ою маску и плащ. ќтим ты прикроешь свою  униформу
и лицо. ’огда любому соглЯдатаю будет казатьсЯ, что Я выпиваю с  одним  из
моих людей.
     Њгновение ‡элбар колебалсЯ, будучи не в  состоЯнии  принЯть  решение,
потом дерзкаЯ картина цербера в голубой  Ястребиной  маске  захватила  его
воображение, и он громко рассмеЯлсЯ.
     - Ђ почему бы и нет? - согласилсЯ он, протЯгиваЯ руку за предлагаемой
ему маскировкой. - Њне всегда было интересно  посмотреть,  как  это  место
выглЯдит изнутри. - ‡элбар не отдавал себе отчета в  том,  насколько  Ярок
лунный свет, пока не переступил порог "…динорога". Ќесколько маслЯных ламп
были единственным источником света,  да  и  они  были  прикрыты,  так  что
светили в сторону стены, оставлЯЯ большую часть  внутреннего  пространства
сильно затемненной. ‘ледуЯ за „жабалом а  основную  комнату,  он,  хотЯ  и
замечал  фигуры  людей,  собравшиесЯ  за  несколькими  столами,   не   мог
разглЯдеть их лиц.
     ‡а исключением одного, лицо которого ему незачем  было  разглЯдывать,
это был сухопарый рассказчик •аким, сутуло сидевший за центральным столом.
Џеред ним стоЯла маленькаЯ кружка вина, о которой он, видимо, забыл, а сам
покачивал головой в состоЯнии  полудремы.  ‡элбару  втайне  нравилсЯ  этот
старик, и он бы тихо прошел мимо этого стола, но „жабал перехватил  взглЯд
цербера и подмигнул.  ‚ытащив  из  кошелька  монету,  работорговец  высоко
подбросил ее, так что она, описав дугу, полетела на стол рассказчика.
     ђука •акима молниеносно дернулась, и  монета  на  лету  исчезла.  …го
соннаЯ манера поведениЯ не изменилась.
     - ‘тарина, это плата, достаточнаЯ длЯ сотни рассказов,  -  мЯгко,  но
громко проговорил „жабал, -  но  ты  расскажешь  их  где-нибудь  в  другом
месте... и о ком-нибудь другом.
     „вигаЯсь с тихим достоинством, рассказчик поднЯлсЯ на ноги, бросив на
обоих испепелЯющий взглЯд, и царственной походкой прошествовал из комнаты.
…го кружка с вином исчезла вместе с ним.
     ‚ тот краткий миг, когда их глаза  встретились,  ‡элбар  почувствовал
его острый ум и был уверен, что старик опознал его под маской и  плащом  и
холодно  разглЯдывал  его.  Џересмотрев  поспешно  свое  представление   о
худощавом  сказителе,  цербер  припомнил  описание,  которое  „жабал   дал
информатору, бывшему у всех на виду, и чьЯ шпионскаЯ деЯтельность на самом
деле спасла его жизнь.
     ђаботорговец опустилсЯ за освободившийсЯ только что  стол  и  тут  же
получил два незаказанных бокала дорогого вина. ‡элбар  сел  рЯдом  с  ним,
обратив внимание на то, что отсюда  можно  было  легко  следить  за  всеми
входами и выходами таверны. …го уважение к •акиму поднЯлось  еще  на  одну
ступеньку.
     - …сли бы Я подумал, Я предложил  бы  твоему  человеку,  что  был  на
крыше, присоединитьсЯ к нам, - сказал  цербер,  -  считаю,  что  Я  обЯзан
глотком отблагодарить его.
     - ќтот человек - женщина, ЊориЯ, в темноте она  работает  лучше,  чем
Я... и ей не нужна маскировка.
     - •орошо, и все-таки Я хотел бы поблагодарить ее.
     - ‹учше не надо, - работорговец усмехнулсЯ. - Ћна  ненавидит  жителей
ђэнке и особенно церберов. € действует только по моему приказу.
     - ’ы мне напомнил о нескольких вопросах, которые Я хочу тебе  задать,
- ‡элбар поставил свой стакан  на  стол.  -  Џочему  ты  выступил  сегоднЯ
вечером в мою защиту? € откуда ты знаешь, как  в  армии  предупреждают  об
опасности со стороны лучников?
     - ‘о временем узнаешь. ‘начала ответь на  мой  вопрос.  џ  не  привык
выдавать информацию бесплатно, и поскольку Я выдал тебе,  кто  твой  враг,
может быть, теперь ты мне скажешь, почему  Љерд  послал  по  твоему  следу
убийцу?
     ‡элбар задумчиво отпил вина и стал объЯснЯть свои отношениЯ с Љердом.
Џо мере того, как разворачивалась историЯ, цербер обнаружил,  что  говорит
больше, чем нужно, и изумилсЯ, почему он описывает  „жабалу  свой  гнев  и
свое огорчение, которое он скрывал даже  от  своих  товарищей  по  службе.
‚ероЯтно это случилось потому, что в  отличие  от  товарищей,  которых  он
уважал, в работорговце ‡элбар видел человека продажного и его  собственные
темные мысли и сомнениЯ в сравнении покажутсЯ тому ничем.
     „жабал молча слушал, пока цербер не  кончил,  потом  медленно  кивнул
головой.
     - „а, теперь все понЯтно, - пробормотал он.
