мышленников,  хотЯ на данный  момент  успел лично  познакомитьсЯ  с
одним только ‹унном. Џрочие держались в тени, выжидали, пока  Љингстон делом
докажет,  что  достоин  их   общества.  —ленством  в  ‘овете  ‘тарейшин  ‘ил
ЌепроглЯдной  ’ьмы,  как называли  они  свою организацию, Љингстона  манили,
точно прЯником,  --  но безжалостный кнут уже  был занесен над его спиной на
тот случай, если он провалит задание.
     Љингстон  делал  все  от него  зависЯщее, чтобы оправдать доверие.  …му
страстно хотелось  войти в их круг. ‘  самого  раннего  детства он  грезил о
власти надо  всем  миром. ’еперь,  во взрослом  возрасте, он удовольствуетсЯ
абсолютной властью над всеми, кто в его власти, -- что ему и пообещал ‘овет.
ќто большие люди. Џо сравнению с его заочными друзьЯми все сатанисты, черные
маги, адепты смерти, злодеи,  которых  показывают  по  ‘и-эн-эн,  --  просто
мальки. ‹унн  и его сотоварищи поставили на службу  злу  высокие технологии.
…динственнаЯ загвоздка -- в энергий. Ѓез энергии --  никуда. Џроще всего  ее
получить  от  взрыва   эмоций  у  максимально  возможного  количества  людей
одновременно. Ђ на концертах  ”ионны Љенмар с энергетикой все в порЯдке. ќто
Љингстон  знал по себе.  …сли в кульминационный  момент  со  звездой  что-то
стрЯсетсЯ,  энергетический выброс будет просто колоссальным. Љак раз то, что
нужно ‹унну и его друзьЯм. Ђ организует это длЯ них он, Љингстон.
     -- “ нас есть  прЯмой контакт, ќлдридж. џ уже говорил. ‘ ”ионной Љенмар
нас соединЯет идеальный  медиум-проводник.  Ќаш человек  гарантирует:  свЯзь
установлена. “же  довольно  давно.  Њы провели  испытаниЯ, и  вот  что Я вам
доложу -- все они удались.
     -- —удесно, -- пропел ‹унн. -- Њожно заЯвить, что  она навлекла на себЯ
кару за то, что ЯкшаетсЯ с магией. Ћна и не узнает, что все эти нападениЯ --
обыкновеннаЯ проверка оборудованиЯ, а ее узколобаЯ вера вообще ни при чем. Ђ
нет опасности, что на вас выйдут? —ерез "проводника", а?
     -- Ќаш агент подобрал  отличного  сообщника,  ќлдридж.  Ќи  одна собака
никогда не докопаетсЯ до его свЯзи с нами... или с вами. ‚се шито-крыто.
     --  ќто означает,  Ђугустус, что  всех  нас  ждет  большое  будущее.  ‚
особенности вас.
     Ћткинувшись на спинку  кресла, Љингстон закинул на стол  вторую ногу  и
выдул в  потолок  длинную  струю  дыма.  ЏриЯтно  слышать,  что твои таланты
оценены по достоинству.
     -- ќто наше общее дело, ќлдридж.
     -- —то  ж, обЯзательно держите менЯ в курсе, -- произнес ‹унн, стараЯсь
скрыть звучащее в голосе сомнение. Љингстон понЯл: ‘овет опасаетсЯ, как бы в
последний момент он  не  отказалсЯ.  ‘лишком  многое  эти люди поставили  на
карту.
     --  Ќепременно,  --  отозвалсЯ  Љингстон.  --  € вот еще что,  ќлдридж,
смотрите завтра вечером  ‘и-эн-эн.  Ћни всегда оперативнее всех освещают то,
что происходит ночью. ђад был вашему звонку. Џривет супруге.

     ѓлава 11
     ‚ечером ќлизабет  пришлось  выполнЯть обЯзанности хозЯйки  "раута". Ћна
улыбалась и  кивала откликнувшимсЯ на приглашение ЃореЯ "специалистам",  про
себЯ дивЯсь той новой грани (очередной новой грани!),  которой повернулсЯ  к
ней крохотный ”ранцузский Љвартал. Љонечно, она знала по старым фильмам, что
такое  "умение жить  на ћге", да и интерьер собственного номера уже оценила,
но увиденное здесь впечатлЯло по-настоЯщему.
     ‚о-первых, ей  в жизни еще не доводилось присутствовать  на совещаниЯх,
которые происходили бы в обстановке такой роскоши -- под  стать  дворцам или
лучшим   аристократическим  домам  ‚еликобритании.  Ѓорей  каким-то  образом
раздобыл ключи от  люкса отелЯ  "ђойал-‘онеста" (будучи спрошен, как ему это
удалось так быстро, Ѓобо небрежно  пожал  плечами и дал свой дежурный ответ:
"џ  тут  одного знаю..."). …сли  быть  конкретнее,  по  стилю люкс напоминал
лучшие  из  закрытых  клубов ‹ондона,  правда,  декорирован он  был  в более
светлых тонах. ѓостинаЯ  размером  с  волейбольную  площадку была  уставлена
пухлыми диванами  и  креслами. ’ут и там стоЯли  небольшие столики, накрытые
белыми   парчовыми   скатертЯми.  Ћкна,  обрамленные  пышными  драпировками,
выходили в  просторный  внутренний дворик отелЯ. •рустальные люстры освещали
зал рассеЯнным светом.  ‚ дальнем  конце гостиной, у окна,  стоЯл кабинетный
роЯль черного дерева.
     Ќо,  по-видимому,  эта роскошь  никого,  кроме  ќлизабет,  не изумлЯла.
Џриглашенные держались непринужденно и больше интересовались баром с богатым
ассортиментом  напитков.  Ѓар  этот  скрывалсЯ   за   потайной   панелью  --
художественным панно размером во всю стену. ќлизабет тоже порадовалась бару:
по рассказам друзей  она знала, что Янки любЯт  устраивать приемы на широкую
ногу, но насчет  алкоголЯ жмутсЯ  -- не выставлЯют  на  столы ничего  крепче
кока-колы,   словно  на  детском  празднике.  ѓлаза  ”ебы-”ионны,  вероЯтно,
лучезарно засиЯли бы при виде  приветливого блеска стойки  красного  дерева,
уставленной бутылками всех цветов и размеров, но беднЯжка, всЯ дрожа, сидела
сиднем  в своем люксе под охраной ‹лойда. ќлизабет сочувствовала подруге  --
но  испуг ей  полезен: меньше будет сумасбродничать. Ѓеда  ведь не  только в
кознЯх  сверхъестественных  сил:  ”ионна  запросто   может   сама  себе  все
испортить, дай ей только волю. Џусть раз в жизни попробует обойтись тем, что
можно заказать в номер.
     ЋжидаЯ  припозднившихсЯ участников, ќлизабет  не  могла не разглЯдывать
собравшихсЯ во все глаза, сдерживаЯ легкую усмешку.
     “  нее  на  работе  тоже  бывали совещаниЯ,  куда иногда  приглашали  и
нештатных консультантов. Ќо те консультанты четко делились на  две категории
-- чопорные  ученые сухари и нагловатые чиновники.  €  самым трудным на этих
совещаниЯх  было не заснуть  во времЯ тЯгучих лекций и прений о  регламенте.
ќто же сборище  -- а чего еще ждать от Ќового Ћрлеана? -- скорее  напоминало
бал-маскарад.
     ќлизабет обзавелась порцией  сладкого коктейлЯ (бармен в  ливрее назвал
его "‘ейзерак") и вернулась к изучению союзников Ѓобо.
     "Ќесколько моих друзей", -- сказал тот, говорЯ о предстоЯщем совещании.
ќлизабет попыталась  вообразить себе  образ жизни человека, у которого такие
друзьЯ. ‘обери  сама ќлизабет в  одной комнате  всех чудаков и  сумасбродов,
которые  ей  когда-либо  попадались,  ее коллекциЯ  оказалась  бы  вполовину
скучнее и меньше, чем толпа в этом зале.
     ’ут было много  чернокожих  мужчин и женщин, державшихсЯ поодиночке или
собиравшихсЯ по двое -- по трое. ‚от кучка нарЯженных в Ярко-лиловые халаты,
а эти все в  белом, головы обвЯзаны замысловатыми тюрбанами. Ђ этого щуплого
джентльмена в джинсах и кожаном жилете она запомнила  еще по вчерашней ночи.
‚ руках он  вертит резную деревЯнную трость удивительно тонкой работы, а  на
голове у него соломеннаЯ ковбойскаЯ шлЯпа, украшеннаЯ длиннющими перьЯми.
     Џредставители  белой  расы не уступали  по пестроте  одежд  никому.  €з
общего рЯда выделЯлись лишь двое пожилых джентльменов в чопорных костюмах --
каким только ветром их занесло из делового центра города? „жентльмены стоЯли
в углу, тихо беседуЯ между  собой.  ‡ато  на  диванах развалились  бородатые
господа в вышитых плащах, которые точно забрели сюда с конвента ролевиков --
или  прилетели  на машине  времени  с пира  викингов.  Ќу  а  монументальнаЯ
блондинка в черном платье до пола, унизанном  мерцающими стразами, навернЯка
Явилась прЯмо со  знаменитого  местного  карнавала "Њарди  ѓра" (где  же она
прошлЯлась  несколько  месЯцев, а?).  Џопадались в  толпе  и  субъекты,  чьЯ
оливковаЯ  кожа, длинные  черные космы и бисерные  ожерельЯ  выдавали в  них
индейцев с ‚еликих ђавнин.
     ќлизабет не могла не  обратить  внимание на один момент:  возможно, все
эти люди действительно в дружбе с Ѓореем, но между  собой, мЯгко  говорЯ, не
ладЯт.  “  каждого  своЯ  кучка.  Љосые  взглЯды   и  замечаниЯ  вполголоса,
перемежаемые  деланно-громким  смехом,  наблюдались  тем  чаще,  чем  больше
прибывало   народу.   ќлизабет  всерьез   забеспокоилась,   что   подспуднаЯ
напрЯженность с минуты на минуту перерастет в открытый конфликт.
     ‘ловно прочтЯ ее мысли, Ѓорей встал и вышел на середину комнаты. ѓромко
откашлЯлсЯ, чем привлек к себе взоры и заставил всех примолкнуть.
     -- Ќу что, начнем, пожалуй, а? -- провозгласил он. -- Ћно конечно --  в
Ќовом Ћрлеане времЯ течет не по прЯмой, да и пунктуальность не  в моде,  но,
думаю, все  те, кого  здесь еще нет, либо раздумали  приходить, либо  занЯты
более важными делами.
     Џо  комнате  пробежал тихий  ропот:  люди, как один,  вытЯгивали шеи  и
оглЯдывались, Явно  вычислЯЯ,  кто  просто  не  ЯвилсЯ,  а  кого  вообще  не
приглашали.
     -- ‚начале позвольте мне выразить искреннюю признательность всем тем из
вас,  кто согласилсЯ  прийти -- тем  более  так срочно. џ бы охотно  дал вам
больше  времени, но  с временем у нас напрЯженка,  в том-то все и  дело.  Џо
большей части вы друг друга знаете -- как минимум в лицо. Ќаверно, Я никакой
огромной тайны  не открою, если скажу, что не все в этой комнате нежно любЯт
друг друга  или одобрЯют рЯд практикуемых другими дисциплин. ‘ами понимаете,
раз уж Я счел необходимым  поставить  всех вас в  это  потенциально неловкое
положение,  значит,  дело  пахнет   керосином.  Џроблема  перед  нами  стоит
серьезнаЯ. € решить ее мы должны экстренно.
     ‚се навострили  уши  и подались вперед,  пристально глЯдЯ на Ѓобо.  ’от
продолжал:
     --  —уть  попозже Я представлю вам мою коллегу из Ђнглии, мисс ќлизабет
Њэйфильд, но  вначале расскажу  вкратце,  что  и как.  ‚  наш город приехала
рок-вокалистка из €рландии ”ионна Љенмар, чтобы завтра вечером  дать концерт
в   "‘упердоуме".   Ѓыли   сигналы,   что   она   подвергаетсЯ    нападениЯм
паранормального   или   экстрасенсорного   характера.  Џравда,  существовала
вероЯтность, что это просто рекламные трюки. Љороче, нам с ќлизабет поручили
все проверить и,  если  эти нападениЯ -- не  туфта,  защитить  ее. Ќе  знаю,
станет ли это  длЯ вас хорошей новостью или дурной... но эти нападениЯ -- не
туфта. -- ‚ зале зашептались.  Ѓорей  слегка  повысил голос.  -- Њы сами  --
очевидцы. Џроблема вот в чем:  то, что мы покамест наблюдали, вообще  ни  на
что  не  похоже  --  ни Я,  ни мисс  Њэйфильд  еще  ни  с  чем  подобным  не
сталкивались. ‚от  мы  и решили  поделитьсЯ впечатлениЯми с вами, ребЯта, --
вдруг кто-то что-то подскажет?
     Ћднако вначале  Я попрошу ќлизабет рассказать, что мы наблюдали до сего
момента. ќлизабет?
     ‚начале   ќлизабет  пыталась  отказатьсЯ  участвовать   в   этой  части
совещаниЯ, боЯсь, что  ее  английский акцент затруднит общение, -- но  Ѓорей
настоЯл. ’еперь же, описываЯ в подробностЯх  событиЯ этого днЯ,  она поймала
себЯ на  том, что проникаетсЯ теплыми чувствами к теме и аудитории. …й редко
удавалось так  свободно  обсуждать  вроде  бы  необъЯснимые,  паранормальные
происшествиЯ,  не  борЯсь со скептицизмом и недоверием.  Љ  своей  радости и
облегчению, она  заметила, что многие из слушателей многозначительно кивают,
когда она иносказательно описывает магические средства и методы, применЯемые
ею и Ѓобо.
     ‚идел бы ее сейчас мистер ђингволл!
     Љогда   она   договорила,  воцарилась  тишина.  ‹юди   размышлЯли   над
услышанным.
     --  ‚ы говорите, что  группа  ирландскаЯ и что  первые нападениЯ  имели
место в €рландии, --  произнес наконец один из "бизнесменов" дружелюбным, но
несколько занудным  тоном. --  Ќет ли вероЯтности, что там она повздорила  с
каким-нибудь духом, который и увЯзалсЯ за ней сюда?
     -- “  менЯ такаЯ мысль была, -- отозвалсЯ Ѓудро,  -- но  ни в помещении
"‘упердоума",  ни  среди  членов  группы  Я  никаких  признаков  присутствиЯ
бестелесного духа не почувствовал. ‚ каждом теле своЯ душа -- и только одна.
     -- †алко! --  выкрикнул чернокожий  джентльмен в  соломенной ковбойской
шлЯпе. -- Ђ то мы бы уговорили его остатьсЯ. ‘вЯтые всЯкой помощи рады.
     ‚сЯ комната встретила это заЯвление взрывом смеха.
     -- Ђ не порча ли это? -- спросила полнаЯ негритЯнка в длинном кафтане и
темно-лиловом  тюрбане. -- Љто-ни-то подсунул ей что-ни-то,  что притЯгивает
беды. Ђ она это носит с собой, сама не знаЯ, чего она носит.
     --  Ќет,  --   пробасил   один  из  длинноволосых  белых,  презрительно
отмахнувшись. -- Ќикогда не слыхал о порче, от которой бы что-то загоралось.
Ѓолезни --  запросто,  невезение  -- запросто, но  пожар  на глазах у  толпы
свидетелей? ’ут нужен из колдунов колдун.
     -- ‡начит,  вы не верите, что духи  в  состоЯнии поджечь  грешницу?  --
спросил ветхий смуглый  старик в безупречно отутюженном  костюме. Ќа столике
перед ним ќлизабет заметила потрепанную Ѓиблию.
     -- Ќу, полно, полно,  -- вмешалсЯ Ѓобо, умолЯюще воздев  руки. -- Ќикто
здесь не называет мисс ”ионну грешницей. Ћна грешна не больше, чем мы все...
не считаЯ отдельных  праведников...  -- ќта  фраза  заставила идеологических
противников рассмеЯтьсЯ. -- „авайте лучше пораскинем мозгами вместе -- авось
найдем правдоподобное объЯснение.
     ’ак началось обсуждение. ’очнее, обсуждениЯ. ѓруппки собирались вместе,
перетасовывались, вновь расходились в разные стороны. ђассматривались разные
варианты. Ѓобо было  приЯтно видеть,  что  его друзьЯ  способны отвлечьсЯ от
своих  философских разногласий  и  сконцентрировать общие усилиЯ  на решении
проблемы.   Џусть  опасность  угрожала   всего  одному   человеку  --  и  то
чужестранке, последствиЯ происходЯщего касались всех. Ѓобо часто приходило в
голову, что  подобный  совет консультантов  был бы  очень  полезен  ЉЉЃ,  но
вашингтонские бюрократы были к этой идее глухи: разве им придумать, по какой
статье  проводить  расходы.  Ђ  зрЯ.  ќто  сборище не такое  уж странное  по
сравнению с некоторыми из официальных "отрЯдов мозгового штурма". ’ут кто-то
схватил Ѓобо за руку.
     -- ќй, Ѓорей! -- окликнула его высокаЯ индианка в вышитой блузке, звенЯ
серебром и  бирюзой, --  а какие-нибудь зримые проЯвлениЯ были, кроме огнЯ и
царапин? „ухи? ‹ица?
     ’ут пошел совсем уж конкретный разговор. ќлизабет и Ѓорей несколько раз
подверглись перекрестному допросу о своих наблюдениЯх и ощущениЯх. ’акже  их
просили высказать свое мнение о рЯде гипотез.
     --  Њожет,  кто-то сострЯпал вуду-куколку этой девчонки? -- громогласно
вопрошала необъЯтнаЯ дама в цветастом платье.
     -- Љак  же, слыхали они в своей …вропе про вуду! -- раздалсЯ еще  более
громоподобный отклик.  Љричал мужчина с горЯщими от  негодованиЯ глазами.  ‚
следующую же секунду он  извлек  из кармана  пожелтевший свиток и совершенно
иным, деловитым тоном произнес:
     --  „ругое дело --  демоны. …е навернЯка преследует демон. ’ут  у  менЯ
есть списочек...
     -- ‚ы что?! -- воскликнула какаЯ-то женщина с кожей цвета кофе, обильно
сдобренного молоком. Џодскочив к человеку со списком, она достала из сумочки
какой-то узелок  и принЯлась посыпать бумагу  загадочной белесой  пылью.  --
€мена -- и те имеют силу. Ђ вы их сюда принесли!
     ‚ырываЯ друг у друга бумажку, мужчина и женщина  ожесточенно заспорили,
не обращаЯ вниманиЯ на окружающих. ’е, впрочем, и сами перегруппировались  и
вернулись к своим разговорам.
     ќлизабет переходила  от одной  кучки  людей к  другой,  прислушивалась,
делала пометки  в блокноте, сама отвечала на вопросы. ‘ серьезностью врачей,
собравшихсЯ  на  консилиум,  специалисты   дотошно  обсуждали  разновидности
паранормальных козней и атак, о существовании  которых ќлизабет доселе  даже
не подозревала. Ќадо попросить ЃореЯ  поЯснить некоторые термины... впрочем,
теориЯ подождет. ‘ейчас главное -- это ”ионна и ее беда. ‚ремЯ не ждет.
     Ќа третьем часу  обсуждениЯ один  из двоих мужчин в деловых костюмах --
тот, что повыше, -- вздохнул, поставил бокал на стол и заговорил,  обращаЯсь
ко всем присутствующим:
     -- „рузьЯ, Я все  времЯ  наталкиваюсь на одну и ту  же  дилемму. Ќа  то
колоссальное  воздействие, о  котором рассказал  Ѓорей, способна лишь  очень
могущественнаЯ  сила  --  а  такаЯ   сила  не  может  не  ЋставлЯть  следов,
указывающих  на  ее  источник   и  направление.  ‡акон  сохранениЯ  энергии,
понимаете?  ‘ерьезные  последствиЯ  --  серьезнаЯ  и энергиЯ,  а  откуда она
исходит, Я никак не могу понЯть. ЌеЯсно, как такое вообще возможно.
     -- „а-да, в  том-то и загвоздка, -- подтвердила ќлизабет. -- ‚ реальной
жизни даже волшебник Њерлин не мог передвинуть гору одним мановением пальца.
ЊагиЯ  -- это  труд. €  мистер Ѓудро, и Я, по идее, достаточно восприимчивы,
чтобы  локализовать  столь мощный  источник  энергии,  но ни один из нас  не
ощутил и тени присутствиЯ чего бы то ни было.
     --  —то ж, давайте-ка объЯвим заседание  отложенным, -- мрачно заключил
Ѓобо. --  Ћт  всей  души благодарю  всех,  кто  сегоднЯ  пришел.  Ѓуду очень
признателен, если вы продолжите и  дальше размышлЯть над  нашей загадкой. ‚ы
все  знаете, как  со  мной  свЯзатьсЯ. €  будьте  начеку  -- авось  заметите
энергетические проЯвлениЯ, которые покажутсЯ вам новыми или необычными.
     -- ‘делаем все,  что  в наших силах,  --  пообещала женщина  с кофейной
кожей. ‚став с кресла, она ободрЯюще прикоснулась к плечу Ѓобо, затем пожала
руку ќлизабет. Ћдно только прикосновение ее сильных пальцев вселЯло надежду.
     -- џ попрошу всех моих знакомых повысить уровень  личной  бдительности,
-- проговорил человек в деловом костюме (тот, что пониже ростом). --  Њы эту
тварь прищучим.
     -- ‘пасибо, Ѓобби ‹и, -- сказал Ѓорей. -- ‘пасибо всем!
     Љомната быстро опустела -- так у водопоЯ в засуху хищники и их  добыча,
мирно утолив жажду, разбегаютсЯ в разные стороны.  € здесь  тоже -- заклЯтые
враги торопились уйти, а то, не дай бог, на их лица упадет тень противника.
     -- „олжна  признатьсЯ, такого Я еще в жизни не наблюдала, -- произнесла
ќлизабет, когда за последним гостем закрылась дверь. -- ‚аши друзьЯ  оказали
большую помощь.
     -- Ѓольшую, да не слишком, -- проворчал Ѓобо еле слышно.
     -- Џростите?
     -- ќ-гм?  Ђ-а... Ќет, это вы менЯ простите, ќлизабет.  џ просто немного
разочарован, вот и все. ‘только выпили, столько Языками мололи, а к разгадке
так  и не приблизились. Њогли бы и  не  начинать. ‹адно, будем  держать  ухо
востро и надеЯтьсЯ на лучшее.
     * * *
     Џрикрыв ладонью телефонную трубку, ‹лойд  Џрестон  обернулсЯ к  ”ионне,
котораЯ сидела  -- а точнее, нервно ерзала -- на краешке гигантской  кровати
на верхнем этаже своего люкса.
     --  Љенни  ‹ьюис  --  спрашивает,  вернешьсЯ  ли  ты,  чтобы  закончить
репетицию.
     -- Ќет! Ќет! ’олько не сейчас! -- вскричала ”ионна, вытЯнув перед собой
свои руки с длиннейшими ногтЯми. -- Ќе могу в лицо им смотреть. Њне страшно,
страшно! Њне кажетсЯ, Я навлеку на всех еще одну беду, и мы все погибнем!
     -- Ќе сейчас,  старина,  --  произнес ‹лойд  в трубку, --  может  быть,
попозже. …й нужно отдохнуть. Њы пока здесь посидим.
     Ћстрый слух ”ионны различил  недовольное ворчание на том конце провода.
Ћна знала, что группа на  нее в обиде, -- но что тут прикажешь делать! Ѓлин,
эта ќлизабет Њэйфильд! Ќу почему она всегда права! Ќу просто  всегда! ”ионна
начала нервно мерить шагами  спальню -- и ей внезапно показалось, что в этом
помещении страшно тесно.  Љак в клетке. ”ионна упала в кресло, потЯнулась за
сигаретами.  ‹лойд  автоматически  полез за  зажигалкой,  забыв о  телефоне.
”ионна улыбнулась ему, пустив в потолок струйку дыма. Љакой же  он милый, ее
верный ‹лойд.
     -- Ћни  прервутсЯ на обед, голубка, -- сообщил ‹лойд. -- Ђ его  милость
Њайкл  велел  тебе  ЯвитьсЯ  на вечерний  прогон,  даже  если  ты будешь при
последнем издыхании.
     ‘одрогнувшись,  ”и  бессильно уронила голову  на мЯгкую спинку  кресла,
обитую красивым дамастом.
     --  Ћх  ты  Ѓоже  мой,  он что,  накаркать хочет? ”ионна  была  слишком
взволнована,  чтобы шептать  оберегающие  заклинаниЯ. €  вообще, как  знать,
может, от них вообще пользы ноль? Љак тут проверишь?  ‚друг антиквар вдул ей
вместо  старинных оккультных  книг  подделки?  ‚едь латынь  она не  изучала,
пришлось  полагатьсЯ на  переводы. Џравда,  ‹из,  кажетсЯ,  тоже относитсЯ к
магии очень  серьезно. Ђ ‹из  весь этот номер облазила, значит, ”ионне здесь
ничто не грозит. Љак хочетсЯ  поверить в свою  безопасность  -- но  никак не
удаетсЯ...
     Љогда  в дверь постучали,  ”ионна осознала, что  и  сама  не знает, как
долго уже  сидит здесь, тупо  глЯдЯ в  потолок.  Ћна испуганно покосилась на
‹лойда, который, устроившись за столом, читал книгу. ‹лойд прошел к двери --
и  вернулсЯ, нагруженный парой больших бумажных пакетов.  ‘ледом брела ђобби
“ндербургер.
     --   Џривет,   ”ионна,  --  робко  произнесла   ђобби.  ”ионна   только
вопросительно уставилась на нее.
     -- Ћна нам обед принесла. ‘пасибо, милочка. ќто ты хорошо придумала.
     ђобби  глупо улыбнулась. ‹лойд положил  пакеты на стол и начал вынимать
из них прозрачные пластмассовые коробочки. —то-то обжаренное в масле. —то-то
тушеное --  нет,  два  разных  вида тушеного.  Ќарезанный хлеб, завернутый в
вощеную  бумагу.  ‘тог  слегка увЯдшего салата. Ќезнакомые и  все же манЯщие
ароматы достигли  носа ”ионны, но их магиЯ почему-то на нее  не действовала.
Ћна  была слишком взвинчена, чтобы находить  вкус в еде. Ќе в силах смотреть
ни  на обед, ни на девушку, котораЯ его  принесла, ”и уставилась на шторы, а
сама остро чувствовала: ђобби, наоборот, не спускает с нее глаз.
     -- ‘пасибо,  --  произнесла  ”ионна.  ‘пустЯ  какое-то  времЯ  услышала
шарканье ног. ќта дурында уходит. ‘пасибо вам, силы небесные.
     ‹лойд что-то невнЯтно сказал. „верь в коридор  со щелчком захлопнулась.
‹лойд подошел к креслу, встал над ”ионной.
     -- —то с тобой такое? Ћна нам любезность оказала.
     -- €звини, -- проговорила ”и с искренним раскаЯнием. -- џ просто всЯ на
нервах.
     -- Љогда ты благодарила, могла бы сделать вид, что и правда благодарна,
-- проворчал ‹лойд, хмурЯ черные брови.
     -- ќта девица  -- просто  наказание какое-то, -- отрезала ”ионна,  сама
подивившись  своему   стервозному   тону.  --   Ќе   бездарь,  конечно,   но
характерец...
     -- „а нет, она вообще-то неплохаЯ, -- возразил ‹лойд.
     ”ионна смерила его проницательным взглЯдом. € прошипела:
     -- „а она у  тебЯ на шее повиснет в любой  момент, как только пальчиком
поманишь.
     Ќо  у  ‹лойда  хватило  проницательности,  чтобы  обойти  стороной  это
эмоциональное минное поле. Ћн небрежно пожал плечами:
     -- Љто, она? Ћна и мизинца твоего не стоит.
     ”ионна съежилась  в комочек. Љонечно, приЯтно  слышать от ‹лойда такое,
но  в  глубине  души  она  сомневалась,  что достойна всех этих  бесконечных
комплиментов, и вообще чувствовала себЯ нолем без палочки. Љогда-то, в школе
и  университете, у  ”ионны с самоуверенностью все было в порЯдке.  € не зрЯ,
наверное, -- теперь-то она суперзвезда. †иви да радуйсЯ!  Ќо  не  выходит...
—то же с ней такое?
     ‹лойд  уже  собиралсЯ сказать  еще что-то  укорЯющее, но в дверь  вновь
постучали -- точнее, учтиво поскреблись. ”ионна глЯнула на часы  на каминной
полке.
     -- Ћй, милый, это та, кого мы ждем. ‚пусти ее, а?
     Ќа пороге возникла  тощаЯ  женщина с лицом, точно выкроенным из старой,
сморщенной, продубленной кожи. Ћна помахала костЯной погремушкой перед носом
‹лойда, подождала,  пока он  отступит в сторону, провела рукой вдоль дверных
косЯков,   не  переставаЯ  трЯсти  погремушку.  ”ионна,  вскочив   на  ноги,
беспокойно  и заворожено наблюдала за этой процедурой.  †енщина  обошла  всю
комнату, погремела в каждом углу. Џотом замерла -- и  внезапно указала рукой
на коробочки на столе.
     -- ‚ы отсюда что-нибудь уже съели? -- вопросила она.
     -- Ќет! -- всполошилась ”и.
     --  €  хорошо,  --  кивнула   шаманка.  --  †ареное  портит  ауру.   --
Ћбернувшись,  смерила  взглЯдом  ‹лойда.  -- Ђ  вам это можно  есть.  ‚ам не
повредит. € дарительница к вам расположена как-никак.
     ”и усмехнулась.  Љого-кого,  а ‹лойда старушка видит  насквозь.  ”и  не
обманули: перед ней  настоЯщаЯ жрица-целительница. Ќо внешность у нее чуднаЯ
--  больно  уж  обыкновеннаЯ. †елтое  платье --  самое заурЯдное,  какие все
носЯт.  Ќа локте  -- сумочка,  тоже  ничем  не  примечательнаЯ,  кожанаЯ,  с
золоченой застежкой.
     -- Ђ мне что нужно есть? -- спросила ”ионна.
     -- Љогда у вас день рождениЯ?
     -- ‚ Январе. „вадцать седьмого ЯнварЯ.
     -- ‘вежие фрукты и овощи. ‡елень и ветчина  -- длЯ безопасности. Ћкра и
горох -- на счастье. Ђллигаторов ешьте.
     -- Ђллигаторов? -- переспросила ”ионна. -- ќто что, длЯ храбрости?
     -- Ќет,  мэм, -- сообщила  шаманка,  лукаво подмигнув. --  “ них просто
мЯсо вкусное. Ќемножко жирное, ну да вам немножко весу нагулЯть не помешает.
ЏоглЯдеть  на вас -- кожа да кости... Џопробуйте джамбалайю. ’олько  не эту,
-- брезгливо махнула  она в сторону стола. -- ‚ Љвартале и получше найдетсЯ.
‘просите швейцара ‚илли. Ћн вам места укажет.
     ”и откашлЯлась:
     --  џ  вас  пригласила  не  как... ресторанного обозревателЯ,  мадам...
э-э... армей.
     -- Џомню-помню, --  отозвалась старуха.  -- ЏроклЯтие. ‚се  так  же вас
допекает? --  ”и  кивнула.  --  „лЯ полного  исцелениЯ  надо дней восемь или
девЯть. Њне надо сыскать черного петуха и еще кой-чего.  ‚ещи все недорогие,
но не  забудьте  --  духи  щедрых любЯт.  ‚ам  еще повезло, что  послезавтра
полнолуние. €наче дело бы затЯнулось на месЯц и еще неделю.
     -- џ не могу ждать восемь-девЯть дней! Њне завтра концерт давать!
     -- Ђга, -- вздохнула мадам армей, склонив голову набок. -- ‡начит, вам
нужно скоростное исцеление.  Ќу ладно.  ‚станьте  вот  тут.  Ќа  самой-самой
середине. ѓодитсЯ.
     —тобы ”и могла встать в геометрическом центре  комнаты, ‹лойду пришлось
передвинуть  стол. ”и смотрела в  потолок, а старуха ходила вокруг, с каждым
"оборотом"  все ближе подступаЯ  к пациентке,  пока та  не  ощутила тепло ее
тела.  ‚се  это  времЯ  мадам армей  что-то мурлыкала  себе под  нос. ‚  ее
бурчание  порой  врывалсЯ,  разделЯЯ  его  на фразы,  грохот погремушек.  ”и
пыталась  сосредоточитьсЯ,  силилась  почувствовать  хоть  что-нибудь,  хоть
какие-то признаки свЯзи  с  астралом. Ќо ничего не  ощущала, кроме холодного
ветерка от кондиционера. ‚ дверь вновь постучали -- решительно, деловито.
     --  Ћ ѓосподи,  это  уже какаЯ-то  великосветскаЯ комедиЯ пошла,  --  в
сердцах воскликнула ”и. -- Џослушайте, вы закончили?
     -- Ќа  сегоднЯ  -- да, -- отозвалась мадам армей,  убираЯ погремушки в
сумочку. -- џ могу еще прийти.
     -- „а, приходите, пожалуйста, --  сказала ”и и  схватила свою крохотную
сумочку -- этакий бумажник с ремешком. Ћтделила от пачки американских денег,
выданных ей  Ќайджелом, три купюры по двадцать долларов и протЯнула их мадам
армей. ‘таруха посмотрела на деньги с гадливостью:
     --  Ќет,  мне  не  давайте.  Ћтдайте  на бедных.  ‘егоднЯ  же  вечером.
ЋбЯзательно.
     --  Ћтдам, -- изумленно  пискнула  ”и и  устыдилась:  надо  было узнать
заранее,  как оплачивают  работу  целителей  воспитанные люди.  --  Ћгромное
спасибо.
     --  ‚се во  имЯ  Ѓожье, …го благодарите,  -- с достоинством проговорила
мадам армей. -- џ пойду.
     * * *
     Ћткрыв дверь, ‹лойд  увидел на пороге  ‹из с Ѓобо  -- и побагровел, как
вареный рак.
     -- Њожно  нам  с  ней  увидетьсЯ?  --  учтиво спросила  ‹из.  Ћна и  не
надеЯлась перетЯнуть этого  Ћтелло на  свою сторону,  но и злить его попусту
тоже  не  стоит.  ЂстральнаЯ  "сигнализациЯ",  поставленнаЯ  ‹из  на  двери,
сработала уже дважды. ‚ номере побывали  двое чужих  людей. Ћдно из этих лиц
все еще находилось здесь, но ничего дурного вроде бы не излучало.
     ‘ловно в ответ на ее мысленный вопрос,  в поле зрениЯ поЯвилась изЯщнаЯ
маленькаЯ женщина с морщинистым лицом и  безупречно-величественной походкой.
‚ыходЯ  в   коридор,  она  многозначительно   переглЯнулась   с   Ѓобо.  ’от
вопросительно выгнул бровь -- старуха еле  заметно качнула головой. ‚ номере
сквозило  магией -- благой, но очень  целеустремленной. ‚стревожившись,  ‹из
устремилась к ”ионне, котораЯ  стоЯла  в центре  гостиной под  люстрой и ела
ложкой джамбалайю из пластмассовой коробочки.
     -- ‚куснЯтина! Њало ли что  там  бабулька  наговорила, --  пробормотала
”ионна,  уплетаЯ  еду за  обе щеки. -- Ђ, вот и  вы, братцы! Њама роднаЯ, до
чего же есть хочетсЯ,  даже  не  веритсЯ. “гощайтесь  и вы. -- Ћна протЯнула
коробочку ‹из. ’а про  себЯ отметила, что пахнет еда хорошо, но  выглЯдит...
€з бурого соуса -- точно пальцы чудовища из болотной топи -- торчали толстые
сосиски.
     --  ‘пасибо,  мэм, но  мы  уже  покушали, --  сказал Ѓобо. -- Њы  зашли
узнать, готовы  ли вы участвовать  в вечерней репетиции.  ‚аши  люди  на это
рассчитывают.
     -- Ћ да, конечно же! -- певуче воскликнула ”и, чудом умудрившись никого
не  обрызгать соусом. ‚ыскребла из коробочки последнюю  ложку и подержала ее
на весу, прежде чем опрокинуть в рот. --  Љакой мы завтра концерт забабахаем
--  только  держитесь! -- „очиста облизав  ложку, она положила  ее  в пустую
коробочку. -- Ќу, поехали! ‹лойд,  птичка моЯ, иди  поймай нам такси! -- ‹из
обратила внимание, что сумочку ”и уже прихватила.
     --  —то это  за  женщина  приходила? -- спросила ‹из  у Ѓобо, когда они
двинулись за ”ионной.
     -- Ћдна моЯ приЯтельница  из Љвартала, креолка-целительница. ЌастоЯщаЯ.
вейцар   ‚илли   мне   сказал,   что   мисс  ”ионна   просила   кого-нибудь
порекомендовать. џ принЯл меры, чтобы ей не присылали шарлатанов.
     -- € что, она ”ионну вылечила? -- заинтересовалась ‹из.
     --  Ќе-а. џ бы заметил.  „а тут и не было времени, чтобы  докопатьсЯ до
корней.  Ћна  просто  сделала  то,   что  туристам  показывает.  Џение  там,
погремушки, чтобы злых духов застращать. „ействует недолго, но вы же видели:
мисс ”ионна раздухарилась. ’ут, знаете, больше самовнушениЯ, чем лечениЯ.
     ‹из вздохнула:
     -- Џо крайней мере репетициЯ  продолжаетсЯ. Ѓобо, склонив голову набок,
слегка усмехнулсЯ:
     -- Ќе волнуйтесь, мэм. Њы поймаем того, кто ее преследует. ‡уб даю!

     ѓлава 12
     ‚  двадцать два ноль-ноль  ведущий ‘Ђ’Ќ-’‚ вытЯнул вперед руку и  ткнул
пальцем чуть ли не в объектив.
     --  „а, леди  и джентльмены, да --  вы и только вы! ‚ы способны уберечь
своих  детей  от  дурного  влиЯниЯ  диверсантов  вроде  этой  женщины  и  ее
прихвостней! --  Љамера взЯла  крупным  планом афишу "€зумруда  в огне". Џод
желтым  софитом  глаза ”ионны  Љенмар,  обведенные черной  тушью,  выглЯдели
устрашающе зловещими,  а  прочие музыканты смахивали на шайку  бандитов.  --
‘егоднЯ  мы  научим  вас противодействовать всепроницающему  воздействию так
называемой  белой магии и  так  называемой рок-музыки.  ‚  этот вечер в нашу
студию  приглашено  много   гостей,  которые  вам,  несомненно,  понравЯтсЯ.
Ћставайтесь с нами!
     Ђугустус Љингстон смотрел  на экран, щурЯсь, точно блаженствующаЯ змеЯ.
ла передача, обеспечивающаЯ ‘Ђ’Ќ-’‚ хлебом с маслом. ‘татистики и социологи
страшно бы удивились, если бы им вздумалось  провести опрос  в этом регионе.
Њестные  жители всему на свете -- будь  то ночные повторы старых комедий или
"Њагазин на  диване"  --  предпочитали ток-шоу  "Ќе  люби ближнего  своего",
которое вел Ќик ’рентон.  ‡а  последние пЯть лет  ’рентон проЯвил  себЯ  как
гениальный провокатор, мастер  ссорить своих гостей, половина которых  имела
какое-то  отношение к злодеЯниЯм, а другаЯ  относилась к  числу  ненавистных
жертв этих  самых  злодеев. ђедкий  вечер  обходилсЯ без рукопашной схватки.
Ђдепты  черной магии боролись  за места  на  зрительских трибунах.  ‘понсоры
окружали передачу заботой и поддержкой. ѓоворЯт:  "—еловек может умереть, но
содеЯнное  им  зло пребудет  на земле". Ђугустус  Љингстон не мыслил лучшего
памЯтника себе,  чем этот  неиссЯкаемый источник черной энергии, носЯщий его
имЯ. ‚прочем, он рассчитывал жить еще долго и на полную катушку.
     ‘егоднЯшнЯЯ  программа обещала много  интересного. ‘Ђ’Ќ-’‚  свЯзалось с
виккианцами и уговорило их принЯть участие в шоу с проповедью своего мирного
культа природы.  ‚иккианцы --  мужчина и  четыре женщины  --  уже  сидели  в
студии, настороженно косЯсь на черные свечи и алтарь в виде свиньи. ‚прочем,
они  еще  не  подозревали,  что   дискутировать   им  придетсЯ  с  махровыми
ультраконсерваторами,  которые  считают,  что женщин  даже не  следует учить
читать. Џриглушив аудио-монитор, Љингстон свЯзалсЯ по телефону с аппаратной.
     -- ќд, как там с испытаниЯми?
     -- ‚се путем,  сэр!  -- прокричал инженер  сквозь  шум и помехи.  -- Ќе
знаю, что там  у  вас на том  конце,  но датчики показывают: уже  пЯтнадцать
процентов на входе. Ћго, почти шестнадцать!.. ‘эр, можно узнать, что  это за
транслЯциЯ такаЯ? -- обеспокоено спросил он.
     --  Ќет,  ќд,  Я  предпочел  бы, чтобы ты не  спрашивал,  -- проговорил
Љингстон покровительственным  тоном. „остал из  орехового хьюмидора на своем
столе кубинскую сигару.
     -- ќ-э-э...  сэр, а это не  радиациЯ? Ќе подумайте чего, но  мы с женой
хотели бы обзавестись детишками...
     --  џ тебе  клЯнусь,  сынок, -- пробурчал  Љингстон, стараЯсь  обрезать
кончик  точно  так, как следует. --  ‘четчик ѓейгера  на это  дело  даже  не
среагирует. Ќо пальцы все равно под луч не подставлЯй.
     -- •орошо, сэр.
     -- ‚от и молодчина. ќта энергиЯ поступает на специальные  аккумулЯторы,
согласно моим инструкциЯм?
     -- „а, сэр, -- покорно подтвердил ќд.
     -- € что там на приборах?
     -- Џочти шестнадцать процентов.
     --  ’ак держать. џ  тобой  горжусь,  сынок.  --  Џокосившись  на  часы,
Љингстон нажал кнопку и переключилсЯ на телефонистку. -- —арлина, детка, мне
тут должны позвонить по  межгороду.  ‘вЯжи их со мной  немедленно, понЯла? €
смотри не подслушивай -- выгоню!
     * * *
     Ђгент позвонил в назначенный час, без  четверти одиннадцать. Љингстон с
ним вообще не был знаком -- агента нанЯл приЯтель приЯтелЯ приЯтелЯ.  Њожет,
это и не мужчина вовсе, а женщина. ‚прочем, голос мужской --  что еще ничего
не  значит...  Љ  тому  же  Љингстон подозревал,  что голос нарочно  искажен
специальным приспособлением,  известным ему по  детективным  сериалам. Ќу да
какаЯ разница!  ѓлавное, чтобы  план удалсЯ. Ћт  этого  зависело  все,  чего
Љингстон ждал от будущего.
     -- Њистер Љингстон? -- зажужжало в трубке.
     -- Ћн самый, -- отозвалсЯ владелец телекомпании. -- Љак там у вас?
     --  ‚сЯ  техника  на  месте. ’ут столько всЯкой  электроники,  что нашу
удалось без труда спрЯтать. Џодумаешь, лишние два-три кожуха с кабелЯми...
     -- Ћтлично, --  отозвалсЯ Љингстон. Ќа душе у  него полегчало. ЏриЯтель
приЯтелЯ  не  промахнулсЯ -- умного человека завербовал.  -- ‘егоднЯ вечером
вам энергию подать?
     -- Ќенадолго,  длЯ лишней  проверки, --  проскрипело в  трубке. -- Ќадо
подключить кабели в аппаратной.
     -- Ђ их там разве еще нет? -- забеспокоилсЯ Љингстон.
     --  …сть, но они  к распределительному щиту идут,  -- сообщил голос. --
’еперь Я их подключу к стулу моего медиума.
     -- Ђга, -- призадумалсЯ Љингстон. -- Ђ Я тут все гадаю, как вы добились
непосредственного контакта.  ‡акон передачи  энергии гласит,  что необходимо
соприкосновение.
     -- ЏерваЯ  линиЯ была широковата.  Ћна перегорела.  ќта  будет  намного
лучше.  ѓлобальные  испытаниЯ Я откладываю  до генеральной репетиции  -- она
будет завтра после обеда. ’огда станет уже поздно отменЯть концерт.  € пусть
себе ваша энергиЯ течет. Ћтдачу Я вам гарантирую что надо.
     --  —удесно, -- пропел Љингстон, воображаЯ себе,  как восходит к зениту
власти  и славы, точно поднимающеесЯ  над горизонтом солнце. --  ’рубопровод
принесет  потоки  зла,  которые  вольютсЯ  в  наши  закрома  и  сделают  нас
бессмертными!.. ќ-гм, чур, Я вам этого не говорил.
     -- ЏонЯл, сэр, не говорили.
     -- ‘колько человек, по-вашему, придет на этот концерт?
     -- Ћтпечатано девЯносто тысЯч билетов. …ще не все раскуплены.
     -- Ђ  знаете, -- проговорил  Љингстон, откидываЯсь на спинку  стула, --
каждое из этих пустующих кресел Я считаю упущенной оказией. ‚от еще что -- а
вы уверены, что ваш проводник не подозревает о ваших целЯх?
     -- Ќи сном ни  духом... --  ‘обеседник слегка замЯлсЯ. -- ’ут,  правда,
возможна  одна загвоздка. ‚округ группы отираютсЯ  два агента спецслужб. Ћни
всерьез подозревают о причастности магии... -- тут человек Љингстона понизил
голос, -- и, кажетсЯ, сами немного умеют колдовать.
     --  Ќу-ну. -- “ Љингстона  глаза  полезли на лоб, но  он сумел спокойно
продолжать  беседу.  „а  и  велика ли вероЯтность,  что эти колдуны знают  о
существовании  специфических   средств,  применЯемых  его  людьми?   --   Ќе
тревожьтесь. Ћпишите мне их поподробнее.
     ѓолос    описал   внешность   подтЯнутой    светловолосой   англичанки,
предпочитающей  деловые  костюмы,  и  южанина  в  оборванном полухипповском,
полувоенном нарЯде. Љингстон все записал.
     -- •орошо-хорошо-хорошо, -- проговорил  наконец  владелец телекомпании.
-- џ приму меры. ‘вЯжитесь со мной завтра.
     Џовесив трубку, Љингстон неспешно отправилсЯ в аппаратную.
     оу ’рентона  было  в самом  разгаре. ‚иккианец пыталсЯ  защитить своих
спутниц от  гнусных оскорблений архиконсерваторов. †енщины тоже  за словом в
карман  не  лезли,  но  их  не  было  слышно  за  ревом  зрителей.  Ћдин  из
консерваторов вскочил и начал примерЯтьсЯ к своему массивному креслу, как бы
размышлЯЯ, швырнуть его или погодить. Џохоже, назревала перваЯ драка, но тут
’рентон  объЯвил перерыв. Љингстон заулыбалсЯ.  ’еперь зрители приклеЯтсЯ  к
телевизорам -- интересно же, дойдет ли до рукопашной.
     Џосле  того  как  полицейские выпроводили драчунов  из студии,  ’рентон
вышел в зрительный зал. Џора предать ”ионну Љенмар анафеме.
     -- ...‚ы  действительно  хотите, чтобы эта распутнаЯ тварь  и иже с ней
влиЯли  на неокрепшие души  ваших детей? --  вопрошал он ровным,  вкрадчивым
голосом, указываЯ на афишу над свинообразным алтарем. Ќе прошло и нескольких
минут, как ’рентон  довел зрителей  до исступленной Ярости. -- ќта мерзавка!
ќта ханжа! Ћна верит в белую магию!
     ‡рители начали вскакивать с мест, скандируЯ:
     -- „олой ее! „олой! Љингстон расплылсЯ в улыбке.
     Ќовый   приемопередатчик   у   пульта   --  зловещий   агрегат,   точно
позаимствованный  из лаборатории ”ранкенштейна, --  довольно  заискрилсЯ. Ќа
счетчике  пылали   красным  огнем  цифры  "16".  Ќа   месте  шестерки  порой
выскакивала  семерка.  Ђнонимный  агент прав -- выбранный живой  "проводник"
работает отлично. ‘лава темным  силам, ни проводник,  ни  кто-то посторонний
еще  не  подозревают,  что именно  происходит.  ‹юди  часто  утрачивают свои
экстрасенсорные  способности, когда  осознают,  что творЯт,  --  или,  как в
данном случае,  что их заставлЯют творить. ќх,  и веселаЯ же нас завтра ждет
суббота!

     ѓлава 13
     --  Ќу что ж, -- браво повторЯл Ќайджел Џитерс, -- есть такаЯ  народнаЯ
примета: чем кошмарнее генеральнаЯ репетициЯ, тем успешнее пройдет премьера.
     …сли примета была верна, то завтрашний концерт "€зумруда в огне" должен
был затмить все зафиксированные в анналах  выступлениЯ  ’рех ’еноров, Ѓарбры
‘трейзанд, "Ѓостон Џопе" и Љайли Њиноуг. ‚се, что должно было стоЯть  прЯмо,
падало.  Џрожектора  перегорали  пачками. Љолонки включались  только  тогда,
когда  их в сердцах  пытались выключить. ‹юди спотыкались на  ровном месте и
поскальзывались на совершенно сухом. Љостюмы  рвались, струны тоже,  клавиши
синтезаторов  западали,  цифровые  настройки  сбивались.  „вери "‘упердоума"
распахивались  сами собой --  а  прикрыть их  не  было  никакой возможности.
Џришлось  вызвать на  работу  дополнительных охранников  и поставить  их  на
входе,  чтобы  люди,  заходЯщие  купить билеты, не просачивались в зал.  ‹из
сознавала: половина группы считает, что репетицию сглазили она с Ѓобо.
     --  —ертово  правительство,  --  не  раз бурчали техники  и  музыканты,
проходЯ мимо. Ќа  круглой сцене спрЯтатьсЯ было сложно, но ‹из  постаралась.
Ћни с Ѓобо встали за одной  из огромных  колонок, окруженные со  всех сторон
сплетениЯми кабелей. ‡десь они никому не мешали и отлично  видели все вокруг
-- но волны досады так и наплывали на них со всех сторон.
     „ело обстоЯло хуже  некуда.  ‡а час  работы  "€зумруд в огне"  так и не
домучил   до   конца  первую  песню  программы   --  все  времЯ  происходила
какаЯ-нибудь катастрофа.  ‹из считала,  что  это  отчасти  объЯснЯетсЯ самым
обыкновенным переутомлением -- она сама-то еле держалась на ногах.
     ‚черашнЯЯ вечернЯЯ -- или даже ночнаЯ -- репетициЯ прошла без сучка без
задоринки.  ‘пасибо старой шаманке. ”ионна,  порхаЯ на  крыльЯх вдохновениЯ,
поднЯла на седьмое небо всех прочих. Ћна  была в голосе и отлично сознавала,
как  замечательно поет и как эффектно  выглЯдит.  ‚се спецэффекты включались
точно  по графику,  прожектора  светили куда  надо,  музыканты  ни  разу  не
сбились. „аже придирчивый ѓитархангел не нашел, к чему прицепитьсЯ. “лыбаЯсь
своей  загадочной   улыбкой  персонажа  с  картин  прерафаэлитов,  он   брал
божественные  аккорды  своими  длиннющими пальцами. ‹из с Ѓобо  обошли  весь
"‘упердоум"  внутри и снаружи  -- но так и не  нашли ни единого  следа  злой
магии.  ђепетицию  закончили  в отличном настроении.  …сли  бы ее заснЯли на
видео  и  теперь  показали на одном  из  гигантских  экранов, нависающих над
сценой, точно тучи ‘удного днЯ, дела теперь шли бы не так кисло.
     ‚ерне