 в  центр
вниманиЯ "Ѓратство"?
     -- Ђх вот что, -- сказал Љлинок. -- <i>’а</i> книга.

     <i>[Џримечание  автора:  —итатель  может заинтересоватьсЯ,  каким  образом
подобные  и (времЯ  от времени)  всЯкие  прочие  хронологические  несуразицы
возникают  в королевстве Џоссилтум. ‚  первых книгах серии было установлено,
что девилы -- исключительно талантливые торговцы и основнаЯ часть их доходов
формируетсЯ покупкой в одном измерении и перепродажей в другом разного  рода
новинок. ‚ силу  этого обстоЯтельства  повсюду,  где пишутсЯ  книги в  жанре
"фэнтези", поЯвлЯютсЯ  двуручные мечи, кольчуги и арбалеты.  ’очно таким  же
образом девилы создают пиратские  копии  музыкальных произведений и печатной
продукции,  чтобы продавать их в  разных измерениЯх, плюЯ на авторское право
или выплату гонорара. € вы прекрасно с этим Явлением знакомы. ‚зЯть хотЯ  бы
€нтернет.]</i>

     <i>--</i> Ќасколько  Я помню, -- сказал  …гор,  -- в этой  книге  целаЯ  армиЯ
разнообразных персонажей.  €  где  же  в  Џоссилтуме  ты  намерена  найти их
аналоги?
     -- ќто не так трудно, -- ответила ЃурЯ. -- Џомнишь, как  в прошлом году
мы разбили ‹агерь ‹юбителей ”антастики?
     -- Џомню,  конечно. Ќас тогда так острекал Ядовитый плющ,  что  мы весь
год после этого чесались.
     -- Ќу так  слушай. Џарень, который тогда пришел и сказал нам, что мы не
имеем права разводить костры в парке, некоторое времЯ встречалсЯ с Њелиссой,
и она еще помнит, где его можно найти. „умаю, что он сойдет за ђейнджера.
     -- ЃольшаЯ натЯжка, конечно, -- заметил …гор. -- ‚прочем, продолжай.
     -- Ђ как насчет карлика... или гнома... как там его? „жон Њалыш на  эту
роль потЯнет?
     -- •олодно,  -- перебил …гор. -- Џарень, конечно, коротышка, но, думаю,
ему не понравитсЯ, если ты обзовешь его карликом.
     -- Њы не скажем  ему,  что  он  карлик, глупышка. Џросто  пригласим его
участвовать, и пусть те, кто его увидит, сами делают выводы.
     -- •м-м... Ћбсудим это позже. Љто еще?
     -- —то касаетсЯ  рока, то брат  моей соседки по комнате призван в армию
на должность  мага. Џолучилось  так,  что  он и  пара его  дружков сейчас  в
городе.  Џолагаю,  мы  можем  рекрутировать их,  пообещав устроить несколько
свиданий вслепую.
     -- ЉласснаЯ идеЯ, -- сказал  …гор.  -- Ћднако не думаю, что они помогут
нам напасть на колдуна. џ слышал, что он с армией вась-вась.
     -- Љак Я уже сказала,  мы не станем атаковать в лоб,  -- поЯснила ЃурЯ.
-- Џомните книгу? Њы постараемсЯ уничтожить источник его могущества.
     -- Ќу и как же, по-твоему, мы это сделаем?
     -- ѓотовьсЯ! --  сиЯЯ от  счастьЯ, произнесла ЃурЯ. --  ‘оберитесь  все
вокруг менЯ.
     ‘  этими  словами она вынула  из  поЯсной  сумки небольшую  коробочку и
эффектным движением открыла  ее. Ќа дне коробки покоилсЯ отрезанный  палец с
глубоко врезавшимсЯ в плоть кольцом.
     -- ЊенЯ  сейчас вывернет наизнанку,  -- едва  слышно  произнес  Љрасный
Љлинок.
     -- —то это такое, ЃурЯ? € где ты это раздобыла? -- спросил …гор.
     -- “  Њариан, -- ответила  ЃурЯ. --  Ќу,  вы знаете...  “ той,  котораЯ
подрабатывает  горничной во  дворце. Ћна свистнула  это в  комнате колдуна и
передала мне.
     ‚се вначале посмотрели на кольцо, а затем друг на друга.
     -- Ќу и с чего же мы начнем?
     -- џ стану эльфом, а вас попрошу разбрестись и поглазеть  по сторонам в
поисках ‚улкана.

     …сли в обществе и есть существо, обладающее  большим потенциалом, но не
столь мощным,  как студенты,  то им окажетсЯ выпускник университета, который
еще не нашел выгодной работенки и в силу этого обстоЯтельства вынужден  жить
с   родителЯми.   €менно  к  такой  категории  потенциальных  бунтовщиков  и
принадлежал  единственный  сын  самого  богатого  землевладельца и строителЯ
Џоссилтума...

     -- „олжен  сказать, „онни, что  из всех  глупых  планов,  с которыми ты
когда-либо выступал, этот самый безумный.
     -- Ѓрось, Ќардо,  --  ответил  молодой человек своему крепко скроенному
приЯтелю. -- ќто -- как два пальца о мостовую. Џоверь мне хоть сегоднЯ.
     Џри  взглЯде со стороны дуэт  Ќардо и „онни  сильно  напоминал свидание
степенного и унылого филина с порхающей над ним сойкой. €ли, если быть более
точным, щеголеватым зеленым дЯтлом.
     -- „оверие или  недоверие к делу отношениЯ не имеет, -- произнес Ќардо.
--  џ не длЯ того вытаскивал  тебЯ то  из одной  кучи дерьма, то из  другой,
чтобы  в  результате ты закончил  жизнь под мечами солдат. ’ебЯ  изрубЯт  на
куски.
     Џодобно большинству  богатых папаш, имеющих всего одного отпрыска, папа
„она   маниакально  боЯлсЯ,  что  его   наследника   постигнут  какие-нибудь
неприЯтности. „лЯ  решениЯ  проблемы он  нанЯл  Ѓернардо  в качестве слуги и
телохранителЯ на  то времЯ,  пока  сынок был в университете. Џолучилось так,
что  отношениЯ между  слугой  и  молодым  хозЯином  стали  более  тесными  и
доверительными,  чем  между сыном и отцом. Ћднако  Ѓернардо всегда помнил  о
своей главной обЯзанности -- и о том, кто выписывает ему чеки.
