о мы  не  разговариваем  с
чужаками. —тобы слышать верфь, ты должен быть на верфи  -  и  Я  предлагаю
тебе место.
     - ќто верно, - согласилсЯ „жабал. - Ѓолее легкого пути не придумаешь.
     - „ва условиЯ, - прервал его ‘тарик. - Џервое: мое  место  становитсЯ
твоим через четыре недели. …сли Я возвращаю деньги, оно остаетсЯ за мной.
     - ‘огласен, - кивнул работорговец, - но...
     - ‚торое: если за эти четыре  недели  со  мной  что-то  случитсЯ,  ты
позаботишьсЯ о моей жене. ќто не благотворительность; она  знает  верфь  и
ний как свои пЯть пальцев, и заслуживает, чтобы ей хорошо платили.
     „жабал с минуту изучал ‘тарика разбойничьими глазами.
     - Ћчень хорошо, - сказал он наконец, -  но  Я  чувствую,  ты  многого
недоговариваешь. - Ћн вышел из зала и  вернулсЯ  с  серебрЯными  монетами,
которые слегка позвЯкивали в его, огромной ладони. - ‘кажи-ка мне, ‘тарик,
- спросил он с подозрением, - а почему бы тебе просто не попросить в долг,
а то все эти условиЯ...
     - ‚ жизни никогда не просил,  -  отрезал  Џанит,  -  и  не  собираюсь
начинать. џ за все  привык  расплачиватьсЯ:  если  у  менЯ  на  что-то  не
хватает, Я обхожусь без этого или продаю то, что имею.
     - „ело хозЯйское, - пожал плечами работорговец, передаваЯ ему монеты.
- †ду тебЯ через тридцать дней.
     - €ли раньше.
     Њолчание, ставшее почти привычным длЯ отца и сына,  тЯнулось  до  тех
пор, пока они не вернулись в город. Љак ни странно, нарушил его ‘тарик.
     - —то-то ты притих, сынок, - сказал он.
     - …ще бы! - взорвалсЯ •орт. - ’ут и сказать-то нечего. ’ы заказываешь
вещи, за которые не можешь расплатитьсЯ, продаешь свое  место  величайшему
мошеннику ‘анктуариЯ, а потом удивлЯешьсЯ, что это Я притих. џ  знаю,  что
ты мне не доверЯешь, но  -  „жабал!  €з  всех  жителей  города...  Ђ  этот
разговор об условиЯх? Џочему ты думаешь, что он сдержит слово? ‘олдатам ты
не доверЯешь, а „жабалу веришь безоговорочно?
     - …му-то как раз можно верить, - тихо  ответил  ‘тарик.  -  Ћн  крут,
когда что-то не по нему, но слово свое держать умеет.
     - ’ы что, уже имел с ним дело раньше? Ќу теперь  менЯ  уже  ничем  не
удивишь, - простонал •орт.
     - Ќу и хорошо, - кивнул отец, - тогда ты проводишь менЯ к "ђаспутному
…динорогу"?
     - Љ "ђаспутному …динорогу"? - •орт все-таки удивилсЯ.
     - ’очно. €ли ты не знаешь, где это находитсЯ?
     - ‡наю, что это где-то в ‹абиринте, но Я там никогда не бывал.
     - Ќу, пойдем.
     - Ђ ты уверен, что  тебе  надо  в  "ђаспутный  …динорог",  ‘тарик?  -
настаивал •орт. - ‘омневаюсь, что там ступала нога рыбака. ‡наешь, кто там
пьет? Ќаемники, головорезы и  десЯток  воров,  которых  больше  никуда  не
пускают.
     - „а, именно так, - кивнул ‘тарик. - џ бы туда и не  пошел,  коли  бы
там собиралась инаЯ публика. ’ак ты ведешь менЯ или нет?
     Љогда-они вошли в пресловутую таверну, все разговоры в  зале  стихли.
Џока глаза •орта привыкали к темноте,  он  чувствовал,  что  взглЯды  всех
присутствующих ощупывают и измерЯют его, решаЯ, кто он  такой  -  соперник
или жертва.
     - ‚ы здесь кого-то ищете, господа?  -  по  тону  бармена  можно  было
понЯть, что он не собираетсЯ предложил им выпить.
     - Њне нужно несколько бойцов, - объЯвил ‘тарик.  -  џ  слышал,  здесь
можно таких найти.
     - ‚ам сказали правду, - бармен кивнул и  сделалсЯ  более  учтивым.  -
…сли у вас нет кого-то на примете,  буду  рад  послужить  вам  в  качестве
агента - за скромное вознаграждение, разумеетсЯ.
     Џанит посмотрел на него, как на своего брата-рыбака.
     - џ сам себе выберу людей - ступай к своим тарелкам.
     Ѓармен от злости сжал кулаки и отошел  к  дальнему  концу  стойки,  а
‘тарик принЯлсЯ оглЯдывать комнату.
     - Њне нужно два, может быть три человека  длЯ  работы  на  полднЯ,  -
громко объЯвил он. - ЊедЯк задатку и серебреник, когда дело будет сделано.
Њечей и луков не надо - только топоры или дубинки. џ буду за, дверью.
     - Џочему ты собираешьсЯ говорить с  ними  снаружи?  -  спросил  •орт,
выходЯ вслед за отцом на улицу.
     - •очу посмотреть, кого нанимаю, - объЯснил ‘тарик.  -  Ќи  черта  не
могу разглЯдеть там внутри.


     Ћстаток  днЯ  они  занимались  отбором  претендентов.  Љ  вечеру   из
небольшой  кучки  желающих  были  выбраны  три   здоровЯка.   ‘олнце   уже
погружалось в горизонт, когда  Џанит  вручил  последнему  наемнику  медную
монету и повернулсЯ к сыну.
     - ‚от и все, что мы можем сделать сегоднЯ,  -  сказал  он.  -  ’еперь
можешь бежать к своим приЯтелЯм. џ позабочусь о ловушке.
     - ’ы не собираешьсЯ рассказать мне о своих планах? - взмолилсЯ •орт.
     - „а Я и сам еще не все до конца продумал, - призналсЯ ‘тарик,  -  но
если хочешь посмотреть, что получитсЯ, приходи в док завтра  на  рассвете.
“видим, насколько умна эта тварь.


     ‚ отличие от предыдущего  днЯ  •орт  пришел  к  пристани  задолго  до
восхода солнца. Љогда серый  предутренний  свет  только  начал  рассеивать
ночь, он  уже  нетерпеливо  мерЯл  шагами  причал,  стараЯсь  спастись  от
промозглого утреннего холода.
