а это Ѓанни закатила глаза и простонала, выражаЯ сочувствие.
     - Ђх, ѓвидо! ’ы говоришь точь-в-точь, словно... как ты их там
называешь? Ђх, да. ’очь-в-точь как работЯга.
     - ќто потому что Я и есть работЯга!
     ‡а этот ответ Я зарабатываю сверлЯщий взглЯд.
     - Ќет, ты не работЯга, - говорит она очень даже жестко. - ’ы сотрудник
корпорации "Њ.€.”.", ведущий здесь следствие. Ђ теперь прекрати свои
негативные речи и давай поговорим о деле.
     Њне приходит в голову, что у нее воистину необычное представление о
том, как избежать негативного мышлениЯ.
     - Љак угодно, - говорю Я, выдаваЯ самое лучшее беззаботное пожатие
плечами, которое Я обычно приберегаю длЯ выступлений при дворе. - ‘ точки
зрениЯ дела Я действительно зашел в тупик. Џосле недельной работы Я ничего
не обнаружил и не имею даже самого туманного представлениЯ о том, где
искать дальше.
     - •орошо! - Џроизносит она, расплываЯсь в улыбке, способной растопить
айсберг, которых на Ѓазаре попадаетсЯ очень мало длЯ испытаниЯ моей
гиперболы. џ, естественно, удивилсЯ.
     - Ќаверное, мои маленькие, но чуткие уши обманывают менЯ, Ѓанни. џ
правильно понЯл, ты сказала, что это хорошо, что Я ни к чему не пришел в
своем расследовании?
     - ‘овершенно верно. ‚идишь ли, Я со своей стороны на кое-что
наткнулась, и если ты вытЯнул на фабрике пустышку, то, может, сумеешь
помочь мне подтвердить мои наблюдениЯ! Ђ теперь, вот что мне от тебЯ
требуетсЯ.
     ‘ледуЯ предложению Ѓанни, Я начал следующую неделю, вынудив бригадира
поручить мне работать с инвентаризацией на складе. Ћн сперва поартачилсЯ,
так как не любил выслушивать от работЯг указаниЯ, как ему работать, но
после того, как Я напомнил ему, насколько малы предоставлЯемые владельцем
пособиЯ по госпитализации, он стал более разумным.
     „лЯ оказаниЯ помощи Ѓанни мне надо производить двойную проверку
поступающих на фабрику материалов и посылать ей внутрифабричной почтой
лишнюю копию итогового подсчета за каждый день. ќто менЯ порадовало, так
как это работа не только легкаЯ, но и предоставлЯющаЯ мне свободное времЯ
длЯ занЯтий собственной версией.
     Џонимаете, Я все еще зол из-за того, что мне сократили жалование. €
поэтому взЯл на себЯ проведение собственного неофициального исследованиЯ
условий труда на фабрике, и поскольку Я обладаю преимуществом обучениЯ в
деловой школе, чем большинство работЯг себЯ не утруждало, то длЯ менЯ
становитсЯ очевидным, что положение в производстве дурно пахнет, похуже,
чем "‘обачье Ѓезобразие".
     ‚от просто длЯ примера: на завод принЯто нанимать существа всЯких
видов, многие из которых трудно описать, не впадаЯ в натурализм. ‚ообще-то,
в этом нет ничего удивительного, если учесть, что главный источник их
вербовки - Ѓазар, но это создает некоторые до скрежета зубного сильные
несправедливости в шкале расценок.
     Џрежде чем возникнет неправильное представление, позвольте мне на
минутку разъЯснить, с какой точки зрениЯ Я смотрю. ЊенЯ лично мало волнует
кто или что работает рЯдом со мной, лишь бы они могли выполнить свою долю
работы. ‡аметьте, Я даже не упомЯнул, что ђокси Ярко-оранжевый, а ‘ион -
розовато-лиловый, так как на мой взглЯд, это не имеет никакого отношениЯ к
моему анализу их личностей и способностей. ЏризнатьсЯ, мне немного не по
себе находитьсЯ рЯдом с тем, у чего больше рук или ног, чем у менЯ, но это
скорее профессиональнаЯ реакциЯ, поскольку может случитьсЯ, что мы
разойдемсЯ во взглЯдах, а мой стиль боЯ предназначен длЯ противника,
способного нанести такое же число руками и ногами, что и Я, но несколько
лишних кулаков могут произвести большой перевес в исходных данных. € здесь
во мне говорит скорее профессиональнаЯ осторожность, чем какое-то суждение
об их значимости, как личностей. “поминаю об этом просто на тот случай,
если некоторые из моих замечаний о странных существах будут принЯты за
расистские обвинениЯ, по которым менЯ никогда не осуждали. Ќе такой Я
человек.
     Ћднако, как Я говорил, на фабричном конвейере работают много странных
существ. Ќо самое безобразное в том, что, хотЯ у некоторых из них есть
лишние руки и они порой выполнЯют норму нескольких работЯг, платЯт им так
же, как и всем прочим. ‚ то времЯ, как некоторым может показатьсЯ
несправедливой такаЯ эксплуатациЯ этих существ, Я вижу в ней угрозу
работЯгам с обычным числом рук и ног, так как компаниЯ Явно сэкономит на
расходах, если сможет нанЯть как можно больше первых, уволив при этом
большее число последних.
     …ще одна замеченнаЯ мною несправедливость относитсЯ к охранникам,
которых Я никак не смог обойти. ’ак вот, что служило длЯ менЯ источником
любопытства с той минуты, как впервые прибыл на фабрику. „аже не умеЯ
быстро складывать громадные цифры, нетрудно вычислить, что если бы фабрика
платила охранникам то, чего они заслуживают, то оплата их труда была бы
куда выше, чем кажетсЯ экономически выгодным. Ќа ответ Я наткнулсЯ, когда
случайно подслушал, как двое сменившихсЯ с дежурства охранников жаловались
на свою работу. €м, оказываетсЯ, недоплачивали в такой же мере, как и
работЯгам, несмотрЯ на то, что они сохранЯли добро, стоившее миллионы! •отЯ
положение это, несомненно, несправедливое, Я не включаю его в свои заметки,
так как счел не только обычным, но и привычным длЯ заводов и обществ
недоплачивать своим охранникам. Љак ни бредово это звучит, но на самом деле
именно так и должно обстоЯть дело. …сли сторожа будут получать приличное
жалование, то преступники вроде менЯ перейдут на работу охранниками, так
как при этой должности лучшие часы работы и лучшие пенсии, чем при моей
теперЯшней, а если не будет никакой преступности, то не будет и никакой
надобности в охранниках, и мы все кончим безработными. …сли посмотреть с
такой точки зрениЯ, то, вероЯтно, статус кво будет к лучшему.
     ’ак или иначе, Я продолжал держать глаза и уши открытыми, пока не
почувствовал, что собрал достаточно несправедливостей длЯ обоснованиЯ своих
доводов, а потом подождал подходЯщей минуты длЯ предъЯвлениЯ найденного.
„лЯ этого мне не понадобилось долго испытывать свое терпение, поскольку,
как Я отмечал, работЯги любЯт пожаловатьсЯ на свою работу. ‘егоднЯшний
вечер не оказалсЯ исключением из правил.
     - Љак ты думаешь, ѓвидо? - говорит ђокси.- Љому приходитсЯ хуже,
парнЯм, делающим "Љапающие туалеты", или парнЯм, изготовлЯющим "ѓикающие
Џодушки Ќа Ѓатарейках"?
     Џрежде чем дать ответ, Я усиленно делаю вид, будто упорно соображаю.
     - џ думаю, - осторожно начинаю Я, - что если бы мозги были динамитом,
то на всем заводе не найдетсЯ пороха даже на один патрон.
      …му требуетсЯ минута на понимание, к чему Я клоню, но когда до него
доходит, его глаза становЯтсЯ действительно злыми.
     - —то бы это значило?
     - ќто значит, что Я уже почти две недели сижу здесь, выслушиваЯ ваше
нытье, и ничего в сущности не слышал о происходЯщем.
     - ‹адно, господин ‘обачьебезобразер, если ты такой умный, то не
скажешь ли нам, работающим здесь не один год, чего же ты такого узнал за
две недели.
     џ предпочел пропустить мимо ушей шпильку насчет ‘обачьебезобразера,
так как к нашему разговору теперь стали прислушиватьсЯ работЯги с
нескольких столиков. џ рискую потерЯть их внимание, если потрачу времЯ на
удары по голове ђокси.
     - ‚ы, ребЯта, проводите все времЯ, спорЯ о том, кому приходитсЯ хуже,
и в то же времЯ опускаете суть дела. Ђ суть в том, что вам всем достаетсЯ
кукиш с маслом.
     € с этими словами Я принимаюсь перечислЯть дюжину более убедительных
примеров, замеченной мной в ходе следствиЯ по эксплуатации работЯг. Љ концу
моего выступлениЯ менЯ слушал уже весь бар, и среди присутствующих пробегал
грозный ропот.
     - ‹адно, ѓвидо. ’вой довод понЯли, - сказал ђокси, пытаЯсь сделать еще
один глоток из кружки, прежде чем до него дошло, что она пуста. - Ќу и что
же нам делать? Џолитику компании определЯем не мы.
     џ показываю ему улыбку, заставлЯющую свидетелей терЯть памЯть.
     - Њы не определЯем политику компании, но именно нам решать, будем
работать или нет при таких условиЯх и за предлагаемую нам плату.
     “слышав это, ђокси посветлел, словно только что выиграл в лотерею.
     - ‘овершенно верно, - согласилсЯ он. - Ћни контролируют фабрику, но без
нас, рабочих, не отгрузЯт никакого "‘обачьего ЃезобразиЯ".
     ’олпа к этому времени порЯдком распалилась, все начали пить и хлопать
друг друга по плечам. € вот тут-то кто-то высказывает обескураживающее
замечание.
     - Ђ кто помешает им просто-напросто нанЯть новых рабочих, если мы
устроим стачку?
     ќто говорит ‘ион. Љак вы, возможно, заметили, он вЯкает куда меньше,
чем ђокси, но когда он открывает рот, другие работЯги склонны
прислушиватьсЯ. „анный случай - не исключение, и в баре становитсЯ тише,
когда работЯги пытаютсЯ сфокусироватьсЯ на новой проблеме.
     - Ѓрось, ‘ион, - вступает ђокси, пытаЯсь отделатьсЯ смехом. - Љакой
идиот станет работать за такую плату и при таких условиЯх?
     - ђокси, мы именно так и поступали не один год! Џо-моему найти новых
рабочих им будет нисколько не труднее, чем прежних.
     џ решил, что настало времЯ приложить руку к происходЯщему.
     - ’ы проглЯдел несколько моментов, ‘ион, - сказал Я. - ‚о-первых, найм
и обучение новых рабочих потребует времени, и в течение этого времени
фабрика не будет выпускать на продажу "‘обачьи ЃезобразиЯ", и значит,
владелец будет терЯть деньги, чего он делать не любит.
     Ќа это ‘ион только пожал плечами.
     - ‚ерно, но он, вероЯтно, предпочтет краткосрочную потерю от закрытиЯ
фабрики долгосрочным расходам на выплату нам повышенного жалованиЯ.
     - —то приводит нас к другому, не учтенному тобой моменту.
     - Љ какому же?
     - Ќовым рабочим придетсЯ выносить одно нестерпимое условие труда,
которое не касаетсЯ нас... а именно - наше присутствие! Ќам не приходитсЯ,
идЯ каждое утро на работу, проходить мимо кого-то, и хотЯ охранники -
мастера сторожить фабрику, по моим сведениЯм, компаниЯ не сможет обеспечить
всех новых рабочих телохранителЯми.
     ќто, кажетсЯ, послужило ответом на возражение. ’огда мы принимаемсЯ
разрабатывать детали, что со стороны может показатьсЯ легким делом, в
действительности же, прежде, чем привести что-то в движение, нужно многое
спланировать. ’ребовалось ввести в курс дела две другие смены, согласовать
список требований, не говорЯ уж о создании забастовочного фонда на тот
случай, если другаЯ сторона захочет попробовать одолеть нас голодом.
     Њногие парни хотели, чтобы Я руководил этим делом, но Я счел длЯ себЯ
невозможным принЯть эту честь и с чистой совестью предложил этот пост
ђокси. ‚ качестве аргумента Я сослалсЯ на то, что работЯг должен
представлЯть кто-нибудь с более, чем двухнедельным опытом работы, но на
самом деле Я просто не знал точно, долго ли Я еще проработаю до того, как
Ѓосс вернет менЯ к моим обычным обЯзанностЯм, и не хотел, чтобы движение
застопорилось из-за внезапного исчезновениЯ лидера. џ вызвалсЯ обучить, как
обращатьсЯ с новичками, которых попытаетсЯ нанЯть фабрика, так как
большинство нынешних работЯг, когда дело доходит до трудовых споров, не
способны отличить спиленный кий от монтировки.
     Џри работе на складе и помощи рабочему движению Я был так занЯт, что
чуть не пропустил еженедельную встречу с Ѓанни. Љ счастью, Я вспомнил, и
это хорошо, так как Ѓанни - куколка, а куколки не любЯт, когда про них
забывают.
     - Џривет, малютка! - џ подмигнул ей с самым лихим видом. - Љак идут
дела?
     - Ќу, ты, без сомнениЯ, в бодром настроении, - усмехнулась она в
ответ. - џ думала, у менЯ есть длЯ тебЯ хорошие новости, но полагаю, ты уже
слышал.
     - ‘лышал? —то слышал?
     - ‡адание закончено. џ расколола дело.
     ќто известие вызвало у менЯ чувство вины и стыда, так как Я уже много
дней не думал о задании, но Я постараюсь скрыть это, проЯвив большой
энтузиазм.
     - Љроме шуток? ’ы выЯснила как тырЯт товар?
     - Ќа самом-то деле, речь, оказываетсЯ, шла о хищениЯх, а не о мелких
кражах. Ћдин из деволов в бухгалтерии химичил с накладными на получение
сырьЯ и платил за большее, чем приходило на разгрузку.
     - Ѓанни, - сказал Я. - постарайсЯ вспомнить, что диплом у менЯ не по
бухгалтерской науке. ’ы не могла бы попробовать просветить менЯ на Языке
младенцев, чтобы Я понЯл характер этой махинации?
     - ‹адно. Љогда мы покупаем сырье, каждый груз подсчитываетсЯ, и итог
отправлЯетсЯ в бухгалтерию. ‚от это-то итог и определЯет, сколько мы платим
поставщику и указывает нам, сколько сырьЯ должно быть на складе. ’ак вот,
наш расхититель договорилсЯ с поставщиками присылать нам счет за большее
количество сырьЯ, чем мы получаем на самом деле. Ћн подделывает приемные
накладные длЯ оприходованиЯ излишков, платит поставщикам за неотгруженное
нам сырье, а потом делит с ними лишние деньги. Ѓеда в том, что поскольку те
же самые цифры фигурируют на складах, то по документам получаетсЯ, что там
находитсЯ больше товаров, чем есть на самом деле. Џоэтому, когда фабрика
почувствовала недостачу, владелец счел сотрудников несунами. Ќедостающие
товары не крали, их вообще никогда не было на фабрике.
     џ оценивающе присвистнул.
     - ‚от здорово, Ѓанни! Ѓосс будет по-настоЯщему гордитьсЯ тобой, когда
услышит.
     ќто заставило ее немного покраснеть.
     - џ сделала все это не одна. …сли бы ты не снабжал менЯ дубликатами
документов, Я бы ничего не сумела доказать.
     - ЏустЯки, - расщедрилсЯ Я. - џ лично прослежу, чтобы Ѓосс узнал, какаЯ
жемчужина работает у него, и ты приобретешь вполне заслуженное уважение в
его глазах.
     - ‘пасибо, ѓвидо, - сказала она, кладЯ ладонь мне на руку. - џ пытаюсь
произвести на него впечатление, но иногда мне думаетсЯ...
     Ћна оборвала фразу и отвела взглЯд. Њне показалось, что в глазах у нее
вот-вот откроютсЯ краны. ‘тремЯсь предотвратить это происшествие, которое,
несомненно, смутит нас обоих, Я намеренно повернул разговор к
первоначальной теме.
     - ’ак что же они теперь собираютсЯ делать с этим, когда ты поймала
его?
     - Ќичего.
     - —то ты сказала?
     - Ќет, это не совсем верно. Ћн получит повышение.
     - €ди ты!
     Ћна снова повернулась ко мне, и Я увидел у нее на губах бесовскую
усмешку, что было желанной переменой.
     - ‚ самом деле. ЋказываетсЯ, он шурин владельца. •итрость,
потребовавшаЯсЯ длЯ подобной аферы, произвела такое впечатление на хозЯина,
что он дал этому гаденышу более высокий пост в организации. Џолагаю, он
хочет, чтобы тот крал длЯ фирмы, а не у нее.
     Њне потребовалось несколько секунд на понимание, и мой обычно
подвижный рот застрЯл в открытом положении.
     - ’ак с чем же тогда остаемсЯ мы? - ‘умел, наконец, выдавить Я.
     - ‘ успешным расследованием за поЯсом нарЯду с жирной премией за такое
быстрое раскрытие дела. •отЯ у менЯ есть догадка, что часть этой премии
предназначена длЯ затыканиЯ нам ртов, чтобы мы не болтали повсюду о том,
как ѓиббелЯ обжулил собственный шурин.
     ’еперь Я и впрЯмь порадовалсЯ, что мы разобрались с порученными нам
кражами, не впутываЯ никого из работЯг, с которыми Я подружилсЯ. Ќо в то же
времЯ Я подумал, что с выполнением заданиЯ Я не смогу уже быть тут и помочь
им, когда рванет ‘обачье Ѓезобразие.
     - Ќу, тогда, полагаю, с этим все. Ќам лучше ЯвитьсЯ к Ѓоссу и
посмотреть, не случилось ли чего, пока нас не было.
     - —то-то стрЯслось, ѓвидо? ’ы, кажетсЯ, немного опечален.
     - Ђ-а-а! …рунда, Ѓанни. Џросто думаю, что буду скучать по некоторым
парнЯм с фабрики, вот и все.
     - Ђ может и нет, - очень таинственно произнесла она.
     ’еперь моЯ очередь сверлить ее взглЯдом.
     - Ќу-ка, Ѓанни, если у тебЯ есть в рукаве что-то, кроме корпии, то Я
предложил бы тебе поделитьсЯ со мной. ’ы же знаешь, Я не подарок, когда
доходит до сюрпризов.
     - Ќу, Я собиралась подождать, пока мы вернемсЯ домой, но думаю, будет
невредно устроить тебе предварительный допрос.
     Ћна оглЯнулась по сторонам, словно нас мог кто-то подслушать, а затем
наклонилась, чтобы Я расслышал ее шепот.
     - ‚ фабричной конторе Я уловила слух, что на магической фабрике,
кажетсЯ, образуетсЯ профсоюз. џ хочу предложить ‘киву немного
поразведать... застолбить, понимаешь ли, участок. ЏредставлЯешь, сколько мы
можем содрать за разгон профсоюза?
     “ менЯ возникает внезапный интерес к потолку.
     - ќ, Ѓанни? - ‚ыдавил Я. - Џонимаю, что ты хочешь сказать Ѓоссу, как
здорово ты находишь длЯ нас работу, но Я думаю, в долгосрочном плане в
интересах корпорации "Њ.€.”." было бы лучше упустить именно эту операцию.
     - Ќо почему? …сли образуетсЯ профсоюз, то владелец может потерЯть в
десЯть раз больше, чем на хищениЯх. Њы можем заключить здесь действительно
убойную сделку. Ћн уже знаком с нашей работой.
     ‚ ответ Я откинулсЯ на спинку стула и медленно улыбнулсЯ ей.
     - Љогда дело доходит до убойного, Ѓанни, Я советовал бы тебе не учить
ученого, в данном случае менЯ, как красть овец. Ѓолее того, бывают случаи,
когда самое мудрое не давать клиенту слишком много знать о твоей работе...
и поверь мне, Ѓанни, это как раз такой случай!


        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

             ‚се зависит от вашего определениЯ "веселого
             времЯпрепровождениЯ"!
                                    ‹.Ѓорджиа

     -... пришлый агитатор и профсоюзный организатор! € подумать только, Я
платил ему за перерезание своего же горла!!
     џ как-то сумел сохранить невозмутимое выражение лица, а это потруднее,
чем кажетсЯ.
     - Ќа самом деле, господин ѓиббель, Я платил ему за помощь в раскрытии
источника утечек с вашего склада, что он и сделал, а вы платили ему за
работу на фабрике, что он тоже выполнил, и Я не совсем понимаю, на что вы,
собственно, жалуетесь.
     ‘ мгновение мне думалось, что девол кинетсЯ через стол вцепитьсЯ мне в
горло.
     - џ жалуюсь на то, что ваш так называемый агент организовал на моей
фабрике профсоюз, стоЯщий мне кучу денег!
     - Ќет никаких доказательств его участиЯ в...
     - Ђ почему же тогда его имЯ всплывает каждый раз...
     -... а даже если и есть, то Я не уверен, какое мне до этого дело. џ
занимаюсь бизнесом, господин ѓиббель, с сотрудниками, а не с рабами. —ем
они занимаютсЯ в свободное времЯ - это их дело, а не мое.
     - Ќо он действовал как ваш агент!!
     -... расследуЯ проблему с кражами, котораЯ, как мне говорили,
благополучно разрешена.
     Џока мы говорили, Љорреш сунул голову в кабинет, увидел, что
происходит и вошел целиком, надеваЯ на себЯ личину большого злого троллЯ,
каковым он, собственно, и был. …сли вам это интересно, Я работал в то времЯ
без секретарши, так как выЯснив, что в действительности произошло у Ѓанни и
ѓвидо на последнем задании, Я счел мудрым посоветовать им залечь на грунт.
‚ качестве добавочной предосторожности Я настоЯл, чтобы они прЯтались
порознь, так как боЯлсЯ, что Ѓанни убьет ѓвидо, если они окажутсЯ одни на
расстоЯнии вытЯнутой руки друг от друга. Џо какой-то причине моЯ
секретарша, кажетсЯ, воспринЯла профсоюзную деЯтельность ѓвидо слишком
близко к сердцу.
     -... а теперь извините, господин ѓиббель, Я в данную минуту сильно
занЯт. …сли вы желаете и дальше разбиратьсЯ с этим вопросом, то предлагаю
вам обратитьсЯ вот к этому Ѓольшому ѓрызю. Ћн обычно занимаетсЯ жалобами на
нашу фирму.
     „евол начал было что-то гневно говорить, но оглЯнулсЯ, а затем так и
подскочил, проглотив все, что собиралсЯ сказать, когда поднЯл глаза
повыше... и еще выше! Љак Я могу засвидетельствовать по опыту из первых
рук, тролли могут выглЯдеть очень крупными, если смотреть вблизи.
     - Њаленький девол хочет дратьсЯ с Ѓольшой ѓрызь? ѓрызь' любит дратьсЯ!
     ѓиббель слегка порозовел и снова повернулсЯ ко мне.
     - Џослушайте, ‘к..., господин ‘кив. _____________
     ' Џсевдоним Љорреша и его лексика взЯты из романов Џирса ќнтони серии
"Љсанф". ‚едь все это в прошлом, верно? —то вы скажете насчет разговора о
том, чем ваша организациЯ может помочь мне в деле с этим профсоюзом.
     џ откинулсЯ на спинку кресла и положил руки на затылок.
     - Ќас это не интересует, господин ѓиббель. ’рудовые конфликты - не наш
профиль. Ћднако, если хотите небольшой бесплатный совет, то Я
порекомендовал бы вам договоритьсЯ. „лительные забастовки могут оказатьсЯ
очень дорогостоЯщими.
     „евол оскалил было зубы, но затем снова взглЯнул на Љорреша и искривил
губы в улыбке. Ћн не сказал больше ни слова, пока не добралсЯ до двери, и
даже там заговорил со старательной почтительностью.
     - ќ-э... если такаЯ просьба не слишком обременительна, не могли бы вы
прислать этого ѓвидо просто сказать рабочим привет? ‚едь когда он взЯл да
исчез, некоторые болтают, будто Я устранил его. ќто может немного облегчить
мне ведение переговоров.
     - џ спрошу его... когда увижу в следующий раз.
     „евол благодарно кивнул и ушел.
     - Ќесколько затруднительное положение, а, ‘кив? - спросил Љорреш, снова
становЯсь самим собой.
     - …ще один довольный клиент корпорации "Њ.€.”.", зашедший выразить
свою благодарность, - вздохнул Я. - Ќапомни мне не отправлЯть впредь ѓвидо
на задание без совершенно точных инструкций. •мммм?
     - Ђ как насчет мордобоЯ и порки?
     џ покачал головой и снова выпрЯмилсЯ в кресле, взглЯнув на кучу бумаг,
которые, кажетсЯ, размножаютсЯ на моем столе всЯкий раз, когда отсутствует
Ѓанни.
     - •ватит об этом. —то Я могу длЯ тебЯ сделать, Љорреш?
     - •мм? Ћ, в общем-то ничего. џ просто искал сестричку, узнать, не
хочет ли она пообедать вместе со мной. Ћна где-то тут?
     - ’ананда? „а вообще-то Я отправил ее на задание. €звини.
     - Ќеважно. —то за работу ты поручил старушке?
     - „а ничего особенного, - сказал Я, роЯсь в бумагах в поисках письма,
которое читал, когда ворвалсЯ ѓиббель. - ‚сего лишь небольшое взыскание
долга в нескольких измерениЯх отсюда.
     - ’ы с ума спЯтил?!
     Љорреш вдруг накренилсЯ над моим столом, два его лунных глаза разных
размеров оказались всего в нескольких дюймах от моих. Њне пришло в голову,
что Я никогда не видел этого троллЯ по-настоЯщему рассерженным. Ђ узрев
такое, искренне понадеЯлсЯ, что никогда больше не увижу вновь. Љонечно, при
условии, если переживу первый раз.
     - ’пру! Љорреш! “спокойсЯ! —то стрЯслось?
     - ’ы отправил ее взыскивать долг одну?
     - Ћна должна отлично справитьсЯ, - поспешно сказал Я. - ќто задание
казалось весьма спокойным. €менно потому-то Я и отправил ее, а не одного из
наших тЯжеловесов... џ думал, это дело требует тонкости, а не мускулов.
Љроме того, ’ананда вполне может позаботитьсЯ о себе.
     ’ролль застонал, и голова его упала вперед, пока не стукнулась о стол.
Ќесколько секунд он оставалсЯ в такой позе, глубоко дыша, прежде чем
заговорил.
     - ‘кив... ‘кив... ‘кив. џ все времЯ забываю, как недавно ты знаком с
нашей семейкой.
     ќто начинало беспокоить менЯ.
     - Ѓрось, Љорреш, что стрЯслось? ‘ ’анандой все будет отлично, не так
ли?
     ’ролль поднЯл голову посмотреть на менЯ.
     - ‘кив, неужели ты не понимаешь... около тебЯ мы все расслаблЯемсЯ, но
ты не видишь нас, когда тебЯ нет поблизости.
     ‚осхитительно.
     - ‘лушай, Љорреш. ‹огике твоей, как всегда, можно позавидовать, но ты
не мог бы просто сказать, в чем дело? …сли по-твоему ’ананда в опасности...
     - џ беспокоюсь не о ней!
     Љорреш с заметным усилием взЯл себЯ в руки.
     - ‘кив... дай Я попробую объЯснить. ‘естричка чудеснаЯ особа, Я
искренне люблю ее и восхищаюсь ею, но у нее есть склонность... слишком
остро реагировать при напрЯжении. ЊамулЯ всегда говорила, что это ее
реакциЯ соперничества на старшего брата, способного разносить ее на части,
даже не стараЯсь. Ќо некоторые, работавшие вместе с ней, склонны называть
это стрункой злобности. ‚ общем, в двух словах, у нее тЯга к бессмысленному
уничтожению еще больше, чем у менЯ... или у любого другого, с кем Я
когда-либо встречалсЯ. ’ак вот, если это предложенное ей задание требует
тонкости...
     Ћн оборвал фразу и покачал головой.
     - Ќет, - заключил он с решимостью в голосе. - „ругого способа управитьсЯ
с этим нет. мне придетсЯ просто догнать ее и попытатьсЯ не дать ей чересчур
разойтись. ‚ какое, бишь, измерение, ты сказал, она отправилась?
     ЏрЯмой вопрос выдернул менЯ, наконец, из умственного паралича, в
который менЯ ввергло его объЯснение.
     - Ќу, в самом деле, Љорреш. Ђ не преувеличиваешь ли ты малость? џ хочу
сказать, ну много ли бед она может учинить?
     ’ролль вздохнул.
     - ‘лышал когда-нибудь об измерении под названием ђинапс?
     - Ќе могу сказать, чтобы мне встречалось такое название.
     - ќто потому, что его больше нет. €менно туда сестричка в последний
раз отправилась взыскивать долг.
     - “ менЯ должно быть где-то здесь название измерениЯ!- и Я с
новообретенным отчаЯнием нырнул в груду бумаг.


        ђЂ‘‘ЉЂ‡ ЉЋђђ…Ђ

     „а гори все синим пламенем! Њожно бы подумать, что теперь-то уж у
‘кива хватит ума не прыгать в воду, не знаЯ броду... особенно, когда его
прыжок имеет тенденцию увлекать за собой и других, чего не избежать! …сли
он думает, что ’ананда не может... если он не может сообразить, что даже Я
не... Ќу, он понЯтиЯ не имеет, как нас воспитала ЊамулЯ, вот и все, что Я
могу сказать.
     Љонечно же нельзЯ ждать чудес от пентюха, воспитанного извращенцем,
так ведь... хммм? Ќу, старина Љорреш, опЯть настало времЯ кое-как довести
дело до конца, а, что?
     „олжен признатьсЯ, что последнее задание длЯ ’ананды с взысканием
долга обеспокоило менЯ. ‘естричке и в лучшие дни недоставало такта, а в
последнее времЯ...
     Ќа сколько Я могу судить, между ней и Ѓанни пробежала чернаЯ кошка.
Ћни никогда особо не ладили, но с тех пор, как племЯнница дона Ѓрюса
положила глаз на ‘кива, положение сделалось щекотливым. “верЯю вас, дело не
в том, у сестрички есть какие-то свои виды на паренька. …сли она и
испытывает к нему какие-то чувства, то скорее сестринские, чем какие-либо
иные... помоги ему господь. ‘корее ’ананду приводит в негодование тактика
Ѓанни.
     ‚идите ли, из-за попыток Ѓанни длЯ произведениЯ впечатлениЯ на ‘кива
быть безупречно эффективной на работе, сестричка вбила себе в голову, что
это сказываетсЯ отрицательно на ее репутации в профессиональном плане.
’ананда всегда особенно гордилась своей внешностью и своей работой, а из-за
того, что Ѓанни расхаживает с важным видом по конторе, распинаЯсь о том,
как хорошо прошло последнее задание, она чувствует длЯ себЯ легкую угрозу
по обоим пунктам. Ќасколько Я могу судить, она твердо решила доказать, что
усвоенное ею в коле ‚ыживаниЯ Ѓеспризорников ни в чем не уступает
образованию, приобретенному Ѓанни в том пансионе длЯ девиц, куда посылал ее
учитьсЯ ‘индикат. ‚ соединении с ее обычной склонностью к перегибам это
сулит неприЯтности тому, с кого она отправилась требовать долг.
     ЊенЯ ошеломило предчувствие неминуемой катастрофы. Ќу, что это, в
самом деле за название длЯ измерениЯ - ЂркадиЯ? Ћно походит на вывеску
одного из этих проклЯтых видеосалонов. џ бы, вероЯтно, и нашел-то его с
большим трудом, не получи вместе с названием и координаты. Џо ним Я
свалилсЯ на краю города, и поскольку сестричка пользовалась тем же путем, Я
мог лишь предполагать, что ненамного отстану от нее.
     Ќа первый взглЯд ЂркадиЯ казалась достаточно приЯтной. Њожно
соблазнитьсЯ и назвать ее странной, но привлекательной, - своего рода
тихое, сонное местечко, где можно расслабитьсЯ и чувствовать себЯ, как
дома. Џо какой-то причине Я надеЯлсЯ, что такой она и останетсЯ, когда мы
уберемсЯ.
     Њое небрежное изучение окрестностей резко прервалось окликом с
близкого расстоЯниЯ.
     - „обро пожаловать на Ђркадию, Ќезнакомец. ЌельзЯ ли мне предложить
вам стакан сока?
     €сточником этого приветствиЯ был низкорослый старичок, сидевший верхом
на трехколесном велосипеде с лотком на тележке. Ћн, казалось, воспринЯл мое
неожиданное поЯвление и мою физиономию столь спокойно, что Я чуть не
ответил откровенно, прежде чем вспомнил, что мне надо поддерживать легенду.
ќто немного хлопотно, но Я обнаружил, что никто не наймет троллЯ с хорошими
манерами.
     - •орошо! •орошо! ѓрызь хочет пить!
     ‘ утробным рыком Я схватил два предложенных стакана, и засунул их в
рот, закатил глаза, с удовольствием пережевываЯ их. ќто хороший прием... с
его помощью редко когда не удаетсЯ ошеломить народ. ѓном, однако, и глазом
не моргнул.
     - Џо-моему, Я не видел вас раньше, Ќезнакомец. —то привело вас на
Ђркадию?
     џ решил бросить дальнейшие попытки запугать его и перейти прЯмо к
сути.
     - ѓрызь искать подруга. ‚идел маленькаЯ женщина... вот такаЯ
высокаЯ... с зелеными волосами?
     - „ействительно она была тут совсем недавно. ќто ваша подруга?
     џ энергично закивал головой и показал клыки.
     - ѓрызь любит маленькаЯ женщина. ‚ытащила однажды колючка из нога
ѓрызЯ. Људа пошла маленькаЯ женщина?
     - Ћна спросила у менЯ, где находитсЯ полицейский участок, а затем ушла
в том направлении... туда.
     “жасно милый старикан, в самом деле. џ решил, что могу позволить себе
немного расслабитьсЯ.
     - ѓрызь благодарит милчеловека. …сли милчеловеку нужен сильный друг,
звать ѓрызЯ, ладно?
     - ђазумеетсЯ. Ђ если Я смогу еще чем-то помочь, только крикните.
     ’ут Я покинул его, пока мы чересчур не подружились. Ћчень немногие
люди будут вежливы, не говорЯ уж любезны, с троллем, и Я боЯлсЯ
заинтересоватьсЯ продолжением разговора с ним больше, чем поисками ’ананды.
ђади блага Ђркадии этого нельзЯ допустить.
     „умаю, моЯ небольшаЯ беседа все-таки занЯла больше времени, чем Я
представлЯл. џ нашел ’ананду, когда она удрученно сидела на ступеньках
полицейского участка, уже закончив все свои дела в нем. „олжно быть, дела
обстоЯли лучше, чем Я предполагал, так как ее не посадили за решетку, а
здание все еще стоЯло.
     - ‡дорово, сестричка, - окликнул Я ее как можно веселей. - ’ы
выглЯдишь погрустневшей. Џроблемы?
     - Џривет... Љорреш? —то ты здесь делаешь?
     Љ счастью, Я предвидел этот вопрос и хорошо отрепетировал свой ответ.
     - „а просто взЯл небольшой отпуск. џ пообещал Ђазу заскочить в это
измерение и проверить несколько потенциальных инвестиций, а когда ‘кив
сказал, что ты тоже здесь, то подумал навестить и посмотреть, как у тебЯ
дела.
     - ќто можно выразить одним словом, - сказала она, снова опускаЯ
подбородок на ладони. - Џаршиво.
     - ‘толкнулась с затруднениЯми? Ѓрось, брось. ђассказывай все старшему
братцу.
     Ћна слегка пожала плечами.
     - ђассказывать-то особо нечего. џ здесь с заданием взыскать долг,
потому и думала встретитьсЯ с местными жандармами, посмотреть, не числитсЯ
ли у них чего за этим парнем или не знают ли они где он.
     - €? - поторопил Я.
     - Ќу, они знают, кто он, бесспорно. ЉажетсЯ, это богатый филантроп...
пожертвовал миллионы на улучшение города, помогает бедным и все такое.
     џ почесал в затылке и нахмурилсЯ.
     - ЉажетсЯ непохожим на парнЯ, оставлЯющего счет неоплаченным, не так
ли?
     - ЌастоЯщаЯ проблема в том, как это проверить. Ћн, похоже, немного
затворник. …го, кажетсЯ, много лет никто не видел.
     џ мог понЯть, почему она подавлена. ‚идимо, это задание не из тех,
какие можно закончить в рекордный срок, чего она, конечно, хотела добитьсЯ,
чтобы показать себЯ с хорошей стороны.
     - Џоложение может стать затруднительным. Љто, вообще, этот парень?
     - ‡овут •ус. Џохоже на что-то из "„октора ‡ейсса", не правда ли?
     - ‘корее на что-то вроде банка.
     - —его-чего?
     ‚место того, чтобы повторЯтьсЯ, Я просто показал. Џо другую сторону
улицы направо стоЯло заметное здание, обозначенное как "Ќациональный Ѓанк
•уса".
     ’ананда молниеносно поднЯлась на ноги и двинулась вперед.
     - ‘пасибо, Љорреш. ‚озможно, дело в конце концов обстоит не так
печально.
     - Ќе забудь. Њы совсем недалеко от полицейского участка, - предостерег
Я, спеша не отстать от нее.
     - —то значит "мы"? - резко остановилась она. - ќто мое задание,
братец, поэтому не вмешивайсЯ, и не путайсЯ под ногами. ‘ечешь?
     ЏонимаЯ, что нахожусь здесь длЯ того, чтобы уберечь ее от
неприЯтностей, Я счел нежелательным затевать драку с ’анандой посреди
людной улицы, не говорЯ уж о полицейском участке.
     - “паси господь. Џросто Я думал пойти за компанию... как наблюдатель.
’ы же знаешь, Я люблю смотреть, как ты работаешь. Љроме того, как всегда
говорила мамулЯ, "никак нельзЯ сказать, когда может пригодитьсЯ
дружественный свидетель".
     Ќе уверен, успокоили ли ее мои слова, или она просто допустила, что
подтверждающий доклад не повредит, но она хмыкнула и направилась в банк.
     “чреждение было весьма стандартным длЯ банка: клетки кассиров, столы
длЯ заполнениЯ бланков на вклад или изъЯтие и т.д. …динственное, что вообще
заслуживало вниманиЯ - это специальное окошечко длЯ Ћбмена
Њеж-€змеренческой ‚алюты, которое на мой взглЯд указывало, что здесь
занимались демоновским бизнесом в большей степени, чем можно было ожидать
от такого захолустного измерениЯ. џ собралсЯ указать на это ’ананде, но у
нее Явно имелись собственные планы. „аже не взглЯнув на окошки, она
строевым шагом направилась в кабинет директора.
     - —ем могу помочь, барышнЯ? - ЋсведомилсЯ сидевший там тупой на вид
субъект с заметным отсутствием искренности.
     - Њногим. џ хотела бы видеть господина •уса.
     ‚ ответ на это нас долго, медленно и внимательно разглЯдывали слабыми
глазами, их взглЯд задержалсЯ на мне несколько лишних секунд. џ изо всех
сил старалсЯ выглЯдеть невинно... что длЯ троллЯ не так-то легко.
     - Ѓоюсь, что это совершенно невозможно, - сказал он, наконец,
возвращаЯ свое внимание к работе на столе.
     џ почувствовал, как ’ананда боретсЯ со своим темпераментом и мысленно
скрестил пальцы.
     - ќто крайне срочно.
     ѓлаза снова пробежались по нам, и он с видимым вздохом отложил
карандаш.
     - ’огда, наверное, вам лучше обратитьсЯ ко мне.
     - “ менЯ есть кое-какие заЯвлениЯ длЯ господина •уса, ноЯ думаю, он
захочет услышать их лично.
     - ќто вы так думаете. …сли, выслушав их, Я соглашусь, то вам,
возможно, будет позволено повторить их господину •усу.
     ’ананда тоже, кажетсЯ, признала это.
     - џ не хочу поднимать панику, но у менЯ есть надежные сведениЯ, что
этот банк собираютсЯ ограбить.
     ќто немного удивило менЯ, хотЯ Я изо всех сил постаралсЯ не показать
этого. „иректор банка, кажетсЯ, воспринЯл это спокойно.
     - Ѓоюсь, вы ошиблись, барышнЯ, - сказал он с натЯнутой улыбкой.
     - Њои источники редко ошибаютсЯ, - настаивала она.
     - ‚ы недавно на Ђркадии, не так ли?
     - Ќу...
     - Љак только вы пообвыкнете тут, то поймете, что в этом измерении нет
ни одного преступника, способного украсть у господина •уса, не говорЯ уж об
ограблении его банка.
     ќтот •ус начинал казатьсЯ еще тем парнем. ‘естричка, однако, не дала
себЯ так легко отпугнуть.
     - Ђ как насчет преступника из другого измерениЯ? Ќе столь уважающего
господина •уса?
     “правлЯющий поднЯл бровь.
     - Љого же, например?
     - Ќу, что если бы Я и мой друг решили...
     „альше она сказать не успела.
     „олжен признатьсЯ, при всей напыщенности директор свое дело знал. џ не
видел, как он двигалсЯ или сигналил, но банк внезапно наполнилсЯ
вооруженными охранниками. €х внимание сосредоточилось на нас.
     џ подтолкнул ’ананду локтем в бок, но та раздраженно отмахнулась от
менЯ.
     -... конечно, это было простое "что если".
     - Љонечно, - улыбнулсЯ безо всЯкого юмора директор. - џ считаю ваш
вопрос исчерпанным. ‚сего хорошего.
     - Ќо...
     - џ сказал "всего хорошего".
     € с этими словами он вернулсЯ к своей работе, не обращаЯ на нас ни
малейшего вниманиЯ.
     Џопытка разделатьсЯ со всей конторой, полной охранников, граничила с
безумием. Џоэтому Я поразилсЯ, сообразив, что сестричка начала замышлЯть
именно такую акцию. € принЯлсЯ, как можно небрежней насвистывать "†ребий
полицейского не из счастливых" „жильберта и ‘илливана, мЯгко напоминаЯ, что
до полицейского участка рукой подать. ’ананда бросила на менЯ взглЯд,
способный сбить сливки, но сообщение принЯла, и мы ушли без дальнейшего
шума.
     - —то теперь, сестричка? - как можно тактичней спросил Я.
     - ђазве это не очевидно?
     џ несколько секунд подумал над этим.
     - Ќет, - честно призналсЯ Я. - Њне кажетсЯ, ты зашла в тупик.
     - ‡начит, ты там не слушал, - улыбнулась она одной из своих надменных
усмешек. - „иректор дал мне отличное указание, где попробовать дальше.
     - ... а именно?
     - ђазве ты не помнишь, как он сказал, что ни один преступник не
ограбит этого •уса?
     - ’очно. €?
     -... и если здесь есть криминальные свЯзи, то Я, вероЯтно, смогу
получить какие-то сведениЯ в преступном мире.
     Њне это показалось чуточку зловещим. Ќо Я давным-давно научилсЯ не
спорить с ’анандой, когда та что-то вобьет себе в голову. € решил вместо
этого попробовать иной подход.
     - Ќе хочу спорить, - придралсЯ Я, - но как ты предполагаешь найти
названный преступный мир? Ћн, знаешь ли, не то, чтобы занесен на желтые
листы телефонной книги.
     …е шаг заметно замедлилсЯ.
     - ’ут есть проблема, - призналась она. - € все же должен же быть
какой-то способ получить нужные сведениЯ...
     - ЌельзЯ ли предложить вам стакан холодного сока, барышнЯ?
     ќто обратилсЯ мой утренний друг с велолотком. “ менЯ поЯвилось желание
махнуть ему, велЯ замолчать, так как прерывать сестричку посреди замысла -
не самое здоровое времЯпрепровождение, но Я не мог придумать, как бы это
сделать, не выходЯ из роли. Ћднако ’ананда удивила менЯ. ‚место смещениЯ
его головы на талию за нарушение ее мыслительного процесса, она изобразила
ему самую ослепительную улыбку.
     - Ђ, приветик! - промурлыкала она. - ‘лушайте, мне так и не довелось
поблагодарить вас за указание дороги к полицейскому участку этим утром.
     Ќу, улыбки сестрички могут сокрушительно подействовать на нервную
систему любого представителЯ мужского рода, и этот индивид не стал
исключением.
     - Ќе стоит и упоминать об этом, - покраснел он. - …сли Я еще
чем-нибудь могу помочь...
     - Ћ, вы можете оказать мне одну малюсенькую-премалюсенькую услугу.
     ђесницы ее затрепетали, словно бешеные, и лоточник заметно растаЯл.
     - Ќазовите ее.
     - Ќу-у-у... вы не могли бы сказать, где мне найти одного-пЯть
закоренелых преступников? ‚идите ли, Я здесь недавно, и не знаю ни одной
живой души, у кого могла бы кое-что спросить.
     џ счел это дурным тоном и ожидал услышать, как велолоточник откажетсЯ
дать такие сведениЯ в неуместной попытке уберечь хорошенькую девушку от
дурного влиЯниЯ. Ћднако, старикан, кажетсЯ, воспринЯл это как должное.
     - Џреступников, да? - потер он подбородок. - „авненько не имел особых
дел с подобными личностЯми. Ћднако, прежде их можно было найти в "“словном
‘роке".
     - ‚ чем?
     - ‚ "“словном ‘роке". ќто соединение таверны с гостиницей. ‚ладелец
открыл ее после того, как дешево отделалсЯ на весьма жарком судебном
процессе. ЉажетсЯ, судьЯ не ошибсЯ, отпустив его на волю, так как с тех пор
он, насколько Я понимаю, исправилсЯ, но худые элементы околачиваютсЯ именно
там. Џо-моему, они надеютсЯ, что кое-что от этого везениЯ пристанет и к
ним.
     ’ананда слегка ткнула менЯ в ребра и подмигнула.
     - Ќу, похоже, там моЯ следующаЯ остановка. ’ак где, вы говорите,
старина, находитсЯ это заведение?
     - Џарой кварталов дальше по той улице, а потом свернуть налево в
переулок. Џропустить его невозможно.
     - ‘пасибо. ‚ы действительно очень помогли.
     - Ќе стоит упоминать об этом. ‚ы уверены, что не хотите соку?
     - Њожет быть, позже. ‚ данный момент Я спешу.
     ‘тарик покачал головой вслед ее удалЯющейсЯ спине.
     - ‚от в этом-то всЯ беда с нынешним народом. ‚се так спешат. ’ы
согласен, Ѓольшой Џарень?
     џ снова стал разрыватьсЯ между желанием вступить в разговор с этим
симпатичным стариканом и присматривать дальше за сестричкой. Љак всегда,
победила верность семье.
     - Ђ-а-а... Ѓольшой ѓрызь тоже спешит. Џоговорит с маленький человек
позже.
     - ђазумеетсЯ. ‚ любое времЯ. џ обычно всегда неподалеку.
     Ћн помахал на прощание, а Я помахал в ответ и поспешил вслед за
’анандой.
     Љогда Я догнал сестричку, она казалось полностью поглощенной своими
мыслЯми, поэтому Я счел самым мудрым хранить молчание, идЯ рЯдом с ней. џ
полагал, что она продумывает свой следующий шаг... во всЯком случае, пока
она не заговорила.
     - ‘кажи-ка мне, старший брат, - произнесла она, не глЯдЯ на менЯ. -
—то ты думаешь о Ѓанни?
     Ќу, Њамочка глупых детей не растила. Ќе требовалось усиленной
умственной гимнастики, чтобы понЯть, что сейчас не самое лучшее времЯ петь
хвалы сестричкиной сопернице. € все же, Я чувствовал бы себЯ менее чем
правдивым, не говорЯ уж малость нелоЯльным, если бы дал ложные показаниЯ,
когда задан прЯмой вопрос.
     - ќ-э... Ќу, нельзЯ отрицать - она привлекательна.
     ’ананда кивнула, соглашаЯсь.
     -... Џолагаю - на дешевый, мелкий вкус, - признала она.
     - Љонечно, - осторожно сказал Я, - у нее есть небольшаЯ слабинка со
стремлениЯми к сверхдостижениЯм.
     - ЌебольшаЯ слабинка! Љорреш, у тебЯ положительно талант к
преуменьшению. Ѓанни одна из самых нахальных сук, каких Я знаю.
     ЊенЯ вдруг очень обрадовало, что Я не высказал свою мысль, сравниваЯ
проблему Ѓанни со стремлением к сверхдостижениЯм с сестричкиной. џ
сомневалсЯ, что ’ананда включала себЯ в свой список нахальных сук. € все же
Я хотел прозондировать почву еще по одному пункту.
     - ‚прочем, на ее пов