àñèß  âûéäóò  çà  ïðåäåëû
ðàçóìíîãî,  òî ìû  îáðå÷åíû. - Ÿ ñíîâà  îáâåë âçãëßäîì  ñîáðàâøèõñß.  -  …ùå
âîïðîñû åñòü?
     - “ ìåíß, êîìàíäèð.
     - „à, Œàõç?
     -   …ñëè  ãëàâíóþ  ðàáîòó  äåëàþò  “÷åíûå,   òîãäà  ïî÷åìó   ýêñïåäèöèþ
âîçãëàâëßåò ‚îèí?
     Ÿ è ðàçîçëèëñß, è îáðàäîâàëñß, êîãäà ýòîò âîïðîñ íàêîíåö ïðîçâó÷àë.
     - ‡à íåèìåíèåì ëó÷øåãî îáúßñíåíèß îòâå÷àþ:
     òàê ðåøèëî ‚åðõîâíîå êîìàíäîâàíèå.
     - Šîìàíäèð, - âñòóïèëà â ðàçãîâîð ’çó, -  ñ  âàøåãî  ðàçðåøåíèß. Ÿ ìîãó
ïðèâåñòè áîëåå âåñêèé äîâîä.
     - ƒîâîðè.
     -  Šîìàíäèð  ñëèøêîì  ñêðîìåí  â  ñâîåé  ñàìîîöåíêå.  „åâèç   ‚îèíîâ  -
ýôôåêòèâíîñòü.  Šîãäà  ‚îèí ñòàëêèâàåòñß  ñ êàêîé-òî  ïðîáëåìîé,  îí  çàäàåò
âîïðîñ: ýòî ýôôåêòèâíî? „ëß  íàñ. “÷åíûõ, ãëàâíåå  äðóãîå -  ýòî  èíòåðåñíî?
‡à÷àñòóþ ìû  äåëàåì  òî,  ÷òî íàì  êàæåòñß  áîëåå  èíòåðåñíûì.  ’àêîé ïîäõîä
óìåñòåí  â ëàáîðàòîðèè, íî  íå â  ïîëåâûõ óñëîâèßõ.  Ÿ  ðàäà,  ÷òî âî  ãëàâå
ýêñïåäèöèè èìåííî  ‚îèí. Ží ïðîñëåäèò,  ÷òîáû íàøè óñèëèß  áûëè íàïðàâëåíû â
íóæíîå  ðóñëî. —òîáû ìû íå îòâëåêëèñü íà èçó÷åíèå êàêîãî-òî íåîáû÷íîãî êàìíß
èëè ðàñòåíèß, ñîâñåì íå èìåþùåãî îòíîøåíèß ê íåïîñðåäñòâåííîé çàäà÷å.
     - àç  ìû  ðåøèëè íå  îòâëåêàòüñß, - ïðåðâàë  åå •îðê, -  òî  ïðåäëàãàþ
çàêîí÷èòü  äèñêóññèþ. “ ’åõíèêîâ òîæå åñòü ñâîå  êðåäî - äååñïîñîáíîñòü. Œíå
êàæåòñß,  âñå  îñòàëüíûå  ïðîáëåìû  ìîæíî  ðåøèòü  íà   ìåñòå.  “  íàñ  åñòü
äååñïîñîáíàß êîìàíäà è äååñïîñîáíûé ïëàí. ’àê, ìîæåò áûòü, ê äåëó?

        ƒ‹€‚€ ‚’Ž€Ÿ

     Œû æäàëè, ñèäß âíóòðè áàçû.
     îõîæå,  îæèäàíèå ñäåëàëîñü  íàøèì ãëàâíûì  çàíßòèåì.  ‡íàé ß  îá  ýòîì
çàðàíåå, òî îòêàçàëñß  áû îò  íàçíà÷åíèß - åñëè  áû ìåíß, êîíå÷íî, ñïðîñèëè.
‚åäü ß  åäèíñòâåííûé îôèöåð, êòî êîìàíäîâàë  îòäåëüíûì îòðßäîì íà  âðàæåñêîé
òåððèòîðèè â  òå÷åíèå  öåëîãî  ãîäà.  Ÿ  ïðîñòî  äîëæåí áûë  âîçãëàâèòü  ýòó
ýêñïåäèöèþ. î áåçäåéñòâèå ïðèâîäèëî ìåíß â èññòóïëåíèå.
     Šîíå÷íî, îò áåçäåéñòâèß ñòðàäàëè âñå - è ’åõíèêè, è “÷åíûå,  îäíàêî ýòî
ìåíß íèñêîëüêî íå óòåøàëî.  Ž÷èñòêà  çîíû ïîñàäêè  ïî÷åìó-òî çàòßãèâàëàñü, è
ïðîøëî ãîðàçäî áîëüøå  âðåìåíè, ÷åì ß ðàññ÷èòûâàë, îäíàêî åùå íå  òàê ìíîãî,
÷òîáû  âûçûâàòü  îòðßä.  ’åõíèêè è “÷åíûå çàêîí÷èëè ïðîâåðêó îáîðóäîâàíèß  è
òåïåðü òîæå èçíûâàëè îò áåçäåëüß. Žäíàêî îíè òçåíû, è íèêòî íå æàëîâàëñß.
     ‚ñå   ìû  ïîëóëåæàëè   íà  ñïåöèàëüíûõ   ïîäóøêàõ,   èçãîòîâëåííûõ   èç
ãåëåîáðàçíîãî âåùåñòâà,  äîæèäàßñü  ñèãíàëà  îò  ïåðåäîâîé ãðóïïû.  Ÿ  çàíßë
êðåñëî,  ïåðâîíà÷àëüíî  ïðåäíàçíà÷àâøååñß  äëß  “÷åíîãî  -   òîãî,  êîòîðîãî
ñáðîñèëè ñ  ïåðâîé ãðóïïîé. ˆ  äîëæåí ïðèçíàòüñß,  áûë î÷åíü  ýòèì  äîâîëåí.
‚îîáùå-òî, ß äîëæåí áûë âûáèðàòü èç äâóõ  çîë - ëèáî âîñïîëüçîâàòüñß æåñòêîé
ïîäóøêîé ñòðåëêà, ëèáî êîíòåéíåðîì ñ ãåëåì, êîòîðûé ìû âçßëè äëß ïîñëåäóþùåé
òðàíñïîðòèðîâêè  îïûòíûõ  ýêçåìïëßðîâ. Ÿ ïðåäïî÷åë òðåòüå, õîòß è ïåðâîå,  è
âòîðîå - ïðîñòî  âåðõ  êîìôîðòàáåëüíîñòè â  ñðàâíåíèè ñ  óäîáñòâàìè  âûñàäêè
ïåðâîé ãðóïïû äåñàíòà.  Œîè îùóùåíèß â  ìîìåíò âûáðîñêè ôëàåðà ñ  òðàíñïîðòà
ìåðêíóò,  êîãäà  ß  âñïîìèíàþ  î  òîì, ÷òî ïåðåæèë, âïåðâûå ëåòß ê  çåìëå  â
êàïñóëå.   ˆ  õîòß   íàó÷íî   äîêàçàíî,   ÷òî   ýòî  ñàìûé  íàäåæíûé  ñïîñîá
äåñàíòèðîâàíèß âîéñê ñ îðáèòû,  ìîé îðãàíèçì ðåàãèðîâàë íàñòîëüêî áóðíî, ÷òî
ß  íå ìîã øåâåëüíóòü íè íîãîé, íè  ðóêîé â  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  äðàãîöåííûõ
ìèíóò  ïîñëå ïðèçåìëåíèß. € ïîòîìó  áûëî  ðåøåíî, ÷òî ìåíß  ñáðîñßò âìåñòå ñ
áàçîé.
     - ‚ñå ÷èñòî, êîìàíäèð, - ïðîçâó÷àë íàêîíåö ñèãíàë ‡óðà.
     Ÿ íåïðîèçâîëüíî ïîïðàâèë îáðó÷ óñèëèòåëß.
     - ‚û íàðóøèëè ñðîêè, ‡óð. ‚ ÷åì äåëî?
     - óæíî áûëî óáðàòü ãíåçäî îñ èç êâàäðàòà.
     - Žñ?
     - „à, íîâîãî âèäà. òî íå òå îñû, ÷òî âõîäèëè â  Šîàëèöèþ è  êîòîðûõ ìû
óíè÷òîæèëè.  î  “÷åíûé,  ‡îì,  ñ÷èòàåò, ÷òî îíè ïðåäñòàâëßþò  ïîòåíöèàëüíóþ
óãðîçó.
     - ‚àñ ïîíßë. —òî åùå?
     - è÷åãî, êîìàíäèð. Œàßê óñòàíîâëåí è óæå äåéñòâóåò. Œû ãîòîâû ïðèêðûòü
âàñ.
     - •îðîøî. ƒîòîâíîñòü íîìåð îäèí. Ÿ ïåðåêëþ÷èëñß íà ’åõíèêîâ.
     - •îðê!
     - „à, êîìàíäèð. - •îðê áûë íà ñâßçè.
     -  åðâàß ãðóïïà  çàêîí÷èëà  î÷èñòêó çîíû  ïîñàäêè è  óñòàíîâèëà  ìàßê.
à÷èíàé  ïîñàäêó.   Šîìàíäèðó  êîðàáëß  Šðàõ  ïðèãîòîâèòüñß  âûïîëíßòü  òâîè
óêàçàíèß.
     - îíßë âàñ, êîìàíäèð.
     àïîñëåäîê ß îòäàë óñòíîå ðàñïîðßæåíèå ñèäåâøèì ðßäîì “÷åíûì:
     - ðèãîòîâèòüñß ê ïîñàäêå. åðâàß ãðóïïà äàåò äîáðî.
     - ‘êîëüêî äî ñòàðòà, êîìàíäèð? - ïîèíòåðåñîâàëàñü ’çó.
     - „óìàþ...
     àçà  âûëåòåëà èç ðàñêðûâøåãîñß øëþçà è  íà÷àëà  ïàäåíèå ê  ïîâåðõíîñòè
ïëàíåòû.
     - Ÿ ñíèìàþ âîïðîñ, êîìàíäèð, - óñëûøàë ß ãîëîñ ’çó.
     òî áûëî âåñüìà êñòàòè. îòîìó  ÷òî ß  âñå ðàâíî áûë áû íå â  ñîñòîßíèè
îòâåòèòü. Šîãäà ß  ãîâîðèë î òîì, ÷òî âûáðàë òðåòüå, ß âîâñå íå èìåë â âèäó,
÷òî ìåíß ïðèâîäèò â âîñòîðã  ïîäîáíûé ñïîñîá ïîñàäêè. ðîñòî  áàçà íåñêîëüêî
ëó÷øå, ÷åì êàïñóëà.  ‘âîáîäíîå ïàäåíèå  âîîáùå ñîìíèòåëüíîå óäîâîëüñòâèå.  Ÿ
ïîêëßëñß ñåáå, ÷òî  âûßñíþ,  ìîæíî  ëè ñàæàòü êîðàáëè  íà  ïîâåðõíîñòü, à íå
ñáðàñûâàòü äåñàíò ïðßìî ñ îðáèòû.
     Œåíß óâåðßëè, ÷òî íàøà áàçà - ýòî øåäåâð ñîâðåìåííîé òåõíèêè è ÷òî åñëè
îíà õîðîøî ïðîéäåò èñïûòàíèß â ïîëåâûõ óñëîâèßõ, òî áóäåò ïðèíßòà çà îáðàçåö
äëß áóäóùèõ  êàìïàíèé. àçà  ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ïîëóñôåðó, äåñßòü  ìåòðîâ  â
äèàìåòðå,  óâåí÷àííóþ  âðàùàþùåéñß îðóäèéíîé  áàøíåé.  îëóñôåðà áûëà  ïîëîé
âíóòðè  è ðàçäåëßëàñü ïåðåãîðîäêîé íà äâå ÷àñòè  -  íà ëàáîðàòîðèþ “÷åíûõ  è
ìàñòåðñêóþ ’åõíèêîâ. Žíà êðåïèëàñü ê äèñêó ìåòðîâ äâàäöàòè â äèàìåòðå è òðåõ
â âûñîòó. ‚ äèñêå ðàçìåùàëèñü ‚îèíû ñî ñâîèì âîîðóæåíèåì, îáåñïå÷èâàß çàùèòó
ïî âñåìó ïåðèìåòðó. îâåðõíîñòü äèñêà áûëà ãëàäêîé è ñêîëüçêîé, êàê ëåä.
     Žäíàêî  •îðê îõàðàêòåðèçîâàë  ïðåäñòîßùèé  ñïóñê íå  êàê ñêîëüæåíèå,  à
ñêîðåå êîíòðîëèðóåìîå  ïàäåíèå. ’àê  ÷òî  ïðèáëèæàþùàßñß âñòðå÷à àïïàðàòà  ñ
çåìëåé  íå ïðåäâåùàëà íè÷åãî õîðîøåãî.  …äèíñòâåííîå, ÷òî ìåíß  óñïîêàèâàëî,
òàê ýòî ïðèñóòñòâèå ’åõíèêîâ, ëåòåâøèõ âìåñòå ñî ìíîé. òî ñâèäåòåëüñòâîâàëî
î òîì, ÷òî îíè íå ñîìíåâàþòñß â ñîáñòâåííîì òâîðåíèè.
     Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ìåíß  âäàâèëî â ñèäåíüå.  îòîì îòïóñòèëî - çàòåì
ñíîâà âäàâèëî. Ÿ ïîíßë, ÷òî  ýòî •îðê âêëþ÷àåò íàðóæíûå äâèãàòåëè, âîçìîæíî,
òîãî æå òèïà, ÷òî óñòàíàâëèâàþòñß íà ôëàåðàõ, ÷òîáû çàìåäëèòü ïàäåíèå. ûâêè
âñå ó÷àùàëèñü  è  ó÷àùàëèñü, ïîêà íå  ñëèëèñü  â íåïðåðûâíóþ ïîëóòîðàêðàòíóþ
ïåðåãðóçêó.
     Ÿ íåìíîãî ðàññëàáèëñß. Šîíå÷íî æå,  ñëåäîâàëî ñîîáðàçèòü,  ÷òî “÷åíûå è
’åõíèêè õóæå ‚îèíîâ ïîäãîòîâëåíû ê ôèçè÷åñêèì òðóäíîñòßì. € çíà÷èò, äëß ìåíß
âñå äîëæíî áûòü  íå òàê óæ ñòðàøíî.  Žäíàêî ß íàïðàñíî  ïèòàë èëëþçèè.  Œû ñ
çóáîäðîáèòåëüíûì ñêðåæåòîì âðåçàëèñü â çåìëþ. “äàð áûë òàêîé ñèëû, ÷òî ãëàçà
âûëåçëè èç îðáèò.
     àñòóïèëà òèøèíà. Œû ñ òðóäîì ïðèõîäèëè â ñåáß.
     åðâîé îïîìíèëàñü ’çó.
     - Šîìàíäèð, - íåóâåðåííî íà÷àëà îíà, íî åå ïðåðâàë àõê.
     - Œû ïîòåðïåëè àâàðèþ! - êîíñòàòèðîâàë  îí.  àõê  áûë “÷åíûé èç  íîâîé
ïîðîäû. Ží îòëè÷àëñß ñïîñîáíîñòüþ âèäåòü â öâåòå è ðåçêîñòüþ ñóæäåíèé.
     - ’îëüêî äîâåðüñß ’åõíèêàì è...
     - ðåêðàòè, àõê, - ïðåðâàëà ’çó åãî òèðàäó. - ‚àøå ìíåíèå, êîìàíäèð?
     å óñïåë ß ðàñêðûòü ðîò, êàê ëþê â ñîñåäíåå ïîìåùåíèå ðàñïàõíóëñß  è. â
ïðîåìå  âîçíèêëà ˆõð.  ‘ðåäè  ’åõíèêîâ îíà áûëà  ìîëîæå  âñåõ, òîæå èç íîâîé
ïîðîäû è òîæå íåñäåðæàííàß íà ßçûê.
     -  ‚îçìîæíî,  ýòî  áóäåò  âàì  èíòåðåñíî,  - ñîîáùèëà  îíà. -  ‘óäß  ïî
ïîêàçàíèßì  ïðèáîðîâ, ìû ñîâåðøèëè ñàìóþ  ìßãêóþ äëß äàííîãî òèïà  àïïàðàòîâ
ïîñàäêó. …ñëè áû ó íàñ áûëî áîëüøå âðåìåíè äëß òðåíèðîâîê, ìû ïîñòàðàëèñü áû
ïîñàäèòü àïïàðàò åùå ìßã÷å, íå òðàâìèðóß ïðåäñòàâèòåëåé äðóãèõ êàñò.
     - „îëæåí  çàìåòèòü,  - áûñòðî ïðîãîâîðèë ß, íå äàâàß  àõêó âîçìîæíîñòè
îòâåòèòü íà âûïàä, - ÷òî ýòî áûëî âïîëíå òåðïèìî. å íàäî òàê áåñïîêîèòüñß î
‚îèíàõ, äà è îá “÷åíûõ òîæå. Œû óìååì ïåðåíîñèòü òðóäíîñòè.
     - òî ìîé äîëã -  áåñïîêîèòüñß îá óäîáñòâå ïðåäñòàâèòåëåé äðóãèõ  êàñò,
êîìàíäèð.
     - ˆõð!
     „àæå íà ðàññòîßíèè ß óëîâèë íîòêó îñóæäåíèß â ãîëîñå •îðêà.
     - •îðê ïðîñèò  âàñ,  -  òîðîïëèâî çàêîí÷èëà ˆõð, - îñòàâàòüñß  íà ñâîèõ
ìåñòàõ, ïîêà ìû áóäåì óñòàíàâëèâàòü áàçó.
     Ÿ îïßòü  íå  óñïåë  ðàñêðûòü ðòà, êàê  îíà  èñ÷åçëà.  „à, ñ  ˆõð  áóäóò
ïðîáëåìû. •îðê  ïðåäóïðåæäàë,  ÷òî  îíà òåðïåòü  íå ìîæåò  äðóãèå  êàñòû,  è
îñîáåííî  ‚îèíîâ, íî  ß íå îæèäàë,  ÷òî îíà ñòàíåò âûêàçûâàòü  ýòî íàñòîëüêî
îòêðûòî.
     Ÿ óêðàäêîé âçãëßíóë íà “÷åíûõ, ïûòàßñü óãàäàòü èõ ðåàêöèþ. Žíè ìîë÷àëè,
îäíàêî,  ïåðåõâàòèâ   èõ   âçãëßäû,  ß  ïîíßë,   ÷òî   îíè  ïåðåãîâàðèâàþòñß
òåëåïàòè÷åñêè.  îçû  èõ ñâèäåòåëüñòâîâàëè, ÷òî ’çó îò÷èòûâàåò  àõêà çà åãî
íåñäåðæàííîñòü.  Ÿ ïîñïåøíî  îòâåë  ãëàçà, ÷òîáû íå  âûäàòü  ñåáß.  ‚  êîíöå
êîíöîâ, ’çó - òçåí. Žíà ñàìà ñïðàâèòñß ñî ñâîåé êîìàíäîé.
     Œû  óñëûøàëè,  êàê  ïîä   îñíîâàíèåì  áàçû  çàøèïåëè  õîëîäíûå  ëó÷è  è
êîíñòðóêöèß íà÷àëà ìåäëåííî îñåäàòü. Ÿ ïåðåêëþ÷èëñß íà ðàññòèëàâøóþñß âîêðóã
ðàâíèíó, æàäíî ðàññìàòðèâàß íåçíàêîìûé ïåéçàæ.
     •îòß ß  è íå ïðèçíàâàë ñàìîé èäåè  ïàäåíèß êàê ñïîñîáà ïîñàäêè, òåì  íå
ìåíåå òåïåðü,  êîãäà ñàìîå  íåïðèßòíîå áûëî ïîçàäè, ß  íå ìîã íå âîñõèùàòüñß
êîíñòðóêöèåé àïïàðàòà. ‘âîäû êóïîëà áûëè ïðîçðà÷íûìè, íî òîëüêî  èçíóòðè. ’î
åñòü ìû  ìîãëè âèäåòü, ÷òî  òâîðèòñß âîêðóã, íàñ æå ñàìèõ íå áûëî âèäíî. òî
íåñîìíåííîå ïðåèìóùåñòâî, âåäü ìû âî âðàæäåáíîé ñðåäå.
     àçà  ïðîäîëæàëà  íåòîðîïëèâî  çàðûâàòüñß  â  ãðóíò. ’åïåðü ß  óæå  ìîã
îöåíèòü íå òîëüêî ëàíäøàôò, íî è äåéñòâèß ïåðâîé ãðóïïû äåñàíòà. è ‡óðà, íè
‡îìà íå âèäíî,  çàòî  âñå  îñòàëüíûå  íà  ìåñòàõ,  ðàññòàâëåíû  âîêðóã áàçû.
àññòîßíèå  ìåæäó  áîéöàìè íåîäèíàêîâîå. Žíè äàæå íå ñìîòðßò  íà íàñ, îðóæèå
íàèçãîòîâêó.  å îòðûâàþò  âçãëßäà îò íåáà è êóñòîâ, ÷òîáû  ïðåñå÷ü ìàëåéøóþ
óãðîçó, ïîêà ìû â òàêîé óßçâèìîé ïîçèöèè.
     ‘  ïåðâîãî  âçãëßäà   ìîãëî  ïîêàçàòüñß,  ÷òî  ïîäîáíàß  äèñëîêàöèß   -
íåïðîäóìàííàß  ñëó÷àéíîñòü, äàæå íåáðåæíîñòü, íî ß-òî îöåíèë ìóäðîñòü  ‡óðà.
Ží íèêîãäà íå âûñòàâëßë ÷àñîâûõ ÷åðåç ðàâíûå, ïðàâèëüíûå ïðîìåæóòêè è âñåãäà
ðàçìåùàë áîéöîâ òàê,  ÷òîáû íå îñòàâëßòü ñëåïûõ çîí,  ÷òîáû íè îäèí êóñò, íè
îäèí îâðàã íå âûïàë èç ïîëß çðåíèß. Šîãäà îõðàíó ïëàíèðîâàë ‡óð, ß çíàë, ÷òî
ìîãó ðàññëàáèòüñß... àñòîëüêî, íàñêîëüêî ýòî âîîáùå âîçìîæíî äëß ‚îèíà.
     Ÿ ñëåãêà èçóìèëñß, óâèäåâ ’åõíèêà ýõì  çà  ðàáîòîé.  „îëæíî  áûòü, îíà
âûñêî÷èëà èç çàùèòíîãî ïîßñà áàçû, êàê òîëüêî ìû êîñíóëèñü  çåìëè. •îðê, êàê
è ‡óð,  ßâíî áûë îäåðæèì  èäååé ýôôåêòèâíîñòè  ñâîåé  êîìàíäû.  ýõì  òßíóëà
êàáåëü  äëß áóäóùåé  ñèñòåìû  ñèãíàëèçàöèè.  Žíà  áûëà  ïîëíîñòüþ  ïîãëîùåíà
ðàáîòîé è íå çàìå÷àëà íèêîãî è íè÷åãî âîêðóã.
     òî  áûëî è õîðîøî è ïëîõî. •îðîøî, ïîòîìó  ÷òî  îíà  íå ïîçâîëßëà ñåáå
îòâëåêàòüñß, íå ñòðåìèëàñü äåëàòü çà ‚îèíîâ èõ äåëî. ˆ ïëîõî - ïîòîìó ÷òî íà
âðàæåñêîé òåððèòîðèè  íèêòî íå  ìîæåò ïîçâîëèòü ñåáå íàñòîëüêî ïîãðóæàòüñß â
ñîáñòâåííûå ìûñëè.
     ˜èïåíèå  õîëîäíûõ  ëó÷åé  ïðåêðàòèëîñü.  îâåðõíîñòü äèñêà  òåïåðü áûëà
âðîâåíü ñ çåìëåé. àçà ñòîßëà ïðî÷íî.
     - Œû çàâàëèëèñü íà áîê! - àõê ñìîòðåë íà ìàëåíüêèé ïðèáîð, ëåæàâøèé íà
ïîëó ðßäîì ñ åãî êðåñëîì.
     Ÿ  íå ñòàë  ëîìàòü ñåáå ãîëîâó, ïûòàßñü ïîíßòü,  ÷òî ýòî òàêîå è îòêóäà
âçßëîñü. Ÿ óæå ïðèâûê ê òîìó, ÷òî “÷åíûå ïîâñþäó òàñêàþò  çà  ñîáîé ïðèáîðû,
êàê ‚îèíû îðóæèå.
     - àäåþñü, ýòî íå î÷åíü ïîìåøàåò “÷åíûì? - ñïðîñèë ß.
     - Œû ïðèâûêëè ó÷èòûâàòü ïðîñ÷åòû ’åõíèêîâ, - óñïîêîèëà ìåíß ’çó.
     - Šîìàíäèð! - ‚ ïðîåìå ëþêà ñíîâà âîçíèê •îðê. - Œîæíî âàñ íà ìèíóòêó?
     Ží ñêîëüçíóë âçãëßäîì ïî ìîèì ñïóòíèêàì. …ñëè  •îðê è çàìåòèë ïðèáîð íà
ïîëó, òî íå ïîäàë âèäó.
     - Žñòàâàéòåñü íà ìåñòàõ, ìû çàêîí÷èì ÷åðåç ïàðó ìèíóò.
     •îðê èñ÷åç òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî ’çó ñ àõêîì íå  óñïåëè îòðåàãèðîâàòü.
Ÿ óæå çàìåòèë, ÷òî ’åõíèêè ïðåêðàñíî óìåþò èñ÷åçàòü â íóæíûé ìîìåíò. Ÿ âñòàë
è ïîñëåäîâàë çà íèì.
     - ‘ïóñòèòåñü âíèç, êîìàíäèð! - ïîçâàë îí èç àðñåíàëà.
     ‘êàòèâøèñü ïî ïàíäóñó, ß óâèäåë •îðêà. Ží îòêðó÷èâàë áîëòû ëþêà â ïîëó.
     -  Ÿ âèæó, “÷åíûå äàðîì âðåìåíè íå òåðßþò. “æå çàìåòèëè, ÷òî  ìû  ñòîèì
ïîä íàêëîíîì, - çàìåòèë îí, íå îòðûâàßñü îò ðàáîòû.
     - ’àê òû ñëûøàë?
     -  Œíå íå îáßçàòåëüíî ñëûøàòü.  „îñòàòî÷íî  òîãî,  ÷òî ß âèäåë íà  ïîëó
0-èçìåðèòåëü.
     - —òî âèäåë?
     -   0-èçìåðèòåëü.   ðèáîð   äëß   íèâåëèðîâàíèß.   òî  ìû,   ’åõíèêè,
ñêîíñòðóèðîâàëè  åãî  äëß “÷åíûõ,  âîò  îíè è  ïîëüçóþòñß èì  òåïåðü,  ÷òîáû
ïîéìàòü íàñ íà îøèáêàõ.
     - ’åáå òðóäíî ðàáîòàòü ñ “÷åíûìè?
     - å òðóäíåå, ÷åì  ñ ‚îèíàìè. - •îðê îòîðâàëñß îò ðàáîòû è âçãëßíóë ìíå
â  ãëàçà. - ‚èäèòå  ëè, êîìàíäèð, âû,  ‚îèíû, íåñêîëüêî îáîñîáëåíû îò äðóãèõ
êàñò. Œû æå, ’åõíèêè, âûíóæäåíû ïîñòîßííî îáùàòüñß è ñ “÷åíûìè, è ñ ‚îèíàìè.
òî  ÷àñòü íàøåé  ïîâñåäíåâíîé ðàáîòû.  …ñëè áû êòî-òî ïîèíòåðåñîâàëñß  ìîèì
ìíåíèåì, òî ß áû ñêàçàë, ÷òî ýêñïåäèöèþ ñëåäîâàëî  âîçãëàâèòü ’åõíèêó - õîòß
áû óæå ïîòîìó, ÷òî ìû óìååì îáùàòüñß ñ äðóãèìè êàñòàìè.
     •îðê îáîðâàë ñåáß è ñíîâà ïðèíßëñß çà ðàáîòó. Œåíß óæå  íà÷èíàëà ñëåãêà
ðàçäðàæàòü  ýòà  ìàíåðà  ’åõíèêîâ  çàêàí÷èâàòü   ðàçãîâîð,  íå   äàâ  ñâîåìó
ñîáåñåäíèêó âîçìîæíîñòè îòâåòèòü.
     Ží ïîäíßë êðûøêó  ëþêà è îòîäâèíóë  åå â  ñòîðîíó. îòîì ñóíóë ãîëîâó â
òåìíóþ äûðó  è  ïîòßíóëñß ê êàêîé-òî  âèñåâøåé  ó íåãî  íà ïîßñå êîðîáî÷êå ñ
êíîïêàìè. Žãëóøèòåëüíîå øèïåíèå è  ñëåïßùèé ñâåò  õîëîäíûõ  ëó÷åé  íàïîëíèëè
àðñåíàë. Žò íåîæèäàííîñòè ß äàæå âçäðîãíóë.
     —òî-òî  áóðêíóâ  ñåáå  ïîä íîñ, •îðê âûòàùèë ãîëîâó èç  ëþêà, è øèïåíèå
ñðàçó ïðåêðàòèëîñü.
     - Ÿ òàê è çíàë. ˜åñòîé èçëó÷àòåëü íå äåéñòâóåò.  Ží îòñòåãíóë êîðîáî÷êó
îò ïîßñà è ïðèíßëñß êðóòèòü êàêèå-òî äèñêè è ïåðåìåùàòü äâèæêè.
     - îäåðæèòå  ýòî, êîìàíäèð,  - ñêàçàë îí,  ïðîòßãèâàß ìíå  êîðîáî÷êó. -
Šîãäà ß äàì ñèãíàë, ïåðåêëþ÷èòå êðàéíèé ëåâûé òóìáëåð.
     - Ÿ? î÷åìó íå ˆõð?
     -  Žíà  ðàçáèðàåòñß ñ  öåíòðàëüíîé  êîíòðîëüíîé  ïàíåëüþ. îýòîìó  ß  è
ïîëüçóþñü  ïóëüòîì  äèñòàíöèîííîãî  óïðàâëåíèß.  „à  ýòî  ñîâñåì   íåòðóäíî,
êîìàíäèð. ðîñòî ùåëêíåòå òóìáëåðîì,  êîãäà  ß äàì çíàê. - ‘  ýòèìè  ñëîâàìè
•îðê ñêðûëñß â ëþêå.
     Ÿ ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  óæàñíî íåóþòíî ñ  ýòîé  ñòðàííîé øòóêîé â  ðóêàõ.
åñ÷èñëåííûå äèñêè, ïåðåêëþ÷àòåëè è êíîïêè íà åãî ïîâåðõíîñòè  áûëè äëß ìåíß
ñîâåðøåííîé ãîëîâîëîìêîé.
     ‘òàðàßñü äåðæàòü êîðîáî÷êó îñòîðîæíî è íå çàäåòü íèêàêèå ïåðåêëþ÷àòåëè,
ß ïîäíåñ åãî ïîáëèæå ê ãëàçàì, ÷òîáû ðàññìîòðåòü. ’óò æå ñâåðêíóëà âñïûøêà è
èç ëþêà âûðâàëîñü ñåðäèòîå øèïåíèå. òî çàðàáîòàë èçëó÷àòåëü.
     Ÿ ïîõîëîäåë. ’àì, ïîä ëó÷àìè, •îðê! Œîå ëþáîïûòñòâî ïîãóáèëî  òîâàðèùà!
Ÿ íàæàë íà ïåðåêëþ÷àòåëü!
     î ëó÷è ïîãàñëè  - òàê  æå âíåçàïíî, êàê è âñïûõíóëè. ‘åêóíäîé ïîçæå èç
ëþêà âûëåç •îðê è ïðèíßëñß ïðèëàæèâàòü íà ìåñòî êðûøêó.
     - ’åïåðü ìû ñòîèì íîðìàëüíî, è êàæäûé, êòî îñìåëèòñß óñîìíèòüñß â ýòîì,
áóäåò... - •îðê ïðîãëîòèë îñòàòîê ôðàçû, âçãëßíóâ íà ìåíß. - —òî-òî íå  òàê,
êîìàíäèð?
     Œíå  ïîòðåáîâàëîñü  íåêîòîðîå óñèëèå, ÷òîáû ïðèäàòü  ãîëîñó  ïîäîáàþùåå
‚îèíó ñïîêîéñòâèå.
     - ’û íå ïîäàë ñèãíàë.
     - €õ ýòî! Ÿ íå õîòåë íàðóøàòü ñóáîðäèíàöèþ. ðîñòî âñå îêàçàëàñü ïðîùå,
÷åì  ìîãëî  áûòü, âîò  ß  è  ïðîïîëç  â  áåçîïàñíóþ çîíó  è  âðó÷íóþ âêëþ÷èë
èçëó÷àòåëü. Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî âàì íå î÷åíü õî÷åòñß äåëàòü ýòî, ïîýòîìó ß
ðåøèë âêëþ÷èòü åãî ñàì.
     - à áóäóùåå, •îðê, - îò÷åêàíèë ß, -  î÷åíü ñîâåòóþ òåáå ëè÷íî è  òâîèì
ïîä÷èíåííûì òî÷íî ñëåäîâàòü ïëàíó.  Œû íàõîäèìñß  â çîíå áîåâûõ  äåéñòâèé, è
ìàëåéøåå âçàèìîíåïîíèìàíèå ìîæåò èìåòü êàòàñòðîôè÷åñêèå ïîñëåäñòâèß.
     - Ÿ ó÷òó ýòî, êîìàíäèð. - •îðê íàãíóëñß, ÷òîáû çàâèíòèòü áîëò.
     Ÿ  ðåøèë íå çàîñòðßòü âîïðîñ.  ‚  ïðîòèâíîì ñëó÷àå •îðê äîãàäàåòñß, ÷òî
âñïûøêà ìîåãî ãíåâà âûçâàíà æåëàíèåì ñêðûòü ÷óâñòâî ãðîìàäíîãî îáëåã÷åíèß.
     - …ñëè ìîß ïîìîùü òåáå áîëüøå íå íóæíà, ß ïîéäó ê  “÷åíûì. Žíè ðâóòñß ê
ðàáîòå.
