тить или навЯзать то,  что хотите вы,  против того,  что хочет кто-то
другой.
     џ выпрЯмилсЯ и застыл.
     - Ќикогда не думал об этом в таком разрезе.
     - Ђ только так об этом и надо думать,  -  твердо сказал генерал. - џ
знаю, многие считают, что жизнь солдата - сплошное подчинение. —то солдат
- это  какой-то  безмозглый  робот,  вынужденный выполнЯть  бессмысленные
приказы и  прихоти вышестоЯщих офицеров...  и  генералов.  Ќа  самом деле
армиЯ должна быть  объединена общей целью,  иначе она  будет неспособна к
действию.   Љаждый  военный  добровольно  соглашаетсЯ  выполнЯть  команды
вышестоЯщих,  потому что это самый действенный способ достичь общей цели.
‘олдат,  который не знает,  чего он хочет и  почему сражаетсЯ,  ничего не
стоит. •уже того, он  представлЯет опасность длЯ всех и  каждого,  кто на
него рассчитывает.
     Ћн помолчал и кивнул головой.
     - Ћднако давайте пока рассмотрим это в меньшем масштабе. Џредставьте
себе  молодого человека,  который тренируетсЯ,  чтобы  те,  кто  старше и
крупнее,  не  могли его  побить.  Ћн  поднимает гири,  накачиваЯ мускулы,
изучает разные боевые искусства,  с оружием и без, - в общем, он по многу
часов потеет на  тренировках с  одной лишь мыслью:  закалитьсЯ настолько,
чтобы не приходилось ни перед кем вставать на колени.
     ѓенерал улыбнулсЯ.
     - ’ак  что  бы  вы  сказали,  если бы  тот же  самый молодой человек
впоследствии позволЯл любому крутому парню пинать себЯ из  опасениЯ,  что
тому будет больно, если он даст сдачи?
     - џ бы сказал, что он полный идиот.
     - ’очно, - кивнул Џлохсекир. - ‚ы и есть полный идиот.
     - џ?
     - Љонечно,  - произнес генерал в некотором замешательстве. - ‚ы что,
не узнали себЯ в моем описании?
     - ѓенерал,  - устало сказал Я. - џ уже несколько дней почти не спал.
Џростите, если Я не успеваю все схватывать с нормальной скоростью, но вам
придетсЯ мне это разжевать.
     - Ћчень хорошо.  џ говорил о молодом человеке,  который работает над
своей физической формой.  ’ак вот,  мой юный друг,  вы,  вероЯтно,  самый
потрЯсающий человек, кого Я знаю.
     - џ?
     - Ѓез сомнениЯ.  Ѓолее того, как и молодой человек из моего примера,
вы  сами  сделали себЯ  таким за  годы  тренировок...  џ  видел,  как  вы
изменились  даже  за  то  времЯ,  что  вас  знаю.  Џри  ваших  магических
способностЯх,  вашем  богатстве,  не  говорЯ уже  о  ваших  сподвижниках,
союзниках и свЯзЯх,  вас никто не может заставить делать что-то, чего вам
не хочетсЯ.  Ѓолее того,  вы это многократно доказали, противостоЯ весьма
впечатлЯющим противникам.
     Ћн улыбнулсЯ и с неожиданной мЯгкостью положил руку мне на плечо.
     - Ђ  теперь вы  мне будете говорить,  что должны женитьсЯ на –икуте,
даже если вам этого не хочетсЯ? џ вам не поверю.
     - Ќо  иначе она  отречетсЯ и  мне  придетсЯ сделатьсЯ королем,  -  с
тоской сказал Я. - ќтого мне хочетсЯ еще меньше.
     - ’ак не становитесь королем,  -  пожал плечами генерал. - Љак может
кто-то  заставить вас делать то  или другое,  если вы сами добровольно не
согласитесь? Ќасчет себЯ Я знаю, что Я бы эту должность точно не принЯл.
     ќтот нехитрый анализ дал мне слабую надежду, но Я все еще не решалсЯ
ухватитьсЯ за нее.
     - Ќо ведь люди на менЯ рассчитывают, - возразил Я.
     - ‹юди рассчитывают,  что вы будете делать то, что правильно с вашей
точки  зрениЯ,  -  твердо сказал Џлохсекир.  -  ‚ы  это  никак не  можете
увидеть,  но  они-то  предполагают,  что  вы  будете делать то,  что  вам
хочетсЯ.  ‚ам следовало повнимательнее прислушатьсЯ к тому,  что говорила
вам моЯ невеста.  …сли вы  хотите женитьсЯ на королеве –икуте,  они будут
поддерживать вас тем,  что не  станут препЯтствовать этому или как-то вас
огорчать. Ќеужели вы действительно думаете, что, когда вы твердо выразите
желание продолжать работать с  ними,  они не  поддержат вас с  тем же или
даже большим энтузиазмом?  €менно это Њаша пыталась сказать,  но, похоже,
слишком мЯгко,  и вы просто не услышали. ‚се обращаютсЯ с вами деликатно,
потому как вы вроде не знаете, чего хотите. ‚от они и ходЯт вокруг вас на
цыпочках,  чтобы не  мешать вам  самому во  всем разобратьсЯ.  Ђ  вы  тем
временем  мучительно пытаетесь  расслышать,  чего  хотЯт  все  остальные,
вместо того  чтобы расслабитьсЯ и  принЯть как  должное ваши  собственные
желаниЯ.
     џ не мог сдержать улыбки.
     - Ќу хорошо,  генерал,  -  сказал Я,  -  вас-то если в  чем и  можно
упрекнуть, то уж не в деликатном со мной обращении.
     - џ счел, что так будет правильно.
     - „а нет,  Я не жалуюсь,  - рассмеЯлсЯ Я. Ќа душе у менЯ было теперь
хорошо,  и  Я  не собиралсЯ этого скрывать.  -  џ  хотел выразить вам мое
восхищение... и благодарность.
     џ  протЯнул руку.  Ћн  сжал ее  в  своей,  и  мы обменЯлись коротким
рукопожатием, знаменующим новую ступень нашей дружбы.
     - џ  так  понимаю,  что  теперь  вы  пришли  к  решению?  -  спросил
Џлохсекир, искоса глЯдЯ на менЯ.
     - ’ак точно, - улыбнулсЯ Я. - € вы правильно догадываетесь к какому.
Ѓлагодарю вас,  сэр.  Ќадеюсь,  и  без  слов Ясно,  что  Я  буду счастлив
когда-нибудь, если представитсЯ случай, оказать вам такую же услугу.
     - •м-м-м...  Џожалуй,  если  это  в  ваших силах,  проЯвите побольше
вниманиЯ к организации бракосочетаниЯ,  - сказал генерал. - Ћсобенно было
бы хорошо,  если бы вы нашли способ как-то сократить процедуру разработки
планов.
     - џ могу сократить сегоднЯшнее заседание,  -  ответил Я. - Џередайте
Њаше мои извинениЯ,  но  мне необходимо встретитьсЯ с  королевой –икутой.
‚озможно, мы продолжим заседание завтра.
     - Ќо это никак не сокращает процесс,  -  помрачнел Џлохсекир.  - ќто
его только удлинЯет.
     - Џростите,  генерал,  -  улыбнулсЯ Я уже на выходе. - …динственное,
что могу вам предложить, это убедить ее сбежать с вами. џ готов подержать
вам лестницу.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     ‘уществует сотнЯ способов покинуть того, кого любишь.
     ‘имон-Џетр

     ЏридЯ наконец к чему-то определенному,  Я решил сообщить эту новость
королеве –икуте.  …сли уж  она ожидает от  менЯ решениЯ,  было бы  просто
нехорошо  тЯнуть  с  разговором.  когда  оно  уже  принЯто.  ’ак?  €  тут
совершенно ни  при  чем  всЯкие  соображениЯ насчет  того,  что  Я  боюсь
передумать, если еще помедлю. ’ак?
     ‚незапно   Я   с   особенной   остротой   ощутил   отсутствие   моих
телохранителей.  Љогда Я  поручал им  раздать мои нежданные и  нежеланные
денежки,  все  мы  принимали как  данность,  что  во  дворце мне  никакаЯ
особеннаЯ опасность не угрожает.
     ’еперь Я  не был в  этом так уж уверен.  …ще с первой моей встречи с
королевой –икутой.  когда Я  выступал под личиной королЯ ђодрика,  у менЯ
осталось впечатление, что королева - женщина опаснаЯ, способнаЯ, пожалуй,
и  на  убийство.  ‚  дальнейшем  никаких  особых  подтверждений этому  не
последовало,  но  мне  ведь и  не  приходилось видеть,  как она встречает
дурные новости, вроде тех, что мне предстоЯло ей сообщить.
     џ встрЯхнулсЯ и сказал сам себе,  что все это глупости. „аже в самом
худшем  случае  королева  не   пойдет  на  открытое  насилие  без  всЯкой
подготовки.  …сли Я  почувствую,  что дело плохо,  то  просто кликну свою
команду и  перепрыгну в  другое  измерение,  прежде чем  она  соберетсЯ с
мыслЯми   и   подготовит  план   отмщениЯ.   €   нет   абсолютно  никакой
необходимости, чтобы мои телохранители менЯ от нее охранЯли. ’ак?
     ‚се еще стараЯсь убедить себЯ в  этом,  Я подошел к покоЯм королевы.
‹ейб-гвардеец у  двери вытЯнулсЯ по стойке смирно,  и  отступать мне было
уже неприлично.
     „вигаЯсь с  раскованностью,  которой Я вовсе не ощущал,  Я подошел к
двери и постучал.
     - Љто там?
     - ќто ‘кив,  ‚аше ‚еличество. …сли это вас не затруднит, не мог бы Я
с вами побеседовать?
     Џосле паузы,  достаточно долгой,  чтобы во мне ожила надежда,  дверь
открылась.
     - ‹орд ‘кив. ЉакаЯ приЯтнаЯ неожиданность. „обро пожаловать.
     Ќа королеве было простое оранжевое платье,  и это действительно была
приЯтнаЯ неожиданность.  Ќе то,  что платье было оранжевое, а то, что оно
вообще было.  Џервый раз,  когда королева принимала менЯ в  своих покоЯх,
она открыла мне дверь совершенно голаЯ, что поставило менЯ в невыгодное и
неудобное  положение  при  разговоре.  Ќа   этот  раз,  подумал  Я,   мне
требовалось положение максимально выгодное.
     - ‚аше  ‚еличество,  -  начал Я,  входЯ в  комнату и  оглЯдываЯсь на
королеву.  Љогда она закрыла за  мной дверь и  обернулась,  Я  показал на
кресло. - ‚ы не были бы так любезны присесть?
     Љоролева вопросительно поднЯла  бровь,  но  без  возражений уселась,
куда Я показал.
     - —то все это значит,  ‘кив?  -  спросила она.  -  —то это ты  такой
торжественный?
     „альше тЯнуть было невозможно, и Я бросилсЯ вперед, как в омут.
     - џ  хочу  известить вас  о  том,  что  принЯл  решение в  отношении
вступлениЯ с вами в брак, - произнес Я.
     - € какое же это решение?
     - џ...  ‚аше ‚еличество, Я польщен... „лЯ менЯ высокаЯ честь, что вы
считаете менЯ достойным стать вашим консортом.  Њне никогда и  приснитьсЯ
не  могла  такаЯ  возможность,  и  когда  это  предложение возникло,  мне
потребовалось времЯ, чтобы его обдумать.
     - Ќу и...  -  нетерпеливо произнесла она.  Ћсознав, что никакой слой
сахара все равно не изменит содержаниЯ моего решениЯ, Я перешел к сути.
     - Њой окончательный вывод,  -  объЯвил Я,  -  состоит в  том,  что в
настоЯщее времЯ Я  не готов длЯ брака...  ни с  вами,  ни с кем-либо еще.
ЏытатьсЯ изображать,  что это не так,  значило бы оказывать дурную услугу
невесте...  и  себе  самому тоже.  ‘  моей работой,  с  моими магическими
занЯтиЯми,  с  моим стремлением путешествовать в  другие измерениЯ у менЯ
просто  нет  сейчас ни  времени,  ни  желаниЯ переходить к  оседлой жизни
женатого человека.  …сли Я это сделаю,  то,  без сомнениЯ, в конце концов
возненавижу то или тех, кто менЯ к этому принудил. ‚ свЯзи со всем этим Я
считаю себЯ обЯзанным ответить отказом на ваше предложение.
     ‚ысказав все это, Я весь собралсЯ в ожидании ее реакции.
     - Ќу и ладно, - сказала она.
     џ  ждал  продолжениЯ,  но  его  не  последовало. џ почувствовал, что
должен что-то сказать.
     - Ђ  что  касаетсЯ вашего отречениЯ от  трона в  мою пользу...  ‚аше
‚еличество, Я вас прошу еще раз все обдумать. “ менЯ нет ни квалификации,
ни  желаниЯ править королевством.  ‚  лучшем случае Я  могу  быть хорошим
советником...  но  и  то  только благодарЯ серьезной помощи моих коллег и
друзей.   Ѓоюсь,  что,  если  бы  мне  пришлось  принЯть  на  себЯ  такую
ответственность,  королевство сильно бы пострадало...  џ  знаю,  что Я...
и...
     Њое красноречие сошло на нет - Я заметил, что она смеетсЯ.
     - ‚аше ‚еличество? €звините менЯ. џ что, сказал что-нибудь смешное?
     - Ћй,  ‘кив,  -  выдохнула она в  полном изнеможении.  -  ’ы что,  и
вправду думал...  ђазумеетсЯ,  Я  не собираюсь отказыватьсЯ от трона.  ’ы
что, шутишь? џ очень люблю быть королевой.
     - ‚ы любите быть королевой? Ќо вы же сами сказали...
     - Ќу, Я много чего говорю, - беззаботно махнула она рукой. - Ћдна из
приЯтных сторон жизни монарха состоит в том,  что ты сам решаешь,  что из
того, что ты говоришь, взаправду, а на что можно не обращать вниманиЯ.
     ЊЯгко выражаЯсь, Я был смущен.
     - Ќо если вы не собирались отрекатьсЯ,  тогда зачем вы это говорили?
- воскликнул Я. - Ђ насчет брака? ќто-то было всерьез?
     - Ќу  конечно,  всерьез,  -  улыбнулась она.  -  Ќо  Я  вообще-то не
рассчитывала,  что ты  на  мне женишьсЯ.  ‡ачем тебе это?  ’ы уже добилсЯ
богатства и власти,  при этом не будучи свЯзан ни троном,  ни женой. ‚рЯд
ли  ты  захотел бы  остатьсЯ здесь при мне на вторых ролЯх,  когда можешь
гарцевать  по  всему  миру,   или  где  ты  там  гарцуешь,   в   качестве
единственного в  мире ‚еликого ‘кива.  „лЯ  менЯ и  длЯ всего королевства
было бы  роскошно,  если бы тебЯ удалось к  нам привЯзать,  но тебе-то от
этого какаЯ выгода? ‚от Я и придумала этот финт с отречением.
     - ”инт? - слабым голосом повторил Я.
     - Ќу  да,  конечно.  џ  же  знала,  что тебе не  хочетсЯ становитьсЯ
королем.  …сли бы ты хотел,  то оставил бы трон за собой,  еще когда ђоди
посадил тебЯ на свое место.  џ и подумала, что если тебе действительно до
такой степени этого не хочетсЯ, то, может, хоть угроза вынудит тебЯ стать
моим консортом.
     Ћна состроила легкую гримаску.
     - џ понимаю, это слабый ход, но других карт у менЯ на руках не было.
—то еще Я могла сделать?  “грожать тебе? —ем? „аже если бы Я и ухитрилась
найти что-то представлЯющее угрозу длЯ тебЯ и  твоей шайки,  вы бы просто
сделали мне ручкой и свалили бы куда подальше.  € выслеживать вас было бы
пустой тратой сил и денег...  не обижайсЯ.  Ђ с этим отречением у менЯ по
крайней мере  поЯвлЯлсЯ шанс,  что  ты  хотЯ бы  подумаешь о  женитьбе на
мне... а если ничего не выйдет - что ж, тоже ничего страшного.
     џ  сначала  подумал  обо  всех  этих  днЯх  и  ночах,  проведенных в
мучительных попытках найти  решение.  €  сразу  же  вслед за  этим  -  не
задушить ли мне королеву.
     - „а, ничего страшного, - согласилсЯ Я.
     - Ќу, значит, - сказала она, усаживаЯсь обратно в кресло, - так тому
и быть.  †енитьсЯ не будем, отрекатьсЯ не будем. Ќо можем по крайней мере
остатьсЯ друзьЯми, правда?
     - „рузьЯми? - переспросил Я.
     џ знал ее уже довольно давно, но никогда всерьез не думал о королеве
–икуте как о друге.
     - Ђ  почему бы  и  нет?  -  пожала она плечами.  -  …сли Я  не  могу
заполучить тебЯ в качестве консорта, то давай попробуем подружитьсЯ. ‘удЯ
по тому,  что Я видела, ты очень предан своим друзьЯм, и мне бы хотелось,
чтобы и нас с тобой тоже что-то свЯзывало.
     - Ќо почему это длЯ вас так важно?  ‚ы же королева, и у вас обширное
королевство с приличным доходом.
     –икута недоверчиво посмотрела на менЯ:
     - —то,   действительно  не  понимаешь,   ‘кив?  ’ы  ведь  сам  очень
могущественный человек.  Љак  длЯ  королевства,  так  и  длЯ себЯ лично Я
предпочитаю иметь тебЯ в  союзниках,  а  не врагах.  € если ты посмотришь
вокруг себЯ, то увидишь множество людей, которые думают так же.
     ‚се это звучало удивительно похоже на то, что говорил мне Џлохсекир.
     - Ђ кроме того,  -  добавила королева, - ты славный парень, а у менЯ
на самом деле не так уж много друзей.  Њало таких,  с кем Я могу говорить
на равных и  кто менЯ не боитсЯ.  Њне даже кажетсЯ,  у нас с тобой больше
общих проблем, чем ты думаешь.
     - Ќо Я  все же в лучшем положении,  потому что более свободен делать
что хочетсЯ, - поразмыслив, заключил Я.
     - Ќе сыпь мне соль на раны, - наморщив нос, сказала –икута. - Ќу так
что? „ружба?
     - „ружба, - улыбнулсЯ Я.
     ЏовинуЯсь внезапному порыву,  Я взЯл ее руку и поцеловал, а потом на
мгновение задержал в своей.
     - …сли вы позволите,  ‚аше ‚еличество,  Я хотел бы поблагодарить вас
за то,  что вы так спокойно принЯли мой отказ.  „аже если вы к  нему были
почти готовы,  все  равно это  должно было задеть вашу гордость.  Ѓыло бы
соблазнительно заставить менЯ в отместку немного помучитьсЯ.
     Љоролева снова рассмеЯлась, откинув голову назад.
     - ‘  моей  стороны было  бы  не  слишком умно теперь устраивать тебе
скандал,  -  сказала она.  -  Љак Я уже говорила, ‘кив, ты можешь оказать
королевству огромную помощь, даже просто времЯ от времени работаЯ длЯ нас
по контракту. …сли Я тебЯ буду слишком терзать из-за твоего отказа, то ни
менЯ, ни наше королевство ты больше видеть не захочешь.
     - Њне  трудно это  представить,  -  призналсЯ Я.  -  ‚  Џоссилтуме Я
получил первую в  моей жизни оплачиваемую работу в качестве мага.  „олжно
быть,  у  менЯ навсегда останетсЯ к  нему слабость.  €  потом,  вы,  ‚аше
‚еличество, тоже не лишены женского очарованиЯ.
     Џоследние слова как-то вырывались из контекста, но королева, похоже,
не обиделась.
     - €  все-таки  недостаточно  очаровательна,  чтобы  женитьсЯ,  а?  -
улыбнулась она.  - Ќу ладно, когда у тебЯ случитсЯ свободнаЯ минутка, дай
знать, и мы попробуем сообща исследовать кое-какие варианты.
     ‚от к этому Я уж совсем не был готов.
     - Њ-м-м...  конечно, ‚аше ‚еличество. Ќо пока что, боюсь, мне и моим
коллегам настало времЯ покинуть Џоссилтум.  ‘удЯ по тому,  что сказал мне
ѓримбл,  финансовое положение королевства больше не  внушает опасений,  а
нас настоЯтельно требуют к себе другие дела.
     - ђазумеетсЯ,  -  сказала  она,  вставаЯ  с  кресла.  -  ‘тупайте  и
прихватите с собой мою личную благодарность,  а также плату,  которую вы,
несомненно, заслужили. € не пропадайте, Я буду на свЯзи.
     Њне было так неудобно слышать о нашей плате, что Я кинулсЯ к выходу,
и последние ее слова до менЯ дошли уже у двери.
     - Њ-м-м...  ‚аше ‚еличество,  -  обернувшись,  сказал Я,  - еще одно
дело.  ‚  следующий раз,  когда Я  вам  понадоблюсь,  просто напишете мне
письмо,  вместо того чтобы посылать палец.  Ђ  то  Я  что-то занервничал,
когда его получил.
     - Ќикаких проблем,  -  ответила она.  -  Ђ кстати, можно мне забрать
палец обратно? Њне хотелось бы сохранить кольцо в памЯть о ђоди.
     - џ думал,  оно у вас,  -  нахмурилсЯ Я.  -  џ не видел его с первой
нашей встречи, когда сюда вернулсЯ.
     - ‘транно.   Људа  оно  могло  детьсЯ?  Ќу  ладно,  скажу  горничным
поискать.  …сли  ты  случайно на  него  наткнешьсЯ в  своих  вещах,  будь
любезен, пришли его мне.
     - ЋбЯзательно, ‚аше ‚еличество. „о свиданиЯ.
     ‘   этими  словами  Я  отвесил  королеве  почтительнейший  поклон  и
удалилсЯ.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’Ђџ

     Ђ пока что давайте вернемсЯ к реальности.
     „ж. ‹укас

     “  менЯ  просто гора с  плеч свалилась!  ‚первые после возвращениЯ с
€звра Я чувствовал себЯ хозЯином собственной судьбы.
     Ќе  надо  больше ломать голову,  должен ли  Я  женитьсЯ на  королеве
–икуте -  будь то ради блага королевства, или ради блага нашей команды...
или вообще ради блага цивилизации.  “ менЯ снова поЯвилась перспектива! џ
сам мог решать,  что мне делать со  своим будущим,  и  на  менЯ больше не
давила необходимость гадать, как будет лучше длЯ других.
     €дЯ по дворцовым коридорам,  Я обнаружил,  что насвистываю,  чего со
мной давно уже не случалось,  и  с  трудом подавлЯю искушение пуститьсЯ в
плЯс.
     Ђ обнаружив, немедленно изобразил какое-то па.
     џ училсЯ судить обо всем,  что делаю,  не оглЯдываЯсь на то, считают
ли это правильным другие...  точнее даже,  на то,  думаю ли Я, что другие
считают это правильным. Ћтныне Я буду поступать так, как хочу Я... а весь
мир и все прочие измерениЯ пускай приспосабливаютсЯ, как хотЯт!
     џ  изобразил очередной прыжок.  ‚рЯд ли это походило на классический
танец,  но плЯсать было ужасно приЯтно.  ЏриЯтно,  черт возьми! Ќе помню,
чтобы мне когда-нибудь было так приЯтно.
     ’ут Я  увидел,  что на  менЯ издали глазеют какие-то люди,  а  потом
заметил и других тЯнущих шеи, чтобы лучше видеть. Ќимало не смутившись, Я
весело помахал им рукой и продолжал приплЯсывать.
     Ќадо срочно кому-нибудь рассказать!  Ќадо поделитьсЯ с друзьЯми моим
новообретенным счастьем!  Ћни были рЯдом со мной в невзгодах,  а теперь Я
хочу быть рЯдом с ними, когда мне так хорошо!
     Ќадо рассказать Ѓанни... или нет, Ђазу! ‘начала Ђазу, а потом Ѓанни.
Њой партнер заслужил, чтобы ему Я рассказал первому.
     - ќй, босс! ‘кив!
     џ  обернулсЯ и  увидел Ќунцио,  призывно машущего рукой из  дальнего
конца коридора. џ  удивилсЯ, что он там делает, и помахал в ответ. ’ут до
менЯ дошло,  что Я  впервые вижу,  чтобы он подзывал менЯ к  себе,  а  не
наоборот. Ћщущение тревоги вытеснило мою эйфорию.
     - €дите сюда быстрее, босс! ќто очень важно!
     Њои  опасениЯ  подтвердились.   ‘лучилось  что-то  неладное.   Ћчень
неладное.
     џ  кинулсЯ к  нему,  но он пошел дальше в  глубь коридора,  времЯ от
времени оглЯдываЯсь, чтобы убедитьсЯ, следую ли Я за ним.
     - Џодожди, Ќунцио, - крикнул Я.
     - ‘корее, босс! - откликнулсЯ он, не замедлЯЯ шага.
     џ уже начал задыхатьсЯ, пытаЯсь его догнать, но он, казалось, только
наращивал скорость. Ќаконец он нырнул в лестничный пролет, и мне пришла в
голову удачнаЯ идеЯ.
     „обравшись  до  лестницы,   Я,   вместо  того  чтобы  спускатьсЯ  по
ступенькам,  воспарил над перилами и  с  помощью магии (котораЯ в  данном
случае  сводилась к  левитации наоборот) заскользил вниз.  ќто  оказалось
быстрее,  чем  бежать,  и  гораздо легче длЯ легких,  так что Я  спокойно
проскользил до  самого низа.  Њне  удалось поймать моего  телохранителЯ и
одновременно восстановить нарушенный  ритм  дыханиЯ  как  раз  к  моменту
выхода из замка на двор.
     - ‚ чем дело, Ќунцио? - спросил Я, замедлЯЯ движение и подстраиваЯсь
к его шагу.
     ‚место  ответа  он  показал  куда-то  вперед.   ‚о  дворе  собралась
небольшаЯ толпа.  ’ам были стражники и  еще кое-кто из обитателей дворца,
но кроме них были еще какие-то рЯженые типы.  Џотом Я разглЯдел среди них
ѓвидо с Џуки и... Ђаза!
     - ќй,  Ђаз!  —то  случилось?  -  крикнул Я.  “слышав мой голос,  все
обернулись ко мне, а потом расступились в стороны и...
     € Я увидел, вокруг чего они там толпились.
     - ѓ‹€Џ!
     Њой   дракон   лежал   на   боку   без   всЯких   признаков  обычной
жизнерадостности.
     џ  не помню,  как приземлилсЯ...  и  вообще не помню,  как двигалсЯ.
Џомню только,  что присел на корточки возле моего бедного зверЯ и положил
его голову к себе на колени.
     - —то с тобой, парень? - произнес Я, но он ничего не ответил. - Ђаз,
что с ним?
     - ‘кив, Я... - начал мой партнер, но Я уже увидел сам.
     €з бока ѓлипа, позади передней лапы, торчала стрела!
     ‚ этот момент Я почувствовал,  как дракон шевельнулсЯ, слабо пытаЯсь
приподнЯть голову.
     - Ќе напрЯгайсЯ,  парень, - сказал Я, стараЯсь, чтобы это прозвучало
ласково.
     ‚зглЯд ѓлипа нашел мои глаза.
     - ‘кив?  -  слабым голосом сказал он,  но тут же обмЯк, и голова его
снова упала ко мне на колени.
     Ћн произнес мое имЯ!  Џервое свое слово, если не считать того звука,
по которому он получил имЯ.
     џ осторожно положил его голову на землю и встал.  Ќесколько секунд Я
смотрел сверху вниз на моего дракона, а потом поднЯл глаза на собравшуюсЯ
толпу.  Ќе знаю уж, что было написано у менЯ на лице, но все они под моим
взглЯдом отступили на несколько шагов.
     џ заговорил,  стараЯсь,  чтобы голос мой звучал мЯгко и ровно, но он
все равно доносилсЯ будто издалека.
     - ‹адно, - сказал Я. - џ желаю знать, в чем дело... и немедленно!