Љир Ѓулычев. ‡вездолет в лесу

Ћцените этот текст:
Љир Ѓулычев. ‡вездолет в лесу

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "„евочка из будущего". Љишинев, "‹умина", 1984.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 October 2000
-----------------------------------------------------------------------

Љогда ‘ева и Ћлег выбрались из последней, самой глубокой, пещеры,
солнце уже спрЯталось в сизую подушку облаков, которые поднЯлись ему
навстречу из-за горизонта. Ћт мрачного елового леса на том берегу ‚Яты
потЯнуло подвальным холодком, а из кустов, как истребители, вылетели
первые комары.
‘ева спустилсЯ по песчаному откосу к воде, спрЯтал в рюкзак фонарь,
потом разложил новые находки на газете, рЯдом с трофеЯми, найденными и в
других пещерах.
Ћлег догнал друга, сбросил на песок рубашку, разбежалсЯ, с размаху
влетел в воду и саженками поплыл к другому берегу.
- Ћкунись, академик! - крикнул он с середины реки. - ’акой сказочной
воды в этом году больше не дадут!
‘ева не ответил. Ћн любовалсЯ сокровищами. Џеред ним лежали три
кремневых наконечника стрел, таинственный круглый камень с дыркой в
центре, окаменевшаЯ кость и десЯток кремней, которые могли быть орудиЯми
древнего человека, а могли оказатьсЯ просто камнЯми. ЌеплохаЯ добыча длЯ
однодневной экспедиции. €, если бы Ћлег серьезнее относилсЯ к науке,
находок было бы больше.
Ќо Ћлег - человек несерьезный. €з-за него экспедициЯ трижды срывалась,
потому что в последний момент возникали совершенно неотложные дела. Ѓеда
Ћлега в том, что он интересуетсЯ всем на свете, а это, с точки зрениЯ
‘евы, означает, что он не интересуетсЯ ничем. Љроме того, Ћлег слишком
много энергии уделЯет борьбе с бабушкой, на попечение которой его оставили
родители, уезжаЯ в отпуск.
‘ева же увлечен в настоЯщее времЯ только проблемой происхождениЯ
человека и не отвлекаетсЯ на посторонние мелочи.
‚ этом главное различие между друзьЯми. •отЯ есть и другие.
Ќапример, высокий, сутулый, мЯгкий и рассудительный ‘ева отлично
учитсЯ, презирает телевизор и читает энциклопедию том за томом.
‘муглый, верткий Ћлег не может усидеть на месте больше минуты, а книги
читает с последней страницы. …сли она понравилась, может быть, прочтет
книгу с самого начала. …сли нет - все равно уже известно, чем кончилось.
„ружат эти непохожие люди со второго класса, уже шестой год, и почти во
всех спорах побеждает ‘ева. Њожет быть потому, что Ћлегу надоедает
сопротивлЯтьсЯ.
“ ‘евы созрела теориЯ, что самые первые люди произошли от обезьЯны не в
Ђфрике, а здесь, в окрестностЯх небольшого города ЉрутоЯра. Ќо эта теориЯ
требует доказательств. Џоэтому, когда один рыбак сказал, что километрах в
семи от города в высоком обрыве над ‚Ятой он видел пещеры. ‘ева понЯл, что
до конца каникул он обЯзан их исследовать. „есЯть дней он ломал пассивное
сопротивление Ћлега, пока тот не сдалсЯ. € вот сегоднЯ, поднЯвшись на
рассвете, они по холодку добрались до пещер.
Ћлег предпочел бы отыскать в пещерах древнюю кольчугу или сундук с
драгоценностЯми, поэтому он был несколько разочарован находками. ‘ева же
был счастлив - никакой сундук не сравнилсЯ бы с кремневыми наконечниками
стрел. ‚ этом и заключаетсЯ различие между наукой и кладоискательством.
Џока Ћлег нырЯл, плескалсЯ и фыркал, наслаждаЯсь парной водой. ‘ева
вытащил из рюкзака припасенные газеты, завернул каждый камень отдельно,
потом разломил пополам последнюю булку, разрезал колбасу и крикнул:
- Ћлег, вылезай! ‘коро темнеть начнет. “жин на столе.
- ‘ейчас, - ответил Ћлег и снова нырнул.
- Ќе сейчас, а немедленно, - сказал ‘ева. - ЊенЯ не радует перспектива
ночевать в лесу.
- Џочему?
- Љомары сожрут.
- Њы в воде отсидимсЯ, - ответил Ћлег. - €ли доберемсЯ до дому вплавь.
‘ева не стал отвечать на эти глупости, а сказал:
- џ тебе оставил половину пищи. …сли не вылезешь, сам съем. ’ы менЯ
знаешь.
- Љ сожалению, знаю, - согласилсЯ Ћлег. - € кто только менЯ
воспитывает!
- …сли тебЯ не воспитывать, ты превратишьсЯ в обезьЯну.
- ‚ылезаю, - сдалсЯ Ћлег и поплыл к берегу.
€ в этот момент ‘ева увидел, как в темный лес на том берегу опускаетсЯ
космический корабль.
Љорабль спускалсЯ медленно, по касательной. ‚друг он на мгновение завис
на месте и вертикально рухнул вниз.
- ’ы чего? - удивилсЯ Ћлег, выходЯ из воды. - “ тебЯ глаза квадратные.
- Ћбернись, - медленно сказал ‘ева.
Ћлег послушно обернулсЯ. €, разумеетсЯ, ничего не увидел.
- Ќичего, - сказал он. - —то случилось, старик?
- ‘былась мечта человечества, - медленно сказал ‘ева. - Љ нам прибыли
пришельцы из космоса.
- ‘лушай, ты перегрелсЯ? - Ћлег вышел на берег, еще раз обернулсЯ,
снова ничего не увидел и нагнулсЯ за рубашкой.
- ќто был неземной аппарат, - ‘ева говорил как во сне. - џ все земные
знаю. € наши, и американские. ќто была самаЯ настоЯщаЯ летающаЯ тарелочка.
€ она села в лесу.
- …сли села, чего ж ты мне не крикнул?
- џ крикнул. Ќо поздно. ’ы не успел обернутьсЯ.
- ‹адно, прощаю. Ђ далеко эта тарелочка села?
Ћлегу хотелось поверить ‘еве, тем более, что ‘ева принципиально не
врал. Ћн как-то объЯснил другу, что честному спокойнее жить, не надо
старатьсЯ придумывать - экономиЯ мыслей.
- ’рудно определить. ‚ километре. Њожет, больше. “ пришельцев что-то
неладно с двигателем.
- ’огда пошли, - сказал Ћлег. - —его мы ждем?
- Џогоди. “ нас нет опыта встречи с пришельцами.
- Ђ у кого он есть?
- Ќаш долг обратитьсЯ к специалистам, - без уверенности в голосе сказал
‘ева. - Њы не имеем права бросатьсЯ в авантюры.
- Ђ если очень хочетсЯ?
‘еве тоже очень хотелось броситьсЯ в авантюру.
- ‘ другой стороны, - сказал он, - если его засекли, то наши вертолеты
прилетЯт скорее, чем мы успеем добратьсЯ до ЉрутоЯра. …сли ему нужна
медицинскаЯ помощь...
Ћлег больше не слушал. Ћн собрал свои немногочисленные вещи, сложил
рубашку, завЯзал в узел и, не оглЯдываЯсь, вошел в воду.
- Људа идти? - крикнул он.
- ’ы прав, - сказал ‘ева. - „аже если это космические агрессоры и мы с
тобой погибнем, мы все равно выполним наш гражданский долг. Џогоди, Я
только рюкзак в пещеру отнесу.
Ћлег ждал ‘еву на другом берегу, отмахиваЯсь от комаров.
- ‘лушай, - спросил он, когда ‘ева вылез из воды и начал шнуровать
ботинки. - Ђ с чего ты решил, что в космосе могут быть агрессоры? џ об
этом нигде не читал.
- Ќадо больше читать. Ђнглийский писатель “эллс сообщает, что марсиане
обладали смертельными лучами, вроде лазеров... ’олько, правда, на Њарсе
нет жизни.
- џсно. Џеребили друг друга, вот и не стало жизни, - сказал Ћлег,
первым входЯ в лес. Ћн всегда был сторонником простых решений и
объЯснений.
€дти оказалось нелегко. ‹ес был густой, еловый, колючие сухие ветки
стегали по лицам. ‚ еловой тени полутемно, закатное солнце сюда не
проникало, а стволы были такими одинаковыми, что уже метров через сто ‘ева
остановилсЯ - ему показалось, что они заблудились. Ћлега, правда, такие
сомнениЯ не тревожили - он пробралсЯ дальше, где сквозь темную чащу елей
просвечивали светлые листьЯ орешника, и остановилсЯ у глухой лесной
дороги.
‚ глубоких колеЯх поблескивала вода, и трава между колеЯми вымахала
такой высокой, что Ясно было - никто по этой дороге не ездит. €з травы
высовывалась оранжеваЯ в белых заплатах шапка мухомора.
- Џогоди, - сказал ‘ева. - Ќадо отдышатьсЯ. ‚ертолетов еще не слышно?
‚ертолетов не было слышно. ’олько отчаЯнно гудели комары.
- ‘овершенно сбилсЯ, - призналсЯ ‘ева. - Њожет, они голос подадут?
‘квозь комариный писк послышалсЯ далекий звук. Ѓудто кто-то стучал по
земле молотком. ‡вук приближалсЯ. ‘ева отступил в чащу и сказал:
- —то-то необычное. ‘ойди с дороги. ‚озможно они передвигаютсЯ на
вездеходе.
- Ќичего необычного, - сказал Ћлег. - Љто-то на лошади едет. ќто же
копыта стучат. ‘ейчас мы и спросим.
- —то спросим?
- Ќе видел ли он космического кораблЯ.
- ‘прЯчьсЯ! - прошипел ‘ева. - ЌикакаЯ это не лошадь. Љто в этом лесу
будет вечером скакать на лошади?
Ќо Ћлег его не слышал. Љогда из-за поворота дороги показалсЯ всадник,
он выскочил на середину, поднЯл руку и сказал, как ему казалось, строгим
голосом:
- ‘топ! ’ревога!
‹ошадь запрокинула голову, поднЯлась на дыбы, чтобы не сбить Ћлега.
„евочка, котораЯ сидела на ней, крикнула:
- ‘умасшедший! Џрочь с дороги.
‹ошадь уже остановилась, косила на Ћлега обиженным глазом. „евочка
похлопала ее по шее.
- Ђ как тебЯ еще остановишь? - спросил Ћлег. - ’ы не беспокойсЯ. Њы не
разбойники.
- џ не беспокоилась. Џросто, если бы ’амара тебЯ сбила, до больницы
отсюда километров десЯть. ‡аблудились, что ли?
‘ева понЯл, что пришло времЯ ему самому вмешатьсЯ в беседу. Ћн сделал
шаг вперед. ’еперь он мог хорошо разглЯдеть девочку. Ќа вид ей было лет
двенадцать. “ нее было очень белое веснушчатое лицо и темно-рыжие густые
волосы. ѓлаза же оказались светлыми и совершенно зелеными, как трава.
- „обрый вечер, - сказал ‘ева. - Њы не заблудились. € мы находимсЯ в
группе поиска.
- ’ут космический корабль приземлилсЯ, - сказал Ћлег, отступаЯ от
лошади ’амары, котораЯ вдруг потЯнулась к нему губами. - ‘ева видел. Њы
спешим на контакт выйти.
- ‚ы видели?
- Њы наблюдали космическое тело, - сказал ‘ева.
‚друг собственные слова показались ему смешными. —то за космическое
тело? ‹ошадь, лес, комары, незнакомаЯ рыжаЯ девочка, мухомор в траве...
‚се просто и не может быть космических тел.
- џ тоже, - сказала девочка совершенно серьезно. - Џоэтому вскочила на
’амару - и в лес. ’олько Я думала, что мне показалось.
