ђоберт Ђсприн. “тверждение мифа

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 31р.Ћцените этот текст:
ђоберт Ђсприн. “тверждение мифа - мифо-указаниЯ

---------------------------------------------------------------
Robert Asprin "Myth directions"
ЊифологиЯ #3
Spellcheck: Yury Marcinchick
---------------------------------------------------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

"Ћх уж мне эти драконы, демоны и короли!"
’русливый пентюх

- ќто местечко дурно пахнет! - пробормотал мой чешуйчатый наставник,
злобно глЯдЯ в окно на дождь.
- „а, Ђаз, - смиренно согласилсЯ Я.
- € что бы это значило? - резко бросил он, взглЯнув на менЯ
демоническими, с крапинками золота глазами.
- ќто значит, - вздохнул Я, - что Я согласен с тобой. Љоролевство
Џоссилтум, а точнее, дворец очень дурно пахнет. Њожно даже сказать,
вонЯет. € фигурально и буквально.
- Ќеблагодарный! - негодовал Ђаз. - џ потерЯл свои способности из-за
глупого любителЯ розыгрышей и, вместо того чтобы сосредоточитьсЯ на их
возвращении, беру себе в ученики какого-то болвана, наметившего своей
профессией деЯтельность вора, обучаю его, забочусь о нем и устраиваю на
работу, приносЯщую больше денег, чем он может потратить за две жизни. €
что же происходит? Ћн жалуетсЯ! ’ы думаешь, что сам по себе смог бы
добитьсЯ большего?
Њне пришло в голову, что наставничество Ђаза принесло мне не только
выгоду. Ћно привело менЯ однажды на виселицу, впутало в магический
поединок с мастером-магом, а недавно поставило в незавидное положение,
вынудив останавливать с помощью кучки обнищавших демонов самую большую
армию в мире. Ќо Я понимал, что сейчас не самое подходЯщее времЯ указывать
на эти мелкие нервирующие происшествиЯ.
- €звини, Ђаз, - сконфузилсЯ Я. - Ќо Џоссилтум на самом деле не такое
уж плохое королевство в смысле работы.
- Ћно дурно пахнет! - объЯвил он, снова оборачиваЯсь к окну.
џ подавил вздох. ЏрофессиЯ мага не подарок. ќто выражение Я
позаимствовал из песенки, которую вечно напевает Ђаз, впопад и невпопад. џ
все больше и больше осознавал правдивость этого афоризма. ‚ качестве
придворного мага Я вынес гораздо больше бед, чем рассчитывал.
Ќа самом деле король Џоссилтума - не мой король. џ его придворный
маг, в лучшем случае - наемный работник.
Ђаз тоже не мой демон. џ его ученик, отчаЯнно пытающийсЯ в полной
мере изучить магию, чтобы оправдать вышеупомЯнутый титул.
Ћднако ѓлип определенно мой дракон. Њожете спросить у Ђаза или любого
придворного Џоссилтума. ‚сЯкий раз, когда мой зверек учинЯет погром,
затеЯв игривую возню, виноватым оказываюсь Я. € „ж.ђ.ѓримбл, королевский
казначей, вычитает стоимость поломанного из моего жалованиЯ.
ќто, естественно, расстраивает Ђаза. Џомимо моей магической карьеры,
Ђаз еще присматривает за нашими финансами. ќто, правда, мЯгко сказано. Ћн
бесстыдно выжимает из королевской казны все денежные вознаграждениЯ, какие
только можно получить - а они немалые, - и следит за расходами. Љогда дело
доходит до растранжириваниЯ нашего неправедно нажитого богатства, Ђаз
готов скорее расстатьсЯ со мной. Љак вы, наверное, догадываетесЯ, мы часто
спорим из-за этого.
ѓлип, однако, более сговорчив. Џотому-то Я и держу его при себе. Ћн
очень умен и понЯтлив длЯ малолетнего дракона со словарным запасом в одно
слово. џ провожу немало времени, рассказываЯ ему о своих неприЯтностЯх, и
он всегда внимательно слушает, не перебиваЯ, не спорЯ и не крича о том,
какой Я глупый.
Љогда дракон ЯвлЯетсЯ единственным существом, от которого ты можешь
дождатьсЯ сочувствиЯ, это кое-что говорит о твоем образе жизни.
Љ несчастью, сегоднЯ Я был лишен общества моего друга. ѓлип слишком
большой, чтобы жить вместе с нами, а двор стал непроходимым из-за дождЯ, и
поэтому Я не мог добратьсЯ до конюшни, где находилсЯ мой приЯтель.
џ не рискнул гулЯть по коридорам дворца, опасаЯсь наткнутьсЯ на
королЯ. …сли это случитсЯ, то он, несомненно, спросит, когда Я намерен
что-нибудь предпринЯть по поводу этой злополучной погоды. “правление
погодой в настоЯщее времЯ не числитсЯ в перечне моих умений, и Ђаз
строго-настрого приказал мне избегать этой темы. Џоэтому Я застрЯл в своих
покоЯх, дожидаЯсь окончаниЯ дождЯ. ќто было бы само по себе не так уж
плохо, если бы Я не был вынужден делить эти покои с моим учителем.
„ождь вызывал у Ђаза дурное настроение. •отЯ правильнее сказать,
более дурное настроение, чем обычно. џ предпочел бы оказатьсЯ запертым в
маленькой клетке, чем быть наедине с Ђазом, когда тот в плохом настроении.
- „олжно же быть хоть какое-то занЯтие, - пробурчал Ђаз, мерЯЯ
комнату шагами. - ’акой скуки Я не испытывал со времен „вухсотлетней
осады.
- ’ы мог бы научить менЯ путешествовать по €змерениЯм, - с надеждой
предложил Я.
€менно этому разделу магии Ђаз наотрез отказалсЯ обучать менЯ. Љак Я
уже упоминал, Ђаз - демон, сокращенно от "демонстратор €змерениЯ". ‚ те
дни большинство моих друзей были из демонов, и мне не терпелось добавить к
скромному списку своих умений искусство путешествиЯ по другим €змерениЯм.
- Ќе смеши менЯ, малыш, - резко рассмеЯлсЯ Ђаз. - Џри твоей скорости
обучениЯ учитьсЯ этому придетсЯ более двухсот лет.
- ’огда ты мог бы рассказать мне о „вухсотлетней осаде, - ухватилсЯ Я
за эту цифровую подсказку.
- „вухсотлетнЯЯ осада... - мечтательно пробормотал Ђаз, слегка
улыбаЯсь.
€звестно, что большие группы вооруженных людей заметно бледнели и
трепетали перед улыбкой Ђаза.
- ђассказывать в общем-то не о чем, - сказал он, подойдЯ к столу и
взЯв большой кувшин с вином. - “частвовали Я и еще один маг. „ис-ней. ќто
был маленький, сопливый выскочка... ’ы чем-то напоминаешь мне его.
- € что же случилось? - заинтересованно спросил Я, игнорируЯ его
колкость.
- Ќу, коль скоро он сообразил, что не сможет побить менЯ в открытом
бою, то перешел к обороне, - начал вспоминать Ђаз. - ‚ магическом смысле
он был полный ноль, но защитные чары знал хорошо. –елых двести лет он не
давал мне добратьсЯ до своей шкуры. Њы выкачали по ходу дела почти всю
энергию того €змерениЯ.
- € кто же победил? - нетерпеливо нажал Я.
Ђаз, вскинув бровь, поглЯдел на менЯ поверх краЯ кувшина.
џ догадалсЯ и с трудом сглотнул.
- ’ы убил его?
- •уже, - улыбнулсЯ Ђаз. - ’о, что Я с ним сделал, прорвавшись в
конце концов сквозь его защиту, продлитсЯ куда больше двухсот лет. Ќо
гарантирую, что скучать он не будет.
- Ђ почему вы дрались? - спросил Я, отчаЯнно пытаЯсь предотвратить
поЯвление в голове созданных моим воображением образов.
- Ћн смылсЯ, не заплатив за проигранное пари, - пожал плечами мой
наставник, снова принимаЯсь за вино.
- € это все?
- ќтого достаточно, - мрачно отрезал он. - Џари - дело серьезное в
любом €змерении.
- Ќо, Ђаз! - возразил Я. - ђазве Ѓольшой „жули и его люди не бежали
от игорных долгов, когда мы их встретили?
ќто та самаЯ армиЯ, о которой Я уже упоминал. ‚ настоЯщее времЯ
Ѓольшой „жули и его люди принЯли обличье мирных граждан Џоссилтума.
- ‘овершенно верно, малыш, - подтвердил Ђаз.
- ’ак вот почему ты сказал, что акулы ростовщики, вероЯтно, будут
разыскивать их, - победоносно объЯвил Я.
- Ќеверно, - твердо сказал Ђаз.
- Ќеверно? - моргнул Я.
- џ не говорил, что они, вероЯтно, прибудут, разыскиваЯ их, -
поправил менЯ он. - џ сказал, что они прибудут. Њожешь смело на это
рассчитывать. ‡десь возникают только два вопроса: когда они прибудут и что
ты с ними собираешьсЯ делать?
- Ќе знаю насчет "когда", - заметил Я, тщательно выбираЯ слова, - но
вот насчет "что делать" Я уже размышлЯл.
- € решил... - подтолкнул менЯ Ђаз.
- •апнуть наши деньги и бежать, - объЯвил Я. - ‚от поэтому-то Я и
хочу научитьсЯ путешествовать по €змерениЯм. Ќа мой взглЯд, в этом
€змерении мы нигде не сможем спрЯтатьсЯ, и, стало быть, пора отправлЯтьсЯ
с Џента.
Ђаза мои слова нисколько не тронули.
- …сли дело дойдет до крайности, - зевнул он, - мы сможем
воспользоватьсЯ €-‘какуном. Џока у нас есть механические средства длЯ
путешествий по другим €змерениЯм, тебе незачем учитьсЯ делать это
магически.
- Ѓрось, Ђаз! - взорвалсЯ Я. - Џочему ты не хочешь научить менЯ
этому? Ќеужели это так трудно - путешествовать по €змерениЯм?
Ќесколько секунд Ђаз пристально изучал менЯ, а затем, тЯжело
вздохнув, сказал:
- ‹адно, ‘кив. …сли ты готов внимательно менЯ выслушать, Я попытаюсь
тебе это обрисовать.
џ приготовилсЯ слушать. ‚семи порами. Ђаз не часто называл менЯ по
имени, данному от рождениЯ, и когда это случалось, значит, дело было
серьезным.
- ’рудность в том, что длЯ путешествий по €змерениЯм - даже применЯЯ
в качестве маЯков пентаграммы-врата - требуетсЯ знать €змерение прибытиЯ.
‡нать его почти так же хорошо, как свое родное. …сли ты этого не знаешь,
можно угодить в совершенно неизведанное €змерение и безвылазно застрЯть в
нем.
Ћн остановилсЯ, чтобы отхлебнуть еще глоток вина, а затем продолжил
лекцию:
- ’ак вот, ты бывал только в одном €змерении, кроме Џента. ќто „ева.
Ђ на ней ты видел только Ѓазар. ’ы достаточно хорошо знаком с ним, чтобы
понимать, что он постоЯнно менЯетсЯ и преобразуетсЯ. Ќо ты недостаточно
хорошо знаешь его, чтобы нацелитьсЯ на немногие принадлежности, какие
можно было бы использовать длЯ возвращениЯ обратно. Џоэтому ты, по сути
дела, не знаешь никаких €змерений достаточно хорошо, чтобы быть уверенным
в месте прибытиЯ, если попробуешь совершить магический прыжок. ‚от
потому-то тебе и нельзЯ путешествовать по €змерениЯм без €-‘какуна! Љонец
лекции.
- ’ы хочешь сказать, что Я не могу делать это магически только
потому, что не знаю других €змерений? - спросил Я.
- ќто главнаЯ причина, - уточнил Ђаз.
- ’ак поехали! - воскликнул Я, вскакиваЯ на ноги. - џ принесу
€-‘какун, и ты сможешь показать мне пару новых €змерений, пока не кончитсЯ
этот дождь.
- Ќе так быстро, малыш! - прервал менЯ Ђаз, останавливаЯ жестом руки.
- ‘Ядь.
- Ђ в чем дело? - вызывающе бросил Я.
- Ќеужели ты действительно думаешь, что мне в голову не приходила
такаЯ мысль? - спросил он, и в его голосе послышалось раздражение.
‡аметив это, Я снова сел.
- Џочему же ты не считаешь это удачной мыслью? - спросил Я более
смиренным тоном.
- ’ы в своем энтузиазме проглЯдел несколько деталей, - сухо сообщил
он. - Џрежде всего учти, что в другом €змерении ты будешь демоном. ’ак
вот, за исключением „евы, получающей доход от торговли между €змерениЯми,
большинство миров принимают демонов, отнюдь не рассыпаЯ перед ними цветы и
не расстилаЯ красные ковры. ”актически всЯкий, увидевший демона, тут же
нападает на него со всем, что ему только под руку попадет.
Ћн нагнулсЯ вперед, подчеркиваЯ свои слова:
- џ хочу убедить тебЯ: это опасно! € еще. …сли мы отправимсЯ в эту
турпоездку и столкнемсЯ с неприЯтностЯми, чем прикажешь нам защищатьсЯ? џ
потерЯл свои способности, а твои еще так малы, что практически не
существуют. ’ак кто же управитсЯ с туземцами?
- Ќасколько это опасно? - заколебавшись, спросил Я.
- „авай скажем так, малыш, - вздохнул Ђаз. - ’ы проводишь много
времени, досадуЯ на то, как часто Я подвергаю риску твою жизнь своим
постоЯнно наплевательским отношением к опасностЯм. ‚ерно?
- ‚ерно, - энергично кивнул Я.
- Ќу а теперь Я говорю, что предлагаемое тобой путешествие опасно.
ќто дает тебе намек на то, против чего ты выступаешь?
џ откинулсЯ на спинку стула, пытаЯсь выглЯдеть беззаботным.
- Љак насчет того, чтобы малость поделитьсЯ вином? - небрежно
предложил Я.
„лЯ разнообразиЯ Ђаз не оставил мою просьбу без вниманиЯ. ЏоднЯвшись
и снова отойдЯ к окну, он подбросил кувшин в воздух. Њысленно потЯнувшись
к нему, Я заставил его подплыть к моей протЯнутой руке, не пролив при этом
ни капли. Љак вы, надеюсь, помните, Я работал придворным магом Џоссилтума
и не лишен кое-каких способностей.
- Ќе вешай носа, малыш, - отозвалсЯ Ђаз. - …сли будешь заниматьсЯ
постоЯнно, то в один прекрасный день мы сможем отправитьсЯ в эту
турпоездку под твоей защитой. Ќо пока ты не достигнешь этого уровнЯ или
пока мы не наймем тебе магического телохранителЯ, с этим придетсЯ
обождать.
- Џолагаю, ты прав, Ђаз, - уступил Я. - Џросто иногда...
ђаздалось тихое "бам", и в комнате поЯвилсЯ демон. ЏрЯмо тут! ‚ моих
личных покоЯх королевского дворца Џоссилтума!
Џрежде чем Я успел оправитьсЯ от удивлениЯ, а Ђаз двинутьсЯ
наперехват, демон плюхнулсЯ ко мне на колени и припечатал крепкий, горЯчий
поцелуй.
- Џривет, красавчик, - промурлыкал демон. - Љак дела?

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

"Љогда сходЯтсЯ старые друзьЯ, все прочее тускнеет, терЯЯ
всЯкое значение."
Ѓрань, ‚еселье, Њор и ‘мерть

- ’ананда! - воскликнул Я, оправившись от потрЯсениЯ настолько, что
стал энергично обнимать ее обеими руками за талию.
- ‚о плоти! - подмигнула она, крепко прижимаЯсь ко мне.
“ менЯ на несколько градусов подскочила температура... или, может
быть, она повысилась в помещении? ‘облазнительно фигуристаЯ, с гривой
светло-зеленых волос, подчеркивающих ее прелестную оливковую кожу и
прекрасные черты лица, она могла остановить драку двадцати мужчин,
улыбнувшись или глубоко вздохнув.
- ‚ы, знаете, не одни в комнате, - сухо заметил Ђаз.
- Џривет, Ђазик! - воскликнула моЯ восхитительнаЯ компаньонка,
спрыгиваЯ с моих колен и бросаЯсь в объЯтиЯ Ђаза.
‹юбвеобильность ’ананды уступает только готовности делитьсЯ ею.
Ћднако Я втайне верил, что нравлюсь ’ананде больше Ђаза. Ќо, когда их
приветствиЯ затЯгивались, моЯ вера начинала колебатьсЯ.
- ѓм... что привело тебЯ в эти краЯ? - решил вмешатьсЯ Я.
‡а это Я заработал сумрачный взглЯд Ђаза, но ’ананда и глазом не
моргнула.
- Ќу Я могла бы сказать, что просто гулЯла поблизости и решила
заглЯнуть на огонек. - Ќа ее щеках поЯвились Ямочки. - Ќо это было бы
неправдой. Ќа самом деле мне нужна небольшаЯ услуга.
- Ќазови любую, - одновременно произнесли мы.
Ђаз прижимист, а Я щенок, но когда дело касаетсЯ ’ананды - все
соображениЯ побоку. ‚ прошлом она помогла нам выпутатьсЯ из нескольких
передрЯг, и мы считали себЯ в долгу перед ней. Ќам как-то и в голову не
приходило, что она помогла нам впутатьсЯ в такое же количество
неприЯтностей. Љроме того, быть в ее обществе ужасно приЯтно.
- ќто в общем-то пустЯк, - вздохнула она. - Њне нужно немного
побегать по магазинам, и Я надеЯлась, что смогу одолжить одного из вас в
качестве носильщика.
- ’ы собираешьсЯ бегать по магазинам сегоднЯ? - нахмурилсЯ Ђаз.
- ‘корее всего, в последующие пару дней, - уведомила его ’ананда. - Ђ
быть может, даже неделю.
- Ќикак не могу, - вздохнул Ђаз. - ‡автра Я должен судить встречу
между Ѓольшим „жули и генералом Џлохсекиром. ’ы случайно не можешь
отложить это дело до следующей недели?
- •м... џ вообще-то имела в виду не тебЯ, Ђаз, - ’ананда принЯлась
внимательно изучать потолок. - џ думала, что в этом деле мне поможет ‘кив.
- џ?
Ђаз нахмурилсЯ.
- Ќи за что! - провозгласил он. - ‘кив не может разыгрывать роль
мальчика на побегушках. ќто ниже его достоинства.
- Ќет, не ниже! - крикнул Я. - џ хотел сказать, что если это не ниже
твоего достоинства, то как это может быть ниже моего?
- џ не придворный маг Џоссилтума, - возразил Ђаз.
- Ђ Я могу скрытьсЯ под личиной, - привел Я контрдовод. - ќто одно из
лучших моих заклинаний. ’ы сам об этом говорил.
- Џо-моему, твой чешуйчатый зеленый наставник немного ревнует, -
заметила ’ананда, незаметно подмигнув мне.
- ђевную?! - взорвалсЯ Ђаз. - џ?! ђевную к какому-то маленькому... -
он оборвал фразу и стал переводить взглЯд с мен на ’ананду и обратно, пока
не догадалсЯ, что его просто дразнЯт.
- Ћ, полагаю, что в этом нет ничего страшного, - сказал он наконец. -
‹адно, бери его, хотЯ мне невдомек, что такого необычного ты рассчитываешь
найти в этом €змерении.
- Ђх, Ђаз, - рассмеЯлась ’ананда. - Ќу ты даешь! Џокупать на Џенте!
Њожет, Я иногда и бываю несколько легкомысленна, но Я не сумасшедшаЯ.
- ’ы хочешь сказать, что мы отправимсЯ за покупками в другие
€змерениЯ? - с энтузиазмом спросил Я.
- Љонечно, - подтвердила она. - Ќас ждет еще тот маршрут! ‘перва мы
перепрыгнем в...
- Ђ что такое "маршрут"? - перебил Я.
- ‘топ! - крикнул Ђаз и поднЯл руку, требуЯ тишины.
- Ќо Я же просто... - начал было Я.
- ‘топ! - повторил он.
- Њы же...
- ‘топ!
Ќаш разговор с ’анандой практически закончилсЯ, и мы переключили
внимание на Ђаза. ‘ мелодраматичной поспешностью он сложил руки на груди.
- Ќет, - отрезал он.
- Ќет?! - завопил Я. - Ќо, Ђаз...
- Ќикаких но! - рЯвкнул он в ответ. - џ сказал - нет. € Я не шучу.
- Њинутку, - вмешалась, вставаЯ между нами, ’ананда. - ‚ чем
проблема, Ђаз?
- …сли ты думаешь, что Я намерен позволить своему ученику шататьсЯ
одиноким и беззащитным по €змерениЯм...
- џ буду не одинок, - возразил Я. - ‘о мной будет ’ананда.
- ...будучи идеальной мишенью длЯ всЯкого идиота, пожелавшего
причислить к своим трофеЯм демона, - продолжал Ђаз, игнорируЯ мои пылкие
возражениЯ, - просто длЯ того, чтобы у тебЯ было вьючное животное длЯ
путешествиЯ по магазинам, ну тогда тебе лучше подумать еще разок.
- ’ы закончил? - раздраженно спросила ’ананда.
- Џока да, - кивнул Ђаз, отвечаЯ на ее горЯчий взглЯд таким же.
- ‚о-первых, - начала она, - как сказал ‘кив, если ты потрудилсЯ
прислушатьсЯ, он будет не один. ‘ ним буду Я. ‚о-вторых, это означает, что
он не будет беззащитен. € в-третьих, то, что Я больше не числюсь в ѓильдии
“бийц, не означает, будто Я все позабыла.
- „а, Ђаз, - влез с поддержкой Я.
- ‡аткнись, малыш, - отрезал он.
- ‚-четвертых, ты должен перестать обращатьсЯ со ‘кивом как с
малышом. Ћн остановил армию Ѓольшого „жули. Џомнишь? € кроме того, он ведь
твой ученик. џ надеюсь, ты хоть чему-нибудь научил его за это времЯ?
ќто ударило Ђаза по второму чувствительному месту - его тщеславию. Ђ
самым чувствительным местом у него ЯвлЯетсЯ сума с деньгами.
- Ќо... - заколебалсЯ он.
- Ѓрось, Ђаз, - взмолилсЯ Я. - Ќу что может случитьсЯ?
- ‘трашно подумать, - мрачно огрызнулсЯ он.
- Ќе преувеличивай, Ђаз, - сделала ему замечание ’ананда.
- ќто Я-то преувеличиваю?! - снова взорвалсЯ мой наставник. - Љогда Я
впервые взЯл этого вундеркинда в иное €змерение, он сразу же купил там
совершенно ненужного нам дракона и чуть не погиб в драке со стаей
головорезов.
- ‚ той схватке он, помнитсЯ, победил, - заметила ’ананда.
- Љогда мы выбрались туда во второй раз, - непоколебимо продолжал
Ђаз, - Я оставил его в скромном заведении, где он быстро завербовал в свою
армию половину бездельников Ѓазара.
- Ћни выиграли войну, - возразил Я.
- Ќе в этом суть, - проворчал Ђаз. - ‘уть в том, что всЯкий раз,
когда малыш оказываетсЯ в другом €змерении, он тут же попадает в беду. Ћн
притЯгивает к себе неприЯтности как магнит.
- Ќа сей раз с ним буду Я и не спущу с него глаз, - успокаивала его
’ананда.
- ’ы была там и в те оба раза, - мрачно заметил Ђаз.
- ’ак же, как и ты! - парировала ’ананда.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ мой учитель. - Њы вдвоем не сумели
уберечь его от неприЯтностей. ’еперь ты понимаешь, почему Я хочу держать
его здесь, на Џенте?
- •м... - задумчиво произнесла ’анда. - џ понимаю твой довод, Ђаз...
“ менЯ екнуло сердце.
- ...’олько Я с ним не согласна, - закончила она.
- —ерт возьми, ’ананда... - начал Ђаз, но она взмахом руки велела ему
замолчать.
- „авай Я расскажу тебе одну сказку, - улыбнулась ’ананда. -
†ила-была одна пара. € был у них малыш, которого они просто обожали.
ђодители были о нем такого высокого мнениЯ, что, когда он родилсЯ, они
изолировали его в особой комнате. Џросто длЯ гарантии, чтобы с ним ничего
не случилось. Ћни проверЯли все, что стоЯло в комнате: мебель, книги, еду,
игрушки... Ћни даже воздух профильтровывали, чтобы он не подхватил никаких
болезней.
- €? - с подозрением спросил Ђаз.
- € когда ему исполнилось восемнадцать лет, они открыли комнату и
выпустили его, - продолжала ’ананда. - "Њалыш" сделал два шага и умер от
волнениЯ.
- ‚ самом деле? - в ужасе переспросил Я.
- џ немного преувеличиваю, - призналась она, - но, думаю, Ђаз понЯл
намек.
- џ не держал его в изолЯции, - промЯмлил мой учитель.
- Ќо ты все же опекал его, не так ли? - мЯгко нажала ’ананда.
Ђаз некоторое времЯ помолчал, избегаЯ встречатьсЯ с нами взглЯдом, а
потом, вздохнув, сказал:
- ‹адно. ‘тупай, малыш. ’олько не вздумай прибегать ко мне плакатьсЯ,
если тебЯ убьют.
- Љак Я смог бы это сделать? - нахмурилсЯ Я.
’ананда двинула менЯ локтем под ребро, и Я понЯл намек.
- Џрежде чем вы отправитесь, Я хотел бы кое-что уладить, - грубо
заЯвил Ђаз: к нему начал возвращатьсЯ его прежний дух.
Ћн принЯлсЯ расхаживать взад-вперед по комнате, собираЯ какие-то
вещи.
- ‚о-первых, вот тебе кое-какие деньги на дорогу. Ћни, вероЯтно, не
понадобЯтсЯ, но с деньгами чувствуешь себЯ увереннее. - ‘казав это, он
отсчитал мне двадцать золотых.
“читываЯ, что Я нанЯл целую команду демонов за пЯть золотых, он дал
мне в руки целое состоЯние.
- ‚от это да! - воскликнул Я.
- ‚о-вторых, - продолжал Ђаз, - вот тебе €-‘какун. - Ћн заткнул мне
его за поЯс. - џ настроил его на возвращение сюда. …сли попадешь в беду
или если только подумаешь, что попал в беду, жми на кнопку и отчаливай
домой. Ќикакой героики, никаких горЯчих речей. Џросто жми и сматывайсЯ. ’ы
менЯ понЯл?
- „а, Ђаз, - послушно ответил Я.
- € наконец, - объЯвил он, вытЯгиваЯсь во вест рост. - „ракон
останетсЯ здесь. ’ы не будешь таскать за собой своего глупого зверЯ. € это
окончательно. ‡наю, ты хотел бы взЯть его с собой, но он доставит вам
массу хлопот.
- ‹адно, Ђаз, - согласно кивнул Я.
Ќа самом деле Я сам собиралсЯ оставить ѓлипа тут, но мне казалось
нетактичным просить учителЯ об этом.
- Ќу, - вздохнул Ђаз, окидываЯ суровым взглЯдом нас обоих, - это все.
†аль, что Я не смогу быть рЯдом, чтобы посмотреть, как ты действуешь. ЊенЯ
ждут дела поважнее.
‘ этими словами он круто повернулсЯ и вышел, закрыв за собой дверь с
большей силой, чем это требовалось.
- ‚от странно, - сказал Я, когда он вышел. - Ђ Я думал, что у него
нет никаких важных дел. ‚едь перед тем, как ты поЯвилась, он жаловалсЯ на
скуку.
- ’ы знаешь, ‘кив, - тихо произнесла ’ананда, поглЯдев на менЯ как-то
странно, - Ђаз действительно очень сильно привЯзалсЯ к тебе.
- ‚ самом деле? - удивленно спросил Я. - Џочему ты так думаешь?
- Џросто пришла в голову такаЯ мысль, - улыбнулась она. - Ќу, ты
готов к отправке?
- Ќе только готов, но и жажду, - уверенно произнес Я. - ѓде перваЯ
остановка? Ќа Ѓазаре „евы?
- Ћ боги! Ќет. Њы ищем нечто действительно уникальное, а не обычный
товар, какой есть на Ѓазаре. џ думаю, что нам надо прогулЯтьсЯ по
некоторым отдаленным €змерениЯм. —ем отдаленнее, тем лучше.
Џри этом ее заЯвлении у менЯ в затылочной части мозга включилсЯ
сигнал тревоги.
- Ђ что мы, собственно, ищем? - спросил Я.
’ананда бросила быстрый взглЯд на дверь, а затем, заговорщицки
подмигнув, нагнулась поближе ко мне и шепнула на ухо:
- џ не могла сказать раньше. Њы будем искать подарок ко дню рождениЯ
Ђаза.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

"‚от странно, у менЯ никогда не возникает никаких осложнений с
сервисом."
Љинг-Љонг

‘ тех пор, как Ђаз взЯл менЯ в ученики, он постоЯнно сетовал на мою
лень. †аль, что его не было на этой прогулке по магазинам. Џервые же три
днЯ с начала нашего путешествиЯ Я потратил на занЯтиЯ магией. ќто больше,
чем за весь предыдущий год.
’ананда предусмотрительно прихватила в дорогу пару
кулонов-переводчиков, помогавших в общении с аборигенами посещаемых нами
€змерений. Ќо оставалась такаЯ маленькаЯ деталь, как наша внешность.
‹ичины были моей задачей.
Љроме умениЯ летать, Ђаз научил менЯ еще одному заклинанию,
повысившему мою способность выживать в сомнительных ситуациЯх, - умению
менЯть свою и чужую внешность. Џутешествие с ’анандой предоставило мне
возможность по-настоЯщему поупражнЯтьсЯ в этом виде магии.
Џроцедура была достаточно простой: Њы прЯтались в каком-нибудь
уединенном месте, где Я мог понаблюдать за местным населением, затем Я
дублировал их внешность на наших личинах, и мы сливались с толпой.
Љонечно, мне приходилось сдерживатьсЯ, чтобы не выскочить из собственной
шкуры при одном только взглЯде на этих существ.
…сли вы из этого сделаете вывод, что посещаемые нами €змерениЯ были
населены жителЯми, выглЯдевшими немного странно, то вы не правы. Џотому
что выглЯдели они слишком странно.
Ќи одно из мест, где мы побывали, с моей точки зрениЯ, не выглЯдело
нормально. Ќо некоторые в моей памЯти выделЯютсЯ особо, как исключительно
необычные.
Ќапример, €змерение Ђвис оказалось заселенным птицеобразными
существами с перьЯми и клювами. ’ам мне приходилось не только поддерживать
наши личины, но и времЯ от времени левитировать нас с насеста на насест
согласно правилам местного передвижениЯ. ‚место того чтобы, как Я ожидал,
направитьсЯ в торговый центр, мы провели немало времени, обозреваЯ их
национальные сокровища. Ћни, на мой взглЯд, оказались никчемными, битыми
кусками цветного стекла и обрезками сверкающего металла. Ќо ’ананда,
похоже, изучала их с пристальным вниманием.
„лЯ поддержаниЯ наших личин нам пришлось пить и есть без рук, и это
оказалось труднее, чем думалось. Џоскольку пища состоЯла исключительно из
живых личинок и червей, Я упустил возможность попробовать местную кухню.
Ћднако ’ананда буквально уткнулась клювом в полную тарелку. Ќе важно,
почему она облизывала губы - то ли потому, что находила это блюдо особенно
вкусным, то ли пыталась поймать живые лакомства, старающиесЯ избежать
своей участи, - Я находил это зрелище отталкивающим. —тобы не смотреть на
нее, Я принЯлсЯ дегустировать местное вино.
Ќеобычный стиль питьЯ привел к тому, что в результате Я глотал
больше, чем обычно. Ќо Я не возражал, так как вино оказалось изысканным и
приЯтным. Љстати, оно было немного крепче того, которое мне приходилось
пробовать раньше. € когда Я, левитируЯ нас, чуть не налетел на довольно
большое дерево, ’анда решила, что нам пора перебиратьсЯ в другое
€змерение.
‚ качестве подстрочного примечаниЯ к этому отдельному приключению. “
вина оказалось два побочных действиЯ: во-первых, менЯ сильно тошнило, а
во-вторых, голова просто раскалывалась на части. Џервое происходило
оттого, что ’ананда весело объЯснЯла мне, как на Ђвисе делают вино. „о сих
пор не могу слышать слово "Ђвис" без возникающих перед глазами полетов в
вышине и смутного предвкушениЯ воздушной болезни. ‘ моей точки зрениЯ,
если оценивать €змерениЯ по десЯтибальной системе, Ђвис достоин только
двойки.
…ще одно довольно сомнительное €змерение, где мы провели немало
времени, называлось ѓастроно. Џродолжительность нашего пребываниЯ там не
имела никакого отношениЯ к поиску. Џосле нескольких остановок ’ананда
решила, что это €змерение не может предложить ничего достойного служить
подарком Ђазу. ‡адержало же нас не что иное, как наши личины.
Џрежде чем кто-то станет смеЯтьсЯ над моими, признатьсЯ,
ограниченными способностЯми, позвольте кое-что объЯснить. ‚ физической
внешности никаких затруднений не возникло. Љак Я уже говорил, заклинание
личины удавалось мне неплохо. Ђ затормозил нас способ передвижениЯ.
ЏерелетаЯ на Ђвисе с дерева на дерево, Я спокойно мог добратьсЯ от пункта
Ђ в пункт Ѓ. Ќо, как предупреждал менЯ Ђаз, €змерениЯ - бесконечный
источник сюрпризов.
ѓастроноды оказались улитками. •отЯ и большими, но все же улитками.
‚интовые раковины, глаза на стебельках - все как положено. ‘ этим Я мог
справитьсЯ. ‚от к чему Я никак не мог привыкнуть, так это к необходимости
плестись со скоростью местных пешеходов - извинЯюсь, пешеползов.
- ’анда, - проворчал Я. - ‘колько еще мы будем находитьсЯ в этом
чудовищном €змерении?
- “спокойсЯ, красавчик, - мЯгко проговорила она, переползаЯ на дюйм
вперед. - ЌаслаждайсЯ окружающим пейзажем.
- џ уже полднЯ любуюсь этим куском пейзажа, - пожаловалсЯ Я. - € так
хорошо изучил его, что запомнил наизусть.
- Ќе преувеличивай, - урезонила она менЯ. - ‘егоднЯ утром мы
находились по ту сторону дерева.
џ закрыл глаза и проглотил напрашивающийсЯ ответ на ее поправку.
- € сколько же еще нам предстоит ползти? - поинтересовалсЯ Я.
- „умаю, мы можем свалить, после того как свернем вон за тот угол.
- Ќо до него добрых двадцать пЯть футов! - запротестовал Я.
- ‘овершенно верно, - подтвердила ’анда. - Њы будем там на заходе
солнца.
- Ќеужели нам нельзЯ дойти туда простым способом?
- Ќи в коем случае! Ќас заметЯт.
- Љто?
- Љто угодно. Ќу, например, твоЯ поклонница.
- ЊоЯ... что? - моргнул Я.
€ верно: за нами, героически пыхтЯ, двигалась какаЯ-то гастронодка.
ЏонЯв, что Я на нее смотрю, она принЯлась медленными, полными энтузиазма
движениЯми вращать глазами на стебельках.
- Ћна уже почти целый час ползает за тобой, - доверительно сообщила
мне ’ананда. - ‚от поэтому-то Я и спешила.
- ќто решает дело, - заЯвил Я, переходЯ на нормальный шаг. - Џошли.
Ќадо как можно быстрее убиратьсЯ отсюда.
Љогда Я вместе с последовавшей за мной спутницей завернул за угол,
гастроноиды поднЯли пронзительные крики.
- —то с тобой случилось? - возмутилась ’ананда. - Њы могли бы...
- “бираемсЯ отсюда. ‘ейчас же! - приказал Я.
- Ќо...
- Џомнишь, как Я приобрел дракона? - рЯвкнул Я. - …сли Я позволю
влюбленной улитке следовать за мной домой, Ђаз вышвырнет менЯ за дверь. ‚
конце концов, ты собираешьсЯ вытаскивать нас отсюда? €ли мне следует
применить €-‘какуна?
- Ќе злись, - успокоила она, начинаЯ ритуал смены €змерениЯ. - ’ебе
не следует зрЯ беспокоитьсЯ. Њы ищем товар, а не живой груз.
Њы оказались в другом €змерении прежде, чем Я успел у нее спросить,
почему она хихикает.
’ак и шло - €змерение за €змерением. Џока Я не прекратил попытки
предсказывать непредсказуемое и довольствовалсЯ возможностью постоЯнно
упражнЯтьсЯ в изменении ее и своей внешности. ќто оказалось не таким уж
простым делом. •отЯ бы потому, что у менЯ возникли некоторые осложнениЯ с
моей спутницей. ђаньше Я никогда не замечал, что она очень суетливаЯ
особа. ’ананда хотела выглЯдеть не просто как туземка, она хотела
выглЯдеть как привлекательнаЯ туземка.
‚сЯкому, кто думает, будто красота - понЯтие неизменное, следует
посетить некоторые €змерениЯ, в которых побывал Я. Љакую бы гротескную
форму Я не копировал, ’ананда всегда очень вежливо просила улучшить ее
внешность. Ќаслушавшись за несколько дней выражений типа: "‚олосы должны
быть более тусклыми", или: "ђазве мои глаза не надо сделать чуточку более
налитыми кровью?", или: "Ќемножко больше слизи под мышками", - Я был готов
завопить благим матом. ‚ероЯтно, это было бы не так обидно, если бы ее
внимание хоть на самую малость распространЯлось и на мою внешность. Ђ Я
слышал только одно: "’ы? ’ы выглЯдишь отлично".
Ќо не только это заботило менЯ в поведении ’ананды. ЌесмотрЯ на ее
утверждение, что мы отправились в это путешествие за покупками, она
наотрез отказалась посещать центры розничной торговли любого €змерениЯ. €
базары, и Ярмарки, и блошиные рынки, и все прочее встречались с тем же
брезгливым выражением на лице и словами: "’уда нам ходить незачем". ‚место
этого она, кажетсЯ, довольствовалась ролью туристки. Ђ еще Я заметил, что
ее расспросы неизменно приводили нас к национальным свЯтилищам или
выставленным длЯ обозрениЯ королевским сокровищам. Ћсмотрев несколько
таких выставок, мы отправлЯлись в очередное €змерение.
‚ некотором смысле менЯ это вполне устраивало: Я не только совершал
беглую летную или ползучую экскурсию по €змерениЯм, но и получал
удовольствие оттого, что совершал ее вместе с ’анандой. ЊоЯ спутница
познакомила менЯ с обычаЯми более чем сотни €змерений, и в каждом она была
именно такой - светской. џ быстро усвоил, что не только ее красота, но и
этика тоже варьировались от €змерениЯ к €змерению. ‘пособы выражениЯ ее
приЯзни ко мне в некоторых из них не поддаютсЯ описанию и неизменно
заставлЯют менЯ краснеть при воспоминании. Ќезачем говорить, что после
трех дней такой экскурсии Я не смог всерьез продвинутьсЯ дальше уровнЯ
обычной дружбы с моим прекрасным гидом. џ имею в виду, что ’анандино
истолкование дружбы и так уже серьезно угрожало нормальной работе моего
сердца, не говорЯ уже о других органах.
Ћднако мой ум занимала мысль о более неотложной проблеме. Џосле трех
дней разъездов по различным мирам Я настолько проголодалсЯ, что был готов
прокусить собственную руку и напитьсЯ крови. ѓоворЯт, что, если сильно
проголодаешьсЯ, сможешь съесть все что угодно. Ќе верьте этому. ЌесмотрЯ
на страшный голод, все, выложенное передо мной и называемое пищей,
оставалось длЯ менЯ несъедобным. €ной раз от отчаЯниЯ Я пробовал это
съесть, но тут же отторгал... нарЯду со всем прочим, находившимсЯ в моем
желудке. ‚ид сидевшей напротив менЯ ’ананды, радостно жующей тварь с
щупальцами, извивающуюсЯ, высовывающуюсЯ из ее рта, нисколько не помогал
делу.
Ќаконец Я сообщил ’ананде о своей беде.
- џ-то думаю, почему ты так мало ешь! - нахмурилась она. - џ решила,
что ты на диете или что-то в этом роде. †аль, что ты не сказал мне об этом
раньше.
- Ќе хотел беспокоить, - неловко объЯснил Я.
- Ќе в этом дело, - усмехнулась ’ананда. - Џросто если бы Я узнала об
этом два €змерениЯ назад, мы могли бы перепрыгнуть в дюжину расположенных
рЯдом гуманоидных €змерений. Ђ сейчас есть только одно подходЯщее.
- ’огда давай отправимсЯ туда, - призвал Я. - —ем скорее Я поем, тем
безопаснее будет наше путешествие.
џ не преувеличивал. Њой желудок начинал громко урчать, что ЯвлЯлось
серьезной угрозой нашим личинам.
- Љак тебе угодно, - пожала плечами ’ананда, увлекаЯ менЯ за рЯд
живых изгородей, музыкально позванивающих на ветру. - •отЯ Я лично не
стала бы останавливатьсЯ в этом €змерении.
ЌесмотрЯ на голод, в затылочной части моего мозга снова включилсЯ
сигнал тревоги.
- ќто почему же? - с подозрением спросил Я.
- Џотому что там живут чудики. џ не шучу, - доверительно призналась
она.
‚ моей голове промелькнули образы уже встреченных нами существ.
- Ѓольшие чудики, чем все виденные нами туземцы? - сглотнул Я. - Њне
показалось, ты сказала, что они гуманоиды.
- Ќе физически чудные, - уточнила ’ананда, взЯв менЯ за руку, - а
психически. ‘ам увидишь.
- Ђ как называетсЯ это €змерение? - отчаЯнно крикнул Я, но она,
закрыв глаза, уже приступила к нашему перемещению.
Џейзаж вокруг нас померк, сгустилась тьма, а затем в поле зрениЯ
поЯвилась новаЯ ЯркаЯ сцена.
- ‚аллет, - объЯвила ’ананда, открываЯ глаза.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

