а какие-то мои привычки.
     - џ...  Я даже не знаю,  что сказать, Ѓанни. џ, конечно, выпиваю. Ќо
ведь все немного выпивают времЯ от времени.
     - Ќемного?
     Ћна отделилась от подоконника,  пересекла комнату и  присела на край
моей кровати.
     - ‡наешь,  ‘кив,  в  последнее времЯ Я тебЯ вижу каждый раз с кубком
вина в  руке.  ‚место того чтобы сказать "Џривет!",  ты предлагаешь сразу
выпить.
     ’еперь Я  действительно был  смущен.  Љогда  она  впервые произнесла
слово "спиватьсЯ" Я  подумал,  что  она зрЯ паникует.  Ќо  чем больше она
говорила, тем больше мне начинало казатьсЯ, что она, возможно, права.
     - ќто просто гостеприимство!  -  промЯмлил Я, оттЯгиваЯ времЯ, чтобы
собратьсЯ с мыслЯми.
     - Ќет,  когда ты  к  этому приступаешь с  самого утра,  это  уже  не
гостеприимство!  -  резко  отозвалась она.  -  €  уж  тем  более  это  не
гостеприимство, когда ты сам себе наливаешь вне зависимости от того, пьет
ли с тобой твой гость.
     - Ђаз,  между прочим,  пьет,  -  возразил Я,  чувствуЯ,  что начинаю
оправдыватьсЯ.   -   Ћн  говорит,   что  вода  в   большинстве  измерений
небезопасна.
     - ‡десь твое родное измерение,  ‘кив.  “ тебЯ должна быть привычка к
местной воде. Љроме того, Ђаз - изверг. “ него весь обмен веществ устроен
иначе, чем у тебЯ. Ћн может благополучно переварить выпивку.
     - Ђ Я,  значит, не могу. ’ы это хочешь сказать?
     Ћщущение предельного  страданиЯ, с  которым Я  проснулсЯ, постепенно
начинало перерастать в раздражение и озлобленность.
     - Џоправь менЯ,  если Я  не права,  -  снова начала Ѓанни.  -  Љак Я
слышала, во времЯ недавнего путешествиЯ на €звр ты ввЯзалсЯ в драку. ’ак?
€ произошло это после того, как ты напилсЯ?
     - Ќу, вообще-то... да. Ќо мне и прежде приходилось дратьсЯ.
     - Ќасколько мне известно,  если бы джинн Љальвин тебЯ не протрезвил,
из этой драки ты бы живым не вышел. ‚едь так?
     ’ут она попала в точку. ‘итуациЯ там действительно была пакостнаЯ. џ
не  мог отрицать,  что мои шансы пережить эту потасовку сильно бы  упали,
если бы чары Љальвина не вернули менЯ в трезвое состоЯние.
     џ согласно кивнул.
     - ’еперь возьмем прошлую ночь,  -  продолжила Ѓанни.  -  ’ы серьезно
хотел произвести на кого-то хорошее впечатление.  ЌарЯдилсЯ в  свои самые
стильные вещи,  истратил,  должно быть,  кучу денег,  и что в результате?
‘удЯ по  всему,  ты упилсЯ до беспамЯтства.  ’ы не можешь даже вспомнить,
что там было, и уж тем более ты не помнишь, приЯтно ли провела времЯ твоЯ
девушка.  ќто не похоже на тебЯ...  во всЯком случае, на того тебЯ, каким
бы ты хотел остатьсЯ в людской памЯти.
     џ  уже чувствовал себЯ хуже некуда,  и  не  только из-за последствий
ночного загула.  џ всегда считал выпивку невинным развлечением...  или, в
последнее времЯ, способом снЯть напрЯжение от терзавших менЯ проблем. Њне
никогда не  приходило в  голову,  как  это  может  выглЯдеть со  стороны.
’еперь,  когда  Я  об  этом  задумалсЯ,  картина  получалась  не  слишком
приЯтнаЯ. Џравда, мне как-то не хотелось признаватьсЯ в этом Ѓанни.
     - Ќасчет прошлой ночи Я  твердо помню только то,  что  мне постоЯнно
кто-то  ставил выпивку,  -  оправдывалсЯ Я.  -  ќто  как-то  застало менЯ
врасплох, а отказыватьсЯ Я считал невежливым.
     - „аже   если  в   обществе  ты   действительно  вынужден  принимать
приглашение выпить,  то  кто  тебе сказал,  что  ты  обЯзан при этом пить
спиртное? ‚сегда можно выпеть соку или чего-нибудь безалкогольного.
     џ внезапно почувствовал себЯ очень усталым. Џохмелье и все эти новые
размышлениЯ,  обрушившиесЯ на менЯ, исчерпали тот скромный запас энергии,
который был у менЯ при пробуждении.
     - Ѓанни,  -  сказал Я, - Я не могу и не буду сейчас с тобой спорить.
’ы  поднЯла  интересные вопросы,  и  Я  благодарен тебе  за  то,  что  ты
привлекла к  ним  мое  внимание.  ’еперь дай  мне времЯ все это обдумать,
ладно? ‘ейчас мне хочетсЯ только свернутьсЯ клубочком и на времЯ умереть.
     Ѓанни,  к чести ее,  не стала продолжать свою агитацию, а, наоборот,
сделалась чрезвычайно заботливой.
     - ’ы прости менЯ, ‘кив, - сказала она, положив ладонь на мою руку. -
џ вообще-то не собиралась наскакивать на тебЯ,  когда ты еще не просох. џ
могу что-нибудь длЯ тебЯ сделать? Њожет, холодное полотенце на лоб?
     ќта мысль показалась мне прекрасной.
     - …сли можно, хорошо бы. Џожалуйста.
     Ћна соскочила с кровати и направилась к умывальному столику, а Я тем
временем попыталсЯ занЯть более удобное положение.
     Џереложив подушки,  Я взглЯнул в ее сторону,  удивлЯЯсь,  что она до
сих пор не идет. Ѓанни стоЯла столбом, уставившись на стену.
     - Ѓанни, там что-то не так? - спросил Я.
     - Џохоже,  Я была не права,  -  каким-то странным тоном откликнулась
она, по-прежнему глЯдЯ на стену.
     - Љак это?
     - џ  тут  сказала,   что  у  твоей  девушки  могло  остатьсЯ  плохое
впечатление от вашего свиданиЯ...  Џохоже, мне бы лучше было помолчать на
этот счет.
     - Ђ что?
     - џ  так понимаю,  что ты этого еще не видел.  Ћна показала на стену
над умывальным столиком.  џ  скосил глаза и  попыталсЯ сфокусировать свой
все еще затуманенный взор на указанном ею месте.
     Ќа стене имелось послание, написанное Ярко-красной губной помадой.

     ‘кив!

       Џрости, но Я не хотела тебЯ будить. Ќочь была просто волшебнаЯ. ’ы
       столь же хорош, как и твоЯ репутациЯ. ‘ообщи мне, когда захочешь
       повторить.

     Љассандра

     џ обнаружил, что самодовольно ухмылЯюсь, читаЯ все это.
     - ‚ыходит, она не очень рассердилась, что Я выпил. Ђ, Ѓанни?
     Ћтвета не последовало.
     - Ѓанни?
     џ  наконец оторвал взглЯд от посланиЯ на стене и  оглЯделсЯ.  Џоднос
стоЯл на  месте,  но  Ѓанни уже не  было.  ЏринимаЯ во  внимание открытую
дверь,  вполне логично было предположить,  что  она  ушла,  не  сказав ни
слова.
     ‚се мое самодовольство разом пропало.


        ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ

     …сли бы работники и администрациЯ лучше контактировали между собой,
     увольнениЯ случались бы гораздо реже.
     „ж. Ћффа

     - Џривет, ‹ютик! Љак поживаешь, старина?
     Ѓоевой единорог поднЯл голову, некоторое времЯ пристально смотрел на
менЯ, а потом вернулсЯ к кормушке и снова захрумкал.
     - ќй, старина, - повторил Я. - ’ы что, менЯ не узнаешь?
     …динорог продолжал есть, не обращаЯ на менЯ ни малейшего вниманиЯ.
     - Ќе огорчайтесь,  босс,  -  раздалсЯ писклЯвый голос позади менЯ. -
…динороги - они все такие.
     џ  и не глЯдЯ знал,  чей это голос,  но все равно обернулсЯ и увидел
своего телохранителЯ.
     - Џривет,  Ќунцио,  -  поздоровалсЯ Я.  - ’ак что ты говоришь насчет
единорогов?
     - “  них все зависит от настроениЯ.  € боевые единороги вроде ‹ютика
тоже такие.  Ћн  сейчас просто дуетсЯ на  вас,  потому что  вы  редко его
навещали в последнее времЯ.
     Ќунцио,  как  мне  стало  известно,  в  прошлом какое-то  времЯ  был
дрессировщиком,  так  что его мнение в  этом вопросе заслуживало довериЯ.
‚прочем,  Я был несколько разочарован.  џ-то надеЯлсЯ, что реакциЯ ‹ютика
на  мое  поЯвление послужит подтверждением тому,  что  произошло (или  не
произошло)  между  мною   и   Љассандрой  прошлой  ночью,   но,   похоже,
неприветливость  единорога  могла   иметь   другое,   более  рациональное
объЯснение.
     ђазумеетсЯ,  сразу вслед за разочарованием пришло и ощущение вины. џ
действительно совсем забросил моих зверей... впрочем, не только их.
     - Љстати,  Ќунцио,  -  начал  Я,  радуЯсь  возможности переложить на
кого-нибудь хотЯ бы часть вины. - Љак у тебЯ дела с ѓлипом?
     Њой   телохранитель  нахмурилсЯ   и   задумчиво   потер   подбородок
здоровенной ручищей.
     - Ќе знаю,  босс,  - ответил он. - ђучатьсЯ не могу, но что-то здесь
не так. Џоследнее времЯ он какой-то не такой.
     Љак ни странно,  в этом был смысл. Ќунцио удалось облечь в слова мое
собственное смутное беспокойство насчет дракона... Ћн какой-то не такой.
     - Њожет,  мы не с того конца за это беремсЯ,  -  сказал Я.  - Њожет,
вместо того чтобы гадать,  что с  ним не так сейчас,  надо бы попробовать
проследить это дело немного назад.
     - —то-то Я вас не понимаю, - нахмурилсЯ мой телохранитель.
     - ЋглЯнемсЯ назад, Ќунцио, - повторил Я. - Љогда та впервые заметил,
что ѓлип ведет себЯ ненормально?
     - Ќу  пожалуй,  при  Љлади с  ним было все в  порЯдке,  -  задумчиво
произнес Ќунцио -  ‚ообще-то,  если вспомнить,  именно он  первым из  нас
понЯл, что она не так проста, как кажетсЯ.
     —то-то промелькнуло у менЯ в голове при этом напоминании,  но Ќунцио
продолжал говорить, и мысль пропала.
     - Џо-моему,  все  началось уже после того заданиЯ,  когда мы  с  ним
вместе охранЯли склад. Џомните, с поддельными комиксами?
     - Ђ во времЯ заданиЯ он вел себЯ нормально?
     - ‘овершенно.  џ  помню,  мы тогда много с  ним разговаривали,  пока
сидели там без дела. Ћн был в полном порЯдке.
     - Њинуточку, - прервал Я его. - ‚ы разговаривали с ѓлипом?
     - Ќу,  скорее это  Я  говорил с  ним.  Ћн  на  самом деле  ничего не
отвечал,  -  поправилсЯ Ќунцио.  -  ‚ы понимаете, о чем Я говорю, босс. ‚
общем,  Я  довольно  долго  с  ним  говорил,  и  он  выглЯдел  совершенно
нормально. Њне даже показалось, что он очень внимательно слушает.
     - Ђ о чем ты с ним говорил?
     Њой телохранитель заколебалсЯ и бросил быстрый взглЯд в сторону.
     - „а  так...  о  том,  о  сем,  -  наконец произнес он,  с  деланным
равнодушием пожимаЯ плечами. - ’очно не припомню.
     - Ќунцио,  - начал Я, придав своему голосу оттенок суровости, - если
можешь, пожалуйста, вспомни и скажи мне. ќто очень важно.
     - Ќу  что...  речь шла о  том,  что Я  беспокоюсь за  вас,  босс,  -
неуверенно призналсЯ Ќунцио.  - Џомните, это было как раз после того, как
мы решили учредить корпорацию? € вы так увЯзли в работе, что больше ни на
что и ни на кого у вас не оставалось времени. џ просто выплеснул на ѓлипа
свои мысли насчет того, что такаЯ жизнь опасна длЯ здоровьЯ, вот и все. џ
знаю,  что разговоры об  этом без толку -  себе дороже.  €менно поэтому Я
свои  мысли высказывал только ему,  и  больше никому из  нашей команды...
даже ѓвидо.
     ’еперь у менЯ в голове замелькали совершенно отчетливые картины. ‚от
ѓлип  дышит  огнем  на  Љлади...  и  Љлади с  трудом ускользает благодарЯ
вмешательству Ќунцио...  а  вот мой дракончик заслонЯет менЯ от  другого,
гораздо более крупного дракона, который хотел менЯ спалить.
     - Џодумай как следует,  Ќунцио,  -  медленно произнес Я.  - Љогда ты
говорил с  ѓлипом,  ты не сказал ему ничего такого...  чего-нибудь насчет
того,  что ’ананда или кто-то еще из нашей команды может представлЯть длЯ
менЯ угрозу?
     Њой  телохранитель  нахмурилсЯ,   какое-то  времЯ  думал,   а  затем
отрицательно покачал головой.
     - Ќе  могу припомнить,  чтобы Я  говорил что-то  подобное,  босс.  Ђ
почему вы спрашиваете?
     ‚от тут уже заколебалсЯ Я.  €деЯ,  складывающаЯсЯ у  менЯ в  голове,
казалась совершенно безумной. Ќо раз уж Я обратилсЯ к Ќунцио за советом и
спрашивал  его  мнениЯ  как  эксперта,  элементарнаЯ честность  требовала
поделитьсЯ с ним моими подозрениЯми.
     - Њожет быть,  это  звучит глупо,  -  сказал Я,  -  но  мне начинает
казатьсЯ,  что ѓлип гораздо разумнее,  чем мы  предполагаем.  ‘мотри,  он
всегда в  некотором роде  менЯ защищал.  …сли он  действительно разумен и
если он вбил себе в голову,  что кто-то из нашей команды представлЯет длЯ
менЯ угрозу,  то,  возможно,  попытаетсЯ этого кого-то убить... точно так
же, как он тогда набросилсЯ на Љлади.
     Њой  телохранитель  посмотрел  на  менЯ  в   упор,   а  потом  вдруг
рассмеЯлсЯ.
     - Ђ вы правы,  босс, - сказал он. - ќто и в самом деле звучит глупо.
‘лушайте, ѓлип все-таки дракон! …сли бы он попыталсЯ замочить кого-нибудь
из нашей команды, мы бы тут же об этом узнали. ‚ы менЯ понимаете?
     - „а,  а когда он пыталсЯ сжечь ’ананду? - упорствовал Я. - Џодумай,
Ќунцио.  …сли он действительно разумен, то он, в частности, должен прийти
к мысли,  что Я буду расстроен, случись что-нибудь нехорошее с кем-нибудь
из нашей команды,  правда?  Ђ в этом случае не следует ли ему постаратьсЯ
все  обставить  так,  чтобы  несчастье  выглЯдело не  результатом прЯмого
нападениЯ,  а несчастным случаем? џ понимаю, что теориЯ совершенно дикаЯ,
но все факты говорЯт в ее пользу.
     - Љроме одного,  -  возразил мой телохранитель. - …сли предположить,
что он действительно сделал все, как вы сказали, то есть сопоставил факты
и пришел к каким-то собственным заключениЯм,  а тем более разработал план
и привел его в исполнение, то он должен быть более чем разумен. Ћн должен
в  таком случае быть умнее нас всех!  Ќе  забывайте,  длЯ дракона он  еще
совсем  молодой.   ќто  все  равно  что  заЯвить,   будто  ребенок,  едва
научившийсЯ ходить, готовит ограбление банка!
     - Ќаверное,  ты прав,  -  вздохнул Я.  - „олжно быть какое-то другое
объЯснение.
     - ‚ы  ведь  знаете,  босс,  -  ухмыльнулсЯ Ќунцио,  -  говорЯт,  что
животные со временем приобретают черты своих хозЯев, и наоборот. ‘ учетом
этого будет вполне логичным,  если  ѓлип у  нас  станет времЯ от  времени
странно себЯ вести.
     Џочему-то это напомнило мне о недавнем разговоре с Ѓанни.
     - Љак ты считаешь, Ќунцио, Я действительно в последнее времЯ слишком
много пью?
     - Ќе мне об этом говорить,  босс,  -  спокойно ответил он.  - џ ведь
телохранитель, а не нЯнька.
     - ЊенЯ интересует, что ты об этом думаешь.
     - Ђ Я вам говорю,  что мне думать не положено... по крайней мере мне
не положено думать о том,  кого Я охранЯю,  -  настойчиво повторил он.  -
’елохранители, рассуждающие о привычках своих клиентов, долго не живут. ‚
мою  задачу входит охранЯть вас,  что  бы  вы  ни  делали...  а  вовсе не
указывать вам, что делать.
     џ уже собралсЯ было наорать на него, но вместо этого сделал глубокий
вздох и подавил в себе раздражение.
     - Џослушай,  Ќунцио,  -  сказал  Я,  тщательно выбираЯ  слова.  -  џ
понимаю,  что нормальные отношениЯ между телохранителем и клиентом именно
такие.  Ќо мне хотелось бы думать,  что мы с тобой продвинулись несколько
дальше этого  уровнЯ.  џ  хотел  бы  считать тебЯ  другом,  а  не  только
телохранителем.
     Џомимо этого,  ты еще и  акционер корпорации Њ.€.”.,  так что должен
быть напрЯмую заинтересован в моей работоспособности как президента нашей
корпорации.  ’ак  вот,  сегоднЯ утром Ѓанни мне  сказала,  что Я,  как ей
кажетсЯ,  начинаю спиватьсЯ.  џ  так не думаю,  но допускаю мысль,  что Я
слишком близко подошел к  этому рубежу и могу ошибатьсЯ.  ‚от почему менЯ
интересует твое мнение...  как друга и как товарища по работе, чьи мнениЯ
и суждениЯ Я привык уважать и ценить.
     Ќунцио  задумчиво поскреб подбородок;  на  лице  его  Ясно  читалась
внутреннЯЯ борьба.
     - Ќе  знаю,  босс,  -  наконец  произнес он.  -  ќто  как-то  против
правил...  Ќо вообще-то вы правы. ‚ы обращаетесь со мной и с ѓвидо совсем
не так,  как наши прежние боссы. Ќикто никогда не спрашивал нашего мнениЯ
ни по какому вопросу.
     - Ђ Я спрашиваю. € что?
     - Џроблема отчасти в  том,  что  на  этот  вопрос  не  так-то  легко
ответить,  -  пожал плечами Ќунцио.  -  Љонечно,  вы  пьете.  Ќо можно ли
сказать,  что вы пьете слишком много?  ’ут Ясности нет.  ‚ы действительно
стали пить больше с  тех пор.  как вернули Ђаза с  €звра,  но "больше" не
обЯзательно должно означать "слишком много". ‚ы менЯ понимаете?
     - —естно говорЯ, нет.
     Ћн тЯжело вздохнул.  Љогда он заговорил снова,  Я не мог не обратить
вниманиЯ на его терпеливый и заботливый тон - таким тоном говорЯт, или по
крайней  мере  стараютсЯ  говорить,  когда  приходитсЯ  объЯснЯть  что-то
ребенку.
     - ’ак вот,  босс,  -  продолжал он.  - ‚ыпивка влиЯет на способность
рассуждать здраво.  ‚се об этом знают.  —ем больше пьешь,  тем больше это
влиЯет  на  твои  суждениЯ.  Ќе  просто определить,  сколько именно будет
"слишком  много",  поскольку длЯ  разных  людей  доза  бывает  разнаЯ,  в
зависимости от таких факторов, как вес, темперамент и т.д.
     - Ќо если выпивка влиЯет на твои суждениЯ,  -  спросил Я,  -  то как
определить,  справедливо ли твое суждение насчет того,  что выпито еще не
слишком много?
     - ‚от тут-то как раз и  закавыка,  -  опЯть пожал плечами Ќунцио.  -
Ћдни говорЯт, что если у тебЯ хватает соображениЯ задать такой вопрос, то
ты еще пьешь не слишком много.  „ругие - что если ты об этом спрашиваешь,
значит,  “†… пьешь слишком много.  …динственное,  что Я знаю, так это то,
что  масса народу пьет слишком много,  не  видЯ в  этом длЯ  себЯ никаких
проблем.
     - ’огда как же можно это узнать?
     - Ќаверное,  лучше всего,  -  сказал он, потираЯ подбородок, - будет
спросить кого-нибудь из друзей, чьему суждению ты доверЯешь.
     џ закрыл глаза и постаралсЯ собрать остатки терпениЯ.
     - џ-то думал,  что €Њ…ЌЌЋ ќ’Ћ Я и делаю, Ќунцио. џ спрашиваю у ’…Ѓџ.
Љак ’› думаешь, Я действительно слишком много пью?
     - ‚ажно не это,  - стоЯл он на своем. - ‚опрос не в том, думаю ли Я,
что вы слишком много пьете,  а  в  том,  думаете ли ‚› сами,  что слишком
много пьете.
     - Ќ“Ќ–€Ћ,  - вдавил Я сквозь сжатые зубы. - џ спрашиваю, каково ’‚Ћ…
мнение.
     Ћн отвел глаза и непроизвольно отодвинулсЯ.
     - Џростите, босс. џ уже сказал, длЯ менЯ это непросто.
     Ћн опЯть поскреб подбородок.
     - Ћдну вещь вот скажу. ‚ы пьете в неподходЯщий момент... Я не имею в
виду слишком рано или слишком поздно в  течение днЯ.  џ  имею в виду,  вы
пьете в неподходЯщий момент в вашей жизни.
     - Ќе понимаю, - нахмурилсЯ Я.
     - ‚идите  ли,  босс,  выпивка  обычно  действует как  увеличительное
стекло.  Њногие пьют,  чтобы  переменить настроение,  но  они  сами  себЯ
обманывают.  ќто  не  помогает.  ‚ыпивка ничего  не  менЯет,  она  только
усиливает то,  что есть.  …сли вы пьете,  когда счастливы, вы становитесь
‘Ћ‚…ђ…ЌЌЋ счастливы.  Џонимаете,  о чем Я?  Ќо если вы пьете,  когда вам
плохо, то вам станет совсем плохо, и очень быстро.
     Ћн опЯть тЯжело вздохнул.
     - ’ак вот,  последнее времЯ вам приходитсЯ нелегко,  нужно принимать
непростые решениЯ.  Љак  мне  кажетсЯ,  это не  вполне подходЯщий момент,
чтобы пить.  ‚ам ведь сейчас нужна ЯснаЯ голова. Ђ уж что вам совсем ни к
чему,  так это усиливать любое поЯвлЯющеесЯ у  вас сомнение в собственных
силах и правоте своих суждений.
     ’ут уж настала моЯ очередь задумчиво поскрести подбородок.
     - ‚ этом что-то есть, - произнес Я. - ‘пасибо, Ќунцио.
     - Љстати.  “ менЯ поЯвилась одна идеЯ,  -  радостно сказал он,  Явно
воодушевленный  своим  успехом.  -  …сть  очень  простой  способ  узнать,
действительно ли  ты пьешь слишком много.  Ќадо просто на некоторое времЯ
бросить выпивку.  Ђ  потом посмотреть,  нет  ли  существенных изменений в
твоих мыслЯх и суждениЯх. …сли изменениЯ есть, значит, пора бросать пить.
€ конечно, если окажетсЯ, что бросить тЯжелее, чем ты думал, то это будет
еще одним тревожным признаком.
     ЉакаЯ-то  часть менЯ ощетинилась при мысли,  что придетсЯ отказатьсЯ
от выпивки,  но Я  это чувство поборол...  так же как и  волну страха при
мысли о том, что может означать такое чувство.
     - ‹адно,  Ќунцио,  -  сказал Я. - Џопробую сделать, как ты говоришь.
…ще раз спасибо. џ понимаю, тебе это было непросто.
     - „а чего уж там, босс. џ рад, что смог вам чем-то помочь.
     Ћн повернулсЯ было к  выходу,  но задержалсЯ и  по-товарищески,  как
нечасто случалось, положил руку мне на плечо.
     - џ  лично не  считаю,  что вам следует так уж беспокоитьсЯ по этому
поводу.  …сли у  вас и  возникают проблемы с  алкоголем,  то  не  слишком
серьезные.  џ  имею в  виду,  вы  же не отключаетесь и  не напиваетесь до
беспамЯтства...


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     Ђ теперь давайте посмотрим этот момент в записи!
     X. Љоуселл

     - ќй, партнер! Џривет! Љак дела?
     џ  направлЯлсЯ к  себе  в  комнату со  смутной мыслью завалитьсЯ еще
поспать. Ћклик Ђаза заметно сокращал шансы на успех этого плана.
     - Џривет,  Ђаз, - повернулсЯ Я к нему. Џри этом солнце ударило мне в
глаза, и в поисках тени Я отступил назад.
     Ђаз подошел поближе и стал пристально менЯ разглЯдывать.  џ со своей
стороны изо  всех сил  старалсЯ не  напрЯгатьсЯ и  выглЯдеть озадаченным.
Ќаконец он удовлетворенно кивнул.
     - ‚ыглЯдишь ты нормально, - заЯвил он.
     - Ђ как еще Я должен выглЯдеть? - невинно поинтересовалсЯ Я.
     - Џо слухам,  ты прошлой ночью изрЯдно повеселилсЯ,  -  объЯснил он,
окидываЯ менЯ еще одним пристальным взглЯдом.  -  џ решил, что надо лично
тебЯ  осмотреть и  определить возможный ущерб.  „олжен признать,  судЯ по
твоему виду,  ты выдержал шторм неплохо.  ‚от что значит молодость - силы
восстанавливаютсЯ быстро!
     - ‚озможно,   слухи  несколько  все  преувеличили,   -   с  надеждой
предположил Я.
     - ќто врЯд ли,  - фыркнул он. - Љорреш сказал, что видел тебЯ, когда
ты  со  своей девушкой ввалилсЯ в  замок.  ’ы бы должен знать,  что он-то
скорее склонен преуменьшать, чем преувеличивать.
     џ  молча кивнул.  ’ролль,  если только он  не напЯливал на себЯ свой
"рабочий"  образ  Ѓольшого  ѓрызЯ,   отличалсЯ  исключительной  точностью
суждений.
     - ‚се равно,  -  махнул рукой Ђаз.  -  Љак Я уже сказал, ты, похоже,
успешно это перенес.
     џ выдавил из себЯ слабую улыбку.
     - Љак   насчет  опохмелитьсЯ?   ђюмочка  чего-нибудь  крепкого  тебЯ
взбодрит,  -  предложил он.  - „авай, партнер. џ угощаю. „лЯ разнообразиЯ
можно сходить в город.
     Њне хватило нескольких мгновений размышлениЯ,  чтобы решить, как это
неплохо прогулЯтьсЯ по городу вокруг замка. „аже очень неплохо, учитываЯ,
что Ѓанни вышла на тропу войны.
     - ‹адно,   Ђаз,   пойдем,   -   сказал  Я.   -   ’олько  вот  насчет
опохмелитьсЯ...  …сли  ты  не  против,  Я  бы  остановилсЯ на  чем-нибудь
обычном.  ‡а  прошлую ночь  Я  принЯл  вполне  достаточно всЯких странных
напитков.
     Ћн  поцокал Языком,  как делал обычно во  времена моего ученичества,
если мне случалось сказать чтонибудь совсем уж  глупое,  но  сейчас Я  не
заметил ни малейшей улыбки.
     - Ђ ты ничего не забыл, партнер? - спросил он, не глЯдЯ на менЯ.
     - —то?
     - …сли  мы  собираемсЯ потолкатьсЯ среди  народа,  было  бы  нелишне
навести чары личины.
     Љонечно, он был прав. џ-то привык видеть его таким, то есть извергом
в зеленой чешуе и с желтыми глазами,  но обычным гражданам Џоссилтума его
вид по-прежнему внушал страх и ужас... собственно говорЯ, Я и сам испытал
то же самое, когда впервые с ним повстречалсЯ.
     - €звини, Ђаз.
     ‡акрыв глаза, Я быстро произвел необходимые изменениЯ. “силием мысли
манипулируЯ с образом Ђаза, Я придал ему вид обычного стражника из замка,
разве что он у менЯ выглЯдел чересчур костлЯвым и недокормленным.  ‚ нашу
задачу ведь не входило устрашать публику, правда?
     Ђаз  даже  не  потрудилсЯ по  дороге взглЯнуть на  свое  отражение в
каком-нибудь зеркале.  Џохоже, его гораздо больше занимало вытЯгивание из
менЯ новых подробностей прошлой ночи.
     - € как же вы в этом захолустном измерении нашли подходЯщее место? -
спросил он.
     - Ђ мы и не стали торчать тут,  -  важно ответил Я. - Њы подались на
‹имбо. Љассандра знает там кучу клубов, и мы...
     џ внезапно заметил,  что Ђаз уже не идет рЯдом со мной. ЋглЯнувшись,
Я увидел его позади остолбеневшим.  ѓубы его двигались, но никакого звука
Я не слышал.
     - ‹имбо?  -  наконец выдавил он.  -  ‚ы шатались  по барам на ‹имбо?
Џрости менЯ, партнер, но мне казалось, что в те краЯ нам путь заказан.
     - џ сначала тоже слегка обеспокоилсЯ,  - призналсЯ Я, не слишком при
этом солгав.  Љак вы должны помнить,  Я  тогда Ћ—…Ќњ обеспокоилсЯ.  -  Ќо
Љассандра сказала,  что может в случае чего в момент вернуть нас обратно,
так что Я подумал, какого черта переживать? Ћказалось, там никто, похоже,
на менЯ зла не держит. Џохоже, вообще Я... то есть мы... там что-то вроде
местных знаменитостей. Ћтчасти именно поэтому вечер прошел таким образом.
Џоловина народу,  с которым мы встречались, норовила поставить мне стакан
за то, что Я одержал верх над местным муниципалитетом.
     - ќто  действительно так?  -  мрачно спросил Ђаз,  снова  трогаЯсь с
места.  -  Ђ  кстати,  кто такаЯ эта Љассандра?  —то-то  она не похожа на
местную.
     - Ђ она и не местнаЯ,  -  подтвердил Я. - ЊенЯ познакомил с ней ‚ик,
они с ним друзьЯ.
     - ЏриЯтно слышать,  что он не познакомил тебЯ с  кем-нибудь из своих
врагов, - Язвительно заметил мой партнер. - Ќо, по-моему, все равно...
     ’ут он внезапно замолчал и снова встал как вкопанный.
     - Њинуточку!  ‚ик?  ќто тот вампир ‚ик,  с  которым ты  корешилсЯ на
Ѓазаре? ’ы хочешь сказать, что эта крошка Љассандра тоже...
     - ‚ампир,  -  сказал Я,  небрежно пожимаЯ плечами. Џо правде говорЯ,
мне уже надоело шокировать Ђаза.  - „а нет, с ней все в порЯдке. Љонечно,
это не та девушка,  которую хочетсЯ привести домой и познакомить с мамой,
но... Ђ что тут плохого?
     џ  заметил,  что  он  вытЯгивает шею  под  разными углами,  стараЯсь
осмотреть мою собственную шею со всех сторон.
     - џ просто смотрю, нет ли следов, - поЯснил он.
     - „а что ты,  Ђаз, никакой опасности не было. Џрошлой ночью она пила
кровь, но из стакана.
     - џ не те следы искал,  -  ухмыльнулсЯ он. - “ женщин-вамп репутациЯ
очень страстных.
     - •м-м... кстати, а куда мы направлЯемсЯ? - спросил Я, чтобы сменить
тему.
     - „а  никуда особенно,  -  ответил мой  партнер.  -  Њестные бары  и
трактиры  в  основном все  одинаковы.  ‚от  этот,  по-моему,  нам  вполне
подойдет.
     ‘ этими словами он круто свернул к двери заведениЯ, мимо которого мы
в этот момент шли, и мне оставалось только последовать за ним.
     ’рактир выглЯдел приЯтно заурЯдным по  сравнению с  тем,  что Я  мог
вспомнить о  виденных мною на ‹имбо сюрреалистических клубах.  ‡аурЯдным,
откровенно унылым и совершенно немодным.
     ‚сЯ обстановка сводилась в  основном к потемневшим столам и стульЯм.
‘вет из  окон и  открытой двери слегка усиливалсЯ кое-где  расставленными
свечами.
     - —то будешь пить, ‘кив? - спросил Ђаз, направлЯЯсь к стойке.
     џ  уже собралсЯ сказать "вино",  но передумал.  Џрава была Ѓанни или
нет насчет того,  что Я спиваюсь,  но притормозить не помешает. ‡амечание
Ќунцио об отключке и потере памЯти оставило у менЯ неприЯтное чувство.
     - Њне только какой-нибудь сок, - помахал Я рукой.
     Ђаз остановилсЯ и посмотрел на менЯ, склонив голову набок.
     - ’ы уверен, партнер?
     - „а. Ђ почему ты спрашиваешь?
     - Ќекоторое времЯ назад ты говорил,  что собираешьсЯ пить то же, что
обычно, а теперь менЯешь свои вкусы.
     - Ќу хорошо,  давай,  -  поморщилсЯ Я.  -  ’огда кубок вина.  ’олько
большой не надо.
     џ  откинулсЯ на стуле и  стал оглЯдывать зал,  в  основном длЯ того,
чтобы не смотреть в  глаза Ђазу и не дать ему увидеть,  как Я встревожен.
‘мешно,  но Я обнаружил, что мне почему-то не хочетсЯ делитьсЯ с ним моим
беспокойством по поводу пьЯнства.  Ќо если Я буду менЯть свои привычки по
части выпивки в его присутствии, это не может не вызвать у него вопросов,
требующих ответа.  џ решил, что пока проще всего будет продолжать все как
есть,  по крайней мере в присутствии Ђаза. Ѓросать начну Я потом, в более
подходЯщей обстановке.
     ЋглЯдываЯ трактир,  Я  заметил одну  вещь  -  здесь,  похоже,  любит
собратьсЯ молодежь.  ’о  есть,  по правде говорЯ,  молодежь была примерно
моего возраста, но Я столько времени провел со своей командой, что самому
себе стал казатьсЯ старше.
     Ћдин  столик,  за  которым  сидели  девушки,  особенно  привлек  мое
внимание -  вероЯтно,  потому,  что они говорили обо мне. Џо крайней мере
мне так показалось  - они все  времЯ поглЯдывали в  мою сторону, хихикали
над чем-то, сдвинув головы, и снова поглЯдывали на менЯ.
     Ћбычно Я  стал бы нервничать,  увидев такое.  Ћднако после недавнего
путешествиЯ на ‹имбо уже немного привык к известности.
     ‚  очередной раз,  когда они на менЯ поглЯдели,  Я в ответ посмотрел
прЯмо на них и изобразил вежливый кивок головой. ќто, разумеетсЯ, вызвало
новое совещание и взрыв хихиканьЯ.
     ‘лава, что поделаешь.
     - —ему это ты улыбаешьсЯ? - поинтересовалсЯ Ђаз, ставЯ напротив менЯ
мой кубок с вином и устраиваЯсь на скамье с другой стороны стола; свой же
необъЯтных размеров кубок он бережно держал в руке.
     - „а ничему,  -  улыбнулсЯ Я.  - Џросто смотрю на девушек вон за тем
столиком.
     џ показал ему направление кивком головы, и он наклонилсЯ вбок, чтобы
самому посмотреть на них.
     - Ќе слишком ли они молоды длЯ тебЯ, а, партнер?
     - Ћни  не  так  уж  намного моложе менЯ,  -  возразил Я,  отхлебываЯ
большой глоток вина.
     - “ тебЯ что, мало проблем? - произнес Ђаз, принимаЯ прежнюю позу. -
Џоследний раз,  когда Я этим интересовалсЯ,  ты страдал скорее от избытка
женщин, чем от их нехватки.
     - „а ладно,  перестань,  - рассмеЯлсЯ Я. - џ ничего с ними делать не
собираюсь.  Џоболтать,  и все.  Ћни на менЯ смотрели,  и Я подумал, пусть
увидЯт, что Я на них тоже смотрю.
     - ‚  таком случае сейчас отвернись,  -  ухмыльнулсЯ он  в  ответ,  -
кое-кто из них, по-моему, не только смотрит...
     Ќечего и говорить,  Я тут же посмотрел. Ћдна из девушек встала из-за
стола и направлЯлась к нам.  “видев,  что мы на нее смотрим,  она, должно
быть,   собрала  всю   свою  смелость  и   рывком  преодолела  оставшеесЯ
расстоЯние.
     - Џривет,  -  весело сказала она.  -  ќто ведь вы, правда? Љолдун из
замка?
     - Џравда, - кивнул Я. - Ђ как вы узнали?
     - џ  вроде слышала,  как  вот он  назвал вас ‘кивом,  когда пошел за
вином, - выпалила она.
     - Ќаверное, это потому, что менЯ так зовут, - улыбнулсЯ Я.
     „а,  высказывание не  поражало своей  глубиной.  ‚ообще  говорЯ,  по
сравнению с  обычным непрерывным подшучиванием в  нашей команде моЯ шутка
была  просто плоской.  Ћднако по  реакции девицы вы  бы  этого никогда не
сказали.
     Ћна прикрыла рот рукой и  разразилась таким громким смехом,  что это
привлекло внимание всех в трактире... а может, и во всем городе.
     - Ћй! ќтому же просто нет цены! - объЯвила она.
     - Ђ  вот тут вы ошибаетесь,  -  возразил Я.  -  Ќа самом деле у менЯ
довольно высокие расценки.
     ќто,  разумеетсЯ,  повлекло за  собой  новый взрыв смеха.  џ  поймал
взглЯд  Ђаза  и  подмигнул в  ответ.  Ћн  неодобрительно закатил глаза  и
переключил свое внимание на выпивку. Њысль выпить показалась мне стоЯщей,
но,  когда Я попыталсЯ тоже сделать глоток,  мой кубок оказалсЯ пустым. џ
уже  хотел попросить Ђаза принести мне  еще вина,  но  передумал.  ЏерваЯ
порциЯ исчезла с пугающей быстротой.
     - ’ак что Я могу длЯ вас сделать? - спросил Я, одновременно стараЯсь
прогнать мысль о вине и надеЯсь получить ответ.
     - ‡наете,  весь город о вас говорит,  - прощебетала девушка, - а моЯ
подружка...  вон та, хорошенькаЯ... она просто без ума от вас с тех самых
пор,  как вы возвратились и  она увидела вас при дворе.  Ћна будет просто
вне  себЯ  от  счастьЯ,   если  вы  подойдете  к  нашему  столику  и  она
познакомитсЯ с вами лично.
     - Ќе  знаю,  -  сказал Я.  -  ‚ообще-то иногда хватает и  безличного
знакомства.
     - Ђ?  -  с непонимающим видом переспросила она, и Я осознал, что так
далеко ее чувство юмора не простираетсЯ.
     - ‹адно, скажите ей, что Я сейчас подойду, только закончу разговор.
     - ЏотрЯсно! Ћна просто умрет на месте!
     џ посмотрел, как она рванула к своим, и повернулсЯ к Ђазу.
     - џ могу отвалить, - объЯвил он.
     - ’ы  просто завидуешь,  -  ухмыльнулсЯ Я.  -  Џокарауль мой  кубок,
ладно?
     ‘ этими словами Я встал и пошел к столику девушек. Џо крайней мере Я
туда направилсЯ.
     Џуть  мне  преградил  какой-то  долговЯзый парень.  џ  попыталсЯ его
обойти,  но он сделал шаг в сторону,  определенно стараЯсь загородить мне
дорогу.
     џ остановилсЯ и посмотрел на него.
     Њне случалось дратьсЯ прежде. €ногда Я даже не был уверен, что выйду
из  драки  живым,  -  такие  крутые  попадались противники.  Ќо  тут  был
совершенно другой расклад.
     Џарень был Явно не старше менЯ,  а может, и на несколько лет младше.
Љ тому же он вовсе не отличалсЯ уверенной осанкой заправского драчуна или
хотЯ бы солдата. Ќа самом деле он выглЯдел скорее напуганным.
     - Ћтстань от них, - нетвердым голосом сказал он.
     - Џростите, что?
     - Ћтстань от них! - повторил он немного более уверенным тоном.
     џ изобразил на лице тень улыбки.
     - Њолодой человек, - мЯгко сказал Я, - вам известно, кто Я такой?
     - Љонечно,  известно,  - кивнул он. - ’ы ‘кив. ’от самый злой колдун
из  замка.  €  еще мне известно,  что ты можешь заставить менЯ пожалеть о
том,  что Я не то что встал у тебЯ на пути,  а вообще родилсЯ на свет. ’ы
можешь превратить менЯ в  жабу или  сделать так,  чтобы у  менЯ волосы на
голове загорелись, или даже вызвать какую-нибудь злобную тварь, чтобы она
разорвала менЯ на части,  если тебе самому не захочетсЯ пачкать руки.  ’ы
можешь  раздавить менЯ  или  кого-то  еще,  просто чтобы  расчистить себе
дорогу...  но  правоты это тебе не прибавит.  Њожет быть,  настало времЯ,
чтобы кто-нибудь выложил тебе  все  это,  даже  если  сама  попытка будет
стоить ему жизни.
     џ  не  мог не  заметить,  что за  другими столиками слова парнЯ были
встречены одобрительными кивками и  возгласами,  и поймал на себе не один
мрачный взглЯд.
     - •орошо,  -  спокойно сказал Я.  -  ‚ы  мне  это  выложили.  ’еперь
скажите, в чем дело.
     - „ело в  том,  что  тебе нечего тут  ошиватьсЯ и  клеитьсЯ к  нашим
женщинам. Ђ если попробуешь, то скоро об этом пожалеешь.
     ‚  подтверждение своих слов он сильно толкнул менЯ,  и Я откачнулсЯ.
Њне пришлось даже сделать шаг назад, чтобы сохранить равновесие.
     ‚ трактире внезапно стало очень тихо.  ’ишина повисла в воздухе; все
напрЯженно ждали, что же будет.
     Љровь застучала у менЯ в висках.
     џ услышал, как заскрипела скамьЯ, когда Ђаз встал из-за стола, и, не
оборачиваЯсь, махнул ему рукой, чтобы он оставалсЯ на месте.
     - џ вовсе не собираюсь "клеитьсЯ" к этим женщинам,  ни сейчас,  ни в
будущем, - сказал Я, отчетливо выговариваЯ слова. - ќта юнаЯ леди подошла
к   моему  столику  и   сказала,   что  ее  подруга  хотела  бы  со  мной
познакомитьсЯ.  џ собиралсЯ согласитьсЯ.  ’очка.  ќто все. џ хотел только
проЯвить вежливость.  …сли,  на ваш взглЯд,  в этом намерении есть что-то
оскорбительное длЯ вас или длЯ кого-то еще, Я готов от него отказатьсЯ.
     џ взглЯнул мимо него на девушек, наблюдавших за этой сценой.
     - ‚сего хорошего,  леди,  - кивнул Я. - Њожет, когда-нибудь в другой
раз.
     ‘  этими  словами  Я  повернулсЯ  на  каблуках  и  пошел  к  выходу,
рассерженный и  недовольный,  но уверенный в том,  что правильно вышел из
сомнительной ситуации.
     ’ем не менее,  уже проходЯ в дверь,  Я не мог не услышать донесшийсЯ
из зала голос того парнЯ.
     - € не вздумай возвращатьсЯ!


        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ€ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     ‘екрет популЯрности - уверенность.
     ‚. Ђллен

     - Џритормози-ка, партнер. Ќе забывай, нас с тобой двое.
     џ слегка замедлил шаг; Ђаз догнал менЯ и зашагал рЯдом.
     - ’ы на менЯ не обижайсЯ,  -  произнес он, - но, похоже, этот эпизод
тебЯ расстроил.
     - Ђ как, по-твоему, должно быть? - огрызнулсЯ Я.
     - Ќе  стоит  по  этому  поводу так  огорчатьсЯ,  -  легко сказал мой
партнер. - Њестные жители всегда сердиты на чужаков... а особенно когда с
чужаками начинают флиртовать их  женщины.  ќта  проблема стара  как  мир.
‘проси любого солдата или обольстителЯ.  ’ак что не принимай это лично на
свой счет.
     Ћн  похлопал менЯ по  плечу,  но на этот раз Я  не был уверен в  его
правоте.
     - Ќо  ведь они так реагировали не  просто на какого-то чужака,  Ђаз.
Ћни реагировали на менЯ. Ђ Я, между прочим, тоже здесь живу. € они, между
прочим,  это знают.  Ћни знают,  кто Я такой,  они знают, что Я работаю в
замке, но все равно смотрЯт на менЯ как на чужака.
     - ‘ их точки зрениЯ ты и в самом деле чужак.
     ќти слова менЯ поразили.
     - Љак это?
     - Џодумай, ‘кив, - уже более серьезным тоном сказал Ђаз. - „аже если
не  обращать вниманиЯ на твои путешествиЯ по измерениЯм,  ты все равно не
такой,  как они.  ’ы сам сказал,  что работаешь в замке...  и заметь,  ты
работаешь не  горничной и  не  подручным на  кухне.  ’ы  один из  главных
советников королевы,  не говорЯ уже о том, что в перспективе можешь стать
ее  супругом...  хотЯ они тут врЯд ли об этом знают.  ’о,  что ты день за
днем делаешь и  говоришь,  затрагивает всех и каждого в этом королевстве.
Ћдно  это  помещает  тебЯ  на  другой  социальный...   Я   уж  не  говорю
экономический, уровень по сравнению с обычными гражданами.
     ’ут было над чем задуматьсЯ.
     Њой нынешний образ жизни, если можно так сказать, годами складывалсЯ
вокруг  менЯ.  ‘талкиватьсЯ с  королЯми  и  прочими  сильными мира  сего,
вращатьсЯ в  их обществе стало длЯ менЯ обычным делом,  хотЯ Я никогда не
переставал испытывать по этому поводу определенный трепет. џ почти привык
к мысли, что все это как бы прилагаетсЯ к профессии мага. Ђ кстати, много
ли магов мне приходилось встречать, пока Я рос?
     Ђаз  был  прав.  ђабота в  составе нашей команды отгородила менЯ  от
остального мира таким плотным коконом,  что  все  мне  казалось уже  само
собой разумеющимсЯ.  Ќеобыкновенное стало настолько привычным,  что Я уже
не сознавал и даже не задумывалсЯ,  как это все выглЯдит в глазах простых
граждан. џ резко помотал головой.
     - Ќет.  ‡десь не только это, но и что-то еще. ќтим людЯм не нравлюсь
лично Я.
     - “гу, - кивнул мой партнер. - Ќу и что тебе с того?
     - Љак  это  что  мне с  того?  -  вскинулсЯ Я,  возможно с  излишней
резкостью. - ’ы что, не понЯл? џ сказал...
     -... что ты этим людЯм не нравишьсЯ, - закончил Ђаз. - € что?
     - Љак это "и что"?  -  возмутилсЯ Я.  -  Ђ сам-то ты будто не хочешь
нравитьсЯ людЯм?
     Њой старый наставник слегка нахмурилсЯ, а затем пожал плечами.
     - Ќаверное,  это было бы приЯтно, - сказал он. - Ќо Я об этом как-то
не особенно задумываюсь.
     - Ќо...
     - € тебе нечего задумыватьсЯ.
     Ѓольше всего поразило менЯ,  с  каким спокойствием и  твердостью это
было сказано. ‘лова Ђаза прозвучали чуть ли не предостережением.
     Ќе  пытаЯсь  протестовать,  Я  какое-то  времЯ  мучительно  старалсЯ
понЯть,  что же это он имел в  виду,  но в  конце концов сдалсЯ и помотал
головой.
     - џ никак не пойму, Ђаз. ‚едь все хотЯт нравитьсЯ людЯм, правда?
     - „о какой-то степени да,  - ответил мой партнер. - Ќо большинство в
определенный момент понимает,  что  это  в  лучшем случае утопиЯ...  как,
например, расчет на то, чтобы дождик шел только тогда, когда нам хочетсЯ.
ђеальность такова, что этот чертов дождик идет, когда хочетсЯ ему самому,
и точно так же всегда будут люди,  которым ты будешь не нравитьсЯ, что бы
ты ни делал.  ЏоложительнаЯ же сторона всего этого в том,  что есть люди,
которым ты всегда будешь мил, что бы ты ни делал.
     - Ќе могу с этим согласитьсЯ,  -  покачал головой Я.  - ќто какой-то
сплошной фатализм.  …сли все так,  как ты говоришь,  то нет смысла вообще
старатьсЯ что-нибудь поправить.
     - ‘мысл,  разумеетсЯ,  есть,  -  оборвал менЯ Ђаз.  - „авай не будем
впадать  в   крайности,   ладно?   ђеальность  всегда   находитсЯ  где-то
посередине.  ‘овсем не старатьсЯ,  чтобы люди тебЯ любили,  так же глупо,
как и старатьсЯ слишком сильно.
     - ’ак Я, значит, чересчур старалсЯ?
     Њой партнер покачал перед собой рукой, как бы говорЯ "и да и нет".
     - €ногда ты подходишь опасно близко к  этому состоЯнию,  -  произнес
он.  -  Њне кажетсЯ,  что твое желание нравитьсЯ иногда выходит за рамки.
Љогда такое случаетсЯ,  твое  восприЯтие себЯ  самого и  окружающего мира
начинает деформироватьсЯ.
     - ’ы можешь мне привести какой-нибудь пример?
     - ђазумеетсЯ,  -  с готовностью ответил он.  -  Ќачнем с чего-нибудь
простого...  ну,  хотЯ бы  с  налогов.  ’ы  сейчас в  рамках своей работы
выполнЯешь обЯзанности консультанта по налогам, взимаемым с граждан. ’ак?
     џ кивнул.
     - ’олько  вот  граждане  совершенно не  любЯт  платить  налоги.  Ћни
предпочли бы получать защиту и  прочие услуги,  оказываемые государством,
не  платЯ за  это ни гроша.  ђазумеетсЯ,  они тоже сознают,  что получать
что-нибудь ни за что нереально, и им приходитсЯ миритьсЯ с налогами как с
неизбежным злом.  Ћни и  мирЯтсЯ,  но  это им  все равно не  нравитсЯ.  Ђ
поскольку им  это  не  нравитсЯ,  мы  получаем нарастающее недовольство и
ворчание. ЉакаЯ бы ни была ставка налога, она им всегда слишком высока, и
каков бы ни был уровень предоставлЯемых государством услуг,  он им всегда
недостаточен.  € это недовольство будет обращено на любого,  кто свЯзан с
установлением налогов,  включаЯ тебЯ  и  всех остальных,  кто  работает в
замке.
     Ћн покачал головой.
     - ‚  общем,  если  ты  занимаешь пост,  подразумевающий определенную
власть  и  участие  в  принЯтии решений,  то  можешь  забыть,  что  такое
нравитьсЯ людЯм,  которых затрагивают твои решениЯ.  ‹учшее,  на  что  ты
можешь надеЯтьсЯ, - это уважение.
     - Џостой,  -  удивилсЯ Я,  -  ты что, хочешь сказать, что люди могут
тебЯ уважать, при этом не любЯ?
     - ђазумеетсЯ,  -  с готовностью подтвердил Ђаз.  -  € на этот счет Я
тебе  могу  привести уйму