     - àçóìååòñß, êîìàíäèð.
     Ÿ íà÷àë ïîäíèìàòüñß ïî ïàíäóñó, íî íà ïîëïóòè ñòîëêíóëñß ñ ˆõð.
     - Šîìàíäèð, âàñ ñðî÷íî âûçûâàåò ïåðâàß ãðóïïà äåñàíòà.
     Ÿ ïîñïåøèë ïîäíßòüñß. ’åïåðü ß ìîã ðàçëè÷èòü ñèãíàë ‡óðà.
     - àõì íà ñâßçè, ‡óð, - ïðîòåëåïàòèðîâàë ß.
     - Šîìàíäèð, ó íàñ —. òî òðåáóåò âàøåãî âíèìàíèß.
     Ÿ õîòåë ïîïðîñèòü èõ îáîæäàòü, ïîêà ß  ðàçáåðóñü  ñ “÷åíûìè, íî óâèäåë,
÷òî òå óæå ðàçâîðà÷èâàþò ëàáîðàòîðèþ.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     Ÿ õîðîøî âèäåë ‡óðà, õîòß òîò íå  ìîã ðàçãëßäåòü  ìåíß ÷åðåç  êóïîë. Ží
ïåðåãîâàðèâàëñß ñ Œàõçîì è ‡îìîì.
     - Œû ïîòåðßëè îäíîãî èç ’åõíèêîâ.

        ƒ‹€‚€ ’…’œŸ

     - Šàê ïîãèá ’åõíèê, êîìàíäèð?
     - ‚àì  íåîáßçàòåëüíî ýòî çíàòü. „åëàéòå  òî, ÷òî ïîëîæåíî. - Œîß ãîëîâà
ðàñêàëûâàëàñü îò äëèòåëüíîãî èñïîëüçîâàíèß ðåòðàíñëßòîðà. - ðîñòî  ïðèøëèòå
åìó çàìåíó, è êàê ìîæíî ñêîðåå.
     - Ÿ íå ìîãó ñäåëàòü ýòîãî, êîìàíäèð, - äîíåññß îòâåò  Šðàõ. - Ÿ íå ìîãó
òàê ðàçáðàñûâàòüñß ðàáîòíèêàìè.
     - —òî æ, âîçìîæíî, òû ïðàâà, Šðàõ. ‚îçìîæíî, òåáå äåéñòâèòåëüíî ñëåäóåò
çíàòü ñèòóàöèþ. - Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ìîß ãîëîâà íåïðîèçâîëüíî ïðèãíóëàñü îò
ðàçäðàæåíèß, ÷òî áûëî  ñîâåðøåííî áåññìûñëåííûì æåñòîì,  âåäü Šðàõ ñåé÷àñ íà
îðáèòå è  íèêàê íå ìîæåò óâèäåòü  ìåíß. - € ñèòóàöèß òàêîâà. Ÿ êîìàíäóþ âñåì
ëåãèîíîì, âêëþ÷àß ýêèïàæ êîðàáëß.  ’àê ÷òî  ß íå ïðîøó - ß òðåáóþ íåìåäëåííî
ñáðîñèòü çàìåíó  ïîãèáøåìó ’åõíèêó.  „àëåå. Œíå  îòëè÷íî èçâåñòíî, ÷òî ó íàñ
äâà  ëèøíèõ  ’åõíèêà.  ’àê  áûëî  çàïëàíèðîâàíî  -  ìíîþ  ëè÷íî è  ‚åðõîâíûì
êîìàíäîâàíèåì. ‡íàåøü ëè òû, ïî÷åìó?
     Šðàõ íå îòâåòèëà, íî ß çíàë, ÷òî îíà âíèìàòåëüíî ñëóøàåò, è ïðîäîëæèë:
     - îòîìó, ÷òî ìû ó÷èòûâàëè âåðîßòíîñòü âîçíèêíîâåíèß ïîäîáíîé ñèòóàöèè.
‘ëåäîâàòåëüíî,  ß ìîãó  óáèòü òåáß íà  äóýëè è âñå ðàâíî  îñòàíåòñß åùå îäèí
’åõíèê,  äëß çàìåíû.  ‘îâåòóþ íåìåäëåííî  âûñëàòü íîâîãî  ðàáîòíèêà. …ñëè òû
ïîñòóïèøü ðàçóìíî, òî ñîõðàíèøü äëß íàñ çàïàñíîãî ’åõíèêà. …ñëè íåò - ÷òî æ,
ýêèïàæ êîðàáëß íè÷åãî íå òåðßåò. Ží ïðîñòî îñòàíåòñß áåç ëèøíåé åäèíèöû -  ß
õî÷ó ñêàçàòü,  áåç  òåáß.  ’û ñîãëàñíà  íà  òàêîé  âàðèàíò?  ˆëè  òû âñåðüåç
ïîëàãàåøü, ÷òî âûéäåøü ïîáåäèòåëåì â äóýëè ïðîòèâ îôèöåðà-âåòåðàíà?
     îñëåäîâàëà äîëãàß ïàóçà. îòîì ß óñëûøàë îòâåò Šðàõ:
     - Ÿ ïîäáåðó è íåìåäëåííî ñáðîøó çàìåíó, êîìàíäèð.
     - Ž÷åíü õîðîøî. ˆ åùå, Šðàõ...
     - ‘ëóøàþ, êîìàíäèð.
     - Ÿ ñîâåòóþ òåáå õîðîøåíüêî ïîäóìàòü, ïîäáèðàß çàìåíó.  …ñëè ïðèñëàííûé
’åõíèê îêàæåòñß íåêîìïåòåíòíûì èëè ñ  íèì íåâîçìîæíî áóäåò ðàáîòàòü, ß ñî÷òó
ýòî ñàáîòàæåì.
     - ‚àñ ïîíßëà, êîìàíäèð. Šîíåö ñâßçè.
     Ÿ ñíßë ñ ãîëîâû îáðó÷ è õîëîäíî îãëßäåëñß âîêðóã. åñìîòðß íà íàïóñêíîå
âûñîêîìåðèå  â ðàçãîâîðå  ñ Šðàõ,  ß áûë íå óäîâëåòâîðåí ïîëîæåíèåì äåë.  ‚î
âðåìß ïðåäûäóùåé îïåðàöèè ß ïîòåðßë ëèøü îäíîãî áîéöà çà öåëûé ãîä, íåâçèðàß
íà  àâàðèéíóþ  ïîñàäêó.  ’åïåðü  æå,  ïðè  äåòàëüíî  ðàçðàáîòàííîì  ïëàíå  è
ïðåêðàñíîé ýêèïèðîâêå, ìû ïîòåðßëè ëåãèîíåðà,  äàæå åùå íå óñïåâ  óñòàíîâèòü
êàê ñëåäóåò áàçó.
     Ÿ âíîâü ïåðåáðàë â óìå ïîäðîáíîñòè ñëó÷èâøåãîñß, ðàçäóìûâàß, íå áûëî ëè
ýòî ñëåäñòâèåì èçëèøíåé ñàìîóâåðåííîñòè.
     ’åõíèê  ýõì  òßíóëà  êàáåëü  ñèãíàëèçàöèè.  Žíà  íàñòîëüêî   óâëåêëàñü
ðàáîòîé, ÷òî, ïßòßñü, íå îáðàòèëà âíèìàíèå  íà íåâûñîêèé, ÷óòü  âûøå êîëåíà,
êóñòèê, ïîìå÷åííûé “÷åíûìè êàê íåèçâåñòíîå ðàñòåíèå.
     ’åïåðü-òî  îíî óæå áûëî  èçâåñòíî - õîòß áû îò÷àñòè. “÷åíûå íàñòîßëè íà
ñîõðàíåíèè êóñòèêà, ïîêà îíè íå èññëåäóþò åãî âî âñåõ  àñïåêòàõ. ‚ûßñíèëîñü,
÷òî, åñëè  ñ ñèëîé  íàñòóïèòü  íà  íåãî, êóñòèê  âûïóñêàåò  øèïû  ñ  ñèëüíûì
íåðâíî-ïàðàëèòè÷åñêèì ßäîì -  âðîäå òîãî,  ÷òî èñïîëüçóþò  íåêîòîðûå ‚îèíû â
íàðó÷íûõ èãëîìåòàõ.
     ýõì óìåðëà ïóãàþùå  áûñòðî, íî ìó÷èòåëüíî. ’åì íå ìåíåå îíà íå  èçäàëà
íè  çâóêà.  ’åõíèê  èëè  ïðåäñòàâèòåëü  äðóãîé  êàñòû,  îñìîòðèòåëüíûé   èëè
íåîñòîðîæíûé, íî òçåí âñåãäà òçåí, à ìû íà âðàæåñêîé òåððèòîðèè.
     Ÿ ñíîâà ïåðåáðàë â óìå ïîäðîáíîñòè. åò, çäåñü íå áûëî ñàìîíàäåßííîñòè,
òîëüêî  íåîñòîðîæíîñòü.  Ÿ áûëî  ðåøèë ïîãîâîðèòü  ñ •îðêîì,  îáúßñíèòü, ÷òî
’åõíèêàì ñëåäóåò áûòü  îñìîòðèòåëüíåé, íî ïîòîì ïåðåäóìàë.  ˆì è òàê óæå âñå
îáúßñíèëè, ïðè÷åì êóäà óáåäèòåëüíåé.
     - •îðê! - ìûñëåííî ïîçâàë ß, ãëßäß íà êóïîë áàçû.
     - ‘ëóøàþ, êîìàíäèð.
     - ‘êîðî ïðèáóäåò íîâûé ’åõíèê. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ñðàçó  æå ïîñòàâèë ìåíß
â èçâåñòíîñòü, åñëè îí íå ïîäîéäåò âàì.
     - „à, êîìàíäèð. Œû çàêîí÷èëè  ïðîêëàäêó êàáåëß.  Ÿ ñîáèðàþñü ïðîâåðèòü,
âñå ëè â ïîðßäêå. ‚û ïîéäåòå ñî ìíîé?
     Ÿ ñîáèðàëñß ïîðó÷èòü ýòî äåëî ‡óðó. “æàñíî íóäíîå çàíßòèå,  êðîìå òîãî,
êàáåëü - ÷àñòü îáîðîíèòåëüíîé ñèñòåìû, à îíà âõîäèò â åãî ïîëíîìî÷èß.
     - „à, ðàçóìååòñß. ’û ìåíß âèäèøü?
     - ‚èæó. óäó ÷åðåç ìèíóòó.
     ‘ëåäîâàëî  îòêàçàòüñß  îò  ïîìîùè  ‡óðà. ‚åäü  •îðê  îáðàòèëñß êî  ìíå.
ðè÷èíû ìîãëè áûòü  äâå.  •îðê - ’åõíèê è, ïîõîæå, áîëåçíåííî ñàìîëþáèâ. ’àê
÷òî  ëþáóþ êðèòèêó â àäðåñ  ’åõíèêîâ  îí ïðåäïî÷èòàåò óñëûøàòü îò ìåíß.  òî
ñâîåãî  ðîäà ìîë÷àëèâîå ïðèçíàíèå ìîåé áåñïðèñòðàñòíîñòè. Ží ïîíèìàåò, ÷òî ß
íå ñòàíó ïîïóñòó ïðèäèðàòüñß, ÷òîáû âûñòàâèòü åãî ðàáîòíèêîâ â äóðíîì ñâåòå.
î êðàéíåé  ìåðå, îí ìåíüøå îæèäàåò ïîäâîõà îò ìåíß, ÷åì îò êîìàíäèðà îòðßäà
‚îèíîâ.  ó à ïîòîì, ìîæåò áûòü, îí äåéñòâèòåëüíî  õî÷åò  ïîñîâåòîâàòüñß  ñî
ìíîé.
     •îðê âîçíèê ïðßìî ïåðåäî ìíîé,  ñëîâíî âûïðûãíóë èç-ïîä çåìëè, ðßäîì  ñ
óæå çàìàñêèðîâàííîé áàçîé. •îòß  ß òî÷íî çíàë åå ðàñïîëîæåíèå, ß åäâà áû ìîã
îïðåäåëèòü  åå  ãðàíèöû  ñ  ïîìîùüþ  ãëàç. àäî' ïîõâàëèòü  •îðêà  âî  âðåìß
èíñïåêöèîííîãî îáõîäà.
     - ‘þäà, êîìàíäèð, -  ïðîñèãíàëèë ’åõíèê.  îäîéäß ê  íåìó,  ß ïðèñåë íà
êîðòî÷êè.  ‹èøü âíèìàòåëüíî ïðèñìîòðåâøèñü,  ß ñìîã ðàçëè÷èòü  çìåèâøèéñß ïî
çåìëå ñâåðõòîíêèé êàáåëü.
     •îðê ìîë÷à ïîøåë âäîëü  íåâèäèìîé ëèíèè. Ÿ áðåë çà íèì, äàæå íå ïûòàßñü
ñëåäèòü çà åå èçâèâàìè. ‚ûïðßìèâøèñü â ïîëíûé ðîñò, ß óæå íå âèäåë êàáåëß, à
ïîòîìó ïðîñòî îòìå÷àë äëß ñåáß  ãðàíèöó êîíòðîëèðóåìîé çîíû, ïîêà ìû êðóæèëè
è ïåòëßëè ïî ìåñòíîñòè.
     ‘èãíàëüíûå êàáåëè  ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëèñü  äëß  ìåíß  íåïîíßòíûì  ÷óäîì
òåõíèêè. ’àêîé êàáåëü ìîæíî íàñòðîèòü íà ìåëü÷àéøèå îáúåêòû - îí îòðåàãèðóåò
äàæå  íà ïåñ÷àíóþ  ìóõó,  åñëè òà âïîëçåò â  çàùèòíóþ çîíó. òîò  ÷àñîâîé íå
ïðîñòî  ïåðåäàñò  èíôîðìàöèþ î íàðóøåíèè ãðàíèöû, íî ñîîáùèò íà  áàçó òî÷íûå
äàííûå - âåñ, ðàçìåðû  è òåìïåðàòóðó òåëà îáúåêòà, è öèôðû òóò æå âûñâåòßòñß
íà ƒëàâíîì  ýêðàíå  ïåðåä  äåæóðíûì. ‚î  âðåìß áîß ìîæíî  ïåðåäàòü  âñþ  ýòó
èíôîðìàöèþ ïðßìî â àâòîìàò  óïðàâëåíèß âðàùàþùåéñß  ïóøêè, óñòàíîâëåííîé  íà
ïîëóñôåðå. óøêà áóäåò  âåñòè  îãîíü ïî íàðóøèòåëþ  ãðàíèöû, ñàìà  ðåãóëèðóß
èíòåíñèâíîñòü îáñòðåëà, - ïîêà  óãðîçà íå  èñ÷åçíåò. Šîðî÷å ãîâîðß,  ñèñòåìà
çàùèòíîé ñèãíàëèçàöèè ãàðàíòèðîâàëà óíè÷òîæåíèå ïðîòèâíèêà â ðàäèóñå òðåõñîò
ìåòðîâ.
     „à,  òåïåðü  ìû  áûëè  îñíàùåíû  êóäà ëó÷øå,  ÷åì âî  âðåìß  ïðåäûäóùåé
ýêñïåäèöèè.
     - Šîìàíäèð!
     - „à, •îðê? - îòîçâàëñß ß.
     -  ‚û  íå îáèäèòåñü,  åñëè  ß  ïîïðîøó  ‡óðà ïðîèíñïåêòèðîâàòü  ñèñòåìó
çàùèòû?
     - åò. Ÿ è ñàì ñîáèðàëñß ïîðó÷èòü ýòî åìó, íî òû îáðàòèëñß êî ìíå.
     - Ÿ áû îáðàòèëñß  ê íåìó, íî ïîäóìàë, ÷òî âû ìîæåòå ðàñöåíèòü òàêîé øàã
êàê íàðóøåíèå ñóáîðäèíàöèè.
     åìíîãîãî æå ñòîßò ìîè òåîðèè.
     - ’îãäà âåðíåìñß  íà áàçó. ‚û ñ ‡óðîì ïðîäîëæèòå èíñïåêöèþ, ðàç ìû  îáà
ïîíèìàåì, ÷òî ýòî ðàçóìíåé.
     - ‘ëóøàþñü, êîìàíäèð.
     - ’îëüêî îäèí âîïðîñ, •îðê. ‘èñòåìà äåéñòâóåò íîðìàëüíî?
     - „à.
     - ‚  òàêîì ñëó÷àå... - Ÿ âïåðâûå çà âñå ýòî âðåìß ïðîèçíåñ ôðàçó âñëóõ:
- îëàãàþ, ÷òî ìû ìîæåì îòêðûòî îáùàòüñß âíóòðè çîíû.
     •îðê ñ íåäîóìåíèåì ïîñìîòðåë íà ìåíß.
     - àçâå âàì íå òðåáóåòñß îäîáðåíèå ‚îèíîâ, ÷òîáû ïðèíßòü ðàáîòó?
     - •îðê, òû òàêîé æå òçåí, êàê è ëþáîé ‚îèí. ˆ òâîß æèçíü òàê æå çàâèñèò
îò íàäåæíîñòè ñèãíàëüíîé ñèñòåìû, à ìîæåò áûòü, äàæå áîëüøå.  …ñëè òû  äàåøü
ãàðàíòèþ,   ÷òî  ñèñòåìà  ôóíêöèîíèðóåò  íîðìàëüíî,  áîëüøå  ìíå  íè÷åãî  íå
òðåáóåòñß.   ðîâåðêà  ñî  ñòîðîíû  ‚îèíîâ  ñêîðåå  âîïðîñ  ýòèêåòà,  íåæåëè
äåéñòâèòåëüíàß íåîáõîäèìîñòü.
     Ží íåêîòîðîå âðåìß ñòîßë ìîë÷à. îòîì çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ:
     - ’åïåðü ïîíßòíî, ïî÷åìó âàñ íàçíà÷èëè êîìàíäîâàòü ëåãèîíîì.
     Ÿ íå íàøåë, ÷òî îòâåòèòü, à ïîòîìó ñìåíèë òåìó.
     -  Œíå  õîòåëîñü  áû ïîãîâîðèòü î  ìàñêèðîâêå, •îðê.  ‘êàæè, òû  ìîæåøü
îáúßñíèòü   ïîíßòíûìè   ñëîâàìè,   êàê   âû   óìóäðßåòåñü  äîñòèãàòü  òàêîãî
ïîòðßñàþùåãî ýôôåêòà?
     - òî  îäíà èç ðàçíîâèäíîñòåé  ïëåêñèñòàëè  - òîé  ñàìîé,  ÷òî èäåò  íà
êðûëüß äëß  ôëàåðîâ.  ‚ñå  ïîâåðõíîñòè  íàøåé áàçû,  åñëè  ïîñìîòðåòü  èõ  â
ðàçðåçå, äâóõñëîéíûå. ‚íåøíèé  ñëîé  êàê ðàç  è åñòü ïëåêñèñòàëü, êîòîðóþ ìû
îñîáûì ñïîñîáîì îáðàáàòûâàåì, óïëîòíßåì, ïðèäàâàß åé òàêóþ ôîðìó, êîòîðàß íå
áóäåò âûäåëßòüñß  ñðåäè  ëàíäøàôòà. ˆçãèáû, áîðîçäû... „îáàâèòü  åùå  ïåíü ñ
êîðíßìè, ÷òîáû çàêðûòü îðóäèå, - âîò âàì è êàìóôëßæ.
     - ˆ ïî-ïðåæíåìó âñå âèäíî èçíóòðè?
     - „à.
     - Šàê âàì óäàåòñß ñäåëàòü òàê, ÷òîáû íåðîâíûé
     âåðõíèé ñëîé íå èñêàæàë âèä? •îðê çàäóìàëñß.
     - Ÿ ìîãó ïîïûòàòüñß îòâåòèòü, íî áîþñü, ìíå íå îáîéòèñü áåç ñïåöèàëüíûõ
òåõíè÷åñêèõ òåðìèíîâ.
     -  ’îãäà ß  ñíèìàþ  âîïðîñ.  îêà ýòî âñå ðàáîòàåò íîðìàëüíî, ó ìåíß íå
áóäåò  ïðåòåíçèé.  ðèçíàþ,  ÷òî  ýòî  ñàìàß  óäà÷íàß  ìàñêèðîâêà,  êàêóþ  ß
êîãäà-ëèáî âèäåë - èëè, åñëè òî÷íåå, íå âèäåë.
     - ‚îçìîæíî.
     ‘òðàííàß íîòêà â åãî ãîëîñå íàñòîðîæèëà ìåíß.
     - ’û, êàæåòñß, íåäîâîëåí? Ÿ ÷òî-òî íå çàìåòèë?
     - ’î÷íî íå çíàþ, - îòâåòèë •îðê. -  •îòåëîñü áû ðàçîáðàòüñß ïîäðîáíåå è
òîëüêî ïîòîì äîëîæèòü âàì, íî, ìîæåò  áûòü,  ëó÷øå ñêàçàòü ïðßìî òåïåðü. òî
ñâßçàíî ñ  çàìå÷àíèåì, êîòîðîå ñäåëàë îäèí èç ÷ëåíîâ ìîåé  êîìàíäû -  òîò, ó
êîòîðîãî öâåòîâîå çðåíèå.
     - •èô èëè ‘èðê?
     -  •èô.  î ß ðàññïðîñèë ‘èðêà  -  òîò ãîâîðèò òî æå ñàìîå.  îõîæå, îí
ñðàçó çàìåòèë ýòî, òîëüêî íå õîòåë âìåøèâàòüñß â äåëà ’åõíèêîâ.
     - —òî ãîâîðßò •èô è ‘èðê?
     - —òî áàçà âûäåëßåòñß íà ìåñòíîñòè. Ÿ âíèìàòåëüíî îãëßäåë ïîëóñôåðó.
     - Œíå  êàæåòñß, ÷òî  îíè îøèáàþòñß.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå ëè÷íî ß  íå  âèæó
íè÷åãî òàêîãî. Žäíàêî  äîëæåí ïðèçíàòüñß,  ÷òî íå  âïîëíå  ïîíèìàþ,  ÷òî ýòî
òàêîå - öâåòîâîå çðåíèå.
     -   èêòî   íå  ïîíèìàåò,  íàñêîëüêî  ìíå  èçâåñòíî.  òî  ãåíåòè÷åñêèé
ýêñïåðèìåíò,  êîòîðûé   ïðîâîäßò  “÷åíûå.  Žíè  îñíîâûâàþòñß   íà   çàïèñßõ,
îñòàâëåííûõ  åðâûìè.  Œû  äîëæíû  âûßñíèòü  â  ïîëåâûõ óñëîâèßõ,  èìååò  ëè
öâåòîâîå çðåíèå êàêóþ- ëèáî ïðàêòè÷åñêóþ öåííîñòü äëß ˆìïåðèè.
     - î ÷òî ýòî òàêîå?
     - Žíè âèäßò  íå  òàê, êàê  ìû... ó, òî÷íåå, îíè âèäßò òå  æå âåùè, ÷òî
âèäèì ìû, íî ñîâåðøåííî èíà÷å.
     - òî-òî ìíå è íåïîíßòíî.
     -  îïðîáóþ  îáúßñíèòü  íà  êîíêðåòíîì ïðèìåðå.  Žäíàæäû  ìíå  äîâåëîñü
ïðèñóòñòâîâàòü ïðè ýêñïåðèìåíòå. à ñòîë ïîëîæèëè òðè êóáèêà -  îäèí òåìíûé,
äâà  ïîñâåòëåå.   ðèñóòñòâóþùèõ   ïîïðîñèëè  íàéòè  ðàçëè÷èå   ìåæäó  íèìè.
àçóìååòñß,  âñå  ñêàçàëè,  ÷òî  îäèí   èç  êóáèêîâ  òåìíûé,  äâà  äðóãèõ  -
îäèíàêîâûå, ñâåòëûå. ‡àòåì â êîìíàòó ïðèãëàñèëè  òçåíà ñ  öâåòîâûì çðåíèåì è
çàäàëè  òîò æå âîïðîñ. Ží îòâåòèë,  ÷òî âñå êóáèêè ðàçíîãî öâåòà. ’åìíûé,  -
êàê îí âûðàçèëñß, öâåòà çåìëè, à äâà äðóãèõ - öâåòà íåáà è öâåòà ëèñòâû.
     - å ïîíèìàþ, ÷òî ýòî îçíà÷àåò, - ïðåðâàë
     åãî ß.
     - îëåå òîãî, - ïðîäîëæàë •îðê,  - çàòåì äåìîíñòðàòîð âçßë îäèí ñâåòëûé
êóáèê,  öâåòà  íåáà,  è ïîìåòèë  åãî êðåñòèêîì.  îäîïûòíîìó âåëåëè  çàêðûòü
ãëàçà, çàòåì ïåðåñòàâèëè êóáèêè.  ˆõ ìåíßëè ìåñòàìè ìíîãî  ðàç, íî îí âñåãäà
áåçîøèáî÷íî íàõîäèë ïîìå÷åííûé êóáèê, íåñìîòðß íà òî, ÷òî îí ñòîßë êðåñòèêîì
âíèç.
     - € îí íå ïîäñìàòðèâàë?
     - åò. …ãî äàæå ïðîñèëè âûéòè èç êîìíàòû, ïîêà ìåíßëè êóáèêè. î îí  íè
ðàçó íå ïåðåïóòàë. Ží âèäåë ÷òî-òî òàêîå, ÷òî íå âèäèì ìû.
     Ÿ çàäóìàëñß.
     - Šàêóþ ïîëüçó öâåòîâîå çðåíèå ìîæåò ïðèíåñòè ˆìïåðèè?
     -  Žïðåäåëèòü  ýòî  - îäíà  èç  öåëåé  ýêñïåäèöèè.  ˆ  âîò  âàì  ïåðâûé
ðåçóëüòàò: òçåíû ñ öâåòîâûì çðåíèåì óòâåðæäàþò, ÷òî íàøà áàçà öâåòà ñòàëè, â
òî  âðåìß êàê ïîâåðõíîñòü âîêðóã  - öâåòà  ïåñêà. Žíè  ãîâîðßò, ÷òî  ðàçíèöà
î÷åâèäíà äëß êàæäîãî ñóùåñòâà, îáëàäàþùåãî öâåòîâûì çðåíèåì.
     Ÿ îïßòü ïîãðóçèëñß â ðàçäóìüå è, ïîñëå ïàóçû, ñïðîñèë.
     - Šòî-íèáóäü çíàåò, îáëàäàþò ëè òàêèì çðåíèåì íàñåêîìûå?
     -  ‹è÷íî ß íå ñëûøàë. ‚û  ìîæåòå äàòü çàäàíèå “÷åíûì, íî íå óâåðåí, ÷òî
îíè çíàþò, ÷òî èñêàòü.
     -  ‚ òàêîì ñëó÷àå  ìû  äîëæíû óäåëèòü  ýòîé ïðîáëåìå ñàìîå  ïðèñòàëüíîå
âíèìàíèå.  åðåäàé •èô  è ‘èðêó,  ÷òî ß õî÷ó  ïîãîâîðèòü ñ íèìè, íåìåäëåííî.
óñòü ’çó òîæå  ïðèäåò. ˆ,  íàêîíåö, ñêàæè ‡óðó, ÷òî ‚îèíû  äîëæíû âñå âðåìß
íàõîäèòüñß â ñîñòîßíèè ïîâûøåííîé áîåâîé  ãîòîâíîñòè,  ïîêà ß íå  ñâßæóñü  ñ
íèìè.
     - „à, êîìàíäèð, íî...
     - —òî íî?
     - å çíàþ, ðàçóìíî ëè îñíîâûâàòüñß íà ñòîëü íåîïðåäåëåííîé èíôîðìàöèè.
     - •îðê,  íàñ òîëüêî  òðèíàäöàòü. € âðàãîâ -  íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ. “ íàñ
ìàëî èíôîðìàöèè, íî ìû äîëæíû ðåàãèðîâàòü  áûñòðî, íåçàìåäëèòåëüíî - ïî ýòîé
ñàìîé  ïðè÷èíå.  àì  íóæåí  îòâåò, è  â  ñàìîå áëèæàéøåå  âðåìß. …ñëè ìû íå
ïîëó÷èì åãî, î÷åíü âîçìîæíî, ÷òî íàì ïðèäåòñß óéòè îòñþäà.

        ƒ‹€‚€ —…’‚…’€Ÿ

     ‚îïðîñ î òîì, îáëàäàþò ëè ïîïðûãóí÷èêè öâåòîâûì çðåíèåì, ðåøèëñß òàê æå
ïðîñòî è áûñòðî, êàê ðåøàåòñß âîïðîñ î ñïóñêå ïðè ïàäåíèè ñ ãîðû. Œû äàæå íå
ìîãëè ïîñòàâèòü ýòî ñåáå â  çàñëóãó.  ‚  çîíå áîåâûõ äåéñòâèé ðåøåíèå  ÷àñòî
ïðèõîäèò êàê  áû ñàìî  ñîáîé, è âàì  íå îñòàåòñß íè÷åãî äðóãîãî, êàê  òîëüêî
çàïèñàòü åãî â ñâîé àêòèâ.
     Œû åùå íå  çàêîí÷èëè ñîâåùàíèå,  êîãäà  ñðàáîòàëà ñèãíàëèçàöèß. „àò÷èêè
ñîîáùèëè,  ÷òî  íåáîëüøàß  ñòàß, ïðèìåðíî äâàäöàòü  ïîïðûãóí÷èêîâ, ïåðåñåêëà
ãðàíèöó çîíû. Œû íåìåäëåííî  ïðîòåëåïàòèðîâàëè  ïðåäóïðåæäåíèå  îá îïàñíîñòè
âñåì, êòî íàõîäèëñß âíå óêðåïëåíèß, îòäàâ ïðèêàç çàìàñêèðîâàòüñß. ’å æå, êòî
â òîò  ìîìåíò  îêàçàëñß  âíóòðè  áàçû,  ñîáðàëèñü  â ìàñòåðñêîé  ’åõíèêîâ  è
íàáëþäàëè çà ðàçâèòèåì ñîáûòèé, òîãäà êàê ‡óð ëè÷íî âçßë íà ñåáß  óïðàâëåíèå
ïóøêîé.
     ‘òàß ïðîøëà â êàêîì-òî äåñßòêå ìåòðîâ îò íàñ, ðåçâßñü è ßâíî íèêóäà  íå
ñïåøà. Œû  ïåðåæèëè íåñêîëüêî  íåïðèßòíûõ  ìèíóò,  êîãäà  ïîíßëè,  ÷òî  äâîå
ëåãèîíåðîâ íàõîäßòñß ïðßìî  íà åå  ïóòè, îäíàêî óñïåëè ïðåäóïðåäèòü èõ, è òå
ñìåíèëè ïîçèöèþ ïðåæäå, ÷åì ñòàß ïðèáëèçèëàñü.
     Œû  ïðîâîæàëè ïîïðûãóí÷èêîâ ãëàçàìè,  ïîêà îíè íå  ñêðûëèñü èç  âèäó, à
ïîòîì íàáëþäàëè  èõ íà ýêðàíå ñèãíàëüíîé  ñåòè. Žíè íè÷åì íå  ïîêàçàëè,  ÷òî
çàìåòèëè ÷òî-òî.
     àçãîðåëñß  ñïîð,  áûë ëè  âèçèò  ñëó÷àéíîñòüþ, èëè ïîïðûãóí÷èêè âèäåëè
íàøó ïîñàäêó è öåëåíàïðàâëåííî èùóò  áàçó. ‚ñå ìû, îäíàêî, ñîøëèñü â îäíîì -
ñóäß  ïî âñåìó, ïîïðûãóí÷èêè  íå ðàçëè÷àþò öâåòà.  •èô è ‘èðê  óâåðßëè,  ÷òî
ñóùåñòâó ñ öâåòîâûì çðåíèåì íàøà áàçà òîò÷àñ áû áðîñèëàñü â ãëàçà.
     àøå îòêðûòèå îòíþäü íå ñíèìàëî  âîïðîñ î öâåòå  ñ ïîâåñòêè äíß, îäíàêî
òåïåðü îí óæå íå áûë ñàìûì  íàñóùíûì, è â ðåçóëüòàòå âîçíèêëà äèñêóññèß, ÷òî
æå  òåïåðü  íàäëåæèò ñ÷èòàòü ñàìîé ãëàâíîé  è  íåîòëîæíîé ïðîáëåìîé. “÷åíûå,
óâèäåâ ïîïðûãóí÷èêîâ â èõ åñòåñòâåííîé ñðåäå,  ïðîñòî ñãîðàëè îò  íåòåðïåíèß
ïîñêîðåå íà÷àòü ðàáîòó.
     - Œû äîëæíû îðãàíèçîâàòü  íàáëþäåíèå çà ýòîé ñòàåé, - íå óíèìàëàñü ’çó.
- —åì ñêîðåå ìû äîáóäåì èíôîðìàöèþ, òåì áûñòðåå âûïîëíèì íàøó ìèññèþ.
     - ‘íà÷àëà  íóæíî  çàêîí÷èòü  êàðòîãðàôèðîâàíèå áëèçëåæàùåé  òåððèòîðèè.
’åáå  óæå  îáúßñíßëè,  ’çó,  è  íå  ðàç,  ÷òî  ìû  íå  ïðèñòóïèì  ê  íàó÷íûì
èññëåäîâàíèßì, ïîêà êàðòîãðàôû íå çàêîí÷àò ðàáîòó.
     - îñëóøàéòå, êîìàíäèð. òî íå ïåðâîå ïîñåùåíèå  äàííîé ïëàíåòû. Œû óæå
ïðîâåëè çäåñü äâå êðóïíûõ âîåííûõ êàìïàíèè - ïðîòèâ îñ, ïðîòèâ âîäßíûõ æóêîâ
-  è îäíó íåçàâåðøåííóþ  ïðîòèâ ïîïðûãóí÷èêîâ,  òàê  ÷òî ðàñïîëàãàåì  âïîëíå
ïîäðîáíûìè äàííûìè è ìîæåì ïðèñòóïèòü ê ðàáîòå.
     -  Œû  äåéñòâèòåëüíî  ðàñïîëàãàåì  äàííûìè,  ’çó,  -  ñîãëàñèëñß  ß.  -
“ñòàðåâøèìè  äàííûìè.  Šàê  êîìàíäèð ß íå  ñòàíó ïîäâåðãàòü íåíóæíîìó  ðèñêó
÷ëåíîâ ýêñïåäèöèè. € îñíîâûâàòüñß íà óñòàðåâøèõ äàííûõ, êîãäà ìîæíî ïîëó÷èòü
íîâûå, - êàê ðàç è åñòü òàêîé íåíóæíûé ðèñê.
     - î ìîè ïîä÷èíåííûå ðâóòñß ê ðàáîòå. Œû íå äóìàåì, ÷òî íè÷åãîíåäåëàíèå
- äîñòîéíûé ñïîñîá ñëóæåíèß ˆìïåðèè.
     -  èêòî  òàê  íå  äóìàåò.  Žäíàêî,  ïîõîæå,  ìû âñå  äîëæíû  íàó÷èòüñß
òåðïåíèþ.  Ÿ  ïðåäëàãàþ òâîåé êîìàíäå ïîêà  çàíßòüñß êëàññèôèêàöèåé ôëîðû  â
ãðàíèöàõ çàùèòíîé çîíû. Œû  óæå ïîòåðßëè îäíîãî  èç ëåãèîíåðîâ  òîëüêî èç-çà
òîãî, ÷òî “÷åíûå íå óñïåëè ýòîãî ñäåëàòü.
     Ÿ ïðèìåíèë çàïðåùåííûé ïðèåì, îäíàêî ’çó íå ïðèäàëà ýòîìó çíà÷åíèß.
     - Žòëè÷íî,  êîìàíäèð. ˆ âñå  æå  ß  õî÷ó  åùå  ðàç ïîä÷åðêíóòü âàæíîñòü
ïîëåâûõ èññëåäîâàíèé.  ˆõ íóæíî íà÷àòü â ñàìîå áëèæàéøåå  âðåìß.  Œû  äîëæíû
ëè÷íî   îöåíèòü   îáñòàíîâêó,   ÷òîáû  îïðåäåëèòü   íàèáîëåå   ïåðñïåêòèâíîå
íàïðàâëåíèå, à íå ðàçáðàñûâàòüñß  è èçó÷àòü âñå ïîäðßä, íàäåßñü íà ñëó÷àéíûé
óñïåõ.
     ‘ ýòèì ß è îñòàâèë ’çó, ïîñêîëüêó îáñóæäàòü áîëüøå áûëî íå÷åãî. •îðêà ß
çàñòàë   çà   ðàáîòîé,  â  ìàñòåðñêèõ.   Šîíå÷íî,  ìîæíî  áûëî  âûçâàòü  åãî
òåëåïàòè÷åñêè, íî ß õîòåë âèäåòü åãî ðåàêöèþ.
     - ‚û óæå çàêîí÷èëè ìîíòèðîâàòü ýêðàí, •îðê? - ïîèíòåðåñîâàëñß ß.
     -  ‚ ñàìîå áëèæàéøåå âðåìß,  êîìàíäèð,  - îòâåòèë  îí,  íå îòðûâàßñü îò
ðàáîòû. - àðó÷íûå ïåðåäàò÷èêè ãîòîâû, òàê ÷òî âû ìîæåòå ðàçäàòü èõ.
     - Ÿ ïðîñëåæó çà ýòèì. Šàê íîâûé ’åõíèê?
     -  Šðàõ?  ‚ïîëíå  óäîâëåòâîðèòåëüíî.  •îòß  îíà  íå ñìîæåò  ðàáîòàòü  ñ
íàèâûñøåé ýôôåêòèâíîñòüþ. ‚ïðî÷åì,  ñ ëþáûì íà åå ìåñòå áûëî áû òî æå ñàìîå,
âåäü îíà âêëþ÷èëàñü â ðàáîòó ñ îïîçäàíèåì.
     - •îðê, òû ìîæåøü íåíàäîëãî îòâëå÷üñß? Ÿ õîòåë áû îáñóäèòü ñ òîáîé îäèí
âîïðîñ.
     - àçóìååòñß, êîìàíäèð.
     Ží îòëîæèë èíñòðóìåíòû  è ïîäíßë íà ìåíß  ãëàçà.  Ÿ  âäðóã ïî÷óâñòâîâàë
ñåáß íå î÷åíü óþòíî ïîä åãî ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì.
     - •îðê,  âû ñåãîäíß  ïîòåðßëè òîâàðèùà ïî  êîìàíäå. ‘èòóàöèß  ñëîæèëàñü
òàê, ÷òî ß íå ñóìåë âûáðàòü âðåìß,  ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñ òîáîé îá ýòîì ðàíüøå.
ðè÷èíà âïîëíå óâàæèòåëüíàß, è âñå æå  ß ñ÷èòàþ ýòî ñâîèì íåäîñìîòðîì. ‚îò è
ïðèøåë  ñïåöèàëüíî äëß òîãî, ÷òîáû  èñïðàâèòü ñâîþ  îïëîøíîñòü.  ‘êàæè, òâîß
êîìàíäà î÷åíü  îãîð÷åíà?  Œîæåò áûòü,  âàì  òðåáóåòñß  âðåìß, ÷òîáû ïðèéòè â
ñåáß?
     - åò,  êîìàíäèð. „îïîëíèòåëüíîå  âðåìß  ïîòðåáóåòñß ëèøü íà òî,  ÷òîáû
ââåñòè â êóðñ  äåëà  íîâîãî  ’åõíèêà, î ÷åì ß  óæå  ãîâîðèë.  ‚ îñòàëüíîì æå
ïðè÷èí äëß ïîáëàæåê íåò.
     - Ÿ ãîâîðþ  î  äðóãîì -  î  âàøèõ  ÷óâñòâàõ, •îðê.  Ÿ  õî÷ó  çíàòü,  íå
îáèäåëèñü  ëè  âû  íà  ‚îèíîâ çà  òî,  ÷òî  òå  íå  ñìîãëè  îáåñïå÷èòü  âàøó
áåçîïàñíîñòü, èëè...
     - îçâîëüòå  ß  êîå-÷òî îáúßñíþ,  êîìàíäèð, - îñòàíîâèë  ìåíß  •îðê.  -
‚îçìîæíî, òîãäà âàì ìíîãîå ñòàíåò ßñíåå. „ëß íàñ ñìåðòü òàê æå ïðèâû÷íà, êàê
è  äëß  ‚îèíîâ,  äà è “÷åíûõ, ïîäîçðåâàþ, òîæå.  €âàðèè â ìàñòåðñêèõ  - äåëî
îáû÷íîå, è íåðåäêî îíè çàêàí÷èâàþòñß ñìåðòåëüíûì èñõîäîì. ‚åäü ìû çàíèìàåìñß
òåì,  ÷òî èùåì áåçîïàñíûå  ñïîñîáû ïðèìåíåíèß  íåçíàêîìûõ  íàì  ìåõàíèçìîâ è
òåõíîëîãèé, è âî âðåìß èñïûòàíèé ãèáíåò  è ïîëó÷àåò óâå÷üß íåìàëî  ’åõíèêîâ.
ó, íàïðèìåð,  èçâåñòíî  ëè  âàì, ÷òî âî âðåìß ðàáîòû íàä ñîâåðøåíñòâîâàíèåì
êîíñòðóêöèè ôëàåðîâ ïîãèáëî áîëåå äâóõñîò ’åõíèêîâ?
     - åò, ß íå çíàë îá ýòîì, - ïðèçíàëñß ß.
     -  ˆ  ìàëî  êòî  çíàåò,  êðîìå  íàñ  ñàìèõ.  îéìèòå, ß  âîâñå  íå  èùó
ñî÷óâñòâèß. òî íàø  äîëã,  òàê æå  êàê äîëã ‚îèíîâ  - ñðàæàòüñß ñ âðàãîì. Ÿ
ïðîñòî  ïðèâåë  ýòîò ïðèìåð,  ÷òîáû âû  ïîíßëè:  ìû íå â  ïåðâûé ðàç  òåðßåì
òîâàðèùà. ’îëüêî ìû îòëè÷àåìñß  îò ‚îèíîâ òåì, ÷òî ó íàñ íåò òàêîãî ïîíßòèß,
êàê áîåâîå áðàòñòâî.
     - îåâîå - ÷òî?
     - îåâîå áðàòñòâî. ‚ îòëè÷èå îò ‚îèíîâ íàì ðåäêî ïðåäîñòàâëßåòñß ñëó÷àé
ðàáîòàòü ñ  òåìè, êòî  ñïàñ  íàì æèçíü.  Œíå êàæåòñß, ÷òî èìåííî  ïîýòîìó  ó
‚îèíîâ ñòîëü ðàçâèòî ÷óâñòâî ëîêòß, ñèëüíî òîâàðèùåñòâî.
     - îñëåäíèì, êòî  ñïàñ ìíå æèçíü, áûëà ‚îèí ïî èìåíè ‘ñàõ. Ÿ óáèë åå íà
äóýëè ñðàçó ïîñëå îêîí÷àíèß îïåðàöèè.
     - ‚îò  êàê... - ïðîòßíóë •îðê. Ží  ßâíî  áûë ïîòðßñåí. - —òî æå,  ìîæåò
áûòü, ß ñëèøêîì óâëåêñß ñîáñòâåííûìè òåîðèßìè è íåïðàâèëüíî ïîíèìàþ ‚îèíîâ.
     -  Œû,  ‚îèíû,  íå îäîáðßåì ãëóïóþ  è  íåíóæíóþ ñìåðòü,  îñîáåííî  åñëè
ïðè÷èíà - áåñïå÷íîñòü èëè íåêîìïåòåíòíîñòü.
     - ‚ ýòîì  âû ïîõîæè íà ’åõíèêîâ. Žòâå÷àß  íà ïðåäûäóùèé âîïðîñ, çàìå÷ó,
÷òî  ýõì  ñàìà   ïîâèííà  â  ñîáñòâåííîé  ñìåðòè.  …ñëè  è   áûëà  êàêàß-òî
áåñïå÷íîñòü, òî  òîëüêî ñ  åå ñòîðîíû. €  ïîòîìó  ìû íå  ñëèøêîì ñêîðáèì  ïî
ïîâîäó åå ãèáåëè è íå òàèì íèêàêîé îáèäû íà ‚îèíîâ.
     -  •îðîøî. óäåì òîãäà  ñ÷èòàòü ýòó  òåìó çàêðûòîé. ðîñòè,  ÷òî îòâëåê
òåáß îò ðàáîòû, íî ìíå õîòåëîñü âûßñíèòü òâîå ìíåíèå êàê ìîæíî ñêîðåå.
     - è÷åãî ñòðàøíîãî, êîìàíäèð. Œû èäåì ñ îïåðåæåíèåì ãðàôèêà â ìîíòàæå è
íàëàäêå ýêðàíà. …ñëè âû  ïðèêàæåòå çàíßòüñß  ôëàåðàìè, òî îíè  áóäóò  ãîòîâû
îäíîâðåìåííî ñ ýêðàíîì.
     - ðåâîñõîäíî. “÷åíûì íå òåðïèòñß ïîñêîðåå íà÷àòü.
     - îçâîëüòå çàìå÷àíèå, êîìàíäèð?
     - „à.
     -  Œû, ’åõíèêè, õîðîøî çíàåì “÷åíûõ, ïîòîìó ÷òî  ÷àùå âàñ èìååì ñ  íèìè
äåëî. Žíè áûâàþò óæàñíî ñàìîíàäåßííûìè è íåäàëüíîâèäíûìè, ïðè âñåì èõ óìå. Ÿ
ñêàçàë, ÷òî  ýêñïåäèöèþ  äîëæåí  âîçãëàâëßòü  ’åõíèê. î åñëè íå  ’åõíèê, òî
ïóñòü õîòß áû ‚îèí, à íå “÷åíûé. ‘ âàìè ß áîëüøå óâåðåí â óñïåõå ýêñïåäèöèè.
’î åñòü  ß õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî  âàì ñëåäóåò  îïèðàòüñß áîëüøå  íà  âàøå ëè÷íîå
ìíåíèå, à íå íà èõ ñóæäåíèß.
     - Ÿ òàê è ñîáèðàëñß ïîñòóïèòü,  •îðê, íî ß ó÷òó è òâîè ðåêîìåíäàöèè  ïî
ýòîìó è îáúßñíåíèß ïî äðóãèì âîïðîñàì.
     Ÿ  çàñòåãíóë  íà ðóêå  ïîðòàòèâíûé  ïåðåäàò÷èê  è,  ïðèõâàòèâ åùå ïàðó,
îòïðàâèëñß  èñêàòü  ‡óðà.  àçãîâîð  âûøåë  âåñüìà èíòåðåñíûé,  îäíàêî  ïîðà
íà÷èíàòü îïåðàöèþ.
     Œû ñ  ‡óðîì íàáëþäàëè çà âçëåòîì äâóõ ôëàåðîâ. ’åïåðü  êàæäûé  ëåãèîíåð
áûë ñíàáæåí ïåðåäàò÷èêîì, à ýêðàí, êàê è îáåùàë ìíå •îðê, óæå ðàáîòàë.
     èëîòèðîâàëè ìàøèíû Œàõç è ‚àõð. ‹è÷íî ß ïîñëàë áû âìåñòî ‚àõðà Šîð, íî
‚àõð òîæå ïðåêðàñíûé áîåö è âåòåðàí  êàìïàíèè ïðîòèâ îñ, à Šîð íåçàìåíèìà íà
áàçå.
     - „àâàéòå ïîñìîòðèì íà íèõ íà ýêðàíå, - ïðåäëîæèë ‡óð.
     •îòß  ïîðòàòèâíûå  ïåðåäàò÷èêè  òîæå  äàâàëè  èçîáðàæåíèå,   íà  ýêðàíå
êàðòèíêà  áûëà ìíîãî  ëó÷øå. Ÿ ïðîñèãíàëèë äîáðî,  è  ìû  íàïðàâèëèñü âíóòðü
áàçû.
     ”ëàåðû  âðåìåí  êàìïàíèè  ïðîòèâ  îñ áûëè  ïðîñòî  ñòàðîé  ðóõëßäüþ  ïî
ñðàâíåíèþ ñ  íûíåøíèìè -  òåìè, ÷òî ïèëîòèðîâàëè Œàõç è ‚àõð. ’åïåðü  ìàøèíû
ìîãëè  ñîâåðøàòü  âåðòèêàëüíûé  âçëåò  è ïîñàäêó,  òàê  ÷òî  ïèëîòàì  óæå íå
óãðîæàëà àâàðèß  ïðè  ïðèçåìëåíèè  è  íå  íóæíî áûëî  ïðèäóìûâàòü  âñß÷åñêèå
óõèùðåíèß, ÷òîáû ïîäíßòüñß  â âîçäóõ,  êàê òîãäà,  âî âðåìß ìîåé  ïðåäûäóùåé
îïåðàöèè.   î,   ÷òî  áîëåå  âàæíî,  íîâûå   ôëàåðû  áûëè  îñíàùåíû   òðåìß
ïåðåäàò÷èêàìè èçîáðàæåíèß.  Žíè ôèêñèðîâàëè êàðòèíó ïðîèñõîäßùåãî â ïîëåòå è
ïåðåñûëàëè åå â  ïàìßòü  ƒëàâíîãî ýêðàíà  äëß  çàïèñè  èëè áåçîòëàãàòåëüíîãî
ïðîñìîòðà.  àðó÷íûå  ïåðåäàò÷èêè  ìîãëè  äàòü  îáùèé  ïëàí  ìåñòíîñòè  ëèáî
ïîêàçûâàëè  êðóïíûì  ïëàíîì  êàêóþ-íèáóäü äåòàëü -  â  çàâèñèìîñòè îò íàøåãî
æåëàíèß. Žíè  îáåñïå÷èâàëè  ìãíîâåííûé  äîñòóï  ê òðåõìåðíîé  öâåòíîé  êàðòå
ìåñòíîñòè êàæäîìó ëåãèîíåðó - êàê òîëüêî äàííûå ïîñòóïàëè â áàíê ïàìßòè.
     Šîãäà ìû  ñ ‡óðîì âîøëè, •îðê è ’çó  óæå ñèäåëè ïåðåä ýêðàíîì. òî áûëî
îäíèì  èç  íåñîìíåííûõ  ïëþñîâ  ìîåé íîâîé äîëæíîñòè  è íå òðåáîâàëî íèêàêèõ
óñèëèé. Šîãäà  ïðîèñõîäèò ÷òî-òî äåéñòâèòåëüíî âàæíîå, êîìàíäèðó  ëåãèîíà íå
ïðèõîäèòñß ñîçûâàòü ïîä÷èíåííûõ. èæåñòîßùèå êîìàíäèðû ñàìè ñïåøàò òóäà, ãäå
ýòî ñëó÷àåòñß.
     ‚ñå ìû ìîë÷à èçó÷àëè êàðòó, âûñâå÷èâàåìóþ ýêðàíîì. îêà îíà ñîâïàäàëà ñ
óæå èìåþùåéñß èíôîðìàöèåé, îäíàêî íåïëîõî ïîëó÷èòü ïîäòâåðæäåíèå.
     - •îðê! - íàðóøèë ß òèøèíó.
     - „à, êîìàíäèð?
     - ‚çãëßíè íà ýòîò îâðàã. - Ÿ ïîñòó÷àë ïî ýêðàíó. - óæíî ïðèäóìàòü, êàê
ïåðåáèðàòüñß ÷åðåç íåãî.
     - €ðî÷íûé ìîñò?
     -   ‹ó÷øå  òðîñ.  ’ðîñ  è  àïïàðåëü  äëß   ñêèììåðîâ.  —òîáû  ìû  ìîãëè
ïåðåáèðàòüñß íà äðóãóþ ñòîðîíó, à ïîïðûãóí÷èêè - íåò.
     -  îíßë,  êîìàíäèð.   Œû  ïðèñòóïèì  ê  ðàáîòå,  êàê  òîëüêî  îñìîòðèì
ìåñòíîñòü.
     - •î÷åøü âçãëßíóòü êðóïíûì ïëàíîì?
     - òî áûëî áû âåñüìà êñòàòè.
     Ÿ íàäåë íà ãîëîâó îáðó÷ óñèëèòåëß.
     - Œàõç! - ïîçâàë ß.
     - ‘ëóøàþ, êîìàíäèð!
     -  Žâðàã,  ïðßìî  ïî  êóðñó...  êîãäà  çàêîí÷èòå ïðåäâàðèòåëüíûé  îáëåò
ìåñòíîñòè, äàéòå íàì êðóïíûé ïëàí ñêëîíîâ...
     - ‚àñ ïîíßë.
     Ÿ  ïîòßíóëñß  ñíßòü îáðó÷, íî çàìåòèë, êàê  ’çó ÷òî-òî ðàññìàòðèâàåò íà
ýêðàíå ñâîåãî ïåðåäàò÷èêà.
     - —òî-òî íå òàê, ’çó?
     - Ÿ  íå  óâåðåíà, êîìàíäèð, íî,  ïî-ìîåìó,  ýòî  çàñëóæèâàåò  âíèìàíèß.
‚èäèòå ýòó ãðóïïó êàìíåé, çäåñü... è çäåñü?
     - îëüøîé âàëóí â îêðóæåíèè íåñêîëüêèõ êàìíåé ïîìåíüøå?
     - „à. ‚û íå çàìå÷àåòå íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî?  åñêîëüêî ìèíóò ß èçó÷àë
êàðòèíêó.
     -  “   íèõ  ñîâåðøåííî  îäèíàêîâàß  êîíôèãóðàöèß.  —òî  ýòî?   Šàêèå-òî
ïîãðàíè÷íûå çíàêè?
     - Ÿ íå çíàþ. î âçãëßíèòå ñþäà. - Žíà âûòßíóëà ðóêó, ÷òîáû ß ìîã âèäåòü
åå ýêðàí. - ‚îò òà  æå  ñàìàß  ìåñòíîñòü,  òîëüêî ðàíüøå.  Šàìíè íà  ýòîì æå
ìåñòå, íî èõ ìåíüøå, è ðàñïîëîæåíû îíè èíà÷å.
     Ÿ  ñðàâíèë èçîáðàæåíèå íà äèñïëåå ñ  êàðòèíêîé  íà åå  ïåðåäàò÷èêå. ’çó
ïðàâà. Šîíôèãóðàöèß èçìåíèëàñü.
     - “ íàñ åñòü äàííûå ïî äâóì ïðåäûäóùèì êàìïàíèßì? - ñïðîñèë ß.
     Žíà çàïðîñèëà êàòàëîã è ñòàëà ïðîñìàòðèâàòü åãî.
     - î êàìïàíèè ïðîòèâ âîäßíûõ æóêîâ äàííûõ íåò... àñ òîãäà èíòåðåñîâàëî
âîäíîå ïðîñòðàíñòâî... íî... äà, âîò îíè.
     Žíà âîøëà â êàòàëîã è äàëà êîìàíäó íà ïîêàç ñ óâåëè÷åíèåì.
     - ‚îò, òî æå ñàìîå ìåñòî âî âðåìß êàìïàíèè ïðîòèâ îñ.
     Œû  âïèëèñü  ãëàçàìè â èçîáðàæåíèå.  ƒðóïïà êàìíåé  íà  íåì  ðàçèòåëüíî
îòëè÷àëàñü îò òîãî, ÷òî ìû âèäåëè.
     - ‡óð!
     - „à, êîìàíäèð.
     - ‚çãëßíè ñþäà.
     Šîãäà ìîé çàìåñòèòåëü  ïîäîøåë, ß óæå  óñïåë âûçâàòü  íà  ñâîåì  ýêðàíå
êàðòó  âðåìåí âîéíû ñ ïîïðûãóí÷èêàìè,  òàê ÷òî  òåïåðü ó  íàñ áûëè  âñå  òðè
âàðèàíòà.
     - îñìîòðè íà ýòè êàìíè. Šàæåòñß, îíè...
     - Šîìàíäèð! - ñèãíàë Œàõçà ïðåðâàë ìåíß íà ïîëóñëîâå.
     - àõì íà ñâßçè, Œàõç.
     - ‘åé÷àñ ýòî ïîßâèòñß íà ƒëàâíîì ýêðàíå! ðîøó íåìåäëåííûõ óêàçàíèé!
     - Šîìàíäèð! - ïîçâàë •îðê.
     - ‚îò îíî! ’çó, ‡óð!
     Œû  ñòîëïèëèñü  ó  áîëüøîãî  ýêðàíà.  à  íåì,  áûñòðî  óâåëè÷èâàßñü  â
ðàçìåðàõ, âîçíèê îãðîìíûé ìóðàâåéíèê.
     Œóðàâüè! îñëåäíèå, íå ñ÷èòàß ïîïðûãóí÷èêîâ, ÷ëåíû  Šîàëèöèè! Œû çíàëè,
÷òî îíè åñòü íà  ýòîé ïëàíåòå, í