     - ‘амое смешное состоит в том, что в момент нападениЯ Я сомневалсЯ  в
своей способности предпринЯть что-либо  в  отношении  Љерда.  Ќа  какое-то
времЯ, по крайней  мере,  убийца  не  потребуетсЯ.  џ  получил  приказание
оставить Љерда в покое.
     ‚место того, чтобы рассмеЯтьсЯ, „жабал задумчиво  рассматривал  того,
кто сидел напротив.
     - ‘транно, что ты это говоришь, - произнес он довольно осторожно. - “
менЯ есть дело, с которым Я сейчас не  могу  справитьсЯ.  Њожет  быть,  мы
поможем друг другу в решении наших проблем.
     - €менно об этом ты хотел  поговорить  со  мной?  -  спросил  ‡элбар,
внезапно насторожившись.
     - —астично. Ќа самом деле все гораздо проще. ’еперь, в ответ на  твое
одолжение, о котором Я должен просить тебЯ, могу предложить тебе то, в чем
ты  нуждаешьсЯ.  …сли  ты  возьмешьсЯ  за  мое  дело,   Я   положу   конец
преследованию тебЯ со стороны Љерда.
     - Џолагаю, то, что ты хочешь - противозаконно. …сли ты  действительно
думаешь, что Я...
     - ќто не противозаконно! - „жабал злобно сплюнул. - Њне не нужна твоЯ
помощь, чтобы нарушить закон, это довольно просто, несмотрЯ на усилиЯ  так
называемых элитных сил. Ќет, цербер, Я предлагаю  тебе  взЯтку,  чтобы  ты
выполнил свою работу, проследил за соблюдением закона.
     - ‹юбой гражданин может обратитьсЯ к любому  церберу  за  помощью,  -
‡элбар почувствовал, как  в  нем  поднимаетсЯ  волна  гнева.  -  …сли  это
действительно в рамках закона, тебе нечего...
     - Џрекрасно! - прервал  его  работорговец.  -  ’огда,  как  гражданин
ђэнке, прошу тебЯ расследовать и положить конец  волне  убийств  -  кто-то
убивает моих людей, преследует голубых дьЯволов на улицах, истреблЯЯ,  как
больных животных.
     - „а... понЯтно.
     - ‚ижу, что ты этому не удивлЯешьсЯ, - проворочал „жабал. - ’ак  что,
цербер, выполнЯй свой долг. џ не обманываюсь в отношении моих людей, но им
выносЯт смертный приговор без суда и следствиЯ. Ђ  это  убийство.  €ли  ты
сомневаешьсЯ в этом, потому что убийством занимаетсЯ один из твоих людей?
     ‡элбар  резко  поднЯл  голову,  и  „жабал  серьезно,  но  с  улыбкой,
встретилсЯ с ним взглЯдом.
     - ‚ерно, Я знаю убийцу,  и  о  нем  не  трудно  догадатьсЯ  -  ’емпус
довольно откровенно хвастает этим.
     - „а, это так, - сухо рассуждал ‡элбар,  -  скажи,  а  почему  ты  не
занЯлсЯ им сам, если знаешь, что он виновен. џ слышал, что голубые дьЯволы
убивали преступников за гораздо меньшие прегрешениЯ.
     ’еперь настал черед „жабала смущенно отвести взглЯд.
     - Њы пытались это сделать,  -  призналсЯ  он,  -  но  оказалось,  что
’емпуса чрезвычайно трудно поймать.  Љто-то  из  моих  людей  нарушил  мои
распорЯжениЯ и воспользовалсЯ волшебным оружием. ђезультат  -  еще  четыре
умерщвленные им маски.
     –ерберу послышались нотки отчаЯниЯ в признании работорговца.
     - џ не могу позволить ему продолжить заниматьсЯ этим видом спорта, но
цена за то, чтобы его осадить,  становитсЯ  страшно  высокой.  џ  вынужден
просить твоего вмешательства. ’ы, больше чем другие,  отличилсЯ  тем,  что
выполнЯешь свои обЯзанности в строгом  соответствии  с  кодексом  законов.
‘кажи мне, разве закон не применим в одинаковой мере ко всем?
     ‚ уме у ‡элбара промелькнул десЯток оправданий и объЯснений, потом их
сменила волна гнева.
     - ’ы прав, хотЯ  Я  никогда  не  думал,  что  именно  ты  будешь  тем
человеком, кто укажет мне на мои обЯзанности. “бийца в  униформе  остаетсЯ
убийцей и должен быть наказан за... все преступлениЯ. …сли ’емпус  убивает
твоих люден, Я по долгу службы приму меры, чтобы с ним разобрались.
     - Ћчень хорошо, - кивнул „жабал, - а Я, в свою очередь, выполню  свое
обещание - Љерд больше не будет работать в ‘анктуарии.
     ‡элбар открыл рот, чтобы запротестовать. ‘облазн был  слишком  велик,
если „жабал может выполнить свое обещание, но нет.
     - „олжен настоЯть на том, чтобы твои  действиЯ  оставались  в  рамках
закона, - неохотно пробормотал он. - џ  не  могу  просить  тебЯ  о  чем-то
незаконном.
     - ќто не только законно, это уже сделано! ‘  данной  минуты  Љерд  не
занимаетсЯ своим делом.
     - —то ты имеешь в виду?
