? - моргнул Я.
     - џ  начинал  малость  тревожитьсЯ из-за ‘кота, понимаете,
что Я имею  в  виду? - поднЯл  брови  главнокомандующий.  -  Ћн
становилсЯ чуточку чересчур честолюбив.
     - ‚ таком случае... - улыбнулсЯ Я.
     - €  все  же...  -  продолжил „жули. - ќто скверный способ
отойти в иной мир. €зрублен  собственными  солдатами.  џ  б  не
хотел, чтобы такое случилось со мной.
     - ‚ам следовало б скормить его драконам, - напрЯмик заЯвил
Ђаз.
     - ‘кота? - нахмурилсЯ „жули. - ‘кормить драконам? Џочему?
     - Џотому что тогда он мог бы быть "его тоже"!
     Ћчевидно, это преподносилось  в качестве остроты,  так как
внезапно  Ђаз  разразилсЯ  смехом,  каким  он часто смеетсЯ над
собственными шутками. ’анда в раздражении закатила глаза.
     Ѓольшой „жули выглЯдел слегка озадаченным. Ћн взглЯнул  на
менЯ,  и  Я  пожал  плечами, показываЯ, что тоже не знаю, в чем
соль.
     - Ћн странный, - объЯвил „жули, ткнув обвинЯющим перстом в
Ђаза. - —то такой хороший паренек, как  ты,  делает,  водЯсь  с
таким странным народом? Ђ?
     - ќто же война, -  оправдываЯсь, сказал Я. - ‚ы  же знаете
поговорку "беда и война с кем не подружат"?
     - ‚ы, кажетсЯ, отлично справлЯетесь и  сами!  -  подмигнул
„жули, а затем плотоЯдно посмотрел на ’анду.
     - •отите,  Я  начищу  ему  рыло,  босс?  -  мрачно спросил
Ѓрокхерст, шагнув вперед.
     - ‚идите! - взорвалсЯ „жули. - €менно это Я и имел в виду.
Ќе дело так учитьсЯ воевать. ‚от что Я вам скажу. Џочему б  вам
не дать мне пристроить вас на работу, а? —то вы на это скажете?
     - Љакой уровень оплаты? - спросил Ђаз.
     - Ђаз! - нахмурилсЯ Я, а затем снова повернулсЯ к „жули. -
‘ожалею,  но  у нас уже есть работа... защищать Џоссилтум. –еню
ваше  предложение,  но  Я  не   хочу   оставлЯть   эту   работу
незаконченной.
     - —то Я вам говорил? - обратилсЯ „жули к своим офицерам. -
‚се хорошие  кадры уже разобраны. Џочему вы не можете доставить
мне таких рекрутов, а?
     ‚се это звучало очень лестно, но Я цепко держалсЯ за  цель
нашей встречи.
     - Њгм... „жул... Я имею в виду. Ѓольшой „жули, - продолжил
Я. -  Ќасчет  защиты  Џоссилтума.  ђазве  вы  не могли бы найти
где-нибудь длЯ нападениЯ другое королевство?  Њы  действительно
не хотим быть вынужденными дратьсЯ с вами.
     - ‚ы  не  хотите  дратьсЯ?  - Язвительно выпалил „жули.  -
„умаете,  мне  хочетсЯ  дратьсЯ?  „умаете,  мне  нравитсЯ   так
зарабатывать  на  жизнь?  „умаете,  моим мальчикам нравитсЯ все
времЯ убивать и завоевывать?
     - Ќу... - тактично начал Я.
     Ќо  Ѓольшой „жули не слушал менЯ. Ћн встал со своего места
и  расхаживал  взад-вперед  по  шатру,  энергично  жестикулируЯ
подчеркиваЯ свои слова.
     - „а  какому  ж  придурку  хочетсЯ  дратьсЯ? - риторически
спросил он. - ђазве Я похож на сумасшедшего? ђазве мои мальчики
похожи на сумасшедших? ‚се думают, будто мы  наделены  каким-то
ненормальным  порывом,  постоЯнно  толкающим  нас  вперед.  Ћни
думают, что наше единственное желание на  свете  -  это  шагать
круглые  сутки,  потеЯ  в  доспехах,  и затачивать мечи о чужие
шлемы. ‚ы тоже именно так и думаете, не правда ли? Ђ? ђазве  не
так?
     ќто последнее выкрикнули прЯмо мне. Љ тому времени мне уже
до тошноты надоело, что на менЯ кричат.
     - „а! - сердито прорычал Я. - €менно так Я и думаю!
     - Ќу, - нахмурилсЯ „жули. - ‚ы ошибаетесь, потому что...
     - џ  думаю  именно так потому, что если б вам не нравилось
это делать, вы  б  этого  не  делали!  -  продолжил  Я,  и  сам
подымаЯсь на ноги.
     - ‚сего-то!  -  Язвительно  крикнул  „жули.  -  ‚сего лишь
прекратить и уйти восвоЯси.
     Ћн повернулсЯ и обратилсЯ к своим офицерам.
     - Ћн думает, будто это легко! ‚ы  слышали  это?  ‹юбой  из
вас,   кому  не  нравитсЯ  дратьсЯ,  должен  просто  прекратить
дратьсЯ. Ђ? ‚сего-то.
     ‘о  стороны  его  офицеров  раздалсЯ  тихий  хор  смешков.
ЌесмотрЯ  на  предшествующую  вспышку  гнева, Я вдруг начал ему
верить. Љаким бы ни казалось это невероЯтным, но  „жули  и  его
ребЯтам не нравилось быть солдатами!
     - „умаете,  мы  не  завЯзали  бы,  если  б  могли? - снова
говорил в мой адрес „жули. - „ержу пари, во всей моей армии нет
ни одного, кто не ушел бы своей дорогой, если б думал, что  ему
это сойдет с рук.
     ‘о стороны его офицеров снова донессЯ ропот согласиЯ.
     - Ќе  понимаю,  -  покачал  головой  Я. - …сли вам неохота
дратьсЯ и нам неохота дратьсЯ, то что же мы здесь делаем?
     - ‚ы слышали когда-нибудь об  акулах  кредита?  -  спросил
„жули. - ‚ам известно об организованной преступности?
     - Ћрганизованной преступности? - моргнул Я.
     - ќто   вроде   правительства,   малыш,   -  снабдил  менЯ
информацией Ђаз. - ’олько поэффективней.
     - „а, уж лучше не  сомневайтесь,  что  "поэффективней",  ~
кивнул  „жули. - €менно это-то мы здесь и делаем! “ менЯ и моих
мальчиков такой список игорных долгов, что просто не  поверите.
Њы  в  своем  роде  отрабатываем  их,  выплачиваем  их землЯми,
понимаете, что Я имею в виду?
     - ‚ы не ответили на мой вопрос, - указал Я.  -  Џочему  вы
просто не завЯжете?
     - ‡авЯзать? - „жули,  казалось, искренне поразилсЯ. -  ‚ы,
должно быть, шутите.  …сли Я завЯжу, прежде чем расплачусь, они
мне ногу  сломают. Џонимаете?  - …го  волчий оскал  на оставлЯл
никаких  сомнений  в  том,  что  громилы,  о  которых шла речь,
сделают нечто куда более смертельное и болезненное, чем  просто
сломают  ногу.  -  ’о  же  самое  относитсЯ и ко всем остальным
мальчикам.  ‚ерно,  мальчики?  -  Ћн  показал  взмахом  руки на
офицеров.
     Ќа его взмах ответили энергичными кивками.
     - € видели б вы работающего на них сборщика долгов. Њалыш,
ты, может,  и  прекрасный  маг там, откуда ты родом. Ќо... - он
содрогнулсЯ, - ...этого, поверь мне, тебе видеть не следует.
     ‡наЯ, какой  крутой  парень  этот  Ѓольшой  „жули,  Я  ему
поверил.
     Џодарив мне теплую улыбку, он обнЯл менЯ рукой за плечи.
     - ‚от  потому-то Я действительно буду сильно огорчен, убив
тебЯ. Џонимаешь?
     - Ќу, - начал Я, - вам незачем... “бив менЯ?
     - ‘овершенно верно, - энергично кивнул он. - џ  знал,  что
ты  поймешь.  „ело есть дело, даже когда оно тебе совершенно не
по душе.
     - ’пру! - вмешалсЯ  Ђаз,  держа  одну  ладонь  плашмЯ  над
другой,  образуЯ  нечто похожее на ’. - Џогодите! Ђ ты часом не
проглЯдел кое-чего, †юль?
     - "Ѓольшой „жули", - строго поправил один из караула.
     - „а мне наплевать, как он себЯ называет, хоть  Џасхальным
‡айцем!  -  зарычал  мой  наставник.  -  ‚се  равно  он кое-что
проглЯдел.
     - —то именно? - спросил „жули.
     - Ќас, - улыбнулсЯ Ђаз, показываЯ  на  команду.  -  Џомимо
такой  мелочи,  что  ‘кив  - маг и убить его не так-то легко, у
него есть друзьЯ. Љак по-вашему, что мы будем делать,  пока  вы
станете пытатьсЯ покончить с нашим предводителем?
     ‚сЯ  команда немного пододвинулась вперед. Ќикто из них не
улыбалсЯ, даже ѓэс. •оть они и были  мне  друзьЯми,  которых  Я
знал  и  любил,  мне  приходилось  признать,  что выглЯдели они
грозно. џ вдруг очень обрадовалсЯ, что они рЯдом со мной.
     ‘ другой стороны,  на  Ѓольшого  „жули  это,  кажетсЯ,  не
произвело никакого впечатлениЯ.
     - Џо  правде  говорЯ,  -  улыбнулсЯ  он.  -  џ ожидаю, что
выбудете умирать вместе с вашим предводителем. ’о есть, если вы
и впрЯмь не умеете здорово убегать.
     - Ћт  чего  убегать?  -  проворчал  ѓэс.  -  Џо-моему,  вы
по-прежнему   чего-то  проглЯдываете.  Џо  моим  подсчетам,  мы
превосходим вас в численности. „аже будь вы вооружены.
     ‚ерховный главнокомандующий резко оборвал его смехом.  ќто
был  непринужденный, уверенный смех, к которому никто больше не
присоединилсЯ. ‡атем смех внезапно прекратилсЯ, и  он  нагнулсЯ
вперед, свирепо нахмурившись.
     - ’ак  вот, Я намерен сказать это только один раз, так что
вы все слушайте повнимательней. Ѓольшой „жули оказалсЯ там, где
вы видите  его  сегоднЯ,  отнюдь  не  потому,  что  он  чего-то
проглЯдывал.  ‚ы  думаете, что превосходите менЯ в численности?
Ќу, возможно, вам лучше просто пересчитать еще раз.
     €, не отрываЯ от нас глаз, он  коротко  и  резко  взмахнул
рукой.  Џо  этому сигналу один из караульных потЯнул за шнур, и
стенки шатра спали.
     ‘наружи стоЯли солдаты. Љогда мы вошли в шатер, их там  не
было,  но  теперь  они  там  были. …ще как были. ђЯды и рЯды их
полностью окружали шатер, и ближайшие  находились  едва  ль  на
расстоЯнии  вытЯнутой  руки. ’ри передних рЯда занимали лучники
со стрелами в натЯнутых тетивах, нацеленными на нашу команду.
     ‘ внезапной спокойной Ясностью Я понЯл, что мне  предстоит
умереть.  ‚сЯ  эта  встреча была западней, и к тому же хорошей.
„остаточно хорошей, чтоб мы все стали покойниками, если хотЯ бы
дернемсЯ. џ не мог даже обмануть самого себЯ, мнЯ, будто  сумею
остановить  столько  стрел, если их выпустЯт все разом. ѓэс мог
уцелеть после такого залпа, а  другие,  может,  сумеют  вовремЯ
улизнуть  в  другое  измерение  и  спастись, но Я стоЯл слишком
далеко от Ђаза и €-ЏрыгателЯ, чтобы скрытьсЯ.
     - џ... мгм... думал, что  военные  советы  предназначаютсЯ
совсем не длЯ боЯ, - осторожно произнес Я.
     - џ  оказалсЯ  там,  где вы видите менЯ сегоднЯ, к тому же
отнюдь не потому, что играл  всегда  честно,  -  пожал  плечами
Ѓольшой „жули.
     - ‡наешь,  -  протЯнул  Ђаз, - длЯ парнЯ, которому неохота
дратьсЯ, ты ведешь довольно грЯзную войну.
     - —то Я могу сказать? - беспомощно развел руками верховный
главнокомандующий, как бы просЯ понЯть его.
     - ’акова работа. Џоверьте мне, будь какой-то другой путь Я
выбрал бы его. Ђ так...
     ѓолос его оборвалсЯ, и он начал подымать руку. џ с  ужасом
сообразил,  что  когда  его  рука  опуститсЯ,  то  опуститсЯ  и
занавес.
     - ‘колько  у  нас  времени  на  отыскание  иного  пути?  -
отчаЯнно спросил Я.
     - Ќисколько, - вздохнул Ѓольшой „жули.
     - Ђ   нам  его  и  не  нужно!  -  прорычал  с  неожиданной
веселостью Ђаз.
     ‚се взглЯды обратились к нему, включаЯ и  мой.  Ћн  широко
усмехалсЯ, слушаЯ, как гремлин что-то шептал ему на ухо.
     - —то   бы  это   значило?    -  осведомилсЯ     верховный
главнокомандующий. - € откуда взЯлсЯ этот голубой парнишка? Ђ?
     Ћн прожег взглЯдом окружающие войска, переглЯдывающиесЯ  в
смущенном замешательстве.
     - ќто гремлин, - уведомил его Ђаз, по-товарищески  обнимаЯ
одной  рукой за плечи своего наперстника. - €, по-моему, у него
есть ответ на наши проблемы. Ќа все наши  проблемы.  Џонимаете,
что Я имею ввиду?
     - —то  он имеет в виду? - хмуро глЯнул на менЯ „жули. - ’ы
понимаешь, что он говорит?
     - ‘кажи ему, Ђаз, - уверенно приказал Я, непрерывно гадаЯ,
какой же  мыслимый  выход  мог  найти  мой  наставник  из  этой
передрЯги.
     - Ѓольшой  „жули, - улыбнулсЯ Ђаз. - —то могут сделать эти
ваши акулы кредита, если ты и твоЯ армиЯ просто исчезнете?

        x x x

     ’ак  вот,  невероЯтно,  все  и  закончилось.  Ѓез   всЯких
фейерверков,  взрывов  или  битвы.  Ќо,  подобно многому в моей
жизни, на тот же безумный импровизационный лад, что и началось.
     € когда все закончилось, Я  чуть  ли  не  жалел  об  этом.
Џотому что тогда мне пришлось проститьсЯ с командой. ЏроститьсЯ
с  командой  оказалось  тЯжелее,  чем  Я  мог себе представить.
Љаким-то образом при всех  составлениЯх  планов  Я  никогда  не
задумывалсЯ о возможности победного завершениЯ войны.
     ЌесмотрЯ на свои первоначальные тревоги насчет команды,  Я
обнаружил, что сильно сблизилсЯ со всеми ими.
     Њне  хотелось бы оставатьсЯ рЯдом с ними чуть подольше, но
это было невозможно. Ќашей  следующей  остановкой  должна  была
стать столица, а их поЯвление там будет немного чересчур трудно
объЯснить.
     Љроме  того,  как указал Ђаз, боевой дух войска мог сильно
пострадать, если дать этому войску выЯснить, сколько платЯт  их
командиру,  особенно когда его оклад крайне непропорционален по
отношению к их собственному жалованию.
     ‘ледуЯ его совету, Я лично расплатилсЯ с  каждым  из  них.
Ћднако,  сделав  это,  Я оказалсЯ до странности не знающим, что
сказать. € снова мне на помощь пришла команда.
     - Ќу, босс, - вздохнул Ѓрокхерст. - Џолагаю,  тут  делу  и
конец. ‘пасибо за все.
     - ђаботать на вас было одно удовольствие, - подхватил ѓэс.
- „еньги  это  хорошо,  но,  как  Я  понимаю,  мы с Ѓерфертом в
небольшом добавочном долгу перед вами за  вытаскивание  нас  из
этого  мусоропровода.  Љогда  б  вам  ни  понадобилась  услуга,
заглЯдывайте к нам.
     - ‚ьюноша, - прочистил горло ЂЯкс. -  џ  часто  переезжаю,
поэтому  менЯ  не  так  легко  разыскать.  …сли ты когда-нибудь
окажашьсЯ в такой переделке, где, на твой взглЯд,  не  помешает
моЯ  помощь,  просто  пришли  сообщение  на  Ѓазар,  и Я вскоре
прибуду.
     - џ не думал, что ты так часто навещаешь Ѓазар, - удивилсЯ
Я.
     - Ћбыкновенно, да, - призналсЯ лучник. - Ќо теперь буду...
просто на всЯкий случай.
     ’анда подбросила монету и поймала ее с опытной легкостью.
     - Ќе следовало б мне ее  брать,  -  вздохнула  она.  -  Ќо
девушке надо кушать.
     - ’ы ее заслужила, - настаивал Я.
     - „а,  ну,  полагаю,  мы  пойдем,  -  сказала  она, жестом
подзываЯ других. - Ѓереги себЯ, красавчик.
     - ’ы вернешьсЯ? - поспешно спросил Я.
     Ћна состроила гримасу.
     - Ќе  думаю,  - скривила она рот. - …сли ѓримбл увидит нас
вместе...
     - џ имею в виду, как-нибудь потом?  - разъЯснил Я.
     Ћна сразу посветлела лицом.
     - ђазумеетсЯ, - подмигнула она. - ‚ам от менЯ так легко не
избавитьсЯ. ЏопрощайсЯ за менЯ с Ђазом.
     - ЏопрощайсЯ  с  ним  сама, - проворчал, выступаЯ из тени,
Ђаз.
