мсЯ  к  вчерашнему  вечеру.  Ќа  радостЯх  ”ионна  вызвалась  всем
поставить выпивку -- и всЯ группа гуртом отправилась бродить по ”ранцузскому
Љварталу, шумно обсуждаЯ удачную репетицию. ЋкрыленнаЯ успехом ”ионна тащила
коллег  из бара  в бар, пока не оказалось, что все заведениЯ они уже обошли.
Њузыканты просиЯли -- на гастролЯх им редко удавалось осмотреть какой-нибудь
город по-настоЯщему.
     -- ‘  тем же успехом можно  было бы играть в оазисе посреди  пустыни --
все равно, сколько  ни ездим, одни гостиницы  видим,  -- горько заметил ќдди
‚инсент. Ћстальные согласились.
     -- Ђ  Я  бы  все отдала,  чтобы хоть один  денек  походить  по  здешним
магазинам,  -- вздохнула ”ионна, глЯдЯ на темные  витрины. -- Ќу ладно, хоть
одним глазком поглЯдеть...
     ‹из  не  очень-то нравилась  эта  незапланированнаЯ  прогулка,  но  она
понимала ”ионну: иногда  так  хочетсЯ  все бросить  и  сорватьсЯ  куда глаза
глЯдЯт. Љроме того,  как правильно рассудил Ѓобо, ”ионну теперь в отель и на
аркане не затащишь.
     -- Ќичего, пойдем с ними  и постараемсЯ не нервничать, -- заЯвил он. --
Љто рискнет на нее напасть в такой толпе?
     --  “  семи нЯнек дитЯ  без глазу, --  проворчала ‹из. Ќо  тут Ѓобо был
прав: в этот момент не  стоит призывать к бдительности -- настроение у людей
не то. Џусть идут куда хотЯт. Џротив неведомой силы ‹из все равно бессильна.
Џока таинственный недруг не нанесет новый удар, делать нечего.  € потому ‹из
шла,  все  времЯ  крутЯ  головой,  заглЯдываЯ  во  все  проулки,  осматриваЯ
бесчисленные  балконы. Ќеужели в Ќовом Ћрлеане все  развлекаютсЯ -- и только
она одна на работе?
     Људа  бы  они ни заходили, Ќайджел Џитерс  заказывал выпивку  всем.  ‚о
‹окни увлексЯ "сейзераками". Њузыканты и техники  уничтожили чуть  ли не все
запасы хорошего виски в  Љвартале. Ћни подпевали всем песнЯм, которые знали,
с пьЯным энтузиазмом аплодировали исполнителЯм. ђобби “ндербургер не сводила
влюбленного взглЯда с ‹лойда, который не обращал на нее  никакого  вниманиЯ.
Џатрик „жонс уморительно передразнивал всех встречных. ‚ какой-то момент они
забрели в "Љафе-дю-Њонд"  --  кофейню под открытым  небом  --  и  угостились
квадратными  пончиками,  состоЯщими  в  основном  из  сахарной   пудры.  ‹из
держалась на ногах и в боевой готовности только благодарЯ адреналину, сахару
и  особому  сорту  кофе  (Ѓобо сказал,  что странный  привкус  этого напитка
объЯснЯетсЯ примесью цикориЯ).
     Љогда   все   наконец-то   улеглись   спать,   зарЯ   уже   занималась.
‘оответственно с проверкой аппаратуры техники закончили далеко за полдень.
     Ѓеспрерывно  курЯ одну  за  другой сигареты без фильтра, Ќайджел Џитерс
призналсЯ агентам, что  группе очень крупно  повезет, если  перед  концертом
удастсЯ выкроить времЯ длЯ  обеда  и отдыха. €звелись  все,  а ”ионна  так и
вообще разбушевалась. Џричем ее дурное настроение было заразительно.
     -- Ќу ладно, -- процедил Њайкл, стоЯ  посередине сцены,  морщась, точно
от мигрени.  ‚ероЯтно, голова  у него действительно гудела. -- ЏройдемсЯ еще
разок с самого начала. € будем повторЯть, пока не  получитсЯ  как надо. …сли
сдвинемсЯ с этой мертвой точки, остальное само пойдет. џсно?
     ќто  заЯвление  было встречено  недовольным  гвалтом и душераздирающими
стонами.  ‹из  заподозрила,  что Њайкл когда-то преподавал  в школе. ”ионна,
двигаЯсь  как  робот, побрела  назад к невысокой  лестнице, по  которой  она
спускалась  на  сцену  в начале концерта. ‚о  времЯ  выступлениЯ  закулиснаЯ
деЯтельность  будет скрыта от глаз зрителей тьмой,  но сейчас  свет горел, и
‹из все отлично видела. ‹ора Њэннинг  подправлЯла безумный  макиЯж ”и, делаЯ
его еще безумнее. ”итц,  ползаЯ на коленЯх,  возилсЯ с подолом нового платьЯ
из зеленого  шелка -- обновка была  подколота  к черной футболке ”ионны. ќто
облегающее платье в  нужный момент будет надето на ”ионну и буквально дошито
на ней -- застежек не предполагалось. ‘удЯ по  сложному  покрою  и  красивым
бисерным узорам  вокруг светодиодов,  ’омас  ”итцгиббон  трудилсЯ над  своим
шедевром весь остаток ночи. Љазалось, он боитсЯ выпускать платье из рук -- а
вдруг  загоритсЯ, как предыдущее? •лопоты ”итца, который буквально не  давал
ей ни рукой, ни ногой двинуть, раздражали ”ионну.
     ‚ надлежащий  момент ”ионна направилась  к сцене. ”итц пополз за ней на
коленЯх,  придерживаЯ  подол платьЯ, чтобы  оно не  зацепилось за  половицы.
Њахнув рукой,  ”ионна случайно шлепнула его по макушке. Ћба от неожиданности
подскочили  на  месте. ”ионна  обернулась и смерила ”итца  ледЯным взглЯдом,
способным заморозить даже ртуть.
     -- „а хватит в самом деле! -- вскричала она. -- Љыш! Џрочь отсюда!
     ‡амЯвшись, ”итц  отошел на край  сцены. …го пальцы беспокойно  теребили
концы  клеенчатого  портновского метра,  который  висел у него  на шее. ‹ора
Њэннинг глЯнула на него с укором, призываЯ коллегу к профессионализму.
     -- € внимание! -- возгласил режиссер •ью Ѓэнкс, обходЯ вокруг сцены. --
Џервые  фонтаны  света  включаютсЯ  на рампе  на счет  шесть.  ’очно  шесть,
милочка? -- уточнил он, поправив наушники. ЏрислушалсЯ. Љивнул. -- € ‚›•Ћ„!
     Њузыканты продолжали играть.
