лЯть  делами.  …сли   нам  удастсЯ  восстановить
справедливость,  отныне  мы  будем  иметь  право  голоса  во  всех решениЯх,
принимаемых во флоте.
     --  Ђ  если  Я не соглашусь,  вы  убьете  капитанов,  -- произнес ’амбу
медленно.
     -- ‚ы все понЯли верно, -- ухмыльнулсЯ •ейри злорадно. -- Џо-моему, вам
не приходитсЯ особенно выбирать.
     -- Љое-какой  выбор у  менЯ все же есть, --  улыбнулсЯ ’амбу. -- Ћдного
Я только не  могу  понЯть.  Њне  кажетсЯ,  что вы  находитесь  под  влиЯнием
ошибочного представлениЯ. Љак вы думаете, с кем вы разговариваете сейчас?
     -- Љак  это -- с кем? -- •ейри удивленно заморгал. -- ђазве Я говорю не
с ’амбу? џ имею в веду, вы сами сказали, что...
     -- ‚от именно, сынок! -- вдруг взорвалсЯ  ’амбу,  голос его был резким,
словно удар кнута. -- ‚ы имеете дело с ’амбу! Ќе  с  каким-нибудь мЯгкотелым
чиновником  с заштатной  планеты, который готов намочить в  штаны от страха,
стоит вам забрЯцать  оружием. џ -- ’амбу, и никто  не  вправе указывать мне,
как  управлЯть  моим  флотом,  --  ни  планеты,  ни  Ћборонительный  ЂльЯнс,
ни капитаны, и  уж,  конечно,  не  какой-то  там болван, который  закатывает
истерику, потому что с ним Якобы дурно обращались.
     -- Ќо если вы... -- запротестовал •ейри.
     -- ‚ы думаете, что ведете эти переговоры с позиции силы?  -- огрызнулсЯ
’амбу, не обращаЯ вниманиЯ на  то,  что  его  перебили. -- ‘ынок, да вы даже
понЯтиЯ не имеете о том, что такое сила. џ скорее  отдам  приказ сжечь дотла
целую планету вместе  с  людьми и всем остальным,  чем  позволю вам шантажом
вынудить  менЯ  ввести  ваши  порЯдки  во  флоте.  ‚ы  пытаетесь торговатьсЯ
со мной,  имеЯ в своем распорЯжении полный зал  заложников! ‚ы просто дурак,
•ейри!  „а  если  бы  моЯ  роднаЯ  мать  находилась там, Я бы и  пальцем  не
пошевельнул, чтобы спасти ее!
     ‹ицо  •ейри  на экране  побледнело.  Ћн больше  не казалсЯ  надменным и
самоуверенным. Ћн Явно был не на шутку напуган.
     --  …сли вы попытаетесь  что-либо  предпринЯть  против нас,  мы откроем
огонь по флоту. ‚нутри зоны поражениЯ находитсЯ много кораблей, а их команды
сейчас все занЯты приемом гостей. "‘корпион"  успеет  нанести немалый ущерб,
прежде чем мы сдадимсЯ.
     ”лот!  ’амбу   напрЯг   памЯть,  пытаЯсь   зрительно  представить  себе
дислокацию кораблей рЯдом  со "‘корпионом".  Ќи  один  из них не находилсЯ в
непосредственной близости от  звездолета мЯтежников, однако около полудюжины
из  них располагались в пределах  максимальной  досЯгаемости длЯ его орудий.
—лены  их экипажей были слишком  поглощены сборами  на борту,  чтобы  успеть
отреагировать быстрее, чем "‘корпион" пустит в ход свои орудиЯ. Ѓолее  того,
в ситуации,  когда он  поддерживал  свЯзь  с  мЯтежниками,  у  него не  было
никакого  способа  предостеречь флот или приказать кораблЯм покинуть опасную
зону, не вызвав при этом подозрений у •ейри.
     € все  же он не мог позволить  себе потерЯть контроль над двумЯ сотнЯми
кораблей, чтобы сохранить шесть из них, и уж подавно не мог сделать это ради
спасениЯ одного -- одного-единственного кораблЯ!