     - ‚от и ты! -  усмехнулась  ’анда.  -  Ђ  где  гремлин?  џ
думала, вы с ним болтали за жизнь.
     - Ѓолтали,  -  подтвердил,  оглЯдываЯсь  кругом, Ђаз. - Ќе
понимаю. Њинуту назад он был здесь.
     - ’акое впечатление, словно  его  и  не  существовало,  не
правда ли, Ђаз? - невинно предположил Я.
     - Џослушай,  малыш! - сердито начал мой наставник. Љоманда
разразилась дружным смехом. Ћн круто повернулсЯ  в  ее  сторону
дать уничтожающий ответ, но тут они мигнули светом и исчезли.
     Ќесколько  мгновений  мы  молча стоЯли, глЯдЯ на пустующее
пространство. ‡атем Ђаз положил руку мне на плечо.
     - ќто была хорошаЯ команда, малыш, - вздохнул он.
     - Ђ теперь соберись. “ победоносных генералов нет протечек
в районе глаз. ќто вредит образу.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ Џџ’Ђџ

     "‚се довольны!"
     Њакиавелли

     Њы с Ђазом вступили в столицу во главе торжествующей толпы
граждан Џоссилгума.
     ЌажимавшаЯ сзади масса народу практически  вынесла  нас  к
фасаду  дворца.  –арило  невероЯтное  веселье.  Ќас забрасывали
цветами и другими менее узнаваемыми предметами или  же  усыпали
ими  наш путь, делаЯ подножие достаточно ненадежным, чтобы Я не
раз боЯлсЯ упасть и быть затоптанным. Џо крайней  мере,  народ,
казалось,  порЯдком радовалсЯ, видЯ нас. •отЯ, в общем и целом,
наша триумфальнаЯ процессиЯ получилась потенциально почти такой
же опасной длЯ наших  жизней  и  конечностей,  как  и  минувшаЯ
война. Њне она очень понравилась.
     ђаньше  большаЯ толпа никогда не подымала шум вокруг менЯ.
ќто было приЯтно испытать.
     - Ћсторожней, малыш, - шепнул Ђаз,  ткнув  менЯ  локтем  в
ребра. - ‚от идет принимающаЯ делегациЯ.
     €   верно,   из  главных  ворот  дворца  выступала  другаЯ
процессиЯ. Ћна уступала нашей  в  величине,  но  компенсировала
недостаток в численности престижем своих участников.
     ‚переди и в центре шел король, а по бокам от него ѓримбл и
Џлохсекир.  Љазначей  сиЯл  нескрываемым  торжеством.  ‘ другой
стороны, генерал выглЯдел положительно мрачным.
     ЋбведЯ глазами толпу,  Џлохсекир  заметил  в  нашей  свите
нескольких своих солдат. …го потемневшее лицо стало еще темнее,
не  предвещаЯ этим ратникам ничего хорошего. џ полагал, что ему
любопытно, почему они не сумели выполнить его  приказ  помешать
нашему возвращению.
     —тоб  там  ни  было  у  него  на  уме,  с этим приходилось
подождать. Љороль поднЯл руки, и собравшиесЯ послушно  смолкли,
желаЯ услышать, что он хочет сказать.
     - „остопочтенный   маг,   -   начал   он,  -  знайте,  что
приветственные крики благодарных граждан  Џоссилгума  лишь  эхо
чувств,  испытываемых  мною к вам в свЯзи с этой свершенной длЯ
нас службой.
     …му ответила свежаЯ волна аплодисментов.
     - €звестие о вашей победе опередило вас, - продолжал он. -
€ наши историки уже записывают подробности вашего триумфа... то
есть, все, известное им.
     Џо толпе пробежала рЯбь одобрительного смеха.
     - •отЯ мы не претендуем на понимание действиЯ ваших сил, -
объЯвил король, - результаты  говорЯт  сами  за  себЯ.  ЊогучаЯ
армиЯ  непобедимых  воинов  исчезла  в  разреженном  воздухе  с
оружием и всем  прочим,  лишь  усыпавшие  поле  боЯ  доспехи  и
осадные машины дают знать о ее существовании. ‚ойна выиграна! ‘
угрозой Џоссилгуму покончено на веки вечные!
     Џри  этих словах толпа взорвалась. ‚оздух снова наполнилсЯ
цветами, а крики сотрЯсали стены дворца.
     Љороль попыталсЯ крикнуть еще что-то,  но  это  пропало  в
радостном  гаме.  Ќаконец  он  пожал  плечами и ушел обратно во
дворец, остановившись лишь помахать напоследок рукой толпе.
     џ считал довольно  дешевым ходом позволЯть  ему наживатьсЯ
на аплодисментах, предназначенных нам, но не стал выступать.  ‚
данную минуту нас ждали дела поважнее. Џоймав взглЯды ѓримбла и
Џлохсекира, Я подозвал их к нам.
     - Њне надо с вами поговорить, - крикнул Я, перекрываЯ гам.
     - Ђ  не  следует  ли  нам  зайти во дворец, где потише?  -
крикнул в ответ ѓримбл.
     - Њы поговорим здесь! - настаивал Я.
     - Ќо толпа... - показал казначей.
     џ повернулсЯ и кивнул фигуре  в  последнем  рЯду  людского
скопища.  ’от в ответ поднЯл правую руку, делаЯ знак. € в ответ
люди в голове  толпы  сцепили  руки  и  образовали  вокруг  нас
кольцо,  двигаЯсь  с  почти  военной четкостью. ‚ плотной массе
народа мигом образовалось расчищенное пространство, и в  центре
его  стоЯли только королевские советники, Ђаз, ѓлип и Я, да еще
человек, сделавший знак.
     - Њинутку,  -   прогромыхал   Џлохсекир,   с   подозрением
оглЯдываЯ кольцо. - —то происходит...
     - ѓенерал!  - просиЯл Я, сверкнув самой широкой улыбкой. -
џ  хотел  бы  познакомить  вас  с   самым   новым   гражданином
Џоссилгума.
     Ќе терЯЯ улыбки, Я жестом подозвал предводителЯ толпы.
