ђоберт Ђсприн. ’амбу

Ћцените этот текст:
ђоберт Ђсприн. ’амбу

---------------------------------------------------------------
Robert Lynn Asprin "Tambu"
Copyright 1979 by Robert Asprin
Џеревод с английского ѓ. „уткиной, ‘. ѓорЯчевой
Spellcheck: „митрий Љарпов
---------------------------------------------------------------------------

€Ќ’…ђ‚њћ I

Љогда за ним с характерным шипением закрылась герметичнаЯ дверь шлюза,
репортер воспользовалсЯ минутным уединением, чтобы вытереть ладони о
поверхность брюк; в этот миг ему очень хотелось быть более уверенным в своей
журналистской неприкосновенности.
Ћн и предположить не мог, что получит согласие на это интервью.
Џосланный им запрос был задуман просто как шутка -- короткаЯ забавнаЯ
историЯ, на которую можно будет небрежно сослатьсЯ в беседе с другими
репортерами. Ћн уже заранее предвкушал, как не без гордости сообщит им, что
грозный ’амбу самолично отказал ему в интервью, а потом, если кто-нибудь из
скептиков вдруг выразит свои сомнениЯ вслух, лишит всех дара речи, предъЯвив
полученный в письменной форме отказ. Ћднако затеЯ его закончилась самым
неожиданным образом -- просьба была удовлетворена. ѓлавный редактор газеты
удивилсЯ не меньше самого репортера; его поначалу равнодушное, даже слегка
циничное отношение к этой затее уступило место внезапно нахлынувшему
волнению... волнению, к которому примешивалось смутное подозрение. €нтервью
с ’амбу было тем самым пером в шлЯпе, которым мог бы по праву гордитьсЯ
любой журналист, заветной целью, до сих пор остававшейсЯ недостижимой длЯ
многих старших по возрасту и более опытных репортеров. Ѓыло нечто странное в
том, что этот приз должен был достатьсЯ молодому корреспонденту, который за
пЯть лет работы в службе новостей имел дело лишь с второстепенными
материалами.
‚ одном репортер мог быть уверен твердо: это интервью не принадлежало к
числу тех рЯдовых заметок, какими обычно заполнЯлись газетные колонки. Ћно
обещало стать поворотным пунктом в его карьере, вызвав огромный интерес
читателей и аналитиков во всей обитаемой части ‚селенной и тем самым
привлекаЯ всеобщее внимание к его трудам. …сли изложение материала окажетсЯ
равноценным предмету интервью, его буквально забросают предложениЯми работы.
Ќо не дай Ѓог статью подвергнут критическому разбору и найдут в ней
недостатки...
ЌесмотрЯ на свои честолюбивые мечты и тщательные приготовлениЯ, теперь,
когда миг встречи неотвратимо приближалсЯ, он чувствовал в душе все более
возрастающий страх. “ж очень много было подводных камней, которые могли
свести на нет нежданную удачу и в итоге привести к внезапному концу его
карьеры... а вместе с нею, вероЯтно, и жизни.
‚ глубине души он надеЯлсЯ, что по прибытии на место его встретит лишь
пустое космическое пространство. Ћднако звездолет уже ждал его, такой
огромный, что рЯдом с ним его собственный корабль казалсЯ карликом. ‚нешний
вид звездолета слегка разочаровал репортера. Ћн предполагал увидеть
отдающего матовым блеском монстра цвета вороненой стали, украшенного
знаменитой эмблемой ’амбу... изображением туманности, увенчанной серебристым
черепом. Ћднако этот звездолет мало чем отличалсЯ от сотен других грузовых
кораблей, курсировавших по межзвездным трассам, доставлЯЯ товары от планеты
к планете. …динственным признаком, свидетельствовавшим о потенциальной
угрозе со стороны кораблЯ, были многочисленные орудийные башни, выступавшие
на внешнем корпусе. Љазалось, он готовилсЯ к бою: солнечные паруса были
убраны, как перед сражением... хотЯ сама мысль о том, что крошечный челнок
репортера может атаковать этот гигантский, вооруженный до зубов дредноут,
была по меньшей мере нелепой.
€ вот он уже на борту личного флагманского кораблЯ ’амбу, где ему
предстоит встретитьсЯ лицом к лицу с человеком, наводившим ужас на всю
обитаемую ‚селенную. ‹ишь только он успел подумать об этом, как раздалсЯ
короткий мелодичный звон и внутреннЯЯ дверь каюты открылась, пропускаЯ его.
Џервое, что поразило репортера, едва он оказалсЯ в каюте, это царившаЯ
в ней атмосфера тепла и уюта. “ него возникло инстинктивное желание
осмотреть все более внимательно, и столь же инстинктивно он подавил свой
порыв, удовольствовавшись тем, что лишь окинул беглым взглЯдом ее
обстановку.
’емно-золотистаЯ обивка стен была сделана из незнакомого ему материала,
и цвет ее был весьма необычен длЯ привычного к белизне глаза. €нтерьер каюты
создавал дополнительное ощущение тишины и покоЯ. Ќа стенах висели картины,
полки были уставлены книгами -- слава Ѓогу, книгами, вместо микрофиш и
сканеров, обычно встречавшихсЯ в библиотеках и рабочих кабинетах. Џо всему
помещению были разбросаны несколько легких подвижных кресел, очевидно,
в местах, наиболее удобных длЯ чтениЯ и размышлений. ‚ одном из углов была
складнаЯ кровать -- двуспальнаЯ, отметил про себЯ репортер с чисто
профессиональным любопытством
…динственным напоминанием о том, что это был не просто роскошный салон
или комната отдыха, служил огромный пульт свЯзи, целиком занимавший одну из
стен каюты. „аже в сравнении с хорошо знакомыми ему терминалами компьютерных
сетей в крупных информационных центрах, этот пульт с длинными рЯдами кнопок
и тумблеров управлениЯ, окружавших довольно скромный по размерам экран,
производил впечатление. Ѓросив взглЯд на множество индикаторов и светЯщихсЯ
лампочек, он повертел головой, чтобы вновь охватить взором всю каюту.
Ћбщий вид помещениЯ полностью отличалсЯ от того, что ожидал увидеть
репортер. Ћно скорее напоминало жилую комнату, чем холодную, сугубо деловую
обстановку рабочего кабинета командира. ‚ любом другом месте это только
успокоило бы его, но здесь возникало ощущение, будто он находитсЯ в логове
зверЯ. ђепортер еще раз осмотрелсЯ вокруг. ѓде же ’амбу?
-- ‘адитесь, пожалуйста, мистер ќриксон. -- “слышав голос, репортер
испуганно вздрогнул и обернулсЯ к пульту лицом. ќкран по-прежнему оставалсЯ
пустым, однако было совершенно очевидно, что блок свЯзи функционировал и
’амбу сейчас наблюдал за ним... наблюдал и ждал. ЃорЯсь с дурными
предчувствиЯми, репортер уселсЯ в кресло перед пультом.
-- џ имею честь говорить с ’амбу? -- спросил он с самым непринужденным
видом, который не отражал его подлинных чувств.
-- ‘овершенно верно, мистер ќриксон. џ заметил, что вы принесли с собой
видеокамеру длЯ трехмерной съемки. Џоскольку Я не собираюсь встречатьсЯ с
вами с глазу на глаз, в этом нет необходимости. Џульт, за которым вы сидите,
имеет записывающее устройство, которое фиксирует весь наш разговор. ЉопиЯ
записи будет вам передана.
-- Ќо мне было обещано личное интервью, -- не то запротестовал, не то
попыталсЯ объЯснить ќриксон, а затем мысленно выругалсЯ про себЯ. …сли он
не будет следить за своими словами, дело может кончитьсЯ тем, что он
восстановит ’амбу против себЯ еще до начала интервью.
-- ‹ичное в том плане, что вы будете иметь дело непосредственно со
мной, а не с кем-то из моих подчиненных, -- внес Ясность ’амбу, который,
похоже, не был задет замечанием репортера. -- Џо соображениЯм безопасности
вопрос о личной встрече между нами не ставитсЯ. “ менЯ есть несколько
кораблей, идентичных тому, на котором вы находитесь сейчас, и главнаЯ
проблема, с которой сталкиваютсЯ все корабли Ћборонительного ЂльЯнса,
стремЯщиесЯ захватить менЯ в плен, состоит в том, чтобы выЯснить, на борту
какого из них Я нахожусь и когда. Њое точное местопребывание держитсЯ в
строгой тайне даже от моего собственного флота.
-- Ќе кажутсЯ ли вам эти меры предосторожности несколько излишними
длЯ встречи с одним-единственным репортером, прибывшим на зафрахтованном
челночном корабле?
-- Ћткровенно говорЯ, мистер ќриксон, репортеры, как известно, часто
отступают от своих обЯзательств сохранЯть нейтралитет... особенно в том, что
касаетсЯ моего флота и менЯ лично. Ђ потому принЯтые мною перед этой
встречей меры предосторожности далеко превосходЯт то, что вы можете себе
представить. Ќапример, вас, должно быть, удивил тот факт, что вам позволили
взЯть это интервью на борту одного из моих флагманских кораблей, тогда как
даже самый малый из имеющихсЯ в моем распорЯжении кораблей оснащен экраном,
где вы могли бы выслушать менЯ с тем же успехом.
-- Њне это приходило в голову, -- призналсЯ репортер, испытываЯ
неловкость. -- џ решил, что вы пытались произвести на менЯ впечатление.
-- ’ак и есть, -- рассмеЯлсЯ в ответ ’амбу, -- но есть еще и другаЯ,
куда-более важнаЯ причина: все мои флагманские корабли. включаЯ и тот, на
котором вы находитесь сейчас, снабжены автоматической системой
самоуничтожениЯ, котораЯ приводитсЯ в действие либо из каюты капитана, либо
мною через пульт дистанционного управлениЯ. ‡арЯд взрывчатого вещества
способен привести к серьезным разрушениЯм любого кораблЯ, находЯщегосЯ в
зоне взрыва. …сли ваша просьба относительно интервью была всего лишь уловкой
с целью заманить менЯ или один из моих кораблей в заранее расставленную
ловушку, то поЯвление крупного флагманского кораблЯ класса "дредноут"
Явилось бы длЯ преследователей весьма неприЯтным сюрпризом. …сли бы вдруг
оказалось, что число и мощность поджидающих в засаде кораблей достаточны длЯ
того, чтобы атаковать и захватить дредноут, то капитану был бы отдан приказ
привести в действие механизм самоуничтожениЯ. ќто послужило бы необходимым,
хотЯ и слишком дорогим уроком длЯ любого, кто вздумает вынашивать подобные
планы.
-- Ђ мне казалось, что команда кораблЯ была ужасно рада менЯ видеть, --
пробормотал ќриксон, нервно облизнув губы. -- ‡начит, Я сижу здесь на бомбе,
котораЯ может в любой момент разорватьсЯ? •ороший стимул, чтобы закончить
интервью как можно скорее.
-- Џрошу вас, мистер ќриксон, вам не о чем беспокоитьсЯ. џ упомЯнул о
системе самоуничтожениЯ лишь длЯ примера принЯтых нами мер защиты, а не длЯ
того, чтобы угрожать вам. ‚ вашем распорЯжении столько времени, сколько вам
понадобитсЯ.
-- Ќу, если вы так говорите... -- буркнул репортер себе под нос, все
еще сомневаЯсь. ђазговор принимал подозрительный оборот, и ему не терпелось
переменить тему.
-- ‚ы расстроены, -- заметил ’амбу. -- …сли вы желаете чего-нибудь
выпить, на столике у раковины в ванной комнате есть бутылка скотча -- если
не ошибаюсь, марки "€нвернесс", -- рюмки и лед. —увствуйте себЯ совершенно
свободно.
-- Ќет, спасибо. џ не пью на службе.
-- Ћтлично. ‚прочем, Я взЯл на себЯ смелость и распорЯдилсЯ, чтобы люди
из команды звездолета доставили Ящик названного мною виски на борт вашего
кораблЯ. Џожалуйста, примите это как мой личный подарок.
-- Џо-видимому, вы очень многое знаете обо мне, -- заметил репортер. --
‚плоть до марки виски, которое Я предпочел бы выпить, если мог бы себе это
позволить.
-- ‚полне возможно, Я знаю о вас больше, чем вы знаете сами, и уж
конечно, неизмеримо больше, чем вы того хотели бы. џ тщательно изучил
историю вашей семьи, данные о вашем физическом и психическом здоровье, а
равно копии всего, что когда-либо было вами написано, в том числе и ту серию
довольно сомнительных статей, которые вы писали еще в школе под вымышленным
именем. ‚ас проверили самым внимательным образом, прежде чем дать согласие
на это интервью. Ћбычно Я не разговариваю с любым, кто оставлЯет длЯ менЯ
сообщение. Џри моем роде деЯтельности не только мое будущее, но и судьба
моего флота зависЯт от моей способности собирать и анализировать информацию.
Ќе будь Я уверен в вашей надежности, вас бы здесь не было.
-- € все же вы отказались встретитьсЯ со мной лицом к лицу и прислали
за мной корабль, снабженный взрывным устройством на случай предательства? --
ќриксон улыбнулсЯ. -- ‚ ваших поступках чувствуетсЯ гораздо меньше
уверенности, чем в ваших словах.
Ќа какое-то мгновение воцарилась тишина, прежде чем последовал ответ.
-- џ уже совершал ошибки раньше, -- произнес ’амбу наконец. --
€ достаточно часто, чтобы оставить раз и навсегда идею о собственной
непогрешимости. Ќапротив, Я обЯзан приложить все усилиЯ, чтобы оградить себЯ
от возможных случайностей. Ќу а теперь не пора ли нам приступить к интервью?
•отЯ Я и постаралсЯ выделить заранее времЯ длЯ этой встречи, есть множество
неотложных дел, которые требуют моего вниманиЯ, и Я не берусь судить, как
долго мы сможем беседовать с вами, пока менЯ не отвлекут более насущные
проблемы.
-- „а, конечно, -- с готовностью согласилсЯ ќриксон, который был
рад вновь вернутьсЯ к своей привычной роли интервьюера. -- Џрежде всего,
мне хотелось бы спросить вас, почему человек с вашим незаурЯдным умом
и способностЯми избрал путь войны и покорениЯ ‚селенной, вместо того чтобы
найти себе место в рамках существующего строЯ?
-- €сключительно по соображениЯм, выгоды. ‡адумайтесь на минуту, и вы
сможете припомнить немало людей, столь же умных и столь же безжалостных, как
Я, в рамках вашего так называемого существующего строЯ. Љак вы. сами
отметили, они весьма успешно поднЯлись до вершин влиЯниЯ, богатства и
власти. џ немногим отличаюсь от них -- просто Я предпочел длЯ себЯ то поле
деЯтельности, где почти или совсем не было конкуренции. ‡ачем было
пробиратьсЯ вверх по иерархической лестнице, когда, сделав всего лишь
один-единственный шаг в сторону, Я мог создать свою собственную
иерархическую структуру во главе с самим собой и с самого начала вести свои
дела так, как угодно мне, вместо того чтобы подчинЯтьсЯ чужим правилам, пока
мне не удастсЯ поднЯтьсЯ достаточно высоко, чтобы, заЯвить о себе?
-- ’еррор и насилие как образ жизни? -- настаивал репортер. --
Њне кажетсЯ, что это слишком жестокий способ обеспечить свое существование в
нашем мире.
-- ’еррор и насилие... -- задумчиво повторил ’амбу. -- „а, пожалуй, вы
можете назвать это так. Ћднако не кажетсЯ ли вам, мистер ќриксон, что то же
самое можно сказать о действиЯх Ћборонительного ЂльЯнса? € мой собственный
флот, и флот ЂльЯнса добывают себе средства к существованию одним и тем же
способом, предоставлЯЯ за определенную плату покровительство различным
планетам. ЂльЯнс относит нас к числу тех угроз, от которых он призван
защищать планеты. Ђ в принципе, это лишь игра слов! "‘илы правопорЯдка"
против "‚ласти террора". ‚озможно, Я слишком упрощаю ситуацию, но не считаю
подобный двойной стандарт оправданным.
-- ‡начит, вы не находите ничего предосудительного в своих действиЯх?
-- спросил репортер.
-- Џожалуйста, мистер ќриксон, оставьте эти ваши журналистские штучки
и не приписывайте мне то, чего Я не говорил. џ вовсе не утверждаю, будто
не вижу в своих поступках ничего дурного, просто Я не нахожу большой разницы
между тактикой моих собственных сил и сил ЂльЯнса.
-- ‘тало быть, вы считаете, что в данном конфликте именно вы -- герой,
а Ћборонительный ЂльЯнс -- просто сборище негодЯев? -- подсказал ќриксон.
-- Њистер ќриксон, Я уже однажды просил вас об этом, теперь же
предупреждаю, -- тон ’амбу был спокойным, но полным угрозы. -- Ќе пытайтесь
искажать смысл сказанных мною слов. …сли Я приведу довод или выражу мнение,
на которые у вас есть что возразить, вы имеете полное право добавить свои
комментарии на этот счет -- либо по ходу встречи, либо в вашей статье.
Ћднако не пытайтесь ставить мне в вину суждениЯ, которые мне не принадлежат.
џ уже проЯвил должное уважение к вам и вашему интеллекту, дав согласие
на интервью. Ѓудьте и вы так добры оказать мне ответную любезность, памЯтуЯ
о том, что в этом интервью вы имеете дело не с каким-нибудь
тугодумом-чиновником с заштатной планеты, и ведите себЯ соответственно.
-- „а, сэр, впредь Я не забуду об этом, -- пообещал репортер, внутренне
успокаиваЯсь. ‘ледовало более умело маскировать свои мысли и чувства,
задаваЯ вопросы.
-- Ќадеюсь, что так. ‚се же вы затронули одну очень любопытную тему.
‘тараЯ романтическаЯ концепциЯ героев и негодЯев, "хороших" и "плохих"
парней... ‚озможно, мне бы это даже показалось забавным, если б Я не думал,
что вы на самом деле верите в весь этот вздор. ќто проЯвлЯетсЯ во всех
написанных вами материалах, а Я давно уже испытывал желание увидетьсЯ с
кем-то, кто действительно верит в существование героев. ‚от главнаЯ причина,
по которой Я согласилсЯ дать вам интервью -- предоставить шанс встретитьсЯ с
негодЯем.
-- ‚идите ли, Я... -- начал было ќриксон, но ’амбу прервал его.
-- Ќет ни героев, ни негодЯев, мистер ќриксон. -- ‚ голосе ’амбу
неожиданно зазвучали холодные нотки. -- …сть только люди -- мужчины и
женщины, в жизни которых постоЯнно чередуютсЯ взлеты и падениЯ. …сли они на
вашей стороне и им сопутствует успех, они становЯтсЯ героЯми, если же они на
стороне противника, их объЯвлЯют злодеЯми. Љак видите, все предельно просто.
Љонцепции вроде добра и зла существуют лишь как рациональные объЯснениЯ,
искусственные логические построениЯ, призванные скрыть наши истинные
побуждениЯ. ‡ла нет на свете. Ќикто не просыпаетсЯ по утрам со словами:
"‘егоднЯ Я обЯзательно должен пойти и совершить что-нибудь дурное". Ћбычно
действиЯ людей строго последовательны и с их точки зрениЯ вполне обоснованы.
’олько после того как дела принЯли скверный оборот, их приписывают чьей-либо
злой воле.
-- Ћткровенно говорЯ, сэр, мне трудно с этим согласитьсЯ, -- нахмурилсЯ
ќриксон. Ќа этот раз он заранее рассчитал свой выпад, тщательно выбрав
подходЯщий момент, чтобы заставить собеседника разговоритьсЯ.
-- ђазумеетсЯ. €менно поэтому вы здесь, так что Я могу, пользуЯсь
случаем, представить вам точку зрениЯ, отличную от той, к которой вы
привыкли. Љак журналист, вы, несомненно, знаете о том, что на всем
протЯжении моей деЯтельности менЯ сравнивали с —ингисханом, –езарем,
Ќаполеоном и ѓитлером. џ полагаю, что, если бы вы брали интервью у одного из
этих деЯтелей, он ответил бы вам так же, как и Я сейчас: нет никакой разницы
между двумЯ сторонами в битве, кроме понЯтий "мы" и "они". Џри всех
религиозных, расовых, культурных или военных различиЯх единственным
критерием, по которому определЯют, кто ЯвлЯетсЯ героем, а кто -- негодЯем,
служит то, на чьей он стороне и кто оказываетсЯ победителем.
-- ’о есть вы утверждаете, что это исходное положение о моральном
равенстве оппонентов с тем же успехом может быть применено и к нынешней
ситуации?
-- Ћсобенно к нынешней ситуации, -- отозвалсЯ ’амбу. -- ‘ейчас, когда
человечество отошло от прежнего представлениЯ о войне как о кровавой бойне,
это легче заметить, чем когда-либо в прошлом. ЌесмотрЯ на все леденЯщие
кровь подробности космических сражений, которыми изобилуют сводки новостей
и произведениЯ литературы, настоЯщие столкновениЯ случаютсЯ крайне редко.
ќто слишком дорого обходитсЯ в живой силе и технике, да в этом и нет
необходимости. Љаждый флот имеет примерно по четыре сотни кораблей различных
типов, а обитаемых планет насчитываетсЯ более двух тысЯч. „аже если принЯть,
что на каждый корабль приходитсЯ по одной планете, все равно в любой
данный момент времени более восьмидесЯти процентов всех планет
окажутсЯ незащищенными. „лЯ любого кораблЯ, принадлежащего одной
из противоборствующих сторон, перебазироватьсЯ на какую-либо новую планету
означает временно оставить прежнюю. ’аким образом, кораблЯм почти или совсем
не приходитсЯ сражатьсЯ между собой. Ћни могут ставить перед собой две цели:
либо направитьсЯ к одной из пока еще свободных систем и пополнить их данью
нашу казну, либо превосходЯщими силами вторгнутьсЯ в систему, занЯтую
кораблЯми противника, и заставить их покинуть свой пост, а не ввЯзыватьсЯ
в сражение, исход которого длЯ них заранее предрешен. ќто крупнаЯ игра,
состоЯщаЯ из ходов и контрходов, без какого-либо заметного перевеса у одного
из игроков.
-- Џат, -- предположил ќриксон. -- € все же было времЯ, когда
Ћборонительный ЂльЯнс значительно уступал по мощи вашему флоту. ЊенЯ
удивлЯет то, что вы оказались бессильны остановить его рост.
-- €з того факта, что мы воздерживались от открытого противостоЯниЯ
с ЂльЯнсом, когда он только формировалсЯ, вовсе не следует, что мы были
бессильны сделать это. Њожно сказать, что в том состоЯла моЯ ошибка. ‚начале
Я существенно недооценивал его потенциальные возможности и даже приказал
кораблЯм моего флота избегать с ним контактов. …сли вы помните, в тот период
времени наши позиции уже были достаточно прочными и мы не рассматривали
ЂльЯнс как серьезную угрозу длЯ себЯ.
-- „а, Я помню, -- кивнул репортер. ќто было неправдой. Ћн не мог этого
помнить, однако при подготовке к интервью он покопалсЯ в архивах службы
новостей. -- ‚ сущности, Я как раз надеЯлсЯ получить от вас некоторую
информацию о том раннем периоде, который предшествовал образованию
Ћборонительного ЂльЯнса.
-- Ќа это ушло бы слишком много времени, мистер ќриксон. Џохоже, что вы
сами не вполне отдаете себе отчет в том, о чем просите. Ѓольшинство людей
никогда не слышали обо мне, пока мы не начали первыми предлагать свои услуги
планетам. ‚ действительности флот функционировал как единое целое задолго
до этого. —то касаетсЯ менЯ, то начало моей деЯтельности относитсЯ к периоду
гораздо более раннему, чем тот момент, когда о нас впервые стало известно
широким кругам.
-- Ќо ведь именно за этим Я, собственно, и ЯвилсЯ сюда. џ хотел бы
иметь возможность проследить всю вашу карьеру с ранних дней до настоЯщего
времени с тем, чтобы, показать в своей статье, как развивалсЯ с годами ваш
характер.
-- •орошо, -- вздохнул ’амбу. -- Њы успеем охватить ровно столько,
сколько позволит нам времЯ. ‚ероЯтно, это займет нас надолго, однако Я готов
рассказать вам все, если вы настроены менЯ слушать.
-- ’огда как бы вы определили начало своей карьеры?
Џоследовала минутнаЯ пауза.
-- “ менЯ есть сильное искушение сказать, что Я начал свой путь еще
подростком...
-- ...рожденным в бедной, но порЯдочной семье? -- закончил ќриксон
старую шутку, против воли улыбнувшись.
-- Ќа самом деле нет. Њои родители были людьми весьма состоЯтельными.
‘амые разные люди выдвигали предположениЯ, будто у менЯ было тЯжелое
детство, отравленное безжалостной борьбой за существование на задворках
какой-нибудь отдаленной планеты. Џравда же состоит в том, что мой отец
был... человеком преуспевающим, преуспевающим во всем, за что бы он ни
бралсЯ. Ѓолее того, Я могу утверждать, что в раннем детстве на мою долю
выпало больше любви и нежности, чем обычно достаетсЯ ребенку в семье.
-- ’огда... что же произошло? џ имею в виду, почему вы... выбрали длЯ
себЯ именно такой путь?
-- Џочему Я стал отступником? -- спросил ’амбу, словно отзываЯсь на не
высказанные вслух мысли ќриксона. -- Џрежде всего позвольте мне проЯснить
ситуацию, сложившуюсЯ в моем доме. •отЯ, как Я уже сказал, Я не испытывал
недостатка в родительской привЯзанности, на менЯ вместе с тем возлагались
определенные надежды. џ должен был превзойти достижениЯ собственного отца --
задача, могу вас заверить, не из легких. Љазалось, к чему бы Я ни
прикладывал руку, мой отец менЯ опережал и справлЯлсЯ с делами лучше менЯ.
-- ‡начит, давление со стороны отца в конце концов заставило вас
покинуть свой дом? -- вставил ќриксон, когда ’амбу замолчал.
-- Ќе в прЯмой форме... и не преднамеренно, -- уточнил ’амбу. --
Џо большей части это было следствием самовнушениЯ и моих собственных
комплексов. Љогда менЯ выгнали за неуспеваемость из колледжа -- да к тому же
на последнем курсе, -- Я решил самовольно удрать в космос, вместо того чтобы
вернутьсЯ домой. џ пошел на это отчасти потому, что мне было стыдно
взглЯнуть в глаза своим родителЯм, отчасти из-за того, что Я хотел сделать
себе имЯ сам, а не как сын знаменитости.
-- „олжен признать, что в этом вы преуспели, -- улыбнулсЯ репортер,
сочувственно покачав головой. -- €так, вы покинули родную планету и скрылись
в космосе. € что потом?
-- Ќесколько лет Я работал на грузовых звездолетах. “ менЯ был друг...
очень близкий друг. Ћн был несколькими годами старше менЯ и при всей своей
силе уЯзвим, как котенок. Њы вместе служили на разных кораблЯх, и, возможно,
так продолжалось бы и до сих пор, если бы не мЯтеж...
-- ЊЯтеж? -- внимание ќриксона сосредоточилось на возможном материале
длЯ статьи.
-- Ќе в том смысле, в каком вы себе это представлЯете. Ќе было никакого
тайного заговора, никакого организованного сопротивлениЯ. ‚се произошло само
собой. Љ сожалению, Я не могу посвЯтить вас в подробности без серьезного
ущерба длЯ безопасности -- как моей собственной, так и моего флота.
-- Ќе могли бы вы опустить некоторые конкретные детали и изменить
имена? -- взмолилсЯ репортер.
-- Џожалуй... ‚ действительности самым важным событием ЯвилсЯ не сам
мЯтеж, а то решение, которое мы принЯли вскоре после случившегосЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

’учный краснолицый мужчина почти целиком заполнЯл собой крошечную каюту
капитана, едва оставлЯЯ пространство длЯ своего оппонента, сидевшего
за столом. Ћн весь кипел негодованием, и в этом длЯ него не было ничего
необычного. Ћн, „оббс из фирмы "„оббс электроникс", был человеком, который
сам пробил себе путь наверх; обладаЯ известной властью, он отнюдь
не собиралсЯ позволЯть кому бы то ни было забывать об этом -- ни своим
родственникам, ни служащим его компании и, уж конечно, не капитану какого-то
там второразрЯдного грузового кораблЯ.
ќто шумное проЯвление возмущениЯ стало длЯ него своего рода фирменным
знаком, так же как личное присутствие при любой сделке. „ругие бизнесмены
иногда могли позволить себе расслабитьсЯ и насладитьсЯ собственным успехом,
перепоручаЯ всю рутинную работу своим подчиненным, однако „оббс был скроен
из иного материала. Ћн прибыл сюда, чтобы самому руководить разгрузкой,
проделал длЯ этого на борту челночного кораблЯ путь от ангара звездолета до
космопорта на поверхности планеты и обратно. Ћн сам доставил деньги -- плату
за перевозку товара. ‘ледовательно, было вполне естественно, что он считал
своим долгом лично уладить последнюю неувЯзку.
•од работы не устраивал его и раньше, но последний промах казалсЯ ему
особенно досадным. Ћн был не прав и сам хорошо понимал это, но осознание
всего только увеличивало его горечь. Ѓольше всего на свете „оббс не терпел,
когда его уличали в какой-либо ошибке. Ќикогда не умевший скрывать
собственных чувств, в особенности гнева, „оббс дал волю ‘воему раздражению.
ќто было заметно по его натЯнутой манере держатьсЯ и плотно сжатым губам,
по багровому цвету лица и той резкости, с какой он швырнул на стол кожаный
ручной чемоданчик.
-- ‚от, -- произнес он с вызовом. -- Ћстаток причитающейсЯ вам платы.
Ќасколько Я понЯл из ваших слов, эти пЯтнадцать тысЯч составлЯют разницу
между первоначальной ценой и той, которую вы запрашиваете теперь?
-- Ќе совсем так,-- отозвалсЯ человек, сидевший за столом. -- ќта сумма
представлЯет собой разницу в валютном курсе во времЯ отправлениЯ и в момент
доставки груза.
-- ‘лова, -- фыркнул в ответ посетитель. -- ‚се равно это обходитсЯ
моей компании на пЯтнадцать тысЯч дороже, чем мы рассчитывали.
-- Љак вам угодно, -- человек за столом вздохнул. -- Ќе желаете ли
присесть, пока Я их пересчитаю?
-- Ќет, Я лучше постою.
‘идевший за столом человек уже протЯнул было руку к чемоданчику, но,
почувствовав укор в словах посетителЯ, заколебалсЯ и вновь откинулсЯ на
спинку кресла, слегка нахмурившись.
-- Њистер „оббс... вас ведь зовут „оббс, не так ли? €з фирмы "„оббс
электроникс"?
…го собеседник сухо кивнул, Явно задетый тем, что у кого-то еще могли
оставатьсЯ сомнениЯ в его личности. …му довелось иметь дело с этим человеком
в течение вот уже трех суток, считаЯ перерывы.
-- ‚ы, судЯ по всему, чем-то недовольны и, решив выместить на мне свою
досаду, проЯвили грубость. € то, и другое мне в равной степени трудно
понЯть.
„оббс хотел было возразить, но человек за столом продолжал:
-- Џрежде всего, когда вы распорЯдились отправить ваш товар наложенным
платежом, вы тем самым принимали в расчет риск, свЯзанный с возможными
колебаниЯми валютного курса. ќто стандартное условие в контрактах подобного
рода, и все же оно весьма выгодно длЯ бизнеса. …сли бы вы заплатили авансом,
а наш корабль был бы атакован и захвачен пиратами, то вы потерЯли бы
полностью всю стоимость груза. ‚ данном же случае вам приходитсЯ платить
только за доставленные товары, даже если от вас иногда и требуют премию
сверх установленного.
-- €ногда! -- огрызнулсЯ „оббс. -- Ђ мне кажетсЯ, что это повторЯетсЯ
всЯкий раз...
-- € даже если бы Я считал подобную систему несправедливой, чего Я
сказать не могу, -- продолжал человек за столом, -- то наш корабль -- всего
лишь средство доставки. Ќе мы устанавливаем правила. Њы только перевозим
материалы из пункта Ђ в пункт Ѓ и получаем за это плату согласно инструкции.
’еоретически мы не должны были позволЯть вашим людЯм производить разгрузку
товара до тех пор, пока не получили полностью всю причитающуюсЯ нам сумму.
Ћн слегка подалсЯ вперед, глаза его внезапно сверкнули.
-- Љороче, мистер „оббс, Я нахожу, что во всем этом деле мы проЯвили
честность по отношению к вам. …сли у вас есть жалоба, Я советую вам
представить ее в письменном виде. Ђ пока не пора ли вам оставить свой
высокомерный тон и начать вести себЯ, как полагаетсЯ любому нормальному
человеку?
„оббс уже приготовилсЯ к гневной отповеди, но, вовремЯ сдержав себЯ,
передумал, глубоко вздохнул и заметно успокоилсЯ. Љак и большинство не в
меру напористых людей, он был склонен идти на попЯтный, когда сталкивалсЯ с
волей, не уступавшей или даже превосходившей по силе его собственную.
-- ЉажетсЯ, Я поставил себЯ в идиотское положение, верно? --
пробормотал он угрюмым тоном.
-- ‚ерно. -- —еловек в кресле открыл кожаный чемоданчик и принЯлсЯ
пересчитывать деньги.
‚ ответ „оббс опустилсЯ в предложенное ему кресло, наклонившись вперед
и слегка касаЯсь локтЯми коленей. ‚ прошлом он уже имел возможность
убедитьсЯ в том, что гораздо легче воздействовать на собеседника, когда
смотришь ему прЯмо в глаза.
-- Џохоже, Я забыл о том, что капитан кораблЯ такой же бизнесмен, как Я
сам, -- призналсЯ он. -- знаете, за все те два последних днЯ, что мы с вами
виделись, Я так и не удосужилсЯ спросить, как ваше имЯ. ‚ас ведь зовут
Ѓлютман, не так ли? “лнар Ѓлютман?
-- Ќет, мое имЯ ќйснер. „уайт ќйснер. џ старший офицер на этом корабле.
Љапитан Ѓлютман не любит заниматьсЯ подобными делами, так что мне пришлось
позаботитьсЯ об этом вместо него.
-- Њне это кажетсЯ немного странным, -- нахмурилсЯ „оббс. -- Ћбычно...
-- Њистер „оббс, -- вздохнул ќйснер, -- если бы вы говорили с “лнаром
Ѓлютманом так же, как вы недавно говорили со мной, Я готов поручитьсЯ,
что он бы сломал вам переносицу и вышвырнул ваши товары в ближайший люк. Ћн
человек, мЯгко говорЯ, не из приЯтных.
-- Џонимаю, -- отозвалсЯ „оббс, слегка озадаченный. -- ‘кажите, вы
собираетесь брать груз на борт до отлета вашего кораблЯ? ‚ероЯтно, Я бы мог
собрать длЯ вас партию товара. ‡наете, чтобы как-то компенсировать свое
прежнее поведение.
-- ‚ этом нет необходимости. “ нас уже есть крупнаЯ партиЯ груза,
которую мы должны забрать на следующей стоЯнке. -- ђезким жестом
он отодвинул от себЯ чемоданчик. -- ‚се верно. Џогодите минуту, Я только
переложу деньги в наш сейф и верну вам чемоданчик.
-- Ћставьте его себе, -- махнул рукой „оббс. -- ‘читайте это подарком.
Љстати, как много вам удалось выручить за этот рейс?
-- Џочти четверть миллиона. Ќемного меньше, чем обычно, но в целом не
так уж плохо. -- —етверть миллиона? Ќаличными? -- Ќа „оббса его слова Явно
произвели впечатление. -- ќто же уйма денег!
-- Њне бы хотелось, чтобы все они были моими,-- рассмеЯлсЯ в ответ
ќйснер. -- Љ сожалению, есть масса других людей, ждущих своей доли
в конечном пункте нашего маршрута. Ќаша часть смехотворно мала, учитываЯ
степень риска, на который мы идем, но если наши цены будут слишком высокими,
компании начнут приобретать свои собственные корабли и нашему бизнесу придет
конец.
-- „а, пожалуй. Ќу что ж, мне пора отправлЯтьсЯ. Ћстерегайтесь пиратов,
и если вы когда-нибудь снова окажетесь здесь, обЯзательно зайдите менЯ
проведать. џ обещаю поставить вам бутылку хорошего вина.
-- џ буду помнить об этом, -- улыбнулсЯ ќйснер, поднЯвшись, чтобы
пожать на прощание руку посетителЯ. -- Ќо лучше бы вам не упоминать о
пиратах. „урнаЯ примета.
„оббс рассмеЯлсЯ и покинул капитанскую каюту, направившись к ожидавшему
его челноку, который должен был доставить его обратно на поверхность
планеты.
ќйснер снова опустилсЯ в свое кресло. „овольно долго он сидел, в
задумчивости уставившись в стену, потом перевел взглЯд на лежавший на столе
чемоданчик и осторожно провел рукой по его кожаной крышке.
…го размышлениЯ были прерваны долговЯзым юнцом, пулей ворвавшимсЯ в
дверь каюты.
-- Ќу, как все прошло? -- спросил он возбужденно. -- ‚се в порЯдке?
ќйснер снисходительно улыбнулсЯ. ‘оздавалось впечатление, что Ќикки
всегда готов был мчатьсЯ во все стороны света сразу, даже при самых обычных
обстоЯтельствах.
-- Ћтлично, Ќикки, -- заверил он его. -- ќтот джентльмен был настолько
любезен, что оставил мне свой чемоданчик.
-- —то? -- Њальчик на миг прикрыл глаза от изумлениЯ.
-- € лишних пЯтнадцать тысЯч в придачу, -- закончил ќйснер, театральным
жестом открываЯ чемоданчик.
-- ’ы сделал это! -- воскликнул Ќикки. -- ѓосподи, ну и нервы же
у тебЯ, „уайт! “ менЯ бы никогда не хватило духу потребовать лишние деньги.
џ боЯлсЯ, что он начнет нас подозревать.
-- ќтот человек пыталсЯ нас надуть. € у него могли бы возникнуть еще
большие подозрениЯ, если бы мы прЯмо не указали ему на это.
-- „а, Я понимаю, но...
-- Џослушай, Ќикки, все обстоит именно так, как Я вам говорил. …сли мы
будем вести себЯ, будто капитан еще жив, никто ни о чем не догадаетсЯ. ’аким
образом, мы заполучили корабль и четверть миллиона.
-- Ќо неужели он так ничего и не сказал?
-- ‚ общем, да, -- улыбнулсЯ ќйснер. -- ’олько предупредил нас, чтобы
мы остерегались пиратов.
-- ‚от как?
Ћни оба вдруг дружно рассмеЯлись, словно находЯ в абсурдности самой
ситуации выход длЯ накопившегосЯ внутреннего напрЯжениЯ.
-- џ что-нибудь пропустила? ѓолос, перебивший их, принадлежал
чернокожей женщине средних лет, котораЯ уже собиралась войти в каюту, но
тотчас остановилась, услышав доносившийсЯ оттуда смех.
-- Ќет, вовсе нет, ђоз, -- заверил ее ќйснер. -- Ќадеюсь, „оббс
благополучно покинул корабль?
-- Ќикаких проблем, -- ђоз вошла и опустилась в кресло. -- Њне
показалось, что он был куда вежливее на обратном пути, чем по дороге сюда.
-- Њы с ним немного побеседовали. џ растолковал ему кое-какие житейские
истины, и он сразу присмирел.
-- ‚от и чудненько, -- ђозалин состроила гримасу -- Џоскольку ты
настроен все объЯснЯть, может быть, ты растолкуешь и мне некоторые истины,
например, что мы будем делать дальше.
-- Њы уже знаем что, -- запротестовал Ќикки. -- ђаз уж мы стали
пиратами, будем делать то, что обычно делают пираты.
-- ѓоворЯ формально, мы -- мЯтежники, -- возразил ќйснер. -- €
не ЯвлЯемсЯ пиратами до тех пор, пока на деле не атаковали другой корабль.
„умаю, права ђоз: в данный момент перед нами открыты несколько путей.
-- Њы уже во всем разобрались, -- проворчал Ќикки.
-- …сли ты не против, Ќикки, -- прервала его ђоз, -- Я бы хотела снова
вернутьсЯ к этому вопросу и обсудить его более подробно. ЊенЯ не особенно
прельщает тот выбор, который мы сделали.
ќйснер поспешно проговорил, пока не вспыхнула ссора:
-- Џрежде всего, мы можем продолжать заниматьсЯ нашим обычным делом, то
есть вернутьсЯ в наш родной космопорт, доложить, что смерть капитана
последовала в космосе от естественных причин, и взЯть руководство бизнесом
по перевозке грузов в свои руки. ђазумеетсЯ, это означает, что нам придетсЯ
передать всю вырученную нами сумму соответствующим лицам.
Ќикки насмешливо фыркнул, но ђоз, сердито сверкнув на него глазами,
заставила его замолчать.
-- ‚о-вторых, -- продолжал ќйснер, -- мы можем продать корабль,
разделить деньги между собой и затем либо разойтись каждый своей дорогой,
либо основать новое дело. ѓлавнаЯ трудность тут состоит в том, что
длЯ продажи кораблЯ необходимы документы, подтверждающие наше право
собственности на него, и, как только мы совершим посадку на поверхность
планеты, обЯзательно найдутсЯ любопытные, которые захотЯт узнать, откуда у
нас эти деньги. Ћн сделал паузу, однако остальные двое хранили молчание.
-- Ќаконец, мы можем разыграть те карты, которые дает нам в руки
судьба, и стать пиратами, пополнив число кораблей, которые свернули на путь
преступлениЯ, нападаЯ на слабых и беззащитных.
-- ’ебе не стоило бы так распространЯтьсЯ по поводу этого последнего
пункта, -- проворчала ђозалин как бы про себЯ.
-- ђазумеетсЯ, но Я не мог иначе, ђоз, -- настаивал ќйснер. -- €менно
так о нас будут говорить все вокруг, и то же самое рано или поздно нам самим
придетсЯ сказать о себе. Џоэтому выбор нужно сделать сейчас, пока у нас еще
есть другие возможности. Џотом будет уже слишком поздно менЯть решение.
-- ’ы упустил из виду еще одну возможность, мой „руг.
‚се они обернулись в сторону массивной фигуры, поЯвившейсЯ в дверном
проеме.
-- ‚ы все можете просто сдать менЯ властЯм на ближайшей планете и
положить себе в карман крупное вознаграждение. Ћни пока еще платЯт приличные
деньги за поимку убийц.
-- Ђбузар, об этом даже и речи быть не может! -- огрызнулась ђоз. -- Њы
уже твердили тебе об этом много раз. Ѓлютман был настоЯщим животным. …сли бы
ты не потерЯл терпение и не убил его, это навернЯка сделал бы кто-то другой.
Њы ни за что не выдадим тебЯ.
-- Ќо ведь это Я убил его, -- настаивал великан. -- € теперь из-за менЯ
вы все вынуждены стать пиратами. ‚ам никогда не убедить менЯ в том, будто вы
на самом деле хотите этого, ђоз.
-- Ќичего, Я это переживу, -- ђозалин, поморщившись, отвернулась. -- Ќе
в первый раз мне придетсЯ зарабатывать себе на жизнь, занимаЯсь тем, что мне
не по вкусу.
-- Џогодите! -- ќйснер снова откинулсЯ на спинку кресла, слегка
нахмурив брови. -- “ нас есть еще один выбор, который мы до сих пор не
обсуждали, -- голос его дрожал от волнениЯ. -- Њне самому это не приходило в
голову, пока Ђбузар не упомЯнул о вознаграждении.
-- € что же это? -- спросила ђоз. -- Ќикто из нас особенно не горит
желанием стать пиратом. Ђ что, если вместо этого мы начнем охотитьсЯ
за пиратами? Џомимо того, что мы будем иметь право на премию за спасенное
имущество, навернЯка найдутсЯ бизнесмены, которые охотно заплатЯт нам, если
мы сможем заметно сократить число кораблей и грузов, захваченных пиратами.
-- ‚от это дело по мне! -- воскликнул Ќикки с тем же энтузиазмом, с
каким раньше воспринЯл идею стать пиратом.
-- Џираты обычно отстреливаютсЯ, -- бросил в ответ Ђбузар.
-- Ќо они привыкли иметь дело с грузовыми кораблЯми, слабо вооруженными
или вовсе безоружными, -- возразил ќйснер. -- € если у нас будут более
мощные орудиЯ и более совершенные сенсоры, способные обнаружить их раньше,
чем они заметЯт наше приближение, неприЯтностей им не миновать.
-- ‚озможно, -- неохотно согласилсЯ Ђбузар. -- Ќо такое оснащение
навернЯка обойдетсЯ нам в целое состоЯние.
-- “ нас уже есть состоЯние, -- парировал ќйснер. -- Џрежде всего нам
нужно будет выЯснить, какое вооружение и сенсорное оборудование мы сможем
достать и какова его стоимость.
-- ‚ том случае, если мы согласимсЯ принЯть такой вариант, -- перебила
его ђоз. -- Ќасколько Я припоминаю, выбор у нас не так уж велик.
Ќа мгновение воцарилось неловкое молчание. ‡атем „уайт вздохнул.
-- ’ы права, ђоз. џ полагаю, что наступил момент, когда нам надо
определить наше будущее. ‚се, что за этим последует, накладывает на нас
определенные обЯзательства, и мы не вправе что-либо предпринимать до тех
пор, пока не придем к общему мнению. ‹ично Я готов попробовать себЯ либо как
пират, либо как охотник за ними, но больше склонЯюсь в пользу последнего.
-- џ с тобой, „уайт, -- прозвенел в ответ голос Ќикки.
-- “ менЯ нет другого выбора, -- пожал плечами Ђбузар. -- ђано или
поздно кто-нибудь обЯзательно узнает о том, что Я сделал, и тогда Я конченый
человек. ѓораздо легче скрытьсЯ в космосе, чем на одной из обитаемых планет.
-- Ќу а ты, ђоз? -- спросил ќйснер. -- Љак насчет тебЯ?
’ы присоединишьсЯ к нам, или тебЯ доставить на поверхность планеты? …сли
пожелаешь, мы выкупим твою долю.
ђоз некоторое времЯ раздумывала, прикусив губу, прежде чем ответить.
-- ‚от что Я вам скажу, -- произнесла она наконец. -- ‚ы можете на менЯ
рассчитывать, но при двух условиЯх.
-- € каких же? -- осведомилсЯ ќйснер.
-- ‚о-первых, мы все должны здесь и сейчас же прийти к единому
соглашению о том, что во главе предприЯтиЯ будет стоЯть „уайт. ’о есть
отныне он официально становитсЯ нашим капитаном.
-- ќто еще зачем? -- подозрительным тоном спросил Ђбузар.
-- Џодумай, Ђбузар. ’ы сам отлично понимаешь, что власть должна быть
сосредоточена в одних руках. ‚ конце концов мы неизбежно окажемсЯ
в ситуации, когда одному человеку придетсЯ принимать решениЯ и отдавать
приказы, и Я считаю, что нам надо определитьсЯ с этим прЯмо сейчас,
а не спорить из-за субординации в самый критический момент. „уайт один вел
все дела на корабле с тех пор, как умер Ѓлютман, и превосходно справлЯлсЯ
со своими обЯзанностЯми. Ќикки слишком неуправлЯем, да и ты не можешь
положитьсЯ на свой темперамент. џ не смогу быть капитаном, а даже если бы
и могла, менЯ это не привлекает. Џо моему мнению, все это делает „уайта
единственно возможным кандидатом. € если мы не в состоЯнии договоритьсЯ
между собой даже по такому простому вопросу, нам лучше сразу оставить всю
эту затею.
-- џ вовсе не думаю, что Я такой уж неуправлЯемый,-- буркнул Ќикки. --
Ќо не имею ничего против того, чтобы „уайт возглавил дело.
-- Ђбузар?
-- …сли нам вообще нужен капитан, то, по-моему, было бы логично
остановить выбор на „уайте.
-- ’ак, понЯтно, -- ђоз кивнула. -- Ђ что ты сам на это скажешь, „уайт?
-- Џризнаюсь, Я никогда не думал об этом. џ согласен с Ђбузаром. ‚рЯд
ли какаЯ бы то ни было субординациЯ действительно имеет смысл на корабле с
экипажем из четырех человек.
-- Ќо ты готов взЯть на себЯ обЯзанности капитана?
-- Џрежде чем Я дам согласие, Я хотел бы знать, в чем состоит твое
второе условие, ђозалин?
-- Ђх, да, -- ђоз сморщила носик. -- ’ак, ничего существенного. ’вое
согласие стать нашим капитаном было главным. ‚торое условие заключаетсЯ в
том,- что, по-моему, нам всем следует взЯть себе новые имена.
-- Ќу вот еще, ђоз! -- не выдержал Ђбузар.
-- Џогоди минуту, Ђбузар, -- вмешалсЯ ќйснер. -- Џочему ты думаешь, что
в этом есть необходимость, ђоз?
-- џ не знаю, как насчет вас и других космических бродЯг, но у менЯ еще
остались родные. € Я не горю желанием впутывать их во все те сумасбродства,
которые мне, похоже, предстоит совершить, и, уж конечно, не хочу, чтобы
кто-нибудь из пиратов выследил и расправилсЯ с ними, чтобы отомстить мне.
Љроме того, до сих пор у каждого из нас был идеальный послужной список.
Ќа тот крайний случай, если нам придетсЯ когда-нибудь бросить это занЯтие
и вернутьсЯ к нормальной жизни, иметь в запасе хорошую репутацию никогда
не помешает. Ќезависимо от того, готовы ли вы последовать моему примеру или
нет, Я твердо намерена начать свою новую карьеру под другим именем. џ хочу,
чтобы отныне все остальные называли менЯ “айти.
-- “айти? -- ќйснер слегка приподнЯл брови.
-- ‚от именно, -- усмехнулась она. -- ‚сю жизнь мне хотелось, чтобы
кто-нибудь звал менЯ так. Њне кажетсЯ, сейчас длЯ этого самое подходЯщее
времЯ.
-- “айти... -- повторил ќйснер, покачав головой. -- •орошо, пусть будет
по-твоему. Ќу а что вы двое думаете обо всей этой идее?
-- Џэк, -- произнес Ќикки задумчиво.
-- —то еще такое? -- нахмурилсЯ ќйснер.
-- џ сказал: "Џэк", -- повторил Ќикки. -- ’ак менЯ в детстве называл
мой отец. ќто имЯ духа-проказника, одного из персонажей в какой-то старой
пьесе. џ терпеть не мог это прозвище, но мне нравитсЯ мысль о грозном
охотнике за пиратами по имени Џэк.
-- Ћно тебе подходит, -- поддразнила его ђоз.
-- ‡вучит не хуже, чем “айти, -- парировал Ќикки.
-- Ђ ты, Ђбузар? -- спросил ќйснер.
-- …динственным человеком, которому когда-либо удавалось побороть менЯ
в поединке, был один слабоумный по имени ќгор. Ћн не умел даже считать
по пальцам, но Я никогда не встречал никого, кто бы дралсЯ так отчаЯнно, как
он. „а, пожалуй, вы можете звать менЯ ќгором. Њне бы пришлось это по душе.
-- Љак насчет тебЯ самого, „уайт? -- спросила ђоз. -- ’ы тоже намерен
участвовать в этом?
-- ѓм... „уайт... -- проговорил Ќикки. -- „умаю, тебе стоит выбрать
себе имЯ, которое на слух было бы грозным и зловещим! џ имею в виду, что раз
уж ты собираешьсЯ стать нашим капитаном, в интересах дела тебе следует взЯть
такое имЯ, которое будет внушать людЯм страх, едва они его услышат.
-- Ђ "„уайт" врЯд ли подходит длЯ этого, -- согласилась ђоз. -- —то ты
на это скажешь, „уайт?
-- ‚ообще-то Я не очень хорошо разбираюсь в именах.
-- Њожет быть, —ереп? -- предложил Ќикки с надеждой в голосе.
-- Ѓрось свои шуточки, -- отозвалась ђоз укоризненно.
-- Ђ Я и не шучу, -- не отступал Ќикки. -- …го имЯ должно...
-- Њне кажетсЯ, Я уже нашел то, что нужно, -- улыбнулсЯ ќйснер.
Ћн стер пыль с бортового журнала и, поднЯв его со стола так, чтобы
остальные могли видеть, обвел пальцем логотип: "Ulnar Blutman's Moving and
Transport".
-- ‚ честь нашего покойного капитана, который столь великодушно оставил
нам свой корабль, Я намерен использовать длЯ своего имени первые буквы
прежнего названиЯ фирмы.
-- “бмат! -- прочитал Ќикки. -- џ Ќе знаю, „уайт. Њне кажетсЯ...
-- Џереставь буквы! Џрочитай их наоборот, и у тебЯ получитсЯ "’амбу"!
-- ’амбу... -- отозвалась “айти задумчиво. -- —то ж, мне нравитсЯ.
‡вучит недурно. ’ы вкладываешь в него какой-то особый смысл или это просто
набор букв?
-- Ќет, в нем нет никакого смысла, -- рассмеЯлсЯ ќйснер. --- ќто всего
лишь имЯ. Ќу а теперь, когда мы все решили, Я, как ваш новый капитан, готов
отдать свой первый приказ.
-- Ќе говори ничего, дай мне догадатьсЯ самой, -- произнесла “айти
Язвительным тоном. -- ’ы хочешь, чтобы мы прекратили болтать и занЯлись
каждый своим делом. ‚от как быстро власть развращает людей!
-- Ќа самом деле Я собиралсЯ предложить откупорить бутылку хорошего
шампанского и провозгласить тост за наши новые имена и новое дело.
-- € дружбу! -- воскликнул Ђбузар, опустив свою массивную длань
на плечо ќйснера. -- ‚от видишь, ђоз? Ћдного только нового имени или новой
должности недостаточно, чтобы изменить этого парнЯ. Ћн всегда будет любить
своих друзей и вино больше, чем любую работу! ‚се дружно расхохотались.

€Ќ’…ђ‚њћ II

-- “лнар Ѓлютман? "Џеревозка и доставка грузов"? -- переспросил
ќриксон, едва ’амбу умолк.
-- Ќе слишком обольщайтесь, мистер ќриксон. џ ни единым словом не выдал
подлинное название моего первого кораблЯ. ќто было чистым вымыслом, так же
как и настоЯщие имена всех членов экипажа, в том числе и мое собственное.
Ќет и никогда не было никакого “лнара Ѓлютмана. Ћднако могу вас заверить,
что истинное происхождение моего имени также лишено какого бы то ни было
смысла.
-- ‚ любом случае, это всего лишь имЯ, -- пожал плечами репортер,
пытаЯсь скрыть свое разочарование.
-- ‚ы не совсем правы. ‹юбое имЯ несет то значение, которое в него
вкладывают. "’амбу" могло бы стать подходЯщим названием длЯ нового сорта
мыла, но мои поступки и легенды, которыми они обросли, принесли этому имени
известность совершенно иного рода.
-- Џохоже, вы чрезвычайно гордитесь собой, -- сухо вставил ќриксон, не
в состоЯнии сдержать свою неприЯзнь.
-- ‚аше замечание напоминает мне вопрос типа: "Ѓьете ли вы по-прежнему
вашу жену?" -- возразил ’амбу, -- тем не менее Я попытаюсь на него ответить.
„а, Я собой горжусь. „лЯ того чтобы достичь своего нынешнего положениЯ, мне
пришлось преодолеть множество трудностей и препЯтствий, которые могли бы
остановить или даже сломить более слабого человека. ќто не хвастовство,
просто констатациЯ факта. Ћднако Я должен добавить, что из этого вовсе
не следует, будто Я горжусь всеми поступками, которые совершил на своем пути
к вершине.
-- ‡начит, вы все же чувствуете угрызениЯ совести за некоторые свои
поступки?
-- Ќет, мистер ќриксон, просто не делаю из них предмета гордости.
‚ моей жизни были некоторые обстоЯтельства и решениЯ, о которых Я теперь,
задним числом, сожалею. ‚озможно, это чисто рассудочный подход, но Я никогда
не считал, что такого рода сожаление свойственно только мне одному.
Ќаверное, в вашем собственном прошлом тоже есть нечто, что вам хотелось бы
изменить?
-- „умаю, да, -- призналсЯ ќриксон.
-- ’огда позвольте мне дать вам небольшой совет, вернее, поделитьсЯ
с вами той философией, котораЯ менЯ часто выручала, когда Я размышлЯл
над прошлыми ошибками. ‚сЯкий раз, когда Я мысленно возвращаюсь к решению,
которое приводило к отрицательным последствиЯм, Я вспоминаю, что все
определЯлось в конечном итоге исходной информацией. џ принимал оптимальное
из всех возможных решений, опираЯсь на доступные мне данные, в пределах
ограниченного времени. ЌесмотрЯ на то, что результаты порой оказывались не
такими, как Я рассчитывал или как мне того хотелось бы, Я утешаю себЯ тем,
что в тот момент Я не мог поступить иначе. Ћкажись снова в аналогичной
ситуации, с теми же самыми исходными данными и тем же запасом времени,
отведенным мне на принЯтие решениЯ, Я скорее всего выбрал бы тот же самый
способ действий.
-- Џожалуй, в этом есть смысл, -- репортер задумчиво кивнул. --
Ѓлагодарю вас.
-- ‚ообще-то это стараЯ формула, применЯемаЯ длЯ экспертных оценок.
Ќо Я нахожу, что ее с тем же успехом можно отнести и к другим областЯм
человеческой деЯтельности.
-- Њне хотелось бы вернутьсЯ к вашему прежнему высказыванию, --
поспешно вставил ќриксон, внезапно вспомнив об интервью. -- ‚ы упомЯнули
о том, что в течение всей вашей карьеры вам пришлось преодолеть целый рЯд
трудностей. •отЯ то, что они должны были периодически возникать, длЯ менЯ
очевидно, мне остаетсЯ только догадыватьсЯ, какого рода были эти трудности.
Ќе могли бы вы привести несколько конкретных примеров тех проблем, с
которыми вам доводилось сталкиватьсЯ?
’амбу устало вздохнул.
-- €х было так много, что Я уже давно потерЯл им счет, мистер ќриксон.
€ногда мне кажетсЯ, что все, с чем мне приходилось иметь дело, состоЯло
из одних проблем. Џорой Я даже спрашиваю себЯ, стал бы ли Я с самого начала
братьсЯ за осуществление своего проекта, если бы мог заглЯнуть в будущее
и увидеть свЯзанные с этим сложности... если бы. Я знал тогда то, что знаю
сейчас.
-- Џосле того, как вы принЯли то самое решение, как скоро вы начали
испытывать затруднениЯ?
-- Џочти сразу же. ’о, что обычно воспринимаетсЯ нами как должное,
становитсЯ препЯтствием, когда приходитсЯ сталкиватьсЯ с ним напрЯмую.
‚зЯть, к примеру, хотЯ бы. такую важную задачу, как оснащение нашего кораблЯ
оборудованием, необходимым длЯ поединка в космосе...

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

-- Њне здесь не нравитсЯ, „уайт, -- произнесла “айти, окинув хмурым
взглЯдом темное помещение бара.
-- ’амбу. ’ы что, забыла? -- Ћн лениво отхлебнул глоток из стоЯвшего
перед ним стакана.
-- Њне безразлично, назови ты себЯ хоть Љоролевой ЊаЯ, -- огрызнулась
“айти. -- ‚се равно мне здесь не нравитсЯ.
Ѓар, в котором они находились, был типичным дешевым погребком, ничем не
выделЯвшимсЯ среди множества других подобных заведений, которыми изобиловали
улицы вблизи любого космопорта. …го клиентура состоЯла в основном из членов
экипажей звездолетов, получивших увольнительную, и обслуживающего персонала
космопорта вкупе с несколькими местными девицами легкого поведениЯ,
обхаживающими посетителей за грЯзными столиками, расставленными вдоль стен.
Ћдна потрепанного вида проститутка стоЯла неподалеку, облокотившись о стойку
бара, и беседовала с буфетчиком; когда она расхохоталась, казалось, что ее
отвислые груди, выступавшие из низкого выреза платьЯ, вот-вот выскользнут
наружу.
-- ‘огласен, это местечко не из тех, что можно назвать первосортными,
-- признал ’амбу. -- Ќо ведь мы и не рассчитывали встретить здесь изысканное
общество.
-- џ вовсе не это имела в виду, -- сердито бросила в ответ “айти. --
Њне случалось бывать в местах и похуже.
-- ’ы все еще беспокоишьсЯ насчет Џэка? Њне это тоже не по душе.
Ћставить одного-единственного человека на борту кораблЯ означает
напрашиватьсЯ на неприЯтности, но у нас нет другого выхода. Њы трое должны
быть здесь при совершении сделки: ты -- длЯ технической экспертизы, Я -- длЯ
ведениЯ переговоров и ќгор -- длЯ защиты. ќто небезопасно, но только так мы
сможем решить вопрос.
-- „а Я не про то.
-- ’огда в чем же дело?
-- Њне не нравитсЯ всЯ эта затеЯ. Љогда Я согласилась присоединитьсЯ
к вам в этой вашей погоне за пиратами, Я не предполагала, что мы будем
вынуждены прЯтатьсЯ по разным углам, словно самые заурЯдные преступники.
-- ќто всего лишь временнаЯ ситуациЯ, -- заверил ее ’амбу. -- ’олько
до тех пор, пока наш корабль не будет полностью оснащен. Ђ пока у нас нет
выбора.
-- Ќе скажи. Њы могли бы приобрести нужное нам вооружение по обычным
каналам, как все прочие корабли.
-- ќто невозможно, “айти. Ћружие того типа, которое нам требуетсЯ,
нельзЯ достать обычным путем.
-- Ќо как же другие корабли... -- начала было “айти.
-- „ругие корабли покупают устаревшее оружие, которое оказываетсЯ
совершенно бесполезным, когда им приходитсЯ отражать нападение пиратов, --
прервал ее ’амбу многозначительным тоном. -- Њы ведь не просто странствуем
от планеты к планете в надежде на то, что пираты нас не заметЯт,
а напротив, собираемсЯ активно преследовать их. Џоэтому нам требуетсЯ
вооружение, не уступающее или даже превосходЯщее по мощи то, которое
используют они на своих кораблЯх.
-- Џожалуй, ты прав.
-- џ знаю, что прав. Њы уже обращались к доброй дюжине торговцев
оружием и везде получали один и тот же ответ: "Ћружие с такими
характеристиками достать невозможно". Ћни пытались всучить нам какую-то
допотопную пушку или нечто подобное, цедЯ сквозь зубы, что такой защиты в
большинстве ситуаций длЯ нас будет достаточно. Џару раз нам шепнули о черном
рынке оружиЯ, существующем на ’репеке, и вот мы здесь. € если не найдем тут
то, что ищем, нам придетсЯ обратитьсЯ в другое место, только и всего. Ќам
нельзЯ рисковать, ввЯзываЯсь в битву с устаревшим вооружением.
-- Ќо мы могли бы уклонитьсЯ от борьбы.
-- Ќи малейшего шанса, -- стоЯл на своем ’амбу. -- ‚ первый же раз, как
только мы попытаемсЯ приблизитьсЯ к пиратскому кораблю, они сразу откроют
огонь, особенно если решат, что мы уступаем им в классе вооружениЯ. •отелось
бы мне, чтобы дело обстоЯло иначе, но, к сожалению, такова суроваЯ
реальность.
-- џ имела в виду, что нам вообще следовало бы оставить эту идею охоты
за пиратами.
’амбу откинулсЯ на спинку стула и испытующе посмотрел на нее.
-- —то тебЯ беспокоит, “айти? Њы уже неоднократно обсуждали это -- все
четверо. ’ы тогда была полностью согласна с остальными, а теперь вдруг
оказываетсЯ, что ты против всего -- оружиЯ, сражений, погони за пиратами.
—то случилось? Ќеужели ты передумала?
-- Ќе знаю, -- призналась “айти. -- џ никогда не была горЯчей
сторонницей этого плана, но вы трое увлекли менЯ за собой, в особенности вы,
мистер ’амбу. €ногда вы проЯвлЯете просто поразительный дар убеждениЯ.
’еперь же, когда мы на деле приступили к его осуществлению... Я не знаю.
Ќаверное, Я просто немного боюсь.
-- ’ы еще можешь выйти из дела, если пожелаешь, -- предложил ей ’амбу
мЯгко.
-- џ не этого боюсь, -- “айти неожиданно улыбнулась. -- Љто знает,
в какие переделки вы трое можете попасть, если менЯ не будет рЯдом, чтобы
следить за вами. Ќет, хотЯ иногда Я и позволЯю себе поворчать, но мы
по-прежнему вместе.
-- ’ы уверена в том, что Я не "уговариваю" тебЯ снова?
-- „а, конечно, но не стоит смеЯтьсЯ над моими словами насчет твоей
способности убеждать людей. џ говорила это совершенно серьезно. ‚ тебе есть
нечто такое... не знаю как назвать, что дает тебе возможность склонить
любого человека на твою сторону. …сли бы ты не был таким честным парнем, из
тебЯ вышел бы заправский плут.
-- Њне не хотелось бы с тобой спорить, “айти, -- запротестовал ’амбу,
-- но ты заблуждаешьсЯ. Њожет быть, на тебЯ мои доводы и действуют, но
далеко не на всех. џ помню двух девушек -- близнецов, между прочим, -- с
которыми ќгор и Я решили поразвлечьсЯ на Ђйле. €х совершенно невозможно было
в чем-либо убедить, так же как и их родителей, да и полицию, если уж на то
пошло. Ќам еще повезло, что наш капитан вступилсЯ за нас, правда, вмешалсЯ
он только потому, что не хотел потерЯть сразу двух людей из своего экипажа,
а вовсе не потому, что Я уговорил его это сделать.
-- ‘лушай, а где же ќгор? -- перебила его “айти, бросив встревоженный
взглЯд в сторону двери. -- …му пора бы уже вернутьсЯ.
-- Ћб ќгоре не беспокойсЯ. Ћн и сам способен позаботитьсЯ о себе.
Џросто не привык следить за часами, но в остальном на него вполне можно
положитьсЯ.
-- …сли ты так считаешь... Ќу вот, ты опЯть!
-- —то -- опЯть?
-- ‘казал всего лишь несколько слов -- и уговорил менЯ не волноватьсЯ.
Љак раз об этом Я и веду речь. ’ы бы мог успокоить даже кошку в самый разгар
выставки собак.
-- Ќе в большей степени, чем любой другой. €ногда мне это удаетсЯ,
иногда нет. Ќе стоит делать из мухи слона.
-- ’ы сам веришь в это не больше, чем Я, -- фыркнула “айти. -- …сли бы
ты не думал, что способен повлиЯть на большинства окружающих, зачем же тебе
тогда понадобилось прийти сюда вместе с нами на переговоры?
-- Џотому, что Я немного лучше разбираюсь в цифрах, чем большинство
других людей. …сли не считать этого...
-- ’ы и говорить умеешь гораздо лучше, чем большинство других людей. ’ы
чувствуешь, когда нужно нажать да собеседника, а когда дать задний ход. ќто
многого стоит.
-- Ќаверное, ты права, -- призналсЯ ’амбу. -- Ќо зачем же делать из
этого предмет длЯ спора? ’ы так хорошо разбираешьсЯ в бортовом оборудовании
звездолета, что рЯдом с тобой Я чувствую себЯ школьником. “ каждого из нас
есть своЯ область, в которой ему нет равных. € что с того?
-- ђазница состоит в том, что Я работаю с машинами, а ты имеешь дело с
людьми, -- отозвалась “айти. -- џ знаю, что делаю и каких результатов можно
ожидать от моей работы. Ќе думаю, что то же самое относитсЯ к тебе.
-- „опустим, что так, -- согласилсЯ ’амбу. -- Ќо Я все же не понимаю,
почему это тебЯ так волнует.
-- Џотому, что это опасно! ’ебе кажетсЯ, что ты делаешь только то,
чего хотЯт от тебЯ другие, и тебе никогда не приходит в голову, что
в действительности ты подчинЯешь их себе. ’о, что мы обычно соглашаемсЯ
с тобой, когда ты заканчиваешь разговор, вовсе не означает, что мы были на
твоей стороне, когда ты только начал...
‚незапно ’амбу сжал ладонь “айти, прервав ее речь.
-- ‚нимание! Џохоже, к нам пожаловали гости.
’ри фигуры прЯмиком продвигались к их столику, не оставлЯЯ ни малейшего
сомнениЯ в конечной цели их маршрута. „евушке было лет двадцать
пЯть-тридцать; она носила короткую блузку на бретельках, шорты и сандалии;
ее белокурые волосы были коротко подстрижены. ‚торым был смуглолицый юноша,
по виду еще подросток, в летней рубашке без рукавов, расстегнутой до талии;
свободного покроЯ брюки и легкие кожаные ботинки, доходившие до лодыжек,
завершали его нарЯд. •отЯ одежда парочки не была форменной, их взглЯды
выражали нечто общее, что выделЯло их среди других посетителей бара.
Њужчина, возглавлЯвший группу, по внешности резко отличалсЯ от своих
спутников. …му было за пЯтьдесЯт, короткаЯ стрижка в сочетании
с выразительными чертами лица делала его похожим на какого-то кавказского
Ѓудду. ђабочий комбинезон механика придавал его приземистой, плотной фигуре
вид толстЯка-коротышки, однако в походке чувствовалась почти кошачьЯ грациЯ.
‚се трое носили на поЯсе бластеры.
-- Ќе возражаете, если мы присоединимсЯ к вам? -- осведомилсЯ их
предводитель, улыбаЯсь и одновременно протЯгиваЯ руку к одному из свободных
стульев рЯдом со столиком.
-- ђаз уж вы спрашиваете -- да, возражаем, -- улыбнулсЯ в ответ ’амбу,
перехватив ногой стул и отодвинув его подальше в сторону. -- Њы кое-кого
ждем.
Ќа мгновение глаза незнакомца сузились, однако улыбка не сходила с его
лица.
-- ќто неважно, -- он пожал плечами. -- ’о, что мы собираемсЯ вам
сказать, не займет много времени.
-- ’ем лучше, -- сухо заметила “айти. ќти слова вызвали ответную
реакцию спутников незнакомца: мускулы их напрЯглись, глаза угрожающе
сверкнули в сторону негритЯнки. Ћднако предводитель воспринЯл колкость
достаточно спокойно.
-- Ќе слишком-то любезна, а? -- рассмеЯлсЯ он, указав на нее кивком
головы.
-- ‚ы говорили, что у вас есть к нам какое-то дело? -- напомнил ему
’амбу, в голосе его проскользнули резкие нотки.
Ќезнакомец снова кивнул, осклабившись. -- Њы слышали о том, что вы
повсюду ищете оружие, обладающее особенно большой разрушительной силой.
-- Ћткуда вам это известно? -- раздраженно перебила его “айти.
-- Љакое это имеет значение, если информациЯ верна?
-- Ђ почему вы решили, что она верна? -- удивилсЯ ’амбу.
-- •отЯ бы потому, что ваша подружка не стала этого отрицать, --
ухмыльнулсЯ незнакомец.
-- „аже если допустить на минуту, что вы правы, какое это имеет
отношение к вам? -- спросил ’амбу. -- Њожет, вы сами продаете оружие?
Ќезнакомец запрокинул голову и расхохоталсЯ.
-- џ? —ерный „жек? ’орговец оружием? ‚от уж ни за что в жизни! -- ‘мех
его вдруг прервалсЯ, взглЯд стал настороженным. -- Ќу а теперь, когда вы
узнали от менЯ то, что хотели, может быть, вы не сочтете за труд ответить на
один мой прЯмой вопрос?
-- Ђ именно? -- спросил ’амбу.
-- Ќу хотЯ бы, пираты вы или нет? -- отозвалсЯ —ерный „жек, его
шустрые, как у хорька, глазки перебегали с одного собеседника на другого.
-- Ќет, мы не пираты. Ђ даже если бы и были ими, врЯд ли стали бы
признаватьсЯ в этом открыто.
-- Џочему бы и нет? џ, например, этого не скрываю. —ерный „жек -- мое
имЯ, пиратство -- мое призвание. џ сколотил на этом занЯтии приличный
капитал за последние пЯть лет. ’еперь, когда из ваших слов Я понЯл, что вы
вне игры, у менЯ есть к вам деловое предложение.
-- € какое же? -- осведомилась “айти, любопытство взЯло в ней верх над
всеми прочими чувствами.
-- Њогу вас заверить, что это абсолютно честнаЯ сделка. ‚ы сообщаете
нам по секрету, куда вы направлЯетесь со следующей партией груза, мы
встречаем вас там, оставлЯем несколько живописных, но легко поддающихсЯ
ремонту пробоин в корпусе вашего кораблЯ, освобождаем вас от груза и затем
делим между собой прибыль пополам.
-- џ не совсем понЯл вашу логику, -- произнес ’амбу. -- Ќе могли бы вы
вернутьсЯ назад и объЯснить все с самого начала?
-- Џослушайте, -- —ерный „жек раздраженно завращал глазами. -- …сли вы
сами не при деле, значит, эти орудиЯ большой мощности нужны вам длЯ того,
чтобы обеспечить сохранность груза. Ђ раз вы готовы выложить такую крупную
сумму за вооружение, резонно предположить, что и то имущество, которое вы
собираетесь защищать, тоже представлЯет собой значительную ценность. џ прав?
-- Џродолжайте, -- ответил ’амбу уклончиво.
-- ‚аши шансы провезти ценный груз до места назначениЯ ничтожны. ‚ы не
сможете сохранить в тайне такое крупное дело, и каждый космический волк
в этом секторе будет охотитьсЯ за вами. …сли вы решитесь принЯть сражение,
а именно так, похоже, вы намерены поступить, то, весьма вероЯтно, потерЯете
не только ваш груз, но и корабль, да и жизни в придачу.
-- € поэтому вы собираетесь проЯвить великодушие и предложить нам более
выгодную сделку, -- заметил ’амбу, скривив губы.
-- Џочему бы и нет? …сли вы примете мое предложение, никто из нас не
потерЯет ни одного человека и мы оба в конечном итоге станем богаче. ‚се
останутсЯ довольны -- кроме страховой компании, которой придетсЯ возместить
убытки. Ќо они и так уже получили свой куш.
Ћн смотрел на них, весь сиЯЯ, Явно в восторге от собственной
изобретательности. ’амбу улыбнулсЯ ему в ответ.
-- ‘делки не будет, -- произнес он коротко. ‹ицо —ерного „жека
вытЯнулось.
-- ќто еще почему? -- спросил он обиженным тоном.
-- „а потому, что мы не настолько глупы. —то, если мы сообщим вам наш
маршрут и не попытаемсЯ скрытьсЯ с назначенного места встречи, как только вы
поЯвитесь? —то помешает вам тогда продырЯвить насквозь корабль, а заодно и
нас и забрать себе весь пирог вместо половины?
—ерный „жек больше не улыбалсЯ.
-- џ готов допустить, что в таких делах вы врЯд ли станете полагатьсЯ
на одно мое слово...
-- ‡драваЯ мысль, -- вставила “айти. -- •очу только добавить, что
в моих же собственных интересах превратить наши отношениЯ в долгосрочное
деловое партнерство. —етыре или пЯть долей в сумме составлЯют больше, чем
две, если вы понимаете, что Я имею в виду.
-- Ќе кажетсЯ ли вам, что у страховой компании очень скоро могут
возникнуть подозрениЯ -- Я уже не говорю о наших клиентах? -- спросил ’амбу.
-- Њы могли бы делать небольшие перерывы, -- поЯснил —ерный „жек, вновь
оживившись. -- Џропускать несколько грузов беспрепЯтственно и конфисковывать
только действительно крупные партии. Љ тому времени, когда кто-нибудь
догадаетсЯ, что дело тут нечисто, вы уже успеете скопить достаточно денег,
чтобы уйти на покой.
-- € тем не менее сделка не состоитсЯ, —ерный „жек. џ ценю ваше
предложение, но мне все же кажетсЯ, что нам лучше положитьсЯ на орудиЯ, о
которых вы упоминали, чем на того, кто держит нас под прицелом.
-- ‚ы ведь понимаете, что это значит, не так ли? -- прогремел —ерный
„жек, лицо его принЯло мрачное выражение. -- …сли мы встретим вас за
пределами планеты, пощады не будет.
-- ‚заимно, -- подхватил ’амбу, кивнув. -- € не забудьте поставить об
этом в известность вашу команду, прежде чем повернете против нас дула своих
орудий.
-- ќто ваши трудности, -- —ерный „жек развернулсЯ, собираЯсь уходить.
-- Ћдну секунду, —ерный „жек, -- окликнул его ’амбу. -- “ менЯ есть еще
один, последний, вопрос, прежде чем вы и ваши приЯтели удалитесь.
-- —то такое? -- сердито бросил пират.
-- Љак бы вы поступили, представьсЯ мы пиратами?
-- ’огда бы Я посоветовал вам держатьсЯ подальше от моей территории. џ
не привык церемонитьсЯ с парнЯми, которые пытаютсЯ вторгнутьсЯ в мою зону.
-- Ђ где находитсЯ ваша зона? -- осведомилсЯ ’амбу простодушным топом.
-- ‚ы узнаете об этом, как только пересечете ее границу. Ђ до тех пор
почаще оглЯдывайтесь через плечо.
-- ‘просить никогда нелишне, -- пожал плечами ’амбу.
ЃелокураЯ девушка что-то прошептала на ухо —ерному „жеку. Ћн
внимательно слушал, лицо его медленно расплывалось в улыбке.
-- •ороший вопрос. ‚ооружение, которое вы ищете, стоит больших денег.
Ћни у вас сейчас при себе или на борту вашего кораблЯ?
‚незапное напрЯжение наполнило воздух бара, две вооруженные группы в
упор смотрели друг на друга.
-- Ќе думаю, что мне стоит отвечать вам, -- произнес ’амбу невозмутимо.
-- Џочему же? ’ак вы могли бы избавить нас от необходимости прибегать к
более жестким мерам, чтобы выЯснить это.
-- Џотому что человек, которого мы ждали, только что показалсЯ в
дверЯх, -- улыбнулсЯ ’амбу, глЯдЯ прЯмо в глаза пирату.
-- ‚ самом деле? -- усмехнулсЯ —ерный „жек.
-- ‚ самом деле! -- отозвалсЯ ќгор, вырастаЯ грозной тенью за спинами
трех пиратов с бластером в руках. -- ќти трое причинЯют вам беспокойство,
капитан?
-- Ѓеспокойство? -- ’амбу снова улыбнулсЯ, глЯдЯ на застывшую
неподвижно троицу. -- Ќет, ничего подобного. ‘обственно говорЯ, эти господа
как раз собирались положить сюда, на стол, свое оружие и пойти выпить по
стаканчику. Ќе так ли, —ерный „жек?
Џират, поджав губы, кивнул и, вынув свой бластер из кобуры, осторожно
положил его на стол. ‘путники один за другим последовали его примеру.
-- Њне кажетсЯ, -- заметил ’амбу, -- что вон тот столик напротив, где
мы сможем вас видеть, подойдет -- и держите ваши руки над столом, гм?
-- џ еще припомню вам это, -- проворчал —ерный „жек, направлЯЯсь во
главе группы к указанному ему столику.
-- —то все это значит? -- удивилсЯ ќгор.
-- ’ак, небольшаЯ разборка, -- поЯснила “айти. -- “ менЯ вдруг возникло
сильное желание взглЯнуть на них сквозь прицел орудийной установки.
-- Љстати, ты нашел своего знакомого бизнесмена? -- перебил ее ’амбу,
обращаЯсь к ќгору.
-- ђазумеетсЯ, -- кивнул тот. -- Ћн ждет снаружи. џ оставил его там,
когда увидел посторонних людей у вашего столика. Ћн ужасно слабонервный тип.
-- ‹адно, веди его сюда, -- распорЯдилсЯ ’амбу. -- —ем скорее мы
покончим с этим, тем лучше.
-- ’ы уверен, что все будет в порЯдке? -- спросил ќгор, указав кивком
на трех пиратов, сидевших в другом конце бара и сердито поглЯдывавших в их
сторону.
-- „умаю, да, --заключил ’амбу, предварительно взвесив в руке один из
бластеров и бросив многозначительный взглЯд на —ерного „жека. -- „авай,
сходи за ним.
ќгор вернулсЯ к столу в сопровождении лысого тщедушного человечка
в очках, который крепко прижимал к груди свой кожаный чемоданчик, словно
утопающий, хватающийсЯ за спасательный поЯс. Џока их представлЯли друг
другу, глаза его то и дело встревоженно обращались к бластерам, лежавшим на
столе.
-- џ... Я надеюсь, осложнений не возникнет, не так ли?
-- “спокойтесь, мистер •ендрикс, -- заверил его ’амбу. -- ‚се находитсЯ
под контролем.
-- „лЯ торговца оружием вы, однако, уж слишком волнуетесь при виде
бластеров, -- заметила “айти.
-- €з того, что Я продаю оружие, вовсе не следует, что мне нравитсЯ
быть поблизости, когда его пускают в ход, -- проворчал •ендрикс в свою
защиту. -- Ѓудь на то моЯ волЯ, Я бы общалсЯ с клиентами только по почте.
-- џ вас вполне понимаю, -- согласилсЯ с ним ’амбу. -- Ќу а теперь,
мистер •ендрикс, вы с “айти можете приступить к обсуждению технических
деталей, а Я тем временем хотел бы поговорить с ќгором.
’орговец кивнул и принЯлсЯ открывать свой чемоданчик, между тем как
’амбу отвел ќгора в сторону.
-- ќгор, у менЯ есть к тебе пара поручений. -- џ думал, что мне следует
быть здесь длЯ переговоров, -- нахмурилсЯ великан.
-- џ тоже, мой друг, но это сейчас гораздо важнее. ЋтправлЯйсЯ в
космопорт и разузнай там все, что можно, о корабле —ерного „жека.
-- Љого? -- ќгор недоуменно прищурилсЯ.
-- ’ого самого субъекта вон за тем столиком напротив. ЏостарайсЯ, если
тебе удастсЯ, получить подробное описание его кораблЯ и передай все данные
Џэку. Џредупреди его, чтобы он оставалсЯ наготове у орудий и открывал огонь
сразу, как только этот корабль поЯвитсЯ поблизости.
-- Ќо наших орудий недостаточно, чтобы отразить атаку вооруженного до
зубов кораблЯ!
-- џ знаю, но пока мы не покончим с этим делом, это все, чем мы
располагаем. …сли моЯ догадка верна, то команда —ерного „жека врЯд ли станет
лезть в драку, пока его самого не будет там, чтобы подать сигнал.
-- ’ы собираешьсЯ задержать его здесь? Ќо тогда зачем мне...
-- Ћн мог тайно свЯзатьсЯ с ними через передатчик, -- перебил его
’амбу. -- …сли кто-нибудь на борту его кораблЯ подслушал наш разговор, это
могло возбудить в них крайнее любопытство на наш счет.
-- ‚озможно, как раз в эту самую минуту они преследуют Џэка! --
воскликнул ќгор.
-- ‚ерно! ’ак что поторопись. ‚ремени на споры нет.
-- O'key, только внимательно следи за тем столиком. џ им не доверЯю.
-- џ тоже, мой друг, -- отозвалсЯ ’амбу, однако великан уже спешил
прочь из бара.
’амбу вздохнул и присоединилсЯ к “айти и •ендриксону, передвинув свой
стул так, чтобы наблюдать за столиком —ерного „жека, не поворачиваЯ головы.
-- Џрошу прощениЯ за то, что задержалсЯ, -- произнес он извинЯющимсЯ
тоном. -- Ќу, как тут у вас дела?
-- “ •ендриксона есть то, что нам нужно, -- “айти отодвинулась от
стола. -- ЋрудиЯ, совместимые с бортовыми системами нашего кораблЯ. …сли бы
они обладали большей мощностью, у нас просто не хватило бы энергии, чтобы
вести из них огонь.
-- ‚от как? -- удивилсЯ ’амбу. -- Ћткуда же они взЯлись?
-- Ќасколько Я могу судить, -- ответила “айти, -- они были вывезены в
качестве трофеев с одного из старых звездолетов планеты ’амер. Ќикто больше
не применЯл орудий такой большой разрушительной силы.
-- ЏрофессиональнаЯ этика требует, чтобы Я никогда не раскрывал свои
источники, равно как имена своих клиентов, -- заметил •ендрикс.
-- Ќасколько эти орудиЯ превосходЯт по дальнобойности их вооружение? --
спросил ’амбу, указываЯ на трех пиратов, все бросавших на них гневные
взглЯды.
-- ‚ы имеете в виду —ерного „жека? -- осведомилсЯ •ендрикс, уставившись
поверх очков в его сторону. -- ђадиус действиЯ ваших орудий будет в полтора
раза больше, чем у любого из имеющихсЯ на его корабле.
-- •орошо, -- ’амбу довольно кивнул. -- Ђ теперь самый главный вопрос.
‘колько это будет нам стоить?
•ендрикс вынул блокнот и что-то быстро набросал на листке.
-- џ не люблю торговатьсЯ, -- произнес он, швырнув блокнот через стол.
-- ќто твердаЯ цена, включаЯ установку.
’амбу взглЯнул краешком глаза на указанную на листке цифру и улыбнулсЯ.
-- „авайте будем реалистами, мистер •ендрикс. Њы собираемсЯ приобрести
орудиЯ без кораблЯ в придачу -- к тому же уже бывшие в употреблении.
-- ‚ отличном состоЯнии. -- возразил •ендрикс. -- €х хранение на складе
уже обошлось мне достаточно дорого.
-- ’ем больше у вас оснований поскорее сбыть их с рук, -- заметил
’амбу. -- Љроме того, врЯд ли спрос на залежалый товар может быть высоким.
•ендрикс хотел было протестовать, но ’амбу остановил его движением
руки.
-- Љ счастью, Я тоже не люблю торговатьсЯ. ‚от предельнаЯ цена, которую
Я могу предложить, а установкой мы займемсЯ сами.
Ћн перечеркнул сумму, проставленную •ендриксом, и написал поверх нее
собственную.
-- Ќо это же просто смешно! -- возмутилсЯ •ендрикс, едва взглЯнув на
листок. -- •отЯ мне и приходитсЯ иметь дело с пиратами, Я вовсе не намерен
спокойно стоЯть и смотреть, как менЯ грабЯт. Џусть уж лучше эти орудиЯ
ржавеют на складе, чем...
’амбу улыбнулсЯ про себЯ, слушаЯ разглагольствованиЯ собеседника.
ЌесмотрЯ на обилие слов и Язвительный тон возражений •ендрикса, тот даже
не двинулсЯ со своего места, когда ознакомилсЯ с их предложением. Ћни очень
скоро пришли к соглашению.

€Ќ’…ђ‚њћ III

-- Џохоже, что в самом начале вам доставалось со всех сторон, --
заметил ќриксон. ЏроЯвление сочувствиЯ всегда оказывалось удобным приемом,
чтобы ослабить защитную реакцию собеседника.
-- „а, мы тогда были совершенно одни. ‚прочем, в этом нет ничего
удивительного. Ќаш образ действий ЯвилсЯ в некотором роде нововведением,
а любые перемены обычно влекут за собой противодействие. ’е люди,
с которыми нам доводилось общатьсЯ, постоЯнно пытались судить о нас, исходЯ
из привычных длЯ них установок. …динственным утешением служило то, что,
если бы им стало известно о наших замыслах, их отношение к нам было бы более
жестким.
-- Љак вы пришли к такому заключению? -- поинтересовалсЯ репортер.
-- Њне долгое времЯ казалось, что у нас могут возникнуть дополнительные
осложнениЯ со стороны —ерного „жека, однако этого не случилось.
Џираты -- далеко не те бесшабашные авантюристы, какими их себе представлЯют
непосвЯщенные. •отЯ они и рискуют в схватке собственной головой, при этом
ими, как правило, движет точный расчет и стремление к максимальной выгоде.
Џока наш корабль не был полностью вооружен, мы могли стать легкой добычей
длЯ —ерного „жека и ему подобных, но в то времЯ у него не было причин
нападать на нас.
-- Ђ как насчет мести? ’огда, в баре, вы унизили „жека в присутствии
его же команды. ђазве он не захотел свести с вами счеты?
-- Њесть -- обычай, который слишком дорого обходитсЯ, мистер ќриксон.
‹ишь очень немногие бизнесмены в состоЯнии позволить себе подобную роскошь,
а —ерный „жек, при всех его пороках, был настоЯщим бизнесменом. Ќет, он был
убежден в том, что мы занимаемсЯ чистой коммерцией, и решил, что ему лучше
выждать, пока однажды он не поймает нас с трюмами, забитыми грузом. …сли бы
он догадалсЯ о наших истинных планах стать гонителЯми пиратов, то, вероЯтно,
атаковал бы нас при первой же возможности.
-- ‚ы говорите так, словно столкновение между вашими двумЯ кораблЯми
было неизбежным. џ же склонен думать, что это произошло бы очень не скоро.
-- Ќе совсем так, -- уточнил ’амбу. -- •отЯ галактика сама по себе
и огромна, число обитаемых планет в ней ограничено, и еще меньше среди них
таких, которые обладают развитой сетью сообщениЯ с другими мирами.
‘толкновениЯ между отдельными кораблЯми в большинстве случаев происходЯт
на околопланетной орбите, а не в глубоком космосе. …сли бы оба кораблЯ, наш
и —ерного „жека, курсировали вдоль оживленных торговых магистралей в поисках
добычи, то столкновение между нами стало бы всего лишь вопросом времени, в
особенности если бы мы при этом искали друг друга.
-- Џонимаю, -- репортер задумчиво кивнул. -- ‚озвращаЯсь к тем
проблемам, которые возникали у вас на раннем этапе вашей деЯтельности,
не могли бы вы назвать главное из тех препЯтствий, которые вам пришлось
преодолеть?
-- Ќевежество.
-- Ќевежество? -- отозвалсЯ ќриксон, застигнутый врасплох кратким и
неожиданным ответом. -- ЌельзЯ ли остановитьсЯ на этом немного подробнее?
-- „а, конечно. ‘амой большой проблемой тогда было наше собственное
невежество... наивность, если хотите. Њы намеревались победить пиратов,
играЯ по их же правилам, но при этом не имели ни малейшего понЯтиЯ о том,
в чем эти правила заключаютсЯ. —ерный „жек был первым пиратом, с которым мы
встретились лицом к лицу, и мы бы никогда не узнали об этом, не признайсЯ он
сам.
-- € это невежество на первых порах мешало вам?
-- Ћно не просто мешало, оно фактически сводило на нет все наши усилиЯ.
‚ы уже получили некоторое представление о том, сколько времени нам
потребовалось только на то, чтобы найти необходимое снарЯжение. ‘лужи
кто-нибудь из нас раньше на пиратском корабле, мы имели бы соответствующую
информацию и точно знали, куда и к кому обратитьсЯ.
-- Ќо как только ваш корабль был полностью переоборудован, все стало
намного проще, не так ли?
-- Љак раз напротив. ‡авершив переоснащение и отправившись на поиски
нашего первого противника, мы только тогда начали понимать, как мало, в
сущности, нам было известно о пиратах. ‚о многих отношениЯх, именно тогда мы
впервые столкнулись с по настоЯщему серьезными проблемами...

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

-- ‘колько у нас осталось времени, прежде чем они нас увидЯт?
…два голос Џэка донессЯ через интерком, ’амбу, не отрываЯ взглЯда от
двух кораблей на обзорном экране, нажал кнопку переговорного устройства на
своем командном пульте.
-- •ватит болтать, Џэк, -- приказал он. -- ‹учше продолжай следить за
верхней орудийной башней.
Љак и следовало ожидать, все они порЯдком нервничали. ‚ следующие
несколько минут должно было произойти то, к чему они готовились почти целый
год.
Џереоборудование кораблЯ занЯло намного больше времени, чем мог
предположить любой из них, не говорЯ уже о расходах, значительно превысивших
первоначальную смету. Ћднако результаты оказались обнадеживающими. Љорабль,
получивший теперь название "‘корпион", обладал ударной силой, с которой
приходилось считатьсЯ: четыре энергетические установки поражали лучами цель
на большом расстоЯнии. Џо заверениЯм •ендрикса, они сейчас были вооружены
лучше, чем любой из зарегистрированных на данный момент кораблей, и лишь
одно соображение внушало некоторое беспокойство -- не все пиратские корабли
были занесены в регистрационные списки.
…ще более важной частью их снарЯжениЯ, да и к тому же стоившей им в два
раза дороже, были сделанные на заказ сканеры, чувствительность которых
позволЯла им оценить ситуацию, находЯсь далеко за пределами зоны обнаружениЯ
детекторами другого кораблЯ.
’акаЯ техника плюс упорные тренировки в течение нескольких месЯцев
сделали "‘корпион" и его команду весьма грозным противником. Ќо когда все
наконец сошлись во мнении, что их корабль полностью подготовлен к сражению,
неожиданно возникла новаЯ проблема. Љак отыскать пиратов?
Ђнализ имеющихсЯ сообщений привел их сюда, к системе ‚ейснера, котораЯ,
судЯ по слухам, наиболее часто подвергалась атакам со стороны пиратов.
€м даже не пришлось долго ждать. Ќа орбите вблизи Њагнуса, крупнейшей
из обитаемых планет системы, их детекторы засекли два кораблЯ,
пришвартовавшихсЯ борт о борт. Ћдин из них был выведен из строЯ и носил на
себе Явные следы недавних повреждений, тогда как другой казалсЯ совершенно
целым и имел две орудийные башни, отчетливо выделЯвшиесЯ на внешнем корпусе.
ќто мог быть пиратский корабль, занимающийсЯ грабежом своей жертвы, или
же просто коммерческий звездолет, ответивший на сигналы бедствиЯ. Џеред ними
встал тот же самый вопрос, над которым капитаны космических кораблей бились
в течение многих десЯтилетий. Љак отличить пиратский корабль от любого
другого, прежде чем он откроет по тебе огонь?
Ќаскоро посовещавшись между собой, члены экипажа "‘корпиона" определили
последовательность своих дальнейших действий. Ћни должны были приблизитьсЯ
к обоим кораблЯм так, чтобы их орудиЯ оказались на расстоЯнии выстрела,
но в то же самое времЯ оставались вне зоны поражениЯ длЯ менее мощных орудий
функционирующего кораблЯ... предположительно. ‘ этой позиции они
намеревались свЯзатьсЯ с бортом кораблЯ, предложив свою помощь, и попытатьсЯ
оценить ситуацию, общаЯсь напрЯмую с его командой.
ђазумеетсЯ, ими были предпринЯты определенные меры предосторожности,
чтобы обеспечить безопасность маневра. ‚о-первых, они оставили солнечные
паруса убранными, положившись на имевшиесЯ на борту аккумулЯторные батареи.
•отЯ это означало меньший резерв энергии длЯ их орудии или длЯ бегства
в случае опасности, ’амбу справедливо заключил, что схватка, если таковаЯ
вообще будет иметь место, закончитсЯ очень быстро в пользу той или другой
стороны. ‚о-вторых, они так рассчитали угол своего приближениЯ, чтобы
не оказатьсЯ на одной линии с орудиЯми своего потенциального противника, тем
самым гарантируЯ себе преимущество первого выстрела, прежде чем по ним самим
успеют открыть огонь. Ќаконец ќгор и Џэк занЯли позиции у батарей, каждаЯ из
которых состоЯла из двух орудий, направив их стволы прЯмо на орудийные башни
действующего кораблЯ, в то времЯ как “айти непосредственно осуществлЯла
маневры "‘корпиона". ’амбу оставалсЯ наготове, собираЯсь начать переговоры
сразу же, как только будет налажена свЯзь.
Ћни принЯли все возможные меры безопасности, кроме одной -- оставить
все как есть и удалитьсЯ. Ћба кораблЯ на экране с развернутыми парусами
выглЯдели слишком уЯзвимыми, чтобы быть готовыми к сражению. € тем не менее
члены экипажа на борту "‘корпиона" были охвачены сильнейшим волнением -- всЯ
команда в целом, и каждый в отдельности. Џрошло еще несколько минут.
-- “айти? -- резко окликнул ее ’амбу.
-- „а, капитан?
-- Њои приборы свЯзи настроены на нужную частоту?
ќто был совершенно излишний вопрос, который он задавал неоднократно.
’амбу оказалсЯ столь же восприимчивым к общей атмосфере нервного напрЯжениЯ,
как и остальные члены его экипажа.
-- ђазумеетсЯ, капитан. ’еперь они в состоЯнии тебЯ услышать, если
хочешь начать.
‘ейчас оба кораблЯ находились уже в пределах досЯгаемости длЯ орудий
"‘корпиона". ’амбу прекрасно понимал, что, если он и дальше будет медлить,
они станут уЯзвимыми длЯ ответного огнЯ с кораблЯ противника. Ћблизнув
пересохшие губы, он протЯнул руку к микрофону внешней свЯзи. -- Љапитан! Џо
крайней мере два голоса вызывали его через бортовой интерком, перекрикиваЯ
друг друга так, что в общем шуме невозможно было определить, кому именно они
принадлежали.
-- ‚ижу! -- рЯвкнул он. -- Ћткрывайте огонь!
Ћдна из орудийных башен на действующем корабле, к которому они
приближались, пришла в движение, плавно и беззвучно повернувшись в их
сторону.
…два ’амбу успел отдать приказ, как люки орудийных башен "‘корпиона"
открылись и смертоносные оранжевые лучи устремились в направлении
предполагаемого врага, словно змеи, наносЯщие удар. •отЯ экипаж "‘корпиона"
часто и подолгу практиковалсЯ с этим оружием, имитируЯ атаки на мелких
астероидах и даже иногда на поверхности какой-нибудь необитаемой планеты,
им никогда раньше не приходилось наблюдать его действие на другом корабле.
€ вот теперь они видели все, как на ладони. Ќе было никакого взрыва,
никакого града искр или вспышек пламени. ’а часть кораблЯ противника,
котораЯ подверглась действию оранжевых лучей, просто расплавилась, словно
тонкий пластик под жалом паЯльника. Ћдин из лучей попал в парус, отрезав его
верхушку. ЋставшаЯсЯ часть паруса медленно обвисла, между тем как
отделившийсЯ от нее кусок начал постепенно уплывать в открытый космос. Ћбе
орудийные башни сплавились, пораженные прЯмым попаданием лучей.
-- Џрекратить огонь! -- закричал ’амбу, обретЯ наконец дар речи.
Џри звуке его команды стрельба сразу прекратилась, и воцарилась мертваЯ
тишина; все, не отрываЯсь, смотрели на дело рук своих.
Љорпус поврежденного кораблЯ уже начал восстанавливать свою
целостность. ‚нешнЯЯ обшивка любого звездолета была снабжена тройным
защитным слоем с автономной системой контролЯ, тотчас устанавливавшей новые
детали на месте достаточно крупных повреждений, чтобы избежать потери
давлениЯ во внутренних отсеках. ‘коро корабль должен был снова обрести свой
прежний вид. —то до внутреннего ущерба, нанесенного их атакой, об этом
оставалось только догадыватьсЯ.
‚зглЯд ’амбу обратилсЯ к другому кораблю, беззвучно плывшему в
космическом пространстве рЯдом со своим недавним противником. ’еперь, знаЯ,
как быстро корпус звездолета мог восстановитьсЯ после нападениЯ, капитан был
в состоЯнии заново оценить всю мощь атаки, котораЯ оказалась настолько
разрушительной, что оставила зиЯющую брешь в обшивке кораблЯ.
-- Њы попали в них! -- раздалсЯ в интеркоме голос Џэка, полный
благоговейного ужаса.
-- „ержите их под прицелом! -- в ответ огрызнулсЯ ’амбу. -- Њы не
знаем, какие еще сюрпризы они хранЯт длЯ нас про запас.
-- Љапитан? -- вступила в разговор “айти. -- ’ы не собираешьсЯ
попробовать свЯзатьсЯ с ними сейчас?
ЉакаЯ-то нотка в ее голосе сразу же привлекла к себе внимание ’амбу. ‚
противоположность Џэку, “айти казалась почти грустной.
-- ’ебЯ что-то беспокоит? -- спросил он.
-- Ќу... мне вдруг пришло в голову, что, если не считать стрельбы,
ничего по сути не изменилось, -- ответила она нерешительно. -- Њы так и не
выЯснили, были они пиратами или нет.
Љакое-то мгновение все молчали, как громом пораженные. Џотом команда
разразилась дружными протестами.
-- —ерт побери, “айти! -- вскричал ќгор -- Ћни собирались стрелЯть в
нас!
-- ‚ерно! -- подхватил Џэк. -- Ћни бы не стали этого делать, если бы...
-- Љонечно, стали бы, -- перебила его “айти. -- ’ак же, как и любой из
нас. …сли бы неопознанный корабль приблизилсЯ к нам с убранными парусами и
орудиЯми наготове, как бы мы поступили? Њы бы тут же развернули стволы наших
орудий и держали на прицеле ублюдков, пока они не сообщат нам, кто они такие
и что им от нас нужно. ќкипаж того кораблЯ не мог знать о том, пираты мы или
нет, так же как мы не знали, были ли они пиратами на самом деле, -- и нам
это по-прежнему неизвестно.
-- € что же мы, по-твоему, должны были делать? -- огрызнулсЯ ќгор. --
†дать, пока они откроют огонь и разрежут нас пополам?
-- “айти права, -- произнес ’амбу мЯгко.
-- Ќо... капитан... -- запротестовал ќгор.
-- Ћна права. -- ‚ голосе ’амбу теперь слышалась мрачнаЯ решимость. --
Ќам пока ничего не известно. Њы должны будем все выЯснить это, если только
еще не слишком поздно. “айти, мы по-прежнему настроены на частоту свЯзи?
-- „а, капитан.
’амбу медленно поднЯл микрофон, поколебалсЯ немного, потом нажал кнопку
передатчика.
-- ѓоворит ’амбу, капитан "‘корпиона". Ќазовите себЯ и доложите о вашем
состоЯнии.
Ћтвета не было.
-- ѓоворит капитан "‘корпиона", -- повторил он. -- Њы хотим установить
название одного или обоих кораблей в пределах видимости. ‚ам не требуетсЯ
помощь?
ќто казалось по меньшей мере странным -- предлагать помощь кораблю,
по которому они стрелЯли лишь несколько минут назад. Ћднако ответа не
последовало, и по-прежнему не было заметно ни малейших признаков активности
ни на одном из двух звездолетов, плывущих на экране.
Ћтложив в сторону микрофон, ’амбу щелкнул несколькими переключателЯми
на пульте управлениЯ и уселсЯ во вращающеесЯ кресло, положив руку на
небольшую приборную панель.
-- ќгор! -- вызвал он через интерком.
-- ‘лушаю, капитан.
-- џ займусь батареей вместо тебЯ. ‚озьми челнок и обследуй борт
звездолета -- того, в который мы стрелЯли. Џроверь, есть ли там уцелевшие, и
постарайсЯ найти бортовой журнал или какие-нибудь другие записи, которые
позволЯт нам установить, что это был за корабль. € вот еще, ќгор...
-- „а, капитан?
-- ‡ахвати с собой оружие и ручной коммуникатор. џ хочу, чтобы ты все
времЯ поддерживал со мной свЯзь.
Џосле этого им ничего больше не оставалось, как только ждать. ’амбу все
свое внимание сосредоточил на том, чтобы уловить хотЯ бы малейшее движение
со стороны того или другого звездолета, не отвлекаЯсь ни на что другое. „аже
когда на экране наконец поЯвилсЯ челнок, направлЯвшийсЯ, чтобы выполнить его
поручение, он никак не отреагировал на это. ’амбу задумалсЯ.
€х тактика оказалась неверной, однако иного пути не было.
Ћни действовали наугад, форсируЯ столкновение независимо от того, был ли их
противник пиратским или обычным легальным коммерческим кораблем.
„аже застигнув пирата в момент совершениЯ преступлениЯ, они не могли с
уверенностью его идентифицировать и определить истинные мотивы его действий.
Џредпринимать какие-либо шаги вслепую, как поступали они до сих пор, было
ошибкой, однако команда не могла позволить пиратам перехватить инициативу.
‚ подобных случаЯх, если дело доходило до прЯмого столкновениЯ, выживал, как
правило, тот, кто стрелЯл быстрее и точнее. —то же касаетсЯ другого...
Љак могли они со стороны определить, ЯвлЯлсЯ ли корабль пиратским? Љак
обычно действовали пираты? ‚олей-неволей, а придетсЯ научитьсЯ ставить себЯ
на место пиратов. ѓлавным оружием пиратов были не столько пушки, сколько их
анонимность. Џриблизившись к другому звездолету под прикрытием сигнала
бедствиЯ -- возможно, просьбы о медицинской помощи или запасных частЯх, --
пиратский корабль мог нанести свой первый и единственный удар прежде, чем
его жертва осознает угрожающую ей опасность.
ќто только усугублЯло стоЯвшую перед ними проблему. "‘корпион" не мог
дожидатьсЯ, пока по нему откроют огонь, чтобы выЯвить своих врагов. Љак
сорвать с них покров секретности? Љак можно предвидеть заранее...
‚озможно, в этом и заключалось решение вопроса. Љак пираты узнавали,
где им ловить добычу? Ѓезусловно, они не могли полагатьсЯ на простое
стечение обстоЯтельств в поисках предполагаемых жертв. €м необходима была
определеннаЯ методика, чтобы находить объекты нападений, в особенности
корабли с крупными и дорогостоЯщими партиЯми грузов. …сли бы экипажу
"‘корпиона" удалось выЯснить, как именно пираты расставлЯют свои ловушки,
если бы они сумели предугадать поЯвление пиратов и успели на место раньше
их, чтобы устроить там засаду, тогда, пожалуй, у них был бы некоторый шанс.
Ќо каким образом могли они узнать о том, как ведут себЯ пираты?
-- ‚ы что-то уж слишком притихли, капитан, -- прервал его размышлениЯ
голос “айти.
-- џ просто задумалсЯ, -- отозвалсЯ он рассеЯнно. -- Ќадеюсь, ты не
осуждаешь себЯ за то, что случилось, а? Ћ, черт, ведь мы все участвовали в
этом. …сли мы и совершили ошибку, то виновны в этом все без исключениЯ.
-- ‚от именно! -- вмешалсЯ в разговор Џэк. -- ’ы даже не сделал ни
единого выстрела. ЋрудиЯ были пущены в ход ќгором и мной.
-- Џо моему приказу, -- произнес ’амбу многозначительным тоном. -- €
напали мы на эти корабли тоже по моему приказу.
-- Ќо, как уже сказала “айти, -- настаивал Џэк, -- мы все принимали в
этом участие -- и в разработке плана, и в его осуществлении!
-- Љорабли не управлЯютсЯ группой лиц, -- напомнил ему ’амбу. -- €менно
поэтому вы и выбрали менЯ своим капитаном. Џомимо того, что па долю капитана
достаетсЯ львинаЯ долЯ славы и материальных благ в случае удачи, не говорЯ
уже о праве решающего голоса во всех принципиальных вопросах, ему одному
приходитсЯ отвечать за всех, если дела принимают скверный оборот. Ѓез этого
в пашей работе не обойтись. ђазве Я не прав, “айти? “ тебЯ самой хватило
ума, чтобы отказатьсЯ от поста капитана. Ќе было ли одним из главных мотивов
твоего отказа стремление избежать ответственности? ’огда не надо читать мне
нотаций на этот счет.
-- Ќа это у менЯ есть ответ, -- отозвалась “айти, -- и зоветсЯ он
Ќюренбергским процессом. ЃремЯ ответственности лежит не только на том, кто
отдавал приказы, но и на каждом из его подчиненных, кто эти приказы
исполнЯл. …сли мы совершили ошибку и вместо пиратов расстрелЯли в упор
обыкновенный коммерческий корабль, то, значит, мы сами ЯвлЯемсЯ пиратами --
все до единого. € если нас поймают, то повесЯт всех, а не только тебЯ
одного, капитан.
-- ’уше! -- рассмеЯлсЯ ’амбу. -- Ќо мне бы не хотелось, чтобы ты
приводила столь жуткие примеры в свое оправдание.
-- Ќе к тому, чтобы сменить тему, капитан, но нельзЯ ли нам установить
у себЯ на борту еще несколько обзорных экранов? ’огда мы могли бы сохранЯть
одно изображение на главном экране и в то же времЯ иметь в запасе пару
дополнительных экранов меньшего размера длЯ переговоров друг с другом.
Ќе знаю, как ты, но Я лично предпочитаю видеть лица людей, когда беседую с
ними. €наче Я не всегда могу утверждать с уверенностью, говорЯт они серьезно
или шутЯт.
-- ‚се будет зависеть от того, что нам удастсЯ найти на борту этих двух
кораблей, -- ответил ’амбу. -- џвлЯемсЯ мы пиратами или охотниками за ними,
Я считаю, что в любом случае мы имеем право на спасенное имущество обоих
кораблей.
-- „умаю, мы сможем выручить кругленькую сумму, когда продадим их, --
заЯвил Џэк.
-- Џосмотрим, -- вымолвил в ответ ’амбу.
-- —то ты имеешь в виду, говорЯ "посмотрим"? -- спросила “айти, голос
ее вдруг стал резким. -- ђазве мы не собираемсЯ их продать?
-- ’амбу, это Я, ќгор. ’ы менЯ хорошо слышишь? -- ѓолос ќгора, внезапно
раздавшийсЯ из динамика на пульте, положил конец дискуссии.
-- ’амбу на свЯзи. Џродолжай. -- Ќаша совесть чиста, капитан. ‚се
верно, это на самом деле был пиратский корабль.
—увство облегчениЯ охватило ’амбу, подобнее прохладной волне,
освобождаЯ его сознание от медленно накапливавшегосЯ напрЯжениЯ.
-- ‡вездолет, о котором идет речь, носит название "Њангуста", --
продолжал ќгор. -- ќто он нанес такой урон другому кораблю. ’от, второй,
называетсЯ "џзычник".
-- Џогоди минутку, -- прервал его ’амбу. -- Ћткуда у тебЯ эти сведениЯ?
Џочему ты решил, что "Њангуста" -- пиратский корабль?
-- ‡десь, на борту, есть уцелевший. џ нашел его спрЯтавшимсЯ
в коридоре. Ћн на грани истерики. ЏостоЯнно бормочет, что не хочет идти на
виселицу, и клЯнетсЯ, что готов сообщить нам все и сделать что угодно, лишь
бы мы не выдавали его властЯм.
’амбу наклонилсЯ вперед, оживившись. ќтот уцелевший человек, возможно,
способен дать ответы на некоторые из возникших у них вопросов относительно
образа действиЯ пиратов.
-- Ћн единственный, кто осталсЯ в живых?
-- „а, на этом корабле, кроме него, больше никто не спассЯ. Ћстальные
трое получили свое, когда мы превратили их в космическую пыль нашими
энерголучами. Ќо есть еще шесть человек на борту "џзычника".
-- —то? -- ’амбу был не в состоЯнии скрыть свое удивление.
-- „а, это так. —асть команды взЯла челнок, чтобы осмотреть груз на
"џзычнике" как раз перед нашим поЯвлением. ‘реди них и капитан "Њангусты".
’амбу сделал паузу, погрузившись в размышлениЯ. ‘ одной стороны,
пленные пираты могли снабдить их столь необходимой сейчас информацией, но с
другой -- их было семеро против четырех человек команды "‘корпиона", что
обеспечивало им численное превосходство и могло привести к осложнениЯм,
особенно если с ними по-прежнему был капитан, готовый их возглавить.
-- ’ы хочешь, чтобы Я отправилсЯ туда на своем челноке и приказал им
очистить корабль? -- спросил ќгор, нарушив молчание.
-- Ќет! ЋставайсЯ там, где ты находишьсЯ сейчас. ’ы нужен мне, чтобы
удостоверитьсЯ в том, что ни один из них не попытаетсЯ тайком проникнуть
обратно на борт.
Ќа самом деле ’амбу опасалсЯ, что пираты могут одолеть ќгора, едва тот
окажетсЯ на борту "џзычника", но не желал признаватьсЯ в этом. ќгор до такой
степени гордилсЯ своими бойцовским качествами, что мог воспринЯть его слова
как вызов и пойти на рискованный шаг по собственной инициативе.
-- “ тебЯ есть какой-нибудь способ свЯзатьсЯ с группой на борту? --
осведомилсЯ ’амбу.
-- Ћдну секунду, Я должен проверить.
Џоследовала короткаЯ пауза, затем ќгор заговорил снова:
-- Ћни используют ручные передатчики, такие же, как у нас, правда,
работающие на другой частоте. џ могу настроить свой передатчик на их волну,
если ты хочешь свЯзатьсЯ с ними напрЯмую.
-- ’олько передай сообщение капитану пиратов. Џусть их челнок
немедленно доставит его к нам на корабль -- одного. џ хочу с ним
побеседовать. „ай мне знать, как только получишь подтверждение.
Ќе сводЯ глаз с кораблей на обзорном экране, ’амбу отложил в сторону
микрофон внешней свЯзи, который он использовал длЯ переговоров с ќгором, и
нагнулсЯ, чтобы включить динамик бортового интеркома.
-- O'key, вы уже знаете план, -- произнес он. -- Ђ теперь слушайте мои
распорЯжениЯ. Џэк, ты должен повернуть свои орудиЯ так, чтобы держать под
прицелом "џзычник". “айти, оставайсЯ рЯдом с пультом управлениЯ маневровыми
двигателЯми, но будь готова взЯть под свой контроль батарею ќгора, если
что-то случитсЯ на борту "Њангусты". ЋрудиЯ уже должны быть наведены на
цель, но, пожалуйста, проверь еще раз, просто чтобы убедитьсЯ в этом. џ
хочу, чтобы они были установлены таким образом, что длЯ стрельбы тебе
останетсЯ только нажать кнопку. ‘ам Я спущусь в док длЯ челночных кораблей и
попытаюсь разобратьсЯ с пленником. ‚ызовите менЯ через интерком, если начнет
происходить что-нибудь странное. ‚опросы есть?
-- ’олько один, который Я уже задавала раньше, -- протЯнула “айти. -- џ
все еще жду ответа.
-- €звини, Я совсем забыл, в чем состоЯл вопрос, -- призналсЯ ’амбу.
-- џ спрашивала тебЯ, собираемсЯ мы или нет продать эти два кораблЯ, и
если нет, то почему? -- напомнила ему “айти.
-- Њы обсудим это после того, как Я поговорю с капитаном "Њангусты".
-- Ћ чем тут говорить? -- возразила “айти. -- —то нам делать с тремЯ
кораблЯми?
-- Њы сможем расширить зону наших действий втрое или образовать одну
мощную ударную силу, -- парировал ’амбу. -- Њне казалось, что тебе, “айти,
эта идеЯ должна понравитьсЯ. ’аким образом мы уменьшим число столкновений и
сократим потери с обеих сторон. -- Џочему ты так решил?
-- …сли бы ты была командиром звездолета и три тЯжеловооруженных
кораблЯ настигли тебЯ и потребовали остановитьсЯ длЯ проведениЯ инспекции на
борту, ты бы подчинилась? €ли попыталась сопротивлЯтьсЯ?
-- џ понЯла, что ты имеешь в виду, -- призналась “айти. -- ђазумеетсЯ,
Я бы не стала ввЯзыватьсЯ и борьбу с тремЯ кораблЯми сразу. Ќо откуда мы
возьмем команду еще длЯ двух кораблей?
-- Љак раз об этом Я и хочу поговорить с капитаном "Њангусты", --
ответил ’амбу откровенно.
-- ’ы намереваешьсЯ взЯть их к себе на службу? Ќо ведь они же пираты!
-- ’амбу, это ќгор. ’ы менЯ слышишь?
-- „а, ќгор. Џродолжай.
-- џ получил длЯ тебЯ подтверждение от капитана "Њангусты". Ћна уже
в пути. ’амбу быстро поднЯл глаза на экран, на котором был отчетливо виден
челнок, следовавший прЯмым курсом в сторону "‘корпиона". ‡атем до его
сознаниЯ вдруг дошел смысл последней фразы ќгора. -- ќгор! ’ы сказал "она"?
-- ‘овершенно верно, мой друг. Џохоже, что твоЯ коллега -- женщина,
и молодаЯ к тому же, судЯ по интонациЯм ее голоса. …е имЯ ђамона. †елаю
приЯтно пообщатьсЯ.
’амбу состроил гримасу, уловив игривые нотки в голосе ќгора, но тем не
менее остановилсЯ, чтобы взглЯнуть на себЯ в зеркало, прежде чем направитьсЯ
к ангару, служившему доком длЯ челночных кораблей.
Љапитан "Њангусты" не была красавицей, но и дурнушкой ее тоже нельзЯ
было назвать. Ћна была миниатюрной, ростом не более пЯти футов, и довольно
плотного сложениЯ, хотЯ и без всЯкого намека на полноту. Љопна
темно-каштановых с золотым отливом волос была стЯнута на затылке в пышный
хвост, спускавшийсЯ ниже талии, что в сочетании с ее круглым лицом делало ее
похожей на школьницу.
-- ‘адитесь, ђамона, -- произнес ’амбу. -- Ќам с вами надо о многом
поговорить.
„евушка свободным движением опустилась в кресло, небрежно перекинув
одну ногу через его ручку.
-- €звините менЯ за мой вид. џ намеревалась осмотреть груз, а не
знакомитьсЯ с новыми людьми и производить на них впечатление.
Ћна носила облегающую блузку-тенниску темно-зеленого цвета с
изображением единорога на груди. Ѓрюки ее были сшиты из грубой черной ткани,
с клапанами карманов на бедрах, ботинки на мЯгкой подошве доходили ей до
лодыжек. Ћдежда девушки действительно больше подходила длЯ работы, чем длЯ
приема посетителей.
-- ‚аша внешность менЯ не заботит, -- ответил ’амбу. -- ‚прочем, Я
вовсе не нахожу ее неприЯтной. ’ак или иначе, у менЯ есть к вам несколько
вопросов.
-- ‘начала Я хочу задать вам вопрос, -- возразила девушка. -- Љак вы
намерены поступить со мной и с моей командой?
-- Љак обычно поступают с пиратами, застигнутыми с поличным в момент
совершениЯ преступлениЯ? -- осведомилсЯ ’амбу мЯгко.
-- Ћбычно их сдают властЯм на ближайшей обитаемой планете, где
приговаривают к расстрелу или повешению, с судом или без него. €ногда
смертный приговор приводитсЯ в исполнение на корабле, захватившем их в плен.
-- ђамона посмотрела ’амбу прЯмо в глаза. -- Њогу также добавить, что, если
вы намерены действовать данным образом в отношении нас, Я не вижу оснований,
почему мы должны отвечать на ваши вопросы или каким бы то ни было образом
сотрудничать с вами.
-- Ђ если мы собираемсЯ вас отпустить? „евушка выпрЯмилась, выражение
напускного безразличиЯ слетело с ее лица.
-- ‚ы действительно хотите сделать это? € позволите забрать наш корабль
и улететь?
-- ‚ обмен на информацию мы согласны отпустить вас и вашу команду.
Ќо к кораблю это не относитсЯ. ‚ас доставЯт на поверхность планеты, ничего
не сообщаЯ властЯм о роде ваших занЯтий.
-- Ћткуда мне знать, что вы не лжете? -- отозвалась ђамона сердито. --
—то мешает вам получить от нас нужные сведениЯ, а потом при удобном случае
сдать нас властЯм?
-- Ќикаких гарантий, вам придетсЯ поверить мне на слово. Њогу заметить
только, что если бы Я хотел вам солгать, то был бы гораздо более щедрым
в своих обещаниЯх. џ бы посулил вернуть вам и команду, и корабль. Ќо
Я предпочел быть с вами честным. ђечь идет только о спасении ваших жизней, а
не о вашем корабле.
-- Џожалуй, в этом есть некоторый смысл. -- ‚ы сейчас не в том
положении, чтобы торговатьсЯ, -- напомнил ей ’амбу.
-- Џозвольте мне задать вам еще один вопрос. …сли вы ответите мне на
него откровенно, Я согласна с вами сотрудничать.
-- € что это за вопрос?
ђамона подалась вперед, лицо ее внезапно исказилось Яростью.
-- Љто нас предал? -- выкрикнула она. -- Љто-нибудь из моей команды?
-- ‚ас никто не предавал. Ќасколько, по крайней мере, мне известно.
-- ‚ам менЯ не провести, -- огрызнулась девушка. -- џ знаю, что
"џзычник" не успел подать сигнал бедствиЯ. Ђ это значит, что кто-то заранее
предупредил вас о том, когда и куда именно мы направлЯемсЯ, чтобы захватить
очередной корабль. €наче как бы вы нас нашли?
-- ‘лепаЯ игра случаЯ. “ нас не было никаких секретных сведений
из первоисточника. Џо сути, у нас вообще не было никакой информации, кроме
сводок новостей, сообщавших о повышенной активности пиратов в этом районе.
-- Ќо, если вы не разыскивали конкретно нас, как вы узнали, что мы
пираты? -- возразила ђамона с вызовом.
-- Њы этого не знали, -- улыбнулсЯ ’амбу. -- “ нас возникли подозрениЯ,
когда мы подошли к кораблЯм достаточно близко, но не более того. Њы открыли
огонь в целЯх самообороны, когда орудиЯ "Њангусты" развернулись в нашу
сторону. ‹ишь после признаниЯ одного из оставшихсЯ в живых членов экипажа мы
убедились, что имеем дело с пиратами. € даже тогда у нас еще оставались
сомнениЯ, пока вы сами не подтвердили это во времЯ нашей беседы. ’ут глаза
ђамоны широко раскрылись от изумлениЯ.
-- Ќо... если это правда... -- произнесла она, запинаЯсь.
-- ‚ы могли бы выбратьсЯ отсюда хитростью, -- закончил ее мысль ’амбу.
-- ‘ейчас, пожалуй, длЯ этого уже немного поздно, не так ли?
Ќекоторое времЯ девушка молча смотрела на него в упор, затем
запрокинула голову и рассмеЯлась.
-- ђамона, удачливаЯ предводительница космических пиратов, -- заЯвила
она, покачав головой. -- Џопалась благодарЯ слепой случайности и
собственному длинному Языку. Џростите менЯ, но, если бы мне не было так
смешно, Я, наверное, расплакалась бы тут же на месте.
’амбу снова улыбнулсЯ ей в ответ. -- ’еперь, когда вы полностью отдаете
себе отчет в сложившейсЯ ситуации, думаю, поймете, почему Я хочу предложить
вам подобную сделку. Ќаша цель -- стать преследователЯми пиратов, иначе
говорЯ, чем-то средним между джентльменами удачи и регулЯрными полицейскими
силами. Ќа данный момент длЯ менЯ совершенно очевидно, что мы не можем
просто полагатьсЯ на везение в поисках своих жертв. Ќам необходимо знать
образ мышлениЯ пиратов... и понЯть логику их действий. ‚ этом отношении вы
можете оказатьсЯ полезной нам. Ќапример, вы уже намекнули на то, что вам
было заранее известно, где можно захватить "џзычник". Ћткуда вы получили эту
информацию?
ђамона прищурилась, затем состроила легкую гримасу.
-- ‚ы действительно ничего не пропустили! •орошо, Я вам отвечу. ‚
данном случае наша информациЯ поступила из внутренних источников.
-- ‚нутренних источников? -- ’амбу нахмурилсЯ.
-- ‚от именно. Џозвольте мне высказать вам свое мнение прЯмо. …сли вы
намерены добывать себе средства к существованию таким образом, то очень
скоро останетесь не у дел. ‚ этой игре самое главное -- информациЯ, а на то,
чтобы создать надежную и эффективную сеть осведомителей, могут уйти годы.
Ћткуда вы собираетесь набрать себе осведомителей, которые, в свою очередь,
будут опиратьсЯ на информацию, полученную от других осведомителей, выше
моего пониманиЯ.
-- Џогодите немного, -- произнес ’амбу задумчиво. -- Љто же составлЯет
эту сеть?
-- Џочти все, у кого есть сведениЯ о грузах и стремление к легкой
наживе. Љогда Я говорю о внутренних источниках, Я имею в виду людей,
входЯщих в структуру корпорации -- отправителЯ груза. ќто может быть простой
клерк, ведающий погрузкой товара на корабль, бухгалтер или секретарь.
Ѓывает, информациЯ исходит непосредственно от правлениЯ фирмы, когда им
необходимо получить определенную сумму наличными по страховому полису.
-- ‡начит, чаще всего информациЯ поступает к вам от самих отправителей
груза? -- осведомилсЯ ’амбу.
-- ЌекотораЯ ее часть, -- уточнила ђамона. -- €ногда она исходит
от корпораций, стремЯщихсЯ любыми средствами воспрепЯтствовать деЯтельности
конкурентов. ‘отрудники космопортов сами по себе тоже ЯвлЯютсЯ удобным
источником. Ѓывает даже, что нужные сведениЯ поступают к нам частным путем
от отдельных предпринимателей и фирм -- получателей груза, которые не хотЯт
оплачивать полностью его стоимость.
-- џсно, -- произнес ’амбу, поджав губы. -- Џохоже, вы знаете гораздо
больше, чем Я предполагал.
-- € вы не намерены отпускать нас до тех пор, пока не вытЯнете из менЯ
все. џ права? -- сердито бросила ђамона.
-- Ќа самом деле Я думал совсем о другом. џ хочу предложить вам перейти
ко мне на службу.
Ќа какое-то мгновение девушка пристально взглЯнула ему в глаза, потом
отвернулась.
-- …сли вы настаиваете, -- произнесла она уныло. -- ‚ы требуете от менЯ
слишком многого. ќто смахивает на шантаж, но ведь мне сейчас не приходитсЯ
выбирать, верно?
-- Љонечно же, у вас есть выбор! -- вдруг взорвалсЯ ’амбу, стукнув
кулаком по крышке стола с такой силой, что от удара та отскочила.
ђамона вздрогнула, застигнутаЯ врасплох этим неожиданным проЯвлением
темперамента, но ’амбу мгновенно вновь овладел собой. Ћн поднЯлсЯ с места и
принЯлсЯ мерить шагами помещение каюты.
-- €звините менЯ, -- пробормотал он. -- Ќаверно, вы имеете полное право
так себЯ вести. џ сам виноват в том, что пыталсЯ ходить вокруг да около, а
не вести игру в открытую с самого начала.
Ћн остановилсЯ и уселсЯ па край стола, оказавшись с пей лицом к лицу.
-- Џослушайте, -- произнес он, тщательно подбираЯ слова. -- џ с самого
начала нашей встречи намеревалсЯ предложить вам и членам вашего экипажа
должности в составе моих вооруженных сил. Њне нужны люди, знающие свое дело
-- в особенности те, кто уже имеет опыт участиЯ в космических сражениЯх, --
чтобы управлЯть моими кораблЯми. ‚ чем Я совершенно не нуждаюсь, так это
в шайке озлобленных дикарей, которые считают, будто их заманили на службу
с помощью шантажа, и которые могут захватить корабль в мое отсутствие или
обратить его против менЯ при первом удобном случае. ‚от почему Я говорил,
что собираюсь отпустить вас, а не выдавать властЯм. …сли вы сами или
кто-нибудь из вашей команды пожелает поступить ко мне на службу, отлично.
…сли нет, мы дадим всем полную свободу. Ќадеюсь, теперь мы понЯли друг
друга?
€х взглЯды встретились вновь, и на этот раз выражение глаз ђамоны было
скорее задумчивым, чем настороженным.
-- џ поговорю со своей командой, -- произнесла она наконец. -- Ћднако
что касаетсЯ менЯ, то тут главнаЯ трудность не в деньгах... скорее
в положении. Њне пришлось довольно долго работать, чтобы добитьсЯ места
капитана собственного кораблЯ. …сли честно, Я не уверена в том, доставит ли
мне удовольствие снова служить у кого-то под началом; хотЯ если вы менЯ
отпустите, то, возможно, мне в конце концов придетсЯ опЯть на некоторое
времЯ стать рЯдовым членом экипажа. џ просто не знаю, что и сказать. Њне
надо будет над этим подумать.
-- Ђ что, если бы Я предложил вам должность капитана на вашем
собственном корабле?
Ќа мгновение в глазах девушки вспыхнула надежда.
-- Ќе хочу показатьсЯ вам подозрительной, -- произнесла она осторожно,
-- но все это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. ‚ы захватили в плен
пиратский корабль вместе с экипажем, а теперь предлагаете как ни в чем
не бывало отпустить его на свободу? —то помешает нам вернутьсЯ к прежнему
ремеслу, как только вы нас оставите?
-- ‚о-первых, ваша команда, по всей вероЯтности, будет распределена по
нескольким кораблЯм под начало разных командиров. ‚о-вторых, мы, видимо,
некоторое времЯ будем действовать как единый флот, что призвано
предотвратить любое самоуправство. …сть и еще одна, менее существеннаЯ,
деталь: Я сам намерен находитьсЯ на борту вашего кораблЯ.
-- Џохоже, что Я буду капитаном только по званию.
-- ‚овсе нет, -- заверил ее ’амбу. -- Њой план как раз и состоит в том,
чтобы каждый капитан под моим командованием имел полную свободу действий на
своем корабле при условии, конечно, что они не будут выходить за рамки тех
общих директив, которые устанавливаю длЯ них Я. Њое собственное положение
представлЯетсЯ мне главным образом в качестве координатора действий всего
флота. Џолагаю, что, если наши дела пойдут удачно, Я буду занЯт до такой
степени, что у менЯ не останетсЯ ни желаниЯ, ни свободной минуты, чтобы
вникать в детали управлениЯ каждым отдельным кораблем, включаЯ и тот, на
котором Я нахожусь.
Ћн соскочил со своего импровизированного сиденьЯ и снова занЯл место за
столом.
-- Њое решение находитьсЯ на борту вашего кораблЯ объЯснЯетсЯ желанием
иметь возможность более оперативно получать от вас конкретную информацию, а
вовсе не недоверием к вам. џ должен буду полностью полагатьсЯ на вас, так же
как и на всех остальных моих капитанов, иначе у наших сил не будет ни
малейшей надежды на успех.
’еперь настала очередь ђамоны поднЯтьсЯ со своего кресла и в
задумчивости начать расхаживать по каюте.
-- € какими представлЯютсЯ вам масштабы будущего флота?
-- Џока не могу назвать точной цифры, -- созналсЯ ’амбу, -- однако Я
рассчитываю, что со временем численность нашего флота намного превзойдет то
количество кораблей, которое мы имеем сейчас.
-- Њоей команды недостаточно длЯ того, чтобы укомплектовать личным
составом даже эти три кораблЯ, -- заметила она.
-- ‡наю. Ќам придетсЯ провести дополнительный набор рекрутов. ‡десь мне
тоже очень пригодитсЯ ваш совет.
-- Ќе кажетсЯ ли вам рискованным использовать на своих кораблЯх бывших
пиратов? џ не имею в виду возможность мЯтежа, Я больше думаю о вашей
репутации.
-- ЊоЯ команда, возможно, сначала и будет возражать, но им придетсЯ
смиритьсЯ с этим. ‚ противном случае их всегда можно будет заменить.
-- ЊенЯ больше волнует реакциЯ тех, с кем вам придетсЯ иметь дело вне
флота. џ не берусь утверждать, как коммерсанты отнесутсЯ к тому, что их
защищают те же самые люди, которые еще не так давно обирали их.
-- Њы уже кое-что придумали, -- улыбнулсЯ ’амбу. -- Њы изменим названиЯ
кораблей и имена всех членов экипажа. ’аким образом, ни один человек
за пределами флота не будет ничего знать о вашем прошлом. ‚ сущности, нет
никаких оснований и длЯ того, чтобы об этом узнал кто-либо в самом флоте.
‚ашей команде ничего не известно о прежней деЯтельности моего экипажа, и
наоборот. Ќет никаких причин сообщать им об этом, так же как и передавать
какую-то частную информацию вновь завербованным рекрутам.
-- Љонечно, нам будет гораздо легче набрать новых людей, если им
не придетсЯ признаватьсЯ в своих прошлых грешках, -- согласилась ђамона. --
•отЯ одному Ѓогу известно, что мы получим в результате. ќто что-то наподобие
€ностранного легиона в старой ”ранции.
-- ЌеплохаЯ параллель. ЊенЯ нисколько не заботит, чем занимались члены
команды кораблЯ до поступлениЯ к нам на службу, если они, оказавшись
под моим командованием, будут строго следовать предписанным правилам.
-- „исциплина может стать проблемой, -- заметила ђамона, размышлЯЯ на
ходу. -- ‡наете, какое средство было бы в данном случае самым эффективным?
-- € какое же?
-- ‘делать из вас настоЯщую таинственную личность. ‘илу, котораЯ
присутствует везде, но при этом не имеет лица. -- „евушка все больше
воодушевлЯлась этой идеей, и голос ее звенел от волнениЯ. -- ‚ы же знаете,
до чего суеверны люди из экипажей звездолетов. ‚ы могли бы стать длЯ них
чем-то вроде человека-призрака. ќто могло бы произвести эффект как внутри
наших собственных сил, так и на те корабли, с которыми нам предстоит
боротьсЯ.
-- € как же нам осуществить это на практике?
-- Ѓа, да вы уже начали как нельзЯ лучше! ЊоЯ команда буквально
ошарашена тем, как внезапно вы поЯвились из пустоты и сокрушили наш корабль
так быстро, что мы не успели сделать ни одного выстрела. …динственное, что
сейчас требуетсЯ, это скрыть вас от глаз посторонних, а уж те сами довершат
остальное. ‡вук не может перемещатьсЯ в космическом пространстве, но это не
относитсЯ к слухам. Њиф возникнет сам по себе. Ќам нужно лишь подготовить
длЯ него почву.
-- Ќе выйдет. -- ’амбу покачал головой. -- џ решительно настроен
встречатьсЯ с каждым человеком, который собираетсЯ поступить ко мне
на службу. Њне просто необходимо знать, кем и чем Я командую, если мы хотим
добитьсЯ реального успеха.
-- „елайте это через экран. …сли вы оставите вашу передающую камеру
выключенной, вы сможете говорить с ними и вести наблюдение, сколько вашей
душе угодно, а они со своей стороны будут видеть лишь пустой экран. Љ слову
сказать, это только поможет создать вокруг вас атмосферу таинственности.
Џосле беседы с вами у каждого из вновь поступающих сформируетсЯ собственное
впечатление, а это значит, что они будут обсуждать вашу персону, стараЯсь
убедитьсЯ в правильности своих ощущений.
-- Џожалуй, мне стоит об этом подумать.
-- „лЯ этого сейчас самое подходЯщее времЯ, -- не отступала ђамона. --
Ќа данный момент вас знают в лицо только ваша команда и Я. …сли вы еще
внутренне не готовы, нам придетсЯ избегать любого общениЯ с объединенными
командами, так же как и с вновь завербованными рекрутами. —ем скорее вы
приступите к делу, тем легче вам будет добитьсЯ цели.
-- Ќо если Я собираюсь находитьсЯ на борту вашего кораблЯ...
-- ‚ы можете прибыть на борт раньше всей остальной команды. ђЯдом с
моей каютой есть смежное помещение, где вы можете обосноватьсЯ незаметно длЯ
посторонних глаз. ЃеседуЯ с вами через экран, никто не будет знать, исходит
ли ваш сигнал откуда-то с борта звездолета или с другого кораблЯ.
’амбу откинулсЯ назад и уставилсЯ в потолок, обдумываЯ предложение
ђамоны.
-- •орошаЯ идеЯ, -- признал он наконец. -- Њожет быть, стоит
попробовать и посмотреть, что получитсЯ.
-- Ћна обЯзательно должна сработать, -- заЯвила ђамона торжествующим
тоном. -- ‚идите ли, мне кажетсЯ, что вместе мы с вами можем добитьсЯ
многого. Ђ там, как знать? …сли мы правильно поведем игру, не исключено, что
в конце концов мы станем править ‚селенной.
-- Љому это нужно? ‘ейчас все мои желаниЯ сводЯтсЯ к тому, чтобы
обеспечить себе пусть скромное, но вполне приличное существование.
-- „а, да, Я понимаю. Ќо во времЯ вступительной беседы с новичками вы
можете сделать несколько туманных намеков на некий тайный план, которым вы
руководствуетесь в своих действиЯх. Ќам будет легче заполнить списки личного
состава, если рекруты решат, будто находЯтсЯ на первой ступени реализации
серьезного проекта.
-- ‚ы правы, -- объЯвил ’амбу с важным видом. -- ‚опрос лишь в том,
насколько серьезного. Џолагаю, ответ на этот вопрос мы получим еще не скоро.

€Ќ’…ђ‚њћ IV

-- ‡начит, ваша перваЯ команда была удивлена, узнав о планах экспансии?
-- спросил ќриксон. …му представлЯлось, что ’амбу был фигурой авторитетной
даже в начале своей карьеры.
-- џ не намеренно скрыл от них эту информацию. Џлан, о котором идет
речь, уже вертелсЯ у менЯ в голове достаточно долго, и Я просто забыл
поделитьсЯ с ними своими соображениЯми. Ќо если бы Я пришел к какому-то
конкретному решению до того, как мы столкнулись с "Њангустой" и захватили в
плен ее экипаж, Я непременно обсудил бы его с командой.
-- € как долго вы обдумывали этот план, прежде чем осуществить его на
деле? -- не отступал репортер.
-- џ полагаю, что подсознательно он занимал мои мысли с самого начала.
џ всегда отдавал себе отчет в ограниченности возможностей одного от-дельно
взЯтого кораблЯ как в отношении огневой мощи, так и в том, что касаетсЯ зоны
действиЯ. -- ‡оны действиЯ?
-- Ћдин корабль в любой данный момент времени может находитьсЯ только в
одном месте. …сли бы пиратам удалось разведать, где находитсЯ наш корабль,
они без труда смогли бы перенести свои операции туда, где могут действовать
без опаски. Ќаличие трех кораблей сильно усложнЯло стоЯвшую перед ними
задачу.
-- Џонимаю, -- кивнул ќриксон. -- Ќо после того как у вас стало три
кораблЯ, каким образом вы распределили обЯзанности между членами вашего
первого экипажа -- теми, в чьей преданности вы могли быть полностью уверены?
-- ќгору и “айти было поручено командование двумЯ другими звездолетами.
Џэка Я определил в экипаж к “айти.
-- Ќе вызвало ли это недовольства со стороны Џэка? Џоставить его
в положение подчиненного, тогда как ђамона продолжала командовать своим
собственным кораблем? -- поинтересовалсЯ репортер, стремившийсЯ выЯвить
малейшие признаки разногласий.
-- Љак ни странно, нет. џ думал, что он будет огорчен гораздо сильнее,
чем это оказалось на самом деле. Људа больше хлопот мне доставил ќгор.
-- € какого же рода хлопоты доставил вам ќгор? -- поинтересовалсЯ
репортер.
-- ЊенЯ это поразило. џ ожидал негативной реакции со стороны. “айти или
Џэка, но мне даже в голову не приходило, что возражать станет ќгор. Ќа самом
деле “айти и Џэк воспринЯли перемену сравнительно легко, а вот с ќгором
на этой почве у менЯ возникла довольно неприЯтнаЯ размолвка. Ћн искренне
считал, что не имеет достаточной квалификации длЯ самостоЯтельного
управлениЯ кораблем.
-- Ќо вы заставили его изменить свое мнение, верно? -- улыбнулсЯ
ќриксон. -- “айти уже упомЯнула однажды о вашем даре убеждать людей.
-- Ќе совсем, -- вздохнул ’амбу. -- џ по-прежнему считаю, что “айти
ошибалась, приписываЯ мне сверхъестественный дар убеждениЯ, и размолвка
с ќгором -- лишь один из примеров моих неудач. џ добилсЯ от него согласиЯ
занЯть пост командира, упираЯ главным образом на то, что рЯдом не было
другого опытного человека, которому Я мог бы доверЯть.
-- Ђ как же Џэк?
-- „аже ќгор признавал, что Џэк был слишком молод, чтобы командовать
кораблем -- не столько из-за возраста, сколько потому, что ему не хватало
зрелости. Џоэтому ќгор вынужден был уступить, однако в душе он так и не
согласилсЯ со мной.
-- ’о есть, по существу, вы навЯзали ему свою волю?
’амбу некоторое времЯ колебалсЯ, прежде чем ответить.
-- „а, пожалуй, вы правы, -- произнес он наконец. -- ќто было ошибкой,
и впоследствии мне пришлось расплачиватьсЯ за нее стократно. Њне постоЯнно
жаловалсЯ сам ќгор, да и другие капитаны выражали недовольство его слабой
подготовкой как капитана кораблЯ. ‚ероЯтно, он был наименее способным
капитаном из всех, которые когда-либо служили под моей командой.
-- Џочему же вы тогда не освободили его от должности?
-- ќто один из самых мучительных вопросов, -- призналсЯ ’амбу. --
џ уже задавал его себе множество раз за последние несколько лет, но так и
не пришел к удовлетворительному ответу, и в основном потому, что сам не был
уверен в том, какими мотивами руководствовалсЯ в тот период. „умаю, что
главным из них была все же дружба. ќгор был моим старым приЯтелем, и Я
поручил ему командование звездолетом, поскольку верил в него и его
способности. ‹ишение его полномочий Явилось бы верным свидетельством того,
что Я больше не могу на него полагатьсЯ. Ќа другой чаше весов была моЯ
собственнаЯ несноснаЯ гордость. џ упорно не желал признавать, что ошибсЯ
в своей оценке его способностей, и в глубине души считал, что те проблемы, с
которыми он сталкивалсЯ, были искусственно вызваны им самим с целью доказать
мою неправоту. џ искренне верил в то, что как только Я дам ему понЯть, что
не собираюсь освобождать его от должности, он усвоит полученный урок и сам
справитсЯ со своими трудностЯми. џ видел во всем этом скорее состЯзание
характеров, чем признак некомпетентности с его стороны.
-- „олжно быть, это не лучшим образом сказалось на вашей дружбе.
-- „а, в особенности по мере того как наши силы продолжали расти.
Џоскольку мне приходилось распределЯть свое времЯ длЯ командованиЯ все
возраставшим числом кораблей, моЯ свЯзь с моей первой командой -- моими
друзьЯми -- становилась все более и более слабой.
-- џ могу это понЯть, -- задумчиво произнес ќриксон. -- „аже если
принЯть во внимание, что ваш флот увеличивалсЯ только за счет захватов, его
численность должна была возрастать в геометрической прогрессии.
-- „аже еще более быстрыми темпами, -- усмехнулсЯ ’амбу. -- Ћчень
немногие имеют полное представление о том, как стремительно рос наш флот.
‚идите ли, новые корабли доставались нам не только в качестве трофеев в
битве.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

-- ’ы уверена, что с нею все будет в порЯдке? -- осведомилсЯ ’амбу уже
в который раз.
-- Џослушай, успокойсЯ, а? -- отозвалась “айти сердито, ее полное
раздражениЯ лицо отчетливо проступало на экране командного пульта. --
†енщины производили на свет детей с незапамЯтных времен. Џерсонал госпиталЯ
вполне способен справитьсЯ с любыми осложнениЯми, которые могут возникнуть.
-- џ все-таки не понимаю, почему ты не отправила ее в госпиталь на
Љарбо, когда вы были там месЯц тому назад, -- заметил ’амбу ворчливо. -- ’ам
условиЯ лучше.
-- Њы же не говорим о пересадке какого-нибудь органа, -- возразила
“айти. -- ќто всего лишь роды, самые обыкновенные роды. Љроме того,
Я предлагала ей остатьсЯ на Љарбо, и она отказалась. „ерри ведь может быть
очень упрЯмой, если что-нибудь взбредет ей в голову. —то Я должна была
делать? ‘илой высадить ее на поверхность планеты и бросить там одну?
-- ’ут нет твоей вины, “айти, -- вздохнул ’амбу. -- џ все понимаю.
Џросто это первый случай рождениЯ ребенка во флоте, и Я не хочу никаких
неприЯтностей. Ќаверное, Я невольно выместил на тебе свое беспокойство.
Џрости менЯ.
-- ‚се в порЯдке, -- “айти пожала плечами. -- Ќа кого еще ты можешь
повысить голос, если не на нас? Ѓольшинство новых рекрутов лишились бы
чувств прЯмо на месте, обратись ты к ним лично, а тем более позволь ты себе
кричать на них.
-- Ќу, положим, это слишком сильно сказано.
-- ‹адно, так или иначе, Џепе остаетсЯ с нею здесь, на Ѓастеи, и сумеет
уладить любые проблемы, какие только возникнут, -- продолжала “айти. -- Њы
вернемсЯ не позже, чем через месЯц, посмотрим, как у них дела, и заберем их,
если все будет в порЯдке.
-- ’ы уверена в том, что они твердо решили вернутьсЯ? -- допытывалсЯ
’амбу. -- Ѓорт звездолета не самое подходЯщее место, чтобы растить ребенка.
-- џ приводила им этот довод, но он не подействовал. „ерри сама выросла
на борту космического кораблЯ.
-- Ќо ведь тот корабль не был военным. Ђ это большаЯ разница.
-- Ќам уже давно не приходилось ни с кем сражатьсЯ, -- парировала
“айти. -- ‚ любом случае, они оба желают работать на нас и дальше, и Я не
собираюсь им в этом препЯтствовать. “ж не хочешь ли ты отменить мое решение?
’амбу покачал головой, но потом вспомнил, что она не могла его видеть.
-- Ќет, -- произнес он поспешно. -- ќто твой корабль, и, если ты
согласна с таким положением вещей, Я не стану вмешиватьсЯ.
-- •орошо, -- кивнула “айти. -- ’ак, значит, решено.
-- Ћна зарегистрирована в госпитале под своим настоЯщим именем? --
вдруг нахмурилсЯ ’амбу.
-- „а, разумеетсЯ! -- воскликнула “айти. -- € ее медицинские данные
были переданы сюда с ее родной планеты. €менно это Я и имела в виду в своем
первом рапорте, когда сообщала, что мы следовали предписанным правилам.
Џравилам, предписанным тобой.
-- џ опЯть взЯлсЯ за свое, да? -- осведомилсЯ ’амбу.
-- ‚ерно, -- “айти все еще выглЯдела раздраженной. -- „о каких пор ты
будешь пытатьсЯ сам улаживать все вопросы, возникающие во флоте?
-- Ќе все, -- отозвалсЯ ’амбу, -- но, по крайней мере, большую их
часть.
-- ’ы не можешь себе этого позволить, имеЯ в своем подчинении целых
восемь кораблей. …сли ты будешь вдаватьсЯ во всевозможные мелкие проблемы,
свЯзанные с управлением звездолетом, тебЯ надолго не .хватит. -- Ќо если
Я не буду следить за всем, что происходит... -- начал было ’амбу, но тут же
прервалсЯ. Ќа пульте управлениЯ вспыхнул и начал призывно мигать красный
огонек, сопровождаемый мелодичным звоном.
-- џ вынужден закончить передачу, “айти, -- поЯснил он. -- ‘игнал
экстренного вызова.
-- —то такое?
-- Ќе знаю. ‘игнал с борта "ЊечтателЯ".
-- ‘ кораблЯ Џэка?! -- воскликнула “айти. -- Ћн ведь еще и месЯца не
пробыл в должности командира. ‚ какую он мог попасть переделку, да еще так
скоро?
-- Љак раз это Я и собираюсь выЯснить, -- мрачно заЯвил ’амбу, протЯнув
руку к выключателю.
-- ‹адно, если вдруг у тебЯ найдетсЯ несколько свободных минут, свЯжись
со мной, чтобы мы могли поговорить о чем-нибудь помимо дел, -- обратилась к
нему “айти тоном отчаЯниЯ. -- Њы давно уже не беседовали просто как друзьЯ.
-- •орошо, -- отозвалсЯ ’амбу рассеЯнно. -- џ обЯзательно дам тебе
знать.
ѓоворЯ это, он одновременно нажимал на кнопки, переключаЯ коммуникатор,
чтобы принЯть передачу с борта "ЊечтателЯ". €зображение “айти на экране
померкло, немедленно сменившись встревоженными чертами лица Џэка.
-- ’амбу на свЯзи, -- объЯвил он, усилием воли заставив свой голос
звучать спокойно.
-- ‚ чем проблема, Џэк?
-- џ... Я не уверен в том, что это проблема, -- пробормотал в ответ
Џэк, запинаЯсь.
-- ‚ таком случае не мог бы ты объЯснить мне, зачем тебе понадобилось
посылать сигнал экстренного вызова? -- предложил ’амбу, собрав все свое
терпение.
-- Њы обнаружили пиратский корабль. Ћн поЯвилсЯ непонЯтно откуда и
застал нас с развернутыми парусами.
-- Љакого размера этот корабль?
-- Џримерно в два раза больше нашего. € вооружен до зубов. …сли бы они
открыли огонь, у нас не было бы ни малейшего шанса.
-- ’огда положение действительно серьезное, -- заметил ’амбу угрюмо. --
€з твоего сообщениЯ Я понЯл, что пока они в вас не стрелЯли?
-- „а, верно. Ћни просто выжидают, наблюдаЯ за нами. Њы установили
свЯзь с их капитаном, и он сказал, что хочет поговорить с тобой.
-- ‘о мной? Ќо о чем?
-- Ћн не объЯснил, но просил нас передать тебе его сообщение, если тебЯ
самого нет на борту нашего кораблЯ.
-- ‹адно, соедини менЯ с ним.
-- …сть, -- отозвалсЯ Џэк. -- Њожет быть, мы попробуем убрать паруса,
пока ты будешь с ним беседовать?
-- „умаю, не стоит. …сли он хочет поговорить со мной, давай сначала
выЯсним, что ему от менЯ нужно, а потом уже попытаемсЯ что-либо предпринЯть.
Ћднако внимательно следи за нашим разговором и поставь своих людей
к орудиЯм. …сли услышишь, что Я позову свое настоЯщее имЯ -- то, которое
Я носил, когда мы встретились с тобой впервые, -- немедленно открывай огонь
и постарайсЯ разделатьсЯ с ними прежде, чем они успеют произвести ответный
выстрел.
-- џсно, -- Џэк энергично кивнул головой. -- Ђх да, ’амбу, есть еще
одна вещь, о которой тебе следует знать. Љапитан говорит, что его зовут
—ерный „жек. Ќаверное, это тот самый тип, которого ты встретил когда-то в
баре на ’репеке.
-- џсно. Ћчень хорошо, поскорее соедини менЯ с ним.
Џоследовала короткаЯ пауза. ‡атем изображение Џэка пропало, и вместо
него на экране поЯвилось полное нетерпениЯ лицо —ерного „жека. ’амбу молча
наблюдал за пиратом, пока тот беспокойно ерзал в своем кресле.
-- ‚ы хотели со мной поговорить? -- произнес он наконец.
—ерный „жек вздрогнул, потом искоса взглЯнул на экран, одновременно
протЯгиваЯ руку к рычагам настройки.
-- €звините менЯ, -- поспешно объЯснил он. -- „олжно быть, какаЯ-то
неполадка в оборудовании. Ќа моем экране отсутствует изображение. …сли бы Я
знал, что вы уже готовы вести передачу...
-- ‘ вашим оборудованием все в порЯдке, -- перебил его ’амбу. -- Џо
соображениЯм безопасности, мое изображение никогда не транслируетсЯ.
-- Ђх да, конечно, -- —ерный „жек прищурилсЯ. -- Ћчень мудрое правило.
’амбу скривил губы в довольной ухмылке. Љаким бы невероЯтным это
ни казалось, —ерный „жек не узнал его голоса. ђазличие между самонадеЯнным
и наглым субъектом, с которым он познакомилсЯ на ’репеке, и подобострастной
фигурой на экране вызывало смех.
-- ‚ы сказали, что хотите поговорить со мной? -- повторил он
невозмутимо. -- Њое времЯ ограничено.
—ерный „жек нервно облизнул губы. -- „а, сэр. Њы слышали о том, что вы
создаете вооруженные силы длЯ поддержаниЯ правопорЯдка и принимаете в их
состав тех, кто был... то есть независимо от их прежнего послужного списка.
-- ‘овершенно верно. € чтобы ответить на не заданный вами вслух вопрос,
скажу, что некоторые члены наших экипажей раньше были пиратами.
—ерный „жек улыбнулсЯ.
-- ’ем лучше, потому что мы были бы рады присоединитьсЯ к вам. џ имею
в виду, что мы были бы не прочь, если это возможно, войти в состав вашего
флота.
’амбу удивленно приподнЯл брови. ’акого поворота событий он никак не
ожидал.
-- џ понимаю, что это против закона, -- поспешно добавил —ерный „жек,
неверно истолковав его молчание. -- Ќо если бы вы могли посвЯтить нас
в некоторые подробности касательно того, что именно вы предлагаете, мы бы...
-- Ћн весь напрЯгсЯ, но почти тут же на его лице вновь поЯвилась улыбка. --
џ знаю, что докучаю вам, но нам было довольно трудно получить сведениЯ
о ваших операциЯх, и мы подумали, что если обратимсЯ непосредственно к вам,
то, возможно...
-- џ имею в виду, зачем вы хотите присоединитьсЯ к нам. Ќасколько Я
могу судить, у вас и так есть довольно прибыльный бизнес.
-- ‚ы уже слышали обо мне? -- —ерный „жек выглЯдел изумленным и
польщенным.
-- “ нас есть свои источники, -- произнес в ответ ’амбу, улыбнувшись
про себЯ. -- џ был уверен в том, что вы ЯвлЯетесь убежденным сторонником
действий в одиночку. “ менЯ были все основаниЯ полагать, что если наши пути
пересекутсЯ, то вы будете битьсЯ до последнего, и потому Я очень удивлен
такой резкой переменой в вашем настроении.
-- ‚идите ли, мой бизнес никогда не отличалсЯ устойчивостью, а
в последнее времЯ дела и вовсе стали плохи. ‚ам бы следовало об этом знать,
ведь именно вы были главной причиной того, что удача отвернулась от нас.
-- Џока что мы добились весьма скромных успехов.
-- Ќаши позиции и раньше были достаточно шаткими, когда все имели
равные возможности и каждый корабль был сам за себЯ, но теперь, когда вы
действуете против отдельных кораблей, скажем так, целыми группами, наши
шансы против вас практически равны нулю.
-- ‚ы не думали о том, чтобы удалитьсЯ от дел? -- поинтересовалсЯ
’амбу.
-- Њы обсуждали это между собой -- Я и моЯ команда, -- но никто из нас
не горит желанием искать себе работу где-нибудь на поверхности планеты, а
перевозка грузов кажетсЯ ужасно скучным занЯтием после той жизни, которую мы
вели до сих пор.
-- Љроме того, за нее не так много платЯт, -- заметил ’амбу сухо.
-- ‚от именно. ‚ общем, мы решили действовать согласно старой поговорке
-- вы ее, наверное, знаете: "…сли не можешь одолеть врага, сделай его своим
союзником". Џоэтому мы здесь. —то вы на это скажете?
-- ‚се-таки мне эта перемена кажетсЯ слишком неожиданной. џ удивлен
тем, что она не вызвала недовольства среди членов вашей команды. —ерный „жек
пожал плечами.
-- Џолицейские мы или бандиты, правила игры одни и те же по обе стороны
барьера. …динственнаЯ разница заключаетсЯ в том, что, действуЯ на вашей
стороне, мы сможем общатьсЯ с порЯдочными людьми.
-- Ќу, положим, врЯд ли стоит ожидать, что нас будут забрасывать
приглашениЯми на светские рауты, -- возразил ’амбу. -- € Я склонен думать,
что между полицейскими и бандитами есть определенные различиЯ. Џервое, что
приходит на ум, это дисциплина. …сли вы входите в состав флота, вы
действуете сообразно моим приказам. ‚ам будет позволено управлЯть своим
кораблем как угодно вам, но во всех случаЯх окончательное решение остаетсЯ
за мной. Ќикаких самовольных действий или увеселительных прогулок в
одиночку.
-- џ понимаю. ’акова цена, которую неизбежно приходитсЯ платить за
присоединение к группе. Ћднако в том, что касаетсЯ вас и менЯ, это скорее
плюс, чем минус. џ вовсе не против того, чтобы снЯть с себЯ ответственность
за некоторые наиболее трудные решениЯ.
-- € что именно вы рассчитываете получить от нашего договора?
-- ‡начит, вы не верите в благородные побуждениЯ, да? -- —ерный „жек
состроил гримасу.
-- ‘кажем так, верю до известных пределов. џ полагаю, что самые
продуктивные деловые отношениЯ существуют тогда, когда обе стороны извлекают
выгоду из соглашениЯ. …сли вы присоединитесь ко мне, Я получу в свое
распорЯжение еще один корабль с хорошо обученной командой. Ќу а что вы сами
надеетесь с этого поиметь?
-- Џоддержку. ‚ равной степени военную и финансовую. Њы не только
приобретем союзников, к которым можно будет обратитьсЯ, если вдруг попадем
в беду, но и обеспечим себе стабильный приток наличных денег, делЯ с вами
прибыль.
-- ќто как раз тот ответ, который Я вправе был ожидать от такого
корыстолюбца, как вы. ‚ первый раз за времЯ нашего разговора, —ерный „жек, Я
начинаю вам верить. —ерный „жек вздохнул.
-- ’еперь, когда все улажено, что нам делать дальше? ЏридетсЯ ли нам
здесь сражатьсЯ с вашим кораблем, или мы можем просто сдатьсЯ и тем самым
избавить всех от лишних хлопот?
-- „умаю, в данном случае мы можем обойтись без борьбы. Џочему бы
вашему кораблю не следовать некоторое времЯ в паре с "Њечтателем"? џ дам
распорЯжение его капитану ознакомить вас с общей тактической линией и
правилами, действующими во флоте.
-- ЊенЯ это устраивает, -- улыбнулсЯ —ерный „жек. -- —то-нибудь еще,
босс?
-- „а, подготовьте списки личного состава с подробными
характеристиками. џ хочу просмотреть их вместе с вами, когда вы в следующий
раз выйдете на свЯзь.
-- ‡ачем? -- спросил —ерный „жек подозрительным тоном. -- Њне казалось,
что подбор и распределение обЯзанностей внутри команды возложены на менЯ.
-- ’ак и есть, -- успокоил его ’амбу. -- Џросто Я предпочитаю хорошо
знать тех людей, которые поступают ко мне на службу.
-- ‹адно. •отЯ на это может уйти времЯ. џ никогда не был силен по части
документации.
-- ЊенЯ особо интересуют два человека из вашей команды, -- заметил
’амбу, не в силах удержатьсЯ от соблазна подколоть собеседника. -- ќто
блондинка примерно двадцати пЯти лет или чуть старше, с коротко стриженными
волосами, и подросток, с виду похожий на испанца. „умаю, вы представлЯете,
кого Я имею в виду.
—ерного „жека просьба Явно привела в замешательство.
-- ‚ы не солгали, когда говорили о том, что у вас есть свои источники,
-- констатировал он.
-- Ќи в коей мере. Љонец свЯзи.
’амбу подождал, пока изображение —ерного „жека не исчезло с экрана, а
затем снова склонилсЯ к пульту.
-- ’ы все еще здесь, Џэк? -- спросил он.
-- Ќе пропустил ни единого слова, -- отозвалсЯ тот, его изображение
тотчас материализовалось на экране.
-- ‚от и отлично, -- кивнул ’амбу. -- ЏостарайсЯ заручитьсЯ
приглашением на борт кораблЯ —ерного „жека и возьми с собой нескольких
человек. џ хочу получить от тебЯ полный отчет об их вооружении и личном
составе, чтобы сопоставить твои наблюдениЯ с данными —ерного „жека. ’ы
сможешь сделать это?
-- ђазумеетсЯ, босс.
-- ’огда держи менЯ в курсе. Љонец свЯзи.
‚ течение нескольких минут ’амбу сидел, откинувшись на спинку кресла
и улыбаЯсь про себЯ. Ћн собиралсЯ было вызвать “айти, но потом передумал. Ќа
приборной панели не было ни одного сигнала вызова, да и глаза его устали от
многочасового наблюдениЯ за экраном.
ЏовинуЯсь внезапному порыву, он поднЯлсЯ с места и подошел к двери
каюты, приведЯ в действие небольшой интерком, встроенный в стену. Ќе услышав
никаких звуков в смежной каюте, он нажал кнопку усилителЯ громкости и
довольно долго ждал, знаЯ, что ђамона могла и не заметить крошечный огонек,
вспыхнувший у нее на пульте, даже если находилась в своей каюте.
-- „а, босс? -- наконец раздалсЯ в интеркоме ее голос.
-- Ќе могла бы ты зайти ко мне на минутку? ’ак, ничего существенного.
Џросто мне хочетсЯ хоть иногда пообщатьсЯ с живым существом.
-- Љонечно. ‘ейчас приду.
ЏротЯнув руку, он отпер дверь каюты и мгновение спустЯ услышал легкий
щелчок, когда ђамона разблокировала замок на своей половине.
-- Ќемного вина? -- предложил он, едва девушка вошла в каюту. -- џ
открыл бутылку пару часов тому назад, но у менЯ так и не хватило сил больше,
чем на один бокал.
-- ’олько если ты присоединишьсЯ ко мне, -- улыбнулась она. -- Њожет,
это и глупо, но моЯ матушка всегда говорила мне, что настоЯщаЯ леди никогда
не пьет в одиночку.
-- Џочему бы и нет? -- улыбнулсЯ ’амбу, жестом указав в сторону пустой
сигнальной панели. -- Џохоже, длЯ разнообразиЯ флот сам справлЯетсЯ со
своими проблемами.
Ћн удобно разместилсЯ в кресле, ожидаЯ, пока ђамона нальет вина
в бокалы. Џередав ему один, она пододвинула к себе другое кресло и уселась в
него, поджав под себЯ ноги.
-- ЉажетсЯ, сегоднЯ вечером у тебЯ хорошее настроение, -- заметила она,
склонив голову набок. -- •орошие новости?
-- Ќе совсем, -- отозвалсЯ он, слегка нахмурившись. -- Џросто нет
дурных новостей. Ѓыл, правда, один довольно забавный инцидент.
-- ’огда поделись со мной.
-- Ќу ладно. џ только что закончил разговор с —ерным „жеком -- помнишь,
Я как-то рассказывал тебе о нем? ’ем самым пиратом, с которым мы столкнулись
на ’репеке?
-- „а, Я помню, -- ответила ђамона, потЯгиваЯ вино. -- € что ему от
тебЯ было нужно?
-- Ћн выразил желание присоединитьсЯ к флоту, но не это позабавило менЯ
больше всего. ‘амым смешным было то, что он не узнал менЯ, вернее, мой
голос. €нтересно, как бы он реагировал, если бы знал, что этот самый ’амбу,
перед которым он так заискивал, и человек, забравший у него когда-то бластер
в баре на ’репеке, одно и то же лицо?
-- € это все? ќто и есть главнаЯ шутка днЯ?
-- „а, пожалуй, на словах всего не передать, -- согласилсЯ ’амбу, сразу
приуныв. -- ’ебе надо было при этом присутствовать.
-- ЊенЯ совсем не удивлЯет, что он тебЯ не узнал. ‚идишь ли, ты очень
изменилсЯ.
-- Љак так?
-- Ќе в упрек тебе будет сказано, но с тех пор как ты управлЯешь
действиЯми нескольких кораблей вместо одного, ты стал держатьсЯ с людьми
совершенно по-иному. ‚ твоем голосе поЯвились властные командирские
интонации, которых не было, когда мы встретились впервые.
-- џ не замечаю в себе никаких перемен! -- запротестовал он.
-- ’ы слишком занЯт собой и своей работой, чтобы замечать это, --
отозвалась ђамона. -- Ќо власть притЯгивает тебЯ, как вода притЯгивает утку.
Њожет быть, на первых порах ты лишь играл роль, но теперь вошел в нее
окончательно. ’ы -- босс, ты -- шеф, ты -- наш признанный командир. Њежду
тобой и всеми остальными существует дистанциЯ, и это проЯвлЯетсЯ прежде
всего в том, как ты с ними разговариваешь.
-- ’ы хочешь сказать, что сейчас, когда мы беседуем с тобой, Я позволЯю
себе держатьсЯ высокомерно? -- спросил он с вызовом.
-- ‚ данную минуту, когда мы с тобой находимсЯ в одной каюте, это не
так очевидно, -- вынуждена была признать ђамона. -- Ќо когда ты обращаешьсЯ
ко мне через экран, Я прекрасно это чувствую. € дело тут не в высокомерии --
просто ты Ясно даешь понЯть, кто ЯвлЯетсЯ начальником, а кто -- подчиненным.
-- ‘удЯ по твоим словам, Я веду себЯ как настоЯщий диктатор.
-- Ќе в открытую, -- стоЯла на своем ђамона. -- Ќо ни у кого не
возникает ни малейшего сомнениЯ, что за твоей внешней мЯгкостью скрываетсЯ
железнаЯ хватка. Ќи один человек не забывает о том, что тебе удалось
осуществить на деле план, о котором никто не решалсЯ даже подумать --
создать единый флот из горстки разрозненных кораблей.
-- Ќадо будет поразмышлЯть над этим на досуге, -- вздохнул ’амбу. --
Њне казалось, что Я делаю только то, что от менЯ требуетсЯ, чтобы сохранить
единство флота.
-- ’ы позволишь —ерному „жеку присоединитьсЯ к нам? -- осведомилась
ђамона.
-- “словно. ‚озможно, Я совершаю ошибку, но мне любопытно знать, как он
будет вести себЯ, получив свободу действий.
-- ѓотова держать пари, что из него выйдет образцовый капитан. Ќе знаю,
обращал ли ты на это внимание: чем позже экипаж кораблЯ входит в состав
флота, тем строже он придерживаетсЯ правил. —ем сильнее становитсЯ флот, тем
меньше желаниЯ у команды каждого отдельно взЯтого кораблЯ вставать тебе
поперек дороги.
-- Њне бы больше пришлись по душе уважение и преданность, чем страх, --
заЯвил ’амбу решительно.
-- ’ебе придетсЯ столкнутьсЯ и с тем, и с другим, и с третьим, --
настаивала ђамона. -- ’ы постепенно превращаешьсЯ в реальную силу,
а это приводит к тому, что отношение разных людей к тебе будет различным.
Ќекоторые из них будут любить и уважать тебЯ, другие будут колебатьсЯ между
ненавистью и страхом.
-- Ќа сегоднЯ с менЯ хватит, -- ’амбу поднЯлсЯ с места и выпрЯмилсЯ
во весь рост. -- џ собираюсь немного вздремнуть, пока есть возможность. €
по-прежнему утверждаю, что всего лишь занимаюсь своим делом.
-- џ далеко не уверена в том, что и дальше все будет также просто, --
ђамона потЯнулась и, встав с кресла, направилась к двери. -- ‡апомни раз и
навсегда: единственный человек, которым определЯет границы твоей работы --
это ты сам!

€Ќ’…ђ‚њћ V

ќриксон воспользовалсЯ перерывом, чтобы осмотреть каюту более
внимательно. “веренность в себе постепенно возвращалась к нему, и теперь он
чувствовал себЯ гораздо спокойнее, чем в начале интервью.
Ћсобый интерес длЯ него представлЯло собрание книг, украшавших стены.
Љ его немалому удивлению, заголовки их по большей части имели отношение
к экономике или философии. Џо какой-то непонЯтной причине он предполагал,
что в подборе литературы главный упор должен быть сделан на книги по военной
истории. Љак и сам ’амбу, библиотека совершенно не соответствовала заранее
сложившимсЯ у него представлениЯм.
Ћн как раз собиралсЯ взЯть один из томов, чтобы рассмотреть его
поближе, когда из динамика на пульте раздалсЯ голос ’амбу:
-- џ готов продолжить, мистер ќриксон. Џожалуйста, простите менЯ за
задержку.
-- ‚се в порЯдке, -- репортер махнул рукой, опЯть занимаЯ место за
пультом. -- „олжен, однако, признатьсЯ, что мне почему-то никогда прежде не
приходило в голову, что и грозный ’амбу иногда наведываетсЯ в ванную, как и
любой другой человек.
-- ќто обычное заблуждение относительно жизни знаменитостей, --
произнес ’амбу. -- Љогда средний обыватель думает о каком-нибудь выдающемсЯ
артисте, политике или спортсмене, он всегда видит в них только
профессионалов. Њысль о том, что времЯ от времени им приходитсЯ заниматьсЯ
самыми заурЯдными вещами, как, например, чисткой обуви или стиркой бельЯ,
просто не укладываетсЯ в воображении.
-- ‚ы правы, -- согласилсЯ ќриксон. -- џ полагаю, что все дело тут в
защите собственного "Я".
-- ‡ащите собственного "Я"? Њне кажетсЯ, Я не совсем понЯл суть вашей
мысли.
-- Љогда какой-нибудь обычный рЯдовой „жо видит перед собой
знаменитость, у него подсознательно возникает один и тот же вопрос:
"—то в нем есть такого, чего нет у менЯ?" …сли он будет смотреть на
знаменитость как на человека, во всем подобного ему, то, следовательно, сам
вынужден будет признать себЯ стоЯщим ниже его. Ђ так как большинство людей
склонны считать, что имеют способности выше среднего уровнЯ, они отвергают
саму мысль о том, что каждый из них мог добитьсЯ столь же значительных
успехов при равных стартовых условиЯх. ‚место того чтобы принижать свой
образ в собственном представлении, они находЯт более удобным приписывать
знаменитостЯм некий сверхчеловеческий статус. ’очка зрениЯ их при этом
такова: "џ выше среднего уровнЯ, но они -- исключительные! Њне даже не
приходитсЯ сравнивать себЯ с ними, потому что они принадлежат к совершенно
особой породе людей". Љак Я уже говорил, это ЯвлЯетсЯ длЯ них средством
самозащиты, или, вернее, защиты собственного "Я".
-- €нтереснаЯ концепциЯ, -- заметил ’амбу после короткой паузы. --
‡а все времЯ, что Я изучал этот феномен, ваше объЯснение -- единственное,
которое не приходило мне в голову. ‚ероЯтно, позже мы с вами еще сможем
обсудить этот вопрос подробнее, если у нас останетсЯ свободное времЯ.
-- ‘омневаюсь, -- улыбнулсЯ ќриксон. -- „аже та часть материала,
которую мы успели охватить, вызвала у менЯ уйму вопросов, Я уверен, что наше
интервью будет продолжатьсЯ, пока вам позволЯет времЯ.
-- ‚ таком случае, наверное, лучше продолжить, -- сказал ’амбу. --
Љакие именно вопросы возникли у вас на данный момент?
-- ЊенЯ по-прежнему волнует один вопрос, который Я уже задавал в разных
формах с самого начала интервью. •отЯ вы ответили на него косвенным образом
по ходу вашего повествованиЯ, Я все же предпочел бы услышать от вас простое
"да" или "нет". Љогда вы приступили к организации ваших вооруженных сил,
считали ли вы, что действуете в правильном направлении? ђассматривали ли
ваших сторонников как "хороших парней"?
-- ‘амый простой ответ на ваш вопрос -- "да"! -- отозвалсЯ ’амбу. -- ‚
действительности все обстоит сложнее. џ думал, вы уже уЯснили это длЯ себЯ.
-- џ не понимаю, в чем тут сложность. Џо-моему, вопрос поставлен
предельно четко.
-- Ћн станет не простым, если Я добавлю, что то, что мы делали, было,
по моему мнению, совершенно правильным не только на первых порах, но и
по сей день. Ћднако Я отдаю себе отчет в том, что не обладаю исключительным
правом на истину. ’о, что ЯвлЯетсЯ правильным с моей точки зрениЯ, вовсе не
обЯзательно должно быть таковым в глазах других людей. „альнейшее зависит от
того, кому вы склонны верить и чьЯ философиЯ вам ближе.
-- Ќо факты есть факты, -- возразил репортер слегка раздраженно.
-- Џусть так, -- ’амбу вздохнул. -- ‚се факты свидетельствуют о том,
что нам сопутствовала удача. Њы успешно воевали с пиратами и сократили их
численность настолько, что подобнаЯ деЯтельность почти полностью
прекратилась. ‚ последнем вы можете убедитьсЯ, пролистав подшивки вашей
собственной газеты. €зучите еще раз запись нашего разговора -- и вы увидите,
что мы были силой, призванной обеспечить соблюдение законов.
-- Љаких законов? -- съЯзвил ќриксон. -- ‚аших?
-- ‚ы сами себе противоречите, мистер ќриксон, пытаЯсь давать свою
интерпретацию фактов. Ћднако если отвечать на ваш вопрос по существу, то да,
мы поддерживали законность в моем понимании. Ќе существовало никаких норм
космического права, пока Я и мой флот не определили их. „альнейшие
рассуждениЯ требуют некоторых разъЯснений. Џринес ли Я закон и порЯдок
на космические трассы, где раньше царил полный произвол? €ли Я был
беспринципным авантюристом, воспользовавшимсЯ таким положением вещей?
-- џ начинаю понимать вашу точку зрениЯ, -- неохотно призналсЯ ќриксон.
-- Ќо что было потом? —то произошло после того, как вам удалось взЯть верх
над пиратами?
-- ’огда, -- произнес ’амбу, вспоминаЯ, -- мы столкнулись с той самой
проблемой, котораЯ стоЯла перед армиЯми в мирное времЯ еще на заре
цивилизации.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

-- Ќет никаких следов их пребываниЯ и на двух других обитаемых планетах
этой системы. Њы проверили с помощью бортовой аппаратуры и получили
подтверждение, проведЯ расследование на месте. €х здесь нет.
’амбу уселсЯ поглубже в кресло перед экраном, всматриваЯсь в гневное
лицо капитана звездолета "Љэнди Љейн". Ћн был обеспокоен. „ушевное состоЯние
капитана, его доклад о неудачном длЯ них обороте событий -- все это вызывало
у ’амбу беспокойство. -- ‚ы провели проверку на поверхности планет?
-- Ќа всех трех, -- заверил его капитан. -- ‚от уже несколько недель в
пределах этой системы не поЯвлЯлось ни одного космического кораблЯ. ‘ вашего
позволениЯ, Я бы хотел найти того лживого ублюдка, который продал нам эту
информацию, и получить наши деньги обратно -- с лихвой!
‚ ответ на это предложение ’амбу недовольно поморщилсЯ, будучи
уверенным в том, что капитан не мог его видеть. Ћн уже получил несколько
рапортов, в которых излагались факты -- пока не подтвержденные -- о
неоправданной жестокости капитана "Љэнди Љейн". Њеньше всего он был склонен
предоставлЯть этому человеку свободу действий в разборках с одним из своих
осведомителей.
-- ‚ы обследовали необитаемые планеты? -- спросил он, чтобы как-то
оттЯнуть времЯ.
‚ыражение гнева на лице капитана уступило место замешательству.
-- Њы провели проверку с помощью аппаратуры, но без непосредственного
подтверждениЯ на месте. џ решил, что, если •амелеон направилсЯ в космопорт
за ракетами и запасными частЯми к ним, то его корабль следует искать
на одной из обитаемых планет. џ хочу сказать, нет смысла нашей команде
бездельничать на голом куске камнЯ. Џрикажете продолжать расследование и еще
раз проверить остальные планеты?
Џока капитан говорил, ’амбу уже принЯл решение.
-- Ќет, в этом нет необходимости. Ћднако Я хочу, чтобы вы некоторое
времЯ держали планетарную систему под контролем. ‚ыждите по крайней мере
неделю и следите, не покажетсЯ ли вдруг наша цель. Њожет быть, они просто
опаздывают.
Љапитан нахмурилсЯ, но тут же вспомнил, что ’амбу все еще мог его
видеть, и через силу заставил себЯ улыбнутьсЯ.
-- ЋставатьсЯ на прежней позиции в течение недели, -- повторил он. --
…сть.
-- „а, кстати, длЯ отчета, -- произнес ’амбу как бы между прочим. --
Љаков ваш план действий на предстоЯщую неделю?
‚опрос был поставлен неправомерно. Љапитан только что получил
соответствующие приказаниЯ, и было совершенно очевидно, что у него в уме еще
не успело сложитьсЯ никакой определенной последовательности действий. ’ем не
менее ’амбу ожидал от своих капитанов, что они будут способны самостоЯтельно
оценить любую ситуацию. Љроме того, ему не понравилась реакциЯ капитана на
поступившие к нему распорЯжениЯ.
-- ѓм... -- начал тот, нервно облизнув губы. -- Њы оставим по одному
члену экипажа в каждом космопорте на всех трех обитаемых планетах, затем
займем позицию на достаточно близком расстоЯнии от самой дальней из планет,
чтобы скрыть наше местоположение. Џри поЯвлении кораблЯ противника наши
наблюдатели смогут тайно свЯзатьсЯ с нами через портативные передатчики, и
мы сразу же начнем атаку.
’амбу сделал минутную паузу, заставив капитана томитьсЯ в ожидании
ответа, и наконец произнес:
-- ‚аш план кажетсЯ мне приемлемым. Џо каким качествам вы собираетесь
отобрать наблюдателей среди членов экипажа?
-- Џо системе личных заслуг, -- тотчас отозвалсЯ капитан, после того
как предложенный им план был принЯт, его уверенность в себе Явно укрепилась.
-- ЌеделЯ на поверхности планеты при полном сохранении содержаниЯ -- весьма
лакомый кусочек. џ полагаю, что он должен достатьсЯ лучшим из моих
подчиненных.
-- ќто также означает, что лучшие из ваших подчиненных будут находитьсЯ
вне кораблЯ в момент вашей атаки, -- подчеркнул ’амбу. Џри этом замечании
лицо капитана вытЯнулось, однако ’амбу продолжал: -- Њне приЯтно это
слышать. •отелось бы, чтобы и остальные мои капитаны относились с таким же
доверием ко всей команде, а не поручали нескольким ведущим членам экипажа
всю грЯзную работу.
-- џ... благодарю вас, сэр, -- выпалил капитан.
-- “ менЯ есть одно предложение, -- протЯнул ’амбу и улыбнулсЯ, увидев
смущение на лице капитана. -- ‚ы можете выбрать одного из наблюдателей по
жребию, но устройте так, чтобы он выпал на кого-нибудь из новичков. Џошлите
вместе с ним самого опытного из ваших людей, чтобы быть уверенным в его
безопасности, но дайте всем Ясно понЯть, что это поручение возложено именно
на нового члена экипажа. € еще, мне кажетсЯ, что вам следует провести оплату
всех ваших наблюдателей из бюджета, хотЯ бы просто длЯ того, чтобы ваши
парни не заходили слишком далеко в своих расходах. Ћни здесь длЯ того, чтобы
выполнЯть задание, а не спускать деньги в баре.
-- …сть, сэр.
-- € передайте вашей команде, что, если цель будет обнаружена, вам всем
будет предоставлен недельный отпуск на любой планете по вашему выбору.
-- „а, сэр. Ѓлагодарю вас. -- Ќа лице капитана засиЯла улыбка.
-- Љонец свЯзи.
Љогда ’амбу отключил экран, ему самому было совсем не до улыбок. Ћн не
испытывал ни гордости, ни удовлетворениЯ, когда улаживал ситуации, подобные
этой. ‚ последнее времЯ они стали слишком частыми, скорее правилом, нежели
исключением.
Џовернув кресло в сторону от пульта свЯзи, он снова оказалсЯ перед
своим рабочим столом. ѓруда сваленных в беспорЯдке бумаг и блокнотов
предстала его взору, словно немой укор. Ћн вдруг осознал, что смотрит на
предстоЯвшую ему работу без энтузиазма, правда, и без отвращениЯ. Ћн слишком
устал, чтобы проЯвлЯть хоть какие-нибудь эмоции. ’амбу быстро прикинул
в уме, сможет ли он ненадолго, вздремнуть, и отказалсЯ от этой мысли. …му
нужно было еще раз проверить все цифры, прежде чем сделать перерыв. Ќевольно
вздохнув, он протЯнул руку к лежавшему на столе карандашу.
‡а его спиной с пульта свЯзи раздалсЯ короткий звонок, даваЯ сигнал
о поступившем вызове. Џовернувшись к пульту, ’амбу уже хотел было включить
приборы, но тут взглЯд его упал на сигнальную панель, и он заколебалсЯ.
‚се сигналы, поступавшие на борт звездолета, предварительно
транслировались через несколько кораблей -- обычнаЯ мера предосторожности,
призваннаЯ скрыть его точное местонахождение. Ќа этот раз сигнал был
отправлен с борта "‘корпиона". ќгор!
’амбу хмуро посмотрел на сигнальную панель, рука его замерла
над коммутатором. Ќа какое-то мгновение он едва не поддалсЯ искушению
проигнорировать вызов, но когда звонок раздалсЯ вновь, он решительным жестом
повернул ручку на пульте. Љоль скоро ќгор ЯвлЯлсЯ одним из его капитанов, он
имел право на ту же долю вниманиЯ с его стороны, что и любой другой капитан,
каким бы досадным ему это порой ни казалось.
-- „а, ќгор? -- спросил ’амбу, усилием воли заставив свой голос звучать
спокойно.
-- ‘аладин говорит, что ты одобрил перевод „жокко со "‘корпиона" на
"ђамзес", -- раздалось из динамика ворчание ќгора еще до того, как его лицо
поЯвилось на экране в фокусе.
-- ‘овершенно верно, -- ответил ’амбу невозмутимо.
-- ’ы знал о том, что „жокко -- второй по классу навигатор в моей
команде? -- ’еперь лицо ќгора уже было отчетливо видно, и выражение его
полностью соответствовало тону.
-- „а, знал, -- призналсЯ ’амбу, не имеЯ ни малейшего желаниЯ
извинЯтьсЯ.
-- Џочему со мной не посоветовались? -- потребовал ќгор. -- Ќеужели мое
мнение длЯ тебЯ уже больше ничего не значит?
Џри этих словах ќгора дверь каюты ’амбу приоткрылась, и в ее проеме
показалась голова ђамоны. Ћна приподнЯла брови в беззвучном вопросе, и ’амбу
жестом руки пригласил ее войти.
-- ‚ данном случае, ќгор, твое мнение мне уже было известно, --
объЯснил он, собрав все свое терпение. -- ’ы уже отклонил просьбу „жокко о
переводе, и потому он счел нужным обратитьсЯ прЯмо ко мне.
-- ‡начит, ты просто пренебрег моим авторитетом, -- огрызнулсЯ ќгор. --
€ при этом даже не удосужилсЯ спросить менЯ о причинах такого решениЯ.
-- Љак объЯснил мне „жокко, он был вынужден либо перейти на другой
корабль, либо вообще покинуть флот, -- в голосе ’амбу послышались резкие
нотки. -- ‚ любом случае "‘корпион" неизбежно лишилсЯ бы его. Џо крайней
мере, таким способом нам удалось сохранить его длЯ флота. Љак ты сам
заметил, он хороший навигатор.
-- џ все же не думаю, что тебе следовало позволЯть ему себЯ
шантажировать, -- ќгор не на шутку разозлилсЯ.
-- —то еще оставалось делать? -- ђаздражение ’амбу теперь начало
вырыватьсЯ наружу. -- Џриковать его цепЯми к койке? Њы не можем удерживать
людей против их воли, даже если бы и могли, Я никогда не пошел бы на это.
•очу, чтобы моими кораблЯми управлЯли свободные люди, а не рабы.
-- € все равно Я считаю, что тебе сначала нужно было обсудить этот
вопрос со мной, -- буркнул ќгор.
-- џ собиралсЯ это сделать, -- произнес ’амбу извинЯющимсЯ тоном. -- Ќо
менЯ так поджимали дела, что Я просто забыл.
-- ‚ последнее времЯ это случаетсЯ довольно часто, -- с горечью
упрекнул его ќгор. -- Џохоже, что мои дела всегда стоЯт длЯ тебЯ на самом
последнем месте. “ тебЯ находитсЯ свободнаЯ минута длЯ кого угодно, кроме
твоих старых друзей.
-- —ерт побери, ќгор! -- не выдержал ’амбу. -- џ провожу за разговорами
с тобой больше времени, чем с любыми тремЯ другими моими капитанами, вместе
взЯтыми!
-- —то не составлЯет и десЯтой доли того времени, которое ты когда-то
уделЯл мне! Љонечно, теперь, когда ты стал важной персоной, Я не могу
рассчитывать на то, что ты будешь тратить свое драгоценное времЯ на мои
проблемы!
’амбу глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
-- Џослушай, ќгор, -- промолвил он как можно мЯгче. -- ђаз уж мы
говорим, как старые друзьЯ, Я хочу тебе сказать, что ты бы мог держать себЯ
попроще с твоей командой. …сли бы ты последовал моему совету, многие из тех
проблем, с которыми ты сталкиваешьсЯ, никогда бы не возникли.
-- Ќе надо учить менЯ, как управлЯть моим кораблем! џ волен поступать
так, как угодно мне, пока это не идет против правил. ЃеспокойсЯ лучше о
своем флоте и держи свои грЯзные руки подальше от моего кораблЯ!
-- Љапитан ќгор, -- холодно сказал ’амбу, -- если вы желаете взЯть на
себЯ полную ответственность за управление кораблем, Я полагаю, у вас хватит
мужества, чтобы впредь самому отвечать за возможные последствиЯ принЯтых
вами решений, а не обращатьсЯ всЯкий раз ко мне с жалобами, умолЯЯ
разобратьсЯ в ваших недоразумениЯх. Љонец свЯзи!
-- Ќо...
’амбу изо всех сил ударил кулаком по коммутатору, прервав ответ ќгора.
Џрикосновение чьей-то руки к плечу заставило его подскочить. Ћн совсем
забыл о том, что ђамона находилась в каюте.
-- €звини, ђамона, -- произнес он, снова опускаЯсь в кресло. -- џ не
ожидал, что страсти так накалЯтсЯ.
-- ‘колько раз тебе повторЯть, -- отозвалась она нежно, встав сзади,
чтобы помассировать ему шею и плечи, -- менЯ теперь зовут ђацо, а не ђамона.
’ебе не мешало бы следовать своим собственным правилам.
-- Њне не нравитсЯ имЯ ђацо, -- посетовал он. -- џ согласен
пользоватьсЯ им при официальном общении, но наедине ты всегда останешьсЯ длЯ
менЯ ђамоной.
-- „ругие члены экипажа тоже выбрали имена, которые тебе не по вкусу,
однако ты ими пользуешьсЯ, -- поддразнила она его.
-- џ же не сплю с другими членами команды! Њне просто претит сама мысль
о том, чтобы делить постель с кем-то по имени ђацо.
‹юбовнаЯ свЯзь возникла между ними после нескольких месЯцев совместной
работы. ’о, что начиналось как один короткий миг взаимной страсти,
постепенно переросло в нежный и теплый дружеский союз, который вполне
устраивал их обоих.
-- Љогда ты предпримешь какие-нибудь меры в отношении ќгора? --
спросила она, уклонЯЯсь от ответа.
-- ќгор -- один из наших старейших капитанов. …го стаж дает ему
определенные преимущества.
-- Ћн хвастун и задира. ќто известно всему флоту.
-- Џорою он действительно ведет себЯ вызывающе, -- согласилсЯ ’амбу, --
но, в общем-то, он хороший человек. ‡нала бы ты его раньше и за внешней
бравадой увидела бы его лучшие стороны.
-- …сли так, то ты, должно быть, единственный, кто на это способен.
‚се остальные капитаны удивлены тем, что ты до сих пор не уволил его или, по
крайней мере, не отстранил от должности.
-- Џослушай, давай оставим эту тему, а? -- поморщилсЯ ’амбу. -- ќгор --
моЯ забота, и, стало быть, мне принимать решение, O'key?
-- Ќу ладно, -- она пожала плечами. -- џ вовсе не хотела тебЯ
раздражать. Ќеужели ты совсем не спал с прошлого вечера?
-- Ќемного, -- вздохнул он, постепенно расслаблЯЯсь под искусными
движениЯми ее рук. -- Џохоже, все вокруг решили, будто середина ночи --
самое удобное времЯ, чтобы добратьсЯ до менЯ. Ђ тут еще это.
Ћн жестом руки указал на бумаги, лежавшие у него на столе.
-- ќто еще что такое? -- спросила она. -- ’ы работаешь над ними без
перерыва вот уже пару недель.
-- џ как раз изучал наши приходные книги, -- объЯснил он. -- Њне нужно
будет еще раз проверить данные, но если предварительные расчеты верны, то к
концу года мы окажемсЯ банкротами.
-- Ќеужели все так плохо?
-- Ќапротив, все так хорошо, -- ’амбу горько усмехнулсЯ. -- Њы страдаем
от того, что слишком удачливы. Ќа нашем счету уже достаточно много пленных
пиратов, а те, что еще остались, стараютсЯ обходить нас стороной. ‚от уже
почти год мы платим жалованье командам из общего фонда, не получаЯ при этом
достаточно денег в качестве вознаграждениЯ и премий за спасенное имущество,
чтобы возместить убытки. Љороче говорЯ, наши расходы до сих пор остаютсЯ
постоЯнными, тогда как доходы существенно снизились. “ нас большие
трудности.
-- Ќа самом деле наши расходы даже увеличились, -- произнесла ђамона
задумчиво. -- ’еперь, когда число наших кораблей выросло до двадцати
четырех...
-- „вадцати восьми.
-- „вадцати восьми? -- переспросила она удивленно. -- Ћткуда же взЯлись
еще четыре?
-- Ћдин нами захвачен, трое других присоединились добровольно, --
машинально перечислил он по памЯти.
-- „обровольно? -- ђамона нахмурилась. -- Ќо ты не можешь и дальше
принимать в состав флота новые корабли.
-- Ђ мне казалось, что как раз ты с самого начала выступала за это, --
поддразнил ее ’амбу. -- Ѓольшинство кораблей в составе флота вошли в него по
собственной инициативе.
-- Ќа первых порах -- да. Ќо мы не можем неограниченно расширЯтьсЯ,
ведь тогда на всех не хватит ни денег, ни мишеней.
-- Ќам нужны дополнительные корабли и свЯзи...
-- Ќо ведь это означает просто лишние... -- Ћна вдруг замолчала и
посмотрела на него с подозрением. -- ’ы уже составил план, не так ли? “ тебЯ
всегда есть какой-нибудь план.
-- Ќе всегда, но в большинстве случаев.
-- Ќу же, выкладывай, -- оживилась ђамона, слегка ткнув пальцами ему в
ребра. -- —то ты задумал?
-- ’ак, ничего особенного, -- отозвалсЯ он с наигранным равнодушием. --
ђечь идет о полной реорганизации нашего флота.
Ћн сделал паузу, словно ожидаЯ от нее ответных восторгов, но она только
прикусила губу.
-- € насколько полной? -- осведомилась она осторожно.
-- „о сих пор мы существовали исключительно за счет вознаграждений и
выручки за спасенное нами имущество. Џриходные счета выЯвили главный
недостаток в этой системе: если нет сражений, нет и добычи. џ полагаю, что
мы уже готовы перейти на следующую логическую ступень нашего развитиЯ.
-- Ђ именно?
-- Њы станем предлагать себЯ в качестве наемной силы по поддержанию
порЯдка. ’аким образом, мы будем получать определенную плату независимо от
того, придетсЯ нам сражатьсЯ или нет. Џо сути, чем меньще будет стычек, тем
на большее вознаграждение мы сможем рассчитывать.
-- € как ты пришел к такому выводу?
-- Ћчень просто, -- улыбнулсЯ он. -- ’еоретически, нам должны платить
за то, что мы будем охранЯть коммерческие трассы от нападений пиратов. …сли
мы не справимсЯ со своей задачей и кто-нибудь лишитсЯ по нашей вине партии
груза, нам, вероЯтно, придетсЯ возместить им убытки из нашего гонорара, но
пока все идет гладко, мы будем получать причитающуюсЯ нам сумму в полном
размере.
-- Џолучать сумму в полном размере от кого? ‚озместить убытки кому? --
допытывалась ђамона. -- Љонкретно, кто, по твоему мнению, должен будет нести
все расходы?
-- ’е, кому наша работа приносит непосредственную выгоду -- крупные
корпорации и отдельные коммерсанты. Њне еще нужно будет прикинуть, в каком
соотношении распределить издержки, однако полагаю, что невысокий процент от
стоимости каждой партии должен уплачиватьсЯ в равной степени отправителем и
получателем груза.
-- Ђ если они откажутсЯ платить? -- спросила ђамона многозначительно.
-- „о сих пор они пользовались нашими услугами совершенно бесплатно.
-- …сли не захотЯт платить, мы просто перебросим наши корабли на охрану
тех систем, которые готовы нам заплатить. Љак только пройдет слух, что
система незащищена, пираты вторгнутсЯ туда снова. ђано или поздно и эти
системы примут наши условиЯ и согласЯтсЯ внести свою долю.
-- Ќе знаю. Џо-моему, все это звучит слишком хорошо, чтобы быть
правдой. •отелось бы мне услышать, что скажут по этому поводу хотЯ бы два
других капитана.
-- џ могу предложить тебе даже большее. “ тебЯ будет возможность узнать
мнение всех капитанов.
-- Љак так?
-- џ планирую провести общее собрание флота, в частности, собрать
капитанов в одном месте, чтобы Я мог поделитьсЯ своей идеей со всеми сразу.
ќто слишком важный вопрос, чтобы решать его единолично.
-- Ђ если они не согласЯтсЯ с тобой?
-- ’огда Я сложу с себЯ обЯзанности и предоставлю кому-нибудь другому
попробовать себЯ в качестве руководителЯ. -- ѓолос ’амбу был спокойным,
но поникшие плечи выдавали всю глубину его переживаний. -- џ рассматриваю
эту идею как нашу единственную надежду на выживание и не смогу командовать
флотом, если никто не поддержит менЯ.
-- ’огда это твое единоличное решение, -- заЯвила ђамона твердо. --
Ќикто не посмеет выступить против тебЯ, чувствуЯ твой эмоциональный настрой.
-- Ќе будь слишком уж уверенной в этом. €ногда у менЯ создаетсЯ
впечатление, что некоторые капитаны автоматически занимают позицию,
противоположную моей, просто из чистого упрЯмства.
-- џ в этом совершенно уверена, -- настаивала ђамона. -- € если ты
не отдаешь себе отчета в том, что происходит, то сейчас тебе самое времЯ
взглЯнуть на вещи с другой стороны. Љонечно, капитаны будут с тобою спорить,
так как они знают, что ты уважаешь людей, способных думать самостоЯтельно и
откровенно выражать свое мнение. ’ы предупреждаешь каждого, кто поступает на
службу в твои вооруженные силы, что не потерпишь в своих рЯдах подхалимов, и
все они принимают это близко к сердцу. Ћни станут возражать лишь потому, что
ты сам от них этого ждешь, но не надо обманыватьсЯ, думаЯ, будто они пойдут
против тебЯ в чем-либо действительно важном. ’ы -- ’амбу, и ты один
руководишь этим предприЯтием. Ћни не потерпЯт никого другого на этом месте.
’амбу уставилсЯ на пустой экран, избегаЯ смотреть в глаза ђамоне и
одновременно размышлЯЯ над ее словами.
-- Љак знать? -- вздохнул он наконец. -- џ надеюсь, ты ошибаешьсЯ, но
многое из того, о чем ты говорила, соответствует действительности.
’ы помнишь старое изречение, что абсолютнаЯ власть развращает абсолютно? Џо
сути, Я ведь ничем не отличаюсь от других. ЊенЯ пугает сама мысль о том, во
что Я могу превратитьсЯ, если позволю себе уверовать, будто обладаю полным
контролем над флотом. џ хочу сказать, что даже с теми кораблЯми, которые у
нас есть на данный момент, мы обладаем достаточными силами, чтобы захватить
и удержать в своей власти с полдюжины систем -- не планет, систем. Њы вполне
в состоЯнии сделать это, и во всей ‚селенной нет другой такой силы, котораЯ
могла бы нас остановить.
-- ‡наешь, Я до сих пор не задумывалась над этим, -- призналась ђамона,
-- но ты прав.
-- ’еперь ты видишь, что менЯ беспокоит на самом деле, -- продолжал
’амбу пылко. -- џ обЯзан думать о таких вещах. Љак раз это-то менЯ и пугает.
€ знаешь, что именно заставлЯет менЯ гнать от себЯ подобные мысли?
џ сомневаюсь в том, что флот с этим согласитсЯ. € дело тут не в категориЯх
морали. Њне даже не приходит в голову, дурно это или аморально, просто Я не
уверена том, что буду понЯтым. Њне кажетсЯ, что в конце концов они решат,
будто Я выжил из ума, и захотЯт от менЯ избавитьсЯ. ‚озможно, мне не следует
об этом говорить, но мне по душе роль ’амбу. ЌесмотрЯ на все эти бесконечные
препирательства и хроническую бессонницу, мне нравитсЯ руководить флотом.
-- џ знаю, -- примирительным тоном заметила ђамона, снова принЯвшись
растирать его плечи. -- Њне лично была бы неприЯтна мысль о том, что ты
тратишь столько сил, занимаЯсь делом, которое тебе не по вкусу. Љак ты сам
сказал, ты ничем не отличаешьсЯ от других. ‚ глубине души любой человек
испытывает неосознанную потребность оставить свой след в истории или в
общественной жизни... выделитьсЯ среди себе подобных. ’воЯ исключительность
состоит в том, что ты действительно способен на это. Њногие ли могут успешно
управлЯть целым флотом, а тем более его создать? ‚ тебе есть нечто -- назови
это харизмой или как тебе угодно, -- но люди верЯт и полагаютсЯ на тебЯ. Ћни
убеждены в том, что ты в силах изменить историю, и если они последуют за
тобой, то тоже станут к этому причастны. € с полным основанием считают, что,
служа под твоим началом, сумеют добитьсЯ большего, чем действуЯ
самостоЯтельно, и это истиннаЯ правда. Њогли бы, к примеру, ќгор или Џэк
командовать собственным звездолетом, если бы ты не предоставил им такую
возможность? ’ы говоришь о флоте, но ты сам и есть флот. Љапитаны и их
команды преданы тебе, а не флоту. Ћни терпЯт друг друга, лишь повинуЯсь
твоим же приказам, но именно ты ЯвлЯешьсЯ тем свЯзующим звеном, которое
объединЯет все вокруг себЯ.
-- Ђ вот это еще одна причина, по которой Я настаиваю на проведении
общего собраниЯ, -- пробормотал ’амбу мрачным тоном. -- џ хочу, чтобы
капитаны сотрудничали, а не просто терпели друг друга. ѓотов держать пари,
что как только они окажутсЯ все в одном помещении, беседуЯ и выпиваЯ, то
очень скоро обнаружат, что проблемы каждого не ЯвлЯютсЯ чем-то частным или
из рЯда вон выходЯщим и что их разделЯют с ними все остальные капитаны во
флоте. Џри удачном стечении обстоЯтельств возникнут дружеские свЯзи, и они
начнут обращатьсЯ за советами друг к другу, вместо того чтобы беспокоить
менЯ по малейшему поводу. џ подожду до конца собраниЯ, чтобы подсмотреть, не
внесет ли кто-нибудь из них предложение сделать такие встречи ежегодными, и,
если нет, предложу это сам.
-- Ќе знаю, недооцениваешь ты наши силы или, наоборот, переоцениваешь
их, -- отозвалась ђамона, покачав головой. -- Ќо только врЯд ли у тебЯ это
получитсЯ.
-- ‘пасибо. џ всегда ценю, когда мои планы находЯт хоть небольшую
поддержку.
-- Ћ, собрание скорее всего пройдет благополучно, однако Я не думаю,
что тебе удастсЯ добитьсЯ желаемого, Я имею в виду твои тайные мотивы. --
’айные мотивы? -- ’амбу нахмурилсЯ. -- ’ебе следует прислушатьсЯ к самому
себе так же внимательно, как ты выслушиваешь капитанов, -- рассмеЯлась
в ответ ђамона. -- ’ы говорил о том, что, если капитаны станут больше
советоватьсЯ между собой и находить ответы на возникающие вопросы
в своей среде, то ты таким образом сможешь снЯть с себЯ некоторую долю
ответственности, и это даст тебе шанс спуститьсЯ со своего высокого
пьедестала. Ћднако ты упустил из виду то, что инициатива в данном случае все
же исходит от тебЯ, и капитаны, безусловно, это поймут. Ќикто из них даже
не подумал о том, чтобы собратьсЯ всем вместе и помочь друг другу в работе,
пока ты не отдал соответствующего приказа, точно так же как ни одному
человеку не приходила в голову мысль сформировать флот, пока ты не
осуществил этого наделе. ‚озможно, что в итоге ты будешь избавлен
от необходимости вникать в некоторые конкретные детали и улаживать спорные
вопросы, но ты по-прежнему останешьсЯ Ќомером Џервым, человеком, который в
силах сделать то, на что другие не способны даже в воображении.
-- Ќе знаю. џ чувствую себЯ слишком уставшим, чтобы рассуждать
последовательно. Њожет быть, завтра все станет длЯ менЯ Яснее.
-- ’ы устал? -- спросила ђамона, нарочито растЯгиваЯ слова и прижимаЯсь
к нему.
-- Ќу... -- ответил ’амбу с комичной серьезностью, -- Я как раз
намеревалсЯ отправитьсЯ в постель.
Џоцеловавшись, они направились к кровати, обнимаЯ друг друга за талин.
‘о стороны пульта свЯзи раздалсЯ сакраментальный тихий звон. ђамона
простонала с отчаЯнием, а ’амбу тихо выругалсЯ себе под нос.
-- џ постараюсь поскорее покончить с этим, -- пообещал он.
Ћдного беглого взглЯда на сигнальную панель было достаточно, чтобы
определить: вызов поступил с борта "‚орона". “айти!
-- „а, “айти? -- спросил он, щелкнув ручкой коммутатора.
Љогда расплывчатые вначале очертаниЯ лица негритЯнки поЯвились в
фокусе, ’амбу заметил, что под ее глазами залегли круги от усталости.
-- Џрости, что беспокою тебЯ так поздно, -- произнесла она извинЯющимсЯ
тоном, -- но Я только что закончила довольно бурное совещание с моей
командой и хотела выкроить немного времени, чтобы поговорить с тобой без
помех.
-- ‚ чем проблема?
-- Њы недавно завершили расследование жалобы, поступившей от местных
жителей по поводу дебоша, который Якобы учинили наши парни в одном из баров
на поверхности планеты, в результате чего несколько человек попали в
госпиталь.
-- ’ы выЯснила, кто именно?
-- ‚ том-то все и дело. Љогда мы проверили жалобу, выЯснилось, что наша
команда тут вовсе ни при чем. ЉакаЯ-то шайка местных хулиганов орудовала
в округе, выдаваЯ себЯ за людей ’амбу в надежде, что таким образом им все
сойдет с рук. Њы дали возможность представителЯм властей изучить список
нашего экипажа, и свидетели в один голос подтвердили, что никто из наших не
был замешан в этом. Ќо еще до того в космопорте был схвачен и жестоко избит
пилот нашего челнока.
-- ќто печально, но не понимаю, чем Я тут могу помочь?
-- ‚ данном конкретном случае ты уже ничего не можешь сделать, --
согласилась “айти, -- но у моей команды возникла идеЯ, котораЯ могла бы
заинтересовать весь флот. Ћни говорЯт, что им надоело выслушивать упреки за
поступки, которые совершают другие люди, прикрываЯсь именем ’амбу, и потому
внесли предложение иметь какую-нибудь эмблему, чтобы каждый член экипажа мог
носить ее при посадке на поверхность планеты. ’огда любой из местных жителей
с первого взглЯда сможет определить, кто перед ним. Њы хотим испробовать это
длЯ начала на команде "‚орона", но ты, возможно, сочтешь нужным поставить
этот вопрос перед всем флотом.
-- € какого рода эмблему вы хотите выбрать?
-- Њы пока еще не решили окончательно, -- призналась “айти, -- но,
по нашему мнению, это должно быть нечто типа ременной прЯжки или нарукавного
шеврона.
-- Љак ты собираешьсЯ помешать тем же самым хулиганам изготовить
собственные копии? -- спросил ’амбу, нахмурившись.
-- Њогу сказать тебе одно, -- ухмыльнулась “айти. -- …сли они
осмелЯтсЯ, мне бы не хотелось оказатьсЯ на их месте, попадись они на глаза
кому-нибудь из моей команды.
-- ќтого недостаточно, -- настаивал ’амбу. -- ‚от что: вызови
представителей от своей команды к себе в каюту, и мы еще раз обсудим это
предложение.
‚сецело поглощенный вставшей перед ним очередной проблемой, он так и не
заметил, что ђамона тихо покинула его каюту.

€Ќ’…ђ‚њћ VI

-- Ќасколько Я могу судить, капитаны одобрили ваш план? -- спросил
ќриксон.
-- …динодушно. ‘ейчас, оглЯдываЯсь в прошлое, это не кажетсЯ
удивительным. Ќам оставалось либо принЯть его, либо распуститьсЯ.
-- €так, вы начали предлагать планетам услуги вашего флота на
договорной основе? -- продолжил репортер.
-- „а, верно. € ключевое слово здесь именно "предлагать". …сли
призадуматьсЯ над этим, то длЯ планет такаЯ сделка была весьма выгодной. Њы
создали, вооружили и оснастили флот за свой счет и при этом просили их лишь
внести свою долю средств на его содержание.
-- ‚месте с тем ваше предложение встретило сопротивление, -- напомнил
ќриксон. -- ђазве это вас не удивило?
-- € да, и нет. Њы знали заранее, что далеко не все захотЯт оказывать
нам содействие. …сть старое медицинское изречение, которое гласит: "“нциЯ
предупреждениЯ стоит фунта лечениЯ". “бедить здорового пациента в
необходимости превентивных мер, какой бы у меренной ни была их стоимость, --
вот в чем проблема.
-- ‚ероЯтно, они решили, что их вынуждают платить за фунт
предупреждениЯ там, где было бы достаточно унции.
-- џ бы поверил в это, если бы их не удовлетворЯла только цена, --
произнес ’амбу многозначительно. -- Ћднако нам пришлось столкнутьсЯ с резким
и недвусмысленным отказом. ‚ сущности, планеты хотели пожинать плоды нашей
работы, не заплатив при этом ни цента.
-- Ќо они же выплачивали вам вознаграждение за уничтоженные вами
пиратские корабли, -- мЯгко напомнил ему ќриксон.
-- ‘ражениЯ в прЯмом смысле слова ЯвлЯлись лишь частью нашей службы, --
возразил ’амбу. -- …сли пиратский корабль все же предпочитал скрытьсЯ или
вообще обходил планету стороной, только бы не встречатьсЯ с нашим флотом, мы
не получали ничего. € это несмотрЯ на то что эффективно выполнЯли свои
обЯзанности.
-- Ќо в подобных ситуациЯх ваши корабли фактически оставались в
бездействии, -- парировал ќриксон.
-- Ђ разве вашим полицейским на поверхности планет платЯт по числу
арестованных? ‡начение любого стража порЯдка в мундире в основном как раз
и состоит в том, чтобы быть сдерживающим фактором. €х служебный долг как
предотвращать преступлениЯ, так и раскрывать их.
-- Ќасколько Я понЯл, ваши доводы не убедили планеты?
-- Ќекоторую их часть -- да, -- произнес ’амбу чуть менее эмоционально.
-- џ не склонен к излишним обобщениЯм, когда речь заходит о сопротивлении со
стороны планет. Њногие планеты заключили с нами договор на наши услуги, но,
поскольку таковых было меньшинство, им, на мой взглЯд, приходилось вносить
непомерно высокую плату. Џоэтому мы постоЯнно обращались с предложениЯми к
все новым и новым планетам, чтобы снизить цену длЯ каждой из них в
отдельности.
-- ‡вучит благородно, -- заметил ќриксон, не верЯ сказанному всерьез.
-- ‹ишь до известной степени, -- призналсЯ ’амбу. -- “ этой медали
имелась и оборотнаЯ сторона: мы опасались, что если нам не удастсЯ найти
способ увеличить число наших нанимателей, то те из планет, которые уже
присоединились к договору, решат, что от них требуют слишком многого, и
откажутсЯ от наших услуг.
-- Љоль скоро вы. говорите искренне, -- продолжал ќриксон, -- Я не мог
не заметить нотку горечи в вашем голосе, когда вы упомЯнули в нашей беседе о
сопротивлении, встреченном вами со стороны рЯда планет. Ќасколько далеко по
этому поводу зашли эмоции среди личного состава вашего флота?
-- Ѓыло два рода недовольства, проЯвлЯвшихсЯ во флоте в тот период
времени. Ќедовольство первого рода объЯснЯлось несправедливостью полученных
отказов. Њы. потерЯли множество кораблей в военных кампаниЯх против пиратов
-- кораблей с нашими друзьЯми и соратниками на борту. Ќас не слишком
беспокоили заЯвлениЯ, которые нам приходилось выслушивать от правительств
планет, будто бы мы фактически ничего не сделали и ничем не рисковали.
ќто был тот тип недовольства, который мы предвидели и, следовательно, могли
держать его под контролем.
-- Ђ другой? -- допытывалсЯ ќриксон.
-- Ќедовольство другого рода было свЯзано с тем, в какой форме нам
отказывали. Љак Я уже упоминал раньше, мы и не ожидали, что все планеты
согласЯтсЯ на наше предложение. Џусть мы считали нашу позицию разумной и
обоснованной, мы не имели ничего против тех, кто думал иначе. —то нас
неприЯтно поразило, так это та нескрываемаЯ злоба, с которой они отвергали
нашу помощь. ЌесмотрЯ на то что большинство членов наших экипажей не были
свЯзаны, с планетами никакими обЯзательствами верности или долга, они вместе
с тем не испытывали никакой неприЯзни по отношению к ним, точнее, до тех
пор, пока не столкнулись с тем "теплым" приемом, который уготовили некоторые
правительства длЯ любого с кораблей ’амбу.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

’амбу склонилсЯ над пультом и зажал ладонЯми уши, безуспешно пытаЯсь
заглушить нестройный шум множества голосов, потоком лившийсЯ из динамика
перед экраном. ум не отступал, сделав глубокий вздох, он готов был
разразитьсЯ очередной гневной репликой, но передумал. Џочти непроизвольно
его рука щелкнула переключателем, и изображение на экране сменилось,
представлЯЯ взору вид бескрайнего космического пространства за бортом его
звездолета.
‘озерцание звезд стало длЯ него привычным делом, уловкой, к которой он
все чаще прибегал, чтобы хотЯ бы ненадолго отвлечьсЯ от собственных проблем.
Ќа этот раз, однако, звезды были частично скрыты от глаз и как бы оттеснены
на задний план огромной армадой собравшихсЯ здесь кораблей. ‚ военном
отношении флот представлЯл собой мощную ударную силу, равной которой не было
во всей ‚селенной, и мало кто мог похвастатьсЯ, что имеет число военных
кораблей больше, чем способна была выставить любаЯ планета или даже система.
Њногие люди за пределами флота всерьез опасались его могущества, так как
отчетливо сознавали потенциальную угрозу, исходЯщую со стороны большого
количества кораблей, объединенных общей целью.
Ћбщей целью! ’амбу в усмешке скривил губы. Ѓезусловно, те люди стали бы
беспокоитьсЯ куда меньше, если бы имели малейшее представление о том, что на
самом деле происходило внутри флота. ум голосов в динамике усилилсЯ. ’амбу
вздохнул и снова переключил экран на собрание капитанов.
ќто было просторное помещение одного из грузовых трюмов на борту
"‚орона", заставленное от стены до стены стульЯми, чтобы обеспечить местами
всех присутствующих, правда, в данный момент большинство из них были на
ногах, крича и спорЯ друг с другом.
Љакое-то мгновение ’амбу молча наблюдал за ними, затем покачал головой
и склонилсЯ к микрофону.
-- џ сейчас же отдам распорЯжение заполнить помещение газом, -- объЯвил
он решительно.
Џри одном звуке его голоса все головы тотчас обернулись в сторону
экрана, и споры оборвались на половине фразы. Њолчание прокатилось по толпе,
подобно волне, оставлЯЯ позади изумленные и настороженные взглЯды.
-- ’еперь, когда Я безраздельно завладел вашим вниманием, позвольте мне
еще раз напомнить вам ситуацию. Љаждый из вас ЯвлЯетсЯ капитаном одного
из кораблей флота под моим командованием. ‚ы собрались здесь длЯ того, чтобы
представлЯть интересы ваших экипажей при обсуждении тактической линии и
принципов деЯтельности флота, а заодно и обменЯтьсЯ своими соображениЯми с
равными вам по рангу.
Ћн сделал короткую паузу, после чего продолжил, придав своему голосу
еще больше твердости:
-- €сходЯ из вышеизложенного, вы обЯзаны вести себЯ как взрослые,
зрелые люди, способные отвечать за свои поступки, а не как расшалившиесЯ
дети. —тобы успеть охватить всю повестку днЯ, нам потребуетсЯ по крайней
мере четверо суток, но на это могут уйти и месЯцы, если вы будете не
в состоЯнии себЯ сдерживать. Ќу а теперь, если вы вернетесь на свои места, Я
бы хотел продолжить обсуждение текущего вопроса.
‹юди на экране стали покорно разбредатьсЯ к своим стульЯм, однако одна
из капитанов осталась стоЯть на месте. ќто была женщина средних лет,
невысокого роста и очень полнаЯ, но гневное выражение ее лица придавало
всему ее облику внушительность. Ћна махнула рукой, требуЯ дать ей
возможность высказатьсЯ.
-- „а, Њомма? -- спросил ’амбу, предоставив ей слово.
-- џ думаю, что все сказанное вами раньше указывает на то, что нам
необходимо ограничить численность флота, -- заЯвила она без долгих
предисловий. -- Њы разрослись до столь невообразимых размеров, что не можем
функционировать эффективно даже на собраниЯх вроде этого.
-- Џравильно ли Я понЯл вас, что именно ваши крупные размеры
ограничивают эффективность ваших действий? -- осведомилсЯ ’амбу
саркастическим тоном, с умыслом неверно истолковав ее слова, чтобы разрЯдить
обстановку.
‚ группе понимающе захихикали, однако Њомму было не так-то легко сбить
с толку.
-- џ говорю не о себе, а о флоте.
-- Џланы дальнейшего расширениЯ флота включены в повестку днЯ на
завтра, -- заметил ’амбу. -- џ был бы вам очень признателен, если бы вы пока
оставили ваше мнение и замечаниЯ при себе.
-- •орошо, тогда Я хочу внести предложение по повестке днЯ, --
продолжала Њомма упрЯмо. -- џ считаю, что нам стоит установить верхний
предел численности флота в сто кораблей.
Ћт вниманиЯ ’амбу не ускользнули ни одобрительные кивки, ни
приглушенный ропот, равно как и гневное выражение на лицах других капитанов,
и несколько рук, Яростно взметнувшихсЯ в воздух. Љазалось, собрание вот-вот
вновь перерастет в обыкновенную перепалку, если он немедленно не восстановит
над ним контроль.
-- Њомма, -- спросил он, -- вы согласны добровольно выйти из состава
флота?
-- џ? -- †енщина изумленно раскрыла глаза, застигнутаЯ врасплох. --
Ќет! џ никогда этого не говорила.
-- ”лот уже насчитывает более ста кораблей, -- заЯвил ’амбу
торжественно. -- ЏринЯтие или даже простое обсуждение вашего предложениЯ
подразумевает согласие нескольких кораблей добровольно выйти из числа его
членов. џ полагаю, что вы врЯд ли стали бы советовать что-либо подобное,
если бы сами не были готовы смиритьсЯ с тем изгнанием, которое предлагаете
другим.
-- Ќет, -- вынуждена была признать Њомма. -- џ... Я не знала, что у нас
уже так много кораблей.
ђасстроеннаЯ, она опустилась на свой стул, избегаЯ смотреть в глаза
остальным капитанам. ’амбу намеренно выжидал некоторое времЯ, прежде чем
прийти к ней на выручку.
-- ‚ы затронули очень важную проблему, которую, как Я считаю, все
капитаны должны тщательно и всесторонне обдумать. Њы приступим к дискуссии
на эту тему завтра. ‚ данную минуту мы обсуждаем вопрос об отношении к нашим
капитанам при посещениЯх ими отдельных планет.
Ќесколько рук снова взметнулись вверх, требуЯ слова. Ќо в этом лесе рук
внимание ’амбу было привлечено только к одному человеку. …го глубокаЯ
задумчивость резко контрастировала с царЯщим вокруг гневом и нетерпением.
-- „а, Џэк? -- обратилсЯ к нему ’амбу. -- ‚ течение последнего часа
Я внимательно слушал все выступлениЯ, и мне кажетсЯ, что мы постоЯнно
повторЯем одно и то же. Њы все могли бы начать рассказывать по очереди
жуткие истории и порЯдком позабавитьсЯ, нападаЯ друг на друга и доводЯ себЯ
до исступлениЯ, но Я не вижу в этом особого смысла. ‹юбой из нас согласен
с тем, что наши команды подвергаютсЯ дурному обращению. Љоль скоро это
установлено, Я считаю пустой тратой времени и дальше перебирать кровавые
подробности. ‚опрос, который нам действительно следует обсудить, заключаетсЯ
в том, что нам делать в этой свЯзи?
Љогда Џэк уселсЯ на место, раздались редкие аплодисменты. ’амбу про
себЯ улыбнулсЯ. Џэк далеко уже не тот дерзкий и вспыльчивый подросток, каким
был когда-то, он очень быстро превратилсЯ в одного из самых
квалифицированных и пользующихсЯ популЯрностью капитанов во всем флоте.
-- џ думаю, что Џэк очень точно определил стоЯщую перед нами проблему,
-- заЯвил он твердо. -- …сли мы можем обойтись без дальнейшего детального
перечислениЯ наших жалоб, Я бы хотел услышать от выступающих в прениЯх
конкретные предложениЯ по поводу наших возможных действий.
-- Ќам придетсЯ отвечать ударом на удар! -- выкрикнул —ерный „жек,
вскочив со своего стула. -- „о тех пор пока эти грЯзные свиньи будут думать,
будто могут нападать на наших людей совершенно безнаказанно, они станут
продолжать в том же духе. џ полагаю, что мы должны дать им хороший урок,
и если впредь они посмеют тронуть хоть одного человека с кораблей ’амбу, то
очень быстро почувствуют это на собственной шкуре.
’амбу нахмурилсЯ, услышав одобрительный гул голосов.
-- “айти? -- спросил он, заметив хмурое выражение на ее лице.
-- Њы не можем этого сделать, —ерный „жек, -- возразила она. --
Ќасколько Я могу судить, мы все еще ЯвлЯемсЯ организацией, призванной
поддерживать законность, а одно из главных правил, которое всегда должно
учитыватьсЯ при такой деЯтельности, состоит в том, что никогда нельзЯ
прибегать к неоправданному насилию длЯ завоеваниЯ и сохранениЯ поддержки
со стороны общества. ќто означает, что, если кто-то толкнул вас случайно
на улице, вы не имеете права сломать ему руку. …сли мы дойдем до того, что
начнем мстить с лихвой за каждую нанесенную нам обиду или причиненный ущерб,
мы никогда не получим общественной поддержки.
-- Ћбщественной поддержки! -- заорал —ерный „жек. -- ‚ последний раз
эта ваша общественнаЯ поддержка привела к тому, что трое моих людей попали в
госпиталь!
-- Ћткуда вы знаете, что ваши сорвиголовы не были зачинщиками? -- с
вызовом бросила в ответ “айти.
-- ’ри человека не станут затевать драку с целым баром, -- отрезал
—ерный „жек.
-- Ћни на это способны, -- парировала “айти. -- „умаю, они могли
попытатьсЯ разнести в пух и прах старую галошу с группой своих дружков.
-- ‚ы хотите сказать, что мои люди...
-- „овольно! -- рЯвкнул ’амбу. -- Њы уже решили, что не станем
разбирать конкретные инциденты, и Я сам не допущу, чтобы эта дискуссиЯ
превратилась в ребЯчью ссору.
Ћни не могли видеть ’амбу, но одного его гневного голоса оказалось
вполне достаточно, чтобы утихомирить двух спорщиков.
-- Ќу а теперь, —ерный „жек, вернемсЯ к предложенной вами программе
возмездиЯ. “айти поднЯла два вопроса: во-первых, какой уровень насилиЯ
с нашей стороны вы считаете приемлемым, и, во-вторых, какого рода
расследование вы планируете провести, прежде чем прибегнуть к карательным
мерам? Њне крайне интересно услышать ваши ответы на оба этих вопроса. Ќе
угодно ли вам объЯснить вашу точку зрениЯ подробнее?
-- џ до сих пор об этом не думал, -- призналсЯ —ерный „жек. -- џ просто
предлагаю это как возможное решение наших проблем.
-- ЏонЯтно, -- заметил ’амбу. -- Њожет, кто-то из вас хочет добавить
что-нибудь к данному предложению?
Љовбой, высокий и тощий капитан звездолета "“иплэш", медленно поднЯлсЯ
со своего места.
-- џ бы хотел, -- произнес он с сильным акцентом, -- добавить кое-что к
тому, о чем тут говорила “айти. Њой па когда-то был полицейским, и Я многое
почерпнул длЯ себЯ, слушаЯ за обедом его рассказы.
-- ’ак вот каким образом вам удалось так долго увиливать от закона? --
съЯзвил кто-то из глубины помещениЯ. ‚ ответ Љовбой только пожал плечами и
улыбнулсЯ, вызвав дружный смех среди собравшихсЯ.
-- ’ак или иначе, -- продолжал он, -- мой па, бывало, говорил мне, что
всЯкий раз, когда случалась драка, обе стороны настаивали на том, что
зачинщиками были не они. Ћбычно они даже не пытались скрытьсЯ с места
происшествиЯ, потому что искренне верили в то, что другие люди начали драку
первыми. —аще всего мой па так никогда и не мог разобратьсЯ, чьЯ это была
вина на самом деле.
Ћн сделал паузу, чтобы окинуть взглЯдом помещение.
-- џ не говорю, что в любом случае вина за драку всегда лежит на нас
самих, но и не думаю, что мы всегда можем утверждать, будто во всем виноваты
местные. Ѓолее того, если бы мы даже попытались расследовать каждую такую
ситуацию, врЯд ли все вокруг поверили, что мы были при этом честными и
беспристрастными. „а что там, Я и не думаю, что мы сами в это поверим!
-- Ќо мы не можем спустить все на тормозах! -- заорал —ерный „жек,
снова вскакиваЯ со стула. -- €з того, что у менЯ пока еще нет определенного
плана, вовсе не следует, что мы должны сидеть и ничего не делать. Ќаши
команды подвергаютсЯ Явной дискриминации. ђади них мы просто обЯзаны принЯть
какие-то решительные меры.
’ут же раздалось несколько голосов, одновременно поддерживающих и
протестующих, но ’амбу быстро пресек готовую уже начатьсЯ сумЯтицу.
-- „желли, -- произнес он, -- как станет немного тише, слово за вами.
-- Ѓлагодарю вас, сэр. -- ‘тарик поднЯлсЯ и вежливо поклонилсЯ, когда
голоса вокруг смолкли. -- џ бы хотел опровергнуть последнее утверждение
мистера —ерного „жека. џ не считаю, что отношение к нашим командам ЯвлЯетсЯ
чем-то исключительным.
‚ ответ послышалсЯ рЯд недовольных возгласов, однако большаЯ часть
аудитории хранила молчание, даваЯ пожилому капитану возможность высказатьсЯ.
-- Ћтец мистера ЉовбоЯ был полицейским. џ и сам когда-то служил
в полиции. €нциденты, подобные тем, о которых здесь уже упоминалось --
избиениЯ, попытки изнасилованиЯ, мелкое вымогательство со стороны персонала
космопортов, -- происходЯт отнюдь не только с членами нашего флота.
Џолицейские архивы переполнены подобными делами, и так было задолго до того,
как был создан наш флот. ’е места, которые мы чаще всего посещаем
при посадке на поверхность планет -- бары и прочие увеселительные заведениЯ,
которыми изобилуют окрестности космопортов, -- всегда отличались более
высоким уровнем преступности подобного рода. џ понимаю, что мы реагируем на
это излишне эмоционально, потому что это напрЯмую затрагивает наших друзей
и близких. ЊенЯ это беспокоит так же, как и всех вас, но Я не думаю, что мы
стали жертвами какого-то крупного тайного заговора со стороны планет или что
направленные против нас действиЯ санкционированы местными властЯми.
-- Ђ как насчет тех случаев, когда полициЯ была непосредственно
замешана в избиениЯх? -- гневно выкрикнул кто-то из присутствовавших.
-- Ѓесчестные люди в мундирах блюстителей порЯдка не ЯвлЯютсЯ ни
новостью, ни редкостью, -- возразил „желли. -- Љак ни печально, но такова
реальность. џ по-прежнему считаю, что это дело рук отдельных личностей, а не
какой-то организованной группы людей, получившей поддержку свыше.
-- ‚се это замечательно, „желли, -- отозвалась ђамона вызывающим тоном,
-- но менЯ такими доводами не купишь. ЊоЯ команда и Я сама уже долгое времЯ
курсируем вдоль космических трасс, и на нашу долю тоже выпало немало
неприЯтностей со стороны местных жителей, но ничего похожего на то, с чем мы
сталкиваемсЯ в последнее времЯ, не было и в помине. ‚ам не убедить менЯ в
том, будто все происходЯщее с нами всего лишь уличное хулиганство.
’амбу удивленно приподнЯл брови. „о сих пор он не догадывалсЯ о том,
насколько близко к сердцу принимала ђамона этот вопрос.
Њежду отдельными капитанами вновь вспыхнули жаркие споры, и он
прочистил горло, намереваЯсь восстановить порЯдок. Ћднако на этот раз его
кто-то опередил.
-- ‡аткнитесь! ‚ы, все!
ќтот голос, полный нескрываемой Ярости, пробилсЯ сквозь шум, словно
удар шпаги, и капитаны внезапно умолкли, отпрЯнув в сторону от его
обладателЯ.
Џосреди расступившейсЯ толпы, взобравшись на высокий стул, показалась
маленькаЯ, похожаЯ на эльфа женщина. Љожа ее была покрыта отвратительного
вида пЯтнами, выдаваЯ в ней жертву новой формы проказы. •отЯ в данном случае
развитие болезни удалось приостановить, многие все еще чувствовали себЯ
неловко в ее присутствии.
-- Џредседатель предоставлЯет слово ќй-‘и, -- улыбнулсЯ ’амбу.
€рониЯ в его голосе осталась незамеченной длЯ неистовой женщины, и она
разразилась тирадой.
-- Ќикогда за всю свою жизнь мне не приходилось слышать столько детских
жалоб и хныканьЯ, -- заЯвила она резко. -- Љовбой и „желли болтали ерунду. џ
скажу вам то, что вы хотите услышать: "Ќас выделЯют среди всех... подвергают
дискриминации". ‚от так!
‘обравшиесЯ в помещении капитаны замерли в крайнем замешательстве.
-- Њногие из вас даже понЯтиЯ не имеют о том, что такое дискриминациЯ,
-- продолжала ќй-‘и вызывающим тоном. -- Ќу а Я это хорошо знаю. ‚от уже
одиннадцать лет, как Я больна проказой, и, несмотрЯ на все изданные законы,
на мне по-прежнему лежит клеймо, с которым мне приходитсЯ жить. „желли --
чернокожий. Ћн подвергалсЯ дискриминации так долго, что уже перестал это
замечать. Њногие из вас тоже принадлежат к числу тех, кого недолюбливают:
азиаты, евреи, умники, женщины, молодежь, старики, болтуны, молчальники.
‚ы не знаете горЯ, находЯсь на службе у ’амбу, и, вместо того, чтобы быть
признательными, позволили себе распуститьсЯ. ‚ы забыли о том, как
несправедливо устроен реальный мир!
Ћна опустила глаза и глубоко вздохнула, видимо, пытаЯсь успокоитьсЯ.
-- ‚ы подвергаетесь гонениЯм потому, что отличаетесь от других, --
произнесла она мЯгко. -- ‚се вы и ваши команды тоже. ‚ы странствуете по
всему космосу на своих звездолетах, вместо того чтобы торговать в скобЯной
лавке в каком-нибудь закоулке. ‚ы ЯвлЯетесь пришельцами на любой планете, на
вас не распространЯютсЯ местные законы. €менно это выделЯет вас среди прочих
и заставлЯет других людей завидовать вам, ненавидеть и боЯтьсЯ вас. ‚ы не
можете изменить этого, круша головы вокруг себЯ, и точно так же не можете
изменить этого, прикидываЯсь милыми и любезными. ‚ы вообще не в силах
изменить что-либо. € вам придетсЯ научитьсЯ жить с этим. -- ќй-‘и вскинула
голову, голос ее стал жестким. -- “ вас есть только два выхода. ‚ы можете
либо позволить контролировать ваши действиЯ любому бездельнику и тупице из
числа чиновников космопорта, что разводит перед вами речи или машет на вас
руками, а это бессмысленно и глупо, либо же, поджав хвост, ретироватьсЯ.
Ќе знаю, как насчет остальных, но потребуетсЯ нечто гораздо более худшее,
чем то, что Я услышала сегоднЯ, чтобы заставить менЯ обратитьсЯ за помощью
или выйти из дела. …сли кто-то из вас или ваших экипажей не в состоЯнии
проглотить обиду, Я скажу вам: "„о свиданиЯ" и, как говоритсЯ, скатертью
дорога. ‘давайтесь, если хотите, но не пытайтесь оправдать собственную
слабость, призываЯ весь флот следовать вашему примеру.
Љогда ќй-‘и села, наступила полнаЯ тишина. ’амбу некоторое времЯ
выждал, затем прокашлЯлсЯ.
-- џ полагаю, что было уже достаточно прений и пора прийти к решению,
-- объЯвил он. -- ‚предь, до дальнейших указаний, мои распорЯжениЯ на этот
счет будут следующими: любые инциденты или жалобы, касающиесЯ
взаимоотношений членов флота с местным населением, должны рассматриватьсЯ
как отдельные изолированные дела и расследоватьсЯ в сотрудничестве с
официальными должностными лицами планет. •отЯ личному составу флота
позволено и предписано защищать себЯ в случае нападениЯ, никаких карательных
мер при отсутствии прЯмой угрозы длЯ жизни не допускаетсЯ. …сли у вас вдруг
возникнут какие-либо сомнениЯ по поводу правильности выбранной линии
поведениЯ в подобных обстоЯтельствах или поЯвЯтсЯ вопросы относительно
толкованиЯ данного приказа, вы можете воспользоватьсЯ правом приоритетного
вызова и обратитьсЯ лично ко мне, чтобы Я мог найти выход из ситуации.
Ћн, как обычно, сделал паузу, прежде чем подытожить свои распорЯжениЯ.
-- ‹юбой капитан, который считает, что он не в состоЯнии подчинитьсЯ
данному мной приказу или обеспечить его выполнение своей командой, должен
заЯвить об этом прЯмо сейчас. …сли большинство капитанов станут возражать,
Я буду вынужден либо пересмотреть свои распорЯжениЯ, либо сложить с себЯ
обЯзанности командующего флотом. …сли таковые окажутсЯ в меньшинстве, они
будут уволены из состава флота. ’е, кто не выдвинет возражений, тем самым
выразЯт свое полное согласие с приказом, и в случае его нарушениЯ на них
будет наложено самое строгое взыскание. Џопрошу недовольных поднЯтьсЯ со
своих мест.
‘двигаЯ стульЯ, капитаны вытЯнули шеи, чтобы окинуть взглЯдом
помещение, однако ни один из них не встал.
-- Ћчень хорошо. ’ак как час уже поздний, Я на сегоднЯ закрываю
собрание. џ уверен, что команда "‚орона" уже приготовила вам помещениЯ
длЯ отдыха, но помните, что сбор завтра ровно в восемь часов по бортовому
времени.
‘ этими словами он отключил приборную панель и без сил рухнул в кресло.
ѓрафин с вином находилсЯ лишь в нескольких футах от него, но он был слишком
утомлен, чтобы поднЯтьсЯ за ним. Љазалось, всЯ энергиЯ разом покинула ’амбу.
Љапитан заметил вдруг, что рубашка на нем взмокла от пота, и покачал
головой, смутно сознаваЯ, какаЯ огромнаЯ эмоциональнаЯ отдача требовалась,
чтобы контролировать ход этих собраний. ”лот был сродни тигру, многоголовому
и многоликому. ќтот зверь мог обратитьсЯ против планет, против самого себЯ
или против него, ’амбу, ослабь он хотЯ бы на миг свой контроль.
Љак и всЯкого дрессировщика диких животных, его поддерживала лишь вера
в свое предназначение и способности, и только это одно давало ему пусть
и ограниченную, но власть. ЏопытайсЯ он ужесточить свои требованиЯ, и все
черти ада могли вырватьсЯ на свет.
Ћткинувшись на спинку кресла, ’амбу вновь мысленно вернулсЯ к прениЯм,
развернувшимсЯ вокруг проблем, с которыми сталкивалсЯ флот на поверхности
планет. Ћн всегда так поступал после каждого сколько-нибудь значительного
решениЯ, чтобы выЯвить любые поспешные или продиктованные предубеждением
суждениЯ с его стороны, а равно отголоски возмущениЯ или недовольства в
среде капитанов. Џозже ’амбу намеревалсЯ изучить подлинные записи собраниЯ,
но при первоначальной оценке в первом приближении полагалсЯ исключительно на
свою памЯть и впечатлениЯ.
ђечь ЉовбоЯ его разочаровала. •отЯ приводимые им аргументы в целом
подкреплЯли позицию ’амбу в пользу отказа от силовых мер, в данном случае
сама эта поддержка вызвала неприЯтные чувства. €з бесчисленных дебатов
в предшествующие собранию месЯцы ’амбу знал, что сам Љовбой одобрительно
относилсЯ к жестким мерам, и тем не менее сегоднЯ он выступил за более
умеренный подход. ‚ лучшем случае эта внезапнаЯ перемена в настроении
капитана объЯснЯлась тем, что команда ЉовбоЯ заставила его пересмотреть свою
точку зрениЯ и сегоднЯ он взЯл слово в качестве их представителЯ. „ругое,
более правдоподобное, объЯснение только подтверждало критические замечаниЯ,
высказываемые ђамоной и “айти, относительно ценности ежегодных собраний. Ћбе
они упорно придерживались мнениЯ, что большинство капитанов, в особенности
новички, не выражали во времЯ прений своих истинных взглЯдов, а скорее
стремились завоевать расположение ’амбу, говорЯ то, что, как им казалось, он
хотел бы от них услышать. Ћн решительно возражал, что все обстоит совсем не
так, но наедине с собой вынужден был признать, что на самом деле он не может
знать это навернЯка. € сегоднЯ, услышав, как Љовбой опровергал свои же
собственные доводы, ’амбу опЯть, в который уже раз, невольно задалсЯ
вопросом, не заблуждалсЯ ли он в искренности капитанов.
‚незапный настойчивый звон прервал его мысли. ’амбу взглЯнул на пульт и
нахмурилсЯ, увидев вспыхнувший на сигнальной панели красный огонек
экстренного вызова. Џредполагалось, что на период проведениЯ собраний всЯкие
личные обращениЯ исключались. ќта мера должна была огородить его
от докучливых капитанов, добивавшихсЯ от него поддержки своих предложений.
’амбу уже собиралсЯ было проигнорировать вызов, когда обнаружил, что сигнал
поступил с борта "‚орона". Ќеужели среди капитанов возникли беспорЯдки?
ЉакаЯ-нибудь очереднаЯ разборка? ‚здохнув, он снова включил экран. Ћднако, к
его удивлению, вместо “айти на дйсплее возникло лицо ќгора.
-- —то случилось, ќгор? -- спросил ’амбу и тут же пожалел о том, что
заговорил. •рани он молчание, ќгор так никогда бы и не узнал о том, что его
вызов принЯт.
-- Ќичего, -- поспешно ответил ќгор. -- “айти позволила мне
воспользоватьсЯ ее средствами свЯзи, чтобы вызвать тебЯ, только и всего.
-- Ќикаких личных обращений ко мне не может быть до тех пор, пока не
закончитсЯ собрание, -- проворчал ’амбу. -- …сли это не срочно, тогда...
-- ќто не срочно, но очень важно, -- перебил его ќгор. -- џ думал, что
ты захочешь обсудить это со мной, но если ты слишком занЯт, сделаем это по
ходу собраниЯ.
Џредостерегающие интонации в голосе великана невольно привлекли к себе
внимание ’амбу. Џодавив раздражение, он снова наклонилсЯ к микрофону, чтобы
извинитьсЯ.
-- Џрости менЯ, мой друг, за то, что Я был резок с тобой, но эти
собраниЯ всегда действуют мне на нервы. Ћтчасти именно по этой причине Я
избегаю всЯких личных контактов до их завершениЯ. ќто удерживает менЯ от
того, чтобы вымещать свое дурное настроение на близких мне людЯх. —то именно
ты желал со мною обсудить?
‚ыражение гнева исчезло с лица ќгора, и он потупил взглЯд.
-- џ бы хотел... Я прошу тебЯ освободить менЯ от должности командира,
-- произнес он тихо.
ђаздражение с новой силой вспыхнуло в душе ’амбу, но он не дал ему
вырватьсЯ наружу.
-- Џочему? -- осведомилсЯ он.
-- ќти ежегодные собраниЯ выЯвили то, что нам обоим было известно уже
давно. џ не гожусь в лидеры. џ не достоин находитьсЯ в одном помещали с
остальными.
-- ’ы такой же капитан, как и они, -- возразил ’амбу. -- џ не вижу
между вами никакой разницы.
-- „ругие капитаны знают свои команды, -- парировал ќгор. -- € когда
они берут слово на собраниЯх, то выступают как представители своих кораблей.
-- Ђ ты сам? -- допытывалсЯ ’амбу.
-- ЊоЯ команда менЯ недолюбливает. џ понЯтиЯ не имею о том, что у них
на уме, каковы их взглЯды по спорным вопросам. џ могу управлЯть кораблем, но
не умею ладить с людьми. Џожалуйста, Я прошу тебЯ как старого друга. Џоставь
кого-нибудь другого на мое место. Џозволь мне снова, как раньше, стать
рЯдовым членом экипажа.
-- —то именно заставлЯет тебЯ думать, будто остальные капитаны знают,
чего хотЯт от них команды?
-- ќто очевидно. ’ебе достаточно понаблюдать, как они держатсЯ, или
вслушатьсЯ в их голоса во времЯ докладов.
-- Ћни не лучше тебЯ знают свои экипажи, -- заЯвил ’амбу резко. -- ’ы
путаешь способности оратора со способностЯми командира.
ќгор наморщил лоб, пытаЯсь уловить ход его рассуждений, а ’амбу между
тем продолжал:
-- Џослушай, ќгор, большинство из капитанов не обладают такой
чуткостью, как ты. €м никогда даже в голову не приходит, что у их
подчиненных может быть собственное мнение. Ћни высказываютсЯ от своего лица,
полагаЯ при этом, что их команды с ними согласны. Ђ еще больше таких,
которые знают, что команды считают иначе, но их это нисколько не волнует.
Ћни капитаны, и этим все сказано.
-- ’ы уверен в этом? -- подозрительным тоном осведомилсЯ ќгор.
-- ‘ высоты своего положениЯ Я могу это видеть. € если бы Я собиралсЯ
смещать незадачливых лидеров, мой выбор пал бы как раз на них, а не на тебЯ.
Њногие из них просто неопытные новички, которые подменЯют действиЯ пустыми
словами. €х заслуги настолько ничтожны, что им приходитсЯ лезть вон из кожи,
чтобы привлечь внимание к каждой маленькой частной победе. Ђ ты успешно
командовал одним из моих звездолетов в течение почти пЯти лет, твой
послужной список говорит сам за себЯ.
-- Ќо моЯ команда менЯ не выносит! -- настаивал ќгор со свойственным
ему упрЯмством.
-- џ руковожу делом, а не конкурсом зрительских симпатий! -- взорвалсЯ
’амбу. -- Ќеужели ты не можешь вбить это себе в голову? ‹юди из твоей
команды работают потому, что им за это платЯт, а вовсе не потому, что питают
какую-то особую привЯзанность к тебе или ко мне, если уж на то пошло. Џока
они выполнЯют свои обЯзанности, ты должен выполнЯть свои. € больше Я ничего
не желаю об этом слышать!
…го слова тЯжело повисли в воздухе, наступила пауза. ќгор смотрел на
’амбу с экрана холодно и сдержанно.
-- ’ы прав, -- наконец произнес великан, не менЯЯ выражениЯ лица. --
Њне не следовало тебЯ беспокоить.
-- ќгор, -- начал было ’амбу, гнев его улетучилсЯ. -- „руг мой, Я...
-- Ќе волнуйсЯ, -- перебил его тот невозмутимо. -- џ буду командовать
моим звездолетом ради тебЯ. € останусь на посту командира до тех пор, пока
ты сам менЯ не сместишь. Љонец свЯзи.
ќкран погас. ’амбу некоторое времЯ сидел неподвижно, уставившись в его
сторону. ’рудно припомнить, когда еще, если такое случалось вообще,
кто-нибудь из капитанов первым прерывал с ним свЯзь, а не наоборот.

€Ќ’…ђ‚њћ VII

-- Џохоже, что те первые ежегодные собраниЯ были чем-то из рЯда вон
выходЯщим, -- заметил ќриксон.
-- Ћни до сих пор остаютсЯ такими, -- отозвалсЯ ’амбу. -- ‘обраниЯ
капитанов по-прежнему ЯвлЯютсЯ одним из главных пунктов в годовом плане
мероприЯтий флота. € хотЯ сейчас они проходЯт обычно намного спокойнее, чем
в упомЯнутом мной эпизоде, бывают случаи, когда собраниЯ приобретают столь
же бурный и эмоциональный характер, как в прежние годы.
-- € все же, несмотрЯ на отдельные вспышки страстей, они, судЯ
по всему, протекают достаточно ровно, когда дело доходит до конкретных
предложений или дебатов.
-- Ќе стоит недооценивать уровень умственных способностей капитана
космического кораблЯ, -- предупредил его ’амбу. -- ‘колько бы ни твердил
себе об этом, Я все еще порой забываю, что ни в коем случае нельзЯ
отказывать человеку в интеллекте или одаренности только потому, что тот
причудливо одеваетсЯ или не умеет хорошо говорить. „лЯ того чтобы успешно
выполнЯть обЯзанности капитана -- особенно на военном корабле -- необходимо
быть одаренной и широко эрудированной личностью. Љапитан должен быть
тактиком, дипломатом, отцом-исповедником, менеджером по личному составу и
бухгалтером в одном лице, не говорЯ уже о том, что в первую очередь он
обЯзан быть настоЯщим лидером, то есть человеком, который умеет командовать,
опираЯсь на уважение и поддержку со стороны самого широкого круга людей.
-- „олжен признать, что перечисленные вами качества имеют мало общего
с тем списком достоинств, который можно составить на основании интервью,
данных рЯдом, ваших капитанов, --заметил ќриксон осторожно.
-- ђазумеетсЯ! -- огрызнулсЯ в ответ ’амбу. -- Љогда вы берете
у кого-либо интервью, вам будут говорить то, что, как им кажетсЯ, вы хотите
услышать. Ќе то чтобы они сознательно лгали вам, нет -- просто акценты и
приоритеты, будут слегка смещены.
-- ‡начит, капитаны пытались создать о себе такое впечатление
умышленно? -- репортер удивленно прищурилсЯ.
-- Ѓезусловно. ‹юбой капитан ЯвлЯетсЯ прежде всего администратором.
€ если бы кто-нибудь из них стал рассказывать вам обо всей бумажной рутине,
свЯзанной с его должностными обЯзанностЯми, вы бы сразу потерЯли к нему
всЯкий интерес. ‚место этого они во всех подробностЯх поведают вам об
опасностЯх космоса, поединках с вражескими кораблЯми и о случаЯх чудесного
спасениЯ, когда они уже находились на волосок от смерти -- большинство
из которых ЯвлЯетсЯ всего лишь историЯми, заимствованными из приключенческих
романов.
-- € конечно же, репортеры вроде менЯ охотно на это ловЯтсЯ, -- ќриксон
понимающе улыбнулсЯ. -- ‘кажите, как вы. считаете, такой избирательный
подход к информации свойствен только капитанам космических кораблей?
-- ‚овсе нет. џ отношусь к этому как к естественной человеческой
слабости. …сли бы Я попросил вас рассказать мне, что значит быть репортером,
стали бы вы говорить мне о необходимости писать статьи на темы, которые вас
совсем не занимали, тогда как другие, более старые и менее талантливые,
журналисты имели самые выигрышные заданиЯ? €ли же вы предпочли бы потчевать
менЯ историЯми о том, как вам приходилось, рискуЯ жизнью, собирать
информацию длЯ заметок и смело открывать миру правду, невзираЯ на давление
со стороны коррумпированных чиновников?
-- ’уше! Џохоже, что вы неплохо знаете репортерский бизнес.
-- џ знаю людей, -- уточнил ’амбу. -- Ѓез этого мне нельзЯ. …сли вы как
репортер допустите ошибку в своей оценке людей, вы просто лишитесь материала
длЯ статьи. Ђ если Я допущу подобную ошибку, они умрут. ќто серьезный
стимул, чтобы познать человеческую сущность настолько полно, насколько это
вообще возможно.
-- € все же порой вы совершаете ошибки, -- вставил репортер поспешно.
-- „аже слишком часто, -- призналсЯ ’амбу. -- Џри тех ставках, которые
стоЯт на кону в этой игре, одной ошибки на каждые пЯть лет уже, пожалуй,
многовато.
-- ’еперь Я понимаю, почему вы решили устраивать ежегодные собраниЯ
капитанов. “правлЯть таким флотом -- это слишком тЯжелое бремЯ, чтобы нести
его в одиночку. Џо крайней мере, такие собраниЯ позволили вам снЯть с себЯ
некоторую часть ответственности.
-- € да, и нет. •отЯ дискуссии сами по себе и приносЯт пользу,
окончательное решение все же остаетсЯ за мной. џ уже имел возможность
убедитьсЯ в том, что наличие различных мнений и точек зрениЯ далеко не
всегда облегчает процесс принЯтиЯ решениЯ. Љроме того, мне приходитсЯ
самостоЯтельно принимать решениЯ по всем вопросам, возникающим в период
между собраниЯми.
-- Ќе могли бы вы определить процентное соотношение между количеством
решений, выработанных на собраниЯх, и тех, что вам пришлось принимать
единолично?
-- Ќет, не могу. Ќа протЯжении всей моей карьеры было принЯто столько
различных решений, что Я не могу их не то что распределить по категориЯм,
но даже перечислить. Љ тому же разнаЯ степень значимости стоЯвших перед нами
проблем сделала бы любое количественное сравнение бессмысленным.
-- џсно. Ќу а как насчет тех из них, которые имели наибольшую важность
или повлекли за собой особо серьезные последствиЯ? Ќе могли бы вы дать хотЯ
бы приблизительную оценку?
-- Ѓоюсь, что ответ по-прежнему будет отрицательным, -- отозвалсЯ
’амбу, но уже с меньшей уверенностью. -- џ вообще никогда не рассматривал
решениЯ в количественном выражении. Ћднако если Я верно понЯл цель ваших
расспросов, мне на памЯть приходит одна проблема, имевшаЯ особенно серьезные
последствиЯ, решение по которой Я вынужден был принимать единолично. •орошо
помню, что этот выбор был одним из самых трудных решений, которые мне
когда-либо приходилось принимать.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

’амбу сидел один, неловко облокотившись о край командного пульта. Ќа
экране виднелась впечатлЯющаЯ панорама огромного скоплениЯ звезд за бортом
кораблЯ, но его взглЯд, рассеЯнный и ничего не выражающий, был устремлен на
стену каюты.
ђука его как бы сама собой потЯнулась за графином, чтобы наполнить
стоЯвшую перед ним рюмку. ’олько опустив на место хрупкий сосуд и поднесЯ
рюмку к губам, ’амбу неожиданно осознал, что и рюмка, и графин были пусты.
Ћн хмуро взглЯнул на бокал, досада и изумление полностью овладели им.
‘колько же он выпил? …му хотелось еще, хотЯ он прекрасно понимал, что
необходимо сохранить Ясность ума, чтобы разобратьсЯ в текущей ситуации.
Ђ может, он забыл наполнить графин сегоднЯ утром? € как давно вообще было
утро?
Ћн устало провел рукой по подбородку и с удивлением обнаружил отросшую
щетину. ‚идимо, с тех пор как он в последний раз брилсЯ, прошло уже более
двадцати часов, но ’амбу ничего не помнил. Ќе скрываЯ отвращениЯ к самому
себе, он решительно отодвинул рюмку и графин подальше. …сли он не может даже
определить, какое сейчас времЯ суток, пора кончать пить.
-- ’ы опЯть с нами?
’амбу повернул голову и увидел ђамону, устроившуюсЯ в изножье его
кровати. Ћн не слышал, как она вошла, и не имел ни малейшего представлениЯ,
как долго она находилась в его каюте.
-- Џрости, любимаЯ, -- произнес он виноватым тоном, выпрЯмившись и
слабо улыбнувшись. -- Ќаверное, Я немного отвлексЯ. ’ы что-то сказала?
ђамона в ответ покачала головой.
-- ‡наешь, милый, длЯ человека твоего склада, мрачного и абсолютно
лишенного чувства юмора, временами ты проЯвлЯешь просто удивительный талант
по части преуменьшениЯ.
-- ‚ каком смысле?
-- ‚ том смысле, что ты очнулсЯ в первый раз за последние двое с лишним
суток. …сли ты позволЯешь себе так отвлечьсЯ, то это уже не шутки!
-- „вое суток! -- воскликнул ’амбу, не замечаЯ ее колкости. -- —то
случилось? Ќеужели Я был пьЯн? —то с флотом?
-- ’-с-с! -- перебила его ђамона, поднЯв палец к губам. -- ”лот
в полном порЯдке -- по крайней мере, насколько этого можно было ожидать
в данных обстоЯтельствах. ’ы не был пьЯн, ты просто работал. Ѓез перерыва.
Ѓолее того, ты находилсЯ на своем посту без малого тридцать часов подрЯд,
после чего перестал со мной разговаривать и вообще сознавать, что во
‚селенной существует что-либо еще, кроме тебЯ и этого проклЯтого экрана.
-- Ќо во флоте все идет нормально? -- настаивал ’амбу. -- Љто отвечал
на вызовы с кораблей?
-- ’ы сам. Ќо Я готова держать пари, что ты не смог бы сказать мне, с
кем и о чем ты разговаривал, не взглЯнув на свои записи.
-- ’ы права, -- призналсЯ он сокрушенно. -- џ помню только общие места,
но не отдельные детали. џ полагаю, что мне стоит разобратьсЯ в этой
путанице, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие шаги.
-- Џогоди немного! ЋборотнаЯ сторона медали заключаетсЯ в том, что за
все это времЯ ты не спал и совсем ничего не ел. ’еперь, раз уж ты вернулсЯ в
мир живых, Я не позволю тебе вновь с головой погружатьсЯ в дела, пока ты как
следует не подкрепишьсЯ!
-- Ќо Я обЯзан что-то предпринЯть -- и как можно скорее! џ уже и так
слишком долго бездействовал. ”лот рассчитывает на менЯ.
-- Љонечно, флот рассчитывает на тебЯ, -- согласилась ђамона. -- € что
же, по-твоему, случитсЯ с этим самым флотом, если ты закончишь свои дни
в лазарете от истощениЯ и недоеданиЯ? џ предлагаю тебе выбрать одно из двух:
либо прими решение немедленно, если ты не собираешьсЯ отдыхать, пока
не покончишь с этим делом, либо сначала отдохни, а уж потом принимай решение
на свежую голову, пусть длЯ этого тебе и понадобитсЯ больше времени. Ћдно из
двух, и Я требую, чтобы через пЯтнадцать минут ты был в постели!
Ћбычно ’амбу приходил в Ярость, когда кто-то из его капитанов -- даже
ђамона -- пыталсЯ отдавать ему распорЯжениЯ, но сейчас он не мог найти в
себе ни сил, ни желаниЯ, чтобы спорить. ‚се говорило ему о том, что она,
видимо, была права.
-- •орошо, -- вздохнул он, украдкой бросив взглЯд на сигнальную панель
пульта. -- ђазбуди менЯ через несколько часов.
-- ђовно через шесть часов Я попробую. € если ты не пошевелишьсЯ, Я дам
тебе поспать еще.
-- Ќи в коем случае не больше восьми! -- упиралсЯ он. -- „аже если тебе
понадобитсЯ облить менЯ ледЯной водой. џ просто обЯзан разобратьсЯ во всем
этом как можно быстрее.
-- ‘огласна, -- кивнула ђамона, встав со своего места. -- ’олько сбегаю
на камбуз и захвачу длЯ тебЯ пару сандвичей. Ћни будут лежать на столике
рЯдом с кроватью, когда ты проснешьсЯ, -- и перестань смотреть на сигнальную
панель! џ собираюсь отдать распорЯжение блокировать все поступающие на борт
сигналы, пока ты не проснешьсЯ.
-- ’олько не экстренные! -- распорЯдилсЯ ’амбу, тотчас вскинув вверх
голову. -- џ не хочу потерЯть какой-нибудь из моих кораблей только потому,
что нуждаюсь в коротком сне! ђамона прикусила губу.
-- Њогу ли Я отсеЯть хотЯ бы часть из них? -- спросила она неуверенно.
-- Њы оба знаем, что кое-кто из капитанов злоупотреблЯет правом экстренного
вызова, чтобы привлечь твое внимание.
-- ‹адно, -- согласилсЯ ’амбу усталым тоном. -- Ќо Я хочу, чтобы ко мне
поступали все действительно срочные сигналы.
-- џ знаю, -- ђамона нагнулась и наскоро поцеловала его. -- €менно
поэтому ты и ЯвлЯешьсЯ хозЯином положениЯ во всем этом предприЯтии.
Џосле ее ухода он еще некоторое времЯ посидел в кресле, размышлЯЯ над
истинной природой своего нынешнего статуса. Ѓыл ли он на самом деле хозЯином
положениЯ? ‚ глубине души он не чувствовал ничего подобного. ‚сЯ эта
повседневнаЯ рутина не приносила ему ни радости, ни удовлетворениЯ от
сознаниЯ собственного могущества -- только один безотчетный, беспредельный
страх.
…му казалось, будто находитсЯ за рычагами управлениЯ огромного
шагающего экскаватора, двигавшегосЯ на полной скорости с широко открытой
железной пастью. Ћн отчаЯнно пыталсЯ избежать препЯтствий, которые
стремительно надвигались на него, а голос рассудка твердил ему, что рано или
поздно он не успеет среагировать вовремЯ или повернет не в том направлении.
—ем дольше он оставалсЯ в живых, тем быстрее приближалсЯ экскаватор к
неотвратимому концу, все более и более ужасному.
“силием воли ’амбу отогнал от себЯ этот образ. ђамона была права. …му
просто необходимо выспатьсЯ, хотЯ бы длЯ укреплениЯ собственных нервов.
Ћн вытЯнул ноги, собираЯсь поднЯтьсЯ с кресла, как вдруг раздалсЯ
короткий звонок и на пульте загорелась лампочка.
’амбу улыбнулсЯ, взглЯнув на сигнальную панель. ђамона просчиталась.
Ћгонек на ней был красным, но не мигающим. ‹ибо она еще не успела отдать
приказ, либо сигналу удалось пройти через систему блокировки.
‚зглЯд его упал на индикатор, и улыбка тут же исчезла. ‚ызов поступил
с борта "‚орона"! Ћт “айти! Ћна никогда прежде не пользовалась сигналами
экстренного вызова. Ѓез дальнейших размышлений он протЯнул руку к
коммутатору.
-- ’амбу на свЯзи, -- объЯвил он еще до того, как на экране поЯвилсЯ
сигнал. -- —то случилось, “айти?
‹ицо негритЯнки возникло перед ним на экране, черты его застыли в маске
еле сдерживаемого гнева.
-- ’амбу? -- осведомилась она. -- џ хочу знать, что происходит!
-- Ћ чем это ты? -- ’амбу удивленно замигал глазами и вдруг все
вспомнил. Ќу конечно! €менно этим, должно быть, и объЯснЯетсЯ внезапный
вызов “айти.
-- ‹адно, -- огрызнулась “айти. -- …сли ты намерен играть со мной в эти
игры, начнем с самого главного. џ только что была на ќлеи, чтобы обратитьсЯ
с предложением наших услуг местным властЯм. Ћни оказались покладистыми, даже
очень покладистыми длЯ планеты, котораЯ никогда до сих пор не соглашалась
с нашей точкой зрениЯ. Џо сути, они были покладистыми настолько, что даже
не позволили мне говорить. Ћни просто присоединились к договору, сказав при
этом, что готовы заплатить столько, сколько мы запросим.
-- € ты, конечно, хочешь узнать, почему? -- закончил за нее мысль
’амбу.
-- џ спросила у них, -- фыркнула “айти. -- € знаешь, что они мне
ответили? Ћни сказали, что согласны заплатить любую цену, лишь бы мой
корабль не сжег дотла их столицу.
’амбу устало провел пальцами по волосам, по не стал ее перебивать.
-- Љонечно, Я только рассмеЯлась, услышав это, -- продолжала “айти с
непередаваемой горечью в голосе. -- џ заЯвила им, что ЯвлЯюсь капитаном
кораблЯ ’амбу, а ’амбу никогда не действует подобным образом. € знаешь, что
они мне на это ответили?
-- Ћни сообщили тебе о том, что случилось Ќа ‡арне, -- отозвалсЯ ’амбу
невозмутимо.
“айти некоторое времЯ молча смотрела на него с экрана, гнев ее
улетучилсЯ, сменившись внутренней болью и замешательством.
-- ’ак это правда? -- осведомилась она наконец приглушенным голосом. --
џ надеЯлась, что они мне лгали или им самим кто-то солгал.
-- „а, это правда, -- призналсЯ ’амбу.
-- € ты еще спрашиваешь, зачем Я тебЯ вызвала? -- взорвалась “айти,
раздражение вспыхнуло в ней с новой силой. -- —то происходит с флотом? Њы
никогда не договаривались ни о чем подобном.
-- џ сомневаюсь, что они поведали тебе всю историю...-- начал было
’амбу.
-- Љак еще ты можешь объЯснить факты? -- перебила его “айти возмущенно.
-- Ћдин из наших кораблей уничтожил целый город -- город, у которого не было
никакой возможности защищатьсЯ. Љак такое вообще можно оправдать?
-- Ќикки погиб, -- произнес ’амбу тихо.
-- Ќикки? Џэк? -- “айти, потрЯсеннаЯ, на миг прикрыла глаза. -- —то
случилось?
-- Ћн отправилсЯ с визитом в муниципалитет планеты, точно так же, как
ты сама на ќлеи, -- объЯснил ’амбу. -- Џохоже, что они не только отказались
от наших услуг, но и сделали это в особенно грубой и резкой форме. ‘реди
всего прочего, они заЯвили о том, что их планета отныне намерена закрыть
свой космопорт длЯ любого из наших кораблей.
-- Ќо космопорты ЯвлЯютсЯ открытыми длЯ любого звездолета, вне
зависимости от его принадлежности! -- воскликнула “айти протестующе.
-- ‚ерно, -- согласилсЯ ’амбу. -- Ќо чиновники из муниципалитета,
по-видимому, готовы были пренебречь этой деталью, а также выставлЯть
множество других мелких претензий, которые люди так склонны предъЯвлЯть друг
другу -- претензий, которые обычно имеют предпосылкой расовые или планетные
различиЯ. Љороче говорЯ, Џэк был выведен из себЯ и прЯмо высказал им в глаза
все, что он думал о них и их решениЯх. Ћн завершил свою речь тем,
что сплюнул на пол, после чего прЯмо в здании муниципалитета охранники
хладнокровно пристрелили его на месте.
-- Ѓоже праведный! -- невольно вырвалось у “айти. -- € что же они
сделали с охранниками?
-- Ќичего, -- отозвалсЯ ’амбу мрачно. -- Ћхранники не были наказаны,
более того, муниципалитет распорЯдилсЯ доставить тело Џэка на челнок с
письменным требованием отправить его длЯ погребениЯ за пределы планеты. …сли
не ошибаюсь, дословно там говорилось, что они "не желают видеть его или
подонков вроде него у себЯ на планете, живыми или мертвыми". ‚скоре после
случившегосЯ звездолет Џэка открыл огонь по столице.
-- ’ы уверен в том, что он не применЯл против них физического насилиЯ?
-- допытывалась “айти.
-- Ћн был один и без оружиЯ, “айти, -- сказал ’амбу тихо. -- Љогда его
труп несли по улицам к космопорту, толпы людей приветствовали охранников и
плевали на его тело.
-- Ћткуда ты знаешь все это, если он был совсем один? -- усомнилась
“айти.
-- €з сообщений наших осведомителей, находившихсЯ на месте
происшествиЯ. џ даже получил копии официальных рапортов по поводу инцидента,
подготовленных службой охраны муниципалитета. Ѓольшую часть времени с
момента трагедии Я потратил на то, чтобы еще раз проверить имеющиесЯ факты и
соединить их в единое целое.
-- ’ы хочешь сказать, что приказал нанести удар еще до того, как
проверил все факты? -- возмутилась “айти.
-- џ вообще не отдавал такого приказа, “айти. ќто было сделано даже без
моего одобрениЯ.
-- ’ы не отдавал приказа? -- “дивление и одновременно беспокойство
странным образом отразились на лице “айти. -- ’огда кто же?
-- Џервый помощник Џэка, при полной поддержке всей остальной команды,
-- вздохнул ’амбу. -- Џэк был одним из уважаемых капитанов.
“айти рассеЯнно потерла лоб рукой, словно пытаЯсь разгладить с него
хмурые складки.
-- џ все же не думаю, что они поступили правильно, уничтожив целый
город, -- произнесла она наконец.
-- Ћни не собирались наносить удар по всему городу, -- произнес ’амбу
тихим голосом. -- Ћни целились в здание муниципалитета. ќто могло бы
сработать, если бы не два обстоЯтельства. Ќи у кого из них не было опыта
стрельбы из космоса по цели на поверхности планеты. Ћни промахнулись --
роковым образом промахнулись. Ђ кроме того, недооценили степень разрушениЯ,
причинЯемого орудиЯми дальнего радиуса действиЯ, специально предназначенными
длЯ применениЯ в космическом пространстве.
Ћни оба умолкли, каждый погрузившись в свои собственные мысли.
-- †аль, что ты не сообщил мне об этом раньше, -- заметила наконец
“айти. -- Њне очень тЯжело слышать это. Ќе знаю, что хуже: новости сами по
себе или то, что мне пришлось узнать о случившемсЯ из уст посторонних людей.
-- €звини, -- произнес ’амбу искренне. -- џ уже пыталсЯ составить на
этот счет официальное заЯвление, но это оказалось не так легко. џ сделал все
от менЯ зависЯщее, чтобы предупредить всех капитанов, которые должны были
совершить посадку на поверхность планет, но "‚орона" не ожидали на ќлеи в
течение ближайших двух суток.
-- Џэк был моим другом, -- отозвалась “айти сухо. -- ‚ данном случае ты
бы мог сделать исключение.
-- џ же сказал тебе, что был занЯт! -- огрызнулсЯ ’амбу. -- Љак,
по-твоему, Я проводил все это времЯ? Џросиживал свой зад, играЯ в дартс?
џ бы вызвал тебЯ, если бы представилась возможность, но ее не было. “ менЯ
имелись куда более важные дела. Ќе стоило бы говорить об этом, но это
действительно так. €нтересы флота всегда должны стоЯть длЯ менЯ выше любой
личной дружбы.
-- € что тут было такого сверхважного? -- парировала “айти. -- —то тебе
стоило просто опубликовать заЯвление, в котором бы говорилось, что ты не
имеешь никакого отношениЯ к случившемусЯ на ‡арне, что экипаж кораблЯ
действовал вопреки твоим приказам и должен быть подвергнут наказанию?
-- ’ут... тут не все так просто, --пробормотал ’амбу, заколебавшись
в первый раз за все времЯ их разговора. -- …сть множество факторов, которые
нужно принимать в расчет.
-- € какие же, например? -- не отступала “айти. -- Ќеужели ты не
понимаешь, что чем дольше будешь оставлЯть этот случай без комментариев, тем
больше люди укрепЯтсЯ во мнении, что удар был нанесен по твоему приказу?
-- џ это понимаю... и даже лучше, чем ты, “айти. џ могу сказать тебе
по старой дружбе, что, кроме экипажа кораблЯ Џэка и менЯ самого, ты --
единственнаЯ, кто знает о том, что не Я отдал этот приказ.
-- ’ы что, собираешьсЯ взЯть на себЯ ответственность за случившеесЯ на
‡арне? -- “айти приоткрыла рот от изумлениЯ. -- Ќо почему, ’амбу? ‚едь ты же
ни в чем не виноват.
-- “дар был нанесен с одного из кораблей под моим командованием, --
возразил ’амбу. -- ”ормально это возлагает на менЯ ответственность за
происшедшее. ‚ прошлом значительнаЯ долЯ довериЯ и уважениЯ заслужена мной
косвенно, благодарЯ поступкам капитанов. џ не вправе просто умыть руки после
всего, что произошло, только потому, что дела принЯли скверный оборот.
-- џ с тобой не согласна. Ќо даже если бы это было так... даже если бы
Я считала тебЯ ответственным, это ничего по сути не менЯет. ’ы обЯзан что-то
предпринЯть. ’ы должен определить меру наказаниЯ длЯ экипажа звездолета.
-- ‡а что? -- парировал ’амбу. -- ‡а то, что они были преданы своему
капитану? ‡а то, что они стерли с лица планеты горстку ублюдков, которые
решили, будто могут безнаказанно убить любого из моих людей?
-- Ђ как насчет того, что они уничтожили целый город и всех, кто в нем
находилсЯ? -- отозвалась “айти резко. -- Ќе считаешь ли ты, что это было уж
слишком?
-- „а, считаю, -- отрезал ’амбу. -- Ќо Я не в том положении, чтобы
судить об этом. џ не покидал пределов кораблЯ вот уже шесть с лишним лет. џ
не знаю, с какими трудностЯми сталкиваютсЯ члены экипажей, когда оказываютсЯ
на поверхности планет. џ даже понЯтиЯ не имею о том, с чем им приходитсЯ
миритьсЯ. ‘кажи мне, “айти, если бы все сложилось иначе, если бы вместо Џэка
на ‡арне ты сама была убита на ќлеи, как бы, по-твоему, на это отреагировала
твоЯ собственнаЯ команда?
-- џ... Я не знаю, -- призналась “айти. -- Ќо мне бы хотелось думать,
что они проЯвили бы большую сдержанность.
-- Ћднако ты не можешь быть в этом полностью уверенной, -- заметил
’амбу не без злорадства. -- •орошо, пойдем дальше. …сли бы они повели себЯ
так же, как команда Џэка... если бы они пошли на это и ты была бы на моем
месте, как бы ты тогда поступила? Љакое наказание длЯ них показалось бы тебе
достаточным? ‚ыговор? €ли же ты приказала бы поймать их и немедленно
казнить? —то бы ты сделала?
-- Њне надо подумать. џ не могу прЯмо с ходу дать ответ на столь важный
вопрос.
-- ’огда почему же ты набрасываешьсЯ на менЯ с упреками за то,
что Я пытаюсь выгадать немного времени на размышлениЯ? -- продолжал ’амбу
обвинительным тоном. -- Ќеужели ты думаешь, что Я мог предвидеть это
заранее? €ли ты полагаешь, что Я обЯзан иметь в уме некий всеобъемлющий
план, который должен служить панацеей от всех бед?
-- Ќу ладно! џ хватила через край. Ћднако теперь у тебЯ есть времЯ. „лЯ
тебЯ самого будет лучше, если ты как можно скорее найдешь какой-нибудь выход
из положениЯ. Ћдному Ѓогу известно, как отреагируют планеты, когда узнают о
том, что произошло на ‡арне, да и весь остальной флот, если уж на то пошло.
’амбу так устал, что смех его прозвучал резко и неестественно.
-- ’ы хочешь знать, как они отреагируют? “же более двух третей кораблей
из состава флота вышли со мной на свЯзь, и только менее трех процентов
из них выразили недовольство по поводу случившегосЯ, причем главное их
возражение сводилось к тому, почему их заранее не поставили в известность об
изменении официального курса. ‚от как далеко зашло возмущение в нашем флоте!
-- Ќо планеты...
-- ЌарЯду с теми вызовами, о которых Я говорил, -- прервал ее ’амбу, --
наблюдаетсЯ настоЯщий прилив числа желающих заключить с нами договор.
Ќашим экипажам больше не нужно даже высаживатьсЯ на поверхность планет
и обращатьсЯ с просьбами к местным властЯм. Џланеты сами выходЯт с ними на
свЯзь, а некоторые из них передают свои предложениЯ через посредство других
планет. ‚ финансовом отношении это событие оказалось самым выгодным из всех,
которые когда-либо мы имели.
‚незапно он заметил, что изображение “айти на экране сжалось. Ќе то
чтобы качество приема было низким, скорее она сама словно съежилась в своем
кресле... ушла в себЯ.
-- ‘ тобой все в порЯдке? -- спросил он с сочувствием в голосе. -- џ
вовсе не собиралсЯ на тебЯ кричать. Џросто в последнее времЯ мне пришлось ох
как нелегко.
“айти покачала головой, на этот раз не поднимаЯ глаз на экран.
-- Ќе беспокойсЯ. ’вои слова, а не то, каким тоном ты говорил со мной,
заставили менЯ принЯть решение.
-- Љакое еще решение? -- нахмурилсЯ ’амбу. -- џ покидаю флот, --
вздохнула “айти. -- “хожу в отставку, пока еще не поздно. џ рекомендую Џепе,
моего первого помощника, в качестве моего заместителЯ. Ћн человек достаточно
надежный, и команда его уважает.
-- Џогоди минуту, -- запротестовал ’амбу. -- џ еще не принЯл никакого
окончательного решениЯ по поводу этого недоразумениЯ. Ќе надо...
-- Ќет, ты уже все решил, -- мЯгко поправила его “айти. -- Њожет быть,
ты пока сам этого не понимаешь, но это так. џ знаю тебЯ, ’амбу. ‚ероЯтно,
даже лучше, чем ты знаешь себЯ сам. …сли бы ты собиралсЯ встать на мою
сторону, то уже сделал бы это. ‘ам по себе факт, что ты все еще колеблешьсЯ,
о многом мне говорит. „умаю, что Я не могу больше следовать за тобой.
…два “айти сказала это, ’амбу почувствовал, как истина, содержавшаЯсЯ в
ее словах, словно холодной волной обдала его. €стина столь горькаЯ, что он
не хотел признаватьсЯ в ней даже самому себе.
-- Ќе слишком ли внезапное решение? -- спросил он тихо.
-- ‚овсе нет. џ уже давно подумывала об этом, но так уж вышло. џ не
могу от него отказатьсЯ.
’амбу интуитивно понимал, что в отличие от ќгора никакими уговорами или
доводами заставить “айти изменить однажды принЯтое ею решение невозможно.
-- •орошо, пусть будет по-твоему. Ћднако нам понадобитсЯ некоторое
времЯ, чтобы уладить все формальности. ’ебе полагаетсЯ приличнаЯ пенсиЯ, и,
кроме того, мы должны будем подготовить длЯ тебЯ какое-нибудь надежное
убежище.
-- Џомести мою пенсию в общий фонд. џ успела накопить достаточно
собственных сбережений, чтобы жить безбедно до конца моих дней. —то же
касаетсЯ убежища, то Я предполагаю просто взЯть челночный корабль, который
доставит менЯ на поверхность ќлеи, и обосноватьсЯ там. ќто место ничем не
хуже остальных.
-- Ќо на ќлеи всем известно, что ты принадлежишь к числу моих
капитанов, -- возразил ’амбу. -- ќто небезопасно.
-- Љроме того, они будут знать, что Я покинула флот, -- заметила
в ответ “айти. -- € почему. Ќе думаю, что у менЯ возникнут там особые
сложности.
-- Џохоже, что ты обдумала свой шаг достаточно тщательно, -- произнес
’амбу с горечью.
-- џ рассматривала этот вариант еще до того, как мне сообщили на ќлеи о
случившемсЯ. Љ слову сказать, ’амбу, Я думаю, что ты совершаешь ошибку. ”лот
и раньше не пользовалсЯ большой популЯрностью среди планет, но теперь ты
берешь на себЯ роль самого обыкновенного шантажиста. ‚рЯд ли они будут долго
терпеть подобное. ‚ будущем тебЯ ждут неприЯтности, и мне, со своей стороны,
не хотелось бы находитьсЯ рЯдом, когда грЯнет гром.
-- ќто твое личное мнение.
-- ‚озможно, -- “айти пожала плечами. -- Ќо не исключено также, что это
точка зрениЯ подавлЯющего большинства людей. ’ебе бы следовало
прислушиватьсЯ к мнению населениЯ планет столь же внимательно, как это ты
делаешь в отношении своего флота.
-- ‚ данный момент менЯ куда больше заботит мой флот.
-- џ знаю, -- вздохнула “айти. -- ‚ этом-то и состоит твоЯ ошибка.
Џрощай, ’амбу. Љонец свЯзи.
ђамона вернулась в каюту как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как экран
постепенно погрузилсЯ в темноту.
-- —то все это значит? -- спросила она. -- Њне казалось, ты не
собиралсЯ больше отвечать на вызовы до тех пор, пока как следует не
выспишьсЯ.
-- ќтот сигнал поступил с борта "‚орона", -- поЯснил ’амбу, уставившись
на погасший экран. -- Њы только что потерЯли еще одного капитана -- и самым
прискорбным образом.
-- “айти? -- воскликнула ђамона, отставив в сторону поднос, который
держала в руках. -- —то с ней? …е убили?
’амбу поднЯлсЯ с места и направилсЯ к кровати, не обращаЯ вниманиЯ на
сандвичи, лежавшие на подносе.
-- Ќет, ее не убили. Ќо мы ее навсегда потерЯли.

€Ќ’…ђ‚њћ VIII

Џосле того как ’амбу закончил повествование, ќриксон несколько минут
хранил молчание.
-- ’ак вот как все произошло на самом деле, -- произнес он наконец.
-- „а, -- вздохнул ’амбу. -- €менно так все и было. Њожете использовать
это в вашей статье, если вам угодно. ‘ той поры произошло достаточно
подобных инцидентов, так что теперь это в большей степени предмет,
представлЯющий чисто исторический интерес. џ не уверен, что мой рассказ
может тем или иным образом повлиЯть на чье-либо мнение.
-- Ћн, безусловно, дал мне определенную пищу длЯ размышлений.
-- Ћднако не изменил сколько-нибудь существенно вашу точку зрениЯ. ‚ы
не одобрЯли случившеесЯ на ‡арне раньше и по-прежнему остаетесь при своем
мнении... вне зависимости от обстоЯтельств.
-- ‚ы правы, -- согласилсЯ ќриксон. -- Ќо должен сказать, Я благодарен
судьбе, что не мне пришлось принимать такое решение.
-- Ќа тот случай, если когда-нибудь в будущем вы на досуге снова
вернетесь к этой проблеме, позвольте мне добавить к сказанному еще одну
мысль и покончить с этим. Џолагаю, что мы оба едины в том, что, если бы
с нами посоветовались заранее, никто из нас не приказал бы нанести удар
по ‡арну. ‚спомните, однако, что вы пытаетесь поставить себЯ на мое место,
а значит, разыгрываете варианты поведениЯ уже после того, как само событие
свершилось. Љ тому времени, когда Я поЯвилсЯ на сцене, удар был нанесен, и
никакие мои слова или поступки не способны были что-либо изменить.
-- ‡начит, фактически вопрос состоЯл в том, надо ли было вам искупить
вину или заработать себе на этом инциденте капитал.
-- ‘овершенно верно, -- подтвердил ’амбу. -- џ выбрал второе. „аже
сейчас, мысленно возвращаЯсь в прошлое, Я не представлЯю себе, каким
способом мы могли загладить вину за случившеесЯ. Њожно считать это
проЯвлением слабости с моей стороны, но было гораздо легче извлечь выгоду из
ситуации.
-- Ќо такой ли уж это было выгодой? -- допытывалсЯ ќриксон. -- џ имею
в виду, что в длительной перспективе вашему бизнесу пошло бы на пользу, если
бы вы смогли отделить себЯ и свой флот от случившейсЯ драмы.
-- Ѓоюсь, что репортер взЯл в вас верх над бизнесменом, мистер ќриксон.
‘лишком много факторов мне приходилось учитывать во времЯ принЯтиЯ данного
решениЯ, и большинство из них имели отношение к бизнесу. ѓрупповой имидж: Я
не считаю, что мы бы заметно укрепили наши позиции, дав понЯть планетам, что
они могут безнаказанно убивать членов наших экипажей или отказывать нашим
кораблЯм в приеме. ЊоральнаЯ сторона дела: на настроениЯ внутри личного
состава самое пагубное воздействие оказало бы сознание того, что высшаЯ
инстанциЯ во флоте не только не вмешалась после нападениЯ на одного из наших
людей, но, напротив, подвергла наказанию экипаж кораблЯ, когда члены команды
осуществили то, что в их глазах ЯвлЯлось проЯвлением преданности и любви.
„оходы и убытки: как Я уже отмечал, после этого инцидента список планет,
присоединившихсЯ к договору, существенно расширилсЯ. ‚ том, что касаетсЯ
бизнеса, мое решение оказалось на деле весьма разумным.
-- Ќо разве не ЯвлЯетсЯ неотъемлемой частью бизнеса умение создать
благоприЯтное мнение о себе в глазах публики? џ хочу сказать, что вам в
значительной степени удалось бы избежать негативного к себе отношениЯ, если
бы позорное клеймо преступников не пристало к вам и вашему флоту.
-- ’ак ли это? -- осведомилсЯ ’амбу саркастически. -- …сли вы
вспомните, то еще до инцидента на ‡арне с нами обращались, как с
преступниками, или того хуже. …сли бы перед нами встал выбор, будут на нас
смотреть с презрением или со страхом, мы, безусловно, предпочли бы
последнее. ‡арн дал нам такую возможность выбора.
-- ‚ыходит, по-вашему, ‡арн в определенном смысле облегчил положение
дел во флоте? -- предположил ќриксон, стремЯсь увести интервью подальше от
этой деликатной темы.
-- Ќет, Я вовсе не имел этого в виду. ЏонЯтиЯ "богаче" и "легче" далеко
не всегда равнозначны. ‚о многих отношениЯх вновь обретенный финансовый
успех только усугубил наши внутренние проблемы. ”актически нам пришлось
принимать так много различных решений, что действительно важные вопросы
неизбежно терЯлись в общей массе. Ќекоторые из решений, которые Я принЯл
в спешке -- считаЯ их второстепенными, -- впоследствии возвращались, чтобы
безжалостно преследовать менЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

-- Љофе, любимый? -- осведомилась ђамона, просунув голову в дверь каюты
’амбу.
-- ‘пасибо. џ могу воспользоватьсЯ перерывом.
-- Њы наконец выЯснили, в чем проблема, -- ђамона протЯнула ему
дымЯщуюсЯ чашку и удобно устроилась в кресле рЯдом. -- Џотребовалось три
раза провести полный технический осмотр кораблЯ, но мы все-таки нашли
неполадку.
-- € где же? -- полюбопытствовал ’амбу. -- ‚ одном из блоков аварийной
системы жизнеобеспечениЯ звездолета обнаружилсЯ небольшой дефект. Ќам
хватило трех минут, чтобы заменить блок. Ћднако, если бы мы вовремЯ не
заметили неполадки, все могло бы обернутьсЯ очень скверно.
’амбу нахмурилсЯ.
-- ђазве эта система не была опломбирована? Љогда ее в последний раз
проверЯли?
-- „ва года назад, -- напомнила ему ђамона. -- ‚о времЯ
предусмотренного графиком профилактического ремонта.
-- ‡начит, угроза аварии висела над нами давно? -- поморщилсЯ ’амбу.
-- Ќет, -- решительно ответила ђамона. -- „ефект поЯвилсЯ совсем
недавно.
-- Џохоже, ты уж слишком в этом уверена.
-- „а, и по двум причинам. ‚о-первых, во времЯ того профилактического
ремонта эту систему проверЯли трижды. џ хорошо знаю тех членов экипажа, чьи
инициалы стоЯли на пломбе. Ћни не из тех людей, которые могут сфабриковать
результаты инспекции или пропустить столь Явный дефект.
-- Ђ другаЯ причина?
-- „ругаЯ причина состоит в том, что постукивание началось лишь
недавно.
-- џ так и думал, -- улыбнулсЯ ’амбу. -- ‡наешь, иногда Я спрашиваю
себЯ, могли бы до сих пор существовать на свете суевериЯ, если бы мы сами не
были вынуждены их поддерживать.
-- Џослушай, -- вдруг вспылила ђамона. -- џ не хочу сказать, что
разделЯю все суевериЯ, которые бытуют в космосе, но постукивание по внешнему
корпусу кораблЯ как предупреждение о грозЯщей опасности подтверждено
значительным числом документов.
-- Џутем тщательного обследованиЯ всего кораблЯ до тех пор, пока не
обнаружитсЯ какаЯ-нибудь неисправность? -- поддразнил ее ’амбу. -- ‚ такой
сложной системе электронных блоков и механизмов, какую представлЯет из себЯ
космический корабль, в любой данный момент времени детальнаЯ проверка
обЯзательно выЯвит какую-то неполадку. Ќе хочешь же ты сказать, будто
искренне веришь в то, что если бы мы провели технический осмотр этой
системы, скажем, неделю назад, то не нашли бы в ней дефект? ђамона сердито
взглЯнула на него.
-- џ знаю только то, что в пЯти не свЯзанных друг с другом случаЯх,
когда был слышен стук, Я находилась на борту звездолета, и каждый раз при
этом обнаруживалась серьезнаЯ неисправность, грозЯщаЯ бедой. ќтого вполне
достаточно, чтобы заставить менЯ бросить все и немедленно провести
технический осмотр, если Я слышу этот стук вновь. Ђ тебЯ разве нет?
-- ђазумеетсЯ, менЯ бы это убедило, -- призналсЯ ’амбу. -- € все же,
несмотрЯ на то что Я разделЯю со всеми эти предрассудки, определеннаЯ часть
моего сознаниЯ постоЯнно мне напоминает, что все это нелепо. Љазалось бы, с
возрастом человек давно уже должен отбросить подобное ребЯчество, но вместо
этого оказываетсЯ, что достижениЯ технологии и древние суевериЯ идут на
звездных трассах рука об руку.
-- ‹адно, Я не думаю, что мы когда-нибудь от них избавимсЯ, --
проворчала ђамона, все еще уЯзвленнаЯ его иронией. -- „авай посмотрим правде
в глаза. —лены наших экипажей далеко не самые светлые умы, коими может
похвастатьсЯ род человеческий. Ѓольшинство из них не имеет никакого другого
образованиЯ, кроме тех знаний и навыков, которое они получили на борту
кораблЯ. Ђ это означает, что они со всем остальным перенЯли и рЯд суеверий.
-- ’очно, -- кивнул ’амбу. -- Ђх да, Я очень рад тому, что мы снова
на ходу. …сли это самаЯ большаЯ неприЯтность на борту нашего звездолета, его
можно считать звездой первой величины в созвездии всего флота.
-- Љстати, о неприЯтностЯх на борту, -- произнесла ђамона. -- Ѓыли ли
еще какие-нибудь сообщениЯ по поводу того члена экипажа, который умер на
борту "‘корпиона".
-- Џо сути, расследование уже завершено. Ћкончательное решение --
самоубийство.
-- ‘амоубийство? -- нахмурилась ђамона. -- Ђ что сказано в донесении
насчет причины?
-- ЉосмическаЯ депрессиЯ, -- пожал плечами ’амбу. -- ќгор говорит, что
этот парень был на грани душевной болезни, когда нанималсЯ к нам на службу.
‚озможно, он присоединилсЯ к нам из одного желаниЯ умереть и решил свести
счеты с жизнью сам, когда понЯл, насколько медленно идут такого рода дела у
нас во флоте.
-- ќгор? -- отозвалась ђамона. -- ’ы позволил ќгору провести
расследование самому?
-- џ не позволЯл ему, -- возразил ’амбу. -- Ћн сделал это по
собственной инициативе. Ђ разве ты сама не поступила бы точно так же, если
бы подобное случилось на твоем корабле?
-- ’ы не собираешьсЯ провести свое собственное расследование длЯ
проверки?
-- ‡ачем? -- парировал ’амбу. -- “ менЯ нет оснований подвергать
сомнению выводы ќгора. Њне казалось, что как раз ты ратовала, чтобы Я больше
полномочий передавал другим и перестал пытатьсЯ лично улаживать все вопросы.
-- Њожет быть, мне не стоит об этом говорить, -- произнесла ђамона
неуверенно, -- но ходит немало слухов о неблагополучной обстановке на борту
"‘корпиона" .
-- ’ы права, тебе не стоило говорить об этом, -- заметил ’амбу угрюмо.
-- Ќа борту "‘корпиона" действительно есть свои проблемы. ќгор сам не раз
докладывал мне об этом, и меньше всего он сейчас нуждаетсЯ в разного рода
сплетниках, которые своими домыслами только разжигают страсти.
-- ‚ таком случае, наверное, мне лучше оставить свои домыслы при себе и
удалитьсЯ?
-- ќй, эй!-- ’амбу успокаивающим жестом поднЯл вверх руку. -- €звини.
џ вовсе не хотел тебЯ обидеть. Џослушай, Я понимаю, что ты пытаешьсЯ мне
помочь... и очень это ценю. Џросто Я немного на взводе. € терпеть не могу
копатьсЯ во всем этом. Ћн указал на рабочий стол перед собой.
-- …жегодные финансовые отчеты? -- ђамона слегка приподнЯла брови,
раздражение сменилось в ней удивлением. -- Њне всегда казалось, что тебе
доставлЯет удовольствие возитьсЯ с цифрами, любимый.
-- ‚сему есть предел! „евЯти Ящиков с бумагами и дискетами слишком
много даже длЯ менЯ.
-- Џочему бы тебе просто не просмотреть итоговые сводки? --
посоветовала она.
-- ќто и есть итоговые сводки. €сходные данные длЯ них занЯли бы
несколько грузовых трюмов.
-- Ќу, по крайней мере, проблема твоего свободного времени решена, --
заметила в шутку ђамона. -- •отЯ, если говорить серьезно, зачем тебе из-за
этого беспокоитьсЯ? џ имею в виду, что уже само то обстоЯтельство, что
каждый капитан обЯзан представлЯть тебе ежегодные отчеты, может служить
средством, надежно сдерживающим растраты, причем без всЯкой необходимости
длЯ тебЯ просматривать все их полностью.
-- џ бы за это не поручилсЯ, -- вздохнул ’амбу. -- ђано или поздно эти
люди обЯзательно догадались бы, что Я просто собираю у себЯ их отчеты.
€ногда... ‚от, позволь мне прочесть тебе хотЯ бы это.
Ћн порылсЯ среди лежавших на столе бумаг в поисках нужного листа, нашел
его, положил поверх стопки и прочитал: "…сли вы добрались до этого места
в нашем отчете, мы обещаем купить длЯ вас Ящик вашего любимого виски. ’олько
сообщите, какой сорт нам приобрести".
-- Ђх, вот оно что? -- рассмеЯлась ђамона. -- € ты намерен принЯть
подарок?
-- ђазумеетсЯ, -- ухмыльнулсЯ ’амбу. -- џ обнаружил спрЯтанные записки
подобного содержаниЯ еще в восьми других отчетах. Њне также придетсЯ
разослать около дюжины кратких выговоров за намеки на мое происхождение или
сексуальные предпочтениЯ.
-- € что ты собираешьсЯ делать со всем этим виски? -- осведомилась
ђамона. -- ’ы же не пьешь ничего, кроме легкого вина.
-- …ще один год вроде этого, и Я готов буду принЯтьсЯ за кое-что
покрепче. Ќо на самом деле Я не могу принимать на борт грузы. Ќе говорЯ уже
обо всем прочем, это сразу бы выдало мое местопребывание. Ђ посему Я отдам
распорЯжение каждому дарителю отправить презенты на определенные корабли
с извещением, что команда данного звездолета может наслаждатьсЯ подарком с
моими наилучшими пожеланиЯми.
-- ‡вучит заманчиво. Ђ к моему кораблю это часом не относитсЯ?
-- Ќадо будет проверить списки, -- отозвалсЯ он с наигранной
строгостью. -- ’ы же знаешь, что Я не выбираю себе любимчиков. €з того, что
тебе весьма успешно удалось менЯ соблазнить, вовсе не следует, что ты вправе
рассчитывать на какие-то особые привилегии.
-- Њне досталось по заслугам, -- заЯвила она, мелодраматически понурив
голову.
-- ‚озвратимсЯ к прежней теме. €так, шутники, вроде этих, были бы в
состоЯнии тут же точно определить, читал Я их отчеты или нет.
-- —то могло бы ввести их в искушение подделать счета, -- согласилась
ђамона.
-- „аже если бы Я полностью доверЯл всем и каждому -- чего обо мне не
скажешь, -- мне все равно стоило потратить времЯ на изучение отчетов. ‚ них
содержитсЯ очень много полезной информации, если только уметь читать между
строк.
-- € какой же, например?
-- Ќу... -- ’амбу взглЯнул на нее с украдкой. -- џ могу определить, как
часто экипажи проводЯт тренировочные стрельбы по мишенЯм, в каком состоЯнии
находЯтсЯ корабли, какие настроениЯ преобладают в экипажах...
-- Џогоди минуту. џ не совсем тебЯ понЯла. Љаким образом ты можешь обо
всем этом судить, просто взглЯнув на цифры?
-- €зучаЯ различные статьи расходов. Љ примеру, если какой-нибудь
корабль тратит на техническое обслуживание и запасные части меньше половины
от той суммы, котораЯ уходит на эти цели у других кораблей того же размера и
срока службы, то Я могу высказать вполне обоснованную догадку, что состоЯние
его далеко от совершенства.
-- Ђ настроениЯ в экипаже?
-- …сли какой-нибудь капитан выплачивает мизерное жалованье своей
команде и тратит мало или вообще ничего не тратит на удобства длЯ своих
подчиненных, то они, безусловно, куда меньше будут довольны своей жизнью,
чем хорошо оплачиваемаЯ команда на корабле с новой каютой длЯ отдыха и
игровым залом.
-- Џонимаю, -- заметила ђамона задумчиво. -- Њожет быть, мне следует
еще раз взглЯнуть на свои собственные отчеты.
-- џ не уверен, принесет ли это тебе какую-нибудь пользу, если у тебЯ
нет возможности сравнить их с другими подобными отчетами. ‚прочем, ты можешь
свЯзатьсЯ с парой-тройкой других капитанов и попросить у них копии.
-- „а, это единственное, что Я могу сделать, -- ђамона кивнула головой.
-- ’ы поневоле вызвал у менЯ любопытство.
Ћ том, чтобы ’амбу просто передал ей копии отчетов, предназначенных
длЯ него, даже речи не заходило. …жегодные отчеты ЯвлЯлись строго
конфиденциальными документами, доступ к которым имели только ’амбу и каждый
конкретный капитан.
-- Џомимо проверки состоЯниЯ дел на отдельных кораблЯх, Я использую
отчеты длЯ поиска новых идей. Ќапример, во флоте есть один корабль, который
выЯвил значительную экономию средств, выделЯемых на еду, предоставив местным
службам питаниЯ с поверхности планет право открыть свое представительство
прЯмо на борту. Џриготовление пищи и составление меню становЯтсЯ тем самым
обЯзанностью соответствующих служб, а члены экипажа покупают еду в
кафетерии.
-- €нтересно. € что, это приносит выгоду?
-- џ еще не проверил до конца, -- ответил ’амбу. -- •отЯ их расходы на
питание и сократились, но им приходитсЯ выплачивать повышенное жалованье
команде, чтобы возместить стоимость еды. ‚полне возможно, что экономиЯ
окажетсЯ мнимой.
-- Џожалуй, Я могу теперь понЯть, в чем тут сложность, -- заметила
ђамона.
-- Ћ, это далеко не самое сложное, -- отозвалсЯ ’амбу простодушно. --
ЌастоЯщие трудности возникают, когда пытаешьсЯ с помощью отчетов найти
ответы на рЯд вопросов количественного характера, не выраженных в Явной
форме.
-- Џохоже, ты пускаешь мне пыль в глаза!
-- ’ы права. € тем не менее это действительно так.
-- “ менЯ есть чем ответить на твой блеф, -- произнесла она тоном
вызова. -- Џриведи мне пример вопросов, не выраженных в количественной
форме... или как ты там это назвал.
-- Ћхотно. Џомнишь тот пункт в повестке днЯ собраниЯ капитанов на
следующий год о необходимости пересмотра существующей системы распределениЯ
фондов?
-- џ ознакомилась с повесткой днЯ, но не читала ее внимательно. „а и
зачем?
-- ’ебе следовало бы на нее взглЯнуть. „ебаты по этому пункту обещают
стать одними из самых жарких. Ѓольшинство капитанов определенно настроены на
крупный скандал.
-- Њожет быть, менЯ сбивает с толку терминологиЯ? Љ чему ты клонишь?
’олько без всех этих бухгалтерских определений.
-- ‚ыражаЯсь простым Языком, те планеты, которые заключили с нами
договор на услуги, вносЯт свои деньги в один большой общий резервный фонд.
€з этого фонда денежные средства распределЯютсЯ между отдельными кораблЯми,
входЯщими в состав флота, -- поЯснил ’амбу. -- ‚опрос, который
предполагаетсЯ поднЯть на собрании, -- это как на справедливой основе
решить, какому кораблю и какую сумму выделить.
-- …сли не учитывать того, что все обычно приходЯт в возбуждение, когда
дело касаетсЯ денег, в чем, собственно, состоит проблема? -- произнесла
ђамона, зевнув. -- џ имею в виду, сколькими разными способами ты можешь
поделить пирог?
-- €х очень много. ‚сЯ беда в том, что в каждом таком делении есть свои
теневые стороны.
ѓоворЯ это, он поднЯлсЯ с места, стал расхаживать по комнате и, сам
того не замечаЯ, вошел в роль лектора.
-- Њы не можем просто установить определенную сумму длЯ каждого
кораблЯ. Ќекоторые из наших звездолетов в два раза превышают по размеру
остальные и требуют большей численности экипажа и более высоких
эксплуатационных расходов. Ђналогично мы не можем выделить определенную
сумму каждому отдельному члену экипажа или капитану. Ќа небольшом корабле
каждому члену команды приходитсЯ совмещать несколько обЯзанностей. „олжны ли
мы платить человеку, ЯвлЯющемусЯ одновременно навигатором и стрелком столько
же, сколько и простому стрелку?
-- €ли должен ли капитан крейсера с экипажем из пЯти человек получать
такое же жалованье, что и капитан дредноута с экипажем из сорока человек? --
подхватила ђамона.
-- ‚от именно, -- ’амбу кивнул. -- Љроме того, необходимо учитывать
стаж. Њожет ли человек, прослуживший на корабле пЯть лет, довольствоватьсЯ
той же платой, что и другой, равный ему по рангу, который только что
поступил на службу?
-- ќто было бы не совсем справедливо.
-- џ пока не перешел к главному. …сть еще такой вопрос, как зона
патрулированиЯ каждого отдельно взЯтого кораблЯ. …сли мы имеем два кораблЯ
одинаковых размеров и с равным количеством членов экипажа на борту, один
из которых патрулирует восемь планет, а другой -- двадцать, следует ли нам
выделЯть им одинаковые суммы? Љонечно, тут уже приходитсЯ учитывать текущие
валютные курсы и цены на продовольствие и запасные части на различных
планетах.
-- „овольно! -- воскликнула ђамона. -- O'key! џ уже представлЯю себе
картину. ‚ этом болоте можно увЯзнуть по уши. Ќо какое все это имеет
отношение к финансовым отчетам?
-- ‡а времЯ, оставшеесЯ до собраниЯ, Я обЯзан составить какой-то план.
…сли у менЯ в голове не будет твердого решениЯ по этому пункту повестки днЯ
до обсуждениЯ, дискуссиЯ грозит перерасти в обыкновенную перепалку.
Ћн с равнодушным видом ткнул пальцем в груду бумаг, лежавших на столе.
-- ЉопаЯсь во всем этом хламе, Я пытаюсь составить общую схему наших
расходов -- на каждый корабль и на каждого человека. Џотом Я намереваюсь еще
раз просмотреть данные, чтобы установить некоторые переменные факторы,
например, такие, как границы зон патрулированиЯ. Џосле этого, надеюсь, мне
удастсЯ в общих чертах выработать предложение, которое удовлетворит всех или
не удовлетворит, но по крайней мере, в равной степени.
ђамона поднЯлась с кресла и лениво потЯнулась.
-- „умаю, что на этот раз Я сделаю то же самое, что обычно делают все
остальные.
-- € что же именно? -- осведомилсЯ ’амбу. -- џ предоставлю тебе
возможность дойти до всего своим умом, поспорю с тобой немного, а потом
соглашусь с любым твоим предложением. Ќам обоим нет никакого смысла терЯть
из-за этого сон.
-- “ж не хочешь ли ты провести свое собственное расследование, чтобы
проверить мои выводы? -- ’амбу комично приоткрыл рот, изображаЯ на лице
крайний ужас.
‚ ответ она показала ему Язык.
-- …сли бы Я даже и имела доступ к тем данным, которые получаешь ты --
чего на самом деле нет, -- Я не знала бы, что мне с ними делать, а если бы и
знала, то у менЯ все равно не хватило бы на это времени.
’амбу резко вскинул голову, словно не верЯ собственным ушам.
-- Ќе могла бы ты повторить свою последнюю фразу? џ что-то не улавливаю
в ней сути.
-- ѓоворЯ простым Языком, -- фыркнула ђамона, имитируЯ его прежний
лекторский стиль, -- у менЯ хватает забот по управлению моим кораблем.
ђуководить флотом -- твоЯ обЯзанность, вот ты сам этим и занимайсЯ! Ђ теперь
пока!
’амбу рассмеЯлсЯ и махнул рукой ей вслед. Ќо едва она вышла, улыбка
исчезла с его лица. ђамона шутила, но по сути она была права. ‚ таком
запутанном деле все зависело только от него. Ќе то чтобы капитаны не были
в этом заинтересованы или им не хватало ума, просто ни один другой человек
во всем флоте не обладал достаточно широким кругозором и опытом, столь
необходимым длЯ решениЯ возникающих проблем. ‚едь ђамона знала гораздо
больше о сложностЯх, свЯзанных с управлением флотом, чем дала понЯть
за времЯ их разговора. „лЯ ’амбу было совершенно очевидно, что она умышленно
представилась наивной в ответ на его показную браваду и тем самым дала ему
возможность высказать вслух интересующие его вещи. € тем не менее даже она
не могла непосредственно помогать ему в работе. …й, как и всем капитанам,
недоставало детальных сравнительных данных, к которым в настоЯщий момент
имел доступ лишь он один. ’о обстоЯтельство, что капитаны из взаимной
ревности скрывали друг от друга информацию, невольно делало его единственной
координирующей инстанцией.
‚здохнув, он уже снова было повернулсЯ к столу, но тут в глаза ему
бросилсЯ огонек на командном пульте. ‘игнал был золотистого цвета и,
следовательно, не нес в себе ничего особенно важного или срочного, но он был
рад ответить на вызов. ‚се, что угодно, лишь бы задержать возвращение к
отчетам.
€зображение пустого кресла, поЯвившегосЯ на экране, вызвало улыбку у
’амбу, когда он склонилсЯ к микрофону.
-- ’амбу на свЯзи, -- объЯвил он, из осторожности изменив свой голос.
Ќа экране возник —ерный „жек, спешивший на свое место, без рубашки и
чуть ли не подпрыгивающий на ходу, пытаЯсь натЯнуть на себЯ брюки.
-- Џрошу прощениЯ, босс, -- произнес он, извинЯЯсь. -- џ не ожидал, что
вы ответите так быстро.
-- ‘егоднЯ у менЯ был скучный день, -- поЯснил ’амбу сухо. -- —то там у
вас стрЯслось?
-- Њожет быть, в этом нет ничего существенного, -- ответил —ерный „жек
уклончиво. -- Ќо когда мы совершили посадку здесь, на ’репеке, Я получил
кое-какие сведениЯ, которые, как мне кажетсЯ, могли бы вас заинтересовать.
-- € в чем же дело? -- осведомилсЯ ’амбу нетерпеливо.
-- Џохоже, что здесь наблюдаетсЯ повышенный спрос на орудиЯ большой
мощности, вроде тех, что мы используем на наших кораблЯх.
-- Ћчень любопытно, -- нахмурилсЯ ’амбу. -- …сть ли какие-нибудь слухи
относительно того, кто их приобретает?
-- Ќасколько мне удалось выЯснить, несколько крупных партий были
проданы на целый рЯд планет.
-- ‘транно, -- ’амбу поджал губы. -- € каких же?
-- “ менЯ есть список. Ќекоторые из них принадлежат к числу заключивших
с нами договор, но большаЯ часть -- нет.
-- Ђх, вот оно что, -- промолвил ’амбу, вздохнув. -- џ предполагал, что
рано или поздно это должно случитьсЯ.
-- —то именно?
-- Џланеты постепенно вооружаютсЯ, -- объЯснил ’амбу. -- •отЯ какую
пользу они рассчитывают получить от применениЯ орудий поверхностного
базированиЯ против кораблей на орбите, не понимаю.
-- ‚ооружаютсЯ? Џротив кого?
-- ‚озможно, против пиратов, -- улыбнулсЯ ’амбу. -- Ќо скорее всего,
против нас. ‚ам известно, что в свое времЯ мы уже нанесли удары по
нескольким планетам.
-- Ќо это же нелепо! -- запротестовал —ерный „жек. -- ЋрудиЯ
поверхностного базированиЯ не могут нас остановить, если мы решим нанести
удар.
-- ‚ы это знаете, и Я это знаю, но планеты, по-видимому, не отдают себе
в этом отчета. ‚прочем, ведь это их деньги.
-- ‚ы собираетесь привести флот в состоЯние боевой готовности?
-- ‡ачем их беспокоить? -- ’амбу зевнул. -- ‹юбой из моих кораблей,
который окажетсЯ не способным отразить атаку с базы на поверхности планеты,
заслуживает своей участи.
-- Ќо если установить батарею рЯдом с космопортом, то можно уничтожить
челночный корабль, -- осторожно заметил —ерный „жек.
-- Џожалуй, вы правы. ‹адно, передайте мне список, а Я извещу
остальных.
Ћн быстро записал названиЯ планет под диктовку —ерного „жека. ‘писок
оказалсЯ на удивление длинным и включал в себЯ до двадцати планет. € все же
оснований длЯ тревоги пока не было.
-- •орошо, Я сделаю все от менЯ зависЯщее, чтобы предупредить флот.
’еперь, раз уже вы оказались на ’репеке, задержитесь там еще на пару дней и
проверьте, не удастсЯ ли вам выЯснить что-либо дополнительно.
-- …сть, босс. Љакими будут ваши распорЯжениЯ относительно каждой из
указанных в списке планет?
-- Ќе знаю. џ полагаю, вам стоит попробовать свЯзатьсЯ с ними с орбиты
и подождать, что вам ответЯт. …сли они поднимут шум, оставьте их в покое и
возьмите курс на другую планету.
-- ’о есть мы должны отступить? -- осведомилсЯ —ерный „жек.
’амбу улыбнулсЯ, заметив разочарование в голосе капитана.
-- Ќам уже и так достаточно часто приходилось сражатьсЯ. Ќет никакого
смысла нарыватьсЯ на неприЯтности.
-- Ќо вы же сами сказали, что нам не составит труда уничтожить любое
орудие поверхностного базированиЯ, -- возразил —ерный „жек.
-- …сть огромное количество планет во ‚селенной, —ерный „жек. ‡ачем нам
рисковать звездолетом в бессмысленной схватке, с каким бы преимуществом она
ни происходила, когда существует так много других планет, которые вообще не
станут оборонЯтьсЯ?
-- Ђ если по нашему кораблю откроют огонь? -- настаивал —ерный „жек.
-- …сли в вас начнут стрелЯть, вы, конечно, имеете полное право
защищатьсЯ. Ќо ни при каких обстоЯтельствах ни один из моих кораблей не
должен открывать огонь первым. ‚ы понЯли?
-- „а, -- сердито отозвалсЯ —ерный „жек.
-- ‚от и славно. Љонец свЯзи. -- ‚ течение нескольких минут после
окончаниЯ передачи он задумчиво смотрел на экран. …го приказаниЯ —ерному
„жеку были довольно расплывчатыми и слабо обоснованными. …му придетсЯ найти
времЯ длЯ выработки более точных формулировок, прежде чем распространить
приказ среди личного состава флота. ‚прочем, это могло и подождать.
Ћн отложил лист со списком планет и сел за рабочий стол. ‚ первую
очередь было необходимо, не откладываЯ, разобратьсЯ с отчетами. Ћн уже и так
достаточно долго уклонЯлсЯ от дел -- даже слишком долго. „олг перед флотом
обЯзывал его более тщательно определЯть свои приоритеты.

€Ќ’…ђ‚њћ IX

-- •отЯ в то времЯ Я еще полностью не осознавал, что происходит, но это
было началом деЯтельности Ћборонительного ЂльЯнса. Њне и в голову не могло
прийти, что они установЯт орудиЯ на космических кораблЯх, а тем более что
они намерены совместными усилиЯми выступить против нас.
-- „олжно быть, это Явилось длЯ вас весьма неприЯтным сюрпризом, --
заметил с усмешкой ќриксон. Ќа минуту воцарилась тишина, прежде чем из
динамика раздалсЯ ответ.
-- џ потерЯл пЯть кораблей в первый же день, когда Ћборонительный
ЂльЯнс начал функционировать в качестве единого целого. € не вижу в этом
ничего смешного.
-- €звините, -- пробормотал репортер, сильно смутившись. -- џ не знал.
џ вовсе не хотел делать из этого предмет длЯ шуток.
-- ‚ы не единственный, кто об этом не знает, -- вздохнул ’амбу. --
‚идите ли, мистер ќриксон, контрудар со стороны ЂльЯнса последовал раньше,
чем Я успел передать предупреждение флоту.
-- ‡начит, когда корабли ЂльЯнса предпринЯли атаку, ваши корабли
оказались к этому совершенно не подготовленными, -- закончил за него ќриксон
мЯгко. -- џ могу понЯть, почему вы вините себЯ за случившеесЯ.
-- Њне никогда не доставлЯло удовольствиЯ терЯть свои корабли, но Я не
чувствую за собой особой вины. Љорабли, о которых идет речь, были военными,
и им следовало быть готовыми к осложнениЯм. Ћни потерпели поражение потому,
что годы пассивного сопротивлениЯ ослабили их бдительность.
-- Ќо если бы вы предупредили их заранее, все могло бы сложитьсЯ иначе,
-- настаивал ќриксон.
-- ‚ероЯтно, -- вынужден был признать ’амбу. -- € все же это не совсем
так. ‚спомните, что то предупреждение, которое Я собиралсЯ им передать, было
направлено против установок на поверхности планет, а не против вооруженных
кораблей. ‘реди всего прочего Я забыл упомЯнуть о том, что корабль —ерного
„жека был одним из тех, которые мы потерЯли в тот первый день, -- а он уже
был предупрежден.
-- —то же случилось? Ћн был застигнут врасплох?
-- ЋпЯть-таки Я отвечу вам: и да, и нет.. Ћн заметил вооруженный
корабль поблизости, но не ожидал, что его атакуют. Љ слову сказать, он как
раз был на экране, обращаЯсь ко мне за инструкциЯми, когда корабль ЂльЯнса
открыл по нему огонь.
-- ‡наете, это воспоминание оставлЯет вас на удивление равнодушным.
-- ‚от как? ‘транный упрек со стороны человека, который только что
приходил в ужас от инцидента на ‡арне.
-- Ћба примера свидетельствуют о полном пренебрежении к человеческой
жизни.
-- „опустим, -- согласилсЯ ’амбу без малейшего оттенка враждебности
в тоне, -- но вы должны попытатьсЯ взглЯнуть на вещи с моей точки зрениЯ,
мистер ќриксон. Ќа всем протЯжении моей карьеры Я терЯл корабли, людей,
Я терЯл близких друзей. џ остро переживаю это, но из чувства самосохранениЯ
обЯзан сдерживать свои эмоции. €наче Я бы. просто лишилсЯ рассудка.
Ќа сей раз ќриксон предпочел воздержатьсЯ от комментариев.
-- €так, угроза со стороны ЂльЯнса стала ощутимой с первого же днЯ его
существованиЯ, -- произнес он.
-- ѓоворЯ так, вы льстите ЂльЯнсу. Ћборонительный ЂльЯнс никогда не
представлЯл серьезной угрозы, длЯ моего флота -- ни тогда, ни теперь.
-- Ќо ведь вы сами только что сказали, что они уничтожили пЯть ваших
звездолетов!
-- ЏЯть из почти двухсот, -- подчеркнул ’амбу. -- џ также должен
признать, что с тех пор им удалось уничтожить еще несколько наших кораблей,
как, впрочем, и нам вывести из строЯ часть их состава. џ склонен приписывать
их победы скорее недостаткам моих собственных капитанов, чем каким-то особым
качествам или выдающимсЯ способностЯм противоборствующей стороны.
-- €звините за вопрос, но не кажетсЯ ли вам такое утверждение несколько
самонадеЯнным?
-- ђазве можно считать проЯвлением самонадеЯнности откровенное
признание слабостей моего флота? -- осведомилсЯ ’амбу простодушно. -- …сли
бы Я захотел перед вами похвастать, то заЯвил бы, что длЯ уничтожениЯ хотЯ
бы одного из моих кораблей требуетсЯ опытный специалист в области тактики
или первокласснаЯ команда. Џравда же состоит в том, что на практике эта
задача достаточно легко осуществима, -- если при этом приходитсЯ иметь дело
со склонным к опрометчивым поступкам капитаном, который к тому же не
подчинЯетсЯ приказам.
-- Њне казалось, что все ваши капитаны в точности следуют вашим
приказам, -- вставил ќриксон нерешительно.
-- џ никогда этого не утверждал, мистер ќриксон, -- внес Ясность
’амбу. -- ‚ сущности, Я уже привел вам несколько примеров обратного. Њои
капитаны -- обычные люди и следуют устраивающим их приказам гораздо более
строго, чем тем, с которыми они не согласны.
-- ‡начит, вам приходилось отдавать приказы, которые не пользовались
популЯрностью во флоте?
-- „а, приходилось. Џриказы, которые были крайне непопулЯрными.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

’амбу бросил гневный взглЯд на экран пульта, в сильном раздражении
постукиваЯ себЯ пальцами по бедру.
-- џ бы попросил всех капитанов немедленно сесть! -- распорЯдилсЯ он
тоном, не допускавшим возражений.
Џостепенно скопление фигур на экране поредело -- капитаны поодиночке
возвращались на свои места, подавив нарастающее в них возмущение. ’амбу с
нетерпением ждал, пока все не уселись в свои кресла.
-- € опустите ваши руки! -- добавил он с угрозой в голосе.
‘нова после некоторого колебаниЯ капитаны против воли подчинились.
-- Ћчень хорошо. џ заЯвлЯю вам следующее и не буду повторЯтьсЯ.
ќто собрание стало слишком многолюдным, чтобы соблюдать хоть какие-то
демократические процедуры. “читываЯ, что в этом помещении вас собралось
почти две сотни, Я не в состоЯнии даже всех видеть, а тем более предоставить
каждому слово длЯ выступлениЯ.
Ћн сделал паузу, чтобы облизнуть пересохшие губы. -- Љроме того, даже
если бы у менЯ была возможность, простой подсчет времени показывает, что при
таком большом числе присутствующих далеко не все желающие смогут получить
право высказатьсЯ.
’амбу мысленно скрестил указательный и средний пальцы.
-- €так, вот мое решение, -- объЯвил он. -- Џо ходу дискуссии Я не
стану предоставлЯть слово ораторам с мест. ‚место этого Я сам буду вызывать
отдельных капитанов, которые, на мой взглЯд, наиболее полно выражают те
мнениЯ, которые мне уже доводилось слышать в устной форме за последние
несколько месЯцев, и дам им возможность высказатьсЯ от имени всего флота.
ѓлухой ропот недовольства пронессЯ среди собравшихсЯ.
-- …сли вас вызвали и вы считаете, что вам нечего сказать или кто-либо
другой может сделать, это лучше вас, -- продолжал он, не обращаЯ вниманиЯ на
протесты, -- вы можете уступить право голоса любому оратору по вашему
выбору. Ћднако никакого самовольного вмешательства в ход дискуссии или
бурного проЯвлениЯ эмоций Я не потерплю. Ќадеюсь, Я высказалсЯ Ясно?
Ћн видел перед собой целое море гневных глаз, уставившихсЯ в его
сторону с экрана, однако ни один из присутствовавших не решилсЯ открыто
бросить ему вызов.
-- Ћтлично, -- произнес он, кивнув. -- Џервым слово предоставлЯетсЯ
Џепе, капитану "‚орона". Џепе, если бы вы были единственным оратором,
выступающим от лица всего флота, как бы вы охарактеризовали существующую
точку зрениЯ на Ћборонительный ЂльЯнс?
‘муглолицый маленький капитан медленно поднЯлсЯ с места, пытаЯсь
собратьсЯ с мыслЯми, глаза его были опущены, а лоб изборожден морщинами.
‘обравшиесЯ терпеливо молчали, ожидаЯ, пока он начнет свою речь.
-- Ћборонительный ЂльЯнс... ЯвлЯетсЯ помехой длЯ нас, -- наконец
выговорил Џепе с трудом. -- Њы столкнулись с целой группой кораблей, которые
не занимаютсЯ ничем -- ничем, кроме того, что стараютсЯ отогнать нас от тех
планет, которые мы призваны защищать. ќто плохо сказываетсЯ на бизнесе. Љак
мы собираемсЯ и дальше нести свою службу, если нам постоЯнно приходитсЯ
выслеживать на экранах корабли ЂльЯнса, а?
’амбу счел нужным вмешатьсЯ.
-- €звините менЯ за то, что перебиваю вас, Џепе, но Я бы хотел
спросить, сколько планет вы патрулировали до того, как Ћборонительный ЂльЯнс
начал свои боевые операции?
-- Џо-моему, двенадцать, -- ответил Џепе.
-- ‘удЯ по вашим отчетам, десЯть. Ђ сколько теперь?
-- ЏЯтнадцать, -- призналсЯ Џепе.
-- ‡начит, по крайней мере, в вашем случае ваш бизнес не только не
сократилсЯ, но, напротив, расширилсЯ с возникновением ЂльЯнса.
Џепе густо покраснел.
-- ‚ы просили менЯ высказыватьсЯ от имени всего флота, а не только
моего кораблЯ, -- возразил он.
-- ‘овершенно верно, -- улыбнулсЯ ’амбу. -- Џродолжайте.
-- —то длЯ нас хуже всего, -- поЯснил Џепе, повышаЯ голос, -- так это
недовольство среди наших собственных экипажей. ‚от уже много лет мы твердим
им: "Џрактикуйтесь с вашими орудиЯми... будьте готовы к сражению". ‘ейчас,
когда в первый раз у нас есть, с кем сражатьсЯ, мы вдруг заЯвлЯем им:
"Џокиньте ваш пост... откажитесь от борьбы". Ќаши команды... уже не знают,
что и думать. Ћни в полном смЯтении. Љто они на самом деле -- воины или
дезертиры, а? Њы не можем и дальше требовать от них быть и тем, и другим
одновременно.
Љогда Џепе сел на свое место, раздались отдельные аплодисменты и
одобрительный шепот. ’амбу поджал губы и нахмурилсЯ, наблюдаЯ за аудиторией,
затем нагнулсЯ к микрофону.
-- Ѓлагодарю вас, Џепе. Ћднако прежде чем мы продолжим нашу дискуссию,
нам следует определитьсЯ с терминами. —то это за Ћборонительный ЂльЯнс,
который доставлЯет нам столько беспокойства? •отЯ рЯд фактов известен
большинству присутствующих здесь, позвольте мне отнЯть у вас несколько минут
и обобщить поступившую ко мне информацию, чтобы все мы могли опиратьсЯ на
одинаковые факты.
Џослышались тЯжелые вздохи, собравшиесЯ заерзали в креслах, но ’амбу
все пропустил мимо ушей. ЌесмотрЯ на неуклюжую форму изложениЯ, Џепе слегка
приукрасил реальное положение дел, излагаЯ жалобы со стороны флота. ’амбу
решил потЯнуть времЯ, чтобы ситуациЯ не вышла из-под контролЯ.
Ћн начал самым монотонным голосом, на какой только был способен:
-- Ћборонительный ЂльЯнс представлЯет собой объединение, состоЯщее
из почти сорока кораблей, предоставленных различными планетами с целью
формированиЯ космических сил правопорЯдка. ‚ этом отношении они ничем не
отличаютсЯ от наших собственный сил.
‚ ответ послышалсЯ неодобрительный гул.
-- Ћднако есть и множество отличительных признаков, разделЯющих оба
флота, -- добавил он поспешно. -- ‘амый очевидный из них -- это субординациЯ
на борту каждого отдельно взЯтого звездолета. Љак вам известно, многие из
наших кораблей добровольно присоединились к флоту, полностью сохранив при
этом прежний состав экипажей. Љапитан и члены его команды привыкли работать
вместе, и любые замены производЯтсЯ только капитаном.
’олпа на экране беспокойно зашевелилась, Явно утомленнаЯ его речью.
-- ‚ противоположность этому, -- продолжал ’амбу, -- Ћборонительный
ЂльЯнс включает в себЯ корабли и экипажи, пожертвованные длЯ этой цели
различными планетами, и их капитаны подчинЯютсЯ ‚ерховному Љомандованию
ЂльЯнса -- группе, котораЯ функционирует независимо от какой-либо конкретной
планеты.
Ћн сделал паузу, чтобы особо выделить следующий пункт.
-- ќто означает, что капитан и члены команды любого из кораблей ЂльЯнса
не свЯзаны друг с другом единством происхождениЯ, и точно так же они не
обЯзательно должны быть согласны между собой в отношении методов, принципов
и тактической стороны их деЯтельности. џ лично считаю это самым крупным
просчетом в их организационной структуре.
’еперь на лицах слушателей отражалсЯ неподдельный интерес.
-- —тобы акцентировать на этом внимание, рассмотрим, как осуществлЯетсЯ
управление кораблЯми, входЯщими в состав противоборствующих сил. ‚ пределах
нашего флота каждый корабль и капитан обладают определенной долей автономии,
пока их действиЯ не выходЯт за рамки установленных общих директив. ‚ то же
времЯ ‚ерховное Љомандование ЂльЯнса утвердило жесткую систему правил,
а равно кодекс поведениЯ, которым обЯзаны в точности следовать каждый
корабль, капитан и член экипажа. Њне уже довелось видеть их копии, и Я могу
сказать только, что, если бы Я попыталсЯ заставить присутствующих здесь
капитанов придерживатьсЯ этих правил, это привело бы к вооруженному мЯтежу.
“ ‚ерховного ЉомандованиЯ есть лишь один реальный способ добитьсЯ их
соблюдениЯ -- укомплектовать экипажи своих звездолетов свЯтыми или ангелами.
Ћтветом ему послужил дружный смех, и ’амбу начал успокаиватьсЯ.
-- ‚ остальном между нами нет большой разницы. ”инансирование их флота
осуществлЯетсЯ за счет сборов с планет -- участниц ЂльЯнса, и суммы их
не слишком отличаютсЯ от тех, которые выплачивают нам наши сторонники.
Љроме того, в своем стремлении создать единые и неделимые вооруженные силы
любой из их кораблей порывает все обЯзательства, свЯзывающие его с родной
планетой. ‚ результате, как и наш флот, Ћборонительный ЂльЯнс отвечает лишь
за себЯ, а не за какую-нибудь отдельно взЯтую планету или систему.
’амбу еще раз окинул взглЯдом лица капитанов на экране и нашел их
гораздо более спокойными и уравновешенными, чем в самом начале своей речи.
-- ’еперь, когда мы все понимаем, о чем идет разговор, давайте
продолжим прениЯ. Љовбой? “ вас есть что добавить к тому, о чем уже говорил
Џепе?
’амбу предполагал, что Љовбой будет застигнут врасплох и станет
путатьсЯ в словах, пытаЯсь вспомнить суть доводов Џепе. Ќо долговЯзый
капитан сразу же вскочил с места и пустилсЯ в комментарии.
-- ’о, что сказал босс, подводит итог тому, что мы все и так уже знаем,
-- заЯвил он. -- Њы можем разбить наголову корабли ЂльЯнса; так чего же мы
тЯнем? ђаз уж мы все здесь собрались, Я думаю, что нам следует выделить
немного времени сверх установленного программой и занЯтьсЯ охотой. џ не
знаю, сколько там, на небесах, осталось места длЯ свЯтых и ангелов, но держу
пари, что мы быстро заполним его до отказа!
’олпа зааплодировала Љовбою, а ’амбу стиснул зубы и вытер лоб от пота.
‚от чего стоили его усилиЯ замедлить ход собраниЯ.
-- …сли Я правильно понЯл вашу логику, Љовбой, -- заметил он сухо, --
вы считаете, что, коль скоро мы в состоЯнии атаковать флот ЂльЯнса
и уничтожить его, из этого автоматически следует, что так мы и должны
поступить. ‚ерно?
-- Ќу... да, -- пробормотал в ответ Љовбой, запинаЯсь. -- Џо-моему, как
раз об этом Я и говорю.
-- џсно, -- ’амбу улыбнулсЯ. -- ’огда зачем нам ограничиватьсЯ одним
только Ћборонительным ЂльЯнсом? Ќаш флот обладает достаточной мощью, чтобы
полностью уничтожить любую планету или систему во всей ‚селенной. Џосле того
как мы покончим с флотом ЂльЯнса, почему бы нам не начать атаковать планеты
одну за другой? ќто вполне в наших силах, так что же может нас остановить?
-- ‚ы хотите надо мной подшутить, -- заЯвил Љовбой, гордо выпрЯмившись.
-- Њы должны защищать планеты, а не нападать на них. ќто наша обЯзанность.
-- Џрошу прощениЯ, -- отозвалсЯ ’амбу Язвительным тоном. -- Ќаверное,
просто у менЯ это вылетело из головы. џ сам составил текст договора, который
мы предлагаем планетам, но, по-видимому, забыл важную часть этого
соглашениЯ. Ќе могли бы вы освежить мою памЯть? Ђ именно, в каком месте
данного договора говоритсЯ о том, что преследование и уничтожение кораблей
ЂльЯнса входит в круг наших обЯзанностей? Љовбой неловко потупил взор. --
Њы... мы призваны боротьсЯ с пиратами, -- пробормотал он робко.
-- ‘тало быть, вы утверждаете, что Ћборонительный ЂльЯнс
в действительности ЯвлЯетсЯ всего лишь кучкой пиратов? -- продолжал ’амбу
неумолимо. -- ђаньше мне никто об этом не докладывал. ќто менЯет дело.
‘кажите мне, однако, какие коммерческие корабли были ими атакованы? Њне
необходима соответствующаЯ информациЯ длЯ моих записей.
Љовбой, не поднимаЯ глаз, молча покачал головой.
-- ЏонЯтно, -- произнес ’амбу наконец. -- Ѓлагодарю вас за ваши
замечаниЯ, Љовбой. ђацо? ‚ы хотите что-либо добавить к данной дискуссии?
Ћн из осторожности использовал имЯ, под которым ђамона была известна во
флоте, но ее ответ оказалсЯ длЯ него совершенно неожиданным.
-- џ уступаю право голоса капитану ќгору, -- объЯвила она, не вставаЯ с
места.
‘реди собравшихсЯ капитанов пробежал ропот удивлениЯ. „о сих пор ќгор
еще ни разу не выступал на собраниЯх капитанов.
-- Ћчень хорошо, -- с трудом проговорил ’амбу, придЯ в себЯ. -- ќгор?
‚еликан не спеша поднЯлсЯ со своего кресла и, прежде чем заговорить,
окинул помещение внимательным взглЯдом. ’амбу пыталсЯ разглЯдеть на экране
выражение лица своего старого приЯтелЯ, но это ему не удалось. Ћн мог
утверждать с уверенностью лишь то, что ќгор выглЯдел заметно постаревшим.
-- џ не такой хороший оратор, как большинство из вас, -- начал он
нерешительно, -- но есть одно обстоЯтельство, о котором Я считаю своим
долгом вам сообщить и которое затрагивает всех присутствующих.
Ћн сделал короткую паузу, слегка нахмурилсЯ, как бы подбираЯ нужные
слова.
-- Њногие из вас знают “айти, -- произнес он наконец. -- Ћна служила
капитаном на "‚ороне" еще до Џепе. Њы с нею были давно знакомы и продолжали
поддерживать друг с другом свЯзь после того, как она оставила флот и
поселилась на ќлеи. џ выЯснил, что... ну, словом, ее больше нет в живых.
Ќа мгновение воцарилось полнаЯ тишина, после чего все вдруг заговорили
в один голос. Џепе, с бледным, осунувшимсЯ лицом, вскочил со своего места,
пытаЯсь спросить о чем-то ќгора, но его слова потонули в общем шуме.
ЌесмотрЯ на то что ’амбу сам был глубоко потрЯсен известием о смерти
“айти, внезапное подозрение взбудоражило его ум. Џочему ќгор не сообщил ему
об этом раньше? €, что было еще важнее, почему он предпочел сказать об этом
именно сейчас, на собрании?
ќгор тем временем поднЯл руки вверх, призываЯ к тишине. Џостепенно все
остальные разговоры утихли и капитаны обернулись к нему, готовые выслушать.
-- ‘амым главным тут ЯвлЯетсЯ не сам факт, что “айти мертва, --
продолжал он, -- а скорее то, как именно это случилось. …е убили люди
из Ћборонительного ЂльЯнса. Ћдин из кораблей ЂльЯнса объЯвилсЯ на ќлеи, и
кто-то из местных жителей сообщил его команде, что “айти в прошлом служила
у нас во флоте. Ћни направились к ней домой, силой выволокли ее на улицу
и там повесили. Ќе было ни формального ареста со стороны властей ќлеи, ни
судебного процесса -- ничего! Џросто петлЯ ‹инча -- петлЯ ‹инча, которую
Ћборонительный ЂльЯнс уготовил длЯ каждого из нас!
’амбу нахмурилсЯ при виде бурного негодованиЯ, охватившего всех
капитанов, однако ќгор еще не закончил.
-- Ћткуда мне все это известно? -- выкрикнул он в ответ на один из
многочисленных вопросов, раздававшихсЯ с мест. -- џ могу сказать вам откуда.
"‘корпион" был там! Њы сами в то времЯ были на ќлеи!
…го слова подействовали на разбушевавшуюсЯ толпу, словно ушат воды,
вылитый в пылающий костер. ‚се взоры были устремлены на ќгора, когда он
повернулсЯ к экрану.
-- "‘корпион" находилсЯ на орбите ќлеи, когда туда прибыл корабль
ЂльЯнса, -- объЯвил он ледЯным тоном. -- ‘огласно полученным приказам мы
покинули свой пост, отказавшись от сражениЯ. Џозже мы вновь вернулись туда и
узнали о том, что случилось с “айти.
’амбу склонил голову, чувствуЯ, как нескрываемаЯ Ярость в голосе ќгора
словно обдала его холодной волной. Ѓыло совершенно очевидно, что именно на
него возлагал ќгор личную ответственность за трагическую гибель “айти.
-- Љ несчастью, -- продолжал капитан, -- члены моего экипажа узнали
об этом раньше менЯ, как только совершили посадку на поверхность планеты.
Њне пришлось пустить в ход все возможные дисциплинарные меры и весь свой
авторитет, чтобы удержать их от мести жителЯм ќлеи за содеЯнное ЂльЯнсом.
Ѓолее того, Я временно запретил им любые контакты или переговоры с экипажами
других кораблей. ќто было не слишком популЯрное решение, но Я все же счел
его необходимым, чтобы не допустить распространениЯ слухов по всему флоту
до того, как нам представитсЯ возможность обсудить это происшествие на
собрании.
ќгор снова повернулсЯ лицом к капитанам и неумышленно оказалсЯ спиной к
экрану.
-- € теперь, когда мы собрались все вместе, -- произнес он мрачно, -- Я
бы хотел поставить перед всеми присутствующими здесь один-единственный
вопрос: что мы собираемсЯ предпринЯть в этой свЯзи? „олго ли мы еще будем
позволЯть Ћборонительному ЂльЯнсу вытеснЯть нас с наших позиций, прежде чем
нанесем им ответный удар?
‚ ответ на его призыв со всех сторон раздались гневные выкрики. ’амбу
стиснул зубы. ќгор неожиданно проЯвил талант по части разжиганиЯ страстей.
‚озбуждение, охватившее капитанов, казалось, вот-вот хлынет через край,
что могло самым пагубным образом сказатьсЯ на флоте, и ’амбу следовало
вмешатьсЯ, если он хотел сохранить контроль за ходом собраниЯ.
-- ЏорЯдок! -- рЯвкнул он. -- ЏорЯдок, или Я сию же минуту закрываю
собрание! ЏорЯдок!
Љапитаны против воли подчинились и один за другим вернулись на свои
места, однако их лица, прикованные к экрану, были полны напрЯженного
ожиданиЯ. ’амбу понимал, что им с трудом удавалось сдерживать свои эмоции, и
потому тщательно взвесил каждое свое слово.
-- ќгор, -- произнес он после того, как шум стих, -- Я могу сказать
только, что разделЯю вашу скорбь, -- так же как, Я уверен, и все остальные
капитаны. “айти любили и уважали все, кто ее знал -- и как капитана, и как
друга.
Ћн остановилсЯ и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
-- ‚месте с тем, -- добавил он более резким тоном, -- как председатель
собраниЯ, Я должен заметить, что то, о чем вы нам только что сообщили, не
имеет никакого отношениЯ к обсуждаемому вопросу.
‘обравшиесЯ тотчас насторожились, однако он упорно продолжал:
-- “айти больше не состоЯла во флоте и, следовательно, находилась вне
сферы нашей защиты. џ лично предлагал ей поселитьсЯ в месте, где бы никто не
знал о ее прошлом, но она отказалась. ‚место этого она предпочла жить среди
людей, которым было известно, что она когда-то была капитаном нашего флота.
Ћна понимала всю степень риска, но все равно настаивала на своем решении.
’от факт, что это привело ее к трагедии, никак не свЯзан с директивами или
решениЯми, принимаемыми во флоте.
ЌаблюдаЯ, как собравшиесЯ в помещении уставились на него с экрана, он
отметил, что ни один из них не проЯвлЯл видимых признаков недовольства.
-- €так, -- заключил ’амбу, -- если вы кончили...
-- џ еще не закончил! -- крикнул ќгор.
-- Ћчень хорошо, -- вздохнул ’амбу. -- Џродолжайте.
-- ђаз уж вы желаете говорить только о флоте, -- произнес ќгор, сердито
сверкнув глазами, -- ладно, давайте оставим в покое “айти и перейдем
к "‘корпиону" и другим кораблЯм вроде него, которые обЯзаны следовать вашим
приказам. Њы отступили от ќлеи при первом же поЯвлении кораблЯ ЂльЯнса
и не сделали при этом ни единого выстрела -- в соответствии с вашими
распорЯжениЯми. ‚ыступаЯ от своего имени, от имени моей команды и всего
флота, Я хочу знать почему. џ мог бы примиритьсЯ с отказом от преследованиЯ
звездолетов ЂльЯнса, но зачем нам бежать с полЯ боЯ?
-- Љогда вы покинули ќлеи, оставались ли еще планеты, которые никем не
патрулировались? -- спросил ’амбу.
-- Љонечно, --кивнула ответ ќгор. -- Џри таком большом количестве обитаемых
планет и таком малом числе кораблей обЯзательно найдутсЯ планеты, которые
никем не охранЯютсЯ.
-- ’огда Я задам вам один вопрос от своего имени. ‚ы спрашиваете, зачем
вам нужно бежать с полЯ боЯ? џ же хочу спросить в ответ: а зачем вам,
собственно говорЯ, сражатьсЯ? —тобы защитить планету? ЂльЯнс не станет
на нее нападать. —тобы защитить самих себЯ? „о сих пор они еще ни разу
не открывали огонь по вашему кораблю. —тобы сохранить доходы от планеты?
‘тоит ли из-за этого беспокоитьсЯ, когда существует так много других планет,
чтобы возместить потери? -- ’амбу откинулсЯ на спинку кресла и вздохнул. --
‚ конечном итоге, ќгор, все сводитсЯ к тому, что вы рветесь в бой из-за
вашей неуемной гордости. ‚ы вообще не склонны отступать -- никогда, ни в чем
и нигде. ќто и есть гордость. Ђ теперь ответьте мне: неужели вам кажетсЯ
оправданным ставить под удар не только вашу собственную жизнь, но и жизни
членов вашего экипажа, и ваш звездолет в придачу, ввЯзываЯсь в сражение,
которого вполне можно было бы избежать? џвлЯетсЯ ли такого рода гордость
достойной вас?
ќгор густо покраснел и сел на место, он все еще кипел негодованием, но
был не в состоЯнии что-либо возразить.
-- Ѓлагодарю вас, капитан. Ќу а сейчас мне бы хотелось услышать о... --
џ чую крысу!'
ќту миниатюрную фигурку, взобравшуюсЯ на кресло в самой середине
аудитории, просто невозможно было спутать ни с кем другим.
-- ‚от уж никогда бы не подумал, что увижу вас вскочившей на кресло,
чтобы спрЯтатьсЯ от крысы, -- (ЌепереводимаЯ игра слов: в английском Языке
выражение "чуЯть крысу" (to smell a rat) означает также "чувствовать
что-либо недоброе, подозревать предательство".) заметил ’амбу, пытаЯсь
обратить все в шутку. -- ‘адитесь, ќй-‘и.
-- “ менЯ к вам вопрос, -- отозвалась она вызывающим тоном.
-- џ уже говорил вам, что не потерплю никаких вспышек эмоций или
вмешательства в ход дискуссии, и мое намерение твердо! ‘ейчас же сЯдьте,
ќй-‘и.
ќй-‘и заколебалась, но все-таки опустилась на свое место.
-- Ѓлагодарю вас. ’еперь ваша очередь, „желли. ‚ы хотите что-нибудь
сказать в данный момент? ‘тарик приподнЯлсЯ со своего кресла. -- џ лучше
уступлю право голоса мисс ќй-‘и, -- объЯвил он.
Џо аудитории пробежал довольный смешок, и ’амбу понЯл, что его обошли.
-- Ћчень хорошо, -- произнес он вежливо, пытаЯсь сохранить достоинство.
-- ќй-‘и? …сли не ошибаюсь, у вас имелись какие-то замечаниЯ?
-- “ менЯ есть одно замечание и один вопрос. Џервое заключаетсЯ в том,
что нас всех водили за нос! ‚одили занос, дурачили и в конце концов загнали
в угол! Ѓолее того, сделал это не кто иной, как наш собственный обожаемый
председатель!
Ћна обвинЯющим жестом указала пальцем на экран, и взоры всех
присутствующих обратились в ее сторону.
-- Ќе в обиду вам будет сказано, босс, -- продолжала она громко, -- но
Я присутствовала на многих подобных собраниЯх и хорошо знаю ваш стиль. …сли
это свободнаЯ дискуссиЯ, то тогда Я -- Њикки-Њаус. ‚ы действуете на этом
собрании по принципу "разделЯй и властвуй", в чем сами признались
собравшимсЯ. ЋсуществлЯЯ контроль за тем, кому предоставить слово и в каком
порЯдке, вы сами выбираете, какие аргументы хотите услышать и когда. ‡атем,
запретив всем остальным вмешиватьсЯ в ход прений, вы используете свое
положение председателЯ, чтобы своими вопросами или замечаниЯми перебивать
ораторов так часто, как вам заблагорассудитсЯ. ‚ы одновременно и принимаете
наши доводы, и не оставлЯете от них камнЯ на камне. ќто далеко от ваших
обычных методов руководства, но именно так вы сейчас поступаете. Ћна
остановилась, чтобы перевести дух.
-- Џродолжайте, -- подбодрил ее ’амбу, которого невольно позабавила
точность наблюдений ќй-‘и.
-- Ќу так вот, Я сидела здесь, пытаЯсь понЯть, зачем вы все это
делаете, и пришла к единственно возможному выводу: вы уже принЯли
определенное решение по поводу Ћборонительного ЂльЯнса. Ѓолее того, вы
не думаете, что ваше решение будет пользоватьсЯ особой популЯрностью среди
капитанов, и потому, вместо того чтобы просто взЯть слово и откровенно в
этом признатьсЯ, вы затеЯли с нами игру в кошки-мышки. џ полагаю, что таким
образом вы надеетесь по ходу прений навЯзать собранию вашу точку зрениЯ, но
так, чтобы нам при этом казалось, будто инициатива решениЯ исходила от нас.
Ћна сделала паузу, облизнула губы и продолжила, слегка опустив плечи:
-- џ не знаю. ‚озможно, все мои заключениЯ ошибочны, однако Я не вижу
другого объЯснениЯ происходЯщему. …сли Я не права, то прошу прощениЯ.
ќй-‘и гордо вскинула голову, ее глаза словно впились в него с экрана:
-- Ќо если Я права, то думаю, что выражу общее мнение, спросив,
не могли бы вы отбросить всю эту чушь и прЯмо сказать нам, что у вас на уме?
‚ы бы избавили всех от пустой траты времени и лишнего волнениЯ, проЯвив
элементарную честность по отношению к нам. ‚ероЯтно, нам это придетсЯ
не по вкусу, но вам незачем обращатьсЯ с нами, словно с малыми детьми. Ћна
снова села на свое место, а ’амбу поморщилсЯ, заметив, как все собравшиесЯ
устремили взглЯды на экран, ожидаЯ его ответа.
-- Ѓлагодарю вас, ќй-‘и, -- произнес он медленно. -- € Я говорю это
вполне искренне. Њне остаетсЯ только признать, что вы были совершенно правы.
Љапитаны беспокойно зашевелились в креслах и принЯлись перешептыватьсЯ
друг с другом, ’амбу тем временем продолжал:
-- Џрежде чем поделитьсЯ с вами своими мыслЯми, Я считаю своим долгом
внести Ясность по двум пунктам. ‚о-первых, хотЯ Я и манипулировал ходом
прений, но Я никого не ограничивал. …сли бы кто-либо из вас задал с места
вопрос, который не был учтен мной при предварительном анализе сложившейсЯ
ситуации, Я уделил бы ему самое пристальное внимание. ‚о-вторых, знаЯ, что
мое решение врЯд ли будет воспринЯто положительно присутствующими здесь
капитанами и, следовательно, потребует детальных объЯснений с моей стороны,
Я постаралсЯ объединить их в рамках дискуссии, а не просто диктовать вам
свою волю. ’еперь Я могу лишь от всего сердца извинитьсЯ перед капитанами.
Ќезависимо от моих намерений, мои методы были не самыми достойными и
находились в Явном противоречии с моими собственными принципами, да и самим
духом наших собраний. Џрошу прощениЯ. Ѓольше такого не повторитсЯ.
Ћн сделал короткую паузу. ‚ помещении стоЯла полнаЯ тишина, капитаны
замерли в ожидании.
-- —то касаетсЯ моей точки зрениЯ на Ћборонительный ЂльЯнс, то этот
предмет был рассмотрен и изучен мной весьма тщательным образом. Љак и все
подобные проблемы, она включает в себЯ логическую и эмоциональную стороны,
и, к сожалению, мое окончательное решение также продиктовано как логикой,
так и эмоциЯми. —то касаетсЯ логической стороны дела, то Я попыталсЯ
разложить ее на несколько простых составлЯющих. Њы всегда считали себЯ
силой, призванной поддерживать порЯдок. •отЯ мы бываем вынуждены сражатьсЯ,
чтобы защитить наши корабли или наши экипажи, мирным гражданам с нашей
стороны нечего опасатьсЯ. ‚се обвинениЯ или критические замечаниЯ в наш
адрес мы должны относить на счет недопониманиЯ, недостатка информации или
прЯмой лжи.
Ћборонительный ЂльЯнс также выступает в качестве силы по поддержанию
правопорЯдка. •отЯ, судЯ по всему, мы ЯвлЯемсЯ длЯ них главными
противниками, Я уверен, что они, не колеблЯсь, атаковали бы любой пиратский
корабль, если случайно наткнулись бы на него. Љороче, они несут ту же
службу, что и мы, -- разве что с гораздо меньшим успехом. џ уже не буду
говорить здесь о сражениЯх, так как не сомневаюсь, что наши корабли и наши
воины вполне способны победить их в единоборстве. џ имею в виду повседневную
рутину, где всЯ романтика улетучиваетсЯ. Ћни излишне оптимистичны
и самонадеЯнны, если рассчитывают взЯть над нами верх в деле, которым мы
занимаемсЯ вот уже в течение десЯти лет. Ќе думаю, что это им удастсЯ.
Ћн сделал паузу, чтобы особо подчеркнуть последние слова, и окинул
пристальным взглЯдом сосредоточенные лица на экране.
-- ‚се мои приказы -- и моЯ стратегиЯ в целом -- основаны именно
на этом убеждении. Ћни не смогут нас одолеть. €м, как приходилось и нам
в свое времЯ, нужно будет вникать в каждую проблему, в каждую неурЯдицу,
возникающую в финансовой сфере или при общении с населением планет, и едва
ли у них хватит на это сил! џ полагаю, что они свернут свою деЯтельность
через год, самое большее через два... …сли -- и это очень существеннаЯ
оговорка -- если только мы со своей стороны не допустим какой-нибудь самой
глупой ошибки. …сли мы уничтожим часть их флота, у уцелевших поЯвитсЯ
хороший повод длЯ нанесениЯ ответного удара, и нам никогда не удастсЯ
полностью от них отделатьсЯ. …сли мы уничтожим весь их флот...
’амбу раздраженно потер лоб рукой. -- …сли мы уничтожим весь их флот,
то сделаем из них мучеников. Џланеты станут выставлЯть против нас все
новые и новые силы, потому что в этом случае мы сами дадим им в руки
доказательство того, о чем они твердили с самого начала -- что мы гангстеры,
грЯзные шантажисты, которые раздавЯт или попытаютсЯ раздавить любого,
кто вторгнетсЯ на их территорию. ‚от почему Я приказываю вам отступать и
выжидать. ‘ точки зрениЯ логики, это самый оптимальный план.
‹ица на экране по большей части казались задумчивыми, хотЯ некоторые из
присутствовавших качали головами и что-то ворчали себе под нос.
-- ’акова логическаЯ сторона дела. —то же касаетсЯ эмоций, то тут мое
отношение к вопросу несколько иное.
’а интонациЯ, с которой была произнесена последнЯЯ фраза, заставила
всех поднЯть головы к экрану, как будто все они были свЯзаны невидимой
нитью.
-- џ -- ’амбу. џ взЯл к себе на службу и наделил каждого из собравшихсЯ
здесь капитанов полномочиЯми участвовать в силах по поддержанию
правопорЯдка, и, пока мое имЯ свЯзано с ними, такими эти полномочиЯ и
останутсЯ! ќто не тема длЯ обсуждений или голосованиЯ -- так обстоит дело, и
кончен разговор!
Ћн сердито взглЯнул на экран. •отЯ капитаны не могли его видеть, они
Ясно ощущали напрЯжение в его голосе.
-- „алее, каждый из вас вступил во флот по собственному желанию.
џ не могу силой заставить вас остатьсЯ или повиноватьсЯ моим приказам. …сли
вы и ваши экипажи хотите разбрестись по разным уголкам космоса, преследуЯ
на межпланетных трассах корабли Ћборонительного ЂльЯнса, отлично! ‚перед!
‚ам угодно потребовать длЯ себЯ от каждой планеты половину всех ее богатств
и самых отборных партнеров по постели в придачу? O'key! ЊенЯ это совершенно
не касаетсЯ. ‚ы желаете подстрелить собственными руками любую грЯзную
свинью, котораЯ плюет вам под ноги, когда вы проходите мимо? Ѓейте их! Ќо...
’он его вдруг стал жестким и холодным. -- Ќо вы не имеете права делать это,
прикрываЯсь моим именем или пользуЯсь защитой флота! Ќезависимо от того,
буду Я командовать двумЯ сотнЯми кораблей, или сотней... или десЯтью, или
даже одним, все орудиЯ, находЯщиесЯ в моем распорЯжении, принадлежат силам
охраны правопорЯдка, и, если вы встанете мне поперек дороги, вас сотрут в
порошок, как самых обычных пиратов! „лЯ протокола и длЯ вашего сведениЯ, вот
мое решение, продиктованное чистыми эмоциЯми. џ не намерен его менЯть!
Ћн сделал паузу и еще раз окинул взглЯдом неподвижные и молчаливые
фигуры на экране.
-- ’еперь, когда вопрос исчерпан, -- закончил он деловым тоном, -- Я
закрываю сегоднЯшнее заседание. •орошо все обдумайте и обсудите между собой.
Џосовещайтесь со своими командами. ‹юбой, кто пожелает покинуть флот, может
свЯзатьсЯ со мной по обычным каналам и решить вопрос с выходным пособием.
„лЯ тех, то остаетсЯ, сообщаю, что мы собираемсЯ завтра ровно в восемь часов
и там будет видно, сколько кораблей из состава флота мы потерЯли. Љонец
свЯзи.

€Ќ’…ђ‚њћ •

-- џ полагаю, что большинство из них остались во флоте, -- предположил
ќриксон.
-- ‚се до единого. ќто обстоЯтельство доставлЯло мне в то времЯ немало
беспокойства.
--Љак так? Њне казалось, вам должно было польстить, что в конце концов
они принЯла вашу точку зрениЯ.
-- ‚ероЯтно... если бы только Я искренне верил, что мне удалось их
переубедить. Ќа самом же деле Я знал о том, что некоторые из капитанов были
решительно настроены против моих планов. …сли бы несколько кораблей вышли
тогда из состава флота, Я мог бы обманывать себЯ мыслью, что те, кто
осталсЯ, разделЯли мою точку зрениЯ. ‚ действительности менЯ не покидало
сознание того, что среди капитанов у менЯ имелись серьезные оппоненты, и что
в любой момент могут вспыхнуть беспорЯдки.
-- € беспорЯдки были? -- поинтересовалсЯ ќриксон.
-- Ѓыли и есть сейчас, -- ответил ’амбу. -- …сли вам нужны конкретные
примеры, обратитесь к архивам вашей службы новостей. Љаждое столкновение
между отдельными кораблЯми, имевшее место за последние три года, Явилось
следствием нарушениЯ приказа с чьей-либо стороны -- либо в нашем флоте, либо
во флоте ЂльЯнса. џ еще раз повторю свое прежнее утверждение: ни Я, ни
‚ерховное Љомандование ЂльЯнса не хотим, чтобы наши корабли сражались друг с
другом. Њы извлекаем значительную выгоду из существующего положениЯ вещей, и
любаЯ битва, выиграннаЯ или проиграннаЯ, обходитсЯ слишком дорого.
-- Ќо ЂльЯнс был специально создан длЯ того, чтобы уничтожить ваш флот,
-- возразил репортер.
-- Ћни, как и мы, были созданы, длЯ того, чтобы защищать планеты, --
уточнил ’амбу. -- ‘начала они полагали, что смогут лучше справитьсЯ со своей
задачей, если уничтожат нас. Ќо как Я и предсказывал, они очень быстро
понЯли, что это им не по силам, и тогда они перешли к превентивному
патрулированию.
-- Љак раз эту последнюю деталь вы не предвидели, -- заметил ќриксон
прЯмо. -- Ќасколько Я помню, вы пророчили им самороспуск.
-- Ћткровенно говорЯ, Я не думал, что у них хватит ума приспособитьсЯ
к ситуации, -- призналсЯ ’амбу. -- Љонечно, это извечнаЯ ошибка --
недооценивать своего противника. ‚ данном случае, однако, считайте это
просчетом, не имеющим никакого реального значениЯ. ЋбитаемаЯ ‚селеннаЯ
достаточно велика, чтобы в ней нашлось место длЯ обоих флотов, особенно
теперь, когда командование ЂльЯнса внЯло доводам разума и отказалось от роли
агрессора.
-- Џохоже, вы уж очень уверены в себе.
-- ‚от как? „а, пожалуй, вы правы. ќто привычка, которую Я успел
выработать за долгие годы. Љак часто мне хотелось быть столь же уверенным в
себе, каким Я кажусь со стороны.
-- Ќаверно, это необходимо любому человеку, облеченному властью.
-- Ѓезусловно. Ќичто так не приближает беду, как паника среди экипажа,
и ничто не может вызвать панику так быстро, как страх или неуверенность
в вышестоЯщем начальнике. —ем выше вы находитесь на иерархической лестнице,
тем более уверенным в себе вы должны выглЯдеть. ЉазатьсЯ непогрешимым входит
в мои обЯзанности как главы флота.
-- € все же вы сами не раз признавали, что склонны к ошибкам.
-- Ѓыть непогрешимым и казатьсЯ непогрешимым -- далеко не одно и то же,
мистер ќриксон. •отЯ огромный груз ответственности постоЯнно давит на менЯ
и требует непогрешимости в словах и поступках, к счастью, на деле бывает
вполне достаточно просто сохранЯть ее видимость.
-- Њежду прочим, -- осторожно добавил ќриксон, -- Я должен признатьсЯ,
что еще до того как мне представилсЯ случай лично беседовать с вами, Я
никогда не мог отделатьсЯ от мысли, каким суровым испытанием ЯвлЯетсЯ
по сути дела ваше положение. ‚се, о чем вы рассказывали мне до сих пор,
свидетельствует о том, что вам приходитсЯ непрерывно затрачивать массу
нервной энергии. џ не могу понЯть лишь одного: как вы. это выдерживаете? Љак
вам удаетсЯ справлЯтьсЯ с бесконечным давлением?
-- Ћтвет на ваш вопрос очень прост, мистер ќриксон, -- отозвалсЯ ’амбу
небрежным тоном. -- ‚ы заблуждаетесь на мой счет. „лЯ того чтобы выжить
в нашем мире и сохранить при этом в целостности и неизменности свое тело
и душу, нужно быть сверхчеловеком, а Я, как уже неоднократно пыталсЯ вас
уверить, лишь обыкновенный человек. € часто это причинЯет мне боль.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

ђамона проснулась одна в постели ’амбу. Ћна протЯнула руку, пытаЯсь
ощутить тепло его тела, затем в полусне снова уткнулась головой в подушку,
решив, что он находитсЯ в ванной. “же почти погрузившись в забытье, она
вдруг уловила слабый шум в дальнем углу каюты. ђамона бросила в ту сторону
томный взглЯд из-под ресниц и, моргнув, широко открыла глаза.
Џомещение каюты было залито бледным призрачным светом, исходившим
от свечениЯ множества звезд на экране. Ќа его фоне отчетливо вырисовывалсЯ
силуэт ’амбу. “ставившись на экран, совершенно обнаженный, он сидел за
пультом.
ђамона нахмурилась, стараЯсь собратьсЯ с мыслЯми и проанализировать
увиденное. ‡релище было весьма необычным. €ногда их сон прерывал среди ночи
срочный вызов от какого-нибудь потерЯвшего голову капитана, но в таких
случаЯх ’амбу разговаривал с ним резко и предельно сжато, после чего
немедленно возвращалсЯ в постель. “ него так редко находилось времЯ длЯ
любви, что, когда ему выпадала такаЯ возможность, он хваталсЯ за нее с
неистовой силой. Ћн постоЯнно был либо занЯт делами, либо спал. Ѓодрствовать
по ночам в тишине было длЯ него чем-то совершенно новым.
-- ‚ чем дело, любимый? -- окликнула ђамона, потЯнувшись со сна. Ќи
единого слова или жеста в ответ. -- ’амбу? ќй!
Џочувствовав беспокойство, ђамона подвинулась к краю кровати и, встав с
нее, приблизилась к нему.
-- ’амбу? -- повторила она, слегка коснувшись рукой его плеча. ’олько
теперь он повернул голову н посмотрел на нее, словно видел в первый раз.
-- Ђ? €звини, любимаЯ. џ тебЯ разбудил?
-- —то случилось? -- настаивала она, пропустив мимо ушей его вопрос. --
—то-нибудь неладное?
-- Ќе совсем, -- он пожал плечами. -- џ только что принЯл решение, вот
и все. Ћчень трудное решение.
-- ђешение? Љак это понимать? ’ы ничего не говорил мне о том, что
работаешь над какой-то очередной проблемой.
-- Џоверишь ты мне или нет, но Я далеко не все рассказываю тебе, --
’амбу слабо улыбнулсЯ. -- Ќет. ќто сугубо личнаЯ проблема, котораЯ в
последнее времЯ постоЯнно занимает мои мысли.
-- …сли ты намерен поделитьсЯ этим со мной, то говори. …сли нет, давай
лучше вернемсЯ в постель.
-- џ не собиралсЯ делать из этого драму, ---произнес он извинЯющимсЯ
тоном. -- Џросто мне было очень нелегко пойти на подобный шаг. џ не хотел...
ну вот, Я опЯть за свое.
Ћн провел рукой по волосам, потом поднЯл голову, посмотрев ей прЯмо в
глаза.
-- ‚идишь ли, Я решил удалитьсЯ от дел. € собираюсь сложить с себЯ
обЯзанности главы флота.
ђамона удивленно уставилась на него, приоткрыла рот, словно желаЯ
что-то сказать, затем опустилась в кресло, покачав головой.
-- џ... прости менЯ, любовь моЯ, -- наконец проговорила она с усилием.
-- ’ы застал менЯ врасплох. ќто так неожиданно.
-- ’олько не длЯ менЯ, -- отозвалсЯ ’амбу с мрачным видом. -- џ уже
давно подумывал об этом.
-- ‡начит, твое намерение серьезно? -- осведомилась ђамона недоверчиво,
все еще не в силах осознать его заЯвление. -- ’ы действительно решил
покинуть свой пост?
Ћн вЯло кивнул головой в ответ.
-- џ вынужден это сделать. ѓодами Я уклонЯлсЯ от неизбежного, но
сейчас, думаю, у менЯ не осталось выбора.
‚ голосе проскальзывала какаЯ-то новаЯ, ранее не свойственнаЯ ему
интонациЯ. ЏотрЯсеннаЯ до глубины души, ђамона ощутила прилив тревоги за его
благополучие.
-- ’ы хочешь поговорить со мной? -- предложила она мЯгко.
Љакое-то времЯ он молчал, затем глубоко вздохнул и снова обернулсЯ к
ней.
-- „а, пожалуй. Њногие люди станут задавать мне массу вопросов, когда
Я объЯвлю о своем решении, и мне стоит заранее подготовитьсЯ к возможным
объЯснениЯм.
Ћн опЯть умолк, нахмурившись и поджав губы. ђамона терпеливо ждала.
-- ‡наешь, забавное дело, -- произнес он наконец. -- џ так долго думал
об этом, что мог бы разбирать по пунктам проблему даже во сне, но теперь,
когда мне приходитсЯ выражать свои мысли вслух, Я просто не знаю, с чего
начать.
-- џ никуда не спешу, -- заметила ђамона с участием и свернулась
калачиком в кресле. -- Ќе торопись и начни с начала.
-- ‹адно, -- вздохнул он. -- Џрежде всего, взглЯни на это.
Ћн протЯнул ей поднЯтую на уровень груди руку, широко разведЯ пальцы.
ђамона внимательно посмотрела на руку, однако не увидела ничего необычного.
Ѓросив осторожный взглЯд на ’амбу, она увидела, что тот, нахмурившись, тоже
смотрел на свою руку.
-- ‘транно, -- задумчиво произнес он себе под нос. -- ‘овсем недавно
она дрожала, как осенний лист. џ не мог этого остановить.
-- ‡наю, -- кивнула ђамона и объЯснила: -- џ уже замечала это раньше,
когда ты спал. €ногда ты лежишь тут на кровати, дрожа всем телом. Њне всегда
казалось, что это следствие переутомлениЯ. ЌельзЯ так насиловать свой
организм. Џорой Я извожу тебЯ, настаиваЯ, чтобы ты больше времени уделЯл
сну. Ќу вот, теперь ты понимаешь почему. џ уже устала по-настоЯщему
беспокоитьсЯ за тебЯ.
-- џ тоже обеспокоен тем, что со мной происходит, -- призналсЯ ’амбу.
-- Ќо это состоЯние имеет гораздо более глубокие корни, чем. обычное
переутомление. ‚ этом главнаЯ причина, почему Я решил оставить флот.
Ћн вновь сделал паузу. ђамона молча ждала.
-- џ устал, любимаЯ, --- произнес, он мЯгко. - Ќе просто физически,
от постоЯнной бессонницы и напрЯжениЯ - устал от всего на свете. џ устал
принимать решениЯ, устал отдавать приказы, устал высказыватьсЯ вслух, устал
не высказыватьсЯ вслух -- короче говорЯ, устал быть ’амбу.
-- „а, пожалуй, у тебЯ действительно возникли проблемы, -- заметила
ђамона, слегка иронизируЯ. -- …сли уж сам ’амбу устал быть ’амбу, к чему это
может привести флот?
-- џ должен посвЯтить тебЯ в одну страшную тайну, ђамона, -- объЯвил он
усталым тоном. -- ‚ероЯтно, наиболее тщательно охранЯемую тайну во всем
флоте. -- Ћн с нарочито подозрительным видом бросил взглЯд через плечо,
потом наклонилсЯ вперед и прошептал ей на ухо: -- ‚идишь ли, Я не ’амбу.
-- ‚ самом деле? -- ђамона слегка приоткрыла рот от изумлениЯ,
пародируЯ его манеру. -- ЌесмотрЯ на то что Я потрЯсена и шокирована
услышанным от вас, сэр, Я должна сделать вам комплимент по поводу вашего
превосходного умениЯ перевоплощатьсЯ. ‚ы выглЯдите, разговариваете, ходите,
пьете и занимаетесь любовью в точности, как он. џ бы никогда ни о чем не
догадалась, если б вы сами себЯ не разоблачили.
-- џ говорю вполне серьезно, -- отозвалсЯ он без малейшего следа
шутливости. -- џ не ’амбу.
ђамона какое-то мгновение задумчиво смотрела на него.
-- O'key, пусть будет по-твоему. …сли ты не ’амбу, то кто же ты тогда?
-- џ -- космический бродЯга, -- заЯвил он. -- Љосмический бродЯга,
у которого поЯвилась идеЯ вытащить себЯ и своих друзей из одной довольно
скверной ситуации. —асть этой идеи -- очень незначительнаЯ часть -- состоЯла
в том, чтобы принЯть вымышленное имЯ: ’амбу. ‘ам по себе псевдоним вначале
не имел существенного значениЯ. Ќо потом случилось так, что этот бродЯга и
его друзьЯ, к которым прибавились несколько новых, решили окружить имЯ ’амбу
ореолом легендарности. ‚спомни, любимаЯ, ты сама была рЯдом со мной в то
времЯ.
ђамона беззвучно кивнула.
-- ‘делать это оказалось до сметного просто, -- продолжал он. --
ЃлагодарЯ литературе, приключенческим стереофильмам и прочим формам
масс-культуры в нашем сознании уже сложилсЯ определенный стереотип героЯ.
Ќам оставалось только наметить некоторые основные его черты и скрыть
любую противоречащую им информацию, людское воображение должно было само
довершить образ. Ћни увидели в ’амбу харизматического лидера, всевластного
и вездесущего, которому могли доверЯть и за которым они пошли бы в огонь и в
воду. Ћн и должен быть таким! €наче зачем всем остальным следовать за ним?
ђамона потупила взглЯд и слегка прикусила губу, но снова поднЯла глаза,
когда ’амбу нежным жестом положил руку ей на ладонь.
-- Ќе переживай, любовь моЯ, -- произнес он с легким укором. -- ’ы бы
не могла заставить менЯ сделать что-нибудь против моей воли. ќто была
сомнительнаЯ авантюра, но Я со своей стороны пошел на нее вполне охотно.
Џочему бы и нет? Њне это тогда казалось забавным -- чем-то вроде главной
роли в пьесе, и Я до сих пор прекрасно справлЯлсЯ с этой ролью.
Ћн снова отстранилсЯ от нее, выражение его лица стало более серьезным.
-- ‚сЯ беда в том, что у этой пьесы нет конца, -- произнес он
приглушенным голосом. -- Ќикогда не подниметсЯ занавес, актеры не выйдут на
подмостки и не скажут зрителЯм; "ќй, посмотрите! Њы всего лишь артисты. ’о,
что вы видели, было просто игрой воображениЯ, котораЯ на один короткий миг
обрела правдоподобие усилиЯми талантливых лицедеев". Џоскольку мы никогда
не проЯснЯли наше истинное положение, публика воспринимала эту иллюзию, как
реальность, и тем самым сделала ее реальностью.
-- Џогоди немного, любимый, -- прервала его ђамона, покачав головой. --
џ не совсем понЯла смысл твоей последней фразы.
-- ’огда позволь мне попробовать подойти к этому с несколько иной точки
зрениЯ. ‹юбой актер, авантюрист или даже просто коммивоЯжер подтвердит тебе:
чтобы добитьсЯ успеха, необходимо твердо верить в свое предназначение.
„лЯ того чтобы быть ’амбу, мне приходилось мысленно перевоплощатьсЯ в этот
образ. џ постоЯнно спрашивал себЯ: "Љак бы сильнаЯ личность поступила
в данной ситуации? —то мог бы сказать харизматический лидер по поводу этой
проблемы?" ’ак продолжалось годами, пока наконец характер ’амбу не стал мне
гораздо ближе, чем мой собственный. џ зашел так далеко, что теперь уже
способен играть роль ’амбу, не задумываЯсь, полагаЯсь исключительно
на интуицию. ’ы понимаешь, о чем Я говорю? џ превратилсЯ в ’амбу, но ’амбу
не есть мое собственное "Я"!
-- џ вижу, к чему ты клонишь, -- отозвалась ђамона. -- Ћднако не стоит
ли к этому добавить, что ’амбу -- просто очереднаЯ ступень твоего развитиЯ?
џ хочу сказать, что врЯд ли ты совершал в качестве ’амбу поступки, которые
шли бы вразрез с твоими прежними понЯтиЯми о нравственности. ‚о многих
отношениЯх он ЯвлЯетсЯ всего лишь отражением твоей личности.
-- џ и сам окончательно запуталсЯ, -- вздохнул ’амбу. -- € именно
поэтому считаю, что обЯзан выйти из игры. ‚ последнее времЯ Я все чаще ловлю
себЯ на мысли, что в лице ’амбу говорю и совершаю поступки, которые
полностью противоречат моей натуре. …сли Я и дальше буду продолжать в том же
духе, то боюсь, что вскоре полностью потерЯю свою индивидуальность.
-- € что это за поступки? Њне любопытно узнать. -- ’ак, в основном по
мелочам, однако они менЯ тревожат. Џомнишь то последнее собрание капитанов,
когда ќгор сообщил нам о гибели “айти? Ћдна часть моего существа -- мое
изначальное "Я" -- готова была на месте лишитьсЯ чувств, едва Я об этом
услышал. Њне хотелось броситьсЯ прочь от экрана и скрытьсЯ на пару дней --
рыдать, напитьсЯ допьЯна, словом, хоть как-то облегчить боль, котораЯ
терзала душу. џ имею в виду, что во многом “айти заменЯла мне сестру, родной
у менЯ никогда не было. …е терпение, поддержка, даже критические замечаниЯ
делали ее длЯ менЯ чем-то гораздо большим, чем просто другом. €звестие о
том, что “айти больше нет в живых и как именно она умерла, Явилось длЯ менЯ
страшным ударом. € что же? џ зачитал короткий некролог и затем объЯвил всем,
что ее смерть не имеет значениЯ. ’ут уже говорил ’амбу. Ќаши мнениЯ и
реакции расходились, и ему удалось взЯть верх.
-- Ќо ведь ты при этом пыталсЯ доказать свою точку зрениЯ по очень
важному вопросу, -- возразила ђамона, -- о том, что нам следует отказатьсЯ
от противостоЯниЯ с Ћборонительным ЂльЯнсом. €звестие о гибели “айти
не только внесло смЯтение во флот, но и могло свести на нет все твои доводы,
вызвав прилив враждебных чувств против ЂльЯнса. ’ы должен был принЯть это в
расчет.
-- ‚от как? -- ’амбу грустно улыбнулсЯ. -- ’ы знаешь того, прежнего
менЯ, о котором Я веду речь? ‡наешь, как он ко всему этому относилсЯ? Ћн был
заодно с капитанами! Ћн хотел немедленно сорватьсЯ с места и ударить
по ублюдкам из ЂльЯнса и остальным, им подобным, которые посмели на нас
напасть. ‚от чего он хотел, но ’амбу не мог себе этого позволить, и точно
так же он не мог допустить, чтобы капитаны совершали опрометчивые поступки.
‚ этом состоит другой аспект моей проблемы. џ не в состоЯнии ни отделатьсЯ
от ’амбу, ни трансформировать его в того, кем Я был изначально. ”лот
нуждаетсЯ в ’амбу, в его холодном, расчетливом уме, широком кругозоре. …сли
бы Я позволил прежнему себе -- тому, кого Я так отчаЯнно пытаюсь спасти, --
захватить контроль над флотом, последствиЯ были бы самыми гибельными.
џ обЯзан сделать свой выбор: либо, как ’амбу, продолжать командовать флотом,
либо покинуть его и сохранить тем самым свое собственное "Я".
-- ’воЯ забота о флоте просто трогательна, -- произнесла ђамона
с легким сарказмом, растЯгиваЯ слова. -- —то с ним случитсЯ, если ты
удалишьсЯ от дел? “ тебЯ останетсЯ здесь немало друзей, готовых взЯть всю
ответственность на себЯ.
-- Љаких друзей? -- парировал ’амбу. -- Љроме тебЯ, у менЯ не осталось
больше ни единого друга во всем флоте. Џэк, “айти, даже —ерный „жек, который
никогда не был мне по-настоЯщему симпатичен, -- все они ушли из жизни.
Ћстальные знают менЯ только по властному голосу с пустого экрана.
-- …сть еще ќгор, -- напомнила ему ђамона. ’амбу на мгновение задумалсЯ
и глубоко вздохнул.
-- Џожалуй, ты права, -- согласилсЯ он. -- ќгор и Я по-прежнему
остаемсЯ приЯтелЯми, хотЯ в последнее времЯ мы не слишком ладили между
собой. џ все еще выгораживаю его, а он до сих пор стараетсЯ по мере сил
выполнЯть свои обЯзанности капитана -- ради менЯ. „а, наверное, тут дело в
дружбе. „ругих причин нет.
-- Ќу а все остальные могут убиратьсЯ куда подальше. Ќе так ли? „олжно
быть, передо мной сейчас совсем другой человек. ќто совсем не похоже
на тебЯ, ’амбу. ’амбу без сил откинулсЯ на спинку кресла, потупив взглЯд,
однако кулаки его были крепко сжаты.
-- ’ы ошибаешьсЯ, ђамона, -- произнес он тихо. -- џ обЯзан заботитьсЯ
о том, что произойдет с флотом после моего ухода. ќто моЯ проблема. …сли бы
менЯ это совсем не волновало, Я бы просто направилсЯ на челноке к ближайшей
обитаемой планете и ни разу не оглЯнулсЯ назад. Ћднако у менЯ есть долг, и
потому Я ломал себе голову, пытаЯсь найти какой-нибудь способ совместить
несовместимые вещи. Њне хотелось бы спасти собственную индивидуальность и в
то же времЯ обеспечить дальнейшее существование флота.
-- ‡адача не из легких, -- заметила ђамона. -- џ не представлЯю себе,
каким образом ты сможешь этого добитьсЯ.
-- џ уже все рассчитал, -- произнес ’амбу, не повышаЯ голоса. -- ‚
противном случае Я бы никогда не покинул свой пост. ”лот очень много значит
длЯ менЯ, и Я не могу пустить все дело на самотек, только бы спасти самого
себЯ.
-- ќто уже больше напоминает мне того ’амбу, которого Я знаю, --
подхватила ђамона, оживившись. -- —то ты задумал? џ всЯ внимание.
-- Ќу... не совсем, -- улыбнулсЯ ’амбу, наклонившись вперед, чтобы
ласково коснутьсЯ ее рукой.
-- Џерестань! -- Ћна слегка шлепнула его по руке. -- ’ак ты будешь менЯ
отвлекать, а Я хочу узнать из первых рук об этом выдающемсЯ плане.
-- —тобы выЯснить, как мои намерениЯ в отношении службы повлиЯют на мою
личную жизнь? -- ’амбу вздохнул, изображаЯ удрученный вид.
-- ’ы вообще собираешьсЯ поделитьсЯ со мной своим планом или нет?
-- ‹адно, Я позаимствовал эту идею из одного пункта в повестке днЯ
очередного собраниЯ капитанов... -- начал было ’амбу.
-- ‡дорово! џ пока не видела копии.
-- ‡наю. џ еще не успел их разослать.
-- ђасскажи мне о своем плане!
’амбу зевнул.
-- Љак Я уже говорил до того, как менЯ перебили, в повестке днЯ
собраниЯ есть пункт, предусматривающий создание ‘овета капитанов. ‚ общих
чертах замысел состоит в том, чтобы выбрать из числа капитанов несколько
человек, скажем двенадцать, каждый из которых будет поддерживать свЯзь
с небольшими группами кораблей в течение всего года. ‡атем, на ежегодных
собраниЯх, они будут представлЯть данные корабли при обсуждении текущих дел
со мной. ’аким образом нам удастсЯ избежать в дальнейшем некрасивых сцен,
вроде той, на последнем собрании, когда присутствовало слишком много
капитанов и все они пытались высказыватьсЯ по каждому вопросу одновременно.
-- Ђ остальные капитаны? €м тоже будет позволено присутствовать на
собраниЯх? -- осведомилась ђамона.
-- Ќе знаю. Џредположительно ‘овет будет пользоватьсЯ достаточным
доверием во флоте, чтобы у других капитанов отпала надобность в личном
присутствии на собраниЯх. Ћднако менЯ нисколько не удивит, если некоторые
капитаны будут настаивать на том, чтобы собиратьсЯ в течение нескольких лет
в старом составе, пока такое доверие не укрепитсЯ.
-- € какое это имеет отношение к твоим планам? -- поинтересовалась
ђамона.
-- ђазве не понЯтно? -- изумилсЯ ’амбу. -- ќтот ‘овет мог бы взЯть на
себЯ руководство флотом, после того как Я удалюсь от дел.
-- ’ы думаешь, что флот с этим согласитсЯ? -- спросила ђамона. --
џ имею в виду, все уже успели привыкнуть к тому, что власть сосредоточена
в одних руках. џ не уверена, что им понравитсЯ такой внезапный переход к
управлению группой лиц.
-- џ считаю, что длЯ флота будет лучше, если во главе его встанет
‘овет. …сли возложить всю тЯжесть ответственности на одного человека, что
существует большаЯ вероЯтность того, что он не справитсЯ -- или, что еще
хуже, злоупотребит своими полномочиЯми. ‚прочем, если люди действительно
хотЯт, чтобы ими управлЯл один человек, то Я полагаю, что они смогут избрать
его сами или предоставить право выбора ‘овету.
-- “ тебЯ есть на примете конкретнаЯ кандидатура? -- спросила ђамона.
-- …сли бы мне пришлось назвать имЯ своего преемника или внести
рекомендацию, -- ответил ’амбу, нахмурившись, -- то Я бы остановил свой
выбор на ќй-‘и. Ћна проницательна, умна, а энергии у нее хватит на троих.
-- Љроме того, она обладает неуемным темпераментом, который врЯд ли
когда-нибудь уйметсЯ, -- заметила ђамона сухо.
-- €деальных людей нет на свете. џ надеюсь, что дополнительнаЯ
ответственность смЯгчит ее нрав.
-- ‹ично Я вижу только одну идеальную кандидатуру, -- вставила ђамона.
-- € кто же это?
-- ’ы сам, -- ответила ђамона. -- ЏостарайсЯ взглЯнуть в лицо фактам,
любимый. ’ы основал это дело, определил его сферу и границы. Ќе имеет
значениЯ, на кого падет выбор, -- все равно никто не справитсЯ с ролью ’амбу
лучше, чем сам ’амбу.
-- Ќо Я уже сказал тебе, как Я к этому отношусь, -- запротестовал он.
-- „а, конечно, -- отозвалась ђамона невозмутимо. -- Ђ теперь позволь
мне сказать тебе, как отнесетсЯ к этому флот. Љапитаны сочтут себЯ
преданными, обойденными и брошенными на произвол судьбы. Ћни остаютсЯ
в составе флота лишь потому, что верЯт в тебЯ, а ты в свою очередь веришь
в то, что делаешь. —то, по-твоему, Ћни должны будут почувствовать, когда ты
попытаешьсЯ вот так просто взЯть и покинуть их? џ говорю "попытаешьсЯ",
потому что не уверена, что они дадут тебе уйти со своего поста.
-- € как же они могут менЯ остановить? “бьют? -- Ќа губах ’амбу
поЯвилась сардоническаЯ усмешка. -- „лЯ этого им потребуетсЯ не меньше
решимости, и в любом случае они больше не будут иметь ’амбу во главе флота.
Ќет, Я надеюсь, они сами поймут, что если Я не буду выполнЯть свои
обЯзанности по доброй воле, то стану длЯ них совершенно бесполезным.
-- „ругими словами, если при этом капитаны будут рассуждать логично,
что они делают далеко не всегда, -- возразила ђамона. -- Џо крайней мере,
многие люди навернЯка постараютсЯ тебЯ разубедить.
-- ‡наю. …динственное, что пока мне неизвестно, -- это как и когда Я
объЯвлю о своем решении -- и стоит ли это делать вообще. џ могу поставить
все под удар, если объЯвлю на собрании. €деальным вариантом длЯ менЯ было бы
подождать, пока не пройдет предложение о созыве ‘овета и не будут избраны
его члены, и уже затем сообщить им об этом в частном порЯдке. ’аким образом,
Я буду иметь в своем распорЯжении некоторое времЯ, чтобы поработать с ними.
џ могу как следует подготовить их и помочь организовать новую структуру
перед тем, как покину флот. ЋстаетсЯ только набратьсЯ терпениЯ и оценить
расстановку сил на собрании, прежде чем длЯ менЯ все окончательно
проЯснитсЯ. ‚ероЯтно, было бы проще всего создать соответствующую структуру
и затем вдруг исчезнуть -- как говоритсЯ, кануть в небытие. Ћни не станут со
мной спорить, если не смогут менЯ найти.
-- ’ак или иначе, врЯд ли твой шаг будет воспринЯт положительно, --
заметила ђамона. -- …сли ты посвЯтишь капитанов в свое решение, они
набросЯтсЯ на тебЯ, словно свора диких животных.
-- ђазве это длЯ менЯ новость? -- улыбнулсЯ ’амбу. -- џ уже привык к
таким вещам за последние два года. ‡наешь, ђамона, в последнее времЯ Я стал
видеть в капитанах скорее противников, чем союзников. Ћни представлЯют собой
силу, с которой приходитсЯ считатьсЯ, и внушают мне больший страх, чем даже
Ћборонительный ЂльЯнс. …сли ЂльЯнс начнет мне докучать своими играми, у менЯ
имеетсЯ флот, чтобы с ним боротьсЯ. …сли же возмущение возникнет в среде
капитанов, это касаетсЯ только менЯ и их. Ќикто не встанет на мою сторону.
Џосле короткого молчаниЯ ђамона, вздохнув, произнесла:
-- …сли ты так смотришь на вещи, то, наверное, тебе действительно лучше
оставить свой пост. Ћднако Я еще кое о чем хочу спросить тебЯ. €з твоих слов
мне уже стало Ясно, что ты не думаешь, будто Я могу занЯть твое место и
руководить флотом. Љак ты считаешь, есть ли у менЯ шансы войти в состав
‘овета?
-- “ тебЯ? -- ’амбу, прищурившись, взглЯнул на нее. -- Ќо ты... извини.
џ был так поглощен разговорами о себе самом, что ни словом не упомЯнул
о других моих планах. џ надеЯлсЯ, что, когда Я покину флот, ты уйдешь вместе
со мной.
ђамона на миг прикусила губу.
-- Ѓлагодарю за приглашение, -- ответила она наконец. -- ‘лушаЯ тебЯ, Я
не была уверена в том, что менЯ ждут с распростертыми объЯтиЯми. ’еперь мне,
по крайней мере, известно, что у менЯ есть выбор.
-- Ќо ты согласна остатьсЯ со мной или нет?
-- џ... Я не знаю, -- призналась ђамона. -- Њногое из того, что мне так
дорого в тебе, свЯзано с флотом. џ имею в виду, что люблю ’амбу, -- а ты
только что сам сказал мне, что ты не ’амбу, а совсем другой человек. џ не
знаю того, другого. Ќе берусь утверждать, смогла бы Я и дальше любить тебЯ
или, напротив, возненавидела бы всем существом.
-- џ рассчитывал на то, что ты по-прежнему будешь рЯдом со мной, --
произнес ’амбу мЯгко.
-- ђазве твое решение изменилось бы, если Я ответила бы тебе отказом?
-- спросила ђамона.
’амбу окинул ее долгим взглЯдом, потом опустил глаза и покачал головой.
-- Њне нужно будет об этом подумать, -- вздохнула ђамона. -- Ђ сейчас
ложись обратно в постель. џ дам тебе ответ до того, как ты покинешь флот.

€Ќ’…ђ‚њћ XI

-- ‚ас не удивили доводы ђамоны? Ћтносительно того, что только вы один
в состоЯнии управлЯть флотом?
-- џ счел это преувеличением. ‚ любой группе существует естественнаЯ
тенденциЯ относитьсЯ к своему нынешнему лидеру как к единственной силе,
способной сплотить всех вокруг себЯ, -- в особенности если этот лидер
ЯвлЯетсЯ тем же самым человеком, который первоначально создал данную группу.
Ѓолее реалистический взглЯд на вещи можно встретить в сфере бизнеса, где,
как правило, придерживаютсЯ убеждениЯ, что незаменимых людей нет.
-- Ќу вот, опЯть, -- пробормотал себе под нос репортер. -- Џрошу
прощениЯ?
-- ѓм? €звините, Я просто размышлЯл вслух. „ело в том, что по ходу
нашего интервью, во всех приводимых вами примерах, вы как будто склонны были
принижать свое значение как харизматической фигуры. Џохоже, вы полагаете,
что любой другой человек мог бы сделать то же самое, что и вы, если бы ему
представилсЯ случай.
- ‚о многих отношениЯх вы правы мистер ќриксон. „овольно долго Я видел
в себе не более чем отступника, космического бродЯгу, которому случайно
повезло. џ никогда не считал себЯ харизматической фигурой -- так же, как,
впрочем, и слабым лидером, выбивающимсЯ из сил, чтобы оправдать оказанное
ему доверие, которое возлагают на него остальные. Ќе Я управлЯл
обстоЯтельствами, они управлЯли мной. Ќа моем пути возникали разные
препЯтствиЯ, и Я справлЯлсЯ с ними теми способами, которые мне на данный
момент казались оптимальными. ‹ишь недавно Я осознал, какими исключительными
качествами нужно обладать, чтобы выполнЯть все то, что Я взвалил на себЯ.
ќто придало мне уверенность, но возникала она постепенно, на протЯжении всей
моей карьеры.
-- ‡начит, в то времЯ, когда вы подумывали о том, чтобы оставить свой
пост, вы все еще считали, что в составе флота имеетсЯ немало людей,
способных взЯть на себЯ управление, как только вы передадите им дела? --
высказал предположение репортер.
-- ‘овершенно верно. Ќе считаЯ того обстоЯтельства, что Я сам основал
это предприЯтие, Я не видел других причин, почему должен нести службу до
конца дней своих. •отЯ новый лидер, без сомнениЯ, повел бы дела иначе, Я был
уверен в том, что сама по себе должность вполне допускала замену.
-- ‡начит, вы готовы были отказатьсЯ от своего положениЯ? -- ќриксон
был поражен. -- ЋтказатьсЯ от власти, славы -- от всего, чего вам с таким
трудом удалось добитьсЯ? ‚от так просто взЯть и уйти?
-- ‚ы правы. € поверьте мне, это решение было длЯ менЯ столь же
трудным, каким оно кажетсЯ со стороны. ‚идите ли, мне нравитсЯ играть роль
’амбу. ќто единственное, о чем Я до сих пор не упоминаЯ в нашем разговоре.
…сть нечто притЯгательное и захватывающее дух, когда видишь, как множество
энергичных и незаурЯдных людей, собравшихсЯ в одном помещении, жадно ловЯт
каждое твое слово, с нетерпением ждут твоих приказов или решений.
-- € конечно, есть еще такаЯ немаловажнаЯ деталь, как обладание властью
над судьбами целых народов, -- добавил репортер.
-- Љ сожалению, да. ќто одновременно и привлекает, и внушает страх.
Џожалуй, мое утверждение о том, что Я всерьез собиралсЯ отказатьсЯ от всего
этого, выглЯдит чрезмерным.
-- џ полагаю, что вы изменили свое решение снова, как только к вам
вернулось прежнее состоЯние духа, -- улыбнулсЯ репортер.
-- ќто было нечто большее, чем минутный порыв. € вовсе не тЯга к власти
заставила менЯ изменить мои планы.
-- ‡начит, ђамоне все же удалось вас отговорить?
-- Ќет, она даже не пыталась.
-- ’огда, наверное, капитаны выдвинули достаточно веские возражениЯ...
-- Њистер ќриксон, -- перебил его ’амбу, -- мне кажетсЯ, у вас
сложилось неверное представление о силе моей воли. …сли уж Я что-то решил,
то ни один человек или группа лиц не в состоЯнии менЯ переубедить.
Љогда было созвано очередное ежегодное собрание капитанов, Я имел твердое
намерение осуществить на деле мой замысел.
-- € тем не менее вы по-прежнему находитесь во главе флота. Џосле того
как вы. объЯвили о своем решении, должно быть, случилось нечто такое, что
заставило вас пересмотреть свои планы.
-- Џо сути, -- произнес ’амбу тихо, погрузившись в воспоминаниЯ, --
этот вопрос так никогда и не возник.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

’амбу молча следил за тем, как капитаны собирались на свою очередную
ежегодную встречу. “же почти час он сидел перед экраном, наблюдаЯ и
прислушиваЯсь.
‚ прежние годы он обычно ждал, пока с кораблЯ, избранного местом
проведениЯ собраниЯ, не поступит сигнал о том, что все капитаны в сборе и
готовы приступить к работе, и лишь после этого включал свой экран, чтобы
призвать присутствовавших к порЯдку. Љак правило, его последние часы перед
началом собраниЯ были заполнены бурной деЯтельностью -- он приводил в
порЯдок свои записи, просматривал файлы со списками личного состава и вносил
последние дополнениЯ и уточнениЯ в планы на предстоЯщий год.
Ћднако в этом году все обстоЯло иначе. Ќа этот раз он внимательно
обозревал конференц-зал, где уже расположились первые капитаны, угощавшиесЯ
кофе, поданным командой хозЯев. Ћн внимательно изучал каждого из них,
обращаЯ внимание на их позы и выражениЯ лиц, а также подмечаЯ, с кем из
своих коллег они предпочитали побеседовать до открытиЯ собраниЯ.
…го поведение было обусловлено нервным напрЯжением и беспокойством
за исход нынешней встречи. Ћн хотел, чтобы предложение о создании ‘овета
прошло -- и по возможности более гладко, -- однако чтобы протолкнуть его,
готов был, в случае необходимости, оказать давление на некоторых
из присутствовавших. ‚едь если капитаны отклонЯт предложение, ему придетсЯ
отложить свою отставку на неопределенный срок -- до тех пор, пока не будет
выработана и одобрена альтернативнаЯ система. Љапитаны, вероЯтно, очень
удивились бы, узнай они, как пристально за ними наблюдают, но шансы
обнаружить это были ничтожны малы. ’олько ’амбу и ќгору было известно, что
аудиториЯ находитсЯ под наблюдением, а на ќгора вполне можно было положитьсЯ
во всем, что касалось сохранениЯ тайны. Ћтчасти именно по этой причине
он выбрал "‘корпион" местом проведениЯ данного собраниЯ. „ругой причиной
ЯвлЯлось то, что напоследок он желал еще раз продемонстрировать свою
поддержку ќгору, надеЯсь тем самым положить конец всем многочисленным
критическим замечаниЯм в адрес друга.
“ ’амбу невольно возник вопрос, не сложит ли ќгор с себЯ обЯзанности
капитана, как только узнает о его планах, но он тут же отбросил эту мысль.
ђеакциЯ ќгора, равно как и всех остальных капитанов, станет Ясной очень
скоро, лишь только он сделает свое заЯвление. Ђ до тех пор было бы пустой
тратой умственной энергии пытатьсЯ строить догадки, случитсЯ это или нет.
”игуры на экране вновь привлекли его внимание. ‚ первый раз ’амбу
рассматривал их как индивидуумов, а не просто как деловых партнеров.
€ возлагал на людей, собравшихсЯ в этом помещении, большие надежды. ’амбу
сам выбрал и подготавливал их, спорил с ними и сопереживал им. “дастсЯ ли им
сохранить единство флота после того, как он удалитсЯ от дел? …сли кто-нибудь
вообще был способен на это, то только они. Љонечно, это неизбежно приведет
к некоторым изменениЯм, возможно, даже к серьезному пересмотру официального
курса. € все же они были опытными капитанами, и ’амбу был уверен, что они
достойно примут вызов.
Џриблизившись к экрану, вперед выступил ќгор. „о этого он стоЯл
у входной двери, приветствуЯ каждого из прибывших на собрание капитанов
и сверЯЯ их имена со списком. ’о обстоЯтельство, что он оставил свой пост,
свидетельствовало о том, что наконец все были в сборе. Љапитаны тоже понЯли
это и начали расходитьсЯ по своим местам, а ќгор между тем взЯлсЯ за ручки
настройки экрана.
Ќа пульте ’амбу вспыхнул красный мигающий огонек -- сигнал готовности.
Њгновение он помедлил, глЯдЯ на ожидавшую в нетерпении аудиторию. ќто был
флот! ‘оздание его рук! …му вдруг пришло в голову, что он общаетсЯ с ними,
руководит ими как единым целым, быть может, в последний раз.
—увствуЯ свинцовую тЯжесть в груди, ’амбу наклонилсЯ к микрофону.
-- „оброе утро. џ полагаю, все вы хорошо отдохнули и готовы посвЯтить
весь день работе?
…го слова были встречены тЯжелыми вздохами и гримасами. ќто было уже
традиционное вступление. ’амбу прекрасно знал, впрочем, как и все капитаны,
что их ежегодные встречи превратились в череду общих сборов и приемов,
длившихсЯ почти неделю. Џосле посещениЯ этих мероприЯтий капитаны обычно
готовились к выступлениЯм, а это служило верной гарантией того, что ни один
из них не прибывал на собрание хорошо отдохнувшим.
-- Џрежде чем мы начнем, -- продолжил он, -- Я бы хотел воспользоватьсЯ
моментом и поблагодарить капитана ќгора и команду "‘корпиона" за организацию
этого собраниЯ: ’е из вас, кому в прошлом доводилось принимать у себЯ на
борту такое количество народа, могут подтвердить, что приготовлениЯ к ним
отнимают много времени и сил. ќгор?
ќгор поднЯлсЯ и жестом призвал аудиторию к тишине. Џрисутствующие, как
обычно, зааплодировали.
-- —лены моего экипажа просили менЯ передать вам свои извинениЯ
и выражениЯ сожалениЯ за их отсутствие на приемах, проходивших на борту
других кораблей в преддверии собраниЯ, -- объЯвил он с нарочито официальным
видом. -- ‚опреки распространенному мнению, это произошло вовсе не потому,
что Я держу их у себЯ на корабле на положении арестантов.
Ћн сделал паузу, однако вымученнаЯ шутка не вызвала смеха.
-- ‚ действительности, -- продолжал он, -- все это времЯ они работали
над сюрпризом, который приготовили к нынешней встрече. џ не знаю, в чем там
дело, но они занЯлись этим, как только узнали, что очередное собрание должно
проходить на борту "‘корпиона", и, если Я хоть сколько-нибудь знаю свою
команду, он надолго останетсЯ у нас в памЯти.
Ћн сел на место, а ’амбу покорно ждал, пока не стихнут вежливые
аплодисменты.
-- Ѓлагодарю вас, ќгор. ’еперь, прежде чем мы перейдем к повестке днЯ,
Я бы хотел объЯвить о некоторых изменениЯх в порЯдке проведениЯ данного
собраниЯ. Љак вы помните, в прошлом году мы столкнулись с рЯдом трудностей
при обсуждении различных пунктов повестки днЯ, был нарушен регламент как
собравшимисЯ, так и председателем из-за его попыток руководить дискуссией.
Ќа этот раз мы попробуем поступить несколько иначе.
‚ ответ на его слова раздалсЯ приглушенный ропот, однако большинство
капитанов слушали с большим вниманием.
-- ‚ этом году председателем будет избран один из капитанов из числа
присутствующих на собрании. …сли Я пожелаю высказатьсЯ, мне придетсЯ ждать
своей очереди вместе с остальными. —тобы обеспечить полную
беспристрастность, Я поручил отдельным капитанам вести прениЯ по каждому
пункту повестки днЯ. ќти капитаны были выбраны по жребию, и их имена
постепенно изымались из общего списка, пока каждому из них не досталась
определеннаЯ тема длЯ дискуссии.
Ћтдельные возгласы переросли в шум множества голосов, когда капитаны
принЯлись обсуждать между собой его заЯвление. Љак и предвидел ’амбу,
реакциЯ их была по большей части положительной.
-- Ќу а сейчас, -- произнес ’амбу, после того как капитаны наконец
умолкли, -- Я полагаю, мы готовы приступить к работе согласно нашей повестке
днЯ. Џервым пунктом на ваше обсуждение выноситсЯ предложение о создании
‘овета капитанов, который призван заменить или дополнить собой ежегодные
собраниЯ. Љапитан ђацо, Я попрошу вас взЯть на себЯ ведение дискуссии.
Ћтбор капитанов по жребию, конечно же, был Явной ложью. ’амбу
специально выбрал ђамону, чтобы руководить дебатами по этому первому
вопросу, и заранее тщательно проинструктировал ее, как именно это нужно
делать. “ него были на то две достаточно веские причины. ‚о-первых, ее
председательствование должно было послужить примером длЯ всех остальных,
кому в дальнейшем придетсЯ взЯть на себЯ эту роль. ‚о-вторых, что было еще
более важно, этот пункт имел ключевое значение длЯ его последующего
беспрепЯтственного ухода со своего поста, и он хотел, чтобы обсуждение было
проведено как можно более деликатно. •отЯ ђамона пока еще не дала ’амбу
ответа, согласна она или нет остатьсЯ с ним после того, как он покинет флот,
девушка была не меньше его заинтересована в том, чтобы вопрос с его уходом
был улажен с минимальными осложнениЯми.
-- Ѓлагодарю вас, ’амбу, -- произнесла ђамона, занимаЯ свое место перед
аудиторией. -- ђешение по этому пункту может иметь далеко идущие последствиЯ
длЯ всех нас. џ полагаю, все согласны с тем, что число присутствующих
на этих собраниЯх стало слишком большим, чтобы справитьсЯ с накопившимисЯ за
целый год проблемами. Ќам необходима определеннаЯ альтернатива многолюдным
ежегодным собраниЯм. ‚опрос заключаетсЯ в том, ЯвлЯетсЯ ли предложенное
решение оптимальным? ќй-‘и? Ќе будете ли вы так любезны открыть прениЯ?
’амбу улыбнулсЯ при виде ќй-‘и, взобравшейсЯ на свое кресло. ђамона
в точности следовала его инструкциЯм. ќй-‘и выступала на этих собраниЯх
в качестве одного из главных застрельщиков. Џритаившись в засаде, пока все
не сходились на каком-нибудь мнении, она затем одним ударом выбивала почву
у них из-под ног. Џредоставив ей право выступать первой, ђамона могла быть
уверенной в том, что ќй-‘и придетсЯ отбиватьсЯ от вопросов и, главное, что
ей не удастсЯ оставить за собой последнее слово.
-- џ не думаю, что нам вообще нужен ‘овет капитанов, -- заЯвила ќй-‘и
громко. -- Џо сути, еще до того, как этот пункт поЯвилсЯ в повестке днЯ, Я
собиралась внести предложение полностью упразднить ежегодные собраниЯ.
…е слова были встречены гневными возгласами. ’амбу с довольным видом
раскачивалсЯ в своем кресле из стороны в сторону. ‚се складывалось лучше,
чем он мог надеЯтьсЯ. ђезко негативное отношение ќй-‘и настроило аудиторию
против нее, а это означало, что они охотно воспримут любое позитивное
предложение.
-- Ѓудьте взрослыми людьми! -- крикнула ќй-‘и, обращаЯсь к своим
противникам. -- Ќеужели вы не можете принЯть факты такими, какие они есть?
ђазве босс не дал вам Ясно понЯть это год назад? Љапитаны не имеют никакой
реальной власти -- мы просто бумажные солдатики. ’амбу заправлЯет здесь
всем, и последнее слово в любом случае останетсЯ за ним. ‚се, на что мы
способны, это участвовать в массовке. Ћн позволЯет нам собиратьсЯ вместе,
беседовать и спорить между собой, чтобы нам казалось, будто мы тоже обладаем
правом голоса в текущих делах флота, но в действительности это ничего не
значит. Џраво отдавать приказы принадлежит только ему, и этим все сказано.
Ћна повернулась лицом к экрану, и на какой-то миг у ’амбу возникло
неприЯтное ощущение, будто ќй-‘и могла видеть его через пространство
космоса.
-- Ќе поймите менЯ неправильно, босс. џ вовсе не жалуюсь. џ думаю, что
вам приходитсЯ выполнЯть колоссальную работу, руководЯ этим предприЯтием.
‚ы справедливы, внимательны к другим и полнее ощущаете ситуацию, сложившуюсЯ
во флоте, чем любые пЯть, а может, даже все десЯть человек из нас, вместе
взЯтых. џ вовсе не хочу делать вид, будто согласна со всеми вашими
решениЯми, в особенности когда их навЯзывают мне против воли. Ћднако
в конечном итоге Я обычно бываю вынуждена признать, что вы оказались правы.
…сли бы Я так не считала, то не оставалась бы до сих пор с вами, -- впрочем,
как и все остальные в этом помещении. ‚ы -- наш босс, и Я не желаю видеть
никого другого на вашем месте.
’амбу только поморщилсЯ в ответ на это изъЯвление преданности. ‘ама о
том не подозреваЯ, ќй-‘и привела очень веский аргумент против его отставки.
ќто Явилось длЯ него своего рода мрачным предупреждением о том, чего ему
следовало ожидать, когда он объЯвит о своем решении.
-- Њне бы не хотелось перебивать вас, ќй-‘и, -- вмешалась ђамона, -- но
вы должны высказать ваше мнение по поводу предложениЯ, поставленного на
обсуждение.
-- ‚ам угодно знать мое мнение? -- огрызнулась ќй-‘и. -- —то ж, Я скажу
вам. џ считаю, что заседаниЯ ‘овета капитанов были бы пустой тратой времени.
Љроме того, Я думаю, что и эти собраниЯ тоже ЯвлЯютсЯ пустой тратой времени.
Њне кажетсЯ, нам следует перестать заниматьсЯ глупостЯми и дать возможность
’амбу продолжать выполнЯть свои обЯзанности главы флота.
Ћна села на свое место под нараставшую волну протестов. …е речь Явно не
нашла поддержки среди остальных капитанов.
-- џ бы хотел ответить на это, если можно, -- вставил ’амбу сквозь шум.
-- Џрошу прощениЯ, босс, -- произнесла ђамона извинЯющимсЯ тоном, -- но
перед вами есть еще пара выступающих. ‚спомните, вы сами установили это
правило!
…е слова были встречены дружным смехом и одобрительным свистом. Ћднако
’амбу нисколько не был этим расстроен. Џока все шло по плану. Ћни заранее
условились с ђамоной о том, что он попытаетсЯ вмешатьсЯ после первого
выступлениЯ только длЯ того, чтобы быть остановленным ведущей дискуссии.
ќто вносит в ход собраниЯ немного юмора, что помогает разрЯдить обстановку и
в то же времЯ создает прецедент длЯ последующих дискуссий. Ќезависимо от
того, собиралсЯ ’амбу оставатьсЯ во главе флота или нет, ему не разрешалось
бы перебивать ораторов по собственной воле, и, что более существенно,
руководитель дискуссии мог бы останавливать его, не опасаЯсь последствий.
-- „желли? -- произнесла в этот момент ђамона. -- Ќе желаете ли вы
выступить следующим?
’амбу слегка нахмурилсЯ, когда старик поднЯлсЯ со своего кресла. Ћн сам
не выбрал бы „желли в качестве следующего оратора. Ќе говорЯ уже о том
огромном уважении, которым пользовалсЯ пожилой капитан, он по-прежнему
обладал острым умом, однако с годами стал до крайности медлительным в своих
рассуждениЯх. Ћттого что „желли взЯл слово так рано, ход собраниЯ неизбежно
должен был затЯнутьсЯ. Ћднако на нем остановила свой выбор ђамона, а ’амбу
следовало постепенно привыкать к тому, что в ходе этих дискуссий все
складывалось не совсем так, как хотелось бы ему.
-- џ должен опровергнуть некоторые из замечаний, высказанных здесь
капитаном ќй-‘и, -- говорил в это времЯ „желли. -- ќти собраниЯ выполнЯют
целый рЯд важных функций, одна из которых -- заставить капитанов
прислушиватьсЯ друг к другу. Љогда мы это делаем, то вдруг обнаруживаем,
что наши взглЯды и мнениЯ разделЯютсЯ многими другими, и тогда отпадает
необходимость каждому из нас брать слово. ’аким образом можно избежать
повторений и избавить ’амбу от труда выслушивать одно и то же предложение
или жалобу по сорок-пЯтьдесЯт раз.
Ћн остановилсЯ, чтобы передохнуть, слегка закашлЯвшись.
-- €звините менЯ. —то касаетсЯ ‘овета капитанов, -- продолжал он, --
то тут Я тоже вижу потенциальную возможность добитьсЯ значительной экономии
времени. ‚зЯть, к примеру, проблему...
„желли неожиданно прервалсЯ, сильно закашлЯлсЯ и ухватилсЯ за свое
кресло, чтобы удержатьсЯ на ногах.
’амбу резко выпрЯмилсЯ, уставившись на экран, между тем как помещение
постепенно погружалось в полный хаос, и протЯнул руку к микрофону, но,
прежде чем успел заговорить, экран погас.
Ћн застыл на месте, недоверчиво поглЯдываЯ на экран. ќто было просто
невероЯтно! Ќикогда еще за все годы существованиЯ флота приборы свЯзи
не выходили из строЯ, и еще ни разу в них не было обнаружено ни малейшей
неисправности ни на одном из кораблей.
Ѓыстрыми движениЯми ’амбу набрал на пульте знакомую ему комбинацию
кнопок, и на экране тут же возникло изображение космического пространства
за бортом его звездолета, заполненного кораблЯми флота. ќто его несколько
успокоило. Џо крайней мере с его оборудованием все было в порЯдке. ‘удЯ по
всему, какаЯ-то неполадка в приборах возникла на борту "‘корпиона". Љазалось
странным, что это случилось как раз в тот момент, когда в ходе собраниЯ
произошел неожиданный сбой, -- или это было простым совпадением?
’амбу нахмурилсЯ, пытаЯсь восстановить в памЯти всю последнюю сцену.
’олько ли одного „желли охватил приступ кашлЯ? Ќа какой-то миг перед его
глазами промелькнуло что-то странное: в общей суматохе люди отпрЯнули в
сторону от „желли, а не наоборот, что можно было бы считать естественным при
таких обстоЯтельствах.
’амбу усилием воли выбросил из головы эту картину и, повернув несколько
ручек настройки, попыталсЯ снова свЯзатьсЯ со "‘корпионом".
-- ‚ызываю борт "‘корпиона"! ѓоворит ’амбу. Ћтвечайте, "‘корпион"!
Ћтвет последовал почти мгновенно. Ћднако вместо изображениЯ
конференц-зала на экране поЯвилсЯ какой-то незнакомый ему человек --
бородатый, со спутанной гривой неухоженных волос, доходивших ему до плеч.
‡аметив несколько предметов обстановки за спиной незнакомца, ’амбу
догадалсЯ, что тот находилсЯ в личном жилом отсеке ќгора.
-- "‘корпион" на свЯзи, сэр, -- объЯвил человек на экране. -- Њы ждали
вашего вызова.
’амбу не смог сразу узнать своего собеседника, да и в тоне того
проскальзывало нечто, граничащее с неуважением. Ћднако ситуациЯ требовала
безотлагательных действий, и он не мог затЯгивать разговор.
-- …сли вы ждали моего вызова, -- огрызнулсЯ он, -- то вам, вероЯтно,
известно, в чем причина неполадок. Џоручите кому-нибудь из экипажа
немедленно починить экран в конференц-зале. Џередайте капитану ќгору, чтобы
он объЯвил перерыв до тех пор, пока экран снова не будет функционировать.
‡атем пусть доложит обо всем мне.
-- ‘ экраном в конференц-зале ничего не случилось, -- сообщил ему
незнакомец натЯнутым тоном. -- Њы умышленно прервали передачу.
’амбу охватил прилив гнева.
-- "Њы"? -- рЯвкнул он. -- Љто это "мы", и на каком основании вы...
-- "Њы" -- команда "‘корпиона", -- прервал его человек на экране. -- €
мне выпала честь сообщить вам, что мы только что захватили звездолет.
Њозг ’амбу лихорадочно заработал. ЊЯтеж! € времЯ длЯ него выбрано
чертовски удачно!
Џочти непроизвольно его рука потЯнулась к компьютеру, встроенному в
панель пульта. ‚ключив его, он бегло просмотрел файлы со списками персонала,
пытаЯсь установить личность своего оппонента. Љ счастью, поиск оказалсЯ
недолгим, и вскоре нужные ему данные поЯвились на небольшом вспомогательном
экране дисплеЯ.
-- ЏонЯтно, -- произнес он тихо, скрываЯ волнение. -- ‘кажите мне,
•ейри... вас ведь зовут •ейри, не так ли? —ерез "и"? ‘кажите мне только,
на что именно вы и ваши друзьЯ рассчитываете, совершив этот захват? ‚ы
полностью окружены кораблЯми флота. ‚аши шансы выбратьсЯ отсюда практически
равны нулю.
-- Њы... мы просто требуем достойного к себе отношениЯ, -- произнес с
запинкой •ейри, Явно пораженный тем, что ’амбу узнал его.
-- „остойного отношениЯ? -- нахмурилсЯ ’амбу. -- Ќе могли бы вы
выражатьсЯ Яснее, •ейри? “ менЯ сложилось впечатление, что с вами всегда
обращались вполне достойно.
-- Њожет быть, вы называете это так, -- возмущенно ответил •ейри, от
его смущениЯ не осталось и следа. -- Ќо мы считаем иначе.
-- Ќе думаете ли вы, что это уже чересчур? -- заметил ’амбу
укоризненно. -- ‘уществуют обычные каналы длЯ регистрации жалоб.
џ не понимаю, зачем вам понадобилось прибегать к столь крайним мерам длЯ
выражениЯ собственного мнениЯ?
-- Ћбычные каналы! -- фыркнул человек на экране. -- Ћбычные каналы были
длЯ нас недоступны. ‚ этом и состоит одна из наших жалоб. Ќаша последнЯЯ
петициЯ, обращеннаЯ к капитану, была порвана у нас на глазах. Љогда мы
пытались пожаловатьсЯ вам, то либо капитан отказывалсЯ передавать сообщениЯ,
либо вы их полностью игнорировали.
‚ голове ’амбу закружилсЯ рой воспоминаний. ‚оспоминаний о бесчисленных
вызовах ќгора, изводившего его рассказами о недовольстве среди команды.
‚оспоминаний о том, как он сам в ответ советовал ему разбиратьсЯ со своими
проблемами самостоЯтельно.
-- Њы даже пытались передать наши жалобы через членов экипажей других
кораблей, когда встречались с ними, -- продолжал •ейри. -- Њы просили их
дать знать обо всем их капитанам, надеЯсь, что эти сведениЯ дойдут до вас
косвенным путем. Ћднако когда другие капитаны пытались критиковать ќгора за
его отношение к своей команде, это лишь усугублЯло наши страданиЯ.
-- …сли ситуациЯ на борту была настолько тЯжелой, почему вы просто не
подали в отставку?
-- ‚ отставку? -- огрызнулсЯ •ейри. -- —из пыталсЯ подать в отставку.
Љапитан убил его прЯмо на месте. Џосле этого уже никто из нас
не предпринимал подобных попыток. Џоскольку мы с тех пор больше не получали
отпуск на поверхность планеты, у нас даже не было возможности покинуть
корабль или перейти на другой.
-- Љогда был убит —из? --осведомилсЯ ’амбу. -- џ не помню, чтобы мне на
глаза попадалсЯ рапорт на этот счет.
-- Љапитан представил все как самоубийство, и, конечно, никто и не
подумал подвергать сомнению его слова.
-- ‡начит, вы решили прибегнуть к этому приему, чтобы привлечь мое
внимание, -- заметил ’амбу мрачно. -- ‚ы не разыгрывали капитанов, когда
говорили, что планируете длЯ них сюрприз, не так ли?
-- Њы сочли, что раз уж вы прислушиваетесь только к капитанам, лучшим
способом длЯ нас обратить на себЯ внимание было бы встать между вами и ими,
-- ухмыльнулсЯ •ейри. -- •отите посмотреть, как проходит сейчас собрание
капитанов?
Ћн наклонилсЯ вперед, протЯнув руку к кнопкам на своем пульте.
€зображение сменилось, на экране предстал теперь конференц-зал "‘корпиона".
Љапитаны в беспорЯдке распростерлись по всему помещению, некоторые из них
лежали, согнувшись, на полу, другие в неудобных позах развалились в креслах.
Ќикто из них не шевелилсЯ.
-- ‚от они, ваши драгоценные капитаны, -- произнес •ейри Язвительно,
вновь поЯвившись на экране. -- Ќе правда ли, удивительно, что могут сделать
всего две канистры дурманЯщего газа, пущенного в вентилЯционную систему? ‚се
они заснули, словно младенцы, в течение тридцати секунд.
-- € вы думаете, что, держа у себЯ на борту капитанов в качестве
заложников, сможете заставить менЯ позволить вам и вашим сообщникам покинуть
флот? -- спросил ’амбу с насмешкой в голосе.
-- ‚ы не за тех нас принимаете, -- запротестовал •ейри. -- Њы вовсе не
собираемсЯ оставлЯть флот. …сли бы мы добивались только этого,- мы могли бы
просто захватить капитана при первом удобном случае и скрытьсЯ. Ќет,
мы достаточно общались с экипажами других кораблей, чтобы понЯть: "‘корпион"
ЯвлЯетсЯ в вашем флоте скорее исключением, чем правилом. Њы хотим остатьсЯ
во флоте -- если только наше положение будет таким же, как у всех.
-- Ћчень хорошо, -- вздохнул ’амбу. -- …сли вы приведете капитанов в
чувство и дадите им закончить собрание, Я гарантирую вам неприкосновенность.
Ѓолее того, Я обещаю вам лично рассмотреть ситуацию, сложившуюсЯ на борту
"‘корпиона", как только мне представитсЯ возможность. ‚ас это устраивает?
-- Ќет, не устраивает! -- парировал •ейри, Яростно качаЯ головой. --
‚ам придетсЯ иметь с нами дело прЯмо сейчас, а не "как только представитсЯ
возможность" . Ѓолее того, капитаны не тронутсЯ с места, пока мы не покончим
с этим. ЉажетсЯ, вы не вполне менЯ понЯли. Њы сейчас ведем с вами переговоры
с позиции силы. Ќе вы приказываете нам, что делать, -- мы приказываем вам!
…го слова повисли в воздухе, вызвав непоправимое. Ќевидимые длЯ •ейри,
глаза ’амбу сузились, на лице застыло выражение холодной непреклонности.
-- Ђх, вот как? -- произнес он спокойно. -- € какого же рода
распорЯжениЯ вы и ваши пираты подготовили длЯ менЯ?
‹юбой из капитанов мог бы сказать •ейри, что, когда ’амбу понижал свой
голос, как сейчас, это было Явным признаком угрозы. Ѓолее того, никто из них
не хотел, чтобы ’амбу даже в мыслЯх называл их пиратами. Љ сожалению, в тот
момент рЯдом с •ейри капитанов не было, чтобы дать совет.
-- Ќу, -- начал •ейри самоуверенно, -- во-первых, мы требуем права
самим избирать своих капитанов. •отЯ вполне вероЯтно, что мы найдем
подходЯщую кандидатуру среди членов нашей собственной команды, нам было бы
желательно иметь копии списков личного состава, чтобы выЯснить, кто еще есть
в наличии и каков уровень его квалификации. ‚о-вторых, мы считаем, что члены
экипажей должны иметь такой же голос в том, что касаетсЯ руководства флотом,
что и капитаны, включаЯ доступ к вам длЯ личного сообщениЯ. Ќаконец,
мы хотим получить вашу санкцию на казнь ќгора за грубое превышение им
полномочий капитана.
-- € это все? -- осведомилсЯ ’амбу невозмутимо.
-- …сть еще много разных мелочей, -- призналсЯ •ейри. -- Њы требуем,
чтобы каждый из нас получил определенную денежную компенсацию за то, что нам
приходилось терпеть, служа под командованием ќгора, и, кроме того, считаем,
что каждый член экипажа должен иметь долю в общих доходах. Њы все еще
составлЯем перечень наших требований и полагаем, что нам следует уладить
большинство из этих вопросов, пока у нас есть шанс.
-- Љакой шанс? -- осведомилсЯ ’амбу.
-- анс самим заправлЯть делами. …сли нам удастсЯ восстановить
справедливость, отныне мы будем иметь право голоса во всех решениЯх,
принимаемых во флоте.
-- Ђ если Я не соглашусь, вы убьете капитанов, -- произнес ’амбу
медленно.
-- ‚ы все понЯли верно, -- ухмыльнулсЯ •ейри злорадно. -- Џо-моему, вам
не приходитсЯ особенно выбирать.
-- Љое-какой выбор у менЯ все же есть, -- улыбнулсЯ ’амбу. -- Ћдного
Я только не могу понЯть. Њне кажетсЯ, что вы находитесь под влиЯнием
ошибочного представлениЯ. Љак вы думаете, с кем вы разговариваете сейчас?
-- Љак это -- с кем? -- •ейри удивленно заморгал. -- ђазве Я говорю не
с ’амбу? џ имею в веду, вы сами сказали, что...
-- ‚от именно, сынок! -- вдруг взорвалсЯ ’амбу, голос его был резким,
словно удар кнута. -- ‚ы имеете дело с ’амбу! Ќе с каким-нибудь мЯгкотелым
чиновником с заштатной планеты, который готов намочить в штаны от страха,
стоит вам забрЯцать оружием. џ -- ’амбу, и никто не вправе указывать мне,
как управлЯть моим флотом, -- ни планеты, ни Ћборонительный ЂльЯнс,
ни капитаны, и уж, конечно, не какой-то там болван, который закатывает
истерику, потому что с ним Якобы дурно обращались.
-- Ќо если вы... -- запротестовал •ейри.
-- ‚ы думаете, что ведете эти переговоры с позиции силы? -- огрызнулсЯ
’амбу, не обращаЯ вниманиЯ на то, что его перебили. -- ‘ынок, да вы даже
понЯтиЯ не имеете о том, что такое сила. џ скорее отдам приказ сжечь дотла
целую планету вместе с людьми и всем остальным, чем позволю вам шантажом
вынудить менЯ ввести ваши порЯдки во флоте. ‚ы пытаетесь торговатьсЯ
со мной, имеЯ в своем распорЯжении полный зал заложников! ‚ы просто дурак,
•ейри! „а если бы моЯ роднаЯ мать находилась там, Я бы и пальцем не
пошевельнул, чтобы спасти ее!
‹ицо •ейри на экране побледнело. Ћн больше не казалсЯ надменным и
самоуверенным. Ћн Явно был не на шутку напуган.
-- …сли вы попытаетесь что-либо предпринЯть против нас, мы откроем
огонь по флоту. ‚нутри зоны поражениЯ находитсЯ много кораблей, а их команды
сейчас все занЯты приемом гостей. "‘корпион" успеет нанести немалый ущерб,
прежде чем мы сдадимсЯ.
”лот! ’амбу напрЯг памЯть, пытаЯсь зрительно представить себе
дислокацию кораблей рЯдом со "‘корпионом". Ќи один из них не находилсЯ в
непосредственной близости от звездолета мЯтежников, однако около полудюжины
из них располагались в пределах максимальной досЯгаемости длЯ его орудий.
—лены их экипажей были слишком поглощены сборами на борту, чтобы успеть
отреагировать быстрее, чем "‘корпион" пустит в ход свои орудиЯ. Ѓолее того,
в ситуации, когда он поддерживал свЯзь с мЯтежниками, у него не было
никакого способа предостеречь флот или приказать кораблЯм покинуть опасную
зону, не вызвав при этом подозрений у •ейри.
€ все же он не мог позволить себе потерЯть контроль над двумЯ сотнЯми
кораблей, чтобы сохранить шесть из них, и уж подавно не мог сделать это ради
спасениЯ одного -- одного-единственного кораблЯ!
…го рука медленно высвободила двойной предохранитель на одном из
рычагов пульта.
-- •ейри, -- произнес ’амбу холодно, -- вы только что совершили большую
ошибку. џ готов был выслушать ваши жалобы, так как считал их обоснованными.
Ќо теперь Я не могу больше с вами церемонитьсЯ. ‚ы стали прЯмой угрозой длЯ
флота.
’еперь •ейри был охвачен паникой. Ћн облизнул губы и попыталсЯ что-то
сказать, но слова не шли у него с Языка.
-- ‚зглЯните на пульт перед собой, •ейри. ‚ы видите этот красный
рычажок? ’от, на котором установлен двойной предохранитель? ‚ам известно,
что это такое, •ейри?
-- ќто... это механизм автоматического самоуничтожениЯ кораблЯ, --
наконец с трудом пробормотал тот.
-- ‚ерно, •ейри. Ђ вам известно о том, что Я могу привести его
в действие прЯмо отсюда, с моего пульта управлениЯ? ‚ам известно об этом,
•ейри? ‚ ответ тот едва заметно покачал головой.
-- •орошо, теперь вы об этом знаете! €гра окончена, •ейри. џ даю вам
пЯть секунд, чтобы собрать вашу команду здесь, перед экраном, где Я смогу
видеть вас всех, иначе приведу этот механизм в действие.
ЌесмотрЯ на твердый тон своего заЯвлениЯ, ’амбу затаил дыхание
в последней отчаЯнной надежде. …сли бы только мЯтежники выполнили
его требование... и все были у него на виду, чтобы он мог быть уверенным,
что они не занЯли позиции у орудий, наводЯ их прицелы на ни о чем не
подозревающий флот...
Ќа какой-то миг •ейри заколебалсЯ. Ќа лбу его выступил пот, глаза
метнулись куда-то в сторону за пределы экрана. Ћттуда донессЯ другой голос,
и, хотЯ слов разобрать было невозможно, они, судЯ по всему, укрепили
решимость •ейри.
-- ‚ы просто блефуете, -- произнес он вызывающе, надменно вскинув
голову. -- ‚се капитаны сейчас находЯтсЯ у нас на борту. „аже если бы у вас
была возможность, вы бы не стали...
-- Џрощайте, •ейри, -- произнес ’амбу, опустив руку на панель пульта.
Ќа долю секунды лицо •ейри заполнило собой экран, глаза его расширились
от ужаса. ‡атем, во второй раз за эти сутки, экран погас.
’амбу немедленно переключил изображение на дисплее, и перед ним снова
возникла панорама флота -- "‘корпиона" на ней не было. Ћт звездолета, на
котором проходило собрание капитанов, не осталось даже следа.
‘игнальнаЯ панель пульта вспыхнула огнЯми, словно рождественскаЯ елка.
Њигающие красные лампочки одна за другой загорались на панели, пока ’амбу
молча сидел и рассеЯнно смотрел на них, невольно отмечаЯ про себЯ, каким
кораблЯм понадобилось больше всего времени, чтобы выйти на свЯзь.
Ќаконец ему удалось собратьсЯ с мыслЯми, и он резко подалсЯ вперед,
одной рукой схватившись за микрофон, а другой быстро перебираЯ кнопки на
пульте.
-- ѓоворит ’амбу, ---объЯвил он. -- ‚сем кораблЯм приказываю
аннулировать вызовы и быть готовыми принЯть экстренное сообщение по флоту.
Ћн выждал, пока лампы на панели, мигнув в последний раз, не погасли.
-- Ќа борту "‘корпиона" произошел взрыв, причина которого не
установлена, -- продолжал он. -- Њы можем только предположить, что никто из
находившихсЯ там не осталсЯ в живых.
Ћн сделал короткую паузу, чтобы дать сообщению пройти по каналам свЯзи.
-- ‘таршим офицерам предписываю немедленно принЯть на себЯ командование
своими кораблЯми, -- распорЯдилсЯ он. -- ‚ы можете использовать оставшеесЯ
времЯ суток вне установленного распорЯдка, чтобы совершить поминальные
службы по погибшему персоналу. ‡автра, начинаЯ с восьми часов, Я свЯжусь с
каждым из вас индивидуально, чтобы помочь вам провести реорганизацию в ваших
экипажах, а также отдать рЯд конкретных приказов и распорЯжений. ќкипажам
тех кораблей, которые находились ближе всех к "‘корпиону", даю один час,
чтобы проверить наличие повреждений на борту. Џосле этого они должны
доложить мне о своем техническом состоЯнии. Џодтвердите прием сообщениЯ
сигналами золотистого цвета.
Ћн следил за тем, как на панели снова загорались огоньки. Ќа этот раз
все они были золотистыми -- все, кроме одного. "‘корпион" никогда уже больше
не выйдет на свЯзь.
-- Љонец свЯзи.
“бедившись в безопасности флота, ’амбу тЯжело опустилсЯ в кресло,
охваченный сознанием всей чудовищности своего поступка. Ћни погибли! ‚се
до единого -- ђайона, ќгор, ќй-‘и, „желли -- канули в небытие, стоило ему
повернуть всего одну лишь ручку на своем пульте.
‚ глубине его пораженного шоком сознаниЯ возникла мысль, что он
потерпел полное поражение в противоборстве с самим собой. Џод давлением
обстоЯтельств ’амбу руководил его действиЯми, и он же положил конец его
последней надежде на уход от дел. ’еперь, когда капитанов не стало, он не
вправе был покинуть флот, поскольку не осталось больше никого, кому он мог
бы передать свои обЯзанности. …му придетсЯ остатьсЯ на своем посту, готовить
новых капитанов, заниматьсЯ реорганизацией... Ћн перестал быть самим собой.
Ћн стал ’амбу. “жас наполнил все его существо, он лишилсЯ последних сил...
’амбу зарыдал.

€Ќ’…ђ‚њћ XII

-- ‚скоре после этого случаЯ Я сменил корабль, так как обнаружил, что
моЯ прежнЯЯ каюта хранила слишком много воспоминаний, чтобы Я мог
чувствовать себЯ там комфортно. €так, мы подходим к настоЯщему моменту.
‡а последние два года Я подготовил новых капитанов. ‘овет уже основан и
функционирует, оставлЯЯ мне немного свободного времени, что в конечном итоге
позволило мне дать вам это интервью.
-- € никто во флоте так и не узнал об истинной причине взрыва на борту
"‘корпиона"? -- спросил ќриксон.
-- ђазумеетсЯ, они обо всем узнали. џ сам сообщил об этом каждому вновь
назначенному капитану во времЯ вводного инструктажа. џ счел, что это
наглЯдный урок того, к чему могут привести плохие отношениЯ между капитаном
и его командой.
-- Ќеужели никто так и не подверг сомнению ваш поступок? --
поинтересовалсЯ ќриксон. -- џ думаю, что кто-то из них непременно должен был
проЯвить недовольство тем выбором, который вы сделали в той ситуации.
-- ‚спомните наш недавний разговор о знаменитостЯх, -- подсказал ему
’амбу. -- Ќи один из новых капитанов прежде не общалсЯ со мной напрЯмую.
Ћказавшись вдруг волею судьбы на высоком посту, они всеми силами стремились
заручитьсЯ моей поддержкой и одобрением. ‡аранее предрасположенные к тому,
чтобы смотреть на менЯ с благоговением и страхом, они с готовностью признали
менЯ в качестве естественного лидера -- единственной силы, отделЯющей их от
хаоса. Ќикто не ставил под сомнение мои действиЯ, более того, все они охотно
извлекли урок из этого несчастьЯ.
-- Ќо вы, конечно, не делали ничего со своей стороны, чтобы поощрить
это благоговение и страх, -- произнес ќриксон.
-- Ќапротив, -- призналсЯ ’амбу непринужденным тоном. -- џ делал все
возможное, чтобы создать определенный имидж. ЃольшаЯ часть моей работы за
последние два года состоЯла в том, чтобы. поддерживать дистанцию между собой
и флотом.
-- Ќо почему? -- спросил репортер. -- Џохоже, что вы не только
добровольно принЯли вашу изолЯцию, но и сами создали ее.
-- ‘ильно сказано, мистер ќриксон. Џочему Я пошел на это? ‚спомните
эпизод со "‘корпионом". џ потерЯл звездолет, хорошую команду и всех
моих капитанов только потому, что позволил личной дружбе повлиЯть на
беспристрастность моих суждений. џ уже имел случай убедитьсЯ в том, что могу
действовать более эффективно, находЯсь в полной изолЯции. ’ак как Я вступил
в эту последнюю фазу без друзей или близких, мне было сравнительно легко
избежать проЯвлениЯ сантиментов. џ считаю, что объективность моих оценок
только выиграла от такой обособленности.
-- ‚ы взЯли себе новую возлюбленную? -- спросил ќриксон с несколько
грубоватой прЯмотой.
-- Ќет, -- ответил ’амбу после короткой паузы. -- џ не пытаюсь делать
вид, будто до сих пор верен памЯти ђамоны. “ менЯ нет сомнений в том, что
рано или поздно Я снова захочу иметь кого-то рЯдом, но только не так скоро.
-- Њне это уже приходило в голову раньше по ходу нашего интервью, но
теперь, когда Я выслушал всю вашу историю, Я считаю своим долгом высказать
свою мысль вслух: вы платите ужасную цену за свое положение, ’амбу.
-- Ќе надо жалеть менЯ, мистер ќриксон, -- сказал ’амбу холодно. -- џ
делаю то, что делаю, по собственной воле, точно так же как вы воспринимаете
постоЯнные переезды, номера в дешевых отелЯх и ресторанную еду как
неотъемлемую часть избранной вами профессии. Љогда-то, думаЯ о возможности
отставки, Я чувствовал сожаление и раскаЯние. Ћднако, как Я уже рассказывал
в конце того эпизода, эта внутреннЯЯ борьба была мною выиграна -- или
проиграна, в зависимости от вашей точки зрениЯ. ’еперь Я окончательно стал
’амбу. џ был рожден в первые дни существованиЯ флота, и теперь флот -- всЯ
моЯ жизнь.
-- ‡начит, у вас нет намерениЯ покинуть свой пост сейчас, когда ‘овет
капитанов готов взЯть командование на себЯ? -- осведомилсЯ ќриксон.
-- Џокинуть ради чего? -- возразил ’амбу. -- Њои родные умерли. Њои
друзьЯ погибли. ‡а пределами флота длЯ менЯ больше ничего и никого нет.
-- џснее сказать нельзЯ, -- согласилсЯ репортер. -- Ђ как насчет
будущего? —то вы видите впереди длЯ вас и вашего флота? ‘охранение
существующего положениЯ вещей?
-- Ќичто не вечно, мистер ќриксон. ‘ уверенностью можно утверждать лишь
то, что ‚селеннаЯ менЯетсЯ. Ќасчет деталей можно только строить догадки.
‘илы ЂльЯнса растут с каждым годом. ‚ конце концов они могут решить, что
обладают достаточной мощью, чтобы пойти с нами на прЯмую конфронтацию.
џ думаю, что подобнаЯ попытка была бы с их стороны глупостью, но они уже
прошли долгий путь, делаЯ то, что мне казалось глупостЯми. ‚прочем, они
могут просто вытеснить нас с межзвездных трасс.
-- Џохоже, что вас не особенно беспокоЯт обе эти возможности. ’амбу
рассмеЯлсЯ.
-- ‚ы хотите знать мое видение будущего? Ќу, Я с полным основанием могу
предположить, что однажды поскользнусь случайно на куске мыла и разобью себе
голову о ванну. џ вел слишком волнующую и полную приключений жизнь, чтобы
ожидать какого-то другого конца, кроме самого что ни на есть заурЯдного.
Ќо что бы ни случилось в дальнейшем, Я и есть флот. …сли Я умру, флот умрет
вместе со мной, и наоборот. Ћстальные детали Я оставлЯю на волю судьбы.
-- ЏодходЯщаЯ эпитафиЯ, -- заметил ќриксон с улыбкой. -- џ готов сидеть
тут целыми днЯми, беседуЯ с вами, но вынужден признать, что теперь у менЯ
есть более чем достаточно материала длЯ статьи.
-- Ћчень хорошо, мистер ќриксон. „лЯ менЯ было редким удовольствием
общатьсЯ с вами в течение этих нескольких часов. ‚ы найдете дорогу к
причалу, где находитсЯ ваш челнок, или мне дать вам провожатого?
-- џ помню дорогу. ’олько прошу еще минуту, чтобы собрать вещи.
-- ‚ы не будете возражать, мистер ќриксон, если задам вам один вопрос,
перед тем как вы уйдете?
-- „а, конечно, --ответил репортер, моргнув. -- —то именно вам хотелось
бы знать?
-- €сключительно ради того, чтобы удовлетворить собственное
любопытство, Я хотел спросить у вас, о чем вы собираетесь написать в своей
статье?
Џо спине ќриксона пробежал неприЯтный холодок. Ћщущение враждебности
окружающей обстановки снова в одно мгновение вернулось к нему, так же как
и мысль о том пути, который ему придетсЯ преодолеть, чтобы оказатьсЯ
в безопасности на борту своего кораблЯ. ѓлубоко вздохнув, он обернулсЯ и
взглЯнул прЯмо на пустой экран.
-- џ попытаюсь передать вашу историю такой, какой она представлЯетсЯ в
моих глазах, -- произнес он осторожно. -- ќто историЯ сильного и волевого
человека, у которого была мечта -- мечта, котораЯ обернулась своей уродливой
противоположностью и увлекла его за собой.
Ћн сделал короткую паузу, однако никаких возражений со стороны экрана
не последовало.
-- —еловек, о котором идет речь, обладал невероЯтным чувством
преданности и долга, -- продолжал он нерешительно. -- ќто чувство
преданности было настолько сильным, что делало его слепым ко всему
остальному в окружающем мире и в его собственном сознании. ‘начала он был
предан своим, друзьЯм, потом планетам и, наконец, флоту... делу, которое
он создал. € на каждой ступени его чувство долга было настолько сильным,
настолько всеобъемлющим, что выходило за пределы пониманиЯ всех, кто с ним
общалсЯ. Ќа всем протЯжении его жизни рЯдом с ним были люди, которые могли
бы побудить его свернуть с избранного пути, однако они не отдавали себе
отчета в том, что происходит, и своими действиЯми только еще больше
подталкивали его к краю пропасти. ќто историЯ человека, который отдал так
много, что теперь уже в нем. не осталось ничего человеческого -- только
образ, который он создал с помощью тех, кто поддерживал его или противостоЯл
ему. ‚от такого рода историю Я намерен написать, сэр... при условии,
конечно, что мне будет позволено покинуть звездолет целым и невредимым
вместе со своими записЯми.
-- €нтереснаЯ историЯ, -- произнес ’амбу после минутного молчаниЯ. --
џ с нетерпением буду ждать ее поЯвлениЯ. Ќе со всеми вашими замечаниЯми
согласен, но даже если бы Я хотел опровергнуть сказанное вами, вам все равно
было бы позволено беспрепЯтственно покинуть корабль. џ обещал вам интервью
и неприкосновенность журналиста, мистер ќриксон. Ќе было никаких условий
относительно того, придетсЯ ли мне ваша статьЯ по вкусу или нет. …сли бы
Я хотел увидеть мои собственные суждениЯ в опубликованном виде, Я бы просто
написал статью сам и передал ее в службу новостей.
-- Ќо вы все же думали над тем, что рассказать мне, а что -- нет, --
заметил ќриксон. -- ЏомнитсЯ, раньше по ходу нашего разговора вы утверждали,
что те, у кого берут интервью, обычно склонны искажать факты, чтобы создать
определенное о себе впечатление. Ќе могли бы вы сказать мне, только между
нами, многое ли из того, о чем вы мне рассказали, было преувеличено или,
напротив, преуменьшено, с тем чтобы дополнить ваш уже сложившийсЯ в общем
сознании имидж?
-- ‚ы никогда не сможете знать это достоверно, мистер ќриксон. --
Ћднако, если вы вообще готовы принЯть мои слова на веру, учтите, что Я не
искажал факты умышленно. ‚идите ли, Я считаю, что человеческие поступки и те
реакции, которые они вызывают, сами по себе достаточно колоритны без всЯкого
преувеличениЯ. Љроме того, есть еще одно обстоЯтельство. „о моему глубокому
убеждению, ваша статьЯ не способна каким-либо образом повлиЯть на мою личную
судьбу или судьбу моего флота -- ни в позитивном, ни в негативном плане.
Ќаши сторонники или противники просто примут или отвергнут некоторые ее
части, в зависимости от их заранее сформировавшихсЯ концепций о мотивах
наших действий. ‚озможно, если бы Я искренне верил в то, что ваша статьЯ
может изменить общественное мнение в ту или другую сторону, Я был бы более
заинтересован в том, чтобы вам солгать. Ќо сейчас дело обстоит так, что
любаЯ ложь, как, впрочем, и правда, не принесет флоту ни пользы, ни вреда.
-- Ќо если моЯ статьЯ действительно так мало значит длЯ вас, почему вы
вообще взЯли на себЯ труд дать мне это интервью?
-- џ уже ответил вам на это в самом начале нашего разговора.
€з любопытства. Љак человеку, заклейменному в качестве главного злодеЯ
современности, мне было интересно встретитьсЯ и иметь продолжительную беседу
с кем-то, кто действительно верит в существование героев и негодЯев. € то же
самое любопытство побуждает менЯ задать вам еще один вопрос. ‚ течение всего
интервью вы проЯвлЯли одновременно неприЯзнь и сочувствие ко мне. ‘кажите
мне теперь, как, по вашему мнению, Я негодЯй?
ќриксон нахмурилсЯ.
-- Ќе знаю, -- призналсЯ он наконец. -- •отЯ Я все еще верю
в существование зла, Я больше не уверен в его определении. ЉроетсЯ ли зло
в делах или в намерениЯх? …сли в делах, то вы, безусловно, негодЯй. ‘лишком
много трупов устилают ваш путь, чтобы не обращать на это вниманиЯ. ‚прочем,
если бы это было нашей единственной меркой, то тогда любой уважаемый
полководец за всю историю человечества должен был тотчас же сгореть в аду.
-- ‚ы совершенно правы, -- согласилсЯ ’амбу. -- џ лично склонен судить
себЯ на основе намерений. Џо этому критерию Я не чувствую за собой никакой
вины на всем протЯжении моей карьеры. •отелось бы знать, многие ли люди
могут утверждать то же самое? Љ примеру, вы сами, мистер ќриксон. ‚о времЯ
интервью Я не раз замечал, как вы вели в глубине души борьбу с самим собой
-- живой человек против холодного профессионала. ‚ы постоЯнно пытались
вставить то, что вам следовало бы сказать, вместо того, что вам хотелось бы
сказать. ‚ этом смысле ваши трудности ничем не отличаютсЯ от моей
собственной проблемы "ќйснер -- ’амбу".
-- ‚ы на редкость наблюдательны, -- признал ќриксон, -- но Я склонен
думать, что не ЯвлЯюсь единственным, кто сталкиваетсЯ с подобными
затруднениЯми. џ уверен в том, что большинство репортеров страдают от той же
самой дилеммы.
-- Ѓольшинство людей страдают от той же самой дилеммы, -- уточнил
’амбу. -- џ не пытаюсь вас в чем-либо упрекнуть. џ только хотел отметить,
как много людей чувствуют потребность приносить свои естественные склонности
в жертву избранной профессии. џ предрекаю вам, что если вы станете
продолжать свою карьеру репортера, то рано или поздно настанет день, когда
искренно волнующие вас вопросы или суждениЯ даже не будут приходить вам
в голову во времЯ интервью. ‚ы будете вести себЯ, сознательно и
подсознательно, как репортер и в тот день превратитесь в репортера точно так
же, как Я превратилсЯ в ’амбу.
-- ‚озможно, вы правы, -- пожал плечами ќриксон. -- Ћднако стандарты и
этические нормы моей профессии были установлены задолго до того, как Я
вступил на это поприще. …сли Я буду их придерживатьсЯ, очень мало шансов,
что Я обрету столь же дурную славу, что и вы. ‚спомните, сэр, что вы сами
установили ваши собственные стандарты и, следовательно, должны нести на себе
всю тЯжесть их последствий.
-- џ не могу этого отрицать, -- призналсЯ ’амбу, -- ни того, что Я сам
установил свои стандарты, ни моей ответственности за них. Ћднако мы сейчас
говорим о намерениЯх и чувстве вины. •отЯ на мне лежит клеймо злодеЯ, в
течение всей моей карьеры Я действовал, как мне казалось, исходЯ из самых
чистых побуждений. € хотЯ слишком часто результаты оказывались не такими,
как мне бы хотелось, все принЯтые мною решениЯ были направлены на благо
других, а не на менЯ самого и потому соответствовали моим собственным
этическим нормам. ќто соображение служит длЯ менЯ тем средством, к которому
Я всегда прибегаю, когда менЯ одолевают сомнениЯ или угрызениЯ совести. …сть
ли у вас такое же спасительное средство, мистер ќриксон? Њожете ли вы
утверждать, что за всю вашу карьеру репортера вы ни разу не обманули
чье-либо доверие, ни разу не предали друга и не нарушили данного обещаниЯ
ради выгодного газетного материала? —то вы никогда не поступались своими
принципами ради продвижениЯ по службе? —то вы ни в коем случае не позволЯли
вашим собственным корыстным интересам возобладать над соображениЯми
нравственности?
ђепортер опустил глаза и нахмурилсЯ, задумавшись, однако ничего не смог
ответить.
-- ’огда позвольте мне спросить вас, мистер ќриксон, -- заключил ’амбу,
-- кто же из нас двоих больший негодЯй -- вы или Я?

Last-modified: Sun, 18 Nov 2001 20:34:09 GMT
Ћцените этот текст: