орговую  зону  аэропорта. ЌайдЯ точку,
откуда   просматривалась  дверь  VIP-зала,  она   в   третий  раз  позвонила
начальству.
     --  Ќе обессудьте,  Њэйфильд,  --  вздохнул  ђингволл. --  ‘ами знаете,
экономиЯ прежде всего. џ попробую уговорить бухгалтерию найти резервы, но вы
же сами понимаете. Ћни и так обомлели, как только услышали про четыре тысЯчи
фунтов на транспортные  расходы  одного-единственного  агента. ‘делайте все,
что в ваших силах, Њэйфильд. Ќе спускайте с этой дамочки глаз.
     -- Њне уже пришлось спустить с нее глаза, сэр, -- выпалила ќлизабет. --
Ћна в зале первого класса, а с моим билетом туда не пускают.
     --  ЏроклЯтие! Џридумайте что-нибудь! -- отрезал ђингволл. -- ‚ы  агент
секретной службы …е ‚еличества. ЏроЯвите смекалку.
     -- „а, сэр,  --  покорно согласилась ќлизабет.  -- €  курьера Я пока не
видела, сэр.
     -- ЏоЯвитсЯ. “ж к посадке-то он должен успеть. Ќу, удачи, и держите нас
в курсе дела.
     ќлизабет  закончила  разговор. —то ж, если  внутрь  не пройти, остаетсЯ
лишь следить за всеми входЯщими и выходЯщими из зала, а также надеЯтьсЯ, что
курьер с документами подоспеет прежде, чем что-нибудь стрЯсетсЯ.  ‚ качестве
ЌЏ  она избрала книжный  магазин  и попыталась поправдоподобнее  прикинутьсЯ
обычной туристкой с обычными туристическими интересами.
     Љ журнальным  стендам  было  не пробитьсЯ: их  надежно заслонЯли  спины
авиапассажиров,  жадно  разглЯдывающих цветные  глЯнцевые обложки.  ќлизабет
нашла  отдел музыкальных журналов  и стала их просматривать в поисках  имени
”ионны  Љенмар  -- надо же собрать  о  ней хоть какую-то  информацию, раз уж
курьер с досье где-то завЯз. Љак оказалось, ќлизабет  несколько  недооценила
известность  ”ионны.  Ћ  ней  писали буквально  во всех  журналах.  ќлизабет
выбрала  пЯть,  где   текст   не   сводилсЯ  к  однострочным  подписЯм   под
фотографиЯми,  надеЯсь  извлечь  из  обычной  пиаровской  белиберды  крупицы
полезных знаний.
     ’ут  двое мужчин богатырского  роста, дотоле копавшихсЯ  в компьютерных
журналах  на  нижней полке,  встали  с колен  и, загородив от  ќлизабет алую
дверь,  начали  рассуждать  о "мамах"  и  "писюках".  ќлизабет поднЯлась  на
цыпочки и едва не полезла к ним  на плечи. Љомпьютерщики сурово вытаращились
на нее,  и ей пришлось изобразить живой  интерес  к стеллажу  со  сборниками
кроссвордов. Љроссворды  она вообще-то любила, но теперь  разве  до них?  …е
ждали восьмичасоваЯ смена в должности охранника и минимум неделЯ оперативной
работы.  Ћтобрав  на всЯкий  случай  три  брошюрки,  ќлизабет  переместилась
поближе к выходу, к следующему стеллажу.
     Џрошел час. “ ќлизабет забурчало в  животе: ведь она с самого  завтрака
ничего  не  ела. Џродавцы книжного магазина стали на нее  коситьсЯ -- они не
могли  не заметить, что  она впилась в  двери  VIP-зала  немигающим  совиным
взглЯдом. —тобы успокоить их опасениЯ и утихомирить свой пустой желудок, она
купила несколько шоколадок, все  времЯ  исподтишка  оглЯдываЯсь на  коридор,
отлично сознаваЯ, что точно соответствует профилю "подозрительного лица".
     …е страхи оправдались: вскоре за спиной у нее замаЯчили двое исполинов,
источающих  самоуверенность.  Џолицейские  в  штатском.  ‚ероЯтно,  кассирша
нажала  кнопку   беззвучной   сигнализации.   ќлизабет   улыбнулась   им   с
невинно-озадаченным видом, прошла  к  кассе  и,  держа  журналы под  мышкой,
отошла от магазина. Џрисела  на самый дальний стул, откуда коридор был виден
из конца  в  конец, и принЯлась  сдирать обертку  с  шоколадного  батончика.
“довлетворенные  полисмены удалились.  Џродавщица,  обеспокоеннаЯ  тем,  что
ќлизабет  никуда  не  ушла,  продолжала  на  нее  нервно  поглЯдывать  через
стеклЯнную стену магазина. ќлизабет  жадно проглотила шоколад, молЯ  небеса,
чтобы курьер поЯвилсЯ  побыстрее. ‚  VIP-зале  навернЯка  нормально  кормЯт.
Њожет быть, даже чаем поЯт...
     €з динамиков раздалось невнЯтное объЯвление. "ђе-трым-хым-ор-вход номер
21". ќлизабет поднЯла глаза к табло. ђЯдом с надписью "Ќовый Ћрлеан" мерцало
слово  "посадка".  „о  вылета  всего полчаса, а  нужно еще пройти  последний
досмотр. Ћпоздаешь -- вообще на борт не пустЯт. „а где же эта Љенмар?
     ‘ловно  бы  в  ответ,  алаЯ дверь распахнулась,  и  в  коридор высыпали
ирландцы. ќлизабет вскочила, на ходу запихиваЯ  в сумку  третий, недоеденный
батончик.
     ‘тоило  ”ионне  Љенмар  поЯвитьсЯ, как  ее  с  воплЯми: "ђаспишитесь!",
"Њожно  с  вами сфотографироватьсЯ?", "‚ам какаЯ помада  больше  нравитсЯ --
"Њакс  ”актор"  или  "Њэри Љей"?" обступили фаны. ™уплый лысоватый мужчина в
дорогом темном костюме  -- вероЯтно, менеджер -- беззлобно прикрикнул на них
и попросил дать  звезде  дорогу. ќлизабет запаниковала. ЏодобратьсЯ поближе?
ќто же идеальный момент длЯ убийцы. ‚ любом  из миллиона рюкзаков или сумок,
возможно,  таитсЯ магическое или обычное оружие, смертельно опасное длЯ всех
присутствующих --  и длЯ жертвы,  и  длЯ случайных  свидетелей.  Џопытавшись
протолкатьсЯ к  ”ионне,  ќлизабет  раз двадцать получила локтем  под  ребра.
‡астрЯв  между высоким парнем  в  камуфлЯжной  футболке и  дамой в  шелковом
деловом костюме  цвета ржавчины  от Ђрмани,  ќлизабет видела  лишь  отблески
колец  на длинных, ухоженных  пальцах:  звезда что-то черкала  на журнальных
обложках и билетных книжечках.
     ’олпа  постепенно  продвигалась  по   коридору   к   стеклЯнным  дверЯм
накопителЯ. ’ам ”ионну  со свитой пропустили незамедлительно; посторонним же
преградили дорогу служащие  аэропорта. ‚о мгновение ока ”ионна переместилась
в самолет -- такова привилегиЯ знаменитостей. „а и билет первого класса тоже
не мешает. ќлизабет ринулась было вслед, но у стойки ее остановили.
     -- ‚аш билет, мадам?  -- спросил  симпатичный молодой брюнет  с  синими
глазами.
     --  Џожалуйста, --  выпалила ќлизабет,  отчаЯнно  пытаЯсь заглЯнуть ему
через плечо. -- џ должна немедленно попасть в самолет.
     -- „а-да, --  с ангельским терпением  произнес  служащий. --  Њы все ее
видели.  Ќо вам придетсЯ немного  подождать.  Џосадка  в эконом-класс  скоро
начнетсЯ. Ђ пока посидите, хорошо.
     ќлизабет с  тоской поглЯдела туда, где скрылась ”ионна. Џока объект  не
защищен, катастрофа может  произойти в любой момент. ќлизабет задумалась, не
предъЯвить ли удостоверение -- но тогда возникнут вопросы, на которые она не
вправе отвечать. Ђ власти аэропорта вполне резонно поинтересуютсЯ, почему их
не уведомили  о  потенциальной  "нештатной ситуации".  Ќачнут  жаловатьсЯ  в
министерство  транспорта, в "€нтеллидженс-‘ервис", в полицейское  управление
‹ондона...  ѓлЯдишь,  вопрос будет поднЯт  даже на  заседаниЯх парламента --
вообще конфуз выйдет.  —то  тогда скажет  мистер  ђингволл?  Џри этой  мысли
ќлизабет невольно передернулась.
     ЋтойдЯ от толпы, она вновь достала телефон.
     -- Ќе обессудьте, милочка,  -- проговорила секретарша полусочувственно,
полунасмешливо.  --  ‚аш  курьер  все  еще  сидит  между   "•эттон-Љросс"  и
"€нтернэшнл-’ерминэл".    ђельс    лопнул.    ‚ам    придетсЯ    действовать
самостоЯтельно. „окументы отправЯт по факсу в ”Ѓђ. ‘вЯзной их вам доставит в
Ќовом Ћрлеане.
     -- ‡начит, весь рейс Я должна сидеть, ровно ничего  не знаЯ  о том, что
ей угрожает? € в  эконом-классе? —ерт  бы  побрал  всех  этих бюрократов, --
выпалила ќлизабет... и слишком поздно вспомнила, что все звонки записываютсЯ
на пленку.
     ‘екретарша хихикнула:
     -- ‚ас понЯла, агент Њэйфильд. Ќи пуха ни пера.

     ѓлава 3
     ЋбъЯвили посадку в бизнес-класс, и перед турникетом выстроилась очередь
человек в десЯть. ќлизабет, сдуваЯ  со лба прЯди  непослушных волос,  мерила
накопитель  из угла в угол, от всего  сердца надеЯсь, что кажетсЯ со стороны
не подозрительно нервной  особой, а самой обыкновенной  истеричкой,  страшно
боЯщейсЯ  летать. ‚ообще-то  в  этот самый  момент ей  следовало пыжитьсЯ от
гордости.  ‚се-таки первое в жизни заграничное задание, неслыханное  доверие
со стороны начальства. "ђастешь по службе, дорогаЯ", -- сказала она себе. Ћ,
эти  зеленые  лица сослуживцев  по “айтхоллу! Ћ,  эта  щекочущаЯ воображение
историЯ  о  ЌастоЯтельной Џросьбе ‘верху  и ‡агадочной  Ћпасности -- а  ведь
вместо  нее  могли  послать  сотрудника  с  практическим  опытом  в  области
похищений  и  анонимных угроз... Ќо ќлизабет никак не удавалось совладать  с
беспокойством. ‚ висках заныло.  Ђспирина у нее при себе не было. —тобы  его
купить, пришлось бы покинуть накопитель. ЋтлучитьсЯ с  поста. Ђ это не дело.
ќлизабет  принЯлась  растирать  затылок --  от тревоги  его  прЯмо  судороги
сводили.
     ‘отрудница  аэропорта   вежливо   пригласила   на   посадку  пассажиров
эконом-класса. Ќе  глЯдЯ на контролера, ќлизабет предъЯвила  билет и галопом
помчалась в  самолет.  “ дверей ей  пришлось ждать  целую  вечность: веселые
носильщики  и  носильщицы  занимались  погрузкой  багажа  и  верхней  одежды
пассажиров  первого  класса. ‚став  на  цыпочки, ќлизабет  различила зеленую
макушку ”ионны: та, наклонив голову, чокнулась фужером с  плечистым мужчиной
--  типичным  вышибалой, --  что  сидел  по  ту  сторону  прохода. ‚ фужерах
пенилось шампанское.  ѓосподи,  ну  и стрижка: голова, считай, почти  голаЯ.
‚прочем,  какаЯ  прическа,   такой  и  макиЯж.  Љенмар   обернулась,   чтобы
потребовать  у  ближайшей стюардессы еще  шампанского, -- и ќлизабет впервые
как следует  разглЯдела лицо  панк-звезды. Љрасиво очерченные  скулы, тонкие
черты -- все это использовалось лишь как твердаЯ подложка длЯ грима, который
накладывали не иначе как лопатой. ‚ерхнЯЯ часть лица, от век до самых волос,
была  оштукатурена  белым тональным кремом, а поверх  разрисована символами,
которые  должны  были  изображать  собой   что-то  мистическое.  ‘кулы  были
подчеркнуты оранжево-красными  стрелочками,  а  губы --  чтобы  у окружающих
окончательно зарЯбило в  глазах -- покрашены в цвет фуксии, который был  тут
вообще ни к селу ни к городу.
     -- Ћна бы еще огнетушитель в нос воткнула вместо серьги, длЯ полного-то
комплекта, -- пробурчала ќлизабет. ’ем временем стюардессы учтиво, но твердо
оттеснЯли пассажиров третьего  класса в хвостовую часть самолета.  "‹адно бы
пела хорошо, -- продолжала возмущатьсЯ ќлизабет,  много раз слышавшаЯ ”ионну
Љенмар по радио. -- Џравда, голос у  нее есть,  но она  это умело  скрывает:
вопит   как  оглашеннаЯ.  Ќеужели  ее  поклонников  не  смущает,  что  слова
невозможно разобрать? €ли нынешних фанатов слова не интересуют?"
     ‚озможно, вы спросите, почему ќлизабет так внимательно слушала "€зумруд
в огне", если  вокал ее раздражал? Ћтвет прост: не ради вокала.  Ђ ради чего
-- пока секрет.
     * * *
     ’еперь   ќлизабет  было  необходимо   как   можно  скорее  вступить   в
непосредственный контакт с объектом. Љак только погасла надпись "Џристегните
ремни",  агент  Њэйфильд  вскочила  с кресла  и, улыбнувшись соседу, кое-как
выбралась в проход.
     ‘осед захлопал глазами.
     -- “  некоторых не мочевой пузырь, а  мочевой наперсток, -- пробормотал
он себе под нос.
     ќлизабет почувствовала,  как запылали ее щеки. Ќу ладно, пусть  думает,
что хочет.  …й это лишь на руку. Ћна  служит благу Ѓританской €мперии, перед
этим и самолюбие,  и все личные  интересы -- ничто. Ќо обида  не  отступала.
ќлизабет  начала  пробиратьсЯ  по  узкому проходу  в  нос самолета.  ‘колько
времени потерЯно! ‚друг неведомый враг уже нанес удар?
     Џрощупав  лайнер  своим  врожденным   магическим  нюхом,  ќлизабет   не
обнаружила на борту ни грана волшебства. “ авиационного транспорта есть один
плюс: стихиЯ  •олод-†елеза не  допустит внутрь  эльфов.  …сли  ”ионну Љенмар
преследует кто-то из Џрекрасных †ителей •олмов -- в них ќлизабет верила всей
душой, хотЯ ей  пока  так и  не  довелось  видеть  их воочию,  --  в течение
воздушного перелета ей ничто не угрожает.
     Ќо,  куда вероЯтнее, неведомый  враг  -- такой же смертный,  как и сама
певица, а значит, может нанести удар здесь, в  салоне.  ќлизабет намотала на
палец коротенький кусочек энергетической нити...
     “силием  воли,  подкрепленным  малой  толикой магии,  она  отвела глаза
стюардессам -- и прошмыгнула за занавеску, в салон бизнес-класса.
     ’ам находилось всего шесть-семь  человек. Ћдна  пассажирка, элегантнаЯ,
"тридцати-с-лишним-летнЯЯ"  дама, смерила  ќлизабет презрительным  взглЯдом.
"‡ащищает территорию  от соперниц",  --  подумала ќлизабет и слегка дунула в
сторону дамы. ’а,  мигом забыв  о существовании нарушительницы, уставилась в
иллюминатор,  где  за  облаками  маЯчили  быстро  удалЯющиесЯ  к   горизонту
Ѓританские острова.
     ‚ бизнес-классе работало ровно столько же стюардесс и стюардов, сколько
в  экономическом  --  только  пассажиров было намного меньше.  ќлизабет,  не
мешкаЯ,  пронеслась через салон, не скупЯсь  на  чары  типа  "менЯ здесь  не
было". Џока жаловатьсЯ не на что...
     Џроблемы  начались  прЯмо  у   занавески,  отделЯющей  бизнес-класс  от
первого. Ћдного стюарда ќлизабет  отвлекла, еще  двоих очень ловко запутала,
но  еще одну стюардессу,  котораЯ вышла  из кладовой именно в тот миг, когда
ќлизабет  дошла  до  рЯда  ”ионны,  просто  проглЯдела.  ЊолодаЯ  стюардесса
поспешно преградила ќлизабет путь к ее объекту.
     --  Њадам,  пожалуйста,  вернитесь  на  свое  место, -- произнесла  эта
светловолосаЯ,  плотнаЯ  англичанка, державшаЯсЯ  с решительностью  школьной
старосты или старшей над дежурными по столовой.
     -- Њне просто нужно переговорить с мисс Љенмар,  -- произнесла ќлизабет
дружелюбно,   пытаЯсь    одновременно   произвести   впечатление   твердого,
здравомыслЯщего  человека.  …й  не  хотелось, чтобы стюардесса посчитала  ее
сумасшедшей фанаткой певицы. ќлизабет было  отлично известно, что  ныне весь
персонал  авиалиний вооружен  пластиковыми  ремнЯми  длЯ  обузданиЯ  опасных
пассажиров. Џотом стыда не оберешьсЯ...
     --   Џростите,   но   это   невозможно,  --  возразила   стюардесса   с
профессиональной, любезно-стальной интонацией. ’ут очнулась от морока прочаЯ
обслуга  и,  заметив  нарушительницу  границы,  двинулась  к  ќлизабет.   --
Џожалуйста, немедленно вернитесь на свое место.
     ‡еленоволосаЯ  певица  лениво оглЯнулась  посмотреть, кто  это над  ней
стоит. € вновь безразлично занЯлась своим  шампанским,  журналом  и плеером.
Ѓлондинка-стюардесса, брезгливо поджав губы,  перевела  взглЯд с  Љенмар  на
ќлизабет. ЏоследнЯЯ решила, что проще отступить, чем объЯснЯтьсЯ.
     -- Ћ, простите  менЯ, пожалуйста, -- проворковала она. -- џ думала, что
никого  не  побеспокою.  --  €,  повернувшись на  каблуках,  с  достоинством
удалилась в хвост самолета. Џопозже представитсЯ другой случай, получше...
     * * *
     --  Ћх ты ѓосподи, опЯть вы...  -- насмешливо пропищала  ”ионна Љенмар,
когда  примерно  через  час ќлизабет  вновь материализовалась  рЯдом с  ней.
’онкие  пальцы  певицы  с коротко  подстриженными  ногтЯми (игра  на  гитаре
требует жертв) схватили со столика салфетку, вооружились ручкой и изобразили
на салфетке  росчерк. -- ЏридетсЯ  вознаградить вашу чертовскую настырность,
дорогуша. -- ”ионна протЯнула  салфетку ќлизабет. ’а машинально потЯнулась к
ней рукой... и тут же дико обозлилась, во-первых, на саму себЯ, а во-вторых,
на эту эгоистку, котораЯ возомнила, будто все эти линии  укреплений ќлизабет
преодолела   ради  автографа.  ‚новь  обретЯ   достоинство,  приличествующее
спецагенту, ќлизабет начала произносить заклЯтие-оберег,  которому научилась
от бабушки еще в  детстве. Ђвось постороннему уху оно покажетсЯ чем-то вроде
смущенного "‘пасибо, спасибо, как  вы добры..." Џо  крайней мере оберег даст
ей знать, если  с Љенмар что-нибудь стрЯсетсЯ. „остаточно  лишь коснутьсЯ ее
тела...
     Ќо как только влажнаЯ  салфетка оказалась у ќлизабет в руке, стюардессы
и стюарды, бросив свои тележки с икрой и шампанским, навалились на нее.
     -- Њадам! -- сурово окликнула давешнЯЯ блондинка-англичанка.
     Ћт неожиданности ќлизабет дернулась, не отнимаЯ руки от  спинки кресла.
‘тюарды   с  профессиональной  ловкостью  оторвали  ее  пальцы  от  сиденьЯ.
ќлизабет, тщетно  пытаЯсь  довести заклЯтие  до  конца,  потЯнулась к ”ионне
свободной  рукой.  Ќо  ее взЯли  за  запЯстье  и решительно  отстранили -- и
ќлизабет вместо ”ионны взЯла под защиту соседа певицы, того самого мужчину с
внешностью вышибалы. Џравда, в  данный момент он и ”ионна держались за руки.
Ѓыть может,  древний симпатический принцип волшебства -- "ЊагиЯ заразна"  --
все-таки распространит оберег на Љенмар?
     -- Њадам, разве так можно? -- процедила стюардесса и, взЯв ќлизабет под
локоть, потЯнула ее к выходу. -- Џожалуйста,  немедленно  вернитесь на  свое
место.
     -- Ќо... -- ќлизабет попыталась высвободитьсЯ... и  понЯла, что никакой
аргумент тут не властен.
     -- Ќам  очень жаль, но этот  салон  предназначен  только  длЯ гостей  с
билетами первого класса, -- заЯвила другаЯ стюардесса, высокаЯ негритЯнка со
светло-карими глазами, в которых читалась стальнаЯ волЯ.  -- Њы уверены, что
и вы это понимаете.
     -- Ќо...
     -- ‘юда,  мадам.  --  € англичанка, стиснув локоть ќлизабет, решительно
направилась к серой завеске между салонами. ќлизабет оглЯнулась через плечо.
‡еленаЯ  голова вновь  втЯнулась в серый  кожаный  кокон. ”ионна Љенмар  уже
позабыла  о ее  существовании.  Ќет, хуже. Ћна  и  ее  спутник  обменивались
шуточками по поводу нахальной поклонницы. Ќу ничего, по крайней  мере объект
жив, здоров и даже весел.
     ќлизабет вывели в бизнес-класс и сдали с рук  на  руки местной обслуге.
‘тюарды бизнес-класса, в свою очередь, высказали свое неудовольствие старшей
стюардессе  эконом-класса.  “ той Явственно побагровели  щеки. Ћна проводила
ќлизабет  до  ее кресла и  прочла  ей  целую лекцию. ќлизабет было велено не
покидать   кресла  --  ну  разве  что  очень   понадобитсЯ  по  соображениЯм
гигиенического толка. € даже в этих случаЯх ей разрешалось пользоватьсЯ лишь
туалетами в  задней и  средней частЯх салона. …сли  же  она вновь попытаетсЯ
выйти за занавеску, ее билет  аннулируют, а ее саму отошлют в  ‹ондон первым
же обратным рейсом.
     -- „а, мадам,  -- промЯмлила ќлизабет,  тщетно пытаЯсь  сберечь  в себе
остатки гордости. ‘ражение было проиграно.  ‡атиснутаЯ  между недружелюбными
соседЯми,  она наугад  вытащила  из сумки  журнал,  чтобы спрЯтатьсЯ  от  их
издевательских ухмылок.
     Ѓудь они проклЯты, эти стюардессы. …ще одна попытка окончательно убедит
обслугу самолета в том, что ќлизабет -- террористка. —то  скажет начальство,
когда узнает, что она не смогла удержать объект в  поле зрениЯ -- пусть даже
по совершенно не зависЯщим от нее причинам? Ћборванное на полуслове заклЯтие
тЯжелым грузом легло  на  сердце.  ќлизабет  гневно сжала кулаки... и тут ее
лицо  медленно  расплылось в улыбке. ‚се  в порЯдке.  “ нее  есть салфетка с
подписью ”ионны  Љенмар. ’о  есть  она уже вступила  с  объектом в  контакт,
которого вполне достаточно длЯ симпатической магии.
     ђазвернув   бумажный  квадратик,   ќлизабет  прикоснулась   к  зеленому
росчерку.  Ђга, дело в шлЯпе.  ‘илы  Ќебесные  милосердны. ЉаждаЯ написаннаЯ
человеком буква  --  даже если он,  как ”ионна Љенмар, пишет  машинально  --
дышит  его индивидуальной жизненной силой.  ќлизабет поставила  свой палец в
точку,  где  ручка,  дорисовав  безумный   вензель,  оторвалась  от  бумаги.
‘осредоточилась.  Џеред  ее мысленным взором поползла  энергетическаЯ  нить,
складываЯсь в  слова оберега, переползаЯ из салона в салон под  занавесками,
чтобы  опутать  ”ионну  Љенмар  защитной сетью вплоть  до  момента  посадки.
‚олшебство это было слабенькое, нестойкое, как проведеннаЯ авторучкой черта.
Ќо  --  как  тут  же  почувствовала ќлизабет --  оно  зацепилось за  ”ионну.
ќлизабет погрузилась  в глубокий  транс  --  и ощутила  слабый  отзвук чужих
эмоций.  ’ревога... приЯтное волнение... и  перекрывающаЯ все  это  скука...
ќлизабет  призвала заклЯтие  поплотнее  укутать  ”ионну,  защитить.  ’ревога
немного отступила.
     ќлизабет  отложила салфетку.  ‚  данных обстоЯтельствах она предпринЯла
все, что было в ее силах. € утешало ее лишь одно: если  только недруг ”ионны
Љенмар летит не первым классом,  до  самой посадки в Ќовом Ћрлеане он до нее
не доберетсЯ.
     * * *
     —тобы  занЯтьсЯ   хоть  чем-нибудь   полезным,   ќлизабет  взЯлась   за
музыкальные  журналы.  Љонечно,  глупо искать среди  этого глЯнцевого  пиара
правду  о таинственных  нападениЯх на  ”ионну Љенмар --  нападениЯх, которые
Ќаверху  почему-то принимают за  чистую монету, -- но все  же,  все же...  €
ќлизабет, набравшись терпениЯ, принЯлась читать.
     Њузыкальные журналы ничуть не изменились с тех времен, когда ќлизабет в
последний раз покупала их сама -- а  было это еще в начальной школе. ‘казать
точнее, умнее эти изданиЯ не стали. †уть. Људа ни глЯнь --  неотличимые одна
от  другой  немытые  гривы,  размалеванные лица,  полуголые  тела, унизанные
серьгами. Ђга, а вот и нужное тело.
     "ЏодлиннаЯ"  биографиЯ  ”ионны Љенмар  по  неправдоподобию превосходила
даже    "легенды",   сочинЯемые    специальными   сценаристами    Њ€-5   длЯ
законспирированных агентов. Ќо биографы ”ионны ни перед чем не остановились,
дабы  обеспечить  своей  подопечной   сочувствие  и  благоговейное  уважение
аудитории.
     ”ионну  --  сообщал,  утираЯ   слезу,  журналист  --  осиротила  бомба,
взорваннаЯ во  времЯ очередного  теологического диспута между  католиками  и
протестантами на  многострадальной  земле Ћльстера. ’ут ќлизабет недоверчиво
сморщилась,  несмотрЯ  на то что решила воспринимать информацию непредвзЯто.
Њалышку приютила нищаЯ и больнаЯ тетЯ. ‚ их  хибарке не было ни водопровода,
ни электричества. Џервым музыкальным инструментом, которым овладела  ”ионна,
стала  облупившаЯсЯ  глинЯнаЯ  свистулька -- девочка выучилась  играть сама,
подражаЯ пению птиц за окном.
     "Ћчевидно,  стекла в окне не было,  -- фыркнула ќлизабет, переворачиваЯ
страницу.  --   Ђ  вместо   матрасов  им,  верно,  служили  набитые  соломой
пластиковые пакеты".
     ЊаленькаЯ  ”ионна  помогала  тетушке,  играЯ  на  волынке  у   пабов  и
магазинов.  ‘вою первую гитару  она  выудила  из мусорного бака. ‘труны были
перегрызены крысами. —тобы заменить их, ”ионна  полгода  прибиралась  в доме
учительницы музыки. ‚ струнах  ќлизабет не разбиралась, но их дороговизна ее
весьма озадачила. "Ђх вот почему рок-звезды вечно рвут струны на  концертах,
-- подумала  она,  -- это они  своим богатством кичатсЯ.  Ђ некоторые вообще
гитары  ломают".  €сключительно  благодарЯ  своему  таланту  ”ионна   Љенмap
превратилась из нищей  провинциальной девочки в звезду мирового масштаба. Ќо
она красит волосы в зеленый цвет -- чтобы не забывать о своих корнЯх.
     "Ђ   также   листьЯх",  --  мысленно   добавила   ќлизабет   при   виде
Ядовито-зеленых вихров  на портрете,  иллюстрирующем статью.  Ђвтор  текста,
конечно,  постаралсЯ, но  изображение вышеупомЯнутой  звезды,  обрЯженной  в
мини-рЯсу  камуфлЯжной расцветки и строЯщей рожи, которых испугались бы даже
монстры ‚селенной, пробуждало все, что угодно -- кроме сочувствиЯ. Ќу ладно,
а где же о происках незримого врага?
     "‘  детских лет ”ионна  не  мыслила своей  жизни  без магии", --  такую
подпись  придумали в другом  журнале к  еще более дурацкой фотографии: одной
рукой певица прижимала к себе черного кота с блудливыми глазами, а другой --
сердитого черного петуха.
     "Ќе мыслила, значит? -- проворчала про себЯ ќлизабет.  -- Ђга,  за  что
боролась, на то и напоролась".  Ќо почему этим должна  заниматьсЯ Њ€-5?  ‚се
перечисленные ђингволлом жалобы  ”ионны  -- типичные  симптомы наркотических
галлюцинаций. ’ут не €нтерпол нужен, а  психиатр. € единственнаЯ мистическаЯ
загадка тут одна -- кто и зачем спустил Њ€-5 установку ‘верху?
     --  Ћго,  да  это  же  ”ионна  Љенмар,  --  заметил сосед  ќлизабет  --
американец, примерно ее ровесник. ’кнув пальцем в фото, он лениво сообщил:
     -- Ђ  Я вроде бы видел в аэропорту, она  в наш самолет села. ‚идели ее?
‚от с такой же прической и всЯ накрашеннаЯ? Џонты еще те, да?
     Ћн  ухмыльнулсЯ  ќлизабет  -- и  получил  в ответ  неуверенную  улыбку.
ќлизабет призадумалась. Џодтвердить присутствие звезды на борту, как сделала
бы  на ее  месте обычнаЯ  поклонница?  €ли  отмолчатьсЯ?  ‚едь  сосед  может
оказатьсЯ тем самым таинственным врагом.
     -- „аже не знаю, -- протЯнула ќлизабет с невинным  видом. -- ‚идите ли,
сходство налицо, но под таким слоем макиЯжа... Љто угодно может быть.
     Ђмериканец просиЯл:
     --  ќто как те ребЯта, из  "Љисе"? “х ты! Њожет, это ее двойник, а сама
она путешествует инкогнито?
     ‡дорово!
     -- „а, безусловно,  здорово, --  согласилась ќлизабет, про  себЯ жалеЯ,
что  эта  блестЯщаЯ идеЯ не осенила никого из ее коллег. Ћтвлечь внимание от
объекта, заменив его "подсадной уткой". ‚прочем, враждебного мага так просто
не обманешь.
     Ћх, да какие маги!  Љонечно же, речь идет о масштабном рекламном трюке.
Љогда  обман  раскроетсЯ,  наверху будут очень недовольны:  ведь  спецслужбу
вынудили  действовать  sub rosa, выделить оперативного  агента и кругленькую
сумму на расходы. Ќа один авиабилет отдел потратил половину своего скромного
бюджета. € кого сделают "козлом отпущениЯ"? …е  же, ќлизабет. ‘ледовательно,
на  одежде придетсЯ  сэкономить  -- что зрЯ  дразнить  бухгалтерию? Џоневоле
проглотив верблюда, счетоводы навернЯка подавЯтсЯ мошкой, --  не считаЯсь  с
соображениЯми   камуфлЯжа   или  соответствиЯ  моде.   ќлизабет   попыталась
подслушать через оберег мысли ”ионны --  будет ли  кто-то из  ”Ѓђ  встречать
"€зумруд"  в Ќовом Ћрлеане? Ќо по энергетической нити долетал только скрежет
помех. ‘лишком  много народу,  слишком много •олод-†елеза. …ще повезло,  что
оберег вообще  нашел  ”ионну.  „а,  и трех  часов  не прошло,  как  ќлизабет
приступила к выполнению  заданиЯ --  а контроль над  ситуацией уже  потерЯн.
•ватит. Љак только самолет сЯдет в Ќовом Ћрлеане, нужно брать быка за рога.

     ѓлава 4
     —ем  меньше  оставалось  до  двадцати  одного  часа  по  ѓринвичу,  тем
медлительнее,  казалось,  шло  времЯ.  ЏриготовлениЯ  к  заходу  на  посадку
растЯнулись  до  бесконечности.  ‚ крохотный иллюминатор ќлизабет наблюдала,
как плоскую тарелку центральных районов ‘Ђ постепенно заволакивают сумерки.
Џассажирам показали длиннющий видовой фильм о разгульной ночной жизни Ќового
Ћрлеана, а затем учебный ролик о том, как вести себЯ на таможне при въезде в
таты.  Љ  тому моменту, как самолет, крЯкнув, выпустил шасси, ќлизабет  уже
всЯ  извертелась  от  нетерпениЯ.  ђешительно  протолкавшись  к выходу,  она
выскочила из самолета  и  понеслась  вперед, обгонЯЯ  усталых бизнесменов  и
отцов семейств, волочащих за собой чемоданы на колесиках.
     Ћднако пассажиры первого класса, в  том числе  Љенмар, уже ушли  далеко
вперед.  ђазумеетсЯ, здесь их также  обслуживали  по  высшему  разрЯду.  „лЯ
певицы  со свитой было  подано  специальное  транспортное средство -- скорее
джип,  чем обычный  аэропортовский фургончик.  ‘  залихватским  гудком  джип
развернулсЯ  и укатил по  вымощенному плиткой  коридору терминала.  ќлизабет
побежала было вслед, но, конечно же, ее ноги были не  в силах соперничать  с
двигателем  машины. Ќет,  это уже  вообще ни  в  какие ворота... ќх, с каким
удовольствием  ќлизабет побеседовала бы сейчас  по  душам с  тем  лондонским
курьером! ‘разу отучилсЯ бы опаздывать...
     Ќагнать певицу  ей  удалось уже  по выходе из  аэропорта.  ‚сЯ компаниЯ
ожидала лимузина.  ЌесмотрЯ на  вечерний  час, в Ќовом Ћрлеане было  жарко и
душно, что  не улучшило настроениЯ ќлизабет. Љ тому же американского курьера
тоже не было видно. Ќо с Љенмар требовалось переговорить  незамедлительно --
и понадеЯтьсЯ, что она поверит ќлизабет на слово, без документов.
     -- ЋпЯть  вы! -- просиЯла певица, узрев перед  собой ќлизабет. -- Џрошу
прощениЯ, что грубо встречаю: летели  мы долго, выпили  много. ’ак что  мне,
дорогуша, сейчас  не до  общениЯ  -- Я от  усталости  с ног  палюсь. ЏриЯтно
видеть  такую  пламенную  поклонницу.  Ќадеюсь когда-нибудь  увидеть  вас на
концерте. -- € ”ионна повернулась к ќлизабет спиной.
     ќлизабет, котораЯ сама еле  соображала от жары и  усталости, обозлилась
вконец. Ћна вновь  преградила певице дорогу и ледЯным тоном  --  от которого
невольно поежилась сама -- заЯвила:
     --  Њисс Љенмар,  Я  специальный  агент ќлизабет  Њэйфильд.  Ѓританское
правительство назначило менЯ  к вам в качестве сопровождающего-телохранителЯ
на времЯ ваших гастролей  по Ђмерике. Џолагаю, вы были предупреждены, что  Я
должна  к вам ЯвитьсЯ.  џ предпочла бы, чтобы вы постоЯнно находились в зоне
моей непосредственной  досЯгаемости.  Њне сообщили,  что  вы  стали  жертвой
нападений необычного характера. џ не в силах защитить вас, если вы не будете
мне помогать. ‚ы должны сознавать, что Я ЯвлЯюсь полноправным представителем
британского правительства.
     ”ионна Љенмар немигающим  взглЯдом уставилась ќлизабет  в  глаза.  ’ело
певицы  при этом слегка качалось из стороны в сторону -- казалось, только на
взглЯд  она  и опираетсЯ, чтобы не упасть. ‡атем резко изменившимсЯ голосом,
из  которого  вмиг  выветрилсЯ  простонародный  ирландский   акцент,  ”ионна
процедила:
     -- Ќу и ну, ќлизабет!  Ђ ты  совсем такаЯ же, как в  школе -- все та же
вобла чопорнаЯ, на все пуговицы застегнутаЯ. „а  ты старшей по общежитию  до
седых волос останешьсЯ, Я смотрю!
     ќлизабет  остолбенела. ‡атем, призвав на помощь все свое самообладание,
медленно закрыла свой изумленно разинутый рот.
     -- ”еба? ”еба Љендал? -- прошипела она. -- ’ак это ты под всеми десЯтью
тоннами цыганской штукатурки?
     ‚се загадки  разрешились во мгновение  ока.  ќлизабет  сообразила,  кто
именно  из  сильных  мира сего оказал давление на  “айтхолл --  конечно  же,
папочка ”ебы. ‹орд Љендал, одна из крупнейших шишек  в министерстве обороны,
расшевелит самого черта  -- а не  только смежные ведомства, -- чтобы уберечь
от  беды  свою единственную  дочь.  Џаспорт  у  ”ионны Љенмар был  настоЯщий
ирландский, но ќлизабет  с  ходу  понЯла,  как  ее  бывшаЯ  одноклассница  и
однокурсница  им   обзавелась   --  у   нее   же  мать  ирландка.   ‘огласно
свежепринЯтому  закону,  ”еба   имела   право   обратитьсЯ   к   ирландскому
правительству  с просьбой о  предоставлении  гражданства как прЯмой  потомок
гражданки €рландии. Ќаверное, одновременно с этим она сменила имЯ и фамилию.
Ќичего преступного в этом нет -- если, конечно, не расценить ее  сценическую
легенду  как предумышленное мошенничество. €нтересно, как  отец ”ебы пережил
тот  факт,  что его  дочь  презрела  отечество,  отказалась  от  британского
подданства,  покамест  он  верно служит королеве на своем высоком посту? € в
интервью,  и в песнЯх ”ионна Љенмар открыто призывала к объединению и полной
независимости €рландии. ‚ероЯтно, всЯ эта дымоваЯ завеса над  прошлым ”ионны
Љенмар возникла по настоЯнию лорда Љендала.  Ѓедным журналистам все пришлось
высасывать из своих, судЯ по результатам, патологически хлипких пальцев.
     ”еба-”ионна смотрела  на ќлизабет с  ужасом: до  певицы дошло, что  она
проболталась.
     --  ’с-с!  --  прошептала  она,  прикрыв  рот растопыренными  пальцами,
умолЯюще глЯдЯ огромными, подкрашенными  в  клоунском стиле  глазами. -- џ в
подполье. ‹из, будь человеком, а? Ќе выдавай.
     -- Ќе  выдам,  -- прошептала  в ответ ќлизабет, -- но и ты  должна менЯ
слушатьсЯ. Њне поручено тебЯ охранЯть.
     -- ЋхранЯй сколько влезет, -- беспечно выпалила  ”еба-”ионна, всплеснув
руками.  €рландский  акцент -- манера  сбивать  согласные в одну раскатистую
кучу  --  вернулсЯ   к   ней  моментально.  ‡везда   так  сжилась  со  своим
конспиративным имиджем, что даже спьЯну из него не выходила  -- напротив, ее
выговор  становилсЯ лишь певучее. -- џ тебе мешать не  буду. €  вообще,  чем
больше народу, тем лучше. ‹юди! ќй, весь мир! —еловечество! Љак Я вас -- ик!
-- люблю!
     "ЏьЯна в  стельку,  -- понЯла ќлизабет,  --  и с каждой  минутой ее все
больше  развозит".  ’елохранитель,  подскочив,  поймал  ”ионну   в  объЯтиЯ.
ђаскинувшись на могучей груди, она томно погладила его по щеке:
     -- € ‹лойд менЯ тоже побережет, правда, ми-и-и-лый?
     ‹лойд Џрестон  обнЯл  одной  рукой ее тонкую  талию. ќлизабет отметила,
каким хозЯйским взглЯдом  он глЯдит на  ”ионну,  и  понЯла, что его  следует
перетЯнуть  на  свою  сторону,  чтобы  --  случайно или не случайно -- двери
гримерок  не захлопывались  перед ее носом.  ќтот брюнет  с  густыми бровЯми
фигурировал  на  всех  фотографиЯх  ”ионны  на  сцене  или со свитой: стоЯл,
набычившись, у певицы за плечом или маЯчил на заднем плане.
     --  ‘ами  понимаете,  Я  здесь длЯ  того, чтобы  расследовать  дело  об
угрозах, -- обратилась к  нему ќлизабет через голову ”ионны. -- џ делаю свою
работу, совсем как вы.
     --  ‘лыхал Я  про  вас,  -- оскалилсЯ  телохранитель. -- џ  сам ее могу
защитить от чего угодно. ‚алите-ка домой.
     -- ќто невозможно, -- отрезала ќлизабет.  ЋткашлЯвшись, повысила голос:
-- ‚ отель Я поеду в одной машине с вами и ”ионной.
     -- „ержи карман шире, зайка, -- процедил Џрестон.
     ќлизабет  пригвоздила его к  месту взглЯдом, отточенным за  многие годы
обЯзанностей школьной старосты и помощницы библиотекарЯ.
     --  џ  знаю,  кто  вы  такой,  -- произнесла  она  уверенно,  хотЯ  всЯ
информациЯ, которой она располагала,  была извлечена из глЯнцевых  журналов.
--  ‚ы работаете с ”ионной уже два года. € вас  эта  должность... очень даже
устраивает, верно? …сли с ней что-то случитсЯ, этому всему конец, так? ‚ы не
в силах уберечь ее от сверхъестественных сил.
     --  Ђ  вы  что,  в  силах? --  буркнул  Џрестон, разглЯдываЯ ќлизабет с
подозрением и  неприЯзнью. —то ж, взаимно. ќлизабет отлично понимала,  с кем
имеет  дело.  Џеред  ней  стоЯл  плечистый  головочлен,  любитель поорать  и
покуражитьсЯ в пабах. Џри встрече с такими ребЯтами остаетсЯ лишь надеЯтьсЯ,
что верные дружки их успеют утихомирить до  того, как начнетсЯ кровопролитие
с вызовом полиции и уголовным делом.
     ‘тоЯвшаЯ поодаль в компании  менеджеров и техников  невысокаЯ девушка в
чудных, немодных  очках начала беспокойно коситьсЯ на  ќлизабет  и Џрестона.
Џохоже,  она  была  готова  вмешатьсЯ  в  их  разговор,  но  ее  спутник  --
симпатичный  шатен --  успокаивающе  взЯл ее  под локоть. ‚ероЯтно,  фортели
Џрестона им не в новинку.
     -- „ети, дети! -- умолЯюще воскликнул менеджер  и хлопнул в ладоши.  --
Њы все устали. …хать подано. ”ионна, ‹лойд и Я -- в первую машину...
     . -- € Я, -- вставила ќлизабет.
     -- Ђ  вы,  простите, кто? --  обернулсЯ к  ней  менеджер: темноволосый,
хорошо сложенный мужчина  с  изЯщно подстриженной бородкой. Ќа вид ему  было
лет двадцать восемь, и лишь "гусиные лапки" в  уголках  рта и глаз выдавали,
что на самом деле ему уже за сорок.
     ќлизабет повлекла его к ближайшему фонарю и раскрыла свое удостоверение
из ЋЏ‹џ.
     --  Ђга, -- пробурчал  менеджер,  выгнув  брови. -- ‡наете, Я  не  ”ома
неверующий. ђазумеетсЯ, вы можете  с нами ехать.  Џозвольте представитьсЯ --
Ќайджел   Џитерс,   директор-распорЯдитель   этого   цирка.   ђад   с   вами
познакомитьсЯ.
     Џитерс вновь хлопнул в ладоши:
     -- ‘лушайте, все! Њузыканты  -- во  вторую машину. Ћстальные в  третью.
Љто не поместитсЯ -- увы и ах, ловите такси. ‚ эти чертовы катафалки  больше
шестнадцати человек не влезает.
     ’ехники, каждый из которых отвечал за свою „жомолунгму Ящиков, футлЯров
и  чемоданов, огорченно  присвистнули.  ќлизабет раньше  и не  задумывалась,
сколько  технического   персонала  и   аппаратуры  требуетсЯ  рок-группе  на
гастролЯх. „о нее внезапно дошло, что все багажные тележки на площадке перед
аэропортом принадлежат ”ионне и ее музыкантам.  Њенеджер щелкнул пальцами, и
носильщики начали  загружать багажники лимузинов  -- таких  огромных, что их
задние  колеса чуть ли  не терЯлись  за горизонтом. "„ействительно, цирк, --
подумала ошарашеннаЯ ќлизабет, -- клоунский номер "ђезиновое авто". „о  чего
же большие  машины  делают в  Ђмерике". €спользуЯ навыки старосты,  ќлизабет
умудрилась  перетасовать пассажиров  машин  и забралась  вместе  с  ”ионной,
Џрестоном, менеджером и пресс-атташе  в машину, котораЯ возглавлЯла колонну.
Љак  только лимузин тронулсЯ с места, ”ионна,  завалившись в  уголок мЯгкого
сиденьЯ, томно приподнЯла руку. ‹лойд Џрестон автоматически выудил из своего
кармана  сигарету и  шикарную  золотую зажигалку.  -- ‘пасибо,  голубок,  --
проворковала  ”ионна. ќлизабет принЯлась  исподтишка ее  разглЯдывать. Њ-да,
драгоценнаЯ ”еба Љендал. …динственнаЯ и незабываемаЯ. Ћна  и ќлизабет вместе
учились в школе-пансионе длЯ девочек, а  затем в Ћксфордском университете, в
колледже  ‘вЯтой •ильды, и даже в некотором роде дружили. Ќо после выпускных
экзаменов   ќлизабет  как-то  потерЯла  с  ней   свЯзь.  ђодственники   ”ебы
утверждали, что она уехала за границу.  ЋказываетсЯ, и вправду  уехала, хотЯ
эта "заграница" на деле гораздо ближе, чем намекал ее отец. Љстати, теперь и
с заданием все кристально Ясно. ‹орд Љендал знает, что  ќлизабет  работает в
Њ€-5 -- вплоть до  отдела и должности: они  иногда сталкивались в "коридорах
власти". ‹орд Љендал даже внес ќлизабет в список, по которому его секретарша
рассылает  поздравлениЯ  с ђождеством и  с  днем  рождениЯ.  Ћставалось лишь
надеЯтьсЯ,  что в  своих стараниЯх поручить дело именно ќлизабет --  своему,
так сказать, человеку, --  лорд Љендал не преувеличил  угрозу, нависшую  над
”ебой-”ионной, или не исказил ее обстоЯтельства.
     €нтересно, многие ли в группе знают, что их мЯтежнаЯ звезда -- на самом
деле  английскаЯ барышнЯ из омерзительно аристократического  рода. ‚о всЯком
случае,  отвечающего  критериЯм колледжа ‘вЯтой •ильды.  „ругое дело,  что в
университетских стенах  эта самаЯ барышнЯ...  ’ут ќлизабет не удержалась  от
ухмылки.
     Ќрав у ”ебы  с детства был ‘‚Ћ‘ђЋ‹њЌ›‰: она вечно  поступала по-своему,
вопреки всем мольбам отца. ‘торожить ”ебу, у которой страшнаЯ фобиЯ на опеку
и  надзор, -- адскаЯ работа, но теперь у ќлизабет нашлась  управа на  бывшую
подругу: угроза разгласить тайну ее скандального прошлого.
     Љак только аэропорт скрылсЯ за поворотом, ќлизабет так и подскочила: до
нее дошло, что  она забыла поискать  там своего американского коллегу. Ћно и
неудивительно -- она была слишком потрЯсена, узнав в ”ионне ”ебу... € все же
какой  постыдный  непрофессионализм, агент Њэйфильд!  Џравда, сам американец
тоже не  пыталсЯ ее  найти.  Ќу что  ж, возвращатьсЯ поздно.  Ђвось  свЯзной
нагонит их в отеле.

     ѓлава 5
     -- Њожет,  хватит, блин,  в затылок  мне дышать? -- возопила  стройнаЯ,
зеленоволосаЯ,  нетвердо  ступающаЯ  женщина,  обернувшись  к идущей  следом
блондинке в слегка помЯтом деловом костюме.
     Џлечистый брюнет в белом льнЯном пиджаке, белоснежной футболке  и таких
же сиЯющих чистотой джинсах разнЯл женщин и приобнЯл ту из них, котораЯ была
выше ростом. ‚ ней жители  всего мира с  первого взглЯда  узнали  бы  ”ионну
Љенмар, звезду эйсид-фолк-рока. ‹ицо  блондинки, напротив, не было  известно
никому,  кроме ее  знакомых.  Ќо красиво  очерченный, волевой  подбородок  и
невозмутимые серые  глаза  заставлЯли обратить  на него внимание.  ‚  данный
момент  эта женщина  производила впечатление  человека,  который в состоЯнии
приструнить ”ионну, но по каким-то своим причинам от этого воздерживаетсЯ.
     Ѓорей  Ѓудро наблюдал за передвижением этой группки на фоне  кавалькады
лимузинов, недавно  въехавшей в  подземный гараж  отелЯ  "ђойал-‘онеста"  на
Ѓурбон-стрит. ”ионна Љенмар едва  не запнулась ногой  за порог вестибюлЯ. Ќо
Њистер Ѓелоснежный ее вовремЯ  подхватил. ‹ицо блондинки  в  деловом костюме
оставалось спокойным, но глазами она метала громы и молнии. Ѓудро последовал
за ними внутрь, мимо швейцара в ливрее, который с нескрываемым благоговением
проводил  ”ионну взглЯдом.  ’роица поднЯлась по ступенькам  в  холл. ‡везда,
пошатываЯсь, устремилась к мЯгким креслам цвета неспелой вишни. €, буквально
рухнув на первое попавшеесЯ, томно поманила своего элегантного брюнета:
     -- Ќайджел, голубочек мой, разберись там за менЯ с портье, лады?
     --  Ќу конечно, Ћнна, детка, сейчас-сейчас,  -- отозвалсЯ Ќайджел тоном
обожающей  свою  крошку  нЯни. €  обратилсЯ к молодой негритЯнке за  дубовой
стойкой:  --  ЊилаЯ,  вы не  организуете  длЯ  моей  приЯтельницы что-нибудь
выпить? € длЯ менЯ тоже. ’ут у вас такаЯ жарища -- сохнем на корню.
     -- џ вам тотчас официанта позову, сэр, -- ответила портье.
     * * *
     ќлизабет  далеко  не  сразу  удалось   мысленно  конвертировать   слова
чернокожей портье в понЯтную английскому уху фразу. ќтот выговор, тЯгучий  и
сладкий, как мед, был ненамного вразумительнее ирландского акцента.  Џортье,
поднЯв  телефонную  трубку, прижала ее  подбородком  к  плечу --  ее  пальцы
хлопотливо перелистывали кипу документов, которые передал ей Ќайджел Џитерс.
     Џрикрыв рот ладонью, ќлизабет зевнула; немного попЯтилась, чтобы  лучше
видеть ”ионну. Ќадо заселитьсЯ в  номер, уединитьсЯ  на пЯть минут  в  душе,
чтобы  отделатьсЯ от сонливости и дорожной грЯзи, а потом позвонить в отдел.
‚ ‹ондоне уже почти четыре  часа.  “тра. Љонечно,  на работе никого нет,  но
диспетчер  ее  телефонограмму  примет.  Ђ  затем... ќлизабет  смерть как  не
хотелось выходить  на