     - ѓенерал   Џлохсекир,   -   официально  представил  Я.  -
Џознакомьтесь с Ѓольшим „жули. Ѓольшой „жули, •ью Џлохсекир!
     - ђад с вами познакомитьсЯ!  -  улыбнулсЯ  „жули.  -  ќтот
парнишка только и говорил мне о вас!
     ѓенерал побледнел, узнав главнокомандующего €мперии.
     - ‚ы! - запинаЯсь, выпалил он. - Ќо вы же... вы...
     - Ќадеюсь,  вы  не возражаете, генерал, - гладко продолжал
Я. - Ќо Я предложил Ѓольшому „жули  работу...  вашего  военного
консультанта.
     - ‚оенного   консультанта?   -   с   подозрением  повторил
Џлохсекир.
     - Ђ в чем дело, - нахмурилсЯ „жули. - „умаете, Я с этим не
справлюсь?
     - „ело не в том, - поспешно внес Ясность генерал. - Џросто
дело в том, что... ну...
     - Њы забыли упомЯнуть об одной мелочи, генерал, -  перебил
Ђаз. - Ѓольшой „жули уходит в отставку с действительной службы.
Ћн   более   чем   готов  предоставить  все  управление  армией
Џоссилтума вам и согласен давать советы, только когда попросЯт.
     - ‘овершенно верно! -  просиЯл  „жули.  -  џ  просто  хочу
сидеть и загорать на солнышке, потЯгиваЯ винцо и, может, шлепаЯ
кое-кого по задницам, понимаете, что Я имею в виду?
     - Ќо король... - заикнулсЯ было Џлохсекир.
     - ...вовсе  не обЯзан  вникать во  все это,  - промурлыкал
Ђаз. -  …сли, конечно,  вы не  сочтете нужным  сообщить ему, от
кого исходЯт ваши новые боевые планы.
     - •мм,  -  задумчиво  произнес  генерал. - ‚ы уверены, что
будете довольны таким положением дел, „жули?
     - “бежден! - твердо кивнул „жули. -  џ  не  желаю  никакой
славы,  никакой  ответственности  и  никаких  заслуг. ќтого Я в
избытке получил, когда работал на  €мперию,  понимаете,  что  Я
имею  в  виду?  Њы  с  моими  ребЯтами  потолковали  об  этом и
решили...
     - ђебЯтами? - перебил, нахмурЯсь, Џлохсекир.
     - Њгм... мы забыли упомЯнуть еще об одной мелочи  генерал,
- улыбнулсЯ  Я.  -  Ѓольшой „жули - не еданственное  пополнение
рЯдов граждан Џоссилгума.
     џ мотнул головой, показываЯ на кольцо  людей, сдерживавших
толпу.
     ѓенерал моргнул, глЯдЯ на них, а затем  завертел  головой,
замечаЯ,  сколько  еще  им  подобных  рассеЯно по всей толпе. €
побледнел, так как ему стало Ясно и куда исчезла армиЯ €мперии,
и почему его ратникам не удалось помешать нашему возвращению  в
столицу.
     - ‚ы хотите сказать, что... - начал Џлохсекир.
     - ‘плошь  счастливые  граждане  Џоссилтума,  генерал,    -
провозгласил   Ђаз,   а   затем   понизил   голос   до    более
конфиденциального уровнЯ. -  Њне думаетсЯ, если  вам кощанибудь
понадобитсЯ объЯвить призыв в армию, то вы обнаружите, что  эти
новые граждане обучатсЯ венному  делу намного быстрее, чем  ваш
средний пахарь.
     ѓенерал,  очевидно, уловил. ѓлаза его засверкали при мысли
об отданном нами под его начало новом войске. џ видел,  как  он
мысленно облизывает резцы, предвкушаЯ следующую войну.
     - Ѓольшой „жули!  - объЯвил он  с широкой улыбкой.  - ‚ы и
ваши...  э...  ребЯта  более  чем   желанные  гости  у  нас   в
Џроссилгуме. Џозвольте  мне одним  из первых  поздравить вас  с
новым гражданством.
     Ћн  протЯнул руку, но на пути у него возникло препЯтствие.
ЏрепЯтствие это звалось „ж.ђ.ѓримбл.
     - Њинуточку!- зарычал казначей. - ‚ ваших планах есть один
небольшой изъЯн. „ело в том, что Я намерен посоветовать  королю
распустить армию Џоссилтума.
     - —то? - взревел Џлохсекир.
     - „айте,  Я этим займусь, генерал, - успокаивающе вмешалсЯ
Ђаз. - ѓримбл, длЯ чего вы хотите сделать подобную глупость?
     - „а  из-за  мага,  конечно,  -  моргнул  казначей.  -  ‚ы
продемонстрировали, что он вполне способен защитить королевство
без  помощи  армии, и поэтому Я не вижу никаких причин и дальше
нести расходы на ее содержание.
     - —епуха! - отрубил Ђаз. - Џо-вашему, великому ‘киву нечем
занЯть свое времЯ, кроме как охраной ваших  границ?  ‚ы  хотите
свЯзать   вашего  дорогостоЯщего  мага  выполнением  задачи,  с
которой может справитьсЯ дешево стоЯщий солдат?
     - Ќу... - нахмурилсЯ ѓримбл.
     - Љроме того, - продолжал  Ђаз.  -  ‘кив  будет  проводить
немало  времени  в  разъездах,  пополнЯЯ  свои  знаниЯ...  что,
конечно же, увеличит его ценность  длЯ  Џоссилтума.  Љто  будет
охранЯть ваше королевство в его отсутствие, если не армиЯ?
     - Ќо это же обойдетсЯ... - заныл ѓримбл.
     - …сли  уж  чего  и  менЯть,  -  продолжал  Ђаз, игнорируЯ
возражениЯ  казначеЯ,  -  то  мне  думаетсЯ,   вам   желательно
увеличить вашу армию, так как ваши границы теперь удлинились.
     - —то-что? - моргнул ѓримбл. - —то там с границами?
     - џ  думал,  это  очевидно,  - невинно  сказал Ђаз. - ‚сем
этим новым гражданам надо где-то  поселитьсЯ...  а  как  раз  к
северу  отсюда  уйма  земель,  ждущих,  кто б их запахал. Љак Я
понимаю,  в  данную  минуту  они  совершенно   не   охранЯютсЯ.
Џоссилгуму  даже  не  придетсЯ  сражатьсЯ  за них, нужно только
прийти и поселитьсЯ. ’о есть, конечно, при условии, что  у  вас
есть  сильнаЯ  армиЯ,  способнаЯ удержать их, коль скоро вы это
проделаете.
     - •мм, -  задумчиво  произнес  казначей,  поглаживаЯ  себЯ
ладонью по подбородку.
     - Џотом,  опЯть  же,  -  тихо  шепнул  Ђаз, - есть все эти
добавочные налоговые  поступлениЯ,  которые  новые  граждане  и
земли принесут казне королевства.
     - Ѓольшой „жули! - просиЯл ѓримбл. - џ хотел бы поздравить
вас и  ваших  людей  с  гражданством  и приветствовать вас, как
новых жителей Џоссилтума.
     - џ приветствую  его первым! -  проворчал Џлохсекир. -  Ћн
мой советник.
     ѓоворЯ это, генерал уронил ладонь  на  рукоЯть  секиры,  и
этот шаг не ускользнул от вниманиЯ казначеЯ.
     - Љонечно,   генерал,  -  признал  ѓримбл,  заставив  себЯ
улыбнутьсЯ. - џ просто подожду здесь, когда вы  закончите.  Њне
надо кое-что обсудить с нашими новыми гражданами.
     - Ђ  пока  вы  ждете,  ѓримбл,  -  улыбнулсЯ  Ђаз,  -  нам
требуетсЯ кое-что обсудить с вами.
     - Ќапример? - нахмурилсЯ казначей.
     - Ќапример, оплату придворного  мага!  -  отпарировал  мои
наставник.
     - Љонечно,  -  рассмеЯлсЯ  ѓримбл.  -  Љак только мы здесь
закончим, то пойдем во дворец, и Я  заплачу  ему  жалование  за
первый месЯц.
     - Ќа  самом-то  деле, - протЯнул Ђаз, - мы хотели обсудить
ничто иное, как увеличение оплаты.
     Љазначей мигом перестал смеЯтьсЯ.
     - ‚ы  имеете  в  виду премиальные, не так ли? - с надеждой
спросил  ой.  -  “верен,  мы   сможем   что-нибудь   придумать,
учитываЯ...
     - џ  имею в виду увеличение оплаты, - твердо поправил Ђаз.
- Ѓросьте, ѓримбл. Љоролевство теперь больше. ќто означает, что
работа у мага стала сложнее и заслуживает большей оплаты.
     - Ќе уверен, что могу это одобрить,  -  осторожно  ответил
казначей.
     - Џри увеличении  вашей налоговой базы,  - надавил Ђаз,  -
мне думаетсЯ, вы можете себе позволить...
     - Ђ   тут  давайте  разберемсЯ  потщательней,  -  возразил
ѓримбл. - Ќаши накладные расходы возросли в соответствии с этим
увеличением, фактически, Я б не удивилсЯ, если бы...
     - Џошли, ѓлип, -  шепнул  Я  своему  зверьку.  -  „авай-ка
навестим ‹ютика.
     “  менЯ  возникло ощущение, что спор о жаловании продлитсЯ
довольно долго.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ …‘’Ђџ

     "‚се хорошо, что хорошо кончаетсЯ."
     ќ.Ђ.Џо

     џ проводил досужий полдень, убиваЯ времЯ в своих громадных
дворцовых покоЯх.
     ’орговые переговоры между Ђазом и ѓримблом  прошли  удачно
длЯ нас. џ не только получил существенное увеличение жалованиЯ,
но  к  тому  же и проживал теперь в комнате, лишь чуть меньшей,
чем у ѓримбла, котораЯ  в  свою  очередь  уступала  в  размерах
только  королевским  палатам.  € что еще важнее, в комнате было
большое окно, что было бы неплохо, даже если б оно не  выходило
на  конюшни. Ќа этом настоЯл Ђаз, туманно намекаЯ, что ночью ко
мне  могут  пожаловать  крылатые  гости.  Џо-моему,  менЯ   это
напугало больше, чем ѓримбла, но Я получил-таки свое окно.
     Љогда мне хотелось, Я мог глЯнуть вниз со своего насеста и
проследить,  как  там  на  конюшне  ѓлип  и  ‹ютик. Ђ также мог
понаблюдать   за   злополучным   конюхом,   которому   поручили
удовлетворЯть  все  их  потребности. ќто тоже входило в условиЯ
сделки, хотЯ Я добивалсЯ этого намного упорней чем Ђаз.
     Ђаз проживал в соседней комнате, хорошей, но поменьше, чем
у менЯ. Љоролевские архитекторы  планировали  пробить  дверь  в
разделЯющей  нас  стене,  и у менЯ было такое предчувствие, что
когда они пробьют, то размещение в комнатах резко  переменитсЯ.
Ќо,  по  крайней  мере  на миг  Я получил капельку непривычного
уединениЯ.
     Ћднако в текущее  времЯ  мое  внимание  занимала  не  сама
комната. Њои мысли сфокусировались на старой жаровне Њаркина. џ
весь  полдень  пыталсЯ  раскрыть ее секреты, и пока безуспешно.
Ћна твердо стоЯла в центре покоев, где Я впервые  поместил  ее,
упрЯмо сопротивлЯЯсь моим усилиЯм.
     џ  сидел  на  подоконнике  и  мрачно  изучал взглЯдом этот
предмет.  Џролевитировать  его  Я  мог  достаточно  легко,  вот
этого-то  Я  как  раз  и  не  хотел.  џ  хотел, чтобы он ожил и
следовал за мной так, как, бывало, следовал за ѓаркином.
     ќто послужило толчком длЯ одной мысли у менЯ в голове. Ћна
казалась глупой, но все прочее не сработало.
     ‘ведЯ брови, Я обратилсЯ к жаровне, не  фокусируЯ  на  ней
своей энергии.
     - Џодойди сюда! - подумал Я.
     †аровнЯ,  казалось,  с  миг  поколебалась,  а  затем рысью
подбежала ко мне, лЯзгаЯ по полу на длинных и тонких ногах.
     ‘работало! •оть это  и  было  глупой  мелочью,  послушание
жаровни почему-то заставило менЯ больше ощутить себЯ магом.
     - ќй,  малыш! - окликнул Ђаз, входЯ без стука через дверь.
- “ тебЯ нет штопора?
     - Ђ что такое штопор? - задумчиво спросил Я.
     - Ќеважно, - вздохнул наставник. - ‘ам справлюсь.
     € с этими словами он  переместил  находившуюсЯ  у  него  в
левой  руке  бутылку  вина  и  вонзил  в  пробку коготь правого
указательного пальца. Џробка  издала  тихий  хлопок,  когда  он
осторожно  извлек  ее  из  горлышка  бутылки, после чего пробку
небрежно отшвырнули в угол, а Ђаз сделал большой глоток вина.
     - Ђх-х!  -  ахнул  он,  оторвавшись   перевести   дух.   -
‚осхитительный букет!
     - Њм...  Ђаз?  -  робко обратилсЯ Я, покинув свой насест у
окна и переходЯ к столу. - Њне надо тебе кое-что показать.
     - ’ы не мог бы сперва ответить на один вопрос?  -  спросил
Ђаз.
     - Љакой? - нахмурилсЯ Я.
     - Џочему  эта  жаровнЯ  следует  за  тобой  по  комнате?
     џ  посмотрел  и  поразилсЯ,  увидев,  что он прав! †аровнЯ
шмыгнула от окна к  столу, стремЯсь остатьсЯ около  менЯ. ‘амое
странное заключалось в том, что Я ее не подзывал.
     - Њгм...  вот  это-то Я и хотел тебе показать, - призналсЯ
Я. - џ вычислил, как заставить жаровню саму подойти  ко  мне...
без всЯкой левитации или еще чего-нибудь такого.
     - ђоскошно,  - крЯкнул Ђаз. - Ђ теперь ты можешь заставить
ее остановитьсЯ?
     - Њгм... не знаю, - сказал Я, быстро  садЯсь  на  один  из
стульев.
     Њне не хотелось в этом признаватьсЯ, но пока мы болтали, Я
испробовал   несколько   мысленных  команд,  пытаЯсь  заставить
жаровню  убратьсЯ,  и  все  без  заметного  эффекта.   ЏридетсЯ
поработать над этим самостоЯтельно, когда уйдет Ђаз.
     - ‘лушай, Ђаз, - набрежно обратилсЯ Я, кладЯ ноги на стол.
- ’ы не мог бы налить мне немного этого вина.
     Ђаз  поглЯдел  на  менЯ,  вскинув  бровь, а затем медленно
прошел через помещение и остановилсЯ рЯдом со мной.
     - Њалыш, - мЯгко сказал он.  -  џ  хочу,  чтобы  ты  очень
внимательно  оглЯделсЯ  кругом.  ’ы  видишь  здесь кого-нибудь,
кроме тебЯ и менЯ?
     - Ќет, - признал Я.
     - ‡начит,  мы  наедине,  а  не  на  публике...  верно?   -
улыбнулсЯ он.
     - ‘овершенно верно, - согласилсЯ Я.
     - ’огда  сам  возьми  себе  вина,  ученик!  - прорычал он,
вышибаЯ пинком из-под менЯ стул.
     Ќа самом-то деле все было не так  плохо,  как  кажетсЯ.  џ
задействовал  свою  мысль  прежде,  чем  ударитьсЯ  об  пол,  и
безопасно воспарил в воздухе.  ‘  этого  положениЯ  Я  мысленно
потЯнулсЯ и взЯл бутылку из руки Ђаза, переправив ее в свою.
     - …сли  ты  настаиваешь,  -  небрежно  согласилсЯ Я, делаЯ
длинный глоток из бутылки.
     - ‘читаешь себЯ очень ловким, не так ли! - зарычал Ђаз,  а
затем  усмехнулсЯ.  -  Ќу,  полагаю,  у тебЯ есть основаниЯ. ’ы
действовал весьма неплохо... длЯ любителЯ.
     - Џрофессионала, - поправил с усмешкой Я. -  Џрофессионала
на жаловании.
     - ‡наю,  - усмехнулсЯ в ответ Ђаз. - „лЯ любителЯ ты очень
ловок. Ђ длЯ профессионала тебе надо многому научитьсЯ.
     - Ѓрось, Ђаз! - возразил Я.
     - Ќо с этим можно подождать еще денек, - уступил Ђаз. - Ќа
некоторое времЯ ты вполне можешь расслабитьсЯ и наслаждатьсЯ...
пока можешь.
     - —то бы это значило? - нахмурилсЯ Я.
     - Ќичего, - с невинным видом пожал плечами Ђаз.
     - ‘овершенно ничего.
     - Њинутку, Ђаз, - резко бросил Я, подымаЯсь на ноги.
     - џ ведь теперь придворный маг, верно?
     - ‘овершенно верно, ‘кив, - кивнул наставник.
     - ’ы навЯзал мне работу придворным магом потому,  что  она
такаЯ легкаЯ, верно? - нажимал Я дальше.
     - ЋпЯть  верно,  малыш.  -  Ћн  улыбнулсЯ, киваЯ еще более
энергично.
     - ’огда  ведь  ничего  ж  не   может   стрЯстись?   Ќичего
серьезного? - обеспокоенно спросил Я.
     Ђаз  вернул  себе  бутылку  вина  и  прежде, чем ответить,
отхлебнул большой глоток.
     - ‚от так  и думай дальше,  малыш, - усмехнулсЯ  он. - ќто
поможет тебе спать по ночам.
     - Ѓрось, Ђаз, - заныл Я. - ’ы же  вроде  бы  мой  учитель.
…сли Я чего-то упускаю из виду, то ты должен мне сказать. €наче
Я ничему не научусь.
     - Ћтлично,   ученик,  -  улыбнулсЯ  Ђаз,  зло  подчеркиваЯ
последнее слово. - ’ы проглЯдел несколько моментов.
     - Ќапример? - спросил Я, ерзаЯ под его улыбкой.
     - Ќапример, ѓэса, ЂЯкса и Ѓрокхерста, которых  ты  недавно
отправил обратно на „еву без инструкций.
     - €нструкций? - моргнул Я.
     - Ћ ’анде нам незачем беспокоитьсЯ, но трое остальных. ..
     - Њинутку,  Ђаз, - перебил Я, прежде чем он слишком далеко
отошел от темы. - Љаких инструкций?
     - €нструкций не болтать о нашей маленькой стычке здесь, на
Џенте, - рассеЯнно поЯснил Ђаз. - “ ’анды  хватит  ума  держать
Язык за зубами, но другие не станут молчать.
     - „умаешь, они будут болтать?
     - Ђ лЯгушачьЯ кожа водонепроницаема? - огрызнулсЯ Ђаз.
     - Ђ что такое лЯгушка? - ответил Я контрвопросом.
     - ‘  деньгами  в  карманах,  только-только  вернулись    с
успешной     кампании     против     подавлЯющего    численного
превосходства... конечно, они будут болтать! - прогремел Ђаз. -
Ѓудут болтать  всем, кто  станет слушать,  пока у  них Язык  не
отсохнет.   €  что  еще  хуже,  при  каждом пересказе будут еще
немного приукрашивать,  пока не  станет казатьсЯ,  словно они -
величайшие  бойцы,  когда-либо  выплевывавшие  зубы,  а  ты   -
величайший тактик со времен ѓронка!
     - Ђ что в этом плохого? - вопросил Я, втайне довольный.  џ
не  знал,  кто такой ѓронк, но сказанное Ђазом звучало довольно
приЯтно.
     - „а совершенно ничего,  - невинно ответствовал Ђаз.  - ‡а
исключением того, что теперь пойдет гулЯть слух о том, кто  ты,
где ты и что ты... а также  о том, что ты работаешь по найму  и
даешь субподрЯды. …сли и  есть во всех измерениЯх  какое место,
где народ берет на заметку подобную информацию, так это Ѓазар.
     Ѓезотносительно  к тому, что может думать мой наставник, Я
не тугодум. џ молниеносно сообразил, что вытекает из сказанного
им... сообразил и сформулировал ответ.
     - Ќу,  допустим,  к  нам  станет  вдруг  вваливатьсЯ  уйма
незнакомых  личностей, предлагаЯ дело или ища работу, - признал
Я. - Ќу и что? ќто всего лишь значит,  что  Я  отлично  научусь
говорить  "нет".  Љто  знает,  возможно, это улучшит мой статус
здесь,  во  дворце,  если  станет  известно,  что  Я  регулЯрно
совещаюсь со странными существами из других миров.
     - Љонечно, - сумрачно заметил Ђаз. - ‚сегда есть шанс, что
кто-то  на Ѓазаре прослышит, будто другаЯ сторона думает нанЯть
тебЯ, и решит принудительно вычеркнуть тебЯ  из  списков.  ‹ибо
это,  либо какой-нибудь юный выскочка захочет сделать себе имЯ,
справившись с этим непобедимым магом, о котором все говорЯт.
     џ постаралсЯ не показать, как  сильно  напугало  менЯ  его
мрачное пророчество. ‡атем Я сообразил, что он, вероЯтно, будет
продолжать  и  продолжать  в  том  же духе, пока не увидит менЯ
вспотевшим. € Я соответственно вспотел... заметно.
     - Ћб  этом  Я  как-то  не  подумал, Ђаз, - призналсЯ Я.  -
Џолагаю, тут Я немного проглЯдел.
     - Џотом,  опЯть  же,  есть  еще  ѓримбл  и  Џлохсекир,   -
продолжал, словно не слыша менЯ, Ђаз.
     - —то там насчет ѓримбла и Џлохсекира? - нервно спросил Я.
     - Џо  моей  оценке,  -  зевнул  Ђаз,  -  эти  двое  смогут
когда-либо действовать совместно только против общего врага. Џо
дальнейшей моей оценке самый лучший  кандидат  на  пост  такого
"общего врага" - это ты!
     - џ? - переспросил Я очень тихим голосом.
     - Џрикинь, малыш, - пожал плечами мой наставник. - „о  тех
пор, пока на сцене не  поЯвилсЯ ты, шла двустороннЯЯ борьба  за
власть между  пользующимисЯ благосклонным  вниманием королЯ.  Ђ
затем ЯвилсЯ  ты и  не только  спас королевство,  но и увеличил
население,  раздвинул  границы  и  расширил налоговую базу. ќто
делает   тебЯ   самым   популЯрным   и,   следовательно,  самым
влиЯтельным лицом при дворе королЯ. Њожет, Я и ошибаюсь, но  не
думаю, что ѓримбл и Џлохсекир всего лишь вздохнут и смирЯтсЯ  с
этим. Џо моим предположениЯм они стакнутсЯ против тебЯ и  будут
нападать на  все, что  ты скажешь  или сделаешь  по военной или
финансовой части,  а противостоЯть  таким ударам  с двух сторон
тЯжеловато.
     - ‹адно.  ‹адно. ‡начит, Я проглЯдел два момента, - сказал
Я. - € за исключением этого...
     - € конечно, есть те, кому Ѓольшой „жули и его люди должны
деньги, - задумчиво заметил Ђаз. - •отел бы  Я  знать,  сколько
пройдет  времени,  прежде  чем  они  начнут  разнюхивать  тут в
поисках объЯснений, что случилось с целой армией? € еще важнее,
мне хотелось  бы  знать,  кого  именно  они  будут  искать  длЯ
предоставлениЯ им такого объЯснениЯ?
     - Ђаз?
     - „а, малыш?
     - ’ы не против, если Я выпью еще немного этого вина?
     - Ќаливай   себе,   малыш.  …го  много.  “  менЯ  возникло
предчувствие, что это будет самой лучшей  новостью,  какую  мне
доведетсЯ слышать долгое времЯ.

     Љонец второй книги.