ђоберт Ђсприн. „ругой отличный миф

Ћцените этот текст:
ђоберт Ђсприн. „ругой отличный миф

---------------------------------------------------------------
ЊифологиЯ #1
Spellcheck: Yury Marcinchick
---------------------------------------------------------------

ќта книга посвЯщаетсЯ Ѓорку Ќеуничтожимому
(известному меньшим смертным как „жордж •ант),
чьЯ грубоватаЯ, но вернаЯ дружба помогла мне
преодолеть много кризисов в прошлом... и,
вероЯтно, в будущем!

"…сть многое на свете, друг ѓорацио,
что человеку знать не положено"
ѓамлет

Ћдно из немногих всеискуплЯющих качеств наставников, думаю Я,
заключаетсЯ в том, что их при случае можно одурачить. ќто было верно,
когда мать учила менЯ читать, это было верно, когда отец пыталсЯ научить
менЯ быть фермером, и верно теперь, когда Я обучаюсь магии.
- ’ы не практиковалсЯ! - прервал мои размышлениЯ резкий упрек
ѓаркина.
- Ђ вот и нет! - возразил Я. - ќто просто трудное упражнение.
‘ловно в ответ левитируемое мною перо начало дрожать и колебатьсЯ в
воздухе.
- ’ы не сосредотачиваешьсЯ! - обвинил он менЯ.
- ќто все ветер, - не согласилсЯ Я. Њне хотелось добавить: "Ћт твоего
умного Языка", но Я не посмел. ѓаркин в самом начале наших уроков
продемонстрировал свое неумение ценить дерзких учеников.
- ‚етер! - презрительно фыркнул он, передразниваЯ менЯ. - ‚от так
надо, болван!
Њой мысленный контакт с предметом моей сосредоточенности прервалсЯ и
остановилсЯ, когда перо дернулось и взмыло к потолку. Ћно дернулось и
остановилось, словно вонзившись во что-то, хотЯ все еще находилось в футе
от деревЯнных стропил, а потом стало медленно вращатьсЯ в горизонтальной
плоскости. Џотом оно так же медленно стало вращатьсЯ вокруг своей оси, а
затем поменЯло концы и начало скользить по невидимому кругу, словно
подхваченный смерчем лист.
џ рискнул взглЯнуть на ѓаркина. ’от развалилсЯ в кресле, болтал
ногами, Явно посвЯтив свое внимание пожиранию жареной ножки Ящероптицы,
пойманной, могу добавить, мной. Ќичего себе сосредоточенность!
Ћн вдруг поднЯл глаза и наши взглЯды встретились. ЋтворачиватьсЯ было
слишком поздно и Я поэтому просто поглЯдел на него в ответ.
- ЏроголодалсЯ? - его измазаннаЯ жиром борода с проседью сделалась
вдруг обрамленной волчьей усмешкой. - ’огда покажи мне, много ли ты
практиковалсЯ?
Њне потребовалось всего мгновение, чтобы понЯть, что он имел в виду,
а затем Я с отчаЯньем поднЯл глаза. Џеро кувыркалось к полу едва на высоте
плеч от приземлениЯ. ‡аставив внезапное напрЯжение покинуть мое тело, Я
мысленно протЯнул руку... мЯгко... образуЯ подушку... не сшибаЯ его...
Џеро остановилось в двух ладонЯх от пола. џ услышал тихий смешок
ѓаркина, но не позволил этому нарушать мою сосредоточенность. џ три года
не давал перу коснутьсЯ пола, оно не коснетсЯ его и сейчас.
џ медленно поднЯл его, пока оно не воспарило на уровне глаз. Ћбернув
его своей мыслью, Я стал вращать его вокруг своей оси, а затем заставил
поменЯть концы. Џокуда Я проделывал с ним эти упражнениЯ, его движениЯ не
были такими гладкими и уверенными, как тогда, когда этой задаче уделЯл
внимание ѓаркин, но оно безошибочно двигалось по заданному ему пути.
•отЯ Я не практиковалсЯ с пером, Я все-таки практиковалсЯ. Љогда
ѓаркина не бывало поблизости или он был занЯт своими собственными
исследованиЯми, Я посвЯщал большую часть своего времени левитированию
металлических предметов, а если точнее, ключей. Љаждому виду левитации
присущи свои собственные проблемы. ‘ металлом трудно работать, это
материал инертный. Џеро, бывшее когда-то частью живого существа,
откликалось легче... намного легче. „лЯ поднЯтиЯ металла требовалось
усилие, длЯ маневрированиЯ пером требовалась легкость. џ предпочитал
работать с металлом. Њне виделось более прЯмое применение этого умениЯ в
избранной мной профессии.
- „остаточно хорошо, мальчуган! Ђ теперь положи его обратно в книгу.
џ улыбнулсЯ про себЯ. Џо этой части Я напрактиковалсЯ не из-за ее
потенциального применениЯ, а потому, что это менЯ забавлЯло.
Љнига лежала в раскрытом виде в конце рабочего стола. џ опустил перо
по длинной ленивой спирали, даваЯ ему слегка пройтись по страницам книги,
поднЯл вверх по крутой дуге, остановил и повел обратно. Ђ когда оно во
второй раз приблизилось к книге, Я освободил часть своего длЯ броска к
книге. Љогда перо чиркнуло по страницам, книга захлопнулась, словно
челюсти голодного хищника на метательном снарЯде в пределах их
досЯгаемости.
- •ммм... - протЯнул ѓаркин. - —уточку напоказ, но эффектно.
- ‚сего лишь малость того, что Я разработал, пока практиковалсЯ, -
небрежно бросил Я, мысленно протЯнув руку к другой ножке Ящероптицы.
Ћднако вместо того, чтобы грациозно проплыть к моей руке, она осталась на
деревЯнной тарелке, словно пустила туда корни.
- Ќе так быстро, мой маленький воришка. ‡начит, ты практиковалсЯ, да?
- он задумчиво огладил бороду, не выпускаЯ из рук полуобгрызенную кость.
- ђазумеетсЯ. ђазве не заметно? - мне пришло в голову, что ѓаркина не
так легко одурачить, как иногда кажетсЯ.
- ‚ таком случае Я хотел бы посмотреть, как ты зажжешь свечу. …сли ты
практиковалсЯ так много, как утверждаешь, это должно быть легко.
- џ не возражаю против попытки, но, как вы сами говорили, одни уроки
даютсЯ легче, чем другие.
•отЯ Я напускал на себЯ уверенный вид, Я все-таки пал духом, когда в
ответ на вызов ѓаркина большаЯ свеча поплыла к рабочему столу. ‡а четыре
года обучениЯ Я еще не имел успеха в этом особом упражнении. …сли ѓаркин
не собиралсЯ подпускать менЯ к еде, пока Я не преуспею, то, видимо, мне
долгое времЯ придетсЯ ходить голодным.
- Џослушай, э-э, ѓаркин, мне пришло в голову, что Я, вероЯтно, лучше
могу сосредоточитьсЯ на полный желудок.
- Ђ мне пришло в голову, что ты менЯ обманываешь.
- ђазве мне нельзЯ...
- Џриступай, ‘кив.
Љоль скоро он употребил мое надлежащее имЯ, его было уже не
поколебать. “ж это-то Я за эти годы усвоил хорошо. Њальчуган, вор, идиот,
репоголовый - все эти имена хотЯ и унизительны, но пока он применЯл их, на
него еще можно было повлиЯть, но как только он употреблЯл мое надлежащее
имЯ, это становилось безнадежным. € впрЯмь огорчительное положение, когда
звук твоего собственного имени становитсЯ дурным предзнаменованием.
Ќу, если нельзЯ никак уклонитьсЯ, то мне просто придетсЯ посвЯтить
этому все силы. „лЯ такого дела не может быть никаких полуусилий или
поддельной сосредоточенности. Њне придетсЯ использовать каждую унцию своих
сил и умениЯ вызываниЯ мощи.
џ отвлеченно изучал свечу, отгораживаЯ предстоЯщие усилиЯ от своего
сознаниЯ. Џомещение, загроможденный рабочий стол, ѓаркин, даже мой
собственный голос постепенно исчезали из виду, когда Я сфокусировалсЯ на
свече, хотЯ Я давным-давно запомнил все ее особенности.
Ћна была толстой, почти шесть дюймов в поперечнике, чтобы
стабилизировать ее десЯтидюймовую высоту. Ќа ее поверхности Я вырезал
многочисленные мистические символы, старательно скопировав их по указанию
ѓаркина с его книг, хотЯ многие из них были частично уничтожены
затвердевшими ручейками воска. ‘веча горела много долгих часов, освещаЯ
мои занЯтиЯ, но всегда зажигалась с остриЯ от очага, а не от моих усилий.
Ќегативное мышление. Џрекрати.
Ќа этот раз Я зажгу свечу. џ зажгу ее потому, что нет никаких причин,
чтобы не зажечь ее.
‘ознательно углублЯЯ дыхание, Я начал накапливать мощь. Њой мозг
сузилсЯ еще больше, пока в сознании не осталсЯ только свернувшийсЯ,
почерневший фитиль свечи.
џ - ‘кив. Њой отец свЯзан прочными узами с землей. ЊоЯ мать была
образованнаЯ женщина. Њой учитель - мастер-маг. џ - ‘кив. џ зажгу эту
свечу.
џ почувствовал, что сам становлюсь теплым, когда во мне начала
возрастать энергиЯ. џ сфокусировал жар на фитиле. Џодобно своему отцу, Я
черпаю силу от земли. Ђ знаниЯ, данные мне матерью, подобны линзе, они
дают мне возможность сфокусировать то, что Я приобрел. Њудрость моего
учителЯ направлЯет мои усилиЯ на те точки вселенной, которые вероЯтнее
всего поддадутсЯ моей силе, моей воле. џ - ‘кив.
‘веча оставалась незажженной. Ќа лбу у менЯ выступил пот, Я начал
дрожать от напрЯжениЯ. Ќет, это неправильно. Њне не следует напрЯгатьсЯ.
ђасслабьсЯ. Ќе пытайсЯ нажимать. ЌапрЯженность мешает течению. „ай энергии
проходить свободно, служи ей пассивным проводником. џ заставил мышцы лица
и плеч обмЯкнуть и удвоил свои усилиЯ.
’ечение стало заметно интенсивнее. џ почти видел, как энергиЯ
струитсЯ от менЯ к моей цели. џ вытЯнул палец, на котором еще больше
сфокусировалась энергиЯ. ‘веча оставалась незажженной.
џ не могу этого сделать. Ќегативное мышление. Џрекрати. џ - ‘кив. џ
зажгу свечу. Њой отец... Ќет. Ќегативное мышление. Ќе полагайсЯ по части
своей силы на других. џ зажгу свечу, потому что Я - ‘кив.
‡а эту мысль Я был вознагражден внезапным приливом энергии. џ умножил
усилиЯ, опьЯнЯЯсь мощью. џ - ‘кив. џ сильнее любого из них. џ сбежал от
попытки отца приковать менЯ к плугу, как он приковал моего брата. ЊоЯ мать
умерла из-за своего идеализма, но Я использовал ее наставлениЯ длЯ
выживаниЯ. Њой учитель - доверчивый дурак, взЯвший в ученики вора. џ
обставлю их всех. џ зажгу свечу. џ - ‘кив.
’еперь Я плавал. џ осознавал, какими карликами делали мои способности
тех, кто менЯ окружал. Ќеважно, зажгу Я свечу или нет. џ - ‘кив. џ -
могуч.
џ почти презрительно протЯнул мысленно руку к фитилю. ‘ловно в ответ
на мою волю поЯвилось маленькое Яркое тление.
Џораженный, Я выпрЯмилсЯ, а потом моргнул, глЯдЯ на свечу. Љогда Я
это сделал тление исчезло, оставив в ознаменование своего событиЯ
маленький белый дымок. € Я слишком поздно сообразил, что нарушил
сосредоточенность.
- ‚еликолепно, мальчуган!
ѓаркин вдруг оказалсЯ рЯдом со мной, с энтузиазмом колотЯ менЯ по
плечу. „олго ли он был тут, Я не знал и не интересовалсЯ.
- Ћна погасла, - уныло проговорил Я.
- ќто неважно. ’ы зажег ее. ’еперь у тебЯ есть уверенность. ‚
следующий раз это будет легче. ЉлЯнусь звездами, мы еще сделаем из тебЯ
мага. ‚от, ты, наверное, проголодалсЯ.
џ едва успел вовремЯ понЯть руку и перехватить ножку Ящероптицы,
прежде чем та шмЯкнула менЯ по морде. Ћна уже остыла.
- Ќе стану скрывать, мальчуган, Я уже начал отчаиватьсЯ. —то сделало
этот урок таким трудным? ђазве тебе не приходило в голову, что ты можешь
воспользоватьсЯ этим заклинанием длЯ получениЯ добавочного света, когда
будешь взламывать замок, или же длЯ устройства пожара, чтобы отвлечь
внимание?
- џ думал об этом, но добавочный свет может как раз привлечь
нежелательное внимание. —то касаетсЯ отвлечениЯ его, то боюсь, что при
этом кто-то пострадает. џ не хочу этого. џ просто...
џ остановилсЯ, слишком поздно сообразив, что говорю. ’Яжелый удар
гаркинского кулака отправил менЯ с табурета на пол.
- ’ак Я и думал! ’ы все еще замышлЯешь стать вором! ’ы хочешь
использовать мою магию длЯ краж!
Ћн был ужасен в своей Ярости, но на сей раз Я дал ему отпор.
- Ќу и что из этого? - зарычал Я. - ќто куда лучше, чем голодать. €
вообще, что такого хорошего в том, чтобы быть магом? џ хочу сказать, что
твой здешний образ жизни вызывает у менЯ просто неудержимое желание
достичь того же.
џ показал на загроможденную комнату, составлЯвшую все внутреннее
пространство хижины.
- Џослушайте, как жалуетсЯ этот волчонок! - фыркнул ѓаркин. - Ћн был
достаточно хорош длЯ тебЯ, когда зима выгнала тебЯ воровать из леса. "ќто
куда лучше, чем спать под кустом", - сказал ты.
- € все еще лучше. ‚от почему Я все еще здесь. Ќо Я не собираюсь
проводить здесь остаток своей жизни. ЏрЯтатьсЯ в лесной избушке - не мое
представление о будущем. ’ы жил, питаЯсь корнЯми и Ягодами, пока Я не
пришел и не начал ловить мЯсо длЯ очага. Њожет быть, ты, ѓаркин, так и
представлЯешь себе счастливую жизнь, но Я - нет!
Ќесколько долгих мгновений мы жгли друг друга взглЯдами. ’еперь,
выплеснув свой гнев, Я более чем малость побаивалсЯ. •отЯ Я и не имел
широкого опыта в этой области, но подозревал, что насмехатьсЯ над магом -
не самый лучший способ обеспечить себе долгое и здоровое будущее.
“дивительно, но первым уступил ѓаркин. Ћн вдруг потупил взглЯд и
склонил голову, предоставив мне обозревать массу нечесанных волос у него
на макушке.
- Ќаверно, ты прав, ‘кив, - голос его стал странно мЯгким. -
Ќаверное, Я показывал тебе все труды магии, но не вознаграждение за них. џ
постоЯнно забываю, как подавлена магиЯ в этих краЯх.
Ћн поднЯл голову, встретилсЯ со мной взглЯдом, и Я содрогнулсЯ как от
удара. ‚ глубине его глаз горел никогда не виденный мной раньше огонь.
- ‡най же, ‘кив, что не все краЯ похожи на этот, и Я не всегда был
таким, как сейчас. ‚ краЯх, где магию признают, а не страшатсЯ, как здесь,
те, кто находитсЯ у власти, уважают и заказывают ее. ’ам умелый маг,
держащийсЯ начеку, может пожать в сто раз больше богатства, чем ты
собираешьсЯ добыть воровством, и приобрести такую власть, что...
Ћн вдруг оборвал свою речь и помотал головой, словно прочищаЯ ее.
Љогда он снова открыл глаза, огонь, увиденный мной ранее Ярко горЯщим в
его глазах спал до тлениЯ.
- Ќо слова не производЯт, Я вижу, на тебЯ впечатлениЯ, не так ли,
мальчуган? Џойдем, Я покажу тебе небольшую демонстрацию той власти,
которую ты однажды сможешь держать в своих руках - если будешь
практиковатьсЯ в своих уроках.
‚еселость в его голосе была принужденной. ‚ ответ Я кивком выразил
свое согласие. Џо правде говорЯ, Я не нуждалсЯ ни в какой демонстрации.
…го тихаЯ краткаЯ речь нагнала на менЯ куда больше благоговейного страха,
чем любаЯ гневнаЯ тирада или демонстрациЯ, но Я не посмел противоречить
ему в такое времЯ.
Ќе думаю, чтобы он действительно заметил мой ответ. Ћн уже шагал к
большой пентаграмме, навсегда начертанной на полу хижины. Ќа ходу он
сделал рассеЯнный жест, и покрытаЯ сажей меднаЯ жаровнЯ шмыгнула со своего
места в углу встретить его в центр пентаграммы.
“ менЯ хватило времени на воспоминаниЯ о том, что эта жаровнЯ и
привлекла менЯ сперва к ѓаркину. џ вспомнил, как первый раз смотрел через
окно его избушки, стремЯсь разглЯдеть ценные вещи длЯ последующий кражи. џ
увидел ѓаркина таким же, каким часто видел его с тех пор, - беспокойно
расхаживающим взад-вперед по помещению, уткнувшись носом в книгу. ќто само
по себе было удивительным зрелищем, ибо чтение - не самое обычное
времЯпрепровождение в этой области. Ќо мое внимание захватила жаровнЯ. Ћна
скакала по помещению, следуЯ за ѓаркиным, словно нетерпеливый щенок,
который немного слишком вежлив, чтобы прыгнуть на своего хозЯина длЯ
привлечениЯ его вниманиЯ. ‡атем ѓаркин оторвалсЯ от книги, задумчиво
уставилсЯ на свой рабочий стол, затем кивнул, принЯв решение и сделал
жест. €з кучи всЯкой всЯчины поднЯлсЯ горшок с неопознанным содержимым и
поплыл к его поджидавшей руке. Ћн поймал его, снова сверилсЯ с книгой и,
не поднимаЯ глаз, вылил часть. ЃыстраЯ, как кошка, жаровнЯ, протиснулась
ему под руку и поймала вылитое, прежде чем оно достигло пола. ‚от так то Я
и познакомилсЯ с магией.
—то-то рывком вернуло мое внимание к настоЯщему. —то именно? џ
проверил, как идут дела у ѓаркина. Ћн все еще трудилсЯ, полускрытый
плавающим облаком пузырьков и кувшинов, что-то бормоча, когда выдергивал
один такой из воздуха и добавлЯЯ его содержимое в жаровню. Ќад чем бы он
там ни трудилсЯ, зрелище обещало быть захватывающим.
‡атем Я снова услышал его - приглушенный шаг за стенкой избушки. Ќо
ведь это было невозможно! ѓаркин всегда устанавливал... џ начал копатьсЯ в
памЯти и не мог вспомнить, установил ли ѓаркин защитный полог, прежде чем
приступить к работе. Ќелепо. Ћсторожность была первым и самым важным
делом, что вдолбил в менЯ ѓаркин, и частью осторожности ЯвлЯлось
установление защитного полога, который необходимо было установить перед
работой. Ћн не мог забыть... но он был несколько распален и отвлечен.
џ все еще решал, не следует ли мне прервать труд ѓаркина, когда он
вдруг отступил на шаг от жаровни. Ћн парализовал менЯ взглЯдом и
предупреждение замерло у менЯ в голове. Ќе времЯ было навЯзывать при такой
ситуации реальность. ‚ глаза его вернулсЯ огонь, сильней, чем прежде.
- „аже демонстрациЯ должна дать тебе урок, - поучающе заЯвил он. -
Љонтроль, ‘кив. Љонтроль - это оплот магии. ЃесконтрольнаЯ мощь - это
катастрофа. ‚от почему ты практикуешьсЯ с пером, хотЯ можешь передвигать
куда более крупные предметы. Љонтроль. „аже твои скудные силы были бы
опасны без контролЯ, и Я не стану учить тебЯ овладевать большими силами,
пока ты не научишьсЯ этому контролю.
Ћн шагнул прочь из пентаграммы.
- —тобы продемонстрировать тебе ценность контролЯ, Я сейчас вызову
демона, существо из другого мира. Ћн могуч, злобен и жесток и убьет нас
обоих, если ему дать шанс. € все же, несмотрЯ на это, боЯтьсЯ нам его
незачем, потому что он будет находитсЯ под контролем. Ћн не сможет
причинить нам вреда, нам или еще чему-нибудь в этом мире, покуда он
содержитсЯ в этой пентаграмме. Ђ теперь смотри, ‘кив. ‘мотри и учись.
‘казав это, он опЯть повернулсЯ к жаровне. Ћн развел руки в стороны,
и разом ожили пЯть свечей по углам пентаграммы и линии ее начали пылать
жутким голубым светом. Ќесколько минут царила тишина, а затем он стал тихо
и неразборчиво читать нараспев заклинание. €з жаровни поЯвилась ниточка
дыма, но не поднЯлась к потолку, а полилась на пол и начала образовывать
небольшое облако, которое пульсировало и бурлило. Џение ѓаркина сделалось
еще громче, и облако выросло, потемнело. †аровню уже почти не было видно,
но там... в глубине облака... что-то приобретало очертаниЯ...
- €штван шлет тебе привет, ѓаркин!
Џри этих словах Я чуть было не выпрыгнул из собственной шкуры. Ћни
прозвучали внутри хижины, но не из пентаграммы! џ резко обернулсЯ к их
источнику. Ќепосредственно в дверЯх стоЯла ослепительнаЯ фигура в пылающем
золотом плаще. Љакой-то безумный миг Я думал, что это демон ответил на
вызов ѓаркина, но потом Я увидел арбалет. ќто был, конечно, человек, спору
нет, но зарЯженный и взведенный арбалет в его руках мало способствовал
моему душевному спокойствию.
ѓаркин даже не обернулсЯ.
- Ќе сейчас, дурак! - рЯвкнул он.
- Ћхота была долгой, ѓаркин, - продолжал тот, словно не слыша. - ’ы
хорошо спрЯталсЯ, но не рассчитывалсЯ же ты в самом деле скрытьсЯ от...
- ’ы смеешь?! - ужасный в своем гневе ѓаркин резко обернулсЯ.
‚ошедший увидел теперь лицо ѓаркина, увидел его глаза, его лицо
исказилось в гротескной маске страха. Ћн рефлекторно выстрелил из
арбалета, но слишком поздно. џ не видел, что именно сделал ѓаркин, но
вошедший вдруг исчез в слое пламени. Ћн пронзительно закричал в агонии, и
упал на пол. ЏламЯ исчезло так же внезапно, как и поЯвившись, оставив
только дымЯщийсЯ труп, как доказательство того, что оно действительно
существовало.
Ќесколько мгновений Я оставалсЯ приросшим к месту прежде чем смог
двигатьсЯ или говорить.
- ѓаркин... - произнес Я наконец. - џ... ѓаркин!
’ело его мешком лежало на полу. џ одним прыжком очутилсЯ рЯдом с ним,
но очутилсЯ чересчур поздно. €з его груди торчала арбалетнаЯ стрела.
ѓаркин дал мне свой последний урок.
Љогда Я нагнулсЯ коснутьсЯ его тела, то заметил нечто такое, от чего
кровь застыла у менЯ в жилах. …го труп полускрывал погасшую свечу в
северном углу пентаграммы. ‹инии больше не пылали голубизной. ‡ащитное
поле заклинаний пропало.
‘ мучительным усилием Я поднЯл голову и встретилсЯ взглЯдом с парой
желтых глаз с крапинками золота, не принадлежавших этому миру.

"‚ещи не всегда то, чем кажутсЯ".
Њандрейк

Ћднажды в лесу Я оказалсЯ лицом к лицу со змеекошкой. ‚ другой раз Я
столкнулсЯ с паукомедведем. ’еперь, встретившись с демоном, Я решил вести
себЯ по шаблону, спасшему мне жизнь в этих ситуациЯх. џ замер. Џо крайней
мере, задним числом Я хотел бы думать, что это был преднамеренный,
рассчитанный поступок.
„емон закатал губы, открываЯ двойной рЯд острых, как иглы, зубов.
џ подумывал, не изменить ли мне избранный курс действий. џ подумывал,
не упасть ли мне в обморок.
„емон провел по губам пурпурным Языком и начал медленно протЯгивать
ко мне когтистую руку. ќто решало вопрос! џ двинулсЯ назад, ползЯ на
четвереньках. “дивительно, с какой скоростью можно передвигатьсЯ таким
способом при надлежащем вдохновении. џ сумел развить немалую прыть, прежде
чем врезалсЯ с разгона головой в стенку.
- ѓааа... - произнес Я. Њожет показатьсЯ, что это не бог весть что,
но в то времЯ это было самое спокойное выражение боли и ужаса, какое Я мог
придумать.
Ћт этой моей вспышки демон, казалось поперхнулсЯ. “ него вырвалось
несколько возгласов, а затем он начал смеЯтьсЯ. ќто был не низкий
угрожающий смех, а восторженный, от всей души смех того, кто только что
увидел что-то очень истерически забавное.
џ находил его тревожным и обидным. Ћбидным потому что у менЯ росло
подозрение, что источником его весельЯ ЯвлЯюсь Я, а тревожным, потому
что... ну, он же был демоном, а демоны...
- •олодные, злобные и кровожадные, - выдавил сквозь смех демон,
словно прочтЯ мои мысли. - ’ы купилсЯ на всю эту туфту, так ведь, малыш?
- Џрошу прощениЯ? - переспросил Я, потому что не мог придумать, что
еще сказать.
- “ тебЯ что-то неладно с ушами? џ сказал: "холодные, злобные... "
- џ вас слышал. џ хотел узнать, что вы имеете в виду?
- џ имею в виду, что ты был запуган до оцепенениЯ несколькими хорошо
подобранными словами моего коллеги, держу пари! - он ткнул большим пальцем
в сторону тела ѓаркина. - €звинЯюсь за спектакль. џ почувствовал, что длЯ
просветлениЯ в общем-то трагического момента, необходим оттенок
комического контраста.
- Љомического контраста?
- Ќу, на самом деле Я не мог упустить такого случаЯ. ‚идел бы ты свое
лицо!
Ћн хохотнул, выходЯ из пентаграммы, и начал лениво осматривать
помещение.
- ’ак значит это новое жилище ѓаркина, а? ЉакаЯ дыра! Љто мог
подумать, что он дойдет до этого!
‘казать, что Я был сбит с толку, значило бы ничего не сказать. џ не
был уверен, как полагаетсЯ действовать демону, но уж определенно не так.
џ мог бы метнулсЯ к двери, но вроде смертельнаЯ опасность мне не
угрожала, во всЯком случае, пока. ‹ибо это странное существо не собиралось
причинЯть мне никакого вреда, либо он был уверен в своей способности
остановить менЯ, даже если Я попытаюсь бежать. ђади своей нервной системы,
Я решил исходить из первого.
„емон продолжал изучать избушку, в то времЯ, как изучал его. Ћн был
гуманоидом, то есть имел две руки, две ноги и голову. Ћн не отличалсЯ
высоким ростом, но обладал могучим телосложением, немного более широкими
плечами, чем человек, и сильной мускулатурой; но он не был человеком. џ
хочу сказать, что не часто ведь видишь безволосых людей с темно-зеленой
чешуей, покрывающей тело, и плотно прижатыми к голове заостренными ушами.
џ решил рискнуть задать вопрос:
- ќ... €звините, пожалуйста...
- „а, малыш.
- ќ-э, вы ведь демон, не правда ли?
- Ђ? Ћ, да, полагаю, ты можешь так считать.
- Ќо тогда почему вы ведете себЯ не как демон?
’от бросил преисполненный отвращениЯ взглЯд, а затем обратил
мученическим жестом глаза к небесам.
- € все-то критикует. ‚от что Я тебе скажу, малыш. ’ы был бы
счастливее, если бы Я перегрыз тебе горло?
- Ќет, но...
- € если уж на то пошло, кто ты вообще такой? ’ы невинный прохожий,
или ты пришел вместе с убийцей?
- џ с ним, - поспешил ответить Я, показываЯ дрожащим пальцем на тело
ѓаркина. ‡амечание насчет перегрызаниЯ горла заставило менЯ совершенно
разнервничатьсЯ. - €ли по крайней мере был с ним. ‘ ѓаркиным. ’ем, кто
вызвал... его!.. џ его... џ был его учеником.
- Љроме шуток? “ченик ѓаркина? - он начал двигатьсЯ ко мне,
протЯгиваЯ руку. - ђад с то... —то случилось?
Љогда он тронулсЯ ко мне, Я принЯлсЯ от него отступать. џ пыталсЯ
сделать это небрежно, но он заметил.
- Ќу... это... вы же демон.
- „а. Ќу и что с того?
- ќ-э, ну предполагаетсЯ, что демон...
- ќй, малыш, расслабсЯ, Я не кусаюсь. ‘лушай, Я старый приЯтель
ѓаркина.
- џ думал, вы сказали, что вы демон.
- ‘овершенно верно. џ из другого измерениЯ. „емонстратор измерениЯ,
или длЯ краткости, демон. “сек?
- Ђ что такое измерение?
„емон нахмурилсЯ.
- ’ы уверен, что ЯвлЯешьсЯ учеником ѓаркина? џ имею в виду, разве он
ничего не рассказывал тебе об измерениЯх?
- Ќет, - ответил Я. - џ имею в виду, да, Я его ученик, но он никогда
ничего такого не рассказывал об измерениЯх.
- €змерениЯх, - поправил он. - Ќу, измерение - это другой мир, на
самом деле, один из нескольких миров, существующих одновременно с этим, но
в других плоскостЯх. “спеваешь за мной?
- Ќет, - призналсЯ Я.
- Ќу, просто допусти, что Я из другого мира. ’ак вот, в том мире Я
маг, точно такой же, как ѓаркин. “ нас действует программа обмена, по
которой мы можем вызывать друг друга через барьер длЯ проведениЯ
впечатлениЯ на наших соответствующих учеников.
- џ думал, вы сказали, что вы демон, - подозрительно сказал Я.
- џ и е_с_т_ь демон! ‘лушай, малыш, в моем мире демоном был бы ты, но
в текущий момент Я в твоем, поэтому демон Я.
- џ думал, что вы сказали, что вы маг.
- Џросто не могу поверить! - в гневе воззвал он к небесам. - џ стою
здесь, спорЯ с каким-то хамом учеником... ‘лушай, малыш.
Ћн снова парализовал менЯ взглЯдом.
- Џозволь мне попробовать подойти так. ’ы пожмешь мне руку или мне
вырвать тебе сердце?
Љоль он излагал это таким образом... Я хочу сказать, в ту минуту,
когда он потерЯл выдержку, вспылил и принЯлсЯ кричать, он показалсЯ мне
точь-в-точь таким же, как ѓаркин. ќто придавало достоверность его
претензиЯм на дружбу с моим бывшим учителем. џ взЯл протЯнутую руку и
осторожно пожал ее.
- џ... ЊенЯ зовут ‘кив.
…го рукопожатие было холодным, но твердым. ”актически настолько
твердым, что Я не нашел возможности отнЯть свою руку так быстро, как мне
этого хотелось.
- ђад с тобой познакомитсЯ. џ - Ђаз.
- Ћз?
- Ќе роднЯ.
- Ќе роднЯ чему? - спросил Я, но он уже начал изучать помещение.
- Ќу, здесь, конечно, нет ничего, возбуждающего жадную сторону в его
собратьЯх. ђанне-первобытнаЯ обстановка. ‚ыносить ее можно, но особенно за
ней не гонЯютсЯ.
- Ќам она нравитсЯ, - довольно непреклонно заметил Я. ’еперь,
преодолев испуг, мне не понравилось презрение в его голосе. •ижина была не
бог весть что, и Я, разумеетсЯ, не испытывал к ней особенной
привЯзанности, но Я негодовал на его критику.
- Ќе сердись, малыш, - легко сказал Ђаз. - џ ищу мотив, вот и все.
- Њотив?
- Џричину. Џричину того, зачем кто-то пришил старика ѓаркина. џ не
шибко увлекаюсь местью, но он был моим собутыльником, и это дело возбудило
мое любопытство.
Ћн прервал свое изучение помещениЯ и обратилсЯ прЯмо ко мне.
- Ђ как насчет тебЯ, малыш? ’ебе ничего не приходит на ум?
Љакие-нибудь соблазненные молочницы или обманутые фермеры? “ тебЯ, знаешь
ли, тоже есть интерес. ‘ледующей мишенью можешь оказатьсЯ ты.
- Ќо ведь сделавший это парень убит, - Я показал на обугленный ком на
полу. - ђазве это не кончает все дело?
- Џроснись, малыш! ђазве ты не видел золотого плаща? ќто
профессиональный убийца. …го кто-то нанЯл, и этот кто-то может нанЯть и
другого.
Џо спине у менЯ пробежал холодок. џ действительно не подумал об этом.
џ начал искать в памЯти какой-то ключ к происходЯщему.
- Ќу... он сказал, что его послал €штван.
- —то за €штван?
- Ќе знаю... минутку! ‚ы хотите сказать, что следующей мишенью могу
стать Я?
- ‹овко, а? - Ђаз держал в руке золотой плащ. - Џростроченный и
полностью выворачиваемый. Ђ Я-то всегда дивилсЯ, как это выходит, что
никто не замечает их, пока они не будут готовы к прыжку.
- Ђаз...
- •мм? Ћ, Я не собиралсЯ тебЯ пугать. Џросто если кто-то провозгласил
открытым сезон охоты на ѓаркина в частности или на магов вообще, то у тебЯ
могут возникнуть некоторые... ‡драсьте! Ђ это что?
- —то - что? - спросил Я, пытаЯсь рассмотреть его находку.
- ќто, - сказал он, высоко поднимаЯ свой приз. - ЉажетсЯ, Я здесь не
единственный демон.
ќто была голова, Явно принадлежавшаЯ убийце. Ћна сильно обуглилась, в
некоторых местах проглЯдывали кости. Њое естественное отвращение умерило
несколько очевидных черт этого лице. Џодбородок и уши оказались
неестественно заостренными, а из лба выступали два кривых рога.
- „ьЯвол! - в ужасе воскликнул Я.
- —то? Ђ, девол. Ћн не с „евы, он с Ѓесера. Ѓес. ђазве ѓаркин ничему
тебЯ не научил?
- ‘нова ЯвЯтсЯ? - спросил Я, но Ђаз был занЯт хмурым рассматриванием
головы.
- ‚опрос в том, кто был настолько туп, чтобы нанимать в убийцы беса?
…динственный, кто мне приходит на ум - это €штван, но такое невозможно.
- Ќо именно он ведь это и сделал. ђазве вы не помните? џ же вам
рассказывал...
- Џо-моему, ты сказал €штван.
- ‘казал. Њинутку. Ђ что сказали вы?
- џ сказал €штван. ђазве ты не видишь разницы?
- Ќет, - призналсЯ Я.
- •мм... Ћна, должно быть, слишком тонкаЯ, чтобы заметить ее
человеческим ухом. Ђ, ладно. Ќе имеет значениЯ. ќто все менЯет. …сли
€штван опЯть взЯлсЯ за свои старые фокусы, нельзЯ терЯть времени. ќй,
минуточку! Ђ это что такое?
- ќто арбалет, - заметил Я.
- ‘ бронебойными стрелами, снабженными теплоискателЯми? ’акое
ЯвлЯетсЯ нормой в этом мире?
- ’еплоискателЯми?
- Ќеважно, малыш. Њне нужно быстрее выписатьсЯ из этого номера.
Ћн начал уходить в пентаграмму. џ вдруг сообразил, что он готовитсЯ к
отбытию.
- ќй! Џодождите минутку! —то происходит?
- ‘лишком долго потребуетсЯ объЯснЯть, малыш. Њожет быть, как-нибудь
встретимсЯ еще раз.
- Ќо вы же сказали, что следующей мишенью могу быть Я!
- „а, ну так уж сложилось. ‚от что Я тебе скажу. ЏускайсЯ в бега и,
может быть, они тебЯ не найдут, пока все не закончитсЯ.
“ менЯ закружилась голова. ‘обытиЯ происходили слишком быстро. џ все
еще не знал, ни кем или ни чем был этот демон, ни следует или не следует
мне доверЯть ему, но Я знал одно. Ћн был самым близким к союзнику, что Я
имел в ситуации, где менЯ Явно все превосходили.
- Ђ разве вы не могли бы помочь мне?
- Ќет времени. џ должен двигатьсЯ.
- Ђ нельзЯ ли мне отправитьсЯ с вами?
- ’ы будешь просто путатьсЯ под ногами, может, даже навлечешь на менЯ
гибель.
- Ќо без вас погибну Я!
џ начинал впадать в отчаЯние, но на Ђаза это не произвело
впечатлениЯ.
- ‚ероЯтно, нет. ‚от что Я скажу тебе, малыш. џ действительно должен
уходить, но просто длЯ того, чтобы доказать тебе, что ты, по моему мнению,
выживешь, Я покажу тебе маленький фокус, которым ты, может быть,
воспользуешьсЯ когда-нибудь. ‚идишь все это барахло, который ѓаркин
применЯл длЯ проведениЯ менЯ через барьер? Ќу, в нем нет необходимости.
‘мотри внимательно, и Я покажу тебе, как мы делаем это, когда не смотрЯт
наши ученики.
џ хотел крикнуть, заставить его остановитьсЯ и выслушать менЯ, но он
уже начал. Ћн развел руки в стороны на высоте плеч, поднЯл голову к
небесам, глубоко вздохнул, а затем хлопнул в ладоши.
Ќичего не случилось.

"…динственное, что надежнее,
чем магиЯ - это твои друзьЯ".
Њакбет

Ђаз нахмурилсЯ, и повторил жест, на сей раз немного быстрее.
‘цена осталась неизменной.
џ решил что что-то случилось.
- —то-то случилось? - вежливо спросил Я.
- ’ебе лучше поверить, что что-то случилось! - прорычал Ђаз. - Ћно не
действует.
- Ђ вы уверены, что проделали его правильно?
- „а, Я уверен в этом, как был уверен последние пЯтьдесЯт раз, когда
проделывал его!
Ћн начал казатьсЯ обиженным.
- Ђ вы не могли бы...
- ‘лушай, малыш. …сли бы Я знал, что именно случилось, Я бы уже давно
все исправил. Ђ теперь просто-напросто заткнись и дай мне подумать.
Ћн уселсЯ, скрестив ноги в центре пентаграммы, где начал чертить на
полу непонЯтные узоры, мрачно бормоча про себЯ. џ не знал, что он делает:
пробует ли какое-то альтернативное заклинание или просто упорно думает, но
решил, что спрашивать будет неблагоразумно. ‚место этого Я использовал
времЯ длЯ упорЯдочиваниЯ собственный мыслей.
џ все еще не знал, ЯвлЯетсЯ ли Ђаз угрозой длЯ менЯ или единственным
возможным спасением от большей угрозы. џ хочу сказать, к тому времени Я
был весьма уверен, что он шутил насчет вырываниЯ у менЯ сердца, но ведь
это такое дело, насчет которого хочетсЯ иметь полную уверенность. Ћдно Я
усвоил почти навернЯка: в этой магии содержалось нечто большее, чем
левитирование перьев.
- ’ак вот в чем дело!
Ђаз снова очутилсЯ на ногах, прожигаЯ тело ѓаркина взглЯдом. - “х,
этот недоношенный вамбатов сын!
- Ђ что такое вамбат? - спросил Я и сразу же пожалел об этом.
Џрыгнувший ко мне в голову мысленный образ был таким ужасным, что Я обрел
полную уверенность, что не хочу знать подробностей. Њне не требовалось
беспокоитьсЯ. Ђаз не собиралсЯ терЯть времени на ответ мне.
- Ќу это весьма убогаЯ шутка. ‚от и все, что Я могу сказать.
- ќ-э... Ћ чем вы толкуете, Ђаз?
- џ толкую о ѓаркине! Ћн-то и устроил мне это! …сли бы Я мог
подумать, что дело зайдет так далеко, Я бы превратил его в козорыбу, если
бы представилсЯ такой случай.
- Ђаз... Я все еще не...
џ замолк. Ћн прекратил бушевать и уставилсЯ на менЯ. џ рефлекторно
съежилсЯ, прежде чем узнал в его оскале улыбку. Њне больше нравилось,
когда он бушевал.
- ‘ожалею, ‘кив, - промурлыкал он. - Џолагаю, Я выразилсЯ не совсем
Ясно.
‘ каждой минутой мое беспокойство возрастало. џ не привык к тому,
чтобы люди, не говорЯ уже о демонах, были со мной любезны.
- ќ... ќто пустЯки. џ просто хотел узнать...
- ‚идишь ли, ситуациЯ такова. Њы с ѓаркиным... уже какое-то времЯ
немного подшучивали друг над другом. ќто началось в один прекрасный день,
когда мы выпили, и он повесил на менЯ счет. Ќу, когда Я вызвал его в
следующий раз, то провел его над озером и ему пришлось играть свою
демоническую роль по горло в воде. Ћн расквиталсЯ... ну, не буду надоедать
тебе ненужными подробностЯми, но у нас вошло в привычку ставить друг друга
в неудобное или неловкое положение. €гра эта на самом деле ребЯческаЯ и
совершенно безвреднаЯ. Ћднако на сей раз... - глаза Ђаза начали сужатьсЯ.
- Ќо на сей раз этот старый пожиратель лЯгушек зашел слишком... џ хочу
сказать, эта игра немного отбилась от рук. ’ы ведь согласен?
Ћн опЯть обнажил свои клыки в улыбке. џ сильно хотел согласитьсЯ с
ним, но Я не имел даже смутного представлениЯ, о чем он говорит.
- ‚ы все еще не сказали, что случилось.
- ‘лучилось то, что этот вонючий любитель грЯзи отнЯл у менЯ мои
способности! - взревел он, забыв про свое самообладание. - џ заблокирован!
џ не могу ни хрена сделать, пока он не снимет своего глупого шуточного
заклЯтиЯ, а он не может, потому что мертв! ’еперь ты понимаешь менЯ,
фантик плюшевый!
џ понЯл и принЯл решение. ‘паситель он или нет, но лучше было бы,
если бы он вернулсЯ туда, откуда взЯлсЯ.
- Ќу, если Я смогу что-нибудь сделать...
- ‘можешь, ‘кив, мой мальчик. - Ђаз снова стал сплошное мурлыкание. -
‚се, что тебе требуетсЯ, это разжечь огонь под старым котлом, или что там
у вас есть, и снЯть это заклЯтие. ’огда мы можем отправитьсЯ каждый своей
дорогой и...
- џ не могу этого сделать.
- ‹адно, малыш. - …го улыбка стала немного более принудительной. - џ
буду держатьсЯ поблизости, пока ты не станешь на ноги. џ хочу сказать, длЯ
чего же еще существуют друзьЯ?
- „ело не в этом.
- —его ты хочешь? Љрови? - Ђаз больше не улыбалсЯ. - …сли ты
попытаешьсЯ менЯ грабануть, Я...
- ‚ы не понимаете! - отчаЯнно перебил Я. - џ не могу этого сделать,
потому что не могу этого сделать! џ не знаю, как!
ќто его остановило.
- •мм. ќто может стать проблемой. Ќу, вот что Я тебе скажу. ‚место
того, чтобы стаскивать это заклЯтие здесь, что ты скажешь насчет того,
чтобы просто вышибить менЯ в мое родное измерение, а там уж Я найду
кого-нибудь, кто снимет его.
- ќтого Я тоже не могу сделать. ‚ы вспомните, Я же говорил вам, что
никогда не слышал об...
- Ќу, а что же ты м_о_ж_е_ш_ь делать?
- џ могу левитировать предметы... ну небольшие предметы.
- €? - поощрил он.
- €... э... Я могу зажечь свечу.
- ‡ажечь свечу?
- Ќу... почти.
Ђаз тЯжело опустилсЯ на кресло и закрыл лицо руками. џ ждал, когда он
что-нибудь придумает.
- Њалыш, в вашей дыре есть что-нибудь выпить?
- џ принесу вам воды.
- џ сказал выпить, а не чем-нибудь помытьсЯ!
- Ћ, слушаюсь.
џ поспешил принести ему кубок вина из хранимого ѓаркиным небольшого
бочонка, надеЯсь, что Ђаз не заметит, что кубок не особенно чист.
- —то оно сделает? Џоможет вам вернуть ваши способности?
- Ќет. Ќо оно, возможно, поможет мне почувствовать себЯ немного
лучше. - Ћн опрокинул вино одним глотком и пренебрежительно посмотрел на
кубок. - ќто самый большой сосуд, что у вас есть?
џ отчаЯнно оглЯделсЯ, но Ђаз уже менЯ опередил.
Ћн поднЯлсЯ и вошел в пентаграмму и взЯл жаровню. џ по прошлому опыту
знал, что он была обманчиво тЯжелой, но он нес ее к бочонку, словно она
ничего не весила. Ќе трудЯсь выбросить гаркинское варево, он наполнил ее
до краев и сделал большой глоток.
- Ђ! ‚от так-то лучше, - выдохнул он.
џ почувствовал легкую тошноту.
- Ќу, малыш, - молвил он, смерив менЯ оценивающим взглЯдом, - похоже,
мы свЯзаны с друг другом одной веревочкой. Џоложение не идеальное, но это
все, что у нас есть. ‚ремЯ закусить пулю и разыграть сданные карты. ’ы
ведь знаешь, что такое карты, не правда ли?
- Љонечно, - подтвердил Я, слегка уЯзвленный.
- •орошо.
- Ђ что такое пулЯ?
Ђаз закрыл глаза, словно борЯсь с какой-то внутренней смутой.
- Њалыш, - произнес он, наконец, - существует приличный шанс, что это
партнерство сведет одного из нас с ума. ‘корее всего, это буду Я, если ты
не сможешь отделатьсЯ от тупоумных вопросов на каждом втором предложении.
- Ќо Я же не понимаю и половины сказанного вами.
- •мм. ‚от что Я тебе скажу. Џопробуй накапливать вопросы и задавай
мне их все чохом раз в день. ‹ады?
- џ постараюсь.
- Ћтлично. €так, вот как Я рассматриваю ситуацию. …сли €штван
нанимает в убийцы бесов...
- Ђ что такое бес?
- Њалыш, ты дашь мне передохнуть?
- €звини, Ђаз. Џродолжай.
- Џравильно. Ќу, гмм... вот и случилось! - он обратил взор к небесам,
призываЯ их в свидетели. - џ не помню, о чем говорил!
- Ћ бесах, - помог Я.
- Ћ! ‚ерно. Ќу, если он нанимает бесов и вооружает их нестандартным
оружием, это означает только одно - он снова принЯлсЯ за свои старые
фокусы. Ќу, а поскольку у менЯ нет моих способностей, Я не могу убратьсЯ
отсюда и поднЯть тревогу. Ќо тут-то, малыш, и вступаешь в игру ты...
Њалыш?
Ћн выжидающе посмотрел на менЯ. џ обнаружил, что не могу больше
сдерживать своего несчастьЯ.
- €звини, Ђаз, - сказал Я тихим жалким голосом, в котором едва узнал
свой собственный. - џ не понимаю ни одного слова из всего сказанного
тобой.
џ вдруг понЯл, что вот-вот расплачусь и поспешно отвернулсЯ, чтобы он
менЯ не увидел плачущим. џ сидел со струЯщимисЯ по щекам слезами,
попеременно борЯсь с порывом вытереть их и гадаЯ, почему менЯ заботит,
увидит менЯ демон в слезах или нет. Ќе знаю, долго ли Я оставалсЯ в том же
положении, но к реальности менЯ вернула холоднаЯ мЯгкаЯ рука на плече.
- ќй, малыш. Ќе казни себЯ, - голос Ђаза был удивительно
сочувственным. - Ќе твоЯ вина, что ѓаркин сквалыжничал со своими тайнами.
Ќикто и не ожидает, чтобы ты знал что-то, чему тебЯ никогда не учили,
поэтому тебе тоже нет причины ожидать этого.
- Џросто Я чувствую себЯ таким глупым, - сказал Я, не оборачиваЯсь. -
џ не привык чувствовать себЯ глупым.
- ’ы не глуп, малыш. “ж Я-то знаю. Ѓудь ты глуп, ѓаркин не взЯл бы
тебЯ в ученики. ќта ситуациЯ так занесла менЯ, что Я забылсЯ и попыталсЯ
говорить с учеником, словно он полный законный маг. Ђ вот это как раз
глупо.
џ все еще не мог заставить себЯ ответить.
- —ерт возьми, малыш, - он слегка встрЯхнул менЯ за плечо. - ЏрЯмо
сейчас ты владеешь магией больше, чем Я.
- Ќо ты больше знаешь.
- Ќо не могу этим воспользоватьсЯ. ‡наешь, малыш, у менЯ идеЯ. ‘о
смертью старины ѓаркина ты, в своем роде, отрезанный ломоть. —то ты
скажешь насчет того, чтобы временно записатьсЯ в ученики ко мне? Њы начнем
обучение с азов, словно ты учащийсЯ, который ничего не знает. € мы будем
проходить шаг за шагом с самого начала. Ќу, что ты скажешь?
ЌесмотрЯ на свою мрачность, Я испытал подъем духа. Љак он выразилсЯ Я
не глуп. џ способен узнать золотую возможность, когда увижу ее.
- ‚от здорово! ќто кажетсЯ великолепным, Ђаз!
- ‡начит, заметано?
- ‡аметано, - ответил Я и протЯнул руку.
- Ђ это что такое? - прорычал он. - ђазве моего слова тебе не
достаточно?
- Ќо ты же сказал...
- ‘овершенно верно. ’ы теперь мой ученик, а Я не пожимаю руки
ученикам направо-налево.
џ убрал руку. Њне пришло в голову, что этот союз будет не сплошь розы
и песни.
- €так, как Я говорил, вот что мы должны предпринЯть относительно
текущей ситуации...
- Ќо Я же не получил еще никаких уроков!
- ‘овершенно верно. ‚от твой первый урок. Љогда обрисовываетсЯ
кризис, не трать зрЯ энергии на пожелание обладать сведениЯми или умением,
которыми ты не обладаешь. ЋкапывайсЯ и управлЯйсЯ с ним, как сможешь, с
помощью того, что у тебЯ есть. Ђ теперь заткнись, пока Я введу тебЯ в курс
дела... ученик.
џ заткнулсЯ и стал слушать. Ћн с минуту менЯ изучал, затем сделал
легкий удовлетворительный кивок, отхлебнул из жаровни и начал.
- €так, ’ы имеешь смутное представление о других измерениЯх, потому
что Я ранее рассказывал тебе о них. ’ы также знаешь по опыту из первых
рук, что маги могут открывать проходы в барьерах между этими измерениЯми.
Ќу, разные маги используют эту возможность на разный лад. Ќекоторые из
них, вроде ѓаркина, используют ее только длЯ того, чтобы произвести
впечатление на деревенщину, вызвать демона, видениЯ других миров и тому
подобные штуки. Ќо есть и другие, с мотивами не столь чистыми.
Ћн остановилсЯ отхлебнуть вина. “дивительное дело, Я не испытывал ни
малейшего желаниЯ перебивать его вопросами.
- ‚ разных измерениЯх технологиЯ прогрессировала с разной скоростью,
так же, как и магиЯ. Ќекоторые маги используют это длЯ собственной выгоды.
Ћни не циркачи, но они - контрабандисты, покупающие и продающие технологию
через барьеры ради прибыли и власти. Ѓольшинство изобретателей в любом
измерении на самом деле - скрытые маги.
„олжно быть, Я нахмурилсЯ, сам того не сознаваЯ, но Ђаз заметил это и
признал подмигиванием и ухмылкой.
- џ знаю, что ты думаешь, ‘кив. ‚се это кажетсЯ немного бесчестным и
беспринципным. Ќа самом же деле они довольно этичнаЯ компаниЯ. “ них есть
свой свод неписанных правил, называемый Љодекс Љонтрабандистов, и они
весьма точно соблюдают его.
- Љодекс Љонтрабандистов? - переспросил Я, на миг забывшись. Ќа этот
раз Ђаз, кажетсЯ, не возражал.
- Ћн похож на Љодекс Ќаемников, но менее насильственный и более
выгодный. ‚о всЯком случае, например, одна статьЯ этого Љодекса гласит,
что нельзЯ приносить изобретение в измерение, если это изобретение
чересчур прогрессивно длЯ этого измерениЯ, вроде принесениЯ управлЯемых
ракет в культуру длинного лука или лазеров в эпоху камнЯ и пороха.
џ с величайшим трудом сохранил молчание.
- Љак Я уже сказал, большинство магов довольно близко придерживаютсЯ
Љодекса, но иногда на свет вылезает плохой маг. ќто-то и приводит нас к
€штвану.
Џри звуке этого имени Я ощутил внезапный холодок. Њожет быть, было
что-то иное в том, как его произносил Ђаз.
- Ќекоторые думают, что у него не все дома. џ лично считаю, что у
него там много лишнего магического барахла. Ќо какой бы ни была причина,
он помешалсЯ на том, что хочет править всеми измерениЯми. Ћн попробовал
провернуть это раньше, но мы вовремЯ прослышали про это и наша компаниЯ
собралась в бригаду, чтобы преподать ему урок хороших манер. ”актически, Я
именно тогда и встретилсЯ с ѓаркиным.
Ћн сделал жест жаровней и выплеснул на пол немного вина. џ уже начал
сомневатьсЯ в его трезвости, но его голос, когда он продолжил, казалсЯ
достаточно ровным.
- џ думал, что после последней взбучки, он бросил это дело. Њы даже
подарили ему несколько сувениров, чтобы он навернЯка не забыл о ней. € тут
обнаруживаетсЯ это дело. …сли он нанимает помощников из других измерений и
вооружает их оружием развитой технологии, то, вероЯтно, он снова пытаетсЯ
это сделать.
- —то сделать?
- џ же тебе сказал. ‡ахватить власть над другими измерениЯми.
- џ знаю, но как? џ хочу сказать, как то, что он делает в этом
измерении, поможет ему править в других?
- Ђх, это. Ќу, каждое измерение обладает определенным количеством
энергии, которую можно канализировать и обратить в магию. ђазные измерениЯ
обладают разным количеством, и энергиЯ каждого измерениЯ распределЯетсЯ
или разделЯетсЯ магами этого измерениЯ. …сли он сможет взЯть под контроль
или убить всех других магов в этом измерении, то сможет использовать всю
магическую энергию длЯ нападениЯ на другое измерение. …сли же он сможет
победить и там, у него будет энергиЯ из двух измерений длЯ нападениЯ на
третье и так далее. Љак видишь, чем дальше он продвигаетсЯ в своих
замыслах, тем сильнее становитсЯ и тем труднее будет его остановить.
- ’еперь Я понимаю, - сказал Я, искренне радуЯсь и наполнЯЯсь
энтузиазмом.
- •орошо. ’огда ты понимаешь, почему мы должны остановить его.
џ перестал испытывать радость и энтузиазм.
- Њы? ’ы имеешь в виду нас? ’ебЯ и менЯ?
- ‡наю, малыш, это не бог весть какие силы, но как Я уже сказал, это
все, что у нас есть.
- „умаю, теперь и мне хочетсЯ выпить немного этого вина.
- Ќет, малыш. ’ы теперь тренируйсЯ. ’ебе понадобитсЯ длЯ практики все
времЯ, какое у тебЯ есть, если мы хотим остановить €штвана. —окнутый он
или нет, но когда дело доходит до магии, он молодец хоть куда.
- Ђаз, - медленно произнес Я, не отрываЯ глаз, - скажи мне правду. ’ы
думаешь, есть шанс, если ты научишь менЯ магии, остановить его?
- Љонечно, малыш. џ бы даже пытатьсЯ не стал, не будь у нас с тобой
шанса. „оверьсЯ мне.
ЊенЯ это не убедило, и, судЯ по звуку его голоса, Ђаза тоже.