     - Љерд не может работать без материала, - улыбнулсЯ работорговец, - а
Я его поставщик или, скорее, был им. џ не только перестал  поставлЯть  ему
рабов, Я передам другим работорговцам, что если  они  будут  иметь  с  ним
дело, Я собью цену на других рынках и вытесню их из города.
     ‡элбар снова горько улыбнулсЯ под маской.
     - ’ы ведь знал, как он поступает с рабами и все-таки вел с ним дела?
     - “бивать рабов ради знаний - занЯтие не хуже, чем когда рабы убивают
друг друга на арене ради развлечений. ‚  нашем  мире  и  то,  и  другое  -
неприЯтные реалии.
     ‡элбар вздрогнул, почувствовав сарказм в голосе работорговца,  но  не
хотел отступать со своих позиций.
     - “ нас разные взглЯды на бой. ’ебЯ заставили  вступить  на  арену  в
качестве гладиатора, а Я добровольно вступил в армию.  €  все-таки  у  нас
обоих есть общий опыт, как бы ни был ужасен бой, какими  бы  страшными  ни
были условиЯ, у нас был шанс. Њы могли отбитьсЯ и выжить или,  по  крайней
мере, погибаЯ, захватить с собой своих  врагов.  Ќо  быть  свЯзанным,  как
животное, приносимое  в  жертву,  беспомощное,  которое  не  может  ничего
сделать, а только наблюдать за своим врагом, нет, не за своим врагом, а за
тем, как оружие того, кто тебЯ истЯзает, снова и снова  вонзаетсЯ  в  твое
тело... Ќи одно живое существо, будь то  раб  или  свободный  человек,  не
должен быть обречен на такое. Ќе могу представить себе врага, которого  бы
Я так ненавидел, чтобы обречь его на такую судьбу.
     - Ќесколько таких врагов  Я  могу  себе  представить,  -  пробормотал
„жабал, - однако Я никогда не разделЯл твоих идеалов. •отЯ мы оба верим  в
справедливость, мы ищем ее разными путЯми.
     -  ‘праведливость?  -  ухмыльнулсЯ  цербер.  -  ‘егоднЯ  ты  вторично
повторЯешь это слово. „олжен признать, что  оно  странно  звучит  в  твоих
устах.
     - ђазве? - спросил работорговец. - џ всегда честно поступал со своими
людьми или с теми, кто вел со мной дела.  Њы  оба  признаем  существование
коррупции в нашел мире, цербер.  Ќо  расхождение  состоит  в  том,  что  в
отличие от тебЯ, Я не пытаюсь защитить мир,  Я  вынужден  защищать  самого
себЯ и моих людей.
     ‡элбар поставил на стол недопитый бокал.
     - џ оставлю твою маску и плащ снаружи, - сказал он ровным голосом.  -
Ѓоюсь, что расхождение слишком велико,  чтобы  мы  могли  с  удовольствием
вместе выпить вина.
     ‚ глазах работорговца сверкнули искры гнева.
     - Ќо ты ведь займешьсЯ расследованием убийств?
     - „а, - пообещал цербер,  -  и  тебе,  как  гражданину,  высказавшему
жалобу, сообщат о результатах моих расследований.
     ’емпус занималсЯ своим мечом, когда  к  нему  приблизились  ‡элбар  и
ђэзкьюли. Ћни нарочно подождали, чтобы встретитьсЯ с ним здесь, в казарме,
а не в его любимом пристанище, в ‘аду ‹илий. ‚опреки всему, что  произошло
или могло произойти, все они  были  частью  армии,  и  что  предполагалось
сказать, не должно было дойти до ушей гражданских людей, не принадлежавших
их элитарному клубу.
     ’емпус глЯнул на них сумрачным взглЯдом, потом  с  наглым  выражением
лица вернулсЯ к своей работе. ќто был бесспорный вызов, ведь он всего лишь
занималсЯ тем, что затачивал зубчатое острие своего  меча  -  не  предлог,
чтобы уклонитьсЯ от разговора с капитаном церберов.
     - •очу переговорить с тобой, ’емпус, -  объЯвил  ‡элбар,  прЯча  свой
гнев.
     - ќто твое право, - ответил тот, не поднимаЯ головы.
     ђэзкьюли двинул ногой, но взглЯд друга осадил его.
     -  Ќа  тебЯ  поступила  жалоба,  -  продолжал   ‡элбар,   -   жалоба,
подтвержденнаЯ  многочисленными   свидетелЯми.   џ   считаю   справедливым
выслушать твою версию истории, прежде чем, Я пойду к Љадакитису  и  сообщу
ему обо всем.
     Џри  упоминании  имени  Џринца  ’емпус  поднЯл  голову   и   перестал
затачивать меч.
     - Ђ в чем состоит жалоба? - мрачно спросил он.
     - ѓоворЯт,  ты  совершаешь  бессмысленные  убийства  во  внеслужебное
времЯ.
     - Ђх, вот что. Ћни  не  бессмысленные.  џ  просто  преследую  голубых
дьЯволов.
     ‡элбар  был  готов  услышать  различные  возможные  ответы  на   свое
обвинение -  сердитое  отрицание,  сумасбродное  свободолюбие,  требование
представить доказательства или свидетельства. Ќо такое  простое  признание
совершенно вывело его из равновесиЯ.
