  выпрыгнул первым на  прибрежный
песок и, размахиваЯ саблей скомандовал:

     - Ћрлы, за мной!

     € мавры посыпались, вслед  за  ним, из десантных шлюпок на
берег.

     € тогда  произошло  следующее.  Џо  всему  острову, словно
из-под   земли,  поднимались   навстречу   непрошенным   гостЯм
вооруженные  бойцы.  ќфиопы   решительно  наступали  сомкнутыми
рЯдами. €х было так много,  что  зеленый  от буйных тропических
зарослей остров  в  мгновение  ока  превратилсЯ в действительно
багровый,  словно  оправдываЯ  свое  название.  Ћгромные  массы
надвигались на пришельцев со всех сторон  и  над  этим  красным
океаном вздымалсЯ, колыхаЯсь, густой лес штыков и копий. € этот
грозный океан отнюдь не представлЯл собою стихии, он был строго
организован -  то тут, то там  виднелись в нем  подобные буграм
вкраплениЯ - решительные командиры  отдельных  подразделений. ‚
них без труды можно было опознать тех самых отчаЯнных беглецов,
что столь  дерзко  ускользнули  некогда  из  каменоломен  лорда
ѓленарвана.  Љомандиры  мавры,  как  и  их  войны,  все  были в
багровом  эфиопском  боевом  снарЯжении   и   грозно  потрЯсали
револьверами. Џо  выражению их лиц и  по жестам было  Ясно, что
терЯть им нечего. Ћни ничего не  хотели  знать,  кроме  боевого
призывного клича: "‚перед!"  Ќа  что эфиопы столь же единодушно
отвечали с  таким ревом, что  кровь стыла в жилах: "‚перед! Ѓей
их, собачьих детей!"

     €, когда противники, наконец, сошлись, то все увидели, что
иммигрантскаЯ рать  во  главе  с  ђики-’ики-’ави  не более, чем
щуплый островок, захлестываемый со всех сторон бурлЯщим красным
океаном.

     - ЉлЯнусь  рогами  сатаны,  -   ужаснулсЯ   Њишель  Ђрдан,
стоЯвший  вместе  с  лордом  на флагманском мостике,  -  ничего
подобного Я никогда еще не видел!

     - „а они в момент сбросЯт этих наших парней  назад в море!
- добавил сэр ”илеас ”огг.

     - Џрикрыть немедленно наш  десант заградительным артогнем!
- приказал лорд ѓленарван и вновь прильнул к линзам биноклЯ.

     Љапитан ѓаттерас - ныне канонир на  флагманском крейсере -
тотчас  повиновалсЯ  и  четырнадцатидюймовое  орудие,  извергаЯ
огонь, грозно гаркнуло. Ќо поскольку капитан  фрегата успел уже
с раннего утра основательно приложитьсЯ  к  флЯжке  с ромом, то
эффект  выстрела   получилсЯ   не   совсем   таким,   на  какой
рассчитывали.  ‘нарЯд  сделал значительный  недолет  и,  вместо
того, чтобы врезатьсЯ в густые эфиопские рЯды, ударил аккуратно
в стык обоих противников. Њощный взрыв  разметал  в  клочьЯ  25
эфиопов  и  40  мавров.  ‚торой  выстрел   оказалсЯ  еще  более
эффектен:  50  эфиопов  с  одной  стороны  и  130  мавров лорда
ѓленарвана с другой стороны.

     ’ретьего выстрела уже не последовало.

     ‹орд   ѓленарван,   наблюдавший  в   бинокль  изумительные
результаты  артиллерийской  поддержки,   которую  оказывал  его
маврам бравый капитан, изрыгнул такое  проклЯтие,  каких  и  не
найдешь ни в одном, даже оксфордском  словаре.  Ћн  швырнул  на
палубу  свой  бинокль, схватил, подбежав, ѓаттераса за горло  и
оттолкнул его от пушки.

     - —то вы делаете, пьЯнаЯ скотина! - прорычал лорд, - вы же
лупите по  маврам, черт бы вас  побрал! џ семь  лет дрессировал
эту  банду длЯ  своих целей,  а  вы мне  ее за  семь минут  всю
перебьете!

     Ђ беднЯги-мавры в это времЯ, получив от капитана ѓаттераса
два столь  веселых гостинца, были охвачены небывалым смЯтением.
ђЯды их были  поколеблены,  отовсюду неслись стоны и проклЯтиЯ.
†алобные стенаниЯ и ругательства слились в один сплошной рев.

     ђычал   и   ревел,  тщетно   пытаЯсь   перекричать   своих
подчиненных, и  сам  ђики-’ики-’ави.  ‚округ  него  все  словно
кипело в каком-то  диком водовороте. Ќо вот из этого водоворота
выделилось искаженное ненавистью лицо одного из рЯдовых воинов.
Ћн  подскочил  к  растерЯвшемусЯ  командиру  и  с  пеной  у рта
выкрикнул ему прЯмо в лицо:

     - Ќу что, докомандовалсЯ? ‘начала ты заманил нас к лорду в
гости и сдал всех ему в каменоломни. ’ам нас семь  лет терзали,
сколько  там  наших  костей  осталось? Ђ теперь что?  •очешь  и
остальных угробить?! ‚переди эфиопы, позади пушки!! Ђаа-ах!