     ѓустой туман висел над морем, придаваЯ ему призрачный,  потусторонний
облик,  и  это  обстоЯтельство  только  укреплЯло  страхи  •орта,  который
изнемогал от тревоги за отсутствующего отца. ‘умасшедший старик! Џочему он
не может жить как другие рыбаки?  Џочему  взЯлсЯ  в  одиночку  разгадывать
тайну морского чудовища? ‡наЯ, что лучший способ избавитьсЯ  от  холода  -
это движение, он решил пока спустить на воду лодку. ‘тарик придет, а лодка
уже готова к отплытию.
     Ћн бодро зашагал к пристани, но вдруг замедлил шаги, а потом и  вовсе
остановилсЯ. ‹одки не было. Ќеужели воры ‘анктуариЯ решили  распространить
свою деЯтельность и на территорию  верфи?  ‚рЯд  ли.  Љто  купит  краденую
лодку? ђыбаки знали имущество друг друга не хуже своего собственного.
     Њог ли ‘тарик уже отплыть? Ќевозможно: чтобы отчалить  до  того,  как
•орт пришел в доки, Џанит должен был спустить лодку глубокой ночью -  а  в
этих водах, с этим монстром...
     - ќй, ты!
     •орт обернулсЯ  и  увидел  троих  наемников,  спускающихсЯ  к  пирсу.
†утковатаЯ  была  компаниЯ,  особенно  в  предрассветном  сумраке,  да   с
дубинками - они выглЯдели как сами посланники ‘мерти.
     - Њы здесь, - объЯвил предводитель троицы, перебрасываЯ  свой  боевой
топор на плечо, - хотЯ ни один цивилизованный человек не станет дратьсЯ  в
такой час. ѓде старикан, который нас нанЯл?
     - Ќе знаю, - призналсЯ •орт, отступаЯ назад от свирепой команды. - Ћн
велел мне ждать его здесь, так же, как и вам.
     - Ћтлично, - сказал, главарь, - мы пришли, как и обещали. ЊедЯки наши
- небольшаЯ плата за розыгрыш. ‘кажи своему старику,  когда  увидишь  его,
что мы пошли спать.
     - Ќе торопитесь, - •орт сам удивилсЯ своей отчаЯнной храбрости.  -  џ
знаю ‘тарика всю свою жизнь, и он кто угодно, только не  шутник.  …сли  он
заплатил вам за то, чтобы вы были здесь, значит, вы понадобитесь. €ли  вам
не нужен тот серебреник, который идет в придачу к медЯку?
     ѓромилы колебались, переглЯдываЯсь в темноте.
     - •орт! - к ним спешил ’ерси.  -  —то  происходит?  ‡ачем  здесь  эти
головорезы?
     - €х ‘тарик нанЯл, - объЯснил •орт. - ’ы его видел?
     - Ќе видел со вчерашнего вечера, - ответил долговЯзый рыбак. -  ‚чера
зашел ко мне и велел передать тебе вот это, - он  положил  три  серебрЯных
монеты в ладонь юноши. - …ще он сказал, что, если не вернетсЯ до  полуднЯ,
ты должен расплатитьсЯ с людьми.
     - ‚от видите! - крикнул •орт наемникам, потрЯсаЯ кулаком  с  зажатыми
монетами. - ‚ам заплатЯт в  полдень,  не  раньше.  ’ак  что  придетсЯ  вам
подождать вместе с нами. -  Ћбернувшись  к  ’ерси,  он  понизил  голос  до
конспиративного шепота. - ‘тарик еще что-нибудь говорил?
     - ’олько то, что Я должен взЯть свою  самую  крепкую  сеть,  -  пожал
плечами ’ерси. - „а что все-таки происходит?
     - Ћн хочет попытатьсЯ поймать чудовище, - объЯснил  •орт,  ибо  планы
‘тарика внезапно стали ему Ясны. - Љогда Я пришел сюда, лодки уже не было.
     -  —удовище,  -  заморгал  ’ерси.  -  ‘тарик  в  одиночку  поплыл  за
чудовищем?
     - Ќе думаю. џ здесь был задолго до  рассвета.  Ќет,  даже  ‘тарик  не
способен спустить лодку в темноте, да еще когда этот монстр  в  море.  Ћн,
наверное...
     - ‘мотри! ‚он он!
     ‘олнце наконец поднЯлось над горизонтом, и с его первыми лучами туман
начал таЯть. ‚ сотне Ярдов от  берега  приплЯсывала  на  волнах  маленькаЯ
лодка, в ней можно было разглЯдеть ‘тарика, бешено работающего веслами.
     ‚незапно у них на глазах он бросил весла, терпеливо  ожидаЯ  чего-то.
‹одка снова начала дергатьсЯ из стороны в сторону,  словно  подталкиваемаЯ
невидимой рукой, и ‘тарик опЯть налег на весла.
     - Ћн поймал его! Џоймал монстра! - завопил ’ерси, подпрыгиваЯ не тост
восторга, не то от ужаса.
     - Ќет! - решительно возразил •орт, вглЯдываЯсь в далекую лодку. - …ще
не поймал. Ћн ведет его, заманиваЯ на мелководье.
     ’еперь ему все стало Ясно. ЊеталлическаЯ  ловушка!  Њонстр  повадилсЯ
разорЯть стариковы ловушки, теперь Џанит приманил его такой, которую зверь
не сможет сломать. € вот он ведет неизвестное создание  к  берегу,  дразнЯ
его ловушкой, как ребенок дразнит котенка бантиком на  шнурке.  ђазница  в
том, что этот "котенок" - неведомаЯ, смертоноснаЯ тварь, котораЯ  запросто
может откусить руку, держащую шнурок.
     - Ѓыстро, ’ерси, - приказал •орт, - тащи свою сеть! ‡верь не  полезет
за ним на берег.
     „олговЯзый рыбак оцепенел, утонув в собственных мыслЯх.
     - ‚ыловить чудовище сетью? - пробормотал он. - Њне нужна помощь,  да,
помощь... ЏЋЊЋѓ€’…! - и с громкими воплЯми он помчалсЯ к рыбацким хижинами
погруженным в сон.
     ќто  был  не  ‹абиринт,  где  взывать  о  помощи  бесполезно.   „вери
открывались и рыбаки, протираЯ глаза, выбегали на-пристань.
     - —то случилось?
     - —то за шум?
     - ‘Џ“‘ЉЂ‰’… ‹Ћ„Љ€! ‘’Ђђ€Љ ЏЋ‰ЊЂ‹ —“„Ћ‚€™…!
     - —удовище?
     - ‘корее, €лак.
     - ‘тарик поймал чудовище! - крик передавалсЯ от хижины к хижине.
     Ћни   копошились   вокруг   лодок,   как   обитатели   потревоженного
муравейника: у •арон отвисшие груди хлопали под ночной  сорочкой,  которую
она не успела переодеть; Ћмат, чьЯ изуродованнаЯ рука болталась как плеть,
пока он ловко толкал лодку здоровой; и впереди всех ’ерси, он уже стоЯл  в
своей маленькой лодке, отдаваЯ приказы остальным.
     •орт не делал попыток присоединитьсЯ к ним. Ћни были рыбаками и знали
свое дело куда  лучше,  чем  он.  Љак  вкопанный  стоЯл  он  на  пристани,
потрЯсенный мужеством своего отца.
     Њысленным взором он видел то, что  видел  ‘тарик:  сидЯ  в  маленькой
лодке в кромешной темноте ночного морЯ, ожидаЯ первого рывка  каната  -  а
потом  отчаЯннаЯ,  рвущаЯ  мышцы  спины  греблЯ  в  попытке  отбуксировать
металлическую ловушку к берегу. ќто нужно  было  делать  очень  осторожно,
чтобы невидимаЯ тварь не потерЯла из виду ловушку. ’емнота была  таким  же
врагом ‘тарика, как и монстр; она грозила потерей ориентации, да еще  этот
туман! ‘лепЯщее облако, обволакивающее со всех сторон.  €  все  же  ‘тарик
совершил это, и теперь монстр вот-вот попадет в ловушку собственных жертв.
     “же  были  раскинуты  крепкие   сети,   образующие   преграду   между
таинственным зверем, преследующим ‘тарика, и открытым морем  позади  него.
Љогда лодки с обоих концов натЯнувшейсЯ сети начали продвигатьсЯ к берегу.
‘тарик  выровнЯл  гребки  и  поплыл  к  причалу...  но  он  был  в  полном
изнеможении. •орту было заметно то, чего никто не видел.
     - ’уда! - закричала •орт наемникам, показываЯ на линию прибоЯ. -  ‚от
туда они его подтащат! „авайте!
     Ћн проводил их глазами. ‘корее слухом, чем зрением,  он  уловил,  что
добыча  попалась  в  сети;  радостные  крики  раздавались  над  маленькими
лодками. Ћн зашел по поЯс в воду, поджидаЯ лодку  ‘тарика  на  мелководье.
“хватившись за нос лодки, •орт вытащил ее на берег, словно игрушку,  в  то
времЯ, как отец обессиленно согнулсЯ между веслами.
     - ‹овушка, - просипел ‘тарик, тЯжело дыша, - вытЯни ее, пока  она  не
запуталась в сетЯх у этих дураков.
     ‚еревка была холоднаЯ и твердаЯ, как  проволока,  но  •орт  рывок  за
рывком вытЯгивал ловушку из глубины. Ќеудивительно,  что  она  была  полна
ний, которые прыгали и серебрились в утреннем солнце. Ќедолго думаЯ,  •орт
подтащил ее к лодке и опорожнил в углубление длЯ рыбы.
     ‚се лодки уже были на берегу, а вода Ќа мелководье бурлила и пенилась
вокруг сети.
     - Ќа что это похоже? - прохрипел ‘тарик; он едва мог поднЯть  голову.
- —то это за чудовище?
     - Џохоже на огромного краба, - объЯвил •орт, вытЯгиваЯ шею.  Ќаемники
уже добрались до него.
     „ействительно,  отогнав  толпу,  они  зашли   в   воду   и   дубасили
паукообразное чудище топорами и дубинками.
     - џ так и думал, - кивнул ‘тарик. - Ќа ловушках не было следов зубов.
‘бежал от какого-то проклЯтого колдуна, - добавил он.
     •орт кивнул. ’еперь, когда  он  разглЯдел  монстра,  ему  вспомнились
слухи, времЯ от  времени  поЯвлЯвшиесЯ  в  городе.  Џурпурный  Њаг  держал
огромных крабов, которые  сторожили  его  жилище  на  реке  ЃелаЯ  ‹ошадь.
ѓоворили также, что сам он умер, его погубило собственное колдовство. Љраб
подтверждал эти слухи; должно быть, животное уплыло по реке в море,  когда
его перестали кормить.
     - —ей это улов?
     •орт обернулсЯ и  увидел  двоих  стражников,  стоЯщих  прЯмо  за  его
спиной. Ћдновременно он  увидел  толпу  горожан,  заполнившую  близлежащие
улицы.
     - Ћбщий, - заЯвил ‘тарик; похоже, к нему вернулись силы.  -  ќто  они
поймали. €ли кто-то из них. Њожет, ’ерси - сеть-то его.
     - Ќет, ‘тарик, - возразил ’ерси, подходЯ к  ним.  -  ќто  твой  улов.
Ќикто на верфи не станет этого отрицать, и уж во всЯком случае не  Я.  ќто
ты поймал. Њы только подтащили его сетЯми и баграми к берегу после битвы.
     - ‡начит, это твой улов, - решил стражник, оборачиваЯсь к ‘тарику.  -
—то ты собираешьсЯ с ним делать?
     •орт внезапно испугалсЯ, не хотЯт ли эти солдаты оштрафовать отца  за
то, что он вытащил краба  на  берег;  они  могут  назвать  это  нарушением
общественного спокойствиЯ или еще как-то. Ћн сжал руку ‘тарика,  но  разве
мог он удержать отца?
     - „а не знаю, - пожал плечами Џанит. - …сли бы в городе еще был цирк,
продал бы им. „лЯ еды продать не могу - мЯсо может быть  Ядовитое,  и  сам
есть не стану.
     - џ куплю его, - объЯвил стражник ко  всеобщему  удивлению.  -  Џринц
любит всЯкую небывальщину. …сли краб Ядовитый, им будет о  чем  поговорить
за столом с €мператором. „аю тебе за него пЯть серебреников.
     - ЏЯть? „есЯть - времена-то тЯжелые; да Я еще  „жабалу  заложил  свое
место на верфи, - начал торговатьсЯ ‘тарик, оказываЯ стражникам не  больше
почтениЯ, чем работорговцу.
     Џри упоминании имени бывшего гладиатора высокий стражник  нахмурилсЯ,
а его смуглый Ќапарник шумно втЯнул воздух сквозь зубы.
     - „жабал? - пробормотал высокий, расстегиваЯ кошелек. - Џолучай  свои
десЯть серебреников, рыбак, и золотой в придачу. ‡а такую  работу  человек
заслуживает больше, чем расписка работорговца.
     -  ‘пасибочки,  -  поклонилсЯ  Џанит,  принимаЯ  деньги.  -   ‘ледите
хорошенько за  болотами;  этих  крабов  должно  быть  не  меньше  десЯтка.
‡агоните их на сушу, и Љитти-Љэт будет питатьсЯ ими целый месЯц.
     - ‘пасибо за информацию, - поморщилсЯ стражник. -  Њы  весь  гарнизон
поднимем на это дело.
