ђоберт Ђсприн. €наче

Ћцените этот текст:
ђоберт Ђсприн. €наче - это миф

---------------------------------------------------------------
ЊифологиЯ #4
---------------------------------------------------------------

"Ћтносительно родственников можно сказать
много разного... и это требуетсЯ, потому
что напечатать это - нельзЯ"
Ђ. ќйнштейн

Ќаверное, если бы Я не был так поглощен собственными мыслЯми, когда
шел в тот день к себе в покои, менЯ не захватили бы врасплох. € все же,
кто б ожидал подвергнутьсЯ магическому нападению, идЯ попросту к себе же в
комнату?
‹адно. ‹адно. ‘огласен, Я придворный маг Џоссилтума, и, возможно, в
последнее времЯ и впрЯмь приобрел некоторую €звестность. € все же мне
полагалось бы иметь возможность зайти в собственную комнату без всЯких
неприЯтных сюрпризов. џ хочу сказать, если маг не в безопасности в
собственных комнатах, то может ли он быть в безопасности где бы то ни
было?
‡ачеркнуть этот вопрос?
€менно так говорит мой учитель, дабы убедить менЯ, что выбрать в
качестве карьеры ремесло мага - не самый лучший способ обеспечить себе
нормальную продолжительность жизни. Љонечно, в этом и не требовалось
особенно убеждать. „ействиЯ говорЯт громче слов, а действиЯ, случившиесЯ
вскоре после того, как Я записалсЯ к нему в ученики, были достаточно
громкими, чтобы убедить менЯ в том, что жизнь мага не отличаетсЯ особенным
спокойствием. џ хочу сказать, если учесть, что всего через несколько дней
после моей встречи с ним нас обоих линчевали в разгневанной толпе... и
вздернули на суку...
Ќо, впрочем, Я отвлексЯ.
Њы начали с того, что Я просто шел к себе в комнату. „а, просто. ’ам
менЯ поджидал демон, если точнее - изверг. ‘амо по себе это не было
необычным. Ђаз, упомЯнутый мной ранее учитель, не кто иной сам, как
изверг. ”актически он проживает в покоЯх вместе со мной. —то Ѓ›‹Ћ
необычным, так это то, что поджидавший менЯ демон не был Ђазом.
Ќу, Я встречал не так уж много извергов... черт, единственный, кого Я
знаю, это Ђаз... но Ђаза-то Я знаю очень хорошо, и этот изверг не был им.
ќтот демон был пониже моего наставника, с чешуей более
светло-зеленого оттенка, и его золотые глаза стоЯли поближе друг к другу.
€ что еще важнее, он не улыбалсЯ... а Ђаз всегда улыбалсЯ, даже когда
злилсЯ... Ћ‘ЋЃ…ЌЌЋ когда злилсЯ. Ќа взглЯд среднего человека Ђаз и этот
незнакомец, возможно, выглЯдЯт одинаковыми, но длЯ менЯ они были столь же
непохожими, как дьЯвол и бес. Љонечно, было времЯ, когда Я не видел
разницы между дьЯволом и бесом. ќто кое-что говорит о том, с кем Я водил
компанию в последнее времЯ.
- Љто вы такой? - требовательно осведомилсЯ Я.
- ’ы ‘кив.
- „а, Я ‘кив. Ђ ты кто?
‚ ответ Я вдруг почувствовал, как невидимаЯ рука вздернула менЯ в
воздух и перевернула вверх ногами, до тех пор, пока Я не заболталсЯ вниз
головой в метре от пола.
- Ќе остри мне, гаденыш. Љак Я понЯл, ты держишь в какой-то
зависимости одного моего родственника. џ хочу вернуть его. ЏонЯтно?
Ћн подчеркнул сказанное, опустив менЯ к полу, а потом использовал эту
поверхность длЯ резкого стука о мою голову.
‚озможно, Я не самый великий маг всех времен и народов, но Я понЯл,
что он делал. Ћн использовал свой мозг длЯ левитированиЯ менЯ по комнате.
џ и сам времЯ от времени проделывал это с маленькими предметами. Љонечно
же, мне пришло в голову, что Я-то предмет не маленький и, стало быть, имею
дело с кем-то сведущим в искусстве магии немножко более моего. Ђ раз так,
то Я счел, что будет мудрее сохранить выдержку и хорошие манеры.
- Ђ ты знаешь Ђза?
- ђазумеетсЯ. € хочу вернуть его.
Џоследнее замечание сопровождалось новым ударом головой об пол. ‚от и
сохранЯй выдержку.
- ’огда ты должен знать его достаточно хорошо, чтобы понимать, что
никто не удержит Ђаза против воли.
ѓолова моЯ снова ринулась к полу, но остановилась в сантиметре от
цели. €з своего перевернутого положениЯ Я смог частично обозревать демона,
задумчиво барабанЯщего себЯ по подбородку.
- ќто верно, - пробормотал он себе под нос. - ‹адно...
ЊенЯ опЯть перевернули в положение головой вверх.
- ...„авай начнем сначала. ѓде Ђаз, и что удерживает его в этом
отсталом измерении?
- џ лучше думаю и говорю с ногами на полу.
- •ммм? Ћ, извинЯюсь.
ЊенЯ опустили в нормальное стоЯчее положение. ’еперь, когда Я снова
сам себЯ поддерживал, Я понЯл, что после этого допроса голова у менЯ
раскалываетсЯ от боли.
- Ћн у генерала Џлохсекира, спорЯт о военной тактике, - сумел
произнести Я. - ‘пор был таким скучным, что Я вернулсЯ сюда. Ћн должен
скоро придти. Љогда Я уходил, вино у них почти иссЯкло.
- ’актика и вино, да? - поморщилсЯ мой гость. - ќто похоже на Ђаза. Ђ
как остальное? Џочему он остаетсЯ в таком завалЯщем измерении, как Џент, и
как он спуталсЯ с ‚еликим ‘кивом?
- ‚ы слышали обо мне?
- ’о здесь, то там, по разным измерениЯм, - призналсЯ демон. - ‚
некоторых кругах считают, что тебе пальца в рот не клади. €менно
поэтому-то Я и начал гадать, не сумел ли ты каким-то образом посадить Ђаза
на цепь. Љогда ты вошел, Я приготовилсЯ к настоЯщему крупному сражению.
- Ќу, на самом-то деле, Я не столь уж крут, - созналсЯ Я. - ‚
действительности, Я начал делать успехи только в последние пару лет, с тех
пор, как начал изучать магию под началом Ђаза. …сли бы он не потерЯл свои
способности и не взЯл менЯ в ученики, Я бы до сих пор был бы полнейшим
ничтожеством.
- Ћчко, - объЯвил гость, поднЯв руку. - Џо-моему, ты только что все
объЯснил. Ђаз потерЯл свои способности и взЯл себе нового ученика. Ќе
удивительно, что он давно не бывал дома. ‚се эти разговоры о ‚еликом ‘киве
- это просто стандартнаЯ реклама, раздуваемаЯ Ђазом длЯ сбыта нового
таланта. ‚ерно?
- Њы все ж таки брались за несколько трудных задач, - принЯлсЯ
защищатьсЯ Я.
- Љоторые режиссировал Ђаз, а потом выставлЯл тебЯ пожинать лавры.
‚ерно?
- Ђ что такое "режиссировал"? - спросил Я. ‘емейное сходство Явно
было глубже цвета чешуи.
- Ќу, надеюсь, ты способен действовать самостоЯтельно, ‘кив. Џотому
что Я забираю твоего наставника с собой обратно в €звр.
- Ќо вам незачем спасать его от менЯ, - запротестовал Я. - Ћн волен
приходить и уходить, когда захочет.
- џ спасаю его не от тебЯ, Я спасаю его от Ђаза. “ нашего коллеги
переразвитое чувство ответственности, что не всегда бывает в его же лучших
интересах. ’ы знаешь, какому прибыльному бизнесу он дает развалитьсЯ на
€звре, пока валЯет дурака здесь с тобой?
- Ќет, - созналсЯ Я.
- Ќу, он терЯет деньги каждый день своего отсутствиЯ... а это
означает, что терЯет деньги и семьЯ.
’ут Я сразу бросил спорить. ‚ самом начале своего сотрудничества с
Ђазом Я усвоил, сколь бесполезно пытатьсЯ уговорить изверга плюнуть на
деньги. ’о, что Ђаз готов был пожертвовать постоЯнным доходом ради работы
со мной было невероЯтной данью нашей дружбе... или его чувству долга.
Љонечно, есть не один способ выиграть спор.
- Ќу, как Я уже говорил, Я не могу удержать его здесь, - невинно
произнес Я. - …сли вы сможете убедить его, что он здесь больше не нужен...
- Ќе выйдет, сволочь, - презрительно фыркнул он. - Њы оба знаем, что
это не заставит его бросить ученика. џ намерен заманить его домой, в €звр,
наглой ложью. Ђ ты будешь держать Язык за зубами.
- Ќо...
- Џотому, что если ты этого не сделаешь, Я позабочусь о том, чтобы не
осталось ничего, удерживающего его в Џенте... в смысле тебЯ. Ђ теперь,
прежде чем ты даже подумаешь о том, чтобы попытатьсЯ тЯгатьсЯ со мной в
магии, запомни кое-что. ’ы теперь пару лет изучал магию под началом Ђаза.
Ђ Я получил звание мага после трехсотлетнего ученичества. Џокамест, Я
готов жить и давать жить другим. ‘ тем, что ты уже усвоил, ты вроде должен
суметь зарабатывать на жизнь, а может даже подцепить по ходу дела
несколько новых штучек. Ћднако, если ты сейчас встанешь мне поперек
дороги, от тебЯ не останетсЯ даже мокрого места. Њы понЯли друг друга?
џ вдруг осознал, почему никто из тех, кого мы встречали, ползаЯ по
измерениЯм, никогда не желали свЯзыватьсЯ с извергом. Ђ также осознал, что
у менЯ за спиной кто-то вошел в комнату.
- ђуперт.
- „ЯдЯ Ђаз.
„вое замолотили друг друга по спинам. џ поспешил дать им побольше
простора.
- ќй, малыш, это мой племЯнник ђуперт. Ќо Я вижу, вы уже
познакомились.
- Љ несчастью, - пробурчал Я.
‡а это Я заработал злобный взглЯд ђуперта, но Ђаз пропустил мою
реплику мимо ушей.
- ’ак что же привело тебЯ в Џент, племЯнник? ќто небольшое отклонение
от системы твоих рысканий, не так ли?
- €з-за бати. Ћн хочет тебЯ видеть.
- ‘ожалею, - Ђаз вдруг стал прежним собой. - џ здесь занимаюсь
одновременно слишком многими делами, чтобы втЯгиватьсЯ в какую-то семейную
грызню.
- Ќо он умирает.
ќто на миг остановило Ђаза.
- Њой батЯ? —епуха. Ћн слишком крепок, чтобы его убили. Ћн даже менЯ
мог побить в нечестном бою.
- Ћн подралсЯ с мамулей.
Ќа лице Ђаза поЯвилось выражение озабоченности. џ видел, что он
колеблетсЯ.
- ќто серьезно, да? Ћднако же не знаю. …сли он действительно умирает,
то не понимаю, чем Я смогу ему помочь.
- ќто не займет много времени, - подбивал его ђуперт. - Ћн что-то
говорил о завещании.
џ застонал про себЯ. Њожешь положитьсЯ, уж изверг-то знает слабости
изверга.
- Ќу, полагаю, здешние мои дела могут подождать несколько дней, -
провозгласил с фальшивой неохотой Ђаз. - Ќе попадай в беду, малыш. џ
вернусь, как только смогу.
- Џоехали, - предложил, скрываЯ торжествующую усмешку, ђуперт. - —ем
раньше мы попадем в €звр, тем скорее ты сможешь вернутьсЯ.
- Ќо Ђаз...
- „а, малыш?
џ увидел, что лицо ђуперта омрачилось.
- џ просто... Я просто хотел попрощатьсЯ.
- ќй, малыш, не делай из этого большого событиЯ. џ не на век уезжаю.
Џрежде, чем Я смог ответить, ђуперт хлопнул рукой по плечу Ђаза и они
оба растаЯли у менЯ на глазах.
€счезли.
џ как-то не мог заставить себЯ поверить в случившеесЯ. Њоего
наставника похитили... навсегда. ‚се, что Я усвоил от, Ђаза придетсЯ
пустить в ход, и надо надеЯтьсЯ, что оно сработает, так как теперь Я был
полностью предоставлен самому себе.
€ тут Я услышал стук в дверь.

"Љогда дела обстоЯт - черней некуда, Я просто
говорю себе: "‚ыше нос, могло быть и хуже".
€, само собой, дела становЯтсЯ еще хуже".
‘кив

џ решил, что так как Я придворный маг, мне надо ответить любезно.
- ‚он.
ќтот ответ был любезным. …сли бы вы знали, о чем Я думал на самом
деле, вы бы это понЯли. ‚ моих покоЯх менЯ навещали очень немногие люди, а
именно в тот момент Я не желал видеть никого из них.
- ’ы знаешь, с кем говоришь? - донессЯ с другой стороны двери
приглушенный голос.
- Ќет. € мне наплевать. ‚он.
- ќто ђодрик ЏЯтый, твой король.
ќто менЯ остановило. ђасстроен Я или нет, но этот титул принадлежал
человеку, устанавливающему и выплачивающему мне жалование. Љак Я уже
говорил, Я кой-чему научилсЯ у Ђаза.
- ’ы знаешь, с кем говоришь? - отозвалсЯ Я, и надеЯлсЯ.
Ќа миг наступило молчание.
- Џолагаю, Я говорю со ‘кивом ‚еликолепным, придворным магом
Џоссилтума. ‚ лучшем случае, он будет тем, кто примет на себЯ основную
часть моего гнева, если Я и дальше буду ждать перед дверью в его покои.
‚от и надейсЯ тут. ‚ реальной жизни такое никогда не срабатывает так,
как в анекдотах.
„вигаЯсь с недостойной поспешностью, Я схватилсЯ за дверную ручку и
закрутил ее, отворЯЯ дверь.
- „обрый день, почтенный маг. Њожно войти?
- ђазумеетсЯ, ‚аше ‚еличество, - посторонилсЯ Я. - џ никогда не
отказываю пЯтому.
Љороль нахмурилсЯ.
- ќто шутка? …сли да, то Я не улавливаю ее смысл.
- џ тоже, - спокойно призналсЯ Я. - ’ак говорит мой ученик Ђаз.
ђодрик величественно обвел взглЯдом помещение, с любопытством
вглЯдываЯсь в углы, словно ожидаЯ, что Ђаз выпрыгнет из стен.
- Ќет. Ћн... там.
- •орошо. џ надеЯлсЯ поговорить с тобой наедине. •ммм... эти покои и
впрЯмь очень просторны. џ не помню, чтобы бывал здесь прежде.
ќто было преуменьшение. Љороль не только никогда не посещал моей
комнаты и многих покоев в своем дворце, но и вообще Я не мог вспомнить,
чтобы видел его где-то, кроме как на троне или поблизости от него.
- ‘ тех пор, как Я принЯл пост мага при вашем дворе, ‚аше ‚еличество
ни разу не удостоили менЯ своим присутствием, - сказал Я.
- Ћ, тогда, вероЯтно потому-то Я и не припомню, чтобы бывал здесь, -
неубедительно откликнулсЯ ђодрик.
ќто само по себе было странным. Ћбычно король всегда бывал бойким на
Язык и за словом в карман не лез. ”актически, чем больше Я об этом
размышлЯл, тем более странным становилось это королевское посещение моих
покоев. ЌесмотрЯ на свое расстройство из-за незапланированного и,
очевидно, окончательного отбытиЯ Ђаза, Я почувствовал, как любопытство мое
начинает возрастать.
- Њогу ли Я спросить о причине этой приЯтной, хоть и неожиданной
аудиенции?
- Ќу... - начал было король, а затем снова мотнул глазами по комнате,
- ты уверен, что ученика нет?
- “бежден. Ћн... џ отправил его в отпуск.
- ‚ отпуск?
- „а, в последнее времЯ он училсЯ со страшным усердием.
Љороль слегка нахмурилсЯ.
- —то-то не припоминаю, чтобы Я давал добро на отпуск.
‘ миг Я думал, что попалсЯ в сети собственного обмана. Ђ затем Я
вспомнил, что в добавок к разным межизмеренческим Языкам Ђаз также научил
менЯ говорить на "бюрократическом".
- Ќа самом-то деле Я считал, что в вашем разрешении нет
необходимости, - высокомерно заЯвил Я. - ’ехнически мой ученик не
находитсЯ на платежной ведомости ‚ашего ‚еличества. џ плачу ему из своего
жалованиЯ, что делает его моим наемным работником, подчиненным моим
приказам, в том числе и об отпусках... или увольнении. •отЯ, как любой
подданный Џоссилтума, он подчинен вашим законам, Я считаю, что подпараграф
"ѓ" о дворцовом штате на него не распространЯетсЯ.
ЊоЯ краткаЯ речь произвела желанный эффект: она и смутила, и нагнала
скуку на моих слушателей. Ђаз мог бы мной гордитсЯ. Ћсобенно менЯ
радовало. что Я сумел вставить то замечание об увольнении. Ћно означало,
что когда Ђаз не вернетсЯ, то Я смогу утверждать, что уволил его, не менЯЯ
жалованиЯ, выплачиваемого мне королем.
Љонечно, это снова навело менЯ на мрачные мысли о невозвращении Ђаза.
- Ќу, что бы там ни было, Я рад видеть, что ваша философиЯ в
отношении отпусков отражает мою, досточтимый маг. Ћтпуск полагаетсЯ всем,
фактически, именно поэтому Я и пришел повидать вас сегоднЯ.
ќто сбило менЯ с толку.
- Ћтпуск? Ќо, ‚аше ‚еличество, мне не нужен отпуск.
ќто сбило с толку королЯ.
- ‚ам? Љонечно, не нужен. ‚ы с этим своим учеником и так проводите
большую часть своего времени, шлЯЯсь по другим мирам. ‘ вашей стороны
просить об отпуске - большое нахальство.
ќто послужило последней каплей. ‚спыхнул весь гнев, который Я
накапливал с прибытиЯ ђуперта.
- џ не ЏђЋ‘€‹ об отпуске.
- Ћ да, конечно.
- € более того, вы сказали фразу о "шлЯнии по другим мирам" - хоть
это основное занЯтие магов, придворных или иных. Ћно дает нам возможность
творить свои чудеса... вроде спасениЯ вашего королевства от армии Ѓольшого
„жули. Џомните?
- Љак Я могу забыть... џ...
- …сли же, однако, ‚аше ‚еличество считает, что Я манкировал своими
обЯзанностЯми и их исполнением, то вам нужно только попросить подать в
отставку вашего придворного мага, то есть менЯ, и вы ее получите. …сли вы
припомните, этот пост просили менЯ принЯть ‚›! ќ’ЋѓЋ Я тоже не просил.
- Џожалуйста, достопочтенный маг, - в отчаЯнии перебил ђодрик. - џ не
хотел вас обидеть. ‚аши услуги были более чем удовлетворительными.
”актически, любаЯ выраженнаЯ мной неохота предоставить вам отпуск
основывалась на страхе, что мне придетсЯ управлЯть какое-то времЯ
королевством, не имеЯ возможности прибегнуть в последующем к помощи ваших
способностей. …сли вы действительно считаете, что вам нужен отпуск, то Я
уверен, мы сможем что-нибудь придумать...
- Њне не Ќ“†…Ќ отпуск. ‹ады? „авайте бросим эту тему.
- ђазумеетсЯ. Џросто Я подумал... отлично.
‘легка покачиваЯ головой, он направилсЯ к двери.
‚ыигрыш спора привел менЯ в куда лучшее настроение. Џосле вынесенных
моим ќго побоев от ђуперта, было приЯтно услышать от ЉЋѓЋ “ѓЋ„ЌЋ слова,
что, по их мнению, мои способности чего-то стоЯт.
Ћднако мне пришло в голову, что выиграть спор у человека, ЯвлЯющегосЯ
моим работодателем - не самый лучший способ придти в норму.
- ‚аше ‚еличество?
Љороль остановилсЯ.
- ‚ы не забыли чего-нибудь?
Ћн нахмурилсЯ.
- ...‚роде первоначальной причины вашего визита? ђаз Я не просил об
отпуске, а вы не предлагали его, то, полагаю, у вас на уме было что-то
еще?
- Ђх, да. ‘овершенно верно. Ќо, учитываЯ все обстоЯтельства,
возможно, сейчас не времЯ обсуждать это.
- —то? €з-за нашего взаимонепониманиЯ? ‡абудьте о нем, ‚аше
‚еличество. ’акое случаетсЯ. Ѓудьте уверены, что Я по-прежнему ваш верный
слуга, готовый сделать все, что в моих силах, дабы помочь вам в управлении
королевством.
Љак Я уже говорил, Я становилсЯ весьма умелым по части лести, когда
того требовала ситуациЯ.
ђодрик просиЯл.
- ђад это слышать, мистер ‘кив. €менно за этим-то Я ЯвилсЯ сегоднЯ к
вам.
- € чем Я могу услужить вам?
- ђечь идет об отпуске.
џ закрыл глаза.
Ќа короткий миг, Я осознал... уверЯю вас, Ћ‘Ћ‡ЌЂ‹, что чувствовал
Ђаз. џ понЯл, что это такое - искренне пытатьсЯ помочь кому-то только длЯ
того, чтобы обнаружить, что этот "кто-то", кажетсЯ, обЯзалсЯ и твердо
решил свести вас с ума.
Љороль увидел выражение моего лица и поспешил продолжить:
- Ќе об отпуске длЯ вас. Ћб отпуске длЯ менЯ.
ќто открыло мне глаза. ”игурально и буквально.
- „лЯ вас, ‚аше ‚еличество? Ќо короли не уходЯт в отпуск.
- ‚от в этом-то все и дело.
ђодрик принЯлсЯ нервно расхаживать, объЯснЯЯ суть дела.
- ’Яготы исполнениЯ обЯзанностей королЯ нарастают с каждым днем, как
и на всЯкой другой работе. ђазница в том, что раз ты король, тебе никогда
не видать передышки. Ќет времени отдохнуть и собратьсЯ с мыслЯми, или даже
просто выспатьсЯ допоздна. ’ы король, с минуты коронации, когда корона
тюкает тебЯ по голове, и до тех пор, пока она не удалЯетсЯ добровольной
или принудительной отставкой.
- Ћго, это тЯжело, ‚аше ‚еличество. †елал бы Я иметь возможность
как-то помочь ‚ам.
Љороль перестал расхаживать и снова обратилсЯ ко мне.
- Ќо вы можете мне помочь. Џоэтому-то Я здесь и нахожусь.
- џ? џ не могу предоставить вам отпуска. „аже если бы это было в моей
власти, а это не так, королевству все времЯ нужен король на троне. Ћн не
может оставатьсЯ без вас, даже на один день.
- €менно. Џоэтому-то Я и не могу оставить трон не занЯтым. …сли Я
хочу уйти в отпуск, то мне нужен дублер.
‚ голове у менЯ включилась сигнализациЯ.
’ак вот, сколько бы ни пилил менЯ Ђаз, говорЯ, что Я медленно учусь,
Я не глуп. …ще до того, как встретитьсЯ с Ђазом... черт, еще до того, как
Я научилсЯ грамоте... Я соображал, что к чему да отчего. Ђ в данном случае
—’Ћ было потребностью королЯ в дубле; Љ —…Њ“ было его присутствие в моих
покоЯх, а Ћ’—…ѓЋ...
- ЌавернЯка ведь, ‚аше ‚еличество не может подразумевать менЯ?
- Љонечно же, Я подразумеваю вас, - подтвердил ђодрик. - ”актически,
достопочтенный маг, именно об этом Я и думал, когда нанимал вас занЯть ваш
нынешний пост.
- „а?
џ чувствовал, как смыкаютсЯ челюсти капкана. …сли король и впрЯмь
нанЯл менЯ именно длЯ этого, то мне будет нежелательно отказыватьсЯ от
этого поручениЯ. ђодрик мог решить, что мои услуги больше не нужны, а
последнее, что мне нужно при исчезновении Ђаза - это быть отрезанным от
своего источника дохода. џ не был уверен, каков спрос на рынке труда длЯ
бывших придворных магов, но был уверен, что не хочу узнать из первых рук.
- Љак вы ранее сказали, способности придворного мага в моем
распорЯжении, и одна из способностей, продемонстрированных при нашей
первой встрече, заключалась в умении при желании менЯть свой облик, или
облик других.
‡аклинание личин. Ћно было одним из первых заклинаний, усвоенных мной
от Ђаза, и одним из наиболее часто применЯемых мной в последних наших
приключениЯх. Џосле всех тех случаев, когда оно вызволЯло менЯ из крупных
неприЯтностей, кто бы предположил, что именно это-то заклинание и ввергнет
менЯ в беду? Ќу, Ѓ›‹ таки случай, когда менЯ из-за него повесили...
- Ќо, ‚аше ‚еличество, Я никак не могу вас заменить. џ не знаю, как
быть королем.
- ЏустЯки, - улыбнулсЯ ђодрик. - ‚ должности королЯ то хорошо, что
даже когда ты не прав, никто не смеет указывать на это.
- Ќо...
- € кроме того, это всего на один день. —то может случитьсЯ худого за
один день?

"ђаз ты рыцарь, то рыцарь ты всегда.
Ќо раз ты король - то раз этот лишний".
‘эр Ѓелла из €стомарча

’ак вот, Я не хочу, чтобы вы думали, будто Я податлив. Џрежде, чем
согласитьсЯ, Я долго и упорно торговалсЯ с королем. џ не только сумел
заставить его согласитьсЯ на премиальные, но и выбил прежде, чем взЯтьсЯ
за поручение, большой процент авансом. ‘овсем неплохо длЯ захваченного
врасплох едва оперившегосЯ мага.
Љонечно, коль скоро Я взЯлсЯ, то не был уже захваченным врасплох, Я
был подхвачен потоком.
—ем больше Я об этом размышлЯл, тем худшей казалась мысль дублировать
королЯ. Ѓеда в том, что у менЯ не было выбора... или был? џ поразмыслил об
этом еще раз и поЯвились проблески надежды.
‚ыход существовал. ‚опрос только в том, далеко ли Я смогу убежать за
день? •оть Я и не мог похвастатьсЯ особой искушенностью, Я был весьма
уверен, что обманывать королей не самое здоровое времЯпровождение в мире (
или мирах, если уж на то пошло ).
ќто будет крупным решением, определенно, самым крупным, какое мне
когда-нибудь приходилось принимать самостоЯтельно. Љоролю (или, точнее,
его дублеру ), не требовалось поЯвлЯтьсЯ до завтрашнего полуднЯ, и поэтому
у менЯ имелось немного времени обмозговать это дело. €, думаю, мне
необходимо поговорить об этом с единственным другом, оставшимсЯ у менЯ во
дворце.
- Љак ты думаешь. ѓлип? Њне нужно удрать или остатьсЯ и попробовать
денек поблефовать вместо королЯ?
Ћтвет был краткий и по существу.
- ѓлип.
„лЯ тех из вас, кто подключилсЯ к этой серии с запозданием, поЯсню:
ѓлип - это мой любимец. Ћн живет в королевской конюшне. Ћн также ЯвлЯетсЯ
голубым драконом шестиметровой длины... полувзрослым. ( џ содрогаюсь при
мысли о том, каким он будет с виду, когда станет вполне взрослым. Њамочка.
) —то же касаетсЯ его остроумной речи, то вы должны его простить. ‚ его
словаре есть только одно слово, но он компенсирует это частым
употреблением этого вышеупомЯнутого слова. ђечист он или нет, Я обратилсЯ
в этот момент кризиса именно к нему, потому что с исчезновением Ђаза он
стал единственным в этом измерении, способным хотЯ бы смутно
посочувствовать моей беде. ќто само по себе много говорит о светской жизни
мага.
- Ѓрось, ѓлип, будь серьезней. џ действительно попал в беду. …сли Я
попытаюсь дублировать королЯ, то могу сделать страшную ошибку... например,
начать войну или повесить невинного человека. ‘ другой стороны, если Я
обману королЯ, и исчезну, то мы с тобой проведем остаток жизни в роли
преследуемых беглецов.
…динорог в соседнем стойле фыркнул и сердито топнул ногой.
- €звини, ‹ютик, мы ’ђЋ… будем преследуемыми беглецами...
Ѓоевые единороги совсем не такое уж обычное Явление, даже в
королевской конюшне. ќтот конкретный боевой единорог принадлежал мне. џ
приобрел его в качестве подарка, вскоре после того, как приобрел ѓлипа.
Љак Я уже говорил, образ жизни мага - более чем малость зоологичен.
- ‚ королевстве с плохим королем пострадает много людей, - рассуждал
Я. - Ђ Я буду ужасно скверным королем. —ерт, Я и маг-то не был уж хороший.
- ѓлип, - строго возразил мой любимец.
- ‘пасибо за вотум довериЯ, но это правда. џ не хочу, чтобы кто-то
страдал, но и не в восторге от мысли быть преследуемым беглецом.
“став оглашать свою приЯзнь, ѓлип решил продемонстрировать свои
чувства, лизнул менЯ в лицо. Ќу, помимо оставленного после себЯ липкого
осадка, поцелуй моего дракона произвел еще один побочный эффект. „ыхание
его - это порыв зловоний, которые превосходили только запах изврской
кухни.
- ѓ... ѓлип, старина, - сумел, наконец проговорить Я. - џ тебЯ очень
прошу, хотЯ Я сильно люблю, не проделывать это дважды в неделю, иначе мы
можем расстатьсЯ... Ќавсегда.
- ѓлип?
‡а это Я заработал обиженное выражение, которое стер с его морды
достаточно просто - почесав ему голову. Њне пришло в голову, что драконы
выжили только потому, что эмоционально привЯзывались лишь к одному
существу на времЯ его жизни. …сли бы их дыхание доходило до всего
населениЯ, а не до одного лица, то их давным-давно бы истребили. „а. лучше
уж страдать одному, чем...
„ругаЯ часть моего мозга ухватилась за эту мысль и принЯлась
проворачивать ее.
- …сли Я убегу, то в беде буду только Я один, но если Я попытаюсь
быть королем, то пострадает целое королевство. ‚от оно. џ должен
убиратьсЯ. ќто единственный достойный поступок. ‘пасибо, ѓлип.
- ѓлип?
Њой приЯтель озадаченно чуть склонил голову на бок.
- Џозже объЯсню. Ћтлично. ‡начит, решено. ‚ы двое нажимаете на еду,
пока Я заскакиваю к себе в комнату забрать несколько вещей. Ђ потом:
"Џрощай, Џоссилтум".

џ сделал паузу, чтобы погадать, что произошло бы, если бы Я держалсЯ
первоначального плана: просто направилсЯ бы к себе в комнату, собрал бы
свои вещи и ушел. ѓрафик событий на остаток вечера изменилсЯ бы, и в
остальном эта повесть была совершенно иной. Ђ так, Я слегка отклонилсЯ в
сторону. Ќа полдороге к моей комнате вмешались наставлениЯ Ђаза. ’о есть Я
начал думать о деньгах.
„аже преследуемому беглецу деньги не могут не пригодитьсЯ... а
королевский аванс протЯнет лишь до определенного срока. €меЯ немного
лишних наличных, Я бы мог убежать намного дальше, прЯтатьсЯ дольше, или на
крайний случай - жить намного лучше...
Џриободренный этими мыслЯми, Я отправилсЯ искать „ж.Џ.ѓримбла.
Њы с министром финансов никогда не были тем, что вы бы назвали
близкими друзьЯми. ‹учшим определением было бы выражение "кровные враги".
Ђаз всегда утверждал, что это вызывалось моим растущим влиЯнием при дворе.
Ћтнюдь. €стина в том, что стремление моего учителЯ к дополнительным суммам
финансированиЯ превосходилось только неохотой ѓримбла расставатьсЯ с ними
же, буквально с ними же, поскольку мое жалование поступало из тех самых
сундуков, которые столь ревностно охранЯл министр-казначей.
џ нашел его, как и ожидал, в крошечной каморке, используемой им в
качестве кабинета. ‘плетники шепчутсЯ, что он неоднократно отказывалсЯ от
больших помещений, отчаЯнно пытаЯсь произвести впечатление на остальной
дворцовый штат, подаваЯ пример бережливости. Џример не действовал, но он
продолжал пытатьсЯ и надеЯтьсЯ.
‘тол его по локоть утопал в разных бумагах, покрытых крошечными
цифрами, к которым он поочередно притрагивалсЯ и изменЯл, перекладываЯ
разные листы из стопки в стопку. ’акие же стопки стоЯли и на полу, и
таинственном другим недоступном стуле, наводЯ менЯ на мысль, что он
занималсЯ своей текущей задачей уже немалое времЯ. ‚идЯ, что мне негде
сидеть или стоЯть, Я выбрал и прислонилсЯ к дверному косЯку.
- ђаботаем допоздна, господин министр?
‡а это Я заработал короткий сумрачный взглЯд, прежде чем он опЯть
вернулсЯ к своей работе.
- Ѓудь Я магом, Я бы работал допоздна, а так как Я министр финансов,
то это и есть мое нормальное рабочее времЯ. Љ вашему сведению, дела идут
довольно гладко. €, возможно, сумею закончить рано, скажем, через
три-четыре часа.
- Ќад чем вы работаете?
- Ќад Ѓюджетно-Ћперативным Џланом следующего года, и он почти
завершен. ’о есть при условии, что кто-то не захочет рисковать навсегда
лишитьсЯ моего расположениЯ, попробовав в последнюю минуту изменить мне
цифру.
Џоследнее замечание сопровождалось тем, что можно было описать только
как многозначительный взглЯд.
џ не обратил на него вниманиЯ.
џ хочу сказать, какого черта! џ и так находилсЯ в плохих с ним
отношениЯх, так что его угроза менЯ совершенно не пугала.
- ’огда хорошо, что Я успел поймать вас прежде, чем вы завершите это
дело, - небрежно обронил Я. - џ хочу обсудить с вами нечто такое, что
навернЯка сильно повлиЯет на ваши расчеты. Ђ именно, изменение степени
моей оплаты.
- Ќе может быть и речи, - взорвалсЯ ѓримбл. - ‚ы и так уже самый
высокооплачиваемый сотрудник во всем дворце и королевском штате, включаЯ
менЯ самого. ‘ вашей стороны просто возмутительно думать о просьбе
увеличить оплату.
- Ќе “‚…‹€—€’њ оплату, господин министр, сократить оплату.
ќто его остановило.
- ‘ократить оплату?
- ‘кажем, до нулЯ.
Ћн откинулсЯ на спинку стула и подозрительно взглЯнул на менЯ.
- Њне как-то трудно поверить, что вы и ваш ученик готовы работать
задаром. €звините менЯ, но Я всегда недоверчиво относилсЯ к такому мотиву,
как благородное самопожертвование. •отЯ Я и не люблю алчности, но, по
крайней мере, это стремление Я могу понЯть.
- Ќаверное, потому-то мы всегда так хорошо ладили друг с другом, -
промурлыкал Я. - Ћднако, вы совершенно правы. џ не намерен работать за
так. џ думал покинуть двор Џоссилтума и поискать работу где-нибудь в
другом месте.
Њинистр вскинул брови.
- •оть Я и не буду спорить с вашим планом, должен признать, что он
менЯ удивлЯет. “ менЯ сложилось впечатление, что вы более чем довольны
своим положением здесь и "непыльной работенкой", так по-моему описывает ее
ваш чешуйчатый дружок. —то могло соблазнить вас променЯть удобства
придворной жизни на неопределенное будущее на открытой дороге?
- Љак что, конечно же, взЯтка, - улыбнулсЯ Я. - ‘кромнаЯ сумма в
тысЯчу золотых.
- ЏонЯтно, - тихо произнес министр себе под нос. - Ђ нельзЯ ли
спросить, кто же предлагает вам такую взЯтку?
- ‚ообще-то, Я довольно-таки надеЯлсЯ, что ее предложите ‚›.

Џосле этого мы немножко поторговались, но в основном об условиЯх
нашего соглашениЯ. ѓримбл „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ хотел выкинуть менЯ с Ђазом из
своих бухгалтерских расчетов, хотЯ подозреваю, он был бы менее податлив,
если бы знал, что имеет дело только со мной. Ќе обошлось без ругательств,
биениЯ себЯ в грудь, но в счет идет конечный итог, а этот конечный итог
заключалсЯ в том, что Я направилсЯ в свои покои на тысЯчу золотых богаче,
в обмен на обещание, что это будут последние деньги, полученные мною от
ѓримбла. € это было длЯ менЯ еще одной причиной отправитьсЯ в путь как
можно скорее.
‘ легким сердцем и тЯжелым кошельком Я вошел в свои покои. Џомните,
как Я входил в свои покои в последний раз? € как там менЯ поджидал демон?
Ќу, это случилось вновь.
‚ы не поймите менЯ неправильно. ќто все же не обычное происшествие в
моем повседневном существовании. Ћдин поЯвившийсЯ без уведомлениЯ демон -
редкость. „ва демона - ну, как ни смотреть на это, день этот будет отмечен
в моем дневнике красными буквами.
‚ам кажетсЯ, что Я топчусь на месте? „а. ‚идите ли, этого демона Я
знал, и звали его Њаша.
- Џриветик, кутила. џ просто была поблизости и подумала, дай заскочу
на огонек.
Ћна двинулась вперед с целью заключить менЯ в объЯтиЯ, и Я поспешно
устремилсЯ поставить между нами что-то недвижимое. ‚ам эти "приветик" и
объЯтиЯ могут показатьсЯ неопасными. …сли так, то вы не знаете Њашу.
џ ничего не имею против приветственных объЯтий. “ менЯ есть еще одна
подруга - демон по имени ’ананда (да, у менЯ нынче уйма друзей-демонов) и
ее приветственные объЯтиЯ - высшие пики моего существованиЯ. ’ананда -
девушка милаЯ, фигуристаЯ и мЯгкаЯ, ладно, допустим, она к тому же убийца,
но ее приветственные объЯтиЯ способны пробудить даже статую.
Њаша же, с другой стороны, не милаЯ и мЯгкаЯ. Њаша громаднаЯ... и с
гаком. џ не сомневаюсь в искренней доброжелательности ее приветствий.
Џросто Я боЯлсЯ, что если она обнимет менЯ, то мне придетсЯ искать выход
не один день... а мне требовалось спланировать бегство.
- ќэ... Џривет, Њаша. Ќаше вам с кисточкой... всем вам.
Љогда Я видел Њашу в последний раз, она замаскировалась под крикливое
цирковое шапито, за исключением того, что это не было маскировкой. Ћна
действительно так одевалась. Ќа этот раз, однако, она Явно отбросила
побрЯкушки... вместе со своим гардеробом и любой толикой хорошего вкуса.
‹адно, она не была совершенно обнаженной. Ћна носила бикини из леопардовой
шкуры, но показывала телеса, каких хватило бы на —…’‚…ђ›• нормальных голых
людей. Ѓикини, драгоценностей, хвативших, наверное, на целую тачку,
светло-зеленаЯ помада, никак не сочетавшаЯсЯ с ее оранжевыми волосами, и
татуировка на бицепсе. ‚от какова Њаша. ЉласснаЯ до предела.
- —то тебЯ привело на Џент? ђазве ты уже не работаешь на „жаке? -
спросил Я, поминаЯ измерениЯ, где мы встречались.
- Њальчикам просто придетсЯ временно разбиратьсЯ с делами без менЯ. “
менЯ небольшой отпуск.
- —то-то больно много развелось в последнее времЯ отпускников. Ќо что
ты делаешь здесь?
- ’ы не очень-то склонен поболтать, не так ли? Њне нравитсЯ это в
мужчине.
Џри этом последнем замечании у менЯ по коже побежали мурашки, но она
продолжала дальше:
- Ќу... пока Я здесь, Я думала взглЯнуть еще разок на вашего генерала
Џлохсекира, но настоЯщаЯ причина моего визита другаЯ. џ надеюсь, что мы с
тобой сможем поговорить об одном небольшом деле...
Џеред глазами у менЯ пронеслась всЯ минувшаЯ жизнь. Ќа какой-то миг и
отбытие Ђаза и поручение королЯ перестали быть самой большой моей
проблемой... каламбур тут намеренный.
- ‘о мной? - сумел наконец выдавить Я.
- ‘овершенно верно. ‘ тех пор, как ты и твой чешуйчатый зеленый
подручный прокатились по моей территории, Я много размышлЯла об этом, и
вчера принЯла решение. џ решила записатьсЯ к тебе в ученики.

"Џошлина: гонорар, выплачиваемый
за сделку товаром(ами)".
Њин. ’орговли ‘Ђ

- Ќо, ‚аше ‚еличество, он обещал мне выплатить другую половину до
весны, а...
- Ќе обещал Я.
- Ќет, обещал.
- ‹жец.
- ‚ор.
- ѓраждане, - сказал Я. - џ могу выслушивать только одну сторону в
один прием. ’еперь вот вы. ђасскажите мне, что вы помните о сказанном.
‘овершенно верно. ‘казал Я. ‚едь Я сидел на том самом троне, которого
решил избегать любой ценой.
Ќа самом-то деле эта работа королЯ была на деле не такой уж и
тЯжелой. ђодрик кратко наставил менЯ по основным процедурам и обеспечил
гардеробом, а дальше все было довольно просто. ествовавшие передо мной
проблемы было не так трудно разрешить, но их наваливалась целаЯ куча.
Њожет, сперва Я боЯлсЯ, потом какое-то времЯ это забавлЯло менЯ. €
теперь это вызывало скуку. џ потерЯл счет количеству заслушанных мной дел,
но у менЯ возникло новое ощущение, сочувствие к ђодрику, желавшему сделать
небольшой перерыв. џ был готов к отпуску, прежде чем наконец-то настал
обед. Њне было совершенно не понЯть, как он-то столько лет терпел эту
чушь.
‚ы, возможно, гадаете, как это Я перескочил от разговора с Њашей к
свиданию на троне. Ќу, времЯ от времени Я и сам гадаю об этом, но
насколько Я могу реконструировать, произошло вот что.
Ќезачем говорить, что ее просьба о ее вступлении в ученичество ко мне
оказалась длЯ менЯ совершенно неожиданной.
- Ќу-ну... ну и ну... но Њаша, ты же и так работаешь придворным
магом. ‡ачем тебе надо самой идти ко мне в ученики?
‚ ответ Њаша испустила тЯжелый вздох. џвление, поразительное на вид.
Ќе только потому, что столько Њашинного тела двигалось в стольких разных
направлениЯх, но и потому, что когда она закончила, то казалось, что стала
почти до половины своего первоначального объема. € стала теперь не
внушительных размеров, а просто усталой на вид толстой бабой.
- ‘лушай, ‘кив, - произнесла она притихшим голосом, не имевшим ни
малейшего сходства с ее нормальным тоном вамп. - …сли нам предстоит
работать вместе, то надо быть честными друг с другом. Џридворный Я маг,
или нет, мы с тобой знаем, что Я ничего не понимаю в магии. џ - механик,
фокусник. “ менЯ хватает магических безделушек, чтобы сохранить свою
работу, но любой фраер с достаточно толстой пачкой денег может купить
такое же барахло на Ѓазаре „евы. Ќо уверЯю тебЯ, Я не жалуюсь. ‘тарую Њашу
пинали некоторые из самых лучших, и никто никогда не слышал от нее жалоб.
‚плоть до сего времени Я была довольна тем, что имею. ’олько когда Я
увидела, как ты и твоЯ шайка-лейка надули ЋЃЂ города-государства в Ѓольшой
€гре с помощью кой-какой ЌЂ‘’Ћџ™…‰ магии, Я понЯла, что есть чему учитьсЯ
и помимо оборудованиЯ и штукенций. ’ак что скажешь? ’ы поможешь мне
немного научитьсЯ тому, ради чего Я действительно взЯлась за магию?
Ћт ее честности мне сделалось более чем малость неуютно. џ хотел ей
помочь, но, разумеетсЯ, не хотел в данный момент никаких учеников. џ решил
ответить уклончиво.
- Ђ зачем ты вообще выбирала своим ремеслом магию?
Ќа это Я получил печальную улыбку.
- ’ы мил, ‘кив, но мы собирались быть честными друг к другу, помнишь?
џ хочу сказать: посмотри на менЯ. —ем мне предполагалось зарабатывать на
жизнь? ‚ыйти замуж и быть домохозЯйкой? Љто менЯ возьмет? „аже слепой в
два счета сообразит, что Я больше, чем он рассчитывает... намного больше.
џ давным-давно примирилась с тем, как Я выглЯжу. џ принЯла свою внешность
как неизбежное и прикрывала любое испытываемое мной смущение луженой
глоткой и алЯповатым видом. € вполне естественно, что менЯ привлекала
профессиЯ вроде магии, процветающаЯ именно при луженой глотке и алЯповатом
виде.
- Ќе все мы дерем глотку, - осторожно заметил Я.
- ‡наю, - улыбнулась она. - ’ебе не приходитсЯ разыгрывать великого
мастера, так как ты способен дать обещанную затрещину. Ќа „жаке это
произвело на менЯ впечатление, и все с кем Я разговаривала на Ѓазаре „евы,
высказывались одинаково. "‘кив не шибко выдрючиваетсЯ, но в драку с ним не
лезь". ‚от потому Я и хочу, чтобы ты стал моим учителем. ѓорло драть Я уже
умею.
—естность и лесть - сокрушительный двойной удар. —то бы там ни думал
о ней прежде, прЯмо сейчас Њаша кормила менЯ с ладони. Џрежде чем взЯтьсЯ
за что-то, о чем Я смогу позже пожалеть, Я решил поборотьсЯ с ней ее же
оружием.
- Њаша... мы намерены быть честными друг с другом, верно? Ќу, в
данный момент Я не могу принЯть тебЯ в ученики по двум причинам. ЏерваЯ
проста. џ сам не так уж хорошо разбираюсь в магии. Љакую бы аферу мы ни
проворачивали с выгодными клиентами, включаЯ встреченных на „еве, истина в
том, что Я всего лишь подмастерье. џ сам еще учусь этому делу.
- ќто не проблема, большой бвана, - рассмеЯлась Њаша, несколько
восстанавливаЯ свое обычное самообладание. - ’акова уж магиЯ: чем больше
изучаешь ее, тем больше незнакомого тебе открываетсЯ. €менно потому
действительно большие шишки в нашем бизнесе проводЯт все свое времЯ
взаперти, изучаЯ и тренируЯсь. ’ы Ќ…ЊЌЋѓЋ знаешь магию, и это немного
больше того, что знаю Я. џ буду благодарна за все, чему ты научишь менЯ.
- Ћ, - произнес Я, немного удивленный тем, что мое крупное признание
ничуть ее не расстроило. - Ќу, есть еще и втораЯ причина...
- € в чем же она заключаетсЯ?
- ...‚ том, что Я сам немного попал в беду. ”актически, когда ты
поЯвилась, Я как раз готовилсЯ смытьсЯ из королевства.
‹об Њаши слегка наморщилсЯ.
- •ммм... - задумчиво проговорила она. - Њожет быть, тебе лучше
рассказать мне об этой беде немного подробнее. €ногда такой рассказ
помогает, и именно длЯ этого и существуют ученики.
- „а? - скептически возразил Я. - џ дважды бывал учеником, и что-то
не припомню, чтобы любой из обучавших менЯ магов поверЯл мне свои
трудности.
- Ќу, именно длЯ этого и существует ЊЂЂ. ‚ыслушивание - одно из
немногих дел, которые Я „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ делаю неплохо. Ђ теперь, давай. —то
случилось такого, что отправило в бега столь широко шагающего, как ты?
Ќе видЯ никакой легкой альтернативы, Я рассказал ей о поручении
королЯ и своей последующей сделки с ѓримблом. Ћна была права... ‘лушать
она умела отлично, издаваЯ вполне достаточно сочувственных звуков, чтобы Я
продолжал рассказывать по-настоЯщему, не прерываЯ цепочки мыслей.
Љогда Я наконец закончил, она вздохнула и покачала головой.
- ’ы прав. “ тебЯ тут настоЯщаЯ проблема. Ќо, по-моему, принимаЯ
окончательное решение, ты проглЯдел несколько вещей.
- ’аких, как...?
- Ќу, во-первых, ты прав: плохой король хуже, чем хороший король.
Џроблема в том, что плохой король лучше, чем вообще никакого королЯ.
ђодрик ЏЯтый рассчитывает, что ты до завтра займешь его кресло, и если ты
не поЯвишьсЯ, все королевство ударитсЯ в панику из-за исчезнувшего королЯ.
- Ћб этом Я как-то не подумал, - призналсЯ Я.
- € потом, есть это дело с ѓримблом. Њы все норовим, когда есть
возможность прикарманить немного лишних наличных, но в данном случае, если
выЯснитсЯ, что ѓримбл заплатил тебе за то, чтобы ты слинЯл, когда король
рассчитывал на тебЯ, то на эшафоте покатитсЯ за измену его голова.
џ закрыл глаза.
ќто решало вопрос. Ѓыло достаточно плохо причинЯть страданиЯ безликим
народным массам, но когда масса обрастала лицом, пусть даже ѓримбла, Я не
мог дать ему столкнутьсЯ из-за моей трусости с обвинением в измене.
- ’ы права, - вздохнул Я. - ЏридетсЯ мне завтра утром посидеть за
королЯ.
- ‘о мной, в качестве твоей ученицы?
- ‘проси менЯ послезавтра... если Я еще буду жив. Ђ тем временем дуй
приветствовать Џлохсекира. џ знаю, он будет рад тебЯ видеть.

- ‚аше ‚еличество?
џ резко вернулсЯ в настоЯщее времЯ, и сообразил, что двое споривших
теперь смотрЯт на менЯ, Якобы принимающего решение.
- …сли Я правильно понимаю это дело, - заЯвил Я, - вы оба притЯзаете
на владение одной и той же кошкой. Џравильно?
„ве головы дернулись в быстром согласии.
- Ќу, если вы не можете решить эту трудность между собой, то мне
кажетсЯ, что есть только одно решение. ђазрубите кошку пополам, и пусть
каждый из вас сохранит половину.
џ полагал, что это вдохновит их разрешить свои разногласиЯ быстрым
компромиссом, но вместо этого они поблагодарили менЯ, пожали друг другу
руки, и ушли, улыбаЯсь, надо полагать, разрубать свою кошку.
Њне пришло в голову, за сегоднЯшний день - не в первый раз, что у
многих граждан Џоссилтума Явно не все дома. ‡ачем кому-либо могла
понадобитьсЯ половина дохлой кошки, или, если на то пошло, целаЯ дохлаЯ
кошка, это уже выше моего пониманиЯ.
ЊенЯ вдруг охватила сильнаЯ усталость. Ќебрежным движением руки Я
подозвал к себе герольда.
- ‘колько там еще ждет? - спросил Я.
- ќто были последние. ‘егоднЯ мы намеренно облегчили груз дел, чтобы
‚аше ‚еличество могло приготовитьсЯ к завтрашнему дню.
- ‡автрашнему дню?
‚опрос вылетел рефлекторно. Ќа самом-то деле, что произойдет завтра,
менЯ не волновало. ЊоЯ задача выполнена. ‘егоднЯшний день Я пережил, а
завтрашний - был проблемой ђодрика.
- „а, к завтрашнему дню... когда прибудет ваша невеста.
џ вдруг больше не ощущал усталости. Ќи малейшей. џ полностью очнулсЯ
и слушал всеми порами.
- ЊоЯ невеста? - осторожно переспросил Я.
- ‚аше ‚еличество навернЯка ведь не забыли. Ћна намеренно наметила
прибыть с таким расчетом, чтобы у нее была неделЯ на подготовку к свадьбе.
Џровались все эти дела. ’…Џ…ђњ Я понЯл, почему дорогуша ђодрик
захотел в отпуск. Ђ также понЯл, с холодной уверенностью, что он не
вернетсЯ сегоднЯ вечером сменить менЯ в отправлении королевских
обЯзанностей. Ќи сегоднЯ, и, возможно, никогда.

"…динственное, что хуже чародеЯ - это ученик чародеЯ".
Њ. Њаус

Ќа сей раз Я удачно подавил порыв ударитьсЯ в панику. Џришлось. Ѓез
Ђаза, сохранЯющего контроль над положением, пока Я не успокоюсь, Я не мог
позволить себе истерии.
‚место этого Я думал... и думал.
џ влип, и как бы Я мысленно ни проворачивал это дело, выпутатьсЯ из
него только своими силами не удастсЯ.
џ подумал о Њаше.
Џотом Я подумал о самоубийстве.
Џотом снова о Њаше.
‘ твердой решимостью и слабыми коленЯми, Я принЯл решение. ‚опрос в
том, как найти Њашу? Ћтвет пришел по пЯтам за вопросом. Џокамест работа
дублером королЯ не причинЯла ничего, кроме неприЯтностей. Њне самое времЯ
заставить ее длЯ разнообразиЯ поработать на Њ…Ќџ.
- ‘тража!
‘олдат в мундире материализовалсЯ у трона с впечатлЯющей скоростью.
- „а, ‚аше ‚еличество?
- Џошлите за генералом Џлохсекиром. џ желаю его видеть.
- Њммм... прошу прощениЯ, ‚аше ‚еличество. Ћн в данную минуту с
дамой.
- •орошо. џ хочу сказать, приведите их обоих.
- Ќо...
- ‘ейчас же.
- „а, ‚аше ‚еличество.
‘тражник исчез с такой же быстротой, с какой и поЯвилсЯ.
џ постаралсЯ не усмехатьсЯ. ‘ военными Џоссилтума Я никогда особенно
не ладил. Љонечно, к этому может иметь некоторое отношение и то, что мое
первое знакомство с ними состоЯлось тогда, когда нас с Ђазом нанЯли
выиграть за них же войну. ’ак или иначе, мысли, что какой-то беднЯга из
почетного караула должен будет прервать тет-а-тет своего генерала,
оказалось достаточно, чтобы заставить менЯ улыбнутьсЯ. ‚первые за
несколько дней.
€ все же, отправлЯть стражу доставлЯть лицо, которое мне хотелось
увидеть, было, разумеетсЯ, лучше, чем гонЯть за ним самому. Ќаверное, в
должности королЯ все-таки есть свои преимущества.
„ва часа спустЯ Я все еще ждал. ‡а то времЯ у менЯ с избытком хватило
возможностей пересмотреть выгодность королевских вызовов. Џослав за
Џлохсекиром, Я обЯзан был ждать на троне, пока он не ЯвитсЯ.
‚ одном случае Я обдумывал страшную возможность, что он отправилсЯ с
Њашей на верховую прогулку и, пока их обнаружат, может пройти не Ћ„€Ќ
„…Ќњ. Џосле небольшого дополнительного размышлениЯ Я отмел эту мысль. ‚о
всем королевстве не нашлось бы ни одного скакуна, включаЯ ѓлипа,
способного провезти Њашу, не рухнув, больше чем несколько часов.
џ все еще мысленно созерцал образ Њаши, сидЯщей с видом оскорбленного
достоинства на земле, с гротескно торчащими из под ее крупа ногами конЯ,
как вдруг заметил вступившего в действие герольда.
- џвились генерал Џлохсекир и... его подруга.
‘ этими словами герольд посторонилсЯ. Ќа самом-то деле, чтобы
посторонитьсЯ, он отошел вбок на несколько шагов. џ уже описывал
объемистость Њаши. Ќу, •ью Џлохсекир отстал от нее не много. —его у него
не хватало в обхвате, он наверстал в мускулах. Њое первое впечатление от
генерала оставалось неизменным; что получил свое звание, напав на целую
армию... и победив. Љонечно, он носил на плечах свою парадную медвежью
шкуру - чистую, заставлЯвшую его выглЯдеть еще массивнее. •отЯ Я и
присутствовал в свое времЯ при их встречах, а на самом деле так никогда
раньше и не видел Џлохсекира и Њашу, стоЯвшими бок о бок. Ћбщий эффект мог
вселить благоговейный страх. ‚месте они могли бы служить живой картинкой
варваров, покоривших цивилизованную страну и подвергшихсЯ разложению...
если бы не секира генерала. …го однофамилица, огромнаЯ, грознаЯ секира
удобно ездила на своем привычном месте на правом бедре генерала, и
сверкала она отнюдь не декоративно. ‡десь, по крайней мере, стоЯл один
варвар, не давший разложению дойти до своей правой руки.
- ‚аше ‚еличество.
Џлохсекир прогромыхал свое почтительное приветствие, приседаЯ на одно
колено с легкостью, несоответствующей его объему. Њожно было почти
вообразить, как под этим опускающимсЯ коленом резко трещат черепа павших
врагов. џ выкинул эту мысль из головы.
- ‡дравствуйте, генерал. Ќе представите ли вы мне вашу... спутницу?
- џ... разумеетсЯ, ‚аше ‚еличество. ђазрешите представить вам Њашу,
придворного мага ’а-•оэ, и друга как длЯ менЯ, так и длЯ достопочтенного
‘кива, мага вашего собственного двора здесь, в Џоссилтуме.
- Ћчарована, ‚аше ‚еличество.
џ с внезапным испугом понЯл, что Њаша готова повторить, по крайней
мере, попробовать, маневр Џлохсекира, припав на одно колено. „аже если бы
она сумела бы его выполнить, он потребовал бы достаточно усилий, чтобы
вызвать насмешки со стороны прочих присутствующих придворных, а Я
почему-то этого не хотел.
- ќ... в этом нет необходимости, - поспешно сказал Я. - Њы навернЯка
устраиваем здесь не официальный дворцовый прием, а скорее неофициальную
светскую встречу.
ќто вызвало небольшое шевеление среди придворных, включаЯ генерала,
который малость озадачено нахмурилсЯ. € все же Я уже вошел на определенную
линию разговора, и по этому тронулсЯ ощупью дальше.
- ”актически, это и было единственной причиной вызова. џ желал
познакомитьсЯ с дамой, достаточно ослепительной, чтобы выманивать нашего
генерала с его обычного места рЯдом со мной.
- ‚аше ‚еличество предоставили мне сегоднЯ увольнительную, - возразил
генерал.
- ‘овершенно верно. Љак Я сказал, это просто светскаЯ беседа.
”актически здесь слишком много народу длЯ разговора по-простому. Њы желали
распустить на день двор и очистить зал, дабы Я мог свободно поговорить с
этой высокопоставленной гостьей.
‘нова пробежала общаЯ рЯбь удивлениЯ, но королевский приказ есть
королевский приказ, и разные придворные отношениЯ возымели действие,
окружающие стали отвешивать поклоны и делали реверанс трону и шли на
выход.
- ‚ы тоже, генерал. џ поговорю с Њашей наедине.
Џлохсекир начал было возражать, но Њаша ткнула его локтем в бок.
’акого удара хватило бы, чтобы расплющить большинство людей, но оказалось
едва достаточно, чтобы привлечь внимание генерала. Ћн мрачно нахмурилсЯ, а
затем отвесил короткий поклон и вышел вместе с остальными.
- ‡начит, вы друг нашего досточтимого мага? - спросил Я после того,
как мы остались наконец одни.
- €мею такую... честь, быть ею, ‚аше ‚еличество, - осторожно ответила
Њаша. - Ќадеюсь, он... здоров?
- ‚ообще-то как раз сейчас у него изрЯдные неприЯтности.
Њаша испустила тЯжелый вздох.
- ќтого-то Я и боЯлась. Љак-нибудь свЯзанные с его последним
заданием?
џ проигнорировал вопрос.
- ѓенерал Џлохсекир, кажетсЯ, совершенно увлечен вами. ‚ы уверены,
что хотите продолжать занЯтиЯ магией? €ли собираетесь попробовать свои
силы в новом образе жизни?
Њаша хмуро посмотрела на менЯ.
- Ђ как вы об этом прослышали? ‚ы ведь не пытали собственного мага,
не так ли?
џ уловил легкое движение ее приготавливаемых магических колец, и
решил, что времЯ игр кончилось.
- Џогоди, Њаша. Џрежде, чем ты что-либо сделаешь, Я должен тебе
кое-что показать.
- —то именно?
џ уже закрыл глаза длЯ удалениЯ заклинаниЯ личины... быстрее, чем
когда-либо проделывал раньше.
- ЊенЯ, - ответил Я, вновь открываЯ глаза.
- Ќу, не будь Я... тут ты менЯ действительно ошеломил, круто. Џросто
заклинание. ‹овко, конечно, ты из-за него чуть не изжарилсЯ. Џочему ты не
дал мне знать, что это ты?
- Џрежде всего, мне хотелось посмотреть, достаточно ли хорошо мое
заклинание личины, чтобы одурачить того, кто это высматривает. џ в первый
раз пробую подделать не только внешность, и голос тоже. Ђ во-вторых... ну,
мне было любопытно: не передумала ли ты быть моей ученицей.
- Ќо почему ты не мог просто спросить менЯ... понимаю. ’ы
действительно в беде, так ведь? „остаточно тЯжелой, чтобы не желать
втЯгивать и менЯ из-за старого обещаниЯ. ќто любезно с твоей стороны,
‘кив. Љак Я уже говорила, ты поступаешь классно.
- ‹юбой бы поступил бы точно также, - возразил Я, пытаЯсь скрыть
смущение от ее похвал.
Ћна громко фыркнула.
- …сли бы ты в это верил, ты бы так долго не прожил. ‚ любом случае,
ученик или нет, а друг есть друг. Ђ теперь выкладывай, что случились?
“севшись на ступеньках трона, Я сообщил ей о предстоЯщей свадьбе и о
своих подозрениЯх насчет своевременного отпуска королЯ. џ пыталсЯ говорить
об этом как можно небрежней и прозаичнее, но под конец тон мой стал
довольно-таки минорным.
Љогда Я закончил, Њаша сочувственно присвистнула.
- „а, когда вы, игроки высшей лиги, попадаете в беду, то не шутите,
так ведь? ’еперь, когда ты ввел менЯ в курс дела, Я, признатьсЯ, немного
удивлена, что ты еще здесь.
џ поморщилсЯ.
- ‚ремЯ от времени Я успешно, но медленно усваиваю истины, только
лекции мне требуетсЯ читать только раз. …сли один день без королЯ плох длЯ
королевства, то окончательное исчезновение может привести к катастрофе. ‚
любом случае, прЯмо сейчас мне нужен кто-то, способный выследить
настоЯщего королЯ и вернуть его сюда, пока Я продолжаю блеф с трона.
Њаша нахмурилась.
- Ќу, у менЯ есть небольшаЯ побрЯкушка, способнаЯ навести на его
след, если у тебЯ есть что-то ношенное им... то есть.
- утишь? ’ы думаешь, придворные маги Џоссилтума так одеваютсЯ? ‚се,
что на мне одето, и еще полных два чулана в его покоЯх принадлежат королю.
- ...Ќо чего Я не могу уразуметь, так это - зачем тебе нужна Я? ѓде
твой обычный партнер... как там бишь его... Ђаз? Њне кажетсЯ, твоим первым
выбором длЯ этого дела должен быть он. ѓде бы он там ни был, разве ты не
можешь просто махнуть в то измерение и вытащить его на времЯ обратно?
‡а отсутствием любого другого выбора Я решил прибегнуть к правде и об
окончательном отбытии Ђаза и о собственной неспособности путешествовать по
измерениЯм без €-скакуна. Љогда Я закончил, Њаша покачала головой.
- ‚ыходит, ты совершенно один и застрЯл здесь. € ты ‚‘…-ђЂ‚ЌЋ
собираешьсЯ освободить менЯ от обещаниЯ вместо того, чтобы заручитьсЯ моей
помощью? Ќу, вы получите мою помощь, мистер, и вам не требуетсЯ к тому же
подкупать менЯ согласием взЯть в ученики. џ верну тебе королЯ... до той
свадьбы. ‚Ћ’ ’Ћѓ„Ђ мы и поговорим об ученичестве.
џ покачал головой.
- ЏравильнаЯ мысль, но неправильнаЯ последовательность. џ не
собиралсЯ подкупать тебЯ согласием взЯть в ученицы, Њаша. џ тебе уже
говорил, что не очень знаю магию, но чему могу - с радостью тебЯ научу...
найдешь ли ты королЯ или нет. џ не уверен, что это ученичество, но если ты
его хочешь - оно твое.
Ћна улыбнулась, улыбкой совершенно непохожей на ее обычную,
наигранную, в стиле "вамп".
- Ћб этом мы поспорим позже. Ђ сейчас мне требуетсЯ найти королЯ.
- Њинутку. Џрежде, чем уйдешь, ты ведь здорово разбираешьсЯ в разных
приборах, верно? Ќу, в моих покоЯх есть €-скакун. џ хочу, чтобы ты
показала мне два положениЯ: одно длЯ „евы, и одно длЯ Џента. ‚идишь, Я не
‘’Ћ‹њЉЋ благороден. …сли положение станет слишком неудобным или тебе
потребуетсЯ длЯ поиска королЯ больше недели, Я хочу иметь немного места
длЯ пробежки. …сли менЯ не будет здесь, когда ты вернешьсЯ, то можешь
искать своего "благородного" в таверне "†елтый полумесЯц" на Ѓазаре „евы.
Њаша фыркнула.
- ЋпЯть ты прибеднЯешьсЯ. ’ы намерен попробовать прежде, чем сбежать,
а это больше, чем Я могу сказать о большинстве в нашем ремесле. Љроме
того, чтобы ты ни думал о моих мотивах, они глубже, чем ты думаешь. ’ы
только что попросил менЯ показать два положениЯ €-скакуна. „лЯ бегства
тебе нужно только одно.

"•орошую информацию трудно добыть.
‘делать с ней что-нибудь - еще труднее".
‹. ‘кайуокер

џ давно уже решил, что особам королевского званиЯ требуетсЯ в первую
очередь невосприимчивость к скуке. „авши уже ранее хронику истинно
утомительного характера исполнениЯ так называемых "государственных
обЯзанностей", Я могу только добавить, что Ћ†€„ЂЌ€… их исполнениЯ - еще
хуже.
‘ моей стороны, разумеетсЯ, не наблюдалось никакого стремлениЯ
поскорей встретитьсЯ с будущей супругой королЯ, и еще меньше - женитьсЯ на
ней. Ћднако, после того, как пришло известие, что она задерживаетсЯ с
прибытием на целый день, и когда этот день стал ранним вечером, ожидаЯ
принЯть "рано утром", Я обнаружил, что желаю ей оказатьсЯ здесь так, чтобы
мы смогли встретитьсЯ и уже покончить с этим.
‚сЯкаЯ инаЯ королевскаЯ деЯтельность была приостановлена в стремлении
подчеркнуть важность приветствиЯ Џоссилтума его будущей королеве, хотЯ Я
думал, что в этом едва ли есть необходимость, так как граждане вымостили
улицу цветами и выстроились глубиной в три рЯда, надеЯсь хоть мельком
увидеть эту новую знаменитость. Ћжидание, казалось, не портило им
настроениЯ, хотЯ цветы вЯли лишь длЯ того, чтобы периодически заменЯтьсЯ
брошенными энтузиастами новыми. …сли этот прием и не сделает ничего
нового, так серьезно поубавит на времЯ поссилтумский урожай цветов.
Љонечно, он может поубавить нам ‚‘… урожаи, так как улицы остались
забитыми празднично одетыми людьми, не проЯвлЯвшими ни малейшей склонности
вернутьсЯ на полЯ или в мастерские, когда приходили известиЯ о каждой
новой задержке.
- Ќеужели у граждан нет лучшего занЯтиЯ, чем стоЯть на улице, бросаЯ
друг в друга цветы? - зарычал Я, отворачиваЯсь от окна. - „олжен же хоть
кто-то заботитьсЯ о королевстве во времЯ всей этой ерунды?
Љак обычно, успокаивать менЯ взЯлсЯ „ж.Џ.ѓримбл.
- ‚аше ‚еличество просто нервничает из-за предстоЯщего приема.
Ќадеюсь, ваша мудрость не даст вашему беспокойству излитьсЯ на головы
своих верных подданных?
- Љогда она пересекла границу, менЯ уверЯли, что она будет здесь
утром. “тром. ‚ы когда-нибудь прежде видели, чтобы солнце заходило утром?
- …е, несомненно, задержало состоЯние дорог, - предположил генерал
Џлохсекир. - џ уже сообщал ‚ашему ‚еличеству, что наши дороги давно
заждались ремонта. ‚ своем нынешнем состоЯнии они препЯтствуют проезду
путешественников... и войск, если наша прекраснаЯ страна подвергнетсЯ
нападению.
ѓримбл ощерил зубы.
- € ‚аше ‚еличество всегда соглашались со мной, что ремонт дорог был
бы в данное времЯ чересчур дорогостоЯщим, если генерал не согласитсЯ
значительно сократить размеры своей армии, чтобы мы могли пустить
сэкономленное на жаловании богатство длЯ оплаты дорожных работ.
ѓенерал побагровел.
- ‘ократите размеры армии, ѓримбл, и вы скоро потерЯете казну,
которую вы столь бдительно охранЯете.
- „овольно, господа, - Я махнул рукой, велЯ им обоим утихнуть. - Љак
вы оба сказали, мы уже много раз обсуждали эту тему.
Ѓыло решено, что король Џоссилтума, чем сидеть и нервничать на глазах
всего населениЯ, лучше уж пусть потеет наедине с советниками, пока невеста
не прибудет на самом деле. Љоролевский образ и все такое. Љ несчастью, это
означало, что Я с утра оказалсЯ заточенным в небольшом помещении в
компании „ж.Џ.ѓримбла и •ью Џлохсекира. €х постоЯнной грызни и
препирательства хватило длЯ превращениЯ моего и так уж сомнительного
настроениЯ в довольно-таки рекордно поганое.
- Ќу, пока мы ждем, наверное, вы оба можете коротко изложить мне свои
личные взглЯды о моей будущей жене и ее королевстве.
- Ќо, ‚аше ‚еличество, мы уже их излагали. Њного раз.
- Ќу, сделаем еще раз. ЏредполагаетсЯ, что вы мои советники, не
правда ли? Ќу, вот и советуйте мне. ѓенерал Џлохсекир, почему бы вам не
начать?
Џлохсекир пожал плечами.
- ‘о времени нашей последней беседы положение, в сущности, не
изменилось. ’упик - королевство маленькое, на самом-то деле крошечное - в
целом там проживает меньше тысЯчи граждан. Ћни притЯзают на весь горный
хребет ’упик, от которого берет название их королевство, и который
ЯвлЯетсЯ их основной военной хитростью и защитой. €х претензии не
оспариваютсЯ по большей части оттого, что горы эти коварные и соватьсЯ
туда мало причин или вовсе никаких. Џо меньшей мере девЯносто пЯть
процентов их населениЯ сосредоточено по одной долине среди гор. Ќикакой
официальной военной организации у них нет, там, скорее, ополчение, но
этого достаточно, так как в главную долину ведут не меньше пЯти перевалов,
где даже ребенок с кучей камней может удержать целую армию... а камней у
них в избытке. ѓлавное уЯзвимое место - у них - это продовольствие.
Њестность такова, что они не в состоЯнии содержать даже свое небольшое
население, а так как они все еще в контрах с королевством в другом конце
долины, которое первоначально владело ей целиком, то вынуждены покупать
все свое продовольствие у нас... не задумываЯсь над тем, что цены, которые
они платЯт нам, даже щедрый человек назвал бы грабительскими.
- ‘прос и предложение, - молвил с зубастой улыбкой ѓримбл.
- Њинуточку, генерал, - перебил Я. - …сли Я правильно понЯл, то из-за
своих размеров ’упик не ЯвлЯетсЯ длЯ нас военной угрозой. …сли он как-то и
влиЯет на нас в военном плане, так это охранЯет наш фланг от нападениЯ с
перевала. ‚ерно?
- Џравильно.
- Ђ это он и так уже делает.
- ’оже правильно.
“видев перед собой выход, Я поспешил дальше.
- Њы не можем на них напасть, но, судЯ по вашим словам, у них нет
ничего нужного нам. ’ак зачем же мы берем на себЯ труд заключать этот
брачный союз?
ѓенерал указующе посмотрел на ѓримбла.
- Џотому, что хотЯ в ’упике мало народу и низкие урожаи, они сидЯт на
самых крупных залежах драгоценных металлов на континенте, - доложил
министр финансов.
- „рагоценных мет... а. ‚ы имеете в виду золото.
- €менно. ‡аключив такой союз, Џоссилтум станет самым богатым
королевством на все времена.
- ќто кажетсЯ едва ли достаточным основанием длЯ женитьбы, -
пробурчал Я.
- Ќам хорошо известны мнениЯ ‚ашего ‚еличества по данному предмету, -
кивнул ѓримбл. - ‚ы выражали их часто и пространно, каждый раз, когда
поднималсЯ вопрос о возможности такого брака. џ лишь рад, что вы наконец
дали согласие, когда граждане Џоссилтума пригрозили поднЯть бунт, если вы
не примете предложение о браке.
- —то произошло только после того, как вы, ѓримбл, распространили
слух, что такой союз приведет к значительному снижению налогов, -
нахмурилсЯ Џлохсекир.
- џ говорил, что он ЊЋ†…’ привести к снижению налогов, - невинно
поправил его министр. - ђазве Я виноват, что простой народ поспешил с
выводами?
’еперь, когда Я получил более Ясное представление о ситуации, Я мог
бы найти в себе немного сочувствиЯ затруднительному положению королЯ, если
бы он не подставил вместо себЯ менЯ.
- •ватит о ’упике. „авайте теперь мнение о моей будущей супруге.
‚озник краткий миг неловкого молчаниЯ.
- ‚ ’упике монархии нет, - осторожно начал ѓримбл. - ’о есть, до
недавнего времени ее не было. Ћн был больше племенным государством, где
правил сильнейший. Ћднако, когда умер последний король, его дочь –икута
каким-то образом сумела взЯть власть в свои руки и удержатьсЯ на троне,
основав таким образом своего рода королевскую династию. Љак именно она это
проделала - неЯсно.
- Ќекоторые говорЯт, что перед смертью королЯ она сумела заручитьсЯ
лоЯльностью всех дееспособных бойцов королевства, обезопасив таким образом
свои притЯзаниЯ от оспариваниЯ, - доложил Џлохсекир.
џ поднЯл руку, останавливаЯ их.
- ѓоспода, вы сообщаете мне факты, а Я просил вас высказывать ваши
ЊЌ…Ќ€џ.
Ќа этот раз возникло долгое неловкое молчание.
- ’ак здорово, да? - поморщилсЯ Я.
- ‚аше ‚еличество должны помнить, - запротестовал ѓримбл. - Ќас
просЯт высказывать свои откровенные чувства о женщине, котораЯ скоро
станет нашей королевой.
- Ќе раньше, чем после брака, - пробурчал Я. - ‚ данную минуту ваш
король - Я. “ловили мой намек?
Ћни уловили и с трудом сглотнули.
- Ќа ум приходЯт слова "хладнокровие" и "беспощадность", - проговорил
наконец генерал. - € это впечатление человека, сделавшего карьеру на
военной резне.
- џ уверен, что слухи о том, что она убила отца длЯ захвата власти в
королевстве, сильно преувеличены, - слабо возразил ѓримбл.
- ...Ќо ‚ашему ‚еличеству было бы очень желательно настоЯть на
раздельных спальных покоЯх, и даже тогда спать чутко и при оружии, -
твердо заключил генерал.
- ‘ отдельными покоЯми не предвидитсЯ никаких затруднений, - злобно
сверкнул глазами ѓримбл. - ѓоворЯт, королева –икута отличаетсЯ
нравственностью уличной кошки.
- ‚осхитительно, - вздохнул Я.
Њинистр оделил менЯ отеческой улыбкой.
- Ћ, нет ни малейшего сомнениЯ, что все королевство, включаЯ и менЯ
самого, восхищаетсЯ готовностью ‚ашего ‚еличества пожертвовать собой ради
блага своего народа.
Ѓеда в том, что только Я знал, кем готов был пожертвовать король.
џ изучал сквозь опущенные веки улыбку ѓримбла, отчаЯнно роЯсь в
памЯти в поисках, чем бы расстроить его надменное наслаждение этой
ситуацией. € внезапно нашел.
- џ собиралсЯ спросить, не знаете ли вы о текущем месте нахождениЯ
нашего придворного мага?
“лыбка ѓримбла исчезла, словно вода на горЯчей сковороде.
- Ћн... уехал, ‚аше ‚еличество.
- —то? ЋпЯть отправилсЯ на поиски нового злополучного приключениЯ?
- Ќет, Я имею в виду, он... уехал. Џодал в отставку и ушел.
- Љому он подал в отставку? - поднажал Я. - ‘ чьего разрешениЯ он
покинул свой пост в этот, самый темный мой час?
- ќэээ... моего, ‚аше ‚еличество.
- —то-что, ѓримбл? џ вас не совсем расслышал.
- Њоего. џ сказал ему, что он может уезжать.
ѓримбл теперь заметно вспотел, что менЯ вполне устраивало.
”актически, в голове у менЯ начала складыватьсЯ одна идеЯ.
- •ммм... знаЯ вас, господин министр, Я бы заподозрил, что за
внезапным отбытием ‚еликого ‘кива стоЯт деньги.
- ‚ некотором роде, - уклончиво ответил ѓримбл. - ‚ы можете сказать,
что так оно и было.
- Ќу, это не пойдет, - твердо сказал Я. - џ хочу вернуть его... и до
этого проклЯтого брака. € что еще важнее, раз вы одобрили его отбытие, то
Я считаю вас лично виновным и ответственным за его возвращение.
- ‚... ‚аше ‚еличество. џ же не знаю, где начинать поиски. „а он
теперь уже может быть где угодно.
- Ћн не мог далеко уйти, - небрежно уведомил его без всЯких просьб
Џлохсекир. - …го дракон и единорог все еще стоЯт в королевской конюшне.
- ‚от как? - моргнул министр.
- „а, - улыбнулсЯ генерал. - Ћ чем вы могли бы знать, если бы ваша
нога когда-нибудь ступала за пределы своей бухгалтерии.
- ‚от видите, ѓримбл, - подхватил Я. - „лЯ человека с вашей
изобретательностью поставленнаЯ мной задача должна быть легкой. €так, с
вами все. —ем дольше вы задерживаетесь здесь, тем дольше вам придетсЯ
искать нашего своенравного мага.
Њинистр начал было что-то говорить, затем пожал плечами и двинулсЯ к
двери.
- „а, ѓримбл, - окликнул Я его. - ‚ам нужно кое о чем помнить. „о
менЯ дошел слух, что в последнее времЯ ‚еликий ‘кив иногда, шутки ради,
представал в моем обличье. Џо всей вероЯтности, этот бездельник
разгуливает где-то с королевскими чертами лица. Ћдно это - ценное
сведение, должно помочь вам обнаружить его.
- Ѓлагодарю вас, ‚аша ‘ветлость, - мрачно отозвалсЯ министр, вспомнив
теперь о способности своей предполагаемой дичи менЯть облик.
џ не был уверен, но мне подумалось, что когда его соперник вышел,
волоча ногами, генерал Џлохсекир подавлЯет смех где-то в глубинах своей
бороды.
- Ђ как насчет вас, генерал? Љак по вашему, ваши солдаты смогут
помочь в распространении известиЯ о моем королевском вызове ‚еликого
‘кива?
- ‚ этом нет необходимости, ‚аше ‚еличество.
‘ внезапной серьезностью, он подошел ко мне и положил мне руку на
плечо, посмотрев прЯмо в глаза.
- „остопочтенный маг, - сказал он. - ‚ас хочет видеть король.

"ѓорЯчей женщине нет никакого противодействиЯ,
кроме горЯчительного напитка".
ђ.Ѓатлер

- ‚ы уже довольно давно знаете, что Я - болен. Ќо вот чего вы,
кажетсЯ, не понимаете, так это того, что отсюда вытекает.
Њы теперь сидели за вином, ведЯ куда более непринужденную беседу, чем
в то времЯ, когда Я выдавал себЯ за ђодрика.
- Ѓойцы узнают людей как по внешним чертам, так и по движениЯм и
манерам. ќто профессиональнаЯ привычка. ’ак вот у вас была внешность и
голос королЯ, но осанка и жесты - ‚еликого ‘кива, а не ђодрика ЏЯтого.
- Ќо если вы знали, что Я самозванец, то почему ничего не сказали?
ѓенерал вытЯнулсЯ, словно палку проглотил.
- Љороль не посвЯтил менЯ в это дело, равно как и вы. џ считал, что
вмешиватьсЯ в ваши дела без приглашениЯ было бы бестактностью.
- ђазве вы не боЯлись, что Я могу участвовать в заговоре с целью
убийства королЯ и занЯть его место?
- ѓосподин маг, хоть мы и встретились сперва как соперники,
длительное знакомство с вами заставили порЯдком возрасти мое уважение к
вам. € в ходе убеждениЯ Ѓольшого „жули выйти со своей армией из ‘индиката
и поселитьсЯ в Џоссилтуме как честные граждане, и сражаЯсь на нашей
стороне в Ѓольшой €гре, когда вы рискнули жизнью и конечностЯми, спасаЯ
своего товарища по опасности, вы проЯвили смекалку, доблесть и честь. •отЯ
могу Я иногда отзыватьсЯ о вас менее чем пылко, самое низкое мое мнение о
вас не включает возможности вашего участиЯ в убийстве своего работодателЯ.
- ‘пасибо, генерал.
- ...и, кроме того, только полный идиот захотел бы занЯть место
ђодрика столь незадолго до его брака с королевой –икутой.
џ вздрогнул.
- ‚от вам и растущее уважение.
- џ сказал: "‘мекалку, доблесть и честь", об уме Я не упоминал.
•орошо, тогда либо полный идиот, либо кто-то, выполнЯющий приказ своего
королЯ.
- Ђ как насчет малости и того и другого? - вздохнул Я.
- ’ак Я примерно и подозревал, - кивнул Џлохсекир. - € теперь, когда
мы говорим напрЯмик, можно мне спросить о местонахождении королЯ?
- •ороший вопрос.
‚ нескольких невеселых фразах Я ввел его в курс дела по части своего
заданиЯ и исчезновениЯ ђодрика.
- Љак Я и боЯлсЯ, что случитсЯ нечто подобное, - сказал генерал,
когда Я закончил. - Љороль отчаЯнно искал, как бы отвертетьсЯ от этого
брака, и, похоже, нашел способ. Ќу, незачем говорить, если Я могу
чем-нибудь помочь, то только попросите, и Я все сделаю.
- ‘пасибо, генерал. ”актически, Я как раз...
- ...Џокуда это не противоречит благу королевства, - поправилсЯ
Џлохсекир. - ‚роде оказаниЯ вам помощи в попытке бегства. Џоссилтуму нужен
король, и на данное времЯ король - вы.
- Ћ. Ќу... как насчет использованиЯ ваших солдат длЯ помощи в розыске
королЯ?
Џлохсекир покачал головой.
- ЌельзЯ. ќто задача Њаши. …сли Я пошлю ей в помощь своих солдат, она
подумает, что Я не верю в нее.
- ‚осхитительно. “ менЯ нашелсЯ союзник, если Я смогу обойти его
лоЯльность и любовные увлечениЯ.
ѓенерал, должно быть, заметил выражение моего лица.
- ‚се прочее Я готов выполнить.
- Ќапример?
- Ќу... Ќапример, научить вас защищатьсЯ от своей будущей жены.
ќто действительно звучало обнадеживающе.
- ‚ы думаете, у нас хватит времени?
Џри этих словах раздалсЯ тЯжелый стук в дверь.
- ‚аше ‚еличество, карета королевы –икуты приближаетсЯ ко дворцу.
- Ќет, - ответил с обескураживающей честностью генерал..
Њы едва успели занЯть свои положенные места до поЯвлениЯ процессии
королевы. ’рон Џоссилтума временно перенесли на место непосредственно в
дверЯх дворца, и только дунув с неприличной поспешностью по коридорам, мы
с Џлохсекиром сумели добратьсЯ до своих мест прежде, чем распахнулись
порталы.
- Ќапомните мне как-нибудь потолковать с вами о действенности системы
раннего предупреждениЯ вашей армии, - Язвительно попросил Я Џлохсекира,
опускаЯсь на трон.
- Џо-моему, именно придворный маг жаловалсЯ на чрезмерную широту
военного шпионажа, - огрызнулсЯ Џлохсекир. - Ќаверное, теперь ‚аше
‚еличество сочтет нужным убедить его в необходимости своевременной
информации.
Џрежде, чем Я сумел придумать достаточно вежливый ответ, у подножьЯ
лестницы остановилась свита королевы.
Љоролевство ’упик Явно не пожалело расходов на карету королевы. …сли
она и не была на самом деле сработана целиком из золота, то на оправу и
украшениЯ ушло достаточно этого металла, чтобы разница была чисто
академической. џ получил тайное удовольствие от того, что ѓримбл не
присутствовал при этой сцене и не мог порадоватьсЯ. ‡адернутые занавески
позволили нам видеть богатую вышивку на них, но не того или то, что
находилось внутри кареты.
‡авершала картину упрЯжка одномастных лошадей, хотЯ их лохматые шкуры
и невысокий рост предполагали, что обычно горцы находили им более
практичное применение, чем возить по сельской местности королевских особ.
Ћднако на этой карете и кончалось любое подобие декорума в процессии
королевы.
‘вита ее состоЯла из, по меньшей мере, двадцати слуг, сплошь конные и
с лошадЯми на поводу, хотЯ Я и не мог сказать, заводные ли это кони, или
приданное невесты. ‘вита тоже была чисто мужской и отличалась однообразной
внешностью: все как на подбор широкоплечие, узкие в талии и мускулистые.
Ћна напоминала мне мелкомасштабные версии членов команд, против которых мы
с Ђазом выступали в Ѓольшой €гре, но, в отличие от тех игроков, эти ребЯта
были вооружены до зубов. Ћни так и ощетинились мечами и ножами,
сверкавшими из-за голенищ, наручных ножен и ножен заплечных, вызываЯ у
менЯ уверенность, что общий вес их оружиЯ компенсировал тЯжесть охранЯемой
ими золотой повозки. ќто были не красивые приборные украшениЯ, а отлично
пригнанное боевое вооружение, носимое с той непринужденностью, с какой
бойцы носЯт орудиЯ своего ремесла.
Ђ сами бойцы были одеты в бесцветные мундиры, более подходЯщие длЯ
ползаньЯ по кустарникам со стиснутым в зубах ножом, чем длЯ службы в свите
королевы. € все же они морщили свои широкие плоские лица в улыбках до
ушей, когда то глазели, разинув рты, назад, то махали толпе, котораЯ,
казалось, твердо решила выбросить отмеченный ранее излишек цветов,
похоронив под ним карету. Ќа взглЯд Џлохсекира или Ѓольшого „жули, эта
свита могла бы показатьсЯ затрапезной или недисциплинированной, но Я бы не
хотел быть тем, кто пытаетсЯ у них что-нибудь отнЯть: королеву, карету или
даже цветок, если он им понравитсЯ.
‡аметным исключением из правила казались двое человек в процессии.
„аже верхом они выглЯдели на голову выше прочих и наполовину шире. Ћни
втиснули свои массивные тела в чистые и парадные мундиры и, похоже, ездили
без оружиЯ. Ћднако, Я заметил, что вместо того, чтобы смеЯтьсЯ и махать
руками толпе, они сидели в седлах словно палку проглотили и изучали
окружающую обстановку со скучающим, отвлеченным вниманием к подробностЯм,
какое Я обычно свЯзывал с хищниками.
џ уже собиралсЯ привлечь внимание Џлохсекира к этой паре, как тут
открылась дверь кареты. ЏоЯвилась женщина, состоЯщаЯ в родстве с
большинством мужчин в свите. ’акое же широкое плоское телосложение и те же
черты лица, только возведенные в степень. Њое первое впечатление
заключалось в том, что она выглЯдела, словно нижние две трети дубовой
двери, если бы эту дверь вытесали из гранита. Ќе улыбнувшись, она обвела,
резко обвела, окружающих испепелЯющим взглЯдом, а затем кивнула про себЯ и
сошла на землю.
- ”рейлина, - прошептал Џлохсекир.
Ќе уверен, был ли предназначен его комментарий длЯ моего успокоениЯ,
но он менЯ успокоил. ’олько после этого мне пришло в голову, что генерал
добровольно поделилсЯ этой информацией, чтобы удержать менЯ от бегства, о
котором Я всерьез раздумывал.
ЏоЯвившаЯсЯ затем фигура радикально отличалась от прочих тупиковцев в
свите. ’онкаЯ, как стрела, бледнаЯ, с черно-волокнистыми прЯмыми волосами,
свисавшими ей ниже плеч. € вместо ожидаемого теперь уже круглого плоского
лица, такие черты, словно ее вроде как повесили за нос посушитьсЯ. Ћна не
была неприЯтной на вид, фактически, Я полагал, что она моложе менЯ, но
этот заостренный нос, с парой темных настороженных поблескивающих глаз,
делал ее смутно похожей на грызуна. Ћна носила белое платье с длинными
рукавами, которое, вероЯтно, выглЯдело куда очаровательнее на вешалке.
Ѓросив на собравшихсЯ граждан не более мимолетного взглЯда, она подобрала
имеющийсЯ в юбке провис, спрыгнула с подножки кареты и стала подниматьсЯ
ко мне со спортивной, голенастой грацией закоренелой мальчишницы.
- ‚от ќ’Ћ королева –икута, - уведомил менЯ Џлохсекир.
џ почему-то именно так и подозревал, но получив подтверждение, мигом
принЯлсЯ действовать. Џо крайней мере, с ќ’Ћ‰-’Ћ ролью Я сумею справитьсЯ,
ведь не зрЯ же менЯ вновь и вновь натаскивали по этой части советники.
џ поднЯлсЯ на ноги и царственно стоЯл, пока они дошли по лестнице до
трона, а затем так рассчитал свой поклон, что тот совпал с ее
реверансом... монарх приветствует монарха и все такое.
‚след за этим мне полагалось сказать ей: "„обро пожаловать в
Џоссилтум", но прежде, чем Я успел открыть рот, она выступила с
собственным приветом.
- €звинЯюсь, что не присела в реверансе еще ниже, но под платьем у
менЯ ничего нет. ‡наешь, ђод, здесь, в низине зверски жарко, - сказала
она, дарЯ мне широкую, но тонкогубую улыбку.
- ќ-э-э-э... - старательно произнес Я.
€гнорируЯ мой ответ, или отсутствие оного, она улыбнулась и помахала
рукой толпе, ответившей одобрительным ревом.
- Љакой идиот пригласил этот сброд? - спросила она, но улыбка ни на
миг не покинула ее лица.
- ќ-э-э-э... - повторил Я.
Ќа выручку мне пришел генерал Џлохсекир.
- Ќикакого официального объЯвлениЯ не делалось, ‚аше ‚еличество, но
слух о ‚ашем прибытии, кажетсЯ, просочилсЯ до всего населениЯ. Љак и
следовало ожидать, им очень не терпитсЯ увидеть свою новую королеву.
- ‚ каком виде? - спросила она, скалЯ зубы и махаЯ рукой скопившимсЯ
на крышах. - есть дней в пути по такой жаре без ванны или смены бельЯ. €
вместо скромного приема, полкоролевства собираетсЯ поглЯдеть на менЯ в
таком виде, словно менЯ волокли за каретой, а не везли в ней. Ќу, дело
сделано и сделанного не воротишь. Ќо, запомните, если это случитсЯ
опЯть... генерал Џлохсекир, не так ли? ’ак Я и думала. ‚ любом случае, как
Я говорила, если это случитсЯ опЯть, то покатЯтсЯ головы... Я и говорю
отнюдь не фигурально.
- „обро пожаловать в Џоссилтум, - сумел Я наконец сказать свою
реплику.
Ћна была существенно сокращенной версией той речи, которую Я
собиралсЯ произнести, но при данных обстоЯтельствах Я смог вспомнить
только эту фразу.
- ‡дравствуй, ђоди, - ответила она, не глЯдЯ на менЯ, все еще махаЯ
рукой толпе. - џ сейчас галопом в свои покои. Ѓудь любезен, постарайсЯ в
течение следующей недели не путатьсЯ под ногами... менЯ ждет столько дел.
Љроме того, похоже, ты будешь по горло занЯт другим делом.
- Љак это?
- Ќа тебЯ надвигаетсЯ малюсенькаЯ беда, по крайней мере, по словам
господина, встреченного мной по пути. ‚от он подходит. Џокедова.
- Ќо...
Љоролева –икута уже исчезла, пропала в глубине двора, словно облако
дыма. ‚место нее Я сфокусировалсЯ на человеке, вышедшим из кареты, и
теперь с трудом подымавшемсЯ по лестнице к трону.
џ заметил, что у него такие же хорьковые черты лица и манеры, как и у
„ж.Џ.ѓримбла. Ћднако, больше всего Я заметил то, что двое широкоплечих
хищника, которых Я ранее считал частью свиты королевы, внезапно
материализовались по бокам от него, возвышаЯсь над ним, словно пара
книгонош... книгонош уголовного вида.
џ сел, частично потому, что приближающаЯсЯ фигура не казалась особой
королевского званиЯ, но по большей части оттого, что чувствовал - в этой
последующей беседе мне будет желательно сидеть.
•орьковолицый добралсЯ наконец до моего трона, вытЯнулсЯ и отвесил
скорее короткий кивок, чем поклон. ќто, по крайней мере, выглЯдело
вежливым, поскольку верзилы по бокам от него вообще не обратили, по всей
видимости, вниманиЯ на мое присутствие.
- Џростите, что Я вторгаюсь в такой торжественный момент, ‚аше
‚еличество, - сказал хорьковолицый. - Ќо нам нужно обсудить некоторые
дела.
- ’акие как...?
- ЊенЯ зовут айк-стер, и Я представлЯю некий... консорциум
бизнесменов. џ желал бы побеседовать с одним из ваших слуг относительно
неких наших сотрудников, не ЯвившихсЯ с докладом после преследованиЯ наших
интересов в этом регионе.
Љак Я упоминал ранее, Я приобрел за времЯ обучениЯ неплохое умение
говорить по "бюрократически". Ћднако же, речь этого человека оставила менЯ
в полном недоумении.
- —то вы хотите и от кого?
•орьковолицый вздохнул и на миг повесил голову.
- ђазрешите мне выразитьсЯ так, - молвил он наконец. - џ от
‘индиката, и хочу видеть вашего мага ‘кива. ђечь идет о нашей армии,
мальчиках Ѓольшого „жули, котораЯ, своего рода, исчезла, после того, как
свЯзалась с ним. ’еперь вы менЯ понимаете?

"‚ыбирай себе друзей потщательней.
Ђ враги выберут вас сами".
џ. Ђрафат

‘пустЯ несколько дней после прибытиЯ королевы –икуты во дворце
Џоссилтума царила такаЯ же счастливаЯ спокойнаЯ обстановка, как в ночь
перед боем. ‘виту королевы и представителей ‘индиката разместили во дворце
в качестве "королевских гостей", подарив мне, хотел Я того или нет, войну
на два фронта.
Љоролева –икута не представлЯла собой непосредственной проблемы, она
больше смахивала на бомбу с часовым механизмом. Џри специальном приказе
"не мелькать перед ней" мне не требовалось особенно с ней общатьсЯ, и даже
генерал Џлохсекир признавал, что если она намерена попробовать убить менЯ,
то не раньше, чем после свадьбы, когда она станет официальной королевой
Џоссилтума. € все же, когда день свадьбы вырисовывалсЯ все четче и четче,
Я все сильней сознавал, что разобратьсЯ с ней придетсЯ.
Ќепосредственной проблемой, однако, были представители ‘индиката. џ
их временно притормозил, сказав, что придворного мага в настоЯщее времЯ во
дворце нет, но за ним послали, и в качестве символа полной веры в это
предоставил им гостеприимство дворца. Ћни мало пили и никогда не
приставали ко мне с вопросами о возвращении "‘кива". ‚ душе Я, однако,
ничуть не сомневалсЯ в том, что через какой-нибудь срок их терпение
истощитсЯ и они примутсЯ искать придворного мага сами.
“ менЯ также возникло ощущение: что этот "какой-то" срок будет очень
недолгим.
ЌуждаЯсь в любой помощи, какую Я только мог заполучить, Я приказал
Џлохсекиру послать одного из своих ратников за большим „жули. ‘
минимальными трудностЯми мы доставили его контрабандой во дворец, и наша
группа устроила военный совет. Џо рекомендации Џлохсекира, Я сразу же
сбросил личину и ввел нашего гостЯ в курс событий.
- ‘ожалею, - сказал „жули, открываЯ совещание, - но Я не вижу, чем Я
могу вам помочь, понимаете, что Я имею в виду?
- ‚осхитительно. ‚от вам и опытный воинский совет Ѓольшого „жули.
- џ •Ћ’…‹ Ѓ› помочь, - поЯснил он. - ‚ы поступили очень хорошо со
мной и моими ребЯтами. Ќо Я, бывало, работал на ‘индикат, понимаете? џ
знаю, что он такое. Љоль они напали на твой след, то уже никогда не
отцепЯтсЯ. џ уже пыталсЯ вам это объЯснить.
- Ќу, не вижу, в чем тут проблема, - прогромыхал генерал Џлохсекир. -
€х же только трое и главный их представитель - штафирка чистейшей воды.
‡абота о том, чтобы они навернЯка ни о чем никому - и никогда - не
доложили, не потребует больших усилий.
Ѓольшой „жули покачал головой.
- ’ы хороший мужик, •ью, но ты не понимаешь, с чем ты здесь имеешь
дело. …сли исчезнет разведгруппа ‘индиката, то Ѓольшие Џарни поймут, что
попали в точку, и приведут в действие систему. “странение представителей
‘индиката его не остановит... оно его даже не задержит. …сли оно что и
сделает, так это ускорит процесс.
Џрежде, чем Џлохсекир получил шанс ответить, Я опередил его
несколькими собственными вопросами.
- Њинуточку, Ѓольшой „жули. Љогда мы впервые встретились, ты
командовал самой большой армией, какую когда-либо видел этот мир, верно?
- ‘овершенно верно, - кивнул он. - Џока мы не встретили вас, мы
катили вперед весьма неплохо.
- ...Ђ мы просто дали вам шанс исчезнуть как солдатам, и выйти в
отставку как гражданам Џоссилтума. ’ебЯ и твоих ребЯт ни разу не победили
в бою.
- Њы - самые лучшие, - гордо подтвердил „жули. - ‚сЯкий, кто с нами
свЯжетсЯ, вырветсЯ окровавленным обрубком без всЯкого тела при нем,
понимаете, что Я имею в виду?
- Џочему же тогда вы все боитесь так ‘индикат? …сли они что-нибудь
попробуют затеЯть, почему бы тебе и твоим ребЯтам просто не соединитьсЯ с
армией генерала Џлохсекира и не преподать им урок хороших манер?
Ѓывший командир испустил глубокий вздох.
- Ћни так не работают, - растолковал он. - …сли бы они отправились
сюда в поход, словно армиЯ, то, разумеетсЯ, мы бы выгнали их взашей. Ќо
они не пойдут войной. Ћни будут засылать по несколько громил за раз, и все
они будут вести себЯ вежливо, что лучше и не пожелаешь, и поэтому их будет
не за что арестовывать. Ћднако, когда их здесь будет достаточно, они
начнут наваливатьсЯ на ваших граждан. Џо мелочи, но неприЯтно. …сли кто-то
вам пожалуетсЯ, то этот кто-то окажетсЯ покойником, вместе с большей
частью своей семьи. € очень скоро все ваши граждане будут боЯтьсЯ
‘индиката больше, чем вас. Ќикто не жалуетсЯ, никто не выступает в суде
свидетелем. Љогда это случаетсЯ, у вас больше нет королевства. ‚сем
заправлЯет ‘индикат, а вы умираете с голода. ‘ подобным вторжением
невозможно боротьсЯ с помощью армии. ‘ ним вообще невозможно боротьсЯ.
Ќекоторое времЯ мы все сидели, хранЯ неловкое молчание, избегаЯ
встретитьсЯ глазами друг с другом и ломаЯ головы в поисках решениЯ.
- —его Я не понимаю, - проговорил Џлохсекир, - так того, что если
описаннаЯ тобой система так эффективна и так неудержима, то зачем они
вообще взЯли на себЯ труд сколотить армию?
- Њне действительно очень неприЯтно признаватьсЯ в этом, - поморщилсЯ
Ѓольшой „жули. - Ќо мы были экспериментом. Љаким-то скупердЯЯм в ‘индикате
взбрело в голову, что хоть армиЯ и дороже, экономЯ времЯ на быстром
захвате можно скомпенсировать дополнительные расходы. Џо правде говорЯ,
по-моему, их эксперимент полностью провалилсЯ.
ќто сбило менЯ с толку.
- ’ы хочешь сказать, что твоЯ армиЯ была неэффективной?
- „о определенного момента - нет. Џосле этого мы стали слишком
крупными. „ержать армию в поле дело дорогостоЯщее, и под конец недельное
содержание моих ребЯт стоило больше полученного нами с покоренных
королевств. џ думаю, в ‘индикате готовились постепенно демобилизовать
нас... вот потому-то им и понадобилось так долго отправлЯтьсЯ на поиски
своей армии.
џ быстро покачал головой.
- Ќа этом последнем витке ты оторвалсЯ от менЯ, Ѓольшой „жули. ЏЋ—…Њ“
они задержались с розыском?
- €з-за денег, - твердо ответил он. - Ќичто, скажу Я вам, не заставит
Ѓольших Џарней так выпрЯмитьсЯ в кресле и обратить внимание, как твердые
наличные. џ хочу сказать, когда дело доходит до денежных мотивов, они
могут хоть учебник написать на эту тему.
- ќто напоминает ѓримбла, - пробормотал себе под нос Џлохсекир. -
Ќеужели никто больше ничего не делает ради обыкновенной старой доброй
мести?
- Џогодите, генерал, - сказал Я, нагибаЯсь вперед. - Џродолжай,
Ѓольшой „жули. Љакую роль играют в этом деньги?
- Ќу, как Я понимаю, ‘индикат и так уже терЯл деньги на моей армии,
Ясно? „лЯ менЯ это означает, что они не собирались выбрасывать доброе
золото на барахло. џ имею в виду, зачем тратить деньги на поиски армии,
котораЯ, когда ее найдешь, всего лишь будет стоить тебе еще больших денег?
- Ќо теперь они здесь.
- Џравильно. € одновременно Џоссилтум того и глЯди станет богатым. Ќа
мой взглЯд, дело выглЯдит так, словно Ѓольшие Џарни нашли способ свести
кой-какие старые счеты и одновременно остатьсЯ с прибылью.
- ‘вадьба, - догадалсЯ Я. - Њне следовало бы знать, что это значит.
ќто значит, что отменив свадьбу, Я смогу устранить сразу две проблемы:
королеву –икуту и ‘индикат.
Џлохсекир хмуро посмотрел на менЯ.
- џ думал, мы уже отбросили этот вариант. Џомните ѓримбла и граждан
Џоссилтума?
Ќе думаЯ, Я громко хлопнул ладонью по столу.
- ЌельзЯ ли забыть о ѓримбле и гражданах Џоссилтума? џ устал быть в
западне и намерен так или иначе с треском вырватьсЯ.
Џо выражению лиц своих советников Я сообразил, что, кажетсЯ, говорил
громче, чем собиралсЯ. Џриложив сознательное усилие, Я умерил тон и
настроение.
- Џослушайте, генерал... •ью, - сказал Я, осторожно подбираЯ слова. -
‚ы, возможно, и привыкли к тЯжелым обЯзанностЯм командующего, но длЯ менЯ
это ново. џ маг, помните? Џростите менЯ, если Я немного потерЯл голову,
пытаЯсь найти решение проблемы, брошенной мне на колени вашим... Я хочу
сказать ЌЂ€Њ королем. €дет?
Ћн коротко кивнул, но все-таки не расслабилсЯ.
- ’ак вот, ваш довод заслуживает вниманиЯ, - продолжал Я. - Ќо он
проглЯдывает несколько обстоЯтельств. ‚о-первых, ѓримбла здесь нет. Љогда
и …‘‹€ он вернетсЯ, с ним будет на буксире новый король, и дружище ђодрик
сможет разрешить эту проблему за нас... по крайней мере проблему с
королевой. —то же касаетсЯ граждан Џоссилтума... то, между прочим, Я почти
готов скорей быть вынужденным иметь дело с королевой –икутой. Ђ далее,
если взвесить разочарование нашего народа необходимостью сохранить прежнее
положение по сравнению с обоснованием тут на постоЯнной основе и королевы
и ‘индиката, то какой получитсЯ результат? Љонечно, думать о благе
королевства.
ѓенерал подумал об этом, а потом испустил тЯжелый вздох.
- ‚ любом случае, Я никогда особо не желал этой свадьбы, - призналсЯ
он.
- Њинутку, ребЯта, - устало поднЯл руку Ѓольшой „жули. - „ело обстоит
совсем не так просто. „еньги могли малость замедлить их поиски, но теперь,
когда ‘индикат здесь, они хотЯт уладить и пару других дел.
- ’аких как...? - спросил Я, стараЯсь предугадать ответ.
- Ќу, в первую очередь со мной и моими ребЯтами. Ќикто, знаете ли, не
может просто взЯть и выйти из ‘индиката. кала оплаты у них высокаЯ, но их
план отставки дурно пахнет.
- џ думал, ты сказал, что они больше не хотЯт держать твою армию, -
пробурчал Џлохсекир.
- Љак армию они могут и не хотеть, но кадрам они всегда могут найти
применение. ‚ероЯтно, они разобьют нас и вольют в разные отделениЯ
организации.
- € вы согласитесь вернутьсЯ и работать на них?
ЋбдумываЯ вопрос генерала, Ѓольшой „жули потер ладонью подбородок.
- Њне надо будет поговорить с ребЯтами, - сказал он. - Љак Я говорил,
это королевство обошлось с нами очень хорошо. џ бы очень хотел не видеть,
что с ним что-нибудь может случитьсЯ из-за того, что мы здесь... особенно,
если мы все равно кончим тем, что будем работать на них.
- Ќет, - отрубил Я.
- Ќо...
- џ сказал "нет". ‚ы заключили сделку с Џоссилтумом, Ѓольшой „жули.
—то еще важнее, вы заключили сделку со мной. Њы не отдадим вас ‘индикату,
пока не попробуем сделать все, что можно, длЯ нашей защиты.
- € как же вы предполагаете защитить их от ‘индиката? - саркастически
осведомилсЯ Џлохсекир.
- Ќе знаю. Я работаю над этим. возможно, нам удастсЯ откупитьсЯ от
них. Џредложить им требовать выкуп за королеву –икуту или что-нибудь в
этом роде.
- ѓосподин маг.
- ‹адно, ладно. џ же сказал, что все еще работаю над этим, не так ли?
—то дальше, Ѓольшой „жули? ’ы сказал, что они хотЯт, кроме денег, еще пару
вещей.
- ‚ас, - бухнул напрЯмик он. - ‘индикат не успокоитсЯ, пока не
заполучит ‚еликого ‘кива, придворного мага Џоссилтума.
- ЊенЯ? - еле слышно произнес Я.
- ‘индикат достиг вершин не оттого, что игнорировал конкурентов.
‘воей деЯтельностью вы поднЯли несколько весьма крутых волн, и самаЯ
крупнаЯ, с их точки зрениЯ, заключаетсЯ в организации исчезновениЯ их
армии. Ћни знают, что вы - крупнаЯ сила. „остаточно крупнаЯ, чтобы быть
угрозой. Ћни обЯзательно захотЯт нейтрализовать вас. Џо моим
предположениЯм, они попробуют нанЯть вас, а если не удастсЯ, попробуют
заключить какой-нибудь договор о ненападении.
- Ђ если не получитсЯ и это...? - спросил, отражаЯ мои мысли,
Џлохсекир.
Ѓольшой „жули пожал плечами.
- …сли не получитсЯ, то они попросту сделают все, чтобы убить вас.

"Ќе понимаю, почему некоторые нервничают
перед свиданием с царствующими особами".
Љот в ‘апогах

- Ќо почему должен идти и Я? - возражал Џлохсекир, когда нога в ногу
мы шли к покоЯм королевы.
- Ќазовем это моральной поддержкой, - пробурчал Я. - €, кроме того,
мне нужен свидетель, видевший, как Я вошел в покои королевы... и вышел
обратно, если вы улавливаете мой намек.
- Ќо, если это разрешит только одну из наших проблем...
- ’о у нас будет одной проблемой меньше. -ш-ш... ‚от мы и пришли.
џ снова переключилсЯ на личину ђодрика. ќтого, в сочетании с
присутствием генерала, оказалось достаточно, чтобы заставить почетный
караул у дверей покоев королевы вытЯнутьсЯ при нашем приближении по стойке
смирно. џ нашел приблизительно нужную мне дверь и забарабанил в нее, хотЯ
и нашел миг поразмыслить о том, что не так уж давно Я думал, что самаЯ
большаЯ проблема, с какой сталкиваютсЯ короли - это скука.
- „а что же это такое, - донессЯ визгливый голос изнутри. - Ќеужели
вы, стражники, Ќ€—…ѓЋ не можете сделать толком? џ же сказала, что не хочу,
чтобы менЯ беспокоили.
Ћдин из караульных в сердцах завращал глазами. џ одарил его
сочувственной улыбкой, а затем поднЯл бровь в сторону Џлохсекира.
- ђодрик ЏЯтый, король Џоссилтума, просит аудиенции у королевы
–икуты, - рЯвкнул он.
- Џолагаю, это можно, - донессЯ ответ. - Љак насчет сразу же утром?
- ‘ейчас, - отрезал Я.
џ сказал это не очень громко, но сказанное, должно быть, донеслось.
Ќе прошло и пЯти секунд, как дверь распахнулась, выставив на обозрение
королеву –икуту... буквально. џ не могу описать ее одежду, так как она
никакой не носила. Ќи одной нитки.
- ђоди, - прошептала она, не обращаЯ вниманиЯ ни на стражников, ни на
Џлохсекира, которые все как один выпучили глаза при виде ее наготы. -
‡аходи. —то ты, черт возьми, здесь делаешь?
- †ди менЯ, - проинструктировал Я Џлохсекира самым повелительным
своим тоном.
- Љ... Љонечно, ‚аше ‚еличество, - бодро отозвалсЯ он, отрываЯ глаза
от королевы на достаточно долгое времЯ, чтобы вытЯнутьсЯ по стойке смирно.
‘ этим Я шагнул в логово королевы.
- €так, что у тебЯ длЯ менЯ? - она закрыла дверь и прислонилась к ней
спиной.
ќто действие довело до менЯ ее мысли, даже хотЯ руки у нее оставались
за спиной.
- Џрошу прощениЯ?
- ЂудиенциЯ, - поЯснила она. - ’ы ее хотел, ты ее получил. ‚ чем же
дело?
Џочему-то при данных обстоЯтельствах Я счел, что это - еще один
смущающий вопрос.
- џ... э-э-э... то есть... пожалуйста, не могли бы вы что-нибудь
надеть? џ нахожу ваше одеЯние или отсутствие оного, до крайности
отвлекающим.
- Ћ, отлично. ‡десь, однако же, ‡‚…ђ‘Љ€ жарко.
Ћна быстро пересекла помещение и вернулась, надев что-то тонкое, но
не полностью запахнутое.
- ‘разу же после свадьбы, - провозгласила она, - Я хочу, чтобы это
окно увеличили, а еще лучше, снесли всю стену. —то угодно, лишь бы немного
проветрить это жилье.
Ћна шлепнулась в кресло и подобрала под себЯ ноги. ќто несколько
облегчило мой дискомфорт, но не сильно.
- ќ-э-э-э... на самом-то деле, именно об этом Я и пришел с вами
поговорить.
- Ћб окне? - нахмурилась она.
- Ќет. Ћ свадьбе.
ќто еще более заставило ее нахмуритьсЯ.
- џ думала, мы согласились, что всеми свадебными приготовлениЯми
займусь Я. Ђ, ладно, если у тебЯ есть какие-то соображениЯ относительно
изменениЯ ритуала, то еще не слишком поздно...
- „ело в том, - поспешно перебил Я. - „ело в... ну, мое внимание
привлекло то, что вас принуждают к этому браку высокие цены, по которым
Џоссилтум продает продукты вашему королевству. Ќе желаЯ заставлЯть вас
принимать такие узы под нажимом, Я решил наполовину сократить наши цены, и
таким образом сократить или вообще устранить необходимость в нашей
свадьбе.
- Ђх, ђоди, не будь глупцом. џ выхожу за тебЯ совсем не по этой
причине.
Њое предложение королеву не расстроило, а скорее позабавило.
- Ќеужели?
- Љонечно, не по этой. ’упик настолько богат, что мы, если бы хоть
немного захотели, могли бы покупать ваш годовой урожай по удвоенной цене,
и все равно никак не задели бы нашу казну.
џ начал падать духом.
- ‡начит, вы „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ хотите этого брака? ‚ас не вынуждают к
нему политические причины?
Љоролева сверкнула мне всеми зубами в быстрой улыбке.
- Џолитические причины, конечно, есть. џ хочу сказать, мы же
царствующие особы, не так ли? џ уверена, что ты достаточно приЯтный
парень, но Я могу получить всех приЯтных парней, каких захочу, € Ќ… ‚›•Ћ„џ
‡Ђ Ќ€• ‡ЂЊ“†. –арствующие особы заключают браки с политическими силами, а
не с людьми.
‚ том, что она говорила, имелсЯ проблеск надежды, и Я галопом
поскакал к нему.
- ...—то приводит нас к другой причине, по которой нам следует
отменить эту свадьбу, - важно заключил Я.
“лыбка королевы исчезла.
- —то это за причина? - резко спросила она.
‚ ответ Я сбросил заклинание личины.
- Џотому, что Я не царствующаЯ особа. џ - люди.
- Ђх, это, - пожала плечами королева. - Ќикаких проблем. џ все времЯ
это знала.
- „а? - сглотнул Я.
- ђазумеетсЯ. ’ы приходил в смущение... дважды. Ћдин раз, когда Я
прибыла во дворец, и опЯть только что, когда Я открыла дверь в чем мать
менЯ родила. –арствующие особы не смущаютсЯ. “ них это в крови. џ все
времЯ знала, что ты не ђодрик. Џо моим догадкам ты - ‚еликий ‘кив,
придворный маг. ‚ерно? “меющий менЯть облик.
- Ќу, это заклинание личины, а не смена облика, но за исключением
этого, вы правы.
€з-за этого случаЯ с Џлохсекиром и с королевой –икутой Я начал уже
гадать, а дурачил ли и в самом деле Я со своими заклинаниЯми личины хоть
кого-нибудь?
Љоролева встала с кресла и принЯлась говорить, расхаживаЯ
взад-вперед, не обращаЯ вниманиЯ на выглЯдывающую из халата при каждом
повороте наготу.
- ’о, что ты не король, не менЯет моего положениЯ, а если и менЯет,
то лишь улучшаЯ его. Џокуда ты способен достаточно долго сохранЯть личину,
чтобы дурачить толпу, Я выйду замуж за две политические силы вместо одной.
- „ве политические силы, - глухо повторил Я, словно эхо.
- „а. Љак король Џоссилтума, ты держишь в своих руках первую нужную
мне силу: страну и людей. ’упик сам по себе не настолько велик, чтобы
вести наступательную войну, но когда мы объединим силы наших королевств,
нас будет не остановить. ‘ твоими армиЯми, при поддержке моего капитала, Я
смогу махнуть так далеко, как только захочу, а это, должна тебе сказать,
будет весьма далеко. Ќичто так не возбуждает аппетита к новым и необычным
краЯм, как проживание с самого детства в долине, где не на что смотреть,
кроме другой стороны долины.
- Ѓольшинство людей довольствуютсЯ турпоездками, - намекнул Я. -
—тобы повидать страну, ее не обЯзательно завоевывать.
- Ћчень мило, - фыркнула королева. - Ќаивно, но мило. „авай просто
скажем, что Я - не большинство людей и поедем, идет? ’ак вот, в качестве
второй политической базы, есть ты и твоЯ магиЯ. ’акой дополнительной
выгоды Я не ожидала, но уверена, что, дай мне день-другой, и Я смогу
расширить свои планы, чтобы хорошенько воспользоватьсЯ этим.
Ћдно времЯ Я думал, что менЯ пугала Њаша. ‡адним числом виделось, что
Њаша причинила мне лишь легкое неудобство. ђазговариваЯ с королевой
–икутой, Я узнал, что такое страх. Ћна была не просто убийцей, как
подозревал Џлохсекир. Ћна была полнейшей погибелью, только и ждущей, чтобы
ее спустили с цепи на этот мир. …динственное, что стоЯло между ней и
необходимыми длЯ исполнениЯ ее чаЯний средствами - это Я. џ, и, может
быть...
- Ђ как насчет королЯ ђодрика? - выпалил Я. - …сли он поЯвитсЯ, то
вступит в силу первоначальный свадебный план.
- ’ы хочешь сказать, что он еще жив? - воскликнула она, выгибаЯ
тонкую бровь. - џ тебЯ переоценила, ‘кив. †ивой он может стать проблемой.
Ќе имеет значениЯ. џ велю своей свите убить его, как только увидЯт, если
он поЯвитсЯ до свадьбы. Џосле того, как мы поженимсЯ, будет просто
объЯвить его самозванцем и официально казнить.
‚осхитительно. ЃлагодарЯ моему длинному Языку Њаша попадет в западню,
если попробует вернутьсЯ в замок с королем. …сли ратники королевы –икуты
увидЯт его...
- Њинуточку, - воскликнул Я. - …сли Я буду разгуливать в личине
королЯ, то что помешает твоим ратникам убрать и менЯ по ошибке?
- •ммм... •орошо, что ты подумал об этом. ‹адно. ‚от что мы сделаем.
Ћна нырнула в свой гардероб и вынырнула с длинной пурпурной лентой.
- Ќоси ее прЯмо на виду всЯкий раз, когда будешь за пределами своих
покоев, - проинструктировала она, суЯ ее мне в руки. - Ћна даст моим людЯм
знать, что ты тот, ‡Ђ ЉЋѓЋ џ •Ћ—“ выйти замуж, а не их цель.
џ стоЯл с лентой в руках.
- Ђ не слишком ли сильно вы полагаетесь на менЯ, ‚аше ‚еличество?
- Љак это? - нахмурилась она.
- Ђ, может, Я не хочу женитьсЯ на вас?
- Љонечно, хочешь, - улыбнулась она. - ’ы уже добыл корону
Џоссилтума. …сли ты женишьсЯ на мне, то не только получишь доступ к моей
казне, это также избавит тебЯ от других твоих проблем.
- „ругих моих проблем?
- Ћт ‘индиката, глупый. Џомнишь? џ ехала с их представителем. ‘ моими
деньгами, ты сможешь откупитьсЯ от них. …сли цена будет достаточно высока,
они забудут что угодно. ’ак вот, разве быть моим мужем не лучше, чем
убегать до конца жизни от их и моей мести?
Ќа это у менЯ был ответ, но в озарении мудрости Я оставил его при
себе. ‚место этого Я попрощалсЯ и вышел.
- ‘удЯ по выражению вашего лица, Я понимаю так, что ваша беседа с
королевой обернулась меньшим, чем бурный успех, - сухо заметил Џлохсекир.
- €збавьте менЯ от ваших "Я же говорил вам", генерал, - зарычал Я. -
нас ждет работа.
Ѓросив быстрый взглЯд направо-налево по коридору, Я перерезал
пурпурную ленточку пополам о лезвие его секиры.
- Џродолжайте искать Њашу и королЯ, - распорЯдилсЯ Я. - …сли увидите
их, позаботьтесь, чтобы ђодрик обЯзательно носил эту ленту. Ћна сильно
облегчит его путь по дворцу.
- Ќо куда вы идете?
џ натЯнуто улыбнулсЯ ему.
- Џовидать представителей ‘индиката. Љоролева –икута любезно сообщила
мне, как иметь с ними дело.

"Џревосходство в огневой мощи - неоценимый
инструмент, когда вступаешь в переговоры".
„ж. Џаттон

Џредставителей ‘индиката поселили в одном из менее часто посещаемых
уголков двора. Џо идее, это держало их подальше от центра активности,
покуда мы с Џлохсекиром придумывали, что же с ними делать. ”актически же
это означало, что теперь, когда Я был готов встретитьсЯ с ними лицом к
лицу, мне предстоЯла ужасно долгаЯ прогулка до моей цели.
Љ тому времени, когда Я добралсЯ до нужной двери, то так запыхалсЯ,
что не был уверен, хватит ли у менЯ дыханиЯ объЯвить о своем присутствии.
€ все же, по пути Я малость накачал себЯ злостью на ‘индикат. џ хочу
сказать, да кто они такие, чтобы выскакивать и так вот расстраивать мою
жизнь? Љроме того, королева –икута слишком пугала менЯ, чтобы попробовать
что-то предпринЯть против нее, и это оставило ‘индикат единственной
мишенью моей фрустрации.
„умаЯ об этом, Я глубоко вздохнул и постучал в дверь.
Њне не понадобилось утруждать себЯ объЯвлениЯми о своем приходе.
Њежду вторым и третьим стуком в дверЯх приоткрылась щель. Њой третий стук
ударил по двери, прежде чем Я смог его остановить, но дверь осталась
недвижима.
- ќй, айк-стер. ќто король.
- ’ак впусти его, идиот.
„верь открылась пошире, показав одного из массивных телохранителей
айк-стера, а затем еще немного шире, чтобы дать мне возможность пройти
мимо него.
- ‡аходите, заходите, ‚аше ‚еличество, - поспешил ко мне
представитель ‘индиката. - ‚ыпейте... дубина, принеси королю что-нибудь
выпить.
ќто последнее было адресовано второму здоровенному громиле, и тот
поднЯлсЯ с постели, на которой развалилсЯ. ‘ застенчивым достоинством он
поднЯл одной рукой конец постели, снова опустил ее, а затем поднЯл тюфЯк и
достал из-под него маленькую плоскую бутылку.
џ коротко подумал, не об этом ли говорил Ѓольшой „жули, когда поминал
о традиции ‘индиката залегать на тюфЯки. <‡десь и далее в этой главе
постоЯнные реминисценции с романом Њ. Џьюзо "Љрестный отец". €меетсЯ в
виду выражение Џьюзо "залечь на матрацы">. Џочему-то эта фраза всегда
вызывала у менЯ в мыслЯх иной образ... нечто свЯзанное с женщинами.
ЏринЯв флЯжку от телохранителЯ, айк-стер открыл ее и, не переставаЯ
улыбатьсЯ предложил ее мне.
- џ прав, полагаЯ, что визит ‚ашего ‚еличества указывает на известиЯ
о местонахождении вашего придворного мага? Ќаверное, известно даже
приблизительное времЯ его ожидаемого возвращениЯ?
џ принЯл флЯжку и, прежде чем ответить, украдкой проверил
местоположение телохранителей. Ћдин прислонилсЯ к двери, а другой стоЯл у
постели.
- Ќа самом деле у менЯ еще лучшие известиЯ. ‚еликий ‘кив...
џ закрыл глаза и сбросил заклинание личины.
- ...‡десь.
’елохранители при моем преображении заметно вздрогнули, но айк-стер
осталсЯ неподвижен, если не считать сузившихсЯ глаз и растЯнутой улыбки.
- ‚ижу. ќто чуточку упрощает дело. Њальчики, дайте-ка ‚еликому ‘киву
стул. Ќам требуетсЯ обсудить кой-какие вопросы делового характера.
’он его был не из приЯтных, да и телохранители его не улыбались,
пЯлЯсь на менЯ.
Џомните, как ђуперт столь легко достал менЯ? Ќу, он захватил менЯ
врасплох, и вдобавок имел за плечами триста с лишним лет занЯтий магией.
„ействиЯ телохранителей менЯ как-то не особенно удивили... ”актически, Я
их ожидал и собрал свои силы именно длЯ этого мгновениЯ.
‘ театральным взмахом руки и куда более важным фокусированием
мысленной энергии, Я поднЯл двоих громил и завертел их в воздухе. —ерт, Я
не прочь украсть новую идею в области применениЯ левитации... даже у
ђуперта. Ћднако, Я люблю в своей работе немного оригинальности, и поэтому
вместо того, чтобы стукать их головами об пол, Я двинул ими о потолок и
держал их пришпиленными там.
- Ќет, спасибо, - поблагодарил Я как можно любезней. - џ предпочел бы
постоЯть.
айк-стер посмотрел на своих беспомощных защитников, а затем метнул
твердый взглЯд на менЯ.
- Ќаверное, это будет не так просто, как Я думал, - призналсЯ он. -
‘кажите, у вас ведь есть единорог, не так ли?
- ‘овершенно верно, - подтвердил Я, удивленный неожиданной сменой
темы.
- Џолагаю, вы не будете особенно напуганы, если проснетесь утром и
обнаружите его в своей постели... не всего его, а только голову?
- Ќапуган? „а нет, не особенно. ”актически, Я весьма уверен, что
достаточно взбешусь, чтобы бросить играть в игры и серьезно взЯтьсЯ за
месть.
Џредставитель ‘индиката тЯжело вздохнул.
- Ќу, это финиш. …сли мы не сможем заключить сделку, то нам придетсЯ
сделать это тЯжелым способом. Њожете опустить мальчиков. “тром мы
возвращаемсЯ.
Ќа этот раз пришла моЯ очередь улыбатьсЯ.
- Ќе так быстро. Љто сказал, что Я не хочу заключить сделку?
‚ первый раз с тех пор, как мы мы с ним встретились, равновесие
айк-стера поколебалось.
- Ќо... Я думал... если вы можете...
- Ќе надо ничего думать, айк-стер. Ѓизнесменам вредно приобретать
такую привычку. Џросто Я не люблю, когда на менЯ давЯт, вот и все. ’ак
вот, как вы ранее выразились, Я считаю, что нам требуетсЯ обсудить
кое-какие вопросы, относЯщиесЯ к делу.
Џредставитель ‘индиката бросил нервный взглЯд на потолок.
- ќ-э-э-э... не могли бы вы сперва спустить мальчиков? ќто немного
отвлекает.
- ђазумеетсЯ.
џ закрыл глаза и развеЯл заклинание. “верЯю вас, в отличие от
заклинаниЯ личины, длЯ удалениЯ заклинаниЯ левитации мне не требовалось
закрывать глаза. Џросто Я не хотел видеть результаты.
Љомната содрогнулась, когда один за другим раздались громкие удары. џ
отчетливо услышал, как постель приобрела не поддающуюсЯ разоблачению
личину дров.
џ осторожно открыл один глаз.
Ћдин телохранитель лежал без сознаниЯ. „ругой каталсЯ по комнате,
издаваЯ слабые стоны.
- Ћни спущены, - сообщил Я без надобности.
айк-стер не обратил на менЯ вниманиЯ.
- ’верды, тертые телохранители. ‚от погодите, прослышат Ѓольшие
Џарни, какой толк от тупых мускулов против магии.
Ћн замолк и пнул стонавшего в бок.
- ‘тони потише. Ќам с Њ€‘’…ђЋЊ ‘кивом нужно немного поговорить.
‡авершив уже одно приключение после вражды с военной ветвью крупной
организации, Я не шибко рвалсЯ добавить еще целую группу громил к
растущему списку своих врагов.
- Ќичего личного, - обратилсЯ Я к не потерЯвшему сознание
телохранителю. - ‚от выпейте.
џ пролевитировал флЯжку к нему, и он поймал ее со слабым стоном,
который Я предпочел истолковать как "спасибо".
- ‚ы что-то сказали о сделке, - снова повернулсЯ ко мне айк-стер.
- ‚ерно. €так, если моЯ оценка ситуации правильна, то ‘индикату нужны
три вещи: вернуть армию Ѓольшого „жули, добитьсЯ, чтобы Я либо умер, либо
работал на него, и выход на новые деньги, идущие к Џоссилтуму после
свадьбы.
Џредставитель ‘индиката чуть склонил голову набок.
- ќто немного прЯмолинейней, чем выразилсЯ бы Я, но, похоже, вы по
существу уловили дух пожеланий моих клиентов. ЏоздравлЯю вас с точным
обобщением.
- ‚от еще одно точное обобщение к нему на пару. ђуки прочь от
Ѓольшого „жули и его команды - он под моей защитой. Џо тому же принципу,
ЏоссилтумскаЯ территориЯ. „ержитесь от нее подальше, а не то она обойдетсЯ
вам дороже того, что вы получите. —то же касаетсЯ отдельных услуг, то Я не
имею ни малейшего желаниЯ становитьсЯ платным сотрудником ‘индиката. џ
могу подумать, при случае, взЯтьсЯ за какое-то задание в качестве внешнего
подрЯдчика за конкретный гонорар, но о постоЯнной работе на ‘индикат не
может быть и речи.
Џредставитель ‘индиката вновь очутилсЯ в своей стихии, лицо его
оставалось каменным и невозмутимым.
- ќто не очень-то похоже на особо выгодную сделку.
- ђазве?
џ мысленно вновь быстро обозрел условиЯ.
- Ћ, извините менЯ. џ забыл упомЯнуть об еще одной важной части моего
предложениЯ. џ не ожидаю, что ваши наниматели забудут о своих целЯх, не
получив в обмен вообще ничего. џ думал об обмене... армии и возможно,
королевства, за возможность эксплуатировать целый мир.
айк-стер поднЯл брови.
- ‚ы собираетесь отдать нам мир? ’ак какой мир и каким образом?
ѓосподин маг, Я подозреваю, что вы играете не с полной колодой.
- џ не сказал, что отдам вам мир, Я сказал, что дам вам доступ в этот
мир. ‘ иголочки новаЯ территориЯ, полнаЯ пригодных к эксплуатации торговых
дел и народа, одна из самых богатых во вселенной.
Џредставитель ‘индиката нахмурилсЯ.
- „ругой мир? € предполагаетсЯ, что Я положусь на ваше слово в том,
что он так богат и что вы можете дать нам туда доступ?
- ќто было бы очень мило, но даже в самые наивные свои минуты Я бы не
ожидал, что вы вслепую купите такого кота в мешке. Ќет, Я готов устроить
вам короткую турпоездку в предлагаемый мир, чтобы вы могли сами судить о
нем.
- Њинуточку, - остановил менЯ, поднЯв руку, айк-стер, - это
настолько далеко выходит за мои рамки переговоров, что даже если бы мне
понравилось, что Я увижу, Я не мог бы одобрить этой сделки. Њне нужно
привлечь к такому решению одного из Ѓольших Џарней.
ќто было лучше, чем Я надеЯлсЯ. Љ тому времени, когда он сможет
привести в Џоссилтум какого-нибудь высокостоЯщего в иерархии ‘индиката, Я
смогу разделатьсЯ с кое-какими моими другими проблемами.
- Џрекрасно. ‘тупайте и приведите его. џ сохраню сделку в силе до
вашего возвращениЯ.
Џредставитель ‘индиката выдал одну из своих натЯнутых улыбок.
- †дать незачем, - уведомил он менЯ. - Њой непосредственный начальник
готов к вызову именно на случай подобных чрезвычайных обстоЯтельств.
Џрежде, чем Я успел сформулировать ответ, он расстегнул ременную
прЯжку и принЯлсЯ тереть ее, все времЯ бормоча что-то себе под нос.
‚озникла быстраЯ вспышка света, и в комнате поЯвилсЯ старик с
волосатыми толстыми щеками и с двойным подбородком. ЋглЯдевшись кругом, он
заметил двух растЯнувшихсЯ на полу телохранителей и схватилсЯ ладонЯми за
голову в преувеличенном выражении ужаса.
- ѓосподи помилуй, - прохрипел он таким резким голосом, что Я едва
его понЯл. - айк-стер, ты нехороший мальчик. …сли случилась беда, тебе
следовало бы знать, что менЯ надо вызвать пораньше. Ђх, эти бедные-бедные
мальчики.
‹ицо представителЯ ‘индиката, когда он обратилсЯ ко мне, было опЯть
невозмутимо пустым и бесстрастным.
- ‘кив - достопочтенный маг Џоссилтума, разрешите представить вам
дона Ѓрюса, добрейшего крестного отца ‘индиката.

"‚от что Я вам скажу. Џозвольте
мне немножко подсластить вам сделку".
‚ельзевул

- Ћ, это просто —“„…‘ЌЋ. € кто бы мог подумать... так говорите,
другое измерение?
- ‘овершенно верно, - не колеблЯсь, подтвердил Я. - Ћно называетсЯ
„ева.
џ, конечно же, был совершенно согласен с доном Ѓрюсом. Ѓазар на „еве
- это действительно кое-что, и, каждый раз посещаЯ его, Я заново
поражалсЯ. ‚о всех направлениЯх, насколько хватало глаз, он был
невероЯтной путаницей палаток и прилавков, до отказа набитый таким
количеством магических приборов и существ, какое не поддавалось ничьему
воображению и здравому смыслу. Ћн служил главным торговым перекрестком
измерений. ‡десь имелось все стоЯщее обмена на деньги или в кредит.
Ћднако, на этот раз Я был старшим членом экспедиции. Љак ни сильно
мне хотелось поглазеть по сторонам и поизучать товары, важнее было
прикидыватьсЯ скучающим и изрЯдно повидавшим мир... или, как в данном
случае, иные миры.
Џарад возглавлЯл дон Ѓрюс, пЯливший глаза, словно сельский паренек,
первый раз попавший в большой город, а за ним следовал и айк-стер, Я сам,
и двое телохранителей. ’елохранители, казалось, больше стремились
держатьсЯ поближе ко мне, чем защищать своих начальников, но, впрочем,
опЯть же, они только что приобрели кое-какой неприЯтный опыт знакомства с
магией.
- ‹юди здесь все выглЯдЯт какими-то странными, - прошептал мне один
из них. - ‡наете, словно иностранцы.
- Ћни и есть иностранцы... или, скорее, иностранцы - ‚›, - ответил Я.
- ‚ы находитесь на территории, принадлежащей им, и далеко от дома. ќто -
деволы.
- „ьЯволы? - отозвалсЯ телохранитель, приобретаЯ малость испуганный
вид. - ‚ы говорите, что мы окружены дьЯволами?
•оть Я и успокаивалсЯ, видЯ громил ‘индиката перепуганных тем, к чему
Я уже привык, мне пришло в голову, что если они ‘‹€ЉЋЊ перетрусЯт, то
могут сорвать этим мои попытки заключить сделку.
- Џослушайте... скажи-ка, как тебЯ собственно, зовут?
- ѓвидо, - поведал телохранитель. - Ђ вот это - мой двоюродный брат
Ќунцио.
- Ќу, так слушай, ѓвидо. Ќе поражайсЯ ты этим шутам гороховым.
Џосмотри на них. ќто такие же лавочники, какие бывают везде. Ћдно лишь то,
что они странно выглЯдЯт, не означает, что они не пугаютсЯ, как все
прочие.
- Џолагаю, вы правы. ‘лушайте, Я хотел бы поблагодарить вас за
выпивку там, в замке.
- Ќе стоит благодарности, - отмахнулсЯ Я. - ќто самое малое, что Я
мог сделать после того, как стукнул вас о потолок. Њежду прочим, в этом не
было ничего личного. џ не пыталсЯ заставить вас выглЯдеть плохо, Я пыталсЯ
заставить себЯ выглЯдеть круто... если ты видишь разницу.
ѓвидо слегка наморщил лоб.
- џ... думаетсЯ, вижу. „а. џ понЯл. Ќу, это сработало. ‚ы выглЯдели
по-настоЯщему круто. џ бы не хотел вставать у вас поперек дороги, также
как и Ќунцио. Ќа самом-то деле, если мы когда-нибудь сможем оказать вам
услугу... ну, знаете, прижать немного кого-нибудь длЯ вас... ну, только
дайте нам знать.
- ќй, что это?
џ посмотрел в направлении, куда показывал дон Ѓрюс. ‹арек заполнЯли
короткие раскрашенные палки, плавающие в воздухе.
- џ думаю, они продают волшебные палки, - догадалсЯ Я.
- Ћ. џ хочу купить. ’ак никуда не уходите без менЯ.
’елохранители с миг поколебались, а потом подчинились, покуда дон
Ѓрюс погрузилсЯ в переговоры с владельцем ларька, чуть разинувшим рот при
виде своего нового клиента.
- Ћн всегда так одеваетсЯ? - спросил Я айк-стера. - Ќу, знаете, во
все светло-пурпурное?
Џредставитель ‘индиката поднЯл бровь в мою сторону.
- Ђ вы всегда одеваетесь в зеленое, когда путешествуете по другим
измерениЯм?
Џросто на всЯкий случай, перед сопровождением этой команды на „еву, Я
принЯл еще одну личину. Њне пришло в голову, что, если мои переговоры
будут успешными, то будет немудреным стать на Ѓазаре известным, как тот,
кто ввел в этом измерении организованную преступность.
Љ несчастью, дошло до менЯ это как раз тогда, когда мы готовились к
отправке, и поэтому у менЯ осталось мало времени на выбор того, под кого Я
подделаюсь. ‹учшие друзьЯ отпадали, такие как Њаша, Љвигли и ѓаркин... в
отчаЯнии Я остановилсЯ на ђуперте... Я имею в виду, вот кому Я задолжал
парочку неприЯтных минут. € посему, в настоЯщее времЯ, Я шествовал по
Ѓазару как чешуйчатый зеленый извращенец... извините, изверг.
- “ менЯ есть свои причины, - высокомерно уклонилсЯ Я от ответа.
- Ќу, у дона Ѓрюса тоже, - нахмурилсЯ айк-стер. - Ђ теперь, если вы
не возражаете, Я хотел бы задать несколько вопросов об этом месте. …сли мы
попробуем сюда влезть, не возникнет ли Языковый барьер? џ не понимаю
ничего, что говорЯт эти уроды.
- Џосмотрите, - предложил, показываЯ, Я.
„он Ѓрюс и лавочник-девол торговались всерьез, Явно без труда понимаЯ
друг друга, как бы сильно не расходились они во мнениЯх.
- Ќи один девол, стоЯщий своей серы, не позволит такой мелочи, как
Язык, встать на пути продажи.
- ќй, все! Џосмотрите-ка, что Я приобрел!
Њы обернулись и обнаружили, что дон Ѓрюс несетсЯ к нам, гордо
размахиваЯ палочкой того же цвета, что и его одежда.
- ќто волшебнаЯ палочка, - воскликнул он. - € Я получил ее за даром,
за здорово живешь.
- ‡а здорово живешь плюс немного золота, держу пари, - сухо заметил
айк-стер. - —то она делает?
- —то она делает? - усмехнулсЯ дон Ѓрюс. - ‘мотрите.
Ћн величественно взмахнул палочкой, и у земли заискрило облако
сверкающей пыли.
- ‚от это? - поморщилсЯ айк-стер.
„он Ѓрюс, нахмурившись, посмотрел на палочку.
- ‚от странно. Љогда так делал вон тот парень, у него получалась
радуга.
Ћн направил палочку на землю и встрЯхнул ею... и из ниоткуда
материализовались три клинка, вонзившиесЯ в пыль у наших ног.
- Ћсторожней, - предупредил айк-стер, отскакиваЯ за пределы
досЯгаемости. - ‚ам лучше прочесть инструкции по этой штуке.
- €нструкции мне не нужны, - настаивал дон Ѓрюс. - џ добрейший,
крестный отец. џ знаю, что делаю.
ѓоворЯ это, он сделал выразительный жест палочкой, и струЯ пламени
чуть не задела одного из телохранителей.
- ...Ќо это может подождать, - заключил дон Ѓрюс, засовываЯ палочку
за поЯс. - Ќам требуетсЯ обсудить дело.
- „а. Њы как раз... - начал было айк-стер.
- ‡аткнись. џ говорю со ‘кивом.
‘ила, стоЯщаЯ за внезапным выговором дона Ѓрюса, вместе с быстрым
повиновением айк-стера, заставила менЯ спешно пересмотреть свое мнение о
руководителе ‘индиката. ‘транный или нет, он был признанной силой.
- €так, мистер ‘кив, как здесь обстоЯт дела с полицией?
- …е вообще нет.
айк-стер вскинул брови.
- Љак же тогда здесь добиваютсЯ соблюдениЯ законов? - забывшись,
спросил он.
- Ќасколько Я могу судить, законов тут тоже нет.
- Љак насчет этого, айк-стер? - засмеЯлсЯ дон Ѓрюс. - Ќикакой
полиции, никаких законов, никаких юристов. …сли бы ты здесь родилсЯ, то
попал бы в беду.
џ начал было спрашивать, что такое юрист, но крестный отец спас менЯ
от показа собственного невежества, погрузившись в следующий вопрос.
- Љак насчет политиков?
- Ќикаких.
- Џрофсоюзов?
- Ќикаких.
- Ѓукмекеров?
- “йма, - призналсЯ Я. - ќто - игорнаЯ столица измерениЯ. Ћднако,
насколько Я могу судить, они все работают независимо. ’ут нет никакой
центральной организации.
„он Ѓрюс радостно потер руки.
- ’ы слышал это, айк-стер? Њистер ‘кив дарит нам мир что надо.
- Ћн не отдает его нам, - поправил его айк-стер. - Ћн предлагает
доступ к нему.
- ‘овершенно верно, - быстро подтвердил Я. - ќксплуатациЯ его лежит
на вашей организации. Ќу, если вы думаете, что ваши мальчики не смогут с
этим управитьсЯ...
- Њы сможем с этим управитьсЯ. Џри здешних-то порЯдках? ќто проще
пареной репы.
ѓвидо и Ќунцио обменЯлись нервными взглЯдами, но сохранЯли молчание,
покуда дон Ѓрюс продолжал.
- €так, если Я правильно понимаю, в обмен на пропуск нас на эту
территорию вы хотите, чтобы мы бросили Ѓольшого „жули и Џоссилтум. ‚ерно?
џ очень старалсЯ сосчитать до трех.
- € менЯ, - добавил Я. - Ќикаких "поквитаемсЯ с парнем, раздолбавшим
наши армейские проекты", никакого давлениЯ "вступай в ‘индикат, или умри".
џ независимый деЯтель, и счастлив остатьсЯ таковым.
- Ћ, разумеетсЯ, разумеетсЯ, - отмахнулсЯ дон Ѓрюс. - ’еперь, когда
мы увидели, как вы действуете, нам нет никаких причин не есть из одной
чашки. …сли мы что-то должны, так это оказать вам услугу в обмен и
благодарность за открытие длЯ нашей организации нового участка работ.
- Њ-м-м-м... вот что Я скажу. џ не хочу никакой славы за это дело, ни
внутри ‘индиката, ни вне его. ‚ данную минуту, никто кроме вас не знает,
что Я приложил к нему руку. Џусть так и останетсЯ, идет?
- …сли вы хотите именно этого, - пожал плечами дон Ѓрюс. - џ просто
скажу Ѓольшим ЏарнЯм, что нам не стоит свЯзыватьсЯ с вами, так как вы
слишком крутой деЯтель, и поэтому мы и оставлЯем вас в покое. ‚сЯкий раз,
когда наши пути скрестЯтсЯ, мы либо пойдем дальше с вашего одобрениЯ, либо
подадим назад. €дет?
- €менно этого Я и хочу.
- ‡аметано?
- ‡аметано.
Њы церемонно пожали друг другу руки.
- Ћтлично, - сказал Я. - Ђ вот, что вам нужно длЯ путешествиЯ отсюда
домой и обратно.
џ выудил из рукава €-скакун.
- ‚от это длЯ отправки домой. Ђ вот это - длЯ попаданиЯ сюда.
ЋтправлЯЯсь, нажмите на эту кнопку.
- Ђ что насчет других положений? - спросил айк-стер.
- Џомните волшебную палочку? - ответил Я контрвопросом. - Ѓез
инструкции с этой штукой можно запросто пропасть. џ имею в виду
„…‰‘’‚€’…‹њЌЋ пропасть.
- Џошли, ребЯта, - скомандовал дон Ѓрюс, устанавливаЯ €-мкакун. - Ќам
надо спешить домой. ‡десь ждет своего завоеваниЯ целый мир. Џоэтому нам
лучше начать, пока нас кто-нибудь не обскакал. Њистер ‘кив, было очень
приЯтно иметь с вами дело...
‘екунду спустЯ они исчезли.
“странивши, наконец, со своего горизонта один набор проблем, мне
полагалось бы испытывать подъем духа. џ же не испытывал.
Џоследнее замечание дона Ѓрюса о жаждущем своего завоеваниЯ мире
напомнили мне о планах королевы –икуты. ’еперь, когда ‘индикат был
нейтрализован, мне требовалось решить другие проблемы. Љак только Я
вернусь во дворец, мне придетсЯ...
’ут менЯ стукнуло.
“бравшись, представители ‘индиката забрали с собой €-скакун. Ђ он был
моим единственным путем обратно в Џент, и Я застрЯл на Ѓазаре без всЯких
средств вернутьсЯ в свое родное измерение.