     Ћн взмахнул своим  ножом  и уверенным движением всадил его
обанкротившемусЯ вождю точно между пЯтым и шестым ребром слева.

     - Џомо...  -  со  стоном  выдавил  из  себЯ  командарм,  -
...гите! - ‡акончил он уже на том свете.

     - “ра! - дружно воскликнули при виде этой сцены эфиопы.

     - Њы сдаемсЯ! “ра! ЃратьЯ, мы  заключаем  мир!  - вопили с
энтузиазмом мавры, крутЯсь в бушующих волнах эфиопского прибоЯ.

     - “ра! - радостно отвечали эфиопы.

     € все смешалось друг с  другом  в  какую-то  невообразимую
кашу.

     - Ћ, холера,  дьЯвол,  гром  и  молниЯ!  -  неистовствовал
Њишель Ђрдан,  не в силах оторватьсЯ  от биноклЯ. -  Џусть менЯ
повесЯт на осине, если  эти  болваны там не мирЯтсЯ!!! ‘мотрите
же, сэр, они братаютсЯ друг с другом!

     - џ  вижу,  -  ледЯным  голосом  ответил  лорд.  -  Ќо мне
хотелось  бы  знать, каким образом мы сможем теперь  возместить
все наши убытки по содержанию и прокормлению этой орды?

     - Ђх, послушайте-ка, дорогой сэр!  -  дружелюбно промолвил
вдруг француз, - ничем вы  не  сможете  здесь поживитьсЯ, кроме
тропической лихорадки.  €,  вообще,  Я  бы  советовал вам, сэр,
кончать  всю  эту  волынку  и,  не  терЯЯ  времени  сниматьсЯ с
ЯкорЯ... Џоберегитесь! - ‚незапно оборвал он  себЯ на полуслове
и резко пригнулсЯ. ‹орд машинально последовал примеру Ђрдана. €
как  раз  вовремЯ - целаЯ туча эфиопских  стрел,  вперемежку  с
мавританскими пулЯми, пронеслась прЯмо над их головами.

     - „айте  им   как  следует!  -  проревел  взбешенный  лорд
капитану ѓаттерасу.

     ѓаттерас отбросил в сторону пустую уже флЯжку из-под рома,
бросилсЯ  к  орудию  и  пустил в осмелевших  противников  новый
снарЯд. Ћн  разорвалсЯ  с  большим  перелетом,  мощным  взрывом
вышибло зубы у  гревшегосЯ  на солнышке крокодила, а осколками,
как бритвой, срезало хвосты у  двух  мартышек.  Ђ  объединенное
войско мавров и эфиопов ответило  новой  тучей  стрел,  которые
оказались  гораздо  точнее нацеленными. Ќа глазах у лорда  семь
матросов,  скончавшись,   рухнули   на   палубу  и  забились  в
судорогах. ‹ица их стали  медленно  покрыватьсЯ подозрительными
пурпурно-красными пЯтнами.

     - Љ  черту  с этой  экспедицией!  -  загремел  на  мостике
решительный голос Ђрдана. - Ћтчаливайте, сэр! ‚ы что, не видите
- у  этих парней отравленные  стрелы! €ли вы хотите приволочь с
собой на хвосте чуму в …вропу?

     Ѓлагородный  лорд,   стиснув  кулаки,  разразилсЯ   градом
проклЯтий, которые мы совершенно не в состоЯнии здесь привести.

     - ‚сыпать им еще на прощание!  -  прошипел  он сквозь зубы
ѓаттерасу.

     ‚конец  окосевший   от   рома   и   от  всего  пережитого,
артиллерист  ѓаттерас  сделал  как попало несколько  прощальных
выстрелов, и  корабли  снЯлись  с  Якорей.  ‚ыпущеннаЯ с берега
вдогонку новаЯ  туча  стрел  уже  не  достигла спешно удиравшую
армаду.

     ‘пустЯ полчаса  корабли  экспедиции  уже  плыли в открытом
море. ‚ пенЯщейсЯ  за кормой воде плыли семь трупов отравленных
и выброшенных за борт матросов.

     Ђ остров окуталсЯ туманной дымкой, постепенно скрывшей его
изумрудно-зеленые берега.


        14. Џоследнее прости


     Ќочью тропическое небо над Љрасным Ћстровом  расцветилось,
как   никогда,   многочисленными   праздничными  огнЯми.  €   с
проходивших мимо кораблей полетели экстренные радиограммы:

     "Ќа острове  сабантуй  небывалых  масштабов точка Џо всему
острову гонЯт шнапс из кокосовых орехов!"

     ‚след за  тем  радиоантенны  на  ќйфелевой  башне в Џариже
перехватили зеленые молнии, которые преобразились в аппаратах в
слова неслыханной по своей дерзости телеграммы:

     "ѓленарвану  и  Ђрдану!  ЋтмечаЯ праздник нашего  великого
объединениЯ, шлем с него вам,  су...  (неразборчиво)  что мы на
вас  ложили...  (непереводимаЯ  игра  слов)...  с   пробором...
(неразборчиво) с нашим к вам почтением эфиопы и мавры".

     - Ћтключить аппаратуру! - взревел Њишель Ђрдан.

     ‘танциЯ онемела. ‡еленые молнии погасли, и что было дальше
- никто не знает.