оружие, оно
было большою и тЯжелое.
     ѓэс предложил пролететь над Ящиком и быстренько  заглЯнуть
внутрь,  но  мы  забраковали  эту  идею. ’ак как Ящик постоЯнно
находилсЯ в центре массы солдат, горгул никак не мог  выполнить
свою задачу, оставшись незамеченным. „аже если он воспользуетсЯ
полотном-невидимкой,  армиЯ  эта  раскинулась настолько широко,
что кто-нибудь да увидел бы его. Њы пока что сохранЯли в  тайне
присутствие  на  нашей стороне горгула и предпочитали сохранЯть
такое положение. „аже если мы наденем ему личину Ђаза или менЯ,
его разведка выдаст тот факт, что на нашей стороне кто-то умеет
летать. Љак указал Ђаз,  эта  кампаниЯ,  похоже,  и  так  будет
достаточно   тЯжелой  и  без  заблаговременного  предупреждениЯ
противника о широте наших способностей.
     ‚се это ЯвлЯлось неопровержимо и тактически логичным.  ’ем
не  менее  это  никак  не прибавлЯло мне уверенности, пока мы с
Ђазом стоЯли, дожидаЯсь, когда Ђнтонио сделает  свой  начальный
ход.
     - “спокойсЯ,   малыш,   -   шепнул  Ђаз.  -  ’ы  выглЯдишь
нервозным.
     - Ђ Я и впрЯмь нервозен, - огрызнулсЯ Я. - Њы здесь  стоим
и ждем боЯ и  не знаем, с кем  или с чем нам  предстоит битьсЯ.
’ы  уж  менЯ  прости,  но  Я  от  этого  чуточку  дергаюсь. - џ
сознавал, что разговариваю с наставником без нужды резко.
     ЂЯкс и ѓэс стоЯли наготове, а Ѓрокхерст и ’анда следили за
любыми  новыми  поползновениЯми.  …динственным  членом команды,
находившимсЯ этим утром неизвестно где, был гремлин, но Я  счел
за  благо  не  упоминать  об  этом  Ђазу.  џ  полагал,  что наш
неуловимый  голубой  друг  гулЯл  где-то  с ѓлипом, так как мой
зверек тоже отсутствовал.
     ‚се, что можно было сделать длЯ подготовки, было  сделано.
Ћднако Я по-прежнему испытывал беспокойство.
     - Џосмотри на это так, малыш, - снова попробовал Ђаз. - Џо
крайней мере, мы знаем, с чем нам не придетсЯ воевать.
     ‘ чем нам не приходилось иметь дело, так это с солдатами.
     •отЯ   они   в   немалом   числе   собрались   поблизости,
командование,  кажетсЯ,   не   предпринимало   никаких   усилий
организовать  или  вооружить  их  длЯ  битвы. Џо мере того, как
приближалось назначенное времЯ, становилось все более  и  более
очевидным,  что  в  предстоЯщем  столкновении  они будут только
зрителЯми.
     - Њне думаетсЯ, Я предпочел  бы иметь дело с солдатами,  -
мрачно пробурчал Я.
     - ‚нимательней, малыш, - ткнул менЯ локтем в ребра Ђаз.  -
—то там ни должно случитьсЯ, это вот-вот произойдет.
     џ  знал,  что он имел в виду, и именно это-то и беспокоило
менЯ. Ћднако времени размышлЯть над этим не  осталось.  Ђнтонио
только что соизволил поЯвитьсЯ.
     Ћн  вышел  из-за  угла  громадного  Ящика,  погруженный  в
разговор с подозрительным на вид субъектом в плаще с капюшоном.
Ѓросив беглый взглЯд в нашу  сторону,  он  улыбнулсЯ  и  весело
помахал рукой.
     Њы не помахали в ответ.
     - Ќе   нравитсЯ  мне,  как  все  это  выглЯдит,  малыш,  -
проворчал Ђаз.
     Њне тоже не нравилось, но мы мало чего могли  поделать,  и
нам  оставалось  только  ждать.  Ђнтонио  закончил  разговор  с
назнакомцем в плаще и отступил назад,  сложив  руки  на  груди.
Ќезнакомец  взмахом  руки  велел  нескольким глазевшим солдатам
посторонитьсЯ, а затем отступил назад сам. ‚ытЯнувшись во  весь
рост,  он  принЯлсЯ  загадочно  водить  руками туда-сюда. ‡атем
ветер донес до менЯ звуки, и Я понЯл, что  он  читает  нараспев
заклинание.
     - Ђаз! - ахнул Я. - “ них есть собственный маг.
     - ‡наю, - усмехнулсЯ в ответ Ђаз. - Ќо судЯ по всему,  что
Я слышу, он  блефует перед ними  точно так же,  как ты блефовал
перед двором  в Џоссилгуме.  Ђ способностей  у него,  вероЯтно,
ничуть не больше, чем у менЯ.
     Ќе успеЯ мой наставник высказать свое наблюдение до конца,
как обращеннаЯ к нам стенка огромного Ящика медленно опустилась
наземь. ‚нутри массивного контейнера оказалсЯ дракон.
     џщик  был большим, свыше тридцати футов в длину и двадцати
в  высоту,  но,  судЯ  по  виду  дракона,  его,  должно   быть,
сплюснули,  запихиваЯ  в  тару.  Ћн был большой! џ имею в виду,
действительно большой! ’ак вот, Я никогда не обманывалсЯ насчет
размеров ѓлипа. •отЯ его десЯть  футов  длины  могут  выглЯдеть
большими  здесь,  на  Џенте,  Я  видел  на  „еве  драконов,  по
сравнению с которыми  он  выглЯдел  маленьким.  Ћднако  дракон,
стоЯвший  перед  нами  сейчас, заставлЯл казатьсЯ мелюзгой все,
что Я видывал ранее.
     Ћн отливал  радужным  голубовато-зеленым  цветом  по  всей
своей  длине,  котораЯ выглЯдела куда более змееподобной, чем Я
привык видеть  в  драконе.  ‚ыбираЯсь  на  когтистых  лапах  из
стеснЯвшего  его  Ящика,  он  разминал  и  расправлЯл массивные
перепончатые крыльЯ. €з глазниц его поблескивало серебром,  что
заставлЯло  его  больше  походить на машину, если бы не плавнаЯ
грациЯ его мощных конечностей.
     Љакой-то  миг  менЯ  почти  целиком  захватило  прекрасное
зрелище,  которое  он  представлЯл  собой,  выходЯ на поле боЯ.
‡атем он откинул голову  назад  и  зарычал,  и  мое  восхищение
превратилось в ледЯной холод у менЯ внутри.
     ЃольшущаЯ    голова    повернулась,    пока    глаза    не
сфокусировались прЯмо на нас. Ђ  затем  он  не  спеша  двинулсЯ
вперед.
     - Ќастало  времЯ  проЯвить лучшую часть доблести, малыш, -
прошептал, тЯнЯ  менЯ  за  рукав,  Ђаз.  -  „авай-ка  убиратьсЯ
отсюда.
     - Њинутку,  Ђаз! - бросил в ответ Я. - ’ы видишь ту штуку?
Љоторую держит смотритель?
     Њой глаз уловил блеснувшее на  солнце  золото.  ‘мотритель
дракона держал, стиснув в кулаке, золотой кулон и понукал зверЯ
двигатьсЯ вперед.
     - „а! - ответил Ђаз. - € что?
     - џ уже видел  подобный кулон! - взволнованно  обьЯснил Я.
- €менно так он и управлЯет драконом!
     Џодобный кулон носил  девол, присматривавший за  стойлом с
драконами,  где  Я  приобрел  ѓлипа.  Љулон этот применЯлсЯ длЯ
управлениЯ  драконами...  то  есть, непривЯзавшимисЯ драконами.
ЏривЯзавшимисЯ  драконами  их  владельцы  могут  управлЯть  без
всЯкой посторонней помощи. Ђ привЯзываетсЯ к вам дракон,  когда
вы его покормите. €менно так Я и заполучил ѓлипа. џ в некотором
роде покормил его.
     Ќа  самом-то  деле  он  сам слопал здоровенный кусок моего
рукава.
     - Ќу, так не стой же, как столб, малыш, - рЯвкнул,  выводЯ
менЯ из задумчивости, Ђаз. - Ћтними его!
     џ  мысленно  потЯнулсЯ  и  ухватилсЯ  за кулон. ‘мотритель
почувствовал, как он начинает улетать, и крепко стиснул  кулак,
борЯсь со мной за обладание им.
     - џ...  Я  не могу его отнЯть, Ђаз, - выкрикнул Я. - Ћн не
отпускает.
     - ’огда дуй отсюда, малыш, - приказал мне наставник.
     - ‘кажи ЂЯксу подстрелить нам этого  смотрителЯ.  €  лучше
скажи  ѓэсу  на  всЯкий  случай  стоЯть наготове с Ѓерфертом. џ
постараюсь тем временем отвлечь дракона.
     ‚ голове у менЯ промелькнул образ. Ћн  показывал,  как  Я,
‘кив, придворный маг, удираю в безопасное место, в то времЯ как
Ђаз  сталкиваетсЯ  с  драконом  один  на  один. € в душе у менЯ
что-то не выдержало и порвалось.
     - Ѓеги ты! - отрезал Я.
     - Њалыш, ты хоть...
     - ќто моЯ война и моЯ задача, - крикнул Я. -  Ђ  теперь  -
ходу.
     €  с  этими  словами  Я  повернулсЯ  лицом  к наступающему
дракону, не знаЯ и не интересуЯсь, выполнЯет ли Ђаз мой приказ.
џ был ‘кив!
     Ќо  передо  мной  был  ужасно  большой  дракон!  џ   снова
попробовал  отнЯть  кулон,  чуть  не поднЯв смотрителЯ в воздух
своим усилием, но тот крепко вцепилсЯ в  свою  собственность  и
выкрикивал приказаниЯ дракону.
     џ  бросил  нервный  взглЯд  на несущегосЯ на менЯ грозного
монстра. …сли Я попытаюсь левитироватьсЯ с его пути,  он  может
попросту...
     - ‘мотри, малыш! - раздалсЯ позади менЯ голос Ђаза.
     џ  полуобернулсЯ,  а  затем  что-то  промчалось  мимо  мег
расположившись между мной и надвигающейсЯ угрозой ќто был ѓлип!
     - ѓлип! - закричал Я. - Ќазад!
     Њой зверек не обратил  на менЯ ни малейшего  вниманиЯ. …го
хозЯину   угрожали,   и   он   намеревалсЯ   приложить  руку  к
происходЯщему, что б там Я ни говорил.
     ‚незапно  перестав  быть  послушным, игривым приЯтелем, он
занЯл позицию между мной и чудовищем, опустив голову к земле, и
грозно зашипел, и когда он это сделал, из пасти у него вырвалсЯ
шестифутовый Язык пламени.
     ќто произвело на большого дракона поразительный эффект. Ћн
затормозил и, сев на задние лапы, чуть склонил голову набок,  с
любопытством глЯдЯ на преградившего ему путь мини-дракона.
     Ћднако  ѓлип не удовольствовалсЯ тем, что остановил своего
противника. ЌевзираЯ на то,  что  другой  дракон  был  вчетверо
больше его, он начал наступать на негнущихсЯ лапах, оспариваЯ у
своего соперника право на поле.
     ‡доровенный дракон моргнул, а затем оглЯнулсЯ. Џотом снова
посмотрел  сверху  вниз на ѓлипа, отводЯ голову назад, пока его
длиннаЯ шеЯ не образовала огромный  вопросительный  знак.  ѓлип
продолжал наступать.
     џ ничего не понимал. „аже если этот монстр не дышал огнем,
что сомнительно,  у него Явно хватило бы чисто физической мощи,
чтобы сокрушить моего зверька с минимальными усилиЯми. € все же
он ничего не делал и  отчаЯнно  оглЯдывалсЯ  кругом,  словно  в
смущении.
     џ   следил  в  зачарованном  ужасе.  ќто  не  могло  долго
продолжатьсЯ. •отЯ  бы  потому,  что  ѓлип  подбиралсЯ  слишком
близко к этому великану, чтоб его и дальше игнорировали. ’еперь
уж в любую минуту этому монстру придетсЯ реагировать.
     €   наконец,   бросив  последний  взглЯд  на  неиствующего
смотрителЯ, большой дракон прореагировал-таки.  ‘о  вздохом  он
выбросил  горизонтально одну из передних лап в ударе, способном
продырЯвить здание. “дар пришелсЯ ѓлипу сбоку по голове,  и  он
растЯнулсЯ на земле.
     Ќо  мой  зверек  оказалсЯ боевым и, с трудом поднЯвшись на
ноги, потрЯс головой, словно прочищаЯ ее.
     Ћднако прежде  чем  он  снова  успел  принЯть  агрессивную
стойку,  большой  дракон  вытЯнул  шею  вниз, пока их головы не
оказались бок о бок, и начал что-то бурчать и  ворчать  на  ухо
ѓлипу. Њой дракон склонил голову набок, словно прислушиваЯсь, а
затем "уфнул" в ответ.
     €  на  глазах  ошеломленных  людей и нелюдей двое драконов
завели разговор посреди полЯ боЯ, перемежаЯ  времЯ  от  времени
свое бормотание клубами дыма.
     џ  попробовал  тихонько  подойти  с  целью получить лучшее
представление о происходЯщем, но большой дракон ооратил  в  мою
сторону  злой  взглЯд и выпустил струю пламени, удержавшую менЯ
на почтительном расстоЯнии. “верЯю вас, дело не в боЯзни: ѓлип,
казалось, твердо держал руль в своих  руках...  или,  в  данном
случае, возможно, в когтЯх. Ќу, Я всегда говорил Ђазу, что ѓлип
очень талантливый дракон.
     Ќаконец    большой    дракон   вытЯнулсЯ,   повернулсЯ   и
величественно, не оглЯдываЯсь, покинул поле боЯ  с  впечатлЯюще
высоко  поднЯтой  головой. Ќе обращаЯ вниманиЯ на гневные крики
солдат, он вернулсЯ в свой Ящик и лег там, повернувшись  спиной
ко всему происходЯщему.
     џрость  его  смотрителЯ уступала только бешенству Ђнтонио.
’от,  побагровев,  орал  на  смотрителЯ,  неистово   размахиваЯ
руками,   пока  смотритель  в  гневе  не  сорвал  с  шеи  кулон
управлениЯ и, отдав его офицеру, не удалилсЯ восвоЯси.  Ђнтонио
моргнул,  глЯдЯ на кулон, а затем швырнул его наземь и тронулсЯ
следом за смотрителем.
     Ѓольшего мне и не  требовалось.  Њысленно  потЯнувшись,  Я
заставил кулон перелететь ко мне в руку.
     - Ђаз! - начал Я.
     - Ќе верю, - бормотал про себЯ мой наставник. - ‘ам видел,
но все равно не верю своим глазам.
     - ѓлип!
     Њой  зверек  примчалсЯ  ко  мне,  вполне понЯтно довольный
собой.
     - Џривет, дружище! - крикнул Я, не обращаЯ вниманиЯ на его
дыхание и  обхватываЯ  его  за  шею.  -  —то  там,  собственно,
произошло?
     - ѓлип! - уклончиво ответил мой зверек, внимательно изучаЯ
облако.
     …сли  Я  ожидал  ответа,  то  стало  Ясно,  что мне его не
добитьсЯ.
     - ‚се равно не верю своим глазам, - повторил Ђаз.
     - ‘мотри, Ђаз. - џ  поднЯл  повыше  кулон.  -  ’еперь  нам
незачем  тревожитьсЯ из-за этого или любого другого „ракона. Њы
остались с прибылью!
     - „а, с прибылью, - нахмурилсЯ Ђаз. - Ќо  окажи  мне  одну
услугу, а, малыш?
     - Љакую именно, Ђаз? - спросил Я.
     - …сли  этот  или  любой  другой  дракон  забредет к нам в
лагерь, не корми его! “ нас уже есть один,  и  моим  нервам  не
вынести. €дет?
     - ђазумеетсЯ, Ђаз, - улыбнулсЯ Я.
     - ѓлип!  - обратилсЯ ко мне зверек и потерсЯ об менЯ просЯ
новой ласки, которую он и получил.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ ‚’ЋђЂџ

     "”уриЯ в аду - ничто в сравнении с опаленным демоном."
     Љ.Њатер

     Џо сравнению со следующим нашим военным советом предыдущий
выглЯдел мелким. ќтого и следовало ожидать, так как  мы  теперь
имели дело с командующим всем левым флангом армии €мперии.
     ‚стреча наша проходила в павильоне, сооруженном специально
длЯ этой   цели,   и  сооружение  это  было  до  отказа  забито
офицерами, включаЯ Љлода. ЉажетсЯ, Ђнтонио сдержал слово,  хотЯ
сам он в текущее времЯ не присутствовал.
     Џеред  лицом такого сборища мы решили и сами показать чуть
больше своих сил.  „лЯ  этой  цели  нас  сопровождали  ’анда  и
Ѓрокхерст,  в  то  времЯ  как  ѓлип  сопел себе снаружи. ѓэса с
ЂЯксом мы по-прежнему держали  в  резерве,  тогда  как  гремлин
после столкновениЯ драконов больше не поЯвлЯлсЯ.
     Ћфицер, с которым мы теперь имели дело, мне не понравилсЯ.
‚ его    непринужденных   маслЯнистых   манерах   было   что-то
раздражающее и нервирующее менЯ. џ сильно  подозревал,  что  он
поднЯлсЯ   до  своей  нынешней  должности,  регулЯрно  отравлЯЯ
соперников.
     - ‡начит, вы хотите нашей капитулЯции, - задумчиво говорил
он, барабанЯ пальцами по столу перед собой.
     - ...или отхода, или сворачиваниЯ в сторону. - поправил Я.
- —естно говорЯ, нас не волнует, что вы будете делать, лишь  бы
вы оставили в покое Џоссилтум.
     - Њы  действительно  подумываем  именно так и поступить, -
сказал командующий и, откинувшись  на  спинку  стула,  принЯлсЯ
изучать полог павильона.
     - ‚от потому-то вы и подтЯгиваете весь день дополнительные
войска? - Язвительно спросил Ѓрокхерст.
     - ‡аверЯю   вас,   тут   всего  лишь  внутреннее  дело,  -
промурлыкал командующий. - ‚се мои офицеры собраны здесь, и они
опасаютсЯ, что их войска,  если  предоставить  их  самим  себе,
натворЯт бед.
     - Њой  коллега  хочет  сказать,  - вмешалсЯ Ђаз, - что нам
трудно поверить, будто вы действительно собираетесь согласитьсЯ
на наши требованиЯ.
     - Џочему бы и нет? - пожал плечами командующий.
     - ‚ы ведь именно ради  этого  и  сражаетесь,  не  так  ли?
Ќаступает  момент,  когда  командующий должен спросить себЯ, не
обойдетсЯ ли  ему  сражение  дороже,  чем  уклонение  от  него.
Џокамест  ваше  сопротивление  с применением демонов и драконов
показало нам, что эта битва может и впрЯмь оказатьсЯ трудной.
     - ’ам, откуда они взЯлись, найдутсЯ и другие,  -  вмешалсЯ
Я, - буде в этом возникнет надобность.
     - —то  вы  и  продемонстрировали, - улыбнулсЯ командующий,
небрежно махнув рукой в сторону ’анды и Ѓрокхерста. - ‚едьмы  и
дьЯволы дают вашим силам впечатлЯющее подкрепление.
     џ  счел за благо не указывать ему, что Ѓрокхерст не девол,
а бес.
     - ‡начит, вы согласны обойти Џоссилтум стороной? - спросил
напрЯмик Ђаз.
     - џ согласен  обсудить  это  с  моими  офицерами,  -  внес
Ясность  командующий.  -  џ прошу лишь оставить здесь одного из
ваших... э... помощников.
     - „лЯ чего? - спросил Я. Њне не  понравилось  то,  как  он
смотрел на ’анду.
     - —тобы  известить  вас  о нашем решении, конечно, - пожал
плечами командующий. - Ќикто из моих людей не посмеет  зайти  к
вам   в   лагерь   даже  при  гарантии  неприкосновенности  длЯ
посланника.
     Њне не понравилась прозвучавшаЯ в его  голосе  насмешливаЯ
интонациЯ.
     - џ останусь, ‘кив, - вызвалсЯ Ђаз.
     џ обдумал  предложение.   Ђаз неоднократно  демонстрировал
свою способность  позаботитьсЯ о  себе. €  все же  Я не доверЯл
вражескому командующему.
     - ’олько  если вы готовы дать нам взамен заложником одного
из ваших офицеров, - отвечал Я.
     - џ уже сказал, что никто из... - начал было  командующий.
     - …му незачем заходить в наш лагерь, - объЯснил Я.
     - Ћн  может  оставатьсЯ  далеко  за пределами расположениЯ
наших войск, у лесной опушки, на виду  у  ваших  сил.  џ  лично
гарантирую  ему  безопасность.
     Љомандующий  задумчиво  пожевал губу.
     - Ћтлично, - согласилсЯ он. - Џоскольку вы проЯвили  такой
интерес к карьере Љлода, Я отдам вам в заложники его.
     Њолодой офицер побледнел, но промолчал.
     - ‘огласен, - сказал Я. - Њы будем ждать вашего решениЯ.
     џ  кивнул  своим  товарищам,  и  они  послушно направились
гуськом к  выходу  из  павильона.  Љлод  поколебалсЯ,  а  потом
присоединилсЯ к цепочке.
     џ хотел попросить Ђаза быть поосторожней, но решил, что не
стоит.  ќто  будет  все  равно,  что  признать уЯзвимость моего
партнера перед командующим. € вместо  этого  Я  коротко  кивнул
офицерам и последовал за своими товарищами.
     ’анда  и  Ѓрокхерст  уже  приближались  к опушке. ‘ другой
стороны Љлод поджидал менЯ, когда Я вышел,  и  зашагал  в  ногу
рЯдом со мной.
     - Џока у нас есть минутка, - выдавил из себЯ он, - Я хотел
бы поблагодарить  вас  за  то, что вы заступились за менЯ перед
начальством.
     - Ќе стоит благодарности, - рассеЯнно промЯмлил Я.
     - Ќет, правда, - настаивал он. - ‚ нынешние времена  редко
видишь рыцарство по отношению к противнику. џ думаю...
     - Џослушайте,  Љлод,  - проворчал Я, - спишите это на счет
моего  искривленного  чувства   справедливости.   ‚ы   мне   не
нравитесь, и не нравились, когда мы впервые встретились, но это
еще  не делает вас некомпетентным. ЌеприЯтным, да, наверное, но
не некомпетентным.
     џ говорил с ним резче, чем собиралсЯ,  но  менЯ  тревожило
положение Ђаза.
     Џолучив  такой отпор, Љлод погрузилсЯ в неуютное молчание,
длившеесЯ почти до тех пор, пока мы не добрались до леса. ’огда
он прочистил горло и попробовал опЯть.
     - Њгм... ‘кив?
     - „а? - коротко откликнулсЯ Я.
     - џ... мгм...  Я  пытаюсь  сказать,  что  Я  благодарен  и
отплатил бы вам за услугу любыми имеющимисЯ в моем распорЯжении
разумными средствами.
     ЌесмотрЯ  на  мою  озабоченность  его предложение дошло до
менЯ как потенциальнаЯ возможность.
     - ‚ы могли бы  ответить на несколько вопросов,  попадающих
под рубрику "разумные"? - небрежно бросил Я.
     - ќто  зависит от  вопросов, -  осторожно ответил  он -  џ
по-прежнему солдат, и мой кодекс поведениЯ четко заЯвлЯет...
     - ‚от что Я вам скажу, - перебил  Я.  -  џ  буду  задавать
вопросы,  а  уж вы  решите, на какие можно ответить. „остаточно
справедливо?
     - ЉажетсЯ, да, - признал он.
     - ‹адно, -  начал  Я.  -  Џервый  вопрос.  Љак  по-вашему,
командующий действительно обойдет Џоссилтум стороной ?
     Љакой-то  миг офицер избегал встречатьсЯ со мной взглЯдом,
а затем быстро замотал годовой.
     - Њне не следовало б на это отвечать, - сказал он, - но  Я
отвечу.   џ  считаю,  что  командующий  даже  не  рассматривает
всерьез  такой  возможности,  равно  как  и  любой офицер в том
шатре. Ћн известен под кличкой "‘кот" даже среди самых верных и
закаленных своих солдат. Њогу  вас заверить, что эту  кличку он
приобрел  отнюдь  не  потому,  что  сдавалсЯ или капитулировал,
когда его силы все еще целы.
     - ’огда  зачем  же  он  только что провел длЯ вида всю эту
встречу? - не понЯл Я.
     - —тобы выиграть  времЯ,  -  пожал  плечами  Љлод.  -  Љак
заметил   ваш   помощник,   он   использует  эту  задержку  длЯ
подтЯгиваниЯ  своих  войск.  Ћн  придерживаетсЯ  только  одного
кодекса:  "Џобеда  любой  ценой". ‚ данном случае, она, похоже,
достанетсЯ ему ценой чести.
     џ с миг подумал  об  этом,  прежде  чем  задать  следующий
вопрос.
     - Љлод, - осторожно проговорил Я. - ‚ы сталкивались с нами
в бою  и  знаете  собственную  армию.  …сли  ваше  предсказание
сбудетсЯ и ‘кот нападет на нас  всеми  силами,  то  каковы,  по
вашему мнению, наши шансы на победу?
     - Ќоль,  -  спокойно  ответил  офицер.  -  ‡наю, это может
показатьсЯ  похожим  на  вражескую  пропаганду,  но  прошу  вас
поверить  в  мою  искренность.  „аже  при дополнительных силах,
продемонстрированных вами этим вечером, если  ‘кот  приведет  в
движение легионы, они вас просто растопчут, как дорожный каток.
Ѓудь  Я  на  вашем  месте,  Я  б воспользовалсЯ покровом ночной
темноты к ускользнул, не боЯсь клейма труса. Џеред  вами  самаЯ
могучаЯ армиЯ из всех, какие когда-либо собирались. “скользнуть
от такой силы не трусость, а всего лишь самосохранение.
     џ  ему  поверил.  ‚опрос  лишь в том, что мне делать с его
советом.
     - ‘пасибо за  совет,  -  поблагодарил  Я  его  официальным
тоном.  -  €  Я  тщательно  обдумаю ваши слова. Ђ пока, если вы
будете  любезны  оставатьсЯ  здесь,  как  обещали,   Я   должен
посовещатьсЯ со своими войсками.
     - ’олько  еще  одно, - остановил менЯ Љлод, положив ладонь
мне на руку. - …сли случитсЯ что-то плохое с вашим  помощником,
тем, оставленным вами после встречи, Я бы попросил вас помнить,
что Я был с вами здесь и не участвовал в этом.
     - Ѓуду  помнить,  -  кивнул Я, высвобождаЯ руку. - Ќо если
‘кот хоть пальцем тронет Ђаза, ручаюсь, он об этом пожалеет.
     Џовернувшись  уйти  отыскать   свою   команду,   Я   желал
испытывать ту уверенность, какую показывал.
     ’анда  охотно  подошла ко мне, когда Я поймал ее взглЯд и,
мотнув головой, отозвал ее в сторону от остальных.
     - —то такое, ‘кив? - спросила она, когда мы отошли в тень.
- ’ы тревожишьсЯ за Ђаза?
     џ тревожилсЯ, хотЯ не хотел пока признаватьсЯ в этом. Ќочь
почти прошла без всЯких признаков движениЯ  или  активности  со
стороны  павильона.  €  все  же Я цеплЯлсЯ за свою веру в Ђаза.
Љогда этого стало недостаточно, Я переключил свой ум на  другие
упражнениЯ, чтобы отвлечь его от бесплодных тревог.
     - Ђаз  способен  позаботитьсЯ  о  себе  сам,  -  грубовато
ответил Я. - џ хотел бы узнать твое мнение по  несколько  иному
вопросу.
     - Љакому  именно?  -  спросила  она,  чуть  склонив голову
набок.
     - Љак ты знаешь, - напыщенно начал Я, - Я не  в  состоЯнии
видеть  наводимые  мною  чары личины. •отЯ они одурачивают всех
прочих, Я, как создатель чар, по-прежнему продолжаю видеть  все
в истинном обличьи.
     - џ этого не знала, - заметила она.- Ќо продолжай.
     - Ќу,  -  объЯснил Я.- џ думаю, что если нам действительно
придетсЯ дратьсЯ с армией, то нам  не  помешают  дополнительные
войска.  “  менЯ есть одна мысль, но мне нужна ты, чтоб сказать
мне, сработает ли она на самом деле.
     - ‹адно, - кивнула она. - ЉакаЯ именно?
     џ  уж  было  снова  принЯлсЯ  ораторствовать,  а  затем со
образил, что просто тЯну времЯ. € вместо этого Я закрыл глаза и
сфокусировал свои мысли на небольшой роще впереди.
     - ќй!  - воскликнула ’анда. - ‚от здорово.
     џ открыл глаза, позаботившись сохранить чары.
     - —то ты видишь? - нервно спросил Я.
     - –елую  ораву  демонов...   хоп...   Я   имею   в   виду,
извращенцев,  -  весело  доложила она. - ЋщетинившуюсЯ мечами и
копьЯми. ‚от это класс!
     ‘работало.  џ  правильно  угадал,  что  мои  чары   личины
сработают  на  любом  живом  существе,  а  не только на людЯх и
зверЯх.
     - Ќикогда не видела ничего подобного, - подивилась  ’анда.
- ’ы можешь заставить их двигатьсЯ?
     - Ќе знаю, - призналсЯ Я. - џ только...
     - Ѓосс! ќй, босс! - закричал, подбегаЯ к нам, Ѓрокхерст
     - Ѓыстрей сюда. ‚ам лучше это увидеть!
     - —то  такое?  -  откликнулсЯ  Я, но бес повернул кругом и
направилсЯ к опушке.
     ‘ердце мне сжал внезапный страх.
     - €дем, ’анда, - проворчал Я и бросилсЯ к опушке.  Љ  тому
времени,  когда  мы  добрались до опушки, там уже собралась всЯ
команда, взволнованно говорившаЯ между собой.
     - —то такое? - рЯвкнул  Я,  присоединЯЯсь  к  ним.  ѓруппа
умолкла,  избегаЯ  встречатьсЯ  со  мной  взглЯдами.  Ѓрокхерст
поднЯл руку и показал на луг.
     ’ам силуэтом на  фоне  огромного  костра  висел  на  грубо
сколоченной   висилице  Ђаз.  …го  тело  выглЯдело  обмЯкшим  и
безжизненным, когда он медленно вращалсЯ на  конце  веревки.  “
его ног собралась посмотреть на зрелище группа солдат.
     Ќа   менЯ   нахлынуло   чувство   облегчениЯ,  и  Я  начал
истерически хихикать. Џовесили! …сли б только они знали!
     Ќа  лицах  команды  поЯвилась   тревога,   когда   они   в
потрЯсенном молчании изучали мою реакцию.
     - Ќе тревожьтесь! - выдохнул сквозь смех Я. - Ќичего с ним
не стрЯсетсЯ!
     …ще на раннем этапе своей  карьеры под руководством Ђаза Я
усвоил,  что  повешеньем демонов не убить. “ них слишком сильны
шейные мускулы! Ћни могут провисеть весь день без всЯкого вреда
длЯ себЯ. “знал Я это, конечно, тЯжелым  способом  как-то  раз,
когда нас...
     - Џо  крайней  мере,  у них хватило приличиЯ сжечь тело, -
пробормотал стоЯвший около менЯ Љлод. ‘мех  застрЯл  у  менЯ  в
горле.
     - —его?  -  вскрикнул  Я,  круто  оборачиваЯсь.  €  верно,
солдаты снЯли  "тело"  Ђаза  и  несли  его  к  костру  с  Явным
намерением бросить туда.
     Ћгонь!  ќто  было  совсем  другое  дело.  Ћгонь  - один из
способов сделать Ђаза мертвее...
     - ЂЯкс! - закричал Я. - Ѓыстро!  Џомешай  им...
     Ѓыло уже слишком поздно.
     Џодброшенный  солдатами Ђаз описал в воздухе дугу и влетел
в ревущее пламЯ. Џоследовала быстраЯ вспышка света, а  потом  -
ничего. Џропал! Ђаз!
     џ  стоЯл,  недоверчиво уставЯсь на костер. ок сделал менЯ
слепым и глухим ко всему прочему, когда  мой  рассудок  шаталсЯ
под ударом такой потери.
     - ‘кив! - крикнула мне ’анда, положив руку мне на плечо.
     - Ћставь менЯ в покое! - прохрипел Я.
     - Ќо армиЯ...
     Ћна  оборвала  фразу  на этом слове, но оно произвело свое
воздействие. Џостепенно Я стал осознавать окружающий менЯ мир.
     ‹егионы, дав нам ожидаемый  ответ,  строились  длЯ  битвы.
ѓремели   барабаны,   возвещаЯ  о  восходе  солнца,  когда  оно
отражалось от выстроившегосЯ против нас начищенного оружиЯ.
     ЂрмиЯ.  Ћни  все-таки   пошли   на   это!   ‘   намеренной
медлительностью  Я  повернулсЯ  лицом  к  Љлоду.  ’от  в страхе
отшатнулсЯ, увидев мой взглЯд.
     - Џомните! - отчаЯнно выкрикнул он. - џ не  имел  никакого
отношениЯ к...
     - џ  помню,  -  холодно ответил Я. - € только лишь по этой
причине разрешаю вам уйти. Ћднако Я  б  советовал  вам  выбрать
иную  тропу,  чем  ведущую  обратно  в  рЯды  армии.  џ пыталсЯ
обращатьсЯ с ними мЯгко, но если они настаивают на войне, то не
будь Я ‘кив, если мы не дадим им ее!


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ ’ђ…’њџ

     "ќто что, китайские противопожарные учениЯ!"
     ‘унь-цзь.

     џ не видел, куда пошел Љлод после  того,  как  Я  закончил
говорить  с ним, да и не интересовалсЯ. џ изучал противостоЯщую
армию  новыми  глазами.  ‚плоть  до  этой   минуты   Я   мыслил
категориЯми  обороны,  рассчитываЯ,  как бы выжить. ’еперь же Я
мыслил категориЯми нападениЯ.
     ‹егионы  выстроились  плотными  прЯмоугольниками  этак  на
три-четыре  каре  в глубину и примерно на пЯтьнадцать в ширину.
‚месте они производили наводЯщее страх впечатление  неотразимой
силы, что никогда не отступит.
     ЊенЯ  это  вполне устраивало. ”актически, Я хотел получить
небольшую гарантию, что они не отступЯт.
     - ЂЯкс! - позвал Я, не поворачиваЯ головы.
     - ‡десь, вьюноша! - ответил оказавшийсЯ рЯдом лучник.
     - —ерныш  может  отправить  твои  стрелы  за  эти   боевые
порЯдки?
     - „умаетсЯ, да, - протЯнул он.
     - Ћтлично,  -  мрачно  сказал  Я. - ‘трелЯем так же, как в
первой битве,  только  на  сей  раз  не  по  фургонам.  џ  хочу
образовать у них в тылу огненный полукруг.
     Љак и раньше, тетива принЯлась ритмично позванивать, когда
лучник  начал  выпускать  стрелу  за стрелой. Ћднако на сей раз
стрелы, кажетсЯ, загорались куда охотней.
     - Џолегче, вьюноша, -  призвал  ЂЯкс.  -  ’ы  их  сжигаешь
прежде, чем они достигнут земли.
     Ћн  был  прав. ’о ли Я стоЯл прЯмо на силовой линии, то ли
мой гнев усилил набираемую энергию. Љакой бы ни была причина, в
моем распорЯжении оказалась невероЯтнаЯ по объему мощь.
     - €звини,  ЂЯкс,  -  крикнул  Я   и   снЯл   часть   своей
сосредоточенности с точки зажиганиЯ.
     - ’анда! - позвал Я. - ‘бегай, приведи ѓлипа!
     - ‘ейчас,   ‘кив,   -   донессЯ  ответ.  “  менЯ  возникло
предчувствие, что мой зверек может  очень  пригодитьсЯ,  прежде
чем завершитсЯ эта драка.
     Џередний  рЯд  выстроившейсЯ  армии  начинал наступать под
ритмичный стук барабанов. џ оставил их без вниманиЯ.
     - Ѓрокхерст!
     - ‡десь, босс! - отозвалсЯ бес, подступаЯ ко мне.
     - ’ы еще не заметил командующего?
     - Џока  нет,  -  пришел  горький  ответ.  -  ‚ероЯтно,  он
спрЯталсЯ где-то в середине построениЯ.
     - Ќу,  влезь  на дерево или еще куда-нибудь и посмотри, не
сможешь ли ты засечь его, - приказал Я.
     - •орошо, босс! Ђ когда Я его увижу,  мне  поохотитьсЯ  на
него?
     - Ќет!  -  мрачно  ответил  Я. - Џросто доложи мне. џ хочу
разделатьсЯ с ним сам.
     ЏереднЯЯ шеренга по-прежнему наступала. џ решил,  что  мне
лучше  что-то  по  этому  поводу предпринЯть. Њысленным взмахом
руки Я зажег луг перед центром шеренги. —асти, столкнувшиесЯ  с
этим  барьером,  остановились,  в  то  времЯ как правое и левое
крыло продолжали продвигатьсЯ вперед.
     - ѓлип! -  раздалсЯ  знакомый  голос,  сопровождаемый  еще
более знакомым зловонным дыханием.
     - Њы   вернулись!  -  объЯвила  без  надобности  ’анда.  џ
проигнорировал  их  и  изучил  положение.  ЏодымавшиесЯ  позади
имперского  боевого  порЯдка  столбы белого дыма указывали, что
ЂЯкс почти завершил свою задачу. ‚скоре  армии  будет  отрезано
всЯкое  отступление.  Џришло  времЯ подумать и о нашей атаке. ‚
первую очередь мне требовалось побольше информации.
     - ѓэс!  -  задумчиво  произнес  Я.  -  џ  хочу,  чтобы  ты
по-быстрому  пролетел  над  их  боевыми порЯдками. Џосмотри, не
найдетсЯ ли место, где можно сбросить Ѓерферта и где он нанесет
надлежащий ущерб.
     - •орошо, босс, - крЯкнул горгул и тЯжело потопал вперед.
     - Њинутку, - остановил его Я; мне  пришла  в  голову  одна
мысль. - ’анда, полотно-невидимка у тебЯ еще при себе?
     - ЏрЯмо здесь! - усмехнулась она.
     - •орошо, - кивнул Я. - ѓэс, возьми полотно с собой. „ержи
его перед  собой  все  времЯ,  пока  изучаешь  их.  Ќет  смысла
навлекать на себЯ огонь, пока не понадобитсЯ.
     ѓоргул, пожав плечами, принЯл полотно.
     - Љак  скажете,  босс, - пробурчал он. - Ќо мне они смогут
сделать немногое.
     - ‚се равно, воспользуйсЯ им, - приказал Я.  -  Ђ теперь -
давай!
     ѓоргул  тЯжело  подпрыгнул  в  воздух и полетел через луг,
медленно взмахиваЯ массивными крыльЯми. Њне с трудом  верилось,
что нечто столь большое и каменное может лететь, но Я видел это
своими глазами. Њожет быть, он применЯл левитацию.
     - ‚се   готово,   вьюноша,   -  посмеиваЯсь,  прервал  мои
размышлениЯ ЂЯкс. - Ќе могу  ли  Я  еще  чего-нибудь  длЯ  тебЯ
сделать?
     - Ќе сейчас, ЂЯкс, - ответил Я. - Ќо стой наготове.
     џ  порадовалсЯ,  что  часть  моей сосредоточенности теперь
освободилась.  ќтот  следующий  фокус  потребует  всей энергии,
какую Я мог набрать.
     џ сфокусировал свою мысль на траве перед наступающим левым
крылом. € свидетельствуЯ  об  эффективности  моих  усилий,  эта
часть шеренги сразу остановилась.
     - ‘лушай? - выдохнула с искренним восхищением ’анда. - ‚от
это ловко.
     џ  ставил  целью преобразить траву в армию бесов, выросшую
из-под земли схватитьсЯ с  войсками  €мперии.  Ќа  этот  раз  Я
выбрал  бесов  вместо демонов, потому что бесы пониже ростом и,
следовательно, сохранение иллюзий требовало меньше энергии.
     —его б там ни  достигли  в  действительности  мои  усилиЯ,
этого  хватило,  чтобы  заставить  солдат прореагировать. Џосле
того как офицеры выкрикнули приказы, войска обрушили  на  траву
перед  собой  неровный  град дротиков. Ќа призрачного врага это
оружие, конечно же, ничуть не подрйствовало.
     - ‘лушай, вьюноша, - ткнул  менЯ  слегка  локтем  в  ребра
ЂЯкс. - •очешь, Я что-нибудь сделаю с этими шутами, стрелЯющими
в нашего горгула?
     џ  слегка повернулсЯ проверить, как успехи у ѓэса. ‹етЯщаЯ
фигура прошла  над  центром  шеренги  солдат,  над  теми,  кого
сдерживал  мой   огонь.  ‘олдаты   теперь  увидели   фигуру  за
полотном-невидимкой и реагировали с завидной компетентностью.
     ‹учники в их строю занЯлись пусканием стрел в эту внезапно
поЯвившуюсЯ над  ними  странную  фигуру,  в  то  времЯ  как  их
товарищи   изо  всех  сил  старались  достать  горгула,  швырЯЯ
дротики.
     џ увидел все это с одного взглЯда. Ђ также увидел  и  еще,
кое-что.
     - Њинутку, ЂЯкс, - приказал Я. - Џосмотри-ка на это!
     ђазные снарЯды, выпускаемые центром шеренги, падали наземь
в густые  рЯды  войск,  все  еще  ждущих  приказаний. Ќезачем и
говорить, что воспринималось это неважно, особенно из-за  того,
что  они  еще  не  видели  настоЯщей  цели.  €м,  должно  быть,
казалось, что в силу какой-то магии или одержимости демонами их
союзники внезапно переметнулись и открыли огонь по ним.
     € теперь некоторые подразделениЯ открывали ответный огонь,
приказываЯ вступить в действие собственным лучникам. „ругие  же
ответили, подымаЯ щиты и трогаЯсь вперед, обнажив мечи.
     ‚  результате возник полный хаос, так как солдаты в центре
шеренги попытались защищатьсЯ от атак  со  стороны  собственных
подкреплений.
     ‡аверЯю  вас,  Я  такого  не  планировал,  но  не замедлил
воспользоватьсЯ сложившимсЯ на поле  боЯ  выгодным  положением.
…сли  присутствие  горгула  могло  вызвать такую сумЯтицу, то Я
решил, что будет неплохой идеей поднЯть начальную ставку.
     Ѓыстрым взмахом мысленной кисти Я изменил внешность  ѓэса.
’еперь  над  их  рЯдами  парил  вполне  взрослый дракон. ќффект
получилсЯ захватывающий.
     Ћднако Я не позволил себе  роскошь  полюбоватьсЯ  им.  Џри
этом кратком обмене Я кое-что узнал и хотел испробовать.
     џ развеЯл свою армию бесов, а затем снова образовал их, но
не перед войсками, а посреди них!
     ќто  привело  построениЯ  в полный беспорЯдок. ђазЯ мечами
или копьЯми призрачные  фигуры,  солдаты  чаще  всего  поражали
вместо них собственных товарищей.
     …сли  это  будет продолжатьсЯ, то они будут слишком занЯты
борьбой друг с другом, чтобы беспокоитьсЯ о нас.
     - Ѓосс! - окликнул Ѓрокхерст, подбегаЯ ко мне. -  џ  засек
командующего!
     - ѓде?  -  мрачно  спросил  Я,  пытаЯсь  не отрывать своей
сосредоточенности от бущующей на лугу битвы. Ѓес показал.
     € верно! ‘кот гневно  шагал  от  строЯ  к  строю,  пытаЯсь
восстановить порЯдок в своих войсках.
     џ услышал красноречивый шепот натЯнутой стрелой тетивы.
     - ЂЯкс!  - рЯвкнул Я. - Џридержи огонь. Ћн мой... и только
мой!
     ѓоворЯ это, Я развеЯл всех бесов  поблизости  от  ‘кота  и
изменил  вместо  этого черты командующего, пока тот не приобрел
внешность Ђаза.
     Ћшеломленные солдаты увидели,  как  посреди  них  поЯвилсЯ
демон,  размахивающий мечом, демон из тех, кого, как они знали,
можно убить. „альнейших побуждений им не понадобилось.
     џ мельком  увидел  пораженное  выражение  на  лице  ‘кота,
прежде  чем  его  войска  сомкнулись  вокруг  неге, а затем лес
мундиров скрыл его от моего взглЯда.
     - ‡адание выполнено, босс! - объЯвил, поЯвлЯЯсь  рЯдом  со
мной, ѓэс. - —то дальше?
     - —то...  ты... сделал... - заикаЯсь, вымолвил Я. џ забыл,
что при возвращении полотно-невидимка скроет горгула  от  наших
взоров. € его внезапное поЯвление менЯ поразило.
     - Ѓерферт   прибудет,   когда   покончит   с   их  осадным
снарЯжением, - продолжал ѓэс, махнув рукой в сторону врага.
     џ посмотрел через луг. Ћн  был  прав!  ‚ыстроенное  позади
армии  тЯжелое снарЯжение горело теперь Ярким пламенем. ‡атем Я
заметил еще кое-что.
     ЂрмиЯ  больше  не  дралась  сама  с  собой,  вздрогнув,  Я
сообразил, что из-за сведениЯ счетов со ‘котом и поЯвлениЯ ѓэса
Я позабыл сохранЯть армию бесов!
     ‚  отсутствие  любого  видимого  врага войска €мперии Явно
пришли  в  чуство  и  мельтешили  теперь,  пытаЯсь восстановить
боевые порЯдки. ’еперь уж скоро они снова будут готовы к атаке.
     - —то  будем  делать  дальше,  босс? - нетерпеливо спросил
Ѓрокхерст.