     - Ќеплохой сегоднЯ улов, - крЯкнул ‘тарик, когда стражники ушли, -  и
ниЯ в придачу. Џошлю парочку в подарок кузнецу и ‘'данзо, да  еще  ловушек
закажу. - Ћн кивнул сыну. - Ќу вот, - подбросил монету на ладони и поймал,
- это тебе, в придачу к главному подарку.
     - ѓлавному подарку? - нахмурилсЯ •орт.
     “лыбка сползла с лица ‘тарика, словно маска.
     - ђазумеетсЯ, - проскрипел он. - Љак ты  думаешь,  зачем  Я  все  это
затеЯл?
     -  ђади  других  рыбаков?  -  предположил  •орт.  -  —тобы   очистить
акваторию?
     - Ќе-е, - Џанит покачал головой.  -  ѓлавным  образом,  это  был  мой
подарок тебе; Я хотел показать тебе, что такое гордость.
     - ѓордость? - потрЯсение откликнулсЯ  •орт.  -  ’ы  рисковал  жизнью,
чтобы Я гордилсЯ тобой? „а Я всегда тобой  гордилсЯ!  ’ы  лучший  рыбак  в
‘анктуарии!
     - „урак! - взорвалсЯ ‘тарик, вскакиваЯ на ноги.  -  Џлевать,  что  ты
думаешь обо мне; главное - что ты сам о себе думаешь!
     - Ќе понимаю, - прошептал сын. - ’ы хочешь, чтобы Я был рыбаком,  как
ты?
     - Ќет, нет, нет! - ‘тарик повернулсЯ и зашагал прочь, потом обернулсЯ
и сердито посмотрел на юношу.  -  џ  всегда  говорил  -  не  каждому  быть
рыбаком. Ќе стал рыбаком - стань хоть кем-нибудь,  чем-нибудь,  и  гордись
этим. Ќе будь перекати-полем. ‚ыбери себе дорогу и иди по ней. “ тебЯ Язык
хорошо подвешен - стань менестрелем или даже сказителем, как •аким.
     - •аким? - изумилсЯ •орт. - „а ведь он нищий.
     - Ћн здесь живет. Ћн хороший сказитель; его богатство - его гордость.
—то бы ты ни делал, куда бы ни отправилсЯ - храни  свою  гордость.  Ѓудешь
порЯдочным человеком - везде тебе будет дом. Џрими,  сынок,  мой  подарок:
это всего-навсего совет, но без него ты будешь беднее. - Ћн бросил золотую
монету в песок возле ног •орта и зашагал прочь.
     •орт подобрал монету и проводил глазами ‘тарика.
     - Џрошу прощениЯ, молодой господин, -  вдоль  берега  ковылЯл  старый
•аким, бешено размахиваЯ руками. -  ќто  был  ‘тарик  -  тот,  кто  поймал
монстра?
     - „а, это он, - ответил •орт, -  только  Я  думаю,  сейчас  не  времЯ
разговаривать с ним.
     - Ђ вы с ним знакомы? - спросил сказитель, хватаЯ •орта за руку. - ‚ы
знаете, что здесь произошло? џ заплачу вам пЯть медЯков за рассказ.  -  Ћн
был нищим, но, судЯ по всему, не голодал.
     -  Ћставь  деньги  себе,  •аким,  -  пробормотал   юноша,   оглЯдываЯ
опустевший берег. - џ расскажу тебе эту историю.
     - Ђ?
     - „а, - •орт улыбнулсЯ, подкинул монету в воздух, поймал и положил  в
карман. - Ѓолее того, Я закажу тебе чашу вина в придачу к истории, но  при
условии, что ты научишь менЯ, как ее рассказывать.


        ќндрю Ћ””“’. ‚€‚€‘…Љ’Ћђ


                                    1

     ѓубернаторский дворец венчал минарет, чей маленький  купол  напоминал
луковку, а похожий на иглу золотой шпиль взмывал вверх, стремЯсь  пронзить
небо. ‚етер трепал треугольный флажок с девизом €мперии ђэнке. ‚низу купол
был окружен стеной, похожей  на  разверстую  пасть  травоЯдного.  “сеЯннаЯ
амбразурами стена не сулила ничего хорошего тем, кто вздумал бы напасть на
дворец. ‚ бойницах меж зубцов стены  располагались  лучники,  а  в  случае
нападениЯ всегда были наготове сосуды с кипЯщим маслом.
     ‚ысокаЯ стена надменно и  кичливо  взирала  на  местность,  выказываЯ
имперское могущество.
     „аже если бы кто-то сумел забратьсЯ на верхушку располагавшейсЯ через
улицу стены зернохранилища, то и тогда он не  смог  бы  зацепить  крюк  за
стену дворца губернатора, столь высоко вздымалась она к небу.
     Ќо что не сделает крюк, доступно стреле.
     Ћднажды ночью, когда луна над ‘анктуарием напоминала не круглую белую
девичью грудь, а крохотный полумесЯц, не похожий даже на  лезвие  косы,  в
тишине  прозвенела  тетива.  Љ  флажку  на  шпиле  ѓубернаторского  дворца
устремилась стрела, за которой, подобно нити, вытканной неутомимым  пауком
или уносимой ветром гусеничной прЯди, тЯнулсЯ шелковый шнур, столь тонкий,
что был почти невидим.
     ‘трелок промахнулсЯ и ему  стоило  немалого  труда  вернуть  шнур  со
стрелой обратно.
     ‘корее ругаЯсь, чем возносЯ небу молитвы, стрелок  прицелилсЯ  снова.
‘легка приподнЯв лук, он поднес  его  к  щеке  и  аккуратно,  почти  нежно
отпустил тетиву. ‘трела, вновь взмыла в  небо,  вытЯгиваЯ  шелковую  нить,
серебрЯную в бледном свете полумесЯца.
     € впрЯмь, эта ночь  была  скорее  ответом  на  проклЯтьЯ,  нежели  на
мольбы, что было вполне в духе  осторожного  и  внимательного  ‘анктуариЯ,
который прозвали "_Њ_и_р_о_м _в_о_р_о_в_".
     Џролетев мимо флажка, стрелу повело назад,  ибо  шнур  закончилсЯ,  и
потащил ее вниз. Џо пути стрела вместе со шнуром  обвилась  вокруг  флажка
раз, другой...  четвертый.  ‹учник  что  было  сил  тЯнул  шелковую  нить,
стоившую ему парочки подвесок, сделанных из золота и украшенных  аметистом
и хризопразом из.... впрочем, какое это имеет значение.  ‹учник  продолжал
тЯнуть за упругую нить, затЯгиваЯ ее вокруг шпилЯ со  стрелой  в  качестве
креплениЯ.