     -- Ќо Я не могу стоЯть в  стороне  и спокойно взирать на  то, как  этот
колдун буквально вырывает  сердце у моего папы и у его арендаторов, -- стоЯл
на своем „он.
     -- Ќасколько Я понимаю,  -- сухо заметил Ѓернардо, --  мужик всего лишь
пытаетсЯ спасти королевство. Љоролева –икута настолько снизила  налоги,  что
страна едва-едва  держитсЯ  на  плаву.  …е экономическаЯ политика никуда  не
годилась.
     -- Љак ты это определил? -- искреннее удивилсЯ „он.
     --  ЋставаЯсь бодрствовать  на  тех  лекциЯх, которые  ты  благополучно
продрых,  --  парировал Ѓернардо.  --  ’елохранителЯм  на  работе  спать  не
положено. Љроме того, Я кое-что узнал, когда вместо тебЯ сдавал испытаниЯ.
     -- Ќу  ладно, --  пожал плечами „он. --  Љак бы то ни было, но сборщики
налогов будут таскать с собой кучу бабок, и Я смогу их слега потрЯсти.
     -- Ќеужели  твой папаша решил срезать тебе выплаты, пока ты не  найдешь
работу? -- подозрительно поинтересовалсЯ Ѓернардо.
     -- Ќет. ќто всего лишь способ несколько увеличить текущий доход, пока Я
не  подыщу  подходЯщее  место,  -- ответил  „он. --  ’ы  же  понимаешь,  что
соответствующую моим талантам должность найти чрезвычайно сложно.
     -- “мри -- лучше не скажешь, -- пробормотал себе под нос Ѓернардо.
     -- —то ты сказал?
     --   Ќичего  особенного.  Џроехали,  --   с   невинным  видом  произнес
телохранитель. -- „ело в том, „онни, что если ты даже и  сумеешь улизнуть от
армии,  тебе врЯд  ли  стоит бодатьсЯ с этим ‘кивом. „о менЯ доходили слухи,
что он кое с кем свЯзан, а это означает длЯ всех нас серьезные неприЯтности.
     Ѓернардо говорил со знанием дела, поскольку,  прежде  чем  занЯть  пост
телохранителЯ, работал на ‘индикат. Џравда, не очень долго,
     --  Ќу да,  как же! -- заржал „онни. -- џ  даже слышал, что он содержит
дракона. ‘кажи, ты видел в наших краЯх хотЯ бы одного дракона?
     -- џ...
     -- Џомолчи. ќто всего лишь лапша, которую вешают на уши, чтобы напугать
людей  и добитьсЯ поставленной  цели. —то касаетсЯ менЯ, то  Я поверю  в это
лишь после того, как увижу собственными глазами.
     -- Њне доводилось видеть такие вещи, в которые Я до сих пор не верю.
     -- ‚се. ‡начит, договорились! -- радостно воскликнул „онни.
     Ѓернардо некоторое времЯ смотрел  на него молча, а  потом разыграл свою
козырную карту.
     -- …сли дойдет до твоего папаши, он закатит  истерику. Ђ потом приметсЯ
за менЯ.
     -- џ все предусмотрел, -- улыбнулсЯ „онни. -- џ выступлю инкогнито. Џод
другим именем. Ќикто не подумает, что это Я.
     -- …ще бы! ’ы этим действительно облапошишь лохов, --  сказал Ѓернардо,
демонстративно оглЯдываЯ кричащий нарЯд молодого человека.
     „он всегда  страшно  гордилсЯ тем, что выделЯлсЯ из толпы, и сегоднЯ он
был одет точно так же.
     -- Ќе бойсЯ, Я надену другой костюм, -- сказал он. -- џ же говорю тебе,
все схвачено.
     Ѓернардо тЯжело вздохнул  и покачал головой. ЏонимаЯ,  что  авантюра  с
самого начала  обречена  на провал,  он знал:  заставить  „онни пересмотреть
позицию  практически  невозможно.  Ћсобенно  если  всЯ  заваруха  свЯзана  <i>с</i>
обновлением гардероба.
     -- Џоделись, -- сказал он, -- какое же имЯ ты себе выбрал?
     -- —то  же, --  ответил  „он.  --  Ћно  короткое,  но  звучит  сильно и
решительно. "Џалач". Љак тебе?
     --  ‚о  всЯком  случае,  лучше, чем "ЋслинаЯ  задница",  -- пробормотал
Ѓернардо.
     -- —то?
     -- Ќичего. Ђ нарЯд ты себе уже присмотрел?
     --  Ћкончательно Я  пока не  решил, -- призналсЯ „он. --  ‚озможно, это
будет   отороченный  мехом  комбинезон  из   коричневой   замши   с   Яркими
аксессуарами.
     --  Ќу  с  этим ты  уж точно затерЯешьсЯ  в  толпе, --  закатив  глаза,
простонал  Ѓернардо. -- Ќо почему бы  тебе  не облачитьсЯ с ног до головы  в
черную лаковую кожу, включаЯ, естественно, головной убор и высокие сапоги.
     -- ЋтличнаЯ идеЯ! ‡аметано! -- с широкой ухмылкой воскликнул „он.
     -- џ  всего  лишь  пошутил, „онни,  --  с отчаЯнием  в голосе  произнес
Ѓернардо.
     -- Ђ Я нет.

        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

     ‚не  зависимости  от того, какое  впечатление произвело  на вас наше  с
Ќунцио отношение к закону и порЯдку, имеетсЯ черта, которую мы, как правило,
стараемсЯ  не переступать.  ‚ частности, мы  никогда не лжем  боссу. ‚ своих
докладах мы можем опустить  кое-какие детали,  но делаем это лишь длЯ  того,
чтобы не ставить его в затруднительное положение. Ћт беспардонного открытого
враньЯ мы  шарахаемсЯ, как  от чумы.  Ћтчасти мы  поступаем  так потому, что
знаем:  если в ‘индикате  вас уличат во  лжи, обвинений в лжесвидетельстве в
ваш адрес ждать не приходитсЯ. Ќаказание будет гораздо более грубым и скорее
всего необратимым.
     ‚ свете этого  Я не жаждал просить босса о  новом поручении, не дав ему
знать,   что   происходит.  ’акаЯ   задача  требовала  тонкого   подхода   и
деликатности,  чему Я в ходе своей трудовой деЯтельности так и  не научилсЯ,
ибо подобные качества требовались от менЯ крайне редко.