     ќто был хороший  вопрос.  џ  решил  потЯнуть  времЯ,  пока
пытаюсь выработать ответ.
     - џ  начерчу  вам  диаграмму, - уверенно сказал Я. - „айте
мне кто-нибудь меч.
     - ‚от, малыш.  ‚озьми  мой,  -  ответил  Ђаз,  вручаЯ  мне
оружие.
     - ‘пасибо,  -  рассеЯнно  поблагодарил  Я. - €так, вот эта
линиЯ - их главное построение. …сли мы... Ђаз!?
     - ‘обственной персоной, - усмехнулсЯ мой наставник.
     - €звини за опоздание.
     ќто был Ђаз! Ћн спокойно стоЯл там,  сложив  руки,  словно
все  времЯ  оставалсЯ  частью  труппы. Ћднако реакциЯ остальных
показывала, что они удивлены его поЯвлением  ничуть  не  меньше
моего.
     - Ќо тебЯ же... - запинаЯсь, произнес Я. - ‚ костер...
     - Ђх,  это,  -  пожал  плечами  Ђаз.  - ‚ычислив, что  они
делают, Я примерно в ту же минуту воспользовалсЯ €-Џрыгателем и
улизнул в другое измерение. Ѓеда лишь в том, что Я все еще  так
и  не  удосужилсЯ  исправить  управление  и  здорово   попотел,
отыскиваЯ дорогу обратно на Џенту.
     Ћблегчение нахлынуло на менЯ, словно прохладнаЯ волна. Ђаз
жив!  €  еще  важнее,  он  здесь! Џерспективы битвы стали вдруг
выглЯдеть намного радужней.
     - —то  нам  следует  делать  дальше,  Ђаз?  -  нетерпеливо
спросил Я.
     - Ќе  понимаю,  почему  ты  спрашиваешь  менЯ,  -  невинно
моргнул мой  наставник. -  Џохоже, ты  пока отлично  действовал
целиком сам.
     ‚осхитительно!  €менно  теперь,  козда  мне нужен совет, Я
получаю комплименты.
     - ‘лушай, Ђаз, - строго начал Я. - Ќам предстоит битва...
     - Ѓосс! - перебил менЯ Ѓрокхерст. - ’ам что-то происходит!
     ‘  замирающим  сердцем  Я   повернулсЯ  и  снова   обозрел
положение. Ќа сцене поЯвилась новаЯ  фигура, судЯ по ее виду  -
какой-то офицер. Ћн стремительно  шагал вдаль строЯ, то  крича,
то размахиваЯ руками. ‘ледом  за ним шествовала туча  офицеров,
перешептывающихсЯ между собой и обменивающихсЯ рукопожатиЯми.
     - —то  все  это  значит, черт возьми? - пробормотал Я себе
под нос.
     - ‚озьми себЯ в руки,  малыш, - посоветовал Ђаз. -  …сли Я
правильно слышу, это скверные новости.
     - „а брось, Ђаз, - вздохнул Я. - Љак же дела  могут  пойти
еще хуже, чем уже идут?
     - ‹егко,   -   огрызнулсЯ   Ђаз.   -   ќто   -   верховный
главнокомандующий армией €мперии. Ћн прибыл сюда выЯснить,  что
задерживает наступление его левого фланга.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ —…’‚…ђ’Ђџ

     "...и тогда Я сказал себе: '‘ какой стати. Я должен делить
     это на двоих...'"
     ‘.Њышатник

     ‚ерховный  главнокомандующий  звалсЯ   Ѓольшой   „жули   и
оказалсЯ совершенно иным, чем Я ожидал.
     •отЯ  бы  по  одному  тому,  что когда он призвал провести
военный совет, то ЯвилсЯ к нам. ‘о всей  офицерской  свитой  по
бокам  он  прошел  через  весь  луг  и  остановилсЯ перед самой
опушкой; и пришел он без оружиЯ. €  что  еще  важнее,  все  его
офицеры   тоже  Явились  без  оружиЯ,  надо  полагать,  по  его
настоЯнию.
     Ћн  казалсЯ   совершенно   лишенным   высокомериЯ,   сталь
преобладавшего  в  других офицерах, с которыми мы имели дело, и
пригласил нас в большой шатер, воздвигнутый им на лугу длЯ этой
встречи. ЏредставлЯЯ ему членов своего воинства, Я заметил, что
он обращалсЯ  к  ним  с  большим  уважением  и,  казалось,  был
искренне рад встрече с каждым из них, включаЯ ѓлипа.
     Ќа этой встрече присутствовала всЯ наша команда. Њы сочли,
что если когда и демонстрировать нашу мощь, так именно теперь.
     ЏроЯвив  удивительную щедрость, Ђаз откупорил вино и подал
собравшимсЯ выпить. џ отнессЯ к этому с некоторым  подозрением.
Ђаз не прочь кое-чего подмешать в выпивку ради победы в бою, но
когда  Я  поймал  его  взглЯд и поднЯл бровь, он в ответ слегка
покачал головой. Ћчевидно, этот  раунд  он  играл  по-честному.
‡атем мы перешли к делу.
     Ѓольшой  „жули  выслушал  нас,  слушаЯ  с  сосредоточенным
вниманием. Љогда мы закончили, он вздохнул и покачал головой.
     - ‘ожалею, - заЯвил он. - Ќо этого Я сделать не  могу.  Њы
должны   продолжать   наступление,  понимаете?  €менно  этим  и
занимаютсЯ армии!
     - Ђ разве вы не  могли  бы  наступать  некоторое  времЯ  в
другом направлении? - с надеждой предложил Я.
     - Љакое  там! - воскликнул он и, защищаЯсь, развел руками.
- Љто у менЯ  здесь  по-вашему,  гении?  ќто  же  солдаты.  Ћни
двигаютсЯ только по прЯмой, понимаете, что Я имею в виду?
     - Ђ должны ли они двигатьсЯ столь энергично? - пробормотал
Ђаз. - ‚едь они мало чего оставлЯют позади себЯ.
     - —то Я могу сказать? - пожал плечами Ѓольшой „жули. - ќто
хорошие ребЯта. €ногда их немного заносит... вроде ‘кота.
     џ надеЯлсЯ избежать разговора на  тему о ‘коте, но раз  уж
ее затронули, решил встретить ее лицом.
     - ‘лушайте... мгм... „жули... - начал Я.
     - Ѓольшой „жули! - прошипел уголком рта один из офицеров.
     - Ѓольшой  „жули! - поспешно поправилсЯ Я. - Ќасчет ‘кота.
Њгм... он был... ну... Я хотел...
     - ЏустЯки, - отмахнулсЯ „жули. - •отите знать  правду?  ‚ы
оказали мне услугу.
     - „а