     - ’ы... ты признаешь свою вину? - наконец произнес он, изумленный  до
такой степени, что потерЯл спокойное расположение духа.
     - Љонечно. ЊенЯ только удивлЯет, что  кто-то  побеспокоилсЯ  и  подал
жалобу. Ќикто не должен был бы пожалеть об убийцах, которых Я  убрал...  а
ты в наименьшей степени.
     - Ќу, ладно, правда, что  Я  недолюбливаю  „жабала  и  его  продажных
подручных, - призналсЯ ‡элбар, но все-таки еще существуют  соответствующие
юридические процедуры, которым нужно следовать. …сли ты хочешь,  чтобы  их
вызвали в суд, ты должен был...
     - ‘уд?  -  ’емпус  рассмеЯлсЯ.  -  ‘уд  не  имеет  к  этому  никакого
отношениЯ.
     - ’огда зачем же за ними охотитьсЯ?
     - ђади практики, - сказал ’емпус,  еще  раз  пристально  взглЯнув  на
зазубренный  меч.  -  …сли  меч  часто  не  употреблЯть,  рука  становитсЯ
медлительной. Њне нравитсЯ, покуда можно, не терЯть сноровки, и, вероЯтно,
продажные подручные, которых нанимает „жабал - лучшие в городе,  хотЯ,  по
правде говорЯ, если те, с которым Я сталкивалсЯ, могут  служить  примером,
то его просто надувают.
     - € это все? - выпалил ђэзкьюли, не в состоЯнии больше  сдерживатьсЯ.
- ќто все твои причины, по которым ты бесчестишь свою униформу?
     ‡элбар предупреждающе поднЯл руку, но ’емпус  просто  расхохоталсЯ  в
лицо им обоим.
     - ‚ерно, ‡элбар, лучше держи своего пса на поводке.  …сли  не  можешь
заставить его перестать тЯвкать, Я сделаю это за тебЯ.
     Ќа мгновение ‡элбар подумал, что мог бы остановить друга, но ђэзкьюли
взорвалсЯ в гневе. ‡агорелый цербер уставилсЯ на ’емпуса с такой глубокой,
кипЯщей ненавистью, которую, ‡элбар это знал, нельзЯ было теперь  погасить
урезониванием  или  угрозами.   ЏреодолеваЯ   собственный   гнев,   ‡элбар
повернулсЯ к ’емпусу.
     - € ты будешь вести себЯ так же  высокомерно,  когда  Џринц  попросит
тебЯ объЯснить свои действиЯ? - спросил он.
     - Њне не  придетсЯ  этого  делать,  -  снова  ухмыльнулсЯ  ’емпус.  -
Љитти-Љэт никогда менЯ не вызовет длЯ отчета за что бы то ни было. ‚ы вели
себЯ как хотели на “лице Љрасных ”онарей, но это было до того,  как  Џринц
осознал мое положение здесь.  Ћн  даже  изменит  свое  решение,  если  уже
публично занЯл какую-то позицию по этому делу.
     ЏонЯв правоту слов ’емпуса,  ‡элбар  прЯмо-таки  застыл  от  гнева  и
разочарованиЯ.
     - Ђ как выглЯдит твое положение здесь?
     - …сли тебе нужно задавать такой вопрос, - засмеЯлсЯ ’емпус, -  то  Я
не могу объЯснить тебе. Ќо ты должен понЯть, что не можешь рассчитывать на
Џринца в поддержке своих обвинений. Ќе печальсЯ  и  воспринимай  менЯ  как
человека вне  юрисдикции  закона.  -  Ћн  встал,  вложил  меч  в  ножны  и
приготовилсЯ уйти, но ‡элбар загородил ему дорогу.
     - Њожет быть, ты и прав. Њожет быть, ты действительно выше закона, но
если существует бог - любой бог, который сверху наблюдает сейчас за  нами,
то недалеко то времЯ, когда твой меч промахнетсЯ мимо цели и мы  избавимсЯ
от тебЯ. ‘праведливость - естественный процесс. …ю нельзЯ длительное времЯ
пренебрегать, ссылаЯсь на причуды Џринца.
     - Ќечего призывать богов, если ты не готов принЯть их  вмешательство,
- с гримасой отвращениЯ произнес ’емпус. - ’ебе следовало  бы  учесть  это
предостережение, произнесенное тем, кто знает, в чем дело.
     Џрежде чем ‡элбар смог прореагировать, ђэзкьюли ринулсЯ вперед, и его
узкий маленький  кинжал  полетел  в  направлении  горла  ’емпуса.  Љапитан
церберов уже не успел вмешатьсЯ ни физически, ни словесно,  но  и  ’емпус,
по-видимому, не нуждалсЯ во внешней защите.
     Ќеторопливым и даже ленивым движением ’емпус шлепнул себЯ левой рукой
по тому месту, на которое был нацелен кинжал, и на его ладонь пришлась всЯ
тЯжесть  мщениЯ  ђэзкьюли.  ‹езвие  кинжала  пронзило  ладонь  и  вышло  с
противоположной стороны, на мгновение кровь забила струей,  но  ’емпус  не
замечал этого. Ѓыстрый рывок раненой уже рукой, и из рук  ђэзкьюли  лезвие
было вырвано. ЏраваЯ  рука  ’емпуса,  как  тисками,  сомкнулась  на  горле
ошеломленного атакующего, он поднЯл ђэзкьюли в воздух, повернул,  отбросил
к стене и пригвоздил ногой так, что тот едва касалсЯ ногами пола.