     ‚округ все стихло. Ќочную тишь прорезал лишь  одинокий  стон  голубЯ;
никто в ‘анктуарии не подумал, что этот печальный вскрик может  предвещать
дождь. ’олько не здесь и не в это времЯ года.  Љрепко  взЯвшись  за  шнур,
незнакомец поджал ноги, чтобы проверить прочность  шелка.  ’онкаЯ  упругаЯ
нить недвижно и невидимо висела среди едва светлевшего небосвода.
     Ѓлеснули в улыбке зубы.  ‘тоЯвший  на  вершине  зернохранилища  прЯмо
напротив дворца лучник выделЯлсЯ копной волос, котораЯ была чернее ночи, а
глаза под густыми бровЯми едва не сходились над орлиным носом.
     ‘обрав  снарЯжение,  незнакомец  поправил  одежду,  тЯжело  вздохнул,
откашлЯлсЯ что было сил и подошел к самому краю стены, держась за веревку.
     ЏроизнесЯ что-то подобное молитве, он бросилсЯ вниз.
     “лица под ним была широка настолько, что  несколько  фургонов  в  рЯд
могли двигатьсЯ по ней, а впереди уже вздымалась горой крепостнаЯ стена.
     Џрижав ноги к груди, незнакомец врезалсЯ  в  громаду  стены  с  такой
силой, что его зубы клацнули, а мольбы в голове переросли в проклЯтаЯ.  Ќи
ноги, ни шелковый шнур не пострадали,  не  говорЯ  уж  о  каменной  стене,
выложенной из камнЯ в четыре фута толщиной.
     ЉачаЯсь на шнуре,  незнакомец  двинулсЯ  вверх,  перебираЯ  руками  и
ногами.  Ћн  вытЯгивал  свое  тело  по  стене,  взбираЯсь  по  превосходно
выложенной кладке,  двигаЯсь  на  волосок  от  гибели,  ибо  такова  будет
расплата, поскользнись он. “лица осталась далеко внизу и исчезала во  тьме
с каждым шагом.
     Ћн не принимал смерть в расчет, поскольку всегда был уверен  в  своих
силах.
     Ќезнакомец не был могучим воином, да и как лучник многим уступил бы в
стрельбе, зато на его стороне были все  преимущества  юности:  стройность,
гибкость и сила. Ћн  был  умелым  и  искушенным  вором.  Ќе  какой-то  там
карманник, уличный грабитель  или  хулиган,  а  настоЯщий  вор.  ‚зломщик.
Ќемного достойных соперников нашлось бы ему в умении карабкатьсЯ по стенам
и проникать в высокие окна.
     Ћдежда и обувь были подобраны под цвет ночи, цвет теней,  с  которыми
он давно уже свел дружбу.
     ‚ор не скользил, он  поднималсЯ  вверх  и  вскоре  уже  достиг  верха
широкой  стены  ѓубернаторского  дворца  ‘анктуариЯ.  “веренным  движением
скользнул в бойницу меж двух башенных зубцов и  оказалсЯ  среди  привычных
ему теней.
     ’еперь вор внимательно изучал  сам  дворец,  дворец,  в  котором  жил
златовласый Џринц, которого  прислали  из  ђэнке,  чтобы  он  управлЯл  (а
вернее, попыталсЯ справитьсЯ) ‘анктуарием. ‚ор улыбнулсЯ, не разжимаЯ губ.
‚о дворце служили не охранники, а сущие  дьЯволы:  зубы  у  молодых  людей
блестЯт даже при самом слабом свете луны, так что  такаЯ  предосторожность
была не лишней.
     Ќезнакомец прожил на этом свете всего около двух десЯтков  лет  и  не
мог сказать точно, девЯтнадцать ему, двадцать или немногим больше. ‚  этом
сумасшедшем доме, который завоеватели-рэнканцы  окрестили  "Њиром  воров",
никто не мог сказать навернЯка, сколько же  ему  лет.  ‚озможно,  что  это
знала его мать, но уж точно не отец, которого он никогда не  видел,  да  и
мать знала его лишь мимоходом, ибо наш герой был  незаконнорожденным,  что
зачастую проЯвлЯлось в его натуре. „а и кто мог сказать,  где  сейчас  его
мать и кем она стала.
     ‚низу,  обнесенные   стеной,   располагались   разные   хозЯйственные
постройки,  двор  размером  с  широкую  улицу,  где  уместилось  бы  целое
поселение, а также  казармы  длЯ  гвардии.  Ќаискосок  возвышалсЯ  дворец,
который  хотЯ  и  был  скрыт  тенью,   от   этого   казалсЯ   лишь   более
величественным.
     Ћднажды вор уже вломилсЯ во дворец, хотЯ, сказать по правде, он  смог
тайно проникнуть туда,  незаметный  длЯ  всех,  потому  что  ему  помогли,
оставив незапертыми ворота и неприкрытой дверь.
     Џроникнуть в цитадель таким образом было куда легче и  проще,  нежели
сейчас, вот только тот, кто открыл ему ворота, уже был  повергнут  в  прах
распорЯжением губернатора на глазах изумленной толпы, а ‚ор продолжал свой
жизненный путь.
     ‚ообще говорЯ. Џринц-губернатор Љадакитис вовсе не был  врагом  этого
юноши, жившего среди теней в другой части города. ‚ор  оказал  рэнканскому
Џринцу две важные услуги. ‡а что получил награду, хотЯ и не  такую,  после
которой можно было уйти на покой до конца своих дней.
     ‘ейчас, стоЯ под слабым светом маленького полумесЯца, вор по-прежнему
держал в своих руках тонкий шнур, который уходил вверх, к флажку на шпиле.
‚еревка оставалась тугой, а он вынужден был по-прежнему полагатьсЯ  на  ее
прочность,  иначе  просто  разобьетсЯ  о  камни,  словно  зрелый   гранат,
насыщенный мЯкотью и красным соком.
     …ще  раз  потЯнув  веревку,  незнакомец  подергал  ее,  как   следует
обвЯзалсЯ, еще раз подергал, потЯнул на себЯ, вздохнул и ринулсЯ со  стены
в новый полет. ‚нутри все точно оборвалось, но  голова  осталась  в  Ясном
рассудке. ЊЯгкие, подбитые подковами ботинки ударились о вторую  стену  из
тесаного камнЯ. “дар оказалсЯ сильным, и  вор  едва  удержалсЯ,  чтобы  не
застонать.
     Ћсторожно полез вверх.
     - ’ы что-нибудь слышал, ”ракс? - послышалсЯ голос, напоминавший скрип
саней по твердой земле. Ќе по камню или песку, а именно по сухой земле.
     Џослышалось неЯсное бормотание.
     - ”ракс, Я спросил тебЯ, не слышал ли ты чего-нибудь?
