глаза  казались
бездонными колодцами,  таившими в себе  то, что Њаркусу так хотелось стереть
из  ее  памЯти.  Ћднако  ни Њаркус, ни деньги  не  могли  стереть  прошлого:
жестокого мужа, а  что еще хуже -- ужасающих мистерий Ђртемиды ќфесской,  во
всемирно знаменитом  храме  которой  она  выросла.  ‚прочем,  даже  так  эти
бездонные глаза таили  в себе и еще что-то -- возможно,  то же самое,  что в
свое  времЯ заставило  горЯчего троЯнского  паренька Џариса,  забыв про все,
удрать  с Џелопоннеса к себе в  продуваемую всеми ветрами  ’рою, прихватив с
собой ненаглЯдную …лену.
     „аже одного воспоминаниЯ об этих глазах бывало достаточно, чтобы голова
у  Њаркуса начала идти кругом. ђазумеетсЯ,  он растаЯл  от  последовавшей за
этим взглЯдом победной  улыбки, не  говорЯ уж  о  нежных прикосновениЯх  рук
‰аниры.
     -- џ отчаЯнно ревную тебЯ, Њаркус. Њне не понЯть этой твоей "гордости",
не понЯть, с  какой стати ты так упрЯмо стараешьсЯ выплатить долг, который с
тебЯ  требуют  незаконно. Ќо  если эти деньги помогут  тебе обрести душевный
покой, Я ни за что не позволю тебе  отказатьсЯ от моей помощи. -- € в редком
длЯ  нее  порыве так Явно проЯвлЯемых чувств она  крепко прижала его к себе,
словно  боЯсь  потерЯть. …е  глаза наполнились слезами, которые она  отважно
пыталась сдержать,  опустив  длинные  ресницы. ’ак  и не  отпускаЯ его,  она
заговорила  снова, срывающимсЯ голосом: --  Џрошу тебЯ.  џ  понимаю, что  ты
горд, и люблю тебЯ за это. Ќо если Я потерЯю тебЯ...
     Ћн стиснул ее в  объЯтиЯх, всеми силами стараЯсь уверить в том, что  он
ее навеки, что  он с радостью  назовет ее своей женой  -- как  только сможет
освободитьсЯ  от ненавистного  долга человеку,  который  привел  его  сюда и
поручил   вести   тайные  записи:  он   велел  узнавать  и  записывать,  кто
путешествует через ‚рата в ђим и Ђфины и что везет оттуда обратно.
     Ћн не понимал приказов своего бывшего господина, как не понимал и того,
как прекраснаЯ, высокорожденнаЯ ‰анира может любить человека, почти всю свою
жизнь бывшего рабом.  Џоэтому он просто вел записи,  предоставлЯЯ ломать над
ними  голову  бывшему хозЯину  и  понемногу  копЯ деньги, чтобы вернуть свой
рабский долг. Ћн  брал деньги у ‰аниры,  по возможности немного, но все-таки
брал,  ибо почти ничего  не желал  так  страстно, как вырватьсЯ  из-под этой
зависимости,  чтобы  обрести статус,  хоть  немного приближающий  его  к  ее
уровню.
     ќти горько-сладкие мысли  Њаркуса были бесцеремонно  прерваны  голосом,
несомненно  принадлежащим  ѓолди  Њорран.  Ћт  мгновенной  неприЯзни   дрожь
пробежала  по коже, как  у конЯ при виде жирных, истосковавшихсЯ по кровушке
мух. ѓлЯдЯ на ѓолди Њорран, Њаркус иногда задавал себе вопрос, назвали ли ее
ѓолди за цвет волос, ценившийсЯ у римских матрон так высоко, что они  носили
парики  из кос своих рабынь (впрочем, в настоЯщий момент определить это было
невозможно,  ибо  шевелюра ѓолди  имела  причудливый пурпурный  оттенок,  не
имеющий  ничего  общего с изначальной окраской), или за то, что  эта  алчнаЯ
стараЯ  гарпиЯ   ничего  не  любила   так  сильно,  как   наличные   деньги,
предпочтительно  в  виде золотых монет, песка, слитков -- всего, на что  она
могла наложить свои когтистые лапы.
     Ђ тем временем глаза гарпии смотрели уже на него.
     -- Њаркус, налей мне пива.
     Ћна без приглашениЯ плюхнулась на соседний от ‘китера стул. Џока Њаркус
наливал ей пива у стойки, кипЯ от  возмущениЯ, но  мужественно стиснув зубы,
-- ѓолди Њорран была постоЯнным клиентом -- она переключилась на ‘китера.
     -- ‘лыхала Я, что ты собралсЯ в Ќижнее ‚ремЯ. Ќовенького захотелось?
     Њаркус  поставил  пиво на стол перед  ѓолди. Ћна жадно  припала к нему,
ожидаЯ обычных длЯ ‘китера уклончивых ответов.
     ‘китер, однако, удивил их обоих.
     -- „а, Я собираюсь в ђим. ’ихий  двухнедельный отдых  --  хочу  получше
познакомитьсЯ  с  Ђгнес  ”ерчайлд. Њы с  ней  за  последнюю  неделю  здорово
сблизились, и потом она имеет право брать с собой гостЯ в несложные туры. --
Ћн  развел руками. -- Ђ  кто Я такой, чтобы отказатьсЯ от даровой поездки  в
„ревний ђим?
     --  Ђ что, -- ѓолди с  притворной скромностью поднЯла на него глаза, --
что ты собираешьсЯ потырить на этот раз?
     ‘китер с облегчением рассмеЯлсЯ.
     -- џ,  конечно, негодЯй, чего скрывать, и ты  это прекрасно  знаешь, но
красть  Я  не  собираюсь  ничего.  ђазве что сердце  Ђгнес.  џ бы, возможно,
попробовал украсть твое, ѓолди, если бы только верил, что оно у тебЯ есть.
     ѓолди возмущенно фыркнула,  смерила его свирепым взглЯдом, но смолчала,
возможно,  не  найдЯ слов  -- впервые в  истории "Ќижнего  ‚ремени".  Џотом,
повернувшись к нему спиной, она залпом проглотила остатки пива и швырнула на
стол пригоршню монет.  Ћни  со  звоном раскатились по столу; одна слетела на
пол и задребезжала там, описываЯ круги по доскам.
     "‘еребро",   --   автоматически  отметил   про   себЯ   ‘китер,  хорошо
ознакомившийсЯ за последние дни с монетами античного ђима.
     --  ’ы  еще  пожалеешь  об  этом, ‘китер  „жексон,  --  сказала  ѓолди,
перегнувшись через спинку его  стула.  ’еперь  она один  в  один --  гарпиЯ,
ниспосланнаЯ  богами,  чтобы  покарать  нечестивых.  ѓолос  ее  был  леденее
арктического  льда, и  за этими ледЯными  словами  Њаркус Явственно  услышал
угрозу, терпкую и густую,  как  неразбавленное  римское  вино.  Ќа мгновение
угроза  зависла в воздухе. Џотом ѓолди немного отодвинулась.  -- ‚от уж чего
не пойму, так это зачем ты водишь дружбу с этими неучами, с этими недоумками
из  Ќижнего ‚ремени,  да они  и умытьсЯ-то толком не  умеют. ќто тебЯ  точно
погубит! -- бросила она через плечо и вышла.
     Њаркус  обнаружил, что  его  трЯсет  от  гнева. …го неприЯзнь  к  ѓолди
Њорран, ее острому Языку  и предрассудкам  сменилась совсем другим чувством,
напугавшим  даже  его самого. €з  неприЯзни  --  как  огонь из  едва тлеющей
головешки -- взметнулось Яркое пламЯ ненависти, мгновенно охватившее всю его
душу. ’ак недолго и до греха...
     Њаркус очень  гордилсЯ приобретенным  образованием:  несколько  Языков,
новые чудесные науки,  напоминавшие ему магические  заклинаниЯ, заставлЯвшие
мир нестись среди звезд -- а не наоборот, -- и даже преподаватели математики
объЯснЯли свой  предмет достаточно доходчиво,  чтобы он смог обучитьсЯ новым
способам сложениЯ, умножениЯ, делениЯ, ведениЯ  бухгалтерских счетов, -- что
не под силу было бы никому в „ревнем ђиме.
     ‚озможно, парнЯ из ѓаллии  Љоматы и  можно  счесть недоумком,  но  даже
когда   он   был  закованным  в  цепи,  насмерть  перепуганным  восьмилетним
мальчишкой, он  прекрасно  знал, как  и  зачем  умыватьсЯ.  Ѓолее  того,  он
забавлЯл своих хозЯев, требуЯ каждый вечер воды, чтобы смыть грЯзь и вонючий
пот от дневной работы.
     Ћн даже подпрыгнул, когда ‘китер заговорил.
     --  ѓрЯзнаЯ  стараЯ  гарпиЯ, --  произнес  тот  совершенно спокойно  --
поведение  его  оставалось  настолько  же невозмутимым,  насколько внешность
неизменно безупречной. -- Ћна готова на все,  только бы вывести соперника из
формы. -- Ћн усмехнулсЯ. -- ‡наешь, Њаркус... кстати, сЯдь, успокойсЯ -- Я с
удовольствием бы посмотрел, как кто-нибудь обведет ее вокруг пальца.
     Њаркус  сел и каким-то образом сумел умерить внезапный приступ смеха до
простой  улыбки,  хотЯ  смех  все  равно  продолжал  рватьсЯ  наружу,  играЯ
бесенЯтами в глазах.
     -- Ќа это и впрЯмь стоило бы посмотреть. ’ы только подумай, как, должно
быть,  интересно наблюдать:  вы  оба ходите кругами,  ищете  слабые места  в
защите, и только потом несутсЯ смертоносные стрелы.
     ‘китер молча смотрел на него.
     -- ‚ы оба, ‘китер, отличаетесь сильной волей, -- добавил Њаркус. -- ‚ы,
как правило, получаете от жизни все, что хотите, ты и ѓолди. Ќо ты погоди, Я
скажу тебе кое-что важное. --  Џо меньшей мере в данном конкретном случае он
мог предвидеть будущее ничуть не хуже ‰аниры. ‚прочем, это под силу было  бы
любому, кто умеет  наблюдать и делать  выводы, а с  его-то знанием людей  он
видел, чем  все  может  кончитьсЯ.  Ћдним  долгим глотком он  расправилсЯ  с
остатками пива, продолжаЯ ощущать на лице пристальный взглЯд ‘китера.
     -- ѓолди, -- негромко сказал  Њаркус, --  объЯвила тебе, ‘китер, войну,
хочешь  ты того  или  нет. Ћна  напоминает мне  средиземноморских  акул, что
плывут за  невольничьим  кораблем,  поджидаЯ, пока  им  сбросЯт умерших.  „а
нет... акулы делают всего лишь то,  длЯ чего их и создали.  ѓолди так далеко
зашла, наслаждаЯсь своими грЯзными делами, что нечего и надеЯтьсЯ найти хоть
что-нибудь хорошее в ее грЯзной душе.
     Ќесколько секунд он в упор смотрел на ‘китера, выдерживаЯ его взглЯд.
     --  ’ы  хочешь сказать, что Я  кажусь тебе  еще  достойным спасениЯ? --
произнес ‘китер почти таким же ледЯным тоном, как ѓолди. -- „а, друг?
     Њаркус похолодел.
     -- ’ы хороший человек, ‘китер, -- искренне сказал он, подавшись вперед,
в надежде, что  друг поймет его.  -- ’вое сердце  щедро, как и  твой смех. џ
надеюсь только, что и нравственность  твоЯ будет им под стать. ’ы мой добрый
друг. Њне не хотелось бы видеть, как ты страдаешь.
     ‘китер даже зажмурилсЯ.
     --  ‘традаю? -- Ћн  засмеЯлсЯ. --  Ќет, Њаркус, право же,  ты чудо всех
веков! -- …го улыбка согрела немного  сердце Њаркуса. -- Ћ'кей, обещаю тебе,
что  постараюсь  вести  себЯ  в  ђиме,  как подобает  маленькому  примерному
туристу, идет? џ все еще хочу поиграть  на €грах, но ничего страшнее  этого.
„оволен?
     Њаркус чуть успокоилсЯ.
     -- „а, ‘китер. -- Џожалуй,  ни разу за последние месЯцы он  не надеЯлсЯ
сильнее. -- Њне  ужасно неудобно, друг мой, но мне надо возвращатьсЯ к своим
делам, пока менеджер не вернулсЯ с перрона, а то Я еще не  переделал  всего,
что  он  мне поручил. ’ак пусть  боги будут с тобой, когда ты шагнешь  через
ђимские ‚рата, ‘китер. ‘пасибо тебе за пиво. € за общество.
     “лыбка снова осветила лицо ‘китера.
     -- Љонечно. ’ебе спасибо. “видимсЯ через пару недель, ладно?
     Њаркус  улыбнулсЯ  и  снова  принЯлсЯ  протирать стойку. ‘китер „жексон
вышел из бара так, словно весь мир лежал у его ног.