     - ’емпус! - прорычал ‡элбар, опасность, которой подвергалсЯ его друг,
прервала  мгновенное  оцепенение,  вызванное  неожиданными   и   взрывными
действиЯми.
     - Ќе беспокойсЯ, капитан, - ответил ’емпус спокойным голосом. -  Ѓудь
любезен!
     Ћн протЯнул ‡элбару свою окровавленную руку,  и  высокорослый  цербер
осторожно вытащил кинжал из страшной раны. Љогда лезвие  полностью  вышло,
медленно вытекавшаЯ-сгустками из раны  кровь  хлынула  ровным  потоком.  ‘
отвращением ’емпус стал разглЯдывать алый поток, потом поднес руку к  лицу
ђэзкьюли.
     - ‚ылижи мою рану, собака, - приказал он, - вылижи  ее  полностью,  и
будь благодарен, что Я не заставлЯю тебЯ вылизать и пол!
     Ѓеспомощный, с трудом набивавший воздух  в  легкие,  пригвожденный  к
стене, человек колебалсЯ лишь одно мгновение, потом высунул Язык в  слабой
попытке выполнить приказание. Ѓыстрым, нетерпеливым движением ’емпус вытер
свою руку о лицо и  рот  ђэзкьюли,  оставив  кровавый  след,  потом  снова
принЯлсЯ исследовать рану.
     ‚ то времЯ как ‡элбар в ужасе наблюдал эту сцену, кровь из раны текла
уже не потоком, а струйкой  и,  наконец,  медленным  ручейком  -  все  это
произошло в течение секунды.
     Ћчевидно, удовлетворившись процессом заживлениЯ, ’емпус перевел  свои
темные глаза на своего капитана.
     - Ќа каждую собаку приходитсЯ один укус, но  в  следующий  раз,  если
твой любимец пересечет мне дорогу, Я уничтожу его, и ни ты,  ни  Џринц  не
сможете менЯ остановить.
     ‘ этими словами он оторвал ђэзкьюли от стены и бросил его на пол  под
ноги ‡элбара. Ћба цербера застыли без движениЯ перед лицом грубой силы,  а
’емпус вышел из комнаты, не оглЯдываЯсь.
     Ќеожиданный и напрЯженный характер стычки поверг даже ‡элбара  с  его
боевыми  инстинктами  в  состоЯние  неподвижного  шока,  но  когда  ’емпус
удалилсЯ, он овладел собой, как бы преодолел некое внушение. Ћн  опустилсЯ
на колени рЯдом с другом, приподнЯл ђэзкьюли, посадил  его,  чтобы  тот  с
трудом мог обрести дыхание.
     - Ќе пытайсЯ разговаривать со мной, - велел он и протЯнул руку, чтобы
вытереть кровавый след с  лица  ђэзкьюли,  но  тот  ухватилсЯ  за  него  и
отбросил его руку прочь, отказываЯсь как выполнить приказание,  так  и  от
помощи.
     Ќизкорослый цербер подобрал под себЯ ноги, поднЯлсЯ и с трудом принЯл
вертикальное положение, прижавшись к стене, как к опоре.  Ќесколько  минут
голова его бессильно болталась, а он продолжительными судорожными вздохами
вбирал в себЯ воздух, затем поднЯл глаза и встретилсЯ взглЯдом с ‡элбаром.
     - џ должен убить его. џ не могу... жить  в  одном  с  ним  мире  и...
дышать одним и тем же воздухом  с  тем,  кто...  так  опозорил  менЯ...  и
по-прежнему называть себЯ человеком.
     Ќа мгновение ђэзкьюли качнулсЯ, как будто произнесенные слова  лишили
его всех сил, потом осторожно опустилсЯ на лавку, оперсЯ спиной о стену.
     - џ должен его убить, - повторил он, его голос окреп.  -  „аже,  если
мне придетсЯ сразитьсЯ с тобой.
     - „руг мой, тебе не придетсЯ сражатьсЯ со мной, - ‡элбар присел рЯдом
с ним, - лучше прими менЯ как  товарища.  ’емпуса  следует  остановить,  и
боюсь, это, придетсЯ сделать нам обоим. € даже в  этом  случае  наших  сил
может быть недостаточно.
     ‘муглый цербер медленно кивнул головой в знак согласиЯ.
     - Њожет быть, если  мы  овладеем  каким-нибудь  из  этих  дьЯвольских
орудий, которые наделали столько бед в ‹абиринте? - предположил он.
     - џ бы лучше покончил с курильщиками марихуаны. €з донесений, которые
Я слышал, именно они наносЯт больший вред  своим  подчиненным,  чем  своим
жертвам. Ќет, у менЯ в голове совсем другой план.


     Љогда ‡элбар заканчивал  обед,  Яркие  цветы  весело  колыхались  под
легким бризом. ‘егоднЯ ђэзкьюли не охранЯл его со спины, он был в казарме,
пользовалсЯ заслуженным отдыхом после ночных трудов.  €  хотЯ  ‡элбар  уже
устал, как и его друг, прежде чем удалитьсЯ на отдых, он позволил себе это
последнее удовольствие.
     - ’ы посылал за мной, цербер?
     ‡элбару не  нужно  было  поворачивать  голову,  чтобы  опознать,  кто
подошел к нему. Ћн искоса наблюдал за ним, пока тот приближалсЯ.
     - ЏрисЯдь, „жабал, - велел он. - Њне кажетсЯ, тебе хотелось бы узнать
о моих расследованиЯх.
     - Љак будто подошло времЯ, -  проворчал  работорговец,  опускаЯсь  на
землю. - “же прошла неделЯ, и Я начал  сомневатьсЯ  в  серьезности  твоего
обещаниЯ. Ќу, скажи мне, почему ты не смог наказать убийцу.
     –ербер пропустил мимо ушей ухмылку, прозвучавшую в устах „жабала.
     - “бийца - ’емпус, точно, как ты и сказал, - небрежно ответил он.
     - ’ы в этом убедилсЯ? Љогда его отдадут под суд?
     Џрежде, чем ‡элбар смог дать ответ, спокойный послеполуденный  воздух
разрезал ужасный крик. –ербер оставалсЯ неподвижен, а  „жабал  подалсЯ  на
звук.
     - —то это? - спросил он.
     - ќто, - поЯснил ‡элбар, - звук, который издает человек,  когда  Љерд
занимаетсЯ поисками знаний.
     - Ќо Я думал... ЉлЯнусь тебе, это не моих рук дело.
     - Ќе беспокойсЯ  по  этому  поводу,  „жабал,  -  цербер  улыбнулсЯ  и
подождал, пока работорговец снова присЯдет. -  ’ы  спрашивал  о  суде  над
’емпусом?
     - „а, - кивнул чернокожий, Явно потрЯсенный.
     - Ћн никогда не предстанет перед судом.
     - €з-за этого? - „жабал показал на дом. - џ могу прекратить...
     - “спокойсЯ и послушай! ‘уд никогда не увидит  ’емпуса,  потому,  что
Џринц  защищает  его.  ‚от  почему  до  твоей  жалобы   Я   не   занималсЯ
расследованием его дела!
     - ЉоролевскаЯ защита, - работорговец сплюнул. - ‡начит, он свободен в
том, чтобы по-прежнему охотитьсЯ за моими людьми.
     - Ќе совсем так, - ‡элбар снисходительно раскрыл  рот  и  подчеркнуто
зевнул.
     - Ќо ты сказал...
     - џ сказал, что займусь им, и, говорЯ твоими словами, "дело сделано".
’емпус не ЯвитсЯ сегоднЯ длЯ несениЯ службы... и вообще никогда больше.
     „жабал хотел спросить о чем-то, но еще один крик перекрыл его  слова.
‚скочив на ноги, он глЯнул на дом Љерда.
     - џ пойду, выЯсню, откуда этот раб, и когда Я...
     - Ћн мой, и если ты ценишь своих людей, ты не  будешь  настаивать  на
том, чтобы его отпустили.
     ђаботорговец повернулсЯ, чтобы в изумлении посмотреть на сидЯщего  на
земле цербера.
     - ’ы хочешь сказать...
     - ќто ’емпус, - кивнул ‡элбар. - Љерд говорил мне о  настое,  который
он употреблЯет, чтобы подавить сопротивление своих рабов. € Я добыл его  у
‘талвига и добавил его в дурманЯщую  настойку  моего  товарища.  Ћн  почти
проснулсЯ, когда мы ставили ему клеймо... но Љерд  был  готов  принЯть  от
менЯ маленький подарок в знак примирениЯ и не задавал  вопросов.  Њы  даже
вырезали ему Язык в знак особой дружбы.
     ђаздалсЯ еще крик - глухой, животный стон, повисший  в  воздухе,  оба
человека прислушались к нему.
     - џ не мог и просить о более подходЯщей  по  форме  мести,  -  сказал
наконец „жабал, протЯгиваЯ руку. - Ћн будет долго умирать.
     - …сли вообще умрет, - заметил ‡элбар,  пожимаЯ  протЯнутую  руку.  -
‡наешь, на нем очень быстро заживают раны.
     ‘ этими словами они расстались, не обращаЯ вниманиЯ на крики, которые
неслись им вслед.


        ђоберт Ђ‘Џђ€Ќ. ЏЋ‘‹…‘‹Ћ‚€…. ‘‚…’‹Ђџ ‘’ЋђЋЌЂ ‘ЂЌЉ’“Ђђ€џ


     ђеакциЯ читателей на первый том "Њира ‚оров" ошеломила нас и  согрела
нам души. (‡амечание длЯ тех из вас, кто не знает: вы можете написать  мне
или любому другому автору через  его  издателЯ.)  Њасса  полученных  писем
содействовала продаже второго и третьего томов книги, а  также  тому,  что
"•аос" выпустил военную игру под названием "Њ€ђ ‚ЋђЋ‚".  „умаю,  никто  из
читателей нашего "Њира воров" не отдает себе отчета в том,  что  антологии
рассказов в целом продаютсЯ плохо, а антологии фантастики вообще  обречены
на скорую смерть.
     Џришедшие к нам письма были полны  энтузиазма  и  похвал,  но  в  них
содержитсЯ также один определенный комментарий или критическое  замечание,
вновь и вновь повторЯющийсЯ в большом  числе  отзывов.  „ело  в  том,  что
читатели  отметили:  ‘анктуарий  -  невероЯтно  мрачное  место.  ‘оздаетсЯ
впечатление, что обитатели города никогда не смеютсЯ, если и  делают  это,
то лишь по принуждению и искусственно... как это было, когда Љитти  пролил
вино на свою тунику, поднимаЯ бокал за своего брата-императора.
     ќто законное нарекание. Џрежде всего потому, что ни в каком городе не
может господствовать полнейшее уныние.  ‚о-вторых,  те  читатели,  которые
знакомы с другими моими работами, привыкли к тому, что на  страницах  книг
присутствует определенный юмор, даже  при  описании  истребительной  войны
между Ящерицами и жуками. •уже того,  просматриваЯ  рассказы,  вошедшие  в
этот второй том, Я с болью в сердце обнаружил, что эта нисходЯщаЯ по своей
сути тенденциЯ в ‘анктуарии скорее продолжена, чем преодолена.
     Џоэтому  Я  как  редактор  взЯл  на  себЯ  инициативу  дать  читателю
возможность кратко взглЯнуть на светлую сторону этого города, на выгоду  и
преимущества обитателей в самой последней чертовой дыре €мперии.
     „лЯ этого давайте обратимсЯ к документу, едва ли кому-либо известному
и никогда раньше не цитировавшемусЯ, изданному ’орговой Џалатой ‘анктуариЯ
незадолго до того, как она перестала существовать. ’от факт, что Љитти-Љэт
настаивал на том, чтобы в брошюре присутствовала чуточка правды, бесспорно
содействовал тому, что документ осталсЯ безнадежным. ЌесмотрЯ ни на что, к
вашей радости и к вашему сведению мы приводим некоторые отрывки из:


     "‘ЂЌЉ’“Ђђ€‰, ‘’Ћ‹€–Ђ „Ћ‘“ѓЂ ‚ €ЊЏ…ђ€€ ђќЌЉ…"

     …жегодно  в  ‘анктуарий  прибывают  десЯтки  туристов,   привлекаемые
слухами о приключениЯх и восторженными впечатлениЯми,  распространЯющимисЯ
по всем уголкам €мперии. € они никогда  не  разочаровываютсЯ  в  том,  что
избрали ‘анктуарий. Ќаш город вобрал в себЯ  все,  о  чем  свидетельствуют
слухи о нем - и даже больше! Њногие посетители уже не  уезжают  отсюда,  а
те,  кто  покидают  его,  свидетельствуют,  что  жизнь,  к   которой   они
возвращаютсЯ, представлЯетсЯ  им  скучной  по  сравнению  с  захватывающим
зрелищем, которое они наблюдали в этом красивом городе.
     …сли вы как торговец хотите  расширить  свое  дело  или  начать  свою
деЯтельность на новом месте, обратите внимание на  живописный  ‘анктуарий.
ѓде же вы еще сможете найти все эти качества, собранные воедино?
     ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’€ „‹џ Ѓ€‡Ќ…‘Ђ:
     ‘ЋЃ‘’‚…ЌЌЋ‘’њ - ‡емлЯ в ‘анктуарии дешеваЯ! •отите ли  вы  строить  в
болотах к востоку от города или к западу - на краю пустыни, вы  обнаружите
большие земельные площади, доступные и по привлекательной длЯ  вас  низкой
цене. …сли вы ищете длЯ своего бизнеса  место  поближе  к  центру,  только
скажите об этом. Ѓольшинство  владельцев  магазинов  в  ‘анктуарии  готовы
отдать вам свои строениЯ и все, что в них  находитсЯ,  по  цене  обратного
билета из ‘анктуариЯ.
     ђЂЃЋ—Ђџ ‘€‹Ђ  -  ‚  ‘анктуарии  нет  недостатка  в  рабочих,  готовых
трудитьсЯ. ‚ы обнаружите, что большинство граждан можно нанЯть на  работу,
и за незначительную цену они будут делать все,  что  угодно.  Ѓолее  того,
разнообразию талантов и способностей горожан  нашего  города  не  придетсЯ
удивлЯтьсЯ. ‚ ‘анктуарии свободно продаютсЯ и  покупаютсЯ  способности,  о
которых вы никогда не подумали бы, как о предмете торга, и цена их  всегда
доступна!
     „лЯ  тех,  кто  предпочитает  труд  рабов,   в   ‘анктуарии   имеетсЯ
разнообразный и всевозможный выбор. Ќа аукционе вы будете так  же,  как  и
сами рабы, изумлены поведением участников аукциона. ’ам,  как  и  везде  в
‘анктуарии, сделки в изобилии ждут тех, у кого зоркий глаз...  или  меч  в
руке.
     ’Ћ‚Ђђ› - …сли  вас  смущает  удаленность  города,  не  страшитесь.  ‚
‘анктуарии продаетсЯ все, что имеет ценность в €мперии. Ќа самом деле,  на
прилавках и в магазинах этого удивительного города  часто  поЯвлЯютсЯ  длЯ
продажи товары, о которых вам, возможно, говорили, что они  не  продаютсЯ.
Ќе стоит спрашивать продавца, как  Ћн  добыл  эту  партию  товара.  Џросто
будьте уверены, что в ‘анктуарии никто  не  задаст  вам  вопроса,  как  вы
приобрели свой товар.
     ЋЃђЂ‡ †€‡Ќ€:
     ЋЃ™…‘’‚…ЌЌЂџ †€‡Ќњ - Љак  говорили  древние,  не  хлебом  единым  жив
человек. Ђналогичным образом  гражданин  €мперии  ђэнке  требует  активной
общественной жизни длЯ того, чтобы уравновесить  свою  предпринимательскую
деЯтельность. €менно в этой сфере ‘анктуарий  действительно  отличаетсЯ  в
лучшую столону. —асто поговаривают, что каждодневнаЯ жизнь в ‘анктуарии  -
это беспрецедентное приключение.
     ђ…‹€ѓ€€ - ’е, кто хочет  проникнуть  в  жизнь  после  смерти,  должны
тщательно ознакомитьсЯ с религиозными услугами,  предлагаемыми  на  данной
территории.  Ќаш  город  приветствует  таких  дотошных  исследователей   с
распростертыми объЯтьЯми. ‚ ‘анктуарии представлено любое божество и любой
культ ђэнке,  а  также  многие  божества  и  культы,  которые  открыто  не
демонстрируютсЯ в других частЯх €мперии. ‘тарые  боги  и  забытые  ритуалы
существуют  и  процветают  нарЯду   с   более   широко   распространенными
традициЯми, что придает городу  еще  более  причудливое  очарование.  Ќаши
храмы также предназначены не только  длЯ  преданных  и  истинно  верующих.
Ѓольшинство мест поклонениЯ приветствуют посетителей других  верований,  и
во многих из них позволЯетсЯ, нет, даже  требуетсЯ,  чтобы  присутствующие
участвовали в их удивительных местных ритуалах.
     ЌЋ—ЌЂџ †€‡Ќњ - ‚ отличие от многих городов  €мперии,  где  с  заходом
солнца улицы замирают,  ‘анктуарий  ночью  оживает.  Њногие  его  граждане
действительно видЯт  свое  предназначение  в  ночной  жизни,  и  вы  редко
обнаружите их при свете днЯ. Љаким бы консервативным или  притупленным  ни
был ваш вкус по части развлечений,  в  сумерках  ‘анктуариЯ  вы  проживете
лучшую  часть  вашей  жизни.  Ћдна  только  наша  “лица  Љрасных   ”онарей
предлагает широкий спектр развлечений, начинаЯ от  спокойной  элегантности
„ома Ђмброзии вплоть до более эксцентричных удовольствий,  предлагаемых  в
„оме Џлеток. …сли вы получаете удовольствие от посещениЯ трущоб, вам нужно
только выйти за порог.
     ‘Ћ–€Ђ‹њЌ›‰ ‘’Ђ’“‘ - „авайте посмотрим правде в глаза: любому человеку
нравитсЯ почувствовать себЯ выше другого. ’ак вот, нигде нельзЯ так  легко
добитьсЯ превосходства, как  в  ‘анктуарии.  ѓражданин  €мперии  ђэнке  со
скромным достатком - состоЯтельный человек по  меркам  ‘анктуариЯ,  и  его
обитатели относЯтсЯ к нему именно таким образом. ‡авистливые взглЯды будут
сопровождать вас, когда вы будете проходить мимо, и люди будут следить  за
вашими движениЯми и вашими привычками с лестным длЯ  вас  вниманием.  „аже
если, по вашему мнению, ваши средства ниже приемлемых, все же очень просто
почувствовать, что вы более обеспечены, чем средний гражданин ‘анктуариЯ -
но только  при  соблюдении  шкалы  моральных  ценностей.  Њы  без  всЯкого
исключениЯ можем гарантировать, что каким бы низким ни было ваше мнение  о
самом себе, в ‘анктуарии найдетсЯ кто-то, кого вы будете превосходить.
     ЉђЂ’ЉЋ Ћ Џђ…‘’“ЏЌЋ‘’€ - „о вас, вероЯтно, доходили  слухи  о  высоком
уровне преступности в ‘анктуарии. Њы признаем, что такие  проблемы  у  нас
существовали в прошлом. Ќо  теперь  мы  с  ними  покончили.  ‘тоит  только
посмотреть на огромные толпы людей, собирающихсЯ, чтобы присутствовать при
ежедневных наказаниЯх через повешение и сажание на кол, чтобы понЯть,  что
граждане ‘анктуариЯ во все времена  активно  поддерживали  и  поддерживают
законность  и  порЯдок.  Ќам   приЯтно   сообщить,   что   как   результат
осуществлениЯ новой программы ѓубернатора  по  борьбе  с  преступностью  в
‘анктуарии в прошлом году  количество  зарегистрированных  преступлений  в
день не превосходило уровень преступности  в  городах,  вдвое  больших  по
размерам, чем наш.
     ‚ €’Ћѓ…:
     ‘анктуарий - выгодное место длЯ приложениЯ сил перспективно мыслЯщего
человека. ‘ейчас  наступило  времЯ  действовать.  ‘ейчас,  когда  цены  на
собственность  стремительно  падают,  а  экономика  и  люди  находЯтсЯ   в
состоЯнии депрессии. Људа же лучше вложить  ваши  деньги,  приложить  вашу
энергию и употребить вашу жизнь, если  не  в  быстро  развивающийсЯ  город
будущего? „аже наши самые едкие  критики  признают  потенциал  ‘анктуариЯ,
когда характеризуют его  как  "город,  где  некуда  двигатьсЯ,  кроме  как
вверх!"