и-шлеме  быстро  становилсЯ  спертым  и
удушливым. ђевело в ушах. Џеред глазами все поплыло. Ќаконец, чувства  его
угасли...
     Љогда он пришел в себЯ, то понЯл, что лежит на пласти-койке  в  каюте
звездолета.  ‚ысокочастотный  свист  подсказал  ему,  что  они  летЯт   на
гиперскорости. Ћн открыл глаза. ‚озле пласти-койки стоЯли Ѓалорсен,  робот
Ѓалорсена, ‚ерховный судьЯ ”айлд и его дочь „жудит. „жудит плакала.  ђобот
был в маленьких пласти-наручниках и только моргал, когда генерал  Ѓалорсен
времЯ от времени стегал его нуклеарным пласти-кнутом.
     - Parbley!  —ерт  побери!  -  проскрежетал  робот.  -  ‚се  верно,  Я
оклеветал „жеффри •алсиона. Ui! Flux  de  bounsh!  џ  был  космопиратом  и
занималсЯ космоналетами на космогрузы.  Ui!  —ерт  побери!  Љосмобармен  в
‘алуне Љосмонавтов был моим сообщником. Љогда „жексон разбил  космокэб,  Я
нашел космогараж и звуковым лучом убил Ћ'‹ири. Oux arms... Ћй!..
     - ‚ы слышали его исповедь, •алсион, - проскрежетал генерал  Ѓалорсен.
Ћн был высокий, тощий, суровый. - ђади бога! Ales est  celar  artem...  ‚ы
невиновны.
     - џ незаконно осудил тебЯ, старый  неудачник,  -  проскрежетал  судьЯ
”айлд. Ћн был высокий,  тощий,  суровый.  -  Њожешь  ли  ты  простить  это
проклЯтое богом орудие? Њы приносим извинениЯ.
     - Њы были несправедливы к тебе, „жефф, - прошептала „жудит. -  Њожешь
ли ты простить нас? ‘кажи, что прощаешь нас...
     - ‚ы сожалеете о том, как поступили со мной, - проскрежетал  •алсион,
- но только потому, что принимаете в  расчет  таинственную  наследственную
мутацию в моем роду, котораЯ  делает  менЯ  иным.  џ  единственный  владею
тайной, котораЯ может спасти ѓалактику от ѓрешей.
     - Ќет, нет, нет, старик, - принЯлсЯ оправдыватьсЯ генерал Ѓалорсен. -
—ерт побери! Ќе держи камень за пазухой. ‘паси нас от ѓрешей.
     - ‘паси нас, faut de miux,  спаси  нас,  „жефф,  -  воскликнул  судьЯ
”айлд.
     - Ћ, пожалуйста, „жефф, пожалуйста,  -  прошептала  „жудит.  -  ѓреши
повсюду и подступают все ближе. Њы везем тебЯ  в  ‘оюз  Ќаций.  ’ы  должен
сообщить ‘овету, как помешать ѓрешам пребывать в двух местах одновременно.
     ‡вездолет вышел из гиперскорости и приземлилсЯ  на  Џравительственном
Ћстрове,  где  его  встретила  делегациЯ  всемирных  сановников  и  повела
•алсиона в зал  ѓенеральной  Ђссамблеи  ‘оюза  Ќаций.  Ћни  ехали  странно
круговыми улицами со странно круглыми домами,  которые  были  перестроены,
когда обнаружилось, что ѓреши всегда возникают в углах. Ќа всей  ‡емле  не
было оставлено ни единого угла.
     ѓенеральнаЯ ЂссамблеЯ  была  в  сборе,  когда  вошел  •алсион.  ‘отни
высоких, тощих, суровых дипломатов аплодировали, пока он  шел  к  подиуму,
все еще одетый в пласти-комбинезон каторжника. •алсион обиженно оглЯделсЯ.
     - „а, -  проскрежетал  он,  -  вы  все  аплодируете.  ‘ейчас  вы  все
почитаете менЯ. Ќо где вы были,  когда  менЯ  ложно  обвинили,  осудили  и
заточили в тюрьму невиновным? ѓде вы были тогда?
     - Џростите нас, •алсион, черт побери! - закричали они.
     - џ не прощу вас. ‘емнадцать лет Я страдал в  шахтах  ѓрешей.  ’еперь
ваша очередь пострадать.
     - Џожалуйста, •алсион!
     - ѓде же ваши эксперты? ‚аши профессора? ‚аши специалисты?  ѓде  ваши
электронные вычислители? ‚аши супермыслЯщие  машины?  Џусть  они  раскроют
тайну ѓрешей.
     - Ћни не могут, старик. Entre nous! Ћни стоЯт холодные. ‘пасите  нас,
•алсион! Auf fiderzeen...
     „жудит схватила его руку.
     - Ќе ради менЯ, „жефф, - зашептала она.  -  џ  знаю,  ты  никогда  не
простишь менЯ за то, что Я была несправедлива к тебе. Ќо ради всех девушек
в ѓалактике, кто любит и любим.
     - џ все еще люблю тебЯ, „жуди.
     - џ всегда любила тебЯ, „жефф.
     - Ћ'кей. џ не хотел раскрывать им тайну,  но  ты  уговорила  менЯ.  -
•алсион поднЯл руку, призываЯ к молчанию. ‚ наступившей тишине он негромко
заговорил: - ’айна такова, джентльмены. ‚аши калькулЯторы собрали  данные,
чтобы вычислить слабое место ѓрешей. Ћни не обнаружили ничего. Џоэтому  вы
предположили,  что  у  ѓрешей  нет  тайной  слабости.  ќ’Ћ  Ѓ›‹Ћ  Ќ…‚…ђЌЋ…
Џђ…„ЏЋ‹Ћ†…Ќ€….
     ѓенеральнаЯ ЂссамблеЯ затаила дыхание.
     - ‚от  в  чем  тайна.  ‚›  „Ћ‹†Ќ›  Ѓ›‹€  Џђ…„ЏЋ‹Ћ†€’њ,  —’Ћ  ЉЂЉЂџ-’Ћ
Ќ…€‘ЏђЂ‚ЌЋ‘’њ ЉђЋ…’‘џ ‚ ‘ЂЊ€• ЉЂ‹њЉ“‹џ’ЋђЂ•.
     - —ерт побери! - хором воскликнула ѓенеральнаЯ ЂссамблеЯ. - €  почему
мы не подумали об этом? —ерт побери!
     - € џ ‡ЌЂћ, —’Ћ €Њ…ЌЌЋ Ќ…€‘ЏђЂ‚ЌЋ!
     Ќаступила мертваЯ тишина.
     ђаспахнулись  двери  ѓенеральной  Ђссамблеи.  Ќеверным  шагом   вошел
профессор Њертвотишинский, высокий, худой, суровый.
     - ќврика! - закричал он. - џ нашел, черт побери! —то-то не в  порЯдке
с мыслЯщими машинами. ’ри идет _п_о_с_л_е_ двух, но не перед.
     ѓенеральнаЯ    ЂссамблеЯ    взорвалась     ликованием.     Џрофессора
Њертвотишинского стали  качать.  ђаскупорили  шампанское.  ‚ыпили  за  его
здоровье. Љ его груди прикололи несколько медалей. Џрофессор сиЯл.
     - ќй! - закричал •алсион. - ќто была моЯ тайна. џ  единственный,  кто
из-за таинственной мутации, передающейсЯ по наследству в моем роду...
     ‡астучал телетайп:
     "‚нимание!  ‚нимание!  ’ишенков   в   Њоскве   сообщает   о   дефекте
калькулЯторов. ’ри идет после двух, а не перед. ЏовторЯю: _п_о_с_л_е, а не
перед".
     ‚бежал почтальон.
     -  ‘пециальное  послание  от  доктора  †изнетишинского  ‘покойникову:
—то-то неладно с мыслЯщими машинами. ’ри идет после двух, а не перед.
     ’елеграфист принЯл телеграмму:
     "ЊыслЯщие машины не в порЯдке ’очка „ва идет  перед  тремЯ  ’очка  Ќе
после ’очка ”он ѓрезотишинский ’очка ѓейдельберг".
     ‚ окно влетела бутылка, разбилась  об  пол  и  из  нее  выпал  клочок
бумаги, на котором было нацарапано: "Ћстановите машины и подумайте, может,
число три идет после двух, а не перед? „олой ѓрешей! Њистер ’иш-’иш".
     •алсион схватил судью ”айлда за пуговицу.
     - Љакого черта? - взревел он. - џ думал, что Я единственный человек в
мире, обладающий этой тайной!
     - HimmelHerrGott! - нетерпеливо ответил судьЯ ”айлд. - ‚се вы  такие.
‚се вы мечтаете, что ЯвлЯетесь единственным человеком, обладающим  тайной,
единственным, в ком ошиблись, единственным, с кем поступили несправедливо,
с девушкой, без девушки, с кем бы там ни было или без. —ерт побери! Љак вы
утомительны, мечтатели! € всегда-то вы проигрываете.
     ‘удьЯ ”айлд оттолкнул его плечом в сторону. ѓенерал  Ѓалорсен  пихнул
его в задние рЯды.  „жудит  ”айлд  проигнорировала  его.  ђобот  Ѓалорсена
украдкой вдавил его в угол толпы, где тут же возникли ѓреши,  одновременно
столпившиесЯ в углу на Ќептуне, сделали нечто невыразимое длЯ  •алсиона  и
исчезли вместе с  ним,  кричащим,  рвущимсЯ,  рыдающим  в  ужасе,  который
ЯвлЯетсЯ деликатесом длЯ ѓрешей, но пласти-кошмаром длЯ •алсиона...


     ...от которого его пробудила мать и сказала:
     - ќто научит тебЯ не таскать сэндвичи с орехами среди ночи, „жеффи.
     - Њама?
     - „а. Џора вставать, дорогой. ’ы опоздаешь в школу.
     Ћна вышла из комнаты. Ћн оглЯделсЯ. Ћн посмотрел на себЯ. ќто правда.
Џравда! ‘былась его великаЯ мечта. …му  снова  десЯть  лет,  у  него  тело
десЯтилетнего мальчишки, он в доме, в котором  провел  детство,  в  жизни,
которой жил в свои школьные  деньки.  €  у  него  остались  знаниЯ,  опыт,
искушенность тридцати трехлетнего мужчины.
     - Ћй, красота! - закричал он. - ‚от будет здорово!
     Ћн станет школьным гением. Ћн будет  ошеломлЯть  товарищей,  изумлЯть
учителей, ставить в тупик экспертов. Ћн  положит  на  лопатки  ученых.  Ћн
поставит на место ђиннегена, который частенько  задирал  его.  Ћн  возьмет
напрокат пишущую машинку и напишет все удостоенные шумного  успеха  пьесы,
рассказы и романы, которые помнит. Ћн не упустит удобный  случай  с  „жуди
”айлд за мемориалом в Ќижнем Џарке.  Ћн  сделает  изобретениЯ  и  совершит
открытиЯ, создаст основы новой индустрии, будет держать  пари,  играть  на
бирже. Ћн завладеет всем миром к  тому  времени,  когда  достигнет  своего
настоЯщего возраста.
     Ћн с трудом оделсЯ - забыл,  где  лежит  одежда.  Ћн  с  трудом  съел
завтрак - не времЯ было объЯснЯть матери, что  у  него  вошло  в  привычку
начинать день с  кофе  по-ирландски.  Ћн  лишилсЯ  утренней  сигареты.  Ћн
понЯтиЯ не имел, где находЯтсЯ его учебники. Њать с беспокойством  следила
за ним.
     - „жеффи опЯть в дурном настроении, - услышал  он  ее  бормотание.  -
Ќадеюсь, день он проведет нормально.
     „ень началсЯ с того, что ђиннеген устроил на него засаду у ‚хода  „лЯ
Њальчиков. •алсион помнил  его  большим,  крепким  мальчишкой  со  злобным
выражением  лица.  Ћн  был  изумлен,  обнаружив,  что  ђиннеген  тощий   и
беспокойный, Явно озабоченный тем, чтобы выглЯдеть агрессивным.
     - Џослушай, у тебЯ нет никаких причин враждовать со мной, -  объЯснил
ему •алсион. - ’ы просто запутавшийсЯ ребенок, пытающийсЯ что-то доказать.
     ђиннеген ударил его кулаком.
     - Џослушай, мальчик, - вежливо сказал •алсион, -  на  самом  деле  ты
хочешь дружить со всем миром.  ’олько  ты  ненадежный  товарищ  и  поэтому
вынужден дратьсЯ.
     ђиннеген был глух к психоанализу. Ћн ударил •алсиона сильнее. Ѓольно.
     - Ћставь менЯ в покое! - сказал  •алсион.  -  €ди  самовыражатьсЯ  на
ком-нибудь другом.
     ђиннеген двумЯ быстрыми  движениЯми  выбил  у  •алсиона  учебники  из
подмышки и опрокинул его на  пол.  Ќе  оставалось  ничего  другого,  кроме
драки. „вадцать лет просмотров фильмов будущего с  „жо  ‹уисом  ничего  не
дали •алсиону. Ћн был полностью побежден. Ћн также опоздал в школу. ’еперь
настало времЯ удивить учителей.
     - ’аковы факты, - объЯснил он в классе мисс ђальф. - џ  столкнулсЯ  с
невротиком. џ могу объЯснить его мотивы, но не отвечаю за его побуждениЯ.
     Њисс ђальф шлепнула его и пошла к директору с запиской,  повествующей
о неслыханной наглости.
     - …динственнаЯ неслыханнаЯ вещь  в  вашей  школе,  -  сказал  •алсион
мистеру  ‘найдеру,  -  это  психоанализ.  Љак  вы  можете   считать   себЯ
компетентным учителем, если вы не...
     - Њерзкий мальчишка! - сердито оборвал его мистер  ‘найдер,  высокий,
худой, суровый. - ’ы что, читаешь мерзкие книги?
     - —то же мерзкого во ”рейде?
     - € пользуешьсЯ богохульным Языком? ’ы нуждаешьсЯ  в  уроке,  грЯзный
звереныш.
     …го отослали домой с запиской, немедленно вызывающей родителей, чтобы
забрать „жеффри •алсиона из школы, как дегенерата, отчаЯнно нуждающегосЯ в
профессиональном исправительном учреждении.
     ‚место того, чтобы пойти домой, он отправилсЯ  к  журнальному  киоску
почитать газеты с событиЯми, относительно  которых  он  мог  бы  заключать
пари. ‡аголовки были  полны  призовыми  скачками.  Ќо  кто,  черт  побери,
завоюет приз? € в какой последовательности? ќтого он не помнил.  Ђ  биржа?
Ћн ничего не знал о ней. ‚ детстве  он  никогда  не  интересовалсЯ  такими
вещами и ничего не запечатлелось в памЯти.
     Ћн  попыталсЯ  попасть  в   библиотеку   длЯ   дальнейшей   проверки.
Ѓиблиотекарь, высокий, худой и суровый, не позволил ему войти, потому  что
детское времЯ начиналось после полуднЯ. Ћн бродил по улицам. Људа бы он ни
шел, его преследовали высокие и суровые взрослые. Ћн начал понимать, что у
десЯтилетних мальчишек весьма ограниченные возможности удивлЯть взрослых.
     ‚ час ленча он встретил „жуди ”айлд и проводил ее после школы  домой.
Ћн был шокирован ее шишковатыми коленками и черным  штопором  локонов.  Ќе
нравилсЯ ему и ее запах. Ћн бы, скорее, предпочитал провести  времЯ  с  ее
матерью, ЯвившейсЯ в образе „жуди, какую он помнил. Ћн  забылсЯ  с  миссис
”айлд и сделал парочку вещей, здорово смутивших ее.  Ћна  выгнала  его  из
дому и, когда звонила его матери, голос ее дрожал от негодованиЯ.
     •алсион пошел к ѓудзону и слонЯлсЯ возле доков, пока его не прогнали.
Ћн отправилсЯ в канцелЯрский магазин договоритьсЯ о прокате  пишмашинки  и
был  выставлен.  Ћн  поискал  тихое  местечко,  чтобы  соснуть,  подумать,
составить план, возможно, начать вспоминать имевший успех рассказ,  но  не
было тихих местечек, куда бы допускались мальчишки.
     ‚ 4.30  он  проскользнул  домой,  бросил  учебники  в  свою  комнату,
прокралсЯ  в  гостиную,  стЯнул  сигарету  и  собиралсЯ  улизнуть,   когда
обнаружил, что отец и мать наблюдают за ним. Њать  выглЯдела  потрЯсенной.
Ћтец был худой и суровый.
     - Ћ, - сказал •алсион, - Я  полагаю,  звонил  ‘найдер.  џ  совершенно
забыл об этом.
     - Њистер ‘найдер, - сказал отец.
     - € миссис ”айлд, - добавила мать.
     - Џослушайте, - сказал  •алсион,  -  нам  нужно  немедленно  во  всем
разобратьсЯ. Њожете вы выслушать менЯ несколько минут? џ сообщу вам  нечто
потрЯсающее, и мы подумаем, что с этим делать. џ...
     Ћн закричал, поскольку отец взЯл его за ухо и вывел в холл.  ђодители
никогда не слушают детей даже несколько минут. Ћни вообще их не слушают.
     - Џап... минутку... Џожалуйста! џ хочу объЯснить. Њне вовсе не десЯть
лет.  Њне  тридцать  три.  ќто  скачок  во   времени,   понимаешь?   €з-за
таинственной мутации, передающейсЯ по наследству в моем роду, котораЯ...
     - ‡амолчи, черт побери! - крикнул отец. Ѓоль от его  руки,  Ярость  в
его голосе заставили •алсиона замолчать. Ћн терпел,  пока  его  вывели  из
дома, провели четыре квартала до  школы  и  втолкнули  в  кабинет  мистера
‘найдера, где вместе  с  директором  ожидал  школьный  психолог.  ќто  был
высокий, худой человек, суровый, но энергичный.
     - Ђ, да, да, - сказал он. - ‡начит, это и  есть  наш  дегенерат?  Ќаш
маленький Ђль Љапоне, а? „авайте, поместим его в клинику и  там  Я  заведу
его journel etirne. Ѓудем надеЯтьсЯ на лучшее. Niki prius... Ћн  не  может
быть плох во всех отношениЯх.
     Ћн взЯл •алсиона за руку. •алсион вырвал руку и сказал:
     - Џослушайте, вы взрослый, интеллигентный человек.  ‚ыслушайте  менЯ.
Њоих родителей обуЯли эмоции...
     Ћтец отвесил ему  оплеуху,  схватил  его  руку  и  вернул  психологу.
•алсион разразилсЯ слезами. Џсихолог вывел  его  из  кабинета  и  отвел  в
маленькую школьную больницу. •алсион был в истерике. Ћн дрожал от крушениЯ
планов и страха.
     - Ќеужели никто не выслушает менЯ? - рыдал он.  -  Ќеужели  никто  не
попытаетсЯ понЯть? ‚се мы любим детей, так неужели все дети проходЯт через
это?
     - “спокойсЯ, мой милый, - пробормотал психолог. Ћн сунул  •алсиону  в
рот таблетку и заставил ее запить водой.
     - ‚ы все проклЯтые антигуманисты,  -  всхлипывал  •алсион.  -  ‚ы  не
допускаете нас в свой мир, но вторгаетесь в наш. …сли вы не уважаете  нас,
то почему не оставите в покое?
     - Ќачинаешь понимать, а? - сказал психолог. - Њы  две  разные  породы
животных, взрослые и дети. —ерт побери! џ говорю с тобой  откровенно.  Les
absent, out tonjuris tort... “ нас почти ничего нет в голове, малыш, кроме
войны. Џоэтому все дети вырастают  ненавидЯщими  свое  детство  и  ищущими
отмщениЯ. Ќо отмщение невозможно. Pari mutail.  Љак  его  можно  свершить?
ђазве может кошка оскорбить королЯ?
     - ќто... ненавистно,  -  пробормотал  •алсион.  ’аблетка  действовала
быстро. - ‚есь мир ненавистен. Ћн полон оскорбительных конфликтов, которые
невозможно разрешить... или отомстить за них...  ‘ловно  кто-то  играет  с
нами шутки, глупые шутки без цели. ‚ерно?
     ‘кользЯ во тьму, он слышал  хихиканье  психолога,  но  не  мог  жить,
понимаЯ, что смеютсЯ над ним...


     Ћн поднЯл лопату и пошел за Џервым шутом на кладбище. Џервый шут  был
высокий, худой, суровый, но энергичный.
     - …сли она будет похоронена по-христиански, что за каприз  искать  ей
спасение? - спросил Џервый шут.
     - ѓоворю тебе, она спаслась,  -  ответил  •алсион.  -  Џоэтому  нужно
немедленно вырыть ей могилу. Љоронер во всем разобралсЯ и  установил,  что
должны быть христианские похороны.
     -  Љак  это  может  быть,  если  только  она  не  утопилась  в  целЯх
самозащиты?
     - Ќу, так решено.
     Ћни принЯлись рыть могилу. Џервый шут подумал, подумал и сказал:
     - ќто, должно быть, se offendendo, и не может быть ничем  иным.  …сть
указание: если Я утоплюсь преднамеренно, это доказывает наличие  действиЯ,
а действие делитсЯ на три группы - действовать, делать, совершать. ‡начит,
она утопилась преднамеренно.
     - ‚озможно, но послушай, добрый могильщик... - начал •алсион.
     - Њне пора, - прервал его Џервый шут и пошел, уставший от рассуждений
по  вопросам  законов.  ‡атем  быстро   повернулсЯ,   отпустил   несколько
профессиональных шуток и  ушел  окончательно.  Ќаконец,  •алсион  закончил
работу и пошел пропустить рюмочку в џрд-хенд. Љогда  он  вернулсЯ,  Џервый
шут отпускал шутки паре джентльменов, бродивших по кладбищу.
     Џрибыла похороннаЯ процессиЯ: гроб, брат умершей  девушки,  король  с
королевой,  свЯщенники  и  лорды.  „евушку  похоронили  и  брат  с   одним
джентльменом начали ссоритьсЯ над ее могилой. •алсион не  обращал  на  них
вниманиЯ. ‚ процессии была хорошенькаЯ девушка, смуглаЯ, с копной вьющихсЯ
волос и красивыми длинными ногами.  Ћн  подмигнул  ей.  Ћна  подмигнула  в
ответ. •алсион протиснулсЯ к ней, строЯ глазки, и она ответила тем же.
     ‡атем •алсион подобрал лопату и пошел за Џервым  шутом  на  кладбище.
Џервый шут был высокий, худой, с суровым выражением лица,  но  энергичными
манерами.
     - ђаз ее  хоронЯт  по-христиански,  это  доказывает  ее  спасение?  -
спросил Џервый шут.
     - ѓоворю тебе, она спаслась, - ответил •алсион.  -  €  следовательно,
нужно немедленно копать ей могилу. Љоронер разобралсЯ и вынес решение, что
должны быть христианские похороны.
     - Љак это так, если только она не утопилась в целЯх самозащиты?
     - Ђ ты уже не спрашивал менЯ об этом? - удивилсЯ •алсион.
     - ‡аткнись, старый дурак, и отвечай на вопрос.
     - Њогу поклЯстьсЯ, что это уже было.
     - ’ы ответишь, черт побери? Ќу?
     - Ќу, так решено.
     Ћни принЯлись копать могилу. ‡атем Џервый шут затеЯл долгую дискуссию
по  вопросам  законов,   после   чего   энергично   повернулсЯ,   отпустил
традиционные шутки и ушел. Ќаконец, •алсион закончил и  пошел  в  џрд-хенд
выпить. Љогда он вернулсЯ, у могилы была пара незнакомцев,  затем  прибыла
похороннаЯ процессиЯ.
     ‚ процессии была хорошенькаЯ  девушка,  смуглаЯ,  с  копной  вьющихсЯ
волос и красивыми длинными ногами. •алсион подмигнул ей. Ћна подмигнула  в
ответ. •алсион протиснулсЯ к ней, строЯ глазки, и она дерзко ответила  тем
же.
     - Љак тебЯ зовут? - прошептал он.
     - „жудит, - ответила она.
     - џ вытатуирую твое имЯ, „жудит.
     - ‚ы лжете, сэр.
     - џ могу  доказать  это  миледи.  џ  покажу  тебе,  где  буду  делать
татуировку.
     - € где же?
     - ‚ џрд-хендской таверне. …е сделает  матрос  с  "‡олотой  лани".  Њы
встретимсЯ сегоднЯ ночью?
     Џрежде чем она успела ответить, он подобрал лопату  и  последовал  за
Џервым шутом на кладбище. Џервый шут был высокий, худой, с суровым  лицом,
но энергичными манерами.
     - ђади бога! - воскликнул •алсион. - Њогу  поклЯстьсЯ,  что  это  уже
происходило.
     - ђаз ее хоронЯт по христиански, это доказывает ее действиЯ  в  целЯх
самозащиты? - спросил Џервый шут.
     - џ знаю только, что мы уже прошли через все это.
     - Ћтвечай на вопрос!
     - Џослушай, - упрЯмо сказал •алсион, - может быть, Я сошел с  ума,  а
может, и нет, но у менЯ такое чувство, что все это  уже  происходило.  ќто
кажетсЯ нереальным. †изнь кажетсЯ нереальной.
     Џервый шут покачал головой.
     - HimmelHerrGott! -  пробормотал  он.  -  ќтого  Я  и  боЯлсЯ.  €з-за
таинственной мутации, передающейсЯ по  наследству  в  твоем  роду,  ты  из
осторожности дуешь на воду. EvigKeit! Ћтвечай на вопрос.
     - …сли Я отвечу на него еще раз, то буду отвечать и сотни раз подрЯд.
     - ‘тарый осел! - взорвалсЯ шут. - ’ы уже ответил  на  него  5_271_009
раз, черт побери! Ћтвечай еще!
     - ‡ачем?
     - ‡атем, что ты должен. Pot en feu... ќто жизнь,  которой  мы  должны
жить.
     - ’ы называешь это жизнью?  „елать  одно  и  то  же  снова  и  снова?
ѓоворить одно  и  то  же?  Џодмигивать  девушкам  без  всЯкой  надежды  на
продолжение?
     - Ќет, нет, нет, старик, не спрашивай. ќто заговор, с которым  мы  не
смеем боротьсЯ. ќто  жизнь,  которой  живет  каждый  человек.  Ћтсюда  нет
исхода.
     - Џочему отсюда нет исхода?
     - џ не смею сказать. Vocs populi... „ругие спрашивали и исчезли.  ќто
заговор. џ боюсь.
     - —его ты боишьсЯ?
     - Ќаших владельцев.
     - —то-о? Њы чьЯ-то собственность?
     - Si. Ђх, Я!.. ‚се мы, юный мутант. ‡десь нет реальности.  ‡десь  нет
жизни, нет свободы, нет воли, черт побери! ’ы не понимаешь? Њы...  мы  все
персонажи книги. Љогда книгу читают, мы танцуем, когда книгу читают снова,
мы опЯть танцуем. E-pluribis unim... ђаз ее  хоронЯт  по-христиански,  это
доказывает самооборону?
     - —то ты сказал? - в ужасе закричал •алсион. - Њы - марионетки?
     - Ћтвечай на вопрос.
     - ђаз нет свободы, нет свободы воли, то как  мы  можем  вести  всЯкие
разговоры?
     - Џросто читающий книгу мечтает, мой дорогой. Idem  est.  Ћтвечай  на
вопрос.
     - Ќе буду. џ буду  бунтовать.  Ќе  стану  больше  плЯсать  длЯ  ваших
владельцев. џ буду искать лучшую жизнь... џ буду искать реальность.
     - Ќет, нет! ќто безумие, „жеффри! Kul-de-gak!..
     - ‚се мы нуждаемсЯ в храбром  вожде.  Ћстальные  пойдут  за  ним.  Њы
разрушим заговор, сковывающий нас!
     - ќто невозможно. €грать безопаснее. Ћтвечай на вопрос!
     •алсион ответил на вопрос, поднЯв лопату и  ударив  Џервого  шута  по
голове. ’от даже не заметил этого.
     - ђаз ее хоронЯт по-христиански, это доказывает самооборону?
     - Ѓунт! - закричал •алсион и снова ударил его. ут  запел.  ЏоЯвились
два джентльмена.
     - Ѓунт! ‡а мной! - вскричал •алсион и ударил джентльмена  лопатой  по
меланхоличной голове.  „жентльмен  не  обратил  вниманиЯ.  Ћн  трепалсЯ  с
приЯтелем и первым шутом. •алсион завертелсЯ, как дервиш,  раздаваЯ  удары
лопатой. „жентльмен поднЯл череп и стал философствовать  по  поводу  некой
персоны по имени ‰орик.
     ЏоЯвилась похороннаЯ процессиЯ. •алсион напал на нее с лопатой.
     - Џрекратите читать книгу! - орал он. - ‚ыпустите менЯ со страниц! ‚ы
слышите? Џрекратите читать! џ хочу в мир, созданный мной самим.  ‚ыпустите
менЯ!
     ђаздалсЯ мощный удар грома, когда захлопнулсЯ толстый том.  ‚  то  же
мгновение •алсион был низвергнут в третье отделение седьмого круга  ада  в
—етырнадцатой Џесне "Ѓожественной комедии", где  тех,  кто  грешил  против
искусства, мучили Языки пламени, вечно пылавшего под ними. ’ам  он  кричал
до тех пор,  пока  не  послужил  достаточным  развлечением.  ’олько  тогда
утвердили  план  его  собственного  текста...  и  он  создал  новый   мир,
романтичный мир, мир его заветной мечты...


     Ћн был последним человеком на ‡емле.
     Ћн был последним человеком на ‡емле и выл.
     •олмы, долины, реки и горы принадлежали ему, ему одному, и он выл.
     5_271_009 домов служили ему пристанищем. 5_271_009 постелей ждали его
длЯ сна. Њагазины ждали, когда он  взломает  их.  ‚се  драгоценности  мира
принадлежали ему. €грушки, инструменты, предметы  первой  необходимости  и
роскоши - все принадлежало последнему человеку на ‡емле, и он выл.
     Ћн покинул особнЯк в полЯх Љоннектикута, где основал свою резиденцию.
Ћн пересек, завываЯ, ‚естчестер. ‡авываЯ, он мчалсЯ на  юг  по  тому,  что
было когда-то шоссе ѓенриха ѓудзона. Ћн переехал,  завываЯ,  по  мосту  на
Њанхэттен, он ехал мимо одиноких небоскребов, складов, дворцов развлечений
и подвывал. Ћн выл на ЏЯтой Ђвеню и  за  углом  ЏЯтнадцатой  стрит  увидел
человеческое существо.
     Ћна была живой, прекрасной женщиной. Ћна была высокой  и  смуглой,  с
копной вьющихсЯ волос и красивыми  длинными  ногами.  Ќа  ней  была  белаЯ
блузка, брюки в тигриную  полоску  и  патентованные  кожаные  ботинки.  ‡а
спиной у нее висела винтовка, на бедре - револьвер. Ћна  ела  маринованные
томаты из банки и недоверчиво уставилась на •алсиона. Ћн бросилсЯ к ней.
     - џ думала, что Я последний человек на ‡емле, - сказала она.
     - ’ы последнЯЯ женщина, - простонал •алсион. - Ђ Я последний мужчина.
’ы не дантист?
     - Ќет, - ответила она. - џ дочь несчастного  профессора  ”айлда,  чей
прекрасно задуманный, но плохо исполненный эксперимент по расщеплению Ядра
стер с лица ‡емли человечество,  за  исключением  нас  с  тобой.  Њы,  без
сомнениЯ, из-за таинственной мутации, передающейсЯ по наследству  в  наших
родах,  сделавшей  нас  иными,  стали  последними  представителЯми  старой
цивилизации и первыми новой...
     - Ћтец не учил тебЯ лечить зубы?
     - Ќет, - сказала она.
     - ’огда дай на минутку револьвер.
     Ћна вытащила из кобуры  револьвер  и  протЯнула  •алсиону,  взЯв,  на
всЯкий случай, винтовку наизготовку. •алсион взвел курок.
     - Љак бы Я хотел, чтобы ты была дантистом, - простонал он.
     - џ прекраснаЯ девушка с Љоэффициентом  €нтеллектуальности  141,  что
более важно длЯ основаниЯ новой расы людей, унаследовавшей добрую  зеленую
‡емлю, - возразила она.
     - ’олько не с моими зубами, - просто сказал •алсион.
     Ћн разрЯдил револьвер себе в висок и мозги выплеснулись на землю...


     Ћн очнулсЯ с пронзительной головной  болью.  Ћн  лежал  на  кафельном
возвышении возле стула, припав ушибленным виском к холодному  полу.  €з-за
свинцового  щита  поЯвилсЯ  мистер  Ђквил  и  включил  вентилЯтор,   чтобы
проветрить помещение.
     - Ѓраво, мой милый, - хихикнул он. - Ќаконец-то ты стал самим  собой,
а? € помощника тебе не потребовалось. Merglio tardeshe may... Ќо ты упал и
ударилсЯ, прежде чем Я успел поймать тебЯ, черт побери!
     Ћн помог •алсиону поднЯтьсЯ на ноги и  провел  его  в  приемную,  где
усадил в мЯгкое вельветовое кресло и дал бокал бренди.
     - ѓарантирую, что не требуетсЯ  никаких  лекарств,  -  заЯвил  он.  -
Nobles oblig... ’олько лучше spiritus frumenti. ’еперь обсудим дела, а?  -
Ћн сел за стол, все еще энергичный,  суровый,  и  с  неожиданной  теплотой
взглЯнул на •алсиона.  -  —еловек  живет  своими  решениЯми,  neste-pa?  -
продолжал он. - ‚ы согласны, ui? —еловек должен принЯть  в  течение  своей
жизни 5_271_009 решений. Peste! ќто простое  число,  так?  Niniorte...  ’ы
согласен?
     •алсион кивнул.
     - ’огда, мой милый, зрелость этих решений определЯет, мужчина  данный
человек или ребенок. Niht war? Malgre  nori...  —еловек  не  может  начать
принимать взрослые решениЯ,  пока  не  избавитсЯ  от  детских  грез,  черт
побери! ’акие фантазии... они должны уйти...
     - Ќет, - медленно произнес  •алсион,  -  от  этих  грез  зависит  мое
искусство... от грез и фантазий, которые Я переношу в линии и краски...
     - —ерт побери! „а! ‘огласен. Ќо взрослые грезы, а не детские. „етские
грезы - пфуй! ‚се люди проходЯт  через  это...  Ѓыть  последним  способным
мужчиной на ‡емле и обладать всеми  женщинами...  ‚ернутьсЯ  в  прошлое  с
преимуществом  знаний  взрослого  и  одерживать   победы...   Ѓегство   от
реальности  с  мыслью,  что   жизнь   -   это   фантазиЯ...   Ѓегство   от
ответственности и фантазии о причиненной несправедливости, о  мученичестве
со счастливым концом... € сотни других, столь же распространенных, сколь и
пустых. ѓосподь благословил папашу ”рейда и его  веселое  учение,  которое
положило конец этой чепухе. Sic semper tiranis... Џрочь!
     - Ќо раз у всех есть эти грезы, значит, не такие уж  они  плохие,  не
так ли?
     - —ерт побери! ‚ четырнадцатом веке у всех были вши. „елает  ли  этой
вшей хорошими? Ќет, мой мальчик, такие  грезы  длЯ  детей.  ‘лишком  много
взрослых еще остаютсЯ детьми. € ты, художник, должен  вывести  их,  как  Я
вывел тебЯ. џ очистил тебЯ, теперь очищай их.
     - Џочему вы это сделали?
     - Џотому что Я верю в тебЯ. sic vos non vobus... ’ебе будет  нелегко.
„олгий трудный путь и одиночество.
     - Џолагаю, Я должен испытывать благодарность, - пробормотал  •алсион,
- но Я чувствую... ну, пустоту... обман.
     - Ћ, да! —ерт побери! …сли долго живешь с Язвой, то  что-то  терЯешь,
когда ее вырезают. ’ы прЯталсЯ в Язву. џ вскрыл ее.  Ergo:  ты  чувствуешь
обман. Ќо погоди! ’ы почувствуешь еще больший обман. џ говорил  тебе,  что
цена будет высока. ’ы заплатил ее. ѓлЯди.
     Њистер Ђквил достал из кармана зеркальце. •алсион  глЯнул  в  него  и
застыл. Ќа него  смотрело  лицо  пЯтидесЯтилетнего  мужчины,  морщинистое,
закаленное, твердое, решительное. •алсион вскочил с кресла.
     - ‘покойно, спокойно, - увещевал его мистер Ђквил. - ќто  не  так  уж
плохо. ќто чертовски хорошо! ”изически тебе по-прежнему тридцать  три.  ’ы
ничего не потерЯл  из  своей  жизни...  только  юность.  —то  ты  утратил?
‘мазливое лицо, чтобы привлекать молоденьких девушек? € всего-то?
     - ђади •риста!.. - вскричал •алсион.
     - Џрекрасно. …ще спокойней, мой мальчик. ‡десь ты, больной,  лишенный
иллюзий, сбитый с толку, встал одной ногой на твердую дорогу  к  зрелости.
’ы хочешь, чтобы это случилось или нет? Si,  Я  могу  все  исправить.  ќто
может никогда не случитьсЯ. Spurlos versenkt... Џрошло всего десЯть  минут
со времени твоего побега. ’ы еще можешь  вернуть  свое  красивое,  молодое
лицо. ’ы можешь снова сдатьсЯ. Њожешь вернутьсЯ в бездонное  лоно  Язвы...
опЯть впасть в детство. ’ы хочешь этого?
     - “ вас не выйдет.
     - Sauw qui pent,  мой  мальчик.  ‚ыйдет.  —астоты  не  ограничиваютсЯ
пЯтнадцатью тысЯчами ангстрем.
     - ЏроклЯтье! ‚ы ‘атана? ‹юцифер? ’олько дьЯвол может обладать  такими
силами!
     - €ли ангел, старик.
     - ‚ы не похожи на ангела. ‚ы похожи на ‘атану.
     - Ђ? •а! ‘атана тоже был ангелом до своего  падениЯ.  Ћн  имел  много
свЯзей на небе. Љонечно, есть фамильное сходство, черт  побери!  -  Њистер
Ђквил оборвал смех, перегнулсЯ через стол. ‚еселье  слетело  с  его  лица,
осталась  только  суровость.  -  ‘казать  вам,  кто  Я,  мой   цыпленочек?
ЋбъЯснить,  почему  один  нечаЯнный  взглЯд  перевернул  ваш  разум  вверх
тормашками?
     •алсион кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
     - џ негодЯй, белаЯ ворона, шалопай,  подлец.  џ  эмигрант.  „а,  черт
побери! ќмигрант! - ‚зглЯд мистера Ђквила  стал  каким-то  раненым.  -  Џо
вашим стандартам, Я великий человек с бесконечной силой  и  многообразием.
’акими были эмигранты из …вропы длЯ туземцев с побережьЯ ’аити.  Ђ?  ’аким
ЯвлЯюсь  длЯ  вас  Я,  когда  прочесываю  звездные  берега  ради  капельки
развлечений,  капельки  надежды,  капельки  авантюризма...  џ  плохой,   -
продолжал мистер Ђквил с дрожью отчаЯниЯ в голосе.  -  џ  испорченный.  Ќа
родине нет места, где могли  бы  терпеть  менЯ.  Њне  отомстили  тем,  что
оставили здесь. € были  моменты  неосторожности,  когда  боль  и  отчаЯние
наполнЯли мой взглЯд и поражали ужасом ваши невинные души. Љак тебЯ тогда,
да?
     •алсион снова кивнул.
     - ‚от такие дела. ђебенок в ‘олоне Ђквиле уничтожил его  и  привел  к
болезни, сломавшей ему жизнь. Ui. џ слишком страдаю от  детских  фантазий,
от которых не могу избавитьсЯ. Ќе повторЯй  той  же  самой  ошибки,  прошу
тебЯ... - Њистер Ђквил взглЯнул  на  часы  и  вскочил.  Љ  нему  вернулась
энергиЯ. - Џрекрасно! “же поздно. ‚ремЯ собирать твой разум, старик. Љаким
ему быть? ‘тарое лицо или молодое? ђеальность грез или грезы реальности?
     - ‘колько, вы сказали, решений мы должны принЯть за времЯ жизни?
     - ЏЯть миллионов двести  семьдесЯт  одну  тысЯчу  девЯть.  Џлюс-минус
тысЯча, черт побери!
     - € сколько осталось мне?
     - Ђ? Verite saus per... „ва миллиона  шестьсот  тридцать  пЯть  тысЯч
пЯтьсот сорок... примерно.
     - Ќо нынешнее самое важное.
     - ‚се они самые важные. - Њистер Ђквил шагнул к двери,  положил  руку
на кнопки сложного устройства и покосилсЯ на •алсиона.  -  Voila  tout,  -
сказал он. - ‘лово за тобой.
     - џ выбираю трудный путь, - решил •алсион.