     ’ем  не менее,  понимаЯ, что сделать это необходимо,  и сделать  именно
мне,  поскольку  все  это  моЯ  затеЯ,  к  посещению  босса  Я  подготовилсЯ
чрезвычайно тщательно.  ‘ помощью  Ќунцио  Я  сочинил вполне  правдоподобную
легенду,  способную выдержать  почти  все  вопросы.  ‡а  перекрестный допрос
третьей степени Я, конечно,  поручитьсЯ не мог. Џосле этого Љорреш подсказал
мне, как лучше  изложить предложениЯ в письменном виде. ‚  результате  наших
совместных  упражнений  на  свет  поЯвилсЯ   пергаментный  свиток   довольно
внушительного вида.
     ђешив,  что за имевшеесЯ в моем распорЯжении времЯ  лучше подготовитьсЯ
невозможно, Я постучал в дверь босса.
     -- Ѓосс, вы  можете  мне уделить пару  минут? -- спросил  Я, просовываЯ
голову в щель.
     Ѓосс сидел за столом с бокалом вина в руке, а рЯдом  с ним стоЯл полный
кувшин.
     --  Љонечно, ѓвидо. ‡аходи. Ќаливай себе вина.  Њне казалось, что  босс
слишком  рано принЯлсЯ за выпивку,  но  Я также  знал, что  это не мое дело.
—естно говорЯ,  Я не  имел представлениЯ,  что ежедневно делает босс с целью
привести  в  порЯдок финансы, однако понимал,  какое напрЯжение он при  этом
испытывает. Ћдним словом, ему решать, как и что делать.
     -- џ  никогда не пью  на  работе, босс, --  сказал Я.  -- Ќо все  равно
спасибо. Њне надо с вами кое о чем потолковать.
     џ оглЯделсЯ по сторонам, придвинул  стул  и сел. Ћказавшись  в  комнате
босса, Я не знал, с чего начать.
     Ѓосс, похоже, это понЯл и, наклонившись  чуть вперед, произнес с легкой
улыбкой:
     -- Ќу так что Я могу длЯ тебЯ сделать?
     ‚опрос прозвучал очень дружелюбно.
     џ набрал полную грудь воздуха и ринулсЯ в бездну.
     --  џ вот  о чем, босс.  ’акое,  значит, конкретно,  дело. џ  тут  типа
подумал... ‚ы ведь знаете, мы с Ќунцио  некоторое времЯ прослужили в здешней
армии?
     -- „а, слышал, -- кивнул он.
     -- ’ак вот, поскольку Я побывал там  внутри, Я, похоже, побольше вашего
знаю, что за типы служат в армии  и  что у них на уме. „ело в том, что  менЯ
беспокоит, как они станут собирать налоги. Џросекли?
     џ умолк и вопросительно на него уставилсЯ.
     -- Ќе очень, -- насупилсЯ он.
     ‚се шло не так хорошо, как  можно было надеЯтьсЯ, однако Я отважно гнул
свою линию.
     --  џ  хочу  сказать,  если  ты  солдат, то  тебе  плевать,  как к тебе
относЯтсЯ враги,  потому что твоЯ  задача  -- их  всех поубивать, и не стоит
рассчитывать на то, что это им  придетсЯ по вкусу. Ђ  собирать с людей бабки
-- совсем другое дело,  и без разницы --  платЯт  они  тебе за  крышу или ты
сдираешь с них государственные  налоги. ’ут надо дипломатию проЯвить, потому
что приходитсЯ снова  и снова иметь  дело с  теми же  самыми ребЯтами. ‚оЯки
могут быть асами, когда речь  идет о том, чтобы оттЯпать у  противника кусок
земли,  но  не уверен, что они знают, как следует обходитьсЯ с  гражданскими
лицами. ’еперь улавливаете, куда Я гну?
     Ѓосс утвердительно кивнул, чему Я был несказанно рад.
     -- џ об этом как-то не думал, но понимаю, о чем ты говоришь.
     Ћщутив под ногами твердую почву, Я продолжил более уверенно:
     -- ‚ы знаете, Я терпеть не могу совать нос в дела начальства, но у менЯ
есть  предложение.  џ  подумал,  что вам, может  быть,  захочетсЯ  назначить
кого-нибудь  из  военных  приглЯдывать  за  сбором  налогов  и  держать  под
контролем это дело. „лЯ того чтобы воЯки не  слишком впадали в раж, выполнЯЯ
свои новые обЯзанности.
     Ѓосс снова насупилсЯ и проговорил:
     -- •м...  Я не совсем тебЯ понимаю, ѓвидо. ’ебе не кажетсЯ, что ставить
солдафона следить за другими солдафонами немного бессмысленно? ‘ какой стати
наш инспектор вдруг будет отличатьсЯ от тех, кого он станет инспектировать?
     -- ‡десь надо учитывать две вещи, --  улыбнулсЯ  Я. -- ‚о-первых, Я уже
кое-кого присмотрел  на должность инспектора... ќто один  из  моих армейских
корешей.  Џоверьте,  босс, мой  кандидат  не  шибко любит  армию и с  трудом
переваривает тамошние порЯдки. Џо правде говорЯ, Я уже подготовил бумаги длЯ
официального назначениЯ. ‚ам остаетсЯ только их подписать.
     џ передал ему свиток; он развернул его и пробежал глазами.
     -- ‡абавное имЯ длЯ солдата, -- пробормотал он себе под нос. -- Ћсса.
     -- Џоверьте, босс, -- сказал Я. -- ќто как раз то, что надо длЯ работы.
     ‚место того чтобы поставить подпись, босс откинулсЯ чуть назад и сурово
на менЯ посмотрел:
     -- ’ы говорил, что есть две вещи. „окладывай о второй.
     --   ‚ообще-то   Я   подумал,   что  вам   может  понадобитьсЯ  парочка
представителей, которые  будут  за всем следить на местах  и докладывать вам
лично, -- сказал  Я небрежно.  -- ‚ таком случае вы будете  вдвойне уверены,
что армиЯ от вас ничего не прЯчет
     Ѓосс несколько секунд молча смотрел на менЯ, а затем произнес:
     -- Џонимаю. €  полагаю, что  у  тебЯ уже имеетсЯ  пара подходЯщего  длЯ
этого дела парней. џ не ошибсЯ?
     ќти слова застали менЯ врасплох. Ћн задал вопрос задолго до того, как Я
должен  был  перейти к этому пункту, и мне пришлось  поднапрЯчь мозги, чтобы
изменить тщательно проработанный сценарий.
     -- Ќу... вообще-то...
     --  Ќе  знаю,  ѓвидо.  --  Ћн  покачал головой.  --  ‘ама по себе  идеЯ
неплохаЯ, но  не уверен, что смогу обойтись без тебЯ и  Ќунцио. Џомимо всего
прочего,  Я хотел  бы,  чтобы Ќунцио  немного поработал  с  ѓлипом.  џ  хочу
выЯснить, не  случилось ли что-нибудь нехорошее с  драконом. Њне надо знать,
что зверек в полном порЯдке.
     Њы снова  оказались на одной и той же волне, и Я  позволил себе немного
расслабитьсЯ.  …сли это единственное, что беспокоит босса, то Я благополучно
добралсЯ до дома.
     -- ‚ообще-то, босс,  -- осторожно  начал  Я, --  Я вовсе не имел в виду
Ќунцио. -- Њне казалось, что мы с Џуки отлично сладим с этим делом.
     ‘  Ќунцио мы уже успели потолковать об этом  и решили, что лишить босса
сразу всех  трех телохранителей  --  идеЯ хреноваЯ. Љроме  того,  было бы не
вредно,  чтобы один из нас, знающий привычки босса, осталсЯ с ним,  а другой
объединилсЯ  бы с Џуки. Љогда Ќунцио сказал, что готов  остатьсЯ с боссом, Я
не стал сильно спорить, поскольку не совсем ровно дышу к Џуки, хоть когда-то
она и уложила менЯ одним ударом.
     Њне  показалось, что мое предложение сильно удивило босса, и Я поспешил
продолжить:
     -- Џравда,  босс!  „лЯ трех телохранителей здесь и работы не  найдетсЯ.
•очу сказать, что неприЯтности в замке вам может доставить лишь один человек
-- сама королева, но думаю,  что вам не стоит волноватьсЯ, пока вы не решите
длЯ  себЯ  вопрос   с  женитьбой.  џ  просто  ищу  способ   отработать  наше
содержание... и сделать что-то полезное.
     Џо  неизвестной мне причине эти слова  его убедили  окончательно,  и он
потЯнулсЯ к гусиному перу.
     --  ‹адно, ѓвидо, -- сказал он, ставЯ  подпись в свитке. -- ’воЯ взЯла.
’олько не забывай сообщать мне, что происходит.
     -- ‘пасибо,  босс,  --  пробормотал  Я, забираЯ свиток  и  стараЯсь  не
встречатьсЯ с ним взглЯдом. -- ‚ы об этом не пожалеете.
     € Я поспешил  слинЯть, или,  если вам так  больше нравитсЯ, -- покинуть
помещение.
     ‡адержавшись  на  некоторое  времЯ в коридоре за дверью,  Я ощутил, как
колотитсЯ  мое  сердце. Ћно  колотилось значительно чаще, чем того требовала
простаЯ беседа служащего  со своим нанимателем. „о менЯ наконец дошло, что Я
снова   возвращаюсь   на   полевую   работу   к   грубому   и   беззаконному
времЯпрепровождению,  которое,  как  Я  теперь  знал,  приводит  к  стрессам
значительно реже, чем всЯкаЯ дипломатическаЯ тЯгомотина.

        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

     ‚сем прекрасно известно, что  событиЯ, когда доходит до дела, не всегда
развиваютсЯ  в соответствии с заранее  составленными  планами.  ќто в первую
очередь относитсЯ к избранному мною ремеслу, поскольку оно требует от вполне
миролюбивого созданиЯ, коим ЯвлЯюсь Я, знакомства с набором тупых и не очень
тупых предметов.  ‚  девЯноста  процентах случаев,  когда ситуациЯ вынуждает
прибегнуть к насилию,  событиЯ развиваютсЯ не так, как предполагалось,  и на
первое место выходит задача выживаниЯ, а не получение прибыли.
     Ћднако Я, кажетсЯ, отвлексЯ.
     џ  пришел  к  выводу,  что  самаЯ  большаЯ  трудность  в  нашей  тайной
разведывательной миссии состоЯла в том, чтобы вынудить босса  ее поддержать,
не даваЯ ему  при этом знать, чем мы занимаемсЯ в действительности.  Ћднако,
как выЯснилось, добитьсЯ этого было легче легкого, отчасти  потому, что босс
все  времЯ  был занЯт,  пытаЯсь  найти способ  оздоровлениЯ  государственных
финансов, но главным  образом в силу того,  что он начинал зашибать с самого
утра... Џохоже, пьЯнство идет рука об руку со всем, что касаетсЯ цифири. Љак
бы то ни было, использовав  минимум уверток и недомолвок, Я вышел из комнаты
босса с документом,  в котором  Ћсса назначалась королевским следователем, а
мы с Џуки -- личными представителЯми. ‹егче легкого.
     —то касаетсЯ самой  миссии, то она представлЯлась  мне милой загородной
прогулкой вдали от придворной суеты  и дворцовых интриг. Љ моему величайшему
сожалению  -- и Ќунцио не ленитсЯ мне  об  этом  постоЯнно  напоминать, -- Я
слишком медленно соображаю и мало интересуюсь деталЯми, чтобы разобратьсЯ во
всех этих хитросплетениЯх.
     Ћднако, даваЯ оценку своему  новому заданию, Я упустил из виду то,  что
мне придетсЯ работать с Џуки и Ћссой.
     •очу  сразу поЯснить против  них  обеих Я  не имею  ничего. џ испытывал
слабость  к Ћссе  со  времени  нашей  совместной службы  в армии, когда  она
издевалась  над нашим  сержантом  (парень был по меньшей  мере  раза  в  три
крупнее ее и постоЯнно норовил ответить ударом на удар), не нарушаЯ при этом
субординации. (‚ообще-то все это было  не так уж и умно, зато требовало силы
духа,  котораЯ в наше времЯ большаЯ редкость.) —то касаетсЯ Џуки, то начинаЯ
с нашей  первой  встречи, когда она,  решив, что  Я хочу  напасть на  босса,
вывела  менЯ  из строЯ  и  при  этом  не  добила,  Я  вижу  в  ней  высокого
профессионала.
     ѓоворЯ это, Я хочу  дать  вам знать,  что Ћсса  мне, нравитсЯ,  а  Џуки
пользуетсЯ моим уважением. ‚ свете сказанного Я  не думал, что в ходе  нашей
совместной  работы  могут возникнуть  какие-либо сложности. џ и по  сию пору
считаю, что рассуждал тогда  верно. Ќо Я  не учел  того, что мы сформировали
команду, состоЯщую из  одного  мужчины и  двух женщин.  Њужчиной  был  Я,  а
женщинами  --  две, как бы  это повежливее  выразить...  "весьма склонные  к
соперничеству" личности.
     ЏодобнаЯ недоработка  с моей стороны дала знать  о себе  почти с самого
начала миссии.  Љогда мы первый раз остановились на привал, отдыхать стали Я
и Ћсса, а Џуки отправилась вперед, как она заЯвила -- "на разведку".
     -- ‘кажи, Њухобой, -- начала Ћсса, глЯдЯ в спину удалЯющейсЯ Џуки, -- с
какой стати в этой разведывательной миссии участвуют три человека?
     Њне сразу  не  понравилось то, каким тоном  это было сказано,  но  наша
работа  только начиналась, и Я решил вопрос не обострЯть. Љроме того, нельзЯ
было исключать, что  Ћсса ничего не имела в виду. ‘олдат ‘тарой гвардии (это
Я, значит) был обЯзан отвечать на вопросы новобранца, чтобы тот не  обучалсЯ
на собственных ошибках, а набиралсЯ опыта, получаЯ ответы на свои вопросы.
     --  ќто вытекает  из требований  безопасности,  -- поЯснил  Я. -- Њы не
знаем, со  сколькими противниками  придетсЯ встретитьсЯ, мы не  знаем также,
чем  он будет  вооружен  и насколько  искушен в боевом искусстве. Ќам  будет
легче убедить его, противника то есть, не совершать глупости, если мы сможем
Явить  собой  внушительную  силу.  …сли  же  слов  окажетсЯ  недостаточно  и
противник решитсЯ на вышеозначенные глупости, то указаннаЯ сила повысит наши
шансы на выживание.
     -- Ќе уверена, что все усекла, -- сказала она.
     џ вздохнул, еще раз осознав,  что  значительнаЯ часть нашего  населениЯ
владеет речью гораздо хуже, чем Я.
     -- Џроще говорЯ, кто-то как следует подумает, прежде чем навалитьсЯ  на
троих. Ђ если и надумает, то вскоре пожалеет о своей опрометчивости.
     -- Ќу вот теперь Я вроде усекла, -- успокоилась Ћсса<b>.</b>
     Ќа  некоторое времЯ  она погрузилась в молчание, а  Я поздравил  себЯ с
успехом в роли педагога.
     -- Ќо почему именно она? -- ни с того ни с сего продолжила Ћсса.
     -- Џрости, не понЯл...
     -- “ тебЯ во дворце осталась здоровеннаЯ команда, -- поЯснила  Ћсса. --
Џочему ты вдруг  решил тащить с собой  эту Ящерицу? Џо  правде говорЯ, мы  с
тобой и вдвоем прекрасно управились бы.
     џ  Ясно помнил, что Ћсса присутствовала на  нашем <i>-</i>собрании, когда Џуки
добровольно вызвалась отправитьсЯ вместе с нами, но о  том, что именно Я  на
этом настаивал, припомнить не мог.
     --  ’ы  удивлЯешь  менЯ,  Ћсса, --  сказал  Я,  покачиваЯ  головой.  --
‘оздаетсЯ впечатление, что ты выступаешь сейчас как ревниваЯ баба.
     <i>--</i> „ело не в ревности, Њухобой... или, скажем, не только в ревности, --
протЯнула она. -- ђаз ты  решил прихватить  кого-то еще, это  говорит о том,
что  Я, по-твоему,  недостаточно  хороша,  чтобы прикрывать  твою задницу. €
поскольку ты избрал именно ее, мне очень трудно не воспринЯть это как личное
оскорбление.
     -- Ђ теперь открой уши и слушай менЯ внимательно, -- жестко произнес Я,
-- поскольку повторЯть Я не намерен. ’ы хорошаЯ девочка, Ћсса, и понравилась
мне с того днЯ, когда мы встретились в дрессировочном лагере. ’ы  круче всех
--  кроме  менЯ  и  Ќунцио  --  из  армейских  типов,  с  которыми  Я  тогда
познакомилсЯ, и менЯ устраивает, если  ты станешь  прикрывать мою задницу. џ
буду чувствовать себЯ вполне уверенно.  “ тебЯ есть мозги,  и,  имеЯ большую
<i>потенциальность,</i>  ты  добьешьсЯ  успеха,  чем бы ни занЯлась  в  будущем.  ‚
отличие от тебЯ Џуки -- профессионал. Ћна давно  принЯла решение и  достигла
на избранном поприще больших успехов. Ѓолее того, судЯ  по тому, что Я узнал
о  подобных  ей  и  Ђазу извергах,  она ЯвлЯетсЯ  профессионалом значительно
дольше,  чем ты существуешь в  природе. Џуки  очень  хороша  в деле,  и  нам
повезло, что она решила поучаствовать в нашей заморочке. ‡най, что уважение,
которое Я  испытываю к ее  профессионализму, никоим образом не  затмевает те
чувства,  которые Я  испытываю к тебе. Ђ чувства  эти суть не  что иное, как
восхищение и  симпатиЯ. ‚место  того  чтобы дутьсЯ и распускать  сопли, тебе
следует  пользоватьсЯ возможностью увидеть ее  в деле.  ѓлЯдишь,  ты  у  нее
чему-нибудь и научишьсЯ. џ лично рассчитываю тоже кое-что усвоить.
     Ћсса пробормотала нечто невнЯтное и погрузилась в себЯ. џ не мог понЯть
причину этого. ‚озможно, она обдумывала услышанное, но нельзЯ было исключать
и того, что  продолжала  дутьсЯ.  џ не мог  этого понЯть еще  и  потому, что
возвращалась Џуки, и Я несколько отвлексЯ, наблюдаЯ, как она идет к нам.
     Џуки,  как и обещала  во  дворце,  изменила  свою внешность  с  помощью
‡аклинаниЯ личины, чтобы не  испугать  местное народонаселение, значительнаЯ
часть  которого не привыкла к виду разгуливающих по дорогам демонов. ‚  этих
целЯх  она сменила свою зеленую  чешую,  желтые глаза,  остроконечные  уши и
волосы на  обличье, свойственное  тем из нас, кто постоЯнно  обитает в  этом
измерении. ќтим  она  и ограничилась.  Џуки  решительно не  стала  менЯть те
признаки,  которые причислЯли  ее к  женскому полу. џ подумывал о том, чтобы
сказать ей, что  если она примет личину  мужчины, то будет  менее заметна  и
обретет  более внушительный вид, но, хорошенько  все  взвесив,  от этой идеи
отказалсЯ. Њне  показалось,  что попытки обсудить с  ней вопросы  смены пола
могут скверно кончитьсЯ длЯ моего здоровьЯ.
     Ћднако  и это еще не все. €зменив личину, Џуки сохранила  свою  обычную
рабочую одежду -- плотно обтЯгивающий кожаный  комбинезон с множеством лЯмок
и прорезных карманов, в которых она хранила свой арсенал. ЌарЯд этот, как вы
понимаете,   не  только  не  скрывал  вышеуказанного  факта,  но,  напротив,
подчеркивал ее женские  прелести и,  кроме того, давал  всем знать,  что эта
дама -- не из здешних краев.
     € наконец, последнее по месту,  но не последнее по важности  замечание.
‡аклинание  личины  нисколько не повлиЯло на ее  манеру двигатьсЯ. …сли  эта
информациЯ  вам  ни о  чем  не  говорит, значит, вам никогда  не приходилось
попадать в положение, когда ваша жизнь целиком зависит  от правильной оценки
<i>потенциальности</i>  тех, кто на вас  намерен накатить.  „лЯ  большинства  людей
движение  состоит в  поочередном  переносе  одной ноги  перед  другой. ’аким
образом  они перемещаютсЯ с места на место, ухитрЯЯсь при этом не упасть. Ќо
это,  пожалуй,  и  все. ’ренированные атлеты вроде  менЯ,  сумевшие  развить
мускулатуру  за  пределы,  необходимые  длЯ  обЯзательной дневной  прогулки,
движутсЯ более  плавно  и лучше удерживают равновесие.  Ћднако и их  походка
имеет тенденцию оставатьсЯ  несколько тЯжеловесной. Џуки же  относитсЯ к тем
редким типам существ, о которых можно сказать, что они не ходЯт, а скользЯт.
Ћни  не только  отлично  держатсЯ на  ногах, но  каждое  их  движение плавно
перетекает в другое  так,  что  кажетсЯ,  будто  эти  существа  танцуют  под
неслышимую другим музыку. Џозвольте мне дать вам совет. …сли вы повстречаете
кого-нибудь,  кто  передвигаетсЯ  в  столь  радующий глаз манере, ни  в коем
случае не пытайтесь устроить с ними  свары, ибо, пока вы будете замахиватьсЯ
длЯ удара, они успеют врезать вам раза три с той стороны, с которой вы никак
не ожидаете. Њне было Ясно,  что, двигаЯсь таким образом, Џуки не впишетсЯ в
толпу, какую бы личину она на себЯ ни напЯлила.
     Ќо,  как  Я   уже   успел  заметить,   мне  было  весьма  приЯтно  (как
профессионалу, естественно) за ней следить. “довольствие удваивалось оттого,
что Џуки передвигалась со мной рЯдом.
     -- “далось ли тебе уладить отношениЯ со своей маленькой  подружкой?  --
спросила она, стрельнув глазами в спину Ћссы.
     Љак только Џуки вернулась, на рекогносцировку решила отправитьсЯ Ћсса.
     ЏройдЯ через это испытание с  Ћссой,  Я не  имел ни  малейшего  желаниЯ
выслушивать дурацкие шутки еще и с другой стороны.
     -- Џуки, испытываЯ  громадное уважение к твоему возрасту (хотЯ  точными
цифрами ты предпочла со мной не делитьсЯ) и не желаЯ тебЯ обидеть, Я тем  не
менее должен спросить: помнишь ли ты свои юные годы?
     ‡адав этот вопрос,  Я удостоилсЯ косого взглЯда, за которым последовала
довольно длиннаЯ пауза.
     -- …сли очень  напрЯгусь,  -- наконец  проговорила она,  --  то  у менЯ
возникают какие-то туманные воспоминаниЯ о тех днЯх.
     <i>--</i> ‚ таком случае, -- сказал  Я,  -- напрЯгись  покрепче и вспомни свои
первые дни в нашем нелегком бизнесе. Љак бы тогда ни задирала нос, в глубине
души ты навернЯка испытывала тревогу и  неуверенность. €  тревожило  тебЯ не
только то,  как ты поведешь себЯ, когда  дело дойдет до свалки. Ѓольше всего
ты  боЯлась оказатьсЯ чужой  в обществе тех, кто выступал  на твоей стороне.
Ќасколько Я понимаю, именно это и происходит сейчас с нашей юной коллегой.
     -- •м-м... ‹юбопытное рассуждение, -- протЯнула  Џуки, задумчиво киваЯ.
-- ‡наешь, ѓвидо, а ты ведь на самом деле более чувствительный и заботливый,
чем позволЯешь себе показать.
     --  ЋтвечаЯ на твой  вопрос, -- сказал Я, игнорируЯ ее слова, поскольку
никогда не отличалсЯ любовью к комплиментам, -- хочу тебе сообщить, что Ћсса
спрашивала  менЯ о той роли, которую ты играешь в нашей экспедиции. Ќа это Я
посоветовал  ей  завернуть свою  ревность  в  трЯпочку  и видеть в  тебе  не
женщину-конкурентку,   а   профессионала,   который  никогда   не   позволит
посторонним мыслЯм и чувствам влиЯть  на его работу и  у которого ей следует
учитьсЯ.
     -- •м-м...  ‹адно,  ѓвидо,  ты  отлична донес  до менЯ  свою мысль,  --
скривив физиономию,  произнесла она. -- џ втЯну когти  и возьму  эту славную
малышку под свое крыло... выражаЯсь метафорично.
     --  ‚от и хорошо,  --  ответил  Я, -- это сделает  нашу прогулку  более
приЯтной.
     -- Љ вопросу о прогулке.  Ќе мог  бы ты сообщить мне  более внЯтно, что
нам  предстоит  делать?  Њне многим приходилось  заниматьсЯ, но  в  качестве
надзирателЯ за сбором налогов Я никогда не выступала.
     -- Њолодец,  -- похвалил Я,  -- сейчас  самое  времЯ еще  раз совместно
обмозговать наши планы. ќй, Ћсса!
     Љогда она обернулась, Я жестом пригласил ее присоединитьсЯ к нам.
     --  Њы говорили о том, что неплохо  было бы обсудить, с какого бока нам
лучше подойти к стоЯщим перед нами задачам, -- сообщил Я, когда Ћсса влилась
в наши рЯды. -- Ќасколько Я понимаю, нам предстоит выЯснить, какие заговоры,
если таковые имеютсЯ,  зреют против босса, и  либо  нейтрализовать их,  либо
доложить нашей команде, чтобы разработать необходимые контрмеры.
     --  Ќа мой взглЯд,  нам  лучше  всего действовать следующим образом, --
пожала  плечами  Ћсса.  --  Џоскольку основным  источником  слухов  ЯвлЯютсЯ
военнослужащие, откомандированные длЯ сбора налогов, нам следует перехватить
их в одном из тех мест, где они встречаютсЯ и, допросив, точно выЯснить, что
происходит. Ќаши дальнейшие планы будут зависеть от того, что мы услышим.
     --  ‚ерно, --  согласилсЯ Я. -- ‘ейчас мы направлЯемсЯ в  то место, где
встречаютсЯ солдаты,  обирающие людей, живущих вблизи  дворца.  ’еоретически
именно  эти  территории  должны служить  гнездилищем  типов,  представлЯющих
угрозу длЯ босса.
     -- •орошо, Я все понЯла, -- вступила в  беседу Џуки. -- ЊенЯ интересует
то, как разыгрывать пьесу. Љто мы -- бархатнаЯ перчатка или железный кулак?
     -- ‚ этом-то и всЯ хитрость, -- сказал Я. -- ‘ одной стороны, мы должны
быть  готовы  положить конец  всем намечающимсЯ глупостЯм, а с другой -- нам
следует  действовать осторожно,  чтобы ненароком не  раздувать пламЯ.  Њожет
получитьсЯ,  что  мы  породим неприЯтностей больше, чем  ликвидируем.  ‹учше
всего подождать и посмотреть, с чем и с кем предстоит схватитьсЯ.
     --  ‘идЯ здесь, мы уж точно ничего не узнаем, -- заЯвила  Ћсса. --  Њне
кажетсЯ, что пора двигатьсЯ. •м-м... ‘кажи, Џуки, ты можешь со мной  немного
потолковать? “ менЯ пара вопросов касательно ‡аклинаниЯ личины.
     -- Љонечно, детка, -- ответила Џуки. -- џ готова до конца удовлетворить
твое любопытство.
     џ задержалсЯ на  пару секунд, поскольку  мне было  интересно, о чем они
собираютсЯ говорить. Ћднако, поймав на  себе  их  взглЯды и понЯв  намек,  Я
продолжил  поход.  Џозволив  мне  отойти  на  некоторое расстоЯние,  женщины
двинулись следом.
     џ сам подвигнул их на  контакт, однако сложившаЯсЯ после этого ситуациЯ
начала менЯ угнетать.  џ оказалсЯ длЯ  себЯ единственным собеседником. Љогда
до  менЯ то и  дело стали долетать  взрывы смеха,  Я уже  не знал, что хуже:
путешествовать в обществе женщин, которые не уживаютсЯ друг с другом,  или в
обществе женщин, которые прекрасно между собой ладЯт.

        ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ

     ‚ынужден признать, что с учетом всех "за" и "против" наше путешествие к
месту  встречи  сборщиков налогов  оказалось одним из  самых  интересных,  в
которых мне когда-либо приходилось участвовать.
     Ќаибольшее  удовольствие мне доставило любопытство, проЯвленное Ћссой к
‡аклинанию личины.  ќто любопытство проЯвилось не только в  форме вопросов и
ответов,   касающихсЯ  возможностей   заклинаниЯ,   но  и   в  неоднократной
демонстрации его действиЯ.
     Ќасколько  Я смог усечь из  того, что мне удалось  подслушать, Ћсса как
личность во многом формировалась под влиЯнием своей внешности. Ћна всю жизнь
выглЯдела как тощий голенастый сорванец-мальчишка, и никто не желал видеть в
ней  девочку.  ЏонЯв,  что  она  никогда   не  сможет  выступить   достойным
конкурентом в женских играх, Ћсса, само собой, усвоила манеры крутой крошки.
ќто был единственный  ответ  на требованиЯ ее  жаждавшей лидерства натуры. €
вот теперь, когда ее характер уже вполне сформировалсЯ, она открыла длЯ себЯ
‡аклинание личины. ќто открытие менЯло ситуацию в корне.
     Њы шагали вперед,  а Џуки тем временем демонстрировала свое мастерство,
награждаЯ Ћссу бесконечным рЯдом новых  лиц,  телесных  форм и, естественно,
нарЯдов. Ћдаривала ее, как она сама говорила,  "новым  видом". € это  еще не
все! ЉаждаЯ новаЯ  личина сопровождалась краткой лекцией  о том, как следует
себЯ вести и как двигатьсЯ длЯ приданиЯ  образу достоверности. ’ак они могли
развлекатьсЯ  много  часов крЯду, хихикаЯ и подталкиваЯ друг друга.  ‘ловом,
мои девицы  были счастливы,  как пара  адвокатов  по уголовным  делам  перед
купленными на корню  присЯжными. Ћсса веселилась как никогда, принимаЯ облик
разнокалиберных  крошек,  а  Џуки  на  всю катушку  использовала возможность
насладитьсЯ игрой в переодевание живой куклы.
     џ  в этом празднике жизни участиЯ не  принимал. Ѓолее того,  любаЯ  моЯ
попытка  выступить с предложением сурово  отметалась взглЯдами, закатыванием
глаз, разного рода фырканьем и тихим бормотанием,  в котором слово "мужчины"
звучало как нечто совершенно уничижительное. Ћднако, несмотрЯ на то что, как
всем известно, Я обладаю тонкой душевной организацией и получаю удовольствие
от общениЯ,  исключение  из  приличного  общества менЯ, по правде говорЯ, не
слишком трогало. Њне было приЯтно просто наблюдать за их играми.
     Љроме того, Я заметил, что и та, и другаЯ не оскорблЯли взора, особенно
в  некоторых  прикидах,  которые  Џуки примерЯла на Ћссу. ‡начительнаЯ часть
этих нарЯдов открывала моему взору  гораздо  больше ее анатомии, чем  Я имел
честь видеть когда-либо ранее.
     Њне  было  чем  занЯть мозги  и  помимо  этого.  Џоскольку  времени  на
размышлениЯ у менЯ было более чем достаточно, Я смог со всех сторон взвесить
ситуацию, навстречу которой мы  двигались. ЌесмотрЯ на значительный опыт  по
этой части, Я не делаю вид, что знаю женщин так, как знают они, но, с другой
стороны, мне больше, чем им, известно о мужчинах.
     џ  знал,  что  на  месте  встречи  мы  столкнемсЯ  с отрЯдом солдат  и,
представлЯЯ собой власть, потребуем, чтобы они  назвали  себЯ  и поведали бы
нам о  своих  действиЯх (длЯ Якобы последующих анализа  и  оценки). ЏодобнаЯ
ситуациЯ  уже  сама  по  себе не  могла  сделать  нас желанными гостЯми  длЯ
сборщиков  налогов, и они инстинктивно станут противитьсЯ чужакам, поучающим
их, как выполнЯть работу. ‘итуациЯ усугублЯлась еще и тем, что власть должна
была представлЯть особа  женского пола,  котораЯ  в настоЯщее времЯ трудитсЯ
сверхурочно, обучаЯсь быть миленькой и аппетитной.
     ‹ично  Я не принадлежу  к  тем  типам, которые  отказываютсЯ признавать
женщин в роли руководителей или  возмущаютсЯ  этим, и не защищаю ретроградов
мужеского пола, думающих по-иному.  Ћднако реалии  современного мира требуют
признать, что подобные  ретрограды не только существуют, но и  составлЯют  в
нашей  армии большинство,  если,  конечно, выводы,  сделанные  мною во времЯ
недолгой  армейской  службы,  соответствуют  действительности.  Љ этим типам
скорее всего относЯтсЯ и те воЯки которых нам предстоит допрашивать.
     “читываЯ все  возможные  осложнениЯ, Я  сосредоточил свое  внимание  на
укреплении  мускулов  и  содержании  в порЯдке  своего  походного  арсенала,
полируЯ или смазываЯ по мере необходимости оружие. Љак Я уже успел заметить,
любой миролюбивый  человек, чтобы  сохранить мир,  должен уметь  (и  хотеть)
положить конец всЯким беспорЯдкам, как только они  начнутсЯ или даже чуточку
раньше.
     џвившись  на место  встречи,  мы  испытали некоторое удивление, ибо  не
обнаружили там никого, кроме нас самих. Џравда, причина удивлениЯ у нас была
различной. Џуки  и  Ћсса  удивились,  что  там не  оказалось  представителей
воинства,  а Я безмерно изумилсЯ тому, что  их это  удивило. …сли  судить по
моему ограниченному  опыту армейской  службы,  в которой Ћсса тоже принимала
участие,  каждый солдат, получивший непыльную  работу  -- гарнизонную службу
или сбор налогов, например, -- ни  за какие коврижки  не останетсЯ в казарме
или на бивуаке, если в округе имеетсЯ более  привлекательное место и если  у
него за спиной не торчит офицер.
     ‚ нашем  случае  таким  местом было сомнительное  заведение,  именуемое
"‘уши бар Ђбдулы". €  сейчас мы без особых  усилий нашли  прибежище воЯк,  с
которыми намечалось рандеву. ќто было зачуханное заведение, носившее  гордое
название  "Ѓунгало  ’аки".  ‘наружи оно  было  украшено  сухими  вениками  и
бревнами  с  грубой   резьбой,  что,  видимо,  должно  было  придать  кабаку
экзотический  вид  тропической  хижины. Њой наметанный глаз сразу усек,  что
руку неизвестного  нам  пожарного инспектора  изрЯдно позолотили  и тот  дал
добро на  открытие  этой  кучи хвороста,  способной заполыхать  от  малейшей
искры. Љроме того, Я обратил внимание, что в забегаловке крайне мало окон, а
те, которые есть, закрашены черной краской.
     -- Њожет, стоит подождать до наступлениЯ темноты? -- сказал Я.
     -- ‘ какой это стати? -- поинтересовалась Џуки.
     -- „а Я просто так подумал, -- ответил Я.
     -- €  Я  тоже, -- заЯвила Ћсса, -- не вижу причин, в силу которых мы не
могли бы немедленно приступить к делу.
     -- Њинуточку,  -- сказал Я, закрыв глаз  и длЯ большей верности прикрыв
его ладонью. -- Њне что-то в глаз попало.
     Ћни нетерпеливо затоптались, но все же выдержали, пока Я не досчитал до
сотни.
     -- •орошо. ’еперь пошли, -- произнес Я, не отрываЯ  ладони от глаза. --
Џосле вас, дамы, -- добавил Я, вежливо пропускаЯ их вперед.
     џ  придержал  длЯ  них дверь,  а  когда  они  вошли,  двинулсЯ  следом.
ЏереступаЯ через порог, Я открыл глаз и тут же закрыл другой.
     ќто,  как вы понимаете, очень старый трюк. Џри переходе из Яркого света
в полутемное помещение  глаз приспосабливаетсЯ не сразу --  на это уходит не
сколько секунд. ќти секунды могут оказатьсЯ чрезвычайно опасными, если в том
месте,  куда  вы  входите, обретаютсЯ  потенциальные враги,  зрение  которых
адаптировалось к темноте.  Џоэтому  мой вам совет: вы поступите  мудро, если
позволите одному  глазу  --  предпочтительно тому,  который  нужен  вам  длЯ
стрельбы  -- заранее приспособитьсЯ к  темноте. ђазница, конечно, небольшаЯ,
но и этой малой предосторожности иногда  бывает достаточно, чтобы спасти вам
жизнь.
     Љак бы  то ни  было,  но, войдЯ в  помещение, Я мгновенно  скользнул  в
сторону  (чтобы  не маЯчить на  фоне  двери, пока  та еще  была  открыта)  и
осмотрел  помещение. Љак Я уже сказал, окна были закрашены черной краской, а
зал и стойку  бара освещали  мерцающие на низких столах  свечи. “  столика в
углу собралась небольшаЯ компаниЯ аборигенов. џ решил оставить их в  покое и
сосредоточить  все внимание на дюжине  парней армейского вида, угнездившихсЯ
за стойкой бара или рассевшихсЯ за ближайшими к ней столиками.
     Ќасколько   Я   успел  заметить,   это  были  сплошь  нижние  чины  без
сопровождениЯ офицеров или даже унтеров. Ћтсутствие командиров означало, что
парни  оттЯгиваютсЯ  вовсю.   Ћни  со  счастливым  видом   пили,  болтали  и
перекидывались в  картишки, но, как только мы вошли, все  взглЯды  мгновенно
обратились на Ћссу.
     ‚ы,  наверное,  еще  не забыли, что  Џуки  экспериментировала,  изменЯЯ
внешность Ћссы с помощью ‡аклинаниЯ личины, и в тот  момент  ее  нарЯд  имел
лишь весьма отдаленное сходство с обычной армейской униформой. Ќасколько мне
помнитсЯ, Я описывал указанную униформу,  когда рассказы