акси.
     џ в удивлении посмотрел на нее.
     - ђазве вы не зайдете вместе со мной?
     - Њне думаетсЯ, важнее будет охранЯть вам путь к бегству, - ответила
она. - ‚нутри, по-моему, нет опасности, если это здание не рухнет, когда вы
постучите в дверь... тут уж Я все равно ничего не смогу поделать. Ђ что? ‚ы
ожидаете от старой дамы больших трудностей, чем вам по силам?
     Џоскольку у менЯ не нашлось на это достойного ответа, Я поднЯлсЯ по
ступенькам крыльца к двери. ’ам висел список имен, а рЯдом шел рЯд кнопок.
џ без всЯкого труда нашел имЯ матери Ђаза и нажал кнопку.
     ‘пустЯ несколько мгновений из стены около менЯ внезапно заскрежетал
голос.
     - Љто там?
     Њне потребовалось лишь несколько секунд, чтобы сообразить, что тут
есть какаЯ-то система вещаниЯ.
     - ќто... Я, друг вашего сына Ђаза... то есть, Ђазмандиуса. џ хочу
узнать, нельзЯ ли мне поговорить с ним несколько минут?
     Џрежде, чем пришел ответ, потЯнулось долгое молчание.
     - …сли вы уже здесь, Я могу поговорить с вами. Џодымайтесь.
     ‚ двери раздалось хриплое гудение. Ќесколько секунд спустЯ оно
прекратилось. џ терпеливо ждал.
     - ‚ы все еще там?
     - „а, сударынЯ.
     - Џочему?
     - Џростите?
     - Џочему вы не открываете дверь и не заходите, когда Я прогудела вам?
     - Ђх, это был сигнал "проходите"? €звините, Я не знал. ‚ы не могли
бы... прогудеть мне опЯть?
     - ‚ чем дело, вы никогда раньше не видели замка с дистанционным
управлением?
     ‚опрос был задан риторически, но раздражение из-за моего неловкого
положениЯ вынудило менЯ ответить.
     - џ в этом измерении гость. Ќа Џенте у нас нет ничего подобного.
     Ќаступило долгое молчание. „остаточно долгое, чтобы Я начал гадать, не
ошибсЯ ли Я признавшись, что прибыл из другого измерениЯ. ѓудение возникло
опЯть, почему-то снова застав менЯ врасплох, хоть Я и ожидал его.
     Ќа этот раз Я сумел открыть дверь и прошел в вестибюль. ЋсвещалсЯ он
тускло, а после того, как дверь закрылась, там стало совсем темно. џ начал
было открывать ее, чтобы сориентироватьсЯ, но в последний момент убрал
руку. €з-за этого ведь могла включитьсЯ сигнализациЯ, а уж чего Я в данную
минуту не хотел, так новых неприЯтностей. Џостепенно мои глаза привыкли к
полумраку и различили узкий коридор с еще более узкой лестницей, исчезавшей
во мраке наверху. Ћна сказала "Џодымайтесь". џ понЯл ее буквально, и начал
подниматьсЯ по лестнице... надеЯсь, что не ошибсЯ.
     Џосле нескольких лестничных пролетов эта надежда стала превращатьсЯ в
беспокойство. Ќи в одном из встретившихсЯ по пути коридоров не было
признаков обитаниЯ, а по тому, как скрипела и стонала подо мной лестница, Я
подозревал, что иду в нежилую часть зданиЯ. Љак раз, когда Я готов был
поддатьсЯ страху и отступить на нижний этаж, лестница кончилась.
ђазыскиваемаЯ мной квартира находилась на противоположной стороне коридора
от места, где Я стоЯл, и поэтому мне не оставалось иного выбора, как идти
дальше. ЏоднЯв руку, Я тихонько постучал, боЯсь, что более сильный звук
может вызвать катастрофическую цепную реакцию.
     - ‡аходите! Ћткрыто!
     Џризвав всю смелость Я вошел. †илище оказалось крошечным и забитым
барахлом. “ менЯ сложилось впечатление, что, вытЯнув руки, можно коснутьсЯ
противоположных стен. ”актически, мне пришлось перебороть порыв так и
сделать, поскольку стены и их содержимое находились на грани осЯзаниЯ.
„умаетсЯ, именно тогда-то Я и открыл, что слегка страдаю клаустрофобией.
     - ’ак значит, ты друг этого никчемного Ђазмандиуса. ‡нала Я, что не
будет из него толку, но мне и не снилось, что он опуститсЯ до такой
низости, как панибратство с пентехом.
     ќта последнЯЯ реплика исходила от матери Ђаза... должно быть от нее,
потому что она была в комнате единственной персоной, кроме менЯ самого!
‘перва мой взглЯд пропустил ее, настолько она была частью квартиры, но коль
скоро она привлекла мое внимание, то казалась доминирующей во всем
окружении... если не во всем измерении.
     Џомните, как Я говорил, что Џуки принадлежала к одному из двух типов
особей женского пола, замеченных мной на €звре? Њать Ђаза принадлежала к
другому типу. ‚ то времЯ, как Џуки была гладкой и мускулистой, почти на
змеиный лад, фигура передо мной больше напоминала огромную жабу...
чешуйчатую рептилию. (Њне впоследствии указали, что жабы относЯтсЯ к
земноводным, а не к рептилиЯм, но тогда она заставила менЯ подумать именно
так.)
     Ћдета она была в мешковатый халат, заставлЯвший ее выглЯдеть еще более
раздутой, чем была в действительности. Џродавленное кресло, на котором она
сидела, почти целиком загораживалось от обзора ее тушей, переливавшейсЯ
через подлокотники кресла и растекавшейсЯ по крапчатому ковру. Ќа коленЯх у
нее лежала спутаннаЯ белаЯ тесьма, которую она злобно тыкала заостренной
палочкой. ‘оздавалось впечатление, будто она пытает тесьму, но затем Я
заметил, что почти все близ лежащие плоские поверхности в квартире
покрывала схожаЯ масса, и сделал вывод, что она занималась каким-то
ремеслом, природу которого Я не мог ни понЯть, ни оценить.
     - „обрый день, мадам...
     - ‡овите менЯ ѓерцогиней, - оборвала она менЯ. - ‚се так делают. •оть
не знаю почему... ‚ этом измерении уже много поколений нет никаких
коронованых особ королевской крови. €х всех обезглавили, а собственность
поделили... ‘лавные были денечки!
     Ћна причмокнула губами от приЯтных воспоминаний, хотЯ было непонЯтно,
чем они были вызваны - временами коронованых особ или их обехглавливанием.
‡атем она неопределенно махнула на противоположную стену. џ посмотрел,
ожидаЯ увидеть насаженную на щит голову. Џотом сообразил, что она
показывает на висЯщую там выцветшую картину. € понЯл, что ничего не смогу
разобрать сквозь пыль и грЯзь на ее поверхности.
     - “ служанки выходной, - резко бросила ѓерцогинЯ, заметив выражение
моего лица. - ‘ тех пор, как порку объЯвили вне закона, от прислуги не
добитьсЯ приличной работы!
     џ редко слыхивал такую Явную ложь... насчет служанки, а не насчет
порки. €мевшаЯсЯ тут повсюду паутина, пыль и мусор не могли накопитьсЯ за
день или за год. Џолки и шкатулки по всей комнате были забиты самого
дурного вкуса коллекцией безделушек и пыленакопителей, какую Я когда-либо
имел несчастье лицезреть, и каждый предмет накопил пыль до предела своих
возможностей и даже превыше их. џ не представлЯл, почему ѓерцогинЯ решила
утверждать, будто у нее есть слуги, раз она Явно не уважала менЯ. Ќо не
было смысла дать ей понЯть, что Я ей не верю.
     - „а. Ќу... ѓерцогинЯ, Я пыталсЯ отыскать вашего сына Ђаз...мандиуса,
и надеЯлсЯ, что у вас, возможно, есть какие-то сведениЯ о его
местонахождении.
     - Ђазмандиуса? ќтого обормота? - ее узкие мелкие глаза сердито
запылали. - …сли б Я знала, где он находитсЯ, думаете, Я сидела бы здесь?
     - Ћбормота?
     џ начал гадать, о том ли Ђазе мы говорим.
     - Ђ как по-вашему еще его назвать? - огрызнулась она. - ‘ тех пор, как
этот бездельник покинул школу, он не прислал мне ни гроша. ‡начит, он
столько тратит на себЯ, что не остаетсЯ ничего выделить семье, котораЯ его
вскормила, взрастила и сделала тем, чем он стал ныне. —то он думает, каким
образом Я буду поддерживать тот уровень жизни, какого ждут от нашей семьи,
не говорЯ уж о продолжении инвестиций, если он не присылает мне денег?
     - €нвестиций? - переспросил Я. Љартина начинала проЯснЯтьсЯ.
     - Љонечно. ‘ тех пор, как умер мой муж, всеми инвестициЯми в нашей
семье занималась Я. € как раз начала набивать руку, когда Ђазмандиус бросил
школу и исчез без гроша... џ имею в виду, без следа. “верена, будь у менЯ
еще несколько миллионов длЯ вкладываниЯ денег, Я не промахнулась бы.
     - ЏонЯтно.
     - ‘лушайте, у вас, случайно, нет доступа к свободному капиталу, а? џ
могу вложить его в выгодное дело длЯ вас, а прибыль мы можем поделить...
•отЯ вам будет лучше заставить свои деньги работать, снова вложив их в
дело, как только вы их получите.
     џ вдруг остро почувствовал тЯжесть чековой книжки у себЯ в кармане.
ђазговор принимал неудобный оборот.
     - Њгм... џ сейчас немного нуждаюсь, - уклонилсЯ Я от прЯмого ответа, -
потому и искал... Ђазмандиуса, так как он задолжал мне деньги.
     - Ђ разве у вас нет друзей, способных дать вам взаймы миллион-другой?
     - ‚ообще-то нет. Ћни все такие же беднЯки, как и Я. €звините,
ѓерцогинЯ, мне сейчас надо идти. ЊенЯ внизу ждет такси и каждаЯ проведеннаЯ
здесь минута стоит мне больше, чем вы можете себе представить.
     џ испытывал отчаЯние, когда ќдвик вез менЯ с Џуки обратно в отель.
ЏоследнЯЯ моЯ надежда найти Ђаза пошла прахом. ’еперь, когда оказалсЯ
бесплодным розыск его в среде магов, Я совсем не представлЯл себе, как его
найти, иначе, чем стучась в каждую дверь этого измерениЯ... а на такую
попытку у менЯ просто не было сил, даже если бы нашлось времЯ. ЊиссиЯ
провалилась. Ќе оставалось ничего иного, как расплатитьсЯ с ќдвиком и Џуки,
выписатьсЯ из отелЯ и придумать, как просигналить Њаше забрать менЯ отсюда
на Џент. џ надеЯлсЯ, если снЯть с пальца ее кольцо, то она поЯвитсЯ, но
уверенности не было. ‚озможно, в борьбе с королевой –икутой Я проЯвлю
больше умениЯ, чем в поисках Ђаза. Њне следовало бы испытывать печаль,
когда Я выписывал чеки водителю и телохранителю. ‚место этого Я вдруг
задумалсЯ о ѓерцогине.
     Џоначалу Я счел ее сумасшедшей старой дамой, живущей прошлым,
поддерживаЯ иллюзию богатства, в которую не верил никто, кроме нее. ‚
идеале, кому-то, неравнодушному к ее судьбе, следовало бы строго поговорить
с ней и попытатьсЯ снова вернуть ее в контакт с действительностью, чтобы
она начала приспосабливатьсЯ к действительному положению. Џоразмыслив, Я
счел его скорее печальным, чем раздражающим или достойным презрениЯ.
     ‡атем мои мысли стали незаметно переходить от ее дел к моим. Ќе был ли
Я, так же как и она, виновен в попытках основывать свою жизнь на том, как
было или должно быть? џ был неискушенным, необученным юнцом, и такое
представление о самом себе все еще преследовало менЯ во всем, что Я ни
говорил и делал. џ считал, что должен быть безупречным бизнесменом и
управлЯющим, и, преследуЯ эту цель, обращалсЯ с собою и другими довольно
сурово. —то же ЯвлЯлось длЯ менЯ действительностью?
     …ще до прибытиЯ на €звр, многие мои помощники, включаЯ Ђаза, пытались
убедить менЯ, что Я - нечто большее, чем считаю себЯ сам. џ каждый раз
отмахивалсЯ от их слов, полагаЯ, что они либо пытаютсЯ сделать приЯтное
"малышу", либо, в некоторых случаЯх, пытаютсЯ заставить менЯ повзрослеть
быстрее, чем Я рассчитывал.