"‡аботливое планирование - курс к
безопасному и быстрому путешествию".
“лисс

- •мм... Ќу, это не комбинезон, сшитый на заказ, но должно сойти.
Њы пытались облачить Ђаза в наличествующую одежду, и он наблюдал
результат в найденное нами маленькое зеркальце, поворачиваЯ его то так, то
этак, чтобы поймать по частЯм свое отражение.
- Њожет быть, если бы мы смогли найти какой-нибудь другой цвет, кроме
этого ужасного коричневого...
- ќто все, что у нас есть.
- ’ы уверен?
- “бежден. “ менЯ две рубашки, и обе коричневые, одну носишь ты,
другую Я.
- •мм... - произнес он, внимательно изучаЯ менЯ. - Њожет, Я лучше
выглЯдел бы в светло-коричневом... а, ладно, мы можем поспорить об этом
позже.
…го внимание к своей внешности вызывало у менЯ любопытство. џ хочу
сказать, ведь он не мог планировать встретитьсЯ с кем-нибудь. ‚ид зеленого
чешуйчатого демона расстроил бы любого из местных, что бы он ни надел.
Ћднако, Я считал, что в настоЯщее времЯ лучше всего помалкивать и
подыгрывать ему в его стараниЯх.
Ќа самом-то деле одежда подошла ему довольно неплохо. €з-за его
длинных рук рубашка была ему коротковата в рукавах, но не слишком, так как
Я превосходил его ростом, и это сглаживало большую часть разницы. Ќам
пришлось немного подрезать штанины длЯ прикрытиЯ его более коротких, чем у
людей, ног, но они, как и рубашка, сидели на нем не слишком плотно. Ћдежду
Я первоначально сшил сам и она имела некоторую склонность к мешковатости,
по крайней мере, на мне. Џортновское искусство - не мой конек.
Ћн также надел сапоги ѓаркина, удивительно хорошо подошедшие ему. Ќа
это Я стал было робко возражать, пока он не указал, что ѓаркину они больше
не нужны, а нам пригодЯтсЯ. Џрагматизм, так он это назвал. ‘итуационнаЯ
этика. Ћн сказал, что она окажетсЯ весьма сподручной, если Я всерьез
собираюсь стать магом.
- ќй, малыш! - прервал мои размышлениЯ голос Ђаза. Ћн, казалось,
занималсЯ рысканием по разным шкафам и сундукам избушки. - Ќеужели у вас
здесь ничего нет в смысле оружиЯ?
- ЋружиЯ?
- „а, знаешь, вещички, что убили старину ѓаркина. Њечи, ножи, луки и
тому подобное.
- џ знаю, что это такое, просто Я не думал, что ты этим
заинтересуешьсЯ, вот и все.
- Џочему бы и нет.
- Ќу... Я думал, ты сказал, что ты маг.
- Ќе будем опЯть заводить об э_т_о_м разговор, малыш. Љроме того,
какое это имеет отношение к оружию?
- џ просто никогда не знал ни одного мага, применЯющего иное оружие,
кроме своих способностей.
- ‚ самом деле? € сколько магов знал ты?
- Ћдного, - призналсЯ Я.
- ‚осхитительно. ‘лушай, малыш, если старина ѓаркин не хотел
пользоватьсЯ оружием, это его проблема. џ лично хочу. ѓаркин, если ты
заметил, убит.
‘ подобной логикой спорить было трудно.
- Љроме того, - продолжил он, - неужели ты действительно хочешь
открыть огонь по €штвану и его своре, не имеЯ ничего за душой, кроме твоей
магии и моей ловкости?
- џ помогу тебе поискать.
Њы продолжили шарить в поисках оружиЯ, но кроме убившего ѓаркина
арбалета мало чего нашли. Ћдин из сундуков выдал меч с рукоЯтью,
инкрустированной самоцветами, а на рабочем столе мы обнаружили два ножа,
один с белой рукоЯтью, другой - с черной. Џомимо них в хижине не оказалось
ничего даже отдаленно напоминавшего боевую утварь. Ђаз не испытывал
огромной радости.
- Џросто не могу поверить. Њеч с дрЯнным клинком, скверным балансом и
липовыми самоцветами и два ножа, не затачивавшихсЯ с тех пор, как их
изготовили. ‚сЯкого, кто так содержит оружие, следует проткнуть насквозь.
- …го и проткнули.
- „остаточно верно. Ќу, если это все что нам досталось, то именно
этим нам и придетсЯ воспользоватьсЯ.
Ћн повесил меч на бедро и заткнул за поЯс нож с белой рукоЯтью. џ
подумал, что другой нож он отдаст мне, но вместо этого он нагнулсЯ и
засунул его за голенище сапога.
- Ђ Я разве не получу нож?
- ’ы умеешь им пользоватьсЯ?
- Ќу...
Ћн возобновил свою работу. “ менЯ под поЯсом рубахи имелсЯ маленький
ножик, который Я применЯл длЯ снЯтиЯ шкур с мелкой добычи. „аже на мой
неопытный взглЯд он превосходил по качеству оба только что присвоенные
Ђазом ножа.
- ‹адно, малыш. ѓде старик хранил свои деньги?
џ показал ему. Ћдин из камней в очаге вынималсЯ, и за ним была
спрЯтана небольшаЯ кожанаЯ сумка. Ћн подозрительно уставилсЯ на монеты,
которые высыпал себе на ладонь.
- Џроверь менЯ в этом, малыш. ‚ этом измерении медь и серебро немного
стоит, верно?
- Ќу, серебро в какой-то мере довольно ценно, но оно стоит не так
много как золото.
- ’огда на что этот цыплЯчий корм? ѓде настоЯщие деньги?
- “ нас их никогда по-настоЯщему не было в больших количествах.
- Ѓрось! џ еще не встречал ни одного мага, который бы не прЯтал
кубышку с монетами. ’о, что он их не тратил, еще не означает, что у него
их нет. Ђ теперь подумай. ђазве ты не видел здесь ничего такого из золота
или с драгоценными камнЯми?
- Ќу есть несколько таких вещей, но они защищены заклЯтиЯми.
- Њалыш, подумай минутку. …сли бы ты был дрЯхлой развалиной, не
способной выбратьсЯ самостоЯтельно даже из бумажного пакета, как бы ты
защитил свои сокровища?
- Ќе знаю.
- ‚осхитительно. џ тебе объЯсню, пока мы собираем их.
‚ скором времени перед нами на столе лежала скромнаЯ куча добычи, к
большинству предметов которой Я относилсЯ с трепетом. ’ам имелась золотаЯ
статуэтка человека с головой льва, ’ри †емчужины Љраула, золотой амулет в
виде солнца с тремЯ отсутствующими лучами и кольцо с большим самоцветом,
снЯтое нами с руки ѓаркина. Ђаз взЯл солнечный амулет.
- ‚от пример того, что Я хочу сказать. џ полагаю, существует историЯ
о том, что случилось с тремЯ недостающими лучами.
- Ќу, - начал Я, - было одно затерЯнное племЯ, поклонЯвшеесЯ одной
огромной змеежабе...
- Џропусти это. ќто стараЯ уловка. ’ы делаешь вот что: относишь свое
золото к ремесленнику и заказываешь изготовить что-нибудь со множеством
маленьких выступов, вроде пальцев или рук, - он поднЯл амулет повыше. -
€ли солнечных лучей. ќтим ты убиваешь сразу двух зайцев.
‚о-первых, у тебЯ поЯвлЯетсЯ нечто мистическое и сверхъестественное,
ты добавлЯешь к нему историю о привидениЯх, и никто к нему не смеет
прикоснутьсЯ. Ђ во-вторых, оно имеет то преимущество, что если тебе
понадобитьсЯ немного готовых наличных, ты просто отламываешь луч или руку
и продаешь ее по цене золота. ‚место того того чтобы потерЯть свою
ценность, стоимость оставшегосЯ предмета возрастает из-за его мистической
истории, странных обстоЯтельствах, при которых его разодрали на куски, -
чисто вымышленных, конечно.
„остаточно странно, но Я ничуть не удивилсЯ. џ начал гадать, а было
ли правдой хоть что-нибудь, рассказанное мне ѓаркиным.
- ‡начит, ни одна из этих вещей не обладает магическими свойствами
или заклЯтиЯми?
- Ќу, Я этого не говорил. €ногда натыкаешьсЯ на настоЯщий предмет, но
они обычно редки.
- Ќо как отличить настоЯщий от липового?
- џ так понимаю, что ѓаркин не научил тебЯ видеть ауры? Ќу, оно и
понЯтно. ‚ероЯтно, боЯлсЯ, что ты возьмешь сокровища и сбежишь. ‹адно,
малыш. Ќастало времЯ длЯ твоего первого урока. ’ы когда-нибудь грезил? Ќу,
знаешь, глЯдел просто на что-нибудь, даваЯ своим мыслЯм бродить где
придетсЯ?
- „а. - џ кивнул.
- Ћтлично. ‚от чего Я от тебЯ хочу. ђазвались на стуле так, чтобы
твоЯ голова оказалась на уровне стола. ‘овершенно верно. “добно?
Џрекрасно. ’еперь Я хочу, чтобы ты посмотрел через стол на стену. Ќе
фокусируйсЯ на ней, просто глЯди на нее и давай своим мыслЯм бродить, где
придетсЯ.
џ сделал, как он сказал. Ѓыло трудно не фокусироватьсЯ на
определенной точке, поэтому Я занЯлсЯ отправкой своих мыслей бродить. Ћ
чем думать? Ќу, о чем Я думал, когда чуть не зажег свечу? Ђх, да. џ -
‘кив, Я могуч и моЯ мощь растет с каждым днем. џ улыбнулсЯ про себЯ. ‘
помощью демона Я скоро стану знающим магом. € это будет началом. Џотом...
- ќй! - воскликнул Я, выпрЯмлЯЯсь на стуле.
- —то ты увидел?
- Ѓыло... Ќу, ничего, Я полагаю.
- Њалыш, не затруднЯй мне работу. —то ты увидел?
- Ќу, мне на секунду показалось, что Я увидел вокруг кольца красное
сиЯние, но когда Я посмотрел на него прЯмо, оно исчезло.
- Љольцо, да? Ћно и понЯтно. Ќу, вот и все. Ћстальное добро сгодитсЯ.
Ћн сгреб остальную добычу в мешок, оставив кольцо на столе.
- —то это было?
- —то? Ђ, то что ты увидел? ќто была аура. …е имеет большинство
людей. € некоторые места, но она верный тест длЯ проверки, истинно ли
магический какой-нибудь предмет. ѓолову даю на отсечение, что с помощью
именно этого кольца старина ѓаркин и зажарил убийцу.
- ђазве мы не возьмем его с собой?
- ’ы знаешь, как обращатьсЯ с ним?
- Ќу... нет.
- € Я нет. Џоследнее, что нам надо, это таскать с собой кольцо,
испепелЯющее огнем. Ћсобенно, если мы не знаем, как активировать его.
Њожет быть, другие найдут его и обратЯт против себЯ.
Ћн заткнул мешок за поЯс.
- Љакие другие? - прицепилсЯ Я.
- •м? Ђ, другие убийцы.
- Љакие другие убийцы? - Я пыталсЯ оставатьсЯ спокойным, но срывалсЯ.
- ‚се правильно. ’ы же в первый раз спуталсЯ с ними, не так ли? џ бы
подумал, что ѓаркин...
- Ђаз, ты бы не мог просто объЯснить мне?
- Ћ, разумеетсЯ, малыш. “бийцы никогда не работают в одиночку. ‚от
потому-то они никогда и не промахиваютсЯ. Ћни работают группами от двух до
восьми. ѓде-то в округе, вероЯтно, есть бригада поддержки. ЏредставлЯЯ
себе уважение €штвана к ѓаркину, Я бы предположил, что он не пошлет на
подобное задание меньше шести, а может быть, две бригады.
- ’ы хочешь сказать, что все это времЯ, когда ты валЯл тут дурака с
одеждой и мечами, на пути сюда находились убийцы?
- ђасслабьсЯ, малыш. ќто же бригада поддержки. Ћни будут ждать в
стороне и не тронутсЯ самое ранее до завтра. ќто профессиональнаЯ
вежливость. Ћни хотЯт предоставить этому жмурику место длЯ маневра. Љроме
того, по традиции убийца, действительно осуществлЯющий операцию, получает
первый выбор любой случайной добычи, прежде чем поЯвЯтсЯ другие и поделЯт
все поровну. ќто делают все, но считаетсЯ вежливым не замечать, что часть
добычи прикарманена до официального дележа.
- Ђ откуда ты так много знаешь об убийцах, Ђаз?
- ѓулЯл бывало с одной... замечательнаЯ девушка, но не умела держать
Язык за зубами, даже в постели. €ногда Я гадаю, а стережет ли
действительно любаЯ профессиЯ свои секреты действительно так крепко, как
они все утверждают.
- € что же случилось?
- ‘ чем?
- ‘ твоей знакомой?
- Ќе твое дело, малыш. - Ђаз снова стал грубым. - Ќас ждет работа.
- —то мы теперь будем делать?
- Ќу, сперва мы закопаем беса. Њожет быть, это собьет других с нашего
следа. Џри хоть какой-нибудь удаче они подумают, что он хапнул всю добычу
и исчез. ’акое случаетсЯ не в первый раз.
- Ќет, Я имею в виду - после этого. Њы готовимсЯ к путешествию, но
куда мы отправимсЯ?
- Њалыш, иногда ты вызываешь у менЯ беспокойство. ќто даже не магиЯ.
ќто военнаЯ акциЯ, диктуемаЯ здравым смыслом. ‚о-первых, мы найдем
€штвана. ‚о-вторых, оценим его силу. ‚-третьих, составим планы, и,
в-четвертых, приведем их в исполнение так же, как, будем надеЯтьсЯ, и
приговор €штвану.
- ѓмм... Ђаз, нельзЯ ли на минуту вернутьсЯ к первому? ѓде мы
собираемсЯ найти €штвана?
ќто остановило его.
- ђазве ты не знаешь, где он обитает?
- „о сегоднЯшнего днЯ Я даже имени не слыхал его.
„олгое времЯ мы молча сидели, уставЯсь друг на друга.

"’олько постоЯннаЯ и добросовестнаЯ тренировка в боевом
искусстве обеспечит долгую и счастливую жизнь".
Ѓрюс ‹и

- „умаю, Я теперь вычислил это, малыш.
‡аговорив, Ђаз перестал затачивать меч и изучал режущую кромку
клинка. ‘ тех пор. как началось наше путешествие, он хваталсЯ за каждую
возможность поработать над своим оружием. „аже когда мы просто
останавливались отдохнуть у ручьЯ, он занималсЯ обработкой их лезвий или
налаживанием баланса. џ чувствовал, что за последнюю неделю больше узнал
об оружии, просто наблюдаЯ за его работой, чем за всю свою предыдущую
жизнь.
- —то вычислил?
- Џочему люди в этом мире обучаютсЯ либо владением оружием, либо
магией, но не тем и другим.
- € почему же это?
- Ќу, две причины Я вижу просто сходу. Џрежде всего, это дело
обуславливаниЯ рефлексов. ’ы прореагируешь так, как тебЯ натренировали.
…сли тебЯ тренировали владеть оружием, ты прореагируешь на кризис оружием,
если тебЯ тренировали владеть магией, ты прореагируешь магией. Џроблема в
том, что если тебЯ обучали и тому, и другому, то ты заколеблешьсЯ, решаЯ,
что использовать, и пока ты этим занЯт, тебЯ отколошматЯт. Џоэтому, длЯ
сохранениЯ простоты ѓаркин обучал тебЯ только магии. € вероЯтно, и его
самого только ей и обучали.
џ подумал об этом.
- ќто имеет смысл. Ђ какова другаЯ причина?
Ћн усмехнулсЯ.
- ѓрафик обучениЯ. …сли то, что ты рассказывал о продолжительности
жизни в этом мире, обладает приблизительной точностью, и если ты хоть
какой-то образец того, как быстро обучаютсЯ люди в вашем мире, то у вас
есть времЯ только на освоение либо одного, либо другого.
- „умаю, Я предпочитаю первое объЯснение.
Ћн фыркнул про себЯ и вернулсЯ к заточке меча.
Ћдно времЯ его шпильки беспокоили менЯ, но теперь Я преодолевал их
одним махом. “ него, кажетсЯ, вошло в привычку критиковать все в нашем
мире, особенно менЯ. Џосле недели беспрестанной подверженности его уколам
единственное, что встревожило бы менЯ, так это то, что он перестал
жаловатьсЯ.
Ќа самом деле Я был весьма доволен своими успехами в магии. Џод
руководством Ђаза мои успехи возрастали с каждым днем. Ћдним, самым ценным
из усвоенных мной уроков, было черпание сил прЯмо из земли. „ело
заключалось в рассмотрении энергии как осЯзаемой силы и перекачивании
новой энергии вверх по одной ноге в мозг, одновременно выпускаЯ истощенную
энергию по другой ноге обратно в землю. џ уже мог полностью перезарЯдитьсЯ
даже после целого днЯ тЯжелого пути, просто постоЯв неподвижно несколько
минут с закрытыми глазами и производЯ энергетический обмен. Ќа Ђаза, как
всегда, это не произвело впечатлениЯ. Џо его словам, мне полагалось уметь
осуществлЯть энергетический обмен, пока мы шли, но Я не позволЯл его
ворчанию приглушать мой энтузиазм. џ обучалсЯ, и куда быстрее, чем мне
могло приснитьсЯ.
- ќй, малыш! „оставь мне кусочек дерева, а?
џ улыбнулсЯ про себЯ и оглЯделсЯ. Џримерно в десЯти футах от менЯ
лежала маленькаЯ ветка высохшего дерева около двух футов длиной. џ лениво
вытЯнул палец и она отправилась в полет, мЯгко проплыв полЯну и парЯ перед
Ђазом.
- Ќеплохо, малыш, - признал он. Ђ затем его меч сверкнул, как молниЯ,
разрубив ветку надвое. Ћбе половинки упали на землю. Ћн подобрал один из
кусков и изучил место разруба.
- •мм... Њожет быть, длЯ этого меча есть еще надежда. Џочему ты
позволил им упасть?
Џоследнее относилось ко мне.
- Ќе знаю. Њожет, ты поразил менЯ, когда взмахнул мечом.
- Ћ, неужели?
Ћн вдруг бросил в менЯ палку. џ закричал и попыталсЯ отскочить, но
она болезненно стукнула менЯ в плечо.
- ќй! „лЯ чего это?
- Ќазовем это предметным уроком. ’ы знаешь, что можешь контролировать
эту палку, потому что ты это только что делал, когда доставлЯл ее ко мне.
’ак зачем ты отскакивал? Џочему ты не остановил ее магией?
- џ полагаю, это не пришло мне в голову. ’ы же не дал мне времЯ на
раздумье.
- ‹адно, тогда раздумывай! Ќа этот раз ты знаешь, что надвигаетсЯ.
Ћн подобрал второй кусок дерева и ждал, зло усмехаЯсь, что с
заостренными зубами сделать легко. џ проигнорировал его, даваЯ своему уму
успокоитьсЯ, а затем кивнул, показываЯ, что Я готов.
Џалка ударила менЯ прЯмо в грудь.
- “-у! - прокомментировал Я.
- ‚от в этом-то, мой юный друг и заключаетсЯ разница между занЯтиЯми
в классе и в полевых условиЯх. Љласс прекрасно подходит длЯ того, чтобы
дать тебе понЯть, что ты можешь сделать разные вещи, но в
действительности, на практике тебе никогда не предоставЯт роскоши лениво
собрать свои силы, и у тебЯ редко будет неподвижнаЯ мишень.
- ‘кажи... э... Ђаз. …сли ты действительно пытаешьсЯ нарастить во мне
уверенность в себе, то как же получаетсЯ, что ты всегда вышибаешь у менЯ
почву из-под ног всЯкий раз, когда Я начинаю думать, что чего-то достиг?
Ћн встал и вложил меч в ножны.
- “веренность в себе - чудеснаЯ вещь, малыш, но только, если она
оправдана. € в один прекрасный день мы рискнем жизнью одного или обоих из
нас, полагаЯсь на твои способности, и нам не будет от этого ничего
хорошего, если ты будешь заблуждатьсЯ. Ђ теперь за работу!
- ѓм... Ђ у нас есть времЯ?
- ђасслабьсЯ, малыш. Ѓесы - народ цепкий, но путешествуют они
медленно.
Ќаша стратегиЯ по выходе из хижины была простой. ‡а отсутствием
определенного направлениЯ длЯ нашего поиска, мы пойдем вдоль силовых линий
мира, пока либо не найдем €штвана, либо обнаружим другого мага, который
сможет направить нас к нему.
Њогут спросить, что такое силовые линии. џ спросил. ‘иловые линии,
как объЯснил Ђаз, это пути мира, по которым свободнее всего текут его
энергии. ‚о многих отношениЯх они похожи на магнитные линии.
Њогут спросить, что такое магнитные линии. џ спросил. Ќе буду
приводить ответ Ђаза на это, но он не был объЯснением.
’ак или иначе, силовые линии - это и союзник и враг мага. ’е, кто
хочет черпать энергию из этих линий, обычно строЯт жилища на одной из них
или поблизости. ќто облегчает им перекачивание энергии. Ќо это также
облегчает нахождение магов их врагами.
Џо теории Ђаза, ѓаркина обнаружили именно поиском по силовым линиЯм.
‘ледовательно, логично было бы предположить, что мы найдем таким же
способом €штвана.
џ конечно ничего не знал ни о силовых линиЯх, ни о том, как следовать
по ним, по крайней мере, пока Ђаз не научил менЯ. ’ехника эта оказалась
несложной, что было к счастью, так как у менЯ и так хватало других забот с
усвоением всех других уроков Ђаза, которыми он завалил менЯ.
’ребовалось просто закрыть глаза и расслабитьсЯ, пытаЯсь представить
себе висЯщее в воздухе обоюдоострое копье, пылающее желто-красным цветом.
€нтенсивность свечениЯ указывала на близость силовой линии, направление
наконечника указывало течение энергии. „овольно похоже на стрелку компаса,
чем бы она там ни была.
Љак только мы определили, что ѓаркин, как и подозревал Ђаз, открыл
свою лавочку прЯмо на силовой линии, и установили направление течениЯ
энергии, мы столкнулись с новой проблемой. ‚ какую сторону нам следовать
вдоль нее?
ђешение было вдвойне важно, так как если Ђаз прав, то на одном
направлении нас будет ждать бригада убийц-бесов, вполне вероЯтно, в том
самом направлении, куда нам нужно идти. Њы разрешили эту проблему,
двигаЯсь в течении одного днЯ перпендикулЯрно силовой линии, а потом два
днЯ параллельно ей в избранном направлении, а затем вернулись к линии,
прежде чем продолжить наше путешествие. Њы надеЯлись таким образом обойти
убийц.
ќто сработало и не сработало.
‘работало в том смысле, что мы не наткнулись на засаду. € не
сработало в том смысле, что теперь они, кажетсЯ, шли по нашему следу, хотЯ
оставалось неЯсным, действительно ли они выслеживали нас или возвращались
вдоль силовой линии обратно к €штвану.
- џ тебе который раз говорю, малыш, - настаивал Ђаз, - это добрый
знак. Ћн означает, что мы выбрали нужное направление и что мы доберемсЯ до
€штвана, опередив доклад его наемных убийц.
- Ђ что, если мы двигаемсЯ не в том направлении? - спросил Я. - —то,
если они на самом деле преследуют нас? ‘колько мы будем путешествовать в
этом направлении, прежде чем сдадимсЯ и повернем назад?
- ‘колько, по-твоему, тебе требуетсЯ времени длЯ достаточного
усвоениЯ магии, чтобы устоЯть против стаи убийц-бесов, вооруженных в
других измерениЯх?
- „авай примемсЯ за работу, - твердо сказал Я.
Ћн оглЯделсЯ и показал на искривленное плодовое дерево, усыпавшее
полЯну своими паданцами.
- ‹адно, вот что Я от тебЯ хочу. ЏЯльсЯ на небо, созерцай свой пупок
или что угодно. Ђ потом, когда Я скомандую, используй свою силу, чтобы
схватить один из этих плодов и кинуть его мне.
Ќе знаю сколько часов мы потратили на эту муштру. ќто трудней, чем
кажетсЯ, собирать все свои силы со стоЯчего старта. € как раз когда Я уже
было подумал, что добилсЯ успеха и заслуживаю одобрениЯ, Ђаз сменил
тактику. Ћн завЯзывал разговор, преднамеренно отвлекаЯ менЯ, а затем
прерывал менЯ в середине фразы своим сигналом. Ќет нужды говорить, что Я
терпел жалкий провал.
- ђасслабьсЯ, малыш. Џопробуй сделать так. ‚место того, чтобы каждый
раз собирать свои силы с нулЯ, создай внутри себЯ небольшое пространство и
храни там толику энергии. Џросто сохранЯй этот резерв в целости и
готовности, чтобы прикрыть себЯ, пока ты был занЯт зарЯдкой своих больших
пушек.
- Ђ что такое пушка?
- Ќеважно. Џросто нарасти этот резерв, и мы попробуем вновь.
‘ этим добавочным советом тренировка пошла значительно лучше.
Ќаконец, Ђаз прервал практические занЯтиЯ и поставил менЯ помогать ему
практиковатьсЯ с ножом. Ќа самом деле эта задача доставила мне большое
удовольствие. Ћна влекла за собой использование моих сил длЯ левитированиЯ
- одного из плодов и отправки его летать вокруг полЯны, пока Ђаз не
всаживал в него нож. ‚ качестве дополнительного упражнениЯ Я потом
извлекал нож и левитировал его обратно к нему длЯ новой попытки.
“пражнение отличалось монотонностью, но Я никогда не уставал от него.
Љазалось почти сверхъестественным то, как сверкающий, делающий сальто
кусок стали бросалсЯ перехватить плод, когда Ђаз практиковалсЯ сперва в
броске верхом, потом низом, и через спину.
- Ћстанови его, ‘кив!
Љрик Ђаза вытрЯхнул менЯ из мечтательного состоЯниЯ. Ќе раздумываЯ, Я
мысленно потЯнулсЯ... и нож остановилсЯ в воздухе! џ моргнул, но удержал
его там, плавающим в футе от плода, тоже висевшего на своем месте в
воздухе.
- ‡драсьте! ‚от это номер, ‘кив! ’еперь есть в чем иметь уверенность.
- џ сумел! - произнес Я, не верЯ собственным глазам.
- ’ы безусловно, сумел! ‚ один прекрасный день этот маленький
образчик магии спасет тебе жизнь.
џ по привычке левитировал нож обратно ему. Ћн выдернул его из
воздуха, и начал было засовывать его за поЯс, но затем остановилсЯ, чуть
склонив голову набок.
- € самое времЯ к тому же. Љто-то приближаетсЯ.
- Ћткуда ты знаешь?
- Ќичего особенного. Њой слух немного лучше, чем твой, вот и все. Ѓез
паники. ќто не бесы. ‘удЯ по звукам, это копытный зверь. Ќикакое дикое
животное не двигаетсЯ так прЯмолинейно.
- —то ты имеешь в виду под словами: "в самое времЯ"? ђазве мы не
будем прЯтатьсЯ?
- Ќа этот раз - нет, - улыбнулсЯ мне он. - ’ы быстро развиваешьсЯ.
Ќастало времЯ научить тебЯ новому заклинанию. “ нас есть несколько дней,
прежде чем этот неизвестный доберетсЯ сюда.
- „ней?
Ђаз ускоренно приспосабливалсЯ к нашему измерению, но с единицами
времени у него все еще не ладилось.
- Џеречисли мне опЯть эти измерениЯ времени, - проворчал он.
- ‘екунды, минуты, часы...
- Њинут! “ нас есть еще несколько минут.
- Њинут? џ не могу научитьсЯ новому заклинанию за несколько минут!
- ђазумеетсЯ, сможешь. Ћно легкое. ‚от что потребуетсЯ тебе сделать.
Ќадо так замаскировать мои черты, чтобы они походили на человеческие.
- Ђ как мне это сделать?
- ’ак же, как ты делаешь все остальное. Њысленно. ‘перва закрой
глаза... ‡акрой их... Ћтлично! ’еперь представь другое лицо.
‚се, что мне пришло на ум, это лицо ѓаркина. Џоэтому Я и представил
оба лица бок о бок.
- ’еперь перемести новое лицо на мое... и наплавь или нарасти
необходимые черты. Љак глину... просто сохранЯй его в подсознании и открой
глаза.
џ посмотрел и почувствовал разочарование.
- Ќе сработало!
Ћн смотрелсЯ в черное зеркало, вынутое им из поЯсной сумки.
- ђазумеетсЯ, сработало.
- Ќо ты же не изменилсЯ!
- Ќет, изменилсЯ. ’ы этого не можешь увидеть, так как чары наложил
ты. ќто иллюзиЯ, а поскольку твой разум знает правду, тебЯ она не
обманывает, но любого другого обманет. ѓаркин, а? Ќу, это пока сойдет.
…го отождествление нового лица ошеломило менЯ.
- ’ы действительно видишь лицо ѓаркина?
- ђазумеетсЯ. •очешь взглЯнуть?
Ћн предложил мне зеркало и улыбнулсЯ. ќто была плохаЯ шутка. Ћдно из
первых открытых нами обстоЯтельств, касающихсЯ его сомнительного статуса в
этом мире, заключалось в том, что в то времЯ, как он мог видеть себЯ в
зеркале, никто из нашего мира не мог. Џо крайней мере, Я не мог.
’еперь Я и сам услышал звуки приближающегосЯ всадника.
- Ђаз, ты уверен?
- Џоложись на менЯ, малыш. Ќам не о чем с тобой беспокоитьсЯ.
Ќо Я все равно беспокоилсЯ. ‚садник теперь поЯвилсЯ в поле зрениЯ.
ќто был высокий мускулистый мужчина, судЯ по виду, рыцарь. ќто впечатление
подкреплЯлось везшим его массивным единорогом, нагруженным доспехами и
оружием.
- ќй, Ђаз! Ђ не стоит ли нам...
- ђасслабьсЯ, малыш. ‘мотри сюда.
Ћн шагнул вперед, поднЯл руку.
- ‡дравствуй, незнакомец. „алеко ли отсюда до ближайшего города?
ђыцарь повернул своего единорога к нам. Ћн наполовину поднЯл руку в
приветствии, а затем вдруг напрЯгсЯ. Ќагнувшись вперед, он прищурилсЯ,
приглЯдываЯсь к Ђазу, а затем в ужасе откинулсЯ в седле.
- ЉлЯнусь богами! „емон!

"‚нимание к деталЯм - пароль длЯ сбора информации
у ничего не подозревающего свидетелЯ".
€нсп. Љлузо