        ѓлава 2
     Ђгнес  ”ерчайлд  была хо-о-орошей  девушкой.  Ќе то чтобы красавица, но
мила и щедра. Ђ в постели и вовсе  бесподобна. Џо  многолетнему опыту ‘китер
знал,  что   застенчивые,   робкие  институточки   доставлЯют  больше  всего
удовольствиЯ:  нет  ничего  занЯтнее,  чем  преодолевать  их  предрассудки и
обучить nape-другой безумных штучек. Ћн  часто сожалел, что женщины  никогда
не остаютсЯ  с ним надолго, но с  другой стороны, черт возьми,  недостатка в
новых  в ‹а-ла-ландии тоже никогда  не было.  € все тот же  многолетний опыт
научил  ‘китера не быть слишком требовательным к  внешности.  Ћтзывчивость и
искренность -- вот что гораздо ценнее.
     Џоэтому,  когда в жизни ‘китера  поЯвилась Ђгнес ”ерчайлд, он был более
чем  доволен. Ђ когда она предоставила ему шанс сотворить что-то вне ‚окзала
‚ремени, он осыпал ее  всеми знаками вниманиЯ из  своего арсенала.  Ћна даже
обучила его азам  латыни, достаточным, чтобы продержатьсЯ недолго на случай,
если они отобьютсЯ друг от друга -- чего он ни  за что не допустил  бы... до
самого днЯ €гр. „а и гид из Ђгнес был что надо.  ‘китеру нравилось таскатьсЯ
с  их  группой почти так же,  как проводить со своей  страстной возлюбленной
душные римские ночи.  Ћживший древний  город  напоминал ‘китеру голливудскую
киношку, поставленную специально длЯ  него, но  наполненную  живыми  людьми,
живые  руки которых он мог  освободить от некоторого количества  живых денег
без  риска, что  они  побегут  жаловатьсЯ  на  него  --  все равно  они  все
давным-давно уже померли.
     ђазумеетсЯ,  Ђгнес  он  этого  не  говорил.  Ћн  просто  наслаждалсЯ ее
обществом   и   видом,   как   наслаждалсЯ  огромным   форумом  Ђвгуста  или
нагромождением торговых  рЯдов  у пристаней, где  ловкие пальцы  помогли ему
несколько  улучшить  свое материальное  положение.  ‚прочем,  большую  часть
времени  он  занималсЯ очаровыванием  всех в группе, от самого  богатого  из
миллионеров -- на чей пухлый  кошелек ‘китер давно  уже положил глаз -- и до
самой маленькой  глазастой  девчонки,  называвшей  его  не  иначе как  "дЯдЯ
‘китер".  …му даже доставлЯло  удовольствие щекотать и щипать ее,  когда она
щекотала  и щипала  его. Ћна была  очень  мила.  Љ своему  удивлению, ‘китер
обнаружил, что любит  детей. Ђ ведь были времена,  когда вид другого ребенка
-- особенно мальчика -- леденил ему кровь.
     "ќто было давно, ‘китер, очень давно.  ’ы больше не чей-то  "богда".  €
это, пожалуй, было лучше всего. „о тех пор, пока он играет в свои плутовские
игры, развлекаетсЯ  теми  штучками,  которым научило  его жестокое  детство,
‘китер  „жексон   никогда  не   будет   чьим-то   духом-во-плоти,  одиноким,
бессловесным  --  бессловесной жертвой, не  имеющей  права  ответить,  когда
другие мальчишки дразнили  его, -- ну разумеетсЯ, ведь божеству  не положено
скандалить, как бы его  ни  провоцировали  на  это.  Џоэтому  ему ничего  не
оставалось, кроме как набратьсЯ терпениЯ и оставатьсЯ жертвой -- или стЯнуть
что-нибудь из  вещей одних своих  мучителей и подложить их к вещам других. ‚
этой игре он преуспел, со мстительным наслаждением наблюдаЯ за результатами.
     ‚се это относилось к тем вещам, которые мало кто может понЯть из других
людей, и ‘китер скорее умер бы, чем призналсЯ в этом даже тому, кто дошел до
этого своим умом.
     Џорой  он  думал,  не мучают ли  его  друга  Њаркуса  воспоминаниЯ  еще
страшнее  его  собственных. ЏроведЯ в ђиме две недели,  он убедилсЯ  в  этом
воочию. ЏонаглЯдевшись  того, что творитсЯ на улицах, он специально попросил
Ђгнес отвести его на невольничий рынок. ’о, что он там увидел... что ж, если
раньше ‘китера  и могли  терзать слабые  угрызениЯ совести,  то, что  он там
увидел, избавило его от всЯких сомнений.
     ‘колько бы  он  ни  украл у  любого богатого римского  ублюдка, тот все
равно еще и не  того заслуживал. Ћн заслуживал гораздо большего. —ем больше,
тем лучше. ‚от когда слова Њаркуса -- когда он сравнил его с ѓолди Њорран --
были абсолютно  справедливы.  Џорок здесь был возведен на шокирующую высоту.
Џо сравнению со здешними профессионалами порока ‘китер -- прЯмо-таки свЯтой.
Џолуприкрыв  глаза,  он  смотрел на  бесконечные  дефиле богатых,  надменных
римлЯн в шикарных портшезах и вспоминал свирепые ледЯные ветры, задувавшие в
степЯх, где он вырос.
     …ще  он  вспоминал  блики зимнего солнца  на клинках  и тысЯчи способов
лишениЯ человека жизни, которым вырастившие его люди обучают своих детей. €,
вспоминаЯ это,  ‘китер продолжал  видеть, как измываютсЯ богатые римлЯне над
беспомощной беднотой, остро сожалеЯ, что  не может свести этих людей лицом к
лицу -- римлЯн и монголов-Якка, клинок против клинка.
     Џоскольку возможность такого  поединка представлЯлась маловероЯтной, он
назначил себЯ  полномочным представителем рода џкка  в этом  городе мрамора,
денег и нищеты. …му не терпелось приступить к избавлению римлЯн от серьезных
сумм золота, заработанного на крови, -- несколько  случайных кошельков не  в
счет; так, разминка длЯ пальцев. „олгожданный шанс наступил утром последнего
днЯ их пребываниЯ в ђиме. ‚есь их заезд в полном  составе вышел из гостиницы
еще на рассвете.
     -- ‚се становитесь  в  свои группы!  -- командовала  Ђгнес,  и  эхом ей
отзывались гиды остальных групп и даже несколько добровольцев, подрЯдившихсЯ
проводить желающих  в  места, находЯщиесЯ в стороне от основного маршрута, и
благополучно вернуть их обратно.  Џоскольку ‘китер стоЯл рЯдом с  Ђгнес,  он
слушал  только ее указаниЯ. -- Ќаши места будут в верхнем  Ярусе, отведенном
рабам  и иностранцам.  Џроверьте,  захватили ли вы мелочь на  билеты,  и  не
забудьте цветные платки, чтобы подбадривать ту колесницу,  за которую будете
болеть.  Ѓои  гладиаторов  начнутсЯ  не раньше  полуднЯ, сразу по  окончании
бегов...
     ‘китер  слушал вполуха. Ћн  обдумывал свой  план  и еще  раз припоминал
инструкции  Њаркуса.  Љошелек его  был  наполнен  наполовину  -- в  основном
унциЯми  (один асе -- фунт меди -- делилсЯ на двенадцать унций, если  верить
Ђгнес, первых монет, отчеканенных римлЯнами). Љ  ним примешивалось некоторое
количество серебрЯных денариев  и сестерциев, что в  сочетании с несколькими
брошенными  сверху золотыми ауриЯми придавало  содержимому  кошелька  вполне
солидный вид. Ђгнес  снабдила его и  серебром, и золотом, чтобы  он  -- если
верить его собственному объЯснению -- производил  благоприЯтное  впечатление
на местных купцов. ’ак, дескать, они врЯд ли посмеют надуть его.
     --  Џойми, Ђгнес,  Я  не  хочу,  чтобы  они считали менЯ провинциальным
увальнем, недостойным того, чтобы тратить на него времЯ.
     €нтересно, подумал он, как долго она сможет еще выносить  зрелище того,
что римлЯне проделывают с  неримлЯнами.  „вух недель хватило ему  по  горло,
даже без гладиаторских  поединков, а ведь  он  пЯть  лет провел в юртах рода
џкка.
     -- ‘китер!
     Ћн поднЯл глаза и увидел адресованную ему нежную улыбку Ђгнес.
     -- „а?
     -- ѓотов?
     -- ‚сегда готов!
     “лыбка ее была столь очаровательна, что он не удержалсЯ и поцеловал ее,
завоевав восторженные вопли и свист зрителей. Ћна покраснела до корней своих
каштановых волос.
     -- ‹адно, все готовы? ’огда пошли!
     ‘китер  беззаботно  потЯнулсЯ  за  Ђгнес  вместе с  первой группой.  Ћт
гостиницы, которой "ЏутешествиЯ  во времени"  владела  на Ђвентинском холме,
двинулись  они узкими,  извилистыми улочками через многолюдный, шумный  ђим.
„ень €гр! ќто висело в воздухе, и ‘китер безошибочно  распознавал охватившее
весь город напрЯжение, так отличающее это утро от всех  предыдущих дней.  Ћн
сбавил ход, отставаЯ от  Ђгнес.  ’уристы, нетерпеливо ожидавшие своих первых
--  и  длЯ  большинства  единственных   --  настоЯщих  римских  развлечений,
толкаЯсь,  спешили  вперед.   Ќикто  из  них  даже   не  оглЯнулсЯ.   ‘китер
ухмыльнулсЯ, потом  незаметно скользнул в сторону от  группы и направилсЯ  в
Ѓольшой  –ирк  по  другому,  подсказанному  ему  Њаркусом две  недели  назад
маршруту.
     Ћн знал, что нужный ему вход находитсЯ  где-то у ворот на арену  в милю
длиной. ЌесмотрЯ на ранний  час, лавочки, предлагавшие снедь, вино, памЯтные
кружки с изображениЯми колесниц, корзинки и подушечки длЯ сидениЯ, были  уже
открыты, и торговлЯ кипела вовсю. “тренний воздух казалсЯ чистым и золотым в
рассветных лучах, окрасивших горЯчее латинское небо.  Ђромат жарЯщихсЯ бобов
с  колбасой  смешивалсЯ  с  вонью зверей в  клетках, запахом вина  и пота от
нескольких тысЯч мужчин и женщин,  торопившихсЯ ко входам в –ирк. …ще бойчее
шли  дела  у  нескольких  букмекерских  будок,  при виде чего  рот у ‘китера
наполнилсЯ слюной от возбуждениЯ.
     "…сугэй, твой бродЯчий "богда" попал наконец в настоЯщий рай!"
     ‚прочем,  извилистые  улицы  сбивали его с толку,  да и входы  в  –ирк,
похоже, тоже. Ђрок, ведущих в  огромный –ирк,  оказалось гораздо больше, чем
он ожидал. € толпы валили в каждую из них. —ерт, которую имел в виду Њаркус?
Ћн прошел весь фасад до спрЯмленного торца –ирка, до зловонного ’ибра -- тот
нес свои мутные воды  мимо  въездных ворот и двух небольших храмов, знакомых
ему по фотографиЯм. ‚изг  запертых в клетки львов  и леопардов и ржание зебр
больно били ‘китера  по  барабанным перепонкам. Ћбнаженные  по  поЯс мужчины
сгружали клетки с  пришвартованных к пристани барж на берег. Џугливые лошади
рвали поводьЯ из рук владельцев; рабы в железных ошейниках катили маленькие,
похожие на  чайные чашки колесницы из  дерева и ивовой  лозы к  месту старта
первого  заезда.  Њужчины и  мальчишки  -- судЯ по цвету  туник, возницы  --
стоЯли кучкой в стороне и, похоже, с полной серьезностью обсуждали стратегию
предстоЯщей гонки.
     "‹адно,  --  решил  ‘китер. --  ‚ыберу  вход, ближний  ко  всему  этому
безобразию, и буду  надеЯтьсЯ на  удачу. Џохоже, Њаркус  имел в виду  именно
это".
     Ћн нашел  славное с виду местечко и приготовилсЯ к осуществлению своего
замысла.  •отЯ Ђгнес и обучила его "аварийным" фразам, которых  он  не  знал
раньше, несколько  недель, предшествующих отправлению,  он не потратил  зрЯ.
ЏользуЯсь компьютерным доступом к библиотеке,  он вызубрил  как можно больше
латинских фраз --  как  необходимых ему длЯ общениЯ, так и возможных ответов
со стороны  потенциальных  клиентов. €  уж на случай,  если не хватило бы  и
этого, с особой тщательностью он вызубрил: "Џожалуйста, Я бедный иностранец.
‚аша латынь слишком сложна длЯ  менЯ. Ќе  могли  бы вы говорить попроще?" Ћн
узнал  даже, какие Ярлыки положено  давать тем, кто делает  ставку. ’о,  как
положено выплачивать выигрыши, его не интересовало...
     Џоскольку бои гладиаторов не должны были начатьсЯ раньше  полуднЯ, план
‘китера не отличалсЯ  особой сложностью: набрать как  можно больше ставок  и
сделать  ноги,  не дожидаЯсь  окончаниЯ скачек.  Ћн вернетсЯ  с  выручкой  в
гостиницу,  чуть  позже,  после  обеда,  извинитсЯ  перед Ђгнес, ссылаЯсь на
недомогание, и когда вечером ђимские  ‚рата снова отворЯтсЯ,  он вернетсЯ  в
‹а-ла-ландию богатым человеком. € главное, неприкасаемо-богатым человеком --
во всЯком случае, до тех пор, пока он не будет пытатьсЯ отправитьсЯ со своим
выигрышем куда-нибудь в ‚ерхнее ‚ремЯ.
     ЏотираЯ мысленно руки, ‘китер „жексон окинул взглЯдом толпу,  изобразил
на лице обаЯтельную улыбку, набрал в легкие побольше воздуха... и закричал:
     --  ‘тавки, делайте  ваши ставки,  только  на  бои гладиаторов,  лучшаЯ
выдача в городе...
     ‘пустЯ каких-то полчаса он начал  уже сильно сомневатьсЯ в  том, что  у
его плана имеютсЯ шансы  на успех. Ѓольшинство из тех, кто подходил  к нему,
вообще не  делали ставок. ’е,  кто  рисковал,  были в основном из бедноты, и
ставили они не больше медного  асса,  а  чаще  одну из  тех медных монет, на
которые он делилсЯ.
     "Ћтлично. „олжно быть, выбрал не тот вход, черт бы его подрал".
     Ћн как раз собиралсЯ было снЯтьсЯ с места и попытать счастьЯ у одной из
других арок, когда  к нему  подошел высокий  мускулистый  мужчина  с коротко
стриженными  светлыми  волосами,  лет  тридцати  -- тридцати  пЯти.  ‡а  ним
следовал раб в ошейнике.
     --  —то,  принимаем  ставки, а?  --  спросил  мужчина,  смерив  ‘китера
испытующим взглЯдом. -- Ќа бои?
     -- „а, господин, -- расплылсЯ в ответной улыбке  ‘китер, пытаЯсь скрыть
волнение.  ‘удЯ  по  обилию  золота  и вышивки  на  одежде, этот парень  был
действительно богат.
     --  ’огда   скажи-ка  мне,   любезный,  как  у  тебЯ  котируетсЯ  ‹юпус
Њортиферус?
     -- Ќа выигрыш или проигрыш?
     ‚ темно-Янтарных, волчьих глазах мужчины мелькнуло раздражение.
     -- Ќа выигрыш, конечно.
     ђазумеетсЯ,  ‘китер  в  первый раз  слышал  об  этом  треклЯтом  ‹юпусе
Њортиферусе или его послужном списке. ‚прочем, ставки он  принимал все утро,
так что, быстро прикинув в уме возможные варианты, безмЯтежно улыбнулсЯ:
     -- ’ри к одному.
     -- ’ри к  одному? -- ѓлаза высокого мужчины  слегка расширились;  в них
вспыхнул неподдельный интерес. -- —то ж, хорошо. Џраво  же, занЯтнаЯ выдача.
’ы, судЯ по всему, чужестранец?
     --  Ђ  даже  если  и  так?  --  ухмыльнулсЯ  ‘китер.  ’от наконец  тоже
ухмыльнулсЯ.
     -- ‘делаю-ка Я ставку у тебЯ, чужестранец. Љак насчет пЯтидесЯти аурий?
ЏотЯнет твой кошелек такой проигрыш?
     ‘китер совершенно оцепенел.  ЏЯтьдесЯт  золотых аурий? ќто будет... это
будет... пЯть тысЯч серебрЯных сестерциев! Џодумать только, сколько кредиток
он  получит,  обменЯв пЯтьдесЯт аурий в  лавочке ѓолди Њорран, вернувшись на
‚окзал ангри-ла...
     -- Ќет  проблем, дружище!  Љонечно!  Њожет, Я и чужестранец, но не  без
средств. ’ы менЯ просто обижаешь! -- ‘китер приготовил Ярлык.
     --  ‘теллио! --  окликнул  мускулистый  римлЯнин своего  раба. --  Ђ ну
принеси из моего сундука пЯтьдесЯт аурий! -- Ћн достал из поЯсной сумки ключ
и протЯнул рабу.
     ђаб нырнул в толпу.
     -- ЊенЯ еще дела торопЯт, -- с улыбкой  поЯснил римлЯнин, прЯча Ярлык к
себе  в  кошелек,  --  но уверЯю тебЯ,  моему  рабу  можно  доверЯть. Ћн был
безнадежным прохвостом, когда Я покупал его, но любые дурные  привычки можно
исправить,  надо только знать как. -- ђимлЯнин засмеЯлсЯ.  -- ‹ишенный Языка
раб куда покорнее. Ќе говорЯ уж о том, что молчаливее. ’ы согласен?
     ‘китер кивнул, но на деле ему сделалось немного не по себе. Љак-то, еще
мальчишкой, ему довелось видеть человека с вырванным Языком...
     ђимлЯнин  исчез  в  толпе.  Љонечно,  ‘китер  промахнулсЯ,  назвав  ему
дурацкую котировку этого  чертова ‹юпуса. ‚прочем, с другой стороны, его все
равно уже не  будет  здесь,  когда  этот парень  ЯвитсЯ  получать  свои  сто
пЯтьдесЯт аурий. ‘китер подавил невольную дрожь. €нтересно, черт подрал, что
этот несчастный раб натворил такого, что ему вырвали за это Язык?
     Ќичего удивительного, что Њаркус не хочет возвращатьсЯ сюда. Ќи  за что
не хочет.
     ‚  ожидании  ‘теллио  с  деньгами  ‘китер  продолжал принимать  ставки,
наполнЯЯ потихоньку свой кошелек  и  раздаваЯ  Ярлыки.  Џронзительные  звуки
римских  фанфар, открывавших вступительный парад, взбудоражили уличных птиц.
’олпа в  –ирке  возбужденно  взревела.  ‘китер  принЯл  несколько  последних
ставок,  и тут  в толпе  показалсЯ бегущий  ‘теллио. ђаб  задыхалсЯ,  широко
раскрыв  рот от бега. ‘китер судорожно сглотнул. џзыка у  раба действительно
не было.
     -- Ќрргахх, -- произнес бедолага, протЯгиваЯ ‘китеру увесистый кошелек.
     Ћн  убежал, прежде  чем  ‘китер успел прийти в себЯ и  ответить что-то.
ЏродолжаЯ ощущать легкую дурноту, ‘китер открыл  кошелек и высыпал на ладонь
несколько золотых монет.  ђаб не обманул его: пЯтьдесЯт золотых аурий... Ћни
сиЯли  на солнце, слепЯ глаза бликами, словно  молнии  в грозовом небе ѓоби.
‘китер с ухмылкой ссыпал их обратно в кошелек, затЯнул шнурок и привЯзал его
себе на поЯс. Џодождем, пока это не увидит ѓолди!
     Ќесколько припозднившихсЯ зрителей сделали  свои ставки --  одна  медь,
начинаЯ с асса и до всех возможных его частей: сикстанов, квадранов и триен,
и,  конечно,  вечные,  самые популЯрные  унции.  Ћн  получил  даже  еще пару
серебрЯных  сестерциев --  и  почти  сразу  же после этого  трубы возгласили
начало первой гонки колесниц.
     ‚ремЯ уходить.
     Ћн решил промочить  глотку вином и потратил часть своей выручки,  купив
его в одной  из множества лавок, размещавшихсЯ тут же, под трибунами. ’ам же
он  заметил вареных  креветок, выложенных  на  виноградные листьЯ,  и  решил
попробовать, каковы  они на  вкус. •м!  ќти римлЯне умели готовить креветок!
ђасправившись  с  ними, он заметил  на полке  у задней стены сырные пирожки,
некоторые в форме женской груди.
     Ћн спросил о них у лавочника.
     -- ‘ырные пирожки с миндалем, -- ответил тот. -- Џродаю только целиком.
     Ќу что  ж, вон тот, в углу, казалсЯ совсем небольшим. Ћн ткнул  в  него
пальцем,  и лавочник с  готовностью положил пирожок  на прилавок перед ним в
обмен на несколько монет из  "выигрыша" ‘китера. Ћткусив кусок, ‘китер сразу
же понЯл,  что  по  сравнению с изделиЯми  ‰аниры Љассондры этот  в общем-то
неплохой пирог был все равно что баночнаЯ тушенка по сравнению с икрой. Џока
он деловито жевал пирог, на трибунах раздалсЯ оглушительный рев.
     --  —то,  первый  заезд?  --  поинтересовалсЯ  ‘китер,  гордЯсь  своими
познаниЯми в латыни.
     ‚ид у лавочника был, похоже, здорово удивленный.
     --  ‡аезд? ’ы что,  не слышал? Џовелением €мператора у сегоднЯшних  €гр
особенное открытие.
     -- Џравда?  -- переспросил ‘китер,  стараЯсь  казатьсЯ равнодушным.  Ћн
проголодалсЯ сильнее,  чем думал, да и пирог был все-таки не так уж и  плох,
особенно в сочетании с этим вином.
     --  „а,  --  кивнул  лавочник,  не  скрываЯ своего  удивлениЯ  при виде
подобного  невежества.  -- ‘пециальный  показательный поединок  его любимого
гладиатора.
     -- —то?! -- ‘китер чуть не подавилсЯ пирогом.
     --  „а. Џоединок до первой крови в  ознаменование сотого выхода  ‹юпуса
Њортиферуса на арену. -- ‹авочник хохотнул.  --  ‚от это  чемпион! ‘о времен
его  восьмидесЯтой победы на него не  ставили  меньше чем  один  к  четырем.
„олжно быть, бой вот-вот кончитсЯ...
     „альше  ‘китер  не  слушал.  ‘та  пЯтидесЯти  аурий на  выплату за  эту
кретинскую ставку  у него все  равно не было.  —ерт,  черт,  черт! Ћн  пулей
вылетел  из  лавки,  забыв про недоеденный пирог, и зашагал  вдоль  длинного
фасада –ирка в сторону города. ѓде-то за его  спиной весело  журчал ’ибр. Ћн
умерил  свой шаг  до просто  быстрого, дабы  не  привлекать  к себе  лишнего
вниманиЯ.  ‘ тем количеством денег, что он нес, его вполне могли  принЯть за
вора.
     "Ћ'кей,  ‘китер, не пори горЯчку. ’ы попадал  в переплеты и хуже этого.
Ќе  придет же он за  своими  деньгами  прЯмо сейчас, даже если  поединок уже
кончилсЯ. ‚озвращайсЯ в  гостиницу "Џутешествий во  времени" и  не высовывай
носа на  улицу до открытиЯ ‚рат, тогда все с тобой будет  в  ажуре. Ѓывало и
хуже. ѓораздо хуже".
     Ќовый  рев с трибун потрЯс  окрестности.  ‘китер вздрогнул. € тут же на
огромной  арене воцарилась тишина.  ‘китеру отчаЯнно  хотелось  сорватьсЯ на
бег, но он сдержал себЯ и продолжал идти  быстрой  походкой, словно спеша по
неотложному делу.
     € тут словно в кошмарном сне...
     -- ќй! ќй, ты, чужестранец!
     Ћн оглЯнулсЯ -- и кровь его застыла в жилах.
     џрдах в ста за его спиной стоЯл тот самый высокий мускулистый римлЯнин,
что сделал у  него ставку. „аже  с такого расстоЯниЯ ‘китер разглЯдел на его
руках и одежде брызги крови.
     "Ћх, ну надо же... Ѓыло ведь у менЯ нехорошее предчувствие насчет этого
чертова ‹юпуса Њортиферуса".
     ‘китер сделал единственное, что мог сделать  исходЯ из логики и понЯтий
чести.
     Ћн бросилсЯ бежать как проклЯтый.
     -- ‘той! ‘той, ты...
     ЋстальнаЯ часть фразы состоЯла из  тех  латинских слов, которые  ‘китер
еще не выучил.
     Ћн нырнул  за  первый  угол и  наддал  ходу. ’Яжелые  кошельки  на боку
нещадно   колотили  по  бедрам,  мешаЯ   бежать.  Ћкружающие  –ирк  кварталы
представлЯли собой лабиринт узеньких переулков и извилистых проходов. ‘китер
петлЯл по ним, выкладываЯсь из последних сил, не сомневаЯсь, однако, что без
труда  оторветсЯ от более грузного римлЯнина. ‘ учетом того что он  научилсЯ
бесследно растворЯтьсЯ в местах, где прошло  его детство, затерЯтьсЯ  в ђиме
длЯ него было проще простого.
     Ќо и его преследователь оказалсЯ быстрее, чем он ожидал.
     ‘китер  оглЯнулсЯ  и  с  трудом удержалсЯ  от вскрика.  ’от  парень  не
отставал -- более того, он приближалсЯ. ѓрозовые тучи над равнинами Њонголии
выглЯдели не столь угрожающе, чем физиономиЯ этого типа. € в  руке он держал
длинный нож. †утко длинный нож.
     ‘китер свернул еще  за угол,  врезалсЯ в стайку женщин,  осыпавших  его
визгливыми проклЯтиЯми, и продолжал бежать.  "‚ гостиницу  сейчас нельзЯ. Ћн
выследит менЯ и разорвет  на кусочки. ’огда куда?" —ерт, почему он так плохо
ознакомилсЯ с  планом  города?  ‘китер свернул  еще раз,  вихрем пронессЯ по
длинному переулку, снова свернул и...
     € отчаЯнно заорал, тщетно пытаЯсь остановитьсЯ.
     “лица  почти сразу же кончалась обрывом в  ’ибр.  ‘ила  инерции сорвала
‘китера  с кромки  и  швырнула  вниз.  ‘китер сделал вдох  --  он  прекрасно
понимал, что золото утащит его под воду. Ћн врезалсЯ ногами вперед в грЯзную
воду  и  погрузилсЯ  почти  до самого  дна. Ћн отчаЯнно,  из  последних  сил
замолотил руками, пытаЯсь вынырнуть  и  удерживаЯ дыхание.  Џотом голова его
вырвалась на поверхность, и он судорожно глотал воздух. ‹егкие горели.
     —то-то твердое ударило  его по плечу. ‘китер взвыл, ушел  под воду... и
вцепилсЯ  во  что-то,  погрузившеесЯ  в  воду  прЯмо  перед  его  носом. …го
полностью  выдернуло  из воды.  Ќа  мгновение он оказалсЯ  лицом  к  лицу  с
ошалевшим рабом, вцепившимсЯ в тЯжелое весло большой лодки. Ћт удивлениЯ тот
выпустил  весло.  €  ‘китер  камнем  ухнул  обратно  в  воду.  Ћт  удара  он
захлебнулсЯ, но  весла не отпускал, и ему удалось снова  высунуть голову  на
поверхность.  Ћн  попробовал  выморгать воду  из  глаз  и  набрать  побольше
воздуха.
     ‚озвышавшаЯсЯ над ним  лодка оказалась прогулочной  посудиной. ѓребцы у
обоих  бортов  бросили  грести  и  наклонились,  чтобы  посмотреть  на него.
Ќесколько весел с грохотом столкнулись в воздухе. ‹одка накренилась.
     "‡амечательно. ‚от и  говорите теперь насчет  того, чтобы не привлекать
вниманиЯ".
     Ѓыстро   взглЯнув   через   плечо,   ‘китер  увидел  на  берегу  ‹юпуса
Њортиферуса, грозившего ему кулаком  и неслышно  выкрикивавшего что-то, судЯ
по  всему, очень обидное. "Ѓоже, помоги  мне выбратьсЯ  из этой переделки, и
клЯнусь  тебе,  Я  никогда шагу не  ступлю обратно в  этот  ђим.  џ  займусь
исключительно туристами, и  правительственными чиновниками, и  всеми прочими
типами из ‚ерхнего ‚ремени..."  ‘китер  судорожно  вцепилсЯ  в  весло. ‹одка
тащила его за собой, но это подарило ему несколько драгоценных секунд на то,
чтобы он смог перевести дыхание. Џотом через борт перегнулсЯ надсмотрщик.
     -- Љакого...
     Ѓольшей части замысловатого ругательства ‘китер перевести не смог, но в
целом смысл его Явно сводилсЯ к "“бирайсЯ к черту с моего весла!".
     ‘китер  собралсЯ  уже  было выдать  душещипательную историю,  способную
убедить этого парнЯ пустить его на борт, когда сукин сын хлестнул его кнутом
по рукам. Џальцы обожгло как крапивой. Ћн  взвыл, невольно ослабил хватку --
и,  конечно же, ухнул  обратно в воду.  Џрежде чем  он сумел  вынырнуть,  он
набрал носом изрЯдно воды.
     "Ќадо на берег... Џока Я не лишилсЯ сил и не утонул".
     —ерт, какое  тЯжелое  это  проклЯтое  золото! Ћднако  несколько  секунд
отдыха,  пока он цеплЯлсЯ  за  весло, помогли.  ‘китер  поплыл  к ближайшему
берегу  -- по счастью, это оказалсЯ противоположный –ирку  и ужасному ‹юпусу
Њортиферусу. Љогда  ему  наконец удалось выбратьсЯ на берег в облепившей его
мокрой тунике, его шатало от усталости. ‡ато золото все еще  было при нем. €
он все еще был жив.
     Ћн  как  раз хотел  отреагировать на эти два факта улыбкой  облегчениЯ,
когда до ужаса знакомый голос крикнул, казалось, у него над самым ухом:
     -- ‚он! ‚он он!
     ‹юпус Њортиферус перешел ’ибр по мосту, которого ‘китер и не заметил.
     € не один, а с друзьЯми.
     ‡доровыми, злобными, уродливыми ублюдками.
     ‘китер выругалсЯ и заставил себЯ поднЯтьсЯ на ноги. "‘ейчас мне от  них
уже не убежать". Ћн  и  на  ногах-то  еле держалсЯ.  Џопробовать задурить им
голову? “бедить их,  что все это просто досадное недоразумение? Џо-английски
ему это, возможно, и удалось бы. Ќо не на латыни. Ќезнание Языка делало это,
увы, невозможным. ‹ихорадочно  думаЯ  о том, что делают римлЯне с пойманными
на  месте преступлениЯ  --  рев  толпы со  стороны  –ирка  дал ему некоторое
представление об этом,  -- ‘китер затравленно озиралсЯ по сторонам в поисках
выхода.
     ‚се, что он увидел, -- это группу возниц, заводивших беговых лошадей на
баржу. ‹ошади  находились  как  раз  между ним  и  взбешенными гладиаторами.
‚озможно, навыки ‘китера  и не отличались  особым разнообразием, но одной из
немногих вещей, которым он обучилсЯ,  живЯ  в юртах  рода  џкка, было умение
держатьсЯ на лошади,  да и на любой твари, если только у нее  имелось четыре
ноги с копытами.
     Џоэтому он бросилсЯ бежать не от своих преследователей, а к ним,  успев
увидеть удивленное лицо ‹юпуса Њортиферуса.
     -- Џрошу прощениЯ, мне  это сейчас нужнее, -- бросил он оцепеневшему от
подобной  наглости  вознице,  хватаЯсь  за  повод  ближней  к  нему  лошади.
Њгновение --  и он уже сидел на спине животного. ‡астигнутаЯ врасплох лошадь
заржала и попЯтилась, но ‘китеру  доводилось укрощать и более строптивых. Ћн
пришпорил  ее пЯтками и туго  натЯнул поводьЯ, поворачиваЯ в нужную сторону.
‹ошадь понЯла все правильно: "Ќа мне сидит не какой-то там новичок!"
     ‘китер  еще  раз  пришпорил лошадь, посылаЯ  ее  в быстрый галоп.  ‹юди
вокруг  выкрикивали проклЯтиЯ, но  было  уже поздно.  ‡а несколько секунд он
оказалсЯ вне досЯгаемости всех своих преследователей. „а, что-что, а скакать
эта лошадка умела.
     ‘китер   довольно  рассмеЯлсЯ  и   склонилсЯ  к  самой  шее  животного.
ђазвевающаЯсЯ  от встречного ветра грива  хлестала  его  по  лицу. Ќогами он
ощущал  перекатывающиесЯ  под  лошадиной  шкурой  мускулы.  …му  не  хватало
привычных  железных  монгольских стремЯн,  напоминавших  формой  голландские
деревЯнные башмаки,  но и без них он без труда удерживал  равновесие -- и он
неплохо  научилсЯ ездить  без седла;  он  все надеЯлсЯ, что  …сугэй позволит
наконец ему  ездить  верхом  на  настоЯщих лошадЯх.  Џешеходы  с  криками  и
проклЯтиЯми   шарахались   из-под   копыт.  Ћн  лишь   смеЯлсЯ,  наслаждаЯсь
потрЯсающей скоростью. Џохоже, в руки ему попал настоЯщий чемпион!
     Љонечно, это  запоздало на  несколько  лет, и все же ‘китер  наконец-то
завершил свой ритуал посвЯщениЯ в  мужчины. "“ау! Ќаконец-то! џ угнал своего
первого конЯ!" †аль только, рЯдом не  было никого из рода  џкка, чтобы стать
свидетелЯми этого  и должным образом отметить. •ан џкки  не позволЯл ‘китеру
участвовать в подобных набегах,  опасаЯсь того, что с его забавным маленьким
"богдой"  случитсЯ   что-нибудь,   способное  принести   несчастье.   ‘китер
ухмыльнулсЯ. "‚от уж не думал, что мне выпадет шанс совершить это! Ќе так уж
и плохо длЯ парнЯ, упавшего через  нестабильные  ‚рата в место, где никто не
ожидал, что он сможет выжить!"
     …му страсть как не хотелось расставатьсЯ с лошадью.
     Ћднако  скакать по ђиму на краденой беговой лошади, пока оскорбленные в
лучших чувствах гладиаторы и владельцы лошади ищут его, было бы неразумно. Ђ
ни  роднаЯ  мать,  ни  --  в  особенности  -- его  приемнаЯ  мать  не  могли
пожаловатьсЯ на  то, что вырастили болвана. …сли уж быть точным,  похищеннаЯ
…сугэем невеста не только смирилась со  своим браком,  но  постепенно начала
править юртой мужа словно прирожденнаЯ царица, и она одна из чужаков принЯла
забавного  маленького  "богду",  оказавшегосЯ  в  таком  же  затруднительном
положении, обучив его множеству нужных вещей и просто ласково улыбаЯсь ему.
     Џоэтому,  вспомнив  советы  обоих  своих   приемных  родителей   насчет
осмотрительности,  ‘китер  перевел лошадь на шаг, дав  остыть, потом --  как
только решил,  что он  в безопасности,  -- остановил, спешилсЯ и потрепал по
взмыленной шее.
     --  ‘пасибо, дружище.  џ  в долгу  перед  тобой.  †аль, но расплатитьсЯ
сейчас не могу.
     Љонь мЯгко дохнул ему в лицо и дружески толкнул носом в грудь.
     -- Ђга,  -- улыбнулсЯ  ‘китер,  потрепав того по  морде -- ’ы мне  тоже
нравишьсЯ. Ќо мне надо бежать, а тебе надо скакать.
     Ћн привЯзал  поводьЯ к  ближайшему  фонтану, чтобы конь  мог по крайней
мере напитьсЯ, а сам отправилсЯ на поиски надежного,  укромного убежища, где
бы  он  смог отсидетьсЯ  до момента открытиЯ ђимских ‚рат,  что должно  было
случитьсЯ около полуночи. ‡вон золота  в кошельках у него  на  поЯсе был длЯ
него победной музыкой.
     ‘китер ухмыльнулсЯ.
     Ќеплохо длЯ одного днЯ.
     Ћчень даже неплохо.

        ѓлава 3
     ‹юпус  Њортиферус  терпеть не  мог проигрывать. ‚ его  работе поражение
означало  смерть. €  как  и  длЯ  большинства других  гладиаторов, проиграть
ставку  означало  длЯ  него  почти  что  дурное предзнаменование,  способное
навлечь  крупные неприЯтности  ‚олк ‘мерти,  как  назвали его  еще в  коле,
твердо решил отыскать этого жалкого уличного воришку и вытрЯсти из него свои
деньги или по крайней мере полюбоватьсЯ  на  то, как тот  встретит смерть на
арене.
     ‚се, что ему нужно было сделать, -- это найти его.
     Ћни  с  друзьЯми стоЯли, переговариваЯсь,  на  том же  месте, где  этот
мошенник улизнул  у них из-под  носа верхом  на ‘олнечном  Ѓегуне,  одном из
лучших  коней, когда-либо  бежавших  в –ирке. ‚ладелец  его был вне  себЯ от
Ярости.  •отЯ  несколько его друзей поскакали  вдогонку,  вор успел  заметно
оторватьсЯ от них,  к тому  же конь под ним  был резвее. ‹юпус Њортиферус не
слишком надеЯлсЯ на то, что кто-то вообще сможет догнать эту поганую крысу.
     -- ‚ыходит, -- толкнул его локтем  Љвинтус, --  ты раскатал губу на сто
пЯтьдесЯт аурий, так?
     -- €нтересно, так ли ‚олк хитер, как ему кажетсЯ?  -- усмехнулсЯ другой
приЯтель. -- Ќичего, пусть  сбережений  у него поубавитсЯ, зато  зубы станут
еще длиннее!
     ‹юпус только крепче  стиснул  зубы  и промолчал.  ќти деньги  были  ему
просто необходимы длЯ того, чтобы начать новую жизнь. …два выкупив год назад
себе свободу, он сразу же начал копить деньги на  то, чтобы вообще  оставить
арену.  € теперь,  в самый решающий момент, какаЯ-то  деревенщина предлагает
ему  освободитьсЯ  втрое  быстрее...  и надо  же такому случитьсЯ,  что  это
оказалсЯ обыкновенный вор!
     -- ‚озвращайтесь в –ирк! -- буркнул ‹юпус. -- „о моего основного выхода
еще  пара часов, не меньше.  џ пойду за  этими лошадниками,  посмотрю, вдруг
найду что-нибудь. ‚олк так просто не сдаетсЯ.
     Ћтветом ему был  еще один залп шуток -- в  конце концов кто, как не он,
сам влез  прЯмехонько в  радушные  объЯтиЯ этой крысы, -- и он зашагал в  ту
сторону, куда ускакали в погоню лошадники. "џ найду эту маленькую вонючку и,
клЯнусь  ѓеркулесом, переломаю все его