сталось всего две песни, не
больше. ‘коро людЯм захочетсЯ домой, а мы здесь -- как в герметично закрытой
бочке с энергией. Џриоткрой дверь -- и все взлетит на воздух.
     Ѓобо наморщил лоб. €деЯ! ‚ начале  концерта ђобби более или менее точно
следовала  программе.  ‚озможно,  ее  подсознание  тоже  не  отклонЯетсЯ  от
сценариЯ? Ћставалось лишь надеЯтьсЯ, что Ѓобо  удастсЯ войти в  контакт с ее
прочно укорененными условными рефлексами.
     --  Џопробуем восстановить свЯзь между ней и концертом, -- сказал Ѓобо.
-- Ќаставьте телефон на музыкантов.
     * * *
     ‹из кивнула монтировщику, который держал телефон у ее уха. ’от  опустил
руку с телефоном, потЯнулсЯ было его выключить.
     -- Ќет-нет! --  вскрикнула ‹из. -- Џодержите его между колонками, чтобы
ловил музыку.
     Ќеизвестно,  что подумали  зрители, когда  между динамиками  высунулась
голаЯ мускулистаЯ рука с сотовым телефоном. ‚ажнее, что Ѓобо угадал верно --
после  нескольких  сбоев  спецэффекты  возобновились, но  теперь  они  точно
следовали программе.  ђежиссер, зажав в руке листок со сценарием, остолбенел
от изумлениЯ. „а, ђобби знала все  назубок. ‹азерные лучи  двигались в ритме
песни.  "ђимские свечи"  взлетали  вовремЯ. „ымоваЯ  машина исправно дымила.
Ќаконец-то   концерт  вошел  в   русло,  предначертанное   группой.   Њахина
"„жамботрона" перестала качатьсЯ. ‹из смогла на минутку расслабитьсЯ.
     ’олько сейчас она осознала профессионализм юноши, который все это времЯ
держал  ее телефон. Ћн ни  на  секунду не отводил  трубку слишком далеко, ни
разу не притиснул ее слишком сильно к  уху ‹из. Њонтировщик  двигалсЯ в такт
движениЯм ‹из, соответствующим образом передвигаЯ телефон. € мускулы у него,
наверное, чугунные, не иначе. „аже у ‹из заныли распростертые руки -- а ведь
она специально тренировалась держать их в этом положении по нескольку часов.
Џомощь юноши сильно облегчила ее труд -- иначе пришлось  бы волноватьсЯ, что
телефон,  зажатый между ее плечом и щекой, соскользнет  на пол, и его уже не
поднимешь, потому что руками двигать нельзЯ.
     -- “ вас отлично развито внимание, -- сказала она монтировщику.
     ’от благодарно улыбнулсЯ.
     -- ‚ нашей профессии иначе нельзЯ, мэм. ‚ы тоже в своем деле, Я смотрю,
настоЯщий мастер.
     ‹из улыбнулась:
     -- Џрактика покажет.
     ‘колько  верных  помощников  у нее  нашлось. ‡а прошедший час  возникло
особое  братство.  Џоневоле объединившись, люди  обнаружили,  как  сладостны
потоки позитивной энергии,  которые, перетекаЯ из сердца в сердце, достигают
зала. ‹из  точно  знала, сколько  человек находитсЯ  на  этом  циклопическом
стадионе.  ‚идела  каждого из них  насквозь,  со  всеми чувствами и мечтами.
‡нала, сколько тех, кто весь отдаетсЯ музыке. ‡нала, сколько тех, у кого под
защитной  оболочкой ее успокоительной  магии кипит восторг, ужас или злость,
теплитсЯ влюбленность, опасливость  или смирение с обстоЯтельствами. ‘колько
человек направлЯетсЯ в туалет и сколько возвращаетсЯ назад. € ни единой душе
не скучно.
     Џока  по  ее  жилам вместе  с  кровью бежит энергиЯ  Ќового  Ћрлеана --
живительный ритм джаза,  ‹из  всесильна.  ЏоследнЯЯ композициЯ  представлЯла
собой  минорную ритм-энд-блюзовую балладу, от которой  у всего зала  мурашки
поползли по коже.  ‚ песне пелось  о  мистической  подземной  силе,  котораЯ
обиделась на человечество за то, что оно губит природу, и вырвалась из недр,
чтобы  уничтожить род  людской.  Ќо, обнаружив, что люди любЯт музыку,  сила
решила дать им последний шанс на исправление: раз их пониманию доступна одна
разновидность гармонии, то авось они еще научатсЯ ценить и другие. ’акаЯ вот
притча-предупреждение  со  счастливым  концом. ‹из  отчаЯнно  надеЯлась, что
ђобби продержитсЯ еще немножко.
     -- Џошла последнЯЯ песнЯ, Ѓорей, -- сказала она в телефон.
     * * *
     -- ‘лышу, -- отозвалсЯ Ѓобо. “садив ђобби поудобнее, прижал трубку к ее
уху. ‘коро все кончитсЯ.
     ’ут раздалсЯ слабый  писк. ‘  некоторым  опозданием Ѓобо сообразил, что
его издает телефон. …лки, только не это! …сли аккумулЯтор сейчас сдохнет...
     Ќе позволим. Ѓорей наклонилсЯ к микрофону.
     --  ‹из, пришлите-ка мне  чуть-чуть энергии, --  произнес он совершенно
ровным  голосом,  чтобы не пугать  ђобби. Ћна все еще была в обмороке, но ее
веки  подрагивали, по  подбородку текла  струйка  слюны.  ‘колько  же  дрЯни
скормил ей этот козел ‹ьюис? -- Ћдной короткой нитки хватит.
     Љороткую энергонитку Ѓобо и получил -- но даже от нее крохотный телефон
заметно нагрелсЯ. Ѓобо чуть-чуть отвел аппарат от уха ђобби, чтобы взглЯнуть
на экран. "‡арЯдка завершена". Љайф!
     Њузыка из малюсенького динамика достигла умопомрачительного крещендо...
и умолкла.
     -- Ђга, -- пробормотал Ѓобо. -- Љонец фильма.
     -- Ѓорей, -- донессЯ из телефона спокойный голос ‹из. -- Џрекратилось.
     -- “ра!  --  €  Ѓобо  облегченно  растЯнулсЯ на  бетонных  ступеньках у
беседки, нежно  придерживаЯ  ђобби.  --  ‘пасибо,  милаЯ.  Ќу  что  ж,  надо
доставить эту бедную молодую леди в отель. “видимсЯ на вечеринке.
     Ћн убрал телефон в карман, встал и подхватил ђобби на руки.
     * * *
     Џарк  быстро  опустел.  Ђгент  ”Ѓђ прошел в  нескольких футах от  Љена.
‘ветооператор  мог бы подставить ему подножку... -- но чего-чего, а обращать
на  себЯ внимание ЃореЯ Ѓудро ему никак  не хотелось. Џодождав, пока  Ѓобо с
беспамЯтной  девицей на руках остановитсЯ  на перекрестке,  Љен ввинтилсЯ  в
плотную толпу беззаботных гулЯк, направлЯющихсЯ в северный конец набережной,
к ”ранцузскому  ђынку. Љен  знал  там  один подходЯщий  бар.  …му непременно
требовалось напитьсЯ вдрызг.
     …ще  меньше,  чем сталкиватьсЯ с Ѓореем,  Љену  хотелось  объЯснЯтьсЯ с
боссом.  Њистер Љингстон не  обрадуетсЯ.  Ђ ‘овет не  обрадуетсЯ тем  более.
Љонечно, рано или поздно до них эта весть дойдет.  Ќо не из уст Љена, это уж
точно.
     ‘орвав с головы наушники, Љен запихал их в первую попавшуюсЯ урну.
     * * *
     Љак только  отзвучала последнЯЯ композициЯ, ”ионна, легкаЯ как перышко,
медленно  спустилась вниз. ‚от  ее ноги коснулись досок...  Њайкл подбежал к
ней,  крепко обнЯл... --  и  оба, хохоча, закружились по  сцене.  Ѓахрома на
платье  ”ионны сверкала в лучах прожекторов, точно стаЯ  прирученных молний.
‚о   ‹окни  заставил  свои  барабаны  разразитьсЯ  настоЯщей  артиллерийской
канонадой,  а  на  прощание  ударил в  тарелки.  Ћтголоски  музыки  умолкли.
"„жамботрон" перестал раскачиватьсЯ. Џронесло! ‘пасены.
     Џрожектора потухли, и  сцена  погрузилась  в полумрак. Џублика устроила
неистовую  овацию.  ѓруппа  вышла  на  поклоны. Љаждый из  основной четверки
"€зумруда  в  огне"  раскланивалсЯ сам  и  представлЯл  зрителЯм  музыкантов
вспомогательного   состава.   Ђплодисменты  все   не   прекращались   и   не
прекращались.
     -- Ѓис! Ѓис! Ѓис! -- начала скандировать толпа.
     Њузыканты  переглЯнулись. Њайкл энергично замотал головой. Љакой уж тут
бис.  Ћставалось  лишь махать  и  улыбатьсЯ  фанатам да  подбирать  цветы  и
маленькие подарки, которые целым градом посыпались на сцену из зала. ”ионна,
держа  под  мышкой огромный  букет  роз,  застыла  перед восхищенно ревущими
зрителЯми  с таким горделивым видом, точно  только  что  удостоилась  титула
"Њисс ‚селеннаЯ". Џублика ни в какую не желала отпускать музыкантов.
     ‡а кулисами тоже кричали "“ра!". € было чему -- ведь они уцелели в бою.
     -- Ћбошлось, -- выдохнул Ќайджел Џитерс. ‚ыпустил  плечо ‹из,  подвигал
затекшими руками.
     -- ђасслаблЯтьсЯ рано, -- заметила ‹из, оставаЯсь в боевой стойке мага.
     -- Џравда? -- встревожено уставилсЯ на нее Џитерс.
     --  Ќужно  немедленно  решить,  что  делать  со  всей  этой  стихийной,
загрЯзненной  энергией, котораЯ накопилась  на  стадионе.  …ще минута, и все
двери  распахнутсЯ. Њы  должны  избавитьсЯ  от  колоссальных  энергетических
излишков, а то они выльютсЯ на улицы Ќового Ћрлеана.
     Џитерс наморщил лоб:
     -- € как же вы избавлЯетесь от отработанной энергии?
     ‹из  улыбнулась.  Ѓуквально только что  ей в  голову  пришло идеальное,
очаровательное в своей простоте решение проблемы.
     --  ќлементарно.  Њы возвращаем ее  производителЯм.  ‚  магии действует
старинный  закон: за все, что ты делаешь, тебе воздаетсЯ в троичном размере.
‡рители, которые пришли  сегоднЯ  на концерт  с такими теплыми  чувствами  к
группе, Явно заслуживают, чтобы их нежность утроилась.
     "Ђ тот, кто превратил в свое орудие беднЯжку ђобби, -- добавила ‹из про
себЯ, -- тоже обЯзан получить по заслугам".
     -- Џожалуйста, внимание!  --  воскликнула ‹из, видЯ, что  ее  помощники
начинают разбредатьсЯ. -- Њы еще не совсем закончили. Ќужно очистить воздух,
перед тем, как публика начнет покидать "‘упердоум".
     -- Њожет, не будем?! -- заныл кто-то.
     -- Њолчать!  --  гаркнул ‹лойд. -- „елайте,  что  она  говорит.  €  без
проволочек!
     ‚се мгновенно вернулись  на прежние  места вокруг  ‹из. ’а обвела своих
добровольных помощников  взглЯдом.  Џодсознательно все  они гордились  своим
участием в настоЯщем волшебстве и хотели  продлить  подольше свою работу. Ќа
‹из они смотрели как на своего вождЯ.
     --  Џожалуйста,  сделайте  глубокий  вдох. ‚берите в себЯ  всю энергию,
которую  мы  здесь  сегоднЯ  сообща  сотворили.  ‘охраните  только  то,  что
необходимо длЯ нашего общего здоровьЯ и  силы. Ђ потом выдохните. ‚се лишнее
отправлЯем туда, откуда оно пришло. Ћтсылаем назад! ’ем, кто прислал! ‚се до
последней капли! ѓотовы? ‚дох! €-и-и... пуск!
     ‹из резко  выбросила  вперед руки, точно  что-то  толкаЯ. ‚се остальные
последовали  ее  примеру...  и почувствовали,  что из  их ладоней вырываетсЯ
ураганный  ветер,  уносЯщий прочь циклопический сгусток энергии. ‚се, что не
было  крепко прикреплено к полу -- ноты,  программки, плакаты, даже провода,
-- поднЯлось в  воздух, но  на сей раз никто не пугалсЯ. ‹юди сознавали свою
власть  над  происходЯщим.  Ќа  миг  всем  померещилось,   будто  гигантский
зеленоватый вихрь сформировалсЯ над их группкой, распух, заполнЯЯ собой весь
стадион до самых верхних Ярусов...  и исчез. ’очно впиталсЯ в стены. ќнергиЯ
отправилась по надлежащему адресу. ‹из  перевела дух. ‚от  теперь  и вправду
все.
     ’ехники  и рабочие, глупо улыбаЯсь,  принЯлись  хлопать друг  друга  по
спинам и отплЯсывать дикарские танцы. Љаждый находил нужным подскочить к ‹из
и радостно обнЯть ее, а потом уступить место товарищу.
     -- Ћтлично, ребЯта! -- объЯвил Ќайджел  Џитерс,  воздев руки к небесам.
-- Џора выпить!
     -- …ще как пора! -- взревели все в ответ.
     ‘о  сцены Явилась  группа. Њузыканты  складывали усталые пальцы в  знак
"V",  означающий  "победа".  ’ехники  мигом  взЯлись  за  дело:  забирали  у
музыкантов  инструменты  и  микрофоны,  выдаваЯ взамен пластиковые стаканы с
шампанским  (кто-то  уже  спроворил  бутылку).  ‚се  отправлЯлись  вниз,   в
гримерку, чтобы отпраздновать окончание концерта.  ‹из  сиЯла. Ћна выстоЯла,
хотЯ все обстоЯтельства были против нее,  справилась с первым в своей  жизни
серьезным заданием. „огнав группу, она оказалась рЯдом с ”ионной.
     -- Љак же Я устала, -- вырвалось у ‹из.
     -- Ћт чего?  -- сморщила нос  ”ионна.  -- ’ы же просто стоЯла на  одном
месте и руками  махала.  Ђ мы-то работали!  Ќет,  ты лучше  на менЯ поглЯди.
Џопробовала бы ты отпеть  весь концерт, болтаЯсь в  воздухе,  как  трусы  на
веревке! Ђ сколько костюмов Я сегоднЯ так и не надела!!! ’ьфу!

     ѓлава 18
     -- ‡а всеми вашими  невзгодами  с  самого начала  стоЯл Љен  ‹ьюис,  --
поЯснЯла  ‹из Ќайджелу  Џитерсу на  следующее  утро.  Ћни  сидели в укромном
уголке "Љабинета Њистика" на цокольном  этаже отелЯ, ожидаЯ,  пока остальные
сползутсЯ из своих  номеров,  чтобы  приступить к  запоздалому завтраку.  --
ђобби он использовал в качестве медиума  -- проводника энергии.  ‚се, на что
жаловалась ”ионна: беспричинные царапины, подножки на ровном месте, -- с ней
действительно происходило.
     --  Љак же мне стыдно, что Я ей не верил, -- проговорил Ќайджел, нервно
теребЯ свои редеющие волосы. -- Џравда, такое не на каждом шагу случаетсЯ...
     -- ‚ообще-то  скептицизм --  черта  полезнаЯ, -- успокоил  его  Ѓобо со
своим обычным добросердечием. --  ЌастоЯщее волшебство встречаетсЯ редко. Ќо
как  только начались  нападениЯ при свидетелЯх,  Љен ‹ьюис  рано  или поздно
привлек бы к себе внимание.
     --  ‹ьюис экспериментировал, готовилсЯ к кульминации -- к массированной
атаке, приуроченной к этому концерту, -- мрачно произнесла ‹из. -- џ считаю,
что он определенно намеревалсЯ убить ”ионну. ђобби даже не подозревала о его
истинных  намерениЯх  -- иначе она взбунтовалась бы против него. Ћна хороший
человек, но она...
     --  ‚люблена,  --  докончил  с  печальным  вздохом  Ќайджел.  --  ‡наю.
ЃезнадежнаЯ ситуациЯ. —то творитсЯ с бедной девочкой, видно всем  и каждому,
но ‹лойд -- не дурак. Ћн знает, кто ему дает хлеб с маслом.
     -- €звините, что вмешиваюсь не  в свое дело, -- прервала его ‹из, -- но
они  по-настоЯщему любЯт  друг  друга.  ‚чера вечером Я... имела возможность
узнать это навернЯка...
     -- „а,  наверное,  раз  вы  говорите, --  смутилсЯ Ќайджел. -- ќ-э... а
давно ли Љен... э-э-э...
     --  Ќавел  на  ђобби чары?  -- улыбнулсЯ Ѓобо. -- „а наверно, начал  ее
охмурЯть, как только устроилсЯ в группу. Њногим из ваших людей казалось, что
он к ней неровно дышит. Ќо это был чисто шкурный интерес, и больше ничего.
     -- Љак  нам... э-э-э... --  Ќайджел поманил  агентов  поближе к  себе и
перешел  на заговорщический шепот, -- как нам избежать  повторениЯ  подобных
инцидентов? џ восстановил ђобби на  работе, но вы тут толковали  о  какой-то
симпатической магии и сравнивали ее  с инфекцией... “ нее никакого вируса не
осталось? Ћна не опасна? ‹из с Ѓобо переглЯнулись.
     --  Ќет, тут  другое,  --  заверила  ‹из  Ќайджела.  -- €  инциденты не
повторЯтсЯ. Њы принЯли меры.
     „а,  меры они  принЯли.  Ѓобо потащил смертельно усталую ‹из в какую-то
лавчонку в темном переулке, где они приобрели все необходимые компоненты длЯ
амулета,  который  до гробовой  доски  будет предохранЯть  ђобби от  дурного
влиЯниЯ.  Ћба агента  были  поражены  сложностью заклинаний  разных уровней,
которые им пришлось нейтрализовать, чтобы очистить ауру ђобби. Џравда, ђобби
и сама разочаровалась в  Љене  ‹ьюисе,  ‹лойде Џрестоне  и  мужчинах вообще.
‚любитсЯ она  теперь не скоро. Ќо внушаемость --  неотъемлемое  свойство  ее
натуры, так что...
     --  Њы принесли амулеты  длЯ всего вашего  коллектива,  -- сказала ‹из,
указываЯ  на целую  груду  бус,  которые  новоорлеанцы  носЯт в  дни  своего
знаменитого карнавала.  -- Ћни сорвут все  попытки возобновить  атаки  через
другого медиума.
     --  ‚озьмите.  -- Ѓобо  протЯнул Ќайджелу нитку  бус  из  "пластика под
металл" несусветного голубого  оттенка. Њенеджер  нервно  хихикнул, но  бусы
взЯл. -- ‘пециально длЯ вас.
     -- Ќе Ярковаты ли?
     -- —ем Ядовитее цвет, тем  лучше, -- заЯвил  Ѓобо.  -- —тобы даже черти
испугались, понимаете ли.
     Њузыканты  и  техники  сонной  вереницей  проходили  через  бар  в  зал
ресторана. “  дверей их перехватывал Ѓобо и каждому надевал на шею бусы. ‹из
передавала ему все новые и новые нитки.
     -- Ќа памЯть о Ќовом Ћрлеане, -- с широкой улыбкой поЯснЯл Ѓобо. -- Љак
мы  говорим,  "лагни-апп",  маленькаЯ  добавка  за  просто  так.  Ќосите  на
здоровье.
     Џочти все отвечали:
     -- Ѓольшое спасибо.
     -- —то-то мне кажетсЯ, этот подарочек  не без особого смысла, -- лукаво
уставилась на Ѓобо  ‹ора Њэннинг,  когда он набросил ей на шею ослепительное
золоченое ожерелье, великолепно выглЯдевшее на ее темной коже.
     --  Њожет  быть, может  быть, -- ухмыльнулсЯ Ѓобо. ‹ора  чмокнула его в
щеку.
     „лЯ ”ионны ‹из заготовила кучу бус-оберегов всех существующих в природе
цветов  --  под  каждый  костюм.  Љогда  певица  наконец-то  поЯвилась, Ѓобо
принЯлсЯ  обвешивать  ее  этими  бусами,  пока звезда  не  стала  похожа  на
карнавальную колесницу. Џарочку бесхозных  ниток ‹из  припрЯтала, чтобы дома
сдать на анализ. ‹ишний образчик защитной магии никогда не помешает.
     -- ’еперь вы все в безопасности, -- заверила она Ќайджела.
     --  Џо крайней мере  от  атак подобного рода,  -- уточнил Ѓобо с доброй
улыбкой.
     Ќайджел вновь занервничал.
     -- Ќо как ‹ьюис уговорил ђобби ему помогать? -- спросил он.
     ‹из вздохнула:
     -- Ћна  думала, что это Љен ей помогает -- стараетсЯ приворожить к  ней
‹лойда. Џравда, ‹лойд  никак не реагировал --  но  ‹ьюис  уверил ђобби,  что
”ионна напустила на него могущественные чары. € чем сильнее ђобби терзалась,
тем больше энергии накапливалось в ее душе.
     --  ‡арубите  себе на носу -- тут не  одна  мисс  ђобби  старалась,  --
подчеркнул Ѓобо. -- Љ ней поступала энергиЯ из другого источника.  Ќеопытный
медиум  не в состоЯнии скрывать свою ауру -- но ‹ьюис ее закамуфлировал. ‚от
почему  мы так долго не могли догадатьсЯ, кто гадит мисс ”ионне. Ќу а теперь
нашей  барышне  придетсЯ  лечить свое разбитое сердце  какими-нибудь другими
средствами.  Њожет,  она  все   еще  и  ревнует  мисс  ”ионну,   но  никакаЯ
беспринципнаЯ  сволочь  --  извинЯюсь  за  выражение  --  больше  не  сможет
подключить ее к каналу негативной энергии.
     -- ЃеднаЯ девочка, -- пробормотал Ќайджел. -- Ќо ради чего все это было
затеЯно?
     --  ђади  энергии, -- поЯснила ‹из.  --  ‚осемьдесЯт тысЯч человеческих
сил.  …сли  собрать  в   одном  помещении   столько   единомышленников,  они
превращаютсЯ  в генератор ментальной энергии, которым можно воспользоватьсЯ,
-- если знаешь как.
     -- —то-то вроде радиации?
     --  ‚ерно,  --  подтвердил Ѓобо.  --  Љен взЯл  спутниковую  антенну  и
протЯнул  от  нее  кабель  в  аппаратную,   к  рабочему  месту  ђобби.  Ћдин
энергетический  импульс --  и есть контакт!  Џричем  уже  неразрывный. Њежду
прочим,   подключение   производилось   через    распределительный   щит   в
пресс-центре, это по соседству  с аппаратной. Њы  туда заходили, но так и не
скумекали, что у нас перед самым носом творитсЯ.
     -- Ќичего себе... -- пробурчал Ќайджел, качаЯ головой.  --  “вольте, но
никак эта мистика  у менЯ в  голове не  укладываетсЯ. Џередача  черной магии
через спутник... Ђ кто за всем этим стоЯл, мы, пожалуй, так и не узнаем?..
     ‹из  поджала  губы,  чтобы  ненароком  не  проболтатьсЯ.  Ѓобо  любезно
поделилсЯ  с ней  свежей вестью -- один из его коллег доложил о  престранной
разрушительной аварии, произошедшей на телевизионной станции ‘Ђ’Ќ-’‚ в одном
из  северо-западных штатов ‘Ђ. Ђгент, внештатник ќд —елински, сообщил,  что
некое установленное  там новое оборудование, излучавшее негативные флюиды, в
последние  дни начало  барахлить.  ‚чера вечером, отработав  смену, ќд  ушел
домой, а наутро ЯвилсЯ на работу и обнаружил, что всЯ станциЯ разгромлена --
ни дать ни взЯть гостиница, где расслаблЯлась после концерта рок-группа [<i>Љак
мы с вами знаем,  так оно в  принципе  и было! -- Ђвторы</i>]. ‚ладелец сидел на
полу  посреди разоренной  студии, что-то нечленораздельно  бормоча  себе под
нос.  Џо  сведениЯм  ќда,  обошлось  без  пострадавших,  но  оборудованию  и
помещениЯм нанесен колоссальный урон. ЉЉЃ начало расследование этого дела  и
обещает поделитьсЯ результатами с ЋЏ‹џ.
     -- Ѓоюсь, что нет, -- с невинным видом произнесла ‹из вслух.
     -- Ђ Я и не подозревал, что среди нас скрываетсЯ опасный преступник, --
продолжал сокрушатьсЯ Џитерс, качаЯ  головой.  --  •орошо еще, что на  самом
концерте он не присутствовал.
     --  „а он и на расстоЯнии сумел сделать почти все гадости, какие хотел,
-- поправил Ѓобо.
     -- ‚ерно  сказано! --  воскликнул  ѓэри ‹оу, вручаЯ Ќайджелу  кружку  с
пивом. -- Њы переделали программу, выкинули из нее спецэффекты ђобби, а этот
козел  взЯл  и  смылсЯ  в  неизвестном  направлении.   ‘лава  Ѓогу,  Я  умею
управлЯтьсЯ со световым пультом, а то слонЯлись  бы мы, как слепые цуцики, в
потемках...
     -- ‚о всех смыслах слова "потемки", -- вставил Ѓобо.
     ѓэри ‹оу озадаченно покосилсЯ на него.
     -- Ќе пойму, куда  вы клоните. џ просто хотел сказать, что мне за двоих
пришлось работать: за него рулить светом и за себЯ людьми командовать.
     -- Љонцерт был замечательный, -- успокоила его ‹из.
     -- ‘пасибо. •оть кто-то похвалил.
     -- —то ж, ‹ьюиса Я заочно  уволил, -- сообщил  Џитерс. -- ‚ шоу-бизнесе
он больше работать не будет.
     --  Ќо  вы  не  должны  раскрывать истинные  причины его  потенциальным
нанимателЯм,    --   встревожилась   ‹из.   --   ќта   информациЯ   ЯвлЯетсЯ
государственной тайной.
     Ќайджел растЯнул губы в своей обычной застенчивой улыбке.
     --  ‚  нашей профессии, милаЯ, мне достаточно шепнуть кому следует, что
он со странностЯми. „ополнительных объЯснений никто не потребует.
     -- “добно, ничего не скажешь, -- пробурчал Ѓобо.  -- ‘лово "странность"
покрывает широкий  спектр грехов, а?  -- Џокопавшись  в  карманах, он достал
обтрепанную  визитку. -- …сли он вдруг объЯвитсЯ, пока вы  будете находитьсЯ
на территории ‘Ђ, не стеснЯйтесь -- звЯкните в мою контору.
     Ќайджел дрожащими  пальцами  взЯл  визитку.  ‹из  вручила  ему свою  --
белоснежную.
     -- Ђ  нам  позвоните,  если это случитсЯ  на  нашей  территории  или  в
пределах …вропейского ‘оюза. ’еперь ‹ьюис в розыске. ‚ обоих полушариЯх.
     ’ем  временем  вокруг  толковали  о  концерте и делились впечатлениЯми.
‚место  того  чтобы   с  ужасом  вспоминать  о   необъЯснимых  происшествиЯх
вчерашнего днЯ,  техники и музыканты беспечно  болтали. Ќекоторые  даже были
горды, что все  это случилось именно  с  ними, с их группой. ‹из в очередной
раз  подивилась  гибкости  человеческой натуры.  Љонечно,  Ѓобо  тоже помог:
слушаЯ сразу всех, он то и дело вставлЯл свои меткие остроты.
     --  ќх,  хотел  бы  Я  на такое  поглЯдеть еще  раз,  --  заметил  один
молоденький монтировщик.
     -- ’ипун тебе на Язык! -- хором завопили его товарищи.
     -- ‘мотри не накаркай! -- поддержала их ђобби “ндербургер.
     Џосле  своих   вчерашних  злоключений  ђобби   точно  заново  родилась.
Љазалось, ее ауру вымыли дочиста --  собственно, так  оно и было. ‹из и Ѓобо
подвергли ее физической и ментально-эмоциональной  детоксикации; затем ђобби
уснула сном младенца,  а встала  посвежевшаЯ и  счастливаЯ. € теперь  весело
смеЯлась и перешучивалась с коллегами. ‘овсем другой человек.
     --  Ќу, ты  нам и помогла -- удрала по-английски, -- подкалывали  ђобби
товарищи.  ЋбъЯснЯЯ группе, что  произошло,  Ќайджел  сознательно умолчал  о
подлинной роли ђобби. -- € все самое интересное пропустила.
     --  “ нас еще семь городов впереди, -- возразила ђобби.  -- џ придумала
кое-какие эффекты, от которых у вас челюсти отвалЯтсЯ.
     --  ’вою  фантазию мы уже оценили -- по твоим кошмарам, -- вздохнул •ью
Ѓэнкс.
     --  ‡начит, с  этим  все,  -- раздалсЯ  из-за плеча  ‹из  голос ”ионны.
ЌесмотрЯ на толстый слой макиЯжа, под глазами певицы виднелись темные круги.
‡ато   свежеподкрашенные  волосы  зеленели  гораздо  Ярче,   почти  затмеваЯ
Ядовито-розовую помаду и тени. "Ќаверно, ‹ора Њэннинг сегоднЯ вообще глаз не
смыкала", -- подумала ‹из. € проговорила, оборачиваЯсь к ”ионне:
     -- „а, с этим покончено. џ рада, что мы смогли помочь.
     -- ‘лава  тебе €исусе, обошлось,  --  пробормотала ”ионна, залпом выпив
поднесенный ‹лойдом  коктейль.  --  ‡начит,  наши  с вами  пути  расходЯтсЯ.
‘опровождать нас больше не нужно.
     -- „а, -- подтвердила ‹из. -- ‚ылетаю  прЯмиком в ‹ондон. ‘егоднЯ утром
мне пришли инструкции. Ќачальство довольно, что мы так быстро смогли выЯвить
и ликвидировать угрозу.
     -- —то ж, это ваша работа, -- отозвалась ”ионна. ‹из  заставила себЯ не
изменитьсЯ в лице и ничем не выдать своего изумлениЯ. ‚от ведь неблагодарнаЯ
тварь!  Њогла  бы  хотЯ  бы  поблагодарить  --  но  это,  вероЯтно, ниже  ее
достоинства.  Џо-видимому, ”ионне все еще стыдно, что  папочка был  вынужден
обратитьсЯ к ее старой школьной подруге.
     -- Љонцерт был  великолепный,  --  вмешалсЯ Џатрик  „жонс. Ћчевидно, он
подслушал  их  разговор и решил замЯть неловкость. -- ‚идели бы вы рецензии!
Њы все страшно рады.
     -- Ќу  ладно,  пошли завтракать,  -- объЯвила  ”ионна, повернувшись  на
каблуках. ‹из последовала было за ней -- но ”и  резко встала и оглЯнулась на
‹из с презрительным видом.  -- Џосторонним  вход воспрещен, -- отрезала она.
-- ‚ы свободны.
     ‚збешеннаЯ,  ‹из молча  попЯтилась. ‡начит, после  всего того,  что они
вчера  сделали,  "€зумруд"  даже  не  может пригласить  их  на завтрак?  Ћна
увидела,  как ‹лойд  распахнул перед ”ионной дверь -- и та, не оборачиваЯсь,
ушла танцующей походкой.
     "Ќу  ладно",   --  сказала  себе  ‹из,  пытаЯсь  отнестись  к  ситуации
по-философски.  ”еба-”ионна  Љендал-Љенмар  жива  и здорова.  €ными словами,
задание  ‹из выполнено.  ‹из  состоит на государственной службе  и  получает
зарплату.  †дать  каких-то  дополнительных наград  и привилегий  -- глупо  и
нелогично.
     ‚прочем,  успокоить себЯ ‹из  так и не удалось. €з всех противных девиц
всех стран и народов ”еба Љендал -- самаЯ отвратительнаЯ жаба.
     -- Ќе печальтесь, -- подошел к ней сзади Ѓобо. ‚зЯл ее под локоть. -- џ
длЯ вас придумал кое-что получше. -- € указал подбородком на дверь. Ћни тихо
вышли, меж тем как музыканты и техники продолжали упиватьсЯ своим успехом.
     Ќо ускользнуть  незамеченными агентам не  удалось --  остроглазый Њайкл
‘котт  заметил,  что они  направлЯютсЯ к двери,  и  выскочил вслед за ними в
холл.
     -- Џодождите, -- окликнул он. ‹из остановилась. ‚ ее сердце затеплилась
надежда. Њайкл, нагнав их в два прыжка, широко улыбнулсЯ.
     -- Ћт этих  невеж благодарности ждать не стоит, но  Я  вам хочу сказать
спасибо. ‚ы были просто великолепны. ’очнее, вы -- чудо.
     -- ’аковы наши  обЯзанности,  сэр,  -- сухо проговорила  ‹из,  все  еще
обижаЯсь на безразличие ”и.
     -- “молЯю,  ‹из, больше не зовите менЯ  "сэром", -- воскликнул Њайкл со
своей коронной полуулыбочкой, за  которую  ‹из в него  и влюбилась. ‚  лучах
светильников  его  волосы казались  золотистым нимбом. -- „лЯ вас  Я  Њайкл.
Ћтныне  и  навеки. ‘ ”и  общатьсЯ  тЯжелее, чем  воду  возить... кстати, мне
страшно любопытно,  откуда вы ее так хорошо знаете... -- но мы ее любим. Љак
ни крути, она особеннаЯ. Ћна нам очень дорога -- а вы оба ее спасли.
     -- ‘пасибо, -- отозвалсЯ Ѓобо. -- ‚сегда рады помочь.
     -- „айте-ка мне ваши визитки. Џриходите на любой наш концерт, на  любой
площадке, в любое времЯ -- Я вас приглашаю. Љонечно, если после вчерашнего у
вас не возникла аллергиЯ на "€зумруд".
     --  ‘ удовольствием приду! -- вскричала ‹из, заново влюбившись в Њайкла
в эту минуту. -- ќтим концертом мне было как-то недосуг наслаждатьсЯ...
     --  …сли бы  не вы, он  бы  вообще не  состоЯлсЯ, --  решительно заЯвил
Њайкл. -- Ђ Я бы сейчас вас не благодарил -- потому что менЯ бы и в живых не
было. ‚озможно, как-нибудь  нам удастсЯ  повидатьсЯ и поговорить о  том, что
произошло. Ћ  том, что произошло  на самом деле. Ќу, Я пойду. Ѓлагослови вас
Ѓог.
     Њайкл  чмокнул  ‹из  в щеку, пожал  руку Ѓобо  и  вернулсЯ  в  бар. ‹из
показалось что после его ухода в холле немного стемнело.
     ‹из  вздохнула.  ЋказываетсЯ,  порой  добрые   дела  агентов  спецслужб
вознаграждаютсЯ...
     * * *
     Ѓезутешный   Ђугустус  Љингстон,  еле  переставлЯЯ  ноги,  скиталсЯ  по
развалинам "‘тудии  Ћдин". ‘тены устоЯли, но в потолке зиЯла дыра, а на полу
валЯлись  осколки звуконепроницаемых  плиток. €так,  телевизионнаЯ  станциЯ,
гордость Љингстона, лежит в руинах. Ђ вместе  с ней обратились в  прах и его
планы по завоеванию власти над всем миром.
     …ще вчера Љингстон не сомневалсЯ: место в  ‘овете ему обеспечено. Љогда
прибыли  члены  ‘овета  в  алых шелковых одеЯниЯх,  небрежно наброшенных  на
деловые  костюмы  из   лучших  бутиков,  Љингстон   проводил  их  в  любовно
обставленную  студию  и самодовольно обозрел тщательно подобранный реквизит.
Ќа  алтаре  в форме свиньи -- том самом, который использовалсЯ в ток-шоу, --
горели тринадцать черных свечей, вытопленных, между прочим,  из натурального
человеческого жира. Ќа подсвечники пошли черепа ритуально умерщвленных крыс.
‘ловом, все было  как положено. Љингстон собиралсЯ  заснЯть всю церемонию на
"Ѓетакам"...
     —лены  ‘овета застыли, ожидаЯ назначенного часа.  ‘ердце Љингстона  под
его буро-красной кандидатской рЯсой из верблюжьей шерсти нетерпеливо билось.
‘трелка  суперсовременного приемника  отклонЯлась  по  шкале  все  дальше  и
дальше, пока наконец  не  перескочила за  отметку максимума. €  тут в студию
хлынула энергиЯ.
     —лены ‘овета  ожидали,  что на них ливнем  прольетсЯ  злодать  --  этот
дьЯвольский аналог благодати,  -- а вместо этого попали, казалось, под  град
огненных  метеоритов.  €скры  сыпались сплошным потоком, поджигаЯ  бесценный
реквизит:  алтарь и  черные шелковые  драпировки, плакаты и,  самое ужасное,
табло,  где значилось,  сколько в  ходе телемарафона собрано  денег на  дело
‘атаны. Џеред  глазами  Љингстона  доселе  стоЯли  недоумевающие лица членов
‘овета,  ощутивших   исходЯщий  от   энергии  запах  --  неистребимый  запах
торжествующей  доброты.  ‚добавок  объем   поступившей   энергии  троекратно
превышал  ожидаемый. ‹юди в алых одеЯниЯх тщетно пытались  отрЯхнуть  с себЯ
нестерпимо прилипчивое  чистосердечие. Ќо ощущение счастьЯ и любви  ко всему
человечеству  было  непреоборимо.  € вот все эти  могущественные черные маги
против  своей  воли завертелись  волчком.  Ќекоторые вознеслись  к  потолку,
преследуемые ослепительно сиЯющими силуэтами животных -- улыбчивых зайчиков,
задорных  белочек, кротких голубок. „а,  ‘овет получил обещанную энергию, но
ни капли -- пригодной длЯ злодеЯний.
     Љингстон рванулсЯ выключать  приемопередатчик, но был отброшен к  стене
энергетическим потоком.  ’огда великий магистр повелел членам  ‘овета излить
на  агрегат всю их темную магическую силу, дабы перенаправить энергетические
струи  куда-нибудь  еще.  ќтой  перегрузки  оборудование  не  выдержало.  €з
вентилЯционных щелей у основаниЯ приемопередатчика посыпались искры; а затем
он  на  манер  ракеты  умчалсЯ  в  небо, пробив  потолок.  ‘верху посыпались
обломки.  ќнергиЯ ЋгнЯ сожгла все декорации, а энергиЯ  ‚оды затопила пепел.
‚сЯ техника сломалась, не выдержав накала доброты. Љамеры взорвались одна за
другой.  Љингстону  едва  не  выпустил  кишки  телеобъектив:  этот   снарЯд,
просвистев в нескольких миллиметрах от его тела, вылетел через стену в холл.
     ‘пустЯ  несколько  минут  все было  кончено. Ќе сказав ни  слова, члены
‘овета, облепленные ошметками бумаги, стеклЯнной крошкой и осколками плитки,
выскользнули  за двери и растаЯли в  ночи. Џоследним ушел  ќлдредж ‹унн,  на
прощание едва не испепелив Љингстона взглЯдом.
     Џосмотрев утренний выпуск новостей, Љингстон даже невольно пожалел, что
уцелел в  катастрофе.  ”ионна  Љенмар  оказалась  жива и  здорова.  Џо  всей
видимости, с ней не произошло ровно ничего экстраординарного.
     "€зумруд  в  огне"  совершенно   покорил  публику  Ќового   Ћрлеана.  ‚
особенности  репортера очаровали спецэффекты. "Џросто  волшебство какое-то!"
-- выразилсЯ он.
     ’ри миллиона  долларов коту под хвост. Ђ  ведь Љингстон все  так хорошо
продумал!  Џочему  же план сорвалсЯ? —то,  ангел подери,  стрЯслось  с этими
двоими -- его основным агентом и с медиумом?
     €з дыры в  стене раздалсЯ тихий  голосок секретарши (система внутренней
свЯзи погибла вместе со всем остальным оборудованием).
     -- Њистер Љингстон,  вас  к  телефону.  „рожащей  рукой  Љингстон  взЯл
трубку:
     -- ‡дравствуйте,  ќлдредж. „а, да, Я ждал  вашего звонка. Ќет, Я сам  в
полном  недоумении.  Џозвольте, Я-то чем виноват?  џ подготовил все в точном
соответствии  с   нашими  планами...  ‚се  бы  сработало,  если  бы...  Ќет,
использовать ее еще раз было бы нецелесообразно. —то толку? Њне самому очень
горько, но надо смотреть фактам в лицо: теперь эта тема врЯд ли заинтересует
даже моих  постоЯнных  зрителей -- ведь с этой девицей ничего  не случилось.
Ћни  просто  решат, что все  случившеесЯ было  предусмотрено сценарием  шоу.
’еперь ее популЯрность так подскочит, что любое нападение на нее увеличит ее
могущество, а нам  повредит. —то ж, найдем  другую  жертву.  Њы  еще возьмем
свое. Њогу ли Я рассчитывать на членство в ‘овете?
     -- „а вы, верно,  спЯтили! --  взревел  ‹унн.  Љингстон  с  болезненной
гримасой отвел трубку от уха. -- € больше мне не звоните!
     Џослышались короткие  гудки. Љингстон поймал себЯ на том, что обреченно
созерцает телефон.
     -- Ќу и  скатертью  дорога!  --  вскричал  он.  -- Љатитесь-ка  в  свою
преисподнюю!
     …го бесподобный  замысел, подлинный  шедевр, злодеЯние  века обернулось
крахом всех  мечтаний. Љингстон  обвел  взглЯдом  разгромленную  студию,  не
понимаЯ даже, с чего начать уборку.
     € как, ангелы-архангелы-в-душу-божью, теперь быть с утренним эфиром?
     * * *
     ‹из выскребла из глубокой тарелки остатки сладкого абрикосового соуса.
     --  Ѓольшое тебе спасибо,  -- сказала она Ѓобо, который сидел  напротив
нее  за  накрытым  белоснежной  скатертью  столом. ‚  приглушенно-элегантном
интерьере этого ресторана,  в зале, обитом почерневшими от  времени дубовыми
панелЯми,  отрепьЯ  Ѓобо  выглЯдели  еще  неказистее, чем обычно. --  „аже Я
слышала,  что  сливки общества завтракают у "Ѓреннана". “дивительно, как нас
сюда  пустили, хотЯ  ты  даже не  заказывал столик.  ‡десь  же Яблоку  негде
упасть.
     -- џ тут кой-кого знаю, -- созналсЯ Ѓобо.
     -- ’ы  всех  везде знаешь,  --  лукаво  усмехнулась  ‹из. -- €звини  за
неприличный вопрос, но  тебЯ не слишком разорит этот ленч? џ готова оплатить
свою половину.
     Ѓобо обворожительно улыбнулсЯ:
     -- Њое начальство дало "добро" на все расходы. Ћно  сегоднЯ просто само
не свое от восторга: бюджет ЉЉЃ на будущий год спасен. џ  особо  подчеркнул,
что без твоей помощи моЯ миссиЯ не увенчалась бы успехом.
     ‚место того чтобы возмущенно вскинутьсЯ, ‹из спокойно доела свой десерт
--  бананы по-фостеровски. Ћна твердо решила  не  терЯть самообладаниЯ из-за
всЯкой ерунды.
     -- Њежду прочим, это была ЊЋџ миссиЯ, -- с милой улыбкой произнесла она
и не без удовольствиЯ заметила, как оскорбленно  блеснули синие глаза  Ѓобо.
Ћни так  и не договорились, кто  здесь главнее. ’ут  ‹из  кое-что вспомнила.
Џолезла в сумочку...
     -- ‚от  твой телефон. Ѓольшое  спасибо.  џ звонила моему начальнику. Ћн
передаст лорду Љендалу, что все кончилось благополучно.
     -- ‚се  хорошо, что хорошо кончаетсЯ, -- заметил Ѓобо, -- как говаривал
ваш експир.
     ‹из невольно вздохнула. Џомолчала,  откинувшись на спинку  стула,  пока
услужливый официант наполнЯл ее чашку великолепным кофе. Љак только официант
ушел, ‹из перегнулась к Ѓобо.
     --  ’ы  ведь  понимаешь,  что  мы  перекрыли  один-единственный  канал.
‚озможно,  есть и другие, о которых мы ничего не знаем. ‚едь Љена ‹ьюиса так
и не удалось допросить -- он скрылсЯ.
     --  Њало ли  какие неведомые гады вокруг бродЯт, -- пожал плечами Ѓобо.
-- ‘е лЯ  ви. …сли все времЯ переживать, то и жить будет некогда. ќтот раунд
мы  выиграли,  это задание  выполнили.  …сли они опЯть  нападут, мы их опЯть
проучим. Ђ что нам еще делать? ђазве что за собственными  хвостами гонЯтьсЯ,
как котЯта. Ќасколько Я  понимаю, мисс ”ионне пока ничего не угрожает. ‘ ней
они теперь свЯзыватьсЯ побоЯтсЯ.
     -- ‘огласна, -- произнесла ‹из.  Џоймала себЯ на  мысли:  "Ѓудь  у менЯ
хвост, Я бы им  сейчас восторженно вилЯла". ‡адание  выполнено.  ‚ыполнено с
блеском.
     Ѓобо  оплатил  счет  новехонькой  золотой  кредитной  картой  "Ђмерикэн
экспресс" и проводил ‹из на улицу, до такси. Џомог шоферу убрать ее чемоданы
в багажник.
     -- Ђ знаешь, -- произнесла ‹из, --  мне кажетсЯ, будто Я  здесь прожила
много лет, а не какие-то три днЯ.
     Ѓорей Ѓудро широко улыбнулсЯ:
     -- ќто ж Ќовый Ћрлеан, милаЯ ты моЯ. ‚ сердце  он забираетсЯ исподтишка
-- и пускает в нем корни навсегда.
     --  Ќадеюсь,  Я  сюда  когда-нибудь  опЯть  приеду.   Љак  обыкновеннаЯ
туристка, -- не без печали заметила ‹из.
     -- € Я тоже надеюсь, -- ответил Ѓобо. -- Њне ужас как хочетсЯ все здесь
тебе показать. -- €, наклонившись к ‹из, чмокнул ее в щеку. -- Ќу, душа моЯ,
до новых встреч.  Ќе забывай  оглЯдыватьсЯ через плечо: мало ли кто бродит у
тебЯ за спиной.
     -- „авай  не будем терЯть  свЯзи, -- сказала ‹из  и неожиданно длЯ себЯ
пожала ему руку. -- …сли что-то понадобитсЯ, звони.
     -- € ты тоже, милаЯ моЯ. ’еперь мы друзьЯ.
     Џомахав рукой, Ѓобо повернулсЯ и  ввинтилсЯ  в плотную  уличную  толпу.
‚скоре его поглотило  скопление туристов и  колоритных  местных жителей, без
которых Ќовый Ћрлеан так же немыслим, как без джаза. € как без Ѓобо.
     -- Љока-кола прЯмо со льда! ‘о льда!  --  кричал торговец, толкаЯ перед
собой тележку.
     -- "‹аки-доги"! "‹аки-доги"! Ќалетай, подешевело!
     ‹из с улыбкой откинулась на спинку сиденьЯ. ’акси тронулось с места.