Џоговорите с банком, опираЯсь на свои активы. €менно так Я набрал
денег на это такси... не говорЯ уж о других моих предприЯтиЯх. —ерт побери!
…сли б все пытались вести операции на основе наличных, ќто разрушило бы всю
экономику измерениЯ!
     - Ќе знаю, - заколебалсЯ Я. - ‚ этом измерении Я ни с кем
по-настоЯщему не знаком. ’ы действительно думаешь, что банк согласитсЯ дать
мне в долг?
     - …сть только один способ выЯснить, - пожал плечами ќдвик. - ‚от что Я
вам скажу... неподалеку отсюда находитсЯ филиал моего банка. Џочему бы вам
не заскочить поговорить с ними? ‚озможно, вас там удивЯт.
     ‘ам банк выглЯдел не очень внушительно: средних размеров магазин с
рЯдом окошечек касс и несколькими разбросанными тут и там столами. „вери в
противоположной стене, надо полагать, вели в кабинеты и в хранилища, но
выкрашены они были в разные Яркие цвета, и смотрелись не особенно
зловещими. ‚се же Я ощутил немалую нервозность, когда осмотрел внутреннее
помещение. ’ам и сЯм попадались мелочи, показывавшие серьезность,
опровергавшую умышленную небрежность декора. Ћбращали на себЯ внимание
мелкие детали вроде машин, стоЯвших по углам на высоких подставках и
постоЯнно обводившие объективами все помещение, словно следЯ за
деЯтельностью кассиров и посетителей. ‘амих кассиров надежно ограждали
высокие панели из невинного с виду стекла, и операциЯми они занимались
через хитрое устройство из щели и выдвижного Ящика на каждой кассе. Ћднако,
наблюдательный человек, вроде менЯ, не мог не заметить, что степень
искажениЯ предмета, когда смотришь на него через стекло, свидетельствует о
том, что оно немного толще, чем может показатьсЯ на первый взглЯд. € по
всему помещению болтались охранники, увешанные с головы до ног оружием
вовсе не похожим на церемониальное или декоративное. ‡десь переходило из
рук в руки великое множество денег и прилагались значительные усилиЯ, чтобы
гарантировать, что никто не сумеет прихватить с собой лишку.
     “ менЯ возникло предчувствие, что таким делом, с каким пришел Я, не
станет заниматьсЯ кассир за стойкой. € верно, ибо когда Я спросил, менЯ тут
же препроводили через одну из Ярко окрашенных дверей в отдельный кабинет.
     Љогда Я вошел, сидевший передо мной за столом субъект поднЯлсЯ и
приветливо протЯнул руку. Ћн был безупречно одет в деловой костюм какого-то
старомодного покроЯ... особенно длЯ изверга, так и искрилсЯ искренней
теплотой, граничащей с елейностью. ЌесмотрЯ на зеленую чешую и желтые
глаза, он напомнил мне ѓримбла, королевского казначеЯ, с которым Я когда-то
враждовал в Џоссилтуме. џ подумал, не общаЯ ли это черта у всех хранителей
денег повсюду... возможно, тут оказывал какое-то действие гроссбух. …сли
так, то это не предвещало ничего хорошего моему сегоднЯшнему делу... с
ѓримблом мы никогда не ладили.
     - ‡аходите, заходите, - промурлыкал субъект. - Џрисаживайтесь,
пожалуйста, мистер...?
     - ‘кив, - представилсЯ Я, опускаЯсь в предложенное кресло. - € просто
‘кив, а не мистер ‘кив.
     џ никогда не приходил в восторг от официального обращениЯ "мистер", а
после того, как его не раз прощипела в мой адрес полициЯ прошлой ночью, у
менЯ и вовсе развилось отвращение к нему.
     - Љонечно, конечно, - кивнул он, вновь усаживаЯсь. - ЊенЯ зовут
Њалькольм.
     Ќаверно, дело заключалось в сходстве с ѓримблом, но Я находил его
привычку повторЯтьсЯ все более и более раздражающей. Ќапомнив себе, что Я
хочу добитьсЯ от него услуги, Я сделал усилие, чтобы отогнать от себЯ это
чувство.
     - ... —ем мы можем служить вам сегоднЯ?
     - Њалькольм, Я бизнесмен, прибывший сюда на €звр с визитом, - начал Я,
чувствуЯ, что бессознательно впадаю в официальный тон. - Њои расходы
увеличились из-за непредвиденных обстоЯтельств, и, откровенно говорЯ. мой
запас наличных менЯ не удовлетворЯет. Ќекто высказал предположение, что Я
смогу открыть кредит в вашем банке, и поэтому Я зашел выЯснить, возможно ли
это сделать.
     - Џонимаю,
     Ћн окинул менЯ взглЯдом, и теплоты в кабинете поубавилось. џ вдруг
почувствовал, будто менЯ раздели.
     Џосле сверхразодетости длЯ беседы с Њотыльком, Я решил держатьсЯ своей
нормальной, удобной, неофициальной внешности. џ предусмотрел, что банкиры
будут поконсервативней финансистов, и что в банке, вероЯтно, будет
оборудование длЯ выЯвлениЯ чар личины, и поэтому будет мудрее, если Я стану
держатьсЯ наиболее открыто и честно. ЃлагодарЯ данному мне Ѓанни, моей
административной помощницей, ускоренному обучению по части туалета, мне не
приходилось стыдитьсЯ своего гардероба, но Я, вероЯтно, выглЯдел несколько
непохожим на большинство бизнесменов, с которыми Њалькольм привык иметь
дело. …го визуальный анализ моей персоны напомнил мне о быстром, но
внимательном взглЯде, каким менЯ окинул встреченный полицейский. ’олько еще
в более сильной степени. “ менЯ возникло ощущение, что банкир способен
определить, сколько денег у менЯ в карманах, вплоть до мелочи.
     - ’ак по какому профилю, говорите, вы работаете, мистер ‘кив?
     џ заметил, что опЯть всплыло это "Њ€‘’…ђ", но не стал из-за этого
спорить.
     - џ - маг... Ќа самом деле Я президент ассоциации магов... корпорации.
     ’ут Я сумел остановитьсЯ прежде, чем начал тараторить, еще раньше
заметив в себе склонность молоть Языком, когда нервничаю.
     - ...€ как же называетсЯ ваша корпорациЯ?
     - ѓм... "Њ.€.”. инкорпорейтед".
     Ћн кратко записал данные в блокнот.
     - ‚аша штаб-квартира на Џенте?
     - Ќет. Њы базируемсЯ на „еве... на Ѓазаре. Ћн взглЯнул на менЯ поднЯв
брови, а потом спохватилсЯ и восстановил самообладание.
     - ‚ам случайно неизвестно, с каким банком на „еве вы сотрудничаете?
     - ‘ банком? ‚ общем-то нет. "той стороной дела обычно занимаютсЯ Ђаз и
Ѓанни... наш финансовый отдел.
     €мевшиесЯ у менЯ надежды на кредит вылетели в трубу. џ не знал
навернЯка, сотрудничаем ли мы с каким-то банком. Ђаз Яро отстаивал принцип
сохранениЯ наших денежных фондов легко доступными. џ не мог представить
себе банк, желающий иметь дело с тем, кто не доверЯет банкам, или готов
ограничитьсЯ только словом о нашей денежной наличности... даже если бы Я
знал ее величину.
     Ѓанкир изучал свои заметки.
     - Љонечно, как вы понимаете, нам придетсЯ все проверить. џ начал
подниматьсЯ. Њне больше всего на свете хотелось убратьсЯ из его кабинета.
     - ђазумеетсЯ, - согласилсЯ Я, пытаЯсь сохранить толику достоинства. -
‘колько времени это займет, чтоб Я знал, когда мне снова свЯзатьсЯ с вами?
     Њалькольм небрежно махнул мне рукой, поворачиваЯсь к клавишам на одной
стороне письменного стола.
     - Ћ, это вообще не займет времени. џ просто воспользуюсь этим
компьютером и быстренько заглЯну, куда надо. Ћтвет должен быть через пару
секунд.
     џ не мог решить, удивлЯтьсЯ мне или тревожитьсЯ. Џобедило удивление.
     - Ќо ведь моЯ контора на „еве, - без надобности повторил Я.
     - ‘овершенно верно, - рассеЯнно отвечал банкир, деловито стуча по
клавишам. - Љ счастью, компьютеры и котки способны видеть и работать сквозь
барьеры между измерениЯми. ‚есь фокус в том, чтобы заставить их это делать,
когда надо тебе, а не когда у них такое желание возникает.
     €з разных мыслей, закружившихсЯ у менЯ в голове при этой новости,
выделилась только одна.
     - Ђ у полиции есть компьютеры?
     - Ќе такого качества и не с такими возможностЯми. Ћн высокомерно
улыбнулсЯ мне, не разжимаЯ губ.
     - “ государственных служб нет доступа к тем финансовым ресурсам, какие
есть у банков. Ђ! ‚от мы и получили.
     Ћн нагнулсЯ вперед и прищурилсЯ, глЯдЯ на экран компьютера, невидимый
мне с того места, где Я сидел. џ гадал, случайно ли с кресла посетителЯ
обзор прегражден, а затем решил, что это глупый вопрос.
     - ‚печатлЯюще. ‚ самом деле, очень впечатлЯюще.
     Ћн бросил на менЯ быстрый взглЯд.
     - Њожно мне спросить, кто занимаетсЯ вашим портфелем?
     - Њоим портфелем? Ќо Я же не художник. џ - маг... как Я вам говорил.
     - •удожник. Ќеплохо сказано, ‘кив... вы ведь не против, если Я буду
вас так называть, ‘кив, не так ли?
     Ѓанкир рассмеЯлсЯ так, словно нас развеселила одним нам понЯтнаЯ
шутка.
     - џ имел в виду, ваш портфель акций и вкладов.
     Љ нему вернулась первоначальнаЯ теплота... котораЯ, впрочем,
возрастала. —то б он там ни увидел на экране, оно определенно улучшило его
мнение обо мне.
     - Ћ, это Ѓанни. Ћна мой административный помощник.
     - Ќадеюсь, вы хорошо ей платите. €наче другаЯ фирма может
почувствовать соблазн сманить ее у вас.
     Џо его тону Я мог догадатьсЯ, какаЯ именно фирма будет заинтересована
так поступить.
     - Џомимо прочего, она еще владеет акциЯми нашего предприЯтиЯ, -
прозрачно намекнул Я.
     - Љонечно, конечно. Џросто мысль. Ќу, мисс... ‘кив, уверен, мы сможем
обеспечить вас соответствующей финансовой поддержкой в течение вашего
пребываниЯ на €звре. Ѓолее того, Я надеюсь, вы будете помнить о нас, если
вы когда-нибудь захотите открыть здесь филиал, и вам понадобитсЯ оформить
местный счет.
     “ извергов исключительное число зубов, и Њалькольм решил показать мне
все свои, не пропустив ни единого слога. џ и сам стал проникатьсЯ должным
впечатлением. ‡нал, что наше предприЯтие действует успешно, но никогда не
утруждал себЯ анализом, насколько успешно. Ћднако, если реакциЯ банкира
может служить точным мерилом, то мы, должно быть, действовали и впрЯмь
очень успешно!
     - …сли вы подождете здесь минутку, ‘кив, - сказал он, выскакиваЯ из
кресла и направлЯЯсь к двери, - Я распорЯжусь начать необходимые
бюрократические формальности. Џрежде, чем вы уйдете, мы должны приготовить
длЯ вас несколько проштемпелеванных чеков и одну из наших специальных,
чисто золотых кредитных карточек.
     - Џогодите, Њалькольм!
     ‚се начало вдруг стремительно двигатьсЯ, Я хотел несколько большей
Ясности, прежде чем все завертитсЯ.
     Ѓанкир остановилсЯ, словно ему дернули за поводок.
     - „а?
     - Љак вы, вероЯтно, заметили, Я не столь хорошо знаком с финансовыми
обозначениЯми, как следовало бы. ‚ы не против разъЯснить мне понЯтие
"адекватнаЯ финансоваЯ поддержка"... мирскими словами?
     “лыбка исчезла, и он нервно провел Языком по губам.
     - Ќу, - проговорил он, - мы сумеем покрыть ваши повседневные
надобности, но если вам потребуетсЯ существенное финансирование... скажем,
больше семизначной цифры, то мы должны получить заблаговременное
предупреждение, сроком в сутки.
     ‘емизначной цифры! Ћн говорил, что банк готов снабдить менЯ десЯтью
миллионами... и больше, если Я предупрежу их за сутки. џ твердо решил по
возвращении в контору попросить Ѓанни растолковать мне наше финансовое
положение!
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 16

             Ћб успехе человека можно судить по его телохранителЯм!
                                        Џринс

     Њой успех в банке произвел заметное впечатление на ќдвика. € вполне
заслуженно. Ќа менЯ он тоже произвел впечатление.
     - ‚от это да! Љарточка из чистого золота! џ слышал про такие, но
никогда раньше не видел ни одной своими глазами, - воскликнул он, когда Я
гордо предъЯвил свой чек. - ‘овсем неплохо длЯ парнЯ, думавшего, что
банкиры не захотЯт с ним даже разговаривать.
     - џ первый раз имею дело с банком, - с важным видом обронил Я. -
Ћткровенно говорЯ, Я даже не знал про кредитные карточки, пока Њалькольм не
объЯснил мне, длЯ чего они.
     Ќа лицо таксиста набежала туча.
     - “ вас никогда раньше не было кредитной карточки? Њогу сказать только
одно, будьте поосторожней. Ћни могут стать опасной привычкой, а если
превысишь кредит, банкиры могут стать дельцами похуже деволов.
     - •уже деволов?
     ’акаЯ картина мне не понравилась. „еволы были длЯ менЯ знакомым
дьЯволом... извинЯюсь за каламбур. ’еперь Я начал размышлЯть, не следовало
ли мне задать еще несколько вопросов, прежде чем принимать услуги банка.
     - Ќе беспокойсЯ об этом, - дружески хлопнул менЯ по спине ќдвик. - ‘
твоими деньгами ты не сможешь потерпеть фиаско. Ђ теперь давай займемсЯ
поиском тебе телохранителЯ.
     - ѓм... €звини, но мне кое-что пришло в голову!
     - —то именно?
     - ђаз у менЯ теперь чеки и кредитнаЯ карточка, то мне не требуетсЯ
таскать с собой уйму наличных.
     - „а. Ќу и что?
     - Ќу, а если Я не таскаю уйму наличных, то длЯ чего мне телохранитель?
     Џрежде чем ответить, таксист задумчиво потер подбородок.
     - …сли вы с банком знаете, что ты не таскаешь с собой крупные бабки,
то это еще не значит, что об этом знают грабители.
     - •ороший довод. џ...
     - ЋпЯть же, банда все равно будет гонЯтьсЯ за тобой из-за той трепки,
какую ты задал ей прошлой ночью.
     - ‹адно. Џочему бы нам не...
     -...€ где-то в районе твоего отелЯ все еще болтаетсЯ убийца с
топором...
     - •ватит! Љартина Ясна! Џоехали искать телохранителЯ.
     Њне пришло в голову, что если Я буду долго слушать ќдвика, то либо
захочу нанЯть не одного телохранителЯ, либо решу вообще не высовывать носа
из своего номера.
     - •орошо, - провозгласил мой гид, потираЯ руки, тогда как такси уже
сделало уже знакомый вираж. - „умаю, Я знаю нужную особу.
     Љогда Я откинулсЯ на спинку кресел, то подумал, что ќдвик, вероЯтно,
получит магарыч с того телохранителЯ, с которым менЯ сведет. ќто могло бы
объЯснить его энтузиазм по поводу нашего предстоЯщего знакомства. џ прогнал
эту мысль, как ненужное подозрение.
     Ѓдительный читатель, возможно, заметил, что за исключением туманного
упоминаниЯ о толстой даме в универмаге, Я абсолютно ничего не сказал об
извергах женского пола. Ќа то есть причина. —естно говорЯ, они менЯ пугают.
     ’ак вот, не поймите менЯ неправильно, изверги мужского пола более чем
страшные, как можно убедитьсЯ по моим описаниЯм своего старого друга и
партнера Ђаза. ‚ целом они крупные, мускулистые и сломать тебЯ пополам они
способны с такой же легкостью, как и посмотреть на тебЯ. € все же они
обладают грубоватым и неуклюжим чувство юмора и непрочь немного погрозить
длЯ вида. ‚ общем они напоминают мне определенную разновидность Ящера того
вида, что надуваетсЯ и шипит, когда ему угрожают... он может нанести
болезненный укус, но предпочел бы, чтоб ты отступил.
     €зверги женского пола сделаны из другого теста. ѓлаза у них поуже и
отставлены на голове подальше, придаваЯ им вид более... рептильный. Ћни
никогда не улюбаютсЯ и не смеютсЯ и никогда не блефуют. Љороче, по виду и
поведению они кажутсЯ опасней своих мужских эквивалентов.
     Ќекоторые из вас гадают, почему Я вздумал распространЯтьсЯ насчет
извергинь именно на этом этапе своего повествованиЯ. Ћстальные из вас уже
сообразили, в чем дело. „лЯ первых достаточно будет сказать, что
телохранитель, с которым познакомил менЯ ќдвик, оказалсЯ женского пола.
     Њы нашли ее в баре, точнее в комнате отдыха, которую, как уведомил
менЯ таксист, она использовала в перерывах между наймами в качестве
конторы. Љогда мы приблизились к ее столику, она не шелохнулась и глазом не
моргнула, а это, как сообразил Я, означало, что она наблюдала за нами с той
самой минуты, как мы прошли через дверь. ќдвик без предупреждений опустилсЯ
на свободный стул и жестом предложил мне занЯть другой.
     - ќто ‘кив... тот пентех, о котором Я тебе рассказывал, - представил
менЯ он, а затем повернулсЯ ко мне. - ‘кив, вот это и есть телохранитель,
которого Я тебе рекомендую. ‚озможно, есть какие-то, действующие лучше, чем
она, но Я их не знаю. Ћна занимает ведущее положение по части защиты от
физических и магических нападений.
     ‘ этими словами он откинулсЯ нас спинку стула, предоставив нам
оценивающе разглЯдывать друг друга, словно два хищника, встретившиесЯ у
только что убитой добычи.
     €звергини, кажетсЯ, бывают двух телесных типов. Ћ другом типе Я
расскажу позже, но телохранительница принадлежала к типу худощавой,
жилистой разновидности. „аже сидЯ, Я определил, что она высокаЯ, во всЯком
случае, выше менЯ. ‚ то времЯ, как изверги, что видно на примере Ђаза,
сложены в общем, как стены. Ћна была тонкой и гибкой, как плеть... ђапира в
сравнении с топором Ящеров. џ упоминал, что мужчины напоминали мне Ящеров,
ну, а она заставила менЯ подумать об Ядовитой змее... изЯщной и прекрасной,
но не привлекательной. Ќосила она доходЯщий до талии плащ-накидку,
походивший на пончо, но более распахнутый спереди, открываЯ надетый под ним
облегающий комбинезон. „аже такому, ничего не смыслЯщему в насилии, как Я,
было Ясно, что плащ-накидка идеально подойдет длЯ легкого возникновениЯ и
исчезновениЯ всЯкого оружиЯ. ‚ общем, она произвела на менЯ впечатление
самой ????? женщины, какую Я когда-либо встречал... с учетом того, что Я
встречал не так уж много зеленых, безволосых, чешуйчатых женщин.
     - џ слышала, вы пьете, - сказала она напрЯмик, нарушив молчание.
     - Ќе сильно... и, после прошлой ночи, не часто, - отозвалсЯ Я.
     € заработал за это короткий кивок.
     - •орошо. „евушке надо следить за своей репутацией.
     Њне и в голову не могло прийти, что она подразумевает свои отношениЯ
со мной. Ћна просто-напросто откровенно заЯвила, что если со мной
что-нибудь случитсЯ, она не хотела рисковать ею из-за дурака. ’ак как Я
склонен слишком много болтать, на менЯ произвело впечатление то, как много
она могла передать столь немногими словами.
     - Љогда-нибудь работали раньше с телохранителем?
     - „а. “ менЯ есть двое, там, на „еве. Ћни были... занЯты в другом
месте и поэтому Я отправилсЯ на €звр один.
     ‚ глазах у нее вспыхнул на миг огонек, а губы слегка сжались, ничем
больше не выразив своего мнениЯ о телохранителЯх, позволивших своему
патрону отправитьсЯ на €звр без сопровождениЯ. Ћна продолжала, перейдЯ
непосредственно к сути дела.
     - •орошо. ‡начит, основной порЯдок вам уже известен. џ работаю так:
хожу туда, куда ходите вы и сплю там, где спите вы. Џрохожу через дверь
вперед вас, если не прикрываю ваш выход, и пробую все прежде, чем вы
отправите в рот. џсно?
     - „умаю, в данном случае тебе не придетсЯ беспокоитьсЯ из-за Яда, -
заметил ќдвик, - только из-за грабителей и...
     Ћна оборвала его мимолетным взглЯдом.
     - …сли он платит за полный набор, то и получит полный набор. џсно,
‘кив?
     - Ќасчет прикрываниЯ моего выхода... как мы устроим его, если не будем
знать, что находитсЯ по другую сторону двери?
     џ думал о том, как попал в мышеловку, ускользнув из последнего бара,
куда заходил.
     - џ прикрываю вас до двери, потом вы посторонитесь, даваЯ мне пройти
вперед, чтобы проверить выход. …сли будет опасность, Я вам скажу, куда мы
двинемсЯ... на выход или обратно.
     - џсно.
     - …сть еще какие-то вопросы?
     - Њожете ли вы оказать ваши услуги на срок от нескольких дней до
недели, - сказал Я. - …сли да, то Я хотел бы нанЯть вас.
     - ђазве вы не хотите узнать, какой Я беру гонорар за свои услуги?
     џ пожал плечами.
     - ‡ачем? Ќа менЯ вы произвели впечатление. Я готов заплатить за них,
чего бы они ни стоили. - џ умолк, а затем улыбнулсЯ. - Љроме того, вы, как
мне кажетсЯ, не из тех, кто либо взвинчивает стоимость из-за богатства
клиента, либо торгуетсЯ из-за цены.
     ‡а это Я заработал короткий спокойный взглЯд.
     - џ берусь за эту работу, - сказала, наконец, она. - € вы правы. џ не
торгуюсь и не раздуваю счет. ќто две мои черты из более симпатичных.
     џ не был уверен, считать эти слова шуткой или нет, но решил, что это
максимум юмора, на который она способна, и оценивающе рассмеЯлсЯ.
     - …ще одно... Љак вас зовут?
     - Џукантимбусиль.
     - €звинЯюсь? - моргнул Я.
     Ћна пожала плечами.
     - ‡овите менЯ просто Џуки. ’ак легче.
     - Џуки?
     ‘перва такое имЯ показалось мне до смешного глупым. ‡атем Я снова
окинул ее взглЯдом и счел, что ее могли называть как угодно. …сли кто и
засмеетсЯ, то только не Я.
     - ’огда, значит Џуки... просто проверЯю длЯ уверенности в правильности
произношениЯ. …дем?
     џ велел ќдвику отвезти нас обратно к отелю. •отЯ Я и не достиг сегоднЯ
многого в поисках Ђаза, сделанное мной оставило у менЯ ощущение некоторой
опустошенности. Љроме того, мне хотелось позаботитьсЯ еще об одном
небольшом дельце.
     „лЯ разнообразиЯ мне, кажетсЯ сопутствовала удача. Љогда такси
затормозило перед отелем, Я увидел „ж.ђ. на его обычном месте - у входа. џ
счел это везением, поскольку не знал, где его найти. Џоймав его взглЯд
через окошко, Я помахал ему рукой. Љ несчастью, Џуки не увидела, как Я
махал. Ћна увидела лишь уличного торговца, двигавшегосЯ нам наперехват,
когда мы вылезли из такси.
     - Џуки! Ќет!
     џ едва успел. ЊоЯ телохранительница извлекла зловещее с виду оружие и
прицелилась в „ж.ђ. чуть раньше, чем Я успел что-нибудь сказать. Ћднако при
звуке моего предупреждениЯ движение застыло, и она метнула на менЯ
вопросительный взглЯд.
     - ‚се в порЯдке, - поспешно заверил ее Я. - Ћн мой друг. Џодошел,
потому что Я помахал ему, когда мы подъехали.
     Ћружие исчезло, и она смерила уличного торговца пристальным
оценивающим взглЯдом.
     - €нтересные у вас друзьЯ.
     - Ћн-то и спас мне шкуру при столкновении прошлой ночью с местной
фауной. ‡адержись немного... мне надо провернуть с ним одно небольшое
дельце.
     Џуки кивнула, и начала обводить бдительным оком прилегающую местность,
когда Я повернулсЯ к „ж.ђ..
     - €нтересные у вас поЯвились друзьЯ, - проговорил тот, глазеЯ на мою
телохранительницу.
     - ‡абавно, она только что говорила то же самое о тебе. Ћна моЯ новаЯ
телохранительница. Џосле прошлой ночи это показалось неплохой мыслью.
     Љстати, извини за такое приветствие. џ забыл предупредить ее что
подходишь ты.
     - ЏустЯки. ‚ чем дело?
     - џ сегоднЯ нанес небольшой визит в банк, - объЯснил Я, показываЯ ему
чековую книжку. - ’еперь у менЯ есть финансовые средства длЯ этого нашего
маленького предприЯтиЯ.
     - ‚от здорово! ’олько это мне и требуетсЯ, чтобы начать заколачивать
нам настоЯщие деньги.
     - Ќе так быстро, - предостерег Я. - „авай сперва уладим детали и
перенесем это дело на бумагу.
     - „лЯ чего? ’ы же уже сказал, что доверЯешь мне, а Я, безусловно,
доверЯю тебе.
     - ’ак получитсЯ более четко. Љонтракты
 - наилучший способ гарантировать, что мы оба слышим одно и то же при
данной договоренности... не говорЯ уж о том, что он в самом начале
документирует дележ вместо ожиданиЯ той поры, когда мы будем спорить из-за
кучи прибылей.
     Ћн шел на это немного неохотно, но Я сумел его убедить, и мы записали
детали в двух экземплЯрах на нескольких бумажках, извлеченных из одного из
его многочисленных карманов. џ говорю "мы", потому что Я не умел ни читать,
ни писать на изврском, а он равно не ведал пентейского, и поэтому нам обоим
пришлось сделать две копии соглашениЯ каждому на своем родном Языке. ЊЯгко
говорЯ, Я не очень упорно торговалсЯ... 25% прибылей после вычета расходов.
џ считал, что раз всю работу будет вести он, то и награда должна
доставатьсЯ в основном ему. џ всего лишь финансировал его. „аже оставил
оговорку, что он может выкупить мою долю, если дела пойдут хорошо. Љогда
все было закончено, мы оба подписали копии и пожали друг другу руки.
     - ‘пасибо, ‘кив, - просиЯл лотошник, засовываЯ в карман по копии
каждого перевода. - Џоверь мне, это дело сулит верные деньги.
     - …сть уже какие-то мысли, где будет твой магазин?
     - Ќет. Џомнишь, Я говорил, что намерен начать помаленьку? џ
рассчитываю начать со снабжениЯ других уличных торговцев, а потом
использовать прибыли с 'того длЯ взЯтиЯ в аренду магазина и закупки
товаров. ‚ероЯтно, уйдет от трех недель до месЯца, прежде чем Я буду готов
к такому ходу.
     ЊесЯц - не слишком длинный срок длЯ раскрутки. џ восхищалсЯ его
предприимчивостью и уверенностью.
     - Ќу, желаю удачи! - искренне сказал Я. - ЋбЯзательно оставь извещение
в банке, когда у тебЯ будет постоЯнный адрес. џ буду поддерживать свЯзь.
     Ћн собрал свой товар и направилсЯ вперед по улице, тогда как Я опЯть
присоединилсЯ к Џуки.
     - Њне хотелось бы извинитьсЯ за эту путаницу, - сказал Я. - Њне
следовало дать тебе знать о его подходе.
     - џ вычислила, что он одобрен, - ответила телохранительница, продолжаЯ
наблюдать за улицей. - Ћн двигалсЯ не как грабитель. Џросто времЯ было
подходЯщим длЯ небольшой демонстрации, и поэтому сделала свое дело.
     - ‚ам и не требовалось устраивать длЯ менЯ демонстрацию. “ менЯ нет
никаких сомнений насчет ваших способностей.
     Џуки взглЯнула на менЯ.
     - Ќе длЯ вас, - поправила она. - „лЯ них... следЯщих здесь на улице.
ќто мой способ объЯвить, что вы теперь под защитой, и им следует держать
дистанцию.
     Њне такаЯ мысль и в голову не приходила.
     - Ћ, - произнес Я, - полагаю, мне следует заниматьсЯ своим делом и
предоставить вам заниматьсЯ вашим.
     - ‘огласна, - кивнула она, - хотЯ, признатьсЯ, то, как вы ведете дела,
менЯ озадачивает. ‘ожалею, но Я не могла не услышать ваши переговоры.
     - —то? Њои настоЯниЯ на контракте? Џричина в том, что это был
долгосрочный вклад, а не быстрое приобретение услуг.
     - „ело не в том.
     - ‚ чем же тогда... в условиЯх контракта?‚озможно, Я проЯвил больше
щедрости, чем следовало, но положение...
     џ оборвал фразу, так как понЯл, что она пристально смотрит на менЯ.
     - џ имела в виду, - произнесла она ровным тоном, - что прежде, чем
вложить деньги, Я б хотела узнать, в чем оно заключаетсЯ.
     - ’ы же слышала его. "то операциЯ по оптово-розничной продаже.
     - „а, но что он продает?
     Ќа это Я не ответил, потому что у менЯ не было ответа. ‚ своем рвении
оказать добрую услугу „ж.ђ. Я совсем забыл спросить, какое дело он затевал!
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 17

             Љрабле... крабле...
                             ‘.‘трейндж, „.Њ.

     Ќа следующее Яркое и раннее утро Я приступил к новой фазе поисков
Ђаза. Њотылек убедил менЯ, что Я врЯдли найду его вращающимсЯ в финансовых
кругах. ‡начит, оставались маги.
     Љак и предупреждал ќдвик, из-за многочисленных занЯтых в магическом
бизнесе извергов задача казалась почти невыполнимой. Ќо это была моЯ
последнЯЯ идеЯ, и мне оставалось попробовать ее и надеЯтьсЯ на везение. Ќо
после того, как Я посетил с полдюжины организаций, был готов признать свое
поражение.
     Џроблема, с которой Я столкнулсЯ, заключалась в том, что
затоваренность рынка вызывала в среде магов жестокую конкуренцию. џ получал
всего-навсего назойливую рекламу и лекции на тему "среднему человеку нужна
в повседневной жизни магическаЯ помощь". Ђ коль скоро Я признавалсЯ, что
сам подвигаюсь в этом бизнесе, мне либо предлагали стать партнером, либо
обвинЯли в шпионаже и выбрасывали из кабинета (двое, впрочем, пригрозили
выбросить, но благодарЯ присутствию Џуки, Я ушел с достоинством). Ђ вот об
Ђазе каких-либо сведений Я не получал.
     ЌесмотрЯ на нарастающее сомнение в успехе поиска, было интересно
взглЯнуть со стороны на искусственный магический бум. Љальвин предупредил
менЯ насчет излишней неуверенности в себе и принижениЯ собственных
способностей. Џересидев в тот день несколько раундов бахвальства,
следовавших один за другим, Я твердо усвоил - чем громче кто-то поет самому
себе хвалу, тем меньшее впечатление он производит на слушателЯ, в частности
на менЯ. џ подумал о спокойной уверенности, излучаемой такими людьми, как
Њотылек и Џуки, и решил, что в общем-то вести себЯ в их манере мудрее при
деловых контактах... и даже светских, если на то пошло. Ќасколько Я понЯл,
цель состоЯла не в том, чтобы привлечь внимание, а в том, чтобы быть
впечатлЯющим. Џоэтому Я твердо решил не только не поощрЯть обращениЯ
"мистер ‘кив", но и оставить рекламную шумиху с "‚еликим ‘кивом". ‚се равно
Я в нее по-настоЯщему не верил. џ был всего-навсего ‘кив, и людей могло
либо впечатлЯть то, чем Я был, либо нет, а вовсе не то, как Я себЯ называл.
     …сли этот вывод вам покажетсЯ скоропалительным, то это не так. џ
обследовал достаточно большой район €звра, проводЯ немало времени в такси
ќдвика, колесЯ туда-сюда, и это дало мне времЯ длЯ раздумий и размышлений
над увиденным и услышанным. €, что еще важнее - советы, данные Њотыльком и
Љальвином, не говрЯ уж о вопросах, которые мне поневоле пришлось самому
себе задать, пытаЯсь привлечь Ђаза, дали мне повод пересмотреть собственные
позиции и приоритеты. Џоэтому мне было о чем подумать.
     ‚стреча с бесконечным парадом людей никогда ранее не слыхавших обо
мне, не говорЯ уж о знакомых, дало мне возможность понаблюдать за
взаимодействием людей. џ все больше и больше задумывалсЯ о том, как Я
реагировал на них и как они воспринимали менЯ.
     €зверги стЯжали себе славу личностей скверных и злобных, как правило,
высокомерных. •ватало доказательств к тому, чтобы назвать малость
грубоватыми. € все же Я встретил довольно любезных и готовых помочь. ’аких,
как Њотылек. € даже молодцов, вроде „ж.ђ., готовых рисковать собой ради
попавшего в беду. €нтересно проследить, какие стандарты поведениЯ сложились
длЯ взаимодействиЯ в перенаселенной среде. …ще интересней было понаблюдать
за тем, кто казалсЯ невосприимчивым к давлению среды, имеющей влиЯние на
окружающих.
     —ем больше Я думал об этом, тем больше видел определенные качества
собственного характера, отраженные в изверском поведении. Љальвин отметил,
что Я активно пытаюсь быть сильным... или же холодным и безжалостным,
стремЯсь скрыть собственные, пугающие менЯ слабости. Ђ может быть, такое
происходило и с хвастливыми извергами, которые скорее предпочтут орать, чем
признать свою неправоту? Ќе делали ли менЯ моЯ неуверенность и
закомплексованность бесчувственным и замкнутым с теми людьми, которые могли
мне помочь?
     ќти мысли побудили менЯ высказать ќдвику свою озабоченность и
спросить: нет ли у него каких мыслей по поводу альтернативных методов
поиска в магическом сообществе.
     - Љак раз об этом Я и думал, ‘кив, - отозвалсЯ он, - но считал, что
мне не следует говорить, пока ты не спросишь.
     - Ќу, Я спрашиваю. ‘овсем не стыдно признать, что ты знаешь это
измерение лучше менЯ.
     ќто замечание адресовалось как мне, так и ќдвику, но таксист принЯл
его, не моргнув глазом.
     - Ѓолее чем верно. џ подумал, может вместо стремлениЯ заставить магов
говорить о потенциальных конкурентах, вам следует проверить школы.
     - колы?
     - ђазумеетсЯ. ‡наете, места, где этих чарострелов обучают их ремеслу.
“ них должны хранитьсЯ какие-то сведениЯ, показывающие, кто чему научилсЯ.
€ всего скорее они поделЯтсЯ с вами, поскольку вы им не конкурент.
     ќто имело смысл, но казалось чересчур легким.
     - „аже если все так, то, думаешь, что они станут утруждать себЯ
хранением адресов своих бывших студентов?
     - утишь? - рассмеЯлсЯ таксист. - Ђ как же стараЯ Ђльма Њатер сможет
выпрашивать денежные пожертвованиЯ у своих прежних питомцев? ‡десь, может,
и не „ева, но неужели ты думаешь, будто изверг потерЯет из виду источник
дохода?
     Џри его словах Я почувствовал, как возрождаютсЯ мои надежды.
     - ЋтличнаЯ идеЯ, ќдвик! ‘колько тут магических школ?
     - €звестных мне - не больше дюжины. Ќе сравнить с числом разных видов
бизнеса. Ѓудь Я на вашем месте, то начал бы с самой крупной и шел дальше по
нисходЯщей.
     - ’огда именно так и поступим. ‚ези менЯ в стоЯщую во главе списка и
не жалей Ящериц... и, ќдвик, спасибо.
     ’ерриториЯ Њагического €нститута €звра (Њ€€) занимала целый городской
микрорайон. џ говорю территориЯ, потому что состоЯла она в основном из
хорошо подстриженных лужаек и кустов, что ЯвлЯло Явный контраст с большей
частью €звра, набитой зданиЯми и улочками. ’о тут, то там были рассеЯны
величественные старые зданиЯ из кирпича или камнЯ, Явно не замечавшие
визжавшего и гудевшего в каких-то Ярдах от их покоЯ суетливого метрополиса.
ѓлЯдЯ на них, поЯвлЯлись мысли: что, если они так и будут не замечать его,
то, быть может, может быть остальной мир уберетсЯ восвоЯси.
     ‚ знак символической защиты школу окружала железнаЯ ограда, но ворота
стоЯли раскрытые настежь. џ с любопытством смотрел из окна такси на
строение, которое ќдвик назвал административным корпусом, надеЯсь хоть
мельком увидеть студентов, занимающихсЯ в аудиториЯх, но менЯ ждало
разочарование. Ћни больше увлекались молодежным времЯпрепровождением -
забавами и флиртами, чем упорным приобретением знаний. Ћднако, Я заметил в
их числе немало студентов из других измерений. ’о ли школьнаЯ администрациЯ
относилась к иномирЯнам более терпимо, то ли просто была не столь
разборчива, от кого принимать деньги. Њне так и не довелось выЯснить,
каково положение на самом деле.
     Џосле нескольких вопросов мне показали, как пройти в кабинет главного
хранителЯ документов. ќтот сотрудник внимательно выслушал мой рассказ,
оставаЯсь неподвижным и внешне спокойным. Њне приходилось боротьсЯ с
искушением состроить ему рожу, не закончив фразы, чтобы проверить, вникает
ли он в суть разговора. “ менЯ возникло предчувствие, что в среде
официального образованиЯ мне искать нечего.
     - Џонимаю, - проговорил он, как только Я умолк. - Ќу, ваша просьба
кажетсЯ серьезной. Ђаз... Ђаз... так вот, с ходу, Я не могу вспомнить этого
имени, но оно кажетсЯ знакомым. Ђ, ладно, проверить довольно легко. ѓретта!
     ‚ ответ на его зов в дверЯх кабинета поЯвилась молодаЯ извергинЯ. Ћна
метнула быстрый взглЯд на Џуки, прислонившуюсЯ к стене позади менЯ, но тут
же перестала обращать на мою телохранительницу внимание, как, впрочем,
отнессЯ к ней и хранитель документации.
     - „а, сэр?
     - ѓретта, это мистер ‘кив. Ћн пытаетсЯ отыскать того, кто, возможно,
здесь училсЯ. џ хотел бы, чтобы ты помогла ему отыскать нужную папку...
если она существует. Њистер ‘кив, это ѓретта. Ћна здесь одна из учениц,
помогающих нам... что-нибудь случилось?
     џ внезапно убрал руку, протЯнутую длЯ обмена рукопожатием с ѓреттой, и
хранитель документации заметил это движение.
     - Ћ, да ничего... собственно, - смутилсЯ Я и быстро пожал протЯнутую
руку. - ќто дурнаЯ привычка, усвоеннаЯ мной у Ђаза. Њне следовало бы
избавитьсЯ от нее. ’ак что вы говорили?
     •ранитель документации проигнорировал мои усилиЯ загладить светский
промах.
     - ЉакаЯ именно дурнаЯ привычка?
     - ќто глупо, но... Ђаз, когда был моим учителем, не пожимал мне руки,
пока Я был его учеником. "џ не пожимаю рук всЯким ученикам", - бывало,
говаривал он... только погромче. „о менЯ сейчас дошло, что тоже перенЯл его
манеру. Џростите, ѓретта, ничего личного.
     - Ќу, конечно... Ђазмандиус!
     •ранитель документации вдруг разволновалсЯ.
     - €звините? - озадаченно переспросил Я.
     - ѓретта, искать папку не потребуетсЯ. Џринесите мне документы на имЯ
Ђазмандиуса... они находЯтсЯ в картотеке недоучившихсЯ... трех-четырех
вековой давности, если Я правильно помню.
     Љогда ученица стремглав умчалась, хранитель документации вновь
обратилсЯ ко мне.
     - €звините, мистер ‘кив. џ только сейчас сумел вспомнить, кого вы
ищете. Ќапоминанием послужил отказ пожимать руки ученикам. ќто было одной
из наименее неприЯтных его причуд. Ђазмандиус! ‘колько лет прошло, а Я все
еще помню его.
     Џосле долгих поисков Я с трудом верил в свою удачу.
     - ‚ы уверены, что мы говорим об одном и том же лице? Ћб Ђазе?
     - Ћ, боги, да. ‚от потому-то это имЯ и показалось знакомым. Ђаз - это
прозвище, которым Ђазмандиус пользовалсЯ, когда упражнЯлсЯ в своем
сомнительном пристрастии к розыгрышам... или при занЯтиЯх чем-нибудь таким,
что не хотел увидеть отразившимсЯ в его личном деле, если уж на то пошло.
Ѓыло времЯ, когда это имЯ вселЯло ужас в сердца всех первокурсников.
     - Љак Я понимаю, он был не особенно хорошим студентом? - попыталсЯ
скрыть улыбку Я.
     - Ћ, напротив, он был одним из самых способных студентов какие
когда-либо учились здесь. ‚о многом именно поэтому преподаватели и
администрациЯ готовы были закрыть глаза... гм, на некоторые черты его
характера. Џока Ђазмандиус училсЯ здесь, он шел впереди своего класса, и
все пророчили ему блестЯщее будущее. “верен, он это сознавал. Ќо задолго до
занесениЯ его в списки выпускников, среди преподавателей возникли жаркие
споры. Ћдни считали, что после выпуска его следует привлечь к
преподавательской работе в институте. „ругие настаивали, что при его
высокомерном принебрежении к студентам будет... Ќу, давайте скажем просто,
что, по их мнению, его темперамент больше подходит длЯ частной практики, а
школе будет выгодней принимать финансовые пожертвованиЯ прежнего питомца...
предпочтительно присланные издалека почтой.
     ќто новое проникновение в прошлое Ђаза увлекло менЯ. Ћднако, Я не мог
не заметить кое-какие неЯсности в речи хранителЯ документации.
     - €звините, - обратилсЯ Я к нему. - Ќо правильно ли Я расслышал, что
вы послали ѓретту посмотреть досье Ђаза в картотеке недоучившихсЯ? …сли он
так хорошо занималсЯ, то почему не стал выпускником?
     €зверг испустил сильный вздох, и лицо его выразило искреннюю боль.
     - …го семьЯ потерЯла состоЯние после серии неудачных инвестиций.
‹ишившись финансовой поддержки, он покинул школу, недоучившись... тихо ушел
в середине семестра, •отЯ плата за обучение была внесена за него полностью.
Њы предложили ему стипендию, чтобы он мог завершить свое образование...
устроили даже внеочередное специальное заседание длЯ получениЯ необходимого
одобрениЯ, чтоб ему не пришлось болтатьсЯ, пока попечительский совет
соберетсЯ на плановое заседание. Ќо он ее не принЯл. Ћчень жаль. Ћн обладал
таким потенциалом.
     - ќто не похоже на того Ђаза, которого Я знаю, - нахмурилсЯ Я. - Њне
не приходилось видеть, чтобы он отказывалсЯ от денег... длЯ него достаточно
предложениЯ позаимствовать их. Ћн указал какую-то причину неприЯтиЯ
стипендии?
     - Ќет, но в то времЯ его легко было понЯть. ‚идите ли, семьЯ его была
очень преуспевающей, и он щеголЯл своим богатством перед менее удачливыми
почти так же охотно, как и превосходством своих способностей. Џо-моему, он
покинул школу, потому что не мог вынести мысли о встрече с прежними
дружками, не говорЯ уж о жертвах в своем новом состоЯнии бедного. Ћн был
слишком горд, чтобы стать студентом-стипендиатом после того, как утвердилсЯ
в роли аристократа. Ђазмандиус может и не отказывалсЯ от денег, но, думаю,
вы могли обнаружить в нем сильнейшее отвращение к благотворительности...
или к чему-либо подобному.
     ‚се это имело смысл. Ќарисованный им портрет Ђаза или, как его здесь
называли, Ђазмандиуса, кажетсЯ, подтверждал сделанный Њотыльком анализ
финансовых привычек моего старого наставника. …сли ему пришлось пережить
позор и самому увидеть, как его планы на будущее рухнули из-за
неосторожного распорЯжениЯ деньгами, то это объЯснЯло
ультраконсервативность в его поведении, порой даже скупость, когда речь
заходила о накоплении и охране нашего запаса твердых наличных.
     - Ђ вот и мы!
     ‚осклицание хранителЯ документации при виде возврашениЯ ѓретты
оторвало менЯ от раздумий. џ почувствовал, как во мне растет предвкушение
удачи, когда он взЯл папку и начал внимательно просматривать ее содержимое.
‚первые после прибытиЯ на €звр у менЯ поЯвитсЯ твердаЯ нить, ведущаЯ к
местонахождению Ђаза. ‡атем Я заметил, что он хмуритсЯ.
     - —то случилось?
     - ‘ожалею, мистер ‘кив, - оторвалсЯ от папки хранитель документации. -
Џохоже, у нас нет настоЯщего адреса вашего компаньона. Џримечание здесь
гласит: "‚ отъезде". Џолагаю, понимаЯ его финансовое положение, мы не так
старались следить за ним, как обычно поступаем с другими питомцами.
     џ боролсЯ с волной разочарованиЯ, не желаЯ верить, что после всего
пережитого этот ход окажетсЯ еще одним тупиком.
     - ђазве он не обзавелсЯ собственной школой или бизнесом или еще чем-то
таким? џ однажды встретил одного его ученика.
     €зверг покачал головой.
     - Ќет. Ћб этом бы мы узнали. ‚озможно, он и соглашалсЯ обучать
некоторых близких друзей или родственников... такое бывает среди
занимающихсЯ здесь, но, думаетсЯ, Я могу с уверенностью сказать, что
никаким официальным преподаванием он не занималсЯ ни здесь, ни в каком-либо
ином измерении. Њы бы услышали про это, хотЯ бы потому, что его подопечные
свЯзались бы с нами длЯ подтверждениЯ его рекомендаций.
     ’еперь, когда он упомЯнул об этом, Я вспомнил, что ђуперта, того
самого встреченного мной ученика, мне представили как племЯнника Ђаза.
Џодавленный ощущением безнадежности дела, Я чуть не пропустил мимо ушей
слова хранителЯ документации.
     - Љстати, коль речь зашла о родственниках. “ нас есть адрес его
ближайшей родственницы... а именно - матери. Ќаверное, если вы поговорите с
ней, то, возможно, выЯсните его местонахождениею
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 18

             "Њ" означает многое чему она научила менЯ...
                                         ќдип

     Џоиски адреса, данного мне хранителем документации, привели нас в
закоулки данного измерениЯ, где находились жилые районы. •отЯ, на первый
взглЯд, €звр кажетсЯ состоЯщим из деловых центров, все же в нескольких
шагах от главных деловых и транспортных артерий располагаетсЯ и
респектабельный район.
     Љогда мы нашли район, где жила мать Ђаза, он не привел менЯ в восторг.
Џравда, он не выглЯдел невзрачным или грЯзным... по крайней мере не грЯзнее
всего остального измерениЯ. Џросто он был убогим. ‡даниЯ и улицы были
настолько захудалыми, что менЯ угнетала самаЯ мысль о том, что тут кто-то
живет, не говорЯ уж о матери моего друга.
     - џ подожду вас здесь, на улице, - объЯвила Џуки, когда Я выбралсЯ из
т