 стоЯл в трактире, пытаЯсь умерить сердцебиение.
     Љомната, где Я оказалсЯ, была меблированной, но пустой. ‘удЯ по  пыли
на постели, она оставалась пустой немало времени.
     ‘ миг Я гадал, а где же спали демоны, если они вообще спали, а  затем
выбросил эту проблему из головы. ‚ремЯ истекало, а Я еще не занЯл позицию.
     џ бесшумно метнулсЯ через комнату и попробовал дверь. Ќе заперто!
     Ћпустившись на четвереньки, Я осторожно открыл  ее  и  прополз  через
нее, закрыв ее за собой толчком ноги.
     Џосле столь тщательного изучениЯ  внутренних  помещений  трактира  по
чертежам Љвигли на земле, казалось странным действительно здесь очутитьсЯ.
џ находилсЯ на длинной стороне ѓ-образного мезонина,  дававшего  доступ  к
комнатам верхнего этажа. ѓлЯдЯ сквозь решетку шедших вдоль мезонина перил,
Я мог видеть внизу собственно трактир.
     ‘толик внизу в настоЯщее времЯ занимали три человека. ‚ двух из них Я
узнал личинные черты •иггенса и  Ѓрокхерста.  ’ретий  сидел,  сгорбившись,
спиной ко мне, и Я не мог разглЯдеть его лица.
     џ спорил сам с собой, не переместитьсЯ ли мне на другую  позицию  длЯ
получениЯ лучшего обзора, когда вошла четвертаЯ  фигура,  несшаЯ  огромный
поднос с громадным кувшином вина, ровно как  и  с  целым  набором  грЯзных
бутылок.
     - ќтот круг за счет заведениЯ, мальчики! - весело хохотнула фигура. -
Џейте за счет старого €штвана!
     €штван! ќто €штван!?
     ЉовылЯвшаЯ  внизу  фигура,  казалось,  не   демонстрировала   никаких
угрожающих черт, каких Я ожидал увидеть от человека, метЯщего в  правители
измерений.
     џ быстро проверил его на магическую ауру. Ќикакой. Ќе было и  личины.
он действительно так выглЯдел. џ внимательно его изучал.
     Ћн был высоким, но полнота скрадывала его  рост.  …го  длинные  седые
волосы и еще более длиннаЯ седаЯ  борода  почти  полностью  покрывали  ему
грудь  своей  густотой.  ‘  постоЯнно  улыбающегосЯ,  как  казалось,  лица
смотрели Яркие глаза, а нос и щеки раскраснелись, хотЯ не могу сказать, то
ли от выпивки, то ли от смеха.
     € это - темнаЯ, олицетворЯющаЯ зло фигура, которой  Я  страшилсЯ  все
эти дни? Ћн выглЯдел в  точности  тем,  что  говорил  про  него  Љвигли...
безвредным, старым трактирщиком.
     Њой глаз уловил движение на противоположном  конце  мезонина.  ’анда!
Ћна, как и Я, пригнулась за перилами  по  другую  сторону  лестницы,  и  Я
подумывал сперва, что просто увидел движение, когда она прокралась  занЯть
позицию. ‡атем она посмотрела в мою  сторону  и  снова  осторожно  махнула
рукой, и Я понЯл, что она сигнализировала, привлекаЯ мое внимание.
     џ помахал ей рукой,  давай  знать,  что  заметил.  Ћна  должно  быть,
заметила это, так как перестала сигнализировать и перешла к  другому  роду
действий. ‚зглЯнув украдкой на фигуры внизу, чтобы удостоверитьсЯ, что  ее
не заметили, она начала странную пантомиму.
     ‘перва она сделала несколько повторных жестов  вокруг  лба,  а  затем
настойчиво указала на стену у нее за спиной.
     џ не понЯл и покачал головой, чтобы передать это.
     Ћна повторила жесты более подчеркнуто, и на этот раз Я понЯл, что она
на самом деле показывала на место внизу  и  позади  нее.  ЉонюшнЯ!  —то-то
начет конюшни. Ќо что именно?
     џ снова обдумал ее первый жест.  Ћна,  похоже,  тыкала  себЯ  в  лоб.
—то-то стукнуло ее на конюшне? Ћна убила кого-то на конюшне?
     џ снова покачал головой. Ћна разочаровано оскалила зубы.
     - ’рактирщик!
     Џри этом реве Я подскочил на целый фут.
     —ерез дверь только что вошли Љвигли и Ђаз. —то  бы  там  ни  пыталась
сообщить мне ’анда, с  этим  попросту  придетсЯ  обождать.  Ќачалась  наша
атака.
     - „ве  бутылочки  твоего  лучшего  вина...   и   пошли   кого-нибудь
позаботитьсЯ о моем единороге.
     ‚се речи вел, конечно, Ђаз. Њы согласились, что  направлЯть  разговор
будет  он.  Љвигли  этому  не  слишком  обрадовалсЯ,  но  в  конце  концов
согласилсЯ  говорить  только  тогда,  когда  в   этом   будет   абсолютнаЯ
необходимость.
     €х вход произвел удивительно мало впечатлениЯ на  собравшихсЯ  внизу.
”актически €штван был единственным, хотЯ бы посмотревшим в их направлении.
     - ‡аходите,  заходите,  господа,  -  улыбнулсЯ   он,   приветственно
раскрываЯ объЯтиЯ. - Њы вас ждем!
     - †дете? - выпалил Љвигли, откликаЯсь на мои мысли.
     - Љонечно, конечно. ‚ам не следовало бы  пытатьсЯ  одурачить  старого
€штвана, - он с шутливой строгостью погрозил им пальцем. - Ќам только  что
принес известие... о, извините, Я еще  не  представил  вас  своему  новому
торговому агенту.
     - Њы встречались, - прозвучал  голос  сгорбленной  фигуры,  когда  та
повернулась лицом к нам.
     ”румпель!
     ’ак вот что пыталась сказать мне ’анда! Ѓоевой  единорог  -  единорог
Љвигли, стоЯл в конюшне. Џри всей нашей скорости ”румпель опередил нас.
     - Љто вы? - спросил Љвигли, приглЯдываЯсь к нему.
     Џо какой-то причине это, казалось, полило из глаз  €штвана  жемчужины
смеха.
     - Ќам предстоит нынче в полдень здорово повеселитьсЯ!
     Ћн сделал рассеЯнный жест, и дверь трактира захлопнулась. Џозади менЯ
внезапно пробежала рЯбь глухих  щелчков,  и  Я  понЯл,  что  двери  комнат
заперлись. Њы оказались замурованными! ‚се до одного.
     - Џо моему, Я  не  развлекалсЯ  так  хорошо  с  тех  самых  пор,  как
занималсЯ любовью со своей неделю как умершей сестрой.
     ѓолос €штвана все еще искрилсЯ весельем, но он задел во  мне  ледЯную
ноту страха. џ понЯл, что он не только могущественный маг, но и совершенно
безумен.


        24

     "Ќадо действовать тонко!"
     Њ. •аммер

     ‚оцарилось напрЯженное, выжидающее молчание, когда четверка нагнулась
вперед, изучаЯ своих пленников. ‚печатление складывалось такое, словно две
певчие  птицы  попытались  пробитьсЯ  сквозь  толпу  стервЯтников  стащить
немного корма только длЯ того, чтобы обнаружить,  что  едой  предназначено
стать им.
     џ  стоЯл  на  коленЯх,  глЯдЯ,   замерев   от   ужаса,   в   ожидании
засвидетельствовать немедленную кончину двух своих союзников.
     - Џоскольку ”румпель уже представил нас, - гладко  сказал  Ђаз,  -  Я
полагаю, более нет нужды сохранЯть эту личину.
     “веренный тон его голоса укрепил мои расшатавшиесЯ нервы.  Њы  теперь
вступили в игру, и выиграем мы или проиграем, мы должны просто  продолжать
идти вперед.
     џ быстро закрыл глаза и удалил ѓаркинскую личину с Ђаза.
     - Ђаз! - в восторге воскликнул €штван. - Њне следовало бы знать,  что
это ты.
     - ќто тот, который... - начал было Ѓрокхерст.
     - ‚ы знаете друг друга? - спросил ”румпель игнорируЯ беса.
     - ‡наем ли мы друг друга? - хохотнул €штван. - Њы с_т_а_р_ы_е  враги.
Љогда мы встретились в последний раз, он и пара других прохвостов чуть  не
уничтожили менЯ.
     - Ќу, теперь наша очередь, верно, €штван? - улыбнулсЯ •иггенс, лениво
потЯнувшись за арбалетом.
     - Ќу, ну, ну! - утихомирил его €штван, взЯв беса за голову  и  слегка
встрЯхнув. - Ќе нужно торопить событиЯ.
     - Њне кажетсЯ, - презрительно улыбнулсЯ Ђаз, - что у  тебЯ  возникают
трудности с подыскиванием достойных союзников, €штван.
     - Ћ, Ђаз, - засмеЯлсЯ €штван, - ты по-прежнему остер на Язык, а?
     - Ѓесы, - голос Ђаза переполнЯло презрение. - Ѓрось, €штван. „аже  ты
мог бы действовать лучше.
     €штван вздохнул и уронил •иггенса обратно на стул.
     - Ќу, всЯк делает, как может. €нфлЯциЯ, знаешь ли.
     Ћн печально покачал головой, а затем снова просветлел.
     - Ђх, ты не представлЯешь, как Я рад тебЯ видеть, Ђаз. џ  думал,  мне
придетсЯ ждать, пока мы покорим €звр,  прежде  чем  Я  отомщу,  и  тут  ты
просто-напросто заходишь сюда. ’еперь ты не посмеешь испаритьсЯ  до  того,
как мы сведем счеты.
     - џ уже говорил тебе, - перебил  его  ”румпель.  -  Ћн  потерЯл  свои
способности.
     - ‘пособности? •а! Ћн никогда не обладал  никакими  способностЯми,  -
вступил в разговор  Љвигли,  выманенный  из  своего  испуганного  молчаниЯ
оскорбленностью за то, что его игнорировали.
     - Ќу, а это кто у нас тут? - улыбнулсЯ €штван, в первый раз посмотрев
на Љвигли. - Њы встречались?
     - ‘лушай, €штван, - перебил его Ђаз. - ’ы не против, если  Я  отведаю
немного этого вина? Ќет причин доходить в этом деле до варварства.
     - ђазумеетсЯ,  Ђаз,  -  приглашающе  махнул  ему  €штван.  -  ‡аймись
самообслуживанием.
     †утко было  слушать  весь  этот  разговор:  внешне  цивилизованный  и
дружеский, он нес в себе подспудную игру  в  кошки-мышки,  противоречившую
его небрежному тону.
     - ‘леди за ним! - прошипел ”румпель, злобно глЯдЯ на Ђаза.
     - Ђх, ”румпель! Љакой ты перестраховщик! - побранил его €штван. -  „а
ведь именно ты и заверЯл менЯ, что он потерЯл свои способности.
     - Ќу, по моему, он говорит дело, - проворчал Ѓрокхерст, поднимаЯсь  и
отходЯ прочь, когда Ђаз приблизилсЯ к столу. - …сли ты не против,  €штван,
Я буду следить отсюда.
     Ћн  сел  на  нижнюю  ступеньку  лестницы,  ведущей  на  мезонин,  где
спрЯтались мы с ’андой. ѓоворил он непринужденным тоном, но было Ясно, что
он ждет только сигнала €штвана, спускающего его на беспомощную пару.
     - Ћ, вы бесы, хуже, чем деволы! - нахмурилсЯ €штван.
     - ќто само собой разумеетсЯ, - сухо заметил ”румпель.
     - ‘лушай, ”румпель... - начал было сердито •иггенс.
     - Ђ что касаетсЯ того, кто эта фигура, - показал ”румпель на  Љвигли,
игнорируЯ бесов, - то это ученик ѓаркина. €менно он-то и занималсЯ  магией
за нашего извращенца с тех пор, как тот потерЯл свои способности.
     - ‚ самом деле? - с энтузиазмом спросил €штван. -  ’ы  умеешь  делать
фокус с чашкой и  шариками?  (Ћбычный  Ярмарочный  фокус.  ‡ритель  должен
угадать, под какой чашкой шарик.) џ очень люблю фокусы с чашкой и шариками.
     - џ  не  понимаю,  -  растерЯнно  пробормотал  Љвигли,  отступаЯ  от
собравшихсЯ.
     Ќу, если мы вообще собирались отвлекать внимание, то  это  надо  было
делать сейчас. ‡акрыв глаза, Я изменил черты Љвигли. џвным выбором длЯ его
личины был... Я!..
     - ‚идите, - гордо сказал ”румпель. - џ же говорил вам!
     - ’рокводл! - воскликнули одновременно бесы.
     - —то? - подозрительно сузил глаза ”румпель.
     џ был готов к их реакции. Љогда начались восклицаниЯ, Я опЯть изменил
черты Љвигли. Ќа этот раз Я придал ему черты ’рокводла.
     - “х, да это и впрЯмь ’рокводл! - воскликнул €штван.  -  Ћ,  вот  это
забавно!
     - Њинуточку! - прошипел Ѓрокхерст. - Љак ты можешь  быть  ’рокводлом,
когда мы превратили тебЯ в статую, прежде чем догнали ’рокводла?
     ќто выжало из €штвана еще большие жемчужины смеха.
     - Џрекратите! - призвал он, задыхаЯсь. - Ћх, прекратите, ох!  “  менЯ
заболели ребра. Ќа этот раз, Ђаз, ты превзошел самого себЯ.
     - ќто еще цветочки, - скромно признал Ђаз.
     - ‡десь что-то не так, - объЯвил ”румпель.
     Ћн сунул руку глубоко за пазуху халата, не отрываЯ  глаз  от  Љвигли.
Џочти слишком  поздно  Я  сообразил,  что  он  делает.  Ћн  лез  за  своим
кристаллом, тем, что  позволЯет  ему  засекать  личины.  Љогда  сверкающаЯ
погремушка поЯвилась на свет, Я резко вступил в действие.
     ЏростаЯ левитациЯ, мелкий мысленный щелчок,  и  кристалл  вылетел  из
пальцев у ”румпелЯ и шлепнулсЯ в кувшин с вином.
     - ”рамц!  -  выругалсЯ  ”румпель,  принимаЯсь  было  выуживать  свою
собственность.
     - ђуки прочь от вина, ”румпель! - осадил  его  Ђаз,  шлепнув  его  по
запЯстью. - ’ы получишь свою игрушку, когда мы прикончим кувшин!
     ‘ловно длЯ иллюстрации этого довода, он поднЯл кувшин и  начал  вновь
наполнЯть все графины на столе.
     - •ватит этого безумства! - взорвалсЯ Љвигли.
     џ вздрогнул из-за употреблениЯ слова "безумство", но €штван, казалось
не возражал. Ћн лишь нагнулсЯ вперед, наблюдаЯ за Љвигли.
     - џ не ‘кив и  не  ’рокводл,  -  продолжал  Љвигли.  -  џ  -  Љвигли,
необыкновенный охотник на демонов. Џусть оспорит это всЯкий, кто  посмеет:
хоть человек, хоть демон, и Я покажу ему, кто Я такой!
     ќто оказалось уж чересчур длЯ €штвана, и тот действительно рухнул  от
смеха.
     - Ћ, он забавен, Ђаз, - выдохнул он. - ѓде ты нашел такого  забавного
человека?
     - …го послал мне ты, помнишь!? - сказал Ђаз.
     - Ђ, верно, так оно и есть, - припомнил €штван.  „аже  этот  факт  он
находил истерически смешным.
     „ругих это не столь позабавило.
     - ’ак значит, ты охотник на демонов, да? - зарычал ”румпель. - Ђ  ты,
собственно, чем недоволен?
     - Џричиненные мне демонами обиды слишком многочисленны, чтобы все  их
перечислЯть, - высокомерно отпарировал Љвигли.
     - Њы покуда никуда не торопимсЯ, - в разговор  вмешалсЯ  Ѓрокхерст  с
лестницы. - ’ы тоже. Џеречисли нам некоторые из этих обид.
     - Ќу... - начал Љвигли, - вы  украли  мой  магический  амулет  и  мой
магический меч...
     - Њы ничего не знаем о магическом амулете, - ощетинилсЯ •иггенс. -  Ђ
твой так называемый магический меч мы отдали...
     - —то еще  сделали  демоны?  -  перебил  ”румпель,  Явно  не  слишком
стремЯсь сворачивать беседу на мечи.
     - Ќу... вы заколдовали моего боевого единорога, и теперь  он  думает,
что он дракон! - вызывающе бросил Љвигли.
     - ’вой боевой единорог привЯзан  в  настоЯщее  времЯ  на  конюшне,  -
решительно заЯвил •иггенс. - …го привел ”румпель.
     - Њой единорог привЯзан за дверью! - стоЯл на своем Љвигли.  -  €  он
считает себЯ драконом!
     - ’вой единорог привЯзан на конюшне! - рЯвкнул в ответ •иггенс.  -  €
мы считаем, что ты псих!
     - ѓоспода, господа, - сумел, несмотрЯ  на  свой  смех,  поднЯть  руки
€штван. - ‚се это крайне забавно, но... ну, посмотрите-ка на это!
     Џоследнее было сказано таким  удивленным  тоном,  что  внимание  всех
присутствующих обратилось к точке, на которую он смотрел.
     ‚ воздухе завис, не дальше чем в  двух  ладонЯх  от  головы  €штвана,
маленький красный дротик с черно-золотым оперением.
     - „ротик убийцы! -  дивЯсь,  определил  €штван,  осторожно  вытЯгиваЯ
снарЯд оттуда где он парил. - Ќу, кто здесь такой озорной, чтобы  пытатьсЯ
отравить менЯ сзади?
     Ѓрокхерст вдруг сообразил, что он стал объектом вниманиЯ всех.  ѓлаза
его в страхе расширились.
     - Ќет! џ... Џодождите! €штван! -  он  полуподнЯлсЯ,  вскидываЯ  руку,
словно защищаЯсь от удара. - џ не... Ќет! Ќе надо. Ќее...
     ќто последнее было произнесено, когда его руки вдруг взлетели  к  его
же горлу и принЯли с силой душить его.
     - €ээх... ууу... эээ...
     Ћн упал спиной на лестницу и принЯлсЯ неистово кататьсЯ туда-сюда.
     - €штван, - начал колеблЯсь, •иггенс, -  обыкновенно  Я  не  стал  бы
вмешиватьсЯ, но тебе не кажетсЯ, что сперва надо выслушать, что  он  хочет
сказать?
     - Ќо Я ничего  не  делаю,  -  моргнул  €штван  с  видом  оскорбленной
невинности.
     ѓлаза мои метнули взглЯд в другой конец  мезонина.  ’анда  пригнулась
там, закрыв глаза. Ћна, казалось душила невидимую личность на  полу  перед
собой. ‘ запоздалым пониманием Я начал все больше и больше ценить тонкости
работы тренированного убийцы.
     - ’ы  ничего  не  делаешь?  -  завизжал  •иггенс.  -  Ќу  так  сделай
что-нибудь! Ћн же умирает!
     ‘ миг Я думал, что это нелепое заЯвление  снова  ввергнет  €штвана  в
приступ смеха, но на сей раз этого не случилось.
     - Ђх, - вздохнул он. - ‚се это так запутанно. „а, Я полагаю, ты прав.
     Ћн щелкнул пальцами, и Ѓрокхерст  перестал  метатьсЯ  и  опЯть  начал
дышать, делаЯ длинные неровные вздохи.
     - ‚от, старик, - предложил Ђаз. - •лебни малость вина.
     Ћн предложил Ѓрокхерсту наполненный до краев графин, и бес принЯлсЯ с
благодарностью пить большими глотками.
     - Ђаз, - строго сказал €штван, - Я думаю, что ты с нами не честен.
     - џ? - невинно переспросил Ђаз.
     - „аже ты не мог бы вызвать без помощи столько безобразий. ’ак откуда
же они происходЯт?
     Ћн закрыл глаза и на мгновение обратил лицо к потолку.
     - Ђ-а! - вдруг провозгласил он. - ‚от оно.
     ‘ другого конца мезонина раздалсЯ  крик,  и  невидимые  руки  поднЯли
’анду в поле зрениЯ.
     - •иггенс! - воскликнул €штван. - …ще  один!  Ќу  и  ну,  день  полон
сюрпризов.
     ’анда хранила молчание, когда ее левитировали к стулу на одном уровне
с другими.
     - Џосмотрим теперь, - пробормотал про себЯ €штван. - Ќе  упустили  ли
мы еще кого.
     џ  почувствовал  внезапное  давление  невидимых  сил  и  понЯл,   что
следующим буду Я. џ отчаЯнно попыталсЯ придумать личину, но  единственное,
что пришло мне в голову, это ѓлип... поэтому его-то Я и попробовал.
     - „ракон! - воскликнул Ѓрокхерст, когда Я поЯвилсЯ в поле зрениЯ.
     - ѓлип! - заЯвил Я, отчаЯнно вращаЯ глазами.
     - Ћ, ну это уже чересчур, - надулсЯ €штван. - џ хочу  видеть,  с  кем
имею дело.
     Ћн рассеЯнно взмахнул рукой и личины исчезли... все до одной. џ  стал
собой, Љвигли стал Љвигли, ’анда стала ’андой, бесы стали бесами, а  девол
-  деволом.   Ђаз,   конечно,  осталсЯ  Ђазом.  Ќа  личины  Явно  объЯвили
мораторий... большинством голосов одного - €штвана.
     џ  прибыл  присоединитьсЯ  к  другим,  но  мое  прибытие,  в   общем,
проигнорировали из-за других соображений.
     - ’анда! - с восторгом воскликнул €штван. - Ќу и ну! ‚от так встреча,
не правда ли?
     - ‹ай себе на луну, €штван, - вызывающе прорычал ’анда.
     Љвигли переводил взглЯд с одного на другого с такой скоростью, что  Я
думал, у него отвалитсЯ голова.
     - Ќичего не понимаю! - жалобно захныкал он.
     - ‡аткнись, Љвигли, - проворчал Ђаз. - Џозже объЯсним.
     - ќто допускаЯ, что будет какое-то позже, - фыркнул ”румпель.
     џ был склонен согласитьсЯ с ним.  Ђтмосфера  в  помещении  не  носила
больше даже подобиЯ весельЯ. ‚се кончено. Њы проиграли. Њы все раскрыты  и
взЯты в плен, а €штван оставалсЯ сильным,  как  всегда.  —ем  бы  ни  было
тайное оружие Ђаза, оно Явно не сработало.
     - Ќу, боюсь, что все хорошее должно  кончатьсЯ,  -  вздохнул  €штван,
осушаЯ свой графин. - Ѓоюсь, что теперь мне придетсЯ отделатьсЯ от вас.
     Ћн  казалсЯ  искренне  опечаленным,  но  Я  почему-то  не  мог  найти
сочувствиЯ к его бедственному положению.
     - ’олько один вопрос, прежде чем мы  приступим,  Ђаз,  -  спросил  он
удивительно нормальным тоном.
     - Љакой именно? - отозвалсЯ Ђаз.
     - ‡ачем ты это сделал? џ имею в виду, как  ты  мог  надеЯтьсЯ  побить
менЯ с такой слабой бригадой?
     €штван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
     - Ќу, €штван, - протЯнул Ђаз, - это вопрос мнениЯ.
     - —то это предположительно значит? - с подозрением спросил €штван.
     - џ не "надеюсь", что мы сможем побить тебЯ, -  улыбнулсЯ  Ђаз.  -  џ
знаю, что мы можем.
     - ‚ самом деле? - хохотнул €штван. - Ќа чем же  ты  основываешь  свою
логику?
     - „а как же еще? џ основываю ее на том факте, что мы ужу выиграли,  -
невинно моргнул Ђаз. - ‚се кончено, €штван, независимо от того,  понимаешь
ли ты это или нет.


        25

     "Ћдно лишь то, что вы побили колдуна,
     не означает, что вы побили колдуна".
     ’от-Ђмон

     - Ђаз, - строго сказал €штван, - приходит времЯ, когда даже твой юмор
становитьсЯ натужным.
     - џ не шучу, €штван, -  заверил  его  Ђаз.  -  ’ы  потерЯл  все  свои
способности. ‚алЯй, попробуй что-нибудь. ‚се, что угодно!
     €штван заколебалсЯ. Ћн закрыл глаза.
     Ќичего не получилось.
     - ‚идишь? - указал Ђаз. - ’ы потерЯл свои способности. ‚се до  одной.
€ не проси взглЯдом о помощи у своих подручных. Ћни все в одной лодке.
     - ’ы хочешь сказать, что мы  действительно  победили?  -  выпалил  Я.
Џолный смысл того, что случилось, начал наконец доходить до менЯ.
     - ‘овершенно верно, малыш.
     Ђаз нагнулсЯ и хлопнул ”румпелЯ по плечу.
     - ЏоздравлЯю, ”румпель! - воскликнул он. - „олжен  признатьсЯ,  Я  не
думал, что тебе удастсЯ это проделать.
     - —то? - моргнул девол.
     - џ лишь рад, что это зачеркивает наш  долг  тебе,  -  продолжал,  не
останавливаЯсь Ђаз. - ’ы ведь не попытаешьсЯ его индоссировать, не так ли?
     - ”румпель! - голос €штвана потемнел от угрозы. - ’ы устроил нам это?
     - џ... Я... - стал заикатьсЯ девол.
     - ‚алЯй, ”румпель! ‡лорадствуй! - поощрил его Ђаз. - Ћн теперь ничего
не может с тобой сделать. Љроме того,  ты  можешь  в  любое  времЯ,  когда
захочешь, телепортироватьсЯ отсюда.
     - Ќет, не сможет! -  зарычал  •иггенс  и  молниеносно  выбросил  руку
вперед.
     џ  мельком  уловил  пролетевший  в  воздухе  шарик,  прежде  чем  тот
взорвалсЯ у лба ”румпелЯ облаком пурпурной пыли.
     - Ќо... - начал девол, но было уже слишком поздно.
     Ќе кончив жеста, его конечности окоченели, а лицо замерзло. “  нас  в
руках оказалась еще одна статуЯ.
     - •ороший ход, •иггенс, - зааплодировал Ђаз.
     - …сли это не будут чересчур трудно, Ђаз, - перебил его €штван, -  ты
не мог бы объЯснить, что здесь происходит?
     - Ђ-а! - сказал Ђаз. - ќто целаЯ историЯ.
     - ќто звучит знакомо, - пробурчал Љвигли.
     џ ткнул его локтем под ребра. Њы еще не выкрутились из этого дела.
     - ЉажетсЯ, ”румпель узнал  о  твоих  планах  от  ’рокводла.  Ћн  Явно
боЯлсЯ, что, если ты преуспеешь  в  захвате  власти  над  измерениЯми,  то
будешь осуществлЯть контроль за ценами, выбросив  таким  образом  его  как
купца из бизнеса. ’ы же знаешь, каковы эти деволы.
     Ѓесы фыркнули, €штван задумчиво кивнул.
     - ’ак или иначе, он решил попытатьсЯ остановить тебЯ.  —тобы  достичь
этого, он заставил с помощью шантажа нашу четверку помогать ему. Њы должны
были отвлечь внимание, пока он осуществлЯл действительную атаку.
     - Ќу, и что же он сделал? - поторопил его •иггенс.
     - Ћн отравил вино, - объЯснил Ђаз. - ђазве вы не помните?
     - Љогда? - спросил Ѓрокхерст.
     - Љогда уронил свой липовый кристалл в кувшин, помните?
     - Ћн же сам пил из кувшина! - воскликнул •иггенс.
     - ‘овершенно верно, но он  заранее  принЯл  противоЯдие,  -  закончил
изЯщным росчерком Ђаз.
     - ’ак значит, мы застрЯли здесь! - с отвращением сплюнул Ѓрокхерст.
     - ‡наешь, Ђаз, - медленно произнес €штван, - мне приходит  в  голову,
что если даже все произошло именно так, как ты  описал,  то  ты  с  твоими
друзьЯми сыграл в этом заговоре довольно большую роль.
     - ’ы прав, €штван, - признал  Ђаз.  -  Ќо  Я  готов  предложить  тебе
сделку.
     - Љакую сделку? - подозрительно спросил €штван.
     - Ћна состоит из двух частей. ‚о-первых, длЯ очищениЯ ’анды и себЯ от
вины в противодействии тебе в твоем последнем покушении на власть  Я  могу
тебе и твоим союзникам предложить транспортировку из этого измерениЯ.
     - •мм... - произнес €штван. - Ђ втораЯ часть?
     - ‚ качестве второй части Я могу дать тебе способ предельно отомстить
”румпелю. ‚ обмен на это Я хочу получить твое обещание, что ты  не  будешь
иметь зуб против нашей четверки за нашу роль в сегоднЯшнем несчастье.
     - Џростить четверых в обмен за месть  одному?  -  хмыкнул  €штван.  -
‘делка эта не кажетсЯ очень-то выгодной.
     - џ думаю, ты кое-что проглЯдел, €штван, - предостерег его Ђаз.
     - —то именно?
     - ’ы потерЯл  свои  способности.  Џоэтому  получаетсЯ,  что  нас  тут
четверо против вас троих.
     - Џосмотри на своих четверых, -  презрительно  фыркнул  Ѓрокхерст.  -
†енщина,  полунатасканный  ученик,  сломленный  охотник   на   демонов   и
извращенец.
     - ‘ломленный? - нахмурилсЯ Љвигли.
     - ‘покойно, Љвигли... и ты тоже,  ’анда,  -  приказал  Ђаз.  -  ‚ашей
тройке тоже нечем похвалитьсЯ, Ѓрокхерст. „ва потерЯвших свои  способности
беса и толстый сумасшедший.
     “дивительно, но это, казалось, вновь  оживило  юмор  €штвана,  а  вот
бесов нисколько не позабавило.
     - ‘лушай, Ђаз, - начал было •иггенс, - если ты хочешь дратьсЯ...
     - ѓоспода, вы полностью упускаете смысл, - успокаивающе сказал Ђаз. -
џ пытаюсь избежать схватки. џ лишь пытаюсь указать, что если  дело  дойдет
до схватки, то вы проиграете.
     - Ќе обЯзательно, - ощетинилсЯ Ѓрокхерст.
     - Ќеизбежно, - стоЯл на своем Ђаз. - ‚зглЯните,  если  мы  вступим  в
схватку и победим, то вы проиграли. ‘ другой стороны, если  мы  вступим  в
схватку и победите вы, то вы проиграли.
     - Љак же это ты вычислЯешь? - подозрительно спросил •иггенс.
     - Ћчень просто! - надменно сказал Ђаз.  -  …сли  вы  нас  убьете,  то
потерЯете свой единственный способ выбратьсЯ из этого измерениЯ. ‚ы  навек
застрЯнете на Џенте. Џо моим вычислениЯм - это проигрыш.
     - ’ут мы согласны, - пробурчал Ѓрокхерст.
     - Ђ, прекратите эти пререканиЯ! - со смешком перебил €штван.  -  Ђаз,
как обычно, прав. Њожет быть, он и проиграл пару боев, как магических, так
и физических, но Я никогда не слышал, чтобы его кто-то переспорил.
     - ‡начит, по рукам? - спросил Ђаз.
     - Џо рукам, - твердо сказал €штван. -  ‘ловно  у  нас  есть  какой-то
выбор в этом вопросе.
     Ћни церемонно пожали друг другу руки.
     џ заметил, что бесы перешептываютсЯ между собой  и  бросают  в  нашем
направлении злобные взглЯды. џ гадал, а свЯзывает  ли  сделка  с  €штваном
бесов. € гадал, будет  ли  рукопожатие  в  подобной  ситуации  иметь  силу
юридического обЯзательства. Ќо больше всего Я гадал, что  на  этот  раз  в
рукаве держал Ђаз.
     - Ќу, Ђаз? - спросил €штван. - ѓде же обещаннаЯ тобой статьЯ договора
насчет сматываниЯ отсюда?
     - ЏрЯмо здесь, - ответил Ђаз, вынимаЯ из-за пазухи знакомый предмет и
бросаЯ его €штвану.
     - €-‘какун! - восторженно восликнул €штван. - џ не видел ни одного  с
тех пор, как...
     - —то это? - перебил •иггенс.
     €штван хмуро посмотрел на него.
     - ќто наш билет на отъезд из этого измерениЯ, - сквозь зубы  объЯснил
он.
     - Љак он действует? - подозрительно спросил Ѓрокхерст.
     - Џоложитесь на менЯ,  господа,  -  отвращение,  написанное  на  лице
€штвана, выдавало лживость веселости его слов. - Ћн действует.
     Ћн снова повернулсЯ к Ђазу.
     - Ѓесы! - пробурчал он про себЯ.
     - €х нанЯл ты, - без сочувствиЯ заметил Ђаз.
     - “вы, это так. Ќу, а  что  за  дьЯвольскую  месть  ты  придумал  длЯ
”румпелЯ?
     - Ќа это легко ответить, - улыбнулсЯ Ђаз. -  Ћтвези  его  обратно  на
„еву.
     - Џочему на „еву?
     - Џотому что его изгнали с „евы, - ответил осененный •иггенс.
     - Ђ с деволами никто не сравнитсЯ в  назначении  наказаниЯ  тем,  кто
нарушает их законы, - закончил со злой улыбкой Ѓрокхерст.
     - Ђ прочему ”румпелЯ изгнали с „евы? - спросила у менЯ шепотом ’анда.
     - Ќе знаю, - призналсЯ Я. -  Њожет  быть,  он  не  вернул  деньги  за
бракованный товар или что-нибудь в этом роде.
     - Ќе верю Я в это, - фыркнула она. - џ хочу сказать, что он  все-таки
девол.
     - Ђаз,  -  улыбнулсЯ  €штван,  разглЯдываЯ  €-‘какуна.  -  џ  всегда
восхищалсЯ твоим чувством юмора. Ћно еще Ядовитей, чем мой.
     - —его еще ждать от извращенца? - фыркнул Ѓрокхерст.
     - Џоосторожнее в выражениЯх, бес! - зарычал Я.
     Ћн начинал действовать мне на нервы.
     - ‡начит, решено! -  хохотнул  €штван,  весело  хлопаЯ  в  ладоши.  -
Ѓрокхерст! •иггенс! ‘оберитесь здесь, вокруг ”румпелЯ. Њы отправлЯемсЯ  на
„еву.
     - ЏрЯмо сейчас? - спросил Ѓрокхерст.
     - Џри... столь неулаженных здесь  делах?  -  добавил  •иггенс,  снова
взглЯнув на нас.
     - Ћ, мы ненадолго, - заверил его €штван. - ‡десь нет ничего,  за  чем
мы не сможем вернутьсЯ и забрать позже.
     - ќто верно, - признал Ѓрокхерст, задумчиво глЯдЯ на менЯ.
     - ѓмм... €штван? - ќто заговорил Љвигли.
     - ‚ы обращаетесь ко мне? -  осведомилсЯ  с  пародийной  формальностью
€штван.
     - „а. - ‘удЯ по виду, Љвигли чувствовал себЯ не в  своей  тарелке.  -
Љак Я понимаю, вы все  собираетесь  отбыть  в  какое-то  место,  полностью
населенное демонами?
     - ‘овершенно верно, - кивнул €штван.
     - ЌельзЯ ли... то есть... вы не против, если Я буду сопровождать вас?
     - —то? - воскликнул, искренне поразившись, Я. - ‡ачем?
     - Ќу... - колеблЯсь, проговорил Љвигли, - если Я что и усвоил в  этот
день, так это то, что в действительности Я очень мало понимаю в демонах.
     - ‘лушайте,  слушайте!  (Ћбычный   клич   депутатов   в   английском
парламенте. ‚ыражает согласие с оратором.) - пробурчал Ђаз.
     - џ еще  не  решил,  продолжать  ли  мне  заниматьсЯ  избранным  мной
ремеслом или нет, - продолжал Љвигли. - Ќо  в  любом  случае  мне  следует
побольше узнать о демонах. Ђ какое может  быть  лучшее  место  длЯ  такого
изучениЯ, чем страна, полностью населеннаЯ демонами?
     - ‘ какой стати нам обременЯть себЯ не кем-нибудь, а именно охотником
на демонов? - воззвал к €штвану Ѓрокхерст.
     - Њожет быть,  мы  сумеем  дать  ему  несколько  уроков  относительно
демонов, - предложил внешне невинным тоном •иггенс,  незаметно  толкнув  в
бок своего партнера.
     - —то? •мм... ‡наешь, ты  прав,  •иггенс.  -  Ѓрокхерст  снова  вдруг
заулыбалсЯ.
     - •орошо! - воскликнул €штван. - Њы превратим это в гулЯнку.
     - ‚ таком случае, - промурлыкала ’анда, - вы  не  станете  возражать,
если Я тоже пристроюсь к вам?
     - —то? - воскликнул Ѓрокхерст.
     - ‡ачем? - бросил вызов •иггенс.
     - —тобы помочь, конечно, - улыбнулась она. - џ  хочу  присутствовать,
когда вы будете просвещать Љвигли насчет  демонов.  Њожет  быть,  Я  сумею
помочь вам в его обучении.
     - —удесно, чудесно, - просиЯл €штван, отметаЯ все возражениЯ бесов. -
—ем больше тем веселее. Ђаз? ‘кив? Ђ вы не присоединитесь к нам?
     - ‘пасибо, не в этот раз, - ответил, прежде чем Я смог  открыть  рот,
Ђаз. - Ќам с малышом требуетсЯ занЯтьсЯ некоторыми неотложными делами.
     - Љакими, например? - спросил Я.
     - ‡аткнись, малыш, - прошипел Ђаз, а затем вновь улыбнулсЯ группе.  -
Ђ вы отправлЯйтесь. Њы будем здесь, когда вы вернетесь.
     - Њы будем с нетерпением ожидать новой встречи,  -  мрачно  улыбнулсЯ
Ѓрокхерст.
     - Ђаз, ‘кив, до свиданиЯ! - помахала нам  ’анда.  -  џ  отыщу  вас  в
следующий раз.
     - Ќо, ’анда... - начал было Я.
     - Ќе беспокойсЯ, мальчуган, - заверил менЯ Љвигли. - џ  позабочусь  о
том, чтобы с ней ничего не случилось.
     €з-за его спины ’анда озорно подмигнула мне.
     - Ђаз, - хохотнул €штван, - Я наслаждаюсь твоим обществом. Њы  должны
почаще работать вместе.
     Ћн переместил обозначениЯ на €-‘какуне и приготовилсЯ включить его.
     - Џрощай, €штван, - улыбнулсЯ Ђаз и помахал ему рукой. -  Ќе  забывай
менЯ!
     ‚ воздухе возникла рЯбь, и они исчезли. ‚се до одного.
     - Ђаз, - настойчиво спросил Я, - ты видел, как смотрели  на  нас  эти
бесы?
     - •мм? „а, малыш. џ же говорил тебе, что они злобные мелкие твари.
     - Ќо что мы будем делать, когда они вернутсЯ?
     - Ќе беспокойсЯ об этом, малыш.
     - Ќе беспокойсЯ об этом! - завопил Я. - Њы должны...
     - Џотому что они не вернутсЯ, - закончил Ђаз.
     ќто остановило менЯ.
     - Ќо ведь... когда они попадут на „еву...
     - ‚от в том-то и шутка, малыш, - усмехнулсЯ мне Ђаз. - Ћни не попадут
на „еву.


        26

     "†енщине, подобно хорошему музыкальному
     произведению, подобает иметь четкий конец".
     ”. уберт

     - Ћни не попадут на „еву?
     Њне было тЯжело овладеть этим представлением.
     - ‘овершенно верно, малыш, - подтвердил Ђаз, наливаЯ себе еще вина.
     - Ќо €штван же сам установил €-‘какун!
     - „а! - надменно ухмыльнулсЯ Ђаз. - Ќо прошлой ночью  Я  сделал  одно
добавочное приготовление к этой стычке. џ изменил обозначениЯ на дисках.
     - Људа же тогда они попадут?
     - Џочем Я знаю! - пожал плечами Ђаз, сделав изрЯдный глоток  вина.  -
Ќо, держу пари, им понадобитсЯ много времени, чтобы найти дорогу  обратно.
Ќа €-‘какуне много обозначений разных мест.
     - Ќо что насчет ’анды и Љвигли?
     - ’анда сможет позаботитьсЯ о Љвигли, - заверил  менЯ  Ђаз.  -  Љроме
того, она обладает способностЯми вытащить их оттуда в любое  времЯ,  когда
захочет.
     - „а?
     - ђазумеетсЯ. Ќо она, вероЯтно, немного повеселитсЯ, просто оставаЯсь
на времЯ с ними. Ќе могу сказать, что виню ее. џ  бы  и  сам  очень  хотел
посмотреть, как Љвигли воспримет некоторые измерениЯ.
     Ћн сделал еще один большой глоток вина.
     - Ђаз! - воскликнул Я, неожиданно осознав это. - ‚ино!
     - —то насчет него? Ћ, не беспокойсЯ, малыш, - улыбнулсЯ он. - џ  ведь
уже потерЯл свои способности, помнишь? Љроме того, не думаешь ли ты, что Я
отравил собственное вино, так ведь?
     - ’ы отравил вино?
     - „а. ќто и было мое секретное оружие. Ќе верил же ты на самом деле в
эту ахинею насчет ”румпелЯ, не так ли?
     - ќэ... конечно, нет, - обиделсЯ Я.
     ‚ действительности, даже хотЯ Я и знал, что ”румпель этого не  делал,
Я совершенно потерЯл всЯкое представление о том, что  кто  на  самом  деле
сделал и с кем.
     - ‚от, малыш. - Ђаз вручил мне графин и взЯл кувшин. - ‚ыпей и ты. ’ы
сегоднЯ действовал весьма хорошо.
     џ взЯл графин, но как-то не мог заставить себЯ выпить.
     - Ђ что ты все-таки подмешал в вино? - спросил Я.
     - Џорошок длЯ шуток, - ответил Ђаз. - Ќасколько Я могу судить, это то
же самое добро, что использовал на мне ѓаркин. …го можно подмешать в вино,
подсыпать в пищу или сжечь и дать своей жертве вдохнуть дым.
     џ тут же вспомнил клубЯщийсЯ над жаровней дым, когда материализовалсЯ
Ђаз.
     - —то он делает?
     - ђазве ты не обратил внимание, малыш? - чуть склонил голову  на  бок
Ђаз, глЯдЯ на менЯ. - Ћн отнимает способности.
     - Ќавсегда?
     - Љонечно, нет! - притворно возмутилсЯ Ђаз. - ‚сего лишь на век.
     - Ђ какое противоЯдие?
     - …го нет... по крайней мере, Я  не  смог  заставить  хозЯина  ларька
признатьсЯ, что оно у него есть. Њожет быть, когда  ты  получше  овладеешь
магией, мы вернемсЯ на „еву и выбьем у него ответ.
     Ќа несколько минут Я задумалсЯ. ќто, казалось, отвечало  на  все  мои
вопросы... кроме одного.
     - ‘кажи-ка... гм... Ђаз?
     - „а, малыш?
     - —то мы будем делать теперь?
     - ‘ чем? - спросил Ђаз.
     - џ хочу сказать, что мы будем делать? ‘ тех пор, как мы встретились,
мы тратили все времЯ на подготовку к бою с €штваном. Ќу, битва  закончена.
—то мы будем делать теперь?
     - —то  ты  будешь  делать,  ученик, - строго  сказал  Ђаз, - так  это
посвЯщать свое времЯ магии. ’ебе предстоит пройти еще долгий  путь, прежде
чем ты хотЯ бы приблизишьсЯ к статусу Њастера. Ђ что касаетсЯ менЯ...  ну,
Я полагаю, большаЯ часть моего времени уйдет на обучение тебЯ.
     Ћн влил себе в глотку еще вина.
     - Ќа  самом  деле,  мы  находимсЯ  в  очень  удобном  положении,   -
констатировал он. - ЃлагодарЯ любезности ”румпелЯ нам  осталсЯ  магический
кристалл... и тот никудышный меч, если мы обыщем его снарЯжение.
     - € недействующее огневое кольцо, - вставил Я.
     - ѓм... - произнес Ђаз. Ќа самом деле Я... ээ... ну, Я  отдал  кольцо
’анде.
     - Ћтдал? - переспросил Я. - ’ы что-то просто так о_т_д_а_л_?
     Ђаз пожал плечами.
     - џ - легкаЯ добыча. ‘проси любого.
     - •м... - хмыкнул Я.
     - “  нас  есть  также  боевой  единорог,  если  бы  захотим  куда-то
отправитьсЯ, - поторопилсЯ продолжить Ђаз. - € этот твой глупый дракон.
     - ѓлип не глупый! - горЯчо вступилсЯ Я.
     - ‹адно, ладно, - поправилсЯ Ђаз, - твой умный обаЯтельный дракон.
     - ‚от так-то лучше, - проворчал Я.
     - „аже, пусть провалитьсЯ мне, если Я знаю, почему бы нам  захотелось
куда-то отправлЯтьсЯ, - заметил, оглЯдываЯсь кругом Ђаз. -  ќто  заведение
кажетсЯ вполне достаточно приличным.  “  тебЯ  будет  длЯ  игры  несколько
хороших силовых линий, и, если Я знаю €штвана, в  винном  погребе  хорошие
запасы. Ќам могла бы достатьсЯ куда худшаЯ база длЯ операций.
     Њне пришел в голову еще один вопрос.
     - ‘лушай, Ђаз?
     - „а, малыш?
     - Ќесколько минут назад ты  сказал,  что  хотел  бы  посмотреть,  как
Љвигли наведаетсЯ в другие измерениЯ...  и  ты,  кажетсЯ,  неравнодушен  к
’анде...
     - „а? - проворчал Ђаз. - Ќу так что?
     - Џочему ты  не  отправилсЯ  вместе  с  ними?  ’ы  не  обЯзан  больше
застревать в этом измерении.
     - €штван - псих! - подчеркнуто провозгласил  Ђаз.  -  €  Я  не  люблю
бесов. Ђ ты думаешь, мне хотелось бы иметь их в качестве спутников?
     - Ќо ты же сказал, что ’анда может путешествовать по измерениЯм, сама
по себе. ђазве вы с ней не могли бы...
     - ‹адно, ладно, - перебил Ђаз. - ’ы хочешь, чтобы  Я  это  сказал?  џ
осталсЯ здесь из-за тебЯ.
     - Џочему?
     - Џотому что ты еще не поднЯлсЯ до путешествий по  измерениЯм.  €  не
подымешьсЯ, пока не...
     - џ имею в виду, почему ты вообще осталсЯ со мной?
     - Џочему? Џотому что ты мой ученик! ‚от почему.
     Ђаз искренне рассердилсЯ.
     - Њы заключили договор, помнишь? ’ы поможешь мне против €штвана, а  Я
обучу тебЯ магии. Ќу,  ты  свою  часть  выполнил,  и  Я  теперь  собираюсь
выполнить  свою.  џ  собираюсь  обучить  тебЯ магии, если даже  это  убьет
тебЯ... или менЯ, что более вероЯтно.
     - „а, Ђаз! - поспешно согласилсЯ Я.
     - Љроме того, - пробурчал он, отпиваЯ еще вина, ты мне нравишьсЯ.
     - €звинЯюсь? - переспросил Я. - џ не совсем расслышал это.
     - ‡начит, будь повнимательней! - рЯвкнул Ђаз. - џ сказал - пей вино и
дай немного этому своему глупому  дракону.  џ  дозволЯю  тебе  одну...  не
сбейсЯ со счета, одну ночь на празднование победы. Ђ потом  завтра  ранним
светлым утром мы начнем работать всерьез.
     - „а, Ђаз, - послушно сказал Я.
     - €, малыш, - усмехнулсЯ Ђаз,  -  не  беспокойсЯ  о  том,  что  будет
скучно. Ќам не придетсЯ искать приключений. ‚  нашем  ремесле  они  обычно
приходЯт, разыскиваЯ нас.
     “ менЯ было нехорошее предчувствие, что он прав.