еще нескольких ‚оинов,
чтобы  вы  ответили  на наши вопросы. ‚ы  должны  помочь нам разгадать  одну
загадку. Џрежде чем мы приступим к делу, прошу подтвердить: вы действительно
принимали участие  в войнах с другими разумными расами, а однажды даже имели
дело с цивилизацией, превосходившей нас по техническому развитию?
     - Џодтверждаю.
     ’зен наклонилсЯ и нажал на какие-то кнопки. Ќа экране тут же  поЯвилось
изображение.  Џередо  мной  возник  прекрасный  город. Џросто  невероЯтно. џ
никогда не видел такого уровнЯ развитиЯ. Ќо город  был разрушен буквально до
основаниЯ.
     - Ќаша научнаЯ экспедициЯ обнаружила это на  северных  окраинах  —ерных
Ѓолот. Ќесомненно,  строители  города владели уникальной технологией. Ќам не
просто  далеко до  их  уровнЯ - мы  не  можем даже вообразить такое. џ хочу,
чтобы вы дали свою оценку.
     Џока он говорил, картины менЯлись. Њасштаб изображениЯ увеличилсЯ, и на
экране поЯвлЯлись то фасады зданий, то их интерьеры. џ какое-то времЯ изучал
экран.
     -  ‚се это чрезвычайно  интересно.  Ќо если вы ждете  от менЯ оценки  в
военно-техническом плане,  то покажите мне  соответствующие  кадры. џ должен
взглЯнуть на оборонительные сооружениЯ, военную технику и казармы.
     - Ќичего подобного в городе нет.
     џ  подумал,  что  ослышалсЯ. ‡атем  решил  повторить  вопрос.  Џорой  в
разговоре  представителей  разных  каст случаетсЯ  недопонимание.  Ћднако  в
данном случае вопрос  элементарен и не понЯть его невозможно.  ’ем  не менее
ответ совершенно невероЯтный.
     - ‘овсем ничего?
     - џ просматривал записи много раз. Ђбсолютно ничего, никакого намека на
применение  насилиЯ.  ‚о  всем   городе.  Џопадалось,   правда,  примитивное
самодельное оружие,  однако ни  единого  признака  существованиЯ  регулЯрной
армии или боевых средств, технологически соответствующих общему уровню.
     џ продолжал рассматривать руины. —ерез несколько минут ответ был готов.
     - ‘овершенно очевидно, что город разрушен при нападении извне, а жители
погибли. Ќа изображениЯх мы можем видеть следы атаки с воздуха, из-под земли
и  на  поверхности.   ќто  говорит  о  том,  что  нападение  было  прекрасно
спланировано  и  выполнено.   ‘ледовательно,  нападавшие  обладали  развитым
интеллектом. Џоскольку в городе нет никакой  военной техники и вообще боевых
средств, стало быть, речь идет не о  гражданской войне, а о внешнем враге. -
џ помолчал, изучаЯ экран. - Њасштаб разрушений предполагает механический тип
воздействиЯ. ќто не взрыв и не химическаЯ атака. ‚озьмем, к примеру, вот это
здание. —асть  фасада  буквально вырвана  какой-то неизвестной силой. €менно
вырвана, а  не взорвана.  ‡аметьте, что  оборудование  внутри  помещениЯ  не
пострадало, что  свидетельствует о  том,  что никакого  взрыва  не было.  Ќо
взглЯните сюда: часть машины, стоЯвшей у фронтальной стены, - конфигурациЯ и
материал  обломков идентичны тому, что осталось внутри помещениЯ, -  как  бы
оторвана  вместе с куском стены.  - џ  подкрутил  верньер,  увеличив масштаб
изображениЯ. - Љлюч к разгадке - характер повреждений фасада. ЏовторЯю,  что
из  стены буквально вырван кусок. ќто свидетельствует о механическом факторе
разрушениЯ, однако  глубокие  царапины вокруг бреши больше  похожи  на следы
челюстей какой-то чудовищной  твари,  чем на  следы  механизма. - џ  в  упор
посмотрел на  собеседника. - Њои выводы. ѓород построили существа с развитой
технологией,  не   признававшие  насилиЯ.   Ќа  них   напали  и   уничтожили
представители  другой  разумной  расы,  либо  сами  насекомоподобные,   либо
изобретшие  машины  с  рабочими  органами,  аналогичными  лапам  и  челюстЯм
насекомых. Ћни  наделены  огромной силой, это очевидно.  Љ  тому  же  готовы
использовать свою силу против цивилизации, не представлЯющей длЯ них никакой
угрозы. €х существование  представлЯет серьезную потенциальную опасность длЯ
нашей  €мперии. Џоэтому Я  считаю, что нужно  сделать  все  возможное, чтобы
ликвидировать угрозу нападениЯ в  зародыше,  в  частности  первым обнаружить
противника и полностью уничтожить его
     Њои слова, похоже, не вызвали у него удивлениЯ.
     -  џ   зафиксировал   ваши   рекомендации,   ђахм.  Ћни   совпадают   с
предварительными выводами, которые  мы  представили ‚ерховному командованию.
“гроза войны настолько  реальна, что вас просили зайти в отсек спариваниЯ до
того,  как  вы погрузитесь в  ѓлубокий сон. Љак всегда,  решающий  фактор  -
времЯ.  Ѓудем надеЯтьсЯ, что враг даст нам возможность собрать информацию  и
подготовитьсЯ прежде, чем начнутсЯ военные действиЯ.
     џ хотел  уйти, поскольку считал свою миссию законченной,  но он удержал
менЯ.
     - Џостойте, ђахм. •очу обсудить с вами еще один вопрос. Ќо поскольку он
личного свойства, вы вольны отказатьсЯ.
     џ  никуда не спешил. Љ тому же этот огромный “ченый  вызвал любопытство
даже у менЯ. Ѓеседы личного свойства вообще большаЯ редкость у тзенов, а тем
более между представителЯми различных каст. џ даже не слышал о таком. †естом
Я предложил ему продолжить.
     - ‚ ходе  исследованиЯ мне  пришлось  беседовать с многими  ‚оинами. €з
любопытства перед  разговором Я всегда  просматривал их досье.  Њне хотелось
понЯть,  почему выбрали  именно их. € Я пришел к  выводу, что всех вас скоро
должны  повысить  в  звании.  Ќаша  встреча  подтвердила  правильность  этих
выводов. …сли вас выдвинут, Я хотел бы  воевать под вашим началом. ‚от в чем
суть моей просьбы.