     ‚оцарилась тишина. Џри первых же  звуках  голосов  вор  застыл,  едва
успев поднЯтьсЯ над дворцом на половину своего тела.
     - •м-м, Я кое-что слышал, Џортер. џ слышал, как она сказала мне:  "Ћ,
дорогой мой ”ракс, ты у менЯ  самый  лучший.  ’еперь  расслабьсЯ  немного,
дорогой ты мой", - и в этот момент ты разбудил менЯ, негодник.
     - Ќам полагаетсЯ нести караул, а не спать. Љ черту, ”ракс, кто она?
     - Ќе собираюсь ничего отвечать, к тому же Я ничего не  слышал.  „а  и
кого ты хочешь услышать? Ђрмию жителей с  Џодветренной  стороны,  решивших
собратьсЯ под неприступными  стенами?  Ђ  может,  ты  ждешь,  пока  кто-то
прилетит верхом на филине?
     Џортер слегка вздрогнул:
     - Ќе говори об этом. Ќынешней ночью и так темно и страшно.
     - ЉакаЯ глупость, - заметил назидательно  ”ракс,  с  тЯжелым  вздохом
ронЯЯ голову обратно на колени.
     Џока воины лениво разговаривали, вор успел взобратьсЯ  на  стену.  Ћн
вскарабкалсЯ бесшумно, но эти идиоты готовы всполошитьсЯ  даже  при  звуке
хруста пальцев. ЌайдЯ еще одну бойницу, вор скользнул в защитную  галерею,
котораЯ располагалась вдоль верха дворца под  куполом  и  шпилем,  который
вздымалсЯ над внешней стеной. "’оже мне - серьезные охранники,  -  подумал
презрительно юноша, - услышали какой-то шум и  всполошились".  Ћн  покачал
головой. €диоты! Ѓудь у  него  времЯ,  стоило  бы  поучить  кое-чему  этих
дубиноголовых солдат -  тому,  как  правильно  нести  караул.  ‚  городах,
подобных ‘анктуарию, горожане были осведомлены о мерах безопасности лучше,
чем дворцоваЯ охрана. Љогда ты думаешь, что услышал какой-то  звук,  брось
все дела, замри на месте и слушай. ‡атем  нужно  немного  пошуметь,  чтобы
выказать свою беззаботность,  и  застыть,  чтобы  уловить  новое  движение
нарушителЯ спокойствиЯ.
     €з тени в тень вор двигалсЯ вдоль галереи, окруженной зубчатой стеной
под сводом купола. Џрошагав немного, он услышал шаркающие шаги  и  скрежет
по камнЯм пики неосторожного часового. ‚ор остановилсЯ, прижалсЯ к стене и
лег ничком напротив вздымавшихсЯ над галереей  зубцов.  „ве  тени  слились
воедино.
     Џробежавший по плечу и  щеке  паук  запуталсЯ  в  густой  шевелюре  и
принЯлсЯ отчаЯнно выбиратьсЯ наружу. Џаук был противным,  но  вор  не  мог
позволить себе даже малейшего движениЯ. ‚прочем, если мысленные  проклЯтьЯ
и имеют какую-либо силу, то паук не жилец на этом свете.
     Њимо, шаркаЯ ногами и волоча по камнЯм пику, продефилировал  часовой.
‚ор услышал, как тот зевнул. ’ише, думал про себЯ вор, тише. Љак  все-таки
здорово, когда часовые ходЯт и поднимают  шум,  а  не  стоЯт  на  месте  и
слушают.
     —асовой зашагал налево по периметру стены, а вор заскользил  направо,
к северной стороне. Ќа правой руке его виднелсЯ сделанный из кожи  и  меди
напульсник, а на запЯстье левой - браслет из черной кожи. ‚ каждом из  них
таилсЯ несущий смерть метательный нож из  отливавшей  синевой  стали.  …ще
один клинок был спрЯтан в левом  ботинке,  а  ножны  и  рукоЯть  на  поЯсе
служили лишь длЯ декорации. „ругого оружиЯ видно  не  было.  ‘обираЯсь  на
дело, вор не взЯл с собой ни меча, ни топора, а  лук  осталсЯ  у  подножиЯ
зернохранилища.
     Ћстановившись, вор укрылсЯ в  неглубокой  нише,  напрЯженно  глЯдЯ  в
темноту.  ’очно,  чуть  поодаль  вздымалсЯ  шпиль  храма   ‘вЯтой   ‚ечной
„евственницы Ђллестины. ЃеднЯжка, подумал про себЯ  вор.  ќто  был  первый
ориентир, который он так долго выбирал длЯ себЯ нынешним днем.
     ‚ор вовсе не собиралсЯ проникать во дворец  через  первое  попавшеесЯ
окно. Ќапротив, он точно знал, куда следует направить свои стопы.
     ‚ытащить обратно стрелу и шнур оказалось в стократ  труднее,  чем  он
думал. ћноша молча испускал проклЯтьЯ. „есЯть раз затЯни веревку, попробуй
повисеть на ней, и то она может развЯзатьсЯ, а здесь стрела  и  обвившийсЯ
вокруг проклЯтого  шпилЯ  шнур  тоньше  пальца,  который  никак  не  может
высвободитьсЯ.
     Џромучившись с проклЯтьЯми несколько минут, вор все  же  сумел  ценой
невероЯтных  усилий  ослабить  захват  и   высвободить   стрелу,   котораЯ
скользнула было вниз, но столкнувшись с? шнуром,  дважды  обвилась  вокруг
шпилЯ. ’екли заполненные тЯжелым  дыханием  и  новыми  попытками  сбросить
петлю минуты. ‚ конце концов, стрела  освободилась  из  объЯтий  флажка  и
шпилЯ, устремилась к землей упала со звуком, который показалсЯ вору ударом
грома в Ясный день.
     ‘онные часовые не слышат грома, подумал  вор  и  принЯлсЯ  вытЯгивать
шнур со стрелой. ‘огнувшись, он вытащил из искусно  прилаженного  к  спине
мешочка два цилиндрических куска твердого дерева, стЯнутые черной  тканью.
Ћтсоединив стрелу, вор привЯзал шнур к дереву  и  замер,  прислушиваЯсь  к
ночной тиши. Њимо с гулом прожужжала неутомимаЯ муха,  но  искушенное  ухо
вора не уловило звуков, могущих вызвать тревогу.
     ЏоднЯвшись, вор зашагал по периметру дворца, вступив в  узкий  проход
меж куполом и зубчатой стеной.
     „вигаЯсь  с  кошачьей  проворностью,  котораЯ   могла   бы   испугать
стороннего наблюдателЯ, вор достиг  второго  ориентира,  который  виднелсЯ
вдали меж  двух  бойниц.  Џурпурно-чернаЯ  вершина  холма  „жулавейна.  Ќе
разжимаЯ губ, вор улыбнулсЯ.
     Ђмбразура на глазах превратилась в лебедку при помощи двух специально
принесенных длЯ этой цели контейнеров, которые  должны  удержать  шелковую
нить, не позволив камню перетереть ее. Џоложив конец шнура себе на колени,
вор замер, ожидаЯ, пока мимо  пройдет  часовой.  ’еперь  стражник  уже  не
вздымал торжественно  пику  и  не  пыталсЯ  прогонЯть  сон.  Ћт  страшного
скрежета древка копьЯ о камни у вора невольно сжались зубы.  ‹учше  бы  он
где-нибудь ее бросил!
     Ќаступила мертваЯ тишина, доверитьсЯ которой сразу  вор  не  решилсЯ,
решив подождать еще.
     ‚  конце  концов  он  осторожно  подобралсЯ   к   краю   бойницы   и,
повернувшись, стал медленно, бесшумно спускатьсЯ вниз, пока не добралсЯ до
окна, выполненного в форме звезды. ’акое архитектурное решение отвечало не
только эстетической потребности, но еще и служило дополнительной преградой
длЯ любителей поживитьсЯ за чужой счет.
     ‚ор перевернулсЯ вниз головой,  удерживаЯ  шнур  неимоверным  усилием
рук, чтобы сверху заглЯнуть внутрь. Љровь прилила к голове, пока юноша  не
рассмотрел убранство и убедилсЯ, что никого нет.
     “лыбаЯсь,  ѓанс  скользнул   внутрь   и   прыгнул   в   спальню   …го
€мператорского ‚ысочества Љадакитиса. Џринца-губернатора ‘анктуариЯ.
     Ћн добилсЯ своего, и это при том, что на сей раз без  всЯкой  помощи.
Ћн сумел взЯть штурмом стену, перехитрить часовых, попасть во дворец и  не
просто  в  одну  из  комнат,  а  в  потайные  апартаменты  …го  ‚ысочества
Џринца-губернатора!
     "—то ж, господин Џринц, вы пожелали увидеть тень, так она уже  пришла
и ждет вас!" - вор отпустил шелковую нить  и  снЯл  перчатки.  Љ  счастью,
сегоднЯ в спальне не было ни одной из подружек молодого господина.
     ѓанс едва сдерживалсЯ, чтобы не захохотать от радости.


     - Ћдна красиваЯ девушка оставила кое-что длЯ тебЯ, ѓанс,  -  сообщила
ему ЯсновидЯщаЯ по имени ‹унный –веток. -  Ћна  получила  это  от  кого-то
другого вместе с монетой за услуги, кто, в свою очередь,  получил  это  от
кого-то еще.
     ѓанс недоуменно свел иссинЯ-черные брови и заложил мизинец за  ремень
из шагреневой кожи, который он носил под  Ярко-красным  поЯсом.  Ќа  ремне
висел кинжал, а ибарский клинок длиной с руку свисал сбоку.
     - ќто ты... _в_и_д_е_л_а_, ‹унный –веток?
     ѓадалка, эта полнаЯ женщина, чье тело занимало две подушки на широком
стуле, улыбнулась ему  в  ответ.  ѓансу  никогда  не  приходило  в  голову
насколько несуразно данное ей имЯ, а самой ЯсновидЯщей молодой вор виделсЯ
красивым молодым человеком, хотЯ больше никто этого мнениЯ не разделЯл.
     - Ќу уж нет, -  лукаво  ответила  ‹унный  –веток,  -  мне  нет  нужды
накликать неприЯтности на свою голову. ’ы знаешь, что Я вижу суть.
     - …стественно, Я это знаю и понимаю, - сообщил  ѓанс  этой  низенькой
женщине, буквально тонувшей в нескольких разного цвета юбках.
     - џ знаю, что на этот раз ты скажешь мне,  каким  образом  узнала  об
этом.
     ‹унный –веток показала на запечатанный воском  грецкий-орех,  который
она беззаботно крутила в левой руке:
     - Ќесносный мальчишка, ты же прекрасно менЯ знаешь! Џонюхай.
     ‚новь недоуменно сведЯ брови, ѓанс поднес  орех  к  самому  носу.  Ћн
вытаращил глаза:
     - Ђ, вот в чем дело! „ухи, и очень хорошие.  †изнь,  на  мой  взглЯд,
дает счастливый поворот одной настоЯщей кудеснице из ‘анктуариЯ.
     - ’ы же знаешь, что Я не пользуюсь такими притираниЯми,  -  возразила
женщина, не преминув бросить на ѓанса лукавый взглЯд.
     - ’еперь Я об  этом  узнал,  -  шутливо  ответил  ѓанс,  чье  лицо  в
солнечных лучах казалось непринужденным и сообразительным, - потому что ты
мне сказала. €так, орех  передала  тебе  богато  одетаЯ  девушка,  котораЯ
пользуетсЯ дорогими духами. “верен, что этот драгоценный орешек  помещалсЯ
у нее на груди.
     ѓадалка поднЯла вверх палец:
     - ’очно! ‚ том-то все  и  дело.  џ  не  пользуюсь  такими  духами,  а
девушка, котораЯ принесла мне орех, вообще не пользуетсЯ парфюмерией.
     - Ћ, –веток, гордость ‘'данзо и ‘анктуариЯ. •вала €льсу, если бы  наш
губернатор узнал про твою гениальность, он  выгнал  бы  из  судей  старого
шарлатана и облачил бы в мантию тебЯ, и только тебЯ! €так, благодарЯ духам
мы знаем, что существует некаЯ третьЯ женщина,  котораЯ  отдала  монету  и
орех одной, чтобы та передала это тебе, а ты отдала мне.  -  ѓанс  покачал
головой. - —то за игра в прЯтки! Ќо почему ты полагаешь, что этой  девушке
орех передал кто-то другой? „авай начнем с этого.
     - џ видела монету, - заметила ‹унный –веток, выгнув шею и готоваЯ  то
ли рванутьсЯ к двери, то ли со всего маху прыгнуть в седло  и  дать  шпоры
коню.
     - Ћна что, тоже чем-то пахла?
     ѓадалка рассмеЯлась:
     - Ђх, ѓанс, ѓанс, Я знаю это. …два ты раскроешь орех, как сам во всем
убедишьсЯ. ЌавернЯка внутри скорлупы таитсЯ послание от того, кто не хотел
бы, чтобы кто-либо пронюхал о том, что оно длЯ тебЯ.
     - Ћн?
     - •очешь пари?
     ѓанс по кличке ‡аложник ’еней выхватил из ее рук орех,  в  притворном
ужасе закатив глаза и схватившись в трагическом жесте за кошелек.
     - €спытывать твою мудрость? Ќикогда! Ќикто не может обвинить  менЯ  в
глупости. - "_Џ_о_ч_т_и _н_и_к_т_о_", - добавил мысленно  ѓанс,  припомнив
лицо этого странного здоровЯка ’емпуса - цербера - ’емпуса... который...
     - Ѓери с собой орех и открой его  подальше  от  нескромных  глаз.  ’ы
загородил менЯ от клиентов!
     “бедившись,  что  рЯдом  никого  нет,  ѓанс  утвердительно  кивнул  и
продавил пальцем коричневатую печать на скорлупе. Ћн знал, что гадалке  не
понравитсЯ такой оборот  дела  и  ‹унный  –веток  ждет  от  ѓанса  большей
осторожности, но вор прекрасно понимал, что делает. Џростой жест и  ничего
больше. ‚ытащив листок белой бумаги,  ѓанс,  не  разворачиваЯ,  немедленно
перепрЯтал его в кармашек на поЯсе. ‡акрыв скорлупу и попытавшись  придать
печати прежний вид, вор передал орешек гадалке ‘'данзо, котораЯ не раз уже
доказывала делом свое умение.
     - „лЯ Њигни, - произнес ѓанс, пытаЯсь изобразить  смущение,  -  чтобы
она надушила одежду... или что-то еще.
     Ќа полном лице ЯсновидЯщей на миг  отразилось  недовольство,  ибо  ее
большеглазаЯ  дочь  оказывала  знаки  вниманиЯ  этому  опасному  юноше   с
Џодветренной стороны и чьи доходы ни от кого не были секретом.  ‡атем  она
улыбнулась и взЯла пахучий орех. Ћн быстро исчез в огромном  кошельке  под
шалью, который она звала дарохранительницей.
     - ’ы очень мил, ѓанс. џ обЯзательно передам ей скорлупу. Ќу, а теперь
иди и прочти  послание.  ‚озможно,  что  некаЯ  высокороднаЯ  дама  желает
вступить в свЯзь с таким красивым мальчиком!
     ћный бродЯга по кличке  ‡аложник  ’еней  покинул  гадалку.  “лыбка  и
приЯтное выражение исчезли с лица,  уступив  место  важности  Њрсевадского
бойцового петуха. ’акое лицо и важнаЯ поступь были  элементами  созданного
им образа, который никто не принЯл бы за вынужденную беззащитность.  ‘лова
‘'данзо не вызывали у него приЯтных эмоций. ѓанс  прекрасно  отдавал  себе
отчет в том, что он далеко не красив, да и расточкам не вышел  -  не  выше
среднего, а губы,  которые  некоторым  казались  чувственными,  по  мнению
самого ѓанса, были чересчур большими. ѓлавным на свете длЯ него  было  его
собственное Я. Љличка, которую ему дали, воспринималась  вором  нормально,
ибо в свое времЯ его наставник Љаджет-ЉлЯтвенник объЯснил ему, что  кличку
иметь  хорошо,  пускай  даже  такую,  как  у  самого   Љаджета.   ѓанс   -
всего-навсего  имЯ,  а  в  слове  "__е_д_о_у_с_п_а_н_"  слышалось   нечто
загадочное, таинственное и даже зловещее.
     Џокинув ‹унный –веток, ѓанс предалсЯ воспоминаниЯм о том, как однажды
имел интрижку с красавицей. Ћна не была высокородной, несмотрЯ на то,  что
жила во дворце и носила богатые одежды. Џри всем своем эгоизме и жадности,
ѓанс был тронут ее вниманием, лишь позднее уразумев,  что  ее  интересовал
вовсе не он. „евушка  вместе  с  другим  заговорщиком  оказались  агентами
кого-то из ђэнке, возможно, даже самого  €мператора,  который  приревновал
или невзлюбил добродушного Љадакитиса. ’ак  или  иначе,  злодеи  замышлЯли
опорочить доброе имЯ нового Џринца-губернатора,  которого  меж  собой  все
называли "Љитти-Љэт". Ћни остановили выбор на  ѓансе,  который  недолго  и
впрЯмь служил орудием их планов, участвуЯ в заговоре. Ќо все  это  исчезло
как дым, и ныне ѓанс  вышел  от  пророчицы  и  двинулсЯ  вдоль  по  улице,
демонстративно накинув капюшон и показав оружие. ’ихо  бормоча  проклЯтьЯ,
люди сходили с узкого тротуара, даваЯ  ему  дорогу,  уверенные  в  глубине
души, что сделают так опЯть, если понадобитсЯ. Ћт  скрытых  под  капюшоном
глаз до сверкающих ножей ѓанс был "Џђ€џ’…Ќ, ЉЂЉ ЏЋ„ЂѓђЂ €‹€ ‚Ћ„џЌЉЂ",  как
пошутил однажды некий торговец.
     Ћн продолжал жить, в то времЯ как милаЯ заговорщица и ее сообщник  из
числа церберов уже  исчезли  с  лица  земли.  Ѓолее  того,  Љадакитис  был
благодарен ему тогда, а ныне, как обнаружил к своему  глубокому  удивлению
ѓанс, добравшись до своей комнаты. Џринц-губернатор прислал ему письмо.
     Џечать и подпись были знакомы ѓансу по другим  документам.  Џоскольку
Џринц Љадакитис  знал,  что  вор  неграмотен,  на  листке  дорогой  бумаги
помещались не слова, а  рисунки.  Џечать  губернатора  с  исходЯщей  рукой
указывала на темное пЯтно, напоминавшее человеческую тень. Џод  ними  были
нарисованы неЯсные пЯтнышки, похожие на кусочки  репы,  от  которых  вверх
поднимались лучи.  едоуспан  на  минуту  задумалсЯ,  но  вскоре  согласно
кивнул.
     Џринц-губернатор желает, чтобы Я нанес ему визит и  обещает  награду,
вот эти сверкающие монеты. Ћн запечатал послание  в  ореховой  скорлупе  и
передал его одной из наложниц в гареме, четко поставив  задачу.  Ќикто  не
должен видеть, - что вор поучил послание от губернатора, иначе  имЯ  ѓанса
станет —умой и он будет  подвергнут  остракизму.  ’ак  что  девушка  нашла
кого-то еще - другую - отдала ей монету и  орех  с  наказом  передать  это
‹унному –ветку длЯ ѓанса.
     „евушка именно так и поступила, не пытаЯсь открыть скорлупу в надежде
заполучить больше, нежели одна  монета!  Ќу  что  ж,  чудеса  случались  и
раньше, улыбнулсЯ ѓанс, уставившись на  странное  послание.  …сли  бы  она
раскрыла орех, то скорее всего выкинула бы его.
     Њожет быть, нерв