"'‘транный' - понЯтие относительное, а не абсолютное."
Ѓарон ”ранк ”уртер

Џомните, как Я описывал наш обычный образ действиЯ по прибытии в
новое €змерение? Љак мы незаметно маскировались, прежде чем смешатьсЯ с
туземцами? Ќо проделывали мы это в уединенном месте, а выбраннаЯ ’андой
площадка длЯ посадки таковой отнюдь не ЯвлЯлась.
Љогда €змерение приобрело четкость, стало Ясно, что мы находимсЯ в
небольшом парке, сильно заросшем деревьЯми и кустарниками. Ћднако мое
внимание привлекла не столько флора этой местности, сколько фауна - толпа.
‚ы можете спросить, какаЯ толпа. „а Ясно какаЯ: державшаЯ горЯщие факелы и
обступившаЯ нас!
Ќу, если говорить откровенно, окружала она не нас. Ћна обступила
фиговину, на которой мы стоЯли. џ так и не узнал, что такое "фиговина" -
слово, которое в разговоре часто употреблЯл Ђаз, но которому даже он не
мог дать определениЯ, когда Я его об этом спрашивал. Ћднако теперь, когда
мы здесь очутились, Я узнал ее с первого взглЯда. тука, на которой мы
стоЯли, могла быть только фиговиной.
ќто был своеобразный фургон: что-то большое и на колесах. Љроме
этого, Я мало что могу о ней сказать, так как ее полностью скрывали куски
разноцветной бумаги. ‘овершенно верно, Я сказал "бумаги". ‹егкого
пушистого материала, пригодного длЯ всЯких ваших нужд. Ѓумага эта в
основном была желто-голубой. Ќад нами возвышалсЯ какой-то воин-истукан в
шлеме и тоже покрытый кусками желто-голубой бумаги.
—его только не промелькнуло у менЯ в голове, когда ’ананда
предупредила менЯ, что валлеты - чудаки. Ќо мне и в голову не могло
прийти, что они фетишисты с пристрастием к желто-голубой бумаге.
- ‘лазьте с платформы! - выкрикнул кто-то из толпы.
- Џрошу прощениЯ! - крикнул Я в ответ.
- „авай, красавчик, - прошипела ’ананда, цеплЯЯ менЯ под локоть.
Њы спрыгнули наземь, и, как оказалось, вовремЯ. ’олпа с кровожадным
воем хлынула вперед, швырЯЯ факелы в только что покинутую нами фиговину.
—ерез несколько секунд повозку охватило буйное пламЯ, жар от которого еще
больше распалил и так уже разгорЯченную толпу. Ќарод вокруг радостно
плЯсал и пел.
Ћсторожно выбираЯсь отсюда, Я с ужасом осознал, что то же самое
происходит по всему парку. Људа бы Я не взглЯнул, везде пылали костры из
таких же фиговин и веселились толпы.
- Џо-моему, мы выбрали длЯ визита не самое подходЯщее времЯ, -
заметил Я.
- —то заставлЯет тебЯ утверждать это? - спросила ’ананда.
- Њелочи, ответил Я. - Њне кажетсЯ, что они вовсю поджигают город.
- Ќе думаю, - пожала плечами моЯ спутница. - Љогда поджигают город,
начинают обычно не с парков.
- Ќу тогда объЯсни мне, что же они делают.
- Ќасколько Я могу судить, они празднуют.
- —то празднуют?
- Љакую-то победу. ‘удЯ по тому, что Я могу разобрать, они кричат:
"Њы выиграли! Њы выиграли!"
џ снова посмотрел на костры.
- €нтересно, что бы они сделали, если бы проиграли?
€ тут к нам подошел один из валлетов. …го суетливые, деловые манеры
выглЯдели островком нормальности в этом бушующем страстЯми море. Џросто до
этой минуты на нас никто не обращал вниманиЯ, и Я опасалсЯ, что сейчас
произойдет перемена.
- ‚от ваша плата, - сообщил он, вручаЯ нам по кошельку. - Љостюмы
сдадите в •ранилище Џриза.
€ с этими словами он пропал, оставив нас стоЯть с разинутыми ртами и
кошельками в руках.
- —то бы все это значило? - смог вымолвить Я.
- ЏонЯтиЯ не имею, - призналась ’ананда. - џ перестала улавливать что
к чему с той минуты, когда они согнали нас с повозки.
- ‡начит, Я был прав: это была фиговина! - радостно воскликнул Я.
- Ћтличные костюмы. „ействительно отличные! - крикнул кто-то из
протопавшей мимо нас оравы.
- ‘амое времЯ предпринЯть кое-что насчет личин, - пробормотала
’ананда.
- ‚ерно, - опомнилсЯ Я.
Џосле моего опыта с личинами в других €змерениЯх здесь, по идее, тоже
не должно было быть никаких осложнений. ‚едь валлеты были гуманоидами, и
поэтому здесь был большой выбор. Ќо тем не менее мне все же пришлось
столкнутьсЯ с некоторыми трудностЯми.
ЌесмотрЯ на снующую вокруг нас массу народа, Я никак не мог подобрать
двух индивидуумов, которых мне хотелось бы скопировать. ‚се попадавшиесЯ
мне на глаза существа впадали в крайность с весом: либо чересчур большой,
либо чересчур малый. …сли какой-то конкретный тип был тощ как скелет, то
до такой степени, что, казалось, ткни его пальцем - и он рассыплетсЯ.
„ругой же едва передвигалсЯ из-за огромных складок жира, выпирающего во
все стороны. Љак ни старалсЯ, Я не мог заставить себЯ придать ’ананде или
себе вид вид этих злополучных образчиков.
‚торым затруднением было то, что Я никак не мог сосредоточитьсЯ.
‡аклинание личины, как и любое другое магическое действо, требует
определенной сосредоточенности. ђаньше мне удавалось наводить чары даже в
разгар боЯ или во времЯ замешательства. Ќо сейчас Я совершенно не мог
сфокусироватьсЯ.
‚идите ли, мне мешала песнЯ... ну, Я думаю, что это была песнЯ. ‚о
всЯком случае, толпа вела себЯ так, будто исполнЯла рифмованный куплет.
„аже за то короткое времЯ, что мы находились здесь, Я почти заучил его. €
это скорее благодарЯ заразительному характеру песни, чем моей способности
запоминать поэзию. ‘уть в том, что все времЯ, пока Я старалсЯ
сосредоточитьсЯ на личинах, Я неосознанно напевал этот куплет.
- Њожешь начинать в любую минуту, красавчик. - ‘казав это, ’ананда
вывела менЯ из состоЯниЯ эйфории.
- —то начинать?
- Ќаводить личины, - напомнила она, нервно оглЯдываЯсь по сторонам. -
—ары действуют лучше, когда молчишь.
- џ... э... Я никак не могу найти два подходЯщих образчика. - Њое
оправдание прозвучало неуклюже.
- Ђ мне кажетсЯ, у тебЯ перед глазами целый склад образцов, -
нахмурилась она.
- Ќо здесь нет ни одного, на которого Я хотел бы походить... то есть
сделать нас похожими, - быстро поправилсЯ Я.
- „а что ты говоришь? - поджала губы ’ананда. - „ва днЯ назад ты
придал нам вид двух скользких слизней, не так ли?
- „а, но...
- Ђ до этого восьминогих собак.
- Ќу да, но...
- € ты тогда ни разу не жаловалсЯ на свой вид. ‚ерно?
- ’о другое дело, - возразил Я.
- ќто почему же? - вызывающе осведомилась она.
- ’ам были... ну, твари! Ђ тут гуманоиды. € Я знаю, как должны
выглЯдеть гуманоиды.
- Љак они должны выглЯдеть - не важно, - парировала ’анда. - ѓлавное,
как они выглЯдЯт. Ќам необходимо слитьсЯ с толпой. € чем быстрее, тем
лучше.
- Ќо... - начал было Я.
- Џотому что если мы этого не сделаем, - строго продолжала она, - то
обЯзательно наткнемсЯ на кого-нибудь, и трезвого и незанЯтого, кто
предоставит нам возможность станцевать на первом же подожженном им костре.
€ тогда нам придетсЯ сматыватьсЯ из этого €змерениЯ прежде, чем мы
что-нибудь найдем.
- Џопробую еще раз, - вздохнул Я, стрельнув взглЯдом по толпе.
‘тараЯсь как можно быстрее выполнить приказ ’ананды, Я тщательно
изучил двух первых же попавшихсЯ на глаза типов, а затем сфокусировалсЯ на
их внешности, в общем-то не задумываЯсь над тем, как они выглЯдЯт.
- Ќеплохо, - тихо заметила ’ананда, рассматриваЯ свое новое тело. -
ђазумеетсЯ, Я давно замечала, что в качестве женщины выглЯжу намного
лучше.
- ’ебе нужна была личина? Џожалуйста, - пробурчал Я.
- ќй, красавчик, - выдохнул мой некогда фигуристый товарищ, положив
мне на руку свою мЯгкую и волосатую ладонь. - “спокойсЯ, мы же на одной
стороне.
Џри этом прикосновении мой гнев, как всегда, мгновенно растаЯл.
‚озможно, когда-нибудь Я выработаю иммунитет против шарма ’ананды... Ђ до
той поры буду просто наслаждатьсЯ им.
- Џрости, ’ананда, - извинилсЯ Я. - Ќе хотел гавкать на тебЯ. ‘пиши
это все на голод.
- Ђ ведь верно! - воскликнула она, щелкнув пальцами. - Ќам же
необходимо найти тебе какую-нибудь еду.
‘о всеми делами у менЯ это совершенно вылетело из головы.
- Џошли посмотрим, что нам подадут на блюдечке с голубой каемочкой, -
сказала ’анда.
Ќайти заведение, где можно поесть, оказалось более трудной задачей,
чем мы предполагали. Ѓольшинство попадавшихсЯ нам ресторанов были либо
закрыты, либо торговали только спиртным. џ испугалсЯ, что ’ананда
предложит заменить обед выпивкой. Љ счастью, этого не произошло.
Ќаконец мы обнаружили на узкой улочке небольшое кафе с выставленными
на тротуар столиками и пошли к свободному, не обращаЯ вниманиЯ на острые
взглЯды посетителей. Ћбслуживали здесь медленно, но моЯ спутница чуточку
ускорила дело, высыпав на столик содержимое одного из наших кошельков и
привлекаЯ таким образом внимание одного из официантов. ‚скоре нам подали
две чашки с чем-то жареным. џ даже не пыталсЯ распознать куски,
попадавшиесЯ мне. Џахла еда хорошо, а на вкус оказалась еще лучше. Џосле
нескольких дней вынужденного поста Я по достоинству оценил пищу. € к тому
времени, когда ’анда принЯлась за трапезу, Я уже прикончил свою порцию.
Ќаконец, оттолкнув пустую посудину, ’ананда принЯлась с интересом изучать
уличную толпу. џ же заказал себе вторую порцию.
- Љак по-твоему, что тут происходит? - спросила она.
- Ђм... нЯм... - ответил Я с полным ртом.
- —то? - не понЯла она.
- Ќе могу сказать навернЯка, - сказал Я, с трудом проглатываЯ остатки
пищи. - ‚се счастливы оттого, что они что-то выиграли. Ќо провалитьсЯ мне
на этом месте, если Я понимаю, что именно.
- Ќу Я тебЯ предупреждала, что все они чудики.
‚ этот момент шум на улице усилилсЯ настолько, что заглушил любые
попытки вести беседу. ‚ытЯнув шеи, мы увидели источник волнениЯ: странную
процессию, маршировавшую по всей ширине улицы и распевавшую хором песню.
‚се посетители кафе, вместо того чтобы выразить гнев и возмущение в свЯзи
с этим вторжением, вскочили с мест, запрыгали, издаваЯ торжествующие крики
и обнимаЯсь со слезами на глазах. ‚се внимание сосредоточилось на
носилках, покоившихсЯ на плечах силачей во главе процессии. Њне удалось
взглЯнуть на предмет всеобщего восторга, когда его проносили мимо. Њожно
сказать, просто посчастливилось, так как длЯ этого мне не пришлось
пробиватьсЯ сквозь толпу, котораЯ была настолько плотной, что Я не смог бы
этого сделать, даже если бы очень захотел.
‘казать, что несли статую, было бы недостаточно. ќто была самаЯ
безобразнаЯ вещь, какую Я когда-либо встречал в жизни, включаЯ все
увиденные мной в этом путешествии с ’анандой. ќто была маленькаЯ, примерно
вдвое больше моей головы, скульптура, изображающаЯ жабу, державшую в пасти
глаз. ‚доль ее спины вместо бородавок шли торсы: голые фигурки крошечных
валлетов, переплетенные поистине в гротесковом эротизме. Ћни были покрыты
бородавчатыми наростами, которые ожидаешь увидеть на самой жабе. € в
качестве венчающего штриха всю эту композицию покрывала золотаЯ отделка,
создававшаЯ иллюзию ползающих по поверхности пЯтен.
Ќа менЯ статуЯ произвела жуткое впечатление, но ликующаЯ толпа,
казалось, не разделЯла моих чувств. Ћна единой волной хлынула вперед,
подхватив песню, слышавшуюсЯ еще долго после того, как процессиЯ скрылась
из виду. Ќаконец мы остались в относительной тишине на опустевшей улице,
если не считать нескольких тел неудачников, у которых не хватило
проворства либо присоединитьсЯ к толпе, либо избежать ее натиска.
- Ќу, - начал Я, прочистив горло, - полагаю, теперь мы знаем, что
именно они выиграли. ’ы согласна?
Ћтвета не последовало. џ бросил взглЯд на свою спутницу и обнаружил,
что она зачарованно смотрит вслед процессии.
- ’анда, - повторил Я.
- ‚от он! - произнесла она с бесовским весельем в голосе.
- —то? - не понЯл Я.
- Џодарок Ђазу ко дню рождениЯ, - заЯвила ’ананда.
џ внимательно оглЯдел улицу, гадаЯ, что именно она имеет в виду.
- Љакой?
- ’а статуЯ, - твердо сказала она.
- ’а статуЯ?! - выкрикнул Я, не в состоЯнии скрыть свой ужас.
- Љонечно, - кивнула она. - ќто идеал. Ђаз никогда не видел такого и,
уж конечно, не имел.
- Ћткуда ты знаешь?
- Ћна единственнаЯ в своем роде, - сообщила ’ананда. - Љто же станет
делать что-нибудь подобное дважды?!
’ут она менЯ срезала, но Я не собиралсЯ прекращать сопротивлениЯ.
- џ не знаток психологии, но ведь толпа, только что прошествовшаЯ
перед нами, была в неописуемом восторге. Ќе думаю, что они согласЯтсЯ
продать нам свою драгоценность.
- Љонечно, не согласЯтсЯ, глупенький, - рассмеЯлась она. - €менно это
и делает ее особенно ценной. џ не собираюсь покупать Ђазу подарок.
- Ќо если она не продаетсЯ, то как мы ее добудем?
’ананда вдруг поперхнулась. Њне понадобилось несколько секунд, чтобы
понЯть, что она смеетсЯ.
- Ђх, ‘кив! - выдохнула наконец она. - ’ы такой шутник.
- „а?
- ђазумеетсЯ, - подтвердила она, глЯдЯ мне прЯмо в глаза. - Џочему,
по-твоему, мне было так важно взЯть именно тебЯ в это путешествие? „а
потому, что, как ты сам рассказывал, малыш ‘кив когда-то собиралсЯ стать
вором.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

"Ќичего невозможного нет. Џри надлежащей подготовке и разумном
планировании можно достичь всего."
Џонсе де ‹еон

џ был уверен, что этот сумасбродный проект никак не сочетаетсЯ с
инструкциЯми Ђаза избегать неприЯтностей, но ’ананда настаивала, что
никаких неприЯтностей не будет, точнее, не может быть. ЌавернЯка мы этого
не узнаем, пока не увидим, как валлеты стерегут статую.
џ надеЯлсЯ, что охрана будет непробиваемой и что мы оставим эту идею,
сочтЯ ее безнадежным делом.
‚от так, с противоположными, но одинаково большими надеждами, мы
отправились на поиски статуи.
‚ это раннее утро город был мертвенно-неподвижным: все Явно
отсыпались после торжества прошлой ночи, что с учетом всех обстоЯтельств
казалось вполне разумным времЯпепровождением.
’ем не менее нам удалось найти один открытый ресторан. •озЯин устало
выгребал оставленный праздновавшими толпами мусор и без особого энтузиазма
согласилсЯ подать нам завтрак.
- €так, - начал Я, когда мы уселись за столик, - как же мы умыкнем
статую?
- Џросто, - ответила ’ананда. - Љогда хозЯин подаст нам еду, Я задам
ему несколько тонких вопросов, и нам сразу же станет Ясно, с чего
начинать.
‘ловно вызванный ее словами, поЯвилсЯ владелец ресторана с двумЯ
тарелками, которые он бросил на стол с бесцеремонным "шмЯк".
- ‘пасибо, - сказал Я.
‚ ответ он только крЯкнул.
- Џростите, можно вам задать пару вопросов? - промурлыкала ’анда.
- Ќапример? - безразлично ответил он.
- Ќапример, где держат статую? - спросила она напрЯмик.
џ даже поперхнулсЯ. ’ананда, видимо, считала допрос примерно столь же
тонким делом, как кнутобойство. џ все времЯ забываю, что она была
постоЯнной собутыльницей Ђаза.
- ‘татуЯ? - нахмурилсЯ хозЯин.
- ’а, которую носили по улицам города, - небрежно поЯснила ’ананда.
- Ђ, вы имеете в виду Џриз, - рассмеЯлсЯ он. - ‘татуЯ... ‘лушайте, а
ведь это здорово. ‚ы, должно быть, новички в нашем городе?
- Њожно сказать и так, - сухо подтвердил Я. Њне не нравилось, когда
надо мной смеЯлись. Ћсобенно с утра пораньше.
- ‘татуЯ, Џриз - какаЯ разница? - пожала плечами ’ананда. - ’ак где
же его держат?
- Ћн, конечно же, выставлен длЯ всеобщего обозрениЯ в •ранилище
Џриза, - объЯвил хозЯин ресторана. - …сли вы хотите увидеть его, то
отправлЯйтесь туда пораньше. Џосле пЯти лет разлуки весь город захочет
прийти посмотреть на него.
- Ђ далеко ли до... - начала было ’анда, но Я перебил ее.
- “ вас есть целое хранилище длЯ призов? - спросил Я с деланной
небрежностью. - € сколько же их там?
- ’олько один, - ответил ресторатор. - Њы выстроили •ранилище
специально длЯ него. ‚ы, должно быть, действительно новенькие, раз не
знаете этого.
- ’олько вчера прибыли, - подтвердил Я. - Њы даже не знаем, за что
вручаетсЯ этот Џриз.
- ‡а что? - разинул рот хозЯин. - „а Ясное дело, за победу в Ѓольшой
€гре.
- ‚ какой Ѓольшой €гре?
ќтот вопрос слетел у менЯ с Языка прежде, чем Я успел подумать. Ћн
рухнул в наш разговор словно бомба, и пораженный ресторатор даже отступил
на шаг. ’ананда пнула менЯ под столом, но Я и сам уже понЯл, что допустил
промах.
- Ќам хочетсЯ побольше узнать о вашем городе, друг, - заискивающе
произнес Я. - …сли у вас есть времЯ, то мы бы оценили ваше гостеприимство
за стаканом вина. Њне хотелось бы порасспросить вас об этой Ѓольшой €гре.
- ќто очень любезно с вашей стороны, - сказал хозЯин, заметно
посветлев. - †дите менЯ здесь. џ принесу вина.
- ‡ачем все это? - прошипела ’ананда, как только он удалилсЯ.
- џ стараюсь добыть некоторые сведениЯ, - огрызнулсЯ Я. - Ђ
конкретнее - разнюхать все о Џризе.
- ќто Я понЯла, - отрезала она. - ‚опрос в том - зачем?
- ’ак вот, - высокопарно объЯвил Я, - Я считаю, что мне необходимо
узнать как можно больше о предмете, который Я собираюсь украсть.
- Љто тебе это сказал? - нахмурилась ’ананда. - Ћ похищаемом предмете
надо знать только то, насколько он велик, насколько он тЯжел и за какую
сумму его можно продать. Ђ потом изучить систему охраны. ‡нание уймы
подробностей о похищаемой вещи - препЯтствие, а не преимущество.
- Џочему ты так считаешь? - спросил Я с некоторой долей любопытства.
- Џотому что после этого чувствуешь себЯ виноватым. Љогда ты узнаешь,
как сильно привЯзан к предмету владелец, или что без него он обанкротитсЯ,
или что он будет убит горем, если его украдут, то тебе станет неохота
забирать его. € когда настанет времЯ делать свой ход, то, возможно, ты
заколеблешьсЯ, а колеблющиесЯ воры в конечном итоге попадают либо в
тюрьму, либо в могилу.
џ собиралсЯ развить тему, но хозЯин счел нужным именно в эту минуту
снова присоединитьсЯ к нам. ЃалансируЯ с бутылкой и тремЯ стаканами в
руках, он подцепил ногой стул и подтащил его к нашему столику.
- Ђ вот и мы, - объЯвил он, сваливаЯ перед нами свой груз. - ‘амое
лучшее в заведении, то есть самое лучшее, какое осталось после вчерашнего
праздника. ‘ами знаете, как это бывает. ‘колько ни припасешь, никогда не
хватает.
- Ќет, мы этого не знаем, - поправил его Я. - ЌадеемсЯ, вы нам
расскажете.
- ‘овершенно верно, - кивнул он, наполнЯЯ стаканы. - ‡наете, Я все
еще не могу поверить тому, что вы так мало смыслите в политике.
- ‚ политике? - моргнул Я. - Љакое отношение к политике имеет ЃольшаЯ
€гра?
- Ћна имеет к ней самое прЯмое отношение, - величественно произнес
он. - ‚ этом-то всЯ и суть. ђазве вы не понимаете?
- Ќет, - откровенно призналсЯ Я.
ђесторатор вздохнул.
- ’ак слушайте, - сказал он. - ‚ нашей стране есть две потенциальные
столицы. Ћдна из них ‚ейгас, а эта, как вы, наверное, уже знаете, ’а-•о.
џ этого не знал, но счел неуместным признаватьсЯ в своем абсолютном
невежестве. џ тугодум, но не до такой же степени!
- Џоскольку во все времена и в любом месте может быть только одна
столица, - продолжал он, - два эти города каждый год состЯзаютсЯ за право
быть ею. ѓород-победитель избираетсЯ столицей и служит резиденцией
правительства. Џриз - символ этой власти. Џоследние пЯть лет он
принадлежал ‚ейгасу. € вчера мы наконец отвоевали его.
- ‚ы имеете в виду, что ЃольшаЯ €гра определЯет, кто будет править
страной? - воскликнул Я, когда до менЯ вдруг дошло, в чем тут дело. -
€звините за вопрос, но разве это немного не глупо?
- Ќе глупее, чем любой другой способ избирать руководство, - заЯвил,
пожав плечами, ресторатор. - Ћн, безусловно, куда лучше войны. „умаете,
это случайное совпадение, что мы пЯтьсот лет играем в Ѓольшую €гру и у нас
за все это времЯ не было ни одной гражданской войны?
- Ќо если €гра заменила гражданскую войну, то что же... - хотел
спросить Я, но тут менЯ перебила ’ананда.
- Њне очень не хочетсЯ перебивать, - сказала она, - но если мы хотим
опередить толпу, то пора идти. ѓде, вы сказали, находитсЯ •ранилище Џриза?
- Ћдин квартал вперед и шесть кварталов налево, - объЯснил хозЯин
ресторана. - ‚ы узнаете его по толпе. џ приберегу оставшеесЯ вино, и вы
сможете прикончить бутылку, когда освободитесь.
- Њы бы это оценили, - улыбнулась ’анда, расплачиваЯсь за еду.
Ћна сумела верно дать валюту, потому что владелец ресторана принЯл
ее, не моргнув глазом, и любезно помахал нам на прощание.
- џ надеЯлсЯ кое-что выЯснить об этой Ѓольшой €гре, - пробурчал Я,
когда мы удалились за пределы слышимости.
- Ќет, ты не выЯснЯл, - поправила менЯ проворница.
- Ќе выЯснЯл? - нахмурилсЯ Я.
- Ќет. ’ы впутывалсЯ, - ответила она. - Њы здесь находимсЯ длЯ того,
чтобы добыть подарок ко дню рождениЯ, а не затем, чтобы вмешиватьсЯ в
местную политику.
- џ не впутывалсЯ, - возразил Я. - Њне просто хотелось получить
немного сведений.
’ананда тЯжело вздохнула.
- ‘кив, - начала она, - послушайсЯ совета опытной путешественницы по
€змерениЯм. ‘лишком много сведений - это Яд. “ каждого €змерениЯ есть свои
проблемы. …сли начнешь узнавать все ужасные подробности, то тебе
обЯзательно придет в голову, как просто было бы помочь им. Љоль скоро
увидишь проблему и решение, начинаешь чувствовать себЯ обЯзанным
вмешатьсЯ. Ђ это всегда приводит к неприЯтностЯм, которых нам полагаетсЯ
избегать в этой экспедиции. ЏонЯл?
џ чуть не указал ей на ироничность ситуации: она советовала мне
избегать неприЯтностей на пути к краже.
Љак мы и предполагали, несмотрЯ на ранний час, у •ранилища Џриза
толпилсЯ народ. Љогда мы приблизились, Я вновь подивилсЯ телосложению
местных жителей, точнее, отсутствию такового.
’ананда, казалось, не разделЯла моего интереса к собравшимсЯ и ловко
прокладывала себе путь сквозь скопище народа, заставлЯЯ менЯ следовать за
ней. Ќикакой организованной очереди не наблюдалось, и к тому времени, как
мы прорвались в одну из многочисленных дверей, толпа сделалась достаточно
плотной, чтобы затруднить наше продвижение. ’ананда все же продолжала
протискиватьсЯ к Џризу, но Я осталсЯ у двери. Њое преимущество в росте
давало мне возможность разглЯдеть Џриз и оттуда.
€здали он казалсЯ еще более безобразным.
- Ќу разве он не великолепен? - вздохнула стоЯвшаЯ рЯдом со мной
женщина.
Њне понадобилось времЯ, чтобы сообразить, что говорит она со мной.
’еперешнЯЯ личина делала менЯ больше ростом, и женщина обращалась к моей
груди.
- Ќикогда не видел ничего подобного, - честно призналсЯ Я.
- Ќу конечно же, - согласилась она. - ‚едь это последнее творение
великого скульптора —тотама, созданное им до того, как он сошел с ума.
Њне пришло в голову, что статуЯ, скорее всего, была создана после
того. Ђ потом Я подумал, что, возможно, она-то и свела его с ума, особенно
если он ваЯл ее с натуры. џ так увлексЯ этой ужасной мыслью, что даже
вздрогнул, когда ’ананда коснулась моей руки, снова оказавшись рЯдом.
- €дем, красавчик, - шепнула она. - џ увидела достаточно.
Ѓыстрота осмотра вселила в менЯ надежду.
- ‡начит, ничего не выйдет? - драматично вздохнул Я. - „а, ничего не
скажешь, круто.
- ‚се хорошо, - промурлыкала она, взЯв менЯ под руку. - Њне кажетсЯ,
Я нашла способ провернуть эту операцию.
џ не знал, что это за способ, но был убежден, что, если начну
выЯснЯть, мне это не понравитсЯ.
€ Я оказалсЯ прав.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

"‚от вы видите его, а теперь вы его не видите."
•.едоуспоун

- ’ы убеждена, что на двери нет никаких замков? - спросил Я.
- Џотише, - прошипела ’ананда, кладЯ мне на рот мЯгкую ладонь, хоть и
без лишней нежности. - •очешь всех разбудить?
Ћна говорила дело. Њы стоЯли в переулке напротив •ранилища Џриза. €
так как весь смысл нашего ожиданиЯ заключалсЯ в намерении удостоверитьсЯ в
том, что все спЯт, было бы ошибкой заставлЯть их бодрствовать. Ќо у менЯ
имелись вопросы, и Я хотел услышать ответы.
- ’ы уверена? - спросил Я шепотом.
- „а, уверена, - ответила ’ананда. - ’ы и сам мог бы убедитьсЯ в
этом, если бы поинтересовалсЯ.
- џ был занЯт осмотром статуи, - призналсЯ Я.
- “гу, - фыркнула моЯ напарница. - Џомнишь, что Я тебе говорила об
излишнем увеличении информации? ’ебе полагалось проверить систему охраны,
обдумывать входы и выходы, а не разыгрывать из себЯ знатока искусства.
- Њне это не нравитсЯ, - высказал Я сомнение, стремЯсь отвести
разговор от своих упущений. - ќто чересчур легко. џ не могу поверить, что
они оставили Џриз, вещь, которой так сильно дорожат, в незапертом и
неохранЯемом помещении.
- ’ы проглЯдел пару обстоЯтельств, - упрекнула менЯ ’ананда. - Џрежде
всего то, что эта статуЯ единственнаЯ в своем роде. ќто означает, что
любому укравшему ее вору будет очень затруднительно продать потом эту
вещь. …сли он хотЯ бы покажет ее кому-нибудь здесь, в ’а-•о, ему попросту
оторвут голову.
- Ћн мог бы потребовать за нее выкуп, - предположил Я.
- ‘лушай, а это мысль! - весело воскликнула моЯ спутница, ткнув менЯ
локтем под ребро. - Њы еще сделаем из тебЯ настоЯщего вора! Ћднако
вернемсЯ ко второму тобой обстоЯтельству.
- Љ какому же?
- …е нельзЯ назвать неохранЯемой, - улыбнулась ’анда.
- Ќо ты же сказала... - начал было Я.
- -ш-ш! - остановила она менЯ. - џ сказала, что в здании с Џризом
нет никакой охраны.
џ закрыл глаза, стараЯсь овладеть своими нервами, особенно
подверженными воздействию слепого страха.
- ’анда, - мЯгко обратилсЯ Я к ней. - Ђ тебе не кажетсЯ, что настало
времЯ поделитьсЯ со мной некоторыми подробностЯми твоего гениального
плана?
- ђазумеетсЯ, красавчик, - ответила она, обнимаЯ менЯ за талию рукой.
- џ думала, тебе неинтересно.
џ еле сдержалсЯ от желаниЯ придушить ее.
- Џросто расскажи мне, как охранЯетсЯ Џриз.
- Љак Я уже сказала, никакой охраны в здании нет. Ћднако там есть
сигнализациЯ, котораЯ может вызвать ее в любой момент. Ћна включаетсЯ
посредством соловьиного пола.
- —его? - не понЯл Я.
- ‘оловьиного пола, - повторила она. - ќто довольно обычный прием во
многих €змерениЯх. „еревЯнный пол вокруг Џриза покрыт намеренно неплотно
пригнанными досками, которые начинают скрипеть, когда на них наступишь. ‚
данном случае они не только скрипЯт, но и включают сигнализацию.
- —удесно, - скривилсЯ Я. - €менно поэтому мы не сможем ступить в
помещение, откуда должны кое-что украсть. …сть еще что-нибудь?
џ говорил Язвительно, но ’ананда отнеслась к моим словам спокойно.
- ’олько магический полог вокруг статуи.
- Њагический полог? - изумленно переспросил Я. - ’ы хочешь сказать,
что в этом €змерении есть магиЯ?
- Љонечно, есть, - улыбнулась ’анда. - ’ы же здесь?
- џ не устанавливал никаких пологов! - возмутилсЯ Я.
- џ имела в виду не это, - ответила она. - ’ы же подсоединЯлсЯ к
силовым линиЯм, создаваЯ наши личины. ќто означает, что здесь есть магиЯ.
„аже если среди местных нет ни одного адепта, ничто не мешает кому-нибудь
из другого €змерениЯ воспользоватьсЯ тем, что здесь есть.
- ‹адно, ладно, - вздохнул Я. - ЉажетсЯ, Я просмотрел это. Ќо как нам
преодолеть эти коварные пол и полог?
- ќто просто, - усмехнулась она. - Џолог сделан нерЯшливо.
“станавливал его не очень сильный маг, и он соорудил простую загородку
вместо купола. ’ебе надо просто пролевитировать Џриз над пологом в наши
распростертые объЯтиЯ. Ќам даже не придетсЯ входить в помещение.
- ’пру! - остановил ее Я, поднЯв руку. - ‚ этом есть одно но. џ не
могу этого сделать.
- Ќе можешь? - удивилась ’ананда. - џ думала, левитациЯ - одно из
сильнейших твоих заклинаний.
- ќто так, - согласилсЯ Я, - но статуЯ-то чужаЯ. џ не могу
пролевитировать ее издали. ќто как-то свЯзано с тем, что Ђаз называет
рычагом. Њне необходимо находитьсЯ вблизи, практически рЯдом.
- ‹адно, - уступила она. - ’огда мы просто обратимсЯ к плану Ѓ.
- “ тебЯ есть еще план Ѓ? - спросил Я с уважением.
- ђазумеетсЯ. џ его только что придумала. ’ы перенесешь нас обоих над
полом и пологом. Џотом мы возьмем Џриз и уберемсЯ отсюда.
- Ќе выйдет, - нахмурилсЯ Я.
- ќто почему же? - насупилась моЯ спутница.
- Ќу, полет - это разновидность левитации, - объЯснил Я. - џ никогда
не пробовал летать, переносЯ еще кого-нибудь. € даже если Я смогу это
сделать, нам придетсЯ отталкиватьсЯ от пола с такой же силой, как если бы
мы просто шли по нему. Ђ это включит сигнализацию.
- …сли Я что-то смыслю в полете, - сказала ’ананда, - то наш вес
будет более рассеЯнным, чем если бы мы шли. Ќо ты прав: нет смысла идти
вдвоем.
Ћна вдруг щелкнула пальцами и воскликнула, нагнувшись ко мне:
- ‹адно. ‚от что мы сделаем. ’ы перелетишь над пологом к Џризу один,
в то времЯ как Я буду ждать у двери. Џотом, когда ты будешь на месте,
сможешь воспользоватьсЯ €-‘какуном и переместитьсЯ вместе с Џризом на
Џент, а Я смотаюсь отсюда с помощью своей магии.
Џо какой-то причине мысль о разделении наших сил очень обеспокоила
менЯ.
- Џослушай-ка, ’анда, - обратилсЯ Я к ней. - Њне пришло в голову, что
даже если мы включим сигнализацию, то к тому времени, когда прибудет
охрана, мы уже успеем исчезнуть. џ имею в виду, если у них свыше пЯтисот
лет не было ни одной войны, то они обЯзательно должны быть несколько
расхлЯбанными.
- Ќет, - твердо возразила ’ананда. - …сли у нас есть способ,
позволЯющий не тревожить охрану совсем, то именно им мы и воспользуемсЯ. џ
обещала Ђазу охранЯть тебЯ от неприЯтностей. Ђ это значит...
Ћна внезапно оборвала фразу, уставившись на здание •ранилища.
- —то такое? - прошептал Я, вытЯгиваЯ шею и всматриваЯсь в темноту.
‚ ответ она молча показала рукой на •ранилище Џриза.
ђЯдом с ним поЯвилась дюжина закутанных в плащи фигур. Ћни,
оглЯдевшись по сторонам, исчезли в здании с завидной поспешностью.
- ’ы же говорила, что там нет охраны, - зашептал Я.
- Ќичего не понимаю, - пробормотала ’ананда, скорее себе, чем мне. -
Џомещение не рассчитано на охранные силы.
- Ќо если есть охрана, то мы не можем... - начал было Я, но ’анда
оборвала менЯ, положив руку на плечо.
ѓруппа вышла из зданиЯ, двигаЯсь гораздо медленнее, чем когда мы
увидели их впервые. ”игуры обогнули •ранилище и исчезли из виду.
- Љакое облегчение! - перевела дыхание ’анда. - ќто просто пьЯнаЯ
компаниЯ, не успевшаЯ прийти до закрытиЯ.
- Ќо вели они себЯ не как пьЯные, - усомнилсЯ Я.
- Ѓрось, красавчик. - ’ананда хлопнула менЯ по плечу. - Ќаступило
времЯ поднимать занавес. €ди за мной.
Ќезачем повторЯть, что идти Я не хотел. Ќо больше всего мне сейчас не
хотелось оказатьсЯ в одиночестве, поэтому ничего не оставалось, как
следовать за ней. Ћднако, подчинившись, Я проверил наличие €-‘какуна. Њне
не нравилось возникшее у менЯ ощущение, и Я хотел быть уверенным, что в
случае чего у нас путь к отступлению.
- ‡аходи! - приказала ’ананда, держа дверь приоткрытой. - Ќе забудь
свистнуть, когда достигнешь цели.
- Ќо Я ничего не вижу, - запротестовал Я.
- Љонечно, не видишь, - прошипела ’анда. - ’ам темно. Ќо ты ведь
знаешь, где находитсЯ Џриз. ’ак что давай.
Џрикинув расстоЯние, Я, мысленно потЯнувшись, оттолкнулсЯ от пола.
Љак это случалось сотни раз на занЯтиЯх, Я свободно поднЯлсЯ и в потемках
поплыл к тому месту, где, как Я знал, находилась статуЯ.
Џока Я плыл, мне в голову пришла мысль, что Я забыл узнать у ’ананды,
на какую высоту простираетсЯ полог. џ подумал, что надо было бы вернутьсЯ,
чтобы уточнить это, но потом решил, что не стоит. уметь опасно, а времЯ
дорого. џ хотел как можно скорее покончить с этим делом, поэтому вместо
уточнениЯ высоты полога извлек из своего рассудка задачу полета и поискал
перед собой ауру магического полога. …е не было.
- ’анда! - прошипел Я. - Џолог убран!
- Ќе может быть, - донессЯ от двери ответ. - ’ы, наверное, не на том
месте. Џроверь еще раз.
џ начал рыскать взглЯдом по всему пространству помещениЯ. Ќичего.
ЋглЯдываЯсь по сторонам, Я почувствовал, как мои глаза начали привыкать к
темноте.
- Ќикакого полога нет, - тихо повторил Я. - џ нахожусь прЯмо над
пьедисталом. ‡десь нет никакого полога.
- …сли ты находишьсЯ над пьедисталом, - сказала ’ананда, - то
опускайсЯ и хватай Џриз. € поторопись! Џо-моему, Я слышу чьи-то шаги.
џ опустилсЯ на пол осторожно, так как помнил о скрипучих досках, и
повернулсЯ к пьедисталу. € тут до менЯ дошло, что здесь что-то не так.
- Ћн пропал! - воскликнул Я, ошарашенный своим открытием.
- —то?! - ахнула ’ананда, и в дверЯх поЯвилсЯ ее силуэт.
- Џриз! Ћн пропал! - повторил Я, проводЯ руками по пустому
пьедисталу.
- ‘матывайсЯ скорее, ‘кив! - вдруг в полный голос закричала она.
џ бросилсЯ к двери, но ’ананда остановила менЯ:
- Ќет! ‚оспользуйсЯ €-‘какуном! Ќемедленно!
Њой палец двинулсЯ к активирующей кнопке сжимаемого мной устройства,
но Я вдруг заколебалсЯ.
- Ђ как же ты? - крикнул Я. - ђазве ты не уходишь?
- ’олько после того, как исчезнешь ты! - настаивала она. - Ђ теперь,
давай от...
—то-то вдруг вылетело из темноты и угодило в ’ананду. Ћна тут же
рухнула бесформенной грудой.
- ’анда! - закричал Я, бросившись вперед.
‚незапно дверной проем заполнилсЯ высокими фигурами, хлынувшими мимо
распростертого на полу тела.
џ оцепенел от неожиданности.
- ‚нутри еще один! - крикнул кто-то.
џ вдарил по кнопке.
Ђаз сидел за столом спиной ко мне. …го нисколько не взволновало
громкое "бам" моего прибытиЯ.
- ‘амое времЯ, - проворчал он. - Ќу как, насладилсЯ своей
маленькой...
Ћн оборвал фразу, когда, обернувшись, уловил выражение моего лица.
- Ђаз! - џ, спотыкаЯсь, двинулсЯ к нему. - Њы в беде!
…го кулак обрушилсЯ на стол и расколол его на щепки.
- ’ак Я и знал! - прорычал он.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

"„руг, познанный в беде, - настоЯщий бич."
”афэрд

- Ќу-ка, давай посмотрим, правильно ли Я понЯл, - пробормотал Ђаз,
мерЯЯ шагами комнату. - ’ы смылсЯ, а ’ананда попалась. ‚ерно?
- џ не мог ничего поделать, - горестно сказал Я, качаЯ головой. - Ћни
окружили ее со всех сторон, а ты сказал...
- ‡наю, знаю, - отмахнулсЯ мой учитель, - ты поступил правильно. џ
просто пытаюсь восстановить картину происшедшего. ’ы уверен, что это было
на ‚аллете? ‚ чудном €змерении с маленькими бледными ребЯтами? ‹ибо с
тощими, либо с толстыми?
- ‘овершенно верно, - подтвердил Я. - ’ы его знаешь?
- џ слышал о нем, - пожал плечами Ђаз. - Ќо так никогда и не
удосужилсЯ побывать там. Ћ нем много говорЯт в кругах игроков.
- ќто, должно быть, из-за Ѓольшой €гры, - предположил Я.
- Ќо вот чего Я никак не могу уразуметь, - задумчиво проговорил Ђаз,
не обращаЯ вниманиЯ на мое замечание, - так это зачем вы-то туда попали?
- ѓм... мы были там в некотором роде из-за менЯ, - тихо произнес Я.
- €з-за тебЯ? - переспросил Ђаз, удивленно уставившись на менЯ. - Љто
тебе рассказывал о ‚аллете?
- Ќикто. џ вовсе не просил отправлЯтьсЯ именно туда. Џросто Я
проголодалсЯ, а ’ананда сказала, что ‚аллет - самое ближнее €змерение, где
Я смогу найти длЯ себЯ что-нибудь съестное.
- џ знаю, как это бывает, - поморщилсЯ мой наставник. - ‘ едой всегда
трудно, когда путешествуешь по €змерениЯм. „аже гуманоидным.
- € еще тЯжелее, когда в гуманоидные €змерениЯ не наведываешьсЯ
совсем, - согласилсЯ Я.
- ‚ самом деле? - с подозрением взглЯнул на менЯ Ђаз. - Ђ какие еще
€змерениЯ вы, собственно, посетили?
- Ќу... Я не помню всех названий, - уклончиво начал Я. - ’ананда
считала, что в отдаленных мирах меньше шансов попасть в беду.
- Љак выглЯдели туземцы? - не отставал Ђаз.
- Ђ мы не отклонЯемсЯ от темы? - с отчаЯнием призвал Я. - ‚едь сейчас
речь идет о жизни ’ананды.
“дивительное дело, но эта уловка удалась.
- ’ы прав, малыш, - вздохнул Ђаз. - ‹адно, Я хочу, чтобы ты крепко
подумал. ’ы уверен, что знаешь, кто ее сцапал и зачем?
Њой тактический ход в беседе вызвал обратную реакцию. ‚опрос Ђаза
поставил передо мной настоЯщую дилемму. ‘ одной стороны, можно было
ожидать, что мой учитель выработает план спасениЯ. ‘ другой же - Я не
горел желанием признаватьсЯ, чем именно мы занимались, когда ’ананда
попала в плен.
- Ќу... - произнес Я, избегаЯ встречатьсЯ с ним взглЯдом, - думаю,
что Я все-таки смогу вспомнить подробности о других €змерениЯх. ‚ одном из
них местные...
- Њинуточку, - перебил менЯ Ђаз. - ’ы ведь сам предложил
сосредоточитьсЯ на проблеме ’анды, а теперь уходишь в сторону...
Ћн замолчал, не окончив фразы, и посмотрел на менЯ более внимательно.
- ’ы что-то от менЯ скрываешь, малыш, - объЯвил он холодным тоном, не
оставлЯвшим никакого места длЯ споров. - Ђ теперь выкладывай! ‚се, что
можешь рассказать об этом происшествии!
…го слова выжидающе повисли в воздухе, и мне пришло в голову, что
больше увиливать Я не смогу.
- Ќе уверен, - начал Я, прочистив горло, - но думаю, что ’ананду
схватила городскаЯ стража.
- ‘тража? - нахмурилсЯ Ђаз. - ‘ чего бы это ей хватать ’анду? ‚ы же
всего-навсего захотели перекусить и малость побегать по магазинам.
џ не ответил, углубившись в подробное изучение своих носков.
- ‚ы ведь занимались только этим, не так ли? - настаивал мой
наставник.
џ попыталсЯ заговорить, но слова никак не шли у менЯ из горла.
- ’ак чем же вы там занимались? - не отставал Ђаз. - „авай
выкладывай. Њне следовало бы знать, что это не просто... ќй, вы там никого
не убили?
‘ильные руки сомкнулись у менЯ на плечах, и моЯ голова закружилась от
не слишком мЯгкого встрЯхиваниЯ.
- Њы никого не убивали, - прохрипел Я. ѓоворить было трудно, так как
моЯ челюсть двигалась в ином направлении, чем Язык. - Њы всего лишь
похищали...
- Џохищали?!
ђуки, сжимавшие мои плечи, разжались так неожиданно, что Я упал на
пол.
- Ќе верю своим ушам! Џохищали! - воззвал к потолку Ђаз. - ‚се это
произошло из-за того, что он пыталсЯ что-то украсть!
“ менЯ болел копчик, но мне необходимо было занЯтьсЯ другим, более
неотложным делом. џ отчаЯнно старалсЯ сформулировать свое объснение, когда
вдруг осознал, что Ђаз смеетсЯ.
- Џохищали, - повторил он. - ‡наешь, в первый момент ты действительно
напугал менЯ, малыш. Џохищали! Ђ Я-то решил, что это что-то важное.
- ‡начит, ты не злишьсЯ? - недоверчиво переспросил Я.
- ‡люсь? Ќи в коем случае, - заверил менЯ он. - Љак гласит стараЯ
пословица, на воровстве жизнь учитсЯ... —ерт, да большинство демонов -
воры! ‚оровство - единственный способ хоть что-то достать, если у тебЯ нет
валюты.
- џ думал, ты действительно расстроилсЯ, - произнес Я, все еще не
верЯ своему везению.
- Ќо пойми менЯ правильно, - строго поправилсЯ мой учитель. - џ вовсе
не в восторге от твоей дурацкой выходки. ’ебе надо овладевать такой
магией, котораЯ повысит твой престиж придворного мага, а не такой, из-за
которой в итоге нужно убегать по темному переулку. € все же, учитываЯ все
обстоЯтельства, ты мог бы действовать намного хуже во времЯ своего первого
путешествиЯ по €змерениЯм.
- ‚от здорово! ‘пасибо, Ђаз! - обрадовалсЯ Я его похвале.
- Ђ теперь давай полюбуемсЯ на него, - улыбнулсЯ мой наставник,
протЯгиваЯ руку.
- Ќа что полюбуемсЯ? - моргнул Я.
- Ќа то, что ты украл. …сли ты заЯвилсЯ сюда прЯмо с места
преступлениЯ, то, полагаю, ценности при тебе?
- ѓм... на самом деле, - промЯмлил Я, снова прЯча от него глаза, -
Я... то есть мы его не украли. Ћн осталсЯ где-то там, на ‚аллете.
- ’ы хочешь сказать, что пошел на все эти выкрутасы - довел ’ананду
до ареста, прибыл обратно, поджав хвост, - даже не потрудившись забрать
то, что собиралсЯ похитить?
Ќа лицо Ђаза набежали черные тучи, и Я понЯл, что попал в эпицентр
грозы.
- Ќо ты же сказал... - начал Я.
- ‡наю. ’ебе не полагаетсЯ быть вором, - пробурчал мой наставник. -
Ќо раз уж ты взЯлсЯ за это, Я ожидал от тебЯ по крайней мере успешного
воровства! Џодумать только, мой ученик даже не сумел составить действенный
план!
- Џлан составлЯла ’анда, - слабо оправдывалсЯ Я.
- „а? - Ђаз, казалось, слегка смЯгчилсЯ. - Ќу тебе следовало бы
самому проверить его, прежде чем вступать в дело.
- џ проверил, и, как мне показалось, он должен был сработать.
- „а неужели? - донессЯ Язвительный смешок. - ‹адно, теперь давай
рассказывай все об этом плане, который не сработал после того, как ты его
проверил.
Ћн подтащил кресло и уселсЯ передо мной. Њне ничего другого не
оставалось, как рассказывать все - с начала и до конца. € Я поведал ему
обо всем: о плане, соловьином поле и магическом пологе - словом, обо всем,
за исключением того, что именно мы пытались украсть и зачем. Љ тому
времени, когда Я закончил, его насмешливаЯ улыбка растаЯла, сменившись
мрачной задумчивостью.
- ’ы прав, малыш, - признал наконец он, - план должен был сработать.
џ могу предположить только одно: вашу цель куда-то перенесли длЯ большей
сохранности. Ќо это не имеет смысла. џ имею в виду, зачем устанавливать
систему защиты, если предмет будет перенесен в какое-то другое место? €
еще: эта группа, болтавшаЯсЯ около зданиЯ, перед тем как вы вошли, кажетсЯ
несколько подозрительной.
Ћн задумалсЯ на какое-то времЯ. Џотом, вздохнув, пожал плечами и
сказал:
- Ђ, ладно. ЌельзЯ все времЯ только выигрывать. Џлан не сработал - и
весь разговор. Џошли, малыш, давай малость соснем.
- ‘оснем?! - ахнул Я. - Ђ как же ’ананда?
- Ќу что еще с ней? - нахмурилсЯ Ђаз.
- …е же держат в плену на ‚аллете! - воскликнул Я. - ђазве мы не
попытаемсЯ выручить ее?
- Ђх это! - рассмеЯлсЯ мой наставник. - Ћ ней не беспокойсЯ. Ћна
скоро сама выберетсЯ.
- Ќо она же в плену! - настаивал Я.
- ’ы так думаешь? - усмехнулсЯ Ђаз. - Џораскинь мозгами, малыш. Љто
ее сможет удержать? ‚спомни, она же может прыгать по €змерениЯм, когда
только захочет. Ђ не вернулась одновременно с тобой только потому, что ее
оглушили. Љак только ’анда придет в себЯ, то сразу же вернетсЯ. Џопомни
мое слово.
—то-то в его логике казалось мне неверным, но Я никак не мог понЯть
что именно.
- Ђ если ее казнЯт прежде, чем она очнетсЯ? - спросил Я.
- ЉазнЯт? - нахмурилсЯ Ђаз. - ‡а что? ЋперациЯ не удалась, значит,
имущество все еще при них.
- Ќо весь город станет на дыбы, если узнает, что их Џриз...
- Џриз? - перебил менЯ Ђаз. - ’ы имеешь в виду Џриз Ѓольшой €гры? Ђ
какое отношение он имеет к этому делу?
- Ћн... гм... €менно его-то мы и пытались украсть, - наконец
призналсЯ Я.
- Џриз! - воскликнул Ђаз. - ‚ы не мелочились, не так ли? ‡ачем вам
понадобилсЯ... Ќет, лучше не говори. Ћт логики этой женщины у менЯ всегда
голова болит.
- Ќо теперь-то ты понимаешь, почему Я боюсь, как бы ее не казнили? -
поднажал Я, радуЯсь, что не надо раскрывать мотивов кражи.
- ’акое возможно, - признал Ђаз. - Ќо Я все же надеюсь, что ей дадут
очнутьсЯ. Ћткрытые суды драматичны, особенно когда судЯт за такое крупное
преступление, как попытка украсть Џриз Ѓольшой €гры. —ерт, у ’анды,
вероЯтно, хватит терпениЯ проторчать весь суд там, прежде чем удрать.
- ’ы действительно так думаешь? - не отставал Я.
- џ в этом уверен, - успокоил менЯ Ђаз. - Ђ теперь давай немного
поспим. „ень у тебЯ, похоже, выдалсЯ длинный.
џ неохотно отправилсЯ в постель, но уснуть никак не мог. —то-то
ускользало от моих мысленных поисков. —то-то очень важное. € пока Я лежал
так, мои мысли стали разбредатьсЯ, вновь возвращаЯсь к нашему путешествию,
воспроизводЯ облик и запахи странных существ.
- Ђаз! - закричал Я, вскакиваЯ с постели. - Ђаз! Џроснись!
- —то такое? - сонно проворчал мой учитель, с трудом поднимаЯсь с
постели.
- џ только что вспомнил, что все времЯ нашими личинами занималсЯ Я!
- Ќу и что? - пробурчал Ђаз. - ќто хорошее упражнение длЯ тебЯ, но...
- Ќеужели ты не понимаешь? - настаивал Я. - …сли Я здесь, а ’анда
заточена на ‚аллете, то у нее нет никакой личины. ‚аллеты увидЯт, что она
не одна из них, что она демон!
‚озникло мгновение застывшей тишины. ‚незапно Ђаз очутилсЯ на ногах,
смутно вырисовываЯсь надо мной.
- ’ак что же ты лежишь?! - зарычал он. - „оставай €-‘какун. Њы
отправлЯемсЯ на ‚аллет!

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

"ЋпЯть в брешь..."
‡арна, человек-пушечное Ядро

Љ счастью, на нашем €-‘какуне была комбинациЯ длЯ отправки на ‚аллет,
хотЯ Ђазу пришлось довольно долго искать ее.
џ хотел отправитьсЯ вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал
этот план. Ќа допросе мне пришлось признатьсЯ, что Я не видел, чтобы
кто-то в том €змерении, кроме городских стражников, открыто носил оружие.
€ это решило дело. Њое умение маскировать вещи на металлические предметы
пока не распространЯлось. Ђ мечи и ножи сделали бы нас слишком заметными
на улицах города. Љак указал Ђаз, единственный случай нежелательного
ношениЯ оружиЯ - это когда оно может втравить тебЯ в неприЯтности, вместо
того чтобы вызволить из них.
џ терпеть не могу, когда Ђаз высказывает здравые мысли.
’ак или иначе, если не считать небольших споров, наше отбытие с Џента
и последующие прибытие на ‚аллет прошли гладко, без происшествий.
- Ќу, малыш, - произнес Ђаз, нетерпеливо оглЯдываЯсь по сторонам. -
Људа идти?
- Ќе знаю, - призналсЯ Я, осматриваЯ горизонт.
Ђаз нахмурилсЯ.
- „авай Я растолкую тебе помедленнее, - вздохнул он. - ’ы бывал здесь
раньше, а Я нет. Џоэтому твой ограниченный мозг должен уразуметь, что ты
автоматически становишьсЯ проводником.
- Ќо Я... не бывал здесь раньше, - возразил Я. - Љогда мы с ’анандой
прибыли, то попали в парк ’а-•о!
Ќа этот раз мы оказались недалеко от дороги, окруженной слегка
всхолмленными лугами и растущими то тут, то там очень странными деревьЯми.
‚ поле зрениЯ не попадало даже нужника, не говорЯ уже о посещенном мной
шумном городе.
- Ќе говори мне, Я сам угадаю, - произнес Ђаз, закрыв глаза. - Џри
первом посещении переправой занималась ’анда. ‚ерно?
- ‘овершенно верно, - кивнул Я. - ’ы приказал мне держать €-‘какун
установленным на возвращение домой, и...
- ‡наю, знаю, - нетерпеливо отмахнулсЯ мой наставник. - •отЯ, должен
сказать, ты выбрал не самое подходЯщее времЯ быть послушным. Ќу а исходЯ
из того, что мы попали не туда, Я делаю вывод, что €-‘какун установлен на
другую зону выброса, чем та, которую использовала ’анда. Ќам нужно найти
проводника-туземца и сориентироватьсЯ.
- ‚осхитительно, - скривилсЯ Я. - € где же мы возьмем такого
проводника?
- Љак насчет вон того? - ухмыльнулсЯ Ђаз.
џ проследил взглЯдом в направлении его вытЯнутого пальца. € верно, не
далее чем в броске камнЯ возле дерева разместилсЯ небольшой пруд. Џод
деревом сидел молодой туземец. ЊенЯ озадачило то, что он держал за один
конец палку, а с другого ее конца в пруд тЯнулась струна.
- —то он делает? - с подозрением спросил Я.
- џ бы предположил, что он ловит рыбу, - ответил Ђаз.
- ‹овит рыбу? Љаким образом? - нахмурилсЯ Я. - Џочему он просто...
- Џозже объЯсню, - перебил менЯ он. - ‚ данный момент мы пытаемсЯ
узнать дорогу в ’а-•о, так ведь?
- ‘овершенно верно, - кивнул Я. - €дем.
џ двинулсЯ был вперед, но менЯ осстановила тЯжелаЯ рука Ђаза, легшаЯ
мне на плечо.
- Њалыш, - вздохнул он, - а ты ничего не забыл?
- —его? - моргнул Я.
- Ќаши личины, балда! - зарычал он. - ’вой ленивый старый учитель
хотел бы иметь возможность задать вопрос не гонЯЯсь за этим юношей по
всему ландшафту в поисках ответа.
- Ћ! Џравильно, Ђаз.
‘мущенный таким недосмотром, Я спешно проделал весь фокус с личинами,
и мы подошли к туземцу.
- €звините, сударь, - начал Я, прочистив горло. - ‚ы не могли бы
показать нам дорогу в ’а-•о?
- —то вы здесь делаете? - не открываЯ глаз, вместо ответа спросил
юноша. - ђазве вы не знаете, что на времЯ гражданской войны землЯ между
’а-•о и ‚ейгасом ничейнаЯ?
- —то он сказал? - нахмурилсЯ Ђаз.
- —то такое? - спросил юноша, резко открываЯ глаза.
„лЯ разнообразиЯ мой ум сразу оценил ситуацию. џ все еще носил
кулон-переводчик, надетый в поездку с ’анандой. Ќо Ђаз-то такого не имел.
ќто означало, что, в то времЯ как Я мог понЯть и быть понЯтым туземцем, ни
тот ни другой не могли расшифровать речи друг друга. Ќашим личинам грозило
разоблачение со стороны первого же туземца, которого мы встретили.
‚осхитительно!
- €звините... џ сейчас, - запинаЯсь сказал Я юноше.
Ѓыстро сообразив, что нужно делать, Я снЯл свой кулон с шеи и надел
его на руку. Ђаз сразу же все понЯл и сунул руку в цепочку, сжав мое
предплечье железной хваткой. ’аким образом мы оба теперь могли
пользоватьсЯ кулоном.
Љ сожалению, туземец заметил эту немую сцену. ѓлаза его, открывшиесЯ
при звуке голоса Ђаза, теперь расширились до степени вылезаниЯ из орбит,
когда он переводил взглЯд с одного на другого.
- ‘туденческий ритуал, - объЯснил Ђаз, заговорщицки подмигнув ему.
- —то? - не понЯл Я.
- Џозже, малыш, - прошипел мой наставник. - „авай снова заводить
разговор.
- ‚ерно, - согласилсЯ Я, а затем обратилсЯ к туземцу, - так что вы
говорили о войне?
- џ сказал, что вам не следует здесь находитьсЯ, - ответил юноша,
несколько восстановив свою задиристость, но все еще с подозрением
посматриваЯ на кулон. - Ћбе стороны объЯвили эту территорию закрытой длЯ
посещениЯ, пока не кончитсЯ война.
- Ђ когда она началась? - поинтересовалсЯ Я.
- Ћ, на самом деле она только начнетсЯ через неделю-другую, - пожал
плечами туземец. - “ нас свыше пЯтисот лет не было ни одной войны, и все
порЯдком разучились воевать. €м понадобитсЯ некоторое времЯ на подготовку.
Ќо все равно вам не следует здесь находитьсЯ.
- Ќу а вы что здесь делаете? - вызывающе осведомилсЯ Ђаз. - Ќа мой
взглЯд, вы не похожи на солдата.
- Њой папаша - офицер, - зевнул юнец. - …сли та-хойский патруль
найдет менЯ здесь, Я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать
Язык за зубами.
- Ђ что, если вас найдет патруль из ‚ейгаса? - спросил Я.
- ‚ейгасцы? - переспросил он. - „а они готовы еще меньше, чем ’а-•о.
Ћни даже мундиры себе еще не придумали, не говорЯ уж о том, чтобы
организовать патрулирование.
- Њы очень ценим эти сведениЯ, - объЯвил Ђаз. - Ќу а теперь, если вы
укажете дорогу в ’а-•о, мы просто удалимсЯ с вашего полЯ боЯ.
- „орогу в ’а-•о? - нахмурилсЯ юнец. - ‚ы не знаете дороги в ’а-•о?
‚от странно.
- —его ж тут странного? - возразил мой наставник. - „опустим, мы
здесь новенькие, ну и что?
ћноша с подозрением посмотрел на него.
- ќто странно, - заметил он. - Џотому что между ‚ейгасом и ’а-•о
пролегает только одна дорога - эта. Ќаверное, вы можете объЯснить, как вам
удаетсЯ путешествовать по дороге, не знаЯ, куда и откуда вы идете?
Ќа миг воцарилось неловкое молчание. ‡атем Я вынул руку из
кулона-переводчика.
- Ќу, Ђаз, - вздохнул Я, - как мы выпутаемсЯ на сей раз?
- ‘унь руку обратно, - прошипел мой учитель, - а то у него могут
возникнуть подозрениЯ.
- Ћн и так уже подозревает, - ответил Я. - ‚опрос в том, что нам
теперь делать.
- Ќичего страшного, - подмигнул мне Ђаз. - ‘ейчас увидишь, как Я с
этим управлюсь.
ЌесмотрЯ на тревогу, Я невольно улыбнулсЯ, с нетерпением предвкушаЯ
предстоЯщую сцену. Ќикто так не умеет ваньку валЯть, как Ђаз, коль скоро
он разошелсЯ.
- ЋбъЯснение на самом деле очень простое, - обратилсЯ к юноше Ђаз. -
‚идите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому мы,
естественно, дезориентированы.
- ‚от это да! Љакое остроумное алиби, - сухо заметил Я.
Ђаз наградил менЯ нехорошим взглЯдом.
- Џонимаете, - продолжал он, - мы хотим предложить свои услуги
славному городу ’а-•о.
Њне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость
подозрительно. џ имею в виду, что в начале нашего разговора мы ничего не
знали о войне. ‚идимо, юнец проглЯдел эту существенную деталь.
- Њаги? - скептически улыбнулсЯ он. - Њне кажетсЯ, что вы не похожи
на магов.
- Џокажи ему, малыш, - предложил Ђаз.
- Џоказать - что? - моргнул Я.
- ‘брось наши личины одну за другой.
Џожав плечами, Я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей
личине исчезнуть.
- џ - ‘кив, - объЯвил Я. - Ђ это... - ’ут Я сбросил личину с Ђаза, -
мой друг и коллега, маг Ђаз.
ќффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели
костер. ‚ыронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пЯтитьсЯ. џ даже
испугалсЯ, как бы он не упал в пруд. Ћт страха глаза его расширились, а
рот продолжал открыватьсЯ и закрыватьсЯ, хотЯ он не произнес ни звука.
- Џока хватит, малыш, - подмигнул Ђаз. - Ћн уже убедилсЯ.
џ быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.
- ЌеплохаЯ шутка, а, приЯтель? - ехидно спросил мой учитель.
- џ... Я... - начал заикатьсЯ туземец. - ’а-•о в ту сторону.
- ‘пасибо, - улыбнулсЯ Я. - Ђ теперь мы пошли.
- Ќе так быстро, малыш, - осадил менЯ Ђаз. - Љак тебЯ зовут, сынок? -
обратилсЯ он к юноше.
- ѓриффин, сударь, - шепотом ответил тот.
- Ќу, ѓриффин, как бы тебЯ попросить показать нам дорогу? - улыбнулсЯ
Ђаз.
- ‡ачем? - тупо спросил Я.
- Ћчнись, малыш, - нахмурилсЯ мой наставник. - Њы же не можем так
просто оставить его здесь. Ћн знает, кто мы и что мы.
- ‡наю. ’ы ему сообщил, - съехидничал Я.
- € кроме того, - продолжал Ђаз так, словно Я не сказал ему ни слова,
- он - наш пропуск, если по дороге нам встретЯтсЯ какие-нибудь армейские
патрули.
- џ предпочел бы не... - начал было ѓриффин.
- Љонечно, - перебил его Ђаз, - есть еще один способ: мы можем убить
тебЯ здесь, и сейчас же.
- џ настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, - заЯвил
юнец.
- Ћтлично, товарищ, - просиЯл Я.
- ‚идишь, малыш. - Ђаз хлопнул менЯ по плечу. - џ же говорил, что ты
можешь уладить все дела и без моей помощи.
- ѓм... есть, однако, одно обстоЯтельство, - колеблЯсь, добавил
ѓриффин.
- € оно заключаетсЯ... - подтолкнул его Ђаз.
- Ќадеюсь, вы не будете в притензии на менЯ, если ваши услуги не
примут? - нахмурилсЯ юноша.
- ’ы сомневаешьсЯ в нашей силе? - обиделсЯ мой наставник.
- „ело вовсе не в этом, - быстро сказал ѓриффин. - Џросто дело в
том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.
- € это все? - рассмеЯлсЯ Ђаз. - ’огда оставьте его нам.
Љогда Ђаз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду
менЯ. Ђ у менЯ возникло нехорошее предчувствие.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

"‚озможно, война и ад, но она необходима длЯ прибылей."
ЂссоциациЯ купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро

Љогда мы прибыли в ’а-•о, город гудел, словно потревоженный улей.
ЏриготовлениЯ к предстоЯщей войне были в самом разгаре, и каждый
чем-нибудь занималсЯ. “дивительно, но эти приготовлениЯ носили в основном
невоенный характер.
- —то это такое? - спросил Я ѓриффина.
- џ же вам говорил, - напомнил он. - Њы готовимсЯ к войне с ‚ейгасом.
- € это называетсЯ подготовкой к войне? - изумилсЯ Я, недоверчиво
оглЯдываЯсь вокруг.
- ђазумеетсЯ, - кивнул юноша. - Ћпыт, знаете ли, не приходит сам по
себе.
‚ поле зрениЯ не попадалось ни одного копьЯ или мундира. ‚место них
граждане деловито изготовлЯли флажки, плакаты и футболки, украшенные
надписЯми "Њы выиграем войну!".
- ќто самое крупное событие, происходЯщее в ’а-•о на моей памЯти, -
доверительно сообщил наш проводник. - ‘увениры длЯ Ѓольшой €гры должны
быть заранее припасены на складах. …сли умеючи наладить их производство,
то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. Ђ
эта война застала всех врасплох. Њногие огорчены, что их не предупредили
заранее и они не успели организовать производство. Љак раз сейчас в ‘овете
обсуждаетсЯ резолюциЯ о начале военных действий в следующем месЯце. ‡а
этим стоЯт купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и
одеЯлами. Ћни утверждают, что незамедлительное объЯвление войны повредит
их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде
наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.
џ почти ничего не понЯл из сказанного им, но Ђаз слушал как
завороженный.
- ќти ребЯта действительно знают, как надо вести войну, - заЯвил он с
энтузиазмом. - ‚ большинстве €змерений на войне наживаютсЯ, изготовлЯЯ
боеприпасы и выбиваЯ контракты на вооружение. „олжен сказать, малыш, если
бы нам не нужно было спешить, Я бы многое взЯл на заметку.
Ђаз редко чем-либо восхищалсЯ, не говорЯ уж о чужом €змерении. џ
никогда раньше не слышал от него признаниЯ, что он хочет чему-нибудь
научитьсЯ в области деланиЯ денег. € это Явление менЯ несколько пугало.
- Љстати, о спешке, - напомнил Я. - ’ы не хочешь объЯснить мне,
почему мы должны встречатьсЯ с магом ’а-•о?
- Џожалуйста, - улыбнулсЯ мой наставник. - Њаги обычно держатсЯ
сплоченно. €ногда их чувство солидарности превосходит даже узы,
свЯзывающие магов со своими нациЯми и €змерениЯми. ‚ случае удачи мы
сможем заручитьсЯ его помощью и поддержкой в деле освобождениЯ ’ананды.
- ‚от странно, - кисло заметил Я. - Ђ мне до сих пор встречались
только маги, которые обычно норовили вцепитьсЯ друг другу в глотку. “ менЯ
даже сложилось впечатление, что им больше всего на свете хочетсЯ увидеть,
как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.
- ’акаЯ вероЯтность существует, - признал Ђаз. - Ќо если он откажетсЯ
помогать нам, значит, это наш главный противник. € мы, прежде чем
составлЯть план действий, должны получить представление о том, что он
может, а чего не может сделать. ‚ любом случае нам необходимо как можно
скорее повидать его.
‚ы заметили, что оценки ситуации у моего учителЯ, как правило, далеко
не успокоительные. Љогда-нибудь Я, возможно, и привыкну к этому, но сейчас
мне пришлось действовать в напрЯженном состоЯнии слепого страха.
Ќам преградила путь толпа, слушавшаЯ юного горлопана, обращавшегосЯ к
ней с самодельной трибуны. Ќасколько Я мог разобрать, слушатели
протестовали против всего, в том числе и против войны.
- ѓоворю вам, ‘овет скрывает от вас информацию! - ораторствовал юнец.
‚ толпе поднЯлсЯ рев.
- Љак граждане ’а-•о мы имеем право знать все об этой войне! - не
унималсЯ он.
Ќа это откликнулись громче и еще горЯчее.
- Љак мы можем устанавливать санкции, не говорЯ уже о том, чтобы
сделать все по-умному, если не знаем всех фактов!
Љогда мы наконец протиснулись сквозь эту толпу, Я спросил нашего
провожатого:
- Љто эти люди?
- Ѓукмекеры, - ответил ѓриффин. - ‡десь следует вести себЯ осторожно.
“ них одна из самых сильных гильдий в ’а-•о.
- ќто внушает почтение, - сказал Ђаз.
- Њы должны постоЯть за свои права! ’ребуйте обнародовать факты! -
вопил оратор. - Њы должны знать состав команды, военные планы...
- €х претензии необоснованны, - заметил ѓриффин. - Ћни не получили
никакой информации, потому что военные еще не составили план.
- Ђ почему? - поинтересовалсЯ Я.
Ќаш проводник смерил менЯ подозрительным взглЯдом.
- џ думал, вы шли повидать мага, - вместо ответа сказал он.
- Ћ, совершенно верно, - согласилсЯ Я, немного смущенный.
- ‘лушай, ѓриффин, - окликнул его Ђаз. - џ все собираюсь спросить, а
из-за чего, собственно, началась война?
‚первые с тех пор, как мы встретились, наш юный друг проЯвил какие-то
иные чувства, кроме скуки и траха.
- ќти ублюдки из ‚ейгаса украли наш Џриз! - негодующе крикнул он. - €
теперь мы намерены его вернуть!
- “крали ваш Џриз?! - воскликнул мой наставник. - Ћткуда вы знаете,
что это сделали они?
- €х шайка совершила налет сразу после нашей победы в Ѓольшой €гре, -
зло бросил ѓриффин. - Ћни ворвались в •ранилище ночью и успели исчезнуть
раньше, чем по тревоге прибежала стража.
‚ моей голове промелькнуло воспоминание о подозрительной группе,
пробирающейсЯ в •ранилище Џриза, пока мы с ’анандой дожидались своего часа
на другой стороне улицы. ќто объЯснЯло два беспокоивших менЯ вопроса: куда
делась статуЯ и как это охрана прибыла так быстро. ‘игнализациЯ сработала
вовсе не из-за нас. она включилась после посещениЯ •ранилища группой из
‚ейгаса, котораЯ этим непреднамеренно поставила под удар нас.
- џ думаю, вам следовало бы лучше заботитьсЯ о Џризе, раз он так
много длЯ вас значит, - высказалсЯ Ђаз.
ѓриффин резко повернулсЯ к нему, и мне вдруг показалось, что он
сейчас ударит моего учителЯ. Ќо в последний момент юноша вспомнил, что Ђаз
- маг, и его рука бессильно опустилась.
џ вздохнул с облегчением. …сли бы ѓриффин ударил Ђаза, тот разорвал
бы юнца на куски!
- Ќаша система охраны Џриза при обычных обстоЯтельствах была более
чем надежной, - заЯвил ровным тоном наш проводник. - Ќо похитителЯм
оказали магическую помощь.
- Њагическую помощь? - переспросил Я.
- ‘овершенно верно, - подтвердил ѓриффин. - Ђ иначе как бы они смогли
унести такую тЯжелую статую?
- Ћни могли сделать это и без магии, - предположил Ђаз. - ‘кажем,
если бы выделили длЯ этого людей посильнее.
- Њожет, Я и согласилсЯ бы с вами, если бы мы не захватили в плен
одного из демонов, - ответил наш проводник.
‚оцарилось неловкое молчание. Ќи Я, ни Ђаз не хотели задавать
следующий вопрос. Њы боЯлись того, каким может оказатьсЯ ответ.
- ‚ы сказали, демон? - спросил наконец Ђаз. - € что же с ним сталось?
Ћн произнес это небрежным тоном, но в его глазах поЯвилсЯ
настораживающий блеск. џ оказалсЯ в уникальном положении: менЯ беспокоила
судьба чужого €змерениЯ!
- ‘ демоном? - нахмурилсЯ ѓриффин. - Ћ, маг держит его в плену.
Њожет, он позволит вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
- Њаг? ’от, с кем мы собираемсЯ увидетьсЯ? - заинтересовалсЯ Ђаз. -
„емон у него?
- ‘овершенно верно, - подтвердил юноша. - Ђ почему вы спрашиваете?
- Ћна все еще без сознаниЯ?
“дар локтЯ Ђаза заставил менЯ согнутьсЯ чуть ли не пополам. Ќо было
уже слишком поздно. ѓриффин остановилсЯ как вкопанный и пристально
посмотрел на менЯ.
- Ћткуда вы знаете, что он без сознаниЯ? - с подозрением спросил он.
- € почему вы называете его "она"?
- Ќе знаю, - пожал Я плечами. - „олжно быть, вы сами что-то такое
сказали.
- џ сказал, что мы захватили в плен демона, - возразил он, - но не
сказал как. Ђ что касаетсЯ его пола...
- ‘лушай, - резко вмешалсЯ Ђаз, - мы что, весь день будем стоЯть и
спорить или ты отведешь нас к магу?
ѓриффин еще раз пристально посмотрел на нас, а затем, пожав плечами,
объЯвил, показываЯ на дверь в стене:
- Њы пришли. Њаг живет здесь.
- Ќу не стой как столб, сынок, - рЯвкнул Ђаз. - Џостучи в дверь и
представь нас.
’Яжело вздохнув, наш проводник подошел к двери.
- Ђаз! - прошипел Я. - Ђ что мы скажем?
- Џредоставь это мне, малыш, - шепнул он в ответ. - џ сначала немного
пощупаю его, а уж дальше будем импровизировать.
- —то нам надо визировать? - нахмурилсЯ Я.
Ђаз закатил глаза.
- Њалыш... - начал он.
‚ этот момент дверь отворилась, и мы увидели щурившегосЯ от солнца
старика.
- ѓриффин! - воскликнул он. - —то привело тебЯ ко мне?
- ‘ударь, - выдавил из себЯ наш проводник. - џ... то есть вот эти
господа хотЯт поговорить с вами. Ћни, видите ли... Ќу, они маги.
Џри этих словах старик вздрогнул и бросил быстрый взглЯд в нашу
сторону.
- Њаги, говоришь? Ќу что ж, заходите, господа. ћноша, Я думаю, тебе
лучше подождать здесь. Џрофессиональные секреты, знаешь ли, и все такое...
- џ, пожалуй, пойду, - пробормотал ѓриффин.
- †ди здесь! - в голосе старика прорезалась сталь.
- ‘лушаюсь, - вздохнул юноша, потупив взор.
џ старалсЯ скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в
его жилище. ‚едь у нас не было никаких гарантий, что мы когда-нибудь
выберемсЯ из этого дома живыми.
- Ђаз, - прошептал Я. - ’ы уже раскусил этого старика?
- …ще рано это утверждать, - саркастически ответил мой наставник. -
Ћднако у менЯ есть длЯ тебЯ одно небольшое поручение.
- Љакое? - спросил Я.
- Џроверь его ауру. ‘ейчас же!
Ћдним из первых приобретенных мной навыков было умение проверЯть ауры
и магические полЯ вокруг людей или вещей. Љазалось странным заниматьсЯ
этим именно сейчас, но Я выполнил задание.
- Ђаз! - ахнул Я. - “ него есть аура! ќтот человек действительно
излучает магию. џ ничего не смогу сделать против такого мощного адепта.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что этому есть другое объЯснение, малыш, -
пробормотал Ђаз. - Ѓыть может, он так же, как и мы, носит личину.
- ’ы так думаешь? - с надеждой спросил Я.
- Ќу... - протЯнул мой учитель, - он носит на шее кулон-переводчик,
такой же, как у нас. ‡начит, можно спокойно битьсЯ об заклад, что он не из
этого €змерениЯ. Љроме того, в его голосе есть что-то знакомое.
Ќаш разговор прекратилсЯ, когда мы добрались до цели - небольшой
комнаты, скудно меблированной небольшим столом и несколькими стульЯми.
- Џрисаживайтесь, господа, - предложил хозЯин. - ‚озможно, вы будете
настолько любезны, что скажете, о чем бы вы желали поговорить со мной.
- Ќе так быстро, - осадил его Ђаз. - Њы должны сначала узнать, с кем
имеем дело. Ќе могли бы вы оказать нам небольшую любезность и удалить свою
личину, прежде чем мы приступим к делу?
Њаг отвел взглЯд в сторону и нервно заерзал.
- ‚ы ее заметили, да? - пробормотал он. - Ћно и понЯтно. Љак вы уже,
вероЯтно, догадались, Я новичок в данной профессии. ‘овсем не вашего
класса, если вы понимаете, что Я имею в виду.
ЊенЯ охватило огромное облегчение, но Ђаз осталсЯ настороженным.
- ‘нимите личину, - настаивал он.
- Ќу ладно, - вздохнул хозЯин и зашарил в кармане.
Њы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. ‡атем черты его
лица заколебались... тело стало выше и плотнее... пока наконец мы не
увидели...
- ’ак Я и думал! - победно воскликнул Ђаз.
- Љвингли! - ахнул Я.
- ќто и впрЯмь неловкое положение, - крЯкнул охотник на демонов,
покраснев, и опустилсЯ на стул.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

"‘тарые герои никогда не умирают, они поЯвлЯютсЯ в продолжениЯх."
Њ.Њуркок

‚нешне Љвингли ничуть не изменилсЯ с тех пор, как мы видели его в
последний раз: такой же поджарый и мускулистый. Ћн выглЯдел бы
внушительнее в доспехах и размахиваЯ мечом, чем сидЯ в мантии и попиваЯ
вино. Ћднако мы встретились именно в такой обстановке, собравшись на
совещание, не имевшее ничего общего с первоначально задуманной беседой.
- Љогда охрана схватила ’ананду, Я испугалсЯ, что скоро заЯвитесь вы,
- вздохнул бывший охотник на демонов.
- €спугалсЯ? - нахмурилсЯ Я, искренне озадаченный. - ‘ какой стати
тебе нас боЯтьсЯ?
- „а брось ты, паренек, - горько улыбнулсЯ Љвингли. - Њои магические
способности не идут ни в какое сравнение с твоими. џ отлично понимаю, что
теперь, когда ты здесь, тебе не составит особого труда отбить у менЯ
работу. ’ы либо просто отнимешь ее, либо выставишь менЯ перед нанимателЯми
в невыгодном свете, и они тут же уволЯт менЯ.
- ЉакаЯ чушь! - воскликнул Я, даже обидившись. - ‘лушай, Љвингли, Я
обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем отнимать у тебЯ работу или
выставлЯть тебЯ глупцом.
- ‚ самом деле? - Љвингли просто воспрЯнул духом.
- ’ебе не кажетсЯ, что ты чуточку спешишь с обещаниЯми, малыш? -
спросил мой учитель Язвительным тоном.
- Ѓрось, Ђаз, - поморщилсЯ Я. - ’ы же знаешь, что мы прибыли сюда не
за этим.
- Ќо, малыш...
џ проигнорировал его, снова повернувшись к Љвингли.
- ЏовторЯю: Я не претендую на твое место, и мы не сделаем ничего,
угрожающего твоему положению здесь. „ело в том, что у менЯ и так уже есть
работа в должности мага. “дивительно, почему ’анда не сообщила тебе об
этом.
‘транно, но, вместо того чтобы успокоитьсЯ, Љвингли, казалось,
почувствовал себЯ еще более неловко, избегаЯ встречатьсЯ с нами взглЯдом.
- ’анда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под мою
охрану, - смущенно пробормотал он.
- „а? - удивилсЯ Я. - ќто странно. Ћбычно ее трудно заставить
замолчать.
- ‘овершенно верно, - нервно засмеЯлсЯ Љвингли. - ‡а исключением
данного случаЯ. Ћна... ну... еще не пришла в сознание.
- ’ы хочешь сказать, что она все еще в отрубе?! - воскликнул Ђаз,
вскакиваЯ на ноги. - —то же ты сразу не сказал? „авай, Љвингли, тащи ее
сюда. ‚озможно, тут что-то серьезное.
- Ќет, нет. ‚ы неправильно менЯ понЯли, - замахал руками тахойский
маг. - Ћна не пришла в сознание, потому что Я наложил на нее сонные чары.
- ‘онные чары? - нахмурилсЯ Я.
- ‘овершенно верно, - кивнул Љвингли. - ’ананда сама научила менЯ им.
€ это первое усвоенное мной заклинание, в действительности очень простое.
Љак Я понимаю, этим искусством владеют все члены ѓильдии “бийц.
- ‡ачем? - перебил Ђаз.
- џ никогда не задумывалсЯ над этим, - ответил Љвингли. - Ќаверное,
это помогает им в работе. ‚едь проще расправитьсЯ с жертвой, когда она
спит.
- џ не об этом, - прорычал Ђаз. - Њне лучше твоего известно, как
действуют наемные убийцы. џ хочу узнать, зачем ты применил сонные чары на
’ананде?
- Ќу, конечно же, чтобы не дать ей прийти в сознание, - пожал плечами
Љвингли.
- ЃлестЯще, - пробормотал Я. - € как это мы сами не додумались?
- ‡аткнись, малыш! - рЯвкнул на менЯ Ђаз. - ‹адно, Љвингли, давай
попробуем еще раз. Џочему тебе не хочетсЯ увидеть ее бодрствующей? Љогда Я
видел вас в последний раз, мне показалось, что вы довольно неплохо
поладили друг с другом.
- „а, - краснеЯ, призналсЯ Љвингли. - Ќо теперь Я работаю магом, хотЯ
и не заблуждаюсь насчет своих способностей. …сли бы Я дал ей очнутьсЯ, мне
ни за что не удалось бы помешать ей скрытьсЯ.
- ’ы не хочешь, чтобы она исчезла? - удивилсЯ Я.
- Љонечно нет. ќто означало бы длЯ менЯ потерю работы, - вздохнул он.
- € Я очень рад, что ты пообещал мне не делать ничего, угрожающего моей
репутации.
‚нутри у менЯ все сжалось.
- ‹овкий ход, - сухо заметил Ђаз. - Њалыш, может быть, в следующий
раз ты все-таки прислушаешьсЯ к моим советам?
џ хотел хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, но в голову ничего
не приходило, и поэтому Я промолчал.
- Ќу, господа, - просиЯл, потираЯ руки, Љвингли. - ђаз все улажено,
вы теперь отправитесь туда, куда шли.
- Ќе так быстро, Љвингли, - осадил его Ђаз. - Њне кажетсЯ, ты обЯзан
нам кое-что объЯснить. Љогда мы виделись в последний раз, ты был охотником
на демонов, собиравшимсЯ отправитьсЯ с ’анандой в путешествие по
€змерениЯм, дабы поближе познакомитьсЯ с магией. ’ак вот, у менЯ
складываетсЯ впечатление, что ты уже тогда решил использовать эти знаниЯ
длЯ продолжениЯ своей карьеры. —то привело тебЯ на нашу сторону баррикад?
Љвингли помолчал с минуту, а затем, пожав плечами, произнес:
- Ќу что же, думаю, Я могу рассказать вам все, так как мы одно времЯ
были товарищами по оружию.
Ћн остановилсЯ, чтобы глотнуть вина, прежде чем продолжить:
- Љак вы, наверное, помните, наша компаниЯ отправилась на „еву.
Џрибыв туда, мы обнаружили вашу шуточку с нашим возвращением... то есть
невозвращением обратно на Џент. ’анда и Я нашли ее забавной, но остальные
очень расстроились, особенно €штван. ‚скоре мы покинули их и отправились
дальше сами по себе.
ѓлаза бывшего охотника на демонов слегка затуманились, когда он
погрузилсЯ в воспоминаниЯ.
- Њы отправились в путешествие по €змерениЯм. € должен признатьсЯ,
это было прекрасное времЯ. џ много узнал о демонах и немного о магии. ќто
заставило менЯ задуматьсЯ об избранном мной ремесле охотника на демонов.
Ћказалось, что демоны не такой уж плохой народ, а магиЯ куда лучше
размахиваниЯ мечом.
- Ќадеюсь, ты внимательно слушаешь, малыш? - усмехнулсЯ Ђаз, пнув
менЯ в плечо.
џ кивнул и продолжил внимать Љвингли.
- Ђ потом, - тЯжело вздохнул бывший охотник на демонов, - возникли
обстоЯтельства, побудившие ’анду бросить менЯ без денег и возможности
вернутьсЯ в родное €змерение.
- Њинутку, - перебил его Ђаз. - ќто на нее не похоже. —то это за
упомЯнутые тобой обстоЯтельства?
- Ќа самом деле это было просто недоразумение, - вновь краснеЯ,
объЯснил Љвингли. - …сли не вдаватьсЯ в трагические подробности, все
случилось из-за того, что Я провел ночь с другой женщиной.
- ’еперь мне Ясно, почему она сбежала от тебЯ, - нахмурилсЯ Ђаз. - Ќо
Я не понимаю, почему она забрала твои деньги.
- Ќу, по правде говорЯ, кошелек облегчила та юнаЯ особа, с которой Я
провел времЯ, - призналсЯ Љвингли, краснеЯ еще больше.
- џсно, - кивнул Ђаз. - Џохоже, ты узнал не только о магии и демонах,
но и кое-что о женщинах.
џ бы и сам не возражал против нескольких уроков в данной области, но
решил, что сейчас не самое подходЯщее времЯ заводить об этом речь.
- ’ак или иначе, - продолжал Љвингли, - Я застрЯл в этом €змерении
без гроша в кармане. Њне оставалось только одно: пойти в бюро по
трудоустройству.
- ‚ бюро по трудоустройству? - моргнул Ђаз. - Ђ где ты застрЯл-то?
- „а, конечно же, на Ѓазаре „евы, - ответил Љвингли. - ђазве Я не
упоминал, что мы вернулись туда?
- Ѓазар-на-„еве! - вздохнул мой наставник. - Њне следовало бы
догадатьсЯ. ‹адно, продолжай свой рассказ.
- „а рассказывать больше, в общем-то, не о чем, - пожал плечами
Љвингли. - „лЯ охотников на демонов там не было никаких вакансий, но мне
пообещали найти должность здесь, на ‚аллете, сыграв на том, что Я
интересуюсь магией. ‚се шло нормально до того момента, пока у моей двери
не поЯвились охранники, принесшие ’ананду.
џ стал гадать, пригоден ли любой придворный маг длЯ занимаемой
должности.
- ’ы что, не позволишь ’анде уйти? - нахмурилсЯ Ђаз.
- Џоймите менЯ правильно, - настаивал зажатый в угол Љвингли. - џ
хотел бы позволить ей уйти. ќто, возможно, разрешило бы возникшее между
мной и ’андой недоразумение. Љ несчастью, Я просто не вижу никакого
способа дать ей скрытьсЯ, не потерЯв своей работы ввиду несоответствиЯ
занимаемой должности.
- ‘лушай, возможно, нам удастсЯ найти тебе работу в Џоссилтуме, -
находчиво предложил Я.
- Њалыш! - Ђаз улыбнулсЯ своей знаменитой улыбкой. - ’ы сам прикусишь
Язык или мне вырвать его с корнем?
џ понЯл намек и заткнулсЯ.
- ‘пасибо, паренек, - поблагодарил менЯ Љвингли. - Ќо Я не могу этого
сделать. ‚ отличие от тебЯ Я все еще только пытаюсь создать себе репутацию
мага. € как же Я брошу свою первую работу, сбежав поджав хвост?
- “ тебЯ нет хвоста, - указал Ђаз.
- џ выразилсЯ фигурально, - улыбнулсЯ Љвингли.
- Ђ, - кивнул мой учитель. - Ќу, если ты, друг мой, считаешь
поспешное отступление с места своей последней работы чем-то необычным, то
тебе придетсЯ еще многое узнать о профессии мага.
- ђазве Я не говорю то же самое? - обиделсЯ Љвингли.
џ слушал их перепалку вполуха. Њои мысли вращались вокруг скрытого
комплимента Љвингли. …сли верить слухам, у менЯ начала-таки складыватьсЯ
репутациЯ сильного мага. Ќикто не мог отрицать, что мы обставили €штвана в
его же игре и что Я действительно командовал группой, остановившей армию
Ѓольшого „жули, которого Я потом завербовал. „а ведь в определенных кругах
мое имЯ должно быть...
- ‚раки! - прорычал Ђаз, хлопнув по столу ладонью с такой силой, что
даже стульЯ подпрыгнули. - ѓоворю тебе, не похищала она этот проклЯтый
Џриз!
џ срочно переключилсЯ на разговор.
- „а брось, Ђаз, - поморщилсЯ Љвингли. - џ достаточно долго
путешествовал с ’андой и знаю, что она не прочь украсть что-нибудь
приглЯнувшеесЯ ей. ђавно, как мне думаетсЯ, и вы.
- ‚ерно, - легко призналсЯ Ђаз. - Ќо если бы кто-нибудь из нас
захотел это сделать, мы бы не попались. Њожешь быть уверен.
- Џоймите, - взмолилсЯ Љвингли, - даже если Я вам поверю, то сделать
все равно ничего не смогу. ѓлавное, что ‘овет считает ’анду соучастницей,
и он не станет рассматривать вопрос о ее освобождении, пока Џриз не будет
возвращен.
- Ђх вот как? - улыбнулсЯ Ђаз, показываЯ все свои зубы. - ‘колько
всего членов ‘овета и как они охранЯютсЯ?
- Ђаз! - строго произнес Љвингли. - …сли с ними что-нибудь случитсЯ,
боюсь, мне придетсЯ рассматривать это как угрозу моей работе и прЯмое
нарушение обещаниЯ мастера ‘кива.
Њой наставник откинулсЯ на спинку стула и уставилсЯ в потолок. ‚инный
кубок из тЯжелого металла внезапно превратилсЯ в его руке в комок. Ќо,
кроме этого жеста, он ничем больше не выдал своих чувств.
- ѓм... Љвингли, - осторожно обратилсЯ Я к нему. “ менЯ в голове
возник образ собственного Языка в руках Ђаза вместо винного кубка.
- „а, мальчуган? - вскинул бровь Љвингли.
- Љак ты сказал? —то случитсЯ, если Џриз возвратЯт?
ѓолова Ђаза медленно повернулась, и наши взглЯды встретились. Ќо его
глаза с крапинками золота сделались теперь задумчивыми.
- Ќу Я об этом ничего не говорил, - пробурчал Љвингли. - Ќо это все
бы изменило. ‘ возвращением Џриза ‘овет будет в экстазе и определенно
снисходительно отнесетсЯ к ’анде... „а, если Џриз вернетсЯ, мне думаетсЯ,
Я смогу подыскать предлог длЯ ее освобождениЯ.
- Ћбещаешь? - џ, может, и невежда, но учусь быстро.
Џрежде чем ответить, Љвингли с минуту изучал менЯ взглЯдом.
- „аю слово, - наконец произнес он. - Ђ почему ты об этом
спрашиваешь?
џ бросил взглЯд на Ђаза. Ћдно его веко медленно закрылось в
подмигивании, а затем он снова принЯлсЯ за изучение потолка.
- Њне думаетсЯ, Я нашел возможность решить все проблемы одним махом,
- объЯвил Я с нахлынувшим чувством облегчениЯ. - Њы освободим ’анду, не
повредив твоей репутации, и остановим войну.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

"—то значит: '“ менЯ есть длЯ тебЯ небольшаЯ работенка'?"
ѓеракл

- ‘нова выкрасть Џриз из ‚ейгаса, ни больше ни меньше, - в сотый раз
пробурчал Ђаз.
- Њы обречены, - мрачно предсказал ѓриффин.
- ‡аткнись! - закричал Я на него.
Њне пришло в голову, что в последнее времЯ Я перенЯл от Ђаза много
дурного.
- Ќо Я же вам говорил, что не знаю ‚ейгаса, - запротестовал юнец. -
Ћтныне не надейтесь на мою помощь. Џожалуйста, отпустите менЯ в ’а-•о!
- „авай иди, - подтолкнул Я его.
- Ќадо смотреть правде в глаза, сынок, - улыбнулсЯ Ђаз, небрежно
положив руку ему на плечо. - Њы оставим тебЯ в покое только после
завершениЯ этого дела. —ем раньше мы попадем в ‚ейгас, тем раньше ты
избавишьсЯ от нас.
- Ќо почему? - заныл ѓриффин.
- Њы уже об этом говорили, - вздохнул мой наставник. - ќто
мероприЯтие будет достаточно трудным, хотЯ о нем вейгасцы еще и не знают.
Ђ единственный способ избежать огласки - это взЯть тебЯ с собой. Љроме
того, ты - наш пропуск через патрули ’а-•о, если мы их, конечно, встретим.
- ‚стречи с патрулем можно легко избежать, - стоЯл на своем юноша. -
€ Я никому не скажу о вашей миссии. —естное слово! Ќеужели Я не заслуживаю
довериЯ?
- Ќу... - протЯнул Ђаз, - полагаю, это еще один выход.
- ‚ самом деле? - с надеждой спросил ѓриффин.
- Љак по-твоему, ‘кив? - окликнул менЯ наставник. - ’ы готов
превратить нашего друга в скалу ил дерево, пока мы не закончим работу?
- ‚ скалу или дерево? - вытаращил глаза наш проводник.
- ђазумеетсЯ, - пожал плечами Ђаз. - Ќо Я предлагаю делать это только
в исключительных случаЯх. Џотом всегда бывает трудно найти нужный камень
или дерево длЯ обратного превращениЯ. €ногда приходитсЯ искать не один
год. ‘лучаетсЯ, что маг просто сдаетсЯ.
- ‚ы не могли бы идти побыстрее? - произнес ѓриффин, ускорЯЯ шаг. - ‘
такими темпами мы никогда не доберемсЯ до ‚ейгаса.
- Џолагаю, вопрос решен, - улыбнулсЯ Я и подмигнул Ђазу, показываЯ,
что оценил его блеф.
- Џодумать только - кража Џриза из ‚ейгаса! - отозвалсЯ мой учитель,
сменив тему. - Ќе больше ни меньше.
- Ѓрось, Ђаз, - отбивалсЯ Я. - ’ы согласилсЯ на это прежде, чем Я
высказал свою мысль.
- џ ничего не говорил, - возразил он.
- ’ы подмигнул, - настаивал Я.
- Ћткуда ты знаешь, что мне не попала в глаз соринка? - привел
контрдовод Ђаз.
- Ќиоткуда, - призналсЯ Я. - ’ак она попала или нет?
- Ќет, - вздохнул он. - џ действительно подмигнул. но только потому,
что это был единственный выход из положениЯ, в которое мы попали из-за
тебЯ.
’ут он менЯ достал.
- Ќе важно, как мы оказались в этом положении, - отрезал Я. - ѓлавное
в том, как нам из него выйти.
- ЏонЯтно, - хмыкнул Ђаз. - Љогда ты впутываешь нас в неприЯтности,
это несущественно.
- Џриз - это свобода ’ананды, - напомнил Я.
- Ќу... - начал мой наставник, клюнув на эту приманку, - мы не можем
разрабатывать план, пока не ивидим что к чему и не оценим обстановку. Љак
ты думаешь, ѓриффин, с чем мы можем столкнутьсЯ? Ќасколько опасны эти
люди?
- ‚ейгасцы? - скривилсЯ наш проводник. - џ бы на вашем месте не
волновалсЯ по поводу их охраны. Ћни и горошины не сберегут. „аже если
проглотЯт ее.
- ’акие уж глупцы, да? - вскинул бровь Ђаз.
- ѓлупцы? „а они просто смех! - рассмеЯлсЯ ѓриффин. - Ќа свете нет ни
одного вейгасца, способного правильно развить стратегию, не говорЯ уж о ее
применении.
- Њне показалось, ты говорил, что ничего не знаешь о ‚ейгасе, - с
подозрением сказал Ђаз.
- Ќу... Я почти ничего не знаю, - призналсЯ юноша. - џ видел только,
как играет их команда в Ѓольшой €гре. € если это самое лучшее, на что они
способны...
- ’ы хочешь сказать, что все поведанное тобой было не больше как
предположениЯми, основанными на том, как играет их команда? - перебил его
Ђаз.
- ‘овершенно верно, - кивнул ѓриффин.
- ’а самаЯ команда, котораЯ последние пЯть лет обыгрывала ’а-•о?
ѓолова нашего проводника вскинулась, словно ему только что дали
оплеуху.
- ‚ этом году выиграли мы! - гордо заЯвил он.
- Ђ они потом вернулись и украли Џриз прЯмо из-под вашего носа, -
парировал мой наставник. - Ѓоюсь, они не такие глупые, как ты думаешь.
- ‚ремЯ от времени им везет, - мрачно пробурчал ѓриффин.
- ‚озможно, тебе следует подумать о том, стоит ли твердить на каждом
углу, что вас победил слабый противник, - посоветовал Я. - …сли у ’а-•о
такаЯ хорошаЯ команда, а у ‚ейгаса такаЯ плохаЯ, то как ты объЯснишь пЯть
проигрышей подрЯд? „лЯ пЯти побед сразу одной удачи маловато.
- Њы стали чересчур самоуверенными, - призналсЯ юноша. - Ђ этого
следует избегать тем, кто так хорош, как мы.
- џ понимаю, что ты имеешь в виду, - кивнул Ђаз. - “ нас с моим
партнером та же проблема.
‘кромность и Ђаз - понЯтиЯ несовместимые, и все же было приЯтно
услышать, что он включает в свое последнее заЯвление и менЯ. џ
почувствовал себЯ так, словно достиг в ученичестве колоссальных успехов.
- ‘ чем еще, кроме военных, мы столкнемсЯ? - спросил Ђаз. - Љак
насчет магии, о которой ты все времЯ твердишь? “ них есть маг?
- ђазумеетсЯ, - кивнул ѓриффин. - …е зовут Њаша. €мейте в виду: она
грознаЯ особа.
- "ѓрознаЯ" в смысле способностей или по характеру? - уточнил Ђаз.
- € в том и в другом, - твердо заЯвил наш проводник. - ‡наете, Я
никогда не был убежден, что наш маг столь уж хорош, как утверждает. Ќо
Њаша - настоЯщаЯ чародейка. џ даже не могу перечислить все фантастические
штуки, которые она проделывала у менЯ на глазах.
- ѓм... а что заставлЯет тебЯ думать, что у нее грозный характер? -
небрежно осведомилсЯ Я, пытаЯсь скрыть свою озабоченность.
- џ попробую объЯснить это так, - начал ѓриффин. - …сли нужно сделать
какую-нибудь грЯзную работу и вам на ум приходЯт разные способы выполнениЯ
ее, то она находит еще один - более скверный, чем все другие вместе
взЯтые. Ћна настоЯщий гений по части неприЯтностей.
- ‚осхитительно, - поморщилсЯ Я.
- Џростите, как вы сказали? - опешил наш проводник.
- ‘кив любит вызов, - сказал Ђаз, дружески обнимаЯ менЯ за плечи.
џ уловил предупреждение, так как его когти пронзили менЯ чуть ли не
насквозь.
- ‘овершенно верно. - ЊоЯ улыбка от боли получилась вымученной. - Њы
не раз справлЯлись с тЯжеловесами.
‚ообще-то это было правдой. Ќо нельзЯ забывать, что мы уцелели в этих
столкновениЯх только благодарЯ смеси слепого везениЯ и жуткого обмана.
- ќто хорошо, - просиЯл ѓриффин. - „аже если вы не сумеете похитить
Џриз, то, выведЯ из игры Њашу, поможете ’а-•о выиграть войну.
- ‡наешь, ѓриффин, - заметил, вскинув бровь, Ђаз, - длЯ
непосвЯщенного в дела ‚ейгаса ты, кажетсЯ, слишком много знаешь об их
маге.
- ђазумеетсЯ, - звонко рассмеЯлсЯ юноша. - ‚едь она была магом ’а-•о,
пока ее не переманили ‚ейгасцы. џ в свое времЯ служил у нее на посылках
и... - Ћн вдруг остановилсЯ, не закончив предложениЯ. - ќй, а ведь верно!
- воскликнул он. - џ не могу идти с вами, если вы намерены повидать Њашу.
‚едь она знает менЯ! …сли вейгасцы выЯснЯт, что Я из ’а-•о, они сочтут
менЯ разведчиком и упекут в тюрьму.
- Ќе беспокойсЯ, - утешил Я его. - Њы и близко не подойдем к Њаше.
- Ќет, подойдем, - возразил Ђаз.
- „а? - удивилсЯ Я.
- Њалыш, тебе что, надо объЯснЯть все заново? Њы должны проверить
Њашин магический талант точно так же, как проверили его в ’а-•о.
- ‹адно, - сдалсЯ Я. - Њы повидаем Њашу. Џолагаю, мне просто придетсЯ
надеть личину и на ѓриффина, чтобы она его не опознала.
- Ћна узнает мой голос, - возразил юноша.
- Ќе говори! - приказал Я, не разъЯснЯЯ, даетсЯ ли эта инструкциЯ на
данный момент или на будущее.
- Ќа сей раз, мне думаетсЯ, он прав, - вмешалсЯ Ђаз. - ‚ероЯтно,
мудрее всего будет не брать его с собой на эту операцию.
- „а? - ехидно улыбнулсЯ Я.
- ќй! Њинуточку! - воскликнул ѓриффин. - џ не хочу быть камнем или
валуном!
- Ћ, Я уверен, что мы сможем придумать что-нибудь менее крутое, -
успокаивающе улыбнулсЯ Ђаз. - €звини, нам надо посовещатьсЯ.
џ подумал, что Ђаз собираетсЯ отвести менЯ в сторону, чтобы
поговорить с глазу на глаз, но вместо этого он просто снЯл
кулон-переводчик. Џосле бурной сцены Љвингли все-таки снабдил нас еще
одним кулоном, так что теперь они были у нас обоих. ‘нЯв их, мы имели
возможность разговаривать, не опасаЯсь быть подслушанными, даже когда
ѓриффин находилсЯ от нас на расстоЯнии вытЯнутой руки.
- —то такое, Ђаз? - спросил Я, освободившись от кулона. - €зменение
планов?
- ‡адача становитсЯ немного сложнее, - объЯснил он. - Ќам нужно
произвести рекогносцировку.
- —его? џ не понимаю...
- ’ак слушай! - рЯвкнул Ђаз. - Њы будем лавировать, пытаЯсь обойти
военных и эту Њашу, и не сможем хорошенько следить за ѓриффином. Ћн больше
ничем не сможет нам помочь, а если он не помогает, значит, мешает.
- Ћн не доставит нам много хлопот, - возразил Я.
- ‹юбые хлопоты будут лишними, - уведомил менЯ Ђаз. - „о сих пор он
был невинным зевакой, пока мы не принЯлись за дело всерьез. …сли мы
возьмем его в ‚ейгас, то должны быть уверены, что сможем вывести обратно.
“ тебЯ есть уверенность в этом? €ли ты собираешьсЯ оставить его во
вражеском городе?
Ђаз редко применЯет гуманные доводы, но, когда это случаетсЯ, они
всегда имеют смысл.
- ‹адно, - вздохнул Я. - Ќо что нам с ним делать? ’ы же знаешь, что Я
не могу превратить его в камень или дерево. Ђ если бы и мог, то не стал бы
этого делать.
- ‚се гораздо проще, - отмахнулсЯ Ђаз. - Ќаложи на него сонные чары,
а не то он попадет в неприЯтную историю.
- Ђаз, - тихо простонал Я. - џ не умею наводить сонные чары. ’ы об
этом забыл?
- ќто не проблема, - подмигнул он мне. - џ тебЯ научу.
- ЏрЯмо сейчас? - недоверчиво спросил Я.
- ђазумеетсЯ. ђазве ты не слышал, что сказал Љвингли? ќто же легко, -
уверенно заЯвил Ђаз. - Љонечно, как ты понимаешь, на самом деле это не
сонные чары. ќто скорее анабиоз.
- —его? - моргнул Я.
- ЋбъЯснЯю. ќто магическое замедление обмена веществ. Ѓудь это сном в
том смысле, в каком понимаешь его ты, пришлось бы столкнутьсЯ с проблемой
обезвоживаниЯ и...
- Ђаз, - перебил Я, поднЯв руку. - ќто заклинание легче, чем
объЯснение?
- Ќу да, - призналсЯ он. - Ќо Я подумал, что тебе захочетсЯ узнать...
- ’огда просто научи менЯ заклинанию. €дет?

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

"€з огнЯ да в полымЯ"
еф-повар

Љ счастью, научитьсЯ заклинанию сна Я смог довольно быстро. Њы
оставили ѓриффина мирно похрапывать в канаве возле дороги.
€з предосторожности мы обошли ‚ейгас вокруг и зашли в него с
противоположной стороны. Љак выЯснилось, наш маневр оказалсЯ излишним.
‚ейгасцы были настолько занЯты своими делами, что не обратили на нас
никакого вниманиЯ.
- ‡дорово! - восхищалсЯ Ђаз, оглЯдываЯ улицы, по которым мы шли. - “
менЯ может поЯвитьсЯ настоЯщаЯ привЯзанность к этому €змерению.
‚оенные приготовлениЯ в ‚ейгасе носили тот же характер, что и в
’а-•о, за исключением одной лишь детали. ‡десь преобладали красно-белые
цвета, а не сине-желтые, как там.
- Џосмотри-ка, Ђаз! - воскликнул Я, указываЯ на небольшую группу,
внимавшую оратору.
‘удЯ по выкрикам, их жалобы ничуть не отличались от услышанных мной в
’а-•о. Ћни также сетовали на то, что правительство скрывает от них
сведениЯ о войне, а это не позволЯет букмекерам принимать ставки.
- Ќу и что? - пожал плечами мой наставник.
- €нтересно, это тоже букмекеры? - спросил Я.
- …сть только один способ выЯснить это, - ответил Ђаз.
€ прежде чем Я успел сообразить, он подошел к группе и завел длинный
разговор. Њне оставалось только ждать и... беспокоитьсЯ.
- •орошаЯ новость, малыш, - сказал Ђаз, вновь присоединЯЯсь ко мне. -
Ћни ставЯт три к одному против ’а-•о в предстоЯщей войне.
Њне потребовалось времЯ, чтобы понЯть смысл его слов.
- ќто и есть твоЯ хорошаЯ новость? - нахмурилсЯ Я. - Њне кажетсЯ, что
мы недооцениваем военную мощь ‚ейгаса.
- ђасслабьсЯ, малыш, - успокоил менЯ Ђаз. - ’а-•о предполагает такие
же ставки против ‚ейгаса. Њестные букмекеры просто обЯзаны увеличивать
шансы в пользу родной команды, иначе никто ставить не будет.
џ озабоченно покачал головой.
- Ќу, значит, шансы равны. Ќо Я все равно не вижу, где тут длЯ нас
хорошаЯ новость.
- ђазве не Ясно? - нахмурилсЯ мой учитель. - ќто означает, что
букмекеры обоих городов действуют независимо друг от друга. …сли мы
правильно разыграем карты, то выйдем из этой передрЯги в большом плюсе.
•отЯ менЯ и раздражало, что Ђаз в такое времЯ думал о деньгах, но тем
не менее его заЯвление заинтриговало менЯ.
- Ќа ставках? - удивилсЯ Я. - Љак же мы узнаем, на какую сторону
ставить?
- Ќе на какую, а против какой, - поправил менЯ Ђаз. - € мы поставим
равную сумму против обеих сторон.
џ несколько секунд размышлЯл над этим, понимающе киваЯ головой, а
потом все же сдалсЯ:
- џ чего-то не улавливаю. ‘тавЯ одинаковые суммы, мы же остаемсЯ при
своих.
Ђаз в раздражении закатил глаза.
- Џодумай над этим как следует, малыш, - настойчиво попросил он. -
Џри ставке один к трем мы можем только выиграть. „опустим, мы ставим
тысЯчу против одной команды. …сли выигрывает ’а-•о, то мы терЯем тысЯчу в
’а-•о и получаем три в ‚ейгасе, то есть две тысЯчи чистой прибыли. …сли
выигрывает ‚ейгас, то происходит то же самое, только наоборот. Ќо итог
один и тот же: две тысЯчи у нас в кармане.
- Ќеплохой план, - согласилсЯ Я. - Ќо Я вижу в нем три недостатка.
‚о-первых, у нас нет этой тысЯчи.
- Њы можем прыгнуть обратно на Џент и достать ее, - парировал Ђаз.
- ‚о-вторых, у нас нет времени...
- ќто можно сделать очень быстро, - возразил он.
- €, в-третьих, если наша миссиЯ окажетсЯ успешной, никакой войны не
будет.
Ђаз открыл было рот длЯ ответа, но вдруг замер, не находЯ, что бы
такое возразить.
- ’ут Я тебЯ достал, а, Ђаз? - усмехнулсЯ Я.
- €нтересно, сколько шансов, что войны не будет? - пробормотал он,
бросив мечтательный взглЯд на толпу букмекеров.
- Џошли, - сказал Я, храбро потЯнув его за рукав. - Ќам надо
произвести разведку перед боем.
- ‘начала мы должны проверить эту Њашу, - решительно произнес Ђаз.
џ в глубине души надеЯлсЯ, что он забыл о ней. ‚прочем, это
приключение не отличалось постоЯнным везением.
Њы шли по улицам города, иногда останавливаЯ прохожих и спрашиваЯ
дорогу, и наконец прибыли к жилищу мага. ‘троение оказалось не таким уж
шикарным, но зато источало пленительные ароматы.
- Ќе очень-то внушительнаЯ хата длЯ маг, а, Ђаз? - заметил Я, пытаЯсь
за Язвительным замечанием скрыть свою нервозность.
- Њалыш, Я что-то забыл, где ты жил, когда мы встретились? - спросил
он, не сводЯ глаз с этого зданиЯ.
џ понЯл его намек. Џо сравнению с однокомнатной, обшитой досками
хибарой ѓаркина, этот дом выглЯдел настоЯщим дворцом.
- Ќо вот Я не могу понЯть, почему Њаша поселилась именно здесь, -
продолжал Ђаз, разговариваЯ скорее сам с собой, чем со мной. - …сли
сказанное ѓриффином - правда, то она могла выбрать любое место в городе.
Њалыш, проверь-ка силовые линии.
џ послушно закрыл глаза и потЯнулсЯ, стараЯсь поймать потоки
магической энергии, которую мои коллеги откачивают длЯ своих нужд. Њне не
пришлось искать их долго.
- Ђаз! - ахнул Я. - ‡десь пересекаютсЯ четыре... нет, пЯть силовых
линий: три в воздухе и две на земле.
- ’ак Я и думал, - мрачно произнес мой наставник. - ќто место выбрано
не случайно. ќнергии у нас в избытке, если только она знает, как ею
пользоватьсЯ.
- Ђ что же нам делать, если она так могущественна? - простонал Я.
- ‘покойно, малыш, - улыбнулсЯ Ђаз. - ‚спомни, энергией может
воспользоватьсЯ любой. ’ы можешь распорЯжатьсЯ ею с таким же успехом, как
и она.
- € верно, - обрадовалсЯ Я, слегка расслабившись. - €так, каков же
наш план действий?
- —естно говорЯ, пока не знаю, - призналсЯ он, направлЯЯсь к двери. -
Ќам придетсЯ импровизировать.
ќто выражение показалось мне очень знакомым.
- Ќо... Ђаз, - смущенно произнес Я. - ЏомЯтуЯ о том, как провернулось
дело в ’а-•о, на сей раз импровизировать будешь ты.
- ’ы прЯмо-таки предвосхитил мои слова, - усмехнулсЯ он. - ѓлавное,
не забудь проверить ауру, когда мы войдем. Ѓудет полезно знать, есть ли
она или мы имеем дело с простой шарлотанкой.
‘ этими словами он кулаком забарабанил в дверь. Ѓуквально через
секунду дверь распахнулась с неожиданной быстротой.
- —его вам?.. Ђ, приветик, мальчики, - произнес чей-то голос.
- ‚ы... э... Њаша? Њаг? - смущенно произнес Ђаз, отступаЯ на шаг.
- Џредставьте себе, - донессЯ смешок.
џ не видел никого на ‚аллете, да и в других €змерениЯх, кто хоть
как-то походил на поЯвившуюсЯ в дверном проеме фигуру. Њаша была просто
необъЯтна: как в ширину, так и в высоту. Ћна полностью заслонЯла дверной
проем, хотЯ эта дверь была не такой уж маленькой. Ќо дело было не только в
размере. …сли бы не ее нарЯд, Њашу можно было бы и проглЯдеть - подумаешь,
еще одна крупнаЯ женщина.
Ќа всей поверхности ее похожего на шатер платьЯ воевали пурпурные
цвета. Ђ Ярко-оранжевые волосы, рассыпавшиесЯ по плечам, дополнЯли эту
цветовую абстракцию. Ђ драгоценности! ‚сех серег, колец и ожерелий,
которые Њаша нацепила на себЯ, вполне хватило бы длЯ открытиЯ собственного
ювелирного магазина.
Ћднако ее лицо бросалось в глаза не так сильно. ЏотрескавшиесЯ губы
обрамлЯли неровные зубы, а поросЯчьи глазки, окруженные сотней морщинок,
были едва различимы среди пЯтен на коже.
‚ своих путешествиЯх Я повидал немало женщин, но Њаша, безусловно,
переплюнула все и всЯ.
- ‚ы, мальчики, пришли просто поглазеть на менЯ, да? - осведомилась
она. - €ли Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Њы... это... нам действительно нужна помощь, - наконец выдавил из
себЯ Ђаз.
џ не понЯл, о чем именно он говорит - о нашей миссии или о теперЯшнем
положении, но в любом случае Я был с ним согласен.
- ’огда вы пришли по верному адресу, - усмехнуласЯ Њаша. - ‡аходите.
Ђаз последовал за ней, и мне ничего другого не оставалось, как
двинутьсЯ следом. Ћн, однако, удивил менЯ, немного поотстав и обратившись
ко мне за советом.
- —то скажешь, малыш? - прошипел он.
- ЋтталкивающаЯ ведьма, - сказал Я и заработал за это удар под ребро.
- џ имею в виду ее ауру, - прошипел мой наставник. - —то случилось?
’ы забыл проверить ее?
ЏризнатьсЯ, так оно и было. Ћднако теперь, когда мне так ощутимо
напомнили об этом, Я спешно проверил ауру.
- “ нее есть... нет, минуточку... это не у нее, а у драгоценнностей.
Ћни магические, а она нет.
- ’ак Я и думал, - кивнул Ђаз. - ‹адно, зато теперь мы знаем, с кем
имеем дело.
- „а? - переспросил Я.
- Ћна механик, - объЯвил мне наставник. - ‡анимаетсЯ магией с помощью
своих побрЯкушек. ‘овершенно другой профиль, резко отличающийсЯ от того,
чему Я обучаю тебЯ.
- ’ы хочешь сказать, что Я все же смогу одолеть ее в честном бою?
- ќтого Я не говорил, - поправил он менЯ. - ‚се зависит от того,
какие у нее украшениЯ. Ђ судЯ по количеству, увиденному нами, их у нее
предостаточно.
- „а, проблема, - нахмурилсЯ Я. - € что же мы будем делать?
- Ќе беспокойсЯ, малыш, - подмигнул мне Ђаз. - ’ы ведь все равно
никогда не специализировалсЯ на честных боЯх. Џокуда она не знает, что ты
маг, у нас есть небольшое преимущество.
‚се вопросы, которые Я хотел задать, тут же были забыты, когда мы
достигли цели - помещениЯ, используемого Њашей в качестве будуара.
‡десь находилась самаЯ крикливаЯ коллекциЯ подушек, занавесочек и
эротических статуэток, какую Я когда-либо видел. Ћни буквально
громоздились друг на друга, приводЯ менЯ в ужас от сознаниЯ того, как же
сладострастна Њаша.
- Џрисаживайтесь, мальчики, - улыбнулась Њаша, опускаЯсь на постель
размером с военный плац. - ‘нимайте свое барахло, и приступим.
Џеред моим мысленным взором пронеслась всЯ жизнь. Љогда-то Я даже
мечтал о карьере сердцееда, но не мог представить, что она начнетсЯ вот
таким образом! Ќу а если бы представил, то, скорее всего, стал бы монахом.
„аже Ђаз с его огромным опытом, кажетсЯ, совсем растерЯлсЯ.
- ‚ообще-то у нас не так уж много времени... - пробормотал он.
- ‚ероЯтно, вы менЯ неправильно понЯли, - расхохоталась Њаша,
сотрЯсаЯсь всем своим массивным телом. - џ имела в виду, снимите свои
личины.
- ‹ичины? - переспросил Я, с трудом сглотнув.
‚ ответ она высоко поднЯла левую руку, показываЯ нам указательный
палец. ’ретье... нет, четвертое кольцо на нем мигало магическим светом.
- ќта маленькаЯ игрушка говорит, что вы не только маги, но и в
личинах, - усмехнулась она. - џ не так мнительна, как все прочие, но тоже
хочу знать, с кем имею дело. џ просто настаиваю.
Љогда она договорила, дверь за нашими спинами внезапно захлопнулась и
щелкнул замок.

ѓ‹Ђ‚Ђ 13

"…сли не можешь ослепить их ловкостью, сбей с толку враками!"
•.•илл

Ќа какой-то миг мы застыли. Ќаконец Ђаз повернулсЯ ко мне, недовольно
пожав плечами.
- „а, - вздохнул он. - Ѓыстро она нас разоблачила. ‘ этой логикой,
знаешь ли, не поспоришь.
џ чуть было не прозевал его подмигиваниЯ. Ќо пока еще не понимал, что
же он затеЯл.
- ‘ вашего разрешениЯ, сударынЯ. - Ћтвесив Њаше полупоклон, Ђаз
принЯлсЯ делать в воздухе какие-то грациозные пасы.
‚се это крайне менЯ озадачило. ‚едь Ђаз потерЯл свои магические
способности... € вдруг до менЯ дошло! Њаша считала магами нас обоих, и он
старалсЯ подкрепить это заблуждение, ожидаЯ, что в игру вступлю Я.
џ как можно незаметнее закрыл глаза и снЯл с него личину.
- €звращенец! - гаркнула Њаша. - Ќу что ты скажешь! ’о-то мне
показалось, что у тебЯ какаЯ-то страннаЯ походка длЯ валлета.
- џ как уроженец €звра предпочитаю, чтобы менЯ называли извергом, -
гордо поправил ее Ђаз.
- Њне плевать, как ты там зовешьсЯ, - бесстыдно сказала она. - ЊенЯ
больше интересует, каков ты в деле.
Ќе успел Я насладитьсЯ незавидным положением моего наставника, как
Њаша переключила все внимание на менЯ.
- Ђ ты кто такой, приЯтель? - прищурилась она. - ’ы мало говоришь.
„авай посмотрим, что ты за птица.
Џод ее пристальным взглЯдом Я занЯлсЯ восстановлением своей обычной
внешности.
- Џентюх! „а притом молодой, - определила Њаша, изучаЯ менЯ, слегка
склонив голову набок. - Ќу, не имеет значениЯ. Љ тому времени, когда
старушка Њаша кончит заниматьсЯ тобой... ‘лушай, а тебЯ случайно зовут не
‘кив? Џентюх, путешествующий с извращенцем... - …е глаза широко открылись,
а взглЯд заметалсЯ, перескакиваЯ с менЯ на Ђаза и обратно.
- ‚ы слышали обо мне? - спросил Я, одновременно и удивленный и
польщенный.
Ћна глухо рассмеЯлась:
- Љогда Я в последний раз заскакивала на Ѓазар, все только об этом и
говорили.
- Џравда? € что же там говорили? - заинтересовалсЯ Я.
- Ќу, например, как ты сколотил команду из шести демонов и с ее
помощью разгромил целую армию. ќто самое эффективное использование живой
силы, какое только удавалось кому-либо провернуть за многие века.
- Ќа самом деле нас было восемь, если считать ѓлипа и Ѓерферта, -
скромно призналсЯ Я.
- Љого?
- „ракона и единорога, - объЯснил Я. - ЏредприЯтие оказалось
успешным, и поэтому Я хочу воздать должное всем участникам.
- Ћчень благородно с твоей стороны, - похвалила менЯ Њаша. -
Ѓольшинство моих коллег, когда их планы срабатывают, стараютсЯ присвоить
всю славу себе и упоминают о помощниках, только если им нужно на кого-то
свалить вину за неудачу.
- Ќу, если вы слышали о ‘киве, - улыбнулсЯ Ђаз, влезаЯ в разговор, -
то навернЯка знаете, кто Я.
- ‚ообще-то нет, - пожала плечами Њаша. - џ слышала, что с ним был
шумный извращенец, но никто не упоминал его имени.
- „а неужели? - спросил Ђаз, показываЯ в улыбке все свои зубы. -
’олько извращенец, да?
- ‚ таком случае, - поспешил Я, - позвольте вам представить моего
друга и коллегу, Ђаза.
- Ђаз? - удивилась Њаша. - Љак и...
- Ќе роднЯ, - заверил ее он.
- Ђ, понЯтно, - кивнула Њаша.
- ‚ы не будете против, если Я выпью немного вина? - спросил мой
наставник, показываЯ на стоЯвший на столе кувшин с вином. - Џуть был
долгим.
Ќа сей раз Я был начеку и быстро пролевитировал кувшин прЯмо в
поджидавшую руку Ђаза. Њне и в голову не пришло поставить его в неловкое
положение. Њы все еще находились в неведении относительно Њашиных
способностей, и поэтому любые наши приемы, нарушающие ее равновесие, были
хорошим ходом.
- €так, Я хотела бы узнать, что здесь делают двое членов ‚ысшей ‹иги,
- сказала Њаша, откидываЯсь на шелковые подушки. - ‚ы ведь не метите на
мое место, мальчики, не так ли?
- ‡аверЯю вас, - быстро проговорил Ђаз, - в наши замыслы не входит
отнимать у вас работу.
- …сли вы не ищете работу, так что же вы здесь делаете? -
поинтересовалась она.
ќто был хороший вопрос, и, к счастью, у Ђаза имелсЯ неплохой ответ.
- Њы просто устроили себе небольшой отпуск, - соврал он. - € махнули
на ‚аллет в надежде нажить немного денег, вложив их в игорное дело.
- ‚ игорное дело? - нахмурилась Њаша. - Ќо ведь ЃольшаЯ €гра
закончилась.
- ЃольшаЯ €гра! - презрительно фыркнул Ђаз. - Ѓудем с вами
откровенны. Њы плохо разбираемсЯ в профессиональном спорте, чтобы делать в
нем ставки. Ќо мы знакомы с войнами, а здесь, кажетсЯ, таковаЯ назревает.
џ считаю, что если мы не сумеем поставить на нее поумнее, то все
оставшиесЯ несколько сот лет будем жалеть о потере денег.
- ќто объЯснЯет, почему вы прибыли на ‚аллет, - задумчиво произнесла
Њаша. - Ќо ничего не говорит о том, что вы здесь делаете, в моем кабинете.
ђазве Я могу сделать длЯ вас что-нибудь такое, чего вы не можете сделать
сами?
- Ќа это Я мог бы дать довольно неприличный ответ, - ухмыльнулсЯ Ђаз.
- Ќу а если серьезно, нам нужны кое-какие сведениЯ, точнее, будут ли
вестись какие-либо крупные военные действиЯ и возможны ли неожиданности со
стороны противника?
- Џротивника? ‚ы имеете в виду ’а-•о? - она громко рассмеЯлась. -
ѓарантирую вам, мальчики, с этим, как его, Љвингли, Я справлюсь одной
левой при условии, что эта леваЯ будет вооружена несколькими моими
игрушками.
€ллюстрируЯ свой довод, она взмахнула рукой, и кольца начали
переливатьсЯ всеми цветами радуги.
- „лЯ войны они как раз подходЯт, - кивнул Ђаз. - Ќо как срабатывают
здесь, в городе? ќто сможет помешать ’а-•о заполучить Џриз обратно еще до
начала военных действий?
- Ћ, Я установила у хранилища Џриза несколько штуковин, и они поймают
всЯкого, кто попробует его свистнуть, - улыбнулась Њаша. - „аже если они
попытаютсЯ применить магию. ЉаждаЯ из этих штуковин в отдельности может
разладитьсЯ, но Я установила их так, что порча одной приводит к запуску
другой. Ѓез моего разрешениЯ никто этот Џриз не вынесет.
- Ќеплохо, - улыбнулсЯ мой наставник, но Я заметил, что улыбка у него
получилась немного натЯнутаЯ. - ‡начит, пока полный контроль над Џризом у
вас, неожиданностей не предвидитсЯ.
- Ќе абсолютный контроль, - поправила его Њаша. - Љогда Џриз на
параде, за него отвечает армиЯ.
- Ќа параде? - удивилсЯ Я.
- Ћ, раз в день Џриз проносЯт по улицам города длЯ поднЯтиЯ
патриотического духа граждан. Њы думали, что это им скоро надоест, но они
повторЯют шествие каждый день, словно спЯтившие.
- Џолагаю, Џриз сопровождает вооруженный эскорт, - заметил Ђаз.
- утите? Љогда его проносЯт по городу, за ним тащитсЯ половина
армии. Ћни проводЯт больше времени, эскортируЯ Џриз, чем готовЯсь к войне.
- ЏонЯтно, - пробормотал мой наставник. - Ќу теперь мы узнали все,
что хотели. Џора убиратьсЯ восвоЯси.
Џрежде чем он успел поднЯтьсЯ, Њаша очутилась на ногах и вцепилась
ему в руку.
- ‡ачем так спешить? - промурлыкала она. - ђазве Я не получу ничего в
обмен за свои сведениЯ?
- ‚озможно, - крЯкнул Ђаз, пытаЯсь освободить свою руку.
- ‚ам известно, что Љвингли вызвал на помощь демона? - спросила Њаша
придвигаЯсь к нему поближе.
- Ћн... чего? - подал голос Я.
Њаша выпустила руку Ђаза и резко выпрЯмилась.
- ‚ы правы, - кивнул Ђаз, отодвигаЯсь за пределы досЯгаемости. - ‘удЯ
по всему услышанному нами, он держит демона в качестве пленника у себЯ в
мастерской. џ думаю, что Љвингли планирует использовать его в предстоЯщей
войне.
- „емона? „а? - растерЯнно пробормотала Њаша. - Ќу и ну. ќто же надо!
Ќе думала, что у Љвингли хватит на это пороху. Ђ вы ничего не слышали о
способностЯх этого демона?
- Ќичего конкретного, - призналсЯ Ђаз. - Ќо Я думаю, он не
представлЯет большой угрозы.
- ќто верно, - кивнула Њаша. - скорее всего, Я смогу справитьсЯ и с
ним и с Љвингли.
џ узнал эту интонацию. ’очно такаЯ же поЯвлЯетсЯ у менЯ, когда Я
стараюсь убедить себЯ, что смогу осуществить очередной замысел Ђаза.
- ‘лушай, Њаша! - воскликнул мой наставник, словно эта мысль осенила
его только теперь. - •отЯ мы и в отпуске, но, Я думаю, мы сумеем тебе
помочь.
- Џравда? - обрадовалась она.
- ќто в наших интересах, если мы собираемсЯ ставить на войну, -
улыбнулсЯ Ђаз. - €наче бы не впутывались. Њне кажетсЯ, мы сможем
освободить демона или нейтрализовать его, чтобы он ничем не смог помочь
Љвингли.
- ‚ы сделаете это длЯ менЯ? - не поверила Њаша.
- ђазумеетсЯ, - подтвердил Ђаз. - ’олько не обижайсЯ ни на что
сделанное нами. —то бы мы не предпринЯли, постарайсЯ не противодействовать
нашим шагам. џ ничего не гарантирую, но надеюсь, мы сможем провернуть
такое дело. …сли нам это удастсЯ, не забудь, что ты задолжала нам услугу.
‚сЯкий знавший Ђаза сразу заподозрил бы неладное, если бы он
предложил сделать что-нибудь безвоздмездно. Љ счастью, Њаша не знала Ђаза
и заботливо и благодарно помахала нам рукой на прощание.
- Ќу, малыш, - усмехнулсЯ Ђаз, хлопаЯ менЯ по плечу. - ЌеплохаЯ
работа, не так ли? ‡а один сеанс мы не только разведали противника, но и
нейтрализовали его. —то бы мы теперь не предпринЯли, большаЯ злаЯ Њаша не
выступит против нас из страха расстроить наши планы против Љвингли.
’ак как прежде, чем мы снова вышли на улицу, Я восстановил наши
личины, похлопывание Ђаза пришлось не совсем по спине, а удар оказалсЯ
большей силы, чем, возможно, он рассчитывал. ‚ общем и целом это никак не
улучшило моего и без того угнетенного настроениЯ.
- ђазумеетсЯ, Ђаз, - пробурчал Я. - ‡а исключением одной маленькой
детали.
- Љакой такой детали?
- Њы не можем похитить ’анду у Љвингли, так как он из-за этого
потерЯет работу, а мы обещали не подвергать опасности его положение.
Џомнишь?
- Ђх, ‘кив, ‘кив, - покачал головой мой наставник. - ќто не Я
проглЯдел, это ты не обдумал все как следует.
- ‹адно, - резко сказал Я. - „опустим, Я тугодум. ’ак объЯсни мне все
более доступно.
- Ќу, во-первых, как Я только что упомЯнул, нам какое-то времЯ
придетсЯ заботитьсЯ о Њаше.
- Ќо... - начал было Я, но он перебил менЯ.
- ‚о-вторых, Я сказал: "Ћсвободим или нейтрализуем". ’ак вот мы уже
знаем, что Љвингли не собираетсЯ использовать ’анду в войне. Њаша должна
будет оказать нам услугу, сделаем мы что-нибудь или нет.
- Ќо мы прежде всего должны выручить ’анду, - возразил Я. - Ђ длЯ
этого нам необходимо похитить Џриз.
- Џравильно. - Ђаз погладил менЯ по голове. - ђад, что наконец-то ты
все уловил.
- —то? - умно отозвалсЯ Я.
- ’ы все же не уловил, - вздохнул мой наставник. - ‘лушай, малыш,
наша миссиЯ по-прежнему остаетсЯ в силе. Њы должны похитить Џриз еще до
начала военных действий.
- Ќо Я не могу обойти Њашины капканы.
- Љонечно, не можешь, - согласилсЯ Ђаз. - ‚от потому-то нам и
предстоит украсть его на параде.
- Ќа параде? - удивилсЯ Я. - ‘редь бела днЯ, на глазах всего города и
половины армии?!
- ђазумеетсЯ, - пожал плечами Ђаз. - ќто идеальнаЯ ситуациЯ.
Њне пришло в голову, что либо мое представление об идеальной ситуации
в корне неверно, либо мой наставник сошел с ума.

ѓ‹Ђ‚Ђ 14

"‹юбой маг вам скажет, что утверждение мифа и есть секрет успешной
кражи."
„.•еннинг

- ђазве ты не помнишь, малыш? ќта ситуациЯ идеальнаЯ, потому что все
уверены, будто Џриз украсть нельзЯ.
’очно такой же ответ давал мне Ђаз всЯкий раз, когда Я его спрашивал
о том, что он подразумевает под "идеальной ситуацией". € поэтому Я привел
свои обычные в таких ситуациЯх возражениЯ:
- Џравильно, потому что его невозможно украсть. Ќа этот самый Џриз,
который мы намерены похитить, будет глазеть половина населениЯ ‚ейгаса.
Љто-нибудь да обЯзательно заметит.
- …сли ты четко выполнишь все мои инструкции, то они ничего не
заметЯт, - парировал мой наставник. - положись на менЯ.
џ не мог успокоитьсЯ. „ело, прошу заметить, не в том, что Я не
полагалсЯ на Ђаза. …го способность втравливать менЯ в неприЯтности
превосходит только умение вытаскивать менЯ из них. Џросто у менЯ возникло
предчувствие, что на этот раз его способности подвергнутсЯ серьезному
испытанию. џ собиралсЯ высказать свои сомнениЯ Ђазу, когда окружавшаЯ нас
толпа поднЯла рев, положив конец нашим пререканиЯм. ‚ поле зрениЯ поЯвилсЯ
Џриз.
‘вой наблюдательный пункт мы выбирали очень тщательно. ‡десь
процессиЯ ближе всего подходила к северной стороне ‚ейгаса, и,
следовательно, здесь Џриз оказывалсЯ ближе всего к воротам, выходившим на
дорогу к ’а-•о.
‚ соответствии с планом Ђаза мы потрЯсали кулаками и подпрыгивали на
месте, когда мимо нас в сопровождении военного эскорта проносили Џриз.
Љричать, однако, не имело смысла: толпа ревела так громко, что два голоса
звучали совершенно незаметно, а нам следовало беречь силы длЯ
непосредственно кражи.
ЏротолкатьсЯ в задние рЯды толпы не составило большого труда. Џростое
прекращение борьбы, когда все прочие, отпихиваЯ друг друга локтЯми,
рвались вперед, вскоре переместило нас на намеченную позицию.
- Џока все идет отлично, - пробормотал Ђаз, рассматриваЯ затылки и
удостоверЯЯсь, что за нами никто не наблюдает.
- Њожет, нам следует завЯзать, пока мы еще не ввЯзались? - с надеждой
предложил Я.
- ‡аткнись и принимайсЯ за дело. - ’он Ђаза не оставлЯл места длЯ
возражений.
‚здохнув, Я закрыл глаза и принЯлсЯ вносить изменениЯ в наши личины.
Љогда Я только начинал учитьсЯ заклинанию личин, оно касалось лишь
изменениЯ черт лица и конфигурации тела, придававших им сходство с другим
субъектом. Џосле упорных занЯтий Я научилсЯ менЯть и внешний вид
предметов, а конкретнее - нашей одежды.
Ќа сей раз, когда Я закончил свои манипулЯции, мы не только выглЯдели
как валлеты, но и носили мундиры вейгасских солдат.
- Ќеплохо, малыш, - одобрил Ђаз, похлопав менЯ по плечу. - Џошли.
€ с этими словами он сломЯ голову ринулсЯ в толпу, расчищаЯ мне
дорогу и пробираЯсь на улицу позади процессии. Џробивать путь в гуще
народных масс - одно из тех дел, которые у Ђаза получаютсЯ лучше всего.
- „орогу! - орал он. - Џосторонись! „орогу!
‘ледуЯ за ним впритык, Я добавлЯл к всеобщему гаму свой рев.
- ’ахойцы! - вопил Я. - “ южной стены тахойцы!
ќто одно из тех дел, которые лучше всего получаютсЯ у менЯ, -
панические вопли.
‘начала нам показалось, что нас никто не расслышал. ‡атем несколько
голов повернулись в нашу сторону. Љое-кто подхватил мой вопль.
‘лова пронеслись по толпе вперед, словно лесной пожар, да такой, что,
когда мы добрались до арьергарда процессии, та остановилась.
‘олдаты засуетились, цеплЯЯсь оружием за окружавших их людей и бросаЯ
нервные взглЯды то на толпу, то на крыши домов.
- ’ахойцы! - кричал Я, проталкиваЯсь к ним.
- ѓде?
- “ южной стены!
- Љто?
- ’ахойцы!
- ѓде?
ќта ерунда могла бы продолжатьсЯ бесконечно, если бы наконец не
поЯвилсЯ офицер. Ћн заметно превосходил интеллектом своих солдат... то
есть он мог бы выиграть спор с кочаном капусты.
- —то здесь происходит? - потребовал он ответа.
Џри звуке его властного голоса гомон немного приутих.
- ’ахойцы, сударь! - выпалил Я, уже заметно запыхавшись. - Ћни
атакуют крупными силами у южной стены.
- Ќо ’а-•о к северу отсюда, - удивилсЯ офицер. - ‘ какой стати им
атаковать южную стену?
…го мозговаЯ деЯтельность раздражала до крайности. Ђ самое главное,
она угрожала расстроить наши планы, во многом зависЯщие от стремительности
разворачиваниЯ событий.
- Њы что, будем стоЯть здесь и спорить, пока эти сине-желтые не
возьмут город? - спросил Ђаз, отодвигаЯ менЯ в сторону. - …сли из-за вашей
нерешительности все погибнут, ‘овет разжалует вас в рЯдовые.
’акаЯ угроза выглЯдела весьма логичной, и поэтому этот дурак,
конечно, воспринЯл ее всей душой. Ѓыстро смекнув, он повернулсЯ к
окружающей его рати и выхватил меч.
- Љ южной стене! - приказал он. - ‡а мной!
- Љ южной стене! - закричали солдаты, устремившись за ним следом.
- Љ южной стене! - подхватил Я и чуть было не последовал за ними.
‚незапно могучаЯ рука схватила менЯ за плечо и отбросила к стене
ближайшего дома с такой силой, что вышибла из моих легких почти весь
воздух.
- Љ южной стене!
ќто крикнул Ђаз, привалившись ко мне спиной, дабы удержать на месте,
пока он махал рукой пробегавшим мимо солдатам. ‡атем, слегка повернув
голову, он обратилсЯ ко мне:
- ’ы куда это собралсЯ?
- Љ южной стене, - еле выдавил Я.
- ‡ачем?
- Џотому что там тахойцы!..
џ вдруг почувствовал себЯ полнейшим идиотом... насколько Я вообще мог
чувствовать, придавленный Ђазом, а он, как известно, выступал в тЯжелом
весе.
- џ лучше соображаю, когда могу дышать, - слабо заметил Я.
Љогда Ђаз переместил свой вес вперед, Я рухнул наземь.
- Љончай свою клоунаду, малыш, - прорычал он, поднимаЯ менЯ за
шиворот. - Ќас ждет работа.
Љак Я уже говорил, Ђаз обладал завидным умением констатировать
очевидное.
‚округ носилок, которые теперь стоЯли на земле, все еще толпилось с
дюжину солдат. „а и толпа зевак не спешила покидать предмет всеобщего
обожаниЯ.
- —то будем делать, Ђаз? - прошептал Я.
- Џредоставь все мне, - отозвалсЯ он.
- ‹адно.
- €так, мне нужно чтобы ты сделал следующее...
- Ђ что случилось с "предоставь все мне"? - пробурчал Я.
- ‡аткнись и слушай! - приказал он. - Њне нужно, чтобы ты изменил
лицо и мундир, сделав их такими же, как у того офицера, с которым мы
только что говорили.
- Ќо...
- Ѓез разговоров!
‘пустЯ минуту мой преобразовавшийсЯ наставник твердой походкой
направилсЯ к оставшимсЯ солдатам.
- ‚ы что тут делаете?! - заорал он. - Ђ ну живо к южной стене!
- Ќо... мы же... нам приказано охранЯть Џриз, - попыталсЯ было
возразить один из солдат.
- ‡ащищайте его, не пускаЯ в город тахойцев! - проревел Ђаз. - Ѓыстро
к южной стене! ‚сЯкого, кто попытаетсЯ отстать, Я обвиню в трусости перед
лицом неприЯтелЯ. ‚ам известно, какое наказание за это полагаетсЯ?
Ћни, безусловно, знали, потому что сломЯ голову бросились к южной
стене.
‚от вам и военный эскорт Џриза! Ћднако Я не знал, что Ђаз намеревалсЯ
делать с оставшимисЯ здесь горожанами.
- ѓраждане ‚ейгаса! - крикнул он, словно отвечаЯ на мой безмолвный
вопрос. - ‚раг атакует наш город. џ знаю, что все вы готовы записатьсЯ
добровольцами, чтобы получить почетную возможность сложить голову за
родную землю. Ќо длЯ действенности такой помощи вам нужно соблюдать
порЯдок и дисциплину, выстроитьсЯ здесь передо мной и прослушать
инструктаж. ‚се непригодные к службе должны срочно разойтись по домам,
чтобы освободить место ополчению длЯ маневров. „обровольцы, стройсЯ!
Ѓуквально через несколько секунд мы с Ђазом остались на улице
совершенно одни. ’олпа потенциальных добровольцев испарилась быстрее, чем
вода на раскаленной сковородке.
- ‚от так-то, - усмехнулсЯ, подмигнув мне, Ђаз.
- Људа же они все разбежались? - спросил Я, вытЯнув шею и
оглЯдываЯсь.
- Љонечно же, по домам. Ќикто не любит призыв, особенно если дело
касаетсЯ его лично.
џ прислушалсЯ.
- Џо-моему, никто никого не призывает.
Њне показалось, что это замечание не понравилось моему наставнику. Ћн
схватилсЯ руками за голову и хотел было что-то рЯвкнуть, но передумал.
- ‘лушай, давай прекратим болтать и просто хапнем Џриз, идет? -
предложил он. - ќта шуточка с южной стеной не надолго задержит армию.
‹ично Я не хочу быть здесь, когда они вернутсЯ.
Ќа этот счет Я был полностью с ним согласен.
- Џравильно, Ђаз, - кивнул Я. - Ќо как мы вынесем его из города?
- Ќет проблем, - отмахнулсЯ он. - ‚спомни, Я ведь не такой уж дурак.
€ с этими словами он спрЯтал Џриз, просто сунув его под мышку.
- Ќо, Ђаз... - начал было Я.
- џ знаю, что ты собираешьсЯ сказать, - опередил менЯ он, поднЯв
руку. - € ты прав. ‹егче было бы украсть тележку зеленщика. Ћднако ты
проглЯдел тот факт, что тележка - личнаЯ собственность, в то времЯ как
Џриз принадлежит всему городу.
- Ќо, Ђаз...
- ...Ђ это означает, что каждый полагает, будто Џриз стережет кто-то
другой, и поэтому его похищение может сойти с рук. Ђ вот если бы мы украли
тележку, то владелец мигом поднЯл бы тревогу. ’еперь ты понЯл, что легче
украсть?
- џ не имел в виду то, как мы унесем его. џ хочу знать, как мы
пронесем его мимо часовых у ворот?
- —то-что? - нахмурилсЯ Ђаз.
- Ћни не позволЯт нам спокойно вынести этот Џриз. € Я не могу
замаскировать его личиной. ‚едь он же металлический.
- •м... ты прав, малыш, - задумчиво произнес мой наставник. - Ќу,
возможно, нам удастсЯ... Ћ, шикарно!
- —то такое? - испугалсЯ Я.
- ‘олдаты возвращаютсЯ, - объЯвил он, склонив голову набок и
прислушиваЯсь. Љак Я уже упоминал, у Ђаза исключительный слух. - Ќам
следует поторапливатьсЯ. „оставай €-‘какун.
- —его? - моргнул Я.
- €-‘какун! - зарычал он. - Ќам придетсЯ пока взЯть эту штуку с собой
на Џент.
џ поспешно вытащил из сумки €-‘какун и отдал его Ђазу длЯ настройки.
- Ђ как же ’анда?
- Џозже мы доставим груз обратно и освободим ее, - ответил он. - џ не
рассчитывал заниматьсЯ освобождением ’ананды сразу же после кражи. ‚сегда
существует вероЯтность, что... Ђ, ладно. „ержись поближе, малыш. Џоехали.
џ прижалсЯ к нему и стал ждать, когда он нажмет на кнопку, запускаЯ
€-‘какун.
Џеремещение на Џент не состоЯлось.

ѓ‹Ђ‚Ђ 15

"‘начала нужно было отпереть сейф, а уж потом всплывать на
поверхность."
ѓ.ѓуддини

- Ќе получаетсЯ, - тихо произнес Я.
- ‘ам вижу, - отрезал Ђаз, проверЯЯ настройку €-‘какуна. - ‚сЯ беда в
том, что мы слишком полагаемсЯ на механические средства передвижениЯ,
которые в самый неподходЯщий момент запросто могут подвести.
- —то стрЯслось? - нервно спросил Я.
- ќтой проклЯтой штуке нужна перезарЯдка, - простонал Ђаз. - Ђ мы не
успеем этого сделать прежде, чем сюда прибудут солдаты.
- ’огда давай пока спрЯчемсЯ.
- ѓде? - зарычал он. - ’ы что, собираешьсЯ попросить убежища у
кого-нибудь из горожан?
- ‹адно, предложи что-нибудь сам! - огрызнулсЯ Я.
- џ работаю над этим, - проворчал Ђаз, оглЯдываЯсь вокруг. - Ќам
нужно ни что иное, как... ‚от!
Џрежде чем Я успел понЯть, что он делает, Ђаз вошел в находившуюсЯ
рЯдом лавку, сорвал со стены звериную шкуру и принЯлсЯ заворачивать в нее
Џриз.
- ‚осхитительно, - сухо заметил Я. - ’еперь у нас мохнатый Џриз.
„умаю, стражников это не одурачит.
- Ћдурачит, коль скоро ты замаскируешь его личиной, - усмехнулсЯ Ђаз.
- џ же тебе уже говорил, что не могу этого сделать! - взмолилсЯ Я. -
Ћн ведь металлический!
- Ќе Џриз, дубина! - резко бросил он. - куру! Џреврати ее во что
угодно. €ли лучше переделай ее в раненого солдата.
џ не был уверен, что что-нибудь получитсЯ, но все же закрыл глаза и
попробовал... ЏолучилсЯ раненый солдат в комплекте с порванным и
окровавленным мундиром.
- Ќеплохо, малыш, - кивнул Ђаз, засовываЯ мое произведение под мышку.
Љак обычно, Я видел все недостатки своего камуфлЯжа. Џередо мной
стоЯл отнюдь не офицер стражи с раненым солдатом под мышкой, а Ђаз,
державший подозрительно громоздкий сверток.
- ’ы уверен, что все в порЯдке? - с сомнением спросил Я.
- “верен, - кивнул Ђаз. - ’олько... Ђ вот и они. Џредоставь
действовать мне.
Џо-моему, Я когда-то это уже слышал...
‚ поле зрениЯ поЯвились солдаты, с хмурыми лицами приближавшиесь к
нам. ќто не предвещало ничего хорошего.
- ‚ ту сторону! Ѓыстро! Ћни уходЯт!
Ћт рева Ђаза Я чуть не выскочил из собственной шкуры, хотЯ должен был
уже привыкнуть к его неожиданным выходкам.
- ‡а ними! - кричал Ђаз. - —арли ранен!
- Љакой —арли? - не понЯл Я.
- ‡аткнись, малыш, - прошипел мой наставник, одарив менЯ уничтожающим
взглЯдом.
‘олдаты замедлили шаг, посматриваЯ по сторонам, но своего курса не
изменили. Ќа наше счастье, изображаемого Ђазом офицера с ними не было.
- ‚ы что, не понЯли? - крикнул Ђаз. - Ћни утащили Џриз! Ѓыстро за
ними!
Ќаконец-то сработало. ‘олдаты быстро развернулись и бросились в
указанном Ђазом направлении.
- ‚от это да! - воскликнул Я, искренне восхищаЯсь. - џ бы не хотел
держать в руках этот Џриз, если бы они менЯ догнали.
- „а уж, - согласилсЯ со мной Ђаз. - Џоэтому, если ты не против,
поспешим восвоЯси.
- Ћ, верно, Ђаз... - начал Я, но он уже пожирал метровыми шагами
большие отрезки дистанции.
џ припустил вдогонку, твердо решив не спрашивать его о том, как мы
сможем миновать часовых у ворот. џ знал, что раздражаю его своими
постоЯнными вопросами, и кроме того, ответы только расстраивали менЯ.
Ћднако, когда мы приблизились к воротам, нервозность моЯ усилилась, а
решимость ослабла.
- ќ-э-э... ты хочешь, чтобы Я переменил личину на Џризе? - спросил Я
на пробу.
- Ќет, - отрезал он. - Ќо ты мог бы вывалЯть нас в грЯзи.
- ‚ывалЯть нас? - не понЯл Я.
- Ќемного грЯзи и крови на мундирах, - разрешил Ђаз. - —тобы мы
действительно выглЯдели побывавшими в бою.
џ согласилсЯ поправить наши личины. Њежду прочим, это не так легко,
как может показатьсЯ. Џопробуйте закрыть глаза и представить себе грЯзные
мундиры, когда несешьсЯ рысью по незнакомым переулкам. Љ счастью, жизнь с
Ђазом научила менЯ работать в экстремальных условиЯх, и поэтому Я выполнил
задачу как раз вовремЯ: мы уже добежали до ворот.
Њои труды были вознаграждены: часовой посмотрел на нас, разинув рот,
и вдруг заорал, вызываЯ караульного офицера. Љ тому времени, как тот
поЯвилсЯ, мы достаточно приблизились, чтобы дотЯнутьсЯ до его отвисшей
челюсти.
- —то здесь происходит? - потребовал он ответа, снова овладев собой.
- Ѓои на улицах, - выдохнул Ђаз, довольно реалистично изображаЯ
усталого воина. - €м нужна ваша помощь. Њы пришли вас сменить.
- ‚ самом деле? - нахмурилсЯ офицер. - “ вас такой вид, словно... ‚ы
сказали, бои?
- “ нас еще хватает сил, чтобы встать на охрану ворот, - заметил Ђаз.
- ‚се что угодно, лишь бы выделить длЯ боев свежие силы.
- Љаких боев? - переспросил офицер, и было видно, что он едва
подавлЯет желание встрЯхнуть Ђаза, чтобы привести его в чувство.
- “личные беспорЯдки, - выдохнул Ђаз. - Ѓукмекеры изменили ставки и
не собираютсЯ выполнЯть свои обЯзательства. ќто просто ужасно!
Ћфицер побледнел и отшатнулсЯ, словно его ударили.
- Ќо ведь это означает... ‚се мои сбережениЯ поставлены на войну! Ћни
не могут этого сделать.
- ‚ам лучше поторопитьсЯ, - настаивал Ђаз. - …сли толпа разорвет
букмекеров на части, то никто не сможет вернуть своих денег.
- ‡а мной! ‚се за мной! - заревел офицер, хотЯ в этом не было
надобности. —асовые уже побежали в город. Ћфицер был Явно не единственным,
кто вверил свои заботы букмекерам.
Ћн бросилсЯ было за ними, но вдруг остановилсЯ и, посмотрев на нас
сочувственным взглЯдом, сказал:
- Ќе знаю, получите ли вы за это награду, но Я этого точно не забуду.
Ќе знаю, как и благодарить вас.
- Ќе за что, индюк, - пробормотал Ђаз себе под нос, когда офицер
отбежал на приличное расстоЯние.
- ‡наешь, бьюсь об заклад, он-таки этого действительно не забудет...
Ќикогда, - улыбнулсЯ Я.
- —увствую, что ты весьма доволен собой. Ќе так ли, малыш? -
поинтересовалсЯ Ђаз.
- „а, - скромно призналсЯ Я.
- € заслуженно! - рассмеЯлсЯ он, хлопнув менЯ по спине. - Ћднако,
думаю, нам следует отпраздновать победу, отойдЯ подальше.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Я и, сделав приглашающий жест рукой
в сторону ворот, добавил, - Џрошу вас.
- Ќет, только после вас! - возразил он, повторЯЯ мой жест.
Њы гордо прошли через неохранЯемые теперь ворота ‚ейгаса бок о бок,
уносЯ с собой этот злополучный Џриз.
Љазалось, все уже позади. Џосле успешного завершениЯ дела нам
надлежало вернутьсЯ в ’а-•о, обменЯть Џриз на ’ананду и спокойно
отправитьсЯ на Џент. Њне следовало бы знать, что на это лучше не
рассчитывать.
‚сЯкий раз, когда положение кажетсЯ простым, случаетсЯ что-нибудь
такое, что расстраивает все наши планы. …сли нет никаких осложнений, либо
Я, либо Ђаз распускаем свой длинный Язык. ‚ данном случае никаких внешних
осложнений не было, но наше везение иссЯкло. Ќи менЯ, ни Ђаза винить не
приходилось - мы были виноваты оба. Ђаз из-за своей вспыльчивости, а Я
из-за своего длинного Языка.
Њы уже почти подходили к тому месту, где оставили ѓриффина, когда Ђаз
подал неожиданную идею.
- ‘лушай, малыш, - сказал он. - Љак насчет того, чтобы на времЯ
сбросить личины?
- ‡ачем? - логично спросил Я.
- Џросто хочу взглЯнуть на этот вызвавший столько хлопот Џриз, -
пожал он плечами.
- ђазве ты не видел его там, в ‚ейгасе? - нахмурилсЯ Я.
- ‚ подробностЯх - нет, - призналсЯ мой наставник. - ‘начала Я был
слишком занЯт, погонЯЯ солдат, а потом он стал длЯ менЯ просто грузом.
Џо-настоЯщему Я его так и не видел.
“даление личин занЯло всего лишь несколько секунд. „елать это легче,
чем наводить, поскольку Я в деталЯх знаю, как должен выглЯдеть конечный
результат.
- Џрошу, - объЯвил Я.
- ‘пасибо, малыш, - улыбнулсЯ Ђаз, торопливо развЯзываЯ сверток.
Џриз был так же безобразен, как и всегда. Ќе то чтобы Я ожидал, что
он изменитсЯ, но, когда Ђаз рассматривал его, Я подумал, что вблизи он
выглЯдит еще хуже, чем издали. ‡атем Ђаз отступил на шаг, посмотрел снова,
обойдЯ вокруг и изучаЯ эту удивительную скульптуру со всех точек зрениЯ.
Џочему-то его безмолвное разглЯдывание встревожило менЯ.
- Ќу и что ты о нем думаешь? - спросил Я, пытаЯсь завести разговор.
Ћн медленно повернулсЯ ко мне лицом, и Я заметил, что его чешуЯ стала
темнее, чем обычно.
- ќто он? - потребовал ответа Ђаз, ткнув пальцем в сторону статуи. -
ќто и есть ваш хваленый Џриз?! ’ы довел до ареста ’анду, заставил нас
пройти через все эти передрЯги ради вот этого образчика скульптуры?!
‚ голове у менЯ что-то тихо щелкнуло, разжигаЯ уголек гнева. џ
никогда не притворЯлсЯ, будто восхищаюсь Џризом, но ведь он был выбран
’анандой!
- „а, Ђаз, - ответил Я. - ќто он.
- €з всех выкинутых тобой идиотских выходок эта побила все рекорды! -
бушевал мой наставник. - ’ы забросил занЯтиЯ, потратил на эти прогулки по
€змерениЯм целое состоЯние, не говорЯ уже о том, что подставил наши головы
под удар. € ради чего?!
- Ђаз...
- Ђ ’ананда! џ знал, что она немного чокнутаЯ. Ќо это! “ менЯ
поЯвилсЯ большой соблазн оставить ее там, где она находитсЯ. Ќавсегда!
џ попыталсЯ что-нибудь возразить, но он не дал мне возможности
вставить хоть словечко.
- “ченик, Я хочу услышать от тебЯ только одно - зачем? —то вы
собирались делать с этим барахлом, если бы тогда успели первыми украсть
его? ‘кажи мне, будь любезен.
- Ћн предназначалсЯ тебе в подарок ко дню рождениЯ! - крикнул Я.
Џлотина наконец прорвалась.
Ђаз застыл на месте как вкопанный. Џо его лицу было видно, что он
просто поражен.
- Њне... подарок... ко дню рождениЯ? - переспросил притихшим голосом
мой учитель.
- ‘овершенно верно, - буркнул Я. - ‘юрприз, так сказать. Њы хотели
достать тебе в подарок нечто особенное, нечто такое, чего ни у кого больше
нет... чего бы нам это ни стоило. ђазумеетсЯ, это было глупо с нашей
стороны, не так ли?
- Џодарок мне ко дню рождениЯ, - пробормотал Ђаз, обойдЯ Џриз и снова
уставившись на него.
- Ќу, теперь все кончено, - радостно подытожил Я. - Њы растЯпы:
откусили гораздо больше того, что могли прожевать. Ђ тебе пришлось нас
выручать. „авай освободим ’ананду и отправимсЯ поскорее домой. Њожет,
тогда нам удастсЯ забыть обо всех этих передрЯгах... если, конечно, ты нам
позволишь.
Ђаз стоЯл неподвижно, спиной ко мне. ’еперь, излив весь свои гнев, Я
стал жалеть, что проЯвил его в такой Яростной форме.
- ќй! Ђаз! - окликнул Я, подходЯ к нему сзади. - Џошли. Ќам предстоит
еще вернуть Џриз и освободить ’ананду.
Ћн медленно повернул голову, и наши взглЯды встретились. ‚ его глазах
горел никогда мною раньше не виданный мечтательный свет.
- ‚ернуть?.. …го?.. - тихо переспросил мой наставник. - —то значит -
вернуть? - ‚ его голосе поЯвились стальные нотки. - ќто же подарок мне ко
дню рождениЯ!

ѓ‹Ђ‚Ђ 16

"... Ђ потом началось самое забавное."
Ќаполеон

Њне уже не раз доводилось присутствовать на военных советах. ќто
времЯпрепровождение никогда не вызывало у менЯ восторга, но Я терпел. Ќа
этот раз должна будет собратьсЯ магиЯ трех сторон, поэтому присутствовать
на сегоднЯшнем совете мне и подавно не хотелось.
- Њожет, они и не ЯвЯтсЯ, - с надеждой предположил Я.
- Љогда в опасности их драгоценный Џриз? - усмехнулсЯ Ђаз. - Ќе может
быть. Ћни будут с минуты на минуту.
- …сли только они получили сообщение, - добавил Я. - ѓриффин мог
просто уйти куда глаза глЯдЯт.
Њой наставник внимательно посмотрел на менЯ.
- ‚спомни времена, когда ты еще даже не был учеником, малыш, -
предложил он. - …сли бы маг попросил тебЯ доставить сообщение, ты бы
скрылсЯ?
- Ќет, конечно.
- Ћни придут, - твердо заключил он. - € Я могу поспорить, что Љвингли
поЯвитсЯ первым.
‘ исчезновением последней надежды Я покорилсЯ неизбежности встречи и
переключил внимание на окружавшую нас обстановку.
- ’ы не мог бы по крайней мере объЯснить мне, почему мы назначили
встречу именно здесь? - спросил Я Ђаза. - Џочему не в лесу, где мы могли
бы в случае чего скрытьсЯ за деревьЯми? —то такого особенного в этом
стафатории?
- ќто стадион, малыш, - поправил менЯ наставник. - Ђ длЯ назначениЯ
встречи именно здесь были три веские причины. ‚о-первых, и вейгасцы и
тахойцы знают, где он находитсЯ. ‚о-вторых, и те и другие признают его
нейтральной территорией.
- Ђ в-третьих? - поинтересовалсЯ Я.
- ’ы сам назвал третью причину - тут негде укрытьсЯ. ‡начит, негде
спрЯтатьсЯ.
- € это хорошо?
- Џодумай как следует, малыш, - вздохнул Ђаз. - …сли мы можем
спрЯтатьсЯ за деревом, значит, то же самое могут сделать и другие. ђазница
лишь в том, что у них больше народу.
- ’ы хочешь сказать, что они могут попытатьсЯ устроить нам засаду?
- ’акое вполне возможно. џ лишь надеюсь, что при массовой встрече эта
вероЯтность уменьшитсЯ.
‚ынужден признать, что у Ђаза есть одно очень неприЯтное качество.
‚сЯкий раз, когда Я нервничаю, он обЯзательно скажет нечто такое, что
превращает мою нервозность просто в истерический страх.
- ѓм... Ђаз, - осторожно начал Я. - Њожет быть, ты наконец посвЯтишь
менЯ в свои гениальные планы?
- ђазумеетсЯ, - улыбнулсЯ он. - Ќам предстоит встреча с
представителЯми ’а-•о и ‚ейгаса.
- Ќо что ты собираешьсЯ им сказать? - не отставал Я.
- ’ы упускаешь из виду саму суть дела, малыш. џ собираюсь встретитьсЯ
сразу и с теми и с другими, потому что не хочу лишний раз повторЯтьсЯ. ’ак
вот, если Я сейчас объЯсню тебе все, то на встрече мне придетсЯ все
заводить сначала. ЏонЯтно?
- Ќет, - напрЯмик заЯвил Я. - ЌепонЯтно. џ ведь вроде в твоей
команде, не так ли?
- Ќу так.
- Ђ как Я могу помогать тебе, если не знаю, что ты задумал?
- ќто неплохой довод. †аль, что ты не привел его раньше, потому что
теперь уже слишком поздно. Љ нам наконец-то пожаловали гости.
џ повернулсЯ и, посмотрев в указанную сторону, обнаружил, что он, к
сожалению, прав. Ћколо одного из выходов на трибуны поЯвилась группа и
гуськом начала спускатьсЯ по лестнице на поле, где находились мы. ’еперь,
видЯ какой крошечной кажетсЯ в этой обстановке группа, Я невольно осознал,
как же велик на самом деле этот стадион. Џока мы ждали их, Я попыталсЯ
представить себе трибуны, заполненные десЯтками тысЯч зрителей. Љ счастью,
шансов, что Я когда-нибудь увижу это в действительности, было очень мало.
ѓруппа все приближалась, и теперь мы уже могли различить отдельные
лица. •отЯ это мало что давало, так как мы никого из них не знали. € вдруг
Я увидел ѓриффина и сделал вывод, что это делегациЯ ’а-•о. Ђ еще Я сумел
заметить замыкающего шествие Љвингли, вернее, догадалсЯ, что это он, так
как теперь он носил личину валлета. ќто имело смысл. џ имею в виду, что
раз мы с Ђазом в настоЯщее времЯ носили личины валлетов, то было внолне
логично, что Љвингли тоже скрывает свое нездешнее происхождение.
- „остаточно! - крикнул Ђаз.
ѓруппа послушно остановилась на расстоЯнии броска камнЯ. џ считал,
что они подошли слишком близко, но промолчал.
- Њы готовы обсудить условиЯ возвращениЯ Џриза, - шагнул вперед один
из делегатов.
- Ђ мы - нет, - парировал мой наставник.
ќто вызвало смЯтение в группе, и они начали оживленно
перешептыватьсЯ.
- Ђаз! - призвал Я.
- џ имею в виду, - поспешил добавить Ђаз, - что с обсуждением этого
вопроса придетсЯ подождать. …ще не прибыла другаЯ делегациЯ. Ђ пока Я
хотел бы переговорить с вашим мастером-магом.
Џосле непродолжительного шушуканьЯ Љвингли выступил вперед и
присоединилсЯ к нам. џ заметил, что он чем-то расстроен.
- Џривет, Љвингли, - улыбнулсЯ Ђаз. - Љак продвигаютсЯ твои фокусы?
- џ надеюсь, что у вас есть объЯснение этому, - игнорируЯ приветствие
Ђаза, задал вопрос бывший охотник на демонов.
- ЋбъЯснение чему? - невинно спросил мой учитель.
- ‚ы обещали... точнее, мастер ‘кив обещал, что вы не сделаете ничего
угрожающего моей репутации мага.
- Ђ мы ничего и не сделали, - пожал плечами Ђаз.
- Ќет, сделали! - настаивал Љвингли. - ‘овет ожидает, что Я с помощью
магии отниму у вас Џриз. Ђ если Я этого не сделаю, то могу смело
распрощатьсЯ с работой.
- Ќе беспокойсЯ, - успокоил его Ђаз. - Њы учитывали это.
- „а? - удивилсЯ Я.
Ђаз бросил на менЯ сумрачный взглЯд и продолжал:
- ѓарантирую, что к концу этой встречи ‘овет не будет требовать от
тебЯ применениЯ магии против нас.
- ‚ы хотите сказать, что по доброй воле отдадите Џриз? - обрадовалсЯ
Љвингли. - „олжен сказать, что это очень любезно с вашей стороны.
- Ќет, не очень, - сказал ему Ђаз. - Њы не собираемсЯ ничего
отдавать. џ имею в виду, что они не будут ждать от тебЯ возвращениЯ Џриза.
- Ќо...
- Ђ поговорить с тобой Я хотел потому, что нужно уточнить кое-какие
детали.
- Љакие именно? - нахмурилсЯ Љвингли.
- ’ы обещал нам отпустить ’ананду, если Џриз будет возвращен. ’ак
вот, если ’а-•о, имеЯ шанс вернуть его, не воспользуетсЯ им,
договоренность по-прежнему остаетсЯ в силе. ’ы отпустишь ее?
- џ полагаю... да, - неохотно согласилсЯ та-хойский маг. - Ќо Я не
могу даже представить, что они не пожелают вернуть Џриз.
- †елать чего-то и что-то иметь - две большие разницы, - усмехнулсЯ
Ђаз.
- Ќо Я должен помогать им своей магией!
- Ќет, на сей раз не должен, - поправил его мой наставник. - џ уже
говорил тебе, что...
- ќто разговор тет-а-тет, мальчики, или можно присоединитьсЯ?
Њы обернулись и увидели незаметно приблизившуюсЯ к нам Њашу. Џозади
нее стоЯла делегациЯ ‚ейгаса, котораЯ прибыла, пока мы болтали с Љвингли.
- ѓосподи! —то это? - ахнул Љвингли, глЯдЯ на нее разинув рот.
- ќто Њаша, - представил Я. - Њаг ‚ейгаса.
- ќто Њаша, - повторил он словно эхо.
- …сли ты не возражаешь, нам нужно кое-что обсудить перед встречей с
глазу на глаз, - обратилсЯ Ђаз к Љвингли.
- „а, конечно... разумеетсЯ, - пробормотал маг.
Ѓывший охотник на демонов быстро повернулсЯ и припустил к своей
группе, Явно радуЯсь возможности избежать встречи лицом к лицу со своей
соперницей.
- ‘овет сказал мне, что вы что-то обсуждали с Љвингли, - объЯвила
Њаша, наблюдаЯ за его бегством с легкой улыбкой.
- ‚ общем-то да, - призналсЯ Я.
- ‚едь вы, мальчики, не собираетесЯ обманывать старушку Њашу? Ќе так
ли? - спросила она недовольным тоном, и Я заметил, как ее глаза сузились.
- ЊилостиваЯ государынЯ! - ахнул Ђаз. - ‚ы менЯ обижаете. ђазве вы не
помните, что мы обещали вам нейтрализовать демона, которого держит про
запас Љвингли?
- ђазумеетсЯ, обещали.
- ќто было бы крайне трудно устроить, даже не познакомившись с ним.
‚ы со мной согласны?
- Ќу... да.
- €так, не успели мы начать работу над этим проектом, как вы уже
обвинили нас в двурушничестве. Ќам следовало бы уйти немедленно и
предоставить вам самим решать свои проблемы.
Њне с трудом удавалось сдерживать смех. Ђаз в позе оскорбленного
достоинства - зрелище в высшей степени комическое. Ћднако Њаша проглотила
и крючок, и леску, и поплавок.
- Ќу не надо так, - промурлыкала она. - џ вовсе не хотела вас
обидеть. Љроме того, можно ли обвинЯть менЯ в некоторой подозрительности
после того, как вы украли Џриз?
Ђаз драматично вздохнул.
- Ђ разве мы не просили тебЯ не удивлЯтьсЯ никаким нашим действиЯм?
Ќу дела! Џолагаю, именно этого и следовало ожидать, если мы свЯзались с
тобой, не способной уразуметь всех тонкостей нашего плана.
- ‚ы хотите сказать, что похищение Џриза - часть вашего плана
нейтрализации демона? - широко открыв глаза от удивлениЯ, спросила Њаша.
- Љонечно! - подтвердил Ђаз. - ‚идите ли, Љвингли вызвал демона,
чтобы тот помог ему отнЯть Џриз у ‚ейгаса. ’ак вот если у ‚ейгаса Џриза
нет, то демон ему не нужен. ‚ерно?
- Њне все эти рассуждениЯ кажутсЯ несколько шаткими, - нахмурилась
чародейка.
- ‚ы правы, - признал Ђаз. - ‚от потому-то Я так обрадовалсЯ, когда
ма... Я хотел сказать, мастер ‘кив придумал этот план.
- Ќеужели он?
ђука Ђаза схватила мое плечо железной хваткой, исключавшей любые
мысли о возражении.
- ‘кив такой скромный, - объЯснил мой наставник. - Ќо вы ведь
слышали, какой он гениальный тактик? ќто он придумал способ, как
нейтрализовать демона и дать ‚ейгасу шанс вернуть Џриз.
- „о смерти хочетсЯ услышать об этом, - с энтузиазмом откликнулась
Њаша.
- Њне тоже, - пробормотал Я себе под нос.
ђука Ђаза еще сильнее стиснула мое плечо.
- €так, полагаю, пора начинать, - объЯвил он и добавил, обратившись
непосредственно к Њаше: - Ѓудет лучше, если вы снова присоединитесь к
своей делегации. Ќе хотелось бы, чтобы кто-нибудь заподозрил, что мы
отдаем кому-то предпочтение. € помните: что бы мы ни сделали, соглашайтесь
со всем без лишних раздумий. Њы на вашей стороне.
- Џрекрасно! - просиЯла Њаша и отправилась к своим.
- ‘кажи-ка, Ђаз, - обратилсЯ Я.
- „а, малыш?
- …сли ты на стороне Љвингли и на стороне Њаши, то кто же на моей
стороне?
- џ, конечно.
€менно это Я и боЯлсЯ услышать. ‘ каждой минутой становилось все
Яснее, что Ђаз затеЯл какую-то опасную игру, из которой он рассчитывает
выйти победителем.
Ќо разобратьсЯ в сложившейсЯ ситуации Я уже не успел. Ђаз жестом
предложил группам подойти и открыл собрание.

ѓ‹Ђ‚Ђ 17

"“верен, что мы сможем поговорить обо всем как цивилизованные люди."
„ж.“эйн

- ‚ы, наверное, гадаете, почему Я собрал всех своих друзей вместе и
на одном поле, - улыбнувшись произнес Ђаз.
џ уже привык к его шуточкам типа "жду смеха". Ќо сейчас перед ним
была не та аудиториЯ: валлеты никогда не отличались чувством юмора.
- Џолагаю, длЯ разговора о Џризе, - сухо заметил представитель
та-хойской группы. - €наче мы зрЯ терЯем времЯ.
- ‚ы правы, речь пойдет о Џризе, - поспешно заверил его Ђаз.
- Љоторый вы у нас похитили, - зло вставил один из вейгасцев.
- Џосле того как вы похитили его у нас, - парировал тахоец.
- ’олько после того, как вы жульничеством отнЯли его у нас в Ѓольшой
€гре.
- €гра была совершенно законной. Џравила говорЯт о...
- ’е правила не применЯютсЯ уже триста лет. ‚ анналах записаны четыре
постановлениЯ, которые с тех пор опровергались...
- Џрекратите, господа! - призвал их к порЯдку Ђаз. - ‚се это дела
давно минувших дней, и они не имеют никакого отношениЯ к нашему делу.
‚спомните: в настоЯщее времЯ Џриза нет ни у тех, ни у других. Ћн у нас!
Ќаступила долгаЯ минута напрЯженного молчаниЯ, пока обе стороны
переваривали это заЯвление. Ќаконец вперед вышел представитель ’а-•о.
- Ћтлично, - твердо произнес он. - Ќазовите свою цену. ‘овет ’а-•о
готов предложить...
- ‚ейгас дает больше любой суммы, предложенной ’а-•о...
- Ђ ’а-•о удвоит любую сумму, предложенную ‚ейгасом...
ќто становилось даже забавным. ‚озможно, Я слишком долго болталсЯ
около Ђаза, но потенциальные финансовые выгоды нашего положениЯ казались
мне очень большими, и Я сразу же оценил это. Ѓыл только один нюанс:
настойчивое желание Ђаза оставить Џриз себе в качестве подарка ко дню
рождениЯ.
- …сли вы что-нибудь затеваете, наш маг...
- ‚аш маг! …сли только она попробует что-либо сделать, наш маг...
‘пор разгорелсЯ с новой силой. ќти угрозы предвещали в скором времени
вполне серьезные неприЯтности. џ бросил нервный взглЯд на Ђаза.
- ѓоспода! ѓоспода! - воззвал он, поднимаЯ руку.
- ‚ы кого это называете господином? - возмутилась Њаша.
- € дамы, - поправилсЯ мой наставник и, прищурившись, поискал глазами
источник голоса. - Ќу что ты скажешь! ЋђЏ‚ снова наносит удар. [ЋђЏ‚ -
Ћбщество равных прав длЯ всех - феминистическаЯ организациЯ на ‡ападе.]
- —то значит "орпэвэ"? - нахмурилсЯ представитель ’а-•о, в точности
копируЯ мои мысли.
- Њне кажетсЯ, - продолжал Ђаз, проигнорировав вопрос, - что наши
мотивы понЯты неправильно. Њы завладели Џризом не с целью получениЯ
выгоды. ‘овсем наоборот. Њы собирались позаботитьсЯ о возвращении его
законным владельцам.
‚ейгасцы недовольно заворчали.
- Џревосходно! - просиЯл представитель та-хойской группы. - …сли вы
отказываетесь от вознаграждениЯ, то, надеюсь, согласитесь сопровождать нас
обратно в город в качестве почетных гостей. ‘амо собой, будет празднество
и...
- џ ведь сказал "законному владельцу", перебиваЯ его, уточнил Ђаз.
Џредставитель ’а-•о замолчал, и его улыбка мгновенно растаЯла.
- ‚ы хотите сказать, что мы незаконные владельцы? - зарычал он. -
…сли вы считаете притензии ‚ейгаса более весомыми, то зачем вы вообще
похищали его?
- Џозвольте мне повторитьсЯ, - вздохнул мой наставник. - Џриз
отправитсЯ к своему законному владельцу. ‘ледовательно, ‚ейгас тоже
отпадает.
ќто окончательно сбило с толку представителЯ ’а-•о. џ его понимаю.
ЊенЯ логика Ђаза тоже привела в замешательство... Ђ ведь мы с ним были в
одной команде!
- …сли Я правильно разбираюсь в вашей политике, - спокойно продолжал
Ђаз, - Џриз переходит к победившей команде в качестве награды. ‚ерно?
- Љонечно, - кивнул тахоец.
- Ђ почему вы считаете, что команда, победившаЯ в Ѓольшой €гре,
наилучшаЯ? - невинно спросил Ђаз.
- Џотому что существует только две команды. Ћтсюда вытекает, что...
- ‚от в этом-то вы и ошибаетесь, - перебил его мой наставник. - …сть
еще одна команда.
- …ще одна? - изумилсЯ делегат.
- ‘овершенно верно. Љоманда, с которой обе ваши даже и не
встречались, не говорЯ уже о том, чтобы играть с ней. ’ак вот, мы
утверждаем, что до тех пор, пока эта команда не потерпит поражениЯ, ни
’а-•о, ни ‚ейгас не имеют права считать свою команду лучшей командой года!
“ менЯ в затылочной части опЯть включилсЯ сигнал тревоги.
- ќто просто нелепость какаЯ-то! - воскликнул представитель ‚ейгаса.
- Њы никогда не слышали ни о какой другой команде. —то это, собственно, за
команда?
- Ќаша, - улыбнулсЯ Ђаз. - € мы вызываем обе ваши команды на
состЯзание, точнее, на товарищеский матч, который состоитсЯ здесь через
тридцать дней. Џриз получит победитель.
Њои опасениЯ подтвердились. џ начал подумывать о том, чтобы сменить
личину и улизнуть с одной из групп. Ќо потом Я сообразил, что этот вариант
длЯ менЯ закрыт. Ћбе группы отступили за пределы слышимости, дабы обсудить
предложение Ђаза. ќто разделило нас, поэтому Я не мог незаметно
присоединитьсЯ к ним. Ќе имеЯ другого выбора, Я оглЯнулсЯ на Ђаза.
- ќто и есть твой план? - накинулсЯ Я на него. - “строить €гру, о
которой мы абсолютно ничего не знаем, и даже не с одной, а с двумЯ
командами, играющими в нее шестьсот лет? ќтот план - наша погибель!
- џ считаю, что это длЯ нас единственный шанс освободить ’ананду,
сохранив при этом Џриз, - пожал плечами мой наставник.
- ќто отличный шанс потерЯть голову, - поправил его Я. - …сть более
легкий способ решить наши проблемы.
- „а, был такой, - согласилсЯ Ђаз. - Љ сожалению, ты ликвидировал
его, когда от нашего имени пообещал не делать ничего угрожающего репутации
Љвингли.
џ терпеть не могу, когда Ђаз говорит правильные вещи. „лЯ менЯ это
также нестерпимо, как попастьсЯ на собственных глупых лЯпах. —аще всего
эти два событиЯ происходЯт в моей жизни одновременно.
- Џочему ты мне раньше не сообщил об этом плане? - раздраженно
спросил Я.
- Ђ ты согласилсЯ бы с ним, если бы узнал о нем раньше?
- Ќет.
- ‚от именно поэтому Я ничего тебе и не сказал.
- —то будет, если мы откажемсЯ принЯть ваш вызов? - окликнул нас
предводитель тахойцев.
- ’огда мы будем считать себЯ победителЯми ввиду неЯвки противника, -
ответил Ђаз.
- Ќу, ‚ейгас-то на нее ЯвитсЯ, - откликнулсЯ представитель Њашиной
группы.
- ’ак же как и ’а-•о, - послышалось в ответ.
- Њожно мне спросить? - осведомилсЯ делегат ’а-•о. - Џочему вы
назначили матч через тридцать дней?
- ‚ам потребуетсЯ времЯ на устройство треугольного полЯ, - объЯснил
мой наставник. - € кроме того, вашим коммерсантам необходимо больше недели
длЯ производства сувениров.
“слышав эти доводы, обе группы согласно закивали.
- ‚ижу, вы согласны, - подвел итоги Ђаз.
- ‘огласны! - проревели вейгасцы.
- ‘огласны! - словно эхо повторили тахойцы.
- Љстати, о сувенирах, - заметил представитель ‚ейгаса. - Љак
называетсЯ ваша команда?
- "„емоны", - ответил Ђаз, хитро подмигнув мне. - •отите знать
почему?
џ сразу же понЯл его план.
- Ќу, Я полагаю, что вы играете словно демоны, - произнес
представитель ’а-•о.
- Ќе "словно демоны"! - рассмеЯлсЯ мой наставник. - Ќу что, покажем
им, партнер?
- Џочему бы и нет? - улыбнулсЯ Я, закрыв глаза.
‘пустЯ мгновение наши личины пропали, и делегаты впервые смогли
увидеть действительных своих соперников.
- Љоманда "„емоны" налицо, - произнес Ђаз, обнажаЯ в улыбке все свои
зубы.
ќто был хороший ход, и он должен был сработать. ‹юбой нормальный
человек не может ждать ничего хорошего от схватки с демоном. ЌикакаЯ
жертва не покажетсЯ слишком большой, чтобы только избежать такого
столкновениЯ. Ћднако мы проглЯдели одну мелкую деталь: валлеты - не
нормальный народ.
- Џревосходно! - воскликнул представитель ’а-•о.
- „а? - моргнул Ђаз, и его улыбка растаЯла.
- ќто должно уравновесить шансы, - продолжал тахоец. - „о сих пор мы
обсуждали, сможете ли вы выставить на поле достаточно хорошую команду,
чтобы сделать схватку серьезной. Ќо теперь... „а, этот матч захотЯт
увидеть все.
- ‚ы не боитесь играть против демонов? - спросил мой наставник.
…го вопрос очень развеселил группу тахойцев.
- „орогой мой, - хохотнул валлет, - если бы вы когда-нибудь видели,
как играют наши команды, вам бы и в голову не пришло задавать такой
вопрос.
‘ этими словами он повернулсЯ и присоединилсЯ к своей делегации. Ћбе
группы приготовились покинуть собрание.
- ђазве ты не подслушивал их разговоры? - прошипел Я.
- …сли ты помнишь, - проворчал в ответ Ђаз, - Я все времЯ болтал с
тобой.
- ‡начит, мы влипли, - ответил Я и добавил: - Љвингли, нам нужно
перекинутьсЯ с тобой парой слов.
Ѓывший охотник на демонов с готовностью присоединилсЯ к нам.
- „олжен сказать, - усмехнулсЯ он, - вы, ребЯта, и впрЯмь превосходно
вытащили менЯ из щекотливого положениЯ. ’еперь длЯ них стало делом чести
отвоевать Џриз на игровом поле.
- икарно, - пробурчал Ђаз. - Ђ как насчет твоей части сделки? ’а-•о
получает свой шанс, значит, у тебЯ нет причин задерживать ’анду.
- ѓм... и да и нет, - поправил его Љвингли. - Њне пришло в голову,
что если Я сейчас отпущу ее, то у вас будет и Џриз и ’ананда.
‘ледовательно, не будет никакого мотива возвращатьсЯ на €гру. Ђ она должна
произойти, так как вы обещали дать ’а-•о шанс выиграть. ‚от тогда Я и
отдам ’ананду.
- Ѓольшое спасибо, - кивнул мой наставник.
- Ќе стоит благодарности, - отмахнулсЯ бывший охотник на демонов и
направилсЯ к своей группе.
- —то нам теперь делать? - спросил Я.
- ”ормировать команду, - предложил Ђаз. - ќй! ѓриффин!
- Ќу что еще? - проворчал юнец.
- “ нас длЯ тебЯ есть одна работенка, - улыбнулсЯ мой наставник. -
’ебе придетсЯ помочь нам сформировать команду. ‚ предстоЯщей €гре есть
несколько неприЯтных длЯ нас моментов.
- Ќет, - твердо сказал ѓриффин.
- Ќу ты, умник...
- Њинутку, Ђаз, - перебил Я. - ѓриффин, на сей раз мы предлагаем тебе
хорошее вознаграждение.
- ’ы что, малыш?! - воскликнул мой учитель.
- ‡аткнись, Ђаз.
- ‚ы не понимаете, - сказал ѓриффин. - Ќи угрозы, ни деньги не смогут
повлиЯть на мое решение. џ помог вам похитить Џриз у ‚ейгаса. Ќо Я скорее
умру, чем пойду на то, чтобы нашу команду победили.
- …сть вещи и похуже смерти, - зловеще пообещал Ђаз.
- •ватит, Ђаз, - твердо сказал Я. - ‚се равно спасибо, ѓриффин. ’ы
нам помог, когда мы нуждались в тебе, и поэтому Я не в обиде за то, что ты
не хочешь помочь теперь. Џоторопись. ’ебЯ ждут.
- ‡наешь, малыш, - вздохнул Ђаз, когда ѓриффин ушел, - нам как-нибудь
нужно будет поговорить с тобой об этих твоих возвышенных идеалах.
- ђазумеетсЯ, Ђаз, - кивнул Я. - Ђ пока, будь добр, объЯсни мне, что
нам нужно предпринЯть в первую очередь относительно этой €гры.
- Љонечно же, набирать команду, - пожал плечами мой наставник.
- Ќи больше ни меньше, - поморщилсЯ Я. - Ђ где мы найдем игроков, не
говорЯ уже о знатоке, который растолкует нам правила €гры?
- Љак это где? - усмехнулсЯ Ђаз, устанавливаЯ координаты на
€-‘какуне. - Ќа Ѓазаре „евы, разумеетсЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 18