     џ  просто  опешил,  хотЯ  постаралсЯ  не  выдать своих чувств. ‚оины не
должны показывать своего замешательства представителю другой касты.
     - Њой ответ зависит от надежности ваших прогнозов. Џрошу объЯснить вашу
логику.
     -  „лЯ  грЯдущей   войны  нужны   офицеры.  Њного  офицеров.  ‚ерховное
командование   всегда   отдает   предпочтение   ветеранам  и  только   потом
рассматривает  кандидатуры молодых ‚оинов.  “ вас не просто  безукоризненное
досье. €з него следует, что вы обладаете такими личными качествами,  которые
необходимы длЯ  командира.  Ђ потому  можно предположить, что  у вас хорошие
шансы и вы получите назначение еще до начала войны.
     - Ђ что, по-вашему, представлЯют собой эти особые качества командира?
     - ѓлавное  - внимание к окружающим,  осознанное  стремление  налаживать
взаимоотношениЯ  с  ними. Ђ еще  способность  прогнозировать  развитие  этих
взаимоотношений. ‚ этом отношении вы сродни нам, “ченым. ‘обственно, на этом
и основаны мои прогнозы.
     - Ѓоюсь, что вы ошибаетесь, - возразил Я. - Џеречисленные вами качества
характерны  не  только  длЯ  офицеров  -  они  характерны  вообще  длЯ  всех
ветеранов.  Њы бы  просто не  уцелели во всех сражениЯх за €мперию, если  бы
пренебрегали своими товарищами.
     Ћн встал и взволнованно заходил по комнате.
     - „а, но отнюдь не все ‚оины мерЯют окружающих той же мерой, потому что
они ставЯт перед собой совершенно иные задачи. Њне трудно объЯснить вам это,
ђахм, потому что вы сами сделали такой прогресс, что даже  не понимаете, что
можно  думать  иначе.  Ќо попытайтесь  подойти к проблеме с  другой стороны.
Ѓольшинство   строит   свои  отношениЯ  с  окружением,  исходЯ  из  принципа
белое-черное. „а,  именно так. Љогда ‚оин видит другого ‚оина, он каждый раз
задаетсЯ вопросом:  хороший ли  тот боец?  Ќе будет  ли  он ненадежен,  если
доведетсЯ  сражатьсЯ  плечом к плечу?  ‚ы  же  и подобные  вам - как правило
офицеры или  кандидаты в  офицеры, -  избегаете  черно-белых оценок,  умеете
использовать не только сильные,  но  и  слабые стороны тзена и  ведете  себЯ
соответственно.  …сли  вас назначат  командиром, вы  не  отвергнете  с  ходу
какого-то ‚оина, а скорее  включите его  в такую команду, котораЯ сможет  не
только использовать его сильные стороны,  но  и защитить его.  €менно  такие
качества ценит ‚ерховное командование. €м нужны офицеры, которые возьмут то,
что им дают, и сделают так, чтобы подразделение действовало эффективно, а не
станут  тратить  свое и  чужое времЯ, копаЯсь  в кандидатурах, чтобы набрать
идеальных бойцов.
     џ  не мог вот  так,  с  ходу,  оценить его теорию,  а  потому предпочел
сменить тему.
     -  ‚ернемсЯ  к  вашей  просьбе.  ЋбъЯсните,  почему  вы,  “ченый, вдруг
захотели  пойти  на  военную службу?  €ли,  вернее, почему  вы думаете,  что
какой-либо  командир захочет иметь  в своем отрЯде  “ченого? —то  он захочет
взвалить на себЯ такое бремЯ?
     - ‚озможно,  Я недостаточно  четко  объЯснил ситуацию.  џ  не собираюсь
служить под вашим началом в качестве “ченого, Я собираюсь стать ‚оином. „ело
в  том,  что  мое  руководство не  очень довольно  мною  и  все  настойчивей
предлагает мне  послужить €мперии  в другом качестве. Ќу  а раз уже дошло до
этого, Я предпочел бы служить в касте ‚оинов.
     џ постаралсЯ не выдать закипевшее во мне возмущение, но все равно ответ
вышел более резким, чем мне хотелось:
     - ‘тало быть, вы полагаете, что путь ‚оина легче, чем путь “ченого?
     -  „лЯ  менЯ  - да.  Џрошу понЯть  менЯ  правильно. џ  отнюдь  не  хочу
принизить касту ‚оинов. Џросто лично мне воинские  искусства всегда давались
легко, слишком легко. Џотому Я и стал  “ченым. ‘ моим ростом и телосложением
совсем не трудно быть быстрее и  сильнее всех. ќто давалось мне  безо всЯких
усилий. “ менЯ не  было ощущениЯ, что Я по-настоЯщему  служу €мперии. Ћднако
времЯ показало, что Я не гожусь в “ченые, а потому должен забыть об амбициЯх
и делать то, что лучше умею. ’о есть быть ‚оином.
     -  € вы выбрали менЯ потому, что Я не исхожу из принципа  черное-белое?
‚ы надеетесь на поблажки?
     -  ‚овсе  нет.  џ  намерен выполнЯть долг наравне со  всеми.  Ћднако  Я
надеюсь обрести командира, который не станет  попрекать менЯ моим прошлым, а
найдет способ использовать мои знаниЯ и умениЯ.
     Њне было нелегко понЯть его логику.
     - Ќо, если следовать вашей теории, так поступит любой офицер. Џочему же
вы обратились ко мне?
     - „а, в  теории все обстоит  именно так. Ћднако на практике это большаЯ
редкость в  касте ‚оинов. Њногие из  ваших  товарищей  если и  ценЯт  прочие
касты, даже в принципе  уважают  их,  все равно держатсЯ отчужденно. Ђ порой
даже снисходительны или презрительны в  личном общении.  џ  не хочу сказать,
что это относитсЯ  только к  ‚оинам.  Џодобное  поведение  характерно и  длЯ
других  каст,  например  длЯ нас, “ченых.  Ќо  менЯ в первую очередь волнуют
‚оины, потому что Я хочу вступить в эту касту.  ‚о времЯ беседы  с вами Я не
почувствовал никакого пренебрежениЯ, а потому обратилсЯ к вам с просьбой - Я
хочу  служить  под вашим  началом. Ќе  потому, что  рассчитываю на  какое-то
особое  отношение, а потому,  что полагаюсь на  вашу справедливость. џ хочу,
чтобы вы  так же полно использовали  менЯ, как любого бойца,  воспитанного в
вашей касте.
     Ќесколько минут Я  обдумывал его слова, потом направилсЯ  к выходу. “же
на пороге Я обернулсЯ и сказал:
     - ‚ принципе Я не  возражаю. …сли  вы угадали  и Я действительно получу
назначение, то согласен взЯть вас к себе. Љак ваше имЯ, “ченый?
     - ‡ур, - ответил он.
     „а, это был ‡ур,  и он служил так же верно, как угадывал будущее. џ  не
только не пожалел  о данном мной  обещании. ‡ур  оказалсЯ таким превосходным
бойцом и товарищем, что Я сделал его своим заместителем и никто  не возразил
против этого, даже ‘сах.
     - Љомандир! - ѓолос ‡ура прервал мои размышлениЯ.
     - ‘лушаю, ‡ур.
     - Њожно вас на минутку? џ тут обнаружил кое-что интересное. ‚ам следует
это знать.
     ‚от и конец послеобеденной паузе. џ встал и направилсЯ к ‡уру.

        ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ

     ‘ наступлением холодов наша активность снизилась.  Ѓольшинство бойцов Я
отправил в ѓлубокий сон до прихода весны. •отЯ в наши стандартные мед пакеты
включены  специальные   препараты,  которые  приостанавливают   естественные
процессы в организме и  делают нас нечувствительными к крайним температурам,
Я не счел нужным воспользоватьсЯ ими. Ђктивность попрыгунчиков тоже сошла на
нет. Ћни либо впали в  спЯчку, либо вымерли от стужи. Џоскольку интересующий
нас объект исчез,  а у  нас не было  ни  достаточного  количества бойцов, ни
оборудованиЯ, пригодного длЯ того,  чтобы истреблЯть  попрыгунчиков в зимних
норах, мы тоже решили воспользоватьсЯ  передышкой длЯ восстановлениЯ сил. Њы
очень нуждались в отдыхе.
     џ и ‡ур бодрствовали дольше других. Љор тоже не спала - стерегла вход в
пещеру. Њы же с ‡уром
     приводили в порЯдок и анализировали собранную информацию. џ пользовалсЯ
затишьем, углублЯЯ свои знаниЯ.
     џ  непозволительно мало знал, приступаЯ  к данной  операции.  Ћбнаружив
разрушенный до  основаниЯ город, мы пришли к выводу о существовании Љоалиции
насекомых.  Џока  ‚оины  спали.  “ченые и ’ехники работали не покладаЯ  рук.
–еной титанических усилий они расшифровали письмена ‘троителей - или Џервых,
как  стали потом  называть  создателей  города,  -  чтобы  раскрыть тайны их
истории и технологии.
     ќто  было  нам  не в  новинку.  ’зены  не в первый  раз  сталкивались с
разумной, технически развитой цивилизацией.
     ‚ результате  мы получили  колоссальное количество ценной информации. џ
даже не  знаю, что поражало больше  - фантастическаЯ технологиЯ, позволЯвшаЯ
Џервым путешествовать в космосе, осваиваЯ звездные  трассы, или то, что  они
не признавали  насилиЯ. Џоследнее, однако,  вполне  объЯснЯло их внезапный и
страшный конец.
     „аже еще до того, как мы устремились в космические просторы, из истории
родных —ерных Ѓолот тзены постигли основной принцип борьбы за выживание:  не
имей ничего, не создавай ничего, если ты не в состоЯнии это защитить. ‚сегда
найдетсЯ  что-то или кто-то, кто захочет отнЯть то, что у тебЯ есть, -  будь
то вода в реке или кровь в твоих жилах,  - и только ты сам можешь остановить
врага.
     Џервые, видно, не усвоили  урока. ‚озможно, они надеЯлись, что никто не
захочет  того,  что  они  имели,  а  может  быть,  думали,  что  возжелавшие
удовольствуютсЯ частью,  - мы так никогда и не узнали этого. Ћднако, впервые
столкнувшись  с насекомыми и обнаружив у них разум, Џервые решили поделитьсЯ
с  ними  своими  познаниЯми. Ћни  рассказали  насекомым о  звездных путЯх, о
бесчисленных необитаемых мирах, чтобы наглЯдно доказать бессмысленность войн
за территорию и пищу. Ћни даже научили их управлЯть простейшими космическими
кораблЯми, чтобы насекомые могли достигнуть новых планет.
     ‹огика  насекомых  была более прЯмолинейной. ђазмножаЯсь  с неимоверной
быстротой, насекомые  считали,  что наступит день,  когда планет на всех  не
хватит. Ђ в таком случае Џервые - потенциальные соперники в грЯдущей схватке
за жизненное  пространство. ‘ледуЯ этой логике, можно легко представить, что
же   произошло.  ЉоалициЯ  воспользовалась  кораблЯми  и  знаниЯми   Џервых,
показавших  им  звездные  карты,  и внезапно  напала на своих  благодетелей.
“ничтожив соперников,  насекомые возвратились  в  родную  систему  и  начали
медленно расползатьсЯ по  галактике -  поскольку  численность  их росла. ќто
продолжалось до того момента, когда возмужала цивилизациЯ ’зен.
     Џервые  были  гениальными техниками, насекомые - первыми завоевателЯми.
’зены же были первыми воинами. Њы никогда не  рассчитывали  на беспомощность
своего противника, а  потому, в отличие от насекомых, по достоинству оценили
и  успешно  применили  достижениЯ  Џервых.  •отЯ  они  не  изобрели  средств
уничтожениЯ, многие их открытиЯ можно было использовать и в военных целЯх.
     Њы давно  понЯли,  что любое открытие  может  служить как мирным, так и
немирным  целЯм, и наши “ченые с ’ехниками  постарались применить технологию
Џервых к военным нуждам. Ќаконец настал  день, когда мы понЯли, что готовы к
борьбе. Џолчищам насекомых противостоЯли наш опыт и наше оружие.
     ‚оинов  поднЯли  из ѓлубокого  сна,  и  началась  подготовка  к  войне,
стремительнаЯ и интенсивнаЯ.
     Љак и большинство бойцов, Я считал более важной практическую подготовку
и целиком посвЯтил  себЯ тренировкам, совершенствуЯсь в управлении флаером и
владении  новыми  видами   оружиЯ,  а  потому  только  бегло  ознакомилсЯ  с
информацией, внезапно обрушившейсЯ на нас.
     Ћднако  теперь Я чувствовал,  как остро мне не хватает знаний. џ понЯл,
что  слишком   легкомысленно  относилсЯ  к  ним,  и   возблагодарил  судьбу,
подарившую мне ‡ура с его информационными дисками. Џорой мне стоило немалого
труда  остановить его,  когда  он  начинал  изливать  на менЯ подробности, в
которых Я не  нуждалсЯ;  но даже  самаЯ  поверхностнаЯ  информациЯ требовала
поразительно много времени и усилий длЯ осмыслениЯ. Џролетали  дни и недели,
и  мое  уважение к ‡уру росло. џ всегда высоко ценил его  как  бойца, но эти
новые, неведомые мне таланты были поистине бесценным длЯ нас даром.
     Ћднажды  Я  сказал  ему  об  этом,  когда  мы  отдыхали   после  обеда,
устроившись на земле. „аже несмотрЯ  на послеобеденную сонливость и вЯлость,
мысль его работала быстро и четко.
     - „ело в том, что здесь  есть некаЯ взаимозависимость, - ответил он.  -
Њне  кажетсЯ,  вы недооцениваете собственные  усилиЯ, командир. ‡наниЯ - это
действительно  колоссальнаЯ мощь,  но  только  тогда, когда их применЯют  на
практике. …сли бы ЉоалициЯ насекомых умела использовать знаниЯ Џервых, мы бы
с вами врЯд ли сидели  здесь сейчас. ’зены  одерживают победы не потому, что
владеют  знаниЯми,  а  потому,  что используют  их.  Ќаши “ченые собирают  и
изучают информацию, ’ехники воплощают их идеи в реальных творениЯх,  а ‚оины
применЯют в деле. ‚ нашем  конкретном случае мои знаниЯ не имели  бы никакой
ценности, если  бы вы, командир, не захотели использовать их. џ  уже говорил
вам при первой встрече: многие офицеры не пожелали бы принЯть мою помощь.
     - Ќе соглашусь с тобой, ‡ур. џ вовсе не считаю себЯ таким уж выдающимсЯ
офицером. Ќа  всех  этапах обучениЯ  ‚оины общаютсЯ  с “чеными  и ’ехниками.
Џочему ты считаешь, что они не сделают этого в реальном сражении?
     - „ействительно,  почему? ‚озможно, потому,  что  так  заведено. Ќикто,
кроме ‚оина, не  может знать, что нужно в бою,  а наука - пусть она остаетсЯ
длЯ классных занЯтий. џ не утверждаю, что другие отказались бы менЯ слушать,
но  не  уверен,  что  они  выслушали  бы  менЯ столь же внимательно  и  даже
попросили бы совета.
     - Ќадеюсь, что так поступило бы большинство,  -  упорствовал Я. - €наче
нам не победить в этой войне.
     - Њожет быть, вы и правы,  командир, - уступил он. - ‚ последнее  времЯ
мое  уважение  к касте ‚оинов, а особенно  к  офицерам,  выросло неизмеримо.
Џрежде Я  даже  не подозревал  о некоторых  способностЯх  ‚оинов.  ‚зЯть,  к
примеру, ускоренное развитие личности Љор.
     - —то ты имеешь в виду?
     -  „умаю,  вам  известно, что у нее уже  сформировалось четкое мнение о
каждом из бойцов  отрЯда. ‚о многом это произошло благодарЯ вам. Њожет быть,
она  не  докладывает  о  своих  успехах,  но Я  знаю, это  вы оказали на нее
влиЯние.
     џ поднЯл голову и строго взглЯнул на него.
     - ‚оинам-ветеранам свойственно иметь мнение  о  товарищах  по отрЯду, -
осторожно заметил Я. - Њы считаем это жизненно важным.
     -  ‡наю, командир. Џотому  и привел в пример Љор. Џросто Я понЯл, что у
нее был  хороший советник на данном  этапе ее  развитиЯ,  который и помог ей
сформироватьсЯ гораздо быстрее, чем это обычно происходит.
     -  …сли ты столь  наблюдателен,  то должен  был  бы  заметить, что  она
проводит большую часть  свободного  времени с  Ђхком,  - возразил Я. -  …сли
кто-то  и повлиЯл на нее, так  это он. Ћсобенно если учесть тот факт, что  у
него самый богатый в отрЯде боевой опыт.
     -  ‘огласен, командир.  Ћднако  разве  не  вы подтолкнули  его  принЯть
участие в Љор?
     -  „умаю, ‡ур, что  тебе хорошо  известно: никто  не вправе приказывать
‚оину делитьсЯ опытом и знаниЯми.
     - ђазумеетсЯ,  командир, известно. Ќо  Я  даже не подозревал, что можно
исподволь убедить  ветерана в том, что это будет  длЯ его же пользы.  —то он
будет  в большей безопасности, если поделитсЯ  с другим, неискушенным воином
секретами выживаниЯ.
     џ помолчал, потом снова положил голову на пол.
     -  џ  был бы  скверный  командир, если бы не умел  использовать каждого
своего бойца с максимальной эффективностью. „лЯ этого хороши любые методы.
     -  €менно  этому Я  и  стараюсь научитьсЯ, ђахм.  Љстати,  это еще одно
преимущество того, что Я служу под вашим началом.

        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’Ђџ

     џ  никогда  так остро не  чувствовал  свою беспомощность как боец и тем
более как командир, как в те мгновениЯ, когда погибал Ђхк, а Я просто взирал
на это со стороны не в силах помочь.
     ‘тоЯла  раннЯЯ весна, и мы  не знали,  насколько активны  попрыгунчики.
€менно  это и вынудило  менЯ поднЯть  из ѓлубокого сна ‘сах  и Ђхка. џ решил
выслать лазутчиков - выЯснить, нужно ли выводить из сна всех остальных.
     Љак всегда, Я строго приказал избегать  контактов с противником,  а сам
осталсЯ за  часового.  Ћни  вышли,  как  только рассвело,  чтобы  свести  до
минимума  опасность случайной  встречи  с  врагом, ведь попрыгунчики  крайне
редко поЯвлЯлись в окрестностЯх до полуднЯ.
     Љогда приходитсЯ  неподвижно сидеть, охранЯЯ вход, много  часов подрЯд,
единственное  занЯтие  -  это праздные  размышлениЯ. Џо иронии судьбы, в тот
день Я как раз размышлЯл о том, сколь успешно мы преодолели все  трудности в
таких   неблагоприЯтных   условиЯх.   Џережив   то,  что   мы   пережили,  -
психологический  шок, аварийную посадку, больше похожую на катастрофу, - мы,
всего вшестером, продержались на вражеской территории почти  целый год. € не
просто  продержались, а сумели  добыть ценнейшую длЯ  €мперии информацию, не
потерЯв ни одного бойца.
     џ  решил   попросить   ‡ура   отложить  длЯ  менЯ  пустой  диск,  чтобы
продиктовать свои замечаниЯ относительно роли и функций командира в подобных
ситуациЯх. Њне было что сказать  о тактике  выживаниЯ. џ  как раз  обдумывал
этот  вопрос,  приводЯ в  порЯдок  мысли. џ вспоминал, что  предпринЯл после
посадки, как добилсЯ дееспособности отрЯда, думал о том, что нужно изменить,
а что необходимо оставить без изменений...
     Њои  мысли  прервал  предсмертный  вопль попрыгунчика. џ насторожилсЯ и
прислушалсЯ, но все было тихо.
     ‘  удивлением  Я  отметил, что  солнце уже клонитсЯ к  закату.  Џока  Я
размышлЯл, не отрываЯ взглЯда от полЯ перед пещерой, прошел день, а Я даже и
не заметил этого. Џора возвращатьсЯ разведчикам.
     ’ишину прорезал еще один вопль. ‚се мои чувства уже  были  обострены до
предела. Ќо  из пещеры  не было  видно, что происходит за холмами - у кромки
леса, куда ушли  ‘сах с Ђхком. ’акой всплеск  активности попрыгунчиков никак
не может быть  просто случайностью,  когда разведчики на  пути домой. —то-то
там происходит.
     - ‡ур... ‡ур... ‡ур... ‡ур... - повторЯл Я отчаЯнно.
     ‡ур просыпалсЯ долго, слишком долго.
     - ‡ур на свЯзи! - послышалось наконец.
     - —то-то происходит  в  лесу... ‚озможно, это свЯзано  с  разведчиками.
‚ыхожу на поиски. ђазбуди всех, и будьте наготове...
     Џоследний  приказ  был отдан  уже  на бегу. Љогда Я спускалсЯ с  холма,
очередной вопль разнессЯ в воздухе. џ помчалсЯ с удвоенной скоростью, одолел
еще один холм и скатилсЯ в долину.
     ‚друг  Я  опомнилсЯ.  ‘работала привычнаЯ осмотрительность. ’ак нельзЯ.
ЌельзЯ  слепо и безрассудно нестись  неизвестно куда.  ’ак поступают  только
глупые  твари,  обреченные  на  вымирание,  но  не  тзены.  џ заставил  себЯ
остановитьсЯ,  хотЯ пальцы мои  невольно  сжались в кулак, когда  послышалсЯ
четвертый  крик. џ должен  знать, что происходит, - чтобы сообщить отрЯду  и
выработать план действий.
     џ снова  поднЯлсЯ на холм, с которого только что спустилсЯ.  Ќа вершине
громоздилось  несколько  огромных валунов, среди которых мы времЯ от времени
устраивали наблюдательный пункт. Ќужно взобратьсЯ туда.
     –еплЯЯсь когтЯми, Я быстро вскарабкалсЯ на каменный выступ и прижалсЯ к
валуну,  обозреваЯ   опушку  далекого  леса.  “ловив  какое-то  движение,  Я
сфокусировал взглЯд,  стараЯсь  не обращать  вниманиЯ на чудовищную головную
боль - неизменную расплату за включение дистанционного зрениЯ.
     Џередо  мной  возник Ђхк.  Ћн  стоЯл,  прижавшись  спиной  к  дереву  и
задыхаЯсь,  дротик в одной руке, плексистальной кнут - в другой. ‚ следующую
секунду Ђхк  метнулсЯ за  ствол, а  на  том  месте, где он только что стоЯл,
поЯвилсЯ  попрыгунчик.  Ќе   рассчитав  прыжок,  он  врезалсЯ   в  дерево  и
остановилсЯ, потерЯв ориентацию. Ќе успело насекомое опомнитьсЯ, как Ђхк уже
был  тут  как  тут.  Љнут  дважды  блеснул  в  лучах  заходЯщего  солнца,  и
попрыгунчик попЯтилсЯ. Ђхк отсек у него две ноги. ’еперь разведчик уже бежал
вдоль опушки.  ‚идимо понимаЯ, что на открытом месте враги  легко перехватЯт
его,  он держалсЯ ближе к деревьЯм. Ќесколько  все еще  дергающихсЯ трупов у
опушки  подтверждали правильность его тактики. ‚идимо, это их крики Я слышал
недавно.
     Ѓыло  непонЯтно,  почему  Ђхк  не уходит в  лес,  чтобы  избавитьсЯ  от
преследователей.  Џопрыгунчиков  было  мало  - всего семь-восемь.  Ћни  Явно
стремились окружить одинокого противника. Ќеожиданно Ђхк бросилсЯ  на землю:
еще   один  попрыгунчик,  выскочив   из-за   деревьев,  пролетел   над   его
распростертым телом. ‚от оно что! Џопрыгунчики уже не боЯтсЯ заходить в лес!
     Ђхк  встал  на колено  и  выстрелил  дротиком, пригвоздив нападавшего к
земле.   Ќо  тут  же  сам  рухнул,  придавленный  другим  прыгуном,  который
воспользовалсЯ его заминкой.
     џ  напрЯг  глаза,  и  их  просто ожгло  болью.  ‚  следующее  мгновение
попрыгунчика словно подбросило, а Ђхк снова был на ногах. џ не  сразу понЯл,
что  произошло.  ‚идимо, Ђхк  нажал  на  спуск  второго пружинного  дротика,
отбросив выскочившим острием навалившегосЯ противника.
     ’еперь он бежал, сильно прихрамываЯ. џ мог различить силуэты  еще двоих
попрыгунчиков, поджидавших его в тени деревьев. ‘колько же их еще?
     € где ‘сах?
     џ поискал ее взглЯдом,  но тут же снова возвратилсЯ к Ђхку. Џопрыгунчик
подстерег его, когда бегущий хотел повернуть в другую сторону.  ‚раг схватил
Ђхка  своими мощными  челюстЯми  и вздернул  в воздух.  Ђхк выронил дротик и
потЯнулсЯ   рукой  к  поЯснице.  Џопрыгунчик  рухнул  на  землю,  корчась  в
предсмертной муке. ЏоЯс с кислотным аэрозолем!
     Ђхк бежал, но было видно, что каждое движение даетсЯ ему  с неимоверным
трудом.  Ќа  боку  у  него  зиЯла   чудовищнаЯ   рана,   затруднЯвшаЯ   бег.
Џреследователи тоже заметили это и с удвоенной энергией бросились в погоню.
     Ђхк  затравленно  оглЯнулсЯ  и  решилсЯ  на отчаЯнный  шаг. Љнут  снова
взметнулсЯ  в  воздух,  однако на  сей раз  ‚оин метил не в попрыгунчика. Ћн
целилсЯ в нависавший прЯмо над его головой сук. Ћбвившись вокруг ветки, кнут
натЯнулсЯ. Ђхк принЯлсЯ карабкатьсЯ вверх, изо всех сил работаЯ руками.
     ‘лишком поздно. Ћдин из преследователей схватил жертву за ноги, пытаЯсь
стЯнуть на  землю.  Ђхк хотел стрЯхнуть  вцепившегосЯ врага,  потом отпустил
одну руку, нащупываЯ меч, но в это мгновение другой попрыгунчик, взобравшись
на  спину  товарища,  сомкнул  свои  челюсти  на шее Ђхка. ’от  дернулсЯ,  и
откушеннаЯ  голова  слетела с плеч.  Ќесколько мгновений тело еще продолжало
цеплЯтьсЯ  за  кнут,  потом тЯжело  рухнуло  прЯмо в  середину собравшейсЯ у
дерева стаи.
     џ не видел, как попрыгунчики пожирали свою жертву. џ смотрел не на них.
Љогда Ђхк попыталсЯ взобратьсЯ на сук, Я заметил кое-что любопытное.
     Њетрах в  десЯти,  затаившись в гуще листвы, на  дереве сидела ‘сах. Ќо
что еще интереснее, в руке у нее был бластер с полным зарЯдом.

        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‘џ’Ђџ

     Ќас было трое - Љор, ‡ур и Я. Њы осторожно  шли вперед в предрассветном
сумраке. ‘сах с Њахзом остались сторожить вход в пещеру.
     Џодобное распределение обЯзанностей было не  случайным.  Ќам  предстоЯл
бой, и это  требовало согласованности действий  и уверенности в товарищах по
оружию. ‡ур и Љор, каждый  в отдельности,  обратились ко мне с  просьбой  не
посылать их с ‘сах, да и сам  Я понимал,  что на нее  рассчитывать нельзЯ. ‚
сущности только Њахз  продолжал  общатьсЯ  с ней,  особенно  когда  дело  не
касалось непосредственных обЯзанностей. Љ сожалению, это привело к тому, что
его тоже начали избегать.
     Џосле  гибели Ђхка  авторитет  ‘сах  в  отрЯде, и без  того не  слишком
высокий, резко упал. …е упорно не желали замечать. ќто зашло так далеко, что
мне пришлось превысить свои полномочиЯ  и  запретить дуэли до  конца  нашего
пребываниЯ   здесь.   Џриказ,  как  и  следовало  ожидать,  вызвал   сильное
недовольство у всех, в том числе у самой  ‘сах и у Њахза, но  Я твердо стоЯл
на своем. ‚ подобной ситуации дуэль, независимо от того, кто с кем деретсЯ и
каков  исход, неизбежно ослабит отрЯд, а мы не могли позволить себе потерЯть
еще одного бойца. ’ак что Я был вынужден напомнить, что,  хотЯ каждый ‚оин и
вправе оспаривать приказы начальства,  данный приказ обсуждению не подлежит,
поскольку речь идет о Љодексе „ействий в  Ѓоевой ‡оне. Љаждый волен передать
протест  по начальству  после завершениЯ  операции,  ну а  пока  - пока  все
обЯзаны  беспрекословно  подчинЯтьсЯ  мне.  Ђ  если  кто  осмелитсЯ  оказать
неповиновение,  Я  вправе  прибегнуть  к   любому  наказанию,   какое  сочту
необходимым, вплоть  до смертной казни  без трибунала.  € длЯ  осуществлениЯ
приговора  попросить  помощи любого из членов отрЯда. Џравда, за всю историю
касты ‚оинов еще не было случаЯ, чтобы этот параграф выполнЯлсЯ на практике,
тем не менее он все еще действовал - и Я мог воспользоватьсЯ им.
     ‚озможно,  Я  несколько  вольно  интерпретировал кодекс  и мои действиЯ
могли послужить  предметом бурных дебатов  по вопросу, что  превыше -  буква
закона или его личнаЯ интерпретациЯ. ’ем не менее Я чувствовал, что поступаю
правильно. ‹ичнаЯ интерпретациЯ приказа завела менЯ в этот тупик, и, клЯнусь
—ерными Ѓолотами, личнаЯ интерпретациЯ закона из тупика и выведет.
     ђазговор с ‘сах сразу после гибели  Ђхка был, пожалуй, самым неприЯтным
за всю мою жизнь. џ не вернулсЯ в пещеру, а осталсЯ дожидатьсЯ ее у подножиЯ
холма.  ЊенЯ  терзала  боль  первой  утраты,   к  тому   же   голова  просто
раскалывалась от долгого наблюдениЯ за далекой драмой, так  что к моменту ее
поЯвлениЯ Я уже закипал.
     - ЋбъЯсни! - потребовал Я, изо всех сил стараЯсь не сорватьсЯ.
     - —то объЯснить, командир?
     - Њы только что потерЯли бойца, ‘сах. Љак командир Я хочу знать, почему
это произошло, - чтобы впредь подобное  не повторилось. ‚ момент смерти Ђхка
ты была рЯдом,  и это логично, что Я  обращаюсь  к тебе. Ђ  теперь  Я требую
объЯснений
     Ћна по-прежнему казалась озадаченной, однако не стала спорить.
     - Њы с  Ђхком вышли  на задание утром.  “  нас была цель  -  установить
степень активности попрыгунчиков. Њы  обследовали несколько  секторов,  но к
концу днЯ не встретили  никого - ни одиночек, ни стай. Њы уже возвращались в
пещеру, когда услышали позади шум. Љ нам быстро приближалась стаЯ. Џоскольку
вы  категорично  приказали  избегать контакта с противником,  мы  попытались
укрытьсЯ  на дереве. џ  не  знаю, что случилось  - то  ли Ђхк поскользнулсЯ,
когда прыгал,  то ли  просто  не рассчитал расстоЯние, - но он  промахнулсЯ.
Џервые попрыгунчики поЯвились  прежде, чем он успел  спрЯтатьсЯ,  и заметили
его.  —тобы.  не  выдать менЯ,  Ђхк  решил  увести преследователей подальше.
Ћднако это ему не удалось. Љогда попрыгунчики ушли,  Я спустилась с дерева и
пошла к пещере. Ћднако тут поЯвились вы и учинили мне этот странный допрос.
     џ молчал, не находЯ слов. ‘сах удивленно посмотрела на менЯ.
     - ’вой бластер в порЯдке?
     - „а.
     - Џочему же ты не прикрыла Ђхка?
     - ќто бы было нарушением приказа.
     - Љакого приказа?
     Ћна опЯть вопросительно поднЯла голову.
     - ‚ашего приказа, командир. Џеред выходом на задание мы получили от вас
строгое  указание  избегать  контактов  с  противником  и  вступать   в  бой
исключительно  длЯ   самозащиты.  Џоскольку  в  данной  ситуации  лично  мне
опасность не  угрожала,  то  стрельба  из  бластера  была  бы  неподчинением
приказу.
     Џрежде чем ответить, Я хорошенько обдумал ее заЯвление.
     - ’ы хочешь сказать, не отдай Я приказ, ты прикрыла бы Ђхка?
     Ћна задумалась.
     - Ќет. ‚се равно не прикрыла бы.
     - ЋбъЯсни.
     -  ‘ первых же дней  пребываниЯ  здесь выЯснилось,  что  бластеры - это
решающий фактор в борьбе с попрыгунчиками.  Ђ потому неразумно тратить зарЯд
на  спасение отдельного  тзена. џ считаю, что обЯзана  сохранить  бластер до
критического  момента, когда он потребуетсЯ  всему  отрЯду. Ђ  кроме того, Я
сочла куда более  важным сообщить результаты разведки отрЯду. ’ак что стычка
с противником поставила бы под угрозу задание.
     - Ќо  ты собиралась  докладывать  об отсутствии  какой  бы  то ни  было
активности.  ќто   невернаЯ  информациЯ,  о  чем  свидетельствует  нападение
попрыгунчиков.
     - Ќапротив, командир. Љак раз  нападение и дало нам информацию. ’ак что
мое бездействие  вполне  оправданно. Ћставшись в живых, Я  могу доложить  об
активизации попрыгунчиков в данной зоне.
     Њы ходили по кругу, однако Я не отступал.
     - •очу кое-что уточнить. ’ы утверждаешь, что не открыла огонь, чтобы не
разрЯжать бластер. Ќо  ведь  попрыгунчиков  было  не так уж много. ’ы  могла
уничтожить всю стаю при минимальном расходе зарЯда.
     -  ќто так,  командир. Ќо  в  начале боЯ они  рассредоточились, так что
определить их  численность  было  невозможно, пока  они не собрались вместе,
чтобы сожрать Ђхка. Ђ к тому моменту Ђхк был уже  мертв, а менЯ попрыгунчики
не заметили, так что было просто глупо открывать огонь.
     џ молча слушал. ‘сах продолжала:
     -  …сли  позволите, Я хочу  кое-что сказать по  поводу  этого  допроса,
командир.  „олжна  сказать,  ваша  позициЯ   менЯ   удивлЯет.  ‚ы  постоЯнно
критиковали менЯ за безрассудство и излишнюю самостоЯтельность. ‚ы без конца
призывали  менЯ  больше думать  об  интересах  отрЯда,  а не  потворствовать
собственным прихотЯм.  Ћднако теперь, после того, как Я точно  исполнила ваш
же   приказ  в  интересах  отрЯда,  вы  ведете  себЯ,   словно  допрашиваете
преступника,  а не ‚оина.  џ не могу  понЯть - вы хотите получить информацию
или вы просто ищете, на кого свалить свою собственную вину?
     €менно тут  Я и решил,  что мы не можем позволить себе дуэли. Џравда, Я
так часто возвращалсЯ к мысли об этом, что даже стал сомневатьсЯ, доволен ли
сам своим же решением.
     ‘ейчас,  однако,  следовало думать  о другом  - о предстоЯщей операции.
•отЯ  Я  понимал всю  ее важность, перспектива отнюдь  не  приводила  менЯ в
восторг.  Њы собрали очень  много  полезной информации о  попрыгунчиках.  Њы
изучили  их  анатомию,  знали,  сколько  они  живут,  как  спариваютсЯ,  чем
питаютсЯ. Ћднако мы по-прежнему  не знали одного  крайне важного длЯ €мперии
обстоЯтельства. €менно этим мы и собирались занЯтьсЯ сегоднЯ: оценить боевые
способности попрыгунчиков.
     „о сих  пор они применЯли только один тактический прием - и на охоте, и
в  бою.  Ћни загонЯли жертву  и  подавлЯли  ее  сопротивление  своей  силой,
скоростью или численностью.  ‘егоднЯ  мы хотели проверить,  способны ли  они
разработать и осуществить какой-то другой план.
     •отЯ солнце еще не взошло, Я счел,  что уже  достаточно светло  и можно
провести последний инструктаж. џ  скомандовал привал, и Љор  с ‡уром подошли
ко мне. ‘ев на корточки, Я расчистил  на земле небольшую площадку и принЯлсЯ
когтем рисовать схему.
     - …ще  раз  излагаю план действий.  ЌельзЯ  упустить  из  виду ни одной
мелочи. ђиск и так достаточно велик, и мы должны действовать согласованно.
     ‚се внимательно смотрели на чертеж.
     -  ‚переди река. ЉлючеваЯ  позициЯ  -  это,  разумеетсЯ,  отмели.  -  џ
постучал  когтем по обозначенной отмели. - Њы с ‡уром будем ждать там, а Љор
подниметсЯ вверх по реке, примерно на километр. ’ам ей будет  нужно привлечь
внимание  стаи попрыгунчиков. Љак  только они заметЯт ее, Љор, ускользнув от
преследованиЯ,  зайдет в  реку €  спуститсЯ вниз по течению. - џ снова ткнул
когтем  в схему. - Љак известно,  между берегом и отмелЯми слишком  глубоко,
чтобы   попрыгунчики  могли  пройти  по   дну,  и  чересчур  широко,   чтобы
перепрыгнуть  с берега.  ‚опрос  заключаетсЯ в  том, будут  ли  попрыгунчики
просто  преследовать Љор по  берегу  или разделЯтсЯ  на две  группы,  выслав
передовой отрЯд к отмели. …сли они...
     -  Љомандир! - прервал менЯ телепатический  сигнал Љор. џ вопросительно
взглЯнул на нее.
     -  Џродолжайте  смотреть  на схему,  как будто ничего  не случилось,  -
продолжала она, - и постарайтесь незаметно оглЯдетьсЯ.
     џ  поднЯл  глаза и понЯл, что она  имеет  в  виду.  ‚округ  наблюдалась
страннаЯ предрассветнаЯ активность.  ‘о всех  сторон из полумрака  осторожно
подкрадывались попрыгунчики. •арактер их маневров не оставлЯл сомнений:  они
не просто выследили нас - они устроили на нас засаду.

        ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ

     Џеремена  ситуации  была стремительной, как бросок  змеи. Њгновенно  из
охотников мы превратились в дичь.
     Џотом Я  буду  вспоминать  о  действиЯх своих бойцов  с  восхищением  и
признательностью.  Ћни не  запаниковали,  не дрогнули  -  ни  физически,  ни
морально. Ќичто, ни малейшее движение хвоста, не выдало их напрЯжениЯ, когда
они  ждали  моего решениЯ.  Ћни  не  стали корить  менЯ и  не  приставали  с
вопросами; они подарили мне несколько драгоценных минут тишины, чтобы Я смог
собратьсЯ с  мыслЯми. Џозже  Я  вспомню об  этом, но в ту  минуту  Я думал о
другом - о том, что нам делать.
     Џоначалу  казалось, что  нас  окружает добраЯ сотнЯ  врагов,  хотЯ  при
ближайшем рассмотрении их набралось чуть меньше пЯти десЯтков.  ’ем не менее
и  этого  было  вполне достаточно,  чтобы  прийти  в отчаЯние  -  хотЯ  и не
отчаЯтьсЯ.
     Њожно сказать,  нам  почти  повезло, что  попрыгунчики решили  устроить
засаду именно  в тот день.  Љак Я  уже говорил, мы  знали, что  нам придетсЯ
дратьсЯ.  Ђ  потому  были готовы к  схватке  физически  и,  что еще  важнее,
морально.  Џоэтому  следовало внести  лишь одну  существенную  коррективу  в
намеченный план  - приспособитьсЯ  к  ландшафту.  Ќас всегда учили, что  тот
день, когда тзены  не  смогут приспособитьсЯ к  вражеской территории, станет
последним   днем   €мперии.   Џохоже,  нам   предоставлЯлась   блистательнаЯ
возможность проверить это на практике. џ внимательно оглЯдел окрестности.
     Њы  сидели  у подножиЯ  холма, крайнего в невысокой горной грЯде. ‡емлю
покрывала густаЯ  трава, кое-где виднелись островки  густого  кустарника.  ‚
сотне  метров от нас кустарник кончалсЯ, и  начиналось открытое  всем ветрам
поле. —уть дальше, метрах в двухстах, чернела полоска росших у реки деревьев
. Ћтмели, где мы намеревались  провести операцию, были чуть выше по течению.
Ќаправо  простиралась все  та  же травЯнистаЯ равнина,  испещреннаЯ  пЯтнами
кустов, и  только в одном-единственном  месте ее однообразие было  нарушено.
Џологий холм, с  которого мы недавно спустились,  резко  переходил в  скалу,
раза  в  три  выше  всех  окрестных холмов. Ћползни содрали с  холма  мЯгкие
почвенные покровы, обнажив крутые уступы породы, песок и мелкие камни.
     „еревьЯ на берегу могли быть идеальным укрытием, так что  там-то скорее
всего враг и сосредоточил  ударную силу, - может быть, добрую половину стаи.
„ругаЯ часть нападавших тоже была  поделена приблизительно  надвое: половина
выстроилась  в  цепочку  справа  от  нас, половина  безмолвно подкрадывалась
сзади, спускаЯсь с холма.
     …сли  у   нас  и  были  какие-либо  сомнениЯ  относительно  их  военных
способностей,  то они  рассеЯлись в  ту  минуту, когда  мы увидели их боевые
порЯдки. Њы читали их мысли, как на бумаге. Ћни намеревались отрезать нас от
реки.  „аже  если  мы отобьем первую  атаку, попрыгунчики будут теснить  нас
вправо,  к полю.  Ђ  уж там-то,  на  открытой  местности,  они очень  быстро
разделаютсЯ  с нами. Њне даже  стало немного  смешно:  мы  хотели  выЯснить,
хватит  ли  у попрыгунчиков ума,  чтобы преследовать ускользающую жертву,  а
попали в ловушку.
     Ќаконец Я решилсЯ.
     -  ‘ледуйте за мной, - телепатировал Я. - €дите, как будто вы ничего не
заметили, и скрытно приготовьте оружие к бою.
     џ встал и не торопЯсь зашагал вперед, параллельно линии деревьев. ‡ур и
Љор шли следом с таким  легкомысленным видом,  что  Я  испугалсЯ, как бы  их
деланнаЯ  беззаботность  не выдала  нас с головой.  •отЯ тзены  предпочитают
атаковать внезапно, они  не мастера притворЯтьсЯ. Ђ  потому Я опасалсЯ,  что
наши жалкие актерские потуги не обманут противника.
     Ћднако страхи мои оказались  напрасными. Џопрыгунчики  не  бросились на
нас  и  вообще  ничем не показали,  что разгадали нашу уловку.  Ћни Явно  не
понЯли, что вспугнули жертву. ‚озможно, они умели притворЯтьсЯ еще хуже, чем
мы.
     ‡адуманный мной  маневр  не дал желаемого  результата.  џ надеЯлсЯ, что
попрыгунчики  снимут  часть  своих сил у реки,  чтобы взЯть  нас  в кольцо и
отрезать путь  к отступлению. ќто могло значительно ослабить фланг  у реки и
позволило бы нам прорватьсЯ к  воде. Љ сожалению, стаЯ у реки не двинулась с
места.
     Њои товарищи  были готовы к бою - впрочем, как  и всегда. ‡ур  вынул из
ножен палаш и  теперь шагал, бездумно сшибаЯ  на  хо