“жас парализовал рыцарЯ ненадолго. ”актически он вообще не
парализовал его. Ќе успел он сделать свое открытие, как принЯлсЯ
действовать. „остаточно странно, действиЯ его заключались в том, что он
откинулсЯ в седле и принЯлсЯ лихорадочно шарить в одной из седельный
сумок. Џоза, в лучшем случае ненадежнаЯ.
Ћчевидно, не Я один заметил неустойчивость его позы. Ђаз с криком
рванулсЯ вперед, взмахнув руками перед мордой единорога. …динорог, будучи
разумным животным, встал на дыбы и понес, свалив рыцарЯ головой на землю.
- ЉлЯнусь богами! - взревел тот, пытаЯсь выпутатьсЯ из неизЯщной кучи
доспехов и оружиЯ. - џ убивал людей и за меньшее!
џ решил, что если требуетсЯ избежать его угрозы, то мне следует лично
приложить руку к этому делу. Њысленно протЯнув руку, Я схватил камень
величиной с кулак и с силой запустил им в незащищенный лоб. ђыцарь рухнул,
как зарезанный бычок.
„олгий миг мы с Ђазом, переводЯ дыхание, разглЯдывали упавшего.
- ђасслабьсЯ ‘кив! ќто будет легко, ‘кив! Џоложись на менЯ, ‘кив!
Ћго, Ђаз, когда ты можешь, ты не мелочишьсЯ, не правда ли?
- ‡аткнись, малыш!
Ћн снова шарил в своей сумке.
- Ќе хочу затыкатьсЯ. џ хочу знать, что случилось с "верным"
заклинанием, которому ты научил менЯ?
- џ в некотором роде и сам терЯюсь в догадках. - Ћн снова вынул
зеркало и вглЯделсЯ в него. - ‚от что Я тебе скажу. Џроверь-ка его ауру и
посмотри, нет ли чего необычного.
- ‡аткнись, малыш! - передразнил его Я. - Џроверь ауру, малыш! ’ебе
не кажетсЯ, что Я был в некотором роде... ќй!
- —то такое?
- …го аура! Ћна своего рода красновато-желтаЯ за исключением голубого
пЯтна у него на груди.
- џ так и думал! - Ђаз одним прыжком пересек полЯну и склонилсЯ над
лежащим, словно хищный зверь. - Џосмотри-ка на это!
Ќа шее рыцарЯ на ремешке висел грубый серебрЯный амулет, изображавший
саламандру с одним глазом в центре лба.
- —то это?
- џ не уверен, но у менЯ есть одно предчувствие. Ђ теперь подыграй
мне в этом деле. џ хочу, чтобы ты снЯл формоисказительное заклинание.
- Љакое заклинание?
- Ѓрось, малыш. Ћчнись! ‡аклинание, изменЯющее мое лицо.
- €менно это-то Я и имею в виду. Љакое заклинание?
- ‘лушаЯ, малыш! ’ы не пререкайсЯ. Џросто сделай это. Ћн скоро
очухаетсЯ.
џ со вздохом закрыл глаза и занЯлсЯ кажущейсЯ бессмысленной задачей.
Ќа этот раз дело пошло легче. џ вообразил лицо ѓаркина, затем расплавил
черты до тех пор пока перед моим мысленным взором не предстало зло
глЯдЯщее на менЯ лицо Ђаза. џ открыл глаза и посмотрел на Ђаза. Ћн
выглЯдел как Ђаз. ‚осхитительно.
- Ђ теперь что?
‘ловно в ответ рыцарь застонал и сел. Ћн помотал головой, словно
прочищаЯ ее, и открыл глаза. ‚зглЯд его упал на Ђаза, после чего он
моргнул, посмотрел опЯть, потЯнулсЯ за мечом - только длЯ того, чтобы
обнаружить его пропажу. Ђаз ведь не терЯл времени, пока Я снимал
заклинание.
Ђаз заговорил первым.
- ђасслабьсЯ, незнакомец. „ело обстоит не совсем так, как тебе
кажетсЯ.
ђыцарь вскочил на ноги и принЯл боевую стойку, сжав кулаки.
- Ѓерегись, демон! - глухо провозгласил он. - џ не беззащитен!
- „а неужели? Ќазови пример. Ќо, как Я уже сказал, расслабьсЯ. Џрежде
всего, Я не демон.
- ‡най же, демон, что этот амулет дает мне способность видеть
насквозь любые заклинаниЯ и узреть тебЯ таким, какой ты есть на самом
деле!
’ак вот оно что! ЊоЯ уверенность стремительно вернулась ко мне.
- „руг, хоть ты можешь мне и не поверить, вид этого талисмана
наполнЯет менЯ радостью, потому что дает возможность доказать то, что Я
собираюсь тебе рассказать.
- Ќе трать зрЯ на менЯ своего враньЯ. џ проник сквозь твою личину! ’ы
- демон!
- Џравильно. ’ы не мог бы оказать мне небольшую услугу? - Ђаз лениво
сидел на земле, скрестив ноги. - ’ы не мог бы снЯть на минутку амулет?
- ‘нЯть его? - на миг рыцарь оставалсЯ озадаченным, но быстро
собралсЯ с силами. - Ќет, демон. ’ы стремишьсЯ обманом заставить менЯ
снЯть амулет, чтобы ты мог убить менЯ!
- ‘лушай, дубина! …сли бы мы хотели убить тебЯ, то могли бы это
сделать, пока ты валЯлсЯ в отключке!
ђыцарь впервые, кажетсЯ, засомневалсЯ.
- ќто и в самом деле так.
- ’огда бы ты не мог бы подыграть мне на минутку и снЯть амулет?
ђыцарь поколебалсЯ, а затем медленно стащил амулет. Ћн внимательно
посмотрел на Ђаза и нахмурилсЯ.
- ‚от странно! ’ы все равно выглЯдишь как демон!
- Џравильно. Ђ теперь позволь задать тебе вопрос. џ прав, исходЯ из
твоих слов, что ты обладаешь некоторыми знаниЯми о демонах?
- џ уже свыше пЯтнадцати лет ЯвлЯюсь охотником на демонов! - гордо
провозгласил он.
- Ќеужели? - Я на миг испугалсЯ, что Ђаз взорветсЯ и разнесет на
куски весь гамбит, но он взЯл себЯ в руки и продолжал: - ’огда скажи мне,
друг. ’ы в своем долгом опыте с демонами встречал когда-нибудь демона,
выглЯдевшего, как демон?
- Љонечно, нет. Ћни всегда длЯ маскировки используют магию.
Њного он понимал в демонах!
- ’огда это докажет мой довод.
- Љакой довод?
‘ миг мне думалось, что Ђаз собираетсЯ схватить его за плечи и
потрЯсти. Њне пришло в голову, что, наверное, такие хитрости Ђаза в этом
мире пропадали понапрасну.
- Џозволь попробовать мне, Ђаз. Џослушайте, сударь. Ћн хочет сказать,
что если бы он был демоном, то не выглЯдел бы как демон, но он выглЯдит
как демон и поэтому им не ЯвлЯетсЯ.
- Ћ! - ђыцарь, видимо что-то понЯл.
- ’еперь ты обыграл менЯ, - проворчал Ђаз.
- Ќо если ты не демон, почему ты выглЯдишь, похожим на него?
- Ђх, - вздохнул Ђаз. - ќто целаЯ историЯ. ‚идишь ли, Я проклЯт!
- ЏроклЯт?
- „а. ‚идите ли, Я охотник на демонов, подобно вам. „овольно
преуспевающий в самом деле. ‘оздал себе имЯ в этой области.
- Ќикогда не слышал о вас, - проворчал рыцарь.
- Ќу, мы тоже никогда не слышали о вас, - вступил Я в разговор.
- ‚ы даже не знаете моего имени!
- Ћ, извините, - Я вспомнил о своих манерах. - џ - ‘кив, а этот...
охотник на демонов - Ђаз.
- ђад с вами познакомитсЯ. џ известен, как Љвигли.
- …сли Я могу продолжать...
- €звини, Ђаз.
- Љак Я говорил, благодарЯ своему беспрецедентному успеху Я достиг
определенной известности среди демонов. ‚ременами это становилось довольно
неудобно, так как когда становилось известно о моем приближении,
большинство демонов либо поспешно убегало, либо кончали с собой.
- Ћн всегда так много бахвалитсЯ?
- Ћн еще только начал.
- ’ак или иначе... однажды Я настиг одного демона, особенно
уродливого мерзавца, и тот поразил менЯ, обратившись ко мне по имении:
"Ђаз! - молвил он. - Џрежде чем ты нанесешь удар, тебе следует узнать, что
твоЯ карьера подошла к концу". џ конечно, посмеЯлсЯ над ним, так как
убивал демонов и посвирепей его. "‘мейсЯ, если охота! - прогремел он. - Ќо
конклав демонов наделил менЯ властью разделатьсЯ с тобой. “бьешь ты менЯ
или нет, ты обречен встретить тот же конец, который ты принес столь многим
из нас". џ, конечно, убил его, полагаЯ, что он блефует, но с тех пор моЯ
жизнь не была похожа на прежнюю.
- Џочему же?
- €з-за проклЯтиЯ! Љогда Я вернулсЯ к своему коню, этот мой верный
оруженосец бросил на менЯ один взглЯд и рухнул, как убитый.
- џ не делал ничего подобного! џ хочу сказать... было жарко.
- Љонечно, ‘кив. - Ђаз лукаво подмигнул Љвигли.
- ‚о всЯком случае, Я скоро, к своему ужасу, обнаружил, что демон,
прежде чем испустить дух, наложил на менЯ заклЯтье, заставлЯющее менЯ
казатьсЯ всем, кто посмотрит на менЯ, имеющим внешность демона.
- „ьЯвольскаЯ шутка! •итраЯ, но дьЯвольскаЯ!
- ‚ы видите хитрость их плана! —тобы на менЯ, самого свирепого из
охотников на демонов, теперь, в свою очередь, охотились мои собратьЯ -
люди. џ вынужден прЯтатьсЯ как зверь, имеЯ спутником только своего сына.
- џ думал, вы сказали, что он ваш оруженосец.
- € оруженосец тоже. Ћ, злаЯ ирониЯ судьбы!
- „а, тЯжко. •отел бы Я быть в состоЯнии чем-нибудь помочь вам.
- Њожет быть, вы в состоЯнии, - победно улыбнулсЯ Ђаз.
Љвигли отпрЯнул. џ утешилсЯ, что еще кто-то разделЯет мою реакцию на
улыбку Ђаза.
- ѓм... Љак? џ хочу сказать, Я всего лишь охотник на демонов.
- €менно этим вы и сможете оказать помощь. ‚идите ли, в данный момент
случилось так, что нас преследует несколько демонов. Њне пришло в голову,
что мы могли бы оказать друг другу взаимную услугу. Њы бы могли обеспечить
вас мишенЯми, а вы, в свою очередь, можете избавить нас от чертовской
досады.
- Ћни - черти? - пришел в ужас Љвигли.
- Џросто выражение. Ќу, что скажете? Џо рукам?
- Ќе знаю. “ менЯ уже есть задание, а Я обычно не берусь за новую
работу до завершениЯ прежней. Ќеверно осведомленные могут подумать, что Я
бросил, или испугалсЯ, или что-то в этом роде. ’акие слухи плохи длЯ
репутации.
- ќто будет совсем не трудно, - настаивал Ђаз. - ‚ам не придетсЯ
отклонЯтьсЯ со своего пути. Џросто ждите прЯмо здесь, и они подойдут.
- Ђ почему они вообще преследуют вас?
- €х послал один подлый маг, после того как Я проЯвил достаточно
глупости, обратившись к нему за помощью. ЏроклЯтье, знаете ли.
- Љонечно... Њинутку, а того мага зовут случайно не ѓаркин?
- ”актически, именно так. Ђ что? ‚ы его знаете?
- ’ак ведь он же и есть мое задание. €менно этого человека Я
собираюсь убить.
- Џочему? - вмешалсЯ Я. - ѓаркин не демон.
- Ќо он ЯкшаетсЯ с демонами, мальчуган. - Ђаз предупреждающе
нахмурилсЯ в мою сторону. - ќто достаточно длЯ любого охотника на демонов.
‚ерно, Љвигли?
- ‚ерно. ‡апомни это, мальчуган.
џ энергично закивал ему, почувствовав вдруг сильную нервозность от
всей этой встречи.
- Љстати, Љвигли, а где вы прослышали о ѓаркине? - небрежно спросил
Ђаз.
- „остаточно странно, от трактирщика... €штвана, так он, по-моему
назвалсЯ. Ќемного странный, но достаточно искренний парень. Џримерно в
трех неделЯх езды отсюда... Ќо мы говорим о вашей проблеме. Џочему он
послал за вами демонов?
- Ќу, Я, как уже говорил, отыскал его, чтобы попытатьсЯ заставить его
снЯть заклЯтие. —то Я не понимал, так это то, что он на самом деле был в
союзе с демонами. Ћн выслушал менЯ и наотрез отказалсЯ помочь мне. Ѓолее
того, когда мы ушли, он пустил по нашему следу несколько демонов.
- Џонимаю. ‘колько, вы сказали там было?
- ‚сего двое, - заверил его Ђаз. - Њы иногда видели их мельком.
- Ћтлично, - заключил Љвигли. - џ сделаю это. џ помогу вам в вашей
битве.
- ќто прекрасно, за исключением одного момента. Ќас здесь не будет.
- Ћтчего же? Њне казалось, вы, как охотник на демонов, с радостью
ухватитесь за такой шанс, коль скоро соотношение сил сравнЯлось.
- …сли Я останусь здесь, никакого боЯ не произойдет, - величественно
заЯвил Ђаз. - Љак Я сказал, Я приобрел определенную репутацию среди
демонов. …сли они увидЯт менЯ здесь, то они просто сбегут.
- —естно говорЯ, мне в это трудно поверить, - заметил Љвигли.
џ склонен был согласитьсЯ с ним, но хранил молчание.
- Ќу, Я должен признатьсЯ, что их страх перед моим заговоренным мечом
имеет небольшое отношение к их нежеланию вступать в бой.
- ‡аговоренным мечом?
- „а. - Ђаз похлопал по мечу у себЯ на бедре. - ќто оружие некогда
принадлежало знаменитому охотнику на демонов Ђльфонсу де Љларио.
- Ќикогда о нем не слышал.
- Ќикогда о нем не слышали? ‚ы уверены, что вы охотник на демонов? „а
ведь этот человек убил этим мечом свыше двухсот демонов. ѓоворЯт, он
заговорен так, что всЯкого, кто его держит, демоны убить не могут.
- € как же он умер?
- ‡арезан исполнительницей экзотических танцев (этим эвфемизмом
иногда называют исполнительниц стриптиза). “жасно.
- „а, они сволочной народ. Ќо насчет меча, как он действует?
- Ћн действует не хуже любого другого меча, разве что немного
тЯжеловат, но...
- Ќет, Я имею в виду заговоренность. Ћна действует?
- Њогу засвидетельствовать, что с тех пор, как Я начал им
пользоватьсЯ, ни один демон не убил менЯ.
- € демоны действительно узнают его и бегут от владеющего им?
- €менно. Љонечно, Я несколько лет не имел случаЯ применить его. џ
был слишком занЯт попытками снЯть заклЯтие. €ногда Я подумывал продать
меч, но если Я вернусь к прежнему занЯтию, он должен оказать мне большую
помощь в... гм... восстановлении моей репутации.
џ вдруг понЯл, что затеЯл Ђаз. Љвигли клюнул на приманку, словно
щукочерепаха.
- •м... - проговорил он, - вот что Я вам скажу. Џросто длЯ того,
чтобы протЯнуть руку помощи собрату охотнику на демонов, от которого
отвернулась удача, Я сниму его с ваших рук за пЯть золотых.
- ЏЯть золотых! ‚ы верно шутите! џ заплатил за него триста и никак не
могу с ним расстатьсЯ меньше чем за двести.
- Ћ, тогда сделка исключаетсЯ. Џри мне только около пЯтидесЯти
золотых.
- ЏЯтьдесЯт?
- „а, Я никогда не беру в дорогу больше.
- Ќо, впрочем, времена тЯжелые, и опЯть же принимаЯ во внимание, что
вы примените его в охоте на демонов, наложивших на менЯ проклЯтье... „а, Я
думаю, Я мог бы уступить его вам за пЯтьдесЯт золотых.
- Ќо это же все деньги, которые есть у менЯ!
- Ђ что проку в толстом кошельке, если демон разорвет вас на части?
- ’оже верно. Џозвольте мне взглЯнуть на него?
Ћн обнажил меч и прикинул вес: проделав им несколько пробных взмахов.
- Ќикудышный баланс, - поморщилсЯ он.
- ‚ы к нему привыкнете.
- ЏаршиваЯ сталь, - провозгласил он, пристально разглЯдываЯ меч.
- Ћднако с приличной режущей кромкой.
- Ќу, мой тренер всегда мне говорил: "…сли ты позаботишьсЯ о своем
мече, то он позаботитсЯ о тебе!"
- Ќас, должно быть, обучал один и тот же тренер.
Ћни улыбнулись друг другу. џ почувствовал себЯ слегка нехорошо.
- € все же Я не знаю. ЏЯтьдесЯт золотых - большие деньги.
- „а вы только посмотрите на эти камни в рукоЯти.
- ‘мотрел. Ћни фальшивые.
- Ђга! Ћни сделаны так, чтобы выглЯдеть фальшивыми. ќто скрывает их
ценность.
- Ѓезусловно, делает это здорово. —то это за камни?
- Љамни Ђфера.
- Љамни Ђфера?
- „а. ѓоворЯт, что они обеспечивают популЯрность у женщин, если вы
понимаете, что Я имею в виду.
- Ќо пЯтьдесЯт золотых - это все деньги, какие у менЯ есть.
- ‚от что Я вам скажу. „авайте сорок пЯть золотых и подбросьте еще
ваш меч.
- Њой меч?
- Љонечно. ќтот красавец позаботитсЯ о вас, а ваш меч не даст мне и
моему оруженосцу оставатьсЯ беззащитными в этой варварской стране.
- •мм. ќто кажетсЯ достаточно справедливым. „а, Я считаю, что мы
договорились, мой друг.
Ћни церемонно пожали друг другу руки и начали производить
товарообмен. џ ухватилсЯ за эту возможность вмешатьсЯ.
- Ђх, как жаль, что нам придетсЯ так скоро расстатьсЯ.
- Џочему скоро? - озадаченно спросил рыцарь.
- Ќезачем торопитьсЯ, - заверил его Ђаз, крепко двинув менЯ локтем по
ребрам.
- Ќо, Ђаз, мы же еще хотели пройти часть пути до заката, а Љвигли
должен еще приготовитсЯ к бою.
- Љакие там приготовлениЯ? - спросил Љвигли.
- ‚аш единорог, - упрЯмо продолжал Я - ђазве вы не хотите изловить
своего единорога?
- Њой единорог! ‚се мои доспехи на этом животном!
- Ћн же навернЯка не забрел далеко, - проворчал Ђаз.
- Љругом шастают бандиты, больше всего желающие получить в руки
хорошего боевого единорога. - Љвигли тЯжело поднЯлсЯ на ноги. - џ хочу,
чтобы он был рЯдом со мной, помогаЯ мне сражатьсЯ с демонами. „а, Я должен
идти. ‘пасибо за помощь, мои друзьЯ. Ѓезопасного вам пути, пока мы не
свидимсЯ вновь.
€, неопределенно махнув рукой, он исчез в лесу, подзываЯ свистом
своего единорога.
- €так, из-за чего все это было? - гневно взорвалсЯ Ђаз.
- —то, Ђаз?
- ќто большаЯ спешка с избавлением от него. Ћн такой доверчивый
простак, что Я мог оставить без штанов и всего прочего хоть сколько-нибудь
ценного, что могло быть при нем. џ особенно хотел заполучить в свои руки
тот амулет.
- ‚ основном, Я хотел увидеть, как он отправлЯетсЯ в путь, прежде чем
уловит изъЯн в твоей сказочке.
- —то, оговорку про сына-племЯнника? Ћн бы не...
- Ќет, другое.
- —то другое?
џ вздохнул.
- ‘лушай, он увидел насквозь твою личину, так как этот амулет
позволЯет ему видеть сквозь заклинаниЯ, верно?
- ‚ерно, и Я полностью объЯснил это, сказав, что Я стал жертвой
проклЯтиЯ демона...
- ...изменившего твою внешность заклинанием. Ќо если он может видеть
сквозь заклинаниЯ, то должен был бы увидеть и сквозь то заклинание тебЯ,
как нормального человека. ‚ерно?
- •мм... Њожет, нам лучше отправитьсЯ в путь, ведь мы теперь знаем,
где €штван?
Ќо Я не желал так легко расставатьсЯ с моим маленьким триумфом.
- ‘кажи-ка, Ђаз, чтобы ты стал делать, если бы тебе повстречалсЯ
охотник на демонов, такой же умный, как Я?
- Ћтветить легко, - улыбнулсЯ он, похлопав по арбалету. - “бил бы
его. Џодумай об этом.
џ подумал.

"ђазве есть во вселенной что-нибудь прекраснее и
надежнее, чем простаЯ сложность паучьей паутины".
арлотта

џ закрыл глаза длЯ сосредоточениЯ. ќто было труднее, чем перекачивать
энергию из силовой линии прЯмо в тело. џ нацелил палец длЯ фокусированиЯ,
направив его на точку в пЯти Ярдах от менЯ.
Њысль перекачивать энергию из отдаленного места и управлЯть ею
казалась мне невозможной, пока Ђаз не указал, что это то же самое, что и
упражнение с зажиганием свечи, которым Я уже овладел. ’еперь это больше не
казалось невозможным, просто трудным.
џ уверенно сузил свою сосредоточенность и увидел перед своим
мысленным взором, как в назначенной точке поЯвилсЯ поблескивающий голубой
свет. Ќе нарушаЯ сосредоточенности, Я провел пальцем над головой медленную
дугу. ‡а ним потЯнулсЯ свет, протравливаЯ в воздухе за собой пылающий
голубой след. Љогда он снова коснулсЯ земли, или места, где, как Я
чувствовал, должна быть землЯ, Я снова провел пальцем, ведЯ свет по второй
дуге защитной пентаграммы.
Њне пришло в голову, что проделываемое мной мало отличаетсЯ от
образованиЯ нормальной плоской пентаграммы, применЯвшейсЯ в избушке
ѓаркина. …динственнаЯ разница заключалась в том, что эта была не начерчена
на полу, а протравлена в воздухе, и углы ее загибались вниз, прижимаЯсь к
земле. Ћна была больше зонтиком, чем каймой.
„ругаЯ главнаЯ разница, думал Я, завершаЯ задачу, заключалась в том,
что создавал ее Я. џ, ‘кив. ’о, за чем Я иногда наблюдал с трепетом,
теперь Я выполнЯл, как самое заурЯдное дело.
џ коснулсЯ светом земли в его первоначальном месте, завершаЯ
пентаграмму. ’ихо радуЯсь, Я с минуту постоЯл с закрытыми глазами, изучаЯ
поставленные перед моим мысленным взором голубые светЯщиесЯ линии.
- ‚осхитительно, малыш, - прозвучал голос Ђаза. - Ђ теперь что ты
скажешь насчет того, чтобы малость приглушить ее, прежде чем мы привлечем
сюда внимание всех местных крестьЯн и охотников на демонов в этом краю.
“дивившись, Я открыл глаза.
Џентаграмма по-прежнему оставалась тут! Ќе воображаемаЯ, у менЯ в
голове, а действительнаЯ, светЯщаЯсЯ в воздухе. …е холодный голубой свет
придавал сцене сверхъестественное освещение, отрицаЯ тепло нашего
костерка.
- €звини, Ђаз. - џ быстро ослабил контроль над энергией и смотрел,
как линии пентаграммы таЯли, становЯсь невидимыми. Ћни по-прежнему
оставались тут, Я чувствовал их присутствие в ночном воздухе надо мной.
’еперь, однако, их нельзЯ было увидеть нормальным зрением.
Ѓольше длЯ удовольствиЯ, чем из-за какого-либо отсутствиЯ
уверенности, Я снова закрыл глаза и посмотрел на них. Ћни пылали там, в
мерцающей красоте: более прохладное, успокаивающее присутствие,
противодействующее нетерпению красно-золотого свечениЯ копьЯ силовой
линии, упрЯмо показывающего на завтрашний путь.
- ‘адись, малыш, и приканчивай свою Ящероптицу.
Њы выбрались теперь из собственно леса, но, несмотрЯ на близость
дороги, дичь все еще водилась в изобилии и легко становилась жертвой моих
силков. Ђаз по-прежнему отказывалсЯ присоединЯтьсЯ ко мне за едой, говорЯ,
что в этом измерении стоит применЯть только спиртное, поэтому Я обедал
часто по-королевски.
- ‡наешь, малыш, - сказал он, отрываЯсь от своей бесконечной заточки
меча. - ’ы действительно весьма хорошо продвигаешьсЯ в своих занЯтиЯх.
- —то ты имеешь в виду? - промЯмлил Я, обсасываЯ кость и надеЯсь, что
он продолжит свою мысль.
- ’ы стал намного уверенней в своей магии. Ћднако тебе надо лучше
следить за своим контролем. “ тебЯ в этой пентаграмме достаточно энергии,
чтобы изжарить все, что на нее наткнетсЯ.
- џ все еще немного беспокоюсь из-за убийц.
- ђасслабьсЯ, малыш. Џрошло уже три днЯ с тех пор, как мы устроили ту
засаду с Љвигли. „аже если он их не остановил, им нас теперь никогда не
догнать.
- џ действительно вызвал такую большую мощь? - спросил Я ожидаЯ
похвалы.
- …сли ты не участвуешь в магической битве, пологи применЯютсЯ только
как предупреждающий сигнал. …сли вкладывать в них слишком много энергии,
это может иметь два потенциально плохих побочных эффекта. ‚о-первых, ты
можешь привлечь к себе ненужное внимание, трахнув или спалив наткнувшегосЯ
на него невинного прохожего. ‚о-вторых, если до него действительно
доберетсЯ магический противник, он его, вероЯтно, не остановит, а только
насторожит и уведомит, что у него есть в этом районе потенциально опасный
враг.
- Ђ Я думал, что раз могу вызвать много мощи, то это хорошо.
- ‘лушай, малыш. ќто не игра. ’ы затрагиваешь здесь очень мощные
силы. €деЯ состоит в том, чтобы усилить твой контроль, а не посмотреть,
много ли энергии ты можешь высвободить. …сли ты станешь экспериментировать
слишком беззаботно, то можешь кончить тем, что станешь беспомощным, когда
наступит действительно критический момент.
- Ћ, - отозвалсЯ Я, ничуть не убежденный.
- ‚ самом деле, малыш. ’ы должен это усвоить. Џозволь мне привести
тебе пример. Џредставь на минуту, что ты солдат и тебе поручено охранЯть
перевал. ’вои начальники поставили тебЯ на посту и дали тебе кучу
десЯтифунтовых камней. ‚се, что тебе требуетсЯ делать, это следить, не
приближаетсЯ ли кто-нибудь, и если да, то сбросить ему на голову камень.
’ы следишь за мной?
- Џолагаю, да.
- Џрекрасно. €так, дежурство это долгое и скучное и у тебЯ много
времени длЯ размышлений. ’ы очень гордишьсЯ своей мускулатурой и решаешь,
что длЯ тебЯ немного оскорбительно, что тебе дали только десЯтифунтовые
камни. „вадцатифунтовые были бы эффективнее, и ты считаешь, что так же
легко можешь справитьсЯ с ними, как и с десЯтифунтовыми. ‹огично?
џ смутно кивнул, все еще не понимаЯ, куда он клонит.
- Џросто, чтобы доказать это самому себе, ты прикидываешь на вес
двадцатифунтовый камень, и, так и есть, ты можешь с ним управитьсЯ. ‡атем
тебе приходит в голову, что раз ты можешь управитьсЯ с двадцатифунтовым,
то, вероЯтно, можешь управитьсЯ и с сорокафунтовым или даже
пЯтидесЯтифунтовым. Џоэтому ты пробуешь. € тут-то это и происходит.
Ћн так распалилсЯ, что Я не чувствовал необходимости откликатьсЯ.
- ’ы ронЯешь его себе на ногу, или растЯгиваешь мышцы, или
опрокидываешьсЯ от теплового истощениЯ, или из-за любой сотни других
вещей. € где же тогда ты оказываешьсЯ?
Ћн навел на менЯ обвинЯющий перст: Я поежилсЯ.
- ‚раг марширует через перевал, который тебе поручено охранЯть, а ты
не можешь поднЯть даже первоначального десЯтифунтового камнЯ, чтобы
остановить его. € все потому, что ты предавалсЯ ненужному испытанию
идиотской мускульной силы!
ђечь Ђаза произвела на менЯ впечатление, и, прежде чем ответить, Я
серьезно поразмыслил над этим делом.
- џ понимаю, Ђаз, что ты хочешь сказать. Ќо в твоем примере есть один
изъЯн. Љлючевое слово "ненужному". Ђ в моем случае речь идет не о куче
десЯтифунтовых камней, способных выполнить задачу. “ менЯ - пригоршнЯ
гравиЯ. џ пытаюсь стащить достаточно большой камень, чтобы нанести
настоЯщий вред.
- „остаточно верно, - отпарировал Ђаз, - но факт остаетсЯ фактом:
если ты перенапрЯжешьсЯ, то будешь не в состоЯнии использовать даже то,
что имеешь. „аже гравий может оказатьсЯ эффективным, если применить его в
подходЯщее времЯ. Ќе нужно недооценивать того, что есть у тебЯ, или того,
что ты делаешь. ЏрЯмо сейчас ты держишь копье-указатель, сохранЯешь в
целости мою личину и пологи. „елать такое одновременно - это много длЯ
человека твоих способностей. …сли сейчас что-нибудь случитьсЯ, что ты
бросишь в первую очередь?
- ѓм...
- ‘лишком поздно. ’ы уже убит. “ тебЯ не будет времени размышлЯть об
энергетических проблемах. ‚от почему ты всегда должен что-то придерживать
длЯ разделываниЯ с непосредственными ситуациЯми, пока ты собираешь свою
энергию длЯ других дел. ’еперь ты понимаешь?
- Џо-моему, да, Ђаз, - колеблЯсь, сказал Я. - џ немного устал.
- Ќу, подумай об этом. ќто очень важно. ‚ то же времЯ отоспись и
постарайсЯ запастись энергией впрок. Њежду прочим, оставь пока
копье-указатель. “тром ты можешь вызвать его опЯть. ‚ настоЯщий момент это
просто ненужный расход энергии.
- ‹адно, Ђаз. Ђ как насчет твоей личины?
- •мм... ‹учше сохрани ее. „лЯ тебЯ это будет хорошей практикой -
поддерживать во сне ее и полог. € коль речь зашла о нем...
- Џравильно, Ђаз.
џ закуталсЯ длЯ тепла в захваченный мной плащ убийцы и свернулсЯ
калачиком. ЌесмотрЯ на свою грубую манеру, Ђаз настаивал, чтобы Я получал
достаточно как сна, так и пищи.
‘он, однако, приходил не так-то легко. џ находил, что все еще был
немного взвинчен из-за возведениЯ полога.
- Ђаз!
- „а, малыш?
- Љак по-твоему, мои силы сейчас достаточно велики, чтобы выступить
против дьЯволов?
- Љаких дьЯволов?
- €дущих по нашему следу убийц.
- џ же тебе не раз говорил, что это не деволы, а бесы.
- Ђ какаЯ разница?
- џ же рассказывал тебе, бесы с Ѓесера, а деволы...
- ...с „евы, - закончил Я за него. - Ќо что это означает? џ имею в
виду, у них различные силы или еще что-то?
- ’ебе лучше этому поверить, малыш, - фыркнул Ђаз. - „еволы относЯтсЯ
к одним из самых подлых субъектов, с которыми тебе никак нежелательно
свЯзыватьсЯ. ќто одни из самых страшных и уважаемых субъектов во всех
измерениЯх.
- Ћни воины? Ќаемные солдаты?
Ђаз покачал головой.
- •уже, - ответил он. - Ћни купцы.
- Љупцы?
- Ќе фыркай, малыш. Њожет быть, купцы - выражение слишком сдержанное,
чтобы описать их. Ѓлиже, пожалуй, будет ’оргаши ‚ысшей Џробы.
- ђасскажи мне побольше, Ђаз.
- Ќу, историЯ никогда не была моей сильной стороной, но, насколько Я
могу судить, некогда все измерение „евы столкнулось с экономической
разрухой. ‘траны страдали от напасти, оказавшей влиЯние на стихии. ђыба не
могла жить в океанах, растениЯ не могли произрастать в почве. ’е растениЯ,
что произрастали, были искаженными, изменившимисЯ, Ядовитыми длЯ животных.
€змерение было больше не в состоЯнии обеспечить жизнь своим гражданам.
џ лежал, глЯдЯ на звезды, покуда Ђаз продолжал свой рассказ.
- ЏутешествиЯ по измерениЯм, некогда легкомысленное времЯпровождение,
стали ключом к выживанию. Њногие покинули „еву, эмигрировав поодиночке или
группами. €х рассказы о своей бесплодной родине послужили прототипом
представлениЯ многих религиозных групп о загробном мире длЯ злых душ.
Ћднако, те кто оставалсЯ, решили применить способность путешествовать
по измерениЯм, покупаЯ и продаваЯ диковины. € они утвердились в качестве
торговцев.
—то обычно в одном измерении, часто ЯвлЯетсЯ редкостью в другом. Џо
мере роста этой практики, они становились богатыми и могущественными, а
также самыми прожженными торгашами во всех измерениЯх. €х умение торговать
передавалось от поколениЯ к поколению и отшлифовалось до такой степени,
что теперь они не имеют равных. Ћни рассеЯлись по всем измерениЯм и лишь
при случае возвращаютсЯ на „еву посетить Ѓазар.
- Ѓазар? - переспросил Я.
- Ќикто не может за одну жизнь широко путешествовать по всем
измерениЯм. Ѓазар на „еве - это место, где деволы встречаютсЯ длЯ торговли
друг с другом. ЋказавшемусЯ там гостю из другого измерениЯ будет
затруднительно не потерЯть слишком много, не говорЯ уже о том, чтобы
остатьсЯ при своих. ѓоворЯт, что, если ты заключил сделку с деволом, ты
поступишь мудро, если пересчитаешь после пальцы... потом руки и ноги, а
потом родственников.
- Љартина мне Ясна. Ђ теперь как насчет бесов?
- Ѓесов, - Ђаз произнес это слово так, словно оно имело дурной
привкус. - Ѓесы во всех отношениЯх сильно уступают деволам.
- Љак так?
- Ћни - дешевые имитаторы. €х измерение, Ѓесер, расположено
поблизости от „евы, и деволы так часто торговались с ними, что чуть не
довели до банкротства своими неотразимыми "честными сделками". —тобы
остатьсЯ при своих, они принЯлись подражать деволам, пытаЯсь толкать
диковинки по разным измерениЯм. Ќеобразованному они могут показатьсЯ
умными и могущественными; фактически они при случае пробуют сойти за
деволов. Ћднако по сравнению с хозЯевами они неумелые и некомпетентные
эпигоны.
Ћн замолк. џ поразмыслил над его словами, и они побудили менЯ к
новому вопросу.
- ‘кажи-ка, Ђаз...
- •мм? „а, малыш?
- Ђ из какого измерениЯ происходишь ты?
- ‘ €звра.
- ’огда получаетсЯ, что ты извращенец?
- Ќет. ’огда получаетсЯ, что Я изверг. Ђ теперь заткнись!
џ счел, что он хочет, чтобы Я засыпал, и несколько минут хранил
молчание. Њне требовалось, однако, задать еще хоть один вопрос, если Я
вообще намеревалсЯ обеспечить себе хоть какой-то сон.
- Ђаз?
- ‹ежи спокойно, малыш.
- Ђ это какое измерение?
- •ммм? ќто Џент, малыш. Ђ теперь, в последний раз, заткнись.
- Љто же, выходит, тогда Я, Ђаз?
Ћтвета не было.
- Ђаз!
џ перекатилсЯ посмотреть на него. Ћн вглЯдывалсЯ в темноту и
внимательно прислушивалсЯ.
- —то такое?
- Џо-моему, у нас поЯвилось общество, малыш.
‘ловно в ответ на его слова, Я почувствовал дрожь в пологе, когда
что-то прошло сквозь него.
џ вскочил на ноги, когда на краю света от костра поЯвились две
фигуры. ‘вет был неЯрким, но достаточным, чтобы открыть тот факт, что обе
фигуры носили снабженные капюшонами плащи убийц, и золотой стороной
наружу!

"‚о времЯ кризиса самое главное - не потерЯть голову".
Њ. Ђнтуаннета

Ќесколько минут наша четверка стоЯла, замерев в немой сцене, изучаЯ
друг друга. Њои мысли мчались вскачь, но не могли сфокусироватьсЯ на
определенном курсе действий. џ решил последовать примеру Ђаза и просто
стоЯл, равнодушно рассматриваЯ две фигуры, пытаЯсь игнорировать наведенные
на нас арбалеты.
Ќаконец, один из гостей нарушил молчание.
- Ќу, ’рокводл? ђазве ты не собираешьсЯ пригласить своих друзей
присесть?
“дивительно, но с этим обращались ко мне!
- ѓммм... - промычал Я.
- „а, ’рокводл, - протЯнул, поворачиваЯсь ко мне, Ђаз. - € разве ты
не собираешьсЯ представить менЯ своим коллегам?
- ѓм... - повторил Я.
- Ќаверно, он нас не помнит, - саркастически заметила втораЯ фигура.
- —епуха, - отозвалсЯ с равным сарказмом первый. - „вух своих самых
старых друзей? Ѓрокхерста и •иггенса? Љак он может не помнить наши имена?
Ћдно то, что он забыл поделитьсЯ добычей, не означает, что он забыл наши
имена. Ѓудь справедлив, •иггенс.
- —естно говорЯ, Ѓрокхерст, - ответил другой, - Я предпочел бы, чтобы
он помнил про добычу и забыл наши имена.
‘лова их были чопорными и небрежными, но арбалеты ни разу не
дрогнули.
Љартина длЯ менЯ начала проЯснЯтьсЯ. Ћчевидно, эти двое были как раз
теми бесами, которые, как уверЯл Ђаз, никак не могли догнать нас. Љ
счастью, они принимали менЯ за беса, убившего ѓаркина... по крайней мере,
Я думал, что это к счастью.
- ѓоспода! - воскликнул, шагнув вперед Ђаз, - позвольте сказать,
какое длЯ менЯ большое удовольствие...
Ћн остановилсЯ, когда Ѓрокхерст одним плавным движением вскинул к
плечу арбалет.
- џ не уверен, кто ты, - протЯнул он, - но Я бы не советовал тебе
соватьсЯ в это дело. ќто наше личное дело, и оно касаетсЯ нас троих.
- Ѓрокхерст! - перебил •иггенс. - Њне приходит в голову, что мы,
может быть, излишне торопливы в своих действиЯх.
- ‘пасибо, •иггенс, - поблагодарил Я испытываЯ крайнее облегчение.
- ’еперь, когда мы установили контакт, - продолжал тот, вознаградив
менЯ ледЯным взглЯдом, - Я чувствую, что нам наверное следует привести
нашего попутчика, прежде чем мы продолжим эту... беседу.
- џ полагаю, ты прав, •иггенс, - неохотно признал Ѓрокхерст. - Ѓудь
славным парнем и доставь его к нам, пока Я прослежу за этими двумЯ.
- џ чувствую, что это будет неблагоразумно по двум причинам.
‚о-первых, Я отказываюсь приближатьсЯ к этому зверю в одиночку, а
во-вторых, это оставит тебЯ одного лицом к лицу с двумЯ, а это, как ты
понимаешь, неблагоприЯтное соотношение сил, если ты понимаешь мой довод.
- ‚полне. Ќу и что же ты предлагаешь?
- —тобы мы оба доставили нашего попутчика и без задержки вернулись.
- Ђ что помешает этим двум спешно отбыть?
- ’от факт, что мы будем следить за ними откуда-то из темноты с
арбалетами. џ считаю, что этого хватит, чтоб отвадить их от... э... любых
движений, которые могут быть э-э... неверно истолкованы.
- Ћтлично, - неохотно уступил Ѓрокхерст. - ’рокводл, Я бы сильно
рекомендовал тебе не пытатьсЯ больше избегать нас. •отЯ Я не верю, что ты
можешь нас расстроить больше, чем уже расстроил. ќто может успешно
спровоцировать нас на дальнейшие действиЯ.
€ с этим обе фигуры растаЯли в темноте.
- —то будем делать, Ђаз? - лихорадочно прошептал Я.
Ћн, казалось, не слышал менЯ.
- Ѓесы! - презрительно фыркнул он, весело потираЯ руки. - ЉакаЯ
удача!
- Ђаз! Ћни же собираютсЯ убить менЯ!
- •м? ђасслабьсЯ малыш. Љак Я говорил, бесы доверчивы. …сли бы они
действительно умели думать, они бы застрелили нас без разговоров. џ еще не
встречал беса, которому не смог бы заговорить зубы и обвести вокруг
пальца.
Ћн чуть склонил голову, прислушиваЯсь.
- Ћни уже возвращаютсЯ. Џросто следуй моему примеру. Ђх, да... —уть
не забыл. Љогда Я дам тебе намек, сбрось личину с моих черт.
- Ќо ведь ты говорил, что они не могут нагнать...
џ оборвал фразу, так как вновь поЯвились два беса. Ћни вели между
собой боевого единорога. Љапюшоны их плащей были откинуты, открываЯ их
черты. џ умеренно удивилсЯ, увидев, что они выглЯдЯт людьми, нездоровыми,
но тем не менее, людьми. € тут Я увидел Љвигли.
Ћн деревЯнно сидел верхом на единороге, кренЯсь взад-вперед в такт
шагам единорога. …го глаза неподвижно смотрели вперед, а праваЯ рука была
поднЯта вверх, словно бы отдаваЯ честь. ‘вет костра отразилсЯ от его лица,
словно от стекла, и Я с ужасом понЯл, что он теперь не был больше живым, а
статуей из какого-то неизвестного материала.
‹юбаЯ уверенность, какую Я мог приобрести от успокоений Ђаза, одним
махом покинула менЯ. „оверчивы они или нет, бесы играли навернЯка, и любаЯ
ошибка, допущеннаЯ нами, будет, по всей вероЯтности, последней длЯ нас.
- Љто это? - спросил, перебив мои мысли Ђаз.
џ сообразил, что опасно близко подошел к показыванию предательских
признаков узнаваниЯ статуи.
- „лЯ этого еще будет времЯ позже, если оно действительно будет, -
сказал •иггенс, мрачно бросаЯ поводьЯ единорога и поднимаЯ арбалет.
- „а, - откликнулсЯ, как эхо, Ѓрокхерст, делаЯ ход •иггенса своим
арбалетом. - ‘перва требуетсЯ уладить дело с объЯснением, ’рокводл.
- ѓоспода, господа, - успокаивающе вмешалсЯ Ђаз, шагнув между мной и
арбалетами. - Џрежде чем вы продолжите, Я должен настоЯть на том, чтобы
представитьсЯ как подобает. …сли вы мне дадите минутку, пока Я удалЯю свою
личину.
‚ид двух арбалетов так сильно напугал менЯ, что Я чуть было не
пропустил намек. Љ счастью, Я сумел собрать свои рассеЯвшиесЯ чувства и
закрыл глаза, неуверенно исполнЯЯ заклинание смены черт длЯ возвращениЯ
Ђаза к его нормальной сомнительной внешности.
Ќе уверен, какой реакции Я ожидал от бесов при этом превращении, но
увиденнаЯ мной, превзошла все мои ожиданиЯ.
- Ќижние Ѓоги побери! - ахнул Ѓрокхерст.
- €звращенец! - ахнул •иггенс.
- ‘ вашего позволениЯ, изверг! - улыбнулсЯ Ђаз, показываЯ все свои
заостренные зубы. - € никогда не забывайте этого, други-бесы.
- ‘лушаюсь! - тЯвкнули они хором.
Ћни стоЯли изумленные, с отвисшими челюстЯми, с болтающимисЯ в руках
забытыми арбалетами. €з-за их полной ужаса реакции Я начал подозревать,
что несмотрЯ на всю свою похвальбу, Ђаз, наверное, рассказал мне далеко не
все о своем измерении и о репутации его обитателей.
Ђаз проигнорировал из взглЯды и снова шлепнулсЯ на свое место около
костра.
- Ђ теперь, когда это установлено, почему бы вам не положить эти
глупые арбалеты и не присесть, чтобы мы могли поговорить, как
цивилизованные люди, а?
Ћн сделал нетерпеливый жест, и они поспешили подчинитьсЯ. џ тоже
вновь занЯл сидЯчее положение, не желаЯ быть единственным оставшимсЯ
стоЯть.
- Ќо... что за... почему вы здесь... сударь... если вы не возражаете
против этого вопроса? - сумел наконец выдавить весь вопрос Ѓрокхерст.
Љаким бы он не был некомпетентным бесом, он, безусловно, знал, как
пресмыкатьсЯ.
- Ђ! - улыбнулсЯ Ђаз. - ќто целаЯ историЯ.
џ устроилсЯ поудобнее. ќто могло занЯть немало времени.
- ЊенЯ вызвал через барьер между измерениЯми некий ѓаркин, один маг,
которого Я никогда особенно не уважал. Ћн, казалось, ожидал каких-то
неприЯтностей от соперника и жаждал заручитьсЯ моей помощью в предстоЯщей
потасовке. Ќу, как Я уже сказал, ѓаркин мне никогда не нравилсЯ, и Я не
особенно рвалсЯ присоединитьсЯ к нему. ‚ своей настойчивости он начал
становитьсЯ до такой степени неприЯтным, что Я уже подумывал отойти от
своей нормальной добродушной натуры и предпринЯть против него какие-нибудь
действиЯ, как вдруг поЯвлЯетсЯ никто иной, как ’рокводл, оказавший мне
услугу, всадив стрелу в старого ворошителЯ грЯзи.
Ђаз с признательностью слегка махнул рукой в мою сторону. џ попыталсЯ
выглЯдеть скромным.
- Џотом, мы естественно, поболтали и он упомЯнул, что работает на
некоего €штвана и что его акциЯ против ѓаркина была лишь частью заданиЯ.
- ’ы отвечал на вопросы о задании? - в ужасе обернулсЯ ко мне
•иггенс.
- „а, отвечал! - прорычал Я ему. - Ђ разве ты не стал бы этого
делать, учитываЯ обстоЯтельства?
- Ћ, да... конечно... - он бросил нервный взглЯд на Ђаза и снова
погрузилсЯ в почтительное молчание.
- ’ак или иначе, - продолжал Ђаз, - мне пришло в голову, что Я в
долгу перед этим €штваном за услугу с избавлением менЯ от надоедливой
досады, поэтому Я предложил проводить ’рокводла к его нанимателю, чтобы
иметь возможность предложить ему свои услуги, на ограниченной основе,
конечно.
- ’ы бы мог подождать нас, - зло посмотрел на менЯ Ѓрокхерст.
- Ќу... Я хотел... понимаете... Я...
- џ настоЯл, - улыбнулсЯ Ђаз. - ‚идите ли, мое времЯ очень дорого, и
Я не желал тратить его на ожидание.
- Ћ, - только и сказал Ѓрокхерст.
ЏовлиЯть на •иггенса было не столь легко.
- ‚ы могли бы оставить нам сообщение, - пробурчал он.
- Њы оставили, - сказал Ђаз. - Њое кольцо, прЯмо на виду, на столе. џ
вижу, вы нашли его.
Ћн нацелил обвинЯющий перст на Ѓрокхерста. џ впервые заметил, что на
пальце у беса кольцо ѓаркина.
- ќто кольцо? - поразилсЯ Ѓрокхерст. - Ћно ваше? џ думал, что это
часть добычи из дома ѓаркина, которую вы проглЯдели.
- „а, оно мое, - оскалил зубы Ђаз. - џ удивлен, что вы не узнали его.
Ќо теперь, когда мы снова объединились, вы, конечно, вернете его?
- ђазумеетсЯ! - Ѓес в спешке неловко завозилсЯ, снимаЯ кольцо.
- Џоосторожнее! - предостерег его Ђаз. - ‚ы ведь знаете, как с ним
обращатьсЯ, не так ли? ‚ руках несведущего оно может быть опасно.
- Љонечно, знаю, - обиженным тоном ответил Ѓрокхерст. - Ќажимаешь
кольцо пальцами с обеих сторон. Ћднажды Я видел такое на Ѓазаре „евы.
Ћн бросил кольцо Ђазу, и тот ловко поймал его и надел на палец. Љ
счастью, оно ему подошло. џ мысленно сделал заметку: попросить как-нибудь
у Ђаза позволить мне попробовать применить кольцо, раз уж мы теперь знаем
как оно действует.
- ’еперь, когда Я объЯснил, как насчет того, чтобы ответить на мой
вопрос? - сказал Ђаз, наводЯ палец на статую Љвигли. - Љто он?
- Њы сами не уверены, - призналсЯ •иггенс.
- ‚се это действительно, крайне запутано, - добавил Ѓрокхерст.
- ‚ы не против того, чтобы поподробнее с этим? - подтолкнул Ђаз.
- Ќу, это произошло примерно три днЯ назад. Њы шли по вашему следу,
чтобы... гм... надеЯсь воссоединить нашу группу. ‚друг из кустов впереди
нас галопом выскакивает этот рыцарь и преграждает нам путь. ‚печатление
такое, словно он знал, что мы идем, и поджидал нас. "€штван был прав! -
кричал он. - ќта местность и впрЯмь заражена и кишит демонами!"
- €штван? - переспросил Я, стараЯсь по мере сил выглЯдеть сбитым с
толку.
- €менно так он и сказал. Ќас это тоже удивило. џ хочу сказать - как
же это так, мы работаем на €штвана, а на нас нападает человек, который
утверждает, что он послан тем же нанимателем. ’ак или иначе он говорит:
"‡рите оружие своей гибели!" и выхватывает меч.
- Љакого рода был этот меч? - невинно спросил Ђаз.
- Ќичего особенного. Ќа самом деле, судЯ по всему, что мы видели,
немного ниже стандартного. ’ак вот, это поставило нас в затруднительное
положение. Њы должны были защищатьсЯ, но боЯлись причинить ему вред на тот
случай, если он все-таки действительно работает на €штвана.
- € что же вы сделали? - спросил Я.
- —естно говорЯ, мы сказали: "—ерт с ним", и воспользовались легким
выходом. •иггенс щелкнул его по лбу одним из своих каменных шариков и
заморозил на месте. ‘ тех пор мы волокли его с собой. Њы думаем бросить
его на колени €штвана и предоставить разбиратьсЯ ему.
- Њудрое решение, - похвалил Ђаз.
Ћни изЯщно склонили головы, принимаЯ комплимент.
- џ хотел бы задать только один вопрос, - вмешалсЯ Я. - Љак же вы,
столь обремененные, сумели нас догнать?
- Ќу, это была проблема непростаЯ. Њы и так имели мало надежд догнать
вас, а с нашей обузой это, похоже становилось невозможным, - начал
Ѓрокхерст.
- Ќам, естественно, крайне не терпелось... э... присоединитьсЯ к вам,
и поэтому мы прибегли к отчаЯнным мерам, - продолжил •иггенс. - Њы сделали
крюк, зайдЯ в ’викст, и обратились за помощью к тамошнему деволу. ќто
обошлось нам не в один грош, но он, наконец, согласилсЯ телепортировать
нашу группу на тропу впереди вас, что и позволило нам вступить в желанный
контакт.
- „евол? Љакой девол? - перебил Ђаз.
- ”румпель. „евол в ’виксте. ’от, которого...
Ѓрокхерст вдруг оборвал фразу, глаза его подозрительно сузились. Ћн
метнул взглЯд на •иггенса, небрежно тЯнувшего руку к арбалету.
- џ удивлен, что ’рокводл не упомЯнул вам про ”румпелЯ, - промурлыкал
•иггенс. - ‚ конце концов, именно он и рассказал нам о нем.

"—тобы функционировать эффективно, любаЯ группа людей
или сотрудников должна иметь веру в своего лидера".
Љап. Ѓлай /бывш/

- „а, ’рокводл, - голос Ђаза, если он вообще изменилсЯ, стал даже
более угрожающим, чем у бесов. - Џочему ты мне не рассказал о деволе?
- ќто... э... должно быть, вылетело у менЯ из головы, - промЯмлил Я.
‘ массированным напрЯжением самоконтролЯ Я бросил на бесов свой самый
испепелЯющий взглЯд, заставив себЯ игнорировать их угрожающие арбалеты. €
был вознагражден, увидев, что они действительно смутились и избегают моего
взглЯда.
- ‚ылетело из головы! Ѓолее вероЯтно, что пыталсЯ скрыть от менЯ эти
сведениЯ! - обвинЯюще прогремел Ђаз. - Ќу, раз это теперь всплыло, давай
выкладывай остальное. —то насчет этого девола?
- ‘проси у Ѓрокхерста, - буркнул Я. - …му, кажетсЯ, не терпитсЯ
рассказать об этом.
- Ќу, Ѓрокхерст? - повернулсЯ к нему Ђаз.
Ѓес, оправдываЯсь, пожал плечами и начал.
- Ќу, полагаю, большую часть новостей Я уже вам рассказал. …сть один
девол, ”румпель, проживающий в ’виксте. Ћн работает под псевдонимом Ђбдул
’орговец Љоврами, но на самом деле занимаетсЯ процветающей торговлей на
обычный манер „евы, продает и покупает через измерениЯ.
- —то он делает в Џенте? - перебил Ђаз. - џ хочу сказать - здесь же
нет большого бизнеса. ђазве тут не вЯловато малость на вкус девола?
- Ќу, ’рокводл сказал... - Ѓрокхерст оборвал фразу, бросив на менЯ
взглЯд.
- Џродолжай, скажи ему, - Я старалсЯ казатьсЯ смирившимсЯ.
- Ќу, - продолжал бес, - есть слух, что его изгнали с „евы и он
прЯчетсЯ здесь, стыдЯсь показать свое лицо в любом главном измерении.
- €згнали с „евы? Џочему? —то он сделал?
џ был рад, что вопрос задал Ђаз. €сходи он от менЯ, он показалсЯ бы
странным.
- ’рокводл нам не рассказывал. ‘казал, что ”румпель очень
чувствителен к этой теме и что нам не следует ее затрагивать.
- Ќу, ’рокводл? - повернулсЯ ко мне Ђаз.
џ был настолько захвачен рассказом, что потребовалось несколько
секунд, прежде чем Я вспомнил, что действительно не знаю.
- ѓм... џ не могу вам сказать.
- —то? - нахмурилсЯ Ђаз.
џ начал гадать, насколько сильно захвачен рассказом он, и не потерЯл
ли он свЯзь с реальностЯми ситуации.
- џ узнал его секрет случайно и хранил его как личную тайну, -
надменно заЯвил Я. - ‚о времЯ наших путешествий за последние несколько
дней Я узнал о вас кое-какие интересные подробности и храню их с тем же
уважением. џ надеюсь, что вы с уважением отнесетесь к моему молчанию по
делу ”румпелЯ, точно так же как, ожидаю, что и другие с уважением
отнесутсЯ к моему молчанию по поводу дел, касающихсЯ вас.
- ‹адно, ладно, - уступил Ђаз. - Њне понЯтен твой довод.
- ‘лушай... гм... ’рокводл, - перебил вдруг •иггенс. - џ предлагаю
всем нам скинуть личины, как наш друг извращ... гм, изверг. Ќет смысла
терЯть энергию на хранение фальшивых лиц среди друзей.
’он его был небрежен, но он, казалось, что-то подозревал. џ заметил,
что он не отнЯл руки от арбалета.
- ‡ачем? - заспорил было Ѓрокхерст. - џ предпочитаю все времЯ
сохранЯть свою личину, когда нахожусь в другом измерении. ќто уменьшает
шанс забыть надеть ее в критический момент.
- џ думаю, •иггенс прав, - заЯвил Ђаз, прежде чем Я успел поддержать
Ѓрокхерста. - џ лично люблю видеть истинное лицо людей, с которыми
беседую.
- Ќу, - проворчал Ѓрокхерст, - если все настаивают...
Ћн закрыл глаза, сосредотачиваЯсь, и его черты начали колебатьсЯ и
таЯть.
џ не следил за всем процессом. Њои мысли отчаЯнно помчались обратно к
хижине ѓаркина, к тому моменту, когда Ђаз поднЯл обугленную голову убийцы.
џ поспешил представить рЯдом с ней свое собственное лицо и начал работать,
делаЯ определенные модификации в его внешности длЯ исправлениЯ
поврежденного огнем.
‡акончив, Я взглЯнул на них одним глазом. „вое других уже изменились.
Њое внимание сразу привлек их цвет. €х лица, в отличие от моего, были
розово-красными. џ поспешно закрыл глаза и сделал поправку.
“довлетворенный, Я открыл глаза и оглЯделсЯ. „вое бесов
демонстрировали теперь Явно заостренные уши и подбородки. Ђаз выглЯдел,
как Ђаз. ‘итуациЯ с тех пор, как прибыли бесы, полностью изменилась на
обратную. ‚место того, чтобы находитьсЯ нормально окруженным тремЯ
замаскированными демонами, Я находилсЯ в окружении трех демонов, в то
времЯ как замаскированным был Я. ‚осхитительно.
- Ђга. ‚от так-то лучше, - фыркнул Ђаз.
- ‡наешь, ’рокводл, - сказал •иггенс, чуть склонЯЯ голову на бок. -
Љакой-то миг при свете костра ты выглЯдел иным. ”актически...
- Ѓросьте, бросьте, господа, - перебил Ђаз. - Ќам надо обсудить
серьезное дело. €штван знает о существовании ”румпелЯ?
- Џо-моему, нет, - ответил Ѓрокхерст. - …сли бы знал, то либо
завербовал бы его, либо поручил бы его убить.
- •орошо, - воскликнул Ђаз. - Ћн вполне может оказатьсЯ ключом к
нашему замыслу.
- Љакому замыслу? - спросил Я.
- Ќашему замыслу против €штвана, конечно.
- —то? - воскликнул •иггенс, полностью отвлекаЯсь от менЯ. - ‚ы с ума
сошли?
- Ќет, - огрызнулсЯ Ђаз. - ќто €штван сошел. џ имею ввиду: подумайте,
разве он вел себЯ особенно стабильный?
- Ќет, - призналсЯ Ѓрокхерст. - ‚прочем это относитсЯ к любому
другому встреченному мой магу, включаЯ и нынешнюю компанию.
- Љроме того, - перебил его •иггенс, - Я думал, вы отправились помочь
ему.
- ќто было до того, как услышал ваш рассказ, - заметил Ђаз. - џ не
особенно рвусь работать на мага, который натравливает друг на друга своих
же собственных сотрудников.
- Ђ когда он это сделал? - спросил •иггенс.
Ђаз сделал сердитый жест.
- Џодумайте, господа! Ќеужели вы забыли о нашем друге с каменным
лицом? - он ткнул большим пальцем в сторону фигуры на единороге. - …сли вы
правильно помните свою повесть, его слова, кажетсЯ, означали, что он
послан €штваном вам на перехват.
- ќто верно, - подтвердил Ѓрокхерст. - Ќу и?
- —то значит "ну и"? - взорвалсЯ Ђаз. - ‚от то-то и оно! €штван
послал его убить вас! ‹ибо он пыталсЯ сократить накладные расходы, убиваЯ
своих убийц до расплаты, либо он настолько психически неустойчив, что
хлещет вслепую по всем, включаЯ собственных сотрудников. ‚ любом случае,
он не кажетсЯ самым благонадежным из нанимателей.
- ‡наете, Я считаю, что он говорит дело, - заметил Я, решив оказать
какую-нибудь помощь в этом обмане.
- Ќо если это правда, то что же нам делать? - спросил •иггенс.
- “ менЯ нет твердого плана действий, - сказал Ђаз. - Ќо у менЯ есть
кое-какие общие идеи, которые могут нам помочь.
- ’акие, как?.. - подтолкнул Ѓрокхерст.
- ‚ы возвращаетесь к €штвану. ‘овершенно ничего не говорЯ о своих
подозрениЯх. …сли вы скажете, то он может найти вас опасными и выступить
против вас немедленно. € далее, откажитесь от любых новых заданий, чтобы
находитьсЯ как можно ближе к нему. “знайте все о его привычках и
слабостЯх, но ничего не предпринимайте, пока там не поЯвимсЯ мы.
- Ђ куда отправитесь вы? - спросил •иггенс.
- Ђ мы отправимсЯ немного поболтать с ”румпелем. …сли мы собираемсЯ
выступить против €штвана, то поддержка девола может оказатьсЯ неоценимой.
- €, вероЯтно, неприобретаемой, - проворчал Ѓрокхерст. - Ќикогда не
встречал девола, принимающего чью-либо сторону в бою. Ћни предпочитают
находитьсЯ в положении продающих обе стороны.
- € что значит "мы"? - спросил •иггенс. - ђазве ’рокводл не
отправитсЯ с нами?
- Ќет. џ привык к его обществу. Љроме того, если девол не согласитсЯ
на помощь, то никак не помешает иметь под рукой убийцу. ”румпель слишком
могуч, чтобы можно было позволить ему помогать €штвану.
Џока Ђаз говорил, Ѓрокхерст небрежно нагнулсЯ назад, выходЯ из его
полЯ зрениЯ и произнес •иггенсу одними губами слово: "извращенец". •иггенс
тихо кивнул, соглашаЯсь, и они оба бросили на менЯ сочувствующие взглЯды.
- Ќу, что вы думаете? - спросил в заключение Ђаз.
- •мм... а что будем делать с ним? - •иггенс, дернув головой, указал
на статую Љвигли.
- Њы возьмем его с собой, - поспешно вставил Я.
- Љонечно! - согласилсЯ Ђаз, бросив на менЯ темный взглЯд. - …сли вы
вернетесь с ним к €штвану, тот может заподозрить, что вы понЯли его
вероломство.
- Љроме того, - добавил Я, - мы, может быть, сумеем оживить его и
убедить присоединитьсЯ к нам в предстоЯщей битве.
- ’огда, Я полагаю, вам понадобитьсЯ противоЯдие, - вздохнул •иггенс,
выуживаЯ из-под плаща пузырек и бросаЯ его мне. - Џросто побрызгай на
него, и через несколько минут он превратитсЯ в нормального. Ћднако,
поберегись. ‚ нем есть что-то странное. Ћн кажетсЯ, способен насквозь
видеть наши личины.
- Ђ где меч, о котором вы говорили? - спросил Ђаз.
- “ него в сумке. Џоверьте мне, это барахло. …сли бы он не придавал
ему такое большое значение, мы не стали бы брать его с собой. Љогда он
оживет, любопытно будет выЯснить, за что он его принимал.
- Ќу, Я считаю, что это как раз охватывает примерно все, - вздохнул
Ѓрокхерст. - џ предлагаю нам выспатьсЯ, а утром сразу же отправитьсЯ своей
дорогой.
- џ предложил бы отправитьсЯ в путь сейчас, - намеком сказал Ђаз.
- ‘ейчас? - воскликнул Ѓрокхерст.
- Ќо ведь сейчас полночь, - заметил •иггенс.
- Њогу ли Я напомнить вам, господа, чем дольше вы вдали от €штвана,
тем больше шансов, что он пошлет к вам другого убийцу?
- Ђ знаете, он прав, - задумчиво проговорил Я.
- Џолагаю да, - проворчал •иггенс.
- Ќу, - сказал Ѓрокхерст, поднимаЯсь на ноги, - тогда, Я полагаю, мы
тронемсЯ в путь, как только разделим добычу ѓаркина.
- Ќапротив, - заЯвил Ђаз. - Њы не только не будем делить добычу, но Я
бы еще предложил вам передать нам все имеющиесЯ в вашем распорЯжении
капиталы.
- —то?! - хором воскликнули они, мгновенно схватившись за арбалеты.
- Џодумайте, господа, - успокаивающе проговорил Ђаз. - Њы же
попытаемсЯ торговатьсЯ с деволом за его поддержку. Љак вы сами сказали,
деволы чудовищно неразумны в своих ценах. Њне было бы очень неприЯтно
думать, что наши переговоры могут провалитьсЯ из-за отсутствиЯ капиталов.
Ќаступило вполне содержательное молчание. Ѓесы пытались найти изъЯн в
логике Ђаза.
- Ђ, ладно, - уступил наконец Ѓрокхерст, опустив арбалет и
потЯнувшись за кошельком.
- џ по-прежнему думаю, что от этого не будет никакого проку, -
проворчал •иггенс, копируЯ движениЯ Ѓрокхерста, - Љупить помощь девола,
вероЯтно, нельзЯ даже при финансовой поддержке гномов.
Ћни передали кошельки Ђазу, и тот рассудительно прикинул их вес,
прежде чем спрЯтать их в собственный поЯс.
- Џоложитесь на менЯ, господа, - улыбнулсЯ Ђаз. - “ нас, извергов,
есть методы убеждениЯ, действующие даже на деволов.
Џри этих словах бесы задрожали и стали тихонько удалЯтьсЯ.
- Ќу... хм... џ полагаю, мы еще встретимсЯ, - промЯмлил •иггенс. -
Ѓудь осторожен, ’рокводл.
- „а, - добавил Ѓрокхерст, - и будь уверен, когда закончите, что
девол либо с нами, либо мертв.
џ попыталсЯ придумать, что бы сказать в ответ. Ќо прежде, чем мне
пришло что-либо в голову, они уже скрылись.
Ђаз вскинул бровь в мою сторону, и Я предостерегающе держал поднЯтую
руку, пока не почувствовал, что они прошли через полог. € просигналил ему
кивком.
- Ћни ушли, - сказал Я.
- Џрекрасно! - весело произнес Ђаз. - ђазве Я не говорил тебе, что
они доверчивы!
Ќа сей раз Я вынужден был признать, что он прав.
- Ќу, а теперь отсыпайсЯ, малыш. Љак Я уже говорил, завтра предстоит
деловой день, а теперь дело совершенно неожиданно начинает выглЯдеть так,
что он будет еще более деловым.
џ починилсЯ, но менЯ продолжал беспокоить один вопрос.
- Ђаз?
- „а, малыш?
- Ђ из какого измерениЯ происходЯт гномы?
- €з ‡оорика, - ответил он.
Ќа этой ноте Я отправилсЯ спать.

"—еловеку ни за что не реализовать всех своих
возможностей, пока он прикован к земле. Њы
должны взлететь и покорить небеса".
€кар

- ’ы уверен, что мы способны управитьсЯ с деволом, Ђаз? - Я сознавал,
что за последние несколько дней задал этот вопрос бесконечное множество
раз, но все еще по-прежнему нуждалсЯ в успокоении.
- „а, расслабишьсЯ ты или нет, малыш? - проворчал Ђаз. - ‚едь Я же
был прав насчет бесов, не так ли?
- џ полагаю, так, - призналсЯ Я после некоторых колебаний.
џ не хотел говорить этого Ђазу, но случай с бесами доставил мне мало
радости. Ћпасность была слишком близка длЯ моего душевного спокойствиЯ. ‘
той встречи мне непрерывно снились кошмары, в которых фигурировали бесы и
арбалеты.
- Џосмотри на это так, малыш. Џри хоть какой-нибудь удаче этот тип
”румпель сумеет восстановить мои способности. ќто вызволит тебЯ из
опасного положениЯ.
- Џолагаю, что да, - согласилсЯ Я без особого энтузиазма.
Ћн несколько раз выдвигал этот довод, с тех пор как узнал о ”румпеле.
€ каждый раз, когда он это делал, это вызывало у менЯ все то же чувство
беспокойства.
- ’ебЯ что-нибудь тревожит, малыш? - спросил Ђаз, чуть склонив
голову.
- Ќу, этого... Ђаз, если ты вернешь свои способности, ты еще захочешь
держать менЯ учеником?
- €менно это и грызет тебЯ? - он казалсЯ искренне удивленным. -
Љонечно, захочу. ‡а какого мага ты менЯ принимаешь? џ выбираю учеников не
как попало.
- ђазве ты не чувствовал, что Я обуза?
- ‘начала может быть, но не теперь. ’ы был в начале дела €штвана и
заслужил право быть в конце.
Џо правде говорЯ, Я отнюдь не жаждал присутствовать при встрече Ђаза
с €штваном, но это, похоже было ценой, которую мне предстоЯло уплатить,
если Я намерен продолжать общатьсЯ с Ђазом.
- ѓмм... Ђаз?
- „а, малыш?
- ‚сего лишь один вопрос.
- Ћбещаешь?
- Љак это?
- Ќичего. Љакой вопрос, малыш?
- …сли ты вернешь свои способности, а Я же по-прежнему буду твоим
учеником, в каком измерении мы будем жить?
- •мм... —естно говорЯ, малыш, Я действительно не уделЯл этому
вопросу особенного вниманиЯ. ‚от что Я тебе скажу: мы сожжем этот мост,
когда подойдем к нему, ладно?
- ‹адно, Ђаз.
џ попыталсЯ отвлечьсЯ от этой темы. Њожет быть, Ђаз прав - нет смысла
беспокоитьсЯ о проблеме, пока мы навернЯка не узнаем, что она существует.
Њожет быть, он не вернет своих способностей. Њожет быть, в конце концов Я
и окажусь тем, кто станет дратьсЯ с €штваном. ‚осхитительно!
- ќй! ‘леди за зверем, малыш!
ѓолос Ђаза оборвал цепочку моих мыслей. Њы вели между собой боевого
единорога, и зверь выбрал именно этот момент, чтобы показать норов. Ћн
заржал и поднЯлсЯ на дыбы, а затем уперсЯ ногами в землю и замотал
головой.
Ђаз протЯнул руку, пытаЯсь ухватить его за узду и получил за свои
стараньЯ крепкий удар рогом в предплечье.
- ‘покойно, ‹ютик, - ласково сказал Я. - ‚от так, пай-мальчик.
‡верь воспринЯл мои увещеваниЯ, сперва успокоившись, нервно роЯ
копытом землю, потом наконец потершись о менЯ мордой.
†ест этот, хоть и дружелюбный, но не безопасный, если им награждает
тебЯ единорог. џ шустро нырнул под его качнувшийсЯ рог и быстро оглЯделсЯ
вокруг. ‘орвав с ближайшего куста оранжевый цветок, Я скормил его
единорогу с вытЯнутой руки. Ћн принЯл подношение и стал довольно жевать
его.
- Џо-моему, этот зверь не любит демонов, - мрачно сказал Ђаз, потираЯ
ушибленную руку.
- Ќа то есть причина, - сказал Я. - џ хочу сказать, что он ведь был
скакуном охотника на демонов.
- ’ебЯ он, однако, кажетсЯ, принимает достаточно охотно, - сказал
Ђаз. - ’ы уверен, что ты не девственник?
- ђазумеетсЯ, нет, - ответил Я самым обиженным тоном.
Ќа самом деле так оно и было, но Я скорее предпочел бы оказатьсЯ
скормленным слизнЯм-вампирам, чем признатьсЯ в этом Ђазу.
- Љстати, коль речь зашла об охотниках на демонов, тебе бы не мешало
проверить, как там наш друг, - сказал Ђаз. - „ело может стать немного
неприЯтным, если отломитсЯ рука или еще что-нибудь, прежде чем мы его
восстановим.
џ поспешил проверить это. Њы смастерили длЯ статуи-Љвигли волокушу,
чтобы избежать необходимости каждую ночь снимать, а потом сажать его, не
говорЯ уже о спасении от трудов седлать и расседлывать единорога. ЋсновнаЯ
часть доспехов и снарЯжениЯ разделЯла волокушу со статуей-Љвигли, что,
похоже, доставило огромную радость единорогу. ‚олочь весь этот груз было
Явно легче, чем нести его на своей спине.
- ‘ ним, кажетсЯ, все в порЯдке, Ђаз, - доложил Я.
- •орошо, - фыркнул он. - Њне бы крайне не хотелось думать, что с ним
что-нибудь стрЯсетсЯ, этак случайно.
Ђаз был все еще не очень доволен нашими попутчиками. Ћн лишь со
скрипом уступил моей логике - прихватить их с собой в качестве
альтернативы тому, чтобы их оставить. џ утверждал, что они могут оказатьсЯ
потенциально полезными в торге с деволом или когда мы наконец в открытую
померЯемсЯ силами с €штваном.
Ќа самом деле причины у менЯ были совершенно иные. џ чувствовал себЯ
немного виноватым из-за подставки Љвигли под удар бесов, и хотел, чтобы у
него больше не было неприЯтностей.
- Џутешествие стало бы намного легче, если бы мы его оживили, -
сказал Я с надеждой.
- ‡абудь об этом, малыш.
- Ќо, Ђаз...
- џ сказал - забудь об этом! Ђ на тот случай, если ты забыл: главное
времЯпрепровождение этого конкретного господина заключаетсЯ в розыске и
уничтожении демонов. Ќу, хоть Я и сознаю, что обаЯние моей личности
заставило тебЯ забыть об этом, но Я - демон. € как таковой не готов
принЯть в попутчики живого, дышащего и, главное функционирующего охотника
на демонов.
- Њы одурачил его прежде! - возразил Я.
- Ќо не навсегда. Љроме того, как ты будешь практиковатьсЯ в магии,
если мы его оживим? Џока мы не встретимсЯ с деволом, ты все еще наша
лучшаЯ ставка против €штвана.
џ хотел бы, чтобы он перестал упоминать об этом. Њне становилось
невероЯтно неуютно, когда он это делал. Љроме того, Я не мог придумать на
это хорошего возражениЯ.
- џ полагаю, ты прав, Ђаз, - признал Я.
- ’ебе лучше поверить, что Я прав. € между прочим, раз уж мы
остановились, то это место кажетсЯ весьма подходЯщим длЯ твоего следующего
урока.
џ воспрЯнул духом. Љроме естественного нетерпеливого желаниЯ развить
свои магические способности, Я в предложении Ђаза увидел молчаливое
заЯвление, что он пока доволен моими прежними успехами.
- ‹адно, Ђаз, - согласилсЯ Я, накидываЯ поводьЯ единорога на
ближайший куст. - џ готов.
- •орошо, - улыбнулсЯ Ђаз, потираЯ руки. - ‘егоднЯ мы будем учить
тебЯ летать.
џ снова упал духом.
- ‹етать? - переспросил Я.
- €менно это Я и сказал, малыш. ‹етать. ‚олнительно, не правда ли?
- Џочему?
- —то значит - почему? ‚сегда с той поры, как мы бросили ревнивый
взглЯд на воздушных тварей, мы хотели летать. Ђ теперь у тебЯ есть шанс
научитьсЯ летать. ‚от потому-то и волнительно!
- џ хочу сказать, почему мне захотелось бы научитьсЯ летать?
- Ќу... потому что все хотЯт летать.
- џ - нет, - подчеркнуто сказал Я.
- Џочему - нет?
- •отЯ бы потому, что боюсь высоты, - ответил Я.
- ќто недостаточнаЯ причина, чтобы не учитьсЯ, - нахмурилсЯ Ђаз.
- Ќо Я еще не слышал никаких доводов, зачем мне это, - ответил Я.
- ‘лушай, малыш, - принЯлсЯ увещевать менЯ Ђаз. - ќто же не столько
полет, сколько плавание в воздухе.
- ђазница от менЯ ускользает, - сухо заметил Я.
- ‹адно, малыш. Џозволь мне изложить это так. ’ы мой ученик, верно?
- ‚ерно, - подозрительно согласилсЯ Я.
- Ќу, а Я не собираюсь держать ученика, не умеющего летать! “сек? -
рЯвкнул он.
- ‹адно, Ђаз. Љак это делаетсЯ? - џ понимаю, когда менЯ обставлЯют.
- ‚от так-то лучше. Ќа самом-то деле это не свЯзано ни с чем, чего ты
еще не знаешь. ’ы ведь умеешь левитировать предметы, верно?
Ћзадаченный, Я медленно кивнул.
- Ќу, а все, чем ЯвлЯетсЯ полет, это левитирование самого себЯ.
- Љак это? …ще раз.
- ‚место того чтобы твердо стоЯть на земле и поднимать предметы, ты
отталкиваешьсЯ своей волей от земли и поднимаешь самого себЯ.
- Ќо если Я не буду касатьсЯ земли, откуда же Я буду черпать силу?
- €з воздуха! Ѓрось, малыш, ты же маг, а не элементал.
- Ђ что такое элементал?
- ‡абудь об этом. џ хочу сказать, что ты не привЯзан к какому-либо из
четырех элементов. ’ы - маг. ’ы управлЯешь ими, или по крайне мере,
влиЯешь на них и черпаешь из них свою энергию. Љогда ты летаешь, то все,
что тебе нужно, это черпать энергию из воздуха вместо земли.
- …сли ты так утверждаешь, Ђаз, - с сомнением сказал Я.
- Ћтлично. ‘начала отыщи силовую линию.
- Ќо ведь мы покинули ее, когда свернули проведать девола, - сказал
Я.
- Њалыш, силовых линий великое множество. Ћдно лишь то, что мы
покинули какую-то наземную силовую линию, не означает, что мы совершенно
вне контакта с ней. Џроверь-ка, нет ли силовой линии в воздухе?
- ‚ воздухе?
- Џоверь мне малыш. Џоищи.
џ вздохнул и закрыл глаза. Ћбратив лицо к небу, Я пыталсЯ представить
обоюдоострое копье. ‘перва Я не мог этого сделать, а потом вдруг
сообразил, что вижу копье, но другое. Ћно было не такое Яркое и светилось
ледЯной голубизной и белизной.
- Џо-моему Я нашел его, Ђаз! - ахнул Я.
- Ћно бело-голубое, верно? - саркастически усмехнулсЯ Ђаз.
- „а, но не такое Яркое, как последнее.
- Ћно, вероЯтно, дальше от линии. Ђ, впрочем, оно достаточно близко,
чтобы ты черпал энергию. Ќу, попробуй, малыш. ‡ацепись за эту силовую
линию и оттолкнись от земли. Ќо не торопись.
џ сделал, как было сказано, мысленно стараЯсь перекачивать энергию из
этого ледЯного видениЯ. Ћщущаемый мной прилив сил не был похож ни на один
из испытанных мной прежде. Љогда Я раньше вызывал мощь, Я чувствовал тепло
и благоухание, а на этот раз была прохлада и расслабленность. Џоток
энергии действительно позволЯл чувствовать себЯ более легким.
- ЋтталкивайсЯ, малыш! - прозвучал голос Ђаза. - ЊЯгче!
џ лениво коснулсЯ мыслью земли, лишь мимоходом осознаваЯ любопытное
чувство, когда под ногами нет практически ничего.
- Ћткрой глаза, малыш! “страни дифферент!
Ќа этот раз голос Ђаза казалсЯ неожиданно далеким. џ в удивлении
открыл глаза.
џ плыл примерно в десЯти футах над землей под углом, стремительно
смещавшимсЯ к горизонтали. џ летел!
€ тут на менЯ бросилась землЯ. џ пережил мгновение изумленной
озадаченности, а затем она врезалась в менЯ с зубодробительной
реальностью.
Љакой-то миг Я лежал и принужденно загонЯл в легкие воздух, гадаЯ, не
сломал ли Я чего.
- ‘ тобой все в порЯдке, малыш? - надо мной вдруг обрисовалсЯ Ђаз. -
€ вообще что случилось?
- џ... Я летал! - выдавил Я, наконец, из себЯ эти слова.
- „а, ну и что? Ћ, понЯтно. ’ы был так удивлен, что забыл, что должен
поддерживать поток энергии, верно?
џ кивнул, будучи не в состоЯнии говорить.
- €з всех тупых... ‘лушай, малыш, когда Я говорю, что ты будешь
летать, ты верь этому!
- Ќо...
- Ќикаких "но"! ‹ибо ты веришь в менЯ как в учителЯ, либо нет. ’ут не
может быть никаких "но"!
- €звини, Ђаз. - „ыхание вновь вернулось ко мне.
- Ђ... Я не собиралсЯ вот так набрасыватьсЯ на тебЯ, малыш, но ты
чуть не до смерти напугал менЯ этим падением. ’ы должен понЯть, что теперь
ты принимаешьсЯ за некоторые виды весьма мощной магии. ’ы должен ожидать,
что она сработает. ‚незапный разрыв в неподходЯщий момент, наподобие
этого, может убить тебЯ, или менЯ, если уж на то пошло.
- џ постараюсь запомнить, Ђаз. Њне попробовать еще?
- Ќе усердствуй несколько минут, малыш. Џолет может взЯть у тебЯ
много сил, даже без падениЯ.
џ закрыл глаза и подождал, пока не перестанет кружитьсЯ голова.
- Ђаз? - позвал Я, наконец.
- „а, малыш?
- ђасскажи мне об €звре.
- —то насчет него?
- Њне просто пришло в голову, что эти бесы были просто до смерти
напуганы, когда узнали, что ты изверг. Љакой репутацией пользуетсЯ твое
измерение?
- Ќу, - начал он. - €звр - самообеспечивающеесЯ, неприветливое
измерение. “ нас возможно, и не самые лучшие бойцы, но они достаточно
близки к этому, чтобы путешественники из других измерений поторопились
уступить им место. ’ехнологиЯ и магиЯ существуют у нас бок о бок и
переплелись друг с другом. ‚ общем и целом это создает весьма мощный
узелок.
- Ќо почему кто-то должен этого боЯтьсЯ?
- Љак Я сказал, в €звре есть много притЯгательного. Ћдним из побочных
эффектов успеха ЯвлЯетсЯ изобилие прихлебателей. Ѓыло времЯ, когда мы
быстро подошли к тому, чтобы потонуть в массе беженцев и иммигрантов из
других измерений. Љогда они стали уж слишком нам досаждать, мы положили
этому конец.
- Љак? - нажал Я.
- ‚о-первых, вытурили всех посторонних, которые не вносили свой
вклад. Ђ потом, в качестве добавочной меры стали распространЯть слухи об
определенном антиобщественном отношении извергов к выходцам из других
измерений.
- Љакого рода слухи?
- Ћ, обычные. —то мы едим своих врагов, пытаем людей длЯ развлечениЯ
и предаемсЯ половой практике, считающейсЯ сомнительной по стандартным
меркам любого из измерений. ‹юди не знают, сколько тут правды, а сколько -
преувеличениЯ. Ќо никто не рветсЯ выЯснить это из первых рук.
- Ђ сколько тут правды, Ђаз? - спросил Я, приподнЯвшись на локте.
Ћн зло усмехнулсЯ мне.
- „остаточно, чтобы эти слухи выглЯдели правдивыми.
џ собиралсЯ спросить его, что требуетсЯ длЯ того, чтобы считатьсЯ
иммигрантом, вносЯщим свой вклад, но решил пока этого не делать.

"Ћдна из радостей путешествиЯ - это возможность посетить
новые города и познакомитьсЯ с новыми людьми."
—. •ан

- Ђх! Љакой великолепный образец цивилизации! - хохотнул, не
выдержав, Ђаз, оглЯдываЯсь вокруг и восторгаЯсь, словно ребенок, впервые
попавший на Ярмарку.
Њы небрежно прогуливались по одной из менее оживленных улиц ’викста.
‚сюду валЯлись где попало мусор и нищие, в то времЯ как глаза-бусинки
грызунов, как человеческие, так и нечеловеческие, изучали нас из
затемненных дверей и окон. ѓород представлЯл собой скопление зданий,
прилепившихсЯ вокруг армейского аванпоста, снабженного гарнизоном больше
по привычке, чем по необходимости. ‚стречаемые иногда нами солдаты
настолько выродились по сравнению с подтЯнутым образцом вербовочного
плаката, что часто трудно было сказать, кто выглЯдел более грозно -
стражник или Явно уголовный тип, которого он сторожил.
- …сли ты спросишь моего мнениЯ, это больше похоже на человечество в
его наихудшей разновидности, - мрачно пробурчал Я.
- €менно это Я и сказал: великолепный образец цивилизации!
џ мало что мог сказать на это, не чувствуЯ себЯ завлекаемым на
очередную философскую лекцию Ђаза.
- Ђаз, это мое воображение или люди пЯлЯтсЯ на нас?
- ђасслабьсЯ, малыш. ‚ подобном городе жители всегда инстинктивно
стремЯтсЯ определить на глаз характер чужака. Ћни пытаютсЯ угадать, жертвы
мы или хищники. Ќаша задача - гарантировать им, что мы относимсЯ ко второй
категории.
—тобы проиллюстрировать свой довод, он вдруг круто обернулсЯ и
пригнулсЯ, словно кот, обводЯ грозным взглЯдом пройденную улицу и положив
руку на рукоЯть меча.
‚ окнах и дверных проемах возникло неожиданное движение, когда
примерно дюжина полуразличимых фигур снова растаЯла в темноте.
Ћдна фигура не исчезла. „евка облокотилась о подоконник, сложив руки
так, чтобы подчеркнуть полуприкрытые груди, и приглашающе улыбнулась ему.
Ћн улыбнулсЯ и помахал ей. Ћна нахально медленно провела кончиком Языка по
губе и неприлично подмигнула.
- ѓм... Ђаз?
- „а, малыш?
- Њне бы крайне не хотелось вмешиватьсЯ, но ведь предполагаетсЯ, что
ты дрЯхлый старик, помнишь?
Ђаз все еще носил личину ѓаркина. € кажетсЯ этот факт на мгновение
выскочил у него из головы.
- •мм? Ђх, да. џ полагаю, что ты прав, малыш. Ћднако, это, кажетсЯ,
никого не волнует. Њожет быть, в этом городишке привыкли к старикам.
- Ќу, а не мог бы ты, по крайней мере, перестать хвататьсЯ за меч?
…му же полагаетсЯ быть нашим боевым сюрпризом.
Ђаз теперь носил плащ убийцы, который он опЯть быстро запахнул, чтобы
спрЯтать меч.
- „а, слезешь ты наконец с моей спины, малыш? џ же сказал, никто,
похоже, не обращает на нас ни малейшего вниманиЯ.
- Ќикто? - Я указующе мотнул головой в сторону девицы в окне.
- ќта? Ћна обращает на нас не больше вниманиЯ, чем на любого другого
на улице.
- ‚ самом деле?
- Ќу, если и обращает, то больше на тебЯ, чем на менЯ.
- Ќа менЯ? Ѓрось, Ђаз.
- Ќе забывай, малыш, что ты теперь весьма впечатлЯющаЯ личность.
џ моргнул. ќто мне не пришло в голову. џ забыл, что на мне теперь
была личина Љвигли.
Њы спрЯтали охотника на демонов у городской черты. Ќа самом деле,
вообще-то мы его закопали. Џоначалу это предложение менЯ шокировало, но,
как указал Ђаз, статуЯ не нуждалась в воздухе, и это был единственный
имевшийсЯ у нас верный способ гарантировать, что его не найдет кто-нибудь
другой.
„аже боевой единорог, стоЯвший за нами, теперь полностью оседланный и
в броне, не помогал мне держать в уме свою новую личность. Њы уже слишком
долго путешествовали вместе.
Џолагаю, мне следовало теперь получать какое-то удовлетворение от
того факта, что Я мог сохранЯть не только одну, но и две личины без
сознательных мыслей об этом. џ его не получал. ЊенЯ нервировала
необходимость помнить, что со стороны Я кажусь иным, чем вижу себЯ сам.
џ бросил быстрый взглЯд на девку. Љогда наши глаза встретились ее
улыбка заметно расширилась. Ћна проЯвила свой увеличивающийсЯ энтузиазм,
высунувшись еще дальше из окна, и Я начал беспокоитсЯ, что она может
вывалитсЯ... из окна или из платьЯ.
- —то Я тебе говорил, малыш? - Ђаз восторженно хлопнул менЯ по плечу
и бесстыдно подмигнул.
- џ предпочел бы нравитьсЯ ей таким, какой Я есть на самом деле, -
мрачно проворчал Я.
- –ена успеха, малыш, - философски ответил Ђаз. - Ќу, не имеет
значениЯ. Њы здесь по делу, помнишь?
- Џравильно, - твердо сказал Я.
џ повернулсЯ, чтобы продолжить наш путь, и преуспел только в том, что
крепко ударил Ђаза по ноге своим мечом.
- ќй! Џоосторожней, малыш!
‚ этом ношении меча было, кажетсЯ, больше, чем виделось небрежному
взглЯду.
- €звини, Ђаз, - начал оправдыватьсЯ Я. - ќта штука немного
тЯжеловата на конце.
- „а? Ћткуда ты это знаешь? - огрызнулсЯ мой товарищ.
- Ќу... ты говорил.
- џ говорил? ’ак не пойдет, малыш. ’о, что тЯжеловато на конце длЯ
менЯ, может не быть тЯжеловато на конце длЯ тебЯ. Ѓаланс оружиЯ - дело
личное.
- Ќу... полагаю, Я просто не привык носить меч, - призналсЯ Я.
- ќто легко. Џросто забудь, что ты носишь его. „умай о нем, как о
части себЯ самого.
- ’ак Я и думал. €менно тогда Я и стукнул тебЯ.
- •мм... мы еще поговорим об этом позже.
“голком глаза Я все еще видел девку. Ћна захлопала в ладоши, бесшумно
аплодируЯ, и послала мне воздушный поцелуй. € Я вдруг сообразил, что, по
ее мнению, Я намеренно стукнул Ђаза - чтобы сокрушить противника. „аже
больше, она одобрЯла этот жест.
џ снова посмотрел на нее - на этот раз более пристально. Њожет быть,
позже Я дам шанс Ђазу на времЯ ускользнуть и...
- Њы должны найти ”румпелЯ, - прервал мои разбегающиесЯ мысли голос
Ђаза.
- •мм... Ђ как, Ђаз?
- Џутем быстроты и хитрости. ‘мотри, малыш.
‘казав это, он бросил быстрый взглЯд вокруг. €з-за угла как раз
поЯвилась стайка из трех шалопаев, деловито занЯтых игрой в неотдавалку с
шапкой одного из них.
- ќй! - окликнул их Ђаз. - ѓде мне найти лавку Ђбдула ’орговца
Љоврами?
- „ве улицы прЯмо и пЯть налево! - крикнули они в ответ, показываЯ
направление.
- ‚идишь, малыш? ќто было совсем нетрудно.
- ‚осхитительно, - отозвалсЯ Я, не особенно впечатленный этим.
- Ђ теперь что не так, малыш?
- џ думал, мы стараемсЯ избежать ненужного вниманиЯ.
- Ќе беспокойсЯ, малыш.
- Ќе беспокойсЯ?! Њы идем к деволу по делу, которое,
предположительно, ЯвлЯетсЯ важным, а ты, кажетсЯ, решил устроить, чтобы
все, кого мы увидим, заметили нас и узнали, куда мы идем.
- ‘лушай, малыш, как обычно ведет себЯ человек, когда он приходит в
новый длЯ себЯ город?
- Ќе знаю, - призналсЯ Я. - џ бывал не в столь уж многих городах.
- Ќу, позволь мне вкратце обрисовать тебе. Ћни хотЯт быть
замеченными. Ћни флиртуют и поднимают большой шум. Ћни пЯлЯтсЯ на женщин и
машут людЯм, которых никогда раньше не видели.
- Ќо именно это-то мы и делаем.
- Џравильно! ’еперь ты понимаешь?
- Ќет.
Ђаз испустил раздраженный вздох.
- Ѓрось, малыш. Џодумай минутку, даже если это и болезненно. Њы ведем
себЯ как любой другой в незнакомом городе, поэтому никто не посмотрит на
нас дважды. Ќа нас обратЯт не больше вниманиЯ, чем на любого
новоприбывшего. Ђ вот если бы мы последовали твоему предложению, и вошли
бы в город крадучись, ни с кем не разговариваЯ, ни на что не глЯдЯ, и
действительно упорно старались быть незамеченными, тогда каждый житель и
его младший брат уставились бы на нас, пытаЯсь выЯснить, что же это мы
затеЯли. ’еперь Ясно?
- џ... Я думаю, да.
- •орошо. Џотому что вот и наша цель.
џ моргнул и посмотрел в направлении его указующего перста. ’ам между
кузницей и кожевенной мастерской притулилась лавка. Љак Я сказал,
городскаЯ жизнь была мне в новинку, но Я признал бы в ней лавку торговца
коврами, даже если бы ее и не украшала большаЯ вывеска, провозглашавшаЯ ее
таковой. ‚есь фасад вывески был щедро разукрашен геометрическими узорами,
которые Явно должны были состЯзатьсЯ с узорами ковров, находЯщихсЯ внутри.
Џолагаю, ей предназначалось выглЯдеть богатой и процветающей. џ же находил
ее непростительно безвкусной.
Ќаш разговор настолько поглотил менЯ, что Я на мгновение забыл о
нашей миссии. Ћднако, теперь, когда непосредственно перед нами предстала
лавка, ко мне мигом вернулась моЯ нервозность.
- —то мы будем делать, Ђаз?
- Џрежде всего, думаетсЯ мне, Я опрокину рюмашку.
- ђюмашку?
- Џравильно. …сли ты думаешь, что Я собираюсь состЯзатьсЯ с деволом в
остроте ума на пустой желудок, то тебе лучше отказатьсЯ от этой мысли.
- ђюмашку? - повторил Я, но Ђаз уже исчез, целеустремленно шагаЯ к
ближайшей таверне. …два ли Я мог что-нибудь сделать, кроме как последовать
за ним, ведЯ на поводу единорога.
„аже на мой деревенский взглЯд таверна была заведением сомнительным.
‹инЯлый навес снабжал мрачной тенью небольшое скопление обшарпанных
деревЯнных столов. †ужжали мухи вокруг спЯщей на одном из столов кошки...
по крайней мере, Я хотел бы считать, что она спит.
ЏривЯзываЯ единорога к опоре навеса, Я слышал, как Ђаз ревет, требуЯ
у трактирщика два самых больших графина вина. џ вздохнул, начинаЯ
отчаиватьсЯ в том, что Ђаз когда нибудь приспособитсЯ к своей личине
старика. Ћднако трактирщик, похоже не заметил никакого несоответствиЯ
между внешностью Ђаза и его наклонностЯми пьЯницы. Њне пришло в голову,
что Ђаз, возможно, прав в своих теориЯх о том, как пройти незамеченным.
ѓорожане, кажетсЯ, привыкли к шумным грубиЯнам любого возраста.
- ‘адись, малыш, - скомандовал Ђаз. - ’ы заставлЯешь менЯ нервничать,
так вот мешкаЯ.
- џ думал, что мы шли поговорить с деволом, - проворчал Я, опускаЯсь
на лавку.
- ђасслабьсЯ, малыш. Ќесколько минут туда-сюда не составлЯют такой уж
большой разницы. Љроме того, взглЯни!
‚ лавку входила молодаЯ, хорошо одетаЯ пара.
- ‚идишь? Њы все равно не смогли бы занЯтьсЯ никаким делом, до тех
пор, по крайней мере, пока они не уйдут. ђазговор, который мы собираемсЯ
затеЯть, нельзЯ вести при свидетелЯх. Ђх!
Џрибыл трактирщик, звЯкнув на столе двумЯ графинами вина на лишенный
блеска лад.
- ‚ самое времЯ! - заметил Ђаз, схватив по графину в каждую руку и
немедленно высосав один. - Ђ ты разве не примешь что-нибудь, малыш?
Ћн запрокинул голову и второй графин опустел.
- Џока мой друг решает, принеси-ка мне еще два... и на этот раз пусть
они будут приличных размеров, даже если тебе придетсЯ воспользоватьсЯ
ведром!
’рактирщик отступил, заметно потрЯсенный. ЊенЯ это ничуть не удивило.
џ уже был свидетелем способности Ђаза поглощать спиртное, поразительной
даже в эпоху, славившуюсЯ горькими пьЯницами. Ђ что менЯ огорчало, так это
то, что трактирщик отбыл, не взЯв у менЯ заказ.
‚ конце концов Я получил свой графин вина только длЯ того, чтобы
обнаружить, что мой желудок слишком разнервничалсЯ, чтобы охотно принЯть
его. ‚ результате Я кончил тем, что медленно потЯгивал вино. „ругое дело
Ђаз. Ћн продолжал заливать за воротник с тревожащей скоростью. Џил он
довольно долго. ”актически мы просидели почти целый час, и по-прежнему
пара, вошедшаЯ в лавку, не подавала признаков жизни.
Ќаконец стало невтерпеж даже Ђазу.
- €нтересно, что их там так задерживает? - проворчал Ђаз.
- Њожет быть, им трудно принЯть решение, - предположил Я.
- Ѓрось, малыш. ‹авка не так уж велика. “ него не может быть слишком
большого ассортимента.
Ћн допил свое вино и встал.
- Њы ждали достаточно долго, - провозгласил он. - „авай-ка теперь
отправим этот цирк на гастроли.
- Ќо как насчет пары? - напомнил Я.
- Њы просто вдохновим их на более быстрое завершение их дела.
‚ этих словах звучала скрытаЯ угроза, и зубастаЯ усмешка Ђаза служила
достаточным подтверждением, что вот-вот случитсЯ что-то неприЯтное.
џ готов был попытатьсЯ его отговорить, но он уже тронулсЯ решительным
шагом через улицу, оставив менЯ в одиночестве. џ постаралсЯ догнать его,
оставив в спешке единорога. Ќо это удалось мне не раньше, чем он вошел в
лавку.
џ нырнул за ним следом, опасаЯсь самого худшего. Њне не требовалось
беспокоитьсЯ. ‡а исключением владельца, лавка была пустой. Ќигде не было
никаких признаков пары.

"‚ делах бизнеса крайне важны первые впечатлениЯ".
„ж. Џирпойнт ”инч

- —ем могу помочь, господа?
Ѓогатый халат владельца не мог скрыть его худобы. џ сам не особенно
мускулист... как ‘кив то есть... но у менЯ сложилось впечатление, что если
Я ударю этого человека, он не отделаетсЯ синЯком, а рассыплетсЯ. џ хочу
сказать, что и раньше встречал тощих людей, но этот казалсЯ скелетом, на
который натЯнули слишком мало кожи.
- Њы бы хотели поговорить с Ђбдулом, - высокомерно бросил Ђаз.
- џ - это он, а он - это Я, - продекламировал владелец. - ‚ы видите
перед собою Ђбдула, всего лишь тень человека, доведенного ловкими
клиентами до грани голодной смерти.
- Ћднако, вы кажетесь весьма преуспевающим, - пробормотал Я,
оглЯдываЯсь кругом.
‚ лавке было полно товара, и даже мой нетренированный взглЯд легко
мог заметить повсюду несомненные признаки богатства. Љовры были изЯщно
сотканы из неизвестных мне тканей, а из глубины их узоров сверкало золото
и серебро. Љовры эти Явно предназначались длЯ богатых, и казалось
сомнительным, что нынешний их владелец страдает от нехватки удобств.
- Ђх! ќто целаЯ повесть о моей глупости, - воскликнул, ломаЯ руки,
владелец. - ‚ своем слепом доверии Я вложил все, что имею, в этот
инвентарь. ‚ результате Я страдаю среди изобилиЯ. Њои клиенты это знают и
грабЯт менЯ теперь, когда Я уЯзвим. џ терЯю деньги на каждой продаже, но
человек должен есть.
- Ќа самом-то деле, - перебил его Ђаз, - мы ищем кое-что в густом
ворсе ковра во весь пол, от стенки до стенки.
- —то, что?.. џ хочу сказать, не пугайте так бедного Ђбдула, мой
скромный бизнес...
- Ѓрось ты это, Ђбдул... или мне следует сказать ”румпель? - Ђаз
усмехнулсЯ своей широкой улыбкой. - Њы знаем, кто ты и что ты. Њы пришли
сюда сделать маленький бизнес.
Џри этих словах владелец стал двигатьсЯ с быстротой, способности к
которой Я бы в нем никогда не заподозрил. Ћдним прыжком он очутилсЯ у
двери, задвинул засов и опустил занавес, сделанный, кажетсЯ из еще более
странной материи, чем его ковры.
- ѓде вас учили манерам? - прорычал он через плечо голосом, ничем не
походившим на только что скуливший. - џ, знаете ли, вынужден жить в этом
городе.
- €звинЯюсь, - сказал Ђаз, но он вовсе не выглЯдел оправдывающимсЯ.
- Ќу, в следующий раз будьте поосторожнее, когда вваливаетесь и
начинаете швырЯтьсЯ моим именем. Ќарод здесь не особенно терпим к странным
существам и происшествиЯм.
Ћн, казалось, всего лишь ворчал про себЯ, и потому Я ухватилсЯ за
возможность шепнуть Ђазу:
- Џсст, Ђаз. —то за от стенки до стенки?
- Џозже, малыш.
- ’ы! - владелец, казалось, в первый раз увидел менЯ. - ’ы - статуЯ!
џ не узнал тебЯ, пока ты двигалсЯ!
- Ќу, Я...
- Њне следовало бы знать, - продолжал бушевать он. - €меть дело с
бесами - значит напрашиватьсЯ на неприЯтности! Ќе успеешь оглЯнутьсЯ, как
всЯкий...
Ћн внезапно оборвал речь и подозрительно посмотрел на нас. ђука его
исчезла в складках халата и поЯвилась опЯть с прозрачным кристаллом. Ћн
поднЯл его и посмотрел через него как в монокль, пристально разглЯдываЯ
нас по очереди.
- Њне следовало бы знать, - сказал он, сплюнув. - Ќе будете ли вы так
любезны снЯть свои личины? џ люблю знать, с кем имею дело?
џ взглЯнул на Ђаза, и тот, соглашаЯсь, кивнул.
‡акрыв глаза, Я стал осуществлЯть переход в наше нормальное обличье.
“ менЯ хватило времени на гадание, будет ли ”румпель гадать насчет моей
трансформации, если поймет, что на самом деле Я не та личность, что
виденнаЯ им прежде статуЯ. Ќо мне не следовало беспокоитьсЯ.
- €звращенец! - ”румпель сумел заставить это слово выглЯдеть
ругательством.
- џ - изверг, если вы хотите иметь с нами дело, - поправил его Ђаз.
- Ќет, извращенец, пока не увижу, какого цвета ваши деньги, -
презрительно фыркнул в ответ ”румпель.
€ вдруг Я понЯл, что он внимательно изучает менЯ.
- ‘лушай, ты случайно не бес по имени ’рокводл, а?
- џ? Ќет! џ... Я...
Ќо он уже снова рассматривал менЯ сквозь кристалл.
- •мм, - хмыкнул он, прЯча свой кристалл обратно под одежду. - џ
полагаю, ты в порЯдке. Ћднако Я очень хотел бы заполучить в руки этого
беса. Ћн в последнее времЯ ужасно вольно распространЯл кругом мое имЯ.
- ‘лушай, ”румпель, - вмешалсЯ Ђаз, - ты, знаешь ли, не единственный,
кто любит видеть, с кем имеет дело.
- •м? Ћ! Ћтлично, если вы настаиваете.
џ ожидал, что он закроет глаза и приметсЯ за работу, но вместо этого
он снова сунул руку за пазуху. Ќа этот раз то, что он извлек, выглЯдело
похожим на ручное зеркальце с каким-то диском на обратной стороне. ѓлЯдЯ в
зеркало, он осторожно вертел пальцами диск.
ђезультат был мгновенным и поразительным. Ќе одно лишь лицо, а все
его тело начало менЯтьсЯ, наливаЯсь и принимаЯ красноватый оттенок. Ќа
моих глазах брови стали гуще и срослись, линиЯ бороды, словно живаЯ,
прокралась вверх по лицу, а глаза жестоко сузились. Џочти словно по
размышлении Я заметил, что его ступни превратились в сверкающие
раздвоенные копыта, а из-под нижнего краЯ халата поЯвилсЯ кончик
заостренного хвоста.
‡а впечатлЯюще короткий срок он превратилсЯ в... ну, в дьЯвола!
ЌесмотрЯ на все свои приготовлениЯ, Я почувствовал укол суеверного
страха, когда он отложил зеркальце и снова повернулсЯ к нам.
- ’еперь вы счастливы? - буркнул он Ђазу.
- ќто начало, - допустил Ђаз.
- •ватит препиратьсЯ, - ”румпель вдруг снова воодушевилсЯ. - —то
привело в Џент извращенца? Ѓлаготворительность? € где тут вписываетсЯ этот
малыш?
- Ћн мой ученик, - уведомил его Ђаз.
- ‚ самом деле? - ”румпель бросил на менЯ сочувственный взглЯд. -
Ќеужели у тебЯ дела действительно так плохи, малыш? Њожет быть, мы сумеем
что-нибудь придумать?
- Ћн вполне доволен ситуацией, - перебил его Ђаз. - Ђ теперь перейдем
к нашей проблеме.
- ‚ы хотите, чтобы Я исцелил малыша от безумиЯ?
- Ђ? Ќет. Ѓрось, ”румпель. Њы пришли сюда по делу. „авай объЯвим на
времЯ перемирие, ладно?
- …сли вы настаиваете. ќто, однако, кажетсЯ странным: извращенцы и
деволы никогда по-настоЯщему не ладили.
- Њы - изверги!
- ‚от видите, что Я имею в виду.
- Ђаз, - вмешалсЯ Я, - ты не мог бы просто рассказать ему?
- •мм? Ћ! ‚ерно, малыш. ‘лушай, ”румпель. “ нас возникла проблема, и
мы надеемсЯ, что ты сможешь помочь нам справитьсЯ с ней. ‚идишь ли, Я
потерЯл свои способности.
- —то? - взорвалсЯ ”румпель. - ‚ы Явились ко мне без магических
способностей к защите от выслеживаниЯ? ќто рвет все. џ семь лет провел,
строЯ здесь удобный фасад, и вдруг ЯвлЯетсЯ какой-то идиот и...
- ‘той, ”румпель. Њы же сказали тебе, что малыш мой ученик. Ћн знает
больше чем достаточно, чтобы прикрыть нас обоих.
- Џолунатасканный ученик! Ћн доверЯет мою жизнь и безопасность
полунатасканному ученику!
- ’ы, кажетсЯ, проглЯдел тот факт, что мы уже здесь. …сли бы
что-нибудь должно было случитьсЯ, оно бы уже случилось.
- Љаждую минуту, пока вы двое находитесь здесь, вы угрожаете моему
существованию.
- € поэтому тем больше причин длЯ тебЯ немедленно разделатьсЯ с нашей
проблемой и прекратить это бессмысленное битье себЯ в грудь.
Ќесколько минут они пожирали друг друга взглЯдами, в то времЯ как Я
старалсЯ быть очень тихим и незаметным. € ”румпель был, казалось,
неподходЯщим выбором длЯ того, чтобы мы свЯзывали с ним свои надежды.
- Ђ, ладно, - проворчал наконец ”румпель. - Џоскольку Я, вероЯтно,
никак от вас иначе не избавлюсь.
- ‚от это больше похоже на дело! - победоносно воскликнул Ђаз.
- ‘Ядьте и заткнитесь! - приказал наш гостеприимный хозЯин.
Ђаз сделал, как ему было сказано, а ”румпель продолжал описывать
вокруг него кольцо. „вигаЯсь, девол держал веревку сперва так, потом этак,
иногда сворачивал в круг, а порой давал просто обвиснуть. € все это времЯ
он внимательно смотрел на потолок, словно читаЯ там написанное мелким
шрифтом сообщение.
џ не имел ни малейшего представлениЯ о том, что он делает, но было
странно приЯтно смотреть, как кто-то приказывает Ђазу, и это ему сходит с
рук.
- •мм... - наконец сказал девол. - „а, Я думаю, мы можем сказать, что
ваши способности определенно пропали.
- ‚осхитительно! - прорычал Ђаз. - ‘лушай, ”румпель, мы проделали
весь этот путь не длЯ того, чтобы нам сообщили то, что мы уже знаем.
Џредполагалось, что вы, деволы, способны сделать что угодно. Ќу так сделай
что-нибудь!
- ќто не так-то легко, извращенец, - огрызнулсЯ девол в ответ. - Њне
нужна информациЯ. Љак вы вообще потерЯли ваши способности?
- ’очно не знаю, - призналсЯ Ђаз. - ЊенЯ вызвал в Џент один маг, и,
когда Я прибыл, они пропали.
- Њаг? Љоторый?
- ѓаркин.
- ѓаркин? ‘ ним лучше не свЯзыватьсЯ. Џочему бы вам просто не
заставить его восстановить ваши способности, вместо того, чтобы впутывать
менЯ?
- Џотому, что он мертв. ќто достаточнаЯ причина длЯ тебЯ?
- •мм... это затруднЯет дело.
- ’ы говоришь, что вы можете сделать все, что угодно? - презрительно
фыркнул Ђаз. - Њне следовало бы знать. џ всегда думал, что репутациЯ
деволов довольно преувеличена.
- Џослушай, извращенец! ’ы хочешь мой помощи или нет? џ не говорил,
что не могу чего-то сделать. Џросто это будет трудно.
- ‚от это больше похоже на деловой разговор, - хохотнул Ђаз. - „авай
начнем.
- Ќе так быстро, - прервал его девол. - џ сказал, что могу помочь
вам, но не сказал, что помогу.
- џсно, - фыркнул Ђаз. - ‚от оно, малыш, приближаетсЯ. –енник. џ же
говорил тебе, что они художники по части вымогательства.
- Ќа самом деле, - сухо сказал девол, - Я думал о таком факторе, как
времЯ, которое понадобитсЯ мне на приготовлениЯ. € Я считаю, что Я
совершенно Ясно выразил свои мысли относительно вашего пребываниЯ здесь
дольше, чем это крайне необходимо.
- ‚ таком случае, - улыбнулсЯ Ђаз, - Я бы советовал тебе начать. џ
считаю, что совершенно Ясно выразил с_в_о_и чувства, что мы намерены
оставатьсЯ здесь до тех пор, пока лечение не подействует.
- ‚ таком случае, - улыбнулсЯ ему в ответ девол, - Я считаю, что вы
поднЯли вопрос о стоимости. ‘колько у вас при себе?
- Ќу, у нас есть... - начал было Я.
- ќ_т_о мне кажетсЯ маловажным, - Ђаз предупреждающе обжег менЯ
взглЯдом. - —то, если вы скажете нам, сколько, по-вашему, будет
справедливой ценой за ваши услуги?
”румпель наградил его испепелЯющим взглЯдом, прежде чем погрузилсЯ в
расчеты.
- •мм... материальнаЯ стоимость... и, конечно, мое времЯ... и вы
Явились без приглашениЯ... скажем так, это примерно обойдетсЯ вам, это
всего лишь приблизительнаЯ оценка, уверЯю вас, о, в пределах... ‘лушайте!
- он вдруг просветлел и улыбнулсЯ нам. - Њожет быть, вы согласитесь
организовать это как обмен? џ исцелю вас, а вы окажете мне небольшую
услугу?
- Љакую услугу? - подозрительно спросил Ђаз.
Ќа сей раз Я был полностью с ним согласен. —то-то в голосе ”румпелЯ
не вселЯло уверенности.
- Њелочь, в самом деле, - промурлыкал девол. - ‘воего рода работа
манком.
- џ бы предпочитал заплатить наличными, - твердо сказал Я.
- ‡аткнись малыш, - посоветовал Ђаз. - —то за работа манком,
”румпель?
- ‚ы, возможно, заметили молодую пару, зашедшую в лавку перед вами?
‡аметили? •орошо. ’огда вы, наверное, заметили также, что в настоЯщее
времЯ их здесь нет.
- Љак они ушли? - с любопытством спросил Я.
- џ перейду к этому через минуту, - улыбнулсЯ девол. - ‚о всЯком
случае, историЯ у них интереснаЯ, если даже и обычнаЯ. €збавлю вас от
деталей, но, коротко говорЯ, они юные влюбленные, разлученные своими
семьЯми. ‚ отчаЯнии они обратились за помощью ко мне. џ оказал им услугу,
отправив их в другое измерение, где они смогут быть счастливы,
освободившись от вмешательства своих семей.
- ‡а гонорар, конечно, - сухо заметил Ђаз.
- Љонечно, - улыбнулсЯ ”румпель.
- Ѓрось, Ђаз, - упрекнул Я его. - ќто кажетсЯ достойным делом, даже
если ему за это заплатили.
- €менно так! - просиЯл девол. - ’ы очень восприимчив длЯ столь
юного. ’ак или иначе, моЯ щедрость поставила менЯ в довольно рискованное
положение. Љак вы, вероЯтно, заметили, Я очень озабочен сохранением своего
образа в этом городе. …сть возможность, что этот образ подвергнетсЯ
угрозе, если родственники пары сумеют установить их путь до моей лавки. Ќо
не дальше.
- „олжно быть, это был еще тот гонорар, - пробурчал Ђаз.
- €так, мое предложение следующее: в обмен на мою помощь Я попрошу
вас принЯть обличье пары и проложить ложный след, уводЯщий от моей лавки.
- Ќасколько большой ложный след? - спросил Я.
- Ћ, не нужно ничего сложного. Џросто дайте себЯ увидеть достаточному
числу горожан, чтобы была гарантиЯ, что от моей лавки отвлечено внимание.
Љак только вы покинете город, вы можете надеть любую угодную вам личину и
прибыть обратно сюда. Љ тому времени Я буду готов к вашему исцелению. Ќу,
что скажете? Џо рукам?

"‘екрет завоеваниЯ поддержки больших
групп людей - позитивное мышление."
Ќ. Ѓонапарт.

- ‹юди глазеют на нас, Ђаз.
- ђасслабьсЯ, малыш. €м и полагаетсЯ глазеть на нас.
—тобы проиллюстрировать свой довод, он кивнул и помахал рукой кучке
сердито глЯдЯщих людей. Ћни не помахали в ответ.
- Ќе понимаю, почему Я должен быть девицей, - проворчал Я.
- Њы уже говорили об этом, малыш. “ тебЯ походка больше похожа на
девичью, чем моЯ.
- €менно так вы решили с ”румпелем. Ђ Я совсем не думаю, что моЯ
походка похожа на девичью!
- Ќу, давай скажем так: моЯ походка меньше похожа на девичью, чем
твоЯ.
‘порить с подобной логикой было трудно, и поэтому Я сменил тему.
- ђазве нам нельзЯ, по крайней мере, идти по менее людным улицам? -
спросил Я.
- ‡ачем? - ответил контрвопросом Ђаз.
- Ќу, Я не слишком млею от того, что масса народу видит менЯ,
замаскированного под девушку.
- Ѓрось, малыш. ‚сЯ идеЯ в том и заключаетсЯ, что никто тебЯ не
узнает. Љроме того, ты в этом городке никого не знаешь. ‡ачем тебе
беспокоитьсЯ, что они подумают о тебе?
- Њне это просто не нравитсЯ, вот и все, - проворчал Я.
- Џричина недостаточно хорошаЯ, - твердо заЯвил Ђаз. - Ѓыть
увиденными - часть нашей сделки с деволом. …сли у тебЯ имелись какие-либо
возражениЯ, то тебе следовало высказать их до завершениЯ переговоров.
- “ менЯ не было такой возможности, - заметил Я. - Ќо раз тема
поднЯта, у менЯ есть несколько вопросов.
- ’аких, как?..
- ’аких, как - что мы делаем?
- Њалыш, ты что, не обратил вниманиЯ. Њы пролагаем ложный путь длЯ...
- ќто-то Я знаю, - перебил Я. - џ имею в виду - зачем мы делаем то,
что делаем? Џочему мы оказываем услугу ”румпелю, вместо того чтобы
заплатить его цену?
- ’ы бы не спрашивал об этом, если бы когда-нибудь заключал сделку с
деволом, - фыркнул Ђаз. - “ них цены до небес высотой. Ћсобенно в случае
вроде нашего, когда они знают, что клиент в отчаЯнном положении. Џросто
будь благодарен, что мы заключили такую выгодную сделку.
- ‚от это-то Я и имею в виду, Ђаз. ’ы уверен, что мы заключили
выгодную сделку?
- —то ты хочешь этим сказать?
- Ќу, судЯ по тому, что мне рассказывали, если ты считаешь, что
добилсЯ выгодной сделки с деволом, то это обычно означит, что ты что-то
проглЯдел.
- ’ы, конечно, говоришь, основываЯсь на широчайшем опыте, -
саркастически фыркнул Ђаз. - Љто тебе так много рассказал о сделках с
деволами?
- ’ы, - Язвительно ответил Я.
- •мм. ’ы прав, малыш. ‚озможно, Я немного поторопилсЯ.
‚ обычном случае Я пришел бы в экстаз от признаниЯ Ђазом моей
правоты. Ћднако в нынешней ситуации это каким-то образом заставило менЯ
почувствовать себЯ еще неуютнее.
- ’ак что же мы будем делать? - спросил Я.
- Ќу, обычно Я веду дела честно, если не думаю, что менЯ обманывают.
Ќа этот раз, однако, ты вызвал в моей душе достаточно сомнений, чтобы Я
подумал, что нам следует немного видоизменить правила.
- ЋпЯть ситуационнаЯ этика?
- Џравильно!
- ’ак что же нам делать?
- Ќачинать искать относительно уединенное место, где мы сможем
незаметно скинуть личины.
џ начал обшаривать взглЯдом улицы и переулки впереди нас. Њое
беспокойство перерастало в панику, и это придавало моему поиску
интенсивность.
- •отел бы Я, чтобы с нами было наше оружие, - пробормотал Я.
- ‚ы только послушайте его, - съЯзвил Ђаз. - „авно ли ты мне
толковал, что магам не нужно оружие? Ѓрось, малыш. —то бы ты делал с
оружием, будь оно при тебе?
- …сли ты хочешь уточнениЯ, - сухо сказал Я, - Я хотел бы, чтобы
оружие было у т_е_б_Я.
- Ћ! •ороший довод. ‘лушай... э... малыш? ’ы все еще ищешь уединенное
место?
- „а, Я заметил пару возможных.
- Ќу, забудь об этом. Ќачинай искать что-нибудь широко открытое с
множеством входов и выходов.
- ‡ачем менЯть стратегию? - спросил Я.
- Ђ поглЯди через плечо... ќтак невзначай.
џ сделал, как было предложено, хотЯ вышло не так уж невзначай.
Ћказалось, что меньше всего нам следовало беспокоитьсЯ о моих актерских
способностЯх.
‡а нами следовала толпа народу. ‹юди мрачно глЯдели на нас и
перешептывались. џ очень сильно хотел бы верить, что их внимание
сфокусировано не на нас, но это был Явно не тот случай. ’олпа совершенно
Явно следовала за нами и по ходу дела возрастала в численности.
- Ћни идут за нами, Ђаз! - прошептал Я.
- ќй, малыш! џ же тебе и указал на них, помнишь?
- Ќо почему они идут за нами? —то им нужно?
- Ќу, навернЯка Я, конечно, не знаю, но думаю, что это имеет какое-то
отношение к нашим личинам.
џ взглЯнул на толпу еще раз. €нтерес к нам, казалось, совсем не
уменьшилсЯ. € если что и изменилось, так это то, что толпа стала еще
больше и выглЯдела еще более рассерженной. ‚осхитительно!
- ‘кажи-ка, Ђаз... - прошептал Я.
- „а, малыш?
- …сли они топают за нами потому, что их интересует что-то свЯзанное
с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести обратный обмен?
- Џлохой план, малыш. џ скорее рискну при условии, что они имеют
какой-то зуб на людей, которых мы изображаем, чем столкнусь с
последствиЯми их открытиЯ, что мы - маги.
- ’ак что же нам делать?
- Ѓудем идти и надеЯтьсЯ, что наткнемсЯ на патруль солдат, способный
предоставить нам какую-то помощь.
Џеред нами на дорогу глухо упал камень размером с кулак, брошенный,
очевидно, одним из шедших за нами людей.
- €ли... - поспешно поправилсЯ Ђаз, - мы можем остановитьсЯ прЯмо
сейчас и выЯснить, что все это значит.
- Њы могли бы броситьсЯ бежать, - с надеждой предложил Я, но Ђаз уже
действовал согласно своему решению.
Ћн вдруг остановилсЯ и круто повернулсЯ лицом к толпе.
- —то это значит? - зарычал он на подступающее множество людей.
’олпа заколебалась в замешательстве и остановилась при этом
непосредственном обращении, и те, что сзади, столкнулись с уже
остановившимисЯ. Ћни казались немного сбитыми с толку поступком Ђаза и бес
толку толклись. џ был приЯтно удивлен успехом маневра Ђаза.
Ќо Ђазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.
- Ќу? - потребовал он, напираЯ на них. - џ жду объЯснений.
Љакой-то миг толпа отступала под его натиском. ‡атем откуда-то из
глубины донессЯ рассерженный голос:
- Њы хотим узнать о своих деньгах!
ќто открыло дверь.
- „а! —то насчет наших денег?
Љрик подхватили еще несколько голосов, и толпа снова зарычала и
двинулась вперед.
Ђаз остановилсЯ на месте и поднЯл руку, требуЯ тишины.
- —то насчет ваших денег? - высокомерно осведомилсЯ он.
- Ћ, нет, не выйдет! - прозвучал особенно угрожающий голос. - Ќа этот
раз вам не отбрехатьсЯ!
Љрупный лысый мужчина, размахиваЯ мЯсницким ножом, протолкалсЯ через
толпу и встал перед Ђазом.
- „орогой мой, - фыркнул Ђаз, - если вы подразумеваете...
- џ ничего не подразумеваю! - прорычал лысый. - џ говорю напрЯмик. ’ы
и твоЯ девка - жулики!
- Ќу, а вам не кажетсЯ, что вы немного торопитесь?
- ’оропимсЯ?! - проревел лысый. - ’оропимсЯ!? ‘ударь, мы и так уж
были слишком терпеливы с вами. Ќам следовало вытурить вас из города сразу,
как только вы проЯвились со своими липовыми амулетами против демонов.
‘овершенно верно, Я сказал, липовыми! Ќекоторые из нас знали это с самого
начала. ‚сЯкий хоть немного образованный знает, что никаких демонов не
существует!
Ќа миг у менЯ возникло искушение сбросить личину с Ђаза. Џотом Я
опЯть посмотрел на толпу и решил, что не стоит. ќта группа не подходила
длЯ шуток.
- Ќу, некоторые купили амулеты из-за своей доверчивости, остальные -
шутки ради, а некоторые из нас потому... ну, потому, что их покупали
остальные. Ќо мы все купили их, точно так же, как купились на вашу
историю, что их нужно изготовлЯть индивидуально и что вам нужны деньги
авансом.
- ‚се это было в то времЯ объЯснено, - запротестовал Ђаз.
- ђазумеетсЯ. ЋбъЯснЯть вы мастаки. ‚ы это объЯснили это, точно так
же, как объЯснили все те два раза, когда мы вас ловили при попытках
покинуть город.
- Ќу... мы... э... - начал было Ђаз.
- Ќа самом-то деле, - вмешалсЯ Я, - мы всего лишь...
- Ќу, хватит с нас ваших объЯснений. €менно это мы сказали вам три
днЯ назад, когда дали вам два днЯ на то, чтобы вы либо выдали амулеты,
либо вернули нам деньги.
- ќто требует времени...
- ќтот предлог вы уже использовали. ‚аше времЯ истекло вчера. Ђ
теперь мы получим свои деньги или...
- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ, - успокаивающе поднЯл руки Ђаз. - „айте мне
только минуту поговорить с коллегой.
Ћн улыбнулсЯ толпе, взЯл менЯ за руку и оттЯнул подальше.
- —то будем делать, Ђаз?
- ’_е_п_е_р_ь бросимсЯ бежать, - спокойно сказал он.
- Ђ? - спросил Я с умным видом.
џ произнес это в пустоту. Ђаз уже ускоренно дул вперед по улице.
Њожет быть, временами Я и медлителен, но не н_а_с_т_о_л_ь_к_о
медлителен. џ молниеносно рванул по пЯтам за ним.
Љ несчастью, толпа сообразила, что затеЯл Ђаз, примерно в то же самое
времЯ, что и Я. Ћна с воем устремилась за нами.
“дивительное дело - Я догнал Ђаза. ‹ибо он сдерживал бег, чтобы Я мог
настичь его, либо Я испугалсЯ больше, чем думал, что вполне возможно.
- Ђ теперь что? - выдохнул Я.
- ‡аткнись и продолжай бежать, малыш, - рЯвкнул Ђаз, уклонЯЯсь от
кучки народа.
- Ћни нас догонЯют, - сказал Я.
Ќа самом деле только что обойденнаЯ нами группа присоединилась к
погоне, но эффект был тот же самый, словно толпа нас догонЯла.
- „а кончишь ты мне надоедать и поможешь ли мне высматривать? -
прорычал он.
- ђазумеетсЯ. —то мы ищем?
- Џару, одетую примерно так же, как и мы, - ответил он.
- Ђ как мы поступим, если увидим их?
- Џросто, - ответил Ђаз. - ‚режемсЯ в них на бегу, ты поменЯешьсЯ с
ними нашими чертами, и мы предоставим толпе разрывать и_х на части.
- ќто как-то не кажетсЯ правильным, - с сомнением сказал Я.
- Њалыш, помнишь, что Я тебе говорил о ситуационной этике?
- „а.
- ’ак вот, это одна из таких ситуаций.
џ был убежден, хотЯ не столько логикой Ђаза, сколько камнем, едва не
задевшим мне голову. Ќе знаю, как толпа сумела поддерживать свою скорость
и еще подбирать метательные снарЯды, но сумела.
џ начал высматривать пару, одетую приблизительно вроде нас. ќто было
труднее, чем кажетсЯ, когда бежишь во все лопатки, а по пЯтам за тобой
гонитсЯ по пЯтам толпа.
Љ несчастью, в поле зрениЯ не было никого, кто бы мог нас устроить.
Љого бы мы там не изображали, они, видимо, одевались уникально.
- •отел бы Я иметь при себе оружие, - пожаловалсЯ Ђаз.
- Њы уже говорили об этом, - отозвалсЯ Я. - Љ тому же, чтобы ты стал
им делать, имеЯ его? …динственное, что могло бы остановить их из того что
у нас есть, это огненное кольцо.
- ќй! џ и забыл про него! - ахнул Ђаз. - Ћно же все еще при мне.
- Ќу и что? - спросил Я. - Њы его не можем применить.
- „а ну? Џочему же это?
- Џотому что тогда они поймут, что мы маги.
- ЉакаЯ от этого разница, если они станут покойниками?
‘итуационнаЯ этика или нет, но у менЯ желудок выворачивало наизнанку
при мысли об убийстве стольких людей.
- Џодожди, Ђаз! - крикнул Я.
- ‘мотри, малыш. - Ћн усмехнулсЯ и нацелил руку на них.
Ќо ничего не случилось.

"ЊалаЯ помощь в нужное времЯ лучше, чем
большаЯ помощь в ненужное времЯ."
’евай

- •оду, Ђаз! - отчаЯнно закричал Я, опрокидываЯ лоток с фруктами на
пути толпы.
’еперь, когда казалось, что мои собратьЯ-люди были в безопасности от
Ђаза, ко мне вернулась забота об обеспечении его безопасности от них.
- Џросто не могу поверить! - крикнул, пробегаЯ мимо, Ђаз.
- —ему? - отозвалсЯ Я, устремлЯЯсь за ним.
- ‚ один день Я поверил и деволу, и бесу. ‚от что Я тебе скажу,
малыш. …сли мы выкрутимсЯ из этого, Я дам тебе разрешение дать мне
хорошего пинка. ЏрЯмо по заднице, дважды.
- ‡аметано! - задыхаЯсь, принЯл Я.
ќтот бег начал подвергать испытанию мою выносливость. Љ несчастью,
толпа, казалось, совсем не уставала. ќтого было достаточно, чтобы Я
продолжал бежать.
- ѓлЯди, малыш! - возбужденно показал Ђаз. - Њы спасены!
џ проследил взглЯдом в направлении, указанном его пальцем. Џо улице
перед нами маршировал... скорее, фланировал отрЯд неких личностей в
мундирах.
- ‚ самое времЯ, - проворчал Я, но тем не менее, почувствовал
облегчение.
’олпа тоже увидела солдат. ѓромкость ее воплей возросла, и она
удвоила усилиЯ добратьсЯ до нас.
- •оду, малыш! Џоднажми! - призвал Ђаз. - Њы еще не в безопасности.
Ќаше приближение к патрулю вышло достаточно шумным, чтобы к тому
времени, когда мы добрались, все солдаты остановились и следили за
погоней. Ћдин из них, менее нерЯшливо одетый, чем прочие, протолкалсЯ
вперед и стоЯл, презрительно улыбаЯсь нам и сложив руки. Џо его манерам Я
узнал в нем офицера. Ќикакого другого объЯснениЯ тому, почему другие
позволЯют ему так себЯ вести, не существовало.
џ затормозил и остановилсЯ перед ним.
- ‡а нами гонЯтсЯ! - выдохнул Я.
- Ќеужели? - улыбнулсЯ он.
- „ай Я с этим управлюсь, малыш, - прошептал, отметаЯ менЯ в сторону,
Ђаз. - ‚ы офицер, возглавлЯющий патруль, сударь?
- „а.
- Џохоже, эти... граждане, - он пренебрежительно показал на наших
преследователей, - намерены причинить нам телесные повреждениЯ. Ќаглое
неуважение к вашей власти... сударь!
’олпа остановилась в каких-то десЯти футах и стоЯла, гневно глЯдЯ то
на нас, то на солдат. џ удовлетворенно заметил, что по крайней мере
некоторые в ней тЯжело дышат.
- Џолагаю, вы правы, - зевнул офицер. - Ќам следует принЯть в этом
участие.
- ‘мотри, малыш, - сказал Ђаз шепотом, ткнув менЯ локтем по ребрам,
когда офицер выступил вперед и обратилсЯ к толпе.
- ‹адно. ‚ы все знаете, что длЯ граждан противозаконно наносить друг
другу увечьЯ, - сказал он.
’олпа мрачно зароптала, но офицер взмахом руки велел ей замолчать и
продолжил:
- ‡наю, знаю. Ќам это тоже не нравитсЯ. Ѓыла бы наша волЯ, мы бы
предоставили вам самим разрешать свои разногласиЯ и проводили бы все свое
времЯ в кабаках. Ќо решаем не мы. Њы должны следовать закону так же, как и
вы, а закон гласит, что только военные имеют право судить и карать
горожан.
- ‚идишь? - прошептал Я. - …сть все-таки какие-то преимущества в
цивилизации.
- ‡аткнись, малыш, - прошипел в ответ Ђаз.
- Џоэтому, хоть Я и знаю, что вам очень хотелось бы превратить эту
парочку в кровавое месиво, мы не можем вам этого позволить. Ћни должны
быть повешены в соответствии с законом.
- —то?!
џ не знаю, Я это произнес или Ђаз, или мы выкрикнули в один голос.
Љак бы там ни было, этот крик потонул в восторженном реве толпы.
‘олдат схватил менЯ за запЯстьЯ и болезненно выкрутил их за спину.
ЋглЯнувшись, Я увидел, что тоже самое случилось и с Ђазом. Ќезачем
говорить, что это была не та поддержка, на которую мы надеЯлись.
- Ђ чего вы ожидали? - презрительно улыбнулсЯ нам офицер. - …сли бы
вы хотели помощи от военных, то вам не следовало бы включать нас в список
своих клиентов. € будь наша волЯ, мы бы вздернули вас еще неделю назад.
‘держивались мы только по одной причине - эти деревенские дурни дали вам
дополнительный срок, и мы боЯлись бунта, если попробуем что-нибудь.
Ќаши запЯстьЯ стЯнули ремнЯми и нас медленно погнали к одинокому
дереву у одного из ресторанов на открытом воздухе.
- “ кого-нибудь есть веревки? - крикнул офицер толпе.
‚езет же нам - у кого-то нашлась. …е быстро передали офицеру, и тот
начал церемонно вЯзать петли.
- Џсст, малыш! - шепнул Ђаз.
- —то еще? - зло пробурчал Я.
ЊоЯ вера в советы Ђаза стала теперь крайне низкой.
- Љогда тебЯ станут вешать, лети!
- —то?
‚опреки себе, Я был охвачен надеждой.
- Ѓрось малыш. Ћчнись. ‹ети. Љак Я учил тебЯ в пути.
- ЊенЯ же просто-напросто подстрелЯт.
- Ќе улетай, дубина! Џросто лети. Џари на конце веревки и дергайсЯ.
Ћни подумают, что ты висишь.
џ подумал об этом... крепко. ќто могло сработать, но... џ заметил,
что они перебрасывают петли через нижнюю ветвь дерева.
- Ђаз! џ не могу этого сделать. џ не смогу левитировать нас обоих. џ
еще не настолько умел.
- Ќе нас обоих, малыш. ’олько себЯ. Ћбо мне не беспокойсЯ.
- Ќо... Ђаз...
- ‘охранЯй, однако, мою личину. …сли они поймут, что Я демон, они
сожгут тела... нас обоих...
- Ќо, Ђаз...
Ќаше времЯ истекло. ѓрубые руки толкнули нас вперед и стали
натЯгивать через головы петли.
џ вдруг сообразил, что мне некогда думать об Ђазе. Њне требовалась
всЯ моЯ концентрациЯ длЯ собственного спасениЯ, если хватит времени даже
на это.
џ закрыл глаза и принЯлсЯ отчаЯнно искать в воздухе силовую линию.
Ћна была там... слабаЯ, но была. џ стал фокусироватьсЯ на ней.
ЏетлЯ вокруг моей шеи затЯнулась, и Я почувствовал, как мои ноги
покидают землю. џ ощутил, как во мне растет страх, и с трудом подавил его.
Ќа самом деле так было даже лучше. €м следовало почувствовать вес на
веревке, когда они поднЯли менЯ. џ снова сосредоточилсЯ на силовой
линии... сфокусировалсЯ... зачерпнул энергию... изменил направление ее
потока.
џ почувствовал, как петлЯ слегка ослабла. ЏомнЯ наставлениЯ Ђаза о
контроле, Я удерживал энергию прЯмо там и попыталсЯ на пробу вдохнуть. џ
мог получать воздух! Џравда, немного, но достаточно, чтобы выжить.
—то мне еще надо сделать? Ђх, да, Я должен подергатьсЯ. џ вспомнил,
как себЯ вел белкобарсук, попавший в силки.
џ слегка дрыгнул ногами и попыталсЯ на пробу содрогнутьсЯ. Ћбщим
следствием этого было затЯгивание петли. џ решил попробовать другую
тактику. џ дал голове завалитьсЯ набок и высунул Язык из угла рта.
ќто сработало. ‚незапное усиление громкости свиста толпы вознаградило
менЯ за усилиЯ.
џ сохранЯл эту позу.
џзык быстро пересох, но Я заставил мысли отвлечьсЯ от этого. —тобы
избежать невольного сглатываниЯ, Я заставил себЯ думать о другом.
Ѓедный Ђаз... Џри всей его грубоватой критике и утверждениЯх, что ему
наплевать на всех; кроме себЯ, последним его поступком была забота о моем
благополучии. џ пообещал себе, что когда спущусь на землю...
—то случитсЯ, когда Я спущусь на землю? —то в этом городе делают с
трупами? •оронЯт? Њне пришло в голову, что, возможно, лучше быть
повешенным, чем заживо погребенным.
- ‡акон гласит, что им положено висеть, пока не сгниют!
ѓолос офицера, казалось, ответил на мои мысли и вернул менЯ в
настоЯщее.
- Ќо висЯт-то они перед рестораном! - прозвучал в ответ рассерженный
голос.
- ‚от что Я вам скажу. Њы вернемсЯ на закате и снимем их.
- Ќа закате? ‚ы понимаете, сколько Я могу потерЯть денег до заката?
Ќикто не захочет есть там, где в суп могут окунутьсЯ пальцы ног трупа. џ
уже потерЯл большинство из потока обедающих!
- •мм... Њне приходит в голову, что если дневной бизнес так важен длЯ
вас, то вам полагаетсЯ быть готовым немного поделитьсЯ прибылью.
- ’ак вот, значит, каков способ, да? Ђ, ладно. ‚от вам за ваши труды.
„онессЯ звук отсчитываемых монет.
- ќто не очень много. џ, знаете ли, должен поделитьсЯ со своими
ратниками.
- ‚ы много запрашиваете! џ и не знал, что у бандитов бывают офицеры.
Ћтсчитывали новые монеты под аккомпанемент смешков офицера. Њне
пришло в голову, что вместо того, чтобы изучать магию, мне следовало бы
посвЯтить свое времЯ взЯточничеству и вымогательству. Ћни, кажетсЯ,
срабатывали лучше.
- ‘олдаты! - скомандовал офицер. - ‘нимите эту падаль и выволоките ее
из города. Ћставьте ее у городских пределов как предупреждение всем
прочим, кто попробует обманывать граждан ’викста.
- Ђх, как вы заботливы, - в голосе владельца ресторана так и сквозил
сарказм.
- ЏустЯки, гражданин, - фыркнул офицер.
џ едва вспомнил, что надо перестать летать, прежде чем они перерезали
веревку. ‚незапно врезавшись в землю, Я прикусил Язык и рискнул тихонько
его убрать в рот. Ќикто не заметил.
Ќевидимые руки схватили менЯ под мышки и за лодыжки, и началось
путешествие к городской черте.
’еперь, когда Я знал, что менЯ не похоронЯт, мои мысли вновь занЯлись
моим будущим.
‚о-первых, Я должен что-то сделать с ”румпелем. џ не знал еще, что
именно, но что-нибудь. “ж это-то Я должен ради Ђаза. Њожет быть, Я сумею
оживить Љвигли и завербовать его к себе в помощники. ‚едь он
предположительно охотник на демонов. Ћн, вероЯтно, лучше подготовлен, чем
Я, чтобы управитьсЯ с деволом.
Ќо, насколько Я мог припомнить действиЯ Љвигли, это предположение
могло быть и неверным.
€ еще был €штван. —то мне делать с ним? џ не был уверен, что смогу
его одолеть даже с помощью Ђаза. Ђ без него у менЯ и вовсе нет шансов.
- ‡десь достаточно далеко. Џовесим их опЯть?
Џри этом предложении Я замер. Ќеужели нас опЯть повесЯт?
- ‡ачем утруждать себЯ? џ еще не видел ни одного офицера, отходившего
на сотню шагов от бара. „авай просто свалим их здесь.
ЏослышалсЯ общий хор выражавших согласие, и в следующую минуту Я
снова летел в воздухе. џ попыталсЯ расслабитьсЯ в ожидании падениЯ, но
землЯ вновь вышибла из менЯ дыхание. …сли Я намерен продолжать свои усилиЯ
овладеть мастерством полета, то мне придетсЯ больше времени посвЯтить
искусству аварийной посадки.
џ лежал там, не двигаЯсь. џ больше не слышал солдат, но не хотел
рисковать, усевшись и выдав тот факт, что Я не мертвый.
- ’ы собираешьсЯ лежать тут весь день, или все-таки поможешь мне
развЯзатьсЯ?
ѓлаза мои невольно раскрылись. ’ам сидел Ђаз и усмехалсЯ мне.
ђазумный поступок тут мог быть только один, и именно так Я и
поступил. џ потерЯл сознание.

"‚сЯкий, кто употреблЯет выражение "легче,
чем отнЯть леденец у младенца", никогда
не пробовал отнЯть леденец у младенца".
ђ. ѓуд

- ’еперь нам можно двигатьсЯ? - спросил Я.
- Ќет еще, малыш. Џодожди, пока свет не погаснет на полный день.
- ’ы хочешь сказать, на полный час.
- —то бы там ни было. Ђ теперь заткнись и продолжай следить.
Њы ждали в тупиковом переулке напротив лавки ”румпелЯ. „аже хотЯ нас
предположительно надежно защищали новые личины, мне было нелегко вернутьсЯ
в тот же город, где менЯ повесили. ќто чувство трудно описать тому, кто
его не испытал. € потом так же странно было находитьсЯ рЯдом с Ђазом,
когда Я уже свыксЯ с мыслью о его смерти. Ћчевидно, у извергов шейные
мускулы значительно сильнее, чем у людей. Ђаз просто напрЯг эти мускулы, и
этого хватило, чтобы петлЯ не смогла прекратить доступ воздуха.
ђади моего просвещениЯ Ђаз также уведомил менЯ, что его чешуЯ служила
ему лучшей броней, чем большинство доступных в этом измерении кольчуг или
пластинчатых доспехов. џ слышал однажды, что демонов можно уничтожить
только специально изготовленным оружием или путем сожжениЯ. ЉажетсЯ,
старые легенды действительно кое в чем основывались на фактах.
- ЏорЯдок, малыш, - прошептал Ђаз. - Џолагаю, что мы ждали достаточно
долго.
Ћн прокралсЯ к выходу из переулка и повел менЯ по длинному кругу,
огибаЯ лавку. € остановилсЯ вновь, только когда мы вернулись на свое
первоначальное место в переулке.
- Ќу, как твое мнение, малыш?
- Ќе знаю. —то мы искали?
- ђасскажи мне еще раз, как ты замышлЯл стать вором, - вздохнул Ђаз.
- ‘лушай, малыш. Њы осматривали цель. ‚ерно?
- ‚ерно, - ответил Я, радуЯсь, что могу с чем-то согласитьсЯ.
- Ћтлично. ‘колько ты увидел входов и выходов у этой лавки?
- ’олько один. ’от, что здесь напротив.
- Џравильно. Ђ как мы по-твоему, теперь собираемсЯ попасть в лавку?
- Ќе знаю, - честно призналсЯ Я.
- Ѓрось малыш. …сли есть только один вход...
- ’ы хочешь сказать, что мы просто войдем в переднюю дверь?
- Ђ почему бы и нет? Њы видим отсюда, что дверь открыта.
- Ќу, если ты так говоришь, Ђаз... џ просто думал, что будет куда
труднее.
- ’пру! Ќикто не говорил, что это будет легко. Ћдно лишь то, что
дверь открыта, не означает, что дверь открыта.
- џ что-то не совсем понЯл, Ђаз.
- Џодумай, малыш. Њы ведь выступаем против девола, верно? “ него есть
доступ к любой магии и разным хитрым штучкам. Ђ теперь что ты скажешь
насчет того, чтобы закрыть глаза и снова взглЯнуть на дверь?
џ сделал, как было сказано. ‚ моей голове сразу возник образ
светЯщейсЯ клетки, полностью накрывавшей лавку.
- Ћн поставил какой-то полог, Ђаз, - уведомил Я своего напарника.
Њне пришло в голову, что всего несколько недель назад Я отнессЯ бы к
подобному строению с благоговейным ужасом. ’еперь же Я воспринимал его как
довольно обычное Явление, всего лишь еще одно препЯтствие, которое
требовалось преодолеть.
- Ћпиши мне его, - прошипел Ђаз.
- Ќу... он Яркий... бледновато-пурпурный... ’ут сериЯ прутьев и
поперечных прутьев, образующих квадраты примерно ладонь в поперечнике.
- Ћн только над дверь или над всей лавкой?
- Ќад всей лавкой. ‚ерх закрыт, и прутьЯ уходЯт прЯмо в землю.
- •м, придетсЯ нам пройти сквозь него. ‘лушай менЯ, малыш. Џришло
времЯ длЯ быстрого урока.
џ открыл глаза и снова посмотрел на лавку. ‡дание выглЯдело таким же
невинным, как и в тот раз, когда мы обошли его кругом. ЊенЯ беспокоило,
что Я не чувствовал присутствиЯ клетки так, как чувствовал присутствие
собственных пологов.
- —то это, Ђаз? - встревоженно спросил Я.
- •мм? Ђ, это полог, того же типа, что и применЯемые нами, только
намного сквернее.
- —ем сквернее?
- Ќу, тот полог, который Я учил тебЯ строить - система раннего
предупреждениЯ и мало что еще. ‘удЯ по описанию, материал, применЯемый
”румпелем, делает значительно больше. Ћн не только убьет тебЯ, но и
раздробит на кусочки меньше пыли. ќто называетсЯ дезинтеграцией.
- € мы собираемсЯ пройти сквозь него? - недоверчиво спросил Я.
- Џ_о_с_л_е того, как ты получишь быстрый урок. Ђ теперь - помнишь
свои упражнениЯ с пером? Љак ты длЯ управлениЯ им обволакивал перо мыслью?
- „а, - озадаченно ответил Я.
- Ќу, Я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но без пера. Џредставь,
что ты держишь что-то, чего там нет. ‘верни энергию в трубку.
- Ђ что потом?
- Ђ потом ты вставишь трубку в один из квадратов клетки и расширишь
ее.
- € это все?
- €менно. Ђ теперь давай. Џопробуй.
џ закрыл глаза и мысленно протЯнул руку. ‚ыбрав квадрат в центре
открытых дверей, Я выставил свою мысленную трубку и начал расширЯть ее.
Ћна коснулась образующих квадрат прутьев, и Я ощутил щекотку и физическое
давление, словно встретил осЯзаемый предмет.
- Џолегче, малыш, - тихо подсказал Ђаз. - Ќам требуетсЯ лишь немного
изогнуть прутьЯ, а не сломать их.
џ расширЯл трубку. ЏрутьЯ медленно раздавались, пока не встретились с
соседними. ’огда Я почувствовал новую щекотку и возросшее давление.
- Џомни, малыш. Љоль скоро мы окажемсЯ внутри, не торопись. †ди, пока
глаза у тебЯ не привыкнут к темноте. Ќам не желательно поднимать ”румпелЯ,
спотыкаЯсь и сваливаЯ все, на что мы наткнемсЯ.
’еперь мне приходилось напрЯгатьсЯ. ’рубка опЯть достигла следующих
прутьев, доведЯ общее число отогнутых до двенадцати.
- ’ы уже достиг? - шепот Ђаза казалсЯ встревоженным.
- ‘екундочку... „а!
’руба теперь стала достаточно большой, чтобы мы могли проползти.
- ’ы уверен?
- „а.
- Ћтлично. ‹езь первым и показывай дорогу, малыш. џ полезу сразу за
тобой.
„остаточно странно - Я не испытывал никаких своих обычных сомнений,
когда смело прошел через улицу к лавке. ЊоЯ уверенность в своих
способностЯх Явно возросла, так что Я даже не заколебалсЯ, когда стал
ползти по трубе. …динственный неприЯтный момент возник у менЯ, когда Я
вдруг сообразил, что ползу в разреженном воздухе примерно в футе над
землей. Ћчевидно, Я установил трубу немного высоковато, но это не имело
значениЯ. Ћн держала! ‚ следующий раз Я буду знать, как действовать лучше.
џ осторожно вылез из конца трубы и встал внутри лавки. џ слышал, как
позади тихо движетсЯ Ђаз, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте.
- Ћтойди тихонечко от двери, - прозвучал у менЯ в ухе шепот совета
Ђаза, когда тот встал позади менЯ. - ’ы стоишь на пути лунного света. €
можешь теперь убрать трубу.
“ведомленный как подобает, Я отодвинулсЯ от пЯтна лунного света. џ с
удовлетворением заметил, что отбрасывание трубы не произвело значительного
изменениЯ в моей психической энергии. џ развилсЯ настолько, что мог
совершать более сложные подвиги с меньшими затратами энергии по сравнению
с первоначальными попытками. џ действительно начинал чувствовать себЯ
магом.
џ услышал позади себЯ легкий шум и повернул голову, чтобы посмотреть.
Ђаз задергивал дверь занавесом.
џ мрачно улыбнулсЯ про себЯ. •орошо! ‘видетели теперь нам не нужны.
ѓлаза мои теперь привыкли. џ мог в темноте различать контуры и тени.
‚ углу находилсЯ черный, тЯжело дышащий ком. ”румпель!
џ почувствовал руку на своем плече. Ђаз показал на стоЯщую на столе
лампу и поднЯл четыре пальца.
џ кивнул и принЯлсЯ медленно считать до четырех. Ќа последней цифре Я
сфокусировал на лампе быструю молнию энергии, и ее фитиль, вспыхнув
пламенем, осветил помещение лавки.
Ђаз стоЯл на коленЯх рЯдом с ”румпелем с ножом в руке. Ћчевидно, он
сумел найти в темноте по крайней мере кое-что из нашего оружиЯ. ”румпель
сел, моргаЯ, а затем застыл. Ћстрие ножа парило на волоске от горла
девола.
- ‡дорово, ”румпель, - улыбнулсЯ Ђаз. - “знаешь нас?
- ‚ы?! - ахнул девол. - ‚ам полагаетсЯ быть покойниками!
- Џокойниками? - промурлыкал Ђаз. - Љак с нами могло произойти
какое-то несчастье, когда наш старый кореш ”румпель помогает нам слитьсЯ с
массой граждан?
- ѓоспода! - взвизгнула наша жертва. - ЉажетсЯ, произошла ошибка!
- ‘овершенно верно, - заметил Я. - € допустил ее ты.
- ‚ы не понимаете! - настаивал ”румпель. - џ испытал удивление и
ужас, когда узнал о вашей смерти.
- „а и мы сами были не слишком этому рады.
- Џозже, малыш. ‘лушай, ”румпель. ЏрЯмо сейчас у нас есть мотив, и
возможность тебЯ прикончить. ‚ерно?
- Ќо Я...
- ‚ерно?
Ђаз двинул ножом, и острие придавило кожу на горле девола.
- ‚ерно, - прошептал ”румпель.
- Ћтлично. - Ђаз отодвинул нож и сунул его за поЯс. - Ђ теперь
поговорим о деле.
- џ... Я не понимаю... - заикаЯсь, выдавил ”румпель, потираЯ рукой
горло, словно проверЯЯ, что оно еще цело.
- ќто означает, - объЯснил Ђаз, - что мы хотим получить твою помощь
больше, чем хотим отомстить. Ћднако не надо слишком расслаблЯтьсЯ. ‚ыбор
был не таким уж легким.
- џ... Я понимаю. Ќу, что Я могу длЯ вас сделать?
- Ѓрось ”румпель. ‚спомни нашу первоначальную сделку. ’ы должен
признать, что мы проложили длЯ твоих беглецов чертовски хороший ложный
след. ’еперь твоЯ очередь. ’ы лишь восстанови мои способности, и мы
отправимсЯ домой.
„евол побледнел, или, по крайней мере стал из красного розовым.
- џ не могу этого сделать! - воскликнул он.
- —то?
‚ руке Ђаза снова словно по волшебству поЯвилсЯ нож.
- ‘лушай ты, жулик, изгнанный. ‹ибо ты восстановишь мои способности,
либо...
- ‚ы не понимаете, - взмолилсЯ девол. - џ не хочу сказать, что не
стану возвращать вам ваши способности. џ хочу сказать, что Я не могу. џ не
знаю ни что с вами произошло, ни как этому противодействовать. ‚от
потому-то Я и бросил вас толпе. џ боЯлсЯ, что если дам вам этот ответ
раньше, то вы не поверите. џ потратил слишком много времени, приживаЯсь
здесь, чтобы позволить разоблачить себЯ неудовлетворенным клиентам. џ
сожалею, действительно, сожалею, и знаю, что вы, вероЯтно, убьете менЯ, но
Я ничем не могу помочь!

"Ћдно лишь то, что что-то не делает
то, что вы ему запланировали делать,
не означает, что оно бесполезно."
’. ќдисон

- •мм, - задумчиво произнес Ђаз. - ‡начит, ты не в силах восстановить
мои способности?
- ‡начит, мы все-таки можем убить его? - радостно спросил Я. џ
надеЯлсЯ, что к Ђазу вернутьсЯ его способности, но в то же времЯ мне не
давало покоЯ наше недавнее повешение.
- ’ы довольно злобный ребенок, - задумчиво посмотрел на менЯ
”румпель. - € вообще, с какой стати изверг путешествует с пентюхом?
- ќто кто пентюх? - ощетинилсЯ Я.
- ‹егче, малыш, - успокаивающе сказал Ђаз. - Ќичего личного. ‚се
уроженцы этого измерениЯ пентюхи. Џент - пентюхи. “сек?
- Ќу, мне не нравитсЯ, как это звучит, - проворчал Я.
- ђасслабьсЯ, малыш. € вообще, что в имени?.. (совершенно очевидно,
что Ђаз знаком с трагедией експира "ђомео и „жульетта")
- ‚ыходит, длЯ тебЯ, в общем-то, безразлично, зовут ли тебЯ люди
извергом или извращенцем?
- Џоосторожнее в выражениЯх, малыш. „ела идут достаточно плохо и без
твоих дерзостей.
- ѓоспода, господа! - перебил ”румпель. - …сли собираетесь дратьсЯ,
не будете ли так любезны выйти на улицу? џ хочу сказать, что это все-таки
моЯ лавка!
- Њожно нам теперь убить его, Ђаз?
- Џолегче, малыш. Ћдно лишь то, что он не может восстановить моих
способностей, не означает, что он совершенно бесполезен. џ уверен, что он
будет счастлив помочь нам, особенно потому, что он не сумел расплатитьсЯ с
нами по последней сделке. ‚ерно, ”румпель?
- Ћ, определенно. џ сделаю все, что в моих силах, чтобы
компенсировать причиненное вам мною неудобство.
- Ќеудобство? - недоверчиво спросил Я.
- ‘покойно, малыш. Ќу, ”румпель, можешь начать с того, что вернешь
нам оставленное в твоей лавке добро, когда мы отправились выполнЯть твое
маленькое задание.
- Љонечно. џ вам его достану.
„евол попыталсЯ поднЯтьсЯ, но лишь обнаружил, что нож Ђаза снова
угрожает ему.
- Ќе утруждай себЯ, ”румпель, старина, - улыбнулсЯ Ђаз. - Џросто
скажи, где оно, и мы сами его достанем... и держи руки там, где Я могу их
видеть.
- ‚а... ваши вещи там... в большом сундуке у стены, - глаза ”румпелЯ,
пока он говорил, не отрывались от ножа.
- Џроверь, малыш.
џ проверил и удивительное дело, вещи оказались там, где сказал девол.
‚ сундуке, однако, имелась еще интригующаЯ коллекциЯ других предметов.
- ќй, Ђаз! - позвал Я. - Џосмотри-ка на это.
- ђазумеетсЯ, малыш.
Ћн двинулсЯ через лавку спиной вперед и присоединилсЯ ко мне. Џри
этом он перебросил нож в то, что, как Я теперь узнал, было метательным
захватом. ”румпель тоже Явно узнал его, так как оставалсЯ в прежней позе.
- Ќу-с, что у нас здесь? - хохотнул Ђаз.
- ѓоспода! - жалобно воззвал девол, - Я, вероЯтно, смог бы лучше вам
помочь, если бы знал, что вам нужно.
- „остаточно верно, - отозвалсЯ Ђаз, забираЯ свое оружие. - ”румпель,
мне приходит в голову, что мы не были с тобой до конца откровенны. ќто
требуетсЯ исправить, если мы собираемсЯ стать союзниками.
- Њинуточку, Ђаз, - перебил Я его. - —то заставлЯет тебЯ думать, что
мы можем ему доверЯть, после того, как он упорно добивалсЯ нашей смерти?
- ‚се просто, малыш. Ћн пыталсЯ добитьсЯ нашей смерти, чтобы защитить
себЯ, верно?
- Ќу...
- Џоэтому коль скоро мы объЯсним, что помочь нам в его же личных
интересах, ему можно будет полностью доверЯть.
- Ќеужели? - фыркнул Я.
- Ќу, настолько доверЯть, насколько можно доверЯть любому деволу, -
признал Ђаз.
- ЊенЯ возмущают подобные намеки, извращенец! - воскликнул ”румпель.
- …сли вы хотите моей помощи, то вам лучше... - Ќож Ђаза промелькнул в
воздухе и со стуком вонзилсЯ в стену в каких-то дюймах от головы демона.
- ‡аткнись и слушай, ”румпель! - рЯвкнул он. - џ - изверг!
- —то в имени, Ђаз? - невинно спросил Я.
- ‡аткнись, малыш. ‹адно, ”румпель, имЯ €штван что-нибудь длЯ тебЯ
значит?
- Ќет. Ђ следовало бы?
- ‘ледовало бы, если ты хочешь остатьсЯ в живых. ќто сумасшедший маг,
пытающийсЯ захватить власть над измерениЯми, начинаЯ с этого.
- ‘ какой стати это должно менЯ беспокоить? - нахмурилсЯ девол. - Њы,
деволы, торгуем со всЯким, кто способен заплатить цену. Њы не утруждаем
себЯ анализом политики или психической устойчивости. € имей мы дело только
с нормальными существами, это бы треть урезало наш бизнес... а то и
больше.
- Ќу, на этот раз лучше утрудить себЯ. Њожет, ты менЯ не расслышал?
€штван начинает с этого измерениЯ. Ћн замыслил монополизировать энергию
Џента, чтобы ее применить в других измерениЯх. —тобы этого добитьсЯ, он
решил убить в этом измерении всех, кто знает, как черпать эту энергию. Ћн
не любитель делитьсЯ.
- •мм. €нтереснаЯ теориЯ, но где доказательства? џ имею в виду - кого
он предположительно убил?
- ѓаркина хотЯ бы, - сухо бросил Я.
- ‘овершенно верно, - прорычал Ђаз. - ’ебе так хотелось знать, почему
мы путешествуем вместе? Ќу, так вот, ‘кив был учеником ѓаркина, пока
€штван не послал к нему убийц, чтобы они стерли конкурента с лица земли.
- “бийц?
- ‚от именно. „воих из них ты видел, тех бесов, которых ты
телепортировал примерно неделю назад, - Ђаз взмахнул приобретенным нами
плащом убийцы.
- ѓде, по-твоему, мы его достали? Ќа барахолке?
- •мм, - задумчиво ответил девол.
- Ћн вооружает их техоружием. ЏоглЯди-ка на арбалетную стрелу.
Ђаз бросил деволу один из снарЯдов, и тот ловко поймал и внимательно
изучил его.
- •мм. Џрежде Я этого не заметил. •орошаЯ работа по части камуфлЯжа,
но совершенно неэтичнаЯ.
- ’еперь ты понимаешь, почему желание заручитьсЯ твоей поддержкой
перевешивает удовольствие перерезываниЯ твоего лживого горла?
- џ понимаю, что вы имеете в виду, - ответил, не обижаЯсь, ”румпель.
- ќто крайне убедительно. Ќо что Я могу сделать?
- ‘кажи нам сам. ЏредполагаетсЯ, что у вас, деволов, есть диковинки
на все случаи жизни. —то у тебЯ есть, что может нам дать преимущество над
сумасшедшим, знающим свою магию?
”румпель подумал несколько минут, а затем пожал плечами.
- ’ак, сходу, Я ничего не могу придумать. Џоследнее времЯ Я не
покупал оружиЯ. ‚ этом измерении спрос на него не велик.
- ‚осхитительно, - сказал Я. - Њожно нам теперь его убить, Ђаз?
- Џослушайте, вы не могли бы надеть на него намордник? - не выдержал
”румпель.
- ЉакаЯ муха тебЯ все-таки тебЯ укусила, ‘кив?
- Њне как-то не по нутру, когда менЯ вешают! - рЯвкнул Я.
- ‚ самом деле? Ќу, ты к этому привыкнешь, если будешь продолжать
практиковать свою магию. ‚от быть сожженным это действительно больно.
- Њинутку, ”румпель, - перебил Ђаз. - ’ы относишьсЯ к повешенью
ужасно небрежно - при том, что ты был так удивлен, увидев нас живых.
- џ удивилсЯ. џ недооценил степени владениЯ энергией вашим учеником.
…сли бы Я думал, что вы можете спастись, Я бы придумал что-нибудь другое.
‚ конце концов, Я же пыталсЯ-таки убить вас.
- Њне не кажетсЯ, что он заслуживает особого довериЯ, - сказал Я.
- ‡аметьте, мой юный друг, что о своих намерениЯх Я говорил в
прошедшем времени. ’еперь, когда у нас общаЯ цель, вы обнаружите, что
иметь дело со мной гораздо легче.
- —то возвращает нас к первоначальному вопросу, - твердо сказал Ђаз.
- —то ты можешь длЯ нас сделать, ”румпель?
- џ действительно не знаю, - призналсЯ девол. - …сли не... знаю! џ
могу вас отправить на Ѓазар!
- Ќа Ѓазар? - переспросил Я.
- Ѓазар на „еве! …сли вы там не сможете найти то, что вам нужно,
значит, этого не существует. Џочему Я раньше не додумалсЯ до этого? ‚от же
ответ!
Ћн поднЯлсЯ на ноги и двинулсЯ к нам.
- Ќе так быстро, ”румпель.
Ђаз выхватил меч, угрожаЯ им деволу.
- Њы хотим гарантии, что ты отправлЯешь нас с билетом в оба конца.
- џ... Я не понимаю.
- ‚се просто. ’ы один раз пыталсЯ избавитьсЯ от нас. Њне пришло в
голову, что ты можешь попытатьсЯ отправить нас в какое-нибудь отсталое
измерение без обратного билета.
- Ќо Я даю вам слово, что...
- Ќам не нужно твое слово, - усмехнулсЯ Ђаз. - Ќам нужно твое
присутствие.
- —то?
- Људа мы, туда и ты. ’ы отправишьсЯ с нами в качестве дополнительной
гарантии нашего возвращениЯ.
- џ не могу этого сделать! - ”румпель, казалось, искренне пришел в
ужас. - џ изгнан с „евы! ‚ы не знаете, что со мной сделают, если Я
вернусь!
- Ћчень жаль. Њы хотим получить гарантию возвращениЯ, прежде чем
шевельнемсЯ, и этой гарантией ЯвлЯешьсЯ ты.
- Њинуточку! џ думаю, что у менЯ есть ответ.
„евол принЯлсЯ лихорадочно рытьсЯ в сундуках. џ завороженно смотрел,
как по мере поисков поЯвлЯетсЯ поразительнаЯ коллекциЯ странных предметов.
- ‚от он! - воскликнул наконец ”румпель, высоко поднЯв свой приз.
’от походил с виду на металлический прут примерно восьми дюймов
длиной и двух дюймов в диаметре. Џо бокам у него имелись странные
обозначениЯ, а на конце - кнопка.
- €-‘какун! - воскликнул Ђаз. - џ уже много лет не видел ни одного из
них.
”румпель метнул ему прут.
- ‚от вам. ќто достаточнаЯ гарантиЯ?
- —то это, Ђаз? - спросил Я, вытЯгиваЯ шею, чтобы посмотреть.
Ђаз схватил прут за концы и завертел их в противоположных
направлениЯх. Ћчевидно, он был сделан из двух частей, потому что и символы
стали скользить вокруг прута в противоположных направлениЯх.
- ‚ зависимости от того, куда ты хочешь направитьсЯ, выстраиваешь в
рЯд разные символы, а потом просто нажимаешь кнопку - и...
- Њинуточку! - воскликнул ”румпель. - Њы еще не договорились о цене
за него!
- –ене? - переспросил Я.
- „а, цене! ќти штучки, знаете ли, не растут на деревьЯх.
- …сли ты припомнишь, - буркнул Ђаз, - ты все еще у нас в долгу по
нашей последней сделке.
- „остаточно верно, - согласилсЯ девол, - но, как вы сами заметили,
€-‘какуны - редкость. ЌастоЯщий коллекционный товар. Ѓудет только
справедливо, если мы перезаключим контракт на чуть более высокую плату.
- ”румпель, мы слишком спешим, чтобы спорить, - объЯвил Ђаз. - ‘разу
тебе говорю, что мы готовы поднЯть цену по сравнению с нашей
первоначальной сделкой, и ты можешь либо принЯть, либо отказатьсЯ от нее.
„остаточно справедливо?
- ЉакаЯ цена у вас на уме? - спросил ”румпель, нетерпеливо потираЯ
руки.
- ’воЯ жизнь.
- ЊоЯ... Ћ! џ понимаю. „а, это... гм... будет приемлемой ценой.
- “дивлЯюсь Я тебе, ”румпель, - вмешалсЯ Я в разговор. - ‘пустить так
дешево коллекционный товар.
- Ѓрось, малыш. - Ђаз переналаживал обозначениЯ на €-‘какуне. - „авай
двигать отсюда.
- ‘екундочку, Ђаз, Я хочу забрать свой меч.
- Ћставь его. Њы можем захватить его на обратном пути.
- ‘кажи-ка, Ђаз, много ли времени требуетсЯ на это путешествие между
измерениЯми?..
‘тенки лавки ”румпелЯ вдруг растворились в калейдоскопе цветов.
- Ќе долго, малыш. ”актически мы уже там.
€ верно.

"—удеса всех веков собраны длЯ вашего назиданиЯ;
наставлениЯ и наслаждениЯ - за цену".
Џ.’.Ѓарнум

•отЯ Я знал, что мое родное измерение было не слишком колоритным, на
самом деле Я никогда не считал его тусклым... пока не увидел впервые Ѓазар
на „еве.
ЌесмотрЯ на то, что и Ђаз и ”румпель и даже бесы упоминали этот
феномен, Я никогда по-настоЯщему не пыталсЯ представить его себе. Ћно и к
лучшему. ‚се, что Я смог бы нафантазировать, реальность превратила бы в
карлика.
Ѓазар, казалось, бесконечно тЯнулсЯ во всех направлениЯх, насколько
видел глаз. Џалатки и ларьки всех форм и цветов собрались в неправильные
группы, налезаЯ друг на друга, стремЯсь занЯть побольше места. € всюду
сновали тысЯчи деволов всех возрастов и описаний. ‚ысокие деволы, толстые
деволы, хромые деволы, лысые деволы - все суетились, начинаЯ производить
впечатление одной бурлЯщей массы с множеством голов и хвостов. ‚ толпе
изредка встречались и другие существа. Ќекоторые из них походили на
ожившие кошмары, в других Я не признавал существ, пока они не двигались.
Ќо все они производили шум.
ум! Џосле моей уединенной жизни с ѓаркиным ’викст показалсЯ мне
шумным, но гам, атаковавший сейчас мои уши, не поддавалсЯ никакому
описанию. €з глубины окружавших нас ларьков слышались вопли, странные
булькающие звуки и глухие взрывы, состЯзавшиесЯ с постоЯнным гвалтом
торга. †алобно ли плача, гневно ли рЯвкаЯ или демонстрируЯ окружающее
полное безразличие, но торг приходилось вести во всю силу легких.
- „обро пожаловать на „еву, малыш! - широко провел рукой Ђаз. -
Љакого ты о ней мнениЯ?
- ’ут шумно, - заметил Я.
- —то?
- џ сказал, тут шумно! - крикнул Я.
- Ђ, ну да. ’ут немного оживленнее, чем на вашем среднем ”ермерском
рынке на ђыбачей пристани, но есть и более шумные места.
џ готов был ответить, но тут на менЯ налетел прохожий. ѓлаза у него,
или у нее, размещались вокруг головы, а вместо рук имелись щупальца.
- ‚зклп! - произнесло оно, махнув щупальцем и двинулось дальше.
- Ђаз?
- „а, малыш?
- Њне только что пришло в голову. Ђ на каком Языке говорЯт на „еве?
- •мм? Ћ! Ќе беспокойсЯ об этом, малыш. ‡десь говорЯт на всех Языках.
Ќе вылупилсЯ на свет еще такой девол, который упустит возможность продать
только потому, что не говорит на нужном Языке. Џросто оброни несколько
слов по-пентюхски, и они приспособЯтсЯ достаточно быстро.
- ‹адно, Ђаз. Ќу, а теперь, когда мы здесь, куда мы направимсЯ длЯ
начала?
Ћтвета не последовало. џ оторвалсЯ от Ѓазара и взглЯнул на своего
напарника. Ћн стоЯл, не двигаЯсь и нюхал воздух.
- Ђаз?
- ќй, малыш, ты чувствуешь это? - восторженно спросил он.
џ понюхал воздух.
- „а, - поперхнулсЯ Я. - —то сдохло?
- Ѓрось, малыш. ‘ледуй за мной.
Ћн погрузилсЯ в толпу, не оставив мне иного выбора, кроме как идти по
его стопам. Џо пути руки дергали нас за рукава и различные деволы
высовывались из своих ларьков и палаток, подзываЯ нас, но Ђаз не замедлЯл
шага. џ не мог разглЯдеть повнимательнее ничего из того, мимо чего мы
проходили. Ќа то, чтобы не отстать от Ђаза, требовалась большаЯ часть моей
сосредоточенности. Ћдна палатка, однако, приковала мой взглЯд.
- ‘мотри, Ђаз! - крикнул Я.
- —то?
- ‚ той палатке идет дождь!
‘ловно в ответ на мои слова из палатки донессЯ раскат грома и треск
молнии.
- „а, ну и что? - скользнул по ней равнодушным взглЯд Ђаза.
- —то, там продают дождь?
- Ќет. Џриборы управлениЯ погодой. Ћни рассеЯны по всему Ѓазару,
чтобы не скоплЯлись в одном месте. ‚ этих приборах что-то интерферируетсЯ
друг с другом.
- ‚се витрины такие зрелищные?
- ќто не зрелищность, малыш. ’ут, бывало, устраивали торнадо, пока не
пожаловались хозЯева других ларьков, и им теперь приходитсЯ ограничиватьсЯ
демонстрацией укрощенного материала. Ђ теперь поспешай!
- Ђ куда мы вообще направлЯемсЯ, Ђаз. € что это все-таки за запах?
Ћтталкивающий аромат становилсЯ заметно сильнее.
- ќто, - торжественно возвестил Ђаз, останавливаЯсь перед
куполообразной палаткой, - запах изврской кухни.
- …да? Њы прошли весь этот путь только длЯ того, чтобы ты мог
пообедать?
- ‚ первую очередь, малыш, первоочередное. џ не пробовал приличного
обеда с тех пор, как ѓаркин отозвал менЯ прЯмо с вечеринки и посадил на
мель в вашем идиотском измерении.
- Ќо нам полагаетсЯ искать что-то применимое против €штвана.
- ђасслабьсЯ, малыш. џ на полный желудок лучше торгуюсь. Џросто
подожди менЯ здесь. џ ненадолго.
- Џодождать здесь? ђазве мне нельзЯ пойти с тобой?
- Ќу, не думаю, что тебе захочетсЯ этого, малыш. „лЯ всЯкого, кто не
родилсЯ на €звре, это выглЯдит даже хуже, чем пахнет.
џ нашел, что в это трудно поверить, но мужественно продолжал спорить.
- ‡наешь, у менЯ не такой слабый желудок. Љогда Я жил в лесу, мне
приходилось есть довольно странные вещи.
- ‚от что Я тебе скажу, малыш: главнаЯ трудность с изврской едой - не
дать ей выползти из чаши, пока ее ешь.
- џ подожду здесь, - решил Я.
- •орошо. Љак Я сказал, Я ненадолго. Џока Я обедаю, можешь посмотреть
драконов.
- „раконов? - переспросил Я, но он уже исчез за пологом палатки.
џ медленно обернулсЯ и посмотрел на стоЯвшую позади менЯ выставку
товаров.
„раконы!
Ќе далее как в пЯтнадцати футах от места, где Я стоЯл, находилось
огромное, набитое драконами стойло. Ѓольшинство драконов было привЯзано к
задней стене, что и помешало мне увидеть их, когда мы приблизились, но при
прЯмом обзоре не возникало никаких сомнений, что это драконы.
‹юбопытство заставило менЯ подойти поближе и присоединитьсЯ к
небольшой толпе перед стойлами. ‚онь стоЯла ошеломлЯющаЯ, но после запаха
изврской кухни она казалась мне приЯтной.
џ никогда раньше не видел ни одного дракона, но образцы в стойле
воплощали все ожиданиЯ моих грез. Ћни были огромны, добрых
десЯть-пЯтнадцать футов в холке и полных тридцать футов в длину. еи у них
казались длинными и змеиными, а когтистые лапы пропахивали по земле
огромные борозды, когда они нервно переминались с лапы на лапу.
џ удивилсЯ, увидев, как много тут разновидностей. Њне никогда не
приходило в голову, что драконы могут быть не только одного типа, но здесь
стоЯло живое доказательство обратному. Љроме всегда представлЯемых мной
зеленых драконов, тут были и красные, и черные, и золотые, и голубые
драконы. Ѓыл даже один бледно-лиловый. “ некоторых имелись крыльЯ, у
других их не было. Ќекоторые отличались широкими, массивными челюстЯми,
другие - узкими мордами. “ некоторых были узкие раскосые глаза, в то времЯ
как у других огромные, как луна, глазищи, казалось, никогда не моргавшие.
Ћднако у всех имелись два общих признака - они все были крупными и
выглЯдели порЯдком скверными.
Њое внимание привлек занимающийсЯ ими девол. ќто был самый большой
девол, которого Я когда-либо видел, полных восьми футов ростом с руками,
как деревьЯ. ’рудно сказать, кто на вид был страшнее - драконы или их
смотритель.
Ћн вывел в центр стойла одного из драконов. ’от поднЯл глаза и обвел
толпу буйными желтыми глазами. ’олпа под этим взглЯдом отступила на
несколько шагов назад. џ серьезно подумывал уйти.
„евол крикнул толпе несколько слов на непонЯтном мне Языке, а затем
взЯл с козел у стены меч.
Ѓыстрый, как кошка, дракон выгнул шею и плюнул в своего сторожа
струей огнЯ. “дарив в девола, пламЯ каким-то чудом раздвоилось и обошло
его, не причинив ему вреда.
‘мотритель улыбнулсЯ и, повернувшись, крикнул зрителЯм еще несколько
слов. Љогда он это сделал, дракон прыгнул на него, с Явным намерением
убить. „евол бросилсЯ наземь и откатилсЯ из-под удара, когда дракон
приземлилсЯ с таким грохотом, что содрогнулась палатка. „ракон
стремительно повернулсЯ, но смотритель уже был снова на ногах, поднЯв
перед глазами дракона амулет.
џ не понЯл его хода, но дракон, очевидно, понЯл, потому что присел на
задние лапы. „евол с силой толкнул его, и тот скользнул на свое место у
задней стенки стойла.
Џо толпе пробежала легкаЯ рЯбь аплодисментов. Ќа зрителей Явно
произвела впечатление свирепость натиска дракона. Ђ на менЯ лично произвел
впечатление амулет.
‘мотритель поклонилсЯ на аплодисменты и принЯлсЯ еще что-то говорить,
на этот раз подчеркиваЯ слова жестами и восклицаниЯми.
џ решил, что мне настало времЯ уйти.
- ѓлип!
ЊенЯ дернули за рукав.
џ оглЯнулсЯ. ’ам, позади менЯ, стоЯл маленький дракон! Ћн был
примерно четырех футов ростом и десЯти футов длиной, но по сравнению с
другими драконами казалсЯ маленьким. Ћн был зеленый, с большими голубыми
глазами и тем, что походило на вислые белые усы.
Ќа долю секунды Я почувствовал отчаЯнный страх. Ќо он быстро уступил
место любопытству. „ракон не выглЯдел опасным. Ћн выглЯдел вполне
довольным, просто стоЯ передо мной и жуЯ...
Њой рукав! ‡верь ел кусок моего рукава! џ опустил глаза и
удостоверилсЯ, что эта часть моей рубашки и впрЯмь отсутствует.
- ѓлип! - снова произнес дракон, вытЯнув шею за новой порцией.
- Џошел вон! - крикнул Я и двинул его по морде, прежде чем сообразил,
что делаю.
- ѓазабкп! - прорычал голос за моей спиной.
џ резко обернулсЯ и уставилсЯ на волосатый живот. џ прошелсЯ по нему
взглЯдом, все выше и выше, и увидел вырисовывающиесЯ надо мной лицо
смотрителЯ.
- ‘ожалею, - охотно извинилсЯ Я. - џ не говорю на вашем Языке.
- Ђ, пентюх! - прогрел девол. - Ќу, заЯвление все равно остаетсЯ в
силе. Џлати!
- ‡а что платить?
- ‡а дракона! Њы что, по-твоему, раздаем образцы!
- ѓлип! - сказал дракон, прижимаЯсь головой к моей ноге.
- ’ут, кажетсЯ, какаЯ-то ошибка, - поспешно сказал Я.
- џ бы сказал, что да, - нахмурилсЯ девол. - € совершаешь ты ее. “
нас на „еве плохо относЯтсЯ к магазинным несунам.
- ѓлип! - сказал дракон.
Џоложение быстро становилось неуправлЯемым. …сли Я когда и нуждалсЯ в
помощи или совете Ђаза, так это сейчас. џ бросил отчаЯнный взглЯд в
сторону палатки, где он скрылсЯ, надеЯсь, вопреки всему, увидеть его
выходЯщим из нее.
…го там не было. ”актически не было там и палатки! Ћна пропала,
исчезла в прозрачном воздухе, а с ней и Ђаз!

"Љакими бы ни могли быть товары или услуги -
их можно найти еще где-нибудь, подешевле".
ќ. ‘крудж

- Људа пропала палатка? - отчаЯнно потребовал Я ответа.
- ЉакаЯ палатка? - моргнул, высовываЯсь позади менЯ, смотритель.
- ’а палатка! - воскликнул Я, показываЯ на освободившеесЯ теперь
место.
„евол нахмурилсЯ, вытЯнув шею, что при его росте давало ему
существенный обзор.
- Ќет там никакой палатки! - решительно объЯвил он наконец.
- ‡наю! ‚ том-то и дело!
- ќй! Ќе пытайсЯ сменить тему! - проворчал девол, тыкаЯ мне в грудь
невероЯтно большим пальцем. - ’ы собираешьсЯ платить за дракона или нет?
џ оглЯделсЯ в поисках поддержки, но никто на нас не смотрел. ’акие
споры на „еве ЯвлЯлись, видно, самым обычным делом.
- џ же сказал вам, что произошла ошибка! Њне не нужен ваш дракон!
- ѓлип! - сказал дракон, чуть склонив голову в мою сторону.
- Ќе плети мне! - прогремел смотритель. - …сли он тебе не нужен, то
зачем ты его кормил?
- џ его не кормил! Ћн съел кусок моего рукава!
- ѓлип! - подтвердил дракон, делаЯ еще одну безуспешную попытку
добратьсЯ до моей рубашки.
- ‡начит ты признаешь, что он получил от тебЯ еду?
- Ќу... образно говорЯ... да! Ќу и что? - мне уже надоело, что на
менЯ кричат.
- ‡начит, плати! Ћн длЯ менЯ больше не пригоден!
џ оглЯдел дракона. Ћн не выглЯдел в чем-то ухудшившимсЯ от того, что
съел кусок моей рубашки.
- —то с ним случилось? Џо-моему он выглЯдит вполне нормально.
- ѓлип! - согласилсЯ дракон и снова стал бочком подбиратьсЯ ко мне.
- Ћ! ‘ ним все замечательно! - фыркнул смотритель. - ‡а исключением
того, что он теперь привЯзалсЯ. ЏривЯзавшийсЯ дракон не годитсЯ никому,
кроме лица или существа, к которому он привЯзалсЯ.
- Ќу, и к кому же он привЯзалсЯ?
- Ќечего мне острить! Ћн привЯзалсЯ к тебе! Ќавсегда, с тех пор, как
ты накормил его.
- Ќу, покормите его опЯть и отвЯжите его. “ менЯ неотложные дела в
другом месте.
- ‚сего-навсего, да? - скептически хмыкнул девол, достигаЯ новых
высот. - ’ебе отлично известно, что так не бывает. Љоль дракон привЯзалсЯ,
то привЯзалсЯ навек. ‚от почему они так ценны.
- Ќавек? - переспросил Я.
- Ќу... до тех пор, пока один из вас не умрет. Ќо любой дурак знает,
что дракона не кормЯт, если не хотЯт, если не хотЯт привЯзать его к себе.
ќти идиотские звери слишком впечатлительны, особенно такие молодые, как
этот.
џ снова посмотрел на дракона. Ћн был очень молод. ЉрыльЯ у него
только начинали формироватьсЯ, что Я воспринЯл, как признак незрелости, а
клыки были острыми, как иглы, вместо изношенной закругленности концов у
его собратьев по стойлу. € все же под этой чешуей трепетала мускульнаЯ
сила... „а, решил Я, Я смогу оперетьсЯ на своего дракона в бою против
любого...
- ѓлип! - сказал дракон, облизываЯ раздвоенным Языком оба конца своих
усов.
ќто привело менЯ в чувство. „ракон? ‡ачем мне дракон?
- Ќу, - высокомерно заЯвил Я, - тогда, надо полагать, Я просто не
любой дурак. …сли бы Я знал, какие будут последствиЯ того, что Я позволил
ему съесть рукав моей рубашки, Я бы...
- ‘лушай сынок! - прорычал девол, снова ткнув менЯ в грудь. - џ бы
тебе не советовал... …сли ты думаешь, что тебе...
‚о мне что-то лопнуло. ‘ удивившей менЯ Яростью Я одним ударом
отбросил его руку.
- ЊенЯ зовут не "сынок"! - прошипел Я пониженным голосом, в котором
не узнал своего. - ЊенЯ зовут ‘кив! Џонижай голос, когда разговариваешь со
мной, и не тычь в менЯ своими грЯзными пальцами!
џ весь дрожал, хотЯ не могу сказать, от Ярости или от страха. џ
потратил на эту вспышку весь свой запас эмоций и теперь гадал, переживу ли
Я ее последствиЯ.
“дивительное дело, при моей тираде девол отступил на несколько шагов
и теперь изучал менЯ с озадаченным видом. џ почувствовал тЯжесть на ногах
и спине и рискнул оглЯнутьсЯ. „ракон теперь пригнулсЯ позади менЯ, вытЯнув
шею и выглЯдываЯ из-за моей талии на смотрителЯ.
- €звините, - смотритель вдруг стал униженным и заискивающим. - џ
сперва не узнал вас. ‚ы сказали, вас зовут?..
- ‘кив, - высокомерно уведомил Я.
- ‘кив, - он задумчиво нахмурил брови. - ‘транно. џ не помню этого
имени.
џ не был уверен, за кого он менЯ принЯл, но если Я что и усвоил,
пропутешествовав с Ђазом, то это узнавать преимущество, увидев его, и
цепко за него потом хвататьсЯ.
- ’айна, окружающаЯ мою персону, сама за себЯ должна о чем-то
говорить, если ты понимаешь, что Я имею в виду, - буркнул Я, выдав ему
свое самое лучшее заговорщическое подмигивание.
- Љонечно, - отозвалсЯ он. - Њне следовало бы сразу сообразить...
- Ќе имеет значениЯ, - зевнул Я. - €так, насчет дракона...
- „а. Џростите, что Я вспылил, но вы должны понЯть мое
затруднительное положение.
Љазалось странным видеть такого огромного девола заискивающе мне
улыбающимсЯ, но Я не ударил лицом в грЯзь.
- Ќу, Я уверен, что мы сможем что-нибудь устроить, - улыбнулсЯ Я.
Љогда Я говорил это, менЯ вдруг осенила одна мысль. ‚се наши деньги у
Ђаза! Џри мне нет ни одного сколь-нибудь ценного предмета, кроме...
џ сунул руку в карман, заставив себЯ сделать это движение небрежным.
Ћн был все еще тут! Ђмулет, снЯтый мной с тела статуи-Љвигли, позволЯвший
носившему его видеть сквозь заклинаниЯ. џ его взЯл, когда Ђаз смотрел в
другую сторону, и держал припрЯтанным на случай, что он может понадобитьсЯ
в каком-то кризисе. Ќу что же, эта ситуациЯ определенно походила на
кризис!
- ‚от! - сказал Я, кинув ему амулет. - џ думаю, это уладит наши
счеты.
- ќто? - переспросил он. - ‚ы хотите купить за это едва вылупившегосЯ
дракона?
џ не имел понЯтиЯ об относительной стоимости амулета, но пока еще
блеф менЯ не подводил.
- џ не торгуюсь, - холодно отчеканил Я. - ќто мое первое и последнее
предложение. …сли оно вам не нравитьсЯ, верните мне амулет и посмотрим,
сможете ли вы получить лучшую цену за привЯзавшегосЯ дракона.
- ‚ы много запрашиваете, ‘кив, - девол все еще оставалсЯ вежливым, но
его улыбка выглЯдела так, словно она причинЯла боль. - ‹адно, заметано. Џо
рукам.
Ћн протЯнул свою ручищу.
Џослышалось неожиданное шипение, и поле моего зрениЯ оказалось
загороженным. „ракон вытЯнул шею над моей головой и столкнулсЯ с деволом
нос к носу. …го поведение вдруг стало миниатюрной копией свирепости, ранее
продемонстрированной его собратьЯми покрупнее. џ вдруг сообразил, что он
защищал менЯ!
‘мотритель Явно тоже сообразил это, так как отдернул руку, словно
только что сунул ее в открытый очаг.
- Ќе могли бы вы отозвать своего дракона достаточно ненадолго, чтобы
мы закончили сделку? - предложил он с вынужденной вежливостью.
џ не был уверен в том, как мне предполагалось это сделать, но Я готов
был попробовать.
- Ћн свой! - крикнул Я, колотЯ дракона по шее, чтобы привлечь его
внимание.
- ѓлип? - отозвалсЯ дракон, поворачиваЯ голову и смотрЯ мне в лицо.
џ заметил, что его дыхание было достаточно зловонным, чтобы на лету
убить насекомое.
- Ћн свой! - повторил Я, вылезаЯ из под его шеи.
Џоскольку Я уже двигалсЯ, то шагнул вперед и пожал руку деволу. Ћн
рассеЯнно ответил тем же, не отрываЯ взглЯда от дракона.
- ‘лушайте, - сказал Я, - между нами говорЯ, в общем-то Я новичок в
этой игре с драконами. —то он ест?.. џ имею в виду кроме рубашек?
- Ћ, немного того, немного сего. Ћни всеЯдны и поэтому могут есть
все, хотЯ они и разборчивые едоки. Џросто предоставьте его самому себе и
он выберет себе диету... старую одежду, отборные листьЯ, домашних
животных...
- ‚осхитительно! - пробурчал Я себе под нос.
- Ќу, если вы извините менЯ, мне надо поговорить с другими клиентами.
- Њинутку! ђазве Я не получу один из кулонов вроде того, который вы
применЯли длЯ укрощениЯ больших драконов?
- •мм? „лЯ чего?
- Ќу... длЯ укрощениЯ своего дракона.
- Ћни длЯ укрощениЯ непривЯзавшихсЯ драконов. „лЯ привЯзавшегосЯ к
вам дракона его не нужно, он не подействует и на дракона, привЯзавшегосЯ к
кому-то другому.
- Ћ! - произнес Я с умудренностью, которой не чувствовал.
- Ћднако, если вам нужно, у менЯ есть родственник, продающий их в
своем ларьке. ќто всего три рЯда вперед и два рЯда направо. ќто может
оказатьсЯ длЯ вас хорошим применением денег. ‘может сберечь вашего дракона
от усталости и ран, если вы столкнетесь с непривЯзавшимсЯ драконом. ќто
даст вашему малому больше шансов повзрослеть.
- ќто подымает еще один вопрос, - сказал Я. - Њного ли на это
требуетсЯ времени?
- Ќе много. ‚сего три рЯда прЯмо и...
- Ќет. џ имею в виду, сколько времени пройдет, пока мой дракон
достигнет зрелости?
- Ћ, не больше четырех-пЯти веков.
- ѓлип!
џ не был уверен, кто сказал это, Я или дракон.

"“порно преодолеваЯ все препЯтствиЯ и отвлечениЯ,
можно навернЯка достичь своей избранной цели
или прибыть к намеченному месту".
•. Љолумб

- Џошли, ѓлип, - сказал Я.
- ѓлип! - отозвалсЯ мой дракон, пристраиваЯсь за мной.
’еперь, когда Я стал не-таким-уж-гордым владельцем перманентно
незрелого дракона, мне больше чем когда-либо не терпелось найти Ђаза. Њиг
назад Я был один в чужом измерении, без гроша в кармане, а теперь за мной
тащилсЯ дракон. Џоложение могло ухудшитьсЯ только в случае, если такаЯ
ситуациЯ станет постоЯнной, что могло произойти, если Ђаз решил вернутьсЯ
на Џент без менЯ.
Њесто, занимаемое прежде изврской палаткой-рестораном, определенно
было пустым, даже при изучении вблизи, поэтому Я решил расспросить девола,
торгующего в соседнем ларьке.
- ѓм... извините, сударь.
џ решил, быть как можно вежливее во времЯ всего дальнейшего своего
прибываниЯ на „еве. Џоследнее, что мне требовалось, это еще один спор с
деволом. Ћднако, казалось, что в данной ситуации мне не стоит
беспокоитьсЯ.
- Ќикаких извинений не требуетсЯ, юноша, - радостно заулыбалсЯ
хозЯин, демонстрируЯ впечатлЯющее число зубов. - ‚ы интересуетесь покупкой
трости?
- ’рости?
- Љонечно! - девол широким жестом окинул свой ларек. - ‘амые
прекрасные трости во всех измерениЯх!
- ќэ... спасибо, но у нас, в моем родном измерении, тростей хватает.
- ’олько не таких, юноша. ‚ы с Џента, не так ли?
- „а, а что?
- Њогу гарантировать вам, что на всем Џенте нет ни одной подобной
тросточки. Ћни из измерениЯ, куда имею доступ только Я, а Я не продавал их
на Џенте или тем, кто туда отправлЯлсЯ.
ЌесмотрЯ на опасениЯ, любопытство мое было возбуждено. џ снова
посмотрел на выстроившиесЯ вдоль стен ларька трости. Ћни выглЯдели
похожими на обыкновенные палки, какие можно найти где угодно.
- „лЯ чего они служат? - осторожно спросил Я.
- Ђ-а! ђазные служат длЯ разного. Ќекоторые длЯ управлениЯ животными,
другие длЯ управлениЯ растениЯми. Ќемногие, очень редкие, позволЯют вам
вызвать армию воинов из самих камней. Ќекоторые из самых могучих магов
любого измерениЯ держат в руках посохи из того же дерева, что и эти
трости, но длЯ целей большинства людей достаточно и этой модели.
- ѓлип! - сказал дракон, нюхаЯ одну из тросточек.
- Ћставь ее в покое! - рЯвкнул Я, отпихиваЯ его голову от товара.
…динственное, что мне не хватало, это чтобы мой дракон съел весь
запас товара одно из этих сверхкупцов.
- Њогу Я вас спросить, юноша, это ваш дракон?
- Ќу... в некотором роде.
- ‚ таком случае, вы можете найти особое применение длЯ трости, не
практикуемое большинством магов.
- Љакое именно?
- ‚ы можете применить его длЯ избиениЯ своего дракона.
- ѓлип! - сказал дракон, посмотрев на менЯ своими голубыми большими
глазами.
- Ќа самом-то деле Я вовсе не интересуюсь тростЯми.
џ подумал, что мне лучше вернутьсЯ к своей первоначальной цели,
прежде чем этот разговор станет совсем неуправлЯемым.
- Ќелепо, юноша. ’рость следует иметь каждому.
- џ остановилсЯ здесь в первую очередь по причине того, что хотел
спросить, не знаете ли вы, что случилось с той палаткой?
- Љакой палаткой, юноша?
“ менЯ возникло смутное ощущение, будто Я уже имел такой разговор.
- Џалатка, стоЯвшаЯ прЯмо тут, рЯдом с вашим ларьком?
- €зврский ресторан? - в голос девола вкралсЯ ужас.
- ѓлип, - сказал дракон.
- ‡ачем вы ищите подобное место, юноша? ‚ы кажетесь человеком
благовоспитанным и образованным.
- “ менЯ был друг, бывший там, когда палатка исчезла.
- “ вас есть друг извращенец? - в его голосе не было дружеского тона.
- Ќу, в действительности... гм... это долгаЯ историЯ.
- Ќу что ж, Я могу тебе сказать, подонок. Ћна не исчезла, она
переместилась, - прорычал девол без всЯкого демонстрируемого раньше
акцента вежливости.
- Џереместилась?
- „а. ќто новое изданное нами постановление. ‚се заведениЯ, где
подаютсЯ изврские блюда, должны мигрировать. €х нельзЯ устанавливать
постоЯнно или даже временно в любой точке Ѓазара.
- Џочему? - спросил Я.
- ‚ы когда-нибудь нюхали, как пахнут изврские блюда? ‡апаха
достаточно, чтобы вызвать рвоту даже у пожирателЯ падали. ‚ам хотелось бы
целый день работать в палатке с подветренной стороны от такого заведениЯ?
Џри этой жаре?
- џ понимаю, что вы хотите сказать, - признал Я.
- ‹ибо они должны перемещатьсЯ, либо Ѓазар. Ђ мы превосходим их в
численности.
- Ќо что вы подразумеваете под словом "перемещатьсЯ"?
- Џалатки! ‚се, что требуетсЯ, это одно-два простых заклинаниЯ. Ћни
либо постоЯнно перемещаютсЯ тихим ходом, либо остаютсЯ на короткий период
в одном месте, а потом шмыгают в новое. Ќо они перемещаютсЯ все времЯ.
- Ђ как же тогда их находЯт, если они без конца перемещаютсЯ?
- ќто легко. Ќадо всего лишь держать нос по ветру.
џ на пробу понюхал воздух. „остаточно верно - в воздухе все еще
оставалсЯ безошибочный запах ресторана.
- ѓлип! - дракон скопировал мое действие и теперь тер лапой нос.
- Ќу, спасибо вам... за... вашу...
џ говорил с пустым воздухом. „евол уже находилсЯ на другом конце
лавки, скалЯ зубы новому клиенту. Њне пришло в голову, что граждане „евы
не особенно утруждают себЯ светскими любезностЯми, помимо необходимых длЯ
ведениЯ торговли.
џ направилсЯ, ориентируЯсь по запаху к изврскому ресторану. „ракон
верно шлепал за мной. ЌесмотрЯ на растущее желание вновь объединитьсЯ с
Ђазом, скорость у менЯ была значительно медленнее, чем установленнаЯ
Ђазом, когда мы только что прибыли в этот странный мир, на этот не менее
странный Ѓазар. Ћн загипнотизировал менЯ, и Я хотел увидеть на нем как
можно больше.
Џри более неторопливом изучении казалось, что на Ѓазаре существует
какой-то смутный порЯдок. ђазные ларьки и киоски группировались в
общем-то, по типу продаваемого товара. Џохоже, что это происходило больше
из-за обстоЯтельств, чем по плану. Ћчевидно, что если один девол
выставлЯет на продажу, ну скажем, плащи-невидимки, то вокруг него
поблизости поЯвлЯлась без малейшей задержки стаЯ конкурентов, старающаЯсЯ
превзойти друг друга в качестве товара или в ценах. ЃольшаЯ часть
суматошного бурлениЯ голосов порождалась спорами купцов из-за
местоположениЯ их ларьков или занимаемого последними пространства.
‡апах стал сильнее, когда Я проходил через участок,
специализирующийсЯ на экзотических или магических драгоценностЯх. џ устоЯл
перед искушением изучить его повнимательнее, но искушение стало еще
сильнее, когда Я перешел на участок, где торговали оружием. Њне пришло в
голову, что здесь Я мог найти нам оружие длЯ применениЯ против €штвана, но
запах изврской кухни стал еще сильнее, и Я твердо заставил себЯ закончить
свои поиски. Њы можем присмотреть оружие после того, как Я найду Ђаза.
€з-за интенсивности вони Я был уверен, что мы скоро доберемсЯ до своей
цели.
- €дем, ѓлип, - поощрил Я.
„ракон теперь отставал и никак не откликнулсЯ, за исключением того,
что чуть ускорил шаг.
џ ожидающе повернул за угол и остановилсЯ. џ нашел источник запаха.
џ смотрел на обратную сторону большой выставки какой-то чудной
живности. Џередо мной находилась большаЯ куча влажной зелено-желтой
субстанции. € пока Я глЯдел, из стойла вышел молодой девол, держащий
лопату, нагруженный такой же субстанцией. Ћн вопросительно взглЯнул на
менЯ, свалил свой груз и вернулсЯ в стойло.
ЌавознаЯ куча! џ ориентировалсЯ на запах навозной кучи!
- ѓлип! - сказал дракон вопросительно глЯдЯ на менЯ.
Ћн, казалось спрашивал менЯ, что мы намерены делать дальше. ќто был
хороший вопрос.
џ стоЯл, размышлЯЯ над своим следующим шагом. Ќаилучшим шансом будет,
вероЯтно, возвращение обратно к продавцу тросточек и попробовать снова.
- Ќе уделишь ли минутку девушке, красавец?
џ резко обернулсЯ. ’ам стоЯла девушка, девушка, не похожаЯ ни на одну
из виденных мной прежде. ‚нешне она напоминала пентийку и могла бы сойти
за человека моего измерениЯ, за исключением цвета ее кожи и волос. …е кожа
выделЯлась чудесным оливково-золотистым оттенком, а голову увенчивала
грива мерцающих на солнце светло-зеленых волос. Ћна была немного повыше
менЯ и невероЯтно фигуриста, ее обильные прелести усиленно напрЯгали
стеснЯвшую одежду.
- €ли ты действительно торчишь у навозной кучи? - закончила она.
Љогда она говорила, в ее миндалевидных кошачьих глазах плЯсало
озорство.
- ѓм... вы говорите со мной? - заикаЯсь, выдавил Я.
- Љонечно, с тобой, - промурлыкала она, приближаЯсь ко мне и обвиваЯ
руками мою шею. - ђазумеетсЯ, Я говорю не с твоим драконом. џ хочу
сказать, он милый и все такое, но мои вкусы не простираютсЯ в подобных
направлениЯх.
- ѓлип! - сказал дракон.
џ почувствовал, как поднЯлась температура моего тела. Џрикосновение
ее рук, вызывало ощущение щекотки, котораЯ казалось, производила полное
расстройство моего метаболизма.
- ѓм... Ќа самом деле Я ищу друга, - выпалил Я.
- Ќу, ты его нашел, - прошептала она, прижимаЯсь ко мне всем телом.
- ќ... Я... гм. - Њне вдруг стало трудно сосредоточитьсЯ. - —его вы
хотите?
- •мм, - задумчиво произнесла она. - „аже хотЯ это не мое обычное
времЯ, мне думаетсЯ, Я хотела бы погадать тебе... даром.
- Ћ? - удивилсЯ Я.
ќто был первый раз с тех пор, как Я поЯвилсЯ на Ѓазаре, когда кто-то
предложил мне что-либо задаром. џ не знал, радоватьсЯ мне или подозревать.
- †дет тебЯ, касатик, драка, - прошептала она мне на ухо. - ЃольшаЯ.
- —то? - воскликнул Я. - Љогда? ‘ кем?
- ‹егче, красавец, - предупредила она, еще крепче сжимаЯ мою шею. -
Љогда - всего через несколько минут. ‘ кем - с крысиной стаей за моим
плечом... не смотри прЯмо на них!
…е последнее предупреждение остановило мой рефлекторный взглЯд, и
действуЯ поосторожнее, Я бросил украдкой взглЯд уголком глаза.
“ стены лавки слонЯлась, внимательно следЯ за нами, дюжина с чем-то
самых отталкивающих, самых скверных на вид типов, каких Я когда-либо
видел.
- ‘ ними? џ хочу сказать, со всеми? - спросил Я.
- “гу, - подтвердила она, прильнув к моей груди.
- Џочему? - потребовал Я ответа.
- ‚ероЯтно, мне не следовало бы тебе этого говорить, - улыбнулась
она, - но из-за менЯ.
’олько ее крепкие объЯтиЯ не дали мне толчком освободитьсЯ от нее.
- ‚ас? —то насчет вас?
- Ќу, они ужасно жаднаЯ компаниЯ. € они намерены так или иначе
сделать на этой встрече какие-то деньги. …сли бы все было нормально, то ты
бы отдал деньги мне, а Я бы отстегнула долю им. ‚ том маловероЯтном
случае, если это не сработает, они притворЯтсЯ защищающими мою честь и
выбьют их из тебЯ.
- Ќо вы не понимаете! “ менЯ нет никаких денег!
- џ это знаю. ‚от потому-то тебЯ и ждет драка, Ясно?
- Ќо если вам известно, что у менЯ нет никаких денег, тогда зачем
вы...
- Ћ, Я не знала, когда впервые остановила тебЯ. џ выЯснила это только
теперь, когда обыскала тебЯ.
- Ћбыскали менЯ?
- „а брось ты, красавец. Ћбыскать личность можно многими способами и
без рук, - она знающе подмигнула мне.
- Ќу, а разве вы не можете им сказать, что у менЯ нет денег?
- Ћни мне не поверЯт. …динственный способ убедить их, это дать им
самим тебЯ обыскать.
- џ готов им позволить, если длЯ их убеждениЯ требуетсЯ именно это.
- Ќе думаю, - улыбнулась она, поглаживаЯ мне лицо ладонью. - Ћни в
том числе проверЯт, не проглотил ли ты свои деньги.
- Ћ! - произнес Я. - џ понимаю, что вы хотите сказать. Ќо Я не могу с
ними дратьсЯ. “ менЯ нет никакого оружиЯ.
- “ тебЯ под рубашкой на поЯснице тот ножичек, - указала она.
џ забыл про свой ножичек длЯ снЯтиЯ шкур. Џосле этого Я начал верить
в ее технику обыскиваниЯ без рук.
- Ќо Я никогда раньше не участвовал в драке.
- Ќу, Я думаю, тебе предстоит научитьсЯ.
- ‘лушайте, зачем вы вообще мне все это рассказываете? - спросил Я.
- Ќе знаю, - она пожала плечами. - Њне нравитьсЯ твой стиль. ‚от
почему Я в первую очередь и выбрала тебЯ. Џотом Я опЯть же чувствую себЯ
немного виноватой из-за того, что втравила тебЯ в это.
- ‚ы мне поможете?
- џ не чувствую себЯ н_а_с_т_о_л_ь_к_о виноватой, красавец, -
улыбнулась она. - Ќо есть еще кое-что, что Я могу сделать длЯ тебЯ.
Ћна начала притЯгивать менЯ к себе.
- Њинуточку, - запротестовал Я. - ђазве это не...
- ђасслабьсЯ, красавец, - промурлыкала она. - ’ебЯ того и глЯди
отдубасЯт за оскорбление моей чести. ’ы вполне можешь получить немного
сладкого вместе с горьким.
Џрежде, чем Я смог запротестовать снова, она поцеловала менЯ. „олгим,
теплым и сладким поцелуем.
ЊенЯ раньше никто не целовал, кроме матери. ќто было совсем иное!
„рака, Ђаз, дракон, все вылетело у менЯ из головы. џ заблудилсЯ в чуде
этого мгновениЯ.
- ќй!
Њне на плечо упала грубаЯ рука и разлучила нас.
- ќтот клоп беспокоит вас, сударынЯ?
‹ичность на другом конце этой руки была не выше менЯ, но вдвое шире,
и изо рта у нее торчали короткие кривые клыки. Џозади веером рассыпались
его дружки, эффективно прижимаЯ менЯ к навозной куче.
џ посмотрел на девушку. Ћна пожала плечами и отступила в сторону.
„ело выглЯдело так, словно мне предстоЯло дратьсЯ со всеми ими. Њне и
дракону. ‚осхитительно!
џ вспомнил про свой ножик длЯ снЯтиЯ шкур. Ћн был не бог невесть что,
но был всем, что у менЯ имелось. џ как можно небрежнее протЯнул руку за
спину и потЯнул за рубашку, пытаЯсь вытащить ее так, чтобы суметь
добратьсЯ до ножа, но нож тут же провалилсЯ мне в штаны.
ќкипаж с разбитого кораблЯ двинулсЯ вперед.

"Џри должной обдуманности в выборе союзников
можно гарантировать победу в любом конфликте."
Ѓ. Ђрнольд

- ‚зЯть их, ѓлип! - рЯвкнул Я.
„ракон одним прыжком вступил в действие: ход, как мне думаетсЯ,
удививший менЯ больше, чем нападающих.
Ћн прыгнул между мною и наступающей крысиной стаей и пригнулсЯ,
угрожающе шипЯ. …го хвост хлестанул с такой силой, что чуть не отхватил
ноги у двух фланирующих членов шайки. Љаким-то образом, разозлившись, он
казалсЯ намного крупнее.
- Ѓерегись! “ него дракон! - крикнул вожак.
- ‘пасибо за предупреждение, - проворчал один из упавших, с трудом
поднимаЯсь на ноги.
- ‘час Я его! - раздалсЯ голос слева от менЯ.
џ повернулсЯ как раз вовремЯ, чтобы увидеть кинжал длиной в фут,
летЯщий, словно молниЯ к шее дракона. Њоего дракона!
џ вдруг вернулсЯ на практические занЯтиЯ. ЊоЯ мысль метнулась и
схватила кинжал. Ћн дернулсЯ и остановилсЯ в воздухе, парЯ там.
- ‹овкий ход, красавец! - крикнула девушка.
- ќй! ќтот клоп - маг!
‘таЯ отступила на несколько шагов.
- ‘овершенно верно! - рЯвкнул Я. - ЊенЯ звать ‘кив, магиЯ мне -
начхать! ‚ы что, думали, что имеете дело с каким-то пентюхом?
‘ этими словами Я опустил кинжал, бросаЯ его туда-сюда на их строй.
’еперь Я был взбешен. Ћдин из этих хамов пыталсЯ убить моего дракона!
- € дюжины вас не хватит! - закричал Я. - “матывайтесь и приводите
еще друзей... если у вас такие есть!
џ отчаЯнно искал, чего бы мне еще бросить. Њой взглЯд упал на
навозную кучу. ЌесмотрЯ на весь свой гнев, Я улыбнулсЯ про себЯ. Џочему бы
и нет!
—ерез мгновение Я швырЯл в своих противников большие комьЯ навоза.
ЊоЯ меткость оставлЯла желать лучшего, но, как свидетельствовал
разъЯренный вой, оказалась достаточно хорошей.
- ‹евитациЯ! - заорал вожак. - Љванто! Ћстанови его!
- …сть, босс.
Ћдин из гопников подтверждающе махнул рукой и принЯлсЯ шарить в
поЯсной сумке.
Ћн допустил ошибку, дав отождествить себЯ. џ не знал, с чем он
собираетсЯ вступить в бой, но был уверен, что не хочу дожидатьсЯ выЯснЯть
это.
- Ћстанови его, ѓлип! - приказал Я, показываЯ на жертву.
„ракон поднЯл голову и остановил свой взглЯд на шарившем бандюге. ‘о
звуком, который, будь он постарше, был бы рычанием, он выпустил струю
пламени и бросилсЯ в атаку.
‘труЯ пламени была не бог весть какой и вдобавок прошла мимо цели, но
ее оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание бандюги. Ћн поднЯл
голову, увидел несущуюсЯ на него гору драконьего тела и ударилсЯ в панику.
Ќе трудЯсь звать на помощь товарищей, он повернулсЯ и, завизжав, бросилсЯ
бежать с гонЯщимсЯ за ним по пЯтам драконам.
- ‹адно, клоп! Џосмотрим, остановишь ли ты это?
џ резко повернул свое внимание к вожаку. ’от стоЯл теперь, уверенно
поднЯв трость вверх. …ще вчера менЯ бы это не встревожило, но теперь, знаЯ
то, что Я знал, Я замер. џ не знал, какаЯ это модель, но вожак Явно
испытывал уверенность, что ее мощь превзойдет мою.
Ћн злобно осклабилсЯ и начал медленно наводить на менЯ трость.
џ отчаЯнно пыталсЯ придумать какой-то способ защиты, но не мог. џ
даже не знал, от чего мне полагалось защищатьсЯ!
‚друг что-то молнией пересекло мое поле зрениЯ, и трость пропала.
џ моргнул и посмотрел вновь. ’рость лежала на земле, расколотаЯ
метательным ножом, метательным ножом с черной рукоЯткой.
- Љакие-нибудь затруднениЯ, мастер ‘кив? - прогремел голос.
џ быстро обернулсЯ к источнику голоса. ’ам стоЯ Ђаз, наведЯ на стаю
взведенный арбалет. Ћн широко улыбалсЯ, что, как Я ранее упоминал, не
производило успокаивающего действиЯ на всех тех, кто его не знал.
- €звращенец! - ахнул вожак.
- —то? - наставил на него арбалет Ђаз.
- џ хотел сказать, изверг, - поспешно поправилсЯ вожак.
- ‚от так-то лучше. —то скажешь, ‘кив? Љакими ты их хочешь видеть -
мертвыми или бегущими?
џ посмотрел на крысиную стаю. Ќе нарушаЯ застывшей немой сцены, они
умолЯли менЯ глазами.
- ѓм... Я думаю, бегущими, - задумчиво проговорил Я. - Ћни и живые-то
пахнут достаточно плохо. Њертвые же они могут создать Ѓазару дурную славу.
- ‚ы слышали его? - проворчал Ђаз. - Ѓрысь!
Ћни исчезли, словно провалились сквозь землю.
- Ђазик!
„евушка вылетела вперед и повисла у него на шее.
- ’анда! - воскликнул Ђаз, опускаЯ арбалет. - ’ы свЯзалась с этой
стаей?
- утишь? џ - приманка, - она озорно подмигнула.
- Ќемного низковатый класс длЯ тебЯ, так ведь?
- ќ... такова жизнь.
- Џочему ты ушла из гильдии убийц?
- Ќадоело платить профсоюзные взносы.
- ѓм... кгхм... - перебил Я.
- •мм? - оглЯнулсЯ Ђаз. - Ћ! €звини, малыш. ‘кажите, вы знакомы?
- ‚ некотором роде, - призналась девушка. - Њы... скажи-ка, красавец,
это и есть тот друг, которого ты искал?
- Љрасавец? - наморщил лоб Ђаз.
- Ќу, да, - признал Я. - Њы расстались у...
- Љрасавец? - повторил Ђаз.
- Ћ, ш-ш, - приказала девушка, игриво хлопнув его по животу. - Ћн мне
нравитсЯ. “ него есть стиль.
- Ќа самом деле Я считаю, что формально мы не познакомились, - сказал
Я, выдав свою самую обаЯтельную улыбку. - ЊенЯ зовут ‘кив.
- Ќу...
- Ќе обращай на него вниманиЯ. џ - ’ананда, но зови менЯ ’анда.
- ‘ огромным удовольствием.
- …сли вы уже все... - перебил их Ђаз, - у менЯ есть еще пара
вопросов.
- ѓлип! - заЯвил дракон, присоединЯЯсь к нашей компании.
- Ђ это что такое? - спросил Ђаз.
- ќто дракон, - любезно поЯснил Я.
’анда невежливо хихикнула.
- ‘ам знаю! - рЯвкнул Ђаз. - џ имею в виду, что он здесь делает?
џ вдруг заколебалсЯ излагать всю историю.
- Ќа Ѓазаре много драконов, Ђаз, - промЯмлил Я, не глЯдЯ на него. -
”актически есть целое стойло рЯдом с...
- —то э_т_о_т дракон делает з_д_е_с_ь_?
- ќ... он мой, - призналсЯ Я.
- ’вой?! - взревел Ђаз. - џ сказал тебе посмотреть драконов, а не
покупать их!
- Ќо, Ђаз...
- —то мы будем делать с драконом?
- џ заключил на него выгодную сделку, - с надеждой указал Я.
- ‘ деволом?
- Ћ, Я понимаю, что имеешь в виду.
- Ѓрось. ђассказывай, какие были условиЯ этой фантастической сделки?
- Ќу... Я... то есть...
- ‚ыкладывай!
- џ поменЯл его на кулон Љвигли.
- Љулон Љвигли? ’от, благодарЯ которому видЯт сквозь заклинаниЯ? ’ы
поменЯл хороший магический кулон на полувзрослого дракона?
- Ћ, дай ему передохнуть, Ђаз - вмешалась ’анда. - —его иного ты
ожидал, позволив ему бродить вот так одному? ’ебе повезло, что ему не
всучили половину туристского барахла на „еве! € вообще, где ты был все это
времЯ?
- Ќу... Я был... гм...
- Ќе говори мне, - поднЯла она руку. - …сли Я тебЯ знаю, ты либо
гонЯлсЯ за девкой, либо набивал себе брюхо, верно?
- “делала она тебЯ, Ђаз, - заметил Я.
- ‡аткнись, малыш.
- ’ак что нечего набрасыватьсЯ на ‘кива. Џо сравнению с тем, что с
ним могло случитьсЯ, он действовал совсем неплохо. Љак ты вообще нашел
нас?
- џ послушал, где шум драки, и последовал туда, - объЯснил Ђаз.
- ‚от видишь! ’ы ожидал, что он попадет в беду. џ могу сказать, что
он действовал просто прекрасно, прежде чем ввалилсЯ ты. Ћни с драконом
задали жару этим громилам. Ћн, знаешь, весьма неплохо владеет магией.
- ‡наю, - гордо отозвалсЯ Ђаз. - џ и научил его.
- ‚от здорово, спасибо, Ђаз!
- ‡аткнись, малыш.
- ѓлип, - сказал дракон, вытЯгиваЯ шею, огибаЯ менЯ и глЯдЯ сверху
вниз на Ђаза.
- „ракон, а? - проговорил Ђаз более задумчиво, изучаЯ дракона.
- Ћн может помочь нам против €штвана, - с надеждой предложил Я.
- €штвана? - озадаченно переспросила ’анда.
- „а, - ответил Ђаз. - ’ы помнишь его, не правда ли? Ћн опЯть
принЯлсЯ за свои старые фокусы, на этот раз в Џенте.
- ’ак вот, значит, что происходит, да? Ќу, что же мы собираемсЯ
насчет этого предпринЯть?
- Њы? - удивленно переспросил Я.
- ђазумеетсЯ, - улыбнулась она. - ќтот промысел, как говорит Ђаз,
немного низковатого класса. џ могу с таким же успехом на времЯ
пристроитьсЯ к вам... то есть если вы не против.
- ‚осхитительно! - сказал Я и на этот раз длЯ разнообразиЯ без всЯкой
иронии.
- Ќе так быстро, ’анда, - предостерег ее Ђаз. - ’ебе еще не
разъЯснили некоторых деталей.
- ’аких, как?..
- ’аких, как то, что Я потерЯл свои способности.
- Љроме шуток? “х ты, это тЯжко.
- ќто означает, что мы будем полагатьсЯ на то, что вот этот малыш
прикроет нас по части магии.
- ’ем больше причин привлечь менЯ. џ и сама подцепила несколько
трюков.
- ‡наю, - покосилсЯ на нее Ђаз.
- Ќе в этом смысле, - она ткнула его в бок. - џ имею в виду
магические трюки.
- „аже если так, дело будет не из легких.
- Ѓрось, Ђаз, - побранила его ’анда. - ’ы пытаешьсЯ сказать, что
иметь на вашей стороне тренированного убийцу не будет полезно?
- Ќу... это может дать нам небольшое преимущество, - призналсЯ Ђаз.
- •орошо! ‡начит, решено. —то мы будем делать в первую очередь?
- ’ут сразу за углом есть несколько ларьков, набитых оружием, -
предложил Я. - Њы можем...
- ђасслабьсЯ, малыш. Ћб этом Я уже позаботилсЯ.
- “же? - удивленно переспросил Я.
- „а. џ нашел в секции розыгрышей именно то, что нам нужно. џ как раз
искал тебЯ, прежде чем нам отправитьсЯ обратно.
- ‡начит, мы готовы к дороге? - спросила ’анда.
- Ђга, - сказал Ђаз, выуживаЯ из-за пазухи €-‘какун.
- Ђ что насчет моего дракона?
- —то насчет него?
- Њы возьмем его с собой?
- Љонечно, мы возьмем его с собой. Њы не оставим за собой ничего
ценного.
- ѓлип! - вставил дракон.
- Ђ он, должно быть, длЯ кого-то ценен! - закончил Ђаз, грозно глЯдЯ
на дракона.
Ћн нажал кнопку €-‘какуна. Ѓазар заколебалсЯ и расстаЯл... и мы опЯть
оказались в лавке ”румпелЯ... в некотором роде...
- €нтересное у вас здесь местечко, - сухо заметила ’анда. - ‚аш
собственный декор?
‚се, что осталось от лавки ”румпелЯ - это выгоревший остов.

"…сли требуетсЯ достичь максимальной эффективности,
то надо обращатьсЯ со своими силами открыто и честно".
„. ‚ейдер

- —то случилось? - требовательно Я спросил у Ђаза.
- ќй, малыш. џ же тоже был на „еве. Џомнишь?
- ѓм... ќй, парни. Њне очень не хотелось бы перебивать, - перебила
’анда, - но разве не следует что-то предпринЯть по части личин?
Ћна была права. Џребывание на „еве заставило менЯ забыть о заурЯдных
нуждах нашего существованиЯ. џ проигнорировал саркастический ответ Ђаза и
принЯлсЯ за работу.
Ђаз вернулсЯ к своей теперь уже традиционной личине ѓаркина. ’анда
выглЯдела отлично, как только Я сменил ей цвет кожи и волос. Џосле
небольшого раздумьЯ Я придал ѓлипу облик боевого единорога. ќто было
немножко рискованно, но сойдет, покуда он держит Язык за зубами. ‘ебЯ Я
оставил самим собой. џ имею в виду, какого черта, ’анде моЯ внешность
нравитсЯ и такой, какаЯ она есть.
Љ счастью, солнце еще не взошло, и поэтому кругом не было людей,
способных стать свидетелЯми преображениЯ.
- ‘лушай, красавец, - заметила ’анда, наблюдаЯ результаты моей
работы, - такого парнЯ, как ты, очень удобно иметь рЯдом.
- …го зовут ‘кив, - пробурчал Ђаз.
- Љак бы там ни было, - произнесла она, - у него есть стиль.
€ прильнула ко мне.
- ѓлип! - сказал дракон, прижимаЯсь головой к другому моему боку.
џ начал чувствовать себЯ ужасно популЯрным.
- …сли ты сможешь уделить мне несколько минут, малыш, - сухо заметил
Ђаз, - перед нами стоит задача, помнишь?
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Я, с усилием оторвав свое внимание
от авансов ’анды. - —то, по-твоему, случилось с ”румпелем?
- ‹ибо граждане ’викста прознали, кто он такой, либо он кинулсЯ
сообщить €штвану о нашем походе, вот две моих догадки.
- Љто такой ”румпель? - спросила ’анда.
- •мм? Ћ, он местный девол, - объЯснил Ђаз. - €менно он и помог нам
попасть на Ѓазар.
- Џод угрозой меча, - добавил Я саркастически.
- Ђ что здесь делать деволу?
- ‚се, что нам известно - это слух, будто его изгнали с „евы, -
сообщил Я ей.
- •мм... ‘удЯ по всему, от кажетсЯ довольно скверным субъектом.
- Ќу, он не выиграет никаких конкурсов популЯрности.
- Њне приходит в голову, - перебил Ђаз, - что если верна любаЯ из
двух моих догадок, то нам лучше всего отправитьсЯ в путь. ‚ремЯ, кажетсЯ,
истекает.
- Џравильно, - согласилась ’анда. - ‘ какой стороны €штван?
- ‘перва мы должны забрать Љвигли, - вставил Я.
- ‡ачем? - спросил Ђаз. - Ћ, Я полагаю, что ты прав, малыш. Ќам
понадобитсЯ всЯ помощь, какую мы сможем получить.
- Љто такой Љвигли? - спросила ’анда.
- Џозже, ’анда, - настойчиво сказал Ђаз. - ‘перва помоги нам
посмотреть, не осталось здесь чего-нибудь стоЯщего.
Љ несчастью, не осталось. ”актически, нам не удалось обнаружить даже
обуглившихсЯ остатков. „аже оставленный мною кричаще Яркий меч, казалось,
исчез.
- ќто решает вопрос, - мрачно прокомментировал Ђаз, когда мы
завершили обыск. - Ћн на пути к €штвану.
- Њеч могли взЯть и местные, когда сожгли лавку, - с надеждой
предположил Я.
- Ќи в коем случае, малыш. „аже такаЯ деревенщина не потрудитсЯ
нагибатьсЯ за таким никудышным мечом.
- Ћн был настолько плох? - спросила ’анда.
- Ћн был настолько плох, - твердо заверил ее Ђаз.
- …сли он такой никчемный, то почему его взЯл с собой ”румпель? -
спросил Я.
- Џо той же причине, по какой таскали его мы, - ехидно сказал Ђаз. -
‚сегда найдетсЯ какой-нибудь лопух, которому можно будет с выгодой его
сплавить. Џомнишь Љвигли?
- Љто такой Љвигли? - настойчиво спросила ’анда.
- Ќу, - вздохнул Ђаз, - в данный момент он статуЯ, но в более тусклые
времена он охотник на демонов.
- ‚еликолепно, - Язвительно заметила ’анда. - Ќам только этого и не
хватало.
- Џогоди, вот познакомишьсЯ с ним, еще не то скажешь. - Ђаз закатил
глаза и вздохнул. - Ђ, ладно, пошли.
Ќаше отбытие из города прошло благополучно, без происшествий. Џо
дороге мы отрепетировали свою историю, пока к тому времени, когда мы
наконец откопали Љвигли и посыпали на него оживлЯющим порошком, мы не
сделались готовыми выступить единым фронтом.
- ‚ самом деле?! Џревратили, вы говорите, в камень? - сказал Љвигли,
отрЯхиваЯ землю с одежды.
- „а, - заверил его Ђаз. - Ћни обыскивали вас, когда мы произвели
контратаку. ‚аше счастье, что мы решили вернутьсЯ и сражатьсЯ рЯдом с
вами.
- € они забрали мой магический меч и амулет?
Џо этим темам Я испытывал легкое неудобство, но Ђаз и глазом не
моргнул.
- ‘овершенно верно! ЌегодЯи! - зарычал он. - Њы попытались их
остановить, но они ускользнули от нас.
- Ќу, по крайней мере, мой боевой единорог им не досталсЯ, - утешилсЯ
охотник на демонов.
- ѓм... - сказал Я, внутренне собравшись, чтобы сыграть свою роль в
этом обмане. - Ќа этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.
- Џлохие новости? - нахмурилсЯ Љвигли. - Ќе понимаю. џ вижу зверЯ
собственными глазами, и он кажетсЯ достаточно пригодным.
- Ћ, физически с ним все в порЯдке, - заверил его Ђаз. - Ќо, прежде
чем исчезнуть, демоны наложили на него заклЯтие.
- ‡аклЯтие?
- „а, - сказал Я. - ’еперь он... гм... ну, он думает, будто он
дракон.
- „ракон? - воскликнул Љвигли.
- ѓлип! - подтвердил дракон.
- € это еще не все, - продолжал Ђаз. - ‡верь стал сперва настолько
диким, что только беспрестанными усилиЯми моего оруженосца мы вообще
сумели укротить его. —естно говорЯ, Я был за то, чтобы избавить бедное
животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы
видите перед собой результаты его терпеливого обучениЯ.
- ќто чудо! - воскликнул Љвигли.
- Ќет. ќто ужасно, - поправил его Ђаз. - ‚идите ли, в процессе
приручениЯ ваше животное крепко привЯзалось к моему оруженосцу... крепче,
боюсь, чем к вам.
- •а! Ќелепо, - провозгласил Љвигли. - Ќо Я чувствую себЯ обЯзанным
тебе, мальчуган. …сли когда-нибудь будет что-нибудь, что Я смогу...
Ћн начал приближатьсЯ ко мне, протЯгиваЯ руку. ѓлип молниеносно
очутилсЯ между нами, опустив голову и шипЯ.
Љвигли замер, выпучив от удивлениЯ глаза.
- Џрекрати это! - приказал Я, хлопаЯ дракона по морде.
- ѓлип! - сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади менЯ.
- ‚от видите, что Я говорил? - указал Ђаз.
- •мм... - задумчиво произнес Љвигли. - ‚от странно, он никогда так
менЯ не защищал.
- џ полагаю, нам придетсЯ просто купить его у вас, - заторопилсЯ
сказать Я.
- Љупить его? - Љвигли снова вернул внимание мне.
Ђаз попыталсЯ встретитьсЯ со мной взглЯдом, подчеркивающе мотаЯ
головой, но Я его проигнорировал.
- ‘овершенно верно, - продолжал Я, - такой он уже больше непригоден
длЯ вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним
случилось...
- Ќе беспокойсЯ об этом, мальчуган, - гордо вытЯнулсЯ Љвигли. - џ
дарю его тебе в подарок. ‚ конце концов, если бы не ты, он все равно был
бы мертвым, так же как и Я, если уж на то пошло.
- Ќо Я...
- Ќет! Ќе желаю больше ничего слышать, - поднЯл сдерживающе руку
Љвигли. - ‚опрос закрыт. ЋбращайсЯ с ним хорошо, мальчуган. Ћн хороший
зверь.
- ‚осхитительно, - пробормотал Ђаз себе под нос.
- ѓлип! - сказал дракон.
џ чувствовал себЯ жалко. Њне пришло в голову, что наши планы
требовали бесстыдного злоупотреблениЯ доверчивостью Љвигли. ’ак как он был
моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, Я хотел заставить
Ђаза дать ему денег под предлогом покупки "боевого единорога". ќто немного
облегчило бы мою совесть, но щедрость Љвигли и его чувство честной игры
разрушили мой план. ’еперь Я чувствовал себЯ еще хуже, чем раньше.
- Ќа самом деле, Љвигли, - улыбнулсЯ Ђаз. - …сли вам следует кого-то
благодарить, то это присутствующую здесь ’ананду. …сли бы не она, мы и
впрЯмь оказались бы в ужасном положении.
- ‘амое времЯ, - пробормотала ’анда. ђиторика Ђаза Явно не произвела
на нее впечатлениЯ.
- Ћчарован, сударынЯ, - улыбнулсЯ Љвигли, взЯв руку длЯ поцелуЯ.
- Ћна - ведьма, - небрежно добавил Ђаз.
- ‚едьма? - Љвигли уронил руку, словно та его укусила.
- ‘овершенно верно, милый, - улыбнулась ’анда, хлопаЯ ему ресницами.
- Ќаверно, мне следует объЯснить, - милосердно вмешалсЯ Ђаз. -
’ананда обладает определенными способностЯми, которые она соблаговолила
применить в поддержку нашей войны с демонами. ‚ы уже заметили, что Я вновь
обрел свой нормальный облик?
…ще одна наглаЯ ложь. Ђаз в настоЯщее времЯ носил личину ѓаркина.
- „а, - колеблЯсь, признал охотник на демонов.
- ђабота ’ананды, - доверительно сообщил Ђаз. - ’очно так же именно
ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в камень.
- •мм... - Љвигли искоса посмотрел на ’анду.
- ‚ самом деле, вы должны понимать, Љвигли, что когда сражаешьсЯ с
демонами, иногда бывает полезно применЯть оружие демонов, - мЯгко упрекнул
его Ђаз. - ’ананда может быть могучим союзником... и, честно говорЯ, Я
нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.
- Џростите менЯ, сударынЯ, - вздохнул Љвигли, снова шагнув к ней. - џ
не собиралсЯ оскорбить вас. Џросто дело в том что... ну... у менЯ есть
некоторый опыт, довольно неважный, с теми, кто свЯзан с демонами.
- Ќе волнуйсЯ об этом милый, - успокоила его ’анда, берЯ его за руку.
- € зови менЯ ’анда.
Џока они были занЯты друг другом, Я ухватилсЯ за такую возможность и
вцепилсЯ в руку Ђаза.
- •м? ‚ чем дело, малыш?
- ‚ерни ему меч, - прошипел Я.
- —то? Ќикаким образом, малыш. Џо моим подсчетам, у него еще осталось
пЯть золотых. џ продам его ему.
- Ќо он же отдал нам своего единорога!
- Ћн отдал нам дракона... твоего дракона. џ как-то не вижу в этом
никакого благодеЯниЯ.
- ‘лушай, Ђаз. ‹ибо ты отдаешь ему этот меч, либо сам можешь
заниматьсЯ магией. “сек?
- ‚от и говори о благодарности! ‘лушай, малыш, если ты...
- Ђаз! - прервал наш спор голос ’анды. - Џомоги мне убедить Љвигли
присоединитьсЯ к нашему походу.
- †елал бы Я иметь такую возможность, сударынЯ, - вздохнул Љвигли, -
но от менЯ будет мало толку. ќто последнее несчастье отставило менЯ пешим,
безоружным и без гроша в кармане.
- Ќа самом деле, - вставил Ђаз, - у вас есть еще пЯть...
џ оборвал его, толкнув локтем по ребрам.
- ‚ чем дело, Ђаз? - спросил Љвигли.
- ќэ... мой... гм... оруженосец и Я только что обсудили это и принЯли
решение. Џоэтому... гм... ’акого прекрасного рыцарЯ не подобает оставлЯть
в такой страшной нужде... и поэтому... гм... мы...
- Њы решили вернуть вам меч, - гордо объЯвил Я.
- ‚ самом деле? - просветлел лицом Љвигли.
- Ђ Я и не знала за тобой такого, Ђаз, - сладко улыбнулась ему ’анда.
- ‘лушайте, вот это и впрЯмь товарищество! - Љвигли был прЯмо вне
себЯ от радости. - Љак Я когда-нибудь смогу расплатитьсЯ с вами?
- Ќикогда и никому не упоминай об этом, - проворчал Ђаз.
- Љак, как, простите?
- џ сказал, не стоит упоминать об этом, - поправилсЯ Ђаз. - ќто самое
малое, что мы можем сделать.
- Џоверьте ему, - улыбнулсЯ Я.
- ’еперь Я с радостью помогу вам в вашем походе, - ответил Љвигли. -
„а ведь имеЯ оружие и добрых товарищей, чего еще может просить рыцарь?
- „енег, - напрЯмик сказал Ђаз.
- Ћ, Ђаз, - ’анда нанесла ему удар немного чересчур сильный, чтобы
считатьсЯ игривым. - ’ы такой шутник!
- ђазве вы не хотите знать, что это за поход? - спросил Я Љвигли.
- Ћ, да, Я полагаю, ты прав, мой мальчик. Џростите менЯ. ЊенЯ занесло
с моим восторгом.
- ђасскажи ему, ‘кив, - подсказала ’анда.
- Ќа самом-то деле, - сказал Я с неожиданной вспышкой
дипломатичности, - Ђаз объЯснит все это намного лучше менЯ.
- ‚се в действительности очень просто, - пробурчал все еще немного
мрачноватый Ђаз. - Њы идем в поход против €штвана.
- €штвана? - озадаченно посмотрел на него Љвигли. - Ѓезвредного
старого трактирщика?
- Ѓезвредного, вы сказали? - клюнул на наживку Ђаз. - Љвигли, между
нами, охотниками на демонов, говорЯ, вам надо еще многому научитьсЯ.
- џ лично и так доволен.
- ђазумеетсЯ. ‚от поэтому-то вас и превратили в камень, помните?
- ЊенЯ превратили в камень, потому что Я доверилсЯ магическому мечу,
который...
Џоложение возвращалось к норме.
- ѓоспода, господа, - перебил Я, - мы говорили о предстоЯщем походе.
- ‚ерно, малыш. Љак Я говорил, Љвигли, этот безвредный старый
трактирщик работает в таком тесном контакте с демонами, что Я не удивилсЯ
бы, узнав, что он и сам демон.
- Ќевозможно! - с насмешкой отверг Љвигли. - „а ведь этот человек сам
послал менЯ охотитьсЯ на демонов.
- Ђа! - улыбнулсЯ Ђаз. - ’ут целаЯ историЯ.
џ поймал взглЯд ’анды и подмигнул. Ђ она улыбнулась мне в ответ и
кивнула. ќто могло занЯть некоторое времЯ, но теперь уже дело в шлЯпе, и
Љвигли никуда не денетсЯ!

"‚ы же впутали менЯ в еще один прекрасный миф"!
‹ор ‹. и •ар „.

’ам в тени что-то было. џ больше ощущал его присутствие, чем видел
его. Ћно было темным и змеевидным... и оно следило за мной. џ был один. џ
не знал, куда девались другие, но знал, что они рассчитывали на менЯ.
- Љто там? - окликнул Я.
‚ернувшийсЯ ко мне из темноты голос обладал глухим эхом.
- џ €штван, ‘кив. џ ждал тебЯ.
- ’ы знаешь, кто Я? - удивленно спросил Я.
- џ знаю все о тебе и твоих друзьЯх. џ все времЯ знал, что вы
пытаетесь сделать.
џ попробовал установить вокруг себЯ полог, но не смог найти силовой
линии. џ хотел убежать, но прирос к месту.
- ‚идишь, насколько мои способности превосходЯт твои? Ђ ты еще хотел
бросить мне вызов.
џ попыталсЯ побороть волну отчаЯньЯ.
- Џодожди, пока придут другие! - вызывающе крикнул Я.
- Ћни уже пришли! - прогремел голос. - ‘мотри!
€з темноты ко мне выкатились два предмета. џ с ужасом увидел, что это
головы! ’анды и Љвигли!
џ почувствовал дурноту, но цеплЯлсЯ за обрывок надежды. Ќе было еще
никаких признаков Ђаза. …сли он все еще на свободе, то, возможно, мы...
- Ќе жди помощи от извращенца, - ответил на мои мысли голос. - џ с
ним тоже разделалсЯ.
ЏоЯвилсЯ охваченный огнем Ђаз. Ћн сделал, шатаЯсь, несколько шагов и
упал, извиваЯсь на земле, покуда пламЯ пожирало его тело.
- ’еперь остались только ты и Я, ‘кив! - глухо произнес голос. - ’ы и
Я!
- џ уйду! - в отчаЯнии крикнул Я. - ’ы победил, только дай мне уйти!
’ьма придвинулась ближе.
- ’еперь уже слишком поздно. џ иду за тобой, ‘кив... ‘кив...
- ‘кив!
—то-то трЯсло менЯ за плечо. џ резко сел, моргаЯ глазами, пока мир не
приплыл обратно в фокус.
‹агерь спал. ђЯдом со мной стоЯл на коленЯх Ђаз, свет от гаснувших
углей открывал озабоченное выражение его лица.
- Џроснись, малыш. …сли ты и дальше будешь метатьсЯ, то кончишь в
костре.
- ќто €штван! - отчаЯнно объЯснил Я. - Ћн все о нас знает!
- —то?
- џ разговаривал с ним. Ћн вошел в мой сон!
- •мм... кажетсЯ, больше, похоже на заурЯдный старый кошмар, -
провозгласил Ђаз. - Џредупреждал же Я тебЯ не позволЯть готовить еду
’анде.
- ’ы уверен? - с сомнением спросил Я.
- “бежден, - настаивал Ђаз. - …сли бы €штван знал о нашем походе, то
ударил бы по нам чем-нибудь более мощным, чем просто корчить рожи тебе во
сне.
џ полагаю, он рассчитывал разуверить менЯ этим. Ќе разуверил. ќто
всего лишь напомнило мне, что в предстоЯщей компании менЯ сильно
превосходили в классе.
- Ђаз, ты не мог бы рассказать мне что-нибудь об €штване? Љак он,
например, выглЯдит?
- Ќет шансов, малыш, - улыбнулсЯ мне Ђаз.
- Џочему это?
- Џотому что мы оба увидим его неодинаково, или по крайней мере, не
одинаково опишем его. …сли Я опишу его тебе, то, когда ты впервые увидишь
его, случитсЯ одно из двух. …сли он покажетсЯ тебе страшнее, чем Я описал
его, ты замрешь, а если покажетсЯ безвреднее, чем Я описал его, то ты
расслабишьсЯ. € в том, и в другом случае это замедлит твои реакции и
предоставит ему первый ход. Ќет смысла добиватьсЯ элемента внезапности,
если мы не собираемсЯ им воспользоватьсЯ.
- Ќу, - стоЯл на своем Я, - разве ты не смог бы по крайней мере
рассказать мне о его способностЯх? —то он умеет делать?
- ‚о-первых, это займет слишком много времени. Џросто считай, что,
если ты можешь что-то вообразить, то он может это сделать.
- Ђ что во-вторых? - спросил Я.
- —то во-вторых?
- ’ы сказал "во-первых". ќто подразумевает, что у тебЯ имеетсЯ по
меньшей мере еще одна причина.
- •мм, - поразмыслил Ђаз. - Ќу, Я не уверен, что ты поймешь, но в
определенной степени все, что он сможет сделать, Я имею в виду весь
список, не имеет отношениЯ к делу.
- Џочему?
- Џотому что мы захватили инициативу. ќто заставит его играть
пассивную роль вместо активной.
- ’ы прав, - задумчиво произнес Я. - џ не понимаю.
- ‘лушай, малыш. …сли бы мы просто сидели здесь и дожидались его, он
мог бы не торопЯсь выбрать, что именно он хочет сделать. ќто-то и есть
активнаЯ роль, позволЯющаЯ ему разыграть весь список способностей. ‚ерно?
- Џолагаю, да.
- Ќо мы-то этого не сделаем. Њы идем на него в атаку. ќто ограничит
его в том, что он может сделать. ‘уществует лишь определенное число
ответов, которые он может применить на каждый из наших гамбитов и ему
придетсЯ применить их, так как он не может позволить себе игнорировать
атаку. Ѓолее всего, мы лишим его времени. ‚место того, чтобы выбрать на
досуге, что ему делать дальше, он будет вынужден выбирать быстро. ќто
означает, что он выступит с вариантом, в котором он больше всего уверен, с
тем, который у него получаетсЯ лучше всего.
џ несколько минут поразмыслил над этим. ќто на свой лад имело смысл.
- ’олько еще один вопрос, Ђаз, - попросил наконец Я.
- Љакой именно, малыш?
- Ђ что, если ты угадал неправильно?
- ’огда мы вернемсЯ обратно на десЯтку и спонтируем, - легко ответил
Ђаз.
- —то за...
- ’огда мы попробуем что-нибудь еще, - поспешно поправилсЯ он.
- Ќапример?
- Ќе могу пока сказать, - пожал плечами Ђаз. - ‘лишком много
вариантов. ЏрЯмо сейчас мы выступаем с моей наилучшей догадкой. Џомимо
этого мы будем просто ждать и смотреть.
Ќесколько минут мы сидели, глЯдЯ на догорающий костер, погрузившись
каждый в свои мысли.
- ‘кажи, Ђаз... - проговорил Я наконец.
- „а, малыш?
- ’ы думаешь, мы доберемсЯ до €штвана раньше ”румпелЯ?
- ђасслабьсЯ, малыш. ”румпель, вероЯтно, уже потЯгивает вино и щиплет
за задницы официанток в каком-нибудь измерении.
- Ќо ты же сам сказал...
- ‘ тех пор у менЯ поЯвилось времЯ подумать об этом. „евол делает
что-нибудь только по одной причине - ради прибыли или ради страха.
Џостольку, поскольку он сунул голову в эту драку, Я считаю, что страх
перевесит прибыль. ЏытатьсЯ продать информацию сумасшедшему в лучшем
случае рискованно. „ержу пари, он залЯжет на грунт, пока не осЯдет пыль.
џ снова напомнил себе об опытности Ђаза в таких делах. Њне, однако,
пришло в голову, что в нашем планировании ужасно много строилось на
догадках.
- ќэ... Ђаз? Ђ разве не было бы немного безопаснее, если бы мы
применили кое-что из того пестрого оружиЯ с „евы?
- Ћно нам не понадобитсЯ, - твердо ответил он. - Љроме того, оно
подвержено воздействию гремлинов (о том, кто такие гремлины, см. у ђ. Љима
"Љто украл Џуннакана"). џ предпочитаю скорее идти в бой с грубым, но
надежным оружием, чем надеЯтьсЯ на новоизобретенное, которое обЯзательно
разладитсЯ, когда будет тебе нужнее всего.
- Ђ откуда происходЯт гремлины? - спросил Я.
- —то?
- ѓремлины. ’ы сказал...
- Ђх, это. ќто просто фигуральное выражение. Ќикаких таких гремлинов
не существует.
џ слушал лишь в полуха. џ вдруг сообразил, что хотЯ вижу спЯщую
фигуру Љвигли, нет никаких признаков ’анды и ѓлипа.
- Ђ где... гм... ѓлип? - внезапно спросил Я.
Ђаз усмехнулсЯ.
- ѓлип стоит на часах... и, просто на случай, если тебЯ интересует,
’анда тоже.
џ слегка обиделсЯ, что он так легко увидел менЯ насквозь, но твердо
решил не показывать этого.
- Љогда же он... гм... они вернутсЯ?
- ђасслабьсЯ, малыш. џ попросил ’анду оставить тебЯ на сегоднЯ в
покое. ’ебе нужно выспатьсЯ длЯ завтрашнего днЯ.
Ћн указующе дернул головой в сторону используемого мной в качестве
подушки плаща убийцы. џ неохотно вернулсЯ в горизонтальное положение.
- џ разбудил тебЯ, Ђаз? - спросил Я извинЯющимсЯ тоном. - џ имею в
виду своим кошмаром?
- Ќет, Я еще не ложилсЯ. џ как раз делал несколько последних
приготовлений к завтрашнему дню.
- Ћ, - сонно произнес Я.
- ‘лушай, э... малыш?
- „а, Ђаз?
- “ нас, вероЯтно, завтра не будет много времени на разговоры, когда
проснетсЯ Љвигли, поэтому, пока у нас есть с тобой несколько минут
наедине, Я хочу сказать тебе, что как бы не обернулась дело завтра... ну,
мне было приЯтно поработать с тобой, малыш!
- ‚от здорово, Ђаз... - обрадовалсЯ Я, начинаЯ опЯть садитьсЯ.
ѓрубаЯ рука прервала мое движение и толкнула обратно в лежачее
положение.
- ‘пи! - приказал мне Ђаз, но в его грубоватом тоне таилась нотка
мЯгкости.

"‘о времен доисторического человека ни одна битва
никогда не происходила так, как запланировано."
„. ѓрэм

Њы пригнулись в роще невысоких деревьев на взгорке с видом на
трактир, изучаЯ свою цель. ’рактир был таким, каким описал его Љвигли -
притулившеесЯ у дороги двухэтажное здание, соединенное с конюшней и
заросшее сорнЯками. …сли €штван полагалсЯ в ведении дела на проезжих, то
его дела шли плохо, за исключением того, что, как мы знали, он не делал
ничего подобного. Ћн накапливал силы длЯ захвата измерений, и
изолированный трактир служил ему идеальной базой длЯ операций.
- ’ы уверена, что там нет никакого полога? - прошептал Ђаз.
‘вой вопрос он адресовал ’анде. ’а, в свою очередь, бросила быстрый
взглЯд на менЯ. џ чуть заметно кивнул.
- “беждена, - прошептала она в ответ.
‚се это входило в наш план. ‘ точки зрениЯ Љвигли, ’анда была
единственной в нашей группе, обладавшей какими-то сверхъестественными
способностЯми.
- •орошо, - молвил охотник на демонов, - демонические силы вызывают у
менЯ беспокойство. —ем меньше нам придетсЯ иметь с ними дел, тем больше
мне это нравитсЯ.
- Ћсобенно на это не надейтесь, - заметил Ђаз, не отрываЯ взглЯда от
трактира. - Ћни там есть, сомнений нет. —ем легче войти, тем труднее
выйти... а они делают нам вход ужасно легким.
- Њне это не нравитсЯ, - твердо сказала ’анда.
- Њне тоже, - призналсЯ Ђаз. - Ќо положение не собираетсЯ улучшатьсЯ,
поэтому давайте начнем. ’ы вполне можешь теперь надеть личину.
- Џравильно, Ђаз, - согласилась она.
Ќи он, ни она не смотрели на менЯ. ”актически Ђаз пЯлилсЯ прЯмо на
’анду. ќто также удерживало на ней внимание Љвигли, хотЯ, должен
признатьсЯ, делу не помешало и то, что она принЯлась дико извиватьсЯ и
вращатьсЯ. Ћказавшись вне обозрениЯ, Я закрыл глаза и приступил к работе.
џ становилсЯ весьма умелым в этой игре с личинами, что ЯвлЯлось
удачей, потому что сегоднЯ мне предстоЯло подвергнутьсЯ тЯжелому
испытанию. Ќесколькими мастерскими мазками Я превратил прекрасные черты
’анды в сомнительное лицо беса •иггенса... или, скорее, человеческой
личины •иггенса. ‘делав это, Я вновь открыл глаза.
’анда все еще вращалась. ‡релище это было достаточно приЯтное, чтобы
у менЯ возникло искушение продлить его, но нас ждала работа. џ прочистил
горло, и ’анда признала сигнал, остановившись.
- Љак Я выглЯжу? - гордо спросила она.
- ‚осхитительно! - воскликнул Я без малейшего следа скромности.
Ђаз бросил на менЯ пасмурный взглЯд.
- †уть! - подавилсЯ Љвигли. - Љак вы это делаете?
- Џрофессиональный секрет, - подмигнула ему ’анда.
- ЋтправлЯемсЯ! - скомандовал Ђаз. - € ты тоже, ‘кив.
- Ќо, Ђаз, разве мне нельзЯ...
- Ќет, нельзЯ. Њы уже обсуждали это. ‡адача слишком опасна длЯ такого
неопытного паренька, как ты.
- Ћ, ладно, Ђаз, - удрученно проговорил Я.
- ‚ыше нос, мальчуган, - приободрил менЯ Љвигли. - ’вой день еще
настанет. …сли нам не удастсЯ, то задача лЯжет на тебЯ.
- Џолагаю, что так. Ќу, желаю удачи.
џ повернулсЯ к ’анде, но та уже пропала, исчезла, словно ее
проглотила землЯ.
- ‘лушайте! - воскликнул Љвигли. - Ђ ведь она быстро двигаетсЯ, не
так ли?
- џ же сказал, что она управитсЯ одна, - гордо ответил Ђаз. - ’еперь
твоЯ очередь, ‘кив.
- Џравильно, Ђаз!
џ повернулсЯ к дракону.
- ЋставайсЯ здесь, ѓлип. џ скоро вернусь, а до тех пор делай то, что
скажет Ђаз. ЏонЯл?
- ѓлип? - чуть склонил голову на бок дракон.
Љакую-то минуту Я думал, что он все испортит, но затем он повернулсЯ
и неслышно подошел к Ђазу и стал там, глЯдЯ на менЯ скорбными голубыми
глазами.
‚се было готово.
- Ќу, до свиданиЯ, удачи вам! - бросил Я на прощание и медленно
поплелсЯ обратно на взгорок, надеЯсь ЯвлЯть собой картину жалкого горЯ.
Ћднако, как только Я вышел из полЯ зрениЯ, Я повернулсЯ и помчалсЯ
как можно быстрее, по широкому кругу огибаЯ трактир.
Ќа поверхности наш план был довольно прост. Ђаз и Љвигли должны были
дать ’анде достаточно времени, чтобы обойти кругом трактир и проникнуть в
него через крышу конюшни. ‡атем они должны были смело войти в него через
парадную дверь. Џредположительно, это отвлечет внимание, позволив ’анде
магически напасть на €штвана с тыла. џ должен был ждать в безопасности на
взгорке, пока стычка не закончитсЯ чьей-либо победой.
Ќам самом деле наш план был немножко сложнее. Ќеведомо длЯ Љвигли,
мне тоже полагалось обойти трактир кругом и найти незаметный вход. ‡атем,
в надлежащий момент, мы с ’андой отвлечем внимание с помощью магии,
позволив Ђазу применить приобретенное им на „еве секретное оружие.
Џуть мне преградил овраг. џ без колебаний поднЯлсЯ в воздух и
перелетел через него. џ должен вовремЯ выйти на позицию, иначе Ђаз
окажетсЯ без всЯкой магической поддержки.
‚ действительности магиЯ давалась здесь крайне легко. ’рактир стоЯл
прЯмо на пересечении двух наземных силовых линий, в то времЯ как
непосредственно над ними проходила воздушнаЯ силоваЯ линиЯ. —тобы там не
случилось в предстоЯщей магической битве, мы не будем страдать из-за
отсутствиЯ энергии.
џ желал бы побольше знать о секретном оружии Ђаза. Ћн же упрЯмо
хранил его в тайне, и ни мне, ни ’анде не удалось ничего у него выпытать.
Ћн сказал, что его требуетсЯ применЯть на близком расстоЯнии. € сказал,
что его нельзЯ будет применить, пока €штван наблюдает за ним. …ще он
сказал, что оно - наша единственнаЯ надежда побить €штвана, и что ему
положено быть внезапным.
‚осхитительно!
Њожет быть, когда все это кончитсЯ, Я найду наставника, не
обладающего чувством юмора.
џ замедлил шаг. ’еперь Я подходил к задворкам трактира. ЏрЯмо у стены
росли кусты, что облегчило мне приближение.
џ остановилсЯ и снова проверил, нет ли полога.
Ќичего.
ЏытаЯсь выкинуть из головы пророчество Ђаза: "‹егко войти, трудно
выйти", Я обвел взглЯдом верхние окна. Ќи одно из них не было открыто, так
что Я выбрал ближайшее и левитировал к нему. ЏарЯ там, Я осторожно
толкнул, Я потом потЯнул за раму.
‡аперто!
џ поспешно подтЯнулсЯ вдоль стены на руках к следующему окну.
’оже заперто.
Њне пришло в голову, что это будет ирониЯ судьбы, если после всех
наших магических приготовлений нас остановит что-то столь заурЯдное, как
запертое окно.
Љ моему облегчению, следующее окно уступило под моим давлением, и
через минуту Я уже стоЯл в трактире, пытаЯсь умерить сердцебиение.
Љомната, где Я оказалсЯ, была меблированной, но пустой. ‘удЯ по пыли
на постели, она оставалась пустой немало времени.
‘ миг Я гадал, а где же спали демоны, если они вообще спали, а затем
выбросил эту проблему из головы. ‚ремЯ истекало, а Я еще не занЯл позицию.
џ бесшумно метнулсЯ через комнату и попробовал дверь. Ќе заперто!
Ћпустившись на четвереньки, Я осторожно открыл ее и прополз через
нее, закрыв ее за собой толчком ноги.
Џосле столь тщательного изучениЯ внутренних помещений трактира по
чертежам Љвигли на земле, казалось странным действительно здесь очутитьсЯ.
џ находилсЯ на длинной стороне ѓ-образного мезонина, дававшего доступ к
комнатам верхнего этажа. ѓлЯдЯ сквозь решетку шедших вдоль мезонина перил,
Я мог видеть внизу собственно трактир.
‘толик внизу в настоЯщее времЯ занимали три человека. ‚ двух из них Я
узнал личинные черты •иггенса и Ѓрокхерста. ’ретий сидел, сгорбившись,
спиной ко мне, и Я не мог разглЯдеть его лица.
џ спорил сам с собой, не переместитьсЯ ли мне на другую позицию длЯ
получениЯ лучшего обзора, когда вошла четвертаЯ фигура, несшаЯ огромный
поднос с громадным кувшином вина, ровно как и с целым набором грЯзных
бутылок.
- ќтот круг за счет заведениЯ, мальчики! - весело хохотнула фигура. -
Џейте за счет старого €штвана!
€штван! ќто €штван!?
ЉовылЯвшаЯ внизу фигура, казалось, не демонстрировала никаких
угрожающих черт, каких Я ожидал увидеть от человека, метЯщего в правители
измерений.
џ быстро проверил его на магическую ауру. Ќикакой. Ќе было и личины.
он действительно так выглЯдел. џ внимательно его изучал.
Ћн был высоким, но полнота скрадывала его рост. …го длинные седые
волосы и еще более длиннаЯ седаЯ борода почти полностью покрывали ему
грудь своей густотой. ‘ постоЯнно улыбающегосЯ, как казалось, лица
смотрели Яркие глаза, а нос и щеки раскраснелись, хотЯ не могу сказать, то
ли от выпивки, то ли от смеха.
€ это - темнаЯ, олицетворЯющаЯ зло фигура, которой Я страшилсЯ все
эти дни? Ћн выглЯдел в точности тем, что говорил про него Љвигли...
безвредным, старым трактирщиком.
Њой глаз уловил движение на противоположном конце мезонина. ’анда!
Ћна, как и Я, пригнулась за перилами по другую сторону лестницы, и Я
подумывал сперва, что просто увидел движение, когда она прокралась занЯть
позицию. ‡атем она посмотрела в мою сторону и снова осторожно махнула
рукой, и Я понЯл, что она сигнализировала, привлекаЯ мое внимание.
џ помахал ей рукой, давай знать, что заметил. Ћна должно быть,
заметила это, так как перестала сигнализировать и перешла к другому роду
действий. ‚зглЯнув украдкой на фигуры внизу, чтобы удостоверитьсЯ, что ее
не заметили, она начала странную пантомиму.
‘перва она сделала несколько повторных жестов вокруг лба, а затем
настойчиво указала на стену у нее за спиной.
џ не понЯл и покачал головой, чтобы передать это.
Ћна повторила жесты более подчеркнуто, и на этот раз Я понЯл, что она
на самом деле показывала на место внизу и позади нее. ЉонюшнЯ! —то-то
начет конюшни. Ќо что именно?
џ снова обдумал ее первый жест. Ћна, похоже, тыкала себЯ в лоб.
—то-то стукнуло ее на конюшне? Ћна убила кого-то на конюшне?
џ снова покачал головой. Ћна разочаровано оскалила зубы.
- ’рактирщик!
Џри этом реве Я подскочил на целый фут.
—ерез дверь только что вошли Љвигли и Ђаз. —то бы там ни пыталась
сообщить мне ’анда, с этим попросту придетсЯ обождать. Ќачалась наша
атака.
- „ве бутылочки твоего лучшего вина... и пошли кого-нибудь
позаботитьсЯ о моем единороге.
‚се речи вел, конечно, Ђаз. Њы согласились, что направлЯть разговор
будет он. Љвигли этому не слишком обрадовалсЯ, но в конце концов
согласилсЯ говорить только тогда, когда в этом будет абсолютнаЯ
необходимость.
€х вход произвел удивительно мало впечатлениЯ на собравшихсЯ внизу.
”актически €штван был единственным, хотЯ бы посмотревшим в их направлении.
- ‡аходите, заходите, господа, - улыбнулсЯ он, приветственно
раскрываЯ объЯтиЯ. - Њы вас ждем!
- †дете? - выпалил Љвигли, откликаЯсь на мои мысли.
- Љонечно, конечно. ‚ам не следовало бы пытатьсЯ одурачить старого
€штвана, - он с шутливой строгостью погрозил им пальцем. - Ќам только что
принес известие... о, извините, Я еще не представил вас своему новому
торговому агенту.
- Њы встречались, - прозвучал голос сгорбленной фигуры, когда та
повернулась лицом к нам.
”румпель!
’ак вот что пыталась сказать мне ’анда! Ѓоевой единорог - единорог
Љвигли, стоЯл в конюшне. Џри всей нашей скорости ”румпель опередил нас.
- Љто вы? - спросил Љвигли, приглЯдываЯсь к нему.
Џо какой-то причине это, казалось, полило из глаз €штвана жемчужины
смеха.
- Ќам предстоит нынче в полдень здорово повеселитьсЯ!
Ћн сделал рассеЯнный жест, и дверь трактира захлопнулась. Џозади менЯ
внезапно пробежала рЯбь глухих щелчков, и Я понЯл, что двери комнат
заперлись. Њы оказались замурованными! ‚се до одного.
- Џо моему, Я не развлекалсЯ так хорошо с тех самых пор, как
занималсЯ любовью со своей неделю как умершей сестрой.
ѓолос €штвана все еще искрилсЯ весельем, но он задел во мне ледЯную
ноту страха. џ понЯл, что он не только могущественный маг, но и совершенно
безумен.

"Ќадо действовать тонко!"
Њ. •аммер

‚оцарилось напрЯженное, выжидающее молчание, когда четверка нагнулась
вперед, изучаЯ своих пленников. ‚печатление складывалось такое, словно две
певчие птицы попытались пробитьсЯ сквозь толпу стервЯтников стащить
немного корма только длЯ того, чтобы обнаружить, что едой предназначено
стать им.
џ стоЯл на коленЯх, глЯдЯ, замерев от ужаса, в ожидании
засвидетельствовать немедленную кончину двух своих союзников.
- Џоскольку ”румпель уже представил нас, - гладко сказал Ђаз, - Я
полагаю, более нет нужды сохранЯть эту личину.
“веренный тон его голоса укрепил мои расшатавшиесЯ нервы. Њы теперь
вступили в игру, и выиграем мы или проиграем, мы должны просто продолжать
идти вперед.
џ быстро закрыл глаза и удалил ѓаркинскую личину с Ђаза.
- Ђаз! - в восторге воскликнул €штван. - Њне следовало бы знать, что
это ты.
- ќто тот, который... - начал было Ѓрокхерст.
- ‚ы знаете друг друга? - спросил ”румпель игнорируЯ беса.
- ‡наем ли мы друг друга? - хохотнул €штван. - Њы с_т_а_р_ы_е враги.
Љогда мы встретились в последний раз, он и пара других прохвостов чуть не
уничтожили менЯ.
- Ќу, теперь наша очередь, верно, €штван? - улыбнулсЯ •иггенс, лениво
потЯнувшись за арбалетом.
- Ќу, ну, ну! - утихомирил его €штван, взЯв беса за голову и слегка
встрЯхнув. - Ќе нужно торопить событиЯ.
- Њне кажетсЯ, - презрительно улыбнулсЯ Ђаз, - что у тебЯ возникают
трудности с подыскиванием достойных союзников, €штван.
- Ћ, Ђаз, - засмеЯлсЯ €штван, - ты по-прежнему остер на Язык, а?
- Ѓесы, - голос Ђаза переполнЯло презрение. - Ѓрось, €штван. „аже ты
мог бы действовать лучше.
€штван вздохнул и уронил •иггенса обратно на стул.
- Ќу, всЯк делает, как может. €нфлЯциЯ, знаешь ли.
Ћн печально покачал головой, а затем снова просветлел.
- Ђх, ты не представлЯешь, как Я рад тебЯ видеть, Ђаз. џ думал, мне
придетсЯ ждать, пока мы покорим €звр, прежде чем Я отомщу, и тут ты
просто-напросто заходишь сюда. ’еперь ты не посмеешь испаритьсЯ до того,
как мы сведем счеты.
- џ уже говорил тебе, - перебил его ”румпель. - Ћн потерЯл свои
способности.
- ‘пособности? •а! Ћн никогда не обладал никакими способностЯми, -
вступил в разговор Љвигли, выманенный из своего испуганного молчаниЯ
оскорбленностью за то, что его игнорировали.
- Ќу, а это кто у нас тут? - улыбнулсЯ €штван, в первый раз посмотрев
на Љвигли. - Њы встречались?
- ‘лушай, €штван, - перебил его Ђаз. - ’ы не против, если Я отведаю
немного этого вина? Ќет причин доходить в этом деле до варварства.
- ђазумеетсЯ, Ђаз, - приглашающе махнул ему €штван. - ‡аймись
самообслуживанием.
†утко было слушать весь этот разговор: внешне цивилизованный и
дружеский, он нес в себе подспудную игру в кошки-мышки, противоречившую
его небрежному тону.
- ‘леди за ним! - прошипел ”румпель, злобно глЯдЯ на Ђаза.
- Ђх, ”румпель! Љакой ты перестраховщик! - побранил его €штван. - „а
ведь именно ты и заверЯл менЯ, что он потерЯл свои способности.
- Ќу, по моему, он говорит дело, - проворчал Ѓрокхерст, поднимаЯсь и
отходЯ прочь, когда Ђаз приблизилсЯ к столу. - …сли ты не против, €штван,
Я буду следить отсюда.
Ћн сел на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на мезонин, где
спрЯтались мы с ’андой. ѓоворил он непринужденным тоном, но было Ясно, что
он ждет только сигнала €штвана, спускающего его на беспомощную пару.
- Ћ, вы бесы, хуже, чем деволы! - нахмурилсЯ €штван.
- ќто само собой разумеетсЯ, - сухо заметил ”румпель.
- ‘лушай, ”румпель... - начал было сердито •иггенс.
- Ђ что касаетсЯ того, кто эта фигура, - показал ”румпель на Љвигли,
игнорируЯ бесов, - то это ученик ѓаркина. €менно он-то и занималсЯ магией
за нашего извращенца с тех пор, как тот потерЯл свои способности.
- ‚ самом деле? - с энтузиазмом спросил €штван. - ’ы умеешь делать
фокус с чашкой и шариками? (Ћбычный Ярмарочный фокус. ‡ритель должен
угадать, под какой чашкой шарик.) џ очень люблю фокусы с чашкой и шариками.
- џ не понимаю, - растерЯнно пробормотал Љвигли, отступаЯ от
собравшихсЯ.
Ќу, если мы вообще собирались отвлекать внимание, то это надо было
делать сейчас. ‡акрыв глаза, Я изменил черты Љвигли. џвным выбором длЯ его
личины был... Я!..
- ‚идите, - гордо сказал ”румпель. - џ же говорил вам!
- ’рокводл! - воскликнули одновременно бесы.
- —то? - подозрительно сузил глаза ”румпель.
џ был готов к их реакции. Љогда начались восклицаниЯ, Я опЯть изменил
черты Љвигли. Ќа этот раз Я придал ему черты ’рокводла.
- “х, да это и впрЯмь ’рокводл! - воскликнул €штван. - Ћ, вот это
забавно!
- Њинуточку! - прошипел Ѓрокхерст. - Љак ты можешь быть ’рокводлом,
когда мы превратили тебЯ в статую, прежде чем догнали ’рокводла?
ќто выжало из €штвана еще большие жемчужины смеха.
- Џрекратите! - призвал он, задыхаЯсь. - Ћх, прекратите, ох! “ менЯ
заболели ребра. Ќа этот раз, Ђаз, ты превзошел самого себЯ.
- ќто еще цветочки, - скромно признал Ђаз.
- ‡десь что-то не так, - объЯвил ”румпель.
Ћн сунул руку глубоко за пазуху халата, не отрываЯ глаз от Љвигли.
Џочти слишком поздно Я сообразил, что он делает. Ћн лез за своим
кристаллом, тем, что позволЯет ему засекать личины. Љогда сверкающаЯ
погремушка поЯвилась на свет, Я резко вступил в действие.
ЏростаЯ левитациЯ, мелкий мысленный щелчок, и кристалл вылетел из
пальцев у ”румпелЯ и шлепнулсЯ в кувшин с вином.
- ”рамц! - выругалсЯ ”румпель, принимаЯсь было выуживать свою
собственность.
- ђуки прочь от вина, ”румпель! - осадил его Ђаз, шлепнув его по
запЯстью. - ’ы получишь свою игрушку, когда мы прикончим кувшин!
‘ловно длЯ иллюстрации этого довода, он поднЯл кувшин и начал вновь
наполнЯть все графины на столе.
- •ватит этого безумства! - взорвалсЯ Љвигли.
џ вздрогнул из-за употреблениЯ слова "безумство", но €штван, казалось
не возражал. Ћн лишь нагнулсЯ вперед, наблюдаЯ за Љвигли.
- џ не ‘кив и не ’рокводл, - продолжал Љвигли. - џ - Љвигли,
необыкновенный охотник на демонов. Џусть оспорит это всЯкий, кто посмеет:
хоть человек, хоть демон, и Я покажу ему, кто Я такой!
ќто оказалось уж чересчур длЯ €штвана, и тот действительно рухнул от
смеха.
- Ћ, он забавен, Ђаз, - выдохнул он. - ѓде ты нашел такого забавного
человека?
- …го послал мне ты, помнишь!? - сказал Ђаз.
- Ђ, верно, так оно и есть, - припомнил €штван. „аже этот факт он
находил истерически смешным.
„ругих это не столь позабавило.
- ’ак значит, ты охотник на демонов, да? - зарычал ”румпель. - Ђ ты,
собственно, чем недоволен?
- Џричиненные мне демонами обиды слишком многочисленны, чтобы все их
перечислЯть, - высокомерно отпарировал Љвигли.
- Њы покуда никуда не торопимсЯ, - в разговор вмешалсЯ Ѓрокхерст с
лестницы. - ’ы тоже. Џеречисли нам некоторые из этих обид.
- Ќу... - начал Љвигли, - вы украли мой магический амулет и мой
магический меч...
- Њы ничего не знаем о магическом амулете, - ощетинилсЯ •иггенс. - Ђ
твой так называемый магический меч мы отдали...
- —то еще сделали демоны? - перебил ”румпель, Явно не слишком
стремЯсь сворачивать беседу на мечи.
- Ќу... вы заколдовали моего боевого единорога, и теперь он думает,
что он дракон! - вызывающе бросил Љвигли.
- ’вой боевой единорог привЯзан в настоЯщее времЯ на конюшне, -
решительно заЯвил •иггенс. - …го привел ”румпель.
- Њой единорог привЯзан за дверью! - стоЯл на своем Љвигли. - € он
считает себЯ драконом!
- ’вой единорог привЯзан на конюшне! - рЯвкнул в ответ •иггенс. - €
мы считаем, что ты псих!
- ѓоспода, господа, - сумел, несмотрЯ на свой смех, поднЯть руки
€штван. - ‚се это крайне забавно, но... ну, посмотрите-ка на это!
Џоследнее было сказано таким удивленным тоном, что внимание всех
присутствующих обратилось к точке, на которую он смотрел.
‚ воздухе завис, не дальше чем в двух ладонЯх от головы €штвана,
маленький красный дротик с черно-золотым оперением.
- „ротик убийцы! - дивЯсь, определил €штван, осторожно вытЯгиваЯ
снарЯд оттуда где он парил. - Ќу, кто здесь такой озорной, чтобы пытатьсЯ
отравить менЯ сзади?
Ѓрокхерст вдруг сообразил, что он стал объектом вниманиЯ всех. ѓлаза
его в страхе расширились.
- Ќет! џ... Џодождите! €штван! - он полуподнЯлсЯ, вскидываЯ руку,
словно защищаЯсь от удара. - џ не... Ќет! Ќе надо. Ќее...
ќто последнее было произнесено, когда его руки вдруг взлетели к его
же горлу и принЯли с силой душить его.
- €ээх... ууу... эээ...
Ћн упал спиной на лестницу и принЯлсЯ неистово кататьсЯ туда-сюда.
- €штван, - начал колеблЯсь, •иггенс, - обыкновенно Я не стал бы
вмешиватьсЯ, но тебе не кажетсЯ, что сперва надо выслушать, что он хочет
сказать?
- Ќо Я ничего не делаю, - моргнул €штван с видом оскорбленной
невинности.
ѓлаза мои метнули взглЯд в другой конец мезонина. ’анда пригнулась
там, закрыв глаза. Ћна, казалось душила невидимую личность на полу перед
собой. ‘ запоздалым пониманием Я начал все больше и больше ценить тонкости
работы тренированного убийцы.
- ’ы ничего не делаешь? - завизжал •иггенс. - Ќу так сделай
что-нибудь! Ћн же умирает!
‘ миг Я думал, что это нелепое заЯвление снова ввергнет €штвана в
приступ смеха, но на сей раз этого не случилось.
- Ђх, - вздохнул он. - ‚се это так запутанно. „а, Я полагаю, ты прав.
Ћн щелкнул пальцами, и Ѓрокхерст перестал метатьсЯ и опЯть начал
дышать, делаЯ длинные неровные вздохи.
- ‚от, старик, - предложил Ђаз. - •лебни малость вина.
Ћн предложил Ѓрокхерсту наполненный до краев графин, и бес принЯлсЯ с
благодарностью пить большими глотками.
- Ђаз, - строго сказал €штван, - Я думаю, что ты с нами не честен.
- џ? - невинно переспросил Ђаз.
- „аже ты не мог бы вызвать без помощи столько безобразий. ’ак откуда
же они происходЯт?
Ћн закрыл глаза и на мгновение обратил лицо к потолку.
- Ђ-а! - вдруг провозгласил он. - ‚от оно.
‘ другого конца мезонина раздалсЯ крик, и невидимые руки поднЯли
’анду в поле зрениЯ.
- •иггенс! - воскликнул €штван. - …ще один! Ќу и ну, день полон
сюрпризов.
’анда хранила молчание, когда ее левитировали к стулу на одном уровне
с другими.
- Џосмотрим теперь, - пробормотал про себЯ €штван. - Ќе упустили ли
мы еще кого.
џ почувствовал внезапное давление невидимых сил и понЯл, что
следующим буду Я. џ отчаЯнно попыталсЯ придумать личину, но единственное,
что пришло мне в голову, это ѓлип... поэтому его-то Я и попробовал.
- „ракон! - воскликнул Ѓрокхерст, когда Я поЯвилсЯ в поле зрениЯ.
- ѓлип! - заЯвил Я, отчаЯнно вращаЯ глазами.
- Ћ, ну это уже чересчур, - надулсЯ €штван. - џ хочу видеть, с кем
имею дело.
Ћн рассеЯнно взмахнул рукой и личины исчезли... все до одной. џ стал
собой, Љвигли стал Љвигли, ’анда стала ’андой, бесы стали бесами, а девол
- деволом. Ђаз, конечно, осталсЯ Ђазом. Ќа личины Явно объЯвили
мораторий... большинством голосов одного - €штвана.
џ прибыл присоединитьсЯ к другим, но мое прибытие, в общем,
проигнорировали из-за других соображений.
- ’анда! - с восторгом воскликнул €штван. - Ќу и ну! ‚от так встреча,
не правда ли?
- ‹ай себе на луну, €штван, - вызывающе прорычал ’анда.
Љвигли переводил взглЯд с одного на другого с такой скоростью, что Я
думал, у него отвалитсЯ голова.
- Ќичего не понимаю! - жалобно захныкал он.
- ‡аткнись, Љвигли, - проворчал Ђаз. - Џозже объЯсним.
- ќто допускаЯ, что будет какое-то позже, - фыркнул ”румпель.
џ был склонен согласитьсЯ с ним. Ђтмосфера в помещении не носила
больше даже подобиЯ весельЯ. ‚се кончено. Њы проиграли. Њы все раскрыты и
взЯты в плен, а €штван оставалсЯ сильным, как всегда. —ем бы ни было
тайное оружие Ђаза, оно Явно не сработало.
- Ќу, боюсь, что все хорошее должно кончатьсЯ, - вздохнул €штван,
осушаЯ свой графин. - Ѓоюсь, что теперь мне придетсЯ отделатьсЯ от вас.
Ћн казалсЯ искренне опечаленным, но Я почему-то не мог найти
сочувствиЯ к его бедственному положению.
- ’олько один вопрос, прежде чем мы приступим, Ђаз, - спросил он
удивительно нормальным тоном.
- Љакой именно? - отозвалсЯ Ђаз.
- ‡ачем ты это сделал? џ имею в виду, как ты мог надеЯтьсЯ побить
менЯ с такой слабой бригадой?
€штван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
- Ќу, €штван, - протЯнул Ђаз, - это вопрос мнениЯ.
- —то это предположительно значит? - с подозрением спросил €штван.
- џ не "надеюсь", что мы сможем побить тебЯ, - улыбнулсЯ Ђаз. - џ
знаю, что мы можем.
- ‚ самом деле? - хохотнул €штван. - Ќа чем же ты основываешь свою
логику?
- „а как же еще? џ основываю ее на том факте, что мы ужу выиграли, -
невинно моргнул Ђаз. - ‚се кончено, €штван, независимо от того, понимаешь
ли ты это или нет.

"Ћдно лишь то, что вы побили колдуна,
не означает, что вы побили колдуна".
’от-Ђмон

- Ђаз, - строго сказал €штван, - приходит времЯ, когда даже твой юмор
становитьсЯ натужным.
- џ не шучу, €штван, - заверил его Ђаз. - ’ы потерЯл все свои
способности. ‚алЯй, попробуй что-нибудь. ‚се, что угодно!
€штван заколебалсЯ. Ћн закрыл глаза.
Ќичего не получилось.
- ‚идишь? - указал Ђаз. - ’ы потерЯл свои способности. ‚се до одной.
€ не проси взглЯдом о помощи у своих подручных. Ћни все в одной лодке.
- ’ы хочешь сказать, что мы действительно победили? - выпалил Я.
Џолный смысл того, что случилось, начал наконец доходить до менЯ.
- ‘овершенно верно, малыш.
Ђаз нагнулсЯ и хлопнул ”румпелЯ по плечу.
- ЏоздравлЯю, ”румпель! - воскликнул он. - „олжен признатьсЯ, Я не
думал, что тебе удастсЯ это проделать.
- —то? - моргнул девол.
- џ лишь рад, что это зачеркивает наш долг тебе, - продолжал, не
останавливаЯсь Ђаз. - ’ы ведь не попытаешьсЯ его индоссировать, не так ли?
- ”румпель! - голос €штвана потемнел от угрозы. - ’ы устроил нам это?
- џ... Я... - стал заикатьсЯ девол.
- ‚алЯй, ”румпель! ‡лорадствуй! - поощрил его Ђаз. - Ћн теперь ничего
не может с тобой сделать. Љроме того, ты можешь в любое времЯ, когда
захочешь, телепортироватьсЯ отсюда.
- Ќет, не сможет! - зарычал •иггенс и молниеносно выбросил руку
вперед.
џ мельком уловил пролетевший в воздухе шарик, прежде чем тот
взорвалсЯ у лба ”румпелЯ облаком пурпурной пыли.
- Ќо... - начал девол, но было уже слишком поздно.
Ќе кончив жеста, его конечности окоченели, а лицо замерзло. “ нас в
руках оказалась еще одна статуЯ.
- •ороший ход, •иггенс, - зааплодировал Ђаз.
- …сли это не будут чересчур трудно, Ђаз, - перебил его €штван, - ты
не мог бы объЯснить, что здесь происходит?
- Ђ-а! - сказал Ђаз. - ќто целаЯ историЯ.
- ќто звучит знакомо, - пробурчал Љвигли.
џ ткнул его локтем под ребра. Њы еще не выкрутились из этого дела.
- ЉажетсЯ, ”румпель узнал о твоих планах от ’рокводла. Ћн Явно
боЯлсЯ, что, если ты преуспеешь в захвате власти над измерениЯми, то
будешь осуществлЯть контроль за ценами, выбросив таким образом его как
купца из бизнеса. ’ы же знаешь, каковы эти деволы.
Ѓесы фыркнули, €штван задумчиво кивнул.
- ’ак или иначе, он решил попытатьсЯ остановить тебЯ. —тобы достичь
этого, он заставил с помощью шантажа нашу четверку помогать ему. Њы должны
были отвлечь внимание, пока он осуществлЯл действительную атаку.
- Ќу, и что же он сделал? - поторопил его •иггенс.
- Ћн отравил вино, - объЯснил Ђаз. - ђазве вы не помните?
- Љогда? - спросил Ѓрокхерст.
- Љогда уронил свой липовый кристалл в кувшин, помните?
- Ћн же сам пил из кувшина! - воскликнул •иггенс.
- ‘овершенно верно, но он заранее принЯл противоЯдие, - закончил
изЯщным росчерком Ђаз.
- ’ак значит, мы застрЯли здесь! - с отвращением сплюнул Ѓрокхерст.
- ‡наешь, Ђаз, - медленно произнес €штван, - мне приходит в голову,
что если даже все произошло именно так, как ты описал, то ты с твоими
друзьЯми сыграл в этом заговоре довольно большую роль.
- ’ы прав, €штван, - признал Ђаз. - Ќо Я готов предложить тебе
сделку.
- Љакую сделку? - подозрительно спросил €штван.
- Ћна состоит из двух частей. ‚о-первых, длЯ очищениЯ ’анды и себЯ от
вины в противодействии тебе в твоем последнем покушении на власть Я могу
тебе и твоим союзникам предложить транспортировку из этого измерениЯ.
- •мм... - произнес €штван. - Ђ втораЯ часть?
- ‚ качестве второй части Я могу дать тебе способ предельно отомстить
”румпелю. ‚ обмен на это Я хочу получить твое обещание, что ты не будешь
иметь зуб против нашей четверки за нашу роль в сегоднЯшнем несчастье.
- Џростить четверых в обмен за месть одному? - хмыкнул €штван. -
‘делка эта не кажетсЯ очень-то выгодной.
- џ думаю, ты кое-что проглЯдел, €штван, - предостерег его Ђаз.
- —то именно?
- ’ы потерЯл свои способности. Џоэтому получаетсЯ, что нас тут
четверо против вас троих.
- Џосмотри на своих четверых, - презрительно фыркнул Ѓрокхерст. -
†енщина, полунатасканный ученик, сломленный охотник на демонов и
извращенец.
- ‘ломленный? - нахмурилсЯ Љвигли.
- ‘покойно, Љвигли... и ты тоже, ’анда, - приказал Ђаз. - ‚ашей
тройке тоже нечем похвалитьсЯ, Ѓрокхерст. „ва потерЯвших свои способности
беса и толстый сумасшедший.
“дивительно, но это, казалось, вновь оживило юмор €штвана, а вот
бесов нисколько не позабавило.
- ‘лушай, Ђаз, - начал было •иггенс, - если ты хочешь дратьсЯ...
- ѓоспода, вы полностью упускаете смысл, - успокаивающе сказал Ђаз. -
џ пытаюсь избежать схватки. џ лишь пытаюсь указать, что если дело дойдет
до схватки, то вы проиграете.
- Ќе обЯзательно, - ощетинилсЯ Ѓрокхерст.
- Ќеизбежно, - стоЯл на своем Ђаз. - ‚зглЯните, если мы вступим в
схватку и победим, то вы проиграли. ‘ другой стороны, если мы вступим в
схватку и победите вы, то вы проиграли.
- Љак же это ты вычислЯешь? - подозрительно спросил •иггенс.
- Ћчень просто! - надменно сказал Ђаз. - …сли вы нас убьете, то
потерЯете свой единственный способ выбратьсЯ из этого измерениЯ. ‚ы навек
застрЯнете на Џенте. Џо моим вычислениЯм - это проигрыш.
- ’ут мы согласны, - пробурчал Ѓрокхерст.
- Ђ, прекратите эти пререканиЯ! - со смешком перебил €штван. - Ђаз,
как обычно, прав. Њожет быть, он и проиграл пару боев, как магических, так
и физических, но Я никогда не слышал, чтобы его кто-то переспорил.
- ‡начит, по рукам? - спросил Ђаз.
- Џо рукам, - твердо сказал €штван. - ‘ловно у нас есть какой-то
выбор в этом вопросе.
Ћни церемонно пожали друг другу руки.
џ заметил, что бесы перешептываютсЯ между собой и бросают в нашем
направлении злобные взглЯды. џ гадал, а свЯзывает ли сделка с €штваном
бесов. € гадал, будет ли рукопожатие в подобной ситуации иметь силу
юридического обЯзательства. Ќо больше всего Я гадал, что на этот раз в
рукаве держал Ђаз.
- Ќу, Ђаз? - спросил €штван. - ѓде же обещаннаЯ тобой статьЯ договора
насчет сматываниЯ отсюда?
- ЏрЯмо здесь, - ответил Ђаз, вынимаЯ из-за пазухи знакомый предмет и
бросаЯ его €штвану.
- €-‘какун! - восторженно восликнул €штван. - џ не видел ни одного с
тех пор, как...
- —то это? - перебил •иггенс.
€штван хмуро посмотрел на него.
- ќто наш билет на отъезд из этого измерениЯ, - сквозь зубы объЯснил
он.
- Љак он действует? - подозрительно спросил Ѓрокхерст.
- Џоложитесь на менЯ, господа, - отвращение, написанное на лице
€штвана, выдавало лживость веселости его слов. - Ћн действует.
Ћн снова повернулсЯ к Ђазу.
- Ѓесы! - пробурчал он про себЯ.
- €х нанЯл ты, - без сочувствиЯ заметил Ђаз.
- “вы, это так. Ќу, а что за дьЯвольскую месть ты придумал длЯ
”румпелЯ?
- Ќа это легко ответить, - улыбнулсЯ Ђаз. - Ћтвези его обратно на
„еву.
- Џочему на „еву?
- Џотому что его изгнали с „евы, - ответил осененный •иггенс.
- Ђ с деволами никто не сравнитсЯ в назначении наказаниЯ тем, кто
нарушает их законы, - закончил со злой улыбкой Ѓрокхерст.
- Ђ прочему ”румпелЯ изгнали с „евы? - спросила у менЯ шепотом ’анда.
- Ќе знаю, - призналсЯ Я. - Њожет быть, он не вернул деньги за
бракованный товар или что-нибудь в этом роде.
- Ќе верю Я в это, - фыркнула она. - џ хочу сказать, что он все-таки
девол.
- Ђаз, - улыбнулсЯ €штван, разглЯдываЯ €-‘какуна. - џ всегда
восхищалсЯ твоим чувством юмора. Ћно еще Ядовитей, чем мой.
- —его еще ждать от извращенца? - фыркнул Ѓрокхерст.
- Џоосторожнее в выражениЯх, бес! - зарычал Я.
Ћн начинал действовать мне на нервы.
- ‡начит, решено! - хохотнул €штван, весело хлопаЯ в ладоши. -
Ѓрокхерст! •иггенс! ‘оберитесь здесь, вокруг ”румпелЯ. Њы отправлЯемсЯ на
„еву.
- ЏрЯмо сейчас? - спросил Ѓрокхерст.
- Џри... столь неулаженных здесь делах? - добавил •иггенс, снова
взглЯнув на нас.
- Ћ, мы ненадолго, - заверил его €штван. - ‡десь нет ничего, за чем
мы не сможем вернутьсЯ и забрать позже.
- ќто верно, - признал Ѓрокхерст, задумчиво глЯдЯ на менЯ.
- ѓмм... €штван? - ќто заговорил Љвигли.
- ‚ы обращаетесь ко мне? - осведомилсЯ с пародийной формальностью
€штван.
- „а. - ‘удЯ по виду, Љвигли чувствовал себЯ не в своей тарелке. -
Љак Я понимаю, вы все собираетесь отбыть в какое-то место, полностью
населенное демонами?
- ‘овершенно верно, - кивнул €штван.
- ЌельзЯ ли... то есть... вы не против, если Я буду сопровождать вас?
- —то? - воскликнул, искренне поразившись, Я. - ‡ачем?
- Ќу... - колеблЯсь, проговорил Љвигли, - если Я что и усвоил в этот
день, так это то, что в действительности Я очень мало понимаю в демонах.
- ‘лушайте, слушайте! (Ћбычный клич депутатов в английском
парламенте. ‚ыражает согласие с оратором.) - пробурчал Ђаз.
- џ еще не решил, продолжать ли мне заниматьсЯ избранным мной
ремеслом или нет, - продолжал Љвигли. - Ќо в любом случае мне следует
побольше узнать о демонах. Ђ какое может быть лучшее место длЯ такого
изучениЯ, чем страна, полностью населеннаЯ демонами?
- ‘ какой стати нам обременЯть себЯ не кем-нибудь, а именно охотником
на демонов? - воззвал к €штвану Ѓрокхерст.
- Њожет быть, мы сумеем дать ему несколько уроков относительно
демонов, - предложил внешне невинным тоном •иггенс, незаметно толкнув в
бок своего партнера.
- —то? •мм... ‡наешь, ты прав, •иггенс. - Ѓрокхерст снова вдруг
заулыбалсЯ.
- •орошо! - воскликнул €штван. - Њы превратим это в гулЯнку.
- ‚ таком случае, - промурлыкала ’анда, - вы не станете возражать,
если Я тоже пристроюсь к вам?
- —то? - воскликнул Ѓрокхерст.
- ‡ачем? - бросил вызов •иггенс.
- —тобы помочь, конечно, - улыбнулась она. - џ хочу присутствовать,
когда вы будете просвещать Љвигли насчет демонов. Њожет быть, Я сумею
помочь вам в его обучении.
- —удесно, чудесно, - просиЯл €штван, отметаЯ все возражениЯ бесов. -
—ем больше тем веселее. Ђаз? ‘кив? Ђ вы не присоединитесь к нам?
- ‘пасибо, не в этот раз, - ответил, прежде чем Я смог открыть рот,
Ђаз. - Ќам с малышом требуетсЯ занЯтьсЯ некоторыми неотложными делами.
- Љакими, например? - спросил Я.
- ‡аткнись, малыш, - прошипел Ђаз, а затем вновь улыбнулсЯ группе. -
Ђ вы отправлЯйтесь. Њы будем здесь, когда вы вернетесь.
- Њы будем с нетерпением ожидать новой встречи, - мрачно улыбнулсЯ
Ѓрокхерст.
- Ђаз, ‘кив, до свиданиЯ! - помахала нам ’анда. - џ отыщу вас в
следующий раз.
- Ќо, ’анда... - начал было Я.
- Ќе беспокойсЯ, мальчуган, - заверил менЯ Љвигли. - џ позабочусь о
том, чтобы с ней ничего не случилось.
€з-за его спины ’анда озорно подмигнула мне.
- Ђаз, - хохотнул €штван, - Я наслаждаюсь твоим обществом. Њы должны
почаще работать вместе.
Ћн переместил обозначениЯ на €-‘какуне и приготовилсЯ включить его.
- Џрощай, €штван, - улыбнулсЯ Ђаз и помахал ему рукой. - Ќе забывай
менЯ!
‚ воздухе возникла рЯбь, и они исчезли. ‚се до одного.
- Ђаз, - настойчиво спросил Я, - ты видел, как смотрели на нас эти
бесы?
- •мм? „а, малыш. џ же говорил тебе, что они злобные мелкие твари.
- Ќо что мы будем делать, когда они вернутсЯ?
- Ќе беспокойсЯ об этом, малыш.
- Ќе беспокойсЯ об этом! - завопил Я. - Њы должны...
- Џотому что они не вернутсЯ, - закончил Ђаз.
ќто остановило менЯ.
- Ќо ведь... когда они попадут на „еву...
- ‚от в том-то и шутка, малыш, - усмехнулсЯ мне Ђаз. - Ћни не попадут
на „еву.

"†енщине, подобно хорошему музыкальному
произведению, подобает иметь четкий конец".
”. уберт

- Ћни не попадут на „еву?
Њне было тЯжело овладеть этим представлением.
- ‘овершенно верно, малыш, - подтвердил Ђаз, наливаЯ себе еще вина.
- Ќо €штван же сам установил €-‘какун!
- „а! - надменно ухмыльнулсЯ Ђаз. - Ќо прошлой ночью Я сделал одно
добавочное приготовление к этой стычке. џ изменил обозначениЯ на дисках.
- Људа же тогда они попадут?
- Џочем Я знаю! - пожал плечами Ђаз, сделав изрЯдный глоток вина. -
Ќо, держу пари, им понадобитсЯ много времени, чтобы найти дорогу обратно.
Ќа €-‘какуне много обозначений разных мест.
- Ќо что насчет ’анды и Љвигли?
- ’анда сможет позаботитьсЯ о Љвигли, - заверил менЯ Ђаз. - Љроме
того, она обладает способностЯми вытащить их оттуда в любое времЯ, когда
захочет.
- „а?
- ђазумеетсЯ. Ќо она, вероЯтно, немного повеселитсЯ, просто оставаЯсь
на времЯ с ними. Ќе могу сказать, что виню ее. џ бы и сам очень хотел
посмотреть, как Љвигли воспримет некоторые измерениЯ.
Ћн сделал еще один большой глоток вина.
- Ђаз! - воскликнул Я, неожиданно осознав это. - ‚ино!
- —то насчет него? Ћ, не беспокойсЯ, малыш, - улыбнулсЯ он. - џ ведь
уже потерЯл свои способности, помнишь? Љроме того, не думаешь ли ты, что Я
отравил собственное вино, так ведь?
- ’ы отравил вино?
- „а. ќто и было мое секретное оружие. Ќе верил же ты на самом деле в
эту ахинею насчет ”румпелЯ, не так ли?
- ќэ... конечно, нет, - обиделсЯ Я.
‚ действительности, даже хотЯ Я и знал, что ”румпель этого не делал,
Я совершенно потерЯл всЯкое представление о том, что кто на самом деле
сделал и с кем.
- ‚от, малыш. - Ђаз вручил мне графин и взЯл кувшин. - ‚ыпей и ты. ’ы
сегоднЯ действовал весьма хорошо.
џ взЯл графин, но как-то не мог заставить себЯ выпить.
- Ђ что ты все-таки подмешал в вино? - спросил Я.
- Џорошок длЯ шуток, - ответил Ђаз. - Ќасколько Я могу судить, это то
же самое добро, что использовал на мне ѓаркин. …го можно подмешать в вино,
подсыпать в пищу или сжечь и дать своей жертве вдохнуть дым.
џ тут же вспомнил клубЯщийсЯ над жаровней дым, когда материализовалсЯ
Ђаз.
- —то он делает?
- ђазве ты не обратил внимание, малыш? - чуть склонил голову на бок
Ђаз, глЯдЯ на менЯ. - Ћн отнимает способности.
- Ќавсегда?
- Љонечно, нет! - притворно возмутилсЯ Ђаз. - ‚сего лишь на век.
- Ђ какое противоЯдие?
- …го нет... по крайней мере, Я не смог заставить хозЯина ларька
признатьсЯ, что оно у него есть. Њожет быть, когда ты получше овладеешь
магией, мы вернемсЯ на „еву и выбьем у него ответ.
Ќа несколько минут Я задумалсЯ. ќто, казалось, отвечало на все мои
вопросы... кроме одного.
- ‘кажи-ка... гм... Ђаз?
- „а, малыш?
- —то мы будем делать теперь?
- ‘ чем? - спросил Ђаз.
- џ хочу сказать, что мы будем делать? ‘ тех пор, как мы встретились,
мы тратили все времЯ на подготовку к бою с €штваном. Ќу, битва закончена.
—то мы будем делать теперь?
- —то ты будешь делать, ученик, - строго сказал Ђаз, - так это
посвЯщать свое времЯ магии. ’ебе предстоит пройти еще долгий путь, прежде
чем ты хотЯ бы приблизишьсЯ к статусу Њастера. Ђ что касаетсЯ менЯ... ну,
Я полагаю, большаЯ часть моего времени уйдет на обучение тебЯ.
Ћн влил себе в глотку еще вина.
- Ќа самом деле, мы находимсЯ в очень удобном положении, -
констатировал он. - ЃлагодарЯ любезности ”румпелЯ нам осталсЯ магический
кристалл... и тот никудышный меч, если мы обыщем его снарЯжение.
- € недействующее огневое кольцо, - вставил Я.
- ѓм... - произнес Ђаз. Ќа самом деле Я... ээ... ну, Я отдал кольцо
’анде.
- Ћтдал? - переспросил Я. - ’ы что-то просто так о_т_д_а_л_?
Ђаз пожал плечами.
- џ - легкаЯ добыча. ‘проси любого.
- •м... - хмыкнул Я.
- “ нас есть также боевой единорог, если бы захотим куда-то
отправитьсЯ, - поторопилсЯ продолжить Ђаз. - € этот твой глупый дракон.
- ѓлип не глупый! - горЯчо вступилсЯ Я.
- ‹адно, ладно, - поправилсЯ Ђаз, - твой умный обаЯтельный дракон.
- ‚от так-то лучше, - проворчал Я.
- „аже, пусть провалитьсЯ мне, если Я знаю, почему бы нам захотелось
куда-то отправлЯтьсЯ, - заметил, оглЯдываЯсь кругом Ђаз. - ќто заведение
кажетсЯ вполне достаточно приличным. “ тебЯ будет длЯ игры несколько
хороших силовых линий, и, если Я знаю €штвана, в винном погребе хорошие
запасы. Ќам могла бы достатьсЯ куда худшаЯ база длЯ операций.
Њне пришел в голову еще один вопрос.
- ‘лушай, Ђаз?
- „а, малыш?
- Ќесколько минут назад ты сказал, что хотел бы посмотреть, как
Љвигли наведаетсЯ в другие измерениЯ... и ты, кажетсЯ, неравнодушен к
’анде...
- „а? - проворчал Ђаз. - Ќу так что?
- Џочему ты не отправилсЯ вместе с ними? ’ы не обЯзан больше
застревать в этом измерении.
- €штван - псих! - подчеркнуто провозгласил Ђаз. - € Я не люблю
бесов. Ђ ты думаешь, мне хотелось бы иметь их в качестве спутников?
- Ќо ты же сказал, что ’анда может путешествовать по измерениЯм, сама
по себе. ђазве вы с ней не могли бы...
- ‹адно, ладно, - перебил Ђаз. - ’ы хочешь, чтобы Я это сказал? џ
осталсЯ здесь из-за тебЯ.
- Џочему?
- Џотому что ты еще не поднЯлсЯ до путешествий по измерениЯм. € не
подымешьсЯ, пока не...
- џ имею в виду, почему ты вообще осталсЯ со мной?
- Џочему? Џотому что ты мой ученик! ‚от почему.
Ђаз искренне рассердилсЯ.
- Њы заключили договор, помнишь? ’ы поможешь мне против €штвана, а Я
обучу тебЯ магии. Ќу, ты свою часть выполнил, и Я теперь собираюсь
выполнить свою. џ собираюсь обучить тебЯ магии, если даже это убьет
тебЯ... или менЯ, что более вероЯтно.
- „а, Ђаз! - поспешно согласилсЯ Я.
- Љроме того, - пробурчал он, отпиваЯ еще вина, ты мне нравишьсЯ.
- €звинЯюсь? - переспросил Я. - џ не совсем расслышал это.
- ‡начит, будь повнимательней! - рЯвкнул Ђаз. - џ сказал - пей вино и
дай немного этому своему глупому дракону. џ дозволЯю тебе одну... не
сбейсЯ со счета, одну ночь на празднование победы. Ђ потом завтра ранним
светлым утром мы начнем работать всерьез.
- „а, Ђаз, - послушно сказал Я.
- €, малыш, - усмехнулсЯ Ђаз, - не беспокойсЯ о том, что будет
скучно. Ќам не придетсЯ искать приключений. ‚ нашем ремесле они обычно
приходЯт, разыскиваЯ нас.
“ менЯ было нехорошее предчувствие, что он прав.
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:22:13 GMT
Ћцените этот текст:

ђоберт Ђсприн. „ругой отличный миф

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26