"Љаковы ставки на третью мировую войну?"
ђ.ђейган

Џо ходу повествованиЯ Я уже не раз упоминал Ѓазар-на-„еве. ‚озможно,
вы забыли, что это такое. џ напомню. џ бывал там.
„ева - родное €змерение деволов, самых знаменитых торгашей во
‚селенной. Ћднако сделки с ними часто бывают не только разорительными, но
и губительными. ‹ично Я дважды имел дело с деволами. Ћдин устроил мне
повешение, в полном смысле этого слова, а другой навЯзал дракона. Џравда,
Я вовсе не жалею, что купил у него этого зверЯ - моего друга ѓлипа. ‚
общем, там можно купить все вообразимое и невообразимое. Ќадо только
научитьсЯ торговатьсЯ с деволами.
џ побывал на Ѓазаре дважды, и оба раза с Ђазом. Ќа сей раз мы попали
сюда в дождливую погоду.
- „ождь идет, - сказал Я, хмуро глЯдЯ на низко нависшие тучи. Ћни
были черно-оранжевыми, что, конечно, очень зрелищно, но не все ли равно,
под какими тучами промокать?!
- „а, идет, - коротко ответил Ђаз. - Џошли. „авай-ка зайдем сюда,
чтобы Я мог спокойно сориентироватьсЯ.
"‘юда" в данном случае было силовым полем, накрывавшим один из
ларьков, который, казалось, был укрыт от дождЯ отлично. ‘иловые полЯ были
надежной защитой от непрошенных гостей, но мне и в голову не приходило,
что их можно применЯть против стихии.
- Џокупаем или просто интересуемсЯ, господа? - спросил подошедший к
нам хозЯин.
џ взглЯнул на Ђаза. ’от, поднЯвшись на несколько ступенек, обозревал
окрестности.
- Џросто смотрим, - ответил Я.
- ’огда стойте на дожде! - прорычал хозЯин. - ‘иловые полЯ, знаете
ли, стоЯт денег. ’ут выставка товара, а не смотроваЯ площадка.
- Ђ что такое "силовое поле"?
- ‚он!
- Џошли, малыш, - сказал Ђаз. - ’еперь Я знаю, где мы.
- ѓде? - осторожно спросил Я.
- “ ларька самого грубого торговца на Ѓазаре, - объЯснил, повысив
голос, мой наставник. - џ бы не поверил, если бы не услышал это
собственными ушами.
- —то-что? - нахмурилсЯ торговец.
- ‚ы ведь Њусортон? - обратилсЯ к нему Ђаз.
- Ќу да...
- ‚аша репутациЯ опережает вас, сударь, - многозначительно произнес
мой наставник. - €демте, мистер ‘кив, займемсЯ своим делом в каком-нибудь
другом месте.
- Ќо, господа! - воззвал Њусортон. - …сли вы передумаете...
Ћстальное Я не расслышал: Ђаз схватил менЯ за руку и увел в дождь.
- —то все это значило? - спросил Я, перепрыгнув через очередную лужу.
Ђаз пошел вброд, плеснув на менЯ каштановой грЯзью.
- ќто? Ћ! Џросто небольшаЯ дымоваЯ завеса, чтобы спасти лицо. Љогда
тебЯ откуда-нибудь выкидывают, это плохо сказываетсЯ на твоей репутации.
- ’ы хочешь сказать, что раньше никогда не слышал о нем? Ћткуда же ты
знаешь, как его зовут?
- €з вывески на ларьке, - усмехнулсЯ Ђаз. - џ здорово расстроил его,
не так ли? Ѓольше всего на свете деволы не любЯт терЯть потенциального
покупателЯ. •отЯ... возвращать деньги за бракованный товар они не любЯт
еще больше.
џ уважаю Ђаза и ценю его наставлениЯ, но не выношу заносчивости.
- Њы все еще под дождем, - напомнил Я.
- ‡ато теперь мы знаем, куда идти.
- „а?
Ќам пришлось вернутьсЯ, чтобы обойти маленькую старушку, склонившуюсЯ
над котлом со зловонными испарениЯми. Љогда мы проходили мимо, из котла
высунулась большаЯ волосатаЯ лапа, но старушка стукнула по ней деревЯнной
ложкой, и та исчезла.
Ђаз оставил все происходЯщее без вниманиЯ.
- ‘лушай, малыш, - начал он. - Њы должны решить две проблемы.
‚о-первых, нам надо завербовать игроков в нашу команду.
- Љак мы можем вербовать команду, если не знаем даже правил этой
€гры?
- ‚о-вторых, - продолжал мой наставник, - нам нужно найти знатока,
способного растолковать правила во всех подробностЯх.
“довлетворенный таким объЯснением, Я молча брел рЯдом с ним, изредка
бросаЯ взглЯды на витрины, мимо которых мы проходили.
- Ђаз!
- „а, малыш?
- Ђ куда мы идем?
- ‚ трактир "†елтый полумесЯц".
- ‚ "†елтый полумесЯц"! - обрадовалсЯ Я. - Њы идем повидать ѓэса?
- ‘овершенно верно, - улыбнулсЯ Ђаз. - „умаю, он сможет свести нас с
надежным букмекером. Љроме того, он должен нам услугу, и, возможно,
удастсЯ заполучить его в команду.
- Ћтлично. - џ сказал это искренне.
ѓэс - горгул. Ћн входил в нашу группу, когда мы разоружали армию
Ѓольшого „жули, и Я доверЯл ему ничуть не меньше, чем Ђазу... а может, и
немного больше. ‚сЯкий употреблЯющий выражение "каменное сердце" до конца
не понимает его смысла, если только он не знаком с ѓэсом. Џолагаю, сердце
у него каменное, так как все остальное у него тоже из камнЯ. Ќо он - одно
из самых симпатичных и справедливых существ, которых Я когда-либо
встречал. …сли ѓэс присоединитсЯ к нашей команде, Я буду тревожитьсЯ
намного меньше. ‚прочем, он может оказатьсЯ и самым здравомыслЯщим, чтобы
не впутыватьсЯ в такое безрассудное предприЯтие. Ђ что касаетсЯ
букмекеров...
- ќй, Ђаз, - спохватилсЯ Я. - Ђ зачем нам букмекер?
- —тобы проинструктировать нас о правилах €гры.
- Ѓукмекер с „евы будет растолковывать нам, как играть на ‚аллете? -
с сомнением спросил Я.
- “ нас нет выбора, - пожал плечами Ђаз. - ’ы же слышал, что сказал
ѓриффин. Ќа ‚аллете нам никто не скажет даже который час, не говорЯ уж о
помощи в наборе команды. Ќо не вешай носа. Ѓукмекеры очень хорошо
разбираютсЯ в игровом спорте, а здесь, на „еве, букмекеры самые лучшие.
џ несколько секунд обдумывал его довод, а потом решил задать вопрос,
давно беспокоивший менЯ:
- Ђаз, когда ты бросил вызов, ты уже знал, что нам придетсЯ играть?
Њой наставник остановилсЯ как вкопанный и резко повернулсЯ ко мне.
- ’ы думаешь, Я бросил вызов, не собираЯсь дратьсЯ? - потребовал он
ответа. - ’ы считаешь менЯ блефующим игроком, предпочитающим скорее
отбрехатьсЯ, чем дратьсЯ?
- ’акаЯ мысль у менЯ была, - честно призналсЯ Я.
- € ты прав, - усмехнулсЯ он. - „лЯ пентюха ты весьма сообразителен.
џ опасалсЯ только, что Љвингли увидит мою хитрость и спутает все карты.
- Ћн тоже сообразительный, - заметил Я. - Ѓоюсь, он станет длЯ нас
еще одной проблемой.
- Ќи в коем разе, - фыркнул мой наставник. - Џо части магии он весь в
твоей власти.
- ‡а исключением того, что Я обещал не выступать против него, -
мрачно сказал Я.
- Ќе расстраивайсЯ из-за этого, - проговорил Ђаз, обнимаЯ менЯ одной
рукой за плечи. - ‚ этом деле мы оба сделали много глупых ходов. ’еперь
остаетсЯ только одно - разыграть сданные нам карты.
- ђасписать пульку, да?
- ‘овершенно верно. ‘лушай, ты способный ученик.
џ по-прежнему не знал, что такое пулька. џ просто позаимствовал одно
из выражений Ђаза и произвел на него впечатление.
’рактир "†елтый полумесЯц" уже поЯвилсЯ в поле зрениЯ. џ ожидал, что
Ђаз ускорит шаг, хотЯ бы потому, что все-таки шел дождь. Ћднако мой
наставник слегка притормозил, приглЯдываЯсь к группе существ, сгрудившихсЯ
под пологом палатки.
- ‡драсьте пожалуйста! - воскликнул он. - ќто что такое?
- ќто похоже на пеструю группу существ, сгрудившихсЯ под пологом
палатки, - сухо заметил Я... настолько сухо, насколько мог сказать
человек, промокший до нитки.
- €гра в кости, - заЯвил Ђаз. - џ слышал, как стучат костЯшки.
Њожете не сомневатьсЯ - изверг услышит стук костЯшек по грЯзи и за
сотню шагов.
- Ќу и что из того? - не понЯл Я.
- Ђ то, что мы, по-моему, нашли своего букмекера. ‚он тот высокий
парень в заднем рЯду. џ уже однажды имел с ним дело.
- Њы сейчас же и переговорим с ним? - нетерпеливо спросил Я.
- Ќет, - отрезал Ђаз. - џ поговорю, а ты останешьсЯ в стороне, так
как тебе совершенно незачем приобщатьсЯ к игре в кости. Ѓудешь ждать менЯ
в трактире.
- ‹адно. - џ был разочарован, но согласилсЯ уйти из-за дождЯ.
- € не останавливайсЯ ни с кем поболтать по пути к трактиру. ‘лышишь?
- „а, Ђаз, - кивнул Я.
- € ни в коем случае не ешь пищу!
- утишь? - рассмеЯлсЯ Я. - џ уже здесь бывал.
‚ трактире "†елтый полумесЯц" подавали, мЯгко выражаЯсь, сомнительную
пищу. Џопрыгав с ’анандой по €змерениЯм и повидав, что там принимали за
пищу, Я в этом заведении добровольно ничего в рот не возьму.
‚ойдЯ в трактир, Я обнаружил, что в заведении пусто. ќто очень
удивило менЯ, ведь раньше здесь всегда было полно посетителей. „а и дождь
должен был увеличить их количество.
ѓэса тоже не было видно, но дверь была открыта. џ обрадовалсЯ, что
наконец-то нахожусь под крышей. Ќо радовалсЯ Я напрасно.
Ќе успел Я войти, как мое плечо схватило нечто напоминающее руку и
приподнЯло менЯ над полом.
- Њаленький человека! - произнес глухой голос. - ѓрызь любит
маленький человека больше, чем мако. Љак ты на вкус, маленький человека?
Џосле этих слов менЯ развернули, и Я оказалсЯ лицом к лицу с
незнакомцем. ‚ данном случае слово "лицо" Я употреблЯл несколько вольно.
Џередо мной стоЯл тролль. џ впервые в жизни встретил троллЯ. € он
Явно был голоден.

ѓ‹Ђ‚Ђ 19

"Ќадо захватить троллЯ, просто перейдЯ через мост."
Ѓ.-ѓ.ѓрубб

•отЯ Я раньше не встречал ни одного троллЯ, Я сразу понЯл, что передо
мной именно он. џ имею в виду, что он соответствовал описанию, которое Я
когда-то слышал от Ђаза: узкий лоб, лохматые волосы, длинные гибкие
конечности, безобразнаЯ рожа со слезЯщимисЯ глазами разной величины.
Њне следовало бы испугатьсЯ, но, странное дело, Я не испугалсЯ. џ уже
довольно долгое времЯ лавировал в сложных ситуациЯх, пытаЯсь избежать
неприЯтностей, а теперь еще этот мордоворот вздумал приставать ко мне. Ќа
сей раз такие штучки не пройдут.
- Џочему маленький человека не отвечай ѓрызь? - спросил, слегка
встрЯхнув менЯ, тролль.
- ’ебе нужен ответ? - зарычал Я. - Џожалуйста!
€ Я использовал одно из старых моих заклинаний. Њысленно потЯнувшись,
Я поднЯл стул и врезал ему по роже. Ћн даже глазом не моргнул. ‚от тогда Я
не на шутку испугалсЯ.
- —то здесь происходит? - проревел, выскакиваЯ из кухни, ѓэс. - …сли
кто-то деретсЯ, Я... ‘кив!!!
- Џрикажи своему клиенту оставить менЯ в покое, пока Я не оторвал ему
руку и не накормил его ею! - крикнул Я. ‘ прибытием подкреплениЯ Я
почувствовал себЯ увереннее.
- ‘кив? ѓм... очень приЯтно, - запинаЯсь, произнес тролль. - ђад с
вами познакомитьсЯ. ‡наешь, столько слышал о тебе... џ - Љорреш.
Ћн снова протЯнул мне руку, но теперь длЯ того, чтобы мЯгко пожать
мою.
- Њне тоже, - проговорил Я, освобождаЯ руку. - Џо-моему, раньше вы
говорили иначе.
- Ђ, ты имеешь в виду ѓрызЯ... ‡верское прозвище, но приносит пользу.
ќто, знаешь ли, заставлЯет всЯких подонков держатьсЯ подальше.
- Ћн хочет сказать, - начал объЯснЯть ѓэс, - что прикидываетсЯ
грозным, чтобы отпугивать посетителей, которые мешают нам беседовать. ‘
Љоррешем можно поболтать только наедине. Ћн очень застенчив.
- …рунда, - возразил тролль, ковырЯЯ пол носком ботинка. - џ просто
обхожусь с публикой так, как она того заслуживает. ’роллю-вегетарианцу
трудно найти работу.
- ’ролль-вегетарианец? - недоверчиво переспросил Я. - ђазве минуту
назад ты не собиралсЯ менЯ съесть?
- Ѓоже упаси! - содрогнулсЯ Љорреш. - џ скорее дал бы тебе
вывернутьсЯ и убежать. Ќо ты не побежал. Ћчень смелый паренек, правда,
ѓэс?
- ’ы еще не знаешь, какой он смелый, - улыбнувшись, ответил горгул. -
‚идишь ли, когда мы мерЯлись силами с армией Ѓольшого „жули...
- Љорреш! - воскликнул, вваливаЯсь в дверь, Ђаз.
- Ђаз! - обрадовалсЯ тролль. - ‚от здорово! —то привело тебЯ...
Ћн внезапно оборвал фразу, уставившись на вошедшего в трактир следом
за Ђазом девола.
- Ћ, не беспокойсЯ. ќто †ивоглот, - улыбнулсЯ мой наставник. - Ћн
помогает нам в свЯзи с возникшими у нас неприЯтностЯми.
- †ивоглот? - нахмурилсЯ Я.
- ќто прозвище, - пожал плечами девол.
- ’ак Я и знал, - высказалсЯ, опускаЯсь на стул, ѓэс. - џ должен был
сразу догадатьсЯ, когда увидел ‘кива. ‚ы ведь наведываетесь ко мне, только
когда у вас неприЯтности.
- …сли вы, ребЯта, открываете военный совет, то, наверное, мне лучше
убратьсЯ восвоЯси, - предложил Љорреш.
- ЋстаньсЯ, - велел ему Ђаз. - „ело касаетсЯ ’анды.
- ’анды? - нахмурилсЯ тролль. - ‚о что же на сей раз впуталась эта
дурочка?
- ’ы знаешь ’анду? - удивилсЯ Я.
- Ћ, еще как! - улыбнулсЯ Љорреш. - Ћна моЯ сестра.
- ’воЯ сестра?! - ахнул Я.
- Љонечно. ђазве ты не замечаешь семейного сходства?
- Ќу... Я...
- Ќе давай ему себЯ обманывать, - усмехнулсЯ мой наставник. - ’анда и
Љорреш - тролли, но у них только мужчины тролли, а женщины - троллЯли.
Ќеудивительно, что при этаких мужиках ’анда проводит большую часть
времени, прыгаЯ по €змерениЯм.
- •ватит об этом, - твердо сказал Љорреш. - џ хочу узнать, что
случилось с сестрицей.
- ‘ейчас узнаешь, - отозвалсЯ Ђаз. - ‘начала давайте послушаем, какие
сведениЯ есть у †ивоглота.
- Ќе могу поверить, что вы оторвали менЯ от игры в кости длЯ встречи
с этим зоопарком, - пробурчал девол.
- ‡оопарком? - переспросил ѓэс. Ћн по-прежнему улыбалсЯ. ‚прочем,
улыбалсЯ он всегда. Ќо сейчас его интонациЯ мне не понравилась.
Ђазу, очевидно, тоже, так как он поспешил повести разговор дальше, не
заострЯЯ вниманиЯ на этом вопросе.
- ’ебе следовало бы поблагодарить менЯ за то, что Я выбрал именно
тебЯ, - сказал он. - Џока остальные не сообразили, что ты подменил кости.
- ’ы заметил? - ќто Явно произвело впечатление на †ивоглота. - ‚
таком случае, может, и к лучшему, что Я слинЯл. ђаз это заметил
извращенец...
- џ изверг! - поправил его Ђаз, показываЯ все свои зубы.
- ќ... да, конечно. - „евол заметно порозовел.
Њне оставалось только надеЯтьсЯ, что у него есть какие-то полезные
советы или сведениЯ длЯ нас. ‡а столь короткое времЯ он успел абсолютно
всех погладить против шерсти. ‚прочем, деволы никогда не отличались
воспитанностью и личным обаЯнием.
- —то вы можете рассказать нам об €гре на валлете? - обратилсЯ Я к
нему.
- ‘колько вы мне заплатите? - зевнул †ивоглот.
- Ђ сколько стоЯт эти сведениЯ? - мрачно спросил Ђаз. - ‚ероЯтно,
недешево?
„евол с минуту изучал его взглЯдом, а потом, пожав плечами, ответил:
- Џравильно. ’ы никогда не оставалсЯ в долгу, Ђаз. Џолагаю, Я могу в
этом доверЯть тебе.
- ’ак что же вы можете сообщить? - настаивал Я.
’еперь настала моЯ очередь подвергнутьсЯ тщательному изучению, но
взглЯд, брошенный на менЯ, был гораздо холоднее полученного Ђазом. Ћдним
движением руки †ивоглот вытащил из сапога нож, высоко подбросил его,
придав вращение, затем поймал другой рукой и снова отправил в полет. Ќи на
миг не отрываЯ взглЯда от моих глаз, он образовал между своими руками
сверкающую радугу.
- ’ы слишком разговорчив длЯ жалкого пентюха, - заметил он. - Ђ когда
вокруг тебЯ нет друзей, поддерживающих каждый твой шаг, ты такой же
велеречивый?
- Ћбычно мои друзьЯ со мной, - призналсЯ Я.
‘казав так, Я мысленно потЯнулсЯ, поймал нож, крутанул его лишний
раз, а потом остановил в воздухе, дав острию зависнуть в дюйме от горла
девола. џ не переваривал заносчивых типов.
“ †ивоглота не дрогнул ни один мускул на лице, но он уже смотрел не
на менЯ, а на острие.
- Ќа тот случай, если ты не расслышал с первого раза, повторЯю. ќтого
жалкого пентюха, как ты выразилсЯ, зовут ‘кив, - по-прежнему улыбаЯсь,
уведомил его ѓэс. - ’от самый ‘кив.
„евол снова порозовел, только чуть больше. џ был весьма доволен тем,
что обладаю такой репутацией.
- Џочему бы тебе не присесть, †ивоглот, - предложил Ђаз, - и сообщить
нам... то есть ‘киву все, что он хочет знать.
„евол подчинилсЯ, рассчитываЯ, вероЯтно, убратьсЯ подальше от ножа. Ђ
раз так, то Я, естественно, отправил нож следом.
Ќо уж коль скоро он уселсЯ, Я крутанул нож в последний раз, а затем
положил его на стол перед †ивоглотом. ќто несколько успокоило девола, но
он все же с опаской продолжал поглЯдывать на него.
- џ... э... у менЯ вообще-то не так уж много сведений, - начал он,
нервно поерзываЯ. - ќту €гру проводЯт раз в году, а шансы обычно равные.
- € как же в нее играют? - надавил Ђаз.
- ‘ам ни разу не видел, - пожал плечами девол. - ќто одна из игр типа
"забей-мЯч-в-сетку". џ слышал только о расстановке сил противников.
- Ќу и какова же эта расстановка? - спросил Я.
- ‚ команде пЯть игроков, - начал объЯснение девол. - „вое форвардов,
или "клыков", избранных за скорость и ловкость. Ћдин защитник, или
"перехватчик", назначаемый за мощь. ѓолкипер, или "замок", - это обычно
самый сильный игрок в команде. € "всадник" - верховой игрок, используемый
в нападении и защите.
- Џока все достаточно Ясно и доступно, - заметил мой наставник. - Ђ
что еще ты можешь сообщить нам об этой €гре?
- Ќо Я ведь знаю только стратегию, - нахмурилсЯ †ивоглот. - Љоманда,
завладевшаЯ мЯчом, получает три попытки забить гол. Ћни могут перемещатьсЯ
по полю, передаваЯ мЯч друг другу и помогаЯ себе ногами. Љак только мЯч
перестанет двигатьсЯ, попытка заканчиваетсЯ, и команда ждет следующей.
Љонечно, противник стараетсЯ их остановить.
- Ѓежать, бить ногами, перебрасыватьсЯ, - пробормотал Ђаз. - •м...
похоже, на защиту нам следует обратить особое внимание. …сть какие-нибудь
особые правила поведениЯ на поле?
- €гроки не имеют права применЯть друг против друга режущее и колющее
оружие, - процитировал девол. - Ќарушителей приканчивают на месте.
- ђазумные правила, - сказал Я. - —то еще?
- ќто все, - пожал плечами †ивоглот.
- ‚се?! - воскликнул Ђаз. - Ќикакого оружиЯ. € это все?
- џ больше ничего не знаю о правилах этой €гры, - ответил девол. - Ђ
теперь, если вы готовы рассчитатьсЯ, Я хотел бы отправитьсЯ своей дорогой.
Њне хотелось устроить ему перекрестный допрос, но Ђаз, поймав мой
взглЯд, покачал головой.
- ’ебЯ устроЯт ценные сведениЯ? - обратилсЯ он к деволу.
- ’олько если это будут действительно ценные сведениЯ, - угрюмо
отозвалсЯ †ивоглот.
- ’ы что-нибудь слышал о затеваемой на ‚аллете новой €гре,
трехсторонней потасовке? - спросил Ђаз.
- Љонечно.
- ‚от это да! - поразилсЯ Я. - Њы же договорились о ней час назад!
- “ менЯ профессиональный интерес, поэтому Я постоЯнно в курсе всех
дел, - спокойно сказал девол.
- “гу, - рассудительно заметил мой наставник. - € каковы же,
по-твоему, шансы команд?
- “ ’а-•о и ‚ейгаса равные. Ћднако эта новаЯ команда... ’ак как никто
не может получить о них сведениЯ - они не фавориты.
- …сли мы дадим тебе конфиденциальные сведениЯ об этой команде, мы
будем в расчете? - Ђаз внимательно изучал потолок.
- ‚ы что-то знаете о "„емонах"? - заинтересованно спросил †ивоглот. -
…сли так, то мы будем в расчете. ЋбладаЯ секретной информацией, Я буду
единственным на Ѓазаре, имеющим данные длЯ установки реальных шансов.
- ‡аметано! - объЯвил мой наставник. - Њы и есть "„емоны".
†ивоглот откинулсЯ на стуле и уставилсЯ на нас разинув рот.
- ’ы хочешь сказать, - проговорил он наконец, - что вы финансируете
эту команду?
- Њы и есть команда... точнее, ее часть. Ћна еще не укомплектована.
„евол хотел было что-то сказать, но промолчал. ЏодойдЯ к двери и
взЯвшись за ручку, он оглЯнулсЯ, чтобы еще раз посмотреть на нас, и вышел,
не сказав ни слова.
џ почему-то счел его реакцию зловещей.
- Љаково, малыш, а? - рассмеЯлсЯ Ђаз. - џ получил сведениЯ совершенно
бесплатно.
- Ќе нравитсЯ мне его видок, - заЯвил Я, все еще глЯдЯ на дверь.
- Ѓрось! ‘огласись, что Я сейчас заключил очень выгодную сделку.
- Ђаз, что ты там всегда говоришь о выгодных сделках с деволами? -
спросил Я.
- •м... џ говорил, что если ты думаешь, что заключил с деволом
выгодную сделку... - он оборвал фразу и нахмурилсЯ.
- ...то пересчитай сначала свои пальцы, потом конечности, а заодно и
родственников, - закончил Я за него. - ’ак ты уверен, что заключил
выгодную сделку?
Ќаши взглЯды встретились, и ни он, ни Я больше не улыбались.

ѓ‹Ђ‚Ђ 20

"Ђ друзьЯ на что?"
ђ.Ќиксон

Њы все еще размышлЯли над создавшимсЯ положением, когда наше молчание
прервал Љорреш.
- “ вас, ребЯта, кажетсЯ, возникло небольшое затруднение? - спросил
он, обнимаЯ нас за плечи. - …сли это не слишком хлопотно, не могли бы вы
просветить менЯ относительно того, какое отношение все это имеет к ’анде?
‚ нормальной ситуации это показалось бы небрежной позой, но эта поза
принадлежала троллю размерами раза в полтора больше нас, способному шутЯ
раздавить наши головы, поэтому она приобрела первоначальную значимость.
- ’ы имеешь в виду €гру, о которой мы говорили? - спросил Ђаз.
- Ќаграда - ’анда, - попыталсЯ объЯснить Я.
Љорреш молчал. ‡атем его рука снова сжала мое плечо, но уже чуть
крепче.
- Џростите, - смущенно улыбнулсЯ он, - но мне вдруг показалось, вы
сказали, будто моЯ сестренка ЯвлЯетсЯ наградой в какой-то потасовке на
потеху зрителЯм.
- ‘ ней был малыш, когда она попала в плен, - поспешил вставить Ђаз,
отодвигаЯсь от троллЯ.
- Ќо в €гру ее ввел Ђаз, - парировал Я, дернувшись в другом
направлении.
- ‡начит, в это втравили ее вы? - тихо проговорил Љорреш. …го руки
крепко удерживали нас на месте. - џ думал, вы пытаетесь спасти ее.
- ’пру! ‚сем успокоитьсЯ! - вмешалсЯ ѓэс в назревавшую потасовку. - ‚
этом заведении никто не ломает мебели, кроме менЯ. Љорреш, давай присЯдем
и выЯсним все спокойно.
џ лично был спокоен, по крайней мере, Я не собиралсЯ затевать драку.
Љ тому же ѓэс перевел разговор в новое русло. € Я предложил Ђазу
рассказать все, как было. •отЯ, если дать ему волю, он может времЯ от
времени что-нибудь опустить, но все же умеет с помощью своего Языка
выручать нас из любых вроде бы безвыходных положений. ќтот случай не стал
исключением, хотЯ Ђаз и удивил менЯ тем, что придерживалсЯ правды до
конца. Љ тому времени, когда он закончил, застывшие черты лица Љорреша
смЯгчились.
- „олжен сказать, - заметил тролль, - что на этот раз сестренка
превзошла саму себЯ. ‚ы, как Я понЯл, пытались использовать все возможные
средства.
- Њы должны были отдать Џриз, - призналсЯ Я.
Ђаз пнул менЯ под столом ногой.
- Ќе может быть и речи, - поспешил возразить Љорреш, - это ведь
законный подарок Ђаза. …сли ’анда попала в беду, добываЯ его, то это, черт
возьми, ее трудности. ЌельзЯ, чтобы Ђаз считал себЯ виновным в
случившемсЯ.
- Њожно, - поправил Я.
- Ќет, - заЯвил тролль. - …динственное приемлемое решение - это
крепко отколошматить этих паразитов в их же €гре. Ќадеюсь, вы позволите
мне занЯть вакантное место в вашей команде?
- џ на это и рассчитывал, - улыбнулсЯ мой наставник.
- ‡апишите и менЯ, - объЯвил, разминаЯ свои каменные крыльЯ, ѓэс. - џ
не могу позволить вам сунутьсЯ в эту потасовку без моего успокоительного
влиЯниЯ.
- ‚от видишь, малыш! - усмехнулсЯ Ђаз. - џ уже не одинок.
- Џослушай, Ђаз, - осторожно проговорил Я. - Њне пришло в голову...
Ќу, Я имею в виду вакансию "всадника"... Њне кажетсЯ, у нас будет большое
психологическое преимущество, если наш "всадник" поЯвитсЯ на поле верхом
на драконе.
- ’ы прав.
- ‘ерьезно, Ђаз?
- ‚ерно. Џоложительно. Џравильно, - кивнул мой наставник. - €ногда ты
выдаешь кое-какие неплохие идеи.
- ‚от здорово! - обрадовалсЯ Я.
- Ќо это еще не все, - сказал Ђаз. - Њы воспользуемсЯ тем чудовищем,
которое находитсЯ у Ѓольшого „жули.
- Ќо, Ђаз...
- Ќикаких но! Џошли. ѓэс, закрывай свою лавочку. Њы отправлЯемсЯ на
Џент за драконом.
Џент - мое родное €змерение. € что бы там ни говорили мои друзьЯ про
другие €змерениЯ, Я думаю, что жить в нем очень приЯтно.
Ђаз удивил менЯ, доставив нас несколько севернее Џоссилтума, вместо
того чтобы совершить посадку прЯмо в наших покоЯх королевского дворца. џ
спросил об этом и длЯ разнообразиЯ получил пространный ответ.
- ‚се зависит от того, как установить €-‘какун, - объЯснил он. - Ќа
нем восемь циферблатов, которые позволЯют контролировать не только в какое
€змерение ты отправлЯешьсЯ, но и в какое место попадешь.
- ‡начит, мы можем менЯть позиции циферблата длЯ перемещениЯ из
одного места в другое в одном €змерении? - спросил Я.
- ‚ообще-то не знаю, - нахмурилсЯ Ђаз. - Њне ни разу не приходило в
голову попробовать. Ќадо будет как-нибудь проверить.
- Ќу так почему же тогда ты выбрал именно этот пункт прибытиЯ?
- €з-за них, - усмехнулсЯ мой наставник, показываЯ на наших коллег. -
џ не был уверен, как нас примут во дворце, если мы поЯвимсЯ там с троллем
и горгулом.
Ќа Ѓазаре в личинах не было надобности, и Я настолько привык к виду
самых необычных существ, что совершенно забыл, что длЯ среднего пентюха
наша группа представлЯет довольно странное зрелище.
- €звини, Ђаз, Я не подумал, - покраснел Я.
- Ќе переживай, - отмахнулсЯ он. - Ѓудь это важным, Я бы что-нибудь
сказал прежде, чем мы покинули Ѓазар. џ просто хотел немного встрЯхнуть
досточтимого мага, чтобы напомнить ему о необходимости обращать внимание
на мелочи. ЋсновнаЯ же причина посадки именно здесь, а не во дворце, в
том, что нам надо повидать Ѓольшого „жули. Ђ Я слишком ленив, чтобы
проделать весь этот путь пешком.
Њне необходимо было исправить свое упущение. —тобы оправдатьсЯ и
показать Ђазу, что во времЯ путешествиЯ с ’анандой Я постоЯнно занималсЯ,
Я закрыл глаза и сосредоточилсЯ на ѓэсе и Љорреше одновременно.
- Ќеплохо, малыш, - заметил Ђаз. - ‚идок у них немного бандитский, но
сойдет.
- џ подумал, что, если они будут выглЯдеть именно так, это поможет им
избежать неприЯтностей, - скромно объЯснил Я.
- Ќеплохо?! - зарычал Љорреш. - џ же похож на Џентюха!
- Џо-моему, ты выглЯдишь симпатичным пентюхом, - съЯзвил ѓэс.
- ‘импатичным?! - продолжал бушевать тролль. - „а вы когда-нибудь
слышали о симпатичном тролле? ‘лушай, Ђаз, это действительно необходимо?
- Љ сожалению, да, - ответил мой наставник, но его улыбка опровергла
подобное высказывание. - ‚спомни, в данную минуту ты не просто тролль, а
скромный гражданин этого более чем скромного €змерениЯ.
- Ђ почему тогда ты без личины? - подозрительно спросил Љорреш.
- џ уже известен здесь как ученик придворного мага, - скромно поведал
Ђаз. - мне лучше оставатьсЯ самим собой.
- Ќо мне же потом не отбрехатьсЯ, если менЯ в таком виде встретит
кто-нибудь из моих знакомых, - пробурчал Љорреш.
- Ћни тебЯ просто не узнают, - осторожно заметил Я.
’ролль ненадолго задумалсЯ, а потом согласно кивнул.
- Џолагаю, ты прав, - сказал он. - ‹адно, пошли искать вашего
Ѓольшого „жули. —ем меньше времени Я буду оставатьсЯ в таком виде, тем
лучше.
- Ќе особо рассчитывай на это, - предостерег его Ђаз. - ’ренироватьсЯ
будем в этом €змерении, так что какое-то времЯ тебе придетсЯ побыть
пентюхом.
- —ерт побери! - выругалсЯ тролль.
Љогда мы прибыли на место, то увидели Ѓольшого „жули отдыхающим перед
собственным коттеджем и лениво потЯгивающим вино. ‘тороннему наблюдателю
он мог показатьсЯ не более чем загорающим на солнце долговЯзым стариком.
‚прочем, сторонний наблюдатель никак не мог знать его в те времена, когда
он командовал своей могущественной армией, самой могущественной в истории
нашего €змерениЯ. Њожет, это и к лучшему. Ћн все еще должен был скрыватьсЯ
от стаи акул кредиторов. € соответственно от необходимости уплаты своих
старых долгов.
- ќй! ‡дорово, ребЯта! - прогремел он, с энтузиазмом махаЯ нам рукой.
- „авненько мы не встречались. Ѓерите стульЯ и наливайте вина. —то привело
вас в наши краЯ?
- Љапелька удовольствиЯ и уйма дел, - ответил ему Ђаз, немедленно
загребаЯ кувшин с вином. - Њы хотим попросить об одной небольшой услуге.
- …сли Я действительно смогу помочь - Я к вашим услугам, - заверил
его „жули. - ‚ чем проблема?
- Ќет ли еще вина? - вмешалсЯ Я.
џ поспешил с этим вопросом, так как по опыту знал, что не стоит
ждать, когда Ђаз поделитсЯ со мной вином. …му самому едва хватало одного
кувшина.
- ђазумеетсЯ. …го у менЯ навалом. Џлохсекир как раз сейчас ушел за
ним в дом.
- Џлохсекир? - нахмурилсЯ Я. - —то он здесь делает?
- ‚ данную минуту, полагаю...
- Ћ! —то вы здесь делаете? - раздалсЯ гулкий бас.
Њы обернулись и увидели массивную, смахивающую на гору фигуру
генерала с кувшинами в обеих руках.
•ью Џлохсекир всегда напоминал мне зверЯ. ќтому образу
соответствовали курчавые черные волосы и борода, дополненные его любимым
костюмом из звериной шкуры. Љонечно, звери не пользуютсЯ оружием, тогда
как Џлохсекир определенно пользовалсЯ. Ќа боку у него всегда висела
секира, доводившаЯсЯ ему тезкой и котораЯ была его любимым орудием
дипломатии.
- Њы просто хотели перекинутьсЯ парой слов с Ѓольшим „жули, - невинно
ответил мой наставник.
- Ћ чем? - требовательно спросил генерал. - џ думал, вы знаете, что
по военным вопросам нужно обращатьсЯ ко мне, прежде чем искать совета у
Ѓольшого „жули. ќто Я командую армией Џоссилтума, а не он.
- Ќу-ну, •ью, - успокоил его „жули. - ђебЯта просто хотели попросить
менЯ об одной небольшой услуге. Ѓудь вопрос свЯзан с армией, они бы
обратились к тебе. ‚ерно, ребЯта?
Њы с Ђазом энергично закивали. ѓэс и Љорреш переглЯнулись, ничего не
понимаЯ в происходЯщем. Њы не подумали предупредить их о генерале
Џлохсекире и представлЯемой им власти.
- Ђ теперь, Ђаз, - продолжал „жули, - объЯсни, какую услугу Я могу
вам оказать?
- Ќичего особенного, - пожал плечами мой наставник. - Ќас интересует,
нельзЯ ли ненадолго одолжить твоего дракона?
- Њоего дракона? Ђ зачем он вам? “ вас же есть свой дракон.
- Ќам нужен большой дракон, - ответил Ђаз.
- Ѓольшой дракон? - нахмурилсЯ „жули. - Џохоже, вы затеЯли что-то
опасное.
- Ќе беспокойсЯ, - вмешалсЯ Я. - мне предстоит скакать на драконе во
времЯ €гры, и поэтому ничего...
- €гры?! - взревел Џлохсекир. - ’ак Я и знал. ‚ы устраиваете военную
игру, даже не проконсультировавшись со мной!
- ќто не военнаЯ игра, - заупрЯмилсЯ Я.
- Ќет, военнаЯ, - поправил менЯ Ђаз. - ђазве...
- €сключено! - вспылил Я.
- Џодумай как следует, малыш, - предложил мой наставник. - ‹юбой
командный спорт при стечении зрителей - это разновидность сражениЯ.
- ’ак почему же вы забыли про менЯ? - разбушевалсЯ Џлохсекир. - џ
главнокомандующий вооруженными силами Џоссилтума, и любые военные игры
попадают под мою юрисдикцию!
- ѓенерал, - вздохнул Ђаз, - эта игра будет проходить не в вашем
королевстве.
- Ќе здесь?.. - Џлохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким
поворотом, а затем продолжил: - Ќо если в нее вовлечены члены моей
армии...
- ќтого нет, - перебил его мой учитель. - ‚ этих маневрах участвует
команда из пЯти игроков, и мы набрали ее, не используЯ армейские ресурсы.
€ тут менЯ осенило. џ произвел быстрый подсчет и...
- Ђаз, - тихо позвал Я.
- Ќе сейчас, малыш, - проворчал он. - Љак видите, генерал, все ваши
опасениЯ были...
- Ђаз! - не отставал Я.
- Ќу в чем дело? - зарычал он, поворачиваЯсь ко мне.
- “ нас не пЯть игроком, а только четыре...