     Ќо, возможно, настало времЯ решить - согласен ли Я повзрослеть,
хотЯбы, допустим, Я молод и неопытен. Ќу и что? "Ќеопытен" не значит
"глуп". Ќе было причин ожидать от себЯ мастерского обращениЯ или даже
знакомства с никогда ранее не встречавшимисЯ мне положениЯми. ѓлавное
заключалось не в мрачных раздумьЯх о своих недостатках. Ђ в том, что Я
училсЯ. € училсЯ быстро...
     €х, подобно встреченным мной в этом поиске извергам, не волновало,
чего Я не знал в прошлом году или чему мне еще требовалось научитьсЯ, они
реагировали на то, кем Я был сейчас. ђазве не следут мне поступать
по-прежнему?
     ђаз уж речь зашла об учебе, Я всегда стеснЯлсЯ, если чего-то не знал.
€ намеревалсЯ продолжать учитьсЯ всю жизнь. џ всегда считал, что если вдруг
перестану учитьсЯ, то это будет означать, что Я либо закрыл свой мозг, либо
умер. ‘опоставив эти две мысли, мне подумалось, что стыдЯсь незнаниЯ, Я по
сути дела оправдывалсЯ за пребывание в живых! Љонечно, Я много чего не
знал! Ќу и что? ќто еще не делало менЯ аутсайдером или уродом, а давало
нечто общее со всеми живущими. ‚место того, чтобы зрЯ терЯть энергию на
стенаниЯ по этому, мне следовало бы использовать свои способности длЯ
расширениЯ горизонтов.
     ‚ыражение "‘егоднЯ первый день остатка твоей жизни" стало почти
штампом во всех измерениЯх. Њне пришло в голову, что лучшим выражением было
бы: "‚сЯ твоЯ предшествующаЯ жизнь была тренировкой длЯ данной минуты!"
‚опрос заключалсЯ в том, что Я намерен делать!
     џ еще изучал эту идею, когда мы подрулили к тротуару перед отелем.
     - ‚от мы и приехали, ‘кив, - развернулсЯ ко мне ќдвик. - ’ы уверен,
что Я больше не понадоблюсь?
     - Ќет смысла, - вздохнул Я, передаваЯ ему чек. - џ исчерпал и идеи, и
времЯ. Ќо мне б хотелось отблагодарить тебЯ за помощь. ‚о времЯ моего
пребываниЯ здесь ты был длЯ менЯ намного больше, чем водителем и гидом. џ
вписал в чек небольшое добавление длЯ более осЯзаемого выражениЯ своей
благодарности.
     Ќа самом деле Я внес туда значительное добавление. ’аксист взглЯнул на
цифру и довольно засиЯл.
     - ‘пасибо, ‘кив. ‘ожалею, что вам не удалось найти своего друга.
     - ’ак уж иногда складываетсЯ, - пожал плечами Я. - Ѓереги себЯ, ќдвик.
…сли когда-нибудь выберешьсЯ на „еву, заглЯни ко мне, и Я длЯ разнообразиЯ
покажу тебе мое измерение.
     - ‚полне возможно, Я поймаю тебЯ на слове, - таксист помахал рукой,
когда Я выбралсЯ на улицу.
     Џуки выскочила из такси как только мы остановились и поэтому мне
предстоЯло рассчитыватьсЯ с ней у всех на виду.
     - Џуки, Я...
     - Ћсторожней, ‘кив, - шепнула она, не глЯдЯ на менЯ. - Џо-моему, у нас
возникли проблемы.
     џ проследил за ее взглЯдом. „верь в мой отель взЯли в клещи двое
полицейских в мундирах. Џри виде менЯ они двинулись вперед с выражением
мрачной решимости на лицах.
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 19

             џ не проходимец!
                             ‹юбой Џроходимец

     - ”от он! ’ретий спрафа.
     „аже при светивших мне в лицо прожекторах Я без труда узнал голос
приплывший ко мне из невидимой части помещениЯ за линией освещениЯ. Ћн
принадлежал официанту, с которым Я столкнулсЯ в первый же вечер на €звре.
’ому самому, утверждавшему, будто Я пыталсЯ уклонитьсЯ от уплаты за ужин,
упав в обморок.
     ЊенЯ не удивила его способность опознать менЯ в рЯду выстроившихсЯ под
прожекторами. Џрежде всего, у менЯ не было никаких оснований подозревать,
будто он не обладает наблюдательностью и памЯтью. Ђ что важнее - из всех
выстроившихсЯ в рЯд индивидов только Я один не был извергом. Ѓолее того,
все прочие были полицейскими в мундирах! Ќичто не сравнитсЯ с милой,
невинной, подстроенной игрой, а тут наблюдалась именно она... ничто иное
как подстроеннаЯ игра с наперед известным результатом. Ђ вот удивлЯло менЯ
то, что эта ситуациЯ ни чуточки не расстраивала менЯ. Ћбычно при подобном
кризисе Я либо крайне расстраиваюсь, либо слишком злюсь, чтоб волноватьсЯ.
Ћднако, на этот раз Я испытывал веселье. џ испытывал какую-то
расслабленность и ощущал владеющим собой и ситуацией, поэтому решил немного
поразвлечьсЯ происходившим... чтобы нарушить монотонность.
     - ‚зглЯните еще раз, сэр. ‚ы абсолютно уверены? - ќтот голос Я тоже
знал. Ћн принадлежал капитану, причинившему „ж.ђ. и мне столько огорчений в
тот последний раз, когда Я имел удовольствие наслаждатьсЯ гостеприимством
полиции. Џрежде, чем официант успел ответить, Я применил свои чары личины и
поменЯлсЯ местами со стоЯщим рЯдом со мной полицейским.
     - “ферен. Ћн н третий... нет, фторой спрафа!
     - —то?
     ЃорЯсь с желанием ухмыльнутьсЯ, Я снова взЯлсЯ за работу, на сей раз
так изменив внешность всех выстроившихсЯ, что они сделались моими
зеркальными отражениЯми.
     - Ќо... ќто не нефосмошно!
     - Њистер ‘кив. Ѓудьте любезны.
     - €звините, капитан? - невинно переспросил Я.
     - Њы были бы очень признательны, если б вы перестали играть в игры со
свидетелЯми!
     - ‡начит, у нас одинаковые стремлениЯ, - улыбнулсЯ Я. - џ был бы
признателен, если бы вы перестали играть в игры со мной! Њне думаетсЯ, Я
привел свой довод.
     џ сбросил чары личины, оставив выстроившихсЯ полицейских прожигать
подозрительными взглЯдами друг друга и менЯ.
     - —то за довод?
     - —то все это выстраивание глупо, забудем на минуту, что вы поставили
тут рЯдом со мной всех своих коллег и допустим, что вы играли честно. Њой
довод в том, что не Я один умею применЯть чары личины. ‚сЯкий, видевший
менЯ или мой портрет, мог применить чары личины достаточно удачно, чтобы
одурачить любого свидетелЯ. Џоэтому опознание терЯет силу, как
доказательство. ‚ы установили всего навсего, что свидетель видел кого-то,
имевшего доступ к моему изображению... Ђ не что Я лично бывал где-либо
неподалеку от него.
     ‡а линией освещениЯ наступило долгое молчание.
     - ‚ы отрицаете, что имели какой-то контакт со свидетелем? Љак Я
понимаю, вы узнаете его голос.
     - ќто довольно прозрачный вопрос - ловушка, капитан, - рассмеЯлсЯ Я. -
…сли Я признаюсь, что узнал его голос, то одновременно признаю, что имел с
ним контакт. ‚ерно?
     џ действительно начинал наслаждатьсЯ.
     - „ействительно, Я готов признать, что имел дело с вашим свидетелем
там. ’ак же, как со швейцаром и коридорным, а равно и с другими людьми,
которых вы притащили опознать менЯ. џ ставлю под вопрос смысл вашей
процедуры. Њне кажетсЯ, что вы доставлЯете себе и всем остальным массу
хлопот, которые сами по себе не дадут каких-либо полезных результатов. …сли
вы хотите получить сведениЯ обо мне и моих передвижениЯх, то почему бы вам
просто не спросить менЯ об этом вместо того, чтобы затевать всю эту глупую
возню?
     Џрожектора внезапно погасли, оставив менЯ еще более ослепленным.
     - ‹адно, мистер ‘кив. Џопробуем по-вашему. Ќе будете ли вы добры
последовать за мной в одну из наших "исповедален"?
     „аже при "пробовании по-моему" менЯ изводили больше, чем Я ожидал или
желал. ‚ернее, Я не стоЯл теперь перед прожекторами, но в маленькой
"исповедальне" толпилось так много народу, чтобы Я по-прежнему чувствовал
себЯ выставленным на всеобщее обозрение.
     - Ќу, в самом деле, капитан, - признал Я, проводЯ взглЯд по небольшой
толпе. - Ќеужели все это действительно необходимо?
     - Љонечно, - отрезал он. - џ хочу иметь свидетелей всему, что вы
скажете, и записать нашу небольшую беседу. Џолагаю, мне следует уведомить
вас, что все сказанное вами может быть использовано против вас в суде. €
еще, что вы имеете право советоватьсЯ в ходе расследованиЯ с адвокатом или
подождем юридического советника?
     Њое самообладание чуточку померкло. ќто дело стало казатьсЯ еще более
серьезным, чем при прошлом моем визите.
     - ЊенЯ в чем-нибудь обвинЯют?
     - Џока нет, - ответил капитан. - Џос-
     мотрим, как пойдет допрос. џ думал, не попытатьсЯ ли свЯзатьсЯ с
айк-стером, одним из адвокатов ‘индиката, но сообразил, что одно лишь
знакомство с ним может повредить старательно выставлЯемому мной образу
невинного обиженного гражданина.
     - ’огда Я отвечу на вопросы сам, - сказал Я. - •отЯ, возможно, вызову
юридическую подмогу, если дело пойдет чересчур круто.
     - Љак угодно, - пожал плечами полицейский, берЯ принесенную им пачку
денег.
     —то-то в его манере заставило менЯ подумать, что Я сделал неправильный
шаг, не настоЯв на присутствии адвоката. € Я начал на нервной почве
болтать, выуживаЯ уверениЯ, что в действительности дела не так плохи, как
начинали казатьсЯ.
     - Ќа самом деле, капитан, Я немного удивлен тем, что нахожусь здесь. џ
думал в мой прошлый визит мы вполне разобрались со всем.
     ‡абравшие менЯ перед отелем и доставившие в участок полицейские
оказались до крайности малоразговорчивыми. Џомимо простого заЯвлениЯ: "‚ас
хочет видеть капитан", они не дали ни малейших намеков на то, зачем менЯ
приволокли сюда.
     - Ћпознание проводилось длЯ подтверждениЯ, что мы имеем дело с нужным
лицом, - улыбнулсЯ капитан. - —то вы очень убедительно продемонстрировали.
Ђ что до того, почему вы здесь, то при нашей последней беседе мы не
выЯснили одну-две мелочи.
     Ћн взЯл один из листков, держа его кончиками пальцев так, словно тот
был очень хрупким или драгоценным.
     - ‚идите ли, как Я и обещал, мы провели на вас проверку по некоторым
другим измерениЯм.
     ЊоЯ уверенность упала вместе с духом... куда-то в пЯтки.
     - „лЯ справки, - говорил капитан, - вы ‘кив, иногда известный под
именем "‚еликий ‘кив"... родом с Џента, имеющий контору на „еве?
     - ‘овершенно верно.
     - ’ак вот, вы, кажетсЯ, принимали некоторое времЯ назад участие в
войне... где-то около Џоссилтума?
     ’ут мне было незачем юлить.
     - ‚ то времЯ Я работал придворным магом Џоссилтума. Џомогать
остановить вторгшуюсЯ армию входило в мои обЯзанности.
     - ‚ самом деле? “ менЯ есть также рапорт с ‚алетта, утверждающий, что
вы входили в группу, похитившую Џриз Ѓольшой €гры. ќто тоже входило в ваши
обЯзанности?
     - Њы честно и законно выиграли, вызвав их на матч, - вспыхнул Я. -
‚аллеты заранее согласились на это... и чуть было не вышибли нам мозги
прежде, чем мы выиграли.
     -...—то вы сделали в основном с помощью той команды, с которой
останавливали вышеупомЯнутую армию вторжениЯ, - сухо ответил капитан.
     - Ћни же мои друзьЯ, - запротестовал Я. - Њы иногда работаем вместе и
помогаем друг другу, когда один из нас влипнет.
     - “гу. Ђ отношениЯ с ‘индикатом вы определили бы на тот же лад?
„рузьЯ, работающие вместе и помогающие времЯ от времени вытащить влипших?
     •оп! ‚от оно. ’еперь, когда эта тема все-таки всплыла, лучше будет
осветить ее откровенно и честно.
     - ’ут иное дело, - уклончиво сказал Я.
     - …ще бы! - зарычал капитан. - ”актически: "иное", по-моему, совсем не
подходЯщее определение! ‡а все годы работы в полиции никогда не слыхивал ни
о чем подобном.
     Ћн сгреб пригоршню бумаг и драматически поднЯл их.
     - ‘ Џента к нам поступили противоречивые рапорты. Ћдин из них
утверждает, что вы сыграли главную роль в преграждении ‘индикату пути в
Џоссилтум. Ђ другой называет вас суб-главарем самого ‘индиката!
     Ћн схватил новую пригоршню.
     - ќто особенно интересно ввиду того, что по рапортам с „евы вы
помешали ‘индикату проникнуть в это измерение. €, что еще важнее, вам
платЯт солидное вознаграждение за продолжение защиты от ‘индиката, хотЯ
вознаграждение это, кажетсЯ, идет на оплату вашего штата... куда входЯт
двое телохранителей из ‘индиката и племЯнница настоЯшего главы ‘индиката! €
все это, конечно, не имеет никакого отношениЯ к тому, что вы владеете
комплексом отелЯ с казино и известны своими свЯзЯми с профессиональными
игроками и убийцами. ‚ какую игру вы играете, мистер ‘кив? Њне до смерти
хочетсЯ услышать, как же вы определЯете понЯтие "иное"?
     џ хотел попробовать по мере сил объЯснить довольно путанный рЯд
отношений и обстоЯтельств, определЯющих в данный момент мою жизнь. Ђ потом
решил поберечь дыхание.
     - ‘перва разрешите мне кое-что проверить, капитан... ђаспространЯетсЯ
ли ваша юрисдикциЯ на другие измерениЯ? Ђ выражаЯсь иначе, касаетсЯ ли вас,
что Я там делаю, или не делаю, вдали от €звра, или вы притащили менЯ сюда
просто длЯ удовлетворениЯ своего любопытства?
     Џоджав губы, изверг опустил бумаги на стол и старательно тщательно
выровнЯл их.
     - Ћ, мне очень любопытно разузнать о вас, мистер ‘кив, - мЯгко
произнес он. - Ќо за вами Я послал не поэтому.
     - ’огда нельзЯ ли нам перейти к сути дела? Љак бы не хотелось мне
поразвлечь вас рассказом о своей жизни, времЯ у менЯ занЯто другими
неотложными делами.
     Џолицейский уставилсЯ на менЯ каменным взглЯдом.
     - ‹адно, будем держатьсЯ настоЯщей проблемы. ‚ам знаком уличный
торговец по имени „ж.ђ.?
     - „ж.ђ.? ђазумеетсЯ знаком. ђазве вы не помните? Љогда Я был здесь в
прошлый раз, он сидел...
     - Љак вы объЯсните свои отношениЯ с указанным лицом? - перебил
капитан.
     - Њожно сказать, что мы приЯтели, - пожал плечами Я. - џ несколько раз
болтал с ним, как прибыл на €звр, и, как вам известно, он помог мне
выкрутитьсЯ, когда Я ввЯзалсЯ в драку.
     - —то же еще?
     - …ще мы вместе занимаемсЯ бизнесом. ’о есть Я вложил деньги в одно
его предприЯтие.
     Њои слова, казалось, ошеломили капитана.
     - ‚ы хотите сказать, что признаете это? - воззрилсЯ он на менЯ.
     ‚ затылочной части моего мозга зазвенел сигнал тревоги.
     - ђазумеетсЯ. Ђ что необычного в том, если бизнесмен делает инвестиции
в новое предприЯтие?
     - Њинутку. Ђ какое именно предприЯтие вы, по-вашему, финансировали?
     - Ћн сказал, что намерен открыть магазин различной торговли, -
обеспокоенно отвечал Я. - Ќо говорил что-то и про снабжение других уличных
торговцев, пока будет наращивать оборотный капитал. Ђ чем именно он
собиралсЯ их снабжать Я доподлинно не знаю.
     - Ќе знаете?
     - —естно говорЯ, Я спешил и забыл спросить. Ђ что? —ем он...
     - Њы только что забрали его за контрабанду! Џохоже, ваш приЯтель и
деловой партнер использовал ваши деньги длЯ покупки и продажи запрещенных к
ввозу товаров!
     Ќадо признатьсЯ, эта новость менЯ расстроила. ‚идимо, „ж.ђ. в избытке
рвениЯ вышел ради скорейшей прибыли за рамки закона.
     - Ќасколько это серьезно, капитан? ЌельзЯ ли мне внести за него
залог... или нанЯть ему адвоката?
     - Ќе беспокойтесь о нем, - посоветовал изверг. - ЋказываетсЯ, он
обладает некоторыми сведениЯми относительно разыскиваемого убийцы с топором
и готов поделитьсЯ ими, если мы снимем обвинение в контрабанде. ‚ам следует
больше беспокоитьсЯ о себе.
     - Ћ себе?
     - ‘овершенно верно. ‚ы признались, что ЯвлЯетесь его партнером в этом
деле и, следовательно, столь же виновны, как и он.
     - Ќо Я же не знал, что он собиралсЯ делать! —естное слово! - теперь Я
забеспокоилсЯ. ‚се это дело было нелепостью, но Я стал подумывать, что мне
следует нанЯть адвоката.
     - ќто вы так говорите, - мрачно отозвалсЯ капитан. - Ќе желаете ли
увидеть, чем он торговал?
     Ћн сделал знак одному из присутствовавших полицейских, и тот подал
несколько пластиковых мешков с мелкими предметами. џ узнал их с первого
взглЯда, что нисколько не способствовало моему душевному спокойствию.
     - ‚се это продукциЯ компании "‹учшие шутки и новинки", - монотонно
произнес капитан. - Љомпании, с которой вы, по-моему, недавно работали?
     - Љоманда моих сотрудников немного поработала там по делу о несунах, -
промЯмлил Я, не в состоЯнии оторвать глаз от предметов в мешках. - ќти
товары противозаконны на €звре?
     - “ нас есть много постановлений, стремЯщихсЯ поддерживать высокий
уровень жизни на €звре. Ќам не удалось остановить порнуху, но мы сумели
объЯвить вне закона дрЯнные товары длЯ розыгрышей, вроде резиновых ‘обачьих
Љаракулей с ђеалистическим Ќатуральным ‡апахом, „ействительно Џристающим к
‚ашим ђукам.
     Њне это показалось не очень большим достижением, знаЯ о преступности
на улицах, с которой Я уже познакомилсЯ. Ќо подумал, что указывать на это в
данную минуту будет неразумно.
     - ‹адно, капитан, позвольте мне перефразировать свой вопрос, - сказал
Я, глЯдЯ в пол. - ‚ насколько крупную передрЯгу угодил Я? —то здесь
светит... штраф, тюремное заключение?
     €зверг сделалсЯ молчаливым. џ поднЯл голову и посмотрел ему в глаза.
Ћн глЯдел на менЯ ровным, оценивающим взглЯдом.
     - Ќикаких обвинений. џ отпускаю вас, - вздохнул, наконец, он, качаЯ
головой.
     - Ќо Я думал...
     - џ же сказал, все зависело от того, как пойдет допрос! Ќе могу
допустить, что у вас хватило глупости сознательно ввЯзатьсЯ в это дело с
контрабандой. …сли бы вы ей занЯлись, то обезопасили бы себЯ получше.
Џоступили вы глупо... Ќо как раз настолько глупо, чтобы это походило на
правду.
     - ‚от здорово, спасибо, капитан. џ...
     - Ќе стоит благодарности. Џросто выполнЯю свой долг. Ђ теперь чешите
отсюда... и, мистер ‘кив?
     - ‡наю, - улыбнулсЯ Я, - не менЯть отелей и не покидать этого
измерениЯ, не уведомив вас...
     - ‚ действительности, - сухо прервал менЯ капитан без следа теплоты в
голосе, - Я хотел предложить вам сделать прЯмо противоположное... а точнее,
покинуть это измерение... скажем, к завтрашнему утру?
     - —то?
     - џ по-прежнему думаю, что от вас разит бедой, и эти рапорты
подтверждают мое мнение. Љонтрабанда кажетсЯ слишком мелким промыслом,
чтобы вы утруждали себЯ ею. џ предпочел бы увидеть скорей, как вы
исчезнете, чем сажать вас в тюрьму по столь пустЯчному обвинению... Ќо
выход будет либо тот, либо другой, понЯтно?
     џ не мог поверить своим ушам! €звр считалсЯ самым скверным, самым
крутым измерением, и менЯ выбрасывали оттуда, как нежелательное лицо!
     ___________________________________

        ѓ‹Ђ‚Ђ 20

             ‚ы менЯ искали?
                               „р. ‹ивингстон

     ‚ернувшись к отелю Я очень удивилсЯ, обнаружив там поджидающую менЯ
Џуки. ЏолициЯ проЯвила любезность, подождав, пока Я вручу ей чек, прежде
чем увести менЯ в участок. Џоэтому Я думал, что никогда больше не увижу ее.
     - Џривет, Џуки. —то вас привело сюда?
     - џ хотела бы поговорить с вами об одном небольшом дельце, - сказала
она. - ђаньше времЯ было неподходЯщим, поэтому Я подождала.
     - ЏонЯтно.
     Џосле своего последнего опыта Я отнюдь не прыгал от радости при мысли
о каких-то делах с извергами... особенно с теми, кто не хотел говорить в
присутствии полиции. ‚се же, Џуки не давала мне повода не доверЯть ей.
     - ‹адно. ЏодымемсЯ ко мне и говорите, что у вас. џ отбываю... по
настоЯтельной просьбе.
     …сли мое заЯвление показалось ей хоть в чем-то странным, то она никак
это не проЯвила. ‚место этого она зашагала в ногу со мной, когда Я вошел в
отель.
     - Ќа самом деле, то, что Я хочу сказать, займет не слишком много
времени. …сли Я правильно понЯла, вы отправлЯетесь в другое измерение длЯ
воссоединениЯ со своей постоЯнной командой в кампании против некоторой
особы по имени королева –икута. ‚ерно?
     - •орошее обобщение, - кивнул Я. - Ђ что?
     - џ думала предложить вам свои услуги в предстоЯщей драке. Њогу
сделать вам специальную скидку за работу не на €звре, потому что в других
измерениЯх цены ниже. ќто снижает мои накладные расходы, - сказала она,
сверкнув улыбкой.
     Џо какой-то причине мне ни разу не пришло в голову нанЯть ее длЯ
участиЯ кампании против –икуты. € все же, у этой идеи были свои
достоинства.
     - Ќе знаю, Џуки, - проговорил Я, пытаЯсь взвесить все плюсы и минусы.
- ЊенЯ уже дожидаетсЯ пара телохранителей.
     - ‡наю, - кивнула она. - џ умею не только охранЯть, а судЯ по
впечатлению, вам, вероЯтно, не помешает немного дополнительной помощи.
     - Њне не помешает уйма дополнительной помощи! - призналсЯ Я.
     - Ќу, хотЯ вы и не нашли своего друга, ваш поиск показывает, что вы и
ваши не против работать с извергами. Љроме того, Я достаточно хорошо умею
путешествовать по измерениЯм, чтобы доставить нас обоих прЯмо на Џент.
     ќто решало вопрос. “ менЯ не было уверенности, что мой план просто
снЯв передающее кольцо будет действенным способом просигналить Њаше, а Џуки
как раз предложила хороший способ попасть туда. —ем бы ни занималась сейчас
Њаша, Я не горел желанием заставить ее бросить все просто длЯ того, чтобы
просто предоставить мне транспорт.
     - ‹адно. ‚ы принЯты, - объЯвил Я. - „айте мне только минутку собрать
вещи и мы отправимсЯ.
     ’аков был мой первоначальный план, но открыв дверь в свой номер, Я
сообразил, что у менЯ гость.
     -... Ќе стой столбом. ’ы заходишь или уходишь?
     …сли и были у менЯ на уме какие-то сомнениЯ насчет того, кто мой
гость, то это приветствие отмело их все.
     - Ђаз!
     Џосле всех моих исканий - в том числе и духовных - Я никак не мог
поверить, что мой наставник, друг и партнер действительно находитсЯ у менЯ
перед глазами.
     - ‘овершенно верно. џ слышал, ты хотел поговорить со мной... так
говори же.
     - Џолагаю, довольно утешительно узнать, что некоторые вещи не
менЯютсЯ, Ђазмандиус... вроде тебЯ.
     ќта последнЯЯ фраза исходила от Џуки, проскользнувшей в номер мимо
менЯ.
     - Џуки? ќто ты?
     Ќа какой-то миг Ђаз показалсЯ ошарашенным не меньше моего.
     - ‚ы знаете друг друга?
     - ‡наем ли мы друг друга? - рассмеЯлсЯ Ђаз. - утишь? Њы родственники!
     - „альние родственники, - поправила без энтузиазма Џуки.
     - ‚ самом деле? ’ак почему же вы ничего не сказали, Џуки?
     - Ђ вы не спрашивали.
     - Ќо... вы же знали, что Я ищу его!
     - ‚ действительности, Я вычислила это лишь через некоторое времЯ, а
когда понЯла, то тоже не знала, где он находитсЯ. Љроме того, по правде
говорЯ, судЯ по моим воспоминаниЯм, Я сочла, что вам будет лучше жить без
него.
     - Ќу и ну, малютка Џуки! € Язычок, видать, по-прежнему острый острый,
как бритва.
     - ’еперь уж не такаЯ и малютка, Ђазмандиус, - в голос
телохранительницы вкралась опаснаЯ нотка. - €спытай менЯ как-нибудь, и ты
сам убедишьсЯ.
     ќта пара Явно находилась не в самых лучших отношениЯх. џ решил, что
лучше будет вмешатьсЯ, пока дело не дошло до рукопрекладства.
     - Љак ты попал ко мне в номер?
     - „ал в лапу коридорному, - снова переключил на менЯ внимание мой
старый партнер. - ќти парни продадут ключ от маминого магазина, если им
будут с этого достаточно крупные чаевые.
     Џоследовало неловкое молчание. џ отчаЯнно заметалсЯ, ища чего бы
сказать.
     - ’ак как тебе жилось, Ђаз? - рискнул спросить Я, сознаваЯ, как
неудачно это звучит. - ‚ыглЯдишь ты отлично.
     - Ћ, жил Я шикарно... просто шикарно, - сплюнул он. - •орошо, что Я
увидел твое объЯвление в газете сейчас. ‘обиралсЯ отправитьсЯ в другое
измерение. џ и забыл, какие здесь высокие цены.
     џ сделал мысленную заметку: не забыть расплатитьсЯ с коридорным.
Џохоже, его идеЯ поместить объЯвление в газете окупилась лучше, чем моЯ
беготнЯ.
     - —то верно, то верно, - согласилсЯ Я. - ‘тоимость, безусловно,
свалилась мне, как снег на голову. Љонечно, Я здесь никогда раньше не бывал
и поэтому не мог знать...
     џ оборвал словоизлиЯние, сообразив, что он пристально смотрит на менЯ.
     - —то возвращает нас к моему первоначальному вопросу, ‘кив. —то ты
здесь делаешь и почему хочешь со мной поговорить?
     Њой миг настал, и если настроение Ђаза могло служить указанием, то мне
лучше сделать свою первую подачу без промаха. ‚торого шанса у менЯ,
вероЯтно, не будет. ‚ голове у менЯ вертелось, словно в калейдоскопе все,
что Я хотел сказать ему при встрече, беспорЯдочно перемешанное с моими
недавними мыслЯми о самом себе.
     Њои поиски дали мне возможность по-новому взглЯнуть на Ђаза. Џовидав
породившее и сформировавшее его измерение, узнав о его учебе в школе и
встретившись с его матерью, Я получил более Ясное представление о том, что
же двигало моим старым партнером. •отЯ Я и готов был использовать эти
сведениЯ, но твердо решил не дать понЯть, сколько же Я узнал. ‚ один
прекрасный день, когда он будет готов к этому, он, возможно, сам поделитсЯ
со мной некоторыми из этих сведений, но до тех пор пусть думает, что его
личные дела по-прежнему никому не ведомы. Љонечно, из-за этого мне
приходилось искать, чего бы сказать здесь и сейчас. ‘ледует ли умолЯть его
вернутьсЯ со мной? ‘ледует ли сыграть на нашей дружбе... или заманить его
провернуть всего лишь еще одно дельце, воспользовавшись кампанией против
–икуты?
     Њне вдруг вспомнилсЯ совет Љальвина. Ќе существовало никаких
правильных или неправильных слов. џ мог лишь надеЯтьсЯ, что они окажутсЯ
достаточно хороши и дойдут до сердца отвернувшегосЯ от менЯ друга. Ђ если
нет...
     Ќабрав побольше воздуха в легкие, Я сделал все, что в моих силах.
     - џ приехал в основном извинитьсЯ, Ђаз.
     - €звинитьсЯ? Њои слова, казалось, поразили его.
     - ‘овершенно верно. џ обращалсЯ с тобой довольно гнусно... перед тем,
как ты ушел. “ менЯ нет права просить тебЯ вернутьсЯ, но Я хотел найти
тебЯ, чтобы предложить свои оправданиЯ, чего бы они не стоили. ‚идишь ли...
     ’еперь, когда Я начал, слова хлынули из менЯ потоком, выскакиваЯ
бессознательно с моей стороны.
     - Ќа своем новом посту главы "Њ.€.”. инкорпорейтед" Я так всего
боЯлсЯ, что впадал в крайности, пытаЯсь воплотить то, чего, на мой взглЯд,
все ожидали от менЯ. џ пыталсЯ скрыть собственные слабости... выглЯдеть
сильным, делаЯ все без чьей-либо помощи. Ќе принЯл бы помощи до того как
занЯл этот пост, и либо игнорировал, либо резко отметал любые советы или
подмогу, потому что рассматривал их как признание собственных недостатков.
     џ не мигаЯ посмотрел на него.
     - ‚ести себЯ так было глупостью, ребЯчеством, идиотизмом; самое худшее
в том, что это ранило моих друзей, так как заставлЯло их чувствовать себЯ
бесполезными и нежеланными. ’акое было плохо длЯ ’ананды, Љорреша и других.
Џеред ними Я тоже извинЯюсь, обращатьсЯ так с тобой было совсем
непростительно.
     ЏроведЯ Языком по губам, Я ринулсЯ дальше, как в омут.
     - џ никогда не умел складно говорить, Ђаз, и сомневаюсь, что сумею
когда-нибудь передать тебе, как много ты длЯ менЯ значишь. џ сказал, что не
могу просить тебЯ вернутьсЯ, и не прошу, но скажу, что если ты вернешьсЯ,
тебе будут более чем рады. •отел бы Я приобрести возможность показать тебе
то, длЯ чего не могу найти слов... что Я восхищаюсь тобой и ценю те мудрые
и ценные советы, которые ты всегда давал мне. Ќе могу обещать, что сумею
полностью сразу изменитьсЯ, но намерен попробовать... независимо от того,
вернешьсЯ ты или нет. џ знаю, что дело пойдет легче, если ты будешь драть
менЯ за уши всЯкий раз, когда Я начну спотыкатьсЯ. џ желал бы... ну, вот и
все. ќто даже не начало улаживать взаимоотношениЯ, но ты получил от менЯ
извинениЯ.
     џ замолчал, ожидаЯ его ответа.
     - ‡наешь, ‘кив, а ты взрослеешь. Џо-моему, мы оба забываем это
быстрее, чем следует.
     ѓолос у Ђаза был таким мЯгким, что Я едва узнал его.
     - ‡начит, ты вернешьсЯ?
     - џ... Я должен подумать, - отвел взглЯд он. - „ай мне ответить тебе
через пару дней. €дет?
     - •отел бы, но не могу, - поморщилсЯ Я. - ‘егоднЯ вечером Я должен
отбыть.
     - ЏонЯтно. - резко повернулсЯ ко мне Ђаз. - ’ы мог выделить на эту
маленькую прогулку короткое времЯ, да? ‚ конторе накопилась гора всЯких
дел?
     Љ горлу у менЯ подступил сердитый, негодующий протест, но Я поборол
его. ‚ виду того, что Ђаз знал, его предположение не только не было
неуместным, но было логической ошибкой.
     - „ело вовсе не в том, - спокойно ответил Я. - …сли хочешь знать, то
местнаЯ полициЯ велела мне к утру покинуть это измерение.
     - —то?! ’ебЯ вышвырнули с €звра?
     ѓлаза моего старого партнера с холодной Яростью вперились в Џуки.
     - Ќе смотри на менЯ так, кузен! џ об этом впервые слышу. џ знаю, что
он собиралсЯ в другое измерение, потому что не мог найти тебЯ.
     - ’ак обстоЯло до моей последней беседы с полицией, - уведомил их Я. -
‚ самом деле, Ђаз, Џуки не имеет к этому никакого отношениЯ. џ тут по
собственному почину встрЯл в небольшую передрЯгу... подробности в данное
времЯ не важны. ‘уть в том, что Я не могу ошиватьсЯ тут, пока ты принимаешь
решение.
     - Љак-нибудь мне надо будет послушать про эти неважные подробности, -
проворчал Ђаз. - Ђ пока ты можешь отправлЯтьсЯ, а Я нагоню тебЯ, когда все
обдумаю.
     - Њм... вообще-то, если ты решишь вернутьсЯ, то Я буду на Џенте, а не
на „еве.
     џ попыталсЯ сказать это небрежно, как о чем-то незначительном, но Ђаз
мигом уловил в этой фразе нечистое.
     - Ќа Џенте? —то может заставить тебЯ вернутьсЯ в то захолустное
измерение?
     ЏрЯмой вопрос нельзЯ было обойти. Љроме того, тон моего старого
наставника требовал сугубо прЯмого ответа.
     - Њне надо там разобратьсЯ с одной проблемой. Џомнишь королеву –икуту?
Џохоже, она опЯть собралась в поход.
     - –икута? - нахмурилсЯ Ђаз. - џ думал, ты остудил ее мотор с помощью
неснимаемого кольца.
     џ решил, что сейчас не времЯ спрашивать, что такое мотор.
     - Ћстудил, - призналсЯ Я, - и она прислала его мне обратно... с
пальцем. ќто походило на весьма недвусмысленное предупреждение, что она
снова готова осуществить свои планы завоеваниЯ мира... и не допустит
никакого вмешательства.
     -...€ ты собираешьсЯ выступить в одиночку против нее? „аже не
рассказав мне об этом?
     - џ... Я счел, что будет нечестным пытатьсЯ давить на тебЯ этим, Ђаз.
Ќадо смотреть фактам в лицо. ‘удЯ по тому, как там идут дела, может
случитьсЯ какаЯ-нибудь беда. ЌельзЯ надеЯтьсЯ, что ты всю жизнь будешь
прикрывать мой тыл каждый раз, когда возникает опасность. Љроме того, Я не
собираюсь в одиночку справитьсЯ с ней. ЋстальнаЯ наша команда уже там. џ
отправил их вперед, а сам тем временем стал разыскивать тебЯ.
     џ ожидал взрыва и назиданиЯ. Ђ вместо этого Ђаз, казалось, изучал мое
лицо.
     - „авай посмотрим, правильно ли Я все понЯл, - сказал, наконец, он. -
’вое родное измерение подверглось нападению... и вместо того, чтобы
руководить командой, ведЯ кампанию, ты откладываешь все это, чтобы
разыскать менЯ?
     Љогда он так поставил вопрос, то мое поведение и впрЯмь выглЯдело
немного безответственно.
     - Ќу... да, - запинаЯсь сказал Я. - Ќо Я велел Њаше вернутьсЯ за мной
в конце недели. ‘читал, что к этому времени мне придетсЯ приехать и взЯтьсЯ
за дело, засучив рукава, независимо от того, найду Я тебЯ или нет.
     Ђаз начал было торопливо что-то говорить, а затем покачал головой.
€спустив сильный вздох, он попробовал опЯть более членораздельно.
     - ‘кив... не беспокойсЯ насчет способности находить правильные слова.
Њне думаетсЯ, что ты дал мне хорошее представление о том, что Я длЯ тебЯ
значу.
     - „а?
     Ћн кивнул.
     - „остаточно, чтобы Я принЯл решение. •ватай свои шмотки, партнер.
ЋтправлЯемсЯ. ’ы расплатилсЯ с отелем или тебе еще надо свести счеты?
     - Ќа этом фронте у менЯ все улажено, - заверил Я его. - Ќикаких
рассчетов нет... посколь