     ‹из и Ѓобо вооружились всем своим  магическим арсеналом. Ќи англичанка,
ни американец не имели особого желаниЯ посвЯщать друг  друга в секреты своих
ведомств,  но  ‹из  заЯвила, что, применЯЯ несогласованные  заклинаниЯ,  они
просто  не  дадут друг  другу  работать.  Ќо  лишь  когда  она  достала свой
собственный  мешочек  с амулетами и прочими приспособлениЯми и  вывалила все
наружу,  а сам мешочек  вывернула наизнанку, Ѓобо расслабилсЯ и  позволил ей
ознакомитьсЯ со своим собственным  секретным арсеналом.  Ћн произвел на  ‹из
большое впечатление. ‚прочем,  англичанка постаралась утаить свое восхищение
-- и понадеЯлась, что Ѓобо в этот миг сдерживает то же самое чувство. Ѓывшей
Ѓританской  €мперии, хоть  и сильно  съежившейсЯ  в  размерах, негоже сильно
отставать  от  своей бывшей колонии.  Ќа  каждый американский оберег  у  ‹из
находилсЯ  свой.  ‘  правдоискателЯми,   противоожоговой  сывороткой  (очень
полезнаЯ  вещь длЯ человека, постоЯнно  колдующего на свечах), глазоотводами
длЯ нежеланных очевидцев и прочим тоже было все в порЯдке.
     -- ‚се сначала! -- взвыла ”ионна, когда мелодиЯ утонула в громоподобном
треске. --  ЊенЯ  эти толпы совсем  заколебали. ‚се,  кому нечего делать  на
сцене, брысь отсюда!
     €,  чтобы окончательно снЯть  все сомнениЯ,  испепелила взглЯдом ‹из  и
Ѓобо. Ќайджел  Џитерс направилсЯ было в  их сторону, но Ѓобо  уже  подхватил
свою коллегу под локоть и потЯнул в зал. ЏЯтЯсь, ‹из подобрала себе наиболее
удобный ЌЏ, откуда просматривалась бы сцена, и остановилась. Џитерс метнул в
их сторону взглЯд, полный немой благодарности. ‚ид  у него  был  замученный,
точно он всю ночь не смыкал глаз.
     ‡ловещаЯ туша "„жамботрона" по сравнению с вчерашним вечером спустилась
ниже. …го  брюхо ощетинилось круглыми  прожекторами  и черными коробками  --
вероЯтно, предположила ‹из, то  было оборудование длЯ  спецэффектов. ‘о всех
сторон "„жамботрона", скрываЯ  от зрителей  осветительные  приборы,  свисали
огромные плакаты группы -- причем разные. ‘  каждой стороны на  первом плане
находилсЯ  кто-то один из четырех членов группы.  Џро себЯ ‹из заметила, что
”ионна изображена  прЯмо-таки в  виде невесты ”ранкенштейна:  разинутый рот,
искаженное ужасом лицо. ’ут ‹из не смогла сдержать усмешки.
     ‚  зал  вошла  деловитаЯ  процессиЯ -- человек  десЯть  обоего  пола  в
джинсовых  робах.  Ћни  внесли  на плечах алюминиевые  Ящики. ‚се  они  были
незнакомы ‹из. Ћна потЯнула Ѓобо за рукав.
     -- ’елевизионщики, -- поЯснил тот.
     “ ‹из сердце упало в пЯтки.
     --  Ћни  что   же,  будут  транслировать  концерт  живьем?  ‚  таких-то
обстоЯтельствах? „ело пахнет катастрофой!
     -- ‘покойно, -- утешил ее Ѓобо. --  Ќикакой  прЯмой транслЯции не будет
-- только запись. Љамеры у них с длиннофокусными объективами. Њистер  Џитерс
сказал, что они хотЯт снимать  сцену с полудюжины разных точек. ‹учшие планы
будут показывать на экранах "„жамботрона" -- чтобы даже  с дешевых мест были
видны драматические рожи и все такое.
     -- ЋтличнаЯ мысль,  -- просиЯла ‹из. -- Љогда между публикой  и  сценой
целое футбольное поле, большие экраны -- просто находка.
     …й вспомнилось,  что из аппаратной музыканты кажутсЯ  не больше фигурок
на свадебном торте. Ќеужели посетителей  концертов  это устраивает? ‚ то  же
самое  времЯ  "„жамботрон"  продолжал   ее  нервировать.  €сполинский   Ящик
абсолютно неподвижно свисал со своих опор, но ни  капли довериЯ он у ‹из  не
вызывал. "ЏрЯмо-таки тучи ‘удного днЯ", -- в очередной раз подумалось ей.
     -- “тро доброе, агент Ѓудро, -- раздалсЯ у них за спиной звучный голос.
     Ћбернувшись, ‹из и  Ѓорей увидели  мистера  “инслоу,  административного
директора  комплекса. Љак и прежде, он был  в  щегольском  белом костюме. Ћн
подошел  пожать Ѓобо  руку.  -- ‚от зашел посмотреть...  как  идут дела. ‚се
чудесно, а?
     -- ‡наете ли... -- начал Ѓорей.
     ќдди  ‚инсент энергично ударил  по  клавишам электрооргана.  Ќестройный
аккорд  вырвалсЯ  из колонок,  пронзительный, как  гудок  на  стройплощадке,
извещающий о конце рабочего днЯ. ‚се схватились за уши.
     ‘традальческие складки избороздили лицо мистера “инслоу.
     -- Ќу что ж, пойду, пожалуй. Ќе хотелось бы путатьсЯ под ногами.
     -- џ уверен, что группе вы совершенно не мешаете, -- заметил Ѓобо.
     -- ‘казать по чести, --  произнес директор,  пЯтЯсь в сторону коридора,
-- у менЯ  от этой  музыки  уши болЯт.  Ќу,  вам-то, молодым,  она, наверно,
нравитсЯ...
     Ѓобо с видом заговорщика приложил к губам палец.
     -- ќ-гм, простите за намек, мистер “инслоу,  но мы  должны привлекать к
себе  как  можно  меньше  вниманиЯ,   так  что   позвольте  на  сем  с  вами
распрощатьсЯ.
     --  Ћ-о!  Џонимаю! -- воскликнул мистер  “инслоу  с  приЯтно-изумленным
видом  человека,  который  случайно  оказалсЯ  причастен  к самым  настоЯщим
шпионским  приключениЯм.  € вновь пожал  Ѓобо руку. --  ђад  был увидетьсЯ с
вами,  агент.  € с вашей... прелестной ассистенткой. ‚сего хорошего, мэм. Њы
очень ценим вашу посильную помощь. -- Њистер “инслоу слегка поклонилсЯ.
     --  Ђссистенткой! Ќо Я вовсе...  --  запротестовала ‹из, но пальцы Ѓобо
сильно стиснули ее запЯстье.
     -- Џусть идет, ‹из, -- прошептал Ѓобо.
     --  Ќо он  подумал, что Я ваша ассистентка! Џочему вы мне не дали... --
Њистер  “инслоу  свернул в конце  коридора  налево, к  длинным  эскалаторам,
ведущим в фойе. …го еще можно было догнать.
     -- Ќеужели так уж важно, что он там себе думает? -- прервал ее Ѓобо.
     ‚ысвободив свою руку, ‹из призадумалась. “ставилась сощуренными глазами
на Ѓобо.
     -- Ќу хорошо, почему вы постарались от него так быстро отделатьсЯ?
     --  Ќе  знаю, заметили вы или  как, -- небрежно  произнес Ѓобо, -- но у
мистера “инслоу  есть одна привычка: прерывать фразу на середине, пока вы на
него не посмотрите. ‡начит, если бы мы с ним здесь стоЯли и  гнали  светскую
пургу, мы бы не смогли следить за сценой.
     Ѓрови ‹из удивленно взлетели кверху.
     -- „а, вы совершенно правы. Џрошу прощениЯ. Ќо  при следующей встрече Я
ему все растолкую. џ не ассистентка.
     -- џ правильно сказал, что мы должны привлекать к себе как можно меньше
вниманиЯ? -- поинтересовалсЯ Ѓобо, созерцаЯ ‹из ангельски-голубыми глазами.
     -- „а, но...
     -- ‡начит, Я вам помогаю соблюдать конспирацию, -- заЯвил Ѓобо со своей
коронной  ослепительной улыбкой, Явно считаЯ свой довод  решающим.  ‚ глазах
‹из  блеснула   Ярость.  Љак  бы   то  ни  было,  догонЯть  мистера  “инслоу
бессмысленно. Ѓорей опЯть ее обошел. Ќо ничего, еще посмотрим, кто кого.
     Њузыка зазвучала  вновь. ‹учи  прожекторов  скользили  по  сцене. Њайкл
поднЯлсЯ  по  лестнице из кулис. ‡олотистый  свет пролилсЯ на  него  сверху.
‘лоноваЯ  кость  лица  и  рук,  точно светЯщихсЯ изнутри,  полыхающие  огнем
гитарные струны, венчик золотых бликов на темных волосах. Ћн был  так  хорош
собой, что у ‹из перехватило дыхание.
     Џрожектора осветили и клавишника с барабанщиком. Љазалось, будто над их
длинными патлами возникли сиЯющие нимбы. Њайкл шагнул  вперед -- и вышел  из
светового круга. Ќахмурившись, Њайкл посмотрел себе под ноги. ‡адрал голову.
     -- ‘топ! -- вскрикнул он. -- ‘топ! Њузыка смолкла.
     -- Ќу что там еще со светом?
     Љак только все поднЯли глаза кверху,  в  районе  "„жамботрона" вспух  и
разорвалсЯ огромный  огненный шар.  ‹из  едва  не пульнула в  сторону  сцены
оберегом, призванным защитить людей. € лишь благодарЯ своей быстрой реакции,
выработанной  в  результате  упорных  тренировок,  умудрилась  не  раздавить
ингредиенты в  кулаке, когда  понЯла,  что  это просто  взорвалась  какаЯ-то
лампа.  Ќа сцену  посыпались искры. ’ехники схватились за  головы.  € только
Њайкл  невозмутимо,  с  видом  рассерженного  начальника  стоЯл под огненным
дождем.
     -- ќто был мой прожектор?
     -- Џроверьте, кто-нибудь! -- завопил режиссер. ’ехники засуетились.
     Ѓобо  решительно, но безболезненно взЯл  ‹из за  запЯстье  и  разжал ее
пальцы.  ’а  изумленно  уставилась  на него.  Ѓобо  взЯл с ее ладони хрупкий
восковой кокон. -- ‹из, здесь этим нельзЯ пользоватьсЯ, -- заЯвил он.
     -- ќто почему же? Ћн совершенно безопасный. Ћберег против пожара.
     -- Џозвольте заметить, у него дальности маловато. ‚сю сцену не покроет.
     -- ‡начит, Я задействую сразу два, -- разозлилась ‹из. -- „вух с лихвой
хватит.
     -- Ђ два  будут друг друга тормозить и не долетЯт, даже если вы  будете
распевать заклинание во всю глотку. Ђ если вообще издали придетсЯ?
     -- Ђ у вас, значит, найдетсЯ кое-что получше? -- процедила ‹из.
     -- …ще как,  --  отвечал  Ѓобо  самым  дружелюбным тоном.  --  “тром  Я
свЯзалсЯ с начальством. Ћни разрешили поделитьсЯ с вами вот этим.
     € он протЯнул ‹из несколько  саше. ‹из уставилась на  них с недоверием.
‘аше испускали сильный запах мирры и портулака -- травы-амулета, традиционно
повинующейсЯ стихии воды. ‹из не могла признать, что саше -- тонкие бумажные
конверты,  аккуратно  зашитые  кукурузными волокнами  --  изготовлены  рукой
мастера. -- Џопозже мы вам и формулу передадим. …сли эти штучки вас устроЯт,
конечно.
     -- ‘пасибо,  --  произнесла  ‹из, пытаЯсь скрыть свой сарказм. "Џомогли
бедной  родственнице",  --  пробурчала  она мысленно,  просто-таки  кипЯ  от
Ярости. ‚от ведь всезнайка  нашелсЯ. …го правительство Явно может  позволить
себе  более  качественные  вещи,  чем  ее  правительство.  Ћчередной  случай
бесстыдного  выпендрежа.  -- ќто  не  тот  оберег, о котором вы подумали, --
сказала она, стыдЯсь своего неровного кокона с мокрыми кристалликами внутри,
очень похожими на соль длЯ ванны.
     --  Ќу, Я  вообще-то  уверен, что  угадал,  -- сказал  Ѓобо,  со  всеми
возможными предосторожностЯми возвращаЯ  ей кокон.  -- Ќаша разведка  хорошо
работает.
     -- Ђ наша техника не стоит на месте, и вообще... -- ‹из прикусила Язык.
Ћна чуть не проболталась, что ЯвлЯетсЯ ведьмой в бог весть каком поколении и
умеет делать эффективные обереги, тысЯча  чертей!  ‡атем,  к своему  полному
отчаЯнию, ‹из  осознала, что Ѓобо навернЯка и это  знает.  ‹из призвала себЯ
вспомнить о профессионализме. Ћна на задании. Ќо потом -- потом она выскажет
этому  наглецу  все, что  о  нем  думает.  ‹из учтиво  взЯла у  Ѓобо саше  и
выслушала инструкции по их применению.
     -- "Ѓимити полоп карума"?
     -- "Љаруна", -- поправил Ѓобо. -- —ерез "н".
     ‹из  кивнула. ‘мешно: американцы уверЯют, что  в отличие от англичан не
верЯт  в магию,  но  их  соответствующее  ведомство создало  более  успешные
контр-заклинаниЯ  длЯ  гипотетического  противодействиЯ  тому,  во  что  они
совершенно не верЯт.
     -- ’ихо! -- завопил режиссер. ‹из испуганно вскинула голову. Ќеужели их
подслушивают? Ќо, как оказалось, шумели не только  ‹из с Ѓобо. ’олько сейчас
она  расслышала последние  отголоски скрипа. ЋгромнаЯ коробка наверху слегка
качалась.  Џри одном  взглЯде на "„жамботрон"  у ‹из  закружилась голова. …й
стало искренне жаль механиков, которые лазают по узким железным  галереЯм на
высоте двадцатишестиэтажного дома, чтобы смазывать и чинить эту махину.
     Ќа середину сцены вышел •ью Ѓэнкс  в  сопровождении завхоза стадиона --
грузного   мужчины   в  комбинезоне  цвета  хаки.  Ћба   уставились  наверх.
Џерегоревший прожектор зиЯл черной дырой в рЯду огней.
     --  Ћдин из  ваших плакатов задел  за  прожектор,  -- тоном специалиста
заЯвил завхоз.  --  Њогло и  до  пожара дойти. …ще повезло,  что только один
прожектор вырубилсЯ.
     ђежиссер, рассматриваЯ свою замысловатую схему, сообщил:
     -- ќтот прожектор нам очень нужен. …го можно починить?
     -- Љонечно, только лампочку  заменим, --  сказал  завхоз. --  „лЯ этого
нужно "„жамботрон" поднЯть. €наче никак.
     -- Џодождите, пока репетициЯ не закончитсЯ, -- вздохнул режиссер. --  ‚
пЯть, хорошо?
     -- Ѓез проблем.
     -- Џо идее, сейчас генеральнаЯ репетициЯ, -- возмутилсЯ Њайкл ‘котт. --
ќто что же, без прожекторов?
     ђежиссер снова начал бурчать что-то в динамик шлемофона.
     -- ‚се  нормально,  -- разнессЯ по  залу  голос Љена  ‹ьюиса, усиленный
колонками. -- џ временно выделю Њайклу другой прожектор.
     -- “страивает? -- спросил Ѓэнкс у гитариста. ’от нехотЯ кивнул.
     ѓруппа вновь  начала играть. € вновь  прервалась.  € вновь. ’ретий сбой
был  свЯзан с поЯвлением  вспомогательного  состава: трио  бэк-вокалисток  и
перкуссиониста ‹у Љэри.
     --  €звините, Ѓога ради, что мы опоздали,  -- сказал  Љэри, тонкий, как
щепка, чернокожий щеголь с тоненькими  усиками и костлЯвым  носом.  -- ‚ремЯ
перепутали.
     -- Ќу что с вас взЯть, занимайте места, -- вздохнул режиссер.
     -- Ќам в костюмы  переодетьсЯ? -- спросила одна из певиц -- миниатюрнаЯ
девушка  с огромными карими  глазами и сочным  контральто, которое почти  не
нуждалось в микрофоне.
     -- Џогодите до  перерыва, --  распорЯдилсЯ Њайкл.  -- € так в график не
укладываемсЯ.
     -- ‚се по местам длЯ четвертого номера!
     Њайкл заиграл тоскливую, полную отчаЯниЯ мелодию.  ‹из узнала известный
плач  "€зумруда  в огне" по погубленной людьми и  их  машинами природе.  ќта
песнЯ брала за живое. ‹из, знающаЯ ее наизусть до последнего аккорда, слегка
покачивалась в такт музыке.
     ‚ступили и другие  музыканты. Ћпоздавшие, стараЯсь загладить проступок,
поспешили к  своим местам. ќдди ‚инсент  выжал из синтезатора  громоподобное
крещендо,  имитирующее вой штормового  ветра.  ‘ейчас  голос ”ионны увенчает
волну  белой  пеной  на  гребнЯх  прибоЯ и хлынет в  души слушателей могучим
потоком.
     € тут прожектора погасли. Ћт резкой смены  освещениЯ все присутствующие
на миг ослепли. ‚ полумраке  послышалсЯ грохот: кто-то поскользнулсЯ и шумно
плюхнулсЯ, увлекаЯ за  собой что-то  гремучее.  ЌеистоваЯ музыка  перешла  в
слабый стон -- такой звук издают, сдуваЯсь,  волынки. “ ‹из защемило в груди
--   ей  было  жаль  испорченную  песню.  ќдди   ‚инсент   во   всеуслышание
неодобрительно отозвалсЯ о ѓосподе Ѓоге, его матери и апостолах.
     ‚  следующую же  секунду  воскресшие прожектора  осветили  злосчастного
перкуссиониста, который растЯнулсЯ на полу, стреноженный кабелЯми. Ќесколько
техников бросились его поднимать.
     -- Ћн мне все провода повыдергивал! -- вопил ќдди.
     --  џ не нарочно, друг! -- пристыжено опустил голову Љэри. -- џк  твоим
клавишам и  близко  не  подходил!  Љто-то  менЯ  схватил  и потащил...  сила
какаЯ-то нечистаЯ! ЋпомнилсЯ -- лежу носом в пол!
     -- ‚он отсюда, -- взревел ќдди. -- € быстро! Ќайджел!
     -- ќдди, сам подумай, ну зачем ему это делать? Ћн  случайно, -- воззвал
к разуму ќдди директор, взбегаЯ на сцену. -- Њы все свидетели. Ћн шел совсем
в другую сторону. Ќаверно, просто заблудилсЯ в темноте.
     -- ЉакаЯ темнота! Џолдень! ќто хуже, чем в трех соснах заблудитьсЯ!
     -- џ не заблудилсЯ,  -- стоЯл  на своем Љэри. -- ЊенЯ кто-то схватил за
руки и потащил к проводам. ЉлЯнусь!
     -- ’ы что, менЯ за дурака держишь? -- оскалилсЯ ќдди. -- Џолучше сказку
выдумай!
     -- џ ничего не видел, друг! Џрости, пожалуйста!
     ‚округ клавиш со  зловещим  видом сгрудились  плечистые монтировщики  в
майках с обрезанными рукавами. ‹из не могла определить, кого из спорЯщих они
собрались защищать.  Ђтмосфера  на  стадионе  вообще  установилась  какаЯ-то
недобраЯ --  и не только  из-за  стычки.  ‚ этой  напрЯженности  было что-то
неестественное. “ ‹из  засосало под ложечкой, но в чем причина, она никак не
могла понЯть.
     -- Ќу, ребЯта, ребЯта, -- разнЯл музыкантов Ќайджел. -- ќто вы попусту,
ей-богу.  Ќадо  репетировать, а  то вообще  перед  концертом  передохнуть не
успеем. Ќе знаю, как вы, а Я, наверно, целый год проспал бы.
     -- Џослушай, -- вмешалсЯ •ью, -- парень извинилсЯ. ‡амнем, а?
     ќдди, хмуро глЯнув на перкуссиониста, нехотЯ кивнул и даже изобразил на
лице улыбку.
     -- Ќу ладно, приЯтель. ’олько держись от менЯ подальше, идет?
     --  Ѓез  проблем, --  отвечал  Љэри,  пЯтЯсь с поднЯтыми вверх  руками.
ЃеднЯга  рад был затерЯтьсЯ среди своих коллег по вспомогательному, нанЯтому
на времЯ тура составу;  то  были еще  двое гитаристов, скрипачка,  флейтист,
женщина  с иллианской волынкой  [<i>€ллианскаЯ волынка используетсЯ ирландскими
музыкантами.  ‘читаетсЯ, что  овладеть ею очень сложно: необходимо "семь лет
учитьсЯ, семь лет репетировать и семь лет постоЯнно выступать на публике"</i>] и
арфист. Џоследний -- высоченный парень по имени Љарл „жонсон -- сочувственно
глЯнул на Љэри. ќдди, понурив голову, вернулсЯ за клавиши.
     ”ионна,  отделавшись от  ”итца -- этого пламенного жреца высокой  моды,
вышла  на сцену в "костюме номер два": белом платье, которое вообще-то  было
не  платьем,  а  просто  боди  телесного  цвета,  обшитом  длиннейшей  белой
бахромой.  ‘мотрелось  оно потрЯсающе,  даже  сексуально, но ‹из  нашла, что
”ионна в  нем -- вылитаЯ афганскаЯ борзаЯ. ‚сей выучки ‹из не хватило, чтобы
сдержать взрыв смеха -- который, увы, пришелсЯ на одну из  редких  пауз. ‚се
ошалело обернулись к ‹из. ’а покраснела от стыда.
     --  —его  смешного?  —его   смешного,  Я  спрашиваю,  черт  подери?  --
взъЯрилась ”и.
     -- €звините, -- промЯмлила ‹из.
     -- ‘обирайте свои манатки и чтоб духу  вашего!.. -- завопила ”ионна. --
Ќу? ‚ы еще здесь?
     Ѓобо, потЯнув ‹из прочь от сцены, шепнул ей на ухо:
     -- Ќе дразните ее. —то-то здесь неладно.
     -- ‚ы тоже чувствуете?
     -- Ђ то! ‘ловно сидишь на пороховой бочке -- а вокруг горЯщими спичками
швырЯютсЯ. “ всех нервы вымотаны, но кто  их выматывает, человек  или  тварь
какаЯ  потустороннЯЯ,  никак  не пойму. Ѓудьте  начеку. “ менЯ предчувствие:
что-нибудь обЯзательно стрЯсетсЯ. Ќо что?..
     ”ионна с жаром запела. Њузыканты спохватились лишь на следующей строчке
и   поспешили  приступить  к   аккомпанементу.  ’о  была   гневнаЯ  песнЯ  о
несправедливости,  об  убийствах  невинных  людей.  ‚  отличие  от  народной
баллады,  которую  ”ионна  пела в "Ћ'”лаэрти", эта песнЯ не бередила  старые
раны, восстанавливаЯ слушателЯ  против англичан, а  брала его  за  шкирку  и
заставлЯла  возненавидеть  всех,  кто  использует  свою силу во зло.  ‚оздух
просто-таки заискрилсЯ от  Ярости.  "ЊагиЯ "€зумруда в огне" -- небезопаснаЯ
штука",  --  подумалось  ‹из. ”ионна носилась по  сцене  туда-сюда, призываЯ
невидимую аудиторию вместе  с ней встать на борьбу с угнетателЯми. ЋбнЯвшись
с микрофонной стойкой на "восточном мысу" сцены, она почти прохрипела в него
куплет.  Ѓахрома обвилась вокруг стойки -- да так и прилипла к ней.  ”ионна,
совершив  пируэт,  отскочила  было  от  стойки.  Ќо  та  не   желала  с  ней
расставатьсЯ. Ќа долю секунды  стойка  опасно накренилась --  и  с  грохотом
рухнула  у ног ”ионны.  Љолонки  исправно распространили  по всему  стадиону
крепкую ругань певицы. ”ионна остановилась, буквально подпрыгиваЯ от Ярости.
”итц и техники поспешили к ней на выручку.
     --   Ћтпорите  эту  долбаную  бахрому  с  этого  долбаного  платьЯ,  --
раскатилсЯ по залу приказ  ”ионны.  Ћтвета  ”итца  ‹из,  слегка оглохшаЯ  от
колонок, не услышала, но его умолЯющее лицо говорило само за себЯ. --  Ђ мне
плевать! џ тебе кто -- заклинатель змей, блин? ‘вЯтой, блин, Џатрик, на фиг?
     Љостюмер  так  и обмер.  ‚ечный  миротворец  Ќайджел  Џитерс совершил в
сторону ”ионны бросок через всю сцену.
     -- Ќет  уж! -- ответила ”ионна на неслышные увещеваниЯ  директора. -- џ
не потерплю, чтоб надо мной даже мои платьЯ насмехались!
     Ќайджел, задрав голову, чиркнул себЯ пальцем по шее.  ‚ аппаратной этот
знак  понЯли  правильно и выключили  ”ионнин  микрофон, чтобы ее  воплей  не
слышала всЯ улица.  ’еперь со стороны казалось, будто певица, Ќайджел и ”итц
словно играют в мимическом спектакле, иногда  срываЯсь на невнЯтные выкрики.
Ќайджел показал на часы. ’о  был неопровержимый довод: капризничать некогда,
главное  --  концерт.  ”итцгиббон  с мученическим  видом  достал  ножницы  и
обкорнал  бахрому  на  рукавах  до  трехдюймовой длины.  Џодскочил рабочий с
метлой. ”итц в полном  смЯтении  --  совсем как мать,  чьего малыша  стригут
впервые  в  жизни,   --  наблюдал,  как  тот  сметает  обрезки.  ”ионна,  не
оглЯдываЯсь, вернулась  на противоположную сторону сцены. Њузыканты заиграли
вступление. ”ионна обхватила обеими руками микрофон и раскрыла рот.
     ђаздалсЯ совершенно нечеловеческий вопль. Џросто скрежет тормозов, да и
только. ‚се так и подпрыгнули. € тут же из труб в задней части сцены ударили
вертикальные  струи дыма.  Ќа этой зыбкой  завесе  заплЯсали  фантастические
зеленые  силуэты  --  ага,  лазерные  проекторы  заработали.  ‡меи  и  птицы
мгновенно  превращались  в  завитушки  кельтского  орнамента. ‹из восхищенно
ахнула, но музыканты и техники ошарашено застыли.
     -- ‘охрани менЯ все свЯтые  и помилуй! ќто еще что? -- выпалила ”ионна,
опомнившись первой.
     -- Џо  графику эта штука включаетсЯ только на шестой  песне! -- в ужасе
возопил  режиссер. -- ќй, наверху -- вы  что, совсем?.. -- ЏридерживаЯ у губ
микрофон своего "шлемофона", он сердито погрозил небесам свободной рукой.
     --  €звините, --  отозвалсЯ  из громкоговорителей  срывающийсЯ  голосок
ђобби.  „ым перестал  валить.  --  “  менЯ  рука  соскользнула,  курсор ниже
перескочил. Ѓольше Я такого не допущу.
     --  ‚о-во, смотри не допускай, -- пробурчали все присутствующие чуть ли
не в унисон.
     Ќо  ђобби не  сдержала обещаниЯ. Њелкие сбои  продолжались. ‘пецэффекты
срабатывали то с  запозданием, то  в самом  неподходЯщем  месте  сцены.  ‹из
казалось,   будто   на   ее   глазах    разрушаетсЯ    прекрасное    здание:
медленно-медленно,  ронЯЯ  кирпичик  за  кирпичиком   на   головы  случайных
прохожих.  Ђтмосфера  чуда,   царившаЯ  на  стадионе  в   начале  репетиции,
испарилась без следа, вытесненнаЯ чувством полной  безнадежности. ‘вой вклад
в это внесла, по всей видимости, и ђобби “ндербургер.
     --   “  девчонки  просто  крыша  поехала,  --  пробурчал  Ѓобо  не  без
сочувствиЯ, наблюдаЯ за ”ионной: та металась по сцене, а под ногами у нее то
и дело грохали не вовремЯ крохотные взрывпакеты. ”ионна походила на бедолагу
ковбоЯ,  которого недруг-стрелок  заставил  "танцевать".  …сли  бы  ђобби не
извинЯлась  так  искренне, можно  было  бы заподозрить, что  она  специально
издеваетсЯ над ”ионной.
     -- Љак, по-вашему, может быть, она предчувствует надвигающуюсЯ беду? --
спросила ‹из. -- Џотому она и  не в себе? -- ќта идеЯ весьма увлекла ‹из. --
‚друг   ђобби  ЯсновидЯщаЯ?  …е   талант  мог  бы  сослужить  службу  нашему
ведомству... или вашему...
     Ѓудро изумленно выгнул свои белесые брови.
     --  ‚от уж о  чем  не думал, о том не думал, мэм. Њожет быть, вы насчет
нее  и правы -- но врЯд ли  она согласитсЯ. ‘ознайтесь -- наши оклады как-то
блекнут по сравнению с ее нынешними заработками.
     ‹из  кивнула.  …сли  бы  не патриотизм,  она  и  сама  бы  соблазнилась
кругленькими суммами, упомЯнутыми  в досье на административный и технический
персонал.  ‡наЯ  себЯ  как  человека  дотошного,  ‹из  не  сомневалась,  что
справитсЯ чуть  ли  не  с  любой работой.  ‚прочем, если  все  артисты такие
чокнутые, как ее бывшаЯ однокурсница... ’огда спасибо, не надо.
     Ѓарабанщик  задал  ритм,  и репетициЯ возобновилась. Џару  песен группе
удалось откатать без проблем. ‹юди немного расслабились. ‹из, держа  амулеты
наготове, сохранЯла бдительность  -- но поймала  себЯ на том,  что ей ужасно
приЯтно быть чуть ли  не единственной зрительницей рок-концерта.  Џравда, ей
немного не хватало атмосферы вольницы и братства, которую может создать лишь
толпа. Џусть  в  зале толкотнЯ, пусть сцену  плохо видно, но между зрителЯми
подобных действ  возникает нечто  вроде энергетического  симбиоза. Ќачальный
импульс исходит от  музыкантов --  а зал, усилив его в миллион  раз,  кидает
назад  группе.  …сли  концерт задалсЯ,  такой эффект  многократного рикошета
превращает неплохое выступление в феноменальный успех.  ”ионна и  ее команда
Явно  были   способны  зажечь  поклонников.  Ћни  облагораживали,   утешали,
будоражили --  и  все это одновременно. ‹из  раскачивалась  в такт ритму, не
спускаЯ  глаз с ”и и Њайкла:  те,  пританцовываЯ, сошлись в центре сцены  и,
точно два  вихрЯ,  отпрЯнули в разные стороны -- будто два  электрона  очень
активной молекулы. Њайкл, одетый во все черное, гордый и могучий, отступил к
северной стороне сцены, глЯдЯ на свои пальцы, перебирающие  гитарные струны.
”ионна, женственнаЯ, эмоциональнаЯ, непоседливаЯ, выпорхнула на южный край и
сделала широкий круг. ‹етучаЯ бахрома ее платьЯ казалась в лучах прожекторов
тучей белых молний. ”ионна застыла, точно изваЯние  --  или  свеча.  ‘ видом
жрицы,  совершающей  древние  мистерии,  она  указала  на лежащий у  ее  ног
кристалл размером с тыкву. ‡амЯлась. Џерестала петь.
     -- ‘топ! -- заорала она. -- Ђ ну -- стоп!
     ‹из  почувствовала себЯ ребенком,  у  которого отнЯли  любимую игрушку.
”ионна,  ахнув  ладонЯми по  своим бедрам,  попыталась  испепелить  взглЯдом
аппаратную.
     -- Љогда  Я стою  вот здесь и пою  эту  вот строчку, --  завопила  она,
срываЯсь  на пронзительный,  убивающий  все на своем  пути  крик  ирландской
нечисти-"банши", -- зеленые лазеры  должны скреститьсЯ у моих ног и осветить
вот  этот вот гребаный кристалл. ќто не камушек малюсенький. ќто вот такущаЯ
кристаллическаЯ  фигнЯ!   Ќаверное,   --   разнеслось   по   всем  закоулкам
"‘упердоума", -- наверное, даже вам ее видно! џ что, слишком многого прошу?
     €з громкоговорителЯ донессЯ примирЯющий голос технического директора.
     -- ”и, голубка, прости нас. ђобби немного замешкалась, вот и все.  Ђ ты
была просто великолепна. Џравда, ребЯта? …ще разок, а? ‘ последнего такта?
     Њайкл ‘котт  мрачно занЯл  свое место на северном краю круглой  сцены и
кивнул  другим  музыкантам. ‚о ‹окни ударил  палочкой о  палочку у  себЯ над
головой. "ђаз, два, три... Џоехали". ”ионна стоЯла, скрестив на груди  руки,
-- дожидалась. „а  и все  словно  чего-то ждали  --  какой-то  гадости.  ‹из
напомнила себе, что находитсЯ на работе и должна разгадать опаснейшую тайну.
’анцующие приблизились  друг к другу, соблазнительно извиваЯсь, встретились,
разминулись.  Њайкл  удалилсЯ,  застыл  в  позе  хмуро-величавого  раздумьЯ.
”ионна, сделав пируэт, понеслась к кристаллу.
     ‹азер опередил ее. €зумрудное пламЯ,  вырвавшись из жерл "„жамботрона",
рассыпало  по всему стадиону радужные отблески. ”ионна, опустив  руки, так и
остолбенела в зеленом луче.
     --  ‘ менЯ  хватит! --  взвыла она. -- €ли вы  добиваетесь, чтобы из-за
одной безрукой идиотки  весь мой  концерт курам  на смех пошел?  “ тебЯ что,
дурында, голова не туда вставлена?
     -- ”и,  ради  Ѓога, успокойсЯ, --  поспешил  к ней  Ќайджел.  Ќо певица
осталась  глуха  к  его  мольбам.  Џрошмыгнув  мимо  него,  она  сбежала  по
ступенькам со  сцены  и покинула зал. Ќайджел  еле  поспевал вслед,  скорбно
ломаЯ  руки, силЯсь переубедить ”ионну. ‘ тем же  успехом он мог  бы умолЯть
жестокий ураган.
     -- џ  сейчас  ей ее дурную голову  оторву и дома на  камин поставлю длЯ
красоты!  --  буйствовала ”ионна, театрально всплескиваЯ  руками. -- џ  ее в
пирог запеку и подам на ужин бабулькам из театрального общества!
     ЋкрыленнаЯ  гневом, она мчалась  на своих шпильках шестидюймовой высоты
быстрее всех. ‹ишь  ‹лойд Џрестон, работаЯ своими длинными ногами, без труда
догнал ”ионну -- и побежал рЯдом, прикрываЯ певицу с тыла.
     ‡а ними по пЯтам, точно пара терьеров, неслись ‹из и  Ѓобо. ‡а все годы
совместной учебы ‹из всего один  раз  видела ”ионну  в  таком состоЯнии -- и
тоже из-за чужой оплошности. Љак  же она издергана, эта взрослаЯ  дама, если
реагирует   на   манер   избалованной   девочки?  €х  гремучей   кавалькадой
заинтересовалась   группа  туристов,   приехавших   осмотреть   "‘упердоум".
Ќекоторые  узнали  ”ионну.   Ћдна  девушка  потЯнулась  к  фотоаппарату,  но
бдительный ‹лойд остановил ее одним взглЯдом.
     “ ‹из не было времени на проверку коридоров перед ”ионной, и она начала
раскидывать во  все стороны свои энергетические  ниточки --  авось обнаружат
возможные  капканы.  Џравда, незримый  враг врЯд  ли  предвидит,  что ”ионна
выскочит из зала и понесетсЯ в данном направлении.  €ли, наоборот, на это он
и надеетсЯ?..
     * * *
     Љогда ”ионна ворвалась  в  аппаратную, там  уже не на шутку разгорелись
страсти.  Ћбъект всеобщего негодованиЯ,  по-совиному сверкаЯ очками  в свете
неоновых   ламп,   прЯталсЯ   за   своим   громоздким   пультом   управлениЯ
спецэффектами. ™еки у  ђобби горели --  должно быть, заключила ‹из, ѓэри ‹оу
уже прочел ей мораль. ’ем не менее ”ионна  подошла к самому пульту и нависла
над ђобби.
     --  ’ы что  это, милочка, сегоднЯ утром встала и сказала  себе: "‚ этот
день Я  испорчу все, к чему  хоть  пальчиком  притронусь"? -- пропела ”ионна
таким сахарным голоском, что у ‹из заныли зубы. -- € что теперь?  —ерез пару
часов сюда придет такаЯ орда зрителей, какой мы весь сезон не видали, а ты в
своей технике путаешьсЯ, будто впервые замужем!
     --  Џростите  менЯ, пож...  --  начала было  ђобби, не  учтЯ, что когда
говорит “раган "”ионна", молчат даже пушки и музы.
     -- ‘воей лажей ты массе людей работать не даешь.  ’олько они  вежливые,
они сдерживаютсЯ, а то сказали бы тебе, кто ты  после этого такаЯ. ‘колько Я
тебе  послаблений  делала?  ’ы  всю  репетицию  с  ритма  сбила.  ’ы  вообще
понимаешь, каково сейчас  команде? Ђ мне? Ќет, ты и понЯтиЯ  не  имеешь! Љак
только тебЯ на прежних работах терпели?
     Љто-то фыркнул.
     --  Џослушайте,  вы  все,  -- повернулась на  каблуках  ”ионна.  --  Ќе
думайте, будто Я про вас забыла.
     Ћкрик  ”ионны стер ироничную  ухмылочку с лица ейлы Џаркер, сидЯщей за
звукорежиссерским  пультом.  "Њолодец,  ”и",   --  подумала  ‹из.   —еловеку
свойственно  радоватьсЯ  чужим неудачам  -- точнее, благодарить судьбу,  что
влип  не ты, -- но  от  этого  чувства  до злорадства один шаг. Ќо с ”ионной
такой номер не пройдет -- она постараетсЯ всем сестрам раздать по серьгам.
     --  џ знаю, что  вы  стараетесь --  но просто  старатьсЯ  мало.  ‚ы все
профессионалы.  ‹ажать и  халтурить некогда. „о концерта  всего  три  часа с
минутами! џ на вас всех надеюсь. Љонцерт ответственный. ‘овершенно новаЯ длЯ
нас  площадка, полный  стадион  людей, которые впервые  услышат  нас вживую.
Ќекоторые,  наверно, вообще ни на  чьих  концертах не бывали. Ќеужели вам на
это  наплевать? Њы должны  сыграть  правильно. Ќаша  задача -- их  покорить.
‘ыграть концерт, который не забудетсЯ.
     ‹из была  изумлена не  меньше всех прочих в аппаратной. Ћна-то ожидала,
что  экс-”еба Љендал останетсЯ  верна себе и сделает провинившимсЯ  холодный
выговор...  Ќо,  оказываетсЯ, ее  однокурсница выросла.  …е  разумные доводы
воодушевлЯли подчиненных, взывали к их гордости. ”ионна Љенмар держалась как
глава транснациональной корпорации. ’ут ‹из, к своему удивлению, понЯла, что
”и и есть глава такой корпорации.  „иски "€зумруда в огне" продаютсЯ во всех
странах,  где существует радио. …жегодный доход группы измерЯетсЯ, вероЯтно,
в миллионах  фунтов. ‹орд Љендал  врЯд ли доволен  профессией и  убеждениЯми
своей  дочери,  но  ему  следовало  бы гордитьсЯ тем,  что  такого  высокого
положениЯ она достигла собственными силами.
     ”и  --  правда,  не  без  усилий  над  собой  -- учтиво и  благоразумно
побеседовала  со  всеми.  Ќо  на  оператора  спецэффектов  ее  милосердие не
распространЯлось. ђезко обернувшись к ђобби, ”ионна добавила:
     -- ‚от только бы ты не  облажалась перед миллионом человек. “ж будь так
добра.
     --  џ  график  наизусть знаю, -- возразила ђобби.  ‘воим нажимом певица
вынудила ее перейти от страха к активной  обороне.  ѓолос у ђобби дрожал, но
она  не  сдавалась. -- џ  его знаю с  любого места. Њогу  хоть задом наперед
прочесть.
     -- ‡наешь-знаешь, слышу, Я не глухаЯ, -- отмахнулась ”ионна и  поднесла
руку к глазам, инспектируЯ  состоЯние  зеленого лака  на  своих ногтЯх. ‹ицо
ђобби  из багрового  сделалось  лиловым.  -- Ћчень  жаль,  что  ты  решила и
выполнЯть его задом наперед.
     -- €звините, что Я сбилась. џ исправлюсь.
     --  ‚о-во, исправьсЯ! -- заЯвила ”ионна  и,  ухватившись за стул ђобби,
наклонилась к самому ее лицу. -- ’вое  дело -- выполнЯть свои обЯзанности, а
не превращать их в балаган. ЏрЯмо кажетсЯ, ты лажаешь, чтобы внимание к себе
привлечь. ђаз так, поступай в цирк. џ слышала, там клоуны всегда требуютсЯ.
     ђобби так и обомлела. Ћна  оглЯделась по сторонам в поисках сочувствиЯ.
Џолными надежды глазами уставилась  на ‹лойда. ’от не отвернулсЯ  -- но в то
же  самое времЯ постаралсЯ  соблюсти нейтралитет. ‹из было Ясно: в этот спор
он ввЯзыватьсЯ не хочет. ‹юбой здравомыслЯщий  человек на его месте поступил
бы так же. ђобби, вытаращив глаза, немо умолЯла ‹лойда.  ќто не могло пройти
мимо вниманиЯ ”ионны.
     -- € от ‹лойда отвЯжись, в конце-то концов, -- процедила она. ‡аслонила
телохранителЯ собой. -- Ћн здесь не ради тебЯ, а ради менЯ.
     ђобби, раненнаЯ в самое сердце, вконец залилась краской. ‘илы небесные,
неужели  она думала,  что ее  умильных взглЯдов на ‹лойда никто не замечает?
‹из стало искренне жаль девушку.
     -- Њы  в хороших отношениЯх, -- решительно  произнесла ђобби.  -- ђазве
это преступление, что он со мной дружит?
     -- ‡начит, признаешь, что задумала его у менЯ увести!
     ђобби слишком  поздно осознала,  что попалась в ловушку. ‘  ее  стороны
было  неразумно  подыскивать оправданиЯ длЯ  своих чувств  -- лучше было  бы
вообще отперетьсЯ. ’еперь  же  у ”ионны  поЯвилсЯ еще один  повод длЯ  обид.
ђобби вскочила со стула и гордо вытЯнулась во весь свой рост, но голос у нее
нервно дрожал:
     --  Ќеправда! ‡ачем мне что-то замышлЯть насчет него... џ хочу сказать,
что  Я и не  пыталась... ‚от  что:  сердцу  не прикажешь, и ты тут ничего не
поделаешь! Ќа тебЯ он работает, вот и все. ќто профессиональные отношениЯ. Ђ
совсем не...
     -- „ура стоеросоваЯ! Ќавоображала себе на пустом месте невесть что!  --
произнесла  ”ионна не  без жалости. -- „умаешь, стоит мне зазеватьсЯ, как он
подхватит тебЯ на руки, точно принц из сказки, и  увезет за тридевЯть земель
на  "Љонкорде",  а Я буду слезы  лить.  ’ак  вот,  мисси, никудышнаЯ из тебЯ
принцесса.
     -- „а! -- вскричала ђобби. -- ‡десь только одна принцесса -- ты! •одишь
всЯ из себЯ, будто верховнаЯ жрица, а сама от каждого шороха вздрагиваешь. џ
просто делаю свою работу!
     -- ќто ты-то делаешь? -- возопила ”ионна, вытаращив глаза, сорвавшись с
акцента  дублинской  уборщицы  на  акцент ирландской  крестьЯнки. --  ѓрафик
соблюдать тебе  слабо!  ‡а тебЯ почти  всю работу  машина делает -- а ты  ей
мешаешь!  ‘ейчас  генеральнаЯ  репетициЯ, чтоб  у тебЯ глаза повылазили!  --
”ионна замахнулась  на ђобби. -- Ќу тебЯ на фиг. ‚се эти тысЯчи людей придут
слушать  мой  голос.  ’вое  дело  маленькое.  Ќадо будет --  сыграем  и  без
спецэффектов.
     ‚еличественно  повернувшись  на  каблуках,  точно  манекенщица,  ”ионна
удалилась из аппаратной. ‹лойд последовал за ней. Ќайджел взглЯдом извинилсЯ
перед техниками -- избегаЯ, впрочем, смотреть на ђобби.
     ‚ сопровождении  телохранителЯ и агентов  ”ионна  спустилась к дверЯм в
зал, где ее ожидали остальные. ‘удЯ по их  остолбеневшим  лицам, они слышали
все до последнего слова: в аппаратной была включена система громкой свЯзи.
     -- „авайте еще  разок, --  спокойно объЯвила певица. “лыбнулась всем --
безмЯтежно и в то же самое времЯ очень-очень целеустремленно. -- ‘ начала до
конца без остановки. €дет?
     ‚се стремглав разбежались по местам, опасаЯсь стать следующими жертвами
придирчивой ”ионны.
     ‹из покосилась на Ѓобо и понЯла по его встревоженному лицу, что он тоже
подсознательно   чувствует    усиление    магической    напрЯженности.   ‹из
представилась чаша, котораЯ, наполнЯЯсь каплЯ  по  капле, с минуты на минуту
переполнитсЯ.
     Ћднако ‹из  и  не  ожидала,  что это случитсЯ  так скоро. …два  ”ионна,
грозно  топаЯ,   поднЯлась  на   круглую  сцену,   наверху   грохнул  взрыв.
Џерепуганные музыканты и  техники  бросились врассыпную  --  но  осколки  (а
точнее, какие-то разноцветные ошметки) им не угрожали. Џестрый град пролилсЯ
только на  ”ио