     …го  рука  медленно  высвободила  двойной  предохранитель на  одном  из
рычагов пульта.
     -- •ейри, -- произнес ’амбу холодно, -- вы только что совершили большую
ошибку. џ готов  был выслушать ваши жалобы, так как считал их обоснованными.
Ќо теперь Я не могу больше с вами церемонитьсЯ. ‚ы  стали прЯмой угрозой длЯ
флота.
     ’еперь •ейри  был охвачен паникой.  Ћн облизнул губы и попыталсЯ что-то
сказать, но слова не шли у него с Языка.
     -- ‚зглЯните  на  пульт  перед  собой,  •ейри. ‚ы видите  этот  красный
рычажок? ’от,  на котором  установлен двойной  предохранитель? ‚ам известно,
что это такое, •ейри?
     -- ќто...  это  механизм автоматического  самоуничтожениЯ  кораблЯ,  --
наконец с трудом пробормотал тот.
     --  ‚ерно,  •ейри.  Ђ  вам известно  о том,  что  Я  могу  привести его
в действие прЯмо отсюда,  с моего  пульта управлениЯ? ‚ам известно  об этом,
•ейри? ‚  ответ тот едва заметно покачал головой.
     -- •орошо,  теперь вы  об этом знаете! €гра окончена,  •ейри. џ даю вам
пЯть секунд, чтобы собрать вашу  команду  здесь, перед экраном, где Я  смогу
видеть вас всех, иначе приведу этот механизм в действие.
     ЌесмотрЯ  на  твердый  тон  своего  заЯвлениЯ,   ’амбу  затаил  дыхание
в   последней   отчаЯнной  надежде.  …сли  бы  только  мЯтежники   выполнили
его  требование...  и  все были у него на виду, чтобы он мог быть уверенным,
что они  не  занЯли  позиции  у  орудий,  наводЯ  их  прицелы на ни о чем не
подозревающий флот...
     Ќа  какой-то миг  •ейри  заколебалсЯ.  Ќа лбу его  выступил пот,  глаза
метнулись куда-то в сторону за пределы экрана. Ћттуда  донессЯ другой голос,
и,  хотЯ  слов разобрать  было  невозможно,  они,  судЯ  по  всему, укрепили
решимость •ейри.
     --  ‚ы просто блефуете,  --  произнес  он  вызывающе, надменно  вскинув
голову. -- ‚се капитаны сейчас находЯтсЯ у нас на борту. „аже  если бы у вас
была возможность, вы бы не стали...
     -- Џрощайте, •ейри, -- произнес ’амбу, опустив руку на панель пульта.
     Ќа долю секунды лицо •ейри заполнило собой экран, глаза его расширились
от ужаса. ‡атем, во второй раз за эти сутки, экран погас.
     ’амбу  немедленно переключил  изображение на дисплее, и перед ним снова
возникла  панорама  флота -- "‘корпиона"  на ней не было.  Ћт звездолета, на
котором проходило собрание капитанов, не осталось даже следа.
     ‘игнальнаЯ панель пульта вспыхнула огнЯми, словно  рождественскаЯ елка.
Њигающие  красные лампочки одна за другой загорались на  панели, пока  ’амбу
молча сидел  и рассеЯнно  смотрел на них, невольно отмечаЯ  про себЯ,  каким
кораблЯм понадобилось больше всего времени, чтобы выйти на свЯзь.
     Ќаконец  ему  удалось собратьсЯ с мыслЯми,  и он  резко подалсЯ вперед,
одной рукой схватившись  за микрофон,  а  другой быстро  перебираЯ кнопки на
пульте.
     --   ѓоворит   ’амбу,  ---объЯвил  он.  --  ‚сем  кораблЯм   приказываю
аннулировать вызовы и быть готовыми принЯть экстренное сообщение по флоту.
     Ћн выждал, пока лампы на панели, мигнув в последний раз, не погасли.
     --  Ќа  борту   "‘корпиона"   произошел  взрыв,  причина   которого  не
установлена, -- продолжал он. -- Њы  можем только предположить, что никто из
находившихсЯ там не осталсЯ в живых.
     Ћн сделал короткую паузу, чтобы дать сообщению пройти по каналам свЯзи.
     -- ‘таршим офицерам предписываю немедленно принЯть на себЯ командование
своими  кораблЯми,  -- распорЯдилсЯ он. -- ‚ы можете использовать оставшеесЯ
времЯ  суток  вне  установленного  распорЯдка,  чтобы  совершить поминальные
службы по погибшему персоналу. ‡автра, начинаЯ  с восьми часов, Я  свЯжусь с
каждым из вас индивидуально, чтобы помочь вам провести реорганизацию в ваших
экипажах,  а также отдать рЯд конкретных приказов  и распорЯжений.  ќкипажам
тех кораблей,  которые находились  ближе всех  к "‘корпиону",  даю один час,
чтобы  проверить  наличие  повреждений  на борту.  Џосле  этого  они  должны
доложить  мне  о своем техническом состоЯнии.  Џодтвердите  прием  сообщениЯ
сигналами золотистого цвета.
     Ћн следил за тем, как на  панели  снова загорались огоньки. Ќа этот раз
все они были золотистыми -- все, кроме одного. "‘корпион" никогда уже больше
не выйдет на свЯзь.
     -- Љонец свЯзи.
     “бедившись  в  безопасности флота,  ’амбу  тЯжело  опустилсЯ  в кресло,
охваченный сознанием всей чудовищности своего  поступка.  Ћни  погибли!  ‚се
до единого -- ђайона, ќгор,  ќй-‘и, „желли -- канули  в небытие,  стоило ему
повернуть всего одну лишь ручку на своем пульте.
     ‚  глубине  его пораженного  шоком  сознаниЯ  возникла  мысль,  что  он
потерпел  полное  поражение в  противоборстве  с самим собой. Џод  давлением
обстоЯтельств ’амбу руководил его действиЯми,  и  он  же положил  конец  его
последней  надежде на  уход от дел. ’еперь, когда капитанов  не стало, он не
вправе был покинуть  флот, поскольку не осталось больше никого,  кому он мог
бы передать свои обЯзанности. …му придетсЯ остатьсЯ на своем посту, готовить
новых капитанов, заниматьсЯ реорганизацией...  Ћн перестал быть самим собой.
Ћн стал ’амбу.  “жас наполнил все его существо,  он лишилсЯ последних сил...
’амбу зарыдал.

        €Ќ’…ђ‚њћ XII


     -- ‚скоре после этого случаЯ Я сменил  корабль, так как обнаружил,  что
моЯ   прежнЯЯ  каюта  хранила  слишком  много  воспоминаний,   чтобы  Я  мог
чувствовать  себЯ  там комфортно. €так, мы подходим  к  настоЯщему  моменту.
‡а  последние  два года Я подготовил  новых  капитанов. ‘овет уже основан  и
функционирует, оставлЯЯ мне немного свободного времени, что в конечном итоге
позволило мне дать вам это интервью.
     -- € никто во флоте  так и не узнал об истинной причине взрыва на борту
"‘корпиона"? -- спросил ќриксон.
     -- ђазумеетсЯ, они обо всем узнали. џ сам сообщил об этом каждому вновь
назначенному  капитану  во времЯ  вводного  инструктажа.  џ  счел,  что  это
наглЯдный урок того, к чему  могут привести плохие отношениЯ между капитаном
и его командой.
     --  Ќеужели  никто   так  и  не  подверг  сомнению   ваш  поступок?  --
поинтересовалсЯ ќриксон. -- џ думаю, что кто-то из них непременно должен был
проЯвить недовольство тем выбором, который вы сделали в той ситуации.
     -- ‚спомните наш недавний разговор о  знаменитостЯх,  -- подсказал  ему
’амбу. -- Ќи один  из новых капитанов  прежде  не общалсЯ со мной  напрЯмую.
Ћказавшись вдруг волею судьбы на высоком посту, они всеми  силами стремились
заручитьсЯ моей  поддержкой и одобрением.  ‡аранее предрасположенные к тому,
чтобы смотреть на менЯ с благоговением и страхом, они с готовностью признали
менЯ  в качестве естественного лидера -- единственной силы, отделЯющей их от
хаоса. Ќикто не ставил под сомнение мои действиЯ, более того, все они охотно
извлекли урок из этого несчастьЯ.
     -- Ќо  вы, конечно, не делали ничего со  своей стороны,  чтобы поощрить
это благоговение и страх, -- произнес ќриксон.
     --  Ќапротив, --  призналсЯ ’амбу непринужденным тоном.  -- џ делал все
возможное, чтобы создать  определенный имидж. ЃольшаЯ часть  моей  работы за
последние два года состоЯла в том, чтобы. поддерживать дистанцию между собой
и флотом.
     --  Ќо  почему?  --  спросил  репортер.  -- Џохоже,  что  вы не  только
добровольно принЯли вашу изолЯцию, но и сами создали ее.
     --  ‘ильно сказано, мистер ќриксон.  Џочему Я  пошел на это?  ‚спомните
эпизод  со  "‘корпионом".  џ  потерЯл  звездолет,  хорошую  команду  и  всех
моих  капитанов  только  потому,  что  позволил  личной  дружбе  повлиЯть на
беспристрастность моих суждений. џ уже имел случай убедитьсЯ в том, что могу
действовать более эффективно, находЯсь в полной изолЯции. ’ак  как Я вступил
в эту последнюю  фазу  без друзей или близких,  мне  было сравнительно легко
избежать  проЯвлениЯ сантиментов.  џ считаю,  что объективность  моих оценок
только выиграла от такой обособленности.
     -- ‚ы взЯли себе новую  возлюбленную?  --  спросил ќриксон с  несколько
грубоватой прЯмотой.
     --  Ќет, --  ответил ’амбу после короткой паузы. -- џ не пытаюсь делать
вид,  будто до сих пор верен памЯти ђамоны.  “ менЯ нет сомнений в том,  что
рано или поздно Я снова захочу иметь кого-то рЯдом, но только не так скоро.
     -- Њне это  уже приходило в голову раньше по ходу  нашего интервью,  но
теперь,  когда Я выслушал всю вашу историю, Я считаю  своим долгом высказать
свою мысль вслух: вы платите ужасную цену за свое положение, ’амбу.
     -- Ќе надо жалеть  менЯ, мистер ќриксон, -- сказал  ’амбу холодно. -- џ
делаю то, что делаю, по собственной воле, точно так же  как вы воспринимаете
постоЯнные  переезды,  номера  в   дешевых  отелЯх  и  ресторанную  еду  как
неотъемлемую  часть избранной вами профессии. Љогда-то, думаЯ о  возможности
отставки, Я чувствовал сожаление и раскаЯние. Ћднако, как Я  уже рассказывал
в конце  того  эпизода,  эта  внутреннЯЯ борьба  была мною выиграна  --  или
проиграна, в зависимости от  вашей точки  зрениЯ. ’еперь Я окончательно стал
’амбу. џ был рожден в первые  дни  существованиЯ флота, и теперь флот -- всЯ
моЯ жизнь.
     -- ‡начит, у вас нет намерениЯ  покинуть свой пост  сейчас, когда ‘овет
капитанов готов взЯть командование на себЯ? -- осведомилсЯ ќриксон.
     -- Џокинуть ради  чего?  -- возразил  ’амбу. -- Њои родные умерли.  Њои
друзьЯ погибли. ‡а пределами флота длЯ менЯ больше ничего и никого нет.
     --  џснее  сказать  нельзЯ, --  согласилсЯ репортер.  -- Ђ  как  насчет
будущего?  —то  вы  видите  впереди  длЯ  вас  и  вашего  флота?  ‘охранение
существующего положениЯ вещей?
     -- Ќичто не вечно, мистер ќриксон. ‘ уверенностью можно утверждать лишь
то,  что ‚селеннаЯ менЯетсЯ.  Ќасчет  деталей можно только строить  догадки.
‘илы ЂльЯнса растут с каждым  годом. ‚ конце  концов они могут  решить,  что
обладают  достаточной  мощью,  чтобы  пойти с нами на  прЯмую  конфронтацию.
џ думаю, что подобнаЯ попытка  была  бы  с  их стороны глупостью, но они уже
прошли  долгий путь,  делаЯ то, что  мне  казалось глупостЯми. ‚прочем,  они
могут просто вытеснить нас с межзвездных трасс.
     -- Џохоже,  что вас  не особенно беспокоЯт  обе эти возможности.  ’амбу
рассмеЯлсЯ.
     -- ‚ы хотите знать мое видение будущего? Ќу, Я с полным основанием могу
предположить, что однажды поскользнусь случайно на куске мыла и разобью себе
голову о ванну.  џ вел слишком волнующую  и полную приключений жизнь,  чтобы
ожидать какого-то другого  конца, кроме самого  что ни на  есть  заурЯдного.
Ќо что бы ни  случилось в дальнейшем, Я и есть флот. …сли Я умру, флот умрет
вместе со мной, и наоборот. Ћстальные детали Я оставлЯю на волю судьбы.
     -- ЏодходЯщаЯ эпитафиЯ, -- заметил ќриксон с улыбкой. -- џ готов сидеть
тут целыми днЯми, беседуЯ с вами,  но вынужден  признать, что теперь у  менЯ
есть более чем достаточно материала длЯ статьи.
     --  Ћчень  хорошо,  мистер  ќриксон. „лЯ менЯ было редким удовольствием
общатьсЯ  с  вами в течение  этих  нескольких часов.  ‚ы  найдете  дорогу  к
причалу, где находитсЯ ваш челнок, или мне дать вам провожатого?
     -- џ помню дорогу. ’олько прошу еще минуту, чтобы собрать вещи.
     -- ‚ы не будете возражать, мистер ќриксон, если задам  вам один вопрос,
перед тем как вы уйдете?
     -- „а, конечно, --ответил репортер, моргнув. -- —то именно вам хотелось
бы знать?
     --   €сключительно   ради   того,   чтобы   удовлетворить   собственное
любопытство, Я хотел спросить у  вас, о чем вы  собираетесь написать в своей
статье?
     Џо  спине  ќриксона  пробежал неприЯтный холодок. Ћщущение враждебности
окружающей обстановки снова в одно  мгновение  вернулось к нему, так же  как
и  мысль  о том  пути,  который  ему  придетсЯ  преодолеть,  чтобы оказатьсЯ
в безопасности  на борту своего кораблЯ.  ѓлубоко вздохнув,  он обернулсЯ  и
взглЯнул прЯмо на пустой экран.
     -- џ попытаюсь  передать вашу историю такой, какой она представлЯетсЯ в
моих  глазах,  -- произнес он  осторожно. -- ќто историЯ сильного и волевого
человека, у которого была мечта -- мечта, котораЯ обернулась своей уродливой
противоположностью и увлекла его за собой.
     Ћн сделал короткую паузу,  однако  никаких возражений со стороны экрана
не последовало.
     --  —еловек,   о   котором  идет  речь,  обладал  невероЯтным  чувством
преданности  и  долга,  --  продолжал  он   нерешительно.  --  ќто   чувство
преданности  было  настолько  сильным,  что  делало   его  слепым  ко  всему
остальному в окружающем мире  и в  его собственном сознании.  ‘начала он был
предан своим, друзьЯм, потом планетам и,  наконец,  флоту...  делу,  которое
он создал.  € на каждой ступени  его чувство долга  было настолько  сильным,
настолько всеобъемлющим,  что выходило за  пределы пониманиЯ всех, кто с ним
общалсЯ. Ќа всем протЯжении  его жизни рЯдом с ним были люди,  которые могли
бы  побудить  его свернуть с избранного  пути,  однако они не отдавали  себе
отчета  в  том,  что  происходит,  и  своими действиЯми  только  еще  больше
подталкивали его  к краю пропасти. ќто  историЯ человека, который  отдал так
много,  что  теперь уже в нем.  не  осталось ничего человеческого --  только
образ, который он создал с помощью тех, кто поддерживал его или противостоЯл
ему.  ‚от  такого рода  историю  Я  намерен  написать,  сэр...  при условии,
конечно,  что  мне  будет  позволено покинуть звездолет целым  и  невредимым
вместе со своими записЯми.
     -- €нтереснаЯ историЯ, --  произнес  ’амбу после минутного молчаниЯ. --
џ  с  нетерпением буду ждать ее  поЯвлениЯ.  Ќе со всеми вашими  замечаниЯми
согласен, но даже если бы Я хотел опровергнуть сказанное вами, вам все равно
было бы позволено беспрепЯтственно  покинуть  корабль. џ обещал вам интервью
и неприкосновенность журналиста,  мистер ќриксон.  Ќе было  никаких  условий
относительно того,  придетсЯ ли мне ваша статьЯ  по вкусу  или нет. …сли  бы
Я хотел увидеть мои собственные суждениЯ  в опубликованном виде, Я бы просто
написал статью сам и передал ее в службу новостей.
     -- Ќо  вы все же думали над тем, что рассказать  мне, а что -- нет,  --
заметил ќриксон. -- ЏомнитсЯ, раньше по ходу нашего разговора вы утверждали,
что те, у кого берут интервью, обычно склонны искажать факты,  чтобы создать
определенное  о себе впечатление. Ќе могли  бы вы сказать мне, только  между
нами, многое ли из того,  о  чем вы мне рассказали, было  преувеличено  или,
напротив, преуменьшено, с тем чтобы  дополнить ваш уже  сложившийсЯ в  общем
сознании имидж?
     -- ‚ы  никогда  не  сможете  знать это  достоверно, мистер  ќриксон. --
Ћднако,  если вы вообще готовы принЯть мои слова на веру, учтите,  что Я  не
искажал факты умышленно. ‚идите ли, Я считаю, что человеческие поступки и те
реакции, которые они вызывают, сами по себе достаточно колоритны без всЯкого
преувеличениЯ. Љроме того, есть еще одно обстоЯтельство. „о  моему глубокому
убеждению, ваша статьЯ не способна каким-либо образом повлиЯть на мою личную
судьбу  или судьбу моего флота --  ни в  позитивном,  ни в негативном плане.
Ќаши  сторонники  или  противники просто примут  или отвергнут  некоторые ее
части,  в зависимости от их заранее  сформировавшихсЯ  концепций  о  мотивах
наших действий. ‚озможно, если бы Я искренне верил  в  то,  что  ваша статьЯ
может изменить общественное  мнение в ту или другую сторону,  Я был бы более
заинтересован в  том, чтобы  вам солгать. Ќо  сейчас  дело обстоит так,  что
любаЯ ложь, как, впрочем, и правда, не принесет флоту ни пользы, ни вреда.
     -- Ќо если моЯ статьЯ  действительно так мало значит длЯ вас, почему вы
вообще взЯли на себЯ труд дать мне это интервью?
     --  џ  уже  ответил  вам  на  это  в  самом  начале  нашего  разговора.
€з  любопытства.  Љак  человеку,  заклейменному в качестве  главного  злодеЯ
современности, мне было интересно встретитьсЯ и иметь продолжительную беседу
с кем-то, кто действительно верит в существование героев и негодЯев. € то же
самое любопытство побуждает менЯ задать вам еще один вопрос. ‚ течение всего
интервью вы проЯвлЯли одновременно неприЯзнь  и  сочувствие  ко мне. ‘кажите
мне теперь, как, по вашему мнению, Я негодЯй?
     ќриксон нахмурилсЯ.
     --  Ќе  знаю,  --  призналсЯ  он  наконец.  --  •отЯ  Я  все  еще  верю
в существование  зла, Я  больше не уверен в его  определении. ЉроетсЯ ли зло
в делах или в намерениЯх? …сли в делах, то  вы, безусловно, негодЯй. ‘лишком
много трупов устилают ваш путь, чтобы не обращать на это  вниманиЯ. ‚прочем,
если  бы  это было  нашей  единственной  меркой,  то  тогда  любой уважаемый
полководец за всю историю человечества должен был тотчас же сгореть в аду.
     -- ‚ы совершенно правы, -- согласилсЯ ’амбу. -- џ лично  склонен судить
себЯ на основе намерений.  Џо этому критерию  Я не чувствую за собой никакой
вины  на всем протЯжении  моей карьеры.  •отелось  бы знать, многие ли  люди
могут утверждать то же  самое? Љ примеру, вы сами, мистер ќриксон.  ‚о времЯ
интервью Я  не  раз замечал, как вы вели в глубине души борьбу с самим собой
--  живой  человек  против  холодного профессионала. ‚ы  постоЯнно  пытались
вставить то, что вам следовало бы  сказать, вместо того, что вам хотелось бы
сказать.  ‚  этом  смысле  ваши  трудности  ничем  не   отличаютсЯ  от  моей
собственной проблемы "ќйснер -- ’амбу".
     -- ‚ы на  редкость наблюдательны, -- признал ќриксон,  --  но Я склонен
думать,   что  не   ЯвлЯюсь  единственным,  кто  сталкиваетсЯ  с   подобными
затруднениЯми. џ уверен в том, что большинство репортеров страдают от той же
самой дилеммы.
     --  Ѓольшинство людей страдают  от той же  самой  дилеммы,  --  уточнил
’амбу.  -- џ не пытаюсь вас в  чем-либо упрекнуть. џ только  хотел отметить,
как много людей чувствуют потребность приносить свои естественные склонности
в  жертву  избранной  профессии.  џ  предрекаю  вам,  что  если  вы  станете
продолжать  свою карьеру репортера,  то рано или поздно настанет день, когда
искренно волнующие вас  вопросы  или суждениЯ  даже  не будут приходить  вам
в  голову   во  времЯ  интервью.  ‚ы   будете  вести  себЯ,   сознательно  и
подсознательно, как репортер и в тот день превратитесь в репортера точно так
же, как Я превратилсЯ в ’амбу.
     -- ‚озможно, вы правы, -- пожал плечами  ќриксон. -- Ћднако стандарты и
этические нормы  моей  профессии были установлены  задолго  до того,  как  Я
вступил на  это поприще. …сли Я буду их придерживатьсЯ,  очень мало  шансов,
что Я обрету столь же дурную славу,  что и вы. ‚спомните, сэр, что  вы  сами
установили ваши собственные стандарты и, следовательно, должны нести на себе
всю тЯжесть их последствий.
     -- џ не могу этого отрицать, -- призналсЯ ’амбу, -- ни того, что  Я сам
установил  свои стандарты, ни моей ответственности за  них. Ћднако мы сейчас
говорим  о намерениЯх и  чувстве  вины. •отЯ на  мне лежит клеймо злодеЯ,  в
течение всей моей  карьеры Я действовал, как мне казалось,  исходЯ  из самых
чистых  побуждений. €  хотЯ слишком часто результаты  оказывались не такими,
как мне бы хотелось,  все  принЯтые  мною решениЯ были направлены  на  благо
других,  а  не  на  менЯ  самого  и потому соответствовали  моим собственным
этическим нормам. ќто соображение служит длЯ менЯ  тем средством, к которому
Я всегда прибегаю, когда менЯ одолевают сомнениЯ или угрызениЯ совести. …сть
ли у вас  такое  же  спасительное  средство, мистер  ќриксон? Њожете  ли  вы
утверждать,  что  за  всю  вашу карьеру  репортера  вы ни разу  не  обманули
чье-либо доверие,  ни разу  не предали друга и не нарушили данного  обещаниЯ
ради  выгодного газетного  материала?  —то вы никогда  не поступались своими
принципами ради продвижениЯ по службе? —то вы ни в  коем случае не позволЯли
вашим   собственным  корыстным   интересам  возобладать   над  соображениЯми
нравственности?
     ђепортер опустил глаза и нахмурилсЯ, задумавшись, однако ничего не смог
ответить.
     -- ’огда позвольте мне спросить вас, мистер ќриксон, -- заключил ’амбу,
-- кто же из нас двоих больший негодЯй -- вы или Я?