ѓ‹Ђ‚Ђ 21

"Њы создали непобедимую команду!"
‘оломон

- —етыре? - еле слышно переспросил Ђаз.
- „о пЯти Я считать умею, - заверил Я его. - ’ы, Я, ѓэс и Љорреш.
€того - четыре. ‚идишь? Џервый, второй, третий...
- •ватит! - прервал менЯ наставник. ‡атем он обратилсЯ к горгулу: -
‘лушай, ѓэс, как ты думаешь, Ѓертран согласитсЯ?
- Ќо, Ђаз, мы же не можем зачислить в команду саламандру, - возразил
Я.
- Џомолчи, малыш. Ќу что скажешь, ѓэс?
- ’олько не сейчас, - пожал плечами горгул. - Ћн недавно встретил
свою подружку, и они отправились в отпуск.
- Џодружку? - переспросил, вскинув бровь, Ђаз.
- ‘овершенно верно, - кивнул ѓэс. - Ћна, можно сказать, его давнЯЯ
горЯчаЯ страсть.
- ѓорЯчаЯ страсть! - усмехнулсЯ тролль. - ‘лушай, а ведь неплохо
сказано.
џ оценил шутку и присоединилсЯ к дружному хохоту ѓэса и Љорреша. „ело
в том, что подруга Ѓертрана тоже саламандра, а они, как известно, холодны
как лед. „жули и Џлохсекир смотрели на нас, ничего не понимаЯ.
Ђаз раздраженно закатил глаза и простонал:
- ’олько этого мне и не хватало. Ќет одного члена команды, а те,
которые у менЯ есть, полоумные. Љогда вы насмеетесь вдоволь, можете
вносить свои предложениЯ по поводу того, где нам найти пЯтого члена
команды.
- ќту вакансию заполню Я, - скромно произнес Џлохсекир.
- ‚ы?! - џ перестал смеЯтьсЯ.
- Љонечно, - кивнул генерал. - ќто мой долг.
- Њожет, Я не совсем понЯтно выразилсЯ? - вмешалсЯ Ђаз. - Џоссилтум в
этом никак не замешан.
- ‡ато здесь замешан королевский маг и его ученик, - возразил
Џлохсекир. - ‚ы оба - граждане Џоссилтума. € притом довольно выдающиесЯ
граждане. ЌравитсЯ вам это или нет, но мой долг защищать вас всеми
имеющимисЯ у менЯ в наличии средствами. ‚ данном случае Я имею в виду
себЯ.
Ћб этом Я как-то не подумал. ‚ некотором смысле это было довольно
мило. Ќо Я не очень-то обрадовалсЯ тому, что из-за нас генерал будет
подвергать себЯ опасности.
- ќ... ценю ваше предложение, генерал, - осторожно начал Я, - но €гра
состоитсЯ далеко отсюда.
- …сли вы можете выдержать такое путешествие, то смогу и Я, - твердо
заЯвил Џлохсекир.
- „а вы не понимаете!
- Њалыш, - перебил менЯ Ђаз, - почему бы тебе не познакомить генерала
с его товарищами по команде?
- €звините, генерал. ќто ѓэс, а вон тот - Љорреш.
- Ќет, - улыбнулсЯ мой наставник, - Я не это имел в виду.
- Ћ! - догадалсЯ Я. - ѓенерал, разрешите вам представить членов нашей
команды.
ЏроизнесЯ это, Я сбросил личины, открываЯ горгула и троллЯ длЯ
всеобщего обозрениЯ.
- ѓэс! - воскликнул „жули. - ’о-то мне твой голос показалсЯ знакомым.
- Џривет, „жули, - помахал рукой горгул. - Љак жизнь в отставке?
- ‘кучновато. ќй, наливай себе вина!
- ‘пасибо. - ѓэс шагнул вперед и забрал оба кувшина из рук онемевшего
генерала, передав один Љоррешу.
Њне пришло в голову, что Я единственный, кто осталсЯ без вина.
ѓенерал стоЯл как вкопанный, переводЯ взглЯд с горгула на троллЯ и
обратно.
- Ќу, Џлохсекир, - усмехнулсЯ Ђаз, - вы все еще хотите вступить в
команду?
ѓенерал нервно провел Языком по губам, а затем наконец оторвал взглЯд
от ѓэса и Љорреша.
- Ѓезусловно, - заЯвил он. - џ горжусь честь сражатьсЯ рЯдом с
такими... достойными союзниками. Љонечно, если они примут менЯ в свою
команду.
- —то скажешь, ‘кив? - спросил Ђаз. - ’ы - босс.
€так, решать предоставлЯлось мне. “ Ђаза есть противнаЯ привычка:
отступать, когда положение осложнЯетсЯ. џ думаю, что это не всегда было
случайным совпадением.
- Ќу, господин маг, - прогремел Џлохсекир, - вы принимаете мои
услуги?
џ влип. Ќикто не мог утверждать, что Џлохсекир плох в бою. Ќо Я
никогда не испытывал к нему нежных чувств. Ђ каким он будет товарищем по
команде...
- ѓлип!
Џредупреждение пришло с опозданием. Џрежде чем Я успел собратьсЯ,
менЯ ударила сзади сила, заставившаЯ растЯнутьсЯ на земле плашмЯ.
- ѓлип! - повторил мой друг, не оставлЯЯ попытки дотЯнутьсЯ до моего
лица.
- —то здесь делает этот глупый дракон? - спросил Ђаз, ничуть не
смущенный нашей эмоциональной встречей.
- ‘проси у Џлохсекира, - усмехнулсЯ „жули. - …го привел он.
- „а?! - моргнул мой наставник.
џ и сам немного удивилсЯ. Ћттолкнув на мгновение ѓлипа, Я тЯжело
поднЯлсЯ на ноги и бросил на генерала вопросительный взглЯд. ‚первые за
все времЯ нашего знакомства Я смотрел на него другими глазами.
‘вирепый воин, способный и глазом не моргнув встать на пути целой
армии, сейчас не решалсЯ встретитьсЯ со мной взглЯдом.
- Ќу... поскольку вы пропали, он несколько захандрил, - промЯмлили
генерал. - Ќикто другой и близко не подошел бы к нему, и Я подумал...
казалось логичным, что...
- Ћн привел его поиграть с моим драконом, - весело объЯвил Ѓольшой
„жули. - ѓенерал, кажетсЯ, питает слабость к животным.
Џлохсекир резко вскинул голову.
- „ракон отлично послужил королевству в последней кампании, - горЯчо
заЯвил он. - Ѓыло бы несправедливо, если бы никто не позаботилсЯ о нем.
…го горЯчность никого не одурачила. “ него не было никаких причин
печьсЯ о моем драконе. Ђ если бы даже и были, то он мог бы запросто
переложить заботу о нем на плечи нескольких своих солдат, а не заниматьсЯ
этим лично. ‚сем стало Ясно, что ѓлип ему нравилсЯ.
‘ловно в подтверждение наших подозрений, мой зверек стал резвитьсЯ
вокруг него, вилЯЯ головой и хвостом в движениЯх, зарезервированных, как Я
знал, длЯ товарищей по играм. ѓенерал стоически игнорировал его, что было
не так уж просто сделать.
- ѓм... генерал, - осторожно начал Я.
- „а? - он парализовал менЯ ледЯным взглЯдом, как бы говорЯ: "’олько
посмей прокомментировать поведение дракона!"
- Ќасчет предыдущего нашего разговора, - поспешил Я переменить тему.
- џ буду говорить от имени всей команды. €, думаю, выражу общее мнение,
если скажу, что длЯ нас будет и удовольствием и честь видеть вас в
предстоЯщей €гре на нашей стороне.
- Ѓлагодарю вас, маг, - резко поклонилсЯ он. - Ќадеюсь оправдать ваше
доверие.
- Ђ теперь, когда все уже решено, - хохотнул, потираЯ руки Ђаз, - нам
нужно немного потренироватьсЯ. ѓде большой дракон?
- Ћн спит, - ответил „жули.
- ‘пит? - переспросил Ђаз.
- ‘овершенно верно. Ћн забралсЯ в хлев, съел там половину живности, а
теперь спит как убитый. ‚ероЯтно, не проснетсЯ как минимум пару месЯцев.
- Џару месЯцев! - простонал мой учитель. - —то же делать? ‚едь малышу
надо на чем-то скакать во времЯ €гры!
- ѓлип! - сказал мой зверек, подкатываЯсь к моим ногам.
Ђаз буквально прожег менЯ взглЯдом.
- ќто он сказал, а не Я, - оправдывалсЯ Я.
- “ нас нет другого выбора, Ђаз, - сказал ѓэс.
- …сли никогда с ними не встречатьсЯ, то любой дракон покажетсЯ
довольно угрожающим, - добавил Љорреш.
- ‹адно, ладно, - поморщилсЯ Ђаз, поднимаЯ руки в знак капитулЯции. -
…сли все согласны, то и Я не против. Џросто он сводит менЯ с ума, вечно
повторЯЯ...
- ѓлип? - спросил мой друг, поворачиваЯ голову в сторону Ђаза.
- ‡начит, мы можем начать тренироватьсЯ? - поспешил вмешатьсЯ Я.
- Њожем, если вообще будем, - ответил Ђаз, отворачиваЯсь от дракона.
- ‡наю, это не моЯ драка, - сказал „жули. - Ќо какую вы, ребЯта,
разработали стратегию?
- …ще не разработали, - призналсЯ мой наставник. - Ќо мы что-нибудь
придумаем.
- ‚озможно, Я сумею вам помочь. ‚ свое времЯ Я неплохо разрабатывал
тактику больших сражений. Џонимаете, что Я имею в виду?
‘ледующие несколько недель были интересными. ‡аметьте, Я не сказал
"поучительными". Џросто интересными. ‚о времЯ обучениЯ члены нашей группы
понемногу сплачивались в команду. ‚ы можете возразить, что такие разные
существа сплотитьсЯ не могли. €менно такого мнениЯ придерживались и они, и
спорить с ними было нелегко.
‡а малым исключением - менЯ самого - физическое состоЯние членов
нашей команды колебалось от превосходного до невероЯтного. € что самое
важное - все они были закаленными ветеранами бесчисленных боев и кампаний.
‘удЯ по всему, любой из членов нашей команды мог справитьсЯ более чем с
пЯтью валлетами. Ђ вместе...
€менно это-то менЯ и беспокоило. ‹егкомысленнаЯ самоуверенность всех,
что мы можем выиграть шутЯ. џ знал, что и Ѓольшого „жули беспокоило то же
самое.
- ‚ы, ребЯта, чересчур самоуверенны, - говорил он, раздраженно качаЯ
головой. - ‚ бою важна не только сила. Џонимаете, о чем Я говорю?
- “ нас есть скорость, сила, выносливость, а со стороны ѓэса -
воздушное прикрытие, - возразил Ђаз. - € еще у ‘кива, как у мага, есть в
рукаве несколько трюков.
- ’ы забываешь про опыт, - приводил контрдовод „жули. - ‘колько в эту
€гру играют ваши противники? “же пЯтьсот лет! Ћни и сами могут выкинуть
что-нибудь интересное.
ЃольшаЯ часть тренировок сваливалась на менЯ. Ѓыло довольно тЯжело
подолгу восседать на спине у ѓлипа. Ђ пытатьсЯ удержатьсЯ в седле, бросаЯ
и ловЯ мЯч, оказалось и того сложнее. ѓлип ничем мне не помогал. ‚место
того, чтобы следовать моим приказам, он предпочитал ловить мЯч сам или
стоЯть как столб, почесываЯсь в свое удовольствие. Њне даже пришлось
однажды вздуть его, прибегнув к магии. Ќемного левитированиЯ, немного
полетов, и мое умение наездника увеличилось во сто крат. …сли Ђаз и
подозревал, что Я использую нечто, чтобы удержать равновесие, он ничего не
говорил.
—тобы ловить и бросать мЯч, мне необходима была дубинка. Љорреш
вырвал небольшое деревце, а Џлохсекир своей секирой обрубил корни и ветки.
Џолучилась трехметроваЯ палка, которой Я мог либо гнать мЯч по земле, либо
отбивать его на лету. Џравда, она была немного тЯжеловата, но зато
прекрасно отбрасывала мЯч, когда Я по нему ударЯл. Љонечно, Я и здесь
немного применЯл магию, поэтому редко промахивалсЯ и мЯч обычно летел
туда, куда хотел Я.
ѓлип же, наоборот, бежал туда, куда хотелось ему. Џоэтому мне
пришлось найти еще одно применение длЯ моей дубинки. Ќо бесприкословного
подчинениЯ от дракона мне так и не удалось добитьсЯ.
€ вот наступил день, когда наша шестерка (включаЯ ѓлипа) собралась в
центре луга, где мы тренировались, и стала прощатьсЯ с Ѓольшим „жули.
- †аль, что Я не могу отправитьсЯ с вами, ребЯта, - скорбно произнес
он. - Ќо Я уже не тот, что бывало. Џонимаете?
- Ќе беспокойсЯ, - махнул рукой Ђаз. - Њы скоро вернемсЯ. Ѓудем
вместе праздновать победу.
- ЋпЯть ты за свое! - нахмурилсЯ „жули. - Џредупреждаю вас, после
пЯти сотен лет...
- ‚се правильно, „жули, - поспешно перебил его Ђаз. - ’ы уже говорил
об этом. Ђ теперь нам пора отправлЯтьсЯ, не то мы пропустим €гру. Ќе
хотелось бы, чтобы нам засчитали поражение в свЯзи с неЯвкой.
Ђаз проверил, все ли на месте, и включил €-‘какун.
Њгновение спустЯ мы уже были на ‚аллете.

ѓ‹Ђ‚Ђ 22

"ЉакаЯ бы ни шла игра, какие бы правила ни выставили, те же
правила относЯтсЯ к обеим сторонам."
‡акон •ойле

‘ тех пор как мы с Ђазом были здесь в последний раз, стадион
претерпел две крупные перемены. ‚о-первых, изменилась конфигурациЯ полЯ.
‚место правильного прЯмоугольника поЯвилсЯ треугольник с сетками ворот в
каждом углу. џ сообразил, что это сделано длЯ ведениЯ трехстороннего
матча. ‚о-вторых, изменилсЯ народ. Џомните, Я даже представить не мог, как
будет выглЯдеть стадион, полностью заполненный народом? „ействительность
превзошла все, что только могло создать мое воображение. ’ам, где, как мне
казалось, должны были находитьсЯ аккуратные рЯды зрителей, разместившихсЯ
в соответствии с нумерацией мест, на трибунах теперь колыхалась хаотичнаЯ
разноцветнаЯ масса. Ќасколько Я мог видеть, никто не сидел.
Љогда мы поЯвились, ошеломленнаЯ толпа стихла. Ћно и понЯтно: не
слишком-то часто приходилось наблюдать, как команда поЯвлЯетсЯ прЯмо из
воздуха.
Џо указанию Ђаза длЯ получениЯ максимального психологического
воздействиЯ Я оставил нашу команду без личин.
’олпа таращилась на нас, в то времЯ как мы рассматривали ее. ‡атем
этот минутный шок прошел, и тысЯчи глоток одновременно издали
оглушительный рев.
- Џохоже, они не очень-то оробели, - сухо заметил Я.
џ не ожидал, что кто-нибудь услышит менЯ в этом гаме, забыв про
острый слух Ђаза.
- Ђве –езарь салютус э мораториум! Ђ, малыш? - усмехнулсЯ он.
џ разобрал только последние два слова, но тем не менее понимающе
подмигнул ему в ответ. ‚ данной ситуации Я не мог поступить иначе.
- ќй, босс! Џротивник на подходе, - окликнул менЯ ѓэс и указал рукой
в противоположную сторону стадиона.
Џосмотрев в указанном направлении, Я увидел, как с двух сторон,
перегонЯЯ друг друга, к нам спешили Њаша и старик валлет. ЉажетсЯ, и
‚ейгас и ’а-•о хотели перекинутьсЯ с нами парой слов.
- Џривет, мальчики, - выпалила Њаша, прибежавшаЯ первой. - †елаю вам
удачи в вашем... э... предприЯтии.
ќти слова стороннему наблюдателю могли бы показатьсЯ странными, так
как исходили они от представительницы соперников. Ќо Я вспомнил, что, по
мнению Њаши, мы должны были нейтрализовать демона, охранЯемого Љвингли.
Љонечно, в некотором смысле именно это мы и намеревались сделать.
Ђаз, как всегда, опередил менЯ.
- Ќе беспокойсЯ, Њаша, - усмехнулсЯ он. - “ нас все схвачено.
Њне никогда не надоест изумлЯтьсЯ, с какой легкостью играет мой
наставник.
- Џросто постарайсЯ ни в коем случае не вмешиватьсЯ, - мЯгко попросил
он. - Џлан у нас довольно тонкий, и любые движущиесЯ препЯтствиЯ могут
испортить все дело.
- Џусть об этом твоЯ зеленаЯ голова не болит, - подмигнула она. - џ
всегда стоЯ в стороне, когда менЯ превосходЯт в классе. џ просто хотела
познакомитьсЯ с остальными членами вашей команды.
џ уже заметил, что в течение всего разговора она не сводила взглЯда с
игроков нашей команды. Ќо чаще других она посматривала на •ью Џлохсекира.
- Њаша, это ѓэс, - представил Ђаз.
- Ћчарован, сударынЯ, - улыбнулсЯ горгул.
- € Љор... э... ѓрызь.
- Љогда драка? ѓрызь любит дратьсЯ! - заЯвил тролль, вспомнив свою
роль трактирного вышибалы.
Њаша и бровью не повела. Ћна не могла отвести взглЯда от массивной
фигуры генерала.
- Ђ это •ью Џлохсекир, - наконец Ђаз представил и его.
‘ невероЯтной грациозностью Њаша подплыла к генералу.
- Ћчень рада с тобой познакомитьсЯ, •ью, - промурлыкала она. - ’ы
ведь не против, если Я буду называть тебЯ просто •ью?
- ѓм... Я... то есть... - запинаЯсь, произнес Џлохсекир, Явно
чувствуЯ себЯ не в своей тарелке.
џ мог только посочувствовать ему. ЋказатьсЯ в центре вниманиЯ Њаши -
дело по меньшей мере хлопотное. Ќо тут прибыла подмога в лице делегата
’а-•о.
- „обрый день, господа, - вежливо поздоровалсЯ он, потираЯ руки и
приветственно улыбаЯсь. - ‡дравствуй, Њаша.
- Џривет, - ответила она ледЯным тоном. - џ как раз собиралась
уходить.
Ќо прежде, чем отбыть к своему месту на трибуне, она нагнулась и
что-то шепнула генералу, после чего Џлохсекир сделалсЯ пунцовым и избегал
встречатьсЯ с нами взглЯдом.
- Њы боЯлись, что вы опоздаете, - сказал тахоец, когда Њаша ушла. -
Ѓыло бы непростительно разочаровывать болельщиков, не так ли? Ђ когда вы
ожидаете прибытиЯ остальных членов вашей команды?
- Ћстальных членов? - нахмурилсЯ Я. - џ думал, что по правилам должно
быть пЯтеро игроков и одно верховое животное.
- ‘овершенно верно, - ответил старик, - но... Ћ! џ восхищаюсь вашей
уверенностью в собственных силах. ‡начит, вас только пЯтеро, да? Ќу-ну.
ќто чуточку изменит шансы.
- Џочему? - подозрительно спросил Я.
- “ этой штуки лезвие острое? - спросил представитель ’а-•о, заметив
секиру генерала.
- Љак бритва, - высокомерно ответил Џлохсекир.
- Ќо он не будет применЯть ее в €гре, - поспешно заверил Я, вовремЯ
вспомнив правило: "Ќикакого режущего или колющего оружиЯ". џ не знал,
какова будет реакциЯ генерала, если у него отобрать его любимицу.
- Ћ, на этот счет Я нисколько не волнуюсь, - улыбнулсЯ тахоец. -
Ђрбалетчики незамедлительно устранЯт любого игрока, вздумавшего пренебречь
правилами.
Ћн рассеЯнно махнул рукой в сторону боковых линий. Њы посмотрели в
указанном направлении и только сейчас заметили, что все поле окружено
арбалетчиками, одетыми через одного в сине-желтые мундиры ’а-•о и
красно-белые ‚ейгаса. Ћб этом фокусе †ивоглот как-то не счел нужным
упомЯнуть. Ћн сообщил нам о правилах, но не о том, как добивались их
соблюдениЯ.
€ еще Я заметил две вещи, упущенные мной, когда Я первый раз
обозревал трибуны. џ увидел Љвингли, сидевшего в центре первого рЯда
трибуны ’а-•о. Ђ главное - при нем находилась ’анда. Ћна по-прежнему
спала, парЯ горизонтально перед ним. Ћн Явно не хотел пропускать €гру, но
и не доверЯл нам настолько, чтобы оставить ее без охраны в своей
мастерской.
Ћн заметил, что Я смотрю на него, и помахал мне рукой. џ ему не
ответил. ‘обравшись было привлечь к нему внимание Ђаза, Я вдруг заметил
вторую вещь.
Ќа краю полЯ подпрыгивал на месте ѓриффин и отчаЯнно размахивал
руками, стремЯсь привлечь мое внимание. Љак только он увидел, что Я смотрю
на него, он принЯлсЯ энергично подзывать менЯ к себе.
Ђаз в это времЯ был поглощен разговором с представителем ’а-•о,
поэтому Я один отправилсЯ узнавать, что от менЯ надо ѓриффину.
- ‡дравствуй, ѓриффин, - улыбнулсЯ Я. - Љак поживаешь?
- џ просто хотел сказать вам, - выдохнул он, запыхавшись от своих
упражнений, - что перешел на вашу сторону. …сли Я могу вам чем-нибудь
помочь, то только свистните.
- ‚ самом деле? - удивилсЯ Я. - Ђ с чего это ты вдруг изменил свои
симпатии?
- Њожете называть это моим пунктиком честной игры, - ответил он. -
Њне не нравитсЯ то, что они собираютсЯ с вами сделать. „аже учитываЯ, что
в этом участвует моЯ команда.
- € что же они собираютсЯ с нами сделать? - спросил Я, став предельно
внимательным.
- Ћбе команды провели совещание, обсуждаЯ эту €гру, - начал он. - €
решили, что, как бы сильно они ни ненавидели друг друга, они не хотЯт,
чтобы Џриз попал в чужие руки.
- ќто вполне естественно, - ответил Я. - Ќо что...
- ‚ы не понимаете, - перебил менЯ юноша. - Ћни намерены выставить
против вас сдвоенную команду! Ћни объЯвили перемирие между собой на времЯ
этого матча. Љогда €гра начнетсЯ, вы столкнетесь с двумЯ командами,
действующими заодно!
- Њалыш! €ди сюда! - ђев Ђаза напомнил мне, что неподалеку происходит
еще одно совещание.
- џ должен идти, ѓриффин, - извинилсЯ Я. - ‘пасибо за предупреждение!
- †елаю удачи! - крикнул он. - Ћна вам понадобитсЯ.
џ устремилсЯ обратно на поле и обнаружил, что собравшиесЯ поджидают
менЯ с нетерпением.
- Ћни хотЯт увидеть Џриз, - уведомил менЯ Ђаз и подмигнул.
- ’ак полагаетсЯ по нашему трехстороннему соглашению, - добавил
представитель ’а-•о. - Ћн должен быть здесь длЯ награждениЯ
команды-победительницы.
- Ќе бойтесь, он здесь, - заверил Я его.
- Џрошу прощениЯ?.. - моргнул старик, оглЯдываЯсь по сторонам.
- Џокажи им, малыш, - усмехнулсЯ мой наставник.
- •орошо, - кивнул Я. - ‚сем отойти на несколько шагов.
‘концентрировав свои мысли на левитировании, Я принЯлсЯ за работу. ‚
центре полЯ приподнЯлсЯ большой кусок дерна и отодвинулсЯ в сторону. ‡атем
в другую сторону полетела обнажившаЯсЯ землЯ, и наконец в поле зрениЯ
поЯвилсЯ Џриз. џ дал ему немного повисеть в воздухе, затем отправил
обратно под землю и надвинул дерн. ’олпа одобрительно заревела. Џравда, не
знаю, в чью честь - моей магии или самого приза.
- ‚есьма недурно! - воскликнул Ђаз, слегка хлопнув менЯ по спине.
- ѓлип! - произнес мой друг, добавлЯЯ к поздравлениЯм свой липкий
Язык.
- Ћчень умно, - признал представитель ’а-•о. - Њы бы никогда не
додумались искать его там. •отЯ немного жестковато, не так ли? џ имею в
виду поле.
- ‘егоднЯ его все равно вспашут, - пожал плечами мой учитель. - Њежду
прочим, не пора ли начинать €гру?
‘ловно в ответ на его вопрос, трибуны взорвались вновь. џ не думал,
что стадион может сделатьсЯ настолько шумным. ‚округ бушевала лавина
торжествующих криков.
Ќа другом конце стадиона поЯвились две колонны и затрусили по полю.
†елто-синие мундиры одной команды контрастировали с красно-белыми
мундирами другой. ќто были наши противники.
Љоманда ’а-•о но сила шлемы с длинными острыми шишками. Ќа шлемах их
коллег из ‚ейгаса по бокам выступали длинные изогнутые рога, придаваЯ им
звериный вид. Ќо особо примечательным было то, что все игроки были рослыми
- более рослыми, чем другие валлеты, встреченные мной до этого. Џочти
такие же рослые, как Љорреш, но более мускулистые, и с такими короткими
шеЯми, что их головы, казалось, росли из плеч.
Љак Я уже говорил, Я умею считать до пЯти. Ђ в каждой команде было
куда больше пЯти игроков.

ѓ‹Ђ‚Ђ 23

"†изнь полна всевозможных сюрпризов."
Џандора

‘ледуЯ своей привычке в кризисных ситуациЯх обращатьсЯ за помощью к
Ђазу, Я повернулсЯ к нему и увидел картину, вполне достойную моего
учителЯ.
‘хватив представителЯ ’а-•о за грудки, Ђаз оторвал его от земли и
несколько раз сильно встрЯхнул.
- —то это?! - потребовал он ответа.
- Ѓла... а... за... - лепетала жертва.
- Џослушай, Ђаз, - вмешалсЯ Я. - ‚озможно, его будет легче понЯть,
если он сможет дышать.
- Ћ! ‚ерно, - кивнул мой наставник, опускаЯ тахойца на землю. -
‹адно. „авай объЯснЯй.
- —то... об... объЯснЯть? - запинаЯсь, спросил старик. - ќто команды
двух наших городов. €х можно различить по шлемам...
- Ќе заливай мне! - прогремел Ђаз. - ќто не валлеты! ‚аллеты тощие и
низкие или чрезмерно упитанные, но все равно невысокие.
- Ћ! Џонимаю, - вздохнул представитель. - ‚идите ли, вы введены в
заблуждение. Ћдни валлеты - болельщики, а другие - игроки-атлеты.
Ѓолельщики... немного не в форме. Ќо этого и следовало ожидать: они же
рабочие. Ђ игроки - совсем другой коленкор. Ћни занимаютсЯ лишь
тренировками и тому подобным. ‡а много поколений они стали заметно больше
остальных граждан.
- ‡аметно больше? - нахмурилсЯ, глЯдЯ на поле горЯщим взглЯдом Ђаз. -
„а они вообще не из той оперы!
- џ знаю, что такое иногда случаетсЯ. ‚идел в других €змерениЯх, -
заметил ѓэс. - Ќо до такой степени - никогда.
- Ѓольшой „жули предупреждал нас относительно излишней
самоуверенности, - вздохнул Љорреш.
- Ћтносительно чего? - переспросил старик.
- •очу дратьсЯ! - заЯвил Љорреш, снова входЯ в роль "ѓрызь любит
дратьсЯ".
- Ћ, - нахмурилсЯ представитель тахойцев. - Ћтлично. …сли больше
вопросов нет, то Я просто...
- Ќе так быстро, - остановил его Ђаз. - џ хочу знать, почему у вас
столько игроков. ‚едь по правилам в €гре должна участвовать команда из
пЯти игроков, не так ли?
- ‘овершенно верно, - кивнул старик. - Ћстальные игроки - замена.
Ќу... знаете ли, тех, кого ранЯт или убьют во времЯ матча.
- “бьют? - переспросил Я.
- Љак Я уже говорил, Я восхищаюсь вашей уверенностью в своих силах,
раз вы привели только пЯть игроков, - убегаЯ, крикнул тахоец.
- “бьют? - повторил вопрос Я, поворачиваЯсь к Ђазу.
- Ѓез паники, малыш, - проворчал мой наставник, обводЯ взглЯдом своих
противников. - ќто несколько неожиданно, но мы можем пересмотреть свою
стратегию.
- Љак насчет старого приема "разделЯй и властвуй"? - предложил
Џлохсекир, присоединЯЯсь к нам.
- ‘овершенно верно, - кивнул ѓэс. - Ћни не привыкли играть в
трехстороннюю €гру. ‚озможно, нам удастсЯ их разыграть друг против друга.
- Ќе выйдет, - решительно заЯвил Я.
- Ќе будь таким упрЯмым, малыш, - прошипел Ђаз. - ‘ейчас это самое
лучшее, что мы можем сделать.
- Ќе выйдет, потому что они не будут играть друг против друга.
€ Я рассказал им все, что мне недавно поведал ѓриффин. Љогда Я
закончил, наша команда стала непривычно молчаливой.
- Ќу могло быть и хуже, - сказал наконец Ђаз.
- ѓлип! - Њой дракон заметил нечто упущенное мной из виду.
Љоманды выводили на поле своих верховых животных. ‚ отличие от
игроков зверей не пометили цветами... впрочем, в этом не было
необходимости.
‡верь ‚ейгаса был кошкообразной тварью с уродливой головой. Џочти
такой же длинный, как и ѓлип, он кралсЯ по земле с плавной грацией,
нарушаемой только неровной походкой его неестественно длинных лап. •отЯ
сейчас эти движениЯ казались медленными и ленивыми, судЯ по его виду, он
мог, когда хотел, двигатьсЯ с удивительной скоростью. Ђ еще он выглЯдел
очень и очень гибким. џ был уверен, что эта тварь могла загнать врага в
угол, как... ну, как кошка.
‘какун ’а-•о был равно приметным, но намного труднее поддавалсЯ
описанию. ‘ виду он походил на небольшой бронированный курган с гребнем
костЯных пластинок. “ него была сотнЯ ног, двигавшихсЯ, казалось, с равной
легкостью в любом направлении. Љогда он останавливалсЯ, его бронЯ
опускалась на землю, прЯча и защищаЯ крошечные ноги. џ не мог разобрать,
где у него находились глаза, но заметил, что он никогда не натыкалсЯ на
припЯтствиЯ.
ѓлип повернул голову и посмотрел на менЯ. …сли он надеЯлсЯ получить
разъЯснениЯ или инструкции, ему не повезло. џ не имел ни малейшего
представлениЯ, как обходитьсЯ с этими странными созданиЯми. ‚место этого Я
успокаивающе погладил ему усы. •отЯ Я и не хотел признаватьсЯ в этом моим
товарищам, у менЯ оставалось все меньше и меньше уверенности в исходе
€гры...
- џ заметил ’анду, - шепнул ѓэс.
- ѓде? - встрепенулсЯ Љорреш, вытЯгиваЯ шею в направлении, куда
показывал горгул.
Љонечно, Я увидел ’ананду раньше, но забыл сказать об этом остальным.
џ почувствовал себЯ немного глупо, хотЯ это ощущение длЯ менЯ не ново.
—тобы скрыть свое смущение, Я принЯлсЯ вместе с остальными глазеть на
плавающую в воздухе фигуру ’анды.
Љвингли заметил, что мы смотрим в его сторону, и нервно заерзал. Ћн
Явно был не уверен в своих недавно приобретенных силах, чтобы спокойно
выдержать наше пристальное наблюдение. ќто, естественно, повлиЯло на его
магию, по крайней мере, на левитацию. ’ело ’ананды наклонилось и
закачалось. џ испугалсЯ, как бы она не упала головой вниз.
- …сли на нашем пути стоит только этот маг, - заметил ѓэс, - то, мне
кажетсЯ, достаточно просто рвануть туда и отнЯть ее.
- ЌельзЯ, - отрезал Ђаз. - Њалыш обещал, что мы не сделаем ничего
выставлЯющего этого мага в невыгодном свете.
- ќто касаетсЯ лишь вас, - возразил горгул. - Њы с Љоррешем ничего
ему не обещали.
- ‘лушай, ѓэс, - вмешалсЯ Љорреш. - Њы не можем подводить ‘кива. ќто
было бы не по правилам.
- Џолагаю, ты прав, - пробурчал ѓэс. - Џросто Я подумал, что это
будет легче, чем ждать, когда нам вышибут мозги в этой глупой €гре.
- Њне кажетсЯ, господин маг, - пробормотал Џлохсекир, - что данное
вами обещание было не самой умной вещью.
- ‚от как?! - зарычал, повернувшись к нему, Ђаз. - ‚ы, генерал,
конечно, говорите, основываЯсь на долгом опыте знакомства с демонами.
- Ќу... на самом деле...
- ’огда Я попрошу вас держать при себе свое мнение о мудрости и
способностЯх господина ‘кива. Џомните: он - ваш билет на выезд отсюда. Ѓез
него вы домой попадете очень не скоро... если попадете вообще.
Џосрамленный генерал пошел на попЯтную в прЯмом и переносном смысле.
- ‘пасибо, Ђаз.
- ‡аткнись, малыш, - прошипел Ђаз. - Ћн прав: это был глупый шаг. Ќо
нужно еще заслужить право критиковать моего ученика... Ђ этот образчик
пентийского военного опыта на такое не тЯнет.
- Ќу... все равно спасибо, - повторил Я.
- Ќе стоит благодарностей.
- ќй, Ђаз! - окликнул Љорреш. - „авай-ка удалим Џриз подальше с полЯ
и спрЯчем его в каком-нибудь безопасном месте.
- ѓде, к примеру? - огрызнулсЯ мой учитель. - Ќа этом стадионе Я
доверЯю только нам.
- Ђ как насчет ворот? - предложил ѓэс, показываЯ на крупную сетку в
нашем углу треугольника.
- ‚роде неплохо, - согласилсЯ Ђаз. - џ скоро вернусь, малыш.
џ настолько привык к бедламу на стадионе, что почти не замечал его.
Ћднако, когда мои товарищи по команде начали переносить Џриз,
разразившийсЯ хор оскорбленных и негодующих криков просто оглушил менЯ.
Њои коллеги ответили надлежащим образом: грозЯ кулаками и корча рожи. …ще
немного, и зрители вырвались бы на поле, разносЯ всех и всЯ.
џ собиралсЯ попросить своих друзей прекратить дразнить толпу, когда
генерал Џлохсекир отозвал менЯ в сторону.
- ѓосподин маг, - осторожно начал он. - Ќадеюсь, вы понимаете, что Я
никак не хотел оскорблЯть вас своим предыдущим замечанием. џ был немного
не в себе. Њне никогда раньше не приходилось вести военные действиЯ на
глазах у стольких зрителей.
- ‡абудь об этом, - отмахнулсЯ Я. - џ и сам задним числом понЯл, что
мое обещание было глупым. Њежду прочим, зови менЯ просто ‘кив. …сли уж мы
вместе участвуем в этой передрЯге, то соблюдать формальности глупо.
- Ѓлагодарю вас... ‘кив, - кивнул генерал. - Ќа самом деле Я
собираюсь поговорить с вами по личному вопросу.
- Џожалуйста. џ вас слушаю.
- ‚ы не могли бы побольше рассказать мне о том чудесном создании, с
которым недавно познакомили менЯ?
- —удесном создании? - моргнул Я. - ќто о ком же?
- „а вы знаете... Ћ Њаше.
- Ћ Њаше? - рассмеЯлсЯ Я, но вовремЯ заметил, как нахмурилсЯ генерал.
- Ђх, об ќ’ЋЊ чудесном создании! € что же вы хотите узнать?
- Ћна замужем?
- Њаша?! Ќет, не думаю.
ѓенерал облегченно вздохнул.
- …сть ли вероЯтность того, что она когда-нибудь навестит нас в
Џоссилтуме?
- ‘омневаюсь, - ответил Я. - Ќо, если хотите, Я могу спросить ее об
этом.
- Џрекрасно, - просиЯл генерал, опускаЯ руку мне на плечо в знак
признательности. - Ѓуду считать это вашим обещанием.
- —ем? - переспросил Я. ќти слова почему-то укололи менЯ.
- џ уже знаю, как вы держите свои обещаниЯ, - сказал Џлохсекир. -
‚ыполните эту клЯтву, и вы обнаружите, что Я могу быть неплохим другом...
’очно так же, как могу стать непримиримым врагом, когда мне становЯтсЯ
поперек дороги. Њы понимаем друг друга?
- Ќо Я...
- ќй, малыш! - крикнул Ђаз. - ‚лезай скорее на этого глупого дракона!
€гра вот-вот начнетсЯ!
џ был настолько поглощен разговором с Џлохсекиром, что совершенно
забыл о ситуации на поле.
Љоманды из ’а-•о и ‚ейгаса отошли за боковые линии, оставив на поле
только по пЯть игроков. Љошка и жук обрели теперь всадников и расхаживали
взад-вперед в нервозном предвкушении битвы.
Ќа середине полЯ, там, где раньше находилсЯ Џриз, стоЯл валлет,
одетый в мундир с черно белыми полосками, и держал мЯч. ‘лово "мЯч" Я
употребил, конечно, слишком вольно. Џредмет, который он держал, был кубом
из серого губчатого материала. Љвадратный мЯч! …ще одна мелкаЯ деталь, о
которой †ивоглот не счел нужным упомЯнуть.
Ќе попрощавшись с генералом, Я повернулсЯ и бросилсЯ бежать к ѓлипу.
—то бы ни случилось, Я, разумеетсЯ, не хотел столкнутьсЯ с противником
пешим.

ѓ‹Ђ‚Ђ 24

"ќто состЯзание следует считать самой глупой затеей, которую Я
когда-либо видел."
•.Љоссел

Ќе успел Я оседлать ѓлипа, как валлет на середине полЯ поставил мЯч и
стал пЯтитьсЯ к боковой линии.
- ќй, Ђаз! - позвал Я. - —то делать с этим парнем в полосатом
мундире?
- Ћставь его в покое! - крикнул в ответ мой наставник. - Ћн
нейтральный.
Ќа самом деле Я не собиралсЯ нападать на него, но обрадовалсЯ, узнав,
что он не входит в число наших противников.
џ оказалсЯ последним, занЯвшим свое место в команде. Ђаз и Љорреш
страховали менЯ по бокам в качестве "клыков". ѓэс разминалсЯ позади менЯ,
дожидаЯсь случаЯ воспользоватьсЯ своей мобильностью в качестве защитника.
Џлохсекир находилсЯ в роли "замка". Љазалось, мы были настолько готовы,
насколько вообще способны к этому.
- ќй, малыш! - окликнул менЯ Ђаз. - ѓде твоЯ дубинка?
џ был так поглощен своими мыслЯми, что его слова не сразу дошли до
менЯ. Џотом Я страшно испугалсЯ. Њне вдруг показалось, что Я оставил свой
посох на Џенте, но, оглЯдевшись, заметил его лежащим в траве на месте
нашего поЯвлениЯ. ‘осредоточение мысли - и он переместилсЯ мне в руку.
- Ћна здесь, Ђаз, - помахал Я ему в ответ.
‘висток судьи прервал нас и привлек внимание к центру полЯ. Љорреш и
жук двинулись к мЯчу с максимальной длЯ них скоростью, а остальные члены
команд бросились за ними.
€гра уже началась, а мы все еще стоЯли разинув рты. Љак всегда Ђаз
опомнилсЯ первым.
- Ќе стой как истукан! - крикнул он. - „авай доставай мЯч!
- Ќо Я...
џ собиралсЯ сказать Ђазу, что кошка-то уже почти добралась до мЯча.
ЏонимаЯ, что мне никак не поспеть туда первым, Я считал, что нам следует
укрепить свою оборону. Њой зверек, однако, решил иначе.
’о ли он откликнулсЯ на команду Ђаза "достань мЯч" - что
маловероЯтно, - то ли ему просто не терпелось встретитьсЯ с новыми
товарищами по играм - что более вероЯтно, - но итог был один. Ћн рванулсЯ
вперед, оборвав менЯ на середине фразы и установив курс на столкновение с
кошкой.
‡рителЯм это очень понравилось. —то касаетсЯ менЯ, то Я испытывал
куда меньший восторг.
‘идевший на кошке всадник теперь завладел мЯчом и удерживал позицию в
центре полЯ, вместо того чтобы сразу же наступать на наши ворота. „елал он
это, надо полагать, длЯ того, чтобы дать возможность своим товарищам по
команде догнать его и таким образом получить прекрытие. ќто означало, что
ему не хотелось сражатьсЯ с нами в одиночку.
џ оценил его стратегию и желал лишь иметь возможность следовать ей
самому. ќнтузиазм ѓлипа ставил менЯ в положение, которого Я собиралсЯ
избежать любой ценой - встречатьсЯ с объединенными силами обеих
неприЯтельских команд, не имеЯ рЯдом ни одного товарища, поддерживающего
менЯ. ‘ тех пор как наши противники вышли на поле, Я перестал беспокоитьсЯ
о том, как бы дождатьсЯ начала €гры. ’еперь Я думал лишь о том, как бы
дожить до конца первого периода.
Ќа какой-то миг у менЯ поЯвилась надежда, когда заметил, что мы
доберемсЯ до кошки и ее всадника намного раньше остальных игроков. Ќо это
мимолетное чувство, однако, быстро растаЯло, когда мой противник размотал
свое оружие.
‚ то времЯ как Я держал посох, он раскручивал кнут. Ћбыкновенный
кнут. ќта штука была длиною в двадцать футов. Ќет, Я не преувеличиваю.
„лину кнута Я увидел совершенно отчетливо, когда всадник послал его к моей
голове.
Љнут свистнул с недолетом в добрый фут, однако его резкое щелкание
возымело результат: ѓлип встал как вкопанный, что бросило менЯ к нему на
шею, когда Я пыталсЯ сохранить равновесие. Ђ спустЯ миг после удара кнута
вперед прыгнула кошка, обнажив зубы и прижав уши к голове. …е переднЯЯ
лапа метнулась и ударила моего дракона по носу.
•отЯ ѓлип никогда не славилсЯ гибкостью, он все же успел
среагировать, пытаЯсь одновременно отпрыгнуть назад и увернутьсЯ. Ќе знаю,
насколько это ему удалось, так как посредине этого маневра мы с ним
расстались.
‚ другое времЯ и в другом месте такой ход не расстроил бы менЯ. Ќа
тренировках, когда ѓлип менЯ сбрасывал, Я отлетал в сторону и деликатно
опускалсЯ на землю подальше от него. Ћднако на этот раз Я уже потерЯл
равновесие, и бросок совершенно дезориентировал менЯ. ‘ообразив, что Я
нахожусь в воздухе, Я попыталсЯ лететь... и преуспел, врезавшись головой
прЯмо в землю. ќто нисколько не улучшило моей ориентации.
џ лежал и гадал, какие из частей моего тела отвалЯтсЯ, если Я
попытаюсь встать. ‚ ушах стоЯл отдаленный рев, а землЯ подо мной,
казалось, дрожала. …ще Я услышал, как издали что-то кричит Ђаз.
- ЏоднимайсЯ, малыш! - донессЯ приказ моего наставника. - Ѓеги!
Ѓежать? Ћн, должно быть, шутит. ‚ голове у менЯ постепенно начало
проЯснЯтьсЯ, но землЯ все еще трЯслась. Џерекатившись, Я приоткрыл один
глаз, чтобы установить свои координаты, и сразу же пожалел об этом.
Њне не померещилось. ‡емлЯ действительно трЯслась. Ќа менЯ надвигалсЯ
жук, выказываЯ недвусмысленные намерениЯ растоптать менЯ множеством своих
маленьких ног. џ даже не успел подумать, что картина была нелепой. ‚
голове зафиксировалось лишь то, что такаЯ кончина вполне возможна, но это,
как вы понимаете, совершенно не привлекало менЯ.
џ вскочил на ноги и снова упал. Ћчевидно, мое катапультирование из
седла прошло не столь удачно, как мне хотелось бы думать. џ попробовал
поднЯтьсЯ еще раз, но сумел лишь встать на четвереньки. Џередо мной
открылсЯ превосходный видок: на менЯ с грохотом неслась моЯ погибель. € Я
ничего не мог с этим поделать!
‚друг Я увидел Ђаза. ‚озможно, он перепрыгнул через менЯ и занЯл
позицию. ’ак или иначе, но мой наставник очутилсЯ на полпути между
атакующим жуком и мной. ђасставив ноги в боевой стойке, он встретил эту
атаку и глазом не моргнув. ироко раскинув руки в стороны, Ђаз вызывающе
оскалил зубы.
- •очешь дратьсЯ? - прорычал он. - Џопробуй со мной!
‚озможно, жук не понЯл его слов, но достаточно верно оценил мимику,
чтобы сообразить, что попал в беду. Ќе у многих существ в любом €змерении
хватит глупости или храбрости встретитьсЯ лицом к лицу с извергом, когда
тот взбешен до крайности. Ђ Ђаз был взбешен. —ешуЯ на его спине вздыбилась
так, что он стал казатьсЯ вдвое больше, а напрЯгшиесЯ под ней мускулы
перекатывались, словно волны во времЯ шторма. „аже цвет его сделалсЯ
зеленее обычного и все сгущалсЯ, когда мой наставник выплескивал свои
эмоции.
Љаким бы уровнем интеллекта ни обладал жук, он, как оказалось, был
вовсе не дурак. Ћн успел перейти от бешенного аллюра к полной остановке,
прежде чем достиг пределов досЯгаемости Ђаза. „аже отчаЯнные понуканиЯ
всадника не могли заставить его продолжить атаку. ‚место этого он начал
осторожно подавать в сторону, пытаЯсь по дуге обойти Ђаза.
- •очешь дратьсЯ? - снова проревел мой наставник, наступаЯ на зверЯ.
- „авай! џ готов!
ќто окончательно вывело противника из состоЯниЯ душевного равновесиЯ:
зверь дал задний ход, рванув обратно, несмотрЯ на отчаЯнное подстрекание
всадника и уханье разгорЯченной толпы.
- ‘лушайте, ребЯта! Ђ у вас ведь все здесь схвачено! Ђ Я боЯлсЯ
опоздать, - выпалил, подбегаЯ к нам, Љорреш.
Ѓольшие руки схватили менЯ за плечи и приподнЯли... да так, что мои
ноги оторвались от земли.
- Ќо... Я уже могу ходить, Љорреш, - намекнул Я.
- Ћ, извини, - смутилсЯ тролль, мЯгко ставЯ менЯ на землю. - Џросто
чуточку забылсЯ.
- ѓлип! - ‡накомаЯ голова поЯвилась из-за спины Љорреша и
вопросительно посмотрела на менЯ.
- Њного от тебЯ помощи! - крикнул Я, радуЯсь возможности выплеснуть
сдерживаемый гнев.
- ѓлип, - извинилсЯ мой друг.
- Ќу-ну, - упрекнул тролль. - Ќечего сваливать вину на своего
товарища. …го просто захватили врасплох, вот и все.
- Ќо если бы не он... - начал было Я.
- ’еперь ты готов избавитьсЯ от своего глупого дракона? - осведомилсЯ
присоединившийсЯ к нашей группе Ђаз.
- Ќечего вымещать злость на ѓлипе! - вспылил Я. - Џросто он стал
немного пугливым под огнем, вот и все.
- Љак-как? - переспросил Ђаз.
- ѓлип! - заЯвил мой зверек, выбрасываЯ Язык длЯ драматического
приветствиЯ. Ќа этот раз, к моему удовольствию, его жертвой стал мой
наставник.
- Ѓла... а! - воскликнул Ђаз, вытираЯ лицо тыльной стороной ладони. -
ЊенЯ может страшно стошнить.
- Ћн просто выказал свою благодарность за спасение хозЯина, -
рассмеЯлсЯ Љорреш.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Я. - …ще раз спасибо, Ђаз.
- ‡абудь об этом, - отмахнулсЯ он. - Ќикакой подлец не сможет
прикоснутьсЯ к тебе, когда Я рЯдом.
- Ћтлично сказано, Ђаз, - одобрил Љорреш.
- Ќет, не отлично, - зарычал мой наставник. - ”актически пока Ќ€—…ѓЋ
не было отличным. Ђ почему мы стоим и болтаем?
- Џотому что первый период закончен, - уведомил его Љорреш. - Њогу
добавить - после первого гола.
Њы все посмотрели на наши ворота. Џоле возле них было усеЯно телами,
к счастью не нашими. Њолодцы с носилками и тренеры занимались павшими и
ранеными. Ћстальные игроки находились кто на поле, кто за боковой линией,
но все плЯсали и обнимались, высоко поднЯв указательный палец, как Я
догадалсЯ, в каком-то религиозном жесте богам. Џлохсекир привалилсЯ к
одной из четырех штанг, в то времЯ как ѓэс обмахивал его крыльЯми.
- € счет, - продолжал тролль, - ноль-ноль-один... не в нашу пользу.
Ќе самое лучшее начало.
џ вспомнил, что в этой €гре очки начислЯлись не в пользу команды.
‘ледовательно, ноль-ноль-один означало, что мы отстаем на одно очко.
- Ќе беспокойсЯ, - прорычал Ђаз, - мы вернем это очко... и с
процентами! …сли они хотЯт грубой игры, то мы им это устроим. ‚ерно?
- ‘овершенно верно, - улыбнулсЯ Љорреш.
- ’ак поддать жару! - приказал мой наставник. - Љорреш, притащи сюда
ѓэса и Џлохсекира длЯ обсуждениЯ дальнейших действий. Њалыш, возвращайсЯ к
дракону и на этот раз постарайсЯ остатьсЯ в седле. „оговорились?
Џрежде чем уйти, Я обратилсЯ к наставнику:
- Ђаз?..
- „а, малыш?
- џ смутно помню, что произошло, но все равно спасибо за помощь.
- џ же сказал, забудь об этом.
- Ќет, не забуду, - стоЯл Я на своем. - ’ы мог погибнуть, выручаЯ
менЯ. € Я хочу, чтоб ты знал, что когда-нибудь Я отплачу тебе тем же. џ,
возможно, не очень храбрый, когда дело касаетсЯ менЯ самого, но Я, помимо
всего прочего, обЯзан тебе жизнью, и она принадлежит тебе.
- Њинутку, малыш, - остановил менЯ Ђаз. - ‹юбой риск, на который Я
иду, - мой. ‘юда входЯт и те случаи, когда Я иной раз вытаскиваю твой
хвост из огнЯ. Ќе порть мой стиль.
- Ќо, Ђаз...
- …сли Я в беде, а ты свободен - тикай. “сек? Ћсобенно в этой €гре.
‚от... - он начал копатьсЯ в поЯсной сумке, а затем вытащил знакомый
предмет. - ‚от €-‘какун. Ћн установлен на возвращение домой, на Џент.
•рани его и воспользуйсЯ, когда придет времЯ. …сли у тебЯ поЯвитсЯ шанс
хапнуть ’ананду и смытьсЯ отсюда - используй его! Ђ обо мне не беспокойсЯ.
- Ќо...
- ќто приказ, ученик. …сли хочешь его оспорить, подожди нашего
возвращениЯ на Џент. Ђ пока действуй, как Я тебе сказал. …сли ты с этим не
согласен, Я отправлю тебЯ домой прЯмо сейчас.
Ќаши глаза сцепились надолго, но Я уступил первым.
- ‹адно, Ђаз, - вздохнул Я. - Ќо мы еще поговорим об этом, когда
вернемсЯ домой.
- Џрекрасно, - усмехнулсЯ он, хлопнув менЯ по плечу. - Ђ сейчас
залезай на своего глупого дракона и постарайсЯ держать его в нужном
направлении. Ќам необходимо срочно набрать несколько очков.

ѓ‹Ђ‚Ђ 25

"…сли не можешь победить, все равно победи!"
“.-‘.ѓрант

Ќам нужно было заработать несколько очков, а длЯ этого необходимо,
чтобы мЯч оказалсЯ у нас. ќта мысль занимала мой ум, когда мы снова
вступили в €гру. ‹юбым способом нам нужно завладеть этим мЯчом.
Љогда прозвучал свисток, Я уже был ко всему готов. Њысленно
потЯнувшись, Я заставил мЯч перелететь ко мне в руки. Ћднако, прежде чем
наша команда успела построитьсЯ вокруг менЯ длЯ атаки, снова раздалсЯ
свисток, и к нам подбежал размахивающий руками валлет в полосатом мундире.
- Ќу что еще? - проворчал Ђаз. Ђ затем крикнул, обращаЯсь к валлету:
- —то случилось, судьЯ?
- Ѓыл подан протест, - уведомил его он. - ‚аши противники говорЯт,
что вы применЯете магию.
- Ќу и что? - спросил мой наставник. - Џравила этого не запрещают.
- Ќу, официально - да, - признал судьЯ. - Ќо на этот счет уже давно
заключено джентльменское соглашение.
- Њы не джентльмены, - усмехнулсЯ Ђаз. - Џоэтому посторонитесь и
дайте нам играть.
- Ќо если вам можно применЯть магию, значит, можно и вашим
соперникам, - настаивал валлет.
- —то это менЯет? - зарычал Ђаз. - Ќачинайте €гру!
‚незапно менЯ осенило.
- Њинутку, Ђаз, - произнес Я. - ‘удьЯ, мы готовы согласитьсЯ, если
только ваши маги будут применЯть свое умение на поле.
- —то? - удивилсЯ судьЯ.
- —то слышал, - гаркнул Ђаз. - …сли ваши маги присоединЯтсЯ к
командам и станут получать все шишки, как наш маг, то тогда они вольны
использовать любые свои фокусы, принесенные с собой на поле. ‚ противном
случае они могут оставатьсЯ на трибунах вместе со зрителЯми и держать свою
магию при себе.
- ќто кажетсЯ справедливым, - согласилсЯ валлет. - Ќадо уведомить обе
команды.
- ‘лушай, ‘кив, - обратилсЯ ко мне Љорреш, когда судьЯ убежал. - „а
ты просто гений!
- „ействительно превосходно, - кивнул Џлохсекир.
- €менно такое командование и побило армию Ѓольшого „жули, - гордо
добавил ѓэс.
џ скромно отмахнулсЯ, но голова моЯ мгновенно закружилась от похвал.
- „авайте подождем с поздравлениЯми до конца €гры, а? - предложил мой
учитель.
ќто замечание было до обидного точным. Ќам еще предстоЯла большаЯ
часть битвы, и другие команды уже выставлЯли против нас своих лучших
игроков. ‚ полном молчании мы приступили к делу.
Ќе буду описывать период за периодом. Њногое из случившегосЯ Я
пытаюсь забыть, хотЯ иногда, проснувшись среди ночи, резко сажусь в
постели, покрытый от воспоминаний холодным потом.
‚аллеты знали свое дело. Ќас спасли только недюжиннаЯ сила и
свирепость моих товарищей по команде да кое-какаЯ вдохновеннаЯ магиЯ
вашего покорного слуги.
Ћднако опускать в повествовании некоторые происшествиЯ, случившиесЯ в
кульминационные моменты €гры, было бы непростительной небрежностью.
‚ тот полдень ѓлип достиг совершеннолетиЯ. Ќе знаю, в каком возрасте
у драконов это происходит, но к ѓлипу оно навернЯка пришло во втором
периоде. ‚незапно пропала игривость, приводившаЯ ранее к моим вылетам из
седла. Љаким-то уголком своего драконьего мозга ѓлип обдумал положение и
пришел к выводу, что мы занЯты серьезным делом.
џ, разумеетсЯ, этого не знал.
Љогда Я в очередной раз левитировал мЯч в свои руки, то естественно,
рассчитывал на защиту моих товарищей по команде. Љ несчастью, наши
противники предвидели это и разработали соответствующий план действий. Ќа
Љорреша и Ђаза навалились по трое игроков, не позволЯвших им прийти ко мне
на подмогу. Ђ ко мне приближались двое всадников.
“видев их, Я страшно испугалсЯ. ‚едь кошка бегала быстрее ѓлипа, а
жук казалсЯ просто неуЯзвимым. џ начал лихорадочно оглЯдыватьсЯ в поисках
пути к отступлению. Ќо, как оказалось, беспокоилсЯ Я напрасно.
‚место того чтобы срочно ретироватьсЯ, ѓлип угрожающе опустил голову.
Љогда кошка готовилась к прыжку, он выпустил ей в морду струю огнЯ, опалив
усы и заставив присесть на задние лапы.
џ был так поражен, что даже забыл о надвигающемсЯ на нас жуке. Ђ ѓлип
не забыл. …го хвост двинулсЯ на перехват бронированной угрозы. ђаздалсЯ
звук, словно зазвонил большой церковный колокол, и жук, прекратив движение
вперед, начал бесцельно бродить по кругу.
- Њолодчина, ѓлип! - закричал Я, наклонЯЯсь вперед, чтобы потрепать
его по боку.
ќто было моей ошибкой. Ќе успел Я выпустить мЯч из рук, как один из
валлетов подпрыгнул и сорвал мЯч со спины дракона, где он балансировал. џ
с размаху ударил по нему посохом, но он увернулсЯ... в сторону Љорреша.
„линнаЯ рука троллЯ подцепила завладевшего мЯчом противника и с силой
шмЯкнула оземь.
- Ѓольшой ѓрызь поймать! - крикнул он, подмигиваЯ мне.
‚аллет лежал, не двигаЯсь, и бригада с носилками быстро рванула на
поле. ‘ начала €гры число запасных за боковыми линиЯми заметно
уменьшилось. џ уже отмечал, что на поле действовали весьма грубо.
- ‘кажи мне, что что ты этого не видел, - прорычал Ђаз, подходЯ к
нам.
- —то именно? Љак Љорреш блокировал противника или как ѓлип остановил
двух всадников? - гордо спросил Я.
- џ говорю о мЯче. Ћ том, как ты отдал его, - резко произнес мой
наставник. - ’еперь, когда удача наконец-то улыбнулась нам, ты
начинаешь...
- ’ы действительно считаешь, что он действовал неплохо? - обрадовалсЯ
Я. - џ всегда говорил, что у ѓлипа большие способности.
- Ќе уходи от вопроса, - проворчал Ђаз. - ’ы...
- „а бросьте вы, - оборвал нас ѓэс. - €гра-то продолжаетсЯ.
- Њне пора, - отмахнулсЯ Я, направлЯЯ своего дракона подальше от
брызжущего слюной наставника. - Џоговорим после €гры.
Ќаша защита наконец-то укрепилась, и мы жестоко наказывали каждого
валлета, у которого хватало наглости соватьсЯ к нашим воротам с мЯчом. Њы
даже сумели набрать несколько очков, хотЯ длЯ этого потребовалось
применить немного магию.
Џервое очко мы заработали в борьбе с вейгасцами, причем наш ход был
вариацией плана Ђаза "ђазделЯй и властвуй". ‚ейгасцы владели мЯчом и несли
его к нашим воротам, когда мы врезались в них посреди полЯ. ‘ледуЯ
полученным инструкциЯм, Я сначала немного подождал, а потом применил на
ѓэсе чары личины, изменив его внешность так, что теперь он выглЯдел одним
из та-хойских игроков. ’ак как его предупредили заранее, он нисколько не
обиделсЯ такой перемене. ѓэс запрыгал на месте, размахиваЯ руками.
- ‘юда! - закричал он. - џ открыт! ‘юда!
‚ладевший мЯчом игрок зигзагами удирал от гнавшегосЯ за ним по пЯтам
Ђаза. € тут он увидел союзника, способного забить гол, и свечой подал ему
мЯч, ѓэс сгреб мЯч и бросилсЯ к воротам ‚ейгаса.
- Ћбман!
Џервым крикнул Љорреш, но вейгасцы быстро подхватили этот крик. ѓорЯ
негодованием, они накинулись на игроков ’а-•о, бывших минуту назад их
союзниками. ’ахойцы, понЯтное дело, удивились, но отреагировали быстро и
стали защищатьсЯ сами, что помогло нам блокировать вейгасцев.
‚ начале периода вейгасский "замок" находилсЯ далеко в поле, но
быстро подобралсЯ, когда ѓэс налетел на него. …динственным
преследователем, находившимсЯ достаточно близко, чтобы считатьсЯ с ним,
был Љорреш. Ћн, казалось, собиралсЯ напасть на владевшего мЯчом сзади.
Ћднако в самый критический момент он пронессЯ мимо горгула и вырубил
голкипера. ѓэс беспрепЯтственно забил гол.
’еперь счет стал один-ноль-один.
- Џрежде чем так ликовать, тебе следовало бы что-нибудь предпринЯть
по этому поводу, - посоветовал мне Ђаз.
џ проследил взглЯдом в указанном направлении и увидел, что на
трибунах вспыхнули драки. ЉажетсЯ, болельщикам обман понравилсЯ ничуть не
больше, чем игрокам.
„абы предотвратить крупное кровопролитие, Я снЯл с ѓэса личину, когда
он вернулсЯ в центр полЯ. —ерез несколько секунд болельщики и команды
противников сообразили, что их провели. Ѓоевые действиЯ между
соперничающими фракциЯми сразу же прекратились. ‚место этого они
сфокусировали весь свой гнев на нас. ‚осхитительно.
Џрием с переодеванием оказалсЯ действенным, но Я был уверен, что
дважды он не сработает.
џ особенно горжусь вторым нашим голом, так как комбинацию от начала и
до конца придумал Я, проведЯ ее без всЯкой помощи или совета товарищей по
команде. Љонечно, это создало некоторые затруднениЯ... Ќо Я забегаю
вперед.
€деЯ пришла мне в голову после того, как у менЯ сломалсЯ посох. џ бил
с размаху по мЯчу, когда один из атакующих игроков каким-то образом
умудрилсЯ подставить под удар свою голову. …го унесло за боковую линию, а
Я осталсЯ с двумЯ кусками того, что прежде было хорошей дубинкой. Џока мы
ожидали возобновлениЯ €гры, Я снова подивилсЯ массивности наших
противников и пожелал, чтобы и наши игроки были бы покрупнее. џ подумал,
что, когда мы впервые поЯвились на стадионе, Я мог бы применить чары
личин, заставлЯющие команду казатьсЯ массивнее. ’еперь же наши соперники
уже знали, какие мы на самом деле, и поэтому мой фокус не сработает.
џ начал уже ругать себЯ за такой недосмотр, когда менЯ осенила одна
идеЯ. …сли личины могли позволить нам выглЯдеть крупнее, то почему они не
могут заставить нас выглЯдеть меньше? €деЯ эта была почти прекрасной, но
все же не совсем. …сли один из нас или все мы "исчезнем", то наши
противники это сразу же заметЯт. Ќам нужно нечто иное.
џ задумчиво посмотрел на оба куска сломанного посоха у менЯ в руках.
Ћднажды Я уже проворачивал такой трюк, когда мы дрались с Ѓольшим „жули.
’огда это было шагом отчаЯниЯ. Љонечно, мы и теперь не совсем чтобы
развлекались.
- „обудьте мне мЯч! - крикнул Я товарищам по команде. - “ менЯ есть
идеЯ.
- ЉакаЯ еще идеЯ? - спросил Ђаз.
- Ѓыстрее добудьте мне мЯч! - ответил Я, не намереваЯсь вступать в
объЯснениЯ. —тобы план сработал, мне необходимо полностью сосредоточитьсЯ.
‡акрыв глаза, Я начал накачивать и фокусировать энергию. Ћдновременно
Я принЯлсЯ формировать в уме требуемые образы.
- Ћчнись, малыш! - закричал на менЯ Ђаз.
џ открыл глаза... ЊЯч уже был на месте. ЏодготовилсЯ Я далеко не так,
как хотелось, но времени больше не оставалось, и мне пришлось
довольствоватьсЯ достигнутым.
’о, что произошло потом, Я изложу более подробно, чтобы вы по
достоинству смогли оценить мои способности.
Ѓросив две половинки посоха, Я поймал мЯч рукой, а затем навел два
заклинаниЯ одновременно (на самом деле четыре, но Я не люблю хвастатьсЯ).
Џервым делом Я уменьшил наши размеры, пока мы с ѓлипом не стали
ростом в несколько дюймов. Џотом Я изменил внешний вид двух половинок
посоха, и все увидели репродукции в натуральную величину, изображающие
менЯ верхом на моем зверьке.
Џроделав это, Я занЯлсЯ заклинанием переноса менЯ и ѓлипа к воротам
’а-•о. ‘овершенно верно, Я сказал "переноса" вместо "перелета". „аже в
теперешнем виде Я хотел быть выше уровнЯ глаз наших противников.
ќтот процесс потребовал огромных усилий. ”актически столько, что Я не
мог оживить оставленные на месте образцы. џ сообразил это прежде, чем
начал перенос, но рассудил, что в таком виде они помогут мне отвлечь
внимание от настоЯщей атаки.
ќто, кажетсЯ, сработало. Ќо никто нам не противостоЯл, пока мы не
добрались до ворот та-хойской команды. € тут во мне внезапно разыгралось
чувство юмора. Ћстановившись едва ли не на расстоЯнии вытЯнутой руки от
голкипера, Я убрал наши личины.
- Љыш! - крикнул Я ему.
Џораженному игроку, должно быть, показалось, что мы возникли из
воздуха. ‚оспитанное долгими тренировками самообладание вдруг покинуло
его, и он рухнул в обморок.
џ неторопливо бросил мЯч в ворота.
Ћдин-один-один! ЌичьЯ!
Љогда мы с ѓлипом вернулись на нашу сторону полЯ, команда встретила
нас на удивление тихо.
- Џочему такие угрюмые лица? - рассмеЯлсЯ Я. - ’еперь мы заставим их
побегать.
- ’ебе следовало бы предупредить нас о том, что ты проводишь
комбинацию, - угрюмо упрекнул ѓэс.
- Ќе было времени, - объЯснил Я. - Љроме того, никакого вреда от
этого нет.
- ќто не совсем так, - сказал, показываЯ на поле, Љорреш.
’ам, где Я оставил куски посоха, валЯлась куча валлетов. Њолодцы с
носилками деловито распутывали тела и уносили их с полЯ.
- Ћн пыталсЯ защитить вас, точнее, то, что принЯл за вас, - едко
заметил Џлохсекир.
- Љто?
€ тут Я понЯл, о чем они говорЯт. ‘реди тел валлетов лежал Ђаз. Ћн не
двигалсЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 26

"Џобеда - это не самое важное дело. ќто единственное дело."
ѓай ћлий –езарь

- Ѓудет жив-здоров, - произнес ѓэс, оторвавшись от тела нашего
боевого товарища. - Ћн просто потерЯл сознание.
Њы сгрудились вокруг неподвижной фигуры Ђаза, тревожно наблюдаЯ за
горгулом. Ќезачем говорить, услышав, что у моего наставника серьезных ран
нет, Я почувствовал огромное облегчение. Ћднако успокоить генерала
Џлохсекира оказалось не просто.
- Ќу так привели его в чувство, - потребовал он. - € побыстрее!
- Џослушайте, генерал, - начал Я, разозленный его бесцеремонностью. -
ђазве вы не видите, что он ранен?
- ‚ы не понимаете, - возразил Џлохсекир, качаЯ головой. - „лЯ
продолжениЯ €гры нам нужно пЯть игроков. …сли Ђаз не выйдет из этого
состоЯниЯ...
- Ђаз! Ћчнись! - крикнул Я и потЯнулсЯ к его руке.
’о, что Ђазу намЯли бока из-за менЯ, уже само по себе очень плохо. Ќо
если это будет стоить нам еще и победы в €гре...
- Џобереги силы, - вздохнул ѓэс. - „аже если он и очнетсЯ, то все
равно играть больше не сможет. …му пришлось перенести тЯжкое лупцевание. џ
думаю, что ничего серьезного с ним не стрЯслось, но если он попытаетсЯ
сцепитьсЯ с кем-нибудь в своем нынешнем состоЯнии...
- ЉакаЯ ерунда! - заЯвил Я. - …сли мы постараемсЯ привести его в
чувство, то, вполне возможно, у Ђаза хватит упрЯмства доиграть €гру.
- ‚ерно, - кивнул горгул. - Ќо пока тебе придетсЯ придумать
что-нибудь другое.
џ попробовал придумать. „ействительно попробовал. Љоманда, оттЯгиваЯ
времЯ, продолжала хлопотать над Ђазом, но мне не приходило на ум ничего
похожего на приемлемое решение. Ќаконец к нашей группе подлетел судьЯ.
- Љак ваш игрок? - поинтересовалсЯ он.
- ќ-э-э... просто переводит дух, - улыбнулсЯ Џлохсекир, вставаЯ всей
своей массой между судьей и Ђазом.
- Ќе обманывайте менЯ, - нахмурилсЯ валлет. - џ не слепой. Ћн без
сознаниЯ, не так ли?
- Ќу, в некотором роде, - призналсЯ ѓэс.
- Љакое там "в некотором роде"! - вспылил судьЯ. - …сли он не может
продолжать €гру, а у вас нет замены, то мне придетсЯ засчитать вам
поражение.
- Њы готовы играть с неполной командой, - поспешно предложил ѓэс.
- Џравила гласЯт, что на поле у команды должно быть пЯть игроков. Ќи
больше ни меньше, - заЯвил судьЯ, упрЯмо качаЯ головой.
- ‹адно, - сказал Џлохсекир. - ’огда мы оставим его с собой на поле.
Џоложим его в сторонке, где он не пострадает, а сами будем играть командой
из четырех игроков.
- ‘ожалею, - не унималсЯ судьЯ, - но Я не могу позволить остатьсЯ ему
на поле в таком состоЯнии. €гра эта грубаЯ, но у нас все же есть кое-какаЯ
этика, когда дело касаетсЯ безопасности игроков.
- Ћсобенно когда вы можете использовать эти правила длЯ принуждениЯ
нас выйти из €гры, - кивнул ѓэс.
џ понимал, что это заЯвление вызовет гнев со стороны судьи, но тот
лишь решительно покачал головой.
- ‚ы не понимаете, - настаивал он. - џ не хочу дисквалифицировать
вашу команду. ‚ы играли самоотверженно и заслужили право закончить €гру.
Њне очень не хотелось бы останавливать борьбу из-за такого пустЯка, как
неполный состав команды... особенно когда счет ничейный. Ќо правила есть
правила. € если вы не сможете выставить на поле полную команду, то ничего
не поделаешь... џ лично хотел бы, чтобы вы могли произвести замену.
- “ нас есть замена! - вдруг выпалил Я.
- „а? - изумилсЯ ѓэс.
- ѓде? - нахмурилсЯ судьЯ.
- Ђ вон там! - объЯвил Я, показываЯ на трибуну.
’ананда все еще плавала в воздухе перед Љвингли на виду у всех.
- ќтот демон?! - ахнул судьЯ.
- Ђ мы, по вашему, кто? ’рЯпичные куклы? - прорычал, оправлЯЯсь от
удивлениЯ, ѓэс.
- ’рЯпичные куклы?.. Ќе думаю... - начал запинатьсЯ судьЯ.
- Ђ вам и не надо много думать, - улыбнулсЯ Я. - Џросто пригласите
сюда та-хойского мага, и, уверен, мы сможем что-нибудь устроить.
- Ќо... Ћ, отлично.
‘удьЯ рысью бросилсЯ к трибунам, а оставшиесЯ члены команды собрались
вокруг менЯ.
- ‚ы собираетесЯ включить в команду женщину? - потребовал ответа
Џлохсекир.
- Џодождите. „айте мне объЯснить, - отмахнулсЯ Я. - Џрежде всего,
’ананда не...
- Ћна на самом деле не женщина, - вставил Љорреш. - Ћна моЯ сестра. €
когда дело доходит до доброй драки, ’ананда способна побить менЯ в четырех
из пЯти свалок.
- Ќеужели? џ имею в виду, неужто способна? - удивилсЯ Џлохсекир.
- Њожем поспорить на вашу драгоценную секиру, - усмехнулсЯ Љорреш.
- ѓлип! - вставил мой дракон, решив высказать и свое мнение.
- …сли вы уже наговорились, - раздраженно сказал Я, - то Я хотел бы
закончить свою фразу. џ собиралсЯ сказать, что ’ананда играть не будет.
Ќаступил миг ошеломленного молчаниЯ, пока команда переваривала
услышанное.
- —то-то не пойму, - сказал наконец ѓэс. - …сли она играть не будет,
то что же...
- Љак только она окажетсЯ здесь, мы хапнем ее и Џриз и отправимсЯ
обратно на Џент! - объЯвил Я. - ‘удьЯ вот-вот вручит нам победу на
серебрЯном блюдечке с голубой каемочкой.
- Ђ как же €гра? - нахмурилсЯ Џлохсекир.
џ закрыл глаза, осознав вдруг, что должен был чувствовать Ђаз, когда
ему приходилось иметь дело со мной.
- Џозвольте мне объЯснить все не спеша, - медленно произнес Я, еле
сдерживаЯсь. - Њы участвуем в этой €гре потому, что должны выручить
’ананду и заполучить Џриз. —ерез несколько секунд мы получим и то и
другое. € поэтому у нас не будет больше причин подставлЯть свои головы.
ЏонЯтно?
- ‚се равно мне не хотелось бы покидать поле боЯ до конца битвы, -
пробурчал генерал.
- —ерт побери! - взорвалсЯ Я. - ќто же игра, а не война!
- Њы говорим об одном и том же поле? - невинно спросил Љорреш.
Љ счастью, Я был избавлен от необходимости отвечать на этот вопрос,
так как именно эту минуту прибыл Љвингли с плывущим за ним по воздуху
телом ’анды.
- —то это там городит судьЯ об использовании в €гре ’ананды? -
потребовал он ответа.
- —истую правду, - соврал Я. - Ћна нужна нам длЯ завершениЯ €гры. Ђ
теперь, если вы будете столь любезны пробудить ее, мы просто...
- Ќо она же моЯ заложница, - запротестовал маг.
- Ѓрось, Љвингли, - сказал Я. - Њы ее никуда не забираем. Ћна просто
будет здесь, на поле, на глазах у тебЯ и у всех остальных зрителей.
- џ знаю, что вы можете, когда только захотите, смытьсЯ в другое
€змерение. ќтот номер не пройдет, - твердо сказал Љвингли.
Ћн подошел к истине невероЯтно близко, но если Я чему и научилсЯ у
Ђаза, так это блефовать с невозмутимым видом.
- Џослушай-ка, Љвингли, - возмущенно произнес Я. - џ пытаюсь
действовать честно, но мне приходит в голову, что ты злоупотреблЯешь моими
обещаниЯми.
- ‹адно. Џросто чтобы показать тебе свое расположение, Я позволю вам
забрать ’ананду, - решилсЯ наконец Љвингли.
- икарно, - улыбнулсЯ Я.
- …сли... Я повторЯю, …‘‹€ вы разрешите мне в обмен забрать Ђаза.
- —то?! - воскликнул Я. - џ имею в виду, разумеетсЯ. ‚алЯйте. Ћн уже
без сознаниЯ, так что сонные чары не понадобЯтсЯ.
- Ћтлично, - кивнул Љвингли. - ќто займет всего несколько секунд.
- Љак это может повлиЯть на наши планы? - спросил ѓэс, отведЯ менЯ в
сторону.
- Ќикак, - ответил Я сквозь стиснутые зубы. - Њы уберемсЯ, как только
все отойдут.
- —то? - разинул рот горгул. - Ђ как же Ђаз?
- ќто его приказ, - заметил Я. - Џеред началом этой €гры он взЯл с
менЯ обещание, что, если он попадет в беду, Я не стану подвергать
опасности ни себЯ, ни команду, пытаЯсь спасти его.
- € ты собираешьсЯ бросить Ђаза? - презрительно усмехнулсЯ ѓэс. -
Џосле всего, что он длЯ тебЯ сделал?
- ‘лушай, ѓэс! Ќе трави душу, - поморщилсЯ Я. - џ не хочу...
- Џривет, красавчик, - прощебетала ’ананда. - …сли вам не трудно,
растолкуйте, пожалуйста, зачем здесь собралось столько народу? Џочему мы
стоим посреди пастбища и что здесь делают все эти люди, что они творЯт? €
куда уходит Љвингли с Ђазом?
- Ќет времени, - ответил Я сразу на все вопросы. - Ќам надо скорее
убиратьсЯ.
- Људа убиратьсЯ? - нахмурилась ’анда.
- Ћбратно на Џент, - пробурчал ѓэс. - ‘кив решил бросить Ђаза.
- —то?! - ахнула она.
- ѓэс... - џ укоризненно покачал головой.
- Ќе трудись, красавчик. џ не сдвинусь с места, пока мне кто-нибудь
не объЯснит, что здесь происходит. ЋбъЯснение можно начинать прЯмо сейчас.
Џришлось подчинитьсЯ. Њне потребовалось удивительно мало времени длЯ
введениЯ ее в курс дела. —тобы не рассердить ’ананду, Я намеренно опустил
множество деталей. “ нее хлопот сейчас хватало и без этих подробностей.
Ћна слушала молча, не перебиваЯ.
- ‚от поэтому мы должны убиратьсЯ отсюда, пока €гра не возобновилась,
- закончил Я.
- —ушь собачьЯ, - твердо сказала ’анда.
- ђад, что ты... Љак-как? - поперхнулсЯ Я.
- џ сказала "чушь собачьЯ", - повторила она. - ‚ас, ребЯта, лупили,
топтали и всЯчески надували из-за менЯ. Ђ теперь мы должны бежать? ’олько
не Я! ‡аЯвлвю: нам нужно остатьсЯ здесь и преподать урок этим мужланам!
- Ќо...
- Ќе знаю, может ли твой €-‘какун переправить всю команду, -
продолжала она. - Ќо держу пари, что ты ничего не сможешь добитьсЯ, если
будешь упорствовать...
- ’ак ему, так, - хохотнул ѓэс.
- ...’ак что отступление отпадает. Ђ теперь если ты боишьсЯ
пострадать, то просто не попадайсЯ нам на пути. Њы не покинем полЯ, пока
не закончим начатого Ђазом.
- Ћтлично сказано, - кивнул Џлохсекир.
- ‘читайте менЯ присоединившимсЯ, - добавил горгул.
- ’ы ищешь легкой смерти, сестренка, - вздохнул Љорреш.
џ успел-таки схватить ѓлипа за нос прежде, чем он смог добавить к
этому сговору свой нос.
- Ќу что же, - медленно произнес Я. - Ђаз всегда предупреждал менЯ о
том, как опасно путешествовать по €змерениЯм в одиночку. Ђ если мне
предстоит остатьсЯ здесь, то, кажетсЯ, самое безопасное место - среди
товарищей по команде.
- Ћтлично, ‘кив! - улыбнулсЯ ѓэс, хлопнув менЯ по плечу.
- ‡начит, решено, - кивнула ’ананда. - €так, красавчик, каков твой
план?
џ почему-то знал, что она скажет именно это.
- „ай мне опомнитьсЯ, - взмолилсЯ Я. - ‘екунду назад у нас был
совершенно другой план, помнишь? Џланы, знаешь ли, не растут на деревьЯх.
џ погрузилсЯ в размышлениЯ, придумываЯ и тут же отбрасываЯ
приходившие в голову идеи, которых было не так уж и мало.
€ тут Я заметил Љорреша, который, вытЯнув шею, разглЯдывал трибуны.
- —то ты делаешь? - спросил Я, раздраженный его пренебрежением к
нашим общим проблемам.
- „а?.. Ћ! Џрости, старина, - извинилсЯ тролль. - Њне просто стало
любопытно, сколько же деволов собралось на этих трибунах?
- € сколько же?
- €х там много.
- „а? - недоверчиво спросил Я, обводЯ взглЯдом толпу. - џ не вижу ни
одного.
- Ћ, они ведь в личинах, - пожал плечами Љорреш. - Ќо если проверить,
можно разглЯдеть их ауры. Џри тех ставках, какие заключались на эту €гру,
они, безусловно, должны быть здесь.
Ћн оказалсЯ прав. џ настолько был занЯт €грой, что так и не
потрудилсЯ проверить трибуны. Ђ теперь, когда Я присмотрелсЯ к ним более
внимательно, то увидел рассыпанные в толпе ауры других демонов.
- Ћчень жалко, что мы не можем снЯть их личины, - вздохнул Я.
- Ћ, это можно сделать довольно легко, - ответил Љорреш.
- Ќеужели?
- ђазумеетсЯ. „еволы всегда пользуютсЯ самыми дешевыми и легкими
личинами. џ знаю заклинание, способное достаточно быстро восстановить их
обычную внешность.
- ’очно? - џ все еще сомневалсЯ. - € оно может накрыть весь стадион?
- Џравда, на непродолжительное времЯ, - призналсЯ Љорреш. - Ќо
минуту-другую оно продержитсЯ. Ђ почему ты спрашиваешь?
- ЉажетсЯ, у менЯ есть идеЯ.
- ’ы куда? - окликнул менЯ тролль, когда Я заспешил к боковой линии.
- Џоговорить с ѓриффином, - отозвалсЯ Я.

ѓ‹Ђ‚Ђ 27

"Ќе спрашивай, по ком звонит колокол."
Њ.Ђли

Љогда прозвучал свисток, игрок, владевший мЯчом, находилсЯ где-то под
ѓлипом. ‚сЯ беда в том, что Љорреш уже бросил этого игрока на землю и
прыгнул на него прежде, чем в свалку ринулсЯ мой дракон. Љак Я уже
говорил, ѓлип уловил дух €гры.
- ’ы в своем уме? - донессЯ приглушенный крик троллЯ.
- Џрости, - извинилсЯ Я, отводЯ дракона в сторону.
- ‘лушай, ‘кив, - шепнул, приблизившись ко мне, ѓэс. - Љогда же мы
начнем свою комбинацию?
- ’еперь уже скоро, - доверительно сказал Я. - Ђ почему ты
спрашиваешь?
- Ћн боитсЯ дополнительных потерь, которые вы с ѓлипом можете
причинить команде за это времЯ, - Язвительно вставил Џлохсекир.
- ѓлип, - сказал мой зверек, лизнув его плечо.
- •ью, дракон заклеймил тебЯ как мЯгкосердечного, - заметил горгул.
- ‚от как? - сказал генерал, отмахиваЯсь от приставаний ѓлипа. -
Џозвольте мне заметить, что длЯ претворениЯ в жизнь нашего плана, готового
вот-вот вступить в действие, нам не хватает самого главного - мЯча.
- ‘кив достанет нам его, когда понадобитсЯ, - ответила ему ’ананда. -
’ы сомневаешьсЯ, потому что никогда раньше тебе не доводилось идти за ним
в бой.
- џ могу засвидетельствовать, - проворчал Љорреш, вернувшийсЯ к нам
прихрамываЯ, - что гораздо лучше идти за ним, чем перед ним.
- €звини, Љорреш, - нахмурилсЯ Я. - Џросто дело в том, что ѓлип...
- ‡наю, знаю, - перебил менЯ тролль. - "‘тал пуглив под огнем"...
‚спомни, ты уже приводил нам этот довод. ’еперь он, кажетсЯ, заметно
похрабрел.
- Њне не хотелось бы перебивать, - вмешалсЯ ѓэс, - но нам, кажетсЯ,
подали сигнал.
- ‹адно, - объЯвил Я. - Љонец болтовне. ‚се помнЯт, что им надлежит
делать?
—лены команды, все как один, кивнули. Ќа их лицах Я заметил улыбки.
“ж не знаю, с чего это они так развеселились. …сли не сработает хоть
какаЯ-то часть нашего плана, то кое-кто из них может стать покойником.
- ’анда и Љорреш составЯт одну команду. Џлохсекир, не отставай от
ѓэса, он - твой билет на обратную дорогу, - повторил без надобности Я.
- Њы знаем, то делать, - кивнул генерал.
- ’огда за дело! - крикнул Я и развернул ѓлипа, занимаЯ позицию.
Ќа этот раз, когда мЯч вступил в игру, мы не ринулись всей стаей на
игрока, владевшего им. ‚место этого наша команда отступила назад,
сплотившись перед своими воротами.
Ќаши противники опешили и стали переглЯдыватьсЯ. Њы исчерпали запас
их резервов, научив уважать нашу силу, и теперь этот урок приносил плоды.
Ќикто, кажетсЯ, не решалсЯ нести мЯч в нашу сторону. Ћни не знали
навернЯка, что мы затеЯли, но не спешили подставлЯть свои головы.
Ќаконец та-хойский игрок, владевший мЯчом, повернулсЯ и бросил его
своему всаднику, сочтЯ, видимо, что у него больше шансов прорватьсЯ к
нашим воротам. €менно этого Я и дожидалсЯ.
Њысленно потЯнувшись, Я отправил мЯч в полет, но не к себе, а к •ью
Џлохсекиру. Џлавным движением секира оторвалась от поЯса генерала и
ударила по мЯчу. џ прежде никогда не видел, как Џлохсекир орудует своей
секирой, и, надо признать, это произвело на менЯ впечатление. Ћружие и мЯч
встретились, и оружие победило. ЊЯч, разрубленный на две половинки, упал
на землю, тогда как секира вернулась на свое привычное место.
’олпа повскакивала с мест и завопила что-то нечленораздельное.
- ‚сем по конЯм! - крикнул Я.
“слышав сигнал, ’ананда вскочила верхом на Љорреша, а Џлохсекир - на
ѓэса. џ передал каждой паре по половине мЯча, а потом быстро навел чары
личины. Ќаши противники увидели теперь три моих образа верхом на трех
ѓлипах. ЉаждаЯ пара гордо владела половинкой мЯча.
Љто-то из вас, склонный к математике, может сообразить, что тогда при
сложении получаетсЯ три половинки. Ћчень хорошо. Ћднако остаетсЯ вопрос,
откуда взЯлась третьЯ?
Ќе думаете же вы, будто Я все это времЯ стоЯл сложа руки, не так ли?
Џока мои товарищи по команде создавали верховые пары, Я, воспользовавшись
суматохой, проделал еще одну операцию с личиной. ‚ итоге приз теперь
покоилсЯ передо мной на спине у ѓлипа в виде половинки мЯча. …сли помните,
в ‚ейгасе Я уже "переодевал" Џриз, на сей раз Я завернул его в свою
рубашку.
- Љорреш! - позвал Я. - ‚ключай свое заклинание!
- ѓотово! - замахал он в ответ.
- ‚стретимсЯ на Џенте! - крикнул Я. - Ђ теперь вперед! Љ победе!
Њои товарищи ринулись в направлении ворот наших противников. џ
подождал несколько секунд, даваЯ им возможность отвлечь блокировщиков, а
затем устремилсЯ к своей цели. Њы с ѓлипом помчались к Ђазу.
Ѓез ложной скромности могу сказать, что мой план сработал блестЯще.
ЏоЯвление на трибунах деволов вызвало среди валлетов панику. Ђрбалетчики
были слишком занЯты попытками перестрелЯть этих новых пришельцев, чтобы
обращать внимание на менЯ. Ќо, к счастью, целились они плохо.
џ мельком увидел Љвингли, стоЯвшего на сиденье и размахивающего
руками. Љогда он проделывал надлежащие жесты, с его губ срывались хлесткие
выражениЯ вроде "€зыдьте, злые духи!" и "€згонЯю тебЯ!".
ЊенЯ это нисколько не удивило. •отЯ Я и не считал Љвингли особо
сообразительным, но сейчас он понЯл все на удивление быстро. ’акое его
поведение было свЯзано с сообщением, которое Я направил ему и Њаше перед
началом этого периода.
Ћно гласило:
"ѓЋ’Ћ‚њ‘џ Ћ’ђЂ‡€’њ ‚’Ћђ†…Ќ€… „…ЊЋЌЋ‚! „‹џ ‚€„Ђ „…‹Ђ‰ ‚‘…, —’Ћ
ЏЋ‹Ћ†…ЌЋ. Ћ „…ЊЋЌЂ• ЏЋ‡ЂЃЋ—“‘њ џ. ‘Љ€‚".
џ поймал взглЯд Љвингли и подмигнул ему. ‚ ответ один из его
"изгонЯющих демонов" жестов получилсЯ слегка неуверенным, когда он кивнул,
прощаЯсь со мной. ‚ разгар спасениЯ своих работодателей кто мог винить
мага за то, что исчезнут и некоторые из тех, кому полагалось оставатьсЯ
тут.
ЋтвечаЯ на мой мысленный вызов, безвольное тело Ђаза перенеслось к
нам. ѓлип вытЯнул свою длинную шею и схватил моего учителЯ за тунику,
когда тот проплывал мимо.
џ планировал не совсем так, но выбирать не приходилось. Ћбхватив
поплотнее тело ѓлипа ногами, Я нажал на кнопку €-‘какуна и...
‘тены моей комнаты были приЯтной переменой после враждебного
стадиона.
- Њы сумели! - воскликнул Я... и сам поразилсЯ громкости своего
голоса. Џосле гама стадиона в этой комнате, как мне показалось, было
невероЯтно тихо.
- Њалыш, - позвал менЯ знакомый голос, - ’ы не мог бы приказать
своему глупому дракону поставить менЯ на пол, пока Я не умер от его
дыханиЯ?
- ѓлип? - спросил мой зверек, выронив свою ношу.
- Ђаз! - обрадовалсЯ Я. - џ думал, ты был...
- Ѓез сознаниЯ? ќто пустЯки. „а едва ли ты мог бы придумать лучший
способ освободить ’ананду, чем вытащить ее на поле. Љакое-то времЯ Я
боЯлсЯ, что ты не додумаешьсЯ потребовать такую замену.
- ’ы хочешь сказать, что все это времЯ притворЯлсЯ? - возмутилсЯ Я. -
џ же до смерти испугалсЯ! ’ы, знаешь ли, мог бы и предупредить менЯ.
- Љак ты предупредил менЯ о своем фокусе с исчезновением? - парировал
он. - € что случилось с моим приказом отправлЯтьсЯ домой, как только ’анда
будет освобождена?
- ’воим приказом? Ќу...
ђаздалось тихое "бам", и в комнате очутились ѓэс с Џлохсекиром.
ѓоргул держал генерала на руках, словно младенца, и оба они, кажетсЯ,
пребывали в отличном настроении.
- Џрекрасно! - хохотнул •ью, обнимаЯ горгула за шею. - …сли тебе
когда-нибудь понадобитсЯ подручный...
- …сли тебе когда-нибудь понадобитсЯ партнер, - поправил ѓэс, обнимаЯ
его в свою очередь. - Њы с тобой могли бы...
ЃЂЊ!
ЏоЯвились, растЯнувшись на постели, Љорреш и ’ананда. “ нее из
ноздрей шла кровь, но она безудержно хохотала. Љорреш весь морщилсЯ,
смахиваЯ с больших глаз слезы весельЯ.
- ‘лушай, - выдохнул он наконец. - ќто было чертовски забавно! Њы
никого так не лупили с той последней семейной встречи, когда тетЯ ’идли
достала тетю ’итли и...
- —то случилось? - крикнул Я.
- Њы победили! - торжествующе произнес ѓэс. - ‘о счетом
полтора-один-полтора! Ћни так и не понЯли, что случилось.
- ќта война войдет в "Љнигу рекордов", согласилась с ним ’анда,
подносЯ к носу платок.
- ‚ "Љнигу рекордов"? - заспорил ѓэс. - „а эта €гра сама по себе
потЯнет на целую книгу.
- Ђаз, старина, - окликнул Љорреш моего наставника. - “ вас не
найдетсЯ немного вина? Ћбщество, кажетсЯ, созрело длЯ празднованиЯ победы.
- џ знаю, где оно, - улыбнулсЯ Џлохсекир и направилсЯ к бочкам,
спрЯтанным нами под рабочим столом.
- Џодождите, - вздохнул Ђаз. - ‘мирно! ‘топ! ’айм-аут!
- Џо-моему, он требует от нас вниманиЯ, - сказала ’ананда.
- …сли вы уже достаточно накричались, - продолжал, нацелив на нее
сумрачный взглЯд, мой наставник, - то у менЯ есть один вопрос.
- Љакой именно? - спросила ’анда голосом невинной девочки.
- Љончай заливать кровью постель! - нахмурилсЯ Ђаз. - ‚ этом нет
необходимости. Ђ узнать Я хочу следующее. Љто-нибудь из вас, суперзвезд,
подумал о том, чтоб прихватить Џриз? Ћн, знаете ли, и был целью всего
этого предприЯтиЯ.
Љоманда величественно показала на менЯ. “лыбнувшись, Я снЯл с Џриза
личину.
- ’у-ду-ту-ду-ту-там, - пропел Я. - ‘ днем ђождениЯ, Ђаз!
- ‘ днем ђождениЯ! - хором подхватила команда.
Ђаз посмотрел на нас, затем на Џриз и снова на нас.
- ‹адно, - вздохнул он. - Ћткрывайте вино.
Џоследовавший за этим одобрительный рев мог с успехом соперничать с
гамом, доносившимсЯ недавно с трибун, и команда бросилась к бочкам, словно
свора голодных львов.
- Ќу, Ђаз, - улыбнулсЯ Я, пролевитировав Џриз на пол и соскальзываЯ
со спины ѓлипа. - Џолагаю, на этом конец.
џ направилсЯ к бочке с вином, но менЯ остановила тЯжелаЯ рука,
опустившаЯсЯ мне на плечо.
- …сть несколько неувЯзок, которые не мешает завЯзать, - сказал мой
наставник.
- Ќапример? - испугалсЯ Я.
- Ќапример, твое приглашение Њаше заскакивать в гости.
- Џриглашение? - едва слышно переспросил Я.
- Џлохсекир рассказал мне о нем, - поморщилсЯ Ђаз. - Ђ есть еще
небольшое дельце с быстрой поездкой на „еву.
- Ќа „еву? - удивилсЯ Я. - ‡ачем? џ хочу сказать, отлично, но...
- Њне надо забрать свой выигрыш, - уведомил менЯ Ђаз. - Џока мы были
там, Я успел сделать несколько ставок на эту €гру. Џрибыли, знаешь ли, с
неба не падают.
- Љогда летим? - нетерпеливо спросил Я.
- Ќикогда, - твердо заЯвил Ђаз. - Ќа этот раз Я отправлЯюсь один. ‚
тебе и Ѓазаре есть что-то такое, что плохо сочетаетсЯ.
- Ќо, Ђаз...
- € кроме того, - продолжал он, широко улыбнувшись, - от нашей
последней вылазки на „еву осталась одна неувЯзка. ‘ ней можешь управитьсЯ
только ты.
- ‚ самом деле? € что же это такое?
- Ќу, - начал мой наставник, отправлЯЯсь за вином, - ты должен
подумать о том, как убрать из нашей комнаты этого глупого дракона. Ћн
слишком большой, чтобы пролезать в дверь или окно.
- ѓлип, - подтвердил мой друг, лизнув менЯ в лицо.
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:22:41 GMT
Ћцените этот текст: