нт менЯ куда больше заботит мой флот.
     --  џ знаю, -- вздохнула “айти.  --  ‚ этом-то и  состоит  твоЯ ошибка.
Џрощай, ’амбу. Љонец свЯзи.
     ђамона вернулась  в каюту  как  раз вовремЯ, чтобы  увидеть, как  экран
постепенно погрузилсЯ в темноту.
     --  —то все  это  значит? --  спросила она.  --  Њне  казалось,  ты  не
собиралсЯ больше  отвечать  на  вызовы  до  тех  пор,  пока  как следует  не
выспишьсЯ.
     -- ќтот сигнал поступил с борта "‚орона", -- поЯснил ’амбу, уставившись
на погасший экран. -- Њы только что потерЯли еще одного капитана --  и самым
прискорбным образом.
     -- “айти? -- воскликнула ђамона,  отставив  в сторону  поднос,  который
держала в руках. -- —то с ней? …е убили?
     ’амбу поднЯлсЯ с  места и направилсЯ к кровати, не обращаЯ вниманиЯ  на
сандвичи, лежавшие на подносе.
     -- Ќет, ее не убили. Ќо мы ее навсегда потерЯли.

        €Ќ’…ђ‚њћ VIII

     Џосле того как ’амбу  закончил повествование,  ќриксон несколько  минут
хранил молчание.
     -- ’ак вот как все произошло на самом деле, -- произнес он наконец.
     -- „а, -- вздохнул ’амбу. -- €менно так все и было. Њожете использовать
это  в  вашей статье,  если  вам  угодно.  ‘ той  поры произошло  достаточно
подобных  инцидентов,  так  что  теперь   это  в  большей  степени  предмет,
представлЯющий  чисто  исторический  интерес.  џ не уверен,  что мой рассказ
может тем или иным образом повлиЯть на чье-либо мнение.
     -- Ћн, безусловно, дал мне определенную пищу длЯ размышлений.
     -- Ћднако  не изменил сколько-нибудь существенно  вашу точку зрениЯ. ‚ы
не  одобрЯли случившеесЯ на  ‡арне раньше и  по-прежнему остаетесь при своем
мнении... вне зависимости от обстоЯтельств.
     -- ‚ы правы, -- согласилсЯ ќриксон.  -- Ќо должен сказать, Я благодарен
судьбе, что не мне пришлось принимать такое решение.
     --  Ќа  тот  случай,  если  когда-нибудь в будущем вы  на досуге  снова
вернетесь  к  этой проблеме, позвольте мне  добавить к сказанному  еще  одну
мысль и  покончить  с  этим.  Џолагаю,  что мы оба едины в том, что, если бы
с  нами  посоветовались заранее, никто из  нас  не приказал бы нанести  удар
по ‡арну.  ‚спомните, однако, что вы пытаетесь поставить  себЯ на мое место,
а значит, разыгрываете варианты поведениЯ уже после  того,  как само событие
свершилось. Љ тому времени,  когда Я поЯвилсЯ на сцене, удар был  нанесен, и
никакие мои слова или поступки не способны были что-либо изменить.
     --  ‡начит, фактически вопрос  состоЯл в том, надо ли было вам искупить
вину или заработать себе на этом инциденте капитал.
     --  ‘овершенно  верно,  --  подтвердил ’амбу. -- џ  выбрал второе. „аже
сейчас,  мысленно возвращаЯсь  в  прошлое,  Я  не  представлЯю  себе,  каким
способом  мы  могли   загладить  вину  за  случившеесЯ.  Њожно  считать  это
проЯвлением слабости с моей стороны, но было гораздо легче извлечь выгоду из
ситуации.
     -- Ќо такой ли уж это было выгодой? -- допытывалсЯ  ќриксон.  -- џ имею
в виду, что в длительной перспективе вашему бизнесу пошло бы на пользу, если
бы вы смогли отделить себЯ и свой флот от случившейсЯ драмы.
     -- Ѓоюсь, что репортер взЯл в вас верх над бизнесменом, мистер ќриксон.
‘лишком много факторов  мне приходилось учитывать  во времЯ принЯтиЯ данного
решениЯ,  и большинство из них имели отношение к бизнесу. ѓрупповой имидж: Я
не считаю, что мы бы заметно укрепили наши позиции, дав понЯть планетам, что
они могут безнаказанно убивать членов  наших экипажей или  отказывать  нашим
кораблЯм  в приеме.  ЊоральнаЯ  сторона  дела:  на настроениЯ внутри личного
состава  самое  пагубное воздействие оказало бы  сознание  того,  что высшаЯ
инстанциЯ во флоте не только не вмешалась после нападениЯ на одного из наших
людей, но, напротив, подвергла наказанию экипаж кораблЯ, когда члены команды
осуществили то, что в их  глазах  ЯвлЯлось проЯвлением  преданности и любви.
„оходы и  убытки: как Я  уже отмечал,  после этого инцидента список  планет,
присоединившихсЯ  к договору,  существенно  расширилсЯ. ‚ том,  что касаетсЯ
бизнеса, мое решение оказалось на деле весьма разумным.
     -- Ќо  разве не  ЯвлЯетсЯ  неотъемлемой  частью бизнеса умение  создать
благоприЯтное мнение  о себе в глазах  публики?  џ хочу  сказать, что вам  в
значительной степени  удалось бы избежать негативного к себе отношениЯ, если
бы позорное клеймо преступников не пристало к вам и вашему флоту.
     --  ’ак  ли  это?  --  осведомилсЯ  ’амбу  саркастически.  --  …сли  вы
вспомните,  то   еще  до  инцидента  на  ‡арне  с  нами  обращались,  как  с
преступниками, или того хуже. …сли бы перед нами встал  выбор, будут  на нас
смотреть  с  презрением   или  со  страхом,  мы,  безусловно,  предпочли  бы
последнее. ‡арн дал нам такую возможность выбора.
     --  ‚ыходит,  по-вашему, ‡арн в определенном смысле облегчил  положение
дел во  флоте? -- предположил  ќриксон, стремЯсь увести интервью подальше от
этой деликатной темы.
     -- Ќет, Я вовсе не имел этого в виду. ЏонЯтиЯ "богаче" и "легче" далеко
не всегда  равнозначны.  ‚о  многих  отношениЯх  вновь обретенный финансовый
успех только  усугубил  наши  внутренние  проблемы.  ”актически нам пришлось
принимать так  много  различных  решений,  что  действительно важные вопросы
неизбежно терЯлись в  общей массе. Ќекоторые  из решений, которые  Я  принЯл
в спешке --  считаЯ их второстепенными, -- впоследствии возвращались,  чтобы
безжалостно преследовать менЯ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ  8

     -- Љофе, любимый? -- осведомилась ђамона, просунув голову в дверь каюты
’амбу.
     -- ‘пасибо. џ могу воспользоватьсЯ перерывом.
     --  Њы  наконец выЯснили,  в  чем  проблема,  --  ђамона  протЯнула ему
дымЯщуюсЯ чашку и  удобно устроилась в  кресле рЯдом. --  Џотребовалось  три
раза  провести  полный  технический  осмотр  кораблЯ,  но мы все-таки  нашли
неполадку.
     -- € где же? -- полюбопытствовал  ’амбу. -- ‚ одном из блоков аварийной
системы  жизнеобеспечениЯ  звездолета  обнаружилсЯ  небольшой  дефект.   Ќам
хватило трех минут,  чтобы  заменить  блок. Ћднако, если бы  мы  вовремЯ  не
заметили неполадки, все могло бы обернутьсЯ очень скверно.
     ’амбу нахмурилсЯ.
     -- ђазве эта система не была опломбирована? Љогда  ее в  последний  раз
проверЯли?
     --   „ва  года   назад,   --  напомнила  ему   ђамона.   --  ‚о   времЯ
предусмотренного графиком профилактического ремонта.
     -- ‡начит, угроза аварии висела над нами давно? -- поморщилсЯ ’амбу.
     --  Ќет,  -- решительно  ответила  ђамона.  --  „ефект поЯвилсЯ  совсем
недавно.
     -- Џохоже, ты уж слишком в этом уверена.
     -- „а,  и по двум  причинам. ‚о-первых, во времЯ того профилактического
ремонта эту систему проверЯли трижды. џ хорошо знаю тех членов  экипажа, чьи
инициалы  стоЯли на пломбе. Ћни не из тех  людей, которые могут сфабриковать
результаты инспекции или пропустить столь Явный дефект.
     -- Ђ другаЯ причина?
     --  „ругаЯ  причина состоит  в  том,  что  постукивание  началось  лишь
недавно.
     --  џ так  и  думал, -- улыбнулсЯ ’амбу. --  ‡наешь, иногда Я спрашиваю
себЯ, могли бы до сих пор существовать на свете суевериЯ, если бы мы сами не
были вынуждены их поддерживать.
     --  Џослушай,  --  вдруг  вспылила ђамона.  -- џ  не  хочу сказать, что
разделЯю все суевериЯ, которые бытуют в космосе, но постукивание по внешнему
корпусу  кораблЯ  как  предупреждение   о  грозЯщей  опасности  подтверждено
значительным числом документов.
     -- Џутем тщательного обследованиЯ  всего кораблЯ до тех  пор,  пока  не
обнаружитсЯ какаЯ-нибудь неисправность? -- поддразнил  ее ’амбу. -- ‚  такой
сложной системе электронных  блоков и механизмов, какую представлЯет из себЯ
космический  корабль, в  любой  данный  момент  времени  детальнаЯ  проверка
обЯзательно  выЯвит  какую-то  неполадку.  Ќе  хочешь  же ты сказать,  будто
искренне  веришь  в  то, что  если  бы  мы  провели технический осмотр  этой
системы, скажем, неделю назад,  то не нашли бы в  ней дефект? ђамона сердито
взглЯнула на него.
     --  џ знаю только то, что  в пЯти  не свЯзанных друг с другом  случаЯх,
когда  был слышен стук, Я находилась на борту звездолета, и  каждый раз  при
этом  обнаруживалась серьезнаЯ неисправность, грозЯщаЯ бедой.  ќтого  вполне
достаточно,   чтобы  заставить  менЯ  бросить  все   и  немедленно  провести
технический осмотр, если Я слышу этот стук вновь. Ђ тебЯ разве нет?
     --  ђазумеетсЯ, менЯ бы  это  убедило, -- призналсЯ ’амбу. -- € все же,
несмотрЯ на то что Я разделЯю со  всеми эти предрассудки, определеннаЯ часть
моего сознаниЯ постоЯнно мне напоминает, что все это нелепо.  Љазалось бы, с
возрастом  человек давно уже должен отбросить подобное ребЯчество, но вместо
этого оказываетсЯ,  что  достижениЯ технологии  и  древние  суевериЯ идут на
звездных трассах рука об руку.
     -- ‹адно,  Я  не  думаю,  что  мы  когда-нибудь от  них  избавимсЯ,  --
проворчала ђамона, все еще уЯзвленнаЯ его иронией. -- „авай посмотрим правде
в  глаза. —лены наших экипажей  далеко не  самые  светлые  умы, коими  может
похвастатьсЯ род человеческий. Ѓольшинство из них не имеет никакого  другого
образованиЯ, кроме тех  знаний  и  навыков,  которое они  получили  на борту
кораблЯ. Ђ это означает, что они со всем остальным перенЯли и рЯд суеверий.
     -- ’очно,  --  кивнул  ’амбу.  -- Ђх да, Я очень рад тому, что мы снова
на ходу. …сли это самаЯ большаЯ неприЯтность на борту нашего звездолета, его
можно считать звездой первой величины в созвездии всего флота.
     -- Љстати,  о неприЯтностЯх на борту,  -- произнесла ђамона. -- Ѓыли ли
еще какие-нибудь  сообщениЯ по  поводу  того члена экипажа, который  умер на
борту "‘корпиона".
     --  Џо сути,  расследование  уже завершено.  Ћкончательное  решение  --
самоубийство.
     --  ‘амоубийство?  -- нахмурилась ђамона. -- Ђ что  сказано в донесении
насчет причины?
     -- ЉосмическаЯ  депрессиЯ, -- пожал плечами ’амбу. -- ќгор говорит, что
этот парень был на грани душевной болезни,  когда нанималсЯ к нам на службу.
‚озможно, он  присоединилсЯ к нам  из одного желаниЯ умереть  и решил свести
счеты с жизнью  сам, когда понЯл, насколько медленно идут такого рода дела у
нас во флоте.
     --  ќгор?   --  отозвалась  ђамона.  --  ’ы  позволил  ќгору   провести
расследование самому?
     --  џ  не  позволЯл  ему,  --  возразил  ’амбу.  --  Ћн  сделал  это по
собственной инициативе. Ђ разве  ты  сама не поступила бы точно так же, если
бы подобное случилось на твоем корабле?
     --  ’ы  не  собираешьсЯ  провести  свое собственное  расследование  длЯ
проверки?
     --  ‡ачем?  --  парировал  ’амбу.  --  “ менЯ  нет оснований подвергать
сомнению выводы ќгора. Њне казалось, что как раз ты ратовала, чтобы Я больше
полномочий передавал другим и перестал пытатьсЯ лично улаживать все вопросы.
     -- Њожет быть, мне  не  стоит  об этом  говорить, --  произнесла ђамона
неуверенно, -- но  ходит немало слухов о неблагополучной обстановке на борту
"‘корпиона" .
     -- ’ы права, тебе не стоило говорить об этом, -- заметил ’амбу  угрюмо.
-- Ќа борту  "‘корпиона"  действительно есть свои проблемы.  ќгор сам не раз
докладывал  мне об этом, и меньше  всего он сейчас  нуждаетсЯ в разного рода
сплетниках, которые своими домыслами только разжигают страсти.
     -- ‚ таком случае, наверное, мне лучше оставить свои домыслы при себе и
удалитьсЯ?
     -- ќй,  эй!-- ’амбу успокаивающим  жестом поднЯл вверх руку. -- €звини.
џ вовсе  не хотел тебЯ обидеть. Џослушай,  Я  понимаю, что ты пытаешьсЯ  мне
помочь...  и  очень  это ценю. Џросто Я немного на взводе. € терпеть не могу
копатьсЯ во всем этом.  Ћн указал на рабочий стол перед собой.
     -- …жегодные  финансовые  отчеты?  --  ђамона  слегка приподнЯла брови,
раздражение сменилось в  ней удивлением. --  Њне всегда казалось,  что  тебе
доставлЯет удовольствие возитьсЯ с цифрами, любимый.
     --  ‚сему  есть  предел! „евЯти Ящиков с  бумагами и дискетами  слишком
много даже длЯ менЯ.
     --  Џочему  бы  тебе   просто  не   просмотреть   итоговые  сводки?  --
посоветовала она.
     -- ќто  и  есть итоговые сводки.  €сходные  данные длЯ  них  занЯли  бы
несколько грузовых трюмов.
     -- Ќу, по крайней мере,  проблема твоего свободного времени решена,  --
заметила в шутку ђамона. -- •отЯ,  если говорить серьезно, зачем тебе  из-за
этого беспокоитьсЯ?  џ имею  в виду, что  уже  само  то обстоЯтельство,  что
каждый капитан  обЯзан  представлЯть  тебе ежегодные  отчеты, может  служить
средством,  надежно сдерживающим растраты, причем  без  всЯкой необходимости
длЯ тебЯ просматривать все их полностью.
     -- џ бы за это не  поручилсЯ, -- вздохнул ’амбу. -- ђано или поздно эти
люди  обЯзательно догадались  бы, что Я  просто собираю  у себЯ  их  отчеты.
€ногда... ‚от, позволь мне прочесть тебе хотЯ бы это.
     Ћн порылсЯ среди лежавших на столе бумаг в поисках нужного листа, нашел
его, положил поверх  стопки  и прочитал: "…сли вы  добрались  до этого места
в нашем отчете, мы обещаем купить длЯ вас Ящик вашего любимого виски. ’олько
сообщите, какой сорт нам приобрести".
     --  Ђх,  вот оно  что?  --  рассмеЯлась ђамона. -- € ты намерен принЯть
подарок?
     -- ђазумеетсЯ, --  ухмыльнулсЯ ’амбу. -- џ обнаружил спрЯтанные записки
подобного  содержаниЯ  еще  в  восьми  других  отчетах.  Њне  также придетсЯ
разослать около дюжины кратких выговоров за намеки на  мое происхождение или
сексуальные предпочтениЯ.
     --  €  что  ты собираешьсЯ делать со  всем этим виски? --  осведомилась
ђамона. -- ’ы же не пьешь ничего, кроме легкого вина.
     --  …ще  один год  вроде  этого, и  Я готов буду принЯтьсЯ  за  кое-что
покрепче. Ќо на самом деле Я не могу принимать на  борт грузы. Ќе говорЯ уже
обо всем прочем, это сразу бы выдало мое  местопребывание. Ђ посему Я  отдам
распорЯжение каждому  дарителю  отправить  презенты  на определенные корабли
с извещением, что  команда данного звездолета может наслаждатьсЯ подарком  с
моими наилучшими пожеланиЯми.
     -- ‡вучит заманчиво. Ђ к моему кораблю это часом не относитсЯ?
     --  Ќадо  будет  проверить  списки,   --  отозвалсЯ  он  с   наигранной
строгостью. -- ’ы же знаешь,  что Я не выбираю себе любимчиков. €з того, что
тебе весьма успешно удалось менЯ соблазнить, вовсе не следует, что ты вправе
рассчитывать на какие-то особые привилегии.
     -- Њне досталось  по заслугам, -- заЯвила она, мелодраматически понурив
голову.
     -- ‚озвратимсЯ  к прежней  теме. €так,  шутники, вроде этих,  были бы в
состоЯнии тут же точно определить, читал Я их отчеты или нет.
     -- —то могло бы ввести их в искушение подделать счета,  --  согласилась
ђамона.
     --  „аже если бы Я полностью доверЯл всем и каждому -- чего обо  мне не
скажешь, -- мне все  равно стоило потратить времЯ на изучение отчетов. ‚ них
содержитсЯ  очень много  полезной информации, если только уметь читать между
строк.
     -- € какой же, например?
     -- Ќу... -- ’амбу взглЯнул на нее с украдкой. -- џ могу определить, как
часто экипажи проводЯт  тренировочные стрельбы по мишенЯм, в каком состоЯнии
находЯтсЯ корабли, какие настроениЯ преобладают в экипажах...
     -- Џогоди минуту.  џ не совсем тебЯ понЯла. Љаким образом ты можешь обо
всем этом судить, просто взглЯнув на цифры?
     -- €зучаЯ  различные  статьи  расходов. Љ  примеру,  если  какой-нибудь
корабль тратит на техническое обслуживание  и запасные части меньше половины
от той суммы, котораЯ уходит на эти цели у других кораблей того же размера и
срока службы, то Я могу высказать вполне обоснованную догадку, что состоЯние
его далеко от совершенства.
     -- Ђ настроениЯ в экипаже?
     --  …сли  какой-нибудь  капитан  выплачивает мизерное  жалованье  своей
команде  и  тратит мало или вообще ничего  не  тратит на удобства  длЯ своих
подчиненных, то они, безусловно, куда  меньше будут  довольны  своей жизнью,
чем  хорошо оплачиваемаЯ  команда  на корабле  с новой  каютой  длЯ отдыха и
игровым залом.
     -- Џонимаю, --  заметила ђамона задумчиво. -- Њожет  быть,  мне следует
еще раз взглЯнуть на свои собственные отчеты.
     -- џ не уверен, принесет  ли это  тебе какую-нибудь пользу, если у тебЯ
нет возможности сравнить их с другими подобными отчетами. ‚прочем, ты можешь
свЯзатьсЯ с парой-тройкой других капитанов и попросить у них копии.
     -- „а, это единственное, что Я могу сделать, -- ђамона кивнула головой.
-- ’ы поневоле вызвал у менЯ любопытство.
     Ћ том, чтобы ’амбу просто передал  ей  копии  отчетов,  предназначенных
длЯ  него,  даже  речи   не   заходило.  …жегодные  отчеты  ЯвлЯлись  строго
конфиденциальными документами, доступ  к которым имели только ’амбу и каждый
конкретный капитан.
     -- Џомимо  проверки  состоЯниЯ  дел на отдельных кораблЯх,  Я использую
отчеты длЯ поиска новых  идей. Ќапример, во флоте есть один корабль, который
выЯвил значительную экономию средств, выделЯемых на еду, предоставив местным
службам питаниЯ с поверхности  планет  право открыть  свое представительство
прЯмо  на борту. Џриготовление пищи и составление меню  становЯтсЯ тем самым
обЯзанностью  соответствующих   служб,  а  члены  экипажа   покупают  еду  в
кафетерии.
     -- €нтересно. € что, это приносит выгоду?
     -- џ  еще не проверил до конца, -- ответил ’амбу. -- •отЯ их расходы на
питание и сократились, но им  приходитсЯ  выплачивать  повышенное  жалованье
команде,  чтобы  возместить  стоимость  еды. ‚полне возможно,  что  экономиЯ
окажетсЯ мнимой.
     -- Џожалуй,  Я  могу теперь понЯть,  в  чем тут сложность, --  заметила
ђамона.
     -- Ћ, это далеко  не самое сложное, --  отозвалсЯ ’амбу простодушно. --
ЌастоЯщие  трудности  возникают,  когда  пытаешьсЯ  с  помощью отчетов найти
ответы на  рЯд  вопросов количественного характера,  не  выраженных в  Явной
форме.
     -- Џохоже, ты пускаешь мне пыль в глаза!
     -- ’ы права. € тем не менее это действительно так.
     -- “ менЯ  есть чем  ответить на  твой  блеф, --  произнесла она  тоном
вызова.  --  Џриведи  мне  пример вопросов, не выраженных  в  количественной
форме... или как ты там это назвал.
     --  Ћхотно. Џомнишь  тот  пункт  в  повестке  днЯ собраниЯ капитанов на
следующий год  о необходимости пересмотра существующей системы распределениЯ
фондов?
     --  џ ознакомилась с повесткой днЯ, но  не читала  ее внимательно. „а и
зачем?
     -- ’ебе  следовало бы на нее взглЯнуть. „ебаты по  этому пункту обещают
стать одними из самых жарких. Ѓольшинство капитанов определенно настроены на
крупный скандал.
     -- Њожет быть,  менЯ сбивает  с толку терминологиЯ?  Љ чему ты клонишь?
’олько без всех этих бухгалтерских определений.
     --  ‚ыражаЯсь  простым Языком,  те планеты,  которые  заключили  с нами
договор на услуги, вносЯт свои деньги в один  большой  общий резервный фонд.
€з этого фонда денежные средства распределЯютсЯ между отдельными  кораблЯми,
входЯщими   в  состав   флота,   --   поЯснил  ’амбу.  --  ‚опрос,   который
предполагаетсЯ  поднЯть на  собрании,  --  это  как  на справедливой  основе
решить, какому кораблю и какую сумму выделить.
     -- …сли не учитывать того, что все обычно приходЯт в возбуждение, когда
дело касаетсЯ  денег, в  чем,  собственно, состоит проблема?  --  произнесла
ђамона, зевнув.  -- џ  имею в  виду, сколькими  разными  способами ты можешь
поделить пирог?
     -- €х очень много. ‚сЯ беда в том, что в каждом таком делении есть свои
теневые стороны.
     ѓоворЯ это, он  поднЯлсЯ с места, стал  расхаживать по комнате  и,  сам
того не замечаЯ, вошел в роль лектора.
     -- Њы  не  можем  просто  установить  определенную  сумму  длЯ  каждого
кораблЯ. Ќекоторые из наших  звездолетов  в  два  раза превышают  по размеру
остальные   и   требуют   большей  численности  экипажа   и   более  высоких
эксплуатационных  расходов. Ђналогично  мы  не можем  выделить  определенную
сумму  каждому отдельному  члену экипажа или капитану.  Ќа небольшом корабле
каждому члену команды приходитсЯ совмещать несколько обЯзанностей. „олжны ли
мы платить человеку, ЯвлЯющемусЯ одновременно навигатором и стрелком столько
же, сколько и простому стрелку?
     -- €ли должен ли капитан  крейсера с экипажем  из пЯти человек получать
такое же жалованье, что и капитан дредноута с экипажем из сорока человек? --
подхватила ђамона.
     -- ‚от именно,  -- ’амбу кивнул.  --  Љроме того,  необходимо учитывать
стаж.  Њожет ли человек, прослуживший на  корабле пЯть лет, довольствоватьсЯ
той  же  платой,  что  и другой, равный  ему по рангу,  который  только  что
поступил  на службу?
     -- ќто было бы не совсем  справедливо.
     --  џ пока  не перешел  к  главному. …сть  еще такой  вопрос, как  зона
патрулированиЯ каждого отдельно взЯтого  кораблЯ.  …сли мы имеем два кораблЯ
одинаковых размеров и  с равным количеством  членов экипажа на  борту,  один
из которых  патрулирует восемь планет, а другой --  двадцать, следует ли нам
выделЯть им одинаковые  суммы? Љонечно, тут уже приходитсЯ учитывать текущие
валютные  курсы  и цены  на  продовольствие  и запасные  части  на различных
планетах.
     --  „овольно! --  воскликнула ђамона. -- O'key! џ  уже представлЯю себе
картину.  ‚  этом  болоте можно увЯзнуть  по уши.  Ќо  какое  все  это имеет
отношение к финансовым отчетам?
     -- ‡а времЯ, оставшеесЯ до собраниЯ, Я обЯзан составить  какой-то план.
…сли у менЯ в голове  не будет твердого решениЯ по этому пункту повестки днЯ
до обсуждениЯ, дискуссиЯ грозит перерасти в обыкновенную перепалку.
     Ћн с равнодушным видом ткнул пальцем в груду бумаг, лежавших на столе.
     -- ЉопаЯсь  во всем  этом хламе, Я пытаюсь составить общую  схему наших
расходов -- на каждый корабль и на каждого человека. Џотом Я намереваюсь еще
раз  просмотреть  данные,  чтобы  установить  некоторые  переменные факторы,
например, такие, как границы зон патрулированиЯ.  Џосле  этого, надеюсь, мне
удастсЯ в общих чертах выработать предложение, которое удовлетворит всех или
не удовлетворит, но по крайней мере, в равной степени.
     ђамона поднЯлась с кресла и  лениво  потЯнулась.
     -- „умаю,  что  на этот раз Я сделаю то же самое, что обычно делают все
остальные.
     --  € что же  именно?  --  осведомилсЯ  ’амбу. --  џ  предоставлю  тебе
возможность  дойти  до всего своим умом,  поспорю  с тобой немного, а  потом
соглашусь с  любым твоим предложением.  Ќам обоим нет никакого смысла терЯть
из-за этого сон.
     -- “ж  не  хочешь ли ты провести свое собственное расследование,  чтобы
проверить  мои выводы?  -- ’амбу комично  приоткрыл рот,  изображаЯ  на лице
крайний ужас.
     ‚ ответ она показала ему Язык.
     -- …сли  бы Я даже и имела доступ к тем данным, которые получаешь ты --
чего на самом деле нет, -- Я не знала бы, что мне с ними делать, а если бы и
знала, то у менЯ все равно не хватило бы на это времени.
     ’амбу резко вскинул голову, словно не верЯ собственным ушам.
     -- Ќе могла бы ты повторить свою последнюю фразу? џ что-то не улавливаю
в ней сути.
     -- ѓоворЯ простым Языком,  --  фыркнула  ђамона, имитируЯ  его  прежний
лекторский стиль,  -- у менЯ  хватает  забот  по  управлению  моим кораблем.
ђуководить флотом -- твоЯ обЯзанность, вот ты сам этим и занимайсЯ! Ђ теперь
пока!
     ’амбу  рассмеЯлсЯ и  махнул  рукой ей вслед. Ќо едва она  вышла, улыбка
исчезла с его лица.  ђамона  шутила,  но  по  сути  она  была права. ‚ таком
запутанном деле  все зависело  только от него. Ќе то  чтобы капитаны не были
в этом заинтересованы  или им не хватало ума, просто  ни один другой человек
во  всем флоте  не  обладал достаточно широким  кругозором  и опытом,  столь
необходимым  длЯ  решениЯ  возникающих  проблем. ‚едь ђамона  знала  гораздо
больше  о  сложностЯх,  свЯзанных  с  управлением  флотом,  чем  дала понЯть
за времЯ их разговора. „лЯ ’амбу было совершенно очевидно, что она умышленно
представилась наивной в ответ  на его показную браваду и тем самым  дала ему
возможность высказать  вслух интересующие его вещи. € тем  не менее даже она
не могла непосредственно помогать ему  в  работе. …й, как и всем  капитанам,
недоставало детальных сравнительных данных, к  которым  в  настоЯщий  момент
имел  доступ  лишь он  один.  ’о обстоЯтельство,  что  капитаны из  взаимной
ревности скрывали друг от друга информацию, невольно делало его единственной
координирующей инстанцией.
     ‚здохнув,  он уже снова было повернулсЯ к  столу, но  тут в  глаза  ему
бросилсЯ  огонек  на  командном  пульте.  ‘игнал  был  золотистого цвета  и,
следовательно, не нес в себе ничего особенно важного или срочного, но он был
рад  ответить  на вызов. ‚се, что  угодно,  лишь бы задержать возвращение  к
отчетам.
     €зображение пустого  кресла, поЯвившегосЯ  на экране,  вызвало улыбку у
’амбу, когда он склонилсЯ к микрофону.
     -- ’амбу на свЯзи, -- объЯвил он, из осторожности изменив свой голос.
     Ќа  экране возник —ерный „жек, спешивший  на свое  место, без рубашки и
чуть ли не подпрыгивающий на ходу, пытаЯсь натЯнуть на себЯ брюки.
     -- Џрошу прощениЯ, босс, -- произнес он, извинЯЯсь. -- џ не ожидал, что
вы ответите так быстро.
     -- ‘егоднЯ у менЯ был скучный день, -- поЯснил ’амбу сухо. -- —то там у
вас стрЯслось?
     -- Њожет быть, в этом нет ничего  существенного, -- ответил —ерный „жек
уклончиво.  -- Ќо  когда мы совершили  посадку  здесь, на ’репеке, Я получил
кое-какие сведениЯ, которые, как мне кажетсЯ, могли бы вас заинтересовать.
     -- € в чем же дело? -- осведомилсЯ ’амбу нетерпеливо.
     -- Џохоже,  что  здесь наблюдаетсЯ повышенный  спрос  на орудиЯ большой
мощности, вроде тех, что мы используем на наших кораблЯх.
     -- Ћчень любопытно, -- нахмурилсЯ ’амбу.  -- …сть ли какие-нибудь слухи
относительно того, кто их приобретает?
     -- Ќасколько  мне  удалось  выЯснить,  несколько  крупных  партий  были
проданы на целый рЯд планет.
     -- ‘транно, -- ’амбу поджал губы. -- € каких же?
     -- “ менЯ есть список. Ќекоторые из них принадлежат к числу заключивших
с нами договор, но большаЯ часть -- нет.
     -- Ђх, вот оно что, -- промолвил ’амбу, вздохнув. -- џ предполагал, что
рано или поздно это должно случитьсЯ.
     -- —то именно?
     -- Џланеты  постепенно вооружаютсЯ,  -- объЯснил ’амбу.  --  •отЯ какую
пользу  они   рассчитывают  получить  от  применениЯ  орудий  поверхностного
базированиЯ против кораблей на орбите, не понимаю.
     -- ‚ооружаютсЯ? Џротив кого?
     -- ‚озможно, против пиратов, -- улыбнулсЯ  ’амбу. -- Ќо  скорее  всего,
против  нас.  ‚ам  известно,  что в  свое  времЯ  мы  уже нанесли  удары  по
нескольким планетам.
     --  Ќо  это  же  нелепо!  --   запротестовал   —ерный  „жек. --  ЋрудиЯ
поверхностного  базированиЯ  не могут нас остановить,  если мы решим нанести
удар.
     -- ‚ы это знаете, и Я это знаю, но планеты, по-видимому, не отдают себе
в этом отчета. ‚прочем, ведь это их деньги.
     -- ‚ы собираетесь привести флот в состоЯние боевой готовности?
     -- ‡ачем  их беспокоить? --  ’амбу зевнул. --  ‹юбой из  моих кораблей,
который окажетсЯ  не способным отразить атаку с базы на поверхности планеты,
заслуживает своей участи.
     -- Ќо если установить батарею рЯдом с космопортом,  то можно уничтожить
челночный корабль, -- осторожно заметил —ерный „жек.
     --  Џожалуй,  вы  правы.  ‹адно,  передайте  мне  список,  а  Я  извещу
остальных.
     Ћн быстро записал  названиЯ планет под диктовку —ерного  „жека.  ‘писок
оказалсЯ на удивление длинным и включал  в себЯ до двадцати планет. € все же
оснований длЯ тревоги пока не было.
     --  •орошо, Я сделаю  все от  менЯ зависЯщее,  чтобы предупредить флот.
’еперь, раз уже  вы оказались на ’репеке, задержитесь там еще на пару дней и
проверьте, не удастсЯ ли вам выЯснить что-либо дополнительно.
     --  …сть,  босс. Љакими будут ваши распорЯжениЯ относительно  каждой из
указанных в списке планет?
     -- Ќе знаю. џ полагаю, вам  стоит попробовать свЯзатьсЯ с ними с орбиты
и подождать, что  вам ответЯт. …сли они поднимут шум,  оставьте их в покое и
возьмите курс на другую планету.
     -- ’о есть мы должны отступить? -- осведомилсЯ —ерный „жек.
     ’амбу улыбнулсЯ, заметив разочарование в голосе капитана.
     --  Ќам уже и так достаточно часто приходилось сражатьсЯ.  Ќет никакого
смысла нарыватьсЯ на неприЯтности.
     -- Ќо  вы же сами сказали, что  нам  не составит труда уничтожить любое
орудие поверхностного базированиЯ, -- возразил —ерный „жек.
     -- …сть огромное количество планет во ‚селенной, —ерный „жек. ‡ачем нам
рисковать звездолетом в бессмысленной  схватке, с каким бы преимуществом она
ни происходила, когда существует так много других планет, которые  вообще не
станут оборонЯтьсЯ?
     -- Ђ если по нашему кораблю откроют огонь? -- настаивал —ерный „жек.
     --  …сли в  вас  начнут  стрелЯть,  вы,  конечно,  имеете  полное право
защищатьсЯ. Ќо  ни при  каких обстоЯтельствах ни один  из моих  кораблей  не
должен открывать огонь первым. ‚ы понЯли?
     -- „а, -- сердито отозвалсЯ —ерный „жек.
     -- ‚от и  славно.  Љонец  свЯзи. -- ‚ течение  нескольких  минут  после
окончаниЯ передачи он задумчиво смотрел на  экран.  …го  приказаниЯ  —ерному
„жеку были довольно  расплывчатыми и слабо обоснованными. …му придетсЯ найти
времЯ длЯ выработки более точных  формулировок,  прежде  чем  распространить
приказ среди личного состава флота. ‚прочем, это могло и подождать.
     Ћн  отложил  лист со списком планет  и сел за  рабочий стол.  ‚  первую
очередь было необходимо, не откладываЯ, разобратьсЯ с отчетами. Ћн уже и так
достаточно  долго уклонЯлсЯ от дел --  даже слишком долго. „олг перед флотом
обЯзывал его более тщательно определЯть свои приоритеты.

        €Ќ’…ђ‚њћ IX

     -- •отЯ в то времЯ Я еще полностью не осознавал, что происходит, но это
было началом  деЯтельности Ћборонительного ЂльЯнса.  Њне и в голову не могло
прийти, что они установЯт орудиЯ  на космических кораблЯх,  а тем более  что
они намерены совместными усилиЯми выступить против нас.
     -- „олжно быть,  это Явилось длЯ  вас весьма неприЯтным  сюрпризом,  --
заметил  с усмешкой  ќриксон.  Ќа минуту воцарилась  тишина,  прежде чем  из
динамика раздалсЯ ответ.
     --  џ потерЯл пЯть  кораблей  в первый же  день,  когда  Ћборонительный
ЂльЯнс начал функционировать  в  качестве  единого целого. € не  вижу в этом
ничего смешного.
     -- €звините, -- пробормотал  репортер, сильно смутившись. -- џ не знал.
џ вовсе не хотел делать из этого предмет длЯ шуток.
     --  ‚ы не единственный,  кто об  этом не знает, -- вздохнул  ’амбу.  --
‚идите ли, мистер  ќриксон, контрудар со стороны ЂльЯнса  последовал раньше,
чем Я успел передать предупреждение флоту.
     --  ‡начит,  когда  корабли  ЂльЯнса  предпринЯли  атаку, ваши  корабли
оказались к этому совершенно не подготовленными, -- закончил за него ќриксон
мЯгко. -- џ могу понЯть, почему вы вините себЯ за случившеесЯ.
     -- Њне никогда не доставлЯло удовольствиЯ терЯть свои  корабли, но Я не
чувствую за собой особой вины. Љорабли, о которых идет  речь, были военными,
и им следовало быть готовыми к осложнениЯм. Ћни  потерпели поражение потому,
что годы пассивного сопротивлениЯ ослабили их бдительность.
     -- Ќо если бы вы предупредили их заранее, все могло бы сложитьсЯ иначе,
-- настаивал ќриксон.
     -- ‚ероЯтно, -- вынужден был признать ’амбу. -- € все же это  не совсем
так. ‚спомните, что то предупреждение, которое Я собиралсЯ им передать, было
направлено против установок на поверхности планет,  а не против  вооруженных
кораблей. ‘реди всего  прочего Я забыл упомЯнуть о том, что корабль  —ерного
„жека был одним из тех, которые  мы потерЯли в тот первый день, --  а он уже
был предупрежден.
     -- —то же случилось? Ћн был застигнут врасплох?
     --  ЋпЯть-таки  Я  отвечу вам:  и  да, и нет..  Ћн заметил  вооруженный
корабль  поблизости, но не ожидал, что его атакуют.  Љ слову сказать, он как
раз был на экране, обращаЯсь ко  мне за инструкциЯми, когда  корабль ЂльЯнса
открыл по нему огонь.
     -- ‡наете, это воспоминание оставлЯет вас на удивление равнодушным.
     --  ‚от как?  ‘транный  упрек со стороны человека,  который  только что
приходил в ужас от инцидента на ‡арне.
     -- Ћба  примера свидетельствуют о  полном  пренебрежении к человеческой
жизни.
     -- „опустим, -- согласилсЯ ’амбу  без  малейшего  оттенка  враждебности
в тоне, -- но вы должны попытатьсЯ взглЯнуть  на вещи  с моей точки  зрениЯ,
мистер ќриксон. Ќа  всем  протЯжении моей  карьеры  Я терЯл корабли,  людей,
Я терЯл близких друзей.  џ остро переживаю это, но из чувства самосохранениЯ
обЯзан сдерживать свои эмоции. €наче Я бы. просто лишилсЯ рассудка.
     Ќа сей раз ќриксон предпочел воздержатьсЯ от комментариев.
     --  €так, угроза со стороны ЂльЯнса стала ощутимой с первого же днЯ его
существованиЯ, -- произнес он.
     --  ѓоворЯ так, вы льстите  ЂльЯнсу.  Ћборонительный  ЂльЯнс никогда не
представлЯл серьезной угрозы, длЯ моего флота -- ни тогда, ни теперь.
     -- Ќо ведь вы сами только что  сказали, что  они  уничтожили пЯть ваших
звездолетов!
     --  ЏЯть  из почти  двухсот, --  подчеркнул  ’амбу.  -- џ также  должен
признать, что с тех пор им удалось  уничтожить еще несколько наших кораблей,
как, впрочем, и нам вывести из строЯ часть их состава. џ склонен приписывать
их победы скорее недостаткам моих собственных капитанов, чем каким-то особым
качествам или выдающимсЯ способностЯм противоборствующей стороны.
     -- €звините за вопрос, но не кажетсЯ ли вам такое утверждение несколько
самонадеЯнным?
     --   ђазве   можно   считать  проЯвлением  самонадеЯнности  откровенное
признание слабостей  моего флота? -- осведомилсЯ ’амбу простодушно. --  …сли
бы  Я захотел перед вами похвастать, то заЯвил  бы, что длЯ уничтожениЯ хотЯ
бы  одного  из моих кораблей  требуетсЯ опытный специалист в области тактики
или  первокласснаЯ  команда.  Џравда же состоит  в том,  что на практике эта
задача достаточно легко осуществима, -- если при этом  приходитсЯ иметь дело
со  склонным  к  опрометчивым  поступкам капитаном,  который  к  тому же  не
подчинЯетсЯ приказам.
     --  Њне  казалось,  что  все  ваши капитаны  в точности  следуют  вашим
приказам, -- вставил ќриксон нерешительно.
     -- џ  никогда  этого  не  утверждал, мистер   ќриксон,  -- внес Ясность
’амбу.  -- ‚  сущности,  Я уже привел вам несколько примеров обратного.  Њои
капитаны  -- обычные люди  и следуют устраивающим их приказам  гораздо более
строго, чем тем, с которыми они не согласны.
     --  ‡начит, вам приходилось отдавать приказы,  которые  не пользовались
популЯрностью во флоте?
     -- „а, приходилось. Џриказы, которые были крайне непопулЯрными.

        ѓ‹Ђ‚Ђ  9

     ’амбу бросил  гневный  взглЯд  на экран пульта,  в сильном  раздражении
постукиваЯ себЯ пальцами по бедру.
     -- џ бы попросил  всех  капитанов  немедленно сесть! -- распорЯдилсЯ он
тоном, не допускавшим возражений.
     Џостепенно скопление  фигур  на  экране поредело -- капитаны поодиночке
возвращались на свои  места, подавив нарастающее в них  возмущение. ’амбу  с
нетерпением ждал, пока все не уселись в свои кресла.
     -- € опустите ваши руки! -- добавил он с угрозой в голосе.
     ‘нова после некоторого колебаниЯ капитаны против воли подчинились.
     --  Ћчень  хорошо. џ  заЯвлЯю  вам  следующее  и  не  буду повторЯтьсЯ.
ќто  собрание  стало слишком  многолюдным,  чтобы  соблюдать  хоть  какие-то
демократические процедуры.  “читываЯ,  что  в  этом  помещении вас собралось
почти две сотни, Я не в состоЯнии даже всех видеть, а тем более предоставить
каждому слово длЯ выступлениЯ.
     Ћн сделал паузу,  чтобы облизнуть пересохшие губы.  -- Љроме того, даже
если бы у менЯ была возможность, простой подсчет времени показывает, что при
таком большом числе присутствующих  далеко не все желающие  смогут  получить
право высказатьсЯ.
     ’амбу мысленно скрестил указательный и средний пальцы.
     --  €так, вот мое  решение,  -- объЯвил он. --  Џо  ходу дискуссии Я не
стану предоставлЯть слово  ораторам с мест. ‚место этого Я сам буду вызывать
отдельных капитанов,  которые,  на  мой взглЯд, наиболее  полно выражают  те
мнениЯ,  которые  мне уже доводилось  слышать в  устной  форме за  последние
несколько месЯцев, и дам им возможность высказатьсЯ от имени всего флота.
     ѓлухой ропот недовольства пронессЯ среди собравшихсЯ.
     -- …сли вас вызвали и вы  считаете, что вам нечего сказать или кто-либо
другой может сделать, это лучше вас, -- продолжал он, не обращаЯ вниманиЯ на
протесты,  --  вы можете  уступить  право голоса  любому  оратору по  вашему
выбору.  Ћднако  никакого  самовольного  вмешательства в ход  дискуссии  или
бурного проЯвлениЯ эмоций Я не потерплю. Ќадеюсь, Я высказалсЯ Ясно?
     Ћн  видел  перед  собой целое  море  гневных глаз,  уставившихсЯ  в его
сторону  с  экрана,  однако ни  один из присутствовавших  не решилсЯ открыто
бросить ему вызов.
     --  Ћтлично, -- произнес  он,  кивнув. -- Џервым слово  предоставлЯетсЯ
Џепе,  капитану  "‚орона".  Џепе,  если  бы  вы были единственным  оратором,
выступающим от лица всего флота, как  бы  вы  охарактеризовали  существующую
точку зрениЯ на Ћборонительный ЂльЯнс?
     ‘муглолицый  маленький  капитан  медленно  поднЯлсЯ  с  места,  пытаЯсь
собратьсЯ с мыслЯми, глаза  его  были опущены, а  лоб изборожден  морщинами.
‘обравшиесЯ терпеливо молчали, ожидаЯ, пока он начнет свою речь.
     -- Ћборонительный  ЂльЯнс...  ЯвлЯетсЯ   помехой  длЯ  нас, --  наконец
выговорил Џепе с трудом. -- Њы столкнулись с целой группой кораблей, которые
не занимаютсЯ ничем -- ничем,  кроме того, что стараютсЯ отогнать нас от тех
планет, которые мы призваны  защищать. ќто плохо сказываетсЯ на бизнесе. Љак
мы  собираемсЯ  и  дальше нести свою службу, если нам  постоЯнно  приходитсЯ
выслеживать на экранах корабли ЂльЯнса, а?
     ’амбу счел нужным вмешатьсЯ.
     --  €звините  менЯ  за  то, что  перебиваю вас,  Џепе,  но  Я  бы хотел
спросить, сколько планет вы патрулировали до того, как Ћборонительный ЂльЯнс
начал свои боевые операции?
     -- Џо-моему, двенадцать, -- ответил Џепе.
     -- ‘удЯ по вашим отчетам, десЯть. Ђ сколько теперь?
     -- ЏЯтнадцать, -- призналсЯ Џепе.
     -- ‡начит,  по крайней мере,  в вашем  случае ваш бизнес  не только  не
сократилсЯ, но, напротив, расширилсЯ с возникновением ЂльЯнса.
     Џепе густо покраснел.
     --  ‚ы  просили  менЯ  высказыватьсЯ от  имени всего флота, а не только
моего кораблЯ, -- возразил он.
     -- ‘овершенно верно, -- улыбнулсЯ ’амбу. -- Џродолжайте.
     --  —то длЯ нас  хуже всего, -- поЯснил Џепе, повышаЯ голос, -- так это
недовольство среди наших собственных экипажей. ‚от  уже много лет мы твердим
им: "Џрактикуйтесь с  вашими орудиЯми...  будьте готовы к сражению". ‘ейчас,
когда  в  первый  раз  у  нас  есть, с кем сражатьсЯ, мы вдруг заЯвлЯем  им:
"Џокиньте ваш пост...  откажитесь от борьбы".  Ќаши команды... уже не знают,
что и думать.  Ћни в полном  смЯтении.  Љто они на самом  деле  -- воины или
дезертиры, а? Њы не можем  и  дальше требовать от них  быть и  тем, и другим
одновременно.
     Љогда  Џепе  сел  на  свое  место,  раздались  отдельные аплодисменты и
одобрительный шепот. ’амбу поджал губы и нахмурилсЯ, наблюдаЯ за аудиторией,
затем нагнулсЯ к микрофону.
     -- Ѓлагодарю вас, Џепе. Ћднако прежде чем мы продолжим  нашу дискуссию,
нам  следует  определитьсЯ  с  терминами.  —то это за Ћборонительный ЂльЯнс,
который  доставлЯет  нам  столько  беспокойства?  •отЯ  рЯд  фактов известен
большинству присутствующих здесь, позвольте мне отнЯть у вас несколько минут
и  обобщить  поступившую ко  мне информацию, чтобы все мы могли опиратьсЯ на
одинаковые факты.
     Џослышались  тЯжелые вздохи, собравшиесЯ заерзали в  креслах, но  ’амбу
все пропустил мимо  ушей. ЌесмотрЯ на неуклюжую форму изложениЯ, Џепе слегка
приукрасил реальное положение дел,  излагаЯ  жалобы  со стороны флота. ’амбу
решил потЯнуть времЯ, чтобы ситуациЯ не вышла из-под контролЯ.
     Ћн начал самым монотонным голосом, на какой только был способен:
     --  Ћборонительный  ЂльЯнс представлЯет  собой  объединение,  состоЯщее
из почти  сорока  кораблей,  предоставленных  различными  планетами  с целью
формированиЯ космических сил правопорЯдка. ‚ этом  отношении  они  ничем  не
отличаютсЯ от наших собственный сил.
     ‚ ответ  послышалсЯ  неодобрительный  гул.
     -- Ћднако есть и множество  отличительных  признаков,  разделЯющих  оба
флота, -- добавил он поспешно. -- ‘амый очевидный из них -- это субординациЯ
на борту  каждого отдельно взЯтого звездолета.  Љак вам известно,  многие из
наших  кораблей  добровольно присоединились к флоту, полностью сохранив  при
этом прежний состав экипажей. Љапитан и члены его  команды привыкли работать
вместе, и любые замены производЯтсЯ только капитаном.
     ’олпа на экране беспокойно зашевелилась, Явно утомленнаЯ его речью.
     -- ‚ противоположность этому,  --  продолжал  ’амбу, --  Ћборонительный
ЂльЯнс  включает  в себЯ  корабли и экипажи,  пожертвованные  длЯ этой  цели
различными планетами,  и  их  капитаны  подчинЯютсЯ  ‚ерховному Љомандованию
ЂльЯнса -- группе, котораЯ функционирует независимо от какой-либо конкретной
планеты.
     Ћн сделал паузу, чтобы особо выделить следующий пункт.
     -- ќто означает, что капитан и члены команды любого из кораблей ЂльЯнса
не свЯзаны  друг с  другом  единством  происхождениЯ, и точно так