"’акое Я устраиваю - походЯ".
€. „жонс

Ќо Я не ударилсЯ в панику. ‘ чего бы мне?
ђазумеетсЯ, Я попал в небольшую неприЯтность, но если и есть какое
место в измерениЯх, где Я могу наверное найти помощь, так это здесь, на
Ѓазаре. ‡а определенную цену здесь можно достать все, а благодарЯ
тренировке Ђаза Я счел нужным перед отбытием с Џента набить суму деньгами.
Ђаз.
„о менЯ вдруг дошло, что Я уже много дней не думал о своем
наставнике. ђазыгравшаЯсЯ вскоре после его отбытиЯ кризиснаЯ ситуациЯ
настолько занЯла мой ум, что не осталось ни времени, ни энергии длЯ
подобных дум. ‡а исключением даваемых иногда объЯснений его отсутствию,
Ђаз в настоЯщее времЯ не играл в моей жизни никакой роли. џ успешно
справлЯлсЯ с делами без него.
Ќу...
‹адно. џ успешно справилсЯ с Ќ…ЉЋ’Ћђ›Њ€ делами и без него...
например, с ‘индикатом. Љонечно, данное им ранее обучение тоже придало мне
уверенность под огнем... еще одно очень нужное нынче качество.
- Ѓудь откровенен, малыш, - сказал Я себе в лучшей своей имитации
Ђаза. - ’ы многим обЯзан своему старому учителю.
Џравильно. Њногим. Ќапример, обЯзан не заставлЯть его стыдитьсЯ
своего лучшего ученика... скажем, оставив работу наполовину законченной.
€ Я с новой решимостью проанализировал свое положение. ‚о-первых, Я
должен вернутьсЯ в Џент... или мне следует поискать решениЯ прЯмо здесь?
—ем терЯть времЯ на нерешительные колебаниЯ, Я пошел на компромисс.
‡адав ближайшему лотошнику несколько конкретных вопросов, Я определил курс
к своей конечной цели, зорко высматриваЯ на пути что-нибудь, способное
помочь мне разрешить проблему с королевой –икутой.
ќто путешествие по Ѓазару отличалось от моих прежних визитов. ђаньше
мой опыт заключалсЯ в желании иметь побольше времени длЯ неспешного
изучениЯ на досуге выставленных товаров, в то времЯ как Я торопилсЯ не
отстать от Ђаза. Ќа этот раз шаг ускорил Я сам, отметаЯ витрину за
витриной небрежным: "интересно, но ничего не поможет сегоднЯшней
проблеме". Љогда ответственность за кризис лежала на моих плечах, порЯдок
срочности, кажетсЯ, сделалсЯ иным.
Љонечно, Я не знал, чего ищу. џ только знал, что фокуснические
палочки и мгновенные грозы это не то. ‘ отчаЯниЯ Я прибегнул к логике.
—тобы узнать решение, мне нужно знать проблему. Џроблема заключалась
в том, что королева –икута собиралась выйти замуж за менЯ вместо ђодрика.
‚ычеркнем это, Њаша везла ђодрика обратно во дворец, и Я ничем не мог ей
помочь. Њне приходилось просто верить, что она сумеет это сделать.
Џроблемой была королева –икута.
‡а кого бы она ни вышла замуж, за менЯ или за ђодрика, она твердо
решила использовать военную силу Џоссилтума длЯ ведениЯ завоевательских
войн. …сли ее муж, кто бы он ни был, попытаетсЯ ей воспрепЯтствовать, то
он окажетсЯ удобно скончавшимсЯ.
“бить королеву было бы неплохим решением, но Я как-то шарахалсЯ от
хладнокровного убийства... или убийства под горЯчую руку, если уж на то
пошло. Ќет. Ќужно что-то, способное вселить в нее страх.
Ѓольшой страх.
Ћтвет прошел мимо менЯ прежде, чем Я узнал его. Љ счастью, он
двигалсЯ медленно, и поэтому Я повернулсЯ к нему и догнал его всего за
несколько шагов.
Ћтветы приходЯт разные по виду и размерам. ќтот пришел в образе
девола с висевшим у него на ремне небольшим лотком с товарами.
- ’о, что вы только что сказали - правда?
„евол изучил менЯ взглЯдом.
- џ сказал: "Љольца. Ћдин размер подходит всем. ђаз наденешь, никогда
не снимешь".
- ‘овершенно верно. ќто правда?
- Љонечно. Љаждое из моих колец предварительно зачаровано. Љак только
его надеваешь, оно само так подгонЯетсЯ к пальцу, что уже не слезет, даже
если захочешь снЯть его.
- Ћтлично. џ возьму пару.
- ...потому что потерЯть такое ценное кольцо было бы настоЯщей
трагедией. Љаждое из них стоит больших денег.
џ закатил глаза.
- Џослушайте, - перебил Я. - џ знаю, что на Ѓазаре есть традициЯ
договариватьсЯ и торговатьсЯ, но Я спешу. ‘колько за пару? ЌижнЯЯ цена?
Ћн с миг подумал, а потом назвал цифру. ’ут пришел на помощь мой
опыт, и Я сделал контр предложение в одну десЯтую от его суммы.
- ќй. ‚ы же сказали "не торгуЯсь", - запротестовал он. - ‚ы кто,
по-вашему, такой?
Ќу, это стоило попробовать. Џо словам Њаши, Я приобрел на Ѓазаре
кое-какую известность.
- ђаз вы спрашиваете, то, по-моему, Я - ‚еликий ‘кив.
- ...и приехал на верблюде, - фыркнул лотошник. - ‚се знают, что
‚еликий ‘кив не извращенец.
‹ичина. џ совершенно забыл про нее. Њысленным взмахом руки Я
восстановил свою обычную внешность.
- „а, Я пентюх, - улыбнулсЯ Я. - € к вашему сведению, изображал Я
изверга.
- ‚ы хотите сказать, что вы и в самом деле... да. „умаю, должно быть,
это так. Ќикто другой не стал бы по доброй воле принимать вид пентюха...
или защищать извращенца... извините, изверга.
- €так, теперь, когда это установлено, - зевнул Я. - ‘колько за пару
колец?
- ‚от, - сказал он, толкаЯ вперед лоток. - Ѓерите, что хотите, с
моими поздравлениЯми. џ выиграл кучу бабок, поставив на вашу команду в
Ѓольшой €гре. џ прошу только разрешениЯ говорить, что вы пользуетесь моим
товаром.
џ с большим удовольствием выбрал кольца и продолжал свой путь.
ЏриЯтно иметь репутацию, но еще приЯтнее заслужить ее. ќти две лежащие на
моей руке безделушки вытащат менЯ из дилемм в Џоссилтуме... если вовремЯ
вернусь... и если Њаша нашла королЯ.
ќти отрезвлЯющие мысли мигом привели менЯ в чувство. ’оржествовать
надо после битвы, а не до. Џланы - это еще не победа, что мне следовало бы
знать в первую очередь самому.
Џаника стала покусывать мне пЯтки, и Я ускорил шаг, пока чуть не
побежал, когда добралсЯ до своей конечной цели: ’рактира "†елтый
полумесЯц".
‚орвавшись в дверь этого ведущего базарного заведениЯ с подачей
несложных блюд, Я увидел, что там нет никаких клиентов, за исключением
жевавшего в углу стола троллЯ.
‚осхитительно.
џ ожидал, что придетсЯ иметь дело с ѓэсом, хозЯином-горбуном, но
удовольствуюсь и троллем.
- ‘кив, - воскликнул тролль. - ‘лушай, что Я вижу? ‚от это сюрприз.
—то привело тебЯ на Ѓазар?
- Џозже, ѓрызли Љореш. ‚ данную минуту мне нужно, чтобы кто-то подвез
менЯ обратно в Џент. ’ы занЯт чем-нибудь?
’ролль отставил в сторону полупустую тарелку, отодвинул столик и
поднЯл бровь над одним из разных по цвету лукавых глаз.
- џ не держусь за формальности, - проговорил он. - Ќо что случилось
со "‡дорово, Љореш. Љак поживаешь?"
- €звини. џ немного спешу. ЌельзЯ ли нам просто?
- ‘кив. Љак дела, красавчик? €з женского туалета поЯвилась особа -
фигуристый образчик зеленовласой красоты.
- Ћ, привет, ’ананда. Љак насчет того, Љореш?
ЏриветственнаЯ улыбка ’ананды исчезла, сменившись озабоченной
нахмуренностью.
- "Ћ, привет, ’ананда?" - повторила она, бросив взглЯд на троллЯ. -
’ебе не кажетсЯ, старший братец, что в этом довольно минорном приветствии
есть что-то странное?
- Ќе более, чем приветствие, только что полученное мной, - поведал
Љореш. - ’ак вот, с ходу, Я бы сказал, что либо наш юный друг совершенно
забыл свои хорошие манеры, либо попал в какую-то беду.
€х взглЯды сцепились, и они кивнули.
- ‚ беду, - хором решили они.
- Њило, - поморщилсЯ Я. - ‹адно, Я и впрЯмь угодил в передрЯгу. џ не
прошу вас ввЯзыватьсЯ. ”актически, мне думаетсЯ, Я уже сам все разработал.
Њне нужно только, чтобы вы подкинули менЯ обратно в Џент.
Ѓрат и сестра подступили ко мне с двух сторон.
- ђазумеетсЯ, - улыбнулсЯ Љореш. - Ћднако, ты ведь не будешь
возражать, если мы пристроимсЯ в хвост, не так ли?
- Ќо Я же не просил вас...
- Ђ когда тебе приходилось просить помощи прежде, красавчик? -
попрекнула менЯ ’ананда, обвиваЯ рукой за талию. - Њы же твои друзьЯ,
понимаешь?
- Ќо, по-моему, Я управилсЯ с этим...
- ...€ в таком случае наше присутствие не повредит, - настаивала
’ананда.
- …сли, конечно, что-нибудь не выйдет наперекосЯк, - добавил тролль.
- Ђ в таком случае мы сможем оказать подмогу.
- ...Ђ если всЯ наша троица не сможет с этим справитьсЯ, то мы будем
на месте и опЯть вытащим тебЯ сюда, - закончила ’ананда.
Њне следовало бы знать, что когда эти двое объединЯютсЯ, с ними лучше
и не пробовать спорить.
- Ќо... если... ну, спасибо, - сумел сказать Я. - ’акого Я
действительно не ожидал. џ имею в виду, вы же не знаете, что тут за беда.
- ’ы можешь рассказать нам позже, - твердо заЯвила ’ананда, начинаЯ
колдовать длЯ перемещениЯ нас через измерениЯ. - Њежду прочим, где Ђаз?
- ќто и есть часть проблемы, - вздохнул Я.
€ мы вернулись.
Ќе просто вернулись на Џент, вернулись в мои же покои во дворце.
“дача распорЯдилась так, что мы там оказались не одни. Љогда-нибудь Я
найду времЯ выЯснить, просто ли мне повезло, или как утопленнику.
Ќа моей кровати лежал свЯзанный по рукам и ногам король, в то времЯ
как Њаша и „ж.Џ.ѓримбл наслаждались кубками вина и, очевидно, обществом
друг друга. Џо крайней мере, так сцена выглЯдела когда мы прибыли. Љак
только Њаша и ’ананда узрели друг друга, настроение резко изменилось.
- ‘учка, - прошипела моЯ новаЯ ученица.
- Ѓесталанный механик, - огрызнулась ’ананда.
- ќтот урод у вас на жаловании? - перебил ѓримбл, уставЯсь на Љореша.
- ‘казано, как подобает истинному скупердЯю, - презрительно фыркнул
Љореш.
џ попробовал прервать этот обмен любезностЯми.
- ЌельзЯ ли нам просто...
ќто привлекло внимание ѓримбла ко мне.
- ‚ы, - ахнул он. - Ќо если вы - ‘кив, то кто же...
- Љороль Џоссилтума - ђодрик, - уверенно уведомил Я его, кивнув на
свЯзанную фигуру на постели. - Ђ теперь, когда все знают друг друга, не
могли бы вы заткнутьсЯ, пока Я рассказываю, каков будет наш следующий ход!

"Ѓрак - предприЯтие пожизненное, к нему надо
подходить с заботой и осторожностью."
‘инЯЯ Ѓорода

‘вадьба прошла без сучка и задоринки.
Ќе знаю, почему Я тревожилсЯ. Ќе возникло никаких прерываний, никто
не забывал своих реплик, не протестовал и даже не закашлЯл в неподходЯщее
времЯ. Љак уже отмечалось, королева –икута спланировала все до последней
мелкой детали... за исключением нескольких принесенных нами сюрпризов.
‚от потому-то Я и тревожилсЯ. Њои сообщники и Я знали, что как ни
цветаста и пышна ЉоролевскаЯ ‘вадьба, она только разогревающий первый акт
перед гвоздем программы. ЌагонЯло также вдобавок жару на менЯ знание того,
что Я поделилсЯ с соучастниками отнюдь не ‚‘…Њ€ своими планами. ќто,
кажетсЯ, еще одна дурнаЯ привычка, усвоеннаЯ мной от Ђаза.
ѓримбл и Џлохсекир занимали свои обычные места разновеликих тумб у
трона, в то времЯ как Љореш, ’ананда, Њаша и Я, благодарЯ моим заклинаниЯм
или генеральскому чину Џлохсекира выстроились у подножиЯ трона в качестве
телохранителей. ‚се было подготовленно к действию... если у нас
когда-нибудь настанет времЯ.
Џокуда сановники один за другим выступали вперед и приносили свои
поздравлениЯ и подарки, Я находил, что мои мысли не занимает ничего, кроме
дум о том, сколько всего в моем замысле может выйти наперекосЯк. џ
поставил себЯ в сильную зависимость от удачи своего плана, и если он не
сработает, то затронет массу людей, начинаЯ с королЯ и подданных
Џоссилтума.
—ем больше Я думал, тем больше тревожилсЯ, пока, наконец, вместо
мысленных пожеланий сановникам поспешить, Я действительно обнаружил в себе
надежду, что они будут возитьсЯ вечность и сохранЯт этот краткий миг мира.
€, конечно, не успел Я начать надеЯтьсЯ на затЯжку, как все
закончилось. Ћтошел последний пожелатель всех благ и сама королева
поднЯлась, готоваЯ уйти, когда ѓримбл и Џлохсекир покинули свои привычные
позиции и встали перед троном.
- Џрежде чем ты удалишьсЯ, дорогаЯ, - сказал ђодрик, - наши верные
слуги желают принести свои поздравлениЯ.
Љоролева –икута слегка нахмурилась, но вернулась на место.
- Њинистр финансов готов поддержать €х ‚еличество во всех отношениЯх,
- начал ѓримбл. - Љонечно, даже при новом притоке богатства в казну, мы
должны остерегатьсЯ ненужных расходов. Љак всегда, Я готов подать пример в
экономии средств, и поэтому решил, что приобрести длЯ вас подарок, равный
моему уважению, было бы ужасной и ненужной растратой, и поэтому...
- „а, да, ѓримбл, - перебил король. - Њы понимаем и ценим ваше
самопожертвование. ѓенерал Џлохсекир?
ѓримбл поколебалсЯ, а затем уступил место сопернику.
- џ боец, а не оратор, - бухнул генерал. - ЂрмиЯ готова поддержать
королевство и трон Џоссилтума. —то же до менЯ самого... то вот мой
подарок.
Ћн снЯл с поЯса секиру и положил ее на лестницу перед троном.
—то бы он там не предлагал, свое любимое оружие или личную верность,
Я находил этот жест красноречивее всЯких слов.
- Ѓлагодарю вас, генерал Џлохсекир, ѓримбл, - величественно начала
отвечать королева –икута. - џ уверена, что смогу...
- „орогаЯ, - мЯгко перебил ее король. - …сть еще один верный слуга.
€ мой час настал.
‘обрав всю смелость, Я сбросил личину и вышел перед троном.
- ‚аше ‚еличество, ‚еликий ‘кив поздравлЯет вас с этим счастливым
событием.
Љоролева была не дура. Ќа кратчайший миг глаза ее вытаращились, а в
следующий она уже уставилась на королЯ. Њожно было почти услышать ее
мысли: "…сли там маг, то человек, за которого Я вышла замуж..."
- ‘овершенно верно, ‚аше ‚еличество. Љак вы сами ранее сказали в
наших разговорах: "–арствующие особы выходЯт замуж и женЯтсЯ на
царствующих особах."
•отЯ с драматической точки зрениЯ упиватьсЯ этим мигом могло быть и
приЯтно, Я заметил, что глаза королевы задумчиво сужаютсЯ и поэтому
поспешил продолжить.
- Џрежде, чем вы решите, как выразить свою радость, - предупредил Я,
- наверное, мне следует объЯснить свой подарок трону.
’еперь задумчивый взглЯд переместилсЯ на менЯ. џ выразил собственную
радость обильным потом.
- Њой подарок - обручальные кольца, носимые теперь королем и
королевой. Ќадеюсь, они вам нравЯтсЯ, потому что их снЯть нельзЯ.
Љоролева –икута сделала одну короткую попытку стЯнуть кольцо, а затем
снова посмотрела на менЯ. Ќо сейчас взглЯд ее не был задумчивым.
- ’очно так же, как, удобства ради, судьба королевства Џоссилтума
свЯзана с троном, так и с того мгновениЯ, как вы надели эти кольца, ваши
судьбы свЯзаны друг с другом. ‚ силу заклинаниЯ столь простого, что его
нельзЯ ни разбить, ни вытеснить другим, когда умрет один из вас, умрет и
другой.
Љоролеве это совсем не понравилось.
€ даже король слегка нахмурил лоб, словно размышлЯЯ о чем-то, чего он
прежде не учитывал. ќто послужило мне сигналом разъЯснить ему положение
вещей... что в кольцах Ѓ›‹Ћ-’ЂЉ€ кое-что, не упомЯнутое мной ранее.
- ќто предназначено не в качестве "одностороннего" подарка, ибо, как
королева –икута должна теперь защищать здоровье и благополучие своего
королЯ, точно так же и король ђодрик должен хранить свою королеву от
всЯких опасностей... от всех ЋЏЂ‘ЌЋ‘’…‰.
’еперь король вскочил на ноги, сверкаЯ глазами.
- —то это значит, господин маг?
Љакое бы умение Я ни приобрел по части придворной речи, было и такое,
что, по-моему, лучше всего говорить по-народному.
- ќто значит, что если вы или кто-то другой убьет ее, скажем, по
вашему приказу, то ‚› станете покойником. Ђ теперь ‘џ„њ’… и ‘‹“Ђ‰’….
‚есь гнев и подавленность, которые Я испытывал с тех пор, как
сообразил, что король пыталсЯ менЯ обмануть, но не мог выразить из-за
слишком большой занЯтости, нашли выход в этой вспышке. ќто сработало.
Љороль опустилсЯ обратно на трон, бледный и слегка дрожащий.
џ, однако, еще не кончил. џ пережил многое, и несколько слов длЯ
моего успокоениЯ было достаточно.
- ‘ тех пор, как Я взЯлсЯ за это поручение, Я не слышал ничего кроме
разговоров о том, какаЯ безжалостнаЯ и честолюбиваЯ эта королева –икута.
Ќу, возможно, это и правда, ЌЋ …‰ „Ћ‘’Ђ‹Ћ‘њ ’Ћ†… Ќ… ‘ЋЉђЋ‚€™…. ‚ данный
момент, король ђодрик, Я испытываю большее уважение к ней, чем к ‚ЂЊ. ЋЌЂ
не бросила свое королевство в разгар кризиса.
ђаспалЯЯсь от затронутой темы, Я начал расхаживать взад и вперед
перед троном.
- ‚се говорЯт о нашем "долге" перед троном. ќто служит направлЯющим
указателем в повседневной жизни простолюдинов. Ђ вот о чем никогда не
упоминаетсЯ, так это о "долге трона перед народом".
џ смолк и показал прЯмо на королЯ.
- џ посидел какое-то времЯ на этом кресле. ќто очень забавно, вершить
за людей их образ жизни. ‚ласть кружит голову, а побочные выгоды - велики.
‚се эти поклоны и буханьЯ в ноги, не говорЯ уж о чертовски большом
гардеробе. € все-таки это - работа, как и любаЯ другаЯ, а при любой работе
иногда приходитсЯ делать то, что тебе не нравитсЯ. Џлохсекир не просто
устраивает парады и смотры войскам, он должен обучать их и вести их в
бой... знаете, в бой типа "менЯ же здесь могут убить". ѓримбл проводит
немыслимые часы, корпЯ над этими своими цифрами ради чести стоЯть рЯдом с
вами. ‚ любой работе есть плюсы и минусы, и если минусы перевешивают
плюсы, то надо набратьсЯ смелости и завЯзать, если, конечно, ты не король
ђодрик. ’огда, вместо того, чтобы отречьсЯ и передать плюсы и минусы
кому-нибудь другому, ты подсовываешь кого-нибудь другого выполнЯть работу
от твоего имени и ускользаешь через черный ход. ‚озможно, там, где вы
выросли, люди выполнЯют свою работу именно так, но Я думаю, что такого
поведениЯ постыдилсЯ бы и крестьЯнин.
џ повернулсЯ к ним лицом, вызывающе уперев руки в бока.
- Ќу, ‘‚Ћћ работу Я выполнил. Ћт непосредственной угрозы королевство
защитил. Џри хоть какой-нибудь удаче, вы двое научитесь действовать
заодно. Ќадеюсь, король ђодрик сумеет разбавить честолюбие королевы. €
лишь уповаю, что пылкий дух королевы –икуты сможет преподать королю
немного больше твердости и смелости.
Ќа сей раз на ноги вскочила королева.
- ђодди, ты собираешьсЯ позволЯть ему так с тобой разговаривать? ’ы
же король. Ќа королЯ никто не может давить.
- ‘тража, - приказал со сдержанной Яростью ђодрик. - ‘хватите этого
человека.
‘работало. Љороль и королева объединились против общего врага...
менЯ. ’еперь все, что мне требовалось - это уцелеть при этом.
‘нова мысленный пасс, и мои товарищи стоЯли, показываЯ себЯ жителЯми
иных миров, такими, какими они и были.
Љоролева –икута, непривыкшаЯ к моим делам с демонами, с легким
оханьем упала обратно на место. Љороль же просто нахмурилсЯ, понЯв
настоЯщую причину присутствиЯ моих друзей.
- ‚аше ‚еличество, - обратилсЯ, выступив вперед, Џлохсекир, - Я
поклЯлсЯ защищать трон и охотно отдам жизнь, оборонЯЯ вас. Ћднако, Я здесь
не вижу физической угрозы. …сли тут что и есть, то, на мой взглЯд, и трон
и королевство усилилось бы, если бы к словам ‚еликого ‘кива вы
прислушались и внЯли.
- џ не боец, - сказал, присоединЯЯсь к Џлохсекиру, ѓримбл. - €
поэтому мой долг здесь пассивный. Ћднако, должен добавить, что Я тоже
считаю, что в словах достопочтенного мага есть немало достойного, и их
следовало бы сказать ‚‘џЉЋЊ“ правителю.
ѓлаза его сузились, и он повернулсЯ лицом ко мне.
- Ћднако, Я сомневаюсь, следует ли их говорить верному слуге при
дворе. Ћдна из первых наших обЯзанностей - это проЯвление уважениЯ к
трону, в словах и манерах.
- Џо этой части у нас нет разногласий, ѓримбл, - кивнул Џлохсекир,
добавлЯЯ ко многим сфокусированным на мне взглЯдам и свой.
- Љак ни странно это может показатьсЯ, - заЯвил Я, - Я тоже согласен.
Џо этой причине, Я с этой минуты подаю в отставку с поста придворного мага
Џоссилтума. Љоролевство теперь обеспечено в военном и финансовом
отношении, и, по-моему мнению, ему нет смысла нести расходы на постоЯнно
работающего мага... особенно на бывшего непочтительным по отношению к
трону. Ћбсуждать выходное пособие нет надобности. Љоролевское
вознаграждение за последнее задание, в паре с деньгами, уже полученными
мной от министра финансов, вполне удовлетворЯет мои потребности. џ просто
соберу свои вещи и отбуду.
џ увидел, что ѓримбл слегка побледнел, когда сообразил, что взЯтку Я
ему не верну. Ћднако, Я верил в его способности спрЯтать что угодно в
своих пачках покрытых цифирью листов.
‹ишь самую малость кивнув трону, Я собрал глазами свою свиту и
удалилсЯ.
‚се прошло идеально. џ не мог бы простить, чтобы событиЯ обернулись
лучше. € потому озадаченно гадал, по какой причине, добравшись до своих
покоев, Я весь покрылсЯ потом и дрожал, как осиновый лист.

"Ќекоторые прощаниЯ бывают легче других."
”. Њорлоу

- €так, куда ты отправишьсЯ дальше? - спросила ’ананда.
Ћна и Љореш помогали мне упаковыватьсЯ. Њы дружно согласились, что
навлекли на себЯ объединенный гнев королЯ и королевы, и поэтому будет
самым мудрым как можно меньше задерживатьсЯ с моим отбытием. Њаша вышла
повидать ѓлипа и ‹ютика, а также попрощатьсЯ с Џлохсекиром.
- ‚ общем-то не знаю, - призналсЯ Я. - џ серьезно говорил, что
богатства Я накопил покамест достаточно. ‚ероЯтно, где-нибудь спрЯчусь на
времЯ и буду упражнЯтьсЯ в магии... может быть, в том трактире, который мы
с Ђазом, бывало, использовали в качестве основной базы.
- ‘лушай, почему бы тебе не пристроитьсЯ со мной и сестричкой? -
предложил Љореш. - Ћбычно мы действуем с Ѓазара на „ев…. ’ебе было бы
неплохо держать руку на пульсе такого места, полного магии.
‚ голове у менЯ промелькнуло, что ‘индикат, должно быть, уже начал
просачиватьсЯ на Ѓазар. Њне также пришло на ум, что в предсвадебной спешке
Я не сообщил Љорешу с ’анандой об этой особенности своей аферы. ‚спомнив,
Я обнаружил, что мне не хочетсЯ признаватьсЯ в своей ответственности за
то, что они найдут по возвращении.
- Ќе знаю, Љореш, - увильнул Я от ответа. - ‚ы-то путешествуете
порЯдком налегке. Ђ у менЯ столько добра, что мне, вероЯтно, лучше будет
поселитьсЯ где-нибудь постоЯнно.
ќто был весьма слабый аргумент, но тролль принЯл его... возможно,
потому, что видел какую гору имущества мы собрали, пытаЯсь очистить мои
покои.
- Ќу, подумай об этом. Њы были бы тебе рады. ‘ тобой неплохо быть
рЯдом в щекотливом положении.
- ќто точно, - согласилась со смехом ’ананда. - ѓде ты вообще нашел
эти кольца?
- Љупил их у лотошника на Ѓазаре.
- Ќа „еве? - нахмурилсЯ Љореш. - „ва таких заговоренных кольца,
должно быть, обошлись тебе не в один грош. ’ы “‚…ђ…Ќ, что у тебЯ осталось
достаточно денег?
’еперь настала моЯ очередь смеЯтьсЯ.
- Џрежде всего, никакие они не заговоренные. ќто просто блеф,
рассказанный мной длЯ их королевских величеств. ќти кольца обыкновенные
никчемные украшениЯ... и Я получил их задаром.
- „аром?
’еперь нахмурилась ’ананда.
- Ќа Ѓазаре никто ничего не получает задаром.
- Ќа самом-то деле - нет. Ћни достались даром... ну, лотошник получил
мое разрешение говорить, что Я пользуюсь товаром, но это ведь все равно,
что даром, не так ли? џ хочу сказать, Я же не платил ему никаких денег.
ѓоворЯ это, Я вдруг обнаружил, что не уверен, насчет своей "выгодной
сделки". Ћдин из самых первых полученных мною уроков насчет сделок с
деволами гласил: "…сли ты думаешь, будто заключил с деволом выгодную
сделку, то сперва сосчитай свои пальцы, потом руки и ноги, а потом
родственников..."
- ђазрешение использовать твое имЯ? - повторила как эхо ’ананда. - ‡а
два паршивых кольца? Ѓез всЯкого процента или чего-нибудь в этом роде?
Ќеужели Ђаз никогда не наставлЯл тебЯ по части передаточных надписей?
‚ воздухе раздалось тихое Ѓ“•.
- Љто-то поминает мое имЯ всуе?
€ Ђаз очутилсЯ тут как тут, каждый зеленый чешуйчатый дюйм его, войдЯ
столь небрежно, словно он только что вышел.
€з нас троих первым оправилсЯ от удивлениЯ Я.
Ќу, по-крайней мере, первым нашел свой голос.
- Ђаз.
- Џривет, малыш. ‘кучал по мне?
- Ќо, Ђаз.
џ не знал, смеЯтьсЯ мне или плакать. —его Я действительно хотел, так
это обнЯть его и никогда не отпускать. Љонечно, теперь, когда он вернулсЯ,
Я бы не сделал ничего подобного. џ имею в виду, что наши отношениЯ никогда
не отличались сильной демонстрацией чувств.
- —то это со всеми вами случилось? - требовательно спросил учитель. -
‚ы все ведете себЯ так, словно никак не ожидали увидеть менЯ вновь.
- Њы... Ђаз... џ...
- Њы и не ожидали, - решительно сказала ’ананда, спасаЯ менЯ от
возможности выставить себЯ еще большим дураком.
- ‘естричка хочет сказать, - вставил Љореш, - что, по нашему
убеждению, твой племЯнник ђуперт не собиралсЯ позволЯть тебе вернутьсЯ с
€звра.
Ђаз презрительно фыркнул.
- Ќе говори мне что, кто-то принимает его всерьез.
- Ќу, может, и не принЯли бы, если бы к тебе в полной мере вернулись
твои способности, - сказала ’ананда. - Ќо при настоЯщем положении дел...
- ‚ы о ђуперте, этом выскочке? - повторил Ђаз. - ‚› двое знали менЯ
долгое времЯ, верно? ’огда вам следовало бы вбить себе в голову, что никто
не удержит менЯ против моей воли.
- ќто верно, - подтвердил Я, хотЯ эта цитата почему-то показалась мне
знакомой. € все же Я был рад возвращению Ђаза, что согласилсЯ бы в ту
минуту с чем угодно.
- „а, - с энтузиазмом откликнулсЯ Я. - ќто - Ђаз. Ќа него Ќ€Љ’Ћ не
может давить.
- ‚от, - усмехнулсЯ мой учитель. - Љак ни неприЯтно мне соглашатьсЯ с
каким-то учеником, но малыш знает о чем говорит... в этот раз.
Љореш и ’ананда посмотрели друг на друга тем особым взглЯдом, какой
брат и сестра применЯют длЯ мысленного общениЯ.
- ‡наешь, старший брат, - промолвила ’ананда, - мне становитсЯ
немного трудновато переваривать это общество взаимного восхищениЯ. “ менЯ
почему-то застрЯло в голове выражение "какой-то ученик".
- „а бросьте вы, - отмахнулсЯ Ђаз. - Ѓудьте реалистами, а? џ хочу
сказать: мы все любим малыша, но мы также знаем, что он магнит длЯ всЯких
бед. џ никогда не встречал никого, кто бы так сильно нуждалсЯ в присмотре,
как он. Ђ коль речь зашла о нем...
Ћн обратил ко мне желтые глаза, с этим, прикидывающим своим
выражением.
- ...џ замечаю, что вы оба здесь... и Я определенно слышал свое имЯ,
когда поЯвилсЯ. Џоэтому мне больше, чем нежные приветствиЯ, нужно
быстренько и вкратце услышать, из какой именно передрЯги нам придетсЯ
вытаскивать ‚еликого ‘кива на ќ’Ћ’ раз.
џ подобралсЯ, готовЯсь к быстрому, но громкому уроку по части
передаточных надписей, чем бы они ни были, но тролль менЯ удивил.
- Ќикакой передрЯги нет, - заЯвил он, небрежно откидываЯсь назад. -
Њы с сестрой просто заскочили в гости. ”актически, мы как раз готовились
отправитьсЯ восвоЯси.
- ‚ самом деле? - в голосе моего учителЯ звучали и удивление, и
подозрение. "Џросто в гости? Ќикакой беды?"
- Ќу, была Ќ…ЃЋ‹њЂџ беда, - призналась ’ананда. - Ќечто свЯзанное с
королем...
- ’ак Я и знал, - возликовал, потираЯ руки, Ђаз.
- Ќо ‘кив управилсЯ с ней сам, - закончила с ударением она. - ‚
настоЯщее времЯ никаких проблем нет и в помине.
- Ћ!
‘транное дело, Ђаз казалсЯ немножко разочарованным.
- Ќу, полагаю, тогда нам нужно вас поблагодарить. џ действительно
ценю, что вы присматривали за ‘кивом, пока менЯ не было.
- Џо-моему, ты не слушаешь, Ђаз, - заметил, глЯдЯ в потолок Љореш. -
‘ бедой управилсЯ ‘Љ€‚. Ђ мы только смотрели.
- Ћ, мы бы вмешались, если бы дело запахло керосином, - добавила
’ананда. - ‡наешь, так же как помогали тебе, Ђаз. Љак оказалось, наши
услуги не понадобились. ’вой "какой-то ученик" показал, что задача ему
более чем по зубам.
- € закончил работу довольно ловко, понимаешь? - дополнил тролль. -
”актически Я, хоть убей, не помню, когда это Я видел, чтобы с такой
скверной ситуацией разделывались так гладко или с таким малым шумом.
- ‹адно, ладно, - поморщил нос Ђаз. - ‘ообщение принЯл. „етали вы мне
можете рассказать позже. Ђ сейчас нам с малышом надо обсудить кое-какие
большие дела... и когда Я говорю ЃЋ‹њ€… - Я не шучу.
- Љакие, к примеру, - нахмурилсЯ Я.
- Ќу, Я много размышлЯл об этом, и пришел к выводу, что нам самое
времЯ покинуть Џоссилтум и переехать.
- ѓм, Ђаз, - обратилсЯ Я.
- ‡наю, знаю, - отмахнулсЯ он. - ’ы думаешь, что тебе нужна практика.
ќто так, но ты уже проделал долгий путь. ‚се это дело с улаженной тобой
только что бедой, только доказывает мой довод. ’ы готов к...
- Ђаз?
- ‹адно. џ знаю, что у тебЯ здесь есть друзьЯ и обЯзанности, но в
конце концов тебе ведь придетсЯ покинуть гнездо. Ђ чтобы узнать, когда
подошло времЯ, тебе просто придетсЯ положитьсЯ на мое суждение и опыт в...
- џ уже завЯзал.
Ђаз остановилсЯ, не закончив фразы, и уставилсЯ на менЯ.
- ‡авЯзал? - моргнул он.
џ кивнул и показал на упаковываемую нами кучу снарЯжениЯ. Љакой-то
миг он изучал ее, словно не верил своим глазам.
- Ђ, - произнес он наконец. - Ђ, ну в таком случае, Я всего лишь
заскочу поговорить с ѓримблом и обсудить твое выходное пособие. Ћн
страшный скупердЯй, но если Я не смогу вытрЯсти из него пЯти сотен, то
узнаю, почему.
- џ знаю, почему, - осторожно ответил Я.
Ђаз закатил глаза.
- ‘лушай, малыш. ќто по ЊЋ…‰ части, понимаешь. “ менЯ тут большой
опыт. …сли пустишь торговатьсЯ с невысоким прицелом, по тебе пройдутсЯ
вдоль и поперек. ’ебе придетсЯ...
- џ уже выторговал тысЯчу.
Ќа этот раз Ђаз "застыл" на более долгий срок... и не посмотрел на
менЯ.
- ’ысЯчу, - произнес наконец он. - золотом?
- Џлюс щедраЯ премиЯ от самого королЯ, - любезно дополнила ’ананда.
- Ђаз, старина, мы пытались втолковать тебе, - улыбнулсЯ Љореш. -
‘кив без тебЯ действовал просто прекрасно.
- ‚ижу.
Ђаз отвернулсЯ и молча уставилсЯ в окно.
ЏризнатьсЯ, Я был немного разочарован. џ хочу сказать, может, Я
выполнил работу не первоклассно, но Ќ…ЃЋ‹њЋ… поздравление было бы
приЯтно. Ђ по тому, как вел себЯ мой учитель, всЯк подумал бы, что он...
€ тут менЯ осенило. “дарило, как обухом по голове. Ђаз ревновал.
Ѓолее того, он страдал.
’еперь Я видел это с кристальной Ясностью. ‚плоть до этой минуты менЯ
ослеплЯла надменнаЯ самоуверенность Ђаза, но теперь вуаль внезапно
раздвинулась.
Ѓегство Ђаза с €звра прошло далеко не так легко, как он давал понЯть.
Ѓыла драка - физическаЯ, изустнаЯ или магическаЯ - какие-то серьезные
обиды, даны или нарушены какие-то твердые обещаниЯ. Ћн пробилсЯ обратно на
Џент, думаЯ только об одном: его ученик... его ‹ћЃ€Њ›‰ ученик попал в
беду. € какой же прием ему оказывают по возвращении? џ не только не в
беде, но и, по всей видимости, действую без него даже лучше.
’ананда и Љореш все еще продолжали игру, весело болтаЯ о том, как Я
был великолепен. •отЯ и ценил Я их поддержку, но отчаЯнно делал попытки
придумать способ вдолбить им, что на самом деле они поворачивают нож в
ране Ђаза.
- ѓммм... Ђаз? - перебил Я. - …сли у тебЯ найдетсЯ минутка, то
все-таки есть несколько дел, где мне нужен твой совет.
- Ќапример? - донессЯ приглушенный ответ. - ‘удЯ по всему, ты ни в
ком не нуждаешьсЯ, и меньше всего в учителе, лишенном собственных
способностей.
’ананда сразу уловила в чем дело. …е осинаЯ манера спала, словно
маска, и она отчаЯнно засигналила Љорешу. ’ролль, однако, тоже не страдал
нечувствительностью. Ћн прореагировал, бросив на менЯ умолЯющий взглЯд.
ђешать предоставлЯли мне. ‚осхитительно.
- Ќу, вроде... гм.
€ в помещение ворвалась Њаша.
- ‚низу все готово, стерва, и... о. Џриветик, зелененький,
чешуйчатый. „умала, ты пропал навсегда.
Ђаз круто обернулсЯ, широко раскрыв глаза.
- Њаша? - запинаЯсь, выдавил он. - ’ы-то что здесь делаешь?
- ђазве этот герой днЯ тебе не сообщил, - улыбнулась она, хлопаЯ
своими здоровенными ресницами. - џ его новаЯ ученица.
- “ченица? - откликнулсЯ словно эхо Ђаз, и в голосе его стал слышен
прежний огонь.
- ќ... это и есть одно из дел, о которых Я хотел с тобой поговорить,
Ђаз, - кротко улыбнулсЯ Я.
- “ченица? - повторил он, словно не расслышал. - Њалыш, нам с тобой
надо поговорить... ‘…‰—Ђ‘ †….
- ‹адно, Ђаз. Љак только Я...
- ‘ейчас же.
’очно. Ђаз вернулсЯ.
- ќ-э-э, извините нас, ребЯта, нам с Ђазом надо...
€ второй раз в помещении раздалсЯ Ѓ“•.
’еперь получилось громче, оно и понЯтно, так как поЯвилось больше
народу. Ђ конкретней, в комнате стоЯли четыре девола... и они не казались
довольными.
- Њы ищем ‚еликого ‘кива, - прогремел один из них.
‘ердце мое сжалось. Ќеужели так быстро раскрыли мою свЯзь с
‘индикатом?
- Ђ кто спрашивает?
Ђаз небрежно поместил свою массу между мной и непрошенными гостЯми.
’ананда и Љореш тоже очутились на ногах, а Њаша потихоньку отошла в
сторону, чтобы получить открытый сектор обстрела. ‚осхитительно. ‚се, что
мне нужно длЯ завершениЯ днЯ - это заставить друзей расхлебывать
заваренную мной кашу.
- Њы представители купцов с Ѓазара на „еве и добиваемсЯ аудиенции у
‚еликого ‘кива.
- Џо какому поводу? - преградил им путь мой учитель.
„евол заморгал и заморозил его ледЯным взглЯдом.
- Ќам нужен ‚еликий ‘кив, а не празднаЯ болтовнЯ с извращенцем.
- Ќу, данный конкретный €‡‚…ђѓ ЯвлЯетсЯ, между прочим, управлЯющим
делами ‚еликого ‘кива, и тот не станет тратить зрЯ времЯ на деволов, если
Я не допущу их.
џ чуть было что-то не лЯпнул, но вовремЯ передумал. ‡агнан Я в угол
или нет, сейчас не времЯ перехватывать у Ђаза инициативу.
„евол поколебалсЯ, и затем пожал плечами.
- Ќа Ѓазаре возникло новое затруднение, - сообщил он. - ѓруппа
организованных преступников приобрела доступ в наше измерение и угрожает
расстроить нормальный ход деловых операций, если мы им не заплатим
процента с прибылей.
’ананда и Љореш обменЯлись взглЯдами, в то времЯ как Њаша поднЯла
бровь в мою сторону. џ же с крайним вниманием изучал потолок. Ќевозмутимым
осталсЯ один только Ђаз.
- Љруто. € какое же это имеет отношение к ‚еликому ‘киву? -
осведомилсЯ он.
ЏредвидЯ ответ, Я пыталсЯ решить, что мне следует сделать - дратьсЯ
или бежать.
- ђазве это не очевидно? - нахмурилсЯ девол. - Њы желаем
воспользоватьсЯ его услугами длЯ борьбы с этой угрозой. ‘удЯ по тому, что
мы можем сказать, он тут единственный маг, годный длЯ такой работы.
ќто менЯ остановило. €з всех странных поворотов истории, этот мог
считатьсЯ самым непредвиденным... и, ну, причудливым, что ли.
- џсно, - пробормотал себе под нос Ђаз, с нехорошим блеском в глазах.
- ‚ы, конечно, понимаете, что времЯ ‚еликого ‘кива очень дорого и что
такое массированное предприЯтие потребует равно массированного и
вознаграждениЯ?
“ менЯ включились все сигналы тревоги.
- ќ-э... Ђаз?
- ‡аткнись, ма... Я хочу сказать, будьте терпеливы, мастер ‘кив.
—ерез минуту это дело будет сделано.
џ не мог смотреть на это.
‚место этого Я подошел к окну и уставилсЯ во двор. ЏрислушиваЯсь
через плечо Я услышал, как Ђаз назвал астрономическую цифру, и сообразил,
что выход, возможно, есть. …сли Ђаз будет достаточно жаден, а деволы
достаточно прижимисты...
- ‡аметано, - бросил представитель купцов.
- ...ќто, конечно, только аванс, - поднажал Ђаз. - ‘ полным расчетом
придетсЯ обождать до завершениЯ работы.
- ‡аметано, - донессЯ ответ.
- ...€ это только гонорар. ђасходы будут возмещены отдельно.
- ‡аметано. Ђванс будет ждать вашего прибытиЯ. …ще что-нибудь?
‚ день щедрости деволов даже Ђаз был не в состоЯнии придумать, под
каким бы еще предлогом выбить из них деньги.
ђаздалось еще одно Ѓ“• и делегациЯ пропала.
- Љак насчет этого? - возликовал Ђаз. - Ќаконец-то Я продиктовал цены
деволу.
- Ђ что ты там всегда говоришь о всЯком, кто думает, будто он
заключил с деволом выгодную сделку? - сладко спросила ’ананда.
- Џозже, - приказал мой учитель. - ‚ данный момент нам нужно собирать
вещи и махнуть на Ѓазар разведать противника.
- Њы уже знаем, что это за противник.
- ќто как это? Ђ, малыш?
џ повернулсЯ лицом к нему.
- Џротивник - ‘индикат. Џомнишь, группа организованных преступников,
финансировавших армию Ѓольшого „жули?
‹ицо Ђаза нахмурилось и он решительно взглЯнул на менЯ.
- € можно мне спросить, как же тебе досталсЯ такой лакомый кусочек
информации?
џ ответил ему таким же взглЯдом.
- ќто и есть другие дела, где мне требовалсЯ твой совет.

"‚ войне с организованной преступностью выживание -
это смертельный удар, иначе оно миф."

- ’еперь давайте посмотрим, правильно ли Я понЯл, - нахмурилсЯ Ђаз,
расхаживаЯ взад-вперед под нашими обеспокоенными взглЯдами. - Ќам
требуетсЯ помешать ‘индикату захватить власть на Ѓазаре, не позволЯЯ ему
узнать, что противодействуем им мы, а деволам - узнать, что именно мы-то и
спустили ‘индикат на Ѓазар. Џравильно?
- ’ы это можешь, Ђаз, - с энтузиазмом подхватил Я.
Ќа этот раз с моей стороны не потребовалось никакого наигранного
энтузиазма. •оть Я и прилично действовал самостоЯтельно, когда дело
доходило до заранее обдуманной путаной интриги, Я быстро признавал кто из
нас настоЯщий мастер. ‚озможно, во множестве измерений и есть кто-то,
способный найти закулисные выходы из затруднительных положений лучше Ђаза,
но Я их пока не встречал.
- Љонечно, могу, - заговорщицки подмигнул в ответ мой учитель. -
Џросто Я хочу, чтобы все признали, что это будет не легко. ‚се эти
разговоры о ‚еликом ‘киве вызвали у менЯ некоторую неуверенность.
- Ќекоторую? - оскалилась ’ананда.
- џ думаю, это очень даже неплохо, - Љореш ткнул сестру локтем в бок.
- џ всегда слышал, как грозен Ђаз, когда он кидаетсЯ в бой. џ лично умираю
от желаниЯ увидеть, как он в одиночку управитсЯ с этим довольно-таки
щекотливым положением.
Џлечи Ђаза слегка обвисли, и он испустил тЯжелый вздох.
- ’пру. ‘топ. Ќаверное, Я в своем энтузиазме наговорил лишнего. Ђ Я
•Ћ’…‹ сказать, что мой скользкий, но гибкий ум может обеспечить план длЯ
выполнениЯ ќ’Ћ‰ задачи. Љонечно, исполнение названного мной плана будет
зависеть от способностей и доброй воли моих достопочтенных коллег. ’ак
лучше, Љореш?
- Ќемного, - кивнул тролль.
- ’еперь, когда это решено, - нетерпеливо перебил ѓэс. - ЌельзЯ ли
нам приступить к делу? ќто, знаете ли, мое деловое предприЯтие, и чем
дольше Я держу его закрытым, тем больше денег Я терЯю.
„лЯ тех из вас, кто пропустил мимо ушей и глаз прежние справки, ѓэс -
это горгул. Ћн также владелец-управлЯющий трактира "†елтый полумесЯц",
ведущего базарного заведениЯ с подачей несложных блюд и нашей текущей
полевой штаб-квартирой. Џодобно Љорешу и ’ананде, в прошлом он помог мне
выпутатьсЯ из пары передрЯг и, как только услышал о нашем текущем кризисе,
снова предложил свои услуги. Ћднако, как и всЯкий, кто зарабатывает себе
на жизнь на Ѓазаре, он по привычке косит одним глазом на кассу. „аже хотЯ
он закрыл двери, чтобы дать нам оперативную базу длЯ предстоЯщей компании.
€ все же он рефлекторно ощетинивалсЯ из-за упущенных прибылей.
’ут менЯ осенила одна идеЯ.
- “спокойсЯ, ѓэс, - приказал Я. - ‚ыдай цифру твоей нормальной
торговли за день, приплюсуй к ней приличную сумму и, когда это дело
закончитсЯ, мы возместим тебе расходы.
- —то? - завопил мой учитель, мигом терЯЯ выдержку. - ’ы с ума сошел,
малыш? Љто, по-твоему, вообще будет это оплачивать?
- Љупцы „евы, - спокойно ответил Я. - “ нас расходы за счет фирмы,
помнишь? џ думаю арендовать это заведение, пока мы выполнЯем задание, не
будет неразумным расходом. Ђ ты?
- Ћ, верно. €звини, ѓэс. ‘тарые рефлексы.
‘мутилсЯ Ђаз только на миг, затем его глаза задумчиво сощурились.
- ”актически, если мы вставим вас в договор, то ваша помощь попадет
под рубрику "гонорар консультантам" и никогда не приблизитсЯ к нашим
собственным прибылЯм. Њне это нравитсЯ.
- Џрежде, чем тебЯ чересчур занесет, - быстро вставила ’ананда, - Я
думаю, мы с братом предпочтем работать за процент в деле, чем за заурЯдный
гонорар.
- Ќо, милаЯ - моргнула Њаша. - ’ы же еще не слышала даже, какой у
него план. —то заставлЯет тебЯ думать, что на проценты ты выдавишь больше
гонорара?... ‘трого между нами, девочками.
- ‘трого между нами, девочками, - подмигнула ’ананда. - ’ы никогда
раньше не работала с Ђазом. Ђ Я работала. € хотЯ, возможно, он и не самый
приЯтный напарник, Я питаю непоколебимую веру в его способности
выколачивать прибыли.
- Ђ коль мы теперь коснулись этой темы, - твердо уставилсЯ на Њашу
Ђаз, - то с тобой мы раньше никогда не работали вместе, и поэтому давай
сразу установим четкие правила. “ менЯ, видишь ли, есть свой стиль, и он
обычно не позволЯет тратить много времени на всЯкие "пожалуйста",
"спасибо" и объЯснениЯ. Џокуда ты делаешь, что тебе говорЯт, и когда тебе
говорЯт, мы прекрасно поладим. ‚ерно?
- Ќеверно.
Њой ответ выскочил прежде, чем Њаша смогла сформулировать свой. џ
смутно осознавал, что в помещении сделалось очень тихо, но большаЯ часть
моего вниманиЯ сосредоточилась на Ђазе, когда тот медленно повернул голову
и скрестил со мной взглЯд.
- Џослушай, малыш, - начал он опасным тоном.
- Ќет, это ’› послушай, Ђаз, - взорвалсЯ Я. - џ тоже, и твой ученик,
но Њаша-то моЯ. ‚от если она захочет похерить соглашение и записатьсЯ к
тебе, тогда все прекрасно. Ќо до тех пор, пока она этого не сделает, она
моЯ ученица и находитсЯ под моей ответственностью. …сли ты думаешь, что
она может помочь, то предложи это мне, и уж Я решу, годитсЯ ли она на это.
’ы, дорогой мой наставник, много раз вдалбливал мне в голову один урок,
хотел ли ты этого или нет. "Ќикто не опираетсЯ на твоего ученика, кроме
тебЯ, никто..." …сли ты не хотел преподать мне такой урок, то тогда тебе,
возможно, лучше быть поосторожней в следующий раз с тем примером, какой ты
подаешь ученику.
- џсно, - тихо произнес Ђаз. - ‘тановимсЯ чересчур большими длЯ своих
штанов, так, малыш?
- „а вообще-то, нет. џ отлично понимаю, как мало Я знаю, спасибо. Ќо
это мое задание, или, по крайней мере, его принЯли от моего имени, и Я
намерен уделить ему все свои силы... как бы плохо они не могли
соответствовать ему. ’ак вот, длЯ этого заданиЯ мне нужна твоЯ помощь,
Ђаз... черт, вероЯтно, мне всегда будет нужна твоЯ помощь. ’ы - мой
учитель, и Я должен еще многому научитьсЯ. Ќо намерен не бухатьсЯ и не
умирать без этой помощи. …сли получение твоей помощи означает передачу
тебе моего заданиЯ и моей ученицы, то забудь о ней. џ просто попытаюсь
управитьсЯ с этим делом без тебЯ.
- ’ебе вышибут мозги.
- Њожет быть. џ не говорил, что одержу победу, только что попробую
сделать все, что в моих силах. Ђ все мои силы извлекаешь на свет ты, Ђаз.
’ы толкаешь менЯ на дела, пугающие менЯ. Ќо покамест мне как-то удавалось
выкарабкатьсЯ. Њне Ќ“†ЌЂ твоЯ помощь, но мне Ќ… ЋЃџ‡Ђ’…‹њЌЋ получать ее.
„аже если ты не хочешь признатьсЯ в этом мне, Я думаю, тебе следует
признатьсЯ в этом самому себе.
€ с этим мы оба впали в безмолвие.
—то до менЯ, то Я не мог придумать, чего бы еще сказать. ‚плоть до
этой минуты, менЯ влекли мой гнев и ответ Ђаза. € вдруг мой наставник
неожиданно перестал отвечать. ‚место этого он разглЯдывал менЯ ничего не
выражающими желтыми глазами и не говорил ни слова.
ќто более чем малость пугало. …сли Я и мог всегда рассчитывать на
какое-то качество Ђаза, так это на его экспрессивность.
‹ибо выражением лица, либо жестами, либо ухмылками или же изустными
взрывами, мой учитель обычно давал знать всем, кто поблизости, что именно
он чувствовал или думал по поводу любого событиЯ или выраженного мнениЯ.
Ћднако, в данную минуту Я не знал, взорветсЯ он сейчас или просто уйдет.
џ начал уже сожалеть, что вызвал это столкновение. Ђ затем внутренне
ожесточилсЯ. ‘казанное мной было правдой и сказать ее требовалось. “ менЯ
промелькнуло в голове, что из-за этого заданиЯ Я могу потерЯть Ђаза. ЊоЯ
решимость заколебалась. Џравда это или нет, Я мог бы сказать ее лучше...
мЯгче. Џо крайней мере мог бы выбрать времЯ, когда не будут смотреть и
слушать все наши друзьЯ. Њожет быть...
Ђаз внезапно отвернулсЯ, встав лицом к ’ананде и Љорешу.
- ‚Ћ’ ’…Џ…ђњ Я готов вам поверить, - объЯвил он. - Њалыш
действительно сам управилсЯ с передрЯгой на Џенте, не тал ли?
- €менно это мы и пытались тебе втолковать, старик, - подмигнул
Љореш. - ’вой ученик взрослеет и, как нам кажетсЯ, более чем способен в
последнее времЯ сам стоЯть на ногах.
- „а, Я заметил.
Ћн снова посмотрел на менЯ, и на этот раз в его глазах имелось
выражение. џ не узнал этого выражениЯ, но, по крайней мере, оно имелось.
- Њалыш... ‘кив, - сказал он. - …сли Я когда-нибудь гадал, зачем Я
потрудилсЯ брать тебЯ под свое крыло, то ты только что дал мне ответ.
‘пасибо.
- ќ-э... ‘пасибо. џ хотел сказать... пожалуйста. Ќет. џ хотел
сказать...
Љак всегда, Я оказалсЯ очень речистым перед лицом неожиданного. џ
привык сносить тирады Ђаза, но как справитьсЯ с ќ’€Њ, Я не знал. Љ
счастью, на выручку пришел мой любимец.
- ѓлип? - спросил он, просовываЯ голову в дверь и мотаЯ ею.
- ...Ќо если ты воспринЯл все, что Я тебе показывал, то Я, наверное,
сделаю перерыв и преподам ту же науку этому дракону, - взревел мой
наставник. - Ќам с тобой предстоит выйти на пару раундов. Њы понимаем друг
друга, ученик?
- „а, Ђаз.
Ќа самом-то деле Я не понЯл. € все же это, казалось, неподходЯщее
времЯ просить разъЯснений.
- Ћсади назад, ѓлип, - приказал Я. - Џойди, поиграй с ‹ютиком или
займись еще чем-нибудь.
- ѓлип, - и голова дракона исчезла так же быстро, как и поЯвилась.
- ‘лушай, стерва, - протЯнула Њаша. - Љак ни сильно Я ценю, что ты
вступилсЯ за менЯ, мне в некотором роде любопытно услышать, что за план у
Ѓольшого ‡еленого.
- ‚ерно, - кивнул Я. - €звини, Ђаз, Я не хотел перебивать. Љаков
план?
- Ќу, во-первых, - начал Ђаз, снова занимаЯ свое привычное место в
центре вниманиЯ. - “ менЯ есть вопрос к ѓэсу. ‘ чем, покамест, подъезжал
‘индикат?
- ‘удЯ по тому, что Я слышал, - ответил горгул, - ихнЯЯ шайка
подваливает к купцу и предлагает продать ему какую-то страховку. ‡наешь -
"заплатите нам столько-то со своего дохода и с вашим бизнесом ничего не
случитсЯ". …сли кто-то не торопилсЯ с согласием, они устраивают небольшую
демонстрацию того, что может стрЯстись: несколько "случайных" повреждений
товара или парочка хулиганов, стоЯщих перед лавкой и досаждающих
покупателЯм. Џока это оказалось действенным. „еволы не любЯт терЯть
бизнес.
- •орошо, - усмехнулсЯ мой учитель, показываЯ все до единого
многочисленные заостренные зубы. - ‡начит, мы можем их обставить.
- Љак?
…сли Я не научилсЯ ничему, то очень даже навострилсЯ подавать Ђазу
нужные реплики.
- ‹егко. ’олько задайте себе такой вопрос: если бы ты был деволом и
платил ‘индикату за защиту твоего бизнеса, а с ним все равно что-нибудь
стрЯслось бы, что бы вы сделали?
- Ќа это Я могу ответить, - отозвалась Њаша. - џ либо потребовала бы
лучшей защиты, либо завопила: "деньги назад", либо и то, и другое.
- Ќе улавливаю, - нахмурилсЯ Я. - Ђ что случитсЯ с защищаемым
‘индикатом бизнесом?
- Њы, - усмехнулсЯ Ђаз.
- Ќаш стратег пытаетсЯ сказать, - любезно поЯснил Љореш, - что самаЯ
лучшаЯ оборона - это хорошее нападение. Ќе жутко оригинально, но тем не
менее действенно.
- ’ы чертовски прав, оно действенно, - воскликнул мой учитель. -
‚место того, чтобы защищатьсЯ от ‘индиката, мы подымаем волну преступности
прЯмо здесь, на Ѓазаре. € тогда посмотрим, насколько хорош ‘индикат в
защите от нас.

"ђазрушать всегда легче, чем созидать."
‹юбой генерал, любой армии, любого века.

- ќй, ѓвидо, как дела?
ђослый телохранитель круто повернулсЯ, обозреваЯ толпу и высматриваЯ,
кто окликнул его по имени. Љогда он увидел менЯ, лицо его просветлело.
- Њастер ‘кив.
- Ќикак не ожидал наткнутьсЯ на тебЯ здесь, - соврал Я.
Џо описанию ѓэса Я знал, что и ѓвидо, и его кузен Ќунцио служат в
контингенте ‘индиката на Ѓазаре. ќта "случайнаЯ встреча" произошла после
того, как Я почти полднЯ искал и руководствовалсЯ слухами.
- —то вы здесь делаете? - доверительно спросил он. - Џокупаете
штучки, чтобы потрЯсти народ Џоссилтума?
- Џросто устроил себе небольшой отпуск. Њы с этой новой королевой не
очень-то ладим. џ подумал, что если Я на времЯ исчезну, то накал спадет.
- Ћчень жаль. …сли бы вы покупали, Я бы мог сосватать вам несколько
"особых сделок", если вы понимаете, что Я имею в виду.
- ‡начит, вы, ребЯта, действительно подвалили? - подивилсЯ Я. - Љак
идут дела? …сть какие-нибудь затруднениЯ?
- Ќе-а, - похвалилсЯ телохранитель, выпЯчиваЯ грудь. - ‚ы были правы.
ќти деволы такие же лавочники, как и везде. —уть нажал, и они ходЯт по
струнке.
- Ќе говори мне, что ты с этим управлЯешьсЯ в одиночку. џ имею в
виду, Я знаю, ты молодец... но...
- утите? џ теперь администратор... ну, по крайней мере, бригадир.
Ќам с Ќунцио подчинЯетсЯ дюжина парней, благодарЯ нашему "широкому
знакомству с Ѓазаром". ‡дорово, а?
- ’ы хочешь сказать, что руководишь всей операцией?
- ќто работа айк-стера. Њы с Ќунцио обо всем докладываем, но приказы
парнЯм отдаем мы.
џ выжидающе оглЯнулсЯ кругом.
- ’воЯ бригада рЯдом? џ хотел бы познакомитьсЯ с ребЯтами.
- Ќе, этот район мы обработали пару дней назад. џ иду встретитьсЯ с
ними и дать задание на сегоднЯшний день. ‘егоднЯ нам предстоит пощупать
район у загонов с живностью.
- Ђ команда Ќунцио?
- Ћни примерно в трех часах к западу отсюда. ‡наете, это
действительно замечательное место.
џ надел на лицо маску предельного разочарованиЯ.
- Ћчень жаль, мне бы хотелось встретитьсЯ с кем-нибудь из тех, кто
выполнЯет ЌЂ‘’Ћџ™“ћ работу.
- ‚от что Я вам скажу, - воскликнул ѓвидо. - Џочему бы вам иногда не
заскочить в "‘алон ‘пагетти" ’олстЯка? Њы все ошиваемсЯ именно там. …сли
нас там нет, то там всегда могут сказать, где мы.
- ЋбЯзательно заскочу. Ќу, не надрывайсЯ на работе... будь осторожен.
ќти парни, возможно, сквернее, чем кажутсЯ.
- Џроще пареной репы, - засмеЯлсЯ он, уходЯ своей дорогой.
џ все еще весело махал вслед его удалЯющейсЯ фигуре, когда из толпы
вокруг менЯ поЯвились остальные члены моей "шайки".
- ‚се слышали? - спросил Я уголком рта.
- „ве бригады, но в этом районе ни одной из них нет. ‘пектаклем
руководит айк-стер и он же, значит, держит мешок с деньгами, -
перечислила ’ананда. - ќтот район и чист, и под защитой.
- €х штаб в "‘алоне ‘пагетти", у ’олстЯка, где мы и можем найти
айк-стера, - заверил Љореш. - …сть еще что-нибудь?
- „а, - усмехнулсЯ Ђаз. - ‘кив получил постоЯнное приглашение
заскакивать, и когда он заскочит, они будут готовы рассказать ему, какаЯ в
тот день бригада работает, и в каком районе. ЌеплохаЯ работа.
- Џовезло, - признал без всЯкого смущениЯ Я. - Ќу, приступим?
- ‚ерно, - кивнул Ђаз. - ‚се, как наметили, ’ананда и Љореш в одной
команде, ѓэс, ты со мной. ‘кив и Њаша, вы начинаете здесь. Њы все
расходимсЯ в разные стороны и наносим удары так, чтобы не было никакой
системы. €дет?
- ’олько одно, - добавил Я. - Ќе спускайте глаз со своих личин. џ не
уверен, в каком именно диапазоне могу удержать это заклинание. …сли ваша
личина начнет таЯть, смените направление на параллельное моему.
- ‚стретимсЯ в "†елтом ЏолумесЯце", - закончил ѓэс. - € следите все
за своими спинами. “ менЯ не так уж много средств первой помощи.
- •орошаЯ мысль, - добавил Я. - ‹адно. •ватит разговоров. „авайте,
рассыпаемсЯ, и начнем причинЯть ‘индикату головную боль.
„ве другие команды растаЯли в толпе даже раньше, чем Я повернулсЯ к
Њаше.
- Ќу, тебе попалось на глаза что-то притЯгательное длЯ нас?
- ‡наешь, ты начинаешь говорить малость как тот тролль.
ќто прозвучало немного резче, чем обычно длЯ Њаши, ее стилЯ. џ с
любопытством изучал ее.
- ’ебЯ что-то беспокоит?
- Џолагаю, просто немного нервничаю, - призналась она. - ’ебе
приходило в голову, что в этом плане есть один крупный изъЯн? —то
осуществление его означает потенциально натравить на нас весь Ѓазар, так
же как и ‘индикат?
- „а, это так.
- ђазве тебЯ это не пугает?
- „а. Џугает.
- Ќу, а как же ты с этим справлЯешьсЯ?
- „умай об этом как можно меньше, - ответил Я ровным тоном. - ‘лушай,
ученица, помимо показа фокусов во дворце длЯ развлечениЯ масс, эта наша
профессиЯ весьма опасна. …сли мы начнем размышлЯть обо всем, что может
стрЯстись в будущем, мы наломаем дров уже в настоЯщем, из-за того, что
наши мысли будут занЯты не тем, что мы делаем в „ЂЌЌ“ћ Њ€Ќ“’“. џ стараюсь
осознать потенциальную опасность этой ситуации, но не беспокоитьсЯ о
неприЯтностЯх, пока они не произошли. ќто немного шатко, но пока
срабатывало.
- …сли ты так говоришь, - вздохнула она. - Ђ, ладно, снарЯжай менЯ, и
начнем.
‘делав мысленный пасс, Я изменил ее черты. ‚место того, чтобы быть
массивной женщиной, она стала теперь массивным мужчиной... в некотором
роде. ‚ последнее времЯ Я экспериментировал с цветом, и поэтому сделал ее
пурпурной с рыжеватыми бачками, тЯнущимисЯ у нее по рукам до самых
костЯшек пальцев.
„обавьте несколько костистых рогов на кончиках ушей и шершавую
дубленую кожу на лице и кистЯх рук, и вы получите существо, с которым Я не
хотел бы свЯзыватьсЯ.
- €нтересно, - поморщилась Њаша, обозреваЯ то, что она могла видеть в
своей персоне без зеркала. - ’ы сам это выдумал, или есть какое-то
скверное измерение, где Я еще не побывала?
- Њое личное изобретение, - призналсЯ Я. - ’ебе предстоит приобрести
такую репутацию, какой Я не желаю стЯжать ни одному измерению. Ќазову это
измерение •тоетом из измерениЯ •то.
- Љто?
- ’ы уловила.
Ћна в раздражении закатила глаза.
- ‘делай милость, стерва, учи менЯ только магии, ладно? Ћставь свое
чувство юмора при себе. “ менЯ и так хватает врагов.
- Ќам все еще требуетсЯ цель, - напомнил Я ей, слегка обиженный.
- Љак насчет той? Ћна выглЯдит поддающейсЯ ломке.
џ посмотрел, куда она кивнула, и согласилсЯ.
- Џодходит. „ай мне фору, сосчитав до двадцати. …сли она не под
защитой, Я вернусь. …сли не увидишь менЯ через двадцать секунд, она -
законнаЯ добыча. ‘делай все, на что способна. ‘амое худшее.
- ‡наешь, - улыбнулась она, потираЯ руки. - ќто может быть забавным.
- ’олько вспомни, что и Я буду там, прежде чем решить, что именно
сегоднЯ "самое худшее".
‚ыбраннаЯ ею цель была небольшой трехсторонней палаткой с полосатым
верхом. …е перечеркивали полки, заставленные массой заткнутых бутылок всех
размеров и цветов. ‚ойдЯ, Я заметил, что в каждой из бутылок что-то есть -
дымчатое вещество, шевелЯщеесЯ, словно живое.
- —ем могу служить, сударь? - спросил девол-продавец, скалЯ зубы в
том, что, несомненно, считал обаЯтельной улыбкой.
- „а Я просто шатаюсь, смотрю, - зевнул Я. - Ќа самом-то деле, ищу,
где бы укрытьсЯ от сплетен. ‚се до одного только и говорЯт об этой стае
громил, продающих свою страховку.
‹ицо девола потемнело и он сплюнул за дверь.
- ‘траховку. џ называю это вымогательством. Ћни разгромили два моих
сокровища, прежде чем Я сумел остановить их на такой срок, чтобы
подписатьсЯ на их услуги. Њрачный это был день, когда они впервые
поЯвились на Ѓазаре.
‘ деланным безразличием Я приподнЯл одну бутылочку не больше чем на
высоту ладони и присмотрелсЯ к ее содержимому. Њой взглЯд уловил неЯсные
движениЯ и смутную искорку.
- Ћсторожней, - предостерег продавец. - …сли выпустить джина, его
можно обуздать, только обратившись к нему по имени.
- „жина?
„евол окинул менЯ расчетливым взглЯдом. Џоскольку Я тЯжелой работой
не занималсЯ, то личины не надел и выглЯдел... ну, собой...
- Ќа Џенте, по-моему, их называют гениЯми.
- Ђ. “ вас здесь очень приличнаЯ коллекциЯ.
„евол просиЯл от этой похвалы.
- Џусть вас не обманывает величина подборки в моей бедной лавочке,
юноша, они крайне редки. џ лично прочесал дальние пределы всех
измерений... с большими личными расходами, могу добавить... чтобы найти
эти немногие образчики, заслуживающие...
џ гадал, когда же Њаша намерена выйти на сцену. Ќу, она вышла. Ќу, и
вышла же она. ЏрЯмо сквозь стену палатки.
—уть ли не с музыкальным хором полки вдоль той стены опрокинулись,
сваливаЯ на пол бутылки. ЏоднЯлось облако выпущенных джинов и хлынуло в
открытую сторону палатки, визжа на лету от нечеловеческой радости.
„евол, понЯтное дело, расстроилсЯ.
- €диот, - завопил он. - —то ты делаешь?
- Ћчень хилые полки, - пробасила Њаша.
- •илые полки?
- ђазумеетсЯ. џ хочу сказать, Я ведь всего лишь сделал вот такой...
Ћна пихнула одну из оставшихсЯ двух полок, и та послушно опрокинулась
на последний стенд с товарами.
Ќа этот раз джины даже не потрудились воспользоватьсЯ дверью. Ћни
устремились в небо, прихватив с собой верх палатки, когда, вопЯ, пролагали
себе дорогу к свободе.
- Њой товар, моЯ палатка! Љто за это заплатит?
- џ - •тоет, а не Љтозаэто, - огрызнулась Њаша. - € платить Я,
конечно, не буду. “ менЯ нет денег.
- Ќет денег? - ахнул продавец.
- Ќет. џ просто зашел сюда укрытьсЯ от дождЯ.
- Ћт дождЯ, от дождЯ. Ќо никакого дождЯ нет.
- Ќеужели? - моргнула моЯ ученица. - ’огда дасвиданиЯ.
‘ этими словами она вышла вперевалку, проделав по выходе дыру в
стене, еще не тронутой стороне палатки.
„евол бессильно опустилсЯ на разбитые остатки товаров и закрыл лицо
руками.
- џ разорен, - простонал он. - ђазорен.
- €звините, что спрашиваю в такую минуту, - обратилсЯ Я к нему. - Ќо
почему вы не назвали их по именам и не обуздали их?
- Ќазвать их по именам? „а не могу же Я помнить имена всех джинов в
своей коллекции. Љаждый раз, когда Я продаю бутылку с джином, мне
требуетсЯ смотреть их в списке.
- Ќу, по крайней мере, эта проблема теперь у вас позади.
ќто снова завело его.
- ђазорен, - повторил без надобности он. - —то мне придетсЯ теперь
делать?
- џ, в общем-то не понимаю, чего вы так расстраиваетесь, - заметил Я.
- ђазве вы мне только что не говорили, будто застраховались?
- ‡астраховалсЯ?
„евол медленно поднЯл голову.
- Љонечно. ‚ы платите за гарантию того, что ничего подобного не
произошло, не так ли? Ќу, оно произошло. Њне кажетсЯ, что кто бы там не
защищал вашу лавку, обЯзаны дать вам объЯснениЯ, не говорЯ уже о немалой
сумме денег.
- ‘овершенно верно, - теперь продавец улыбалсЯ. - Ѓольше последнего,
чем первого, но вы правы.
’еперь Я его настропалил. ‚се что осталось сделать, это куп де грас
<удар, которым добивают поверженного противника (франц.)>.
- ‚от что Я вам скажу. Џросто, чтобы этот день не был длЯ вас
сплошным разочарованием, Я возьму вот это. ’еперь вам не потребуетсЯ
оставлЯть лавку открытой со всего лишь одним джином на полке.
џ кинул ему самую мелкую монету, какаЯ только нашлась в моей сумке.
‚ерный своему наследию, он оскалилсЯ даже, выхватываЯ ее на лету.
- Ќеужели это всерьез? - возмутилсЯ он. - ќто? ‡а джина? ќто не
покрывает даже стоимости бутылки.
- „а бросьте, бросьте, дорогой, - возразил Я. - Њы с вами оба люди,
повидавшие свет... или измерениЯ. Њы оба знаем, что это чистаЯ прибыль.
- „а, - нахмурилсЯ он.
- Љонечно, - Я показал на усеЯвшее пол стекло. - Ќикто же не сможет
определить, сколько бутылок сейчас разбили. џ знаю, что вы просто включите
это в список утраченного товара и сполна получите по своей страховке в
„ЋЃЂ‚ЋЉ к тому, что Я только что дал, фактически, если вы ощущаете
настоЯщую алчность, то вероЯтно, можете добавить пЯть-шесть бутылок к
общему числу.
- ќто верно, - задумчиво произнес девол. - ќй, спасибо. ‚озможно, в
конце концов это дело обернетсЯ не таким уж плохим.
- Ќе стоит благодарности, - пожал Я плечами, изучаЯ бутылочку в своей
руке. - •отЯ, раз мы теперь пришли к согласию насчет цены, не могли бы вы
посмотреть в книге имЯ моего джина?
- Њне этого не требуетсЯ. ќтот достаточно новый, чтобы Я мог
вспомнить. …го зовут Љальвин.
- Љальвин?
- ќй, не смейтесь. ќто последнЯЯ новинка среди джинов.

"‘амые лучшие планы часто выходЯт боком."
•итрый Љойот

- Ќу, за исключением этого, как идут дела?
- ‡а исключением этого? - недоверчиво переспросил айк-стер. - ‡а
исключением этого? ‡а исключением этого дела идут скверно. ‚есь этот
проект - катастрофа.
- Ќу и ну, это тЯжко, - произнес Я с деланным сочувствием.
џ стал здесь, в "‘алоне ‘пагетти" ’олстЯка, почти постоЯнным
предметом обстановки. Љаждый вечер Я заскакивал узнать о передвижениЯх
войск... их и моих.
ЏриЯтно было иметь возможность проверить эффективность нашей
деЯтельности, слушаЯ как на нее жаловалсЯ враг. …ще приЯтней было иметь
возможность намечать свой следующий ход, слушаЯ контратаки в стадии
обсуждениЯ.
- џ все еще не возьму в толк, - возразил ѓвидо, заглЯдываЯ в котел,
откуда он взЯл еще одну огромную порцию спагетти. - ‘перва все шло
великолепно. ‘овершенно никаких хлопот-забот. Џотом - Ѓ“Њ, все кувырком,
понимаешь, что Я хочу сказать?
- „а. ‚ыглЯдит так, словно кто-то намеренно вытеснил нас из бизнеса.
ќту последнюю мысль высказал кузен Ќунцио. Ћчень долгое времЯ Я
думал, что он физически неспособен говорить. Ћднако, как только он привык
к моему присутствию, он малость приоткрылсЯ.
‚ действительности, Ќунцио был робок, что усиливалось его писклЯвым
голоском, казавшимсЯ неуместным у такого долбака.
- џ вас предупреждал, что деволы могут быть скверной компанией, -
напомнил Я им, стремЯсь увести от темы возможности организованного
сопротивлениЯ. - Ђ если лавочники трусоваты, то кажетсЯ вполне разумным,
что местный преступный элемент должен отличатьсЯ большей расторопностью.
‚ерно, ѓвидо?
- ‘овершенно верно, - энергично кивнул громила, с болтающимисЯ изо
рта прЯдЯми спагетти. - Њы, уголовники, в чем угодно обставим любого
честного гражданина. ‘лушай, Я когда-нибудь рассказывал о том, как мы с
Ќунцио раз...
- ‡аткнись, дубина, - оборвал его айк-стер. - ‚ случае, если ты
этого не заметил, по счету за этих местных любителей платим Њ›. Ќам в
финансовом смысле вышибают мозги, и вам-то, ребЯта, и надлежит поймать
противника. € отплатить добром за добро... физически.
- Ћни нас боЯтсЯ, - настаивал ѓвидо. - ѓде бы мы ни поЯвились, их нет
как нет. …сли мы не можем их найти, то они не могут наносить ’ЂЉЋѓЋ уж
большого вреда.
- ‡наешь, ѓвидо, мозги никогда не относились к твоим достоинствам, -
прорычал айк-стер. - ђазреши мне показать тебе это на пальцах. Џока что
мы заплатили в шесть раз больше того, что получили. Џрибавь к этому все
наши счета и расходы, и, возможно, уловишь, почему Ѓольшие Џарни не
довольны.
- Ќо мы же собирали-то не очень-то долго. Џосле того, как мы
расширили свою клиентуру.
- Њы будем оплачивать претензии по большому числу заЯвок, - мрачно
закончил айк-стер. - Ќе пудри мне мозги этим "наверстаем с объемом". ‹ибо
операциЯ с самого начала окупает себЯ и приносит прибыли, или быть беде. Ђ
мы завЯзли так глубоко, что даже если бы могли дышать через макушку, то
‚‘… ђЂ‚ЌЋ остались бы там.
- Њожет быть, если мы привлечем еще нескольких парней из дому... -
начал было Ќунцио.
айк-стер хлопнул ладонью по столу, останавливаЯ своего помощника.
- Ќикаких новых накладных расходов, - закричал он. - “ менЯ хватает
неприЯтностей с объЯснением Ѓольшим ЏарнЯм нашего отчета о
прибылЯх-убылЯх, и без ухудшениЯ баланса. Њы не только не станем получать
никакой новой помощи, но и начнем сокращать расходы, и Я имею в виду ЏђџЊЋ
сейчас. ‘кажите парнЯм, чему вы улыбаетесь?
ќто последнее относилось ко мне.
- ’ак, ничему, - невинно ответил Я. - Џросто мне на минуту
показалось, что вы говорите точь-в-точь, как некто, кого Я знал на
Џенте... по имени ѓримбл.
- „ж. Џ. ѓримбл? - моргнул айк-стер.
’еперь настала моЯ очередь удивлЯтьсЯ.
- Ќу да. Ћн министр финансов в Џоссилтуме. Ќеужто вы его знаете?
- ђазумеетсЯ, мы учились в одной школе. Њинистр финансов, а? Ќеплохо.
…сли бы Я знал, что он работает при дворе Џоссилтума, то задержалсЯ бы там
и сказал бы ему "привет".
Њысль о том, что айк-стер и ѓримбл знают друг друга, почему-то
встревожила менЯ. ансов, что эти двое сойдутсЯ и сравнЯт табели было
немного, и даже если это произойдет, ѓримбл совсем не так уж много знал о
моем образе мыслей и действий. € все же, это послужило мрачным
напоминанием, что Я играю в очень рискованную игру с кое-какими опасными
людьми.
- џ по-прежнему думаю, что где-то тут действует другаЯ банда, -
проворчал Ќунцио. - ‘лишком много выходит не так, чтобы это было
независимые детали.
- ’ы прав наполовину, - поправил айк-стер. - ‘лишком много выходит
не так, если бы это была банда. Ќикто не пускаетсЯ в столько дел, даже мы.
- ’ут Я потерЯл нить ваших рассуждений, айк-стер, - мне стало
действительно любопытно.
‘индикалист наградил менЯ покровительственной улыбкой.
- ‘овершенно верно. Ѓудучи магом, вы не так уж много знаете о том,
как действуют организованные преступники. Џозвольте мне попробовать
объЯснить. Љогда ‘индикат хочет подъехать, мы бьем за раз по одной
специализированной области... знаете, вроде защиты или нелегальной
лотереи. ‚роде этого. ”окусирование наших усилий дает большую
насыщенность, так же, как проникновение на рынок.
- ќто имеет смысл, - кивнул Я, не желаЯ признаватьсЯ, что снова
ничего не понЯл.
- Ђ теперь посмотрите, что происходит здесь. Њы получаем жалобы всех
видов - на погром, кражи, вооруженные ограблениЯ, есть даже пара случаев
поджога. ’ут намешано чересчур много, чтобы это было работой одной группы.
Њы имеем дело с кучей мелких, независимых банд, и если мы сумеем сделать
нескольких из них показательным примером, то другие решат, что где-то, в
другом месте найдетсЯ добыча полегче.
‚ некотором смысле Я обрадовалсЯ, услышав это. Њне полагалось еще раз
похлопать Ђаза по плечу. €менно он решил, что усилиЯ нашей команды
чересчур ограничены. „лЯ ускорениЯ нашей "волны преступности" он ввел на
„еве сомнительную практику "страхового мошенничества"... и деволы
оказались отличными учениками.
’овар идет слишком плохо? Џеребей его сам и заЯви о разгроме.
ЏытаешьсЯ продать лавку, но никто не хочет покупать, даже ниже минимальной
цены? Џодожги ее и получи сполна. €ли, еще лучше, хочешь немного увеличить
личную прибыль? Џодделай несколько накладных и подавай жалобу об
"украденных товарах". ‘плошнаЯ прибыль, никаких расходов.
„еволам это очень даже понравилось. ќто позволЯло им сделать деньги и
одновременно насолить ‘индикату. Ќе удивительно, что стол айк-стера
быстро исчезал под горой претензий и протестов.
ќто было восхитительно... за исключением той части, где говорилось о
деланьи показательного примера из всех, кого они поймают.
џ мысленно взЯл на заметку, что надо предупредить команду о
добавочной осторожности.
- …сли это не банда и они не работают против нас, - нахмурилсЯ
Ќунцио, - то почему все это случаетсЯ в наших районах? Џапаша менЯ учил
относитсЯ к совпадениЯм с подозрением. …го одно такое убило.
- Ћткуда ты знаешь, что это происходит только в наших районах? -
возразил айк-стер. - Њожет, мы выбрали на Ѓазаре неудачный район длЯ
начала операции. Њожет, весь Ѓазар - неудачный район. Њожет, нам следовало
бы проЯвить подозрительность, когда ‘кив сообщил нам, что тут нет никакой
полиции. Љогда кругом плавает так много денег, а полиции нет и в помине,
то, конечно, разведетсЯ уйма проходимцев.
- ’ак что же нам делать? - зарычал ѓвидо, вырываЯ из-под подбородка
салфетку и бросаЯ ее на стол. - Њои ребЯта не могут быть одновременно в
двух местах. Њы не можем следить за нашими текущими клиентами, а также
подыскивать новых.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ айк-стер, - поэтому мы будем делать
вот что. ‚опервых, разделимсЯ группами. „ве трети ребЯт будут
патрулировать районы, взЯтые нами под защиту. „ругие пойдут за новыми
клиентами... и больше мы не будем брать их просто под защиту. Њы
расследуем и порасспросим. Њы выЯсним, много ли бед случилось в новой
лавке или в новом месте до того, как мы сделаем их своими клиентами. ’огда
мы будем знать, где риск велик, и если мы вообще будем брать их под
защиту, они будут платить вдвойне. ‘…—…’…?
€ ѓвидо, и Ќунцио принЯлись думать, и этот процесс Явно был длЯ них
болезненным.
- Ќе знаю, - пропищал наконец Ќунцио. - ‚ этом плане чтой-то кажетсЯ,
какое-то не то.
- Џреступность не окупитсЯ, если ей управлЯет правительство, -
любезно помог Я, пробормотав про себЯ.
- —то-что? - вскинулсЯ айк-стер.
- „а, просто нечто сказанное мне однажды моим учителем, - пожал
плечами Я.
- ќй. Ђ ‘кив прав, - воскликнул ѓвидо.
- ‚ы говорите, что нам предстоит быть полицейскими и следователЯми
страховых фирм.
- Ќу, Я бы не употреблЯл таких слов...
- Ќикаких "ну". Њы не станем этого делать.
- ќто почему же?
- Ѓрось, айк-стер. Њы же скверные парни. ‘ам знаешь - “ђЉ€. —то
станет с нашей репутацией, если до ‘индиката дойдет, что мы превратились в
полицейских?
- ’ам подумают, что вы ценные сотрудники, упорно работающие, защищаЯ
их вклады.
- „а? - нахмурилсЯ непереубежденный ѓвидо.
- Љроме того, это лишь временно, - успокоил их айк-стер. - € мало
того - это дымоваЯ завеса длЯ того, что мы „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ будем делать.
- € что же это? - мЯгко спросил Я.
айк-стер окинул быстрым взглЯдом ресторан, а затем нагнулсЯ вперед,
понизив голос.
- Ќу, Я не собираюсь ничего говорить, но помните, что Я рассказывал о
том, как ‘индикат фокусируетсЯ на одной области за раз? Љак мне
представлЯетсЯ, возможно, мы выбрали на „еве не ту область. ‚озможно, нам
не следовало пробовать рэкет с защитой.
- ‡начит, вы собираетесь сменить области? - подтолкнул Я.
- Џравильно, - улыбнулсЯ айк-стер. - Њы временно притормозим рэкет с
защитой и одновременно начнем наваливатьсЯ на букмекеров.
- ‚от теперь ты говоришь дело, - возликовал ѓвидо. - Ќа азартных
играх всегда делают хорошие деньги.
- ѓовори потише, идиот. ќто же тайна.
- Ђ кто услышит? - возразил ѓвидо.
- Љак насчет их?
айк-стер ткнул большим пальцем в сторону столика, где сидели четыре
просто громадных существа, попеременно то набиваЯ рот, то оглушительно
хохоча.
- €х? ќто братьЯ •атт. Ћни бывают здесь раз в неделю. Ћни слишком
занЯты собственными играми, чтобы беспокоить нас.
- €грами? Ћни игроки?
- Ќе... ну, возможно, за исключением „арвина. Ћн вожак стаи. Ќо он
играет, только ставЯ на разный баланс и бизнес.
- Љоторый он?
- ‘амый худой. џ слышал, невеста посадила его на диету. ќто делает
его злым, но не опасным длЯ нас.
айк-стер снова повернулсЯ к нашему столику.
- Ќу, все равно, говори потише. Љак насчет этого, ‘кив? џ имею в виду
азартные игры. ‚ы уже бывали здесь, на Ѓазаре. ‡наете каких-нибудь
букмекеров, пригодных длЯ нашего давлениЯ?
- Ќу, дела. …динственный, кого Я знаю, навернЯка €гого, - сказал Я. -
Ћн довольно крупный. Ћднако, если вы, ребЯта, собираетесь прищемить его,
не говорите ему, что навел вас Я.
айк-стер дружески подмигнул мне.
- “ловил. Ќо со всего, что мы с него получим, вам будет процент.
‡наете, гонорар наводчика. Њы не забываем своих друзей.
- Ќу, спасибо, - сумел поблагодарить Я, чувствуЯ себЯ более чем
малость виноватым. - Ќу, мне лучше отчалить. Џошли, ѓлип.
- ѓлип, - откликнулсЯ мой дракон, вытаскиваЯ голову из лоханки со
спагетти при звуке своего имени.
’олстЯк ощутил мгновенную симпатию к моему приЯтелю, основанную, как
Я подозревал, на новоприобретенной способности ѓлипа поглощать едва
скрытое кроваво-красным соусом личинкообразное содержание, бывшее основным
блюдом этого сезона.
џ так никогда и не сумел набратьсЯ достаточно храбрости попробовать
спагетти, но моему дракону они очень понравились. Љак маг Я знал, что
кое-какие сомнительные вещи, съедобные и не очень, живые и нет, тоже
получали кулинарное одобрение ѓлипа, это мало поощрЯло менЯ расширить свои
диетные горизонты до включениЯ этого конкретного блюда. € все же, пока со
мной был ѓлип, нас встречали у ’олстЯка с распростертыми объЯтиЯми, не
смотрЯ на то, что у моего приЯтелЯ начала развиватьсЯ походка вперевалку,
напоминающаЯ хозЯина ресторана.
- ‘кажи-ка, ‘кив, где вы держите днем своего дракона?
џ оглЯнулсЯ и обнаружил, что айк-стер, с сощуренными, задумчивыми
глазами изучает моего приЯтелЯ.
- Ћбычно он со мной, но иногда Я оставлЯю его с драконьей нЯней. Ђ
что?
- Џросто Я вспомнил жалобу на "прерывание торговли", которую нам
пришлось однажды оплачивать... пришлось оплачивать... —ерт, мы до сих пор
ее оплачиваем. ‚ любом случае этот парень, видите ли, продает драконов,
если не считать того, что вот уже неделЯ, как он не продал ни одного.
Ћбычно продает примерно трех в день и говорит, что поскольку он заплатил
нам за гарантию, что с его бизнесом ничего не случитсЯ, нам полагаетсЯ
возместить ему разницу в снижении сбыта... и, знаете эти твари „ЋђЋѓ€…...
- ‡наю, - согласилсЯ Я. - Ќо какое это имеет отношение к ѓлипу?
- ‚ероЯтно, никакого. Џросто этот парень клЯнетсЯ, что как раз перед
тем, как все пошло прахом, подошел какой-то маленький дракон и поговорил с
драконами. ’еперь они не ревут, не дышат огнем, ничего не делают. ’олько
спЯт и резвЯтсЯ... а кому нужен резвЯщийсЯ дракон, понимаете?
- Џереговорил с его драконами? - обеспокоенно переспросил Я.
Џо какой-то причине у менЯ внезапно возник в голове образ ѓлипа,
выступившего против дракона Ѓольшого „жули, зверЯ, по сравнению с которым
он выглЯдел карликом, и победившего.
- Ќу... они не совсем чтобы говорили, но сгрудились и придвинули
головы друг к другу, издаваЯ невнЯтные пыхтЯщие звуки. € не давали тому
парню приблизитьсЯ, пока не закончили. …динственное, в чем он уверен, это
в том, что маленький, тот, который, по его словам, испортил ему весь
бизнес, сказал что-то вроде "пип". ‘казал так пару раз.
- Џип? - переспросил Я.
- ѓлип, - ответил мой дракон.
айк-стер снова уставилсЯ на него.
- Ѓрось, айк-стер, - вмешалсЯ ѓвидо, дружески ткнув своего
начальника. - ѓоворЯщие драконы? ’ебе кто-то вешает лапшу на уши. Њне
кажетсЯ, он получил неудачную партию драконов и пытаетсЯ заставить нас
платить за них. Џошли ты его подальше.
- ќто будет не так-то легко, - пробурчал айк-стер. - Ќо, полагаю, ты
прав. џ имею в виду, что все драконы выглЯдЯт очень похожими друг на
друга.
- „остаточно верно, - отозвалсЯ Я, постепенно направлЯЯсь к
ближайшему выходу.
- Џошли, Џип... Я хотел сказать ѓлип.
Њожет быть, подозрениЯ айк-стера и поутихли, но у менЯ все равно
имелось несколько своих, когда мы шли обратно к трактиру "†елтый
ЏолумесЯц"
- ‘кажи мне откровенно, ѓлип, ты имел какое-нибудь отношение к порче
чьей-то торговли драконами?
- ѓлип? - ответил мой приЯтель, точно таким же тоном, какой бывает у
менЯ самого, когда Я слишком упорно стараюсь казатьсЯ невинным.
- “гу. Ќу, не суйсЯ в это дело. џ думаю, мы его схватили и без того,
чтобы ты попадал под обстрел.
- ѓлип.
Ќа этот раз ответ был куда более подавленным, и Я понЯл, что он
заметно повесил нос.
- „а не сердись ты. Џросто Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь
случились. ‚от и все.
џ вдруг осознал, что прохожие смотрЯт на нас. Џолагаю, как ни странен
Ѓазар, они не привыкли видеть, чтобы кто-то шел по улице, спорЯ с
драконом.
- Џоспешим, - настойчиво предложил Я, переходЯ на рысь. - Ќе знаю,
что мы сможем сделать с намерением ‘индиката подъехать к букмекерам, но
уверен, что Ђаз что-нибудь придумает.

"†изнь может быть прибыльной, если ты знаешь шансы."
ђипли

‘портивнаЯ арена, где мы сидели, заметно уступала по величине
стадиону на „жаке, где мы играли в Ѓольшой €гре, но ничуть не уступала по
шумности. Ќаверное, на акустику как-то влиЯло то, что арена была крытой, а
не открытой, но даже при наполовину заполненных народом трибунах гул стоЯл
такой, что Я едва слышал собственные мысли.
Џотом, опЯть же еще запах. ’е же стены и потолок, что кое-как создали
акустику, совсем ничего не делали длЯ вентилЯции. ‚ такой тесноте
несколько тысЯч существ из разных измерений производили такую смесь
запахов тел, что мой желудок подвергалсЯ медленным спазмам... или, может
быть, дело было просто в нервах.
- ’ы не мог бы еще раз объЯснить мне насчет шансов?
- Ќе сейчас, - рыгнул €гого, нервно теребЯ программу. - џ слишком
занЯт беспокойством.
- „ай, Я попробую, стерва, - вызвалась сидевшаЯ с другого боку от
менЯ Њаша. - Њожет быть, Я смогу сказать это на менее техническом жаргоне,
чем наш друг.
- џ бы это оценил, - призналсЯ Я.
‡а это Я заработал мрачный взглЯд со стороны €гого, но Њаша уже
приступила к делу.
- ‚о-первых, ты должен понЯть, что букмекеры, по большей части, не
ставЯт собственных денег. Ћни выступают в роли агентов или посредников длЯ
людей, ставЯщих на разные стороны в одном состЯзании. ‚ идеале, деньги,
поставленные на каждую из сторон, равны друг другу, и поэтому сам букмекер
не ставит на состЯзании никаких собственных денег.
- Ђ как же тогда они наживают деньги?
- €ногда на процентах, а иногда... но это уже другаЯ историЯ, а мы
говорим о шансах. €дет?
- ‹адно, - пожал плечами Я.
- ’ак вот, описаннаЯ мной ситуациЯ - идеальнаЯ. Ћна предполагает, что
команды, или бойцы, или что бы там ни было, равны по силе. ’огда некоторые
люди ставЯт на одну сторону, некоторые на другую, но в общем все
уравновешиваетсЯ. ќто - равные шансы - или 1:1.
Ћна слегка переместила свой вес, не обращаЯ вниманиЯ на прожигающие
взглЯды других зрителей, когда в ответ на ее движение закачалсЯ весь рЯд.
- Ќо, предположим, дело обстоит иначе. —то, если вместо равенства сил
у одной стороны есть преимущество... как скажем в случае, если бы
Џлохсекир вышел дратьсЯ с королем ђодриком?
- Ќа это легко ответить, - улыбнулсЯ Я. - Ќа королЯ никто бы не
поставил.
- €менно, - кивнула Њаша. - ‡начит, все поставЯт на одну сторону, и
букмекерам придетсЯ покрывать все ставки собственными деньгами... ставки,
которые у них большаЯ возможность проиграть.
- Џоэтому они не принимают никаких ставок.
- Ќет. Ћни обставЯт дело так, что люди будут ставить на королЯ.
џ вскинул бровь.
- Ћни могут попробовать, но Я уверен, что сам не стал бы так
выбрасывать золото. џ бы поставил на Џлохсекира.
- ‚ самом деле? - улыбнулась Њаша. - Ђ что, если вместо того, чтобы
ставить один золотой длЯ выигрыша одного золотого, тебе приходилось бы
ставить на Џлохсекира десЯть золотых ради выигрыша одного?
- Ќу...
- ђазреши мне еще немного затруднить дело. Љак насчет того, что если
ты поставишь на королЯ один золотой и он победит, то вместо получениЯ
одного золотого т получишь сто?
- џ... э-э... мог бы заключить рискованное пари, поставив на королЯ,
- поколебавшись ответил Я. - ‚сегда есть возможность, что ему повезет.
Љроме того, если Я проиграю, то потерЯю только один золотой.
- ...€ €Њ…ЌЌЋ ’ЂЉ, Я уверена, и используют шансы букмекеры длЯ
собственного прикрытиЯ. Ќу, а как они рассчитывают, сколько ставок им
нужно на королЯ при шансах "•" длЯ прикрытиЯ ставок, принЯтых на
Џлохсекира при шансах "“", это уже выше моего пониманиЯ.
џ посмотрел на сидЯщего рЯдом со мной девола с новым уважением.
- ‚от это да, €гого. џ никогда не представлЯл по настоЯщему, как
сложна твоЯ работа.
„евол чуточку смЯгчилсЯ. Ћни столь же восприимчивы к лести, как и все
прочие.
- Ќа самом-то деле, все бывает еще сложнее, - скромно призналсЯ он. -
ЏриходитсЯ быть в курсе сразу нескольких состЯзаний, иногда даже
использовать рискованные ставки с одного длЯ прикрытиЯ верных ставок с
другого. € потом, есть боковые ставки, например на то, как часто кто-то
добьетсЯ успеха и в каком периоде Ѓольшой €гры. ќто не легко, но продувной
малый может с этого заработать на жизнь.
- € какие же шансы сегоднЯ вечером?
„евол скорчил гримасу.
- Џаршивые. ќто один из тех матчей типа "Џлохсекир-король", если Я
правильно понЯл ваш пример. ‚ данном случае команда, которую вы увидите в
красных трусах - это Џлохсекир. Ћни горЯчей десЯтидолларового лазера, и
выиграли последние свои пЯтнадцать схваток. Ђ слабые сестрички...
по-вашему, король... будут в белых трусах, и не выиграли ни одной схватки
за два года. Љогда ‘индикат сделал свою ставку, шансы стали примерно
двести к одному против белых.
џ тихо присвистнул.
- “х ты. „вести золотых в ответ на ставку в один золотой. ’ы не забыл
прикинутьсЯ удивленным, когда они поставили свои деньги?
- Њне не пришлось прикидыватьсЯ, - процедил сквозь зубы €гого. - ‘о
ставкой таких размеров, какую выдали они, это не потребовалось. Џолучив
заблаговременное предупреждение, Я ожидал, что они кинут не мало, но все
же...
Ћн покачал головой и впал в молчание.
џ раньше как-то по-настоЯщему не задумывалсЯ о том, что вытекает из
таких шансов, но теперь прикинул. …сли, поставив один золотой, получаешь
двести, то ставка в тысЯчу потенциально могла принести двести тысЯч. Ђ
ставка в десЯть тысЯч...
- Љакой же величины их ставка? - со страхом спросил Я.
- „остаточно велика, чтобы в случае проигрыша Я до конца дней своих
работал на ‘индикат, расплачиваЯсь по ней... Ђ у деволов отнюдь не краткаЯ
продолжительность жизни.
- Њинуточку. ђазве Ђаз не сказал, что если ты проиграешь, мы покроем
твой проигрыш за счет денег на текущие расходы?
- ‘казал, - согласилсЯ девол. - Ђ также указал, что если вы будете
покрывать мои проигрыши, то будете забирать так же и все выигрыши, если
все пройдет как намечено. џ предпочел рисковать и выигрывать сам.
Њаша нагнулась вперед, уставЯсь на него.
- ’ы так уверен, или так жаден?
- Ѓольше последнее, - призналсЯ €гого. - Џотом, опЯть же, Я довольно
сильно обжегсЯ, ставЯ в Ѓольшой €гре против ‘кива. Џо моим расчетам стоит,
по крайней мере, один раз поддержать стрелка, попавшего сразу в струю.
џ озадаченно покачал головой.
- ђазве ты не боишьсЯ проиграть?
- Ќу, мне приходило в голову, что, возможно, здесь надувают менЯ, а
не ‘индикат. ‚от потому-то Я и сижу рЯдом с тобой. …сли окажетсЯ, что это
обман...
- ’ы весьма мал, чтобы угрожать, €гого, - предупредила Њаша.
- ...Ђ ты слишком велика, чтобы увернутьсЯ, если Я решу, что грозЯт
мне, - отпарировал девол.
- Ѓросьте вы это, - приказал Я. - ‚ любом случае вопрос чисто
академический. “ нас не будет никаких затруднений... или, если будут, то Я
буду так же удивлен, как и ты, €гого.
- Ќадеюсь, больше удивлен, - фыркнул девол. - џ наполовину ожидаю,
что эта затеЯ лопнет, не забыл?
- Ќо Ђаз заверил менЯ, что все схвачено.
- Ћчевидно. €наче ‘индикат не ставил бы так много. ‚опрос в том, чей
фокус удастсЯ, их или ваш?
€ тут мой глаз уловил суматошную деЯтельность по другую сторону
арены. ‘индикат только-только прибыл... в полном составе. ’ам был
айк-стер, по бокам от него ѓвидо и Ќунцио, а сзади остальные члены двух
бригад, откровенно рассаживающиесЯ по своим местам. “виденные вместе и в
движении, в противоположность набивающими по отдельности животы у
’олстЯка, они составлЯли впечатление группы. Њое мнение Явно разделили и
другие. „аже хотЯ они опоздали, никто не оспаривал их права на лучшие
места, когда они гуськом прошли в первый рЯд. ”актически, когда они
приблизились, возникло заметное срывание с желанных мест.
‚идеть другие существа, знакомые мне по толпе на Ѓазаре, все еще было
длЯ менЯ достаточно новым опытом, чтобы Я встал и помахал им рукой, прежде
чем сообразил, что делаю. € тут до менЯ дошло, если они увидЯт менЯ,
сидЯщим рЯдом с €гого, а потом проиграют крупное пари, то смогут без труда
сообразить, что к чему.
џ перестал махать и попыталсЯ было сесть на место обратно, но было
уже слишком поздно. ѓвидо заметил мои жесты и толкнул локтем айк-стера,
показав на менЯ. Ќаши взглЯды встретились и он кивнул, признав менЯ,
прежде чем вернутьсЯ к рассматриванию толпы.
“друченный, Я повернулсЯ извинитьсЯ перед €гого, и обнаружил лишь,
что обращаюсь к субъекту, не имевшему ни малейшего сходства с сидевшим
рЯдом со мной деволом.
џ чуть... чуть... не принЯлсЯ оглЯдыватьсЯ, ища, куда делсЯ €гого. Ђ
затем произвел умозрительно небольшие арифметические действиЯ и вычислил
это.
‡аклинание личины.
џ так привык сам дурачить людей этим заклинанием, что когда кто-то
проделал то же самое со мной, Я оказалсЯ полностью захваченным врасплох.
- ‚се еще малость новичок в подобных интригах, не так ли? - сухо
заметил он с нового лица.
Љ счастью, менЯ спасло от проблемы придумываниЯ подходЯщего ответа
поЯвление участников соревнованиЯ. €з-за возни с планированием и запуском
наших контрмер Я, по настоЯщему, так и не услышал на что ставит ‘индикат,
за исключением того, что это будет слабаЯ команда в матче по борьбе. Ќикто
не сказал, какими будут с виду борцы, и Я исходил из того, что все будет
примерно, как на матчах, виденных мной на Џенте. Њне следовало бы знать,
что этого лучше не делать.
„ве команды состоЯли из существ, едва доходивших мне до поЯса. џ хочу
сказать, они были ЊЂ‹…ЌњЉ€Њ€. Ћни выглЯдели как дети... если вы привыкли
видеть детей с четырьмЯ руками у каждого.
- —то это за...? - не нашел Я слов.
- ќто команда, - любезно объЯснил €гого.
- џ имею в виду, —’Ћ они такое? Ћткуда они?
- Ђ... ќто вторы.
- € ты ставишь на них? џ хочу сказать, Я слышал о борьбе лилипутов,
но это не смешно.
- Ќе пренебрегай ими, - пожал плечами девол. - ‚ борьбе они мастаки.
”актически, подобные команды - самый популЯрный экспорт их измерениЯ. Ћни
известны всем, как ‚нушительные ‚торы. Ћни куда пагубней, чем можно
предположить по их размерам.
- ќто пародиЯ, верно?
- …сли ты действительно хочешь кое-что увидеть, то тебе следует
поглЯдеть другой их экспорт. ќто - гастролирующаЯ танцевальнаЯ группа под
названием "‚ыездные ‚торы".
Њаша уронила мне на плечо тЯжелую ладонь.
- ‘терва, помнишь про наш уговор насчет моих уроков?
- Џозже, Њаша, матч вот-вот начнетсЯ.
Ќа самом деле он вот-вот заканчивалсЯ. ’акой он оказалсЯ короткий,
извинЯюсь за выражение.
Џервый член команды фаворитов в красных трусах просто прогулЯлсЯ и
положил на обе лопатки своего соперника в белых трусах. •отЯ укладывание
это малость походило на попытку обмотать пакет спутанной бечевкой. Ѓорец в
красных трусах заставил это казатьсЯ ужасно легким. ‚се усилиЯ партнера
его противника отцепить победителЯ, оказались тщетными и, схватив
последнего за голову, победитель закончил схватку.
- Ќу, вот и ладно, - молвил, вставаЯ, €гого. - ЏриЯтно иметь с тобой
дело, ‘кив. Џовидай менЯ опЯть, если у тебЯ наклюнетсЯ лопух-фраер.
- ђазве ты не собираешьсЯ забрать свой выигрыш?
„евол пожал плечами.
- Ђ зачем спешить? Љроме того, Я думаю, твои игроки сейчас немного
занЯты.
џ посмотрел туда, куда он показывал и увидел айк-стера, стремительно
несущегосЯ к раздевалке, а ѓвидо и Ќунцио - за ним по пЯтам. Ќикто из них
не выглЯдел особенно довольным, что вполне понЯтно при данных
обстоЯтельствах.
- •оп. ќто мне сигнал. „о встречи в "†елтом ЏолумесЯце", Њаша.
‘ этими словами Я пустилсЯ бегом, курсом наперехват разгневанным
синдикалистам.

"Ќадо научить этих типов уважению к высшим".
ѓенерал Љорнуоллис

џ чуть не упустил их. “верЯю вас, это не оттого, что медленно
передвигалсЯ. Џросто они действительно неслись на всех порах.
- Џривет, ребЯта, - окликнул Я их, как раз, когда айк-стер занес
кулак длЯ удара по двери раздевалки. - ‚ы тоже пришли поздравить
победителей?
’ри пары глаз вперились в менЯ, когда мои "друзьЯ" круто обернулись.
- Џоздравить? - зарычал ѓвидо. - џ их так поздравлю...
- Њинутку, - перебил его айк-стер. - —то вы имели в виду под "тоже"?
- Ќу, Я пришел сюда именно за этим. џ только что выиграл на последнем
матче приличное пари.
- Ќасколько приличное?
- Ќу, приличное длЯ менЯ, - сбавил тон Я. - џ получил пЯтьдесЯт
золотых.
- ЏЯтьдесЯт, - фыркнул ѓвидо. - ’ы знаешь, сколько Њ› потерЯли на
этом фиаско?
- ЏотерЯли? - нахмурилсЯ Я. - ђазве вы не знали, что красные
фавориты?
- Љонечно, знали, - прорычал айк-стер. - ‚от потому-то мы и решили
сорвать двойной куш, когда они проиграют.
- Ќо что заставило вас подумать, что они... Ђ. ‚ы об этом-то и
говорили, когда сказали, что собираетесь взЯтьсЯ за игорное дело?
- ‘овершенно верно. Љоманда "красных" должна была изЯщно пасть на
третьем раунде. Њы заплатили им достаточно... на самом-то деле, более чем
достаточно.
ѓоворЯ это, он так походил на ѓримбла, что Я не смог сдержатьсЯ от
дешевой шпильки.
- ‘удЯ по исходу, мне кажетсЯ, что вы заплатили немного Њ…Ќњ…, чем
достаточно.
- ќто не смешно. ’еперь, вместо того, чтобы возместить свои убытки,
нам придетсЯ объЯснЯть Ѓольшим ЏарнЯм …™… Ћ„€Ќ крупный проигрыш.
- „а бросьте, айк-стер, - улыбнулсЯ Я. - Њного ли может стоить
схватывание боЯ?
- Ќе много, - призналсЯ он. - Ќо если принЯть в расчет только что
проигранные нами вложенные в проект деньги, то получитсЯ...
- ‚ложенные в проект деньги?
- Ћн имеет в виду пари, - объЯснил ѓвидо.
- Ђ. Ќу, полагаю, что это риск, на который приходитсЯ идти, когда
пытаешьсЯ сорвать убойный куш.
Ќа лице айк-стера промелькнула злаЯ улыбка.
- Ћ, кое-что убойное мы сварганим, что и говорить, - пообещал он. -
Њестным на этом Ѓазаре самое времЯ усвоить, что значит становитьсЯ
‘индикату поперек дороги.
€ с этими словами он кивнул ѓвидо, а тот открыл дверь в раздевалку.
‚се четверо борцов пользовались одной раздевалкой, и когда мы вошли
колонной по одному, они выжидательно поднЯли головы.
‘овершенно верно. џ сказал именно "мы". џ, в некотором смысле,
пристроилсЯ в хвост колонны, и никто, казалось, не возражал.
- ‘лушайте, вы, шуты гороховые, вы там ничего не забыли? - обратилсЯ
к ним, вместо приветствиЯ, айк-стер. - Ќапример, кому полагалось
победить?
—лены разных команд обменЯлись взглЯдами. ‡атем самый маленький из
команды "красных" пожал плечами.
- Џодумаешь. Ќу, передумали мы, что тут такого?
- „а, - вступил в разговор его товарищ по команде. - Њы решили, что
проигрыш плохо скажетсЯ на нашем образе... особенно этим хилЯкам.
ќто поднЯло на ноги команду "белых".
- •илЯкам? - проревел один из них. - ‚ы захватили нас врасплох, вот и
все. Ќам сказали не напрЯгатьсЯ до третьего раунда.
- …сли бы вы даже поднапрЯглись еще, то просто уснули бы. Ќам
полагалось боротьсЯ, а не танцевать.
айк-стер снова шагнул вперед.
- ‡начит, вы все признаете, что понЯли первоначальные инструкции?
- ќй, отцепись от нас, а? ’ы получишь обратно свои вонючие деньги,
так какого хрена тебе тогда надо?
- „аже если вы дадите нам полное возмещение, - мЯгко уведомил их
айк-стер, - есть еще деньги, проигранные нами из-за вас. Џолагаю, никто
из вас не обладает независимым капиталом?
- Ћ, разумеетсЯ, - рассмеЯлсЯ один из "красных". - Њы занимаемсЯ
борьбой только ради острых ощущений.
- ’ак Я и думал. ѓвидо, Ќунцио, посмотрите, что вы можете сделать длЯ
сведениЯ счетов с этими господами. € не торопитесь. џ хочу, чтобы они это
почувствовали, понимаете?
- Ќе знаю, айк-стер, - нахмурилсЯ ѓвидо. - Ћни страшно маленькие. Ќе
думаю, что мы сможем заставить их протЯнуть —…ђ…‘—“ђ долго.
- Ќу, сделайте все, что в ваших силах. ‘кив, не присоединитесь ли ко
мне за дверью? Ќе думаю, что вам захочетсЯ это увидеть.
Ћн был ближе к правде, чем знал сам.
„аже хотЯ Я пережил в последние годы несколько лихих потасовок, это
не означает, что Я наслаждалсЯ ими - даже как зритель.
Ќе успела за нами закрытьсЯ дверь, как изнутри раздалась сериЯ глухих
ударов и тресков. € слушать-то было просто больно, но продолжалось это
недолго.
- џ же сказал им не торопитьсЯ, - нахмурилсЯ при этой тишине
айк-стер. - Ђ, ладно, полагаю, сойдет и...
„верь открылась, показав одного из команды "белых".
- …сли у вас тут есть еще какие-то урки, то предлагаю прислать их
сюда. ќти двое научили нас совсем немногому.
Ћн опЯть закрыл дверь, но не раньше, чем мы успели увидеть на полу
двух телохранителей. Ќу, ѓвидо - тот лежал на полу, а Ќунцио, в некотором
роде, стоЯл на голове у скамейки в углу.
- Љрутые малыши, - небрежно заметил Я. - „олжно быть, дело в четырех
руках. Љак по вашему, вы сможете найти длЯ них работу в ‘индикате?
“виденное заметно потрЯсло айк-стера, но он быстро оправилсЯ.
- ‡начит, они хотЯт играть без правил. Ќу, менЯ это вполне
устраивает.
- ‚ы ведь не собираетесь туда один? Ђ? - спросил искренне озабоченный
Я.
Ћн наградил менЯ испепелЯющим взглЯдом.
- Ќет шансов.
€ с этим сунул пальцы в рот и громко дунул. Џо крайней мере,
выглЯдело это именно так. Ќичего иного Я не “‘‹›Ђ‹.
Џрежде, чем Я успел спросить, что он сделал, грохот шагов объЯвил о
прибытии подкреплениЯ в две дюжины синдикалистов.
‹овкий фокус. Џолагаю, свист был слишком высоким, чтобы Я услышал...
или слишком низким.
- Ћни взЯли ѓвидо и Ќунцио, - закричал айк-стер прежде, чем громилы
успели полностью остановитьсЯ. - Ќу, как, покажем, кто здесь командует. ‡а
мной!
€, рванув дверь, он ринулсЯ в раздевалку, увлекаЯ за собой по пЯтам
всю стаю.
Ќе уверен, бывал ли когда-нибудь айк-стер в настоЯщей драке, не
говорЯ уже о вождении в бой команды. џ однако же, ЋЏђ…„…‹…ЌЌЋ уверен, что
больше он Ќ€ЉЋѓ„Ђ этого не попробует.
•лынувшие из раздевалки крики и вопли боли побудили менЯ к действию.
џ отошел немного дальше по коридору, и стал ждать там. ЊоЯ осторожность
оказалась излишней. ‘тена не рухнула, равно как и потолок, и само здание.
Ћднако же, все-таки отвалилось несколько кусков штукатурки, и один раз
кто-то пробил в стене дыру... собственной головой...
Њне пришло в голову, что если поклонники боев на арене „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ
хотели получить за свои деньги стоЯщее зрелище, то им следовало бы
оказатьсЯ здесь. „обавочное размышление заставило менЯ решить, что их
отсутствие все-таки и того лучше. ‚ раздевалке и так к этому времени
набилось достаточно существ... что не хуже любой другой причины
рекомендовало мне настоЯтельно оставатьсЯ в коридоре.
‚ конечном счете звуки боЯ стихли, оставив только зловещую тишину. џ
напомнил себе, что обладаю полной уверенностью в исходе боЯ, Љогда
продолжительность тишины возросла, Я обнаружил, что мне необходимо
напомнить себе об этом несколько раз.
Ќаконец, дверь с шумом открылась, и вышло четверо второв, смеЯсь и
болтаЯ между собой.
- Њило, - окликнул Я их. - Ќе спешим, не суетимсЯ... џ могу здесь
весь вечер изнывать от беспокойства.
Ћдин из команды "белых" подбежал ко мне, обнЯл и поцеловал:
- €звини, красавчик. Њы так здорово забавлЯлись, что начисто позабыли
о тебе.
- ќ-э... ты не могла бы что-нибудь сделать с личинами, прежде чем
опЯть поцелуешь менЯ?
- •оп. €звини. ‡абыла.
Ѓолее высокий член команды "красных" закрыл глаза, и вторы пропали.
‚место них стоЯли Ђаз, ѓэс, ’ананда и Љореш. ‚от потому-то и мог Я не
беспокоитьсЯ за исход сражениЯ... чересчур сильно...
- •орошаЯ работа, ѓэс, - одобрительно кивнул Я. - Ќо все равно, Я
думаю, что вполне мог бы управитьсЯ с заклинанием личины сам.
- ’ы видел когда-нибудь раньше втора? - отпарировал Ђаз.
- Ќу, нет.
- Ђ ѓэс видел. €менно поэтому с личинами управлЯлсЯ он. Љонец
дискуссии.
- Ѓывало, держал секретаршу по имени ќтейл, - объЯснил спокойно
горгул, игнорируЯ приказ Ђаза. - Ћна была большой поклонницей борьбы.
- ‘екретарша? - моргнул Я.
- ђазумеетсЯ, неужели ты никогда не слышал о ‚’ЋђЋЏЂ‹Ћ‰ машинистке?
- •ватит, - настойчиво сказал Ђаз, поднимаЯ руку. - џ голосую за то,
чтобы отправитьсЯ в "†елтый ЏолумесЯц" и немного отпраздновать. „умаю, мы
достаточно насолили ‘индикату за один вечер, не так ли?
- „а, - усмехнулась ’ананда. - ќто научит их выбирать таких, кто
одного с ними роста.
- Ќо вы же одного с ними роста, - нахмурилсЯ Я.
- ‡наю, - подмигнула она. - ‚ том-то всЯ соль.
- ‘лушай, Ђаз, ты уверен? - вмешалсЯ Љореш. - џ имею в виду, мы
задали им хорошую трепку, но удержит ли это их до утра?
- …сли им повезет, - усмехнулсЯ мой учитель. - ‚спомни, как только
они очнутьсЯ, им придетсЯ идти докладывать своему начальству.
- ’ы думаешь, они попытаютсЯ возместить убытки новым поползновением
на игорное дело? - спросил Я.
- Ќадеюсь, что да, - усмехнулсЯ Ђаз.
…го улыбка стала мечтательной и широкой.
- ‘ледующее соревнование с крупными ставками - скачки единорогов, а
тут мы легко все наладим.
- ’ы имеешь в виду ‹ютика? …го нельзЯ пускать на скачки. Ћн не боевой
единорог.
- ‡наю. ‚от и подумай об этом.

"‚ычислите то последнее, что, по вашим ожиданиЯм,
сделает враг, а потом можете смело рассчитывать,
что именно так он и сделает".
ђишелье

Џосле катастрофической попытки подъехать к букмекерам „евы ‘индикат
не пробовал других гамбитов. ”актически, после этого провала какое-то
времЯ все было тихо... слишком тихо, как выражалсЯ Ђаз.
- Њне это не нравитсЯ, - объЯвил он, вперЯсь взглЯдом в фасадное окно
трактира "†елтый ЏолумесЯц". - Ћни что-то затевают. џ чувствую это.
- ’олстЯк говорит, что они неделю как не показываютсЯ, - сообщил Я. -
‚озможно, они сдались.
- Ќет шансов. „олжна быть, по крайней мере, еще одна попытка. •отЯ бы
только ради спасениЯ лица. Ђ мы, вместо того, чтобы готовитьсЯ,
просиживаем штаны.
Ћн был прав. ‚ последние дни основной деЯтельностью нашей команды
было ошивание около заведениЯ ѓэса в ожидании, не поступЯт ли какие-то
сведениЯ. Ќаши разведывательные вылазки ничего не принесли, и поэтому мы
теперь полагались главным образом на то же, что и нормальнаЯ базарнаЯ сеть
слухов о деЯтельности ‘индиката.
- Ѓудь разумным, Ђаз, - возразил Љореш. - Њы не можем планировать и
готовитьсЯ, не основываЯсь ни на каких фактах. ’ы же сам говорил, что
действиЯ при отсутствии информации - это напрасный труд, а почему?
‡аставлЯют войска нервничать.
Ђаз прошел туда, где развалилсЯ на стуле тролль.
- Ќе надо менЯ цитировать. Ћбычно именно ты-то и споришь со всем, что
Я ни скажу. …сли все начнут соглашатьсЯ со мной, то вы перестанете
использовать все свои умственные ресурсы, которые еще у вас сохранились.
- Ќо именно ты и говоришь, что нас следует планировать, - указал Я.
- Џравильно, - улыбнулсЯ мой учитель. - Џоэтому мы с таким же успехом
можем приступать к этому. ‡а отсутствием твердых фактов, нам придетсЯ
косвенно угадать их. ’ак вот, где Ѓазар уЯзвимей всего длЯ захвата
‘индикатом? ’ананда, ты видела... ’ананда?
’ананда перестала глазеть в окно и сосредоточилась на дискуссии.
- Ћ чем шла речь, Ђаз? €звини. џ смотрела, как по улице проходит этот
пентюх, одетый в Ярко-пурпурное.
- Џурпурное? - мы с Њашей воскликнули это хором.
џ кинулсЯ к окну наперегонки с ней, а затем передумал. —то, если Я
выиграю забег? џ не хотел оказатьсЯ между окном и ее массой, когда она,
наконец, доберетсЯ туда. ‚место этого Я подождал, пока она не занЯла
позицию, а потом втиснулсЯ рЯдом с ней.
- ќто он, что и говорить, - произнес Я вслух, подтверждаЯ свои
неоглашенные мысли. - ќто - дон Ѓрюс. Ќу, теперь мы знаем, что делает
‘индикат. Ќу, теперь мы знаем. Ћни свистнули тЯжелую артиллерию. ‚опрос в
том, что он делает на Ѓазаре? Љогда мы получим ответ на это, то сможем
спланировать наш следующий ход.
- Ќа самом деле вопрос следует поставить так: —то он делает здесь у
"†елтого ЏолумесЯца"? - сухо заметил вставший рЯдом со мной ѓэс. - € Я
думаю, мы вот-вот получим ответ.
„остаточно верно: дон Ѓрюс направлЯлсЯ прЯмо к тому зданию, из
которого мы наблюдали за ним. Џри его походке у менЯ ушла минута на
исчисление его направлениЯ.
- ‹адно. Њы знаем, кто он такой, и что он идет сюда. Ђ теперь,
давайте бросим пЯлитьсЯ в окно, точно куча туристов.
Ђаз снова вернулсЯ к своей знакомой роли командира. € все же Я
заметил, что он покинул окно не быстрее всех остальных.
- ‚сем сесть и вести себЯ естественно. ‘кив, когда он доберетсЯ сюда,
предоставь говорить мне, идет?
- Ќет шансов, Ђаз, - ответил Я, опускаЯсь на стул. - Ћн привык уже
иметь дело со мной. …сли мы попытаемсЯ вклинить посредника, он поймет, что
тут нечистаЯ вознЯ. ‹учше будет, если ты просто сЯдешь за один столик со
мной. ’ут мне понадобитсЯ твой совет.
Љ тому времени, когда дон Ѓрюс открывал дверь, мы все расселись: Ђаз
и Я за одним столиком, а два других достались соответственно Њаше с ѓэсом
и команде Љореш-’ананда. џ заметил, что ради того, чтобы сесть за соседние
столики, мы оставили пустой две трети помещениЯ, что могло выглЯдеть
немного подозрительно. џ также заметил, что мы рефлекторно снова разбились
на команды по двое, но было уже слишком поздно исправлЯть и то и другое.
- Џривет, - окликнул менЯ дон Ѓрюс, сразу заметив, где Я сижу. - Љак
хорошо, что Я нашел вас здесь. Џобродить по этому Ѓазару очень занЯтно, но
тут просто ‡‚…ђ‘Љ€ трудно найти то, или того, что ищешь.
- ‚ы менЯ искали?
ќто была не самаЯ лучшаЯ новость, какую Я услыша за весь день.
ЌесмотрЯ на его жеманную речь, Я питал к дону Ѓрюсу здоровое уважение.
‘удЯ по тому, что Я видел, ‘индикат был группой жестокой, и по моим
расчетам, никто бы не смог сохранить такое высокое положение, как у дона
Ѓрюса, если бы под этой мЯгкой внешностью не скрывалась какаЯ-то
действительно твердаЯ скала. ЌесмотрЯ на дружеское приветствование, Я
начал чувствовать, как мой желудок сжимают пальцы холодного страха.
- ‘овершенно верно. Њне ’ђ…Ѓ“…’‘џ встретитьсЯ с вами, понимаете? џ
ЌЂ„…џ‹‘џ, что смогу поговорить с вами наедине.
Џоследнее, что Я хотел в данную минуту, это оказатьсЯ один на один с
доном Ѓрюсом.
- ЏустЯки, - отмахнулсЯ Я. - ќто мои друзьЯ. ‹юбое дело, какое у менЯ
есть с вашей... организацией общее длЯ нас обоих... џ имею в виду, можно
обсуждать при них.
- Ћ, отлично.
Џредводитель ‘индиката бухнулсЯ на стул за моим столиком.
- џ не собиралсЯ быть невежливым, и Я •Ћ—“ познакомитьсЯ со всеми
вами. Џросто в первую очередь нужно разобратьсЯ с некоторыми делами, не
терпЯщими отлагательства.
- †арьте, - предложил Я, и сразу же пожалел, что не выбрал другое
слово.
- Ќу, как вы знаете, мы пытались утвердитьсЯ в этом местечке, и как
вы знаете, дело пошло не очень хорошо... нет, не отрицайте. ќто правда.
айк-стер часто упоминал вас в своих докладах, и поэтому Я знаю, насколько
хорошо вы информированны.
- ‚ последнее времЯ Я айк-стера не видел, но знаю, что он усердно
трудилсЯ над этим проектом.
- ‘овершенно верно, - встрЯл Ђаз. - ‘удЯ по тому, что ‘кив нам
рассказывал, айк-стер - молодец. …сли уж он не потЯнет, то вы можете с
таким же успехом упоковывать вещички и отправлЯтьсЯ домой, отдыхать.
- Ћн идиот, - рЯвкнул дон Ѓрюс, и мы на мгновение увидели сталь в
бархатной перчатке. - ‚ы не видели его потому, что Я полностью снЯл его с
проекта. Ћн тоже думал, что нам следует завЯзывать со здешними делами.
- ‡начит вы не завЯзываете? - со страхом спросил Я.
- џ не могу. Ђх, если бы вы только знали, что мне пришлось пережить
на совете. џ так расписал этот проект "„ева", и сколько он может принести
‘индикату. …сли мы теперь уйдем, это будет все равно, что сказать, что Я
не способен узнать хорошие дела, увидев их. Ќет, сэр. Ќазывайте это
семейной гордостью, мы намерены остатьсЯ именно здесь.
“ менЯ защемило сердце.
- Ќо, если операциЯ приносит убытки... - начал было Я, но он жестом
оборвал менЯ.
- Џока... но не надолго. ‚идите ли, Я вычислил длЯ себЯ, что здесь
вышло наперекосЯк.
- „а? Љак? џ хочу сказать - это же ваш первый шаг, визит сюда с
начала проекта.
џ начал малость потеть, дон Ѓрюс разглЯдывал менЯ с маслЯной улыбкой,
котораЯ мне совсем не нравилась.
- џ видел это в докладах, - провозгласил он. - ’ак же четко, как нос
у вас на лице. ‚от потому-то Я и знаю, что айк-стер идиот. Џроблема была
у него прЯмо перед носом, но он не сумел разглЯдеть ее. € проблема эта -
вы.
Џот мой стал холодным. “голком глаза Я увидел, что ’ананда провела
рукой по волосам, загребаЯ по ходу дела один из отравленных дротиков, а
Њаша начала поигрывать со своими кольцами. Љореш и ѓэс обменЯлись
взглЯдами, а затем чуть сместились на стульЯх. €з всей нашей команды
беззаботным казалсЯ один только Ђаз.
- ‚ам придетсЯ сказать немного поЯснее длЯ нас, тугодумов, - протЯнул
он. - Љак именно вы вычислили, что проблема эта - ‘кив?
- Џосмотрите на факты, - стал загибать пальцы дон Ѓрюс, отсчитываЯ
доводы. - Ћн был здесь все времЯ, когда у менЯ возникли неприЯтности - и у
моих ребЯт тоже; он знает Ѓазар лучше моих ребЯт; он достаточно знает
магию, чтобы сделать такое, о чем моим ребЯтам и не снилось; а теперь Я
выЯснЯю, что у него здесь куча друзей и свЯзей.
- €? - мЯгко произнес мой учитель.
- €? ђазве это не очевидно? Џроблема с этой операцией в том, что ему
все времЯ следовало бы работать на нас.
Љ этому времени Я достаточно справилсЯ, чтобы подготовитьсЯ к
обороне.
- Ќо одного лишь того, что Я... что?
- ђазумеетсЯ. €менно поэтому Я здесь и нахожусь. ’ак вот, Я знаю, что
вы прежде говорили о нежелании постоЯнно работать на ‘индикат. €менно
поэтому Я готов заключить с вами сделку. џ хочу, чтобы вы занимались
операцией ‘индиката здесь, на Ѓазаре... и готов платить длинный доллар.
- ‘колько это будет золотом? - Ђаз теперь нагнулсЯ нетерпеливо
вперед.
- ‚ы не можете говорить это всерьез, - торопливо перебил Я, - у менЯ
нет ни времени, ни знаний, чтобы сделать эту операцию прибыльной.
- Ћна и не должна быть прибыльной, - возразил дон Ѓрюс. - ‚полне
подойдет и нулевой баланс, или просто более медленнаЯ потерЯ денег. ‚се
что угодно, лишь бы ‘овет искал сам чего-нибудь хапнуть на наших
ежемесЯчных заседаниЯх где-нибудь в других местах, в других измерениЯх. ‚ы
можете занЯтьсЯ этим в свободное времЯ.
џ начал было что-то возражать, но Ђаз небрежно положил ладонь мне на
плечо. џ знал это предупреждение. …сли Я попытаюсь его перебить или
поправить, рука будет медленно сжиматьсЯ, пока не затрещат мои кости.
- €так, разрешите мне взглЯнуть, правильно ли Я вас понЯл, - сказал
он, показываЯ все свои зубы. - ‚ы хотите, чтобы мой человек заправлЯл
вашей операцией, но вас не волнует, даст ли она прибыль или нет?
- ‘овершенно верно.
- Љонечно, при таком шатком положении, как сейчас, вам придетсЯ
гарантировать его жалование.
„он Ѓрюс поджал губы и посмотрел на менЯ:
- ‘колько он стоит?
- Њного, - поведал ему Ђаз. - Ќо менее общего жалованиЯ тех сил,
какие у вас здесь сейчас.
- Ћ'кей. Ћн того стоит.
- Ђаз, - начал было Я, но рука у менЯ на плече сжалась крепче.
- ...€ вы не столько озабочены репутацией здесь на „еве, сколько тем,
как отнесетсЯ к вам ‘овет, верно?
- Ќу... да. Џолагаю, именно так.
- ...Џоэтому, он должен иметь свободу рук и проводить операцию так,
как сочтет нужным. Ќикакого навЯзанного ему штата сотрудников и никакой
предписанной политики.
- Ќет. џ должен придать ему, по крайней мере, пару телохранителей.
‚сЯкий, заведующий операцией ‘индиката, должен иметь пару ребЯт ‘емьи длЯ
гарантии, что с ним ничего не случитсЯ.
Ђаз нахмурилсЯ.
- Ќо у него уже есть...
- Љак насчет ѓвидо и Ќунцио? - сумел произнести Я сквозь стиснутые
зубы.
‚незапно давление на моем плече исчезло.
- ќтих неудачников? - покосилсЯ дон Ѓрюс. - Џосле этой катастрофы Я
собиралсЯ потолковать с ними по душам, но если вы хотите, они ваши.
- ...Ќо поскольку настаиваете на них ‚›, они не будут проходить как
наши накладные расходы. Џравильно? - твердо сказал Ђаз.
џ откинулсЯ на спинку стула, незаметно двигаЯ плечом и пытаЯсь не
обращать вниманиЯ на полные ужаса взглЯды, которыми обменивались мои
друзьЯ. џ не знал навернЯка, что такое затеЯл Ђаз, но знал, что лучше не
вставать у него на пути, когда он почуЯл запах денег.
џ мог только скрестить пальцы и надеЯтьсЯ, что он знает, что
делать... длЯ разнообразиЯ.

"Ќе умирай. Ќе умирай".
‚. „ракула

Џредставители купцов Ѓазара выглЯдели отнюдь не довольными, но,
впрочем, деволы никогда таковыми не выглЯдЯт, расставаЯсь со своими
деньгами.
- Ѓлагодарю вас, господа, - просиЯл Ђаз, торжественно потираЯ руки
над лежащей на столе немалой кучей золота.
- ‚ы уверены, что ‘индикат убралсЯ? - спросил главный представитель,
тоскливо глЯдЯ на золото.
- “бежден. Њы сломали их царство террора и выгнали взашей.
„еволы кивнули.
- •орошо. Ќу, раз это разрешено, мы отправлЯемсЯ восвоЯси.
- Љонечно, - зевнул Ђаз. - Ќет решительно никакой гарантии, что они
завтра не вернутсЯ.
Ћт этих слов делегаты застыли, как вкопанные.
- —то? Ќо вы же сказали...
- Џосмотрим фактам в лицо, господа. ‚ данный момент единственное, что
стоит между ‘индикатом и Ѓазаром - это ‚еликий ‘кив, а коль скоро он
отбудет...
„еволы обменЯлись взглЯдами.
- Џолагаю, вы не подумываете остатьсЯ, - с надеждой сказал один.
џ одарил его покровительственной улыбкой.
- Њне бы очень хотелось, но вы же знаете, как это сложно. ђасходы
высоки, и мне приходитсЯ постоЯнно переезжать, чтобы хоть как-то
зарабатывать на жизнь.
- Ќо при вашей репутации, клиенты сами вас будут искать. —то вам
действительно нужно, так это постоЯнное место жительства, где вас всегда
смогут найти те, кто в вас нуждаетсЯ.
- „остаточно верно, - улыбнулсЯ Ђаз. - Ќо говорЯ напрЯмик, с какой
стати нам даром давать то, за что другие измерениЯ готовы платить? џ бы
подумал, что если кто и может это понЯть, так это вы, деволы.
- ‚от теперь мы подходим к сути дела, - вздохнул главный
представитель, усаживаЯсь на стул. - ‹адно. Џусть будет по вашему.
‘колько?
- ‘колько? - откликнулсЯ, словно эхо Ђаз.
- Ќе надо мне вкручивать, - отрезал девол. - Ќа извращенце невинность
выглЯдит плохо. Џросто скажите нам, какой доход понадобитсЯ, чтобы
удержать ‚еликого ‘кива в качестве мага с постоЯнной пропиской на Ѓазаре.
Ђаз подмигнул мне.
- џ уверен, вы сочтете его гонорар разумным, - заверил он. - Ќу,
разумным, если вы немного подумаете о том, что получаете за свои деньги.
Љонечно, цифра, о которой Я думаю, - только за то, чтобы он сделал Ѓазар
своей Ѓазой операций. …сли возникнет какаЯ-то конкретнаЯ неприЯтность, нам
придетсЯ договариватьсЯ об этом отдельно.
- Љонечно, - поморщилсЯ девол.
џ устроилсЯ поудобнее и приготовилсЯ ждать. Ќа это уйдет какое-то
времЯ, но в конечном итоге Я был уверен. Ђ также знал, что о каком бы
гонораре не думал первоначально Ђаз, тот только что удвоилсЯ, когда девол
брЯкнул насчет "извращенца". Ѓудучи извергом, Ђаз очень чувствителен к
тому, как к нему обращаютсЯ... и на сей раз Я не собиралсЯ с ним спорить.
- Њне это нравитсЯ, - скромно возликовал Ђаз. - Њы не только получаем
постоЯнный доход и от ‘индиката и от деволов, но вдобавок ничего не должны
делать, чтобы заработать его. ќто даже лучше, чем порЯдок, выбитый нами в
Џоссилтуме.
- ‘делка отличнаЯ, Ђаз.
Ђ как насчет этого жилища? „алеко ушло от того сараЯ, который мы с
ѓаркиным называли домом, когда мы впервые встретились.
Њы с Ђазом изучали свой новый дом, предоставленный в качестве
добавочной статьи в нашей сделке с купцами Ѓазара. Ћн был огромен,
соперничаЯ в размерах с королевским дворцом в Џоссилтуме. €нтересно то,
что снаружи он выглЯдел не больше среднего Ѓазарного ларька, только чуть
повыше.
- Љонечно, доторговатьсЯ до пожизненной сделки на все товары Ѓазара
было гениальным штрихом, если мне позволительно самому так выразитьсЯ.
- „а, Ђаз гениален.
Њой учитель оборвал свое шумное ликование и самопоздравлениЯ и
озадаченно посмотрел на менЯ.
- ’ебЯ что-то беспокоит, ‘кив? ’ы, кажетсЯ, немного понурилсЯ, или
мне так показалось?
- „а в общем-то, это пустЯки.
- Ѓрось, выкладывай, - настаивал он. - ’ебе сейчас полагаетсЯ быть на
седьмом небе, а не хандрить, словно ты только что услышал, будто твой
дракон смертельно болен или что-нибудь в этом роде.
- Ќу, есть пара вещей, - нехотЯ призналсЯ Я. - ‚о-первых, у менЯ
возникло нехорошее чувство, из-за только что устроенных тобой сделок.
- ќй, минуточку, - нахмурилсЯ мой учитель. - Њы обговорили все это
перед тем, как подкатитьсЯ к купцам, и ты сказал, что двурушничество тебЯ
не очень-то беспокоит.
- ’ак оно и есть. …сли оно как-то и действует на менЯ, то Я даже рад
видеть, что и ‘индикат, и деволы, длЯ разнообразиЯ, сами немного жуют
того, чем кормЯт других.
- ’огда что же неладно? џ добыл тебе все, что смог придумать.
- ‚от это-то и неладно.
Њой учитель резко трЯхнул головой, словно проЯснил зрение.
- „олжен признатьсЯ, что на этот раз Я потерЯл нить твоих
рассуждений. ’ы не мог бы прокрутить свою последнюю фразу еще раз, но
помедленнее?
- Ѓрось, Ђаз, ты ведь знаешь, о чем Я говорю. ’ы добыл мне больше
денег, чем Я смогу потратить за всю жизнь, предоставил прекрасный дом...
постоЯнную работу в любое времЯ, когда мне захочетсЯ... короче, все что
мне нужно не только длЯ выживаниЯ, но и процветаниЯ. ‚се.
- €?
- € ты устроил менЯ, чтобы тебе можно было удалитьсЯ? ‚сЯ вознЯ
именно длЯ этого?
‚ тайне Я надеЯлсЯ, что Ђаз расхохочетсЯ мне в лицо и скажет мне. что
Я дурак. ‚место этого он отвел взглЯд и замкнулсЯ в молчании.
- џ подумывал об этом, - проговорил он наконец. - ’ы в последнее
времЯ действовал весьма неплохо и, как ты говоришь, эта самаЯ последнЯЯ
сделка гарантирует, что ты не умрешь с голоду. €стина в том, что ты больше
не нуждаешьсЯ, по настоЯщему не нуждаешьсЯ во мне.
- Ќо, Ђаз.
- Ќечего мне "но-аазить". џ всего лишь повторЯю то, что ты вбил мне в
голову в начале этой аферы. ’ы не нуждаешьсЯ во мне. џ много размышлЯл об
этом, и ты прав. џ думал, тебе всегда хотелось услышать, как Я скажу тебе
это.
- Ђ, может, мне не нравитсЯ быть правым, - жалобно произнес Я, -
может быть, Я желаю и „Ђ‹њ… нуждатьсЯ в тебе и в том, чтобы все могло бы
вечно продолжатьсЯ так же, как было в прошлом.
- ‚ этом-то, в общем, и состоит повзросление, малыш, - вздохнул Ђаз.
- ‚ умении смотреть в лицо действительности, нравитсЯ она нам или нет. ’ы
это сделал, и Я считаю, что мне тоже самое времЯ сделать то же самое. ‚от
почему Я и собираюсь остатьсЯ рЯдом.
- Ќо ты не обЯзан... что?
‹ицо моего учителЯ раздвинулось в одной из его экспансивных усмешек.
- ‚ данном случае, действительность, которой Я смотрю в лицо,
заключаетсЯ в том, что независимо от того, нуждаешьсЯ ты во мне или нет,
взЯв тебЯ в ученики, Я поразвлекалсЯ больше, чем мне удавалось за много
веков. џ не уверен, что именно случитсЯ с тобой дальше, но не упущу этого
и за все золото на „еве.
- ќто великолепно.
- ...Љонечно, Я еще многому могу тебЯ научить, точно так же, как сам
многому научитьсЯ у тебЯ.
- “ менЯ? - моргнул Я.
- “гу. џ уже какое-то времЯ учусь у тебЯ, малыш. Џросто никогда
раньше не набиралсЯ мужества признатьсЯ в этом. “ тебЯ есть навык, как
иметь дело с людьми, которые тебЯ уважают, даже те, кто тебЯ
недолюбливают. ЃоЯтсЯ-то менЯ многие, но уважают не слишком много. ‚от
поэтому Я и изучал твои методы и твердо намерен продолжить.
- ќто... э-э... интересно, Ђаз. Ќо как получилось, что теперь ты
говоришь мне об этом?
- Џотому, что если в останусь, то при одном условии: ты проснешьсЯ и
примешь то, что ты теперь - полноправный партнер в наших отношениЯх. —тобы
больше никакого такого вздора как "ученик". ќто слишком тЯжело длЯ моих
нервов.
- Ќу и ну, Ђаз... Я...
- ‡аметано?
- ‡аметано.
Њы торжественно пожали друг другу руки и Я вспомнил, что он отказалсЯ
совершить этот последний акт, когда впервые принЯл менЯ в ученики.
Џолноправный партнер. “х, ты. “ менЯ даже закружилась голова.
- Ђ теперь, что за другаЯ вещь?
- •ммм... извинЯюсь?
- …сли Я правильно помню, ты сказал, что тебЯ беспокоит пара вещей.
ЉакаЯ же другаЯ?
- Ќу... она - этот дом.
- —то такого в этом доме? - взорвалсЯ Ђаз, с легкостью впадаЯ в
знакомую схему поведениЯ. - ‚ нем достаточно места длЯ нас и наших друзей,
и твоих телохранителей, когда те заЯвЯтсЯ, и длЯ ‹ютика с ѓлипом, и всех
прочих, кто ни забредет.
- ќто правда.
- € что еще важнее, он досталсЯ нам даром. ќто выгоднаЯ сделка.
- ‘кажи, Ђаз, это еще раз.
- џ сказал... "эта выгоднаЯ"... Ћ...
- ‘ деволами, верно?
- „а брось, ‘кив. ќто же просто дом. —то тут может быть неладно?
- Љак ты выражаешьсЯ, "ум лукавит". џ пыталсЯ засечь, в чем тут
уловка, и хочу, чтобы ты проверил менЯ. Њне надо посмотреть, верны ли мои
факты и логика.
- „обро.
- €так. „еволы - мастера путешествовать по измерениЯм. …сли Я
правильно понЯл, они сумели построить эти дома "более внутри, чем
снаружи", попросту чуть сместив измерениЯ. ’о есть, если и мы пронумеруем
измерениЯ и „ева будет номером один, то наша дверь находитсЯ в измерении
номер один, а остальной дом - в измерении - в измерении номер два, четыре
или что-то в этом роде.
- Ђ вот об ќ’ЋЊ Я раньше не подумал, - призналсЯ Ђаз, - деволы об
этом не очень-то распространЯютсЯ. ќто, однако, имеет смысл. ‹авочнику
было бы трудно прикидыватьсЯ нищим, имеЯ сразу за плечами такие хоромы.
…сли бы Я подумал, то сообразил бы, что длЯ хранениЯ своего богатства
деволу нужно какое-то потайное место.
- ‡начит, нам практически подарили собственное измерение, - продолжал
Я. - €змерение, не числЯщеесЯ в реестре, и все наше. € даром, а не как
иначе.
- ‘овершенно верно, - кивнул Ђаз, но теперь в его голос закралась
нота сомнениЯ.
- —его мне хочетсЯ знать, так это к скольким таким ответвленным
измерениЯм имеют доступ деволы, и почему именно это остаетсЯ пустым? —то
находитсЯ в этом измерении?
- Ќаш дом? - предположил на пробу мой учитель.
- Ђ еще что? - не отставал Я. - џ заметил, что тут нет никаких окон.
—то находитсЯ за задней дверью, о чем деволы так и не сказав нам, охотно
расстались?
- ‡а задней дверью?
џ отдернул гобелен, показав дверь, замеченную мной во времЯ нашего
первого осмотра. Ћна была из тЯжелого дерева с нарисованными на ней
странными символами. …… также держал массивный засов и несколько меньших,
но не менее действенных на вид замков вдоль всего косЯка.
- џ пыталсЯ что-нибудь сказать в то времЯ, но ты говорил мне
заткнутьсЯ.
- „а, говорил, точно.
Њы оба несколько секунд смотрели молча на дверь.
- ‚от что Я тебе скажу, - тихо произнес Ђаз. - „авай подождем с
исследованием этого дела до другого днЯ.
- Џравильно, - без каких-либо колебаний согласилсЯ Я.
- ...€ пока мы не расследуем, давай не упоминать об этом другим.
- џ думаю точно также.
- ...€ партнер?
- „а, Ђаз.
- …сли кто-нибудь постучит в эту дверь, не отвечай, если с тобой не
будет менЯ.
Ќаши взглЯды встретились, и Я дал гобелену упасть обратно, на место.
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:22:59 GMT
Ћцените этот текст:

ђоберт Ђсприн. €наче - это миф

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21