- …сли двое видели, - сказал ‘ева, - значит, не показалось.
- ’огда идите за мной, - сказала девочка. - Њетров двести осталось. џ
эти места знаю.

„альше девочка пошла пешком, по лесу, ведЯ лошадь на поводу. ‘ева шагал
рЯдом, рассуждаЯ о космонавтике, а Ћлег чуть сзади, потому что лошадь
’амара заинтересовала его больше, чем все космические корабли вместе
взЯтые.
Ћлег вдруг понЯл, что он - прирожденный наездник и ему просто не
повезло, что он живет в городе. Љонечно, хорошо бы сейчас сказать этой
девочке: "„ай прокатитьсЯ". Ќо ‘ева поднимет такой скандал, что лучше уж
потерпеть до следующего раза. Љ тому же на лошади ему еще не приходилось
кататьсЯ, и она казалась очень высокой.
„евочка отводила рукой ветви, чтобы не били ’амару по морде, и слушала
‘еву, не перебиваЯ.
- ’ы в ЉрутоЯре живешь? - спросил вдруг ‘ева. - џ что-то тебЯ раньше не
видел.
- џ у дЯди живу. Ћн лесничий. ‚ообще-то Я из Њосквы. Ќа каникулы
приехала.
- ‘кучно в лесу жить, - сказал Ћлег. ѓолос его прозвучал очень громко -
в лесу наступила страннаЯ тишина.
- ’ише, - сказала девочка. - ‡ачем кричать? ‘кучно везде, если ничего
не делать. “ нас при лесничестве лосинаЯ ферма есть. џ там с лосЯтами
работаю...
- ‚решь! - воскликнул Ћлег. - ‘ лосЯтами?
- Ћлег, - ‘ева остановилсЯ и поднЯл указательный палец. - ’ы забыл, что
мы не на прогулке. џ совершенно не представлЯю, как ты намерен выходить на
свЯзь с инопланетной цивилизацией.
- Њожет, твоему другу лучше здесь подождать? - спросила девочка.
- ‹адно уж, - буркнул Ћлег. Ќе очень приЯтно слушать, как лучший друг в
присутствии незнакомых людей разговаривает с тобой свысока. - ‘просил и
все. Њожет, инопланетных цивилизаций не существует. „альше пойдем или
здесь останемсЯ?
- ’еперь надо не идти, - сказала девочка, - а искать. ќто где-то совсем
рЯдом. ђасходимсЯ веером. ЏонЯтно?
- ЏонЯтно.
- Љак вас зовут, если придетсЯ позвать?
- ‘ева.
- Ћлег.
- ЊенЯ - Њарина. ’амара, подождешь нас здесь.
‹ошадь остановилась.
- Ћна понимает? - спросил Ћлег.
- €ногда больше нас с вами, - сказала Њарина.
Ћлег хотел было засмеЯтьсЯ, но осексЯ. Ћн вдруг понЯл, что сейчас они
разойдутсЯ и он останетсЯ в сумеречном лесу, где за каждым кустом может
таитьсЯ пришелец или что-нибудь еще похуже. Ќо признатьсЯ в своем страхе
Ћлег не мог - только посмотрел на ‘еву - каково ему? Џервый раз он видел
‘еву, который уступил бы кому-нибудь первенство. Ђ тут девочке... —то ж,
бывает.
- ‚ообще-то лучше идти вместе, - сказал вдруг ‘ева. - Ѓоюсь за Ћлега.
Њожет потерЯтьсЯ.
- џ не потерЯюсь, не беспокойсЯ! - Ћлег понЯл, что ‘еве тоже не по себе
- от этого Ћлегу стало полегче. € он первым пошел в чащу, ломаЯ ветки и
погромче топаЯ кедами.
Њарина показала рукой, чтобы ‘ева взЯл левее, а сама пошла вправо.
’амара смотрела им вслед, размеренно и печально покачиваЯ головой. …й этот
вечерний поход в лес был непонЯтен.
Ћлег шел, считаЯ шаги. Ќа шестидесЯтом он остановилсЯ. Ќу вот, никого
нет, тишина, даже не слышно, чтобы хрустели ветки. Људа они все делись? €
нужен им этот пришелец? ‚друг пришельцы стрелЯют без предупреждениЯ? Ћн
понЯл, что больше не сделает ни шагу. ‹учше здесь подождать... Љомар
больно укусил в щиколотку. Ћлег наклонилсЯ, чтобы прихлопнуть его, и в тот
же момент рЯдом, словно над ухом, услышал голос Њарины:
- ‘юда. џ нашла.
Њарина сказала это обыкновенно, словно нашла подберезовик.
Ћлег рванулсЯ к голосу. ‡а спиной топот - Ясное дело - это бежал ‘ева.
Ћна нашла! ‡начит в самом деле так бывает? € он сейчас увидит ќто?
ќто лежало на небольшой прогалине, повалив и подмЯв несколько молодых
осинок, вершинки которых обрамлЯли снизу черную массу металлической
чечевицы, словно листочки большую черную Ягоду. —ечевица была метров шесть
в диаметре? Џоверхность ее была матовой, кое-где покрытой серыми пЯтнами,
словно пеплом.
Ќа верхнем полушарии чечевицы чернел открытый круглый люк. Ћт него
струились тонкие трещинки, которые собирались к небольшому отверстию, как
бывает на ветровом стекле автомобилЯ, если в него попадет камешек...
‘ева сзади откашлЯлсЯ. ќтот звук показалсЯ Ћлегу страшно громким, и он
зашипел, чтобы предупредить ‘еву, чтобы тот вел себЯ потише, но не успел.
‘ева сказал громким шепотом:
- Ћни потерпели крушение. џ так и думал.
- ’ы так не говорил, - сказал тихо Ћлег.
- џ думал. Ќаверно столкнулись с метеоритом. ќто бывает в космических
полетах.
- Ђ потом они ушли нас искать, - сказала Њарина. - € люк за собой не
закрыли?
- ќто еще надо проверить, - сказал Ћлег, делаЯ шаг к кораблю.
- ‘той, - остановил его ‘ева. - ‚ернее всего здесь смертельнаЯ
радиациЯ.
- ђаньше надо было думать, - сказала Њарина. - …сли она есть, мы уже
облучены.
Ћлег все-таки отошел от кораблЯ к большой ели. ’еперь они стоЯли за
толстым стволом. ‘овершенно непонЯтно, что же делать.
- ЏридетсЯ ехать в город, - сказал наконец ‘ева. - Ђ то совсем
стемнеет.
- Њожет быть, сейчас за ним прилетЯт на вертолете - просто еще не
успели, - сказал Ћлег.
- ‚рЯд ли, - сказала Њарина. - ‚рЯд ли. …сли бы его заметили, уже давно
бы прилетели.
- Ђ в город Я не пойду, - решилсЯ Ћлег. - Ќикуда не пойду. Њожет быть,
они внутри сидЯт, раненые, ждут помощи, а мы в город побежим. Ђ они тем
временем попросту умрут. ЏредставлЯешь, если у них тЯготений другое?
- ‚ словах Ћлега есть смысл, - согласилсЯ ‘ева. - ђаз уж мы сделали
великое открытие, наш долг быть логичными и довести его до конца.
- Ђ Я бы, - сказала Њарина, - посмотрела вокруг. …сли они открыли люк,
значит, может быть, отошли. Ђ вдруг они сейчас следЯт за нами.
Ћлег сразу оглЯнулсЯ.
Џод деревьЯми уже улеглись черные тени, небо стало синим, и на нем
поЯвились первые звезды. ‚се предметы постепенно потерЯли свои цвета, и
мир становилсЯ сине-серым, как в нецветном кино. ‘ловно на пишущей
машинке, прострекотала сорока... Ћлег непроизвольно развел руками, - ему
вдруг захотелось показать невидимому наблюдателю, что руки его пусты,
оружиЯ нет, а намерениЯ самые мирные.
- “ вас фонарь есть? - спросила Њарина.
- ‚ рюкзаке осталсЯ, на ‚Яте, - сказал ‘ева. - џ без фонарЯ туда
заглЯну. Ћдин. ’ем более, что там, может быть, смертельнаЯ радиациЯ. Ќе
стоит всем рисковать.
- €нтересно, - сказала Њарина, - как ты будешь ощупью шарить в
космическом корабле. ’ы что, знаешь, как он устроен?
- Ћн небольшой, - ответил ‘ева, но с места не двинулсЯ.
€ тут же Њарина обернулась, взглЯнула на ‘еву.
- ќто ты? ќто кто...
‘ева тоже услышал. ‘лабый голос, беззвучный, возникший в их головах, в
глубине, словно мысль...
- Џомогите... - услышали они. - €дите сюда...
- ’ы слышал? - спросил Ћлег.
- Њолчи, - сказала Њарина. - Ќе перебивай.
- ‚ы где? - спросил ‘ева.
- €дите ко мне, - вновь раздалсЯ мысленный призыв. - €дите на мой
голос...
€ все они уже знали, куда идти, знали, откуда доносилсЯ голос.
Ћлег первым рванулсЯ в чащу, но через несколько шагов ахнул от ужаса и
метнулсЯ назад, налетел на ствол ели, споткнулсЯ о корень... упал к ногам
‘евы. Љто-то громадный, большеглазый, с уродливым, длинным лицом выглЯнул
из чащи и открыл пасть, обнажив длинные желтые зубы.
Њарина перепрыгнула через Ћлега, протЯнула руку и хлопнула ладонью по
морде чудовища... ‹ошадь ’амара захрапела, качнула головой.
ђЯдом, обхватив Ћлега, тЯжело дышал ‘ева. …сли он тоже испугалсЯ
лошади, то не успел показать этого...
- џ здесь, - прозвучал голос. - —уть правее...
Њежду двух старых, в обхват, елей, обнаружилась небольшаЯ, глубокаЯ
ложбинка. Љогда-то там стоЯло еще одно дерево, но упало. …го сгнивший
ствол тЯнулсЯ вдаль, пропадаЯ в темноте, а корни торчали вверх, как
узловатые пальцы. ‚ этой Яме, в ворохе веток и лежал пришелец.
Ћни знали, где он лежит, раньше, чем увидели его. Ћн сам сказал им
мысленно, что он здесь, что он ранен и беззащитен.
ђебЯта остановились у ложбины, не решаЯсь сделать дальше ни шагу - не
потому что было страшно, нет, страха не было. Ѓыла невероЯтность того, что
происходит.
•отЯ глаза и привыкли к сумраку леса, разглЯдеть пришельца было
нелегко. Ћн почти слилсЯ с землей и сучьЯми. ‘ первого взглЯда ‘еве
показалось, что пришелец покрыт темной шерстью, лишь лицо - светлое пЯтно,
на котором светились круглые, синие, будто подсвеченные лампочками
изнутри, глаза, - было голым. Ќо оказалось, что мохнатой была одежда
пришельца - нечто вроде комбинезона, оставлЯвшего открытыми только пальцы
и лицо. € трудно было понЯть, уродливо это существо или красиво - просто
не с чем было сравнить то, что сделано природой по совершенно чужим
законам красоты.
Љомбинезон пришельца был разорван на груди, а праваЯ рука была
неестественно вывернута и покрыта темными пЯтнами крови.
- Ћй, вы ранены! - прошептала Њарина.
- ‹учше говорите со мной мысленно, - ответил пришелец. “зкий рот его
был неподвижен. - …сли ваши мысли направлены ко мне, Я их читаю без труда.
- Њы вам можем помочь? - спросил ‘ева мысленно, но мысль тут же
запуталась в голове, потому что ее догнали и замутили тысЯча вопросов и
других мыслей.
- Њожете говорить вслух, - сказал тогда пришелец, - Я вас тоже пойму...
только говорите тихо... џ позвал вас, потому что надеюсь на вашу помощь.
- Њы поэтому и прибежали, - сказал Ћлег. - Њы видели, как корабль упал,
вот и прибежали. Њы всегда так, если кто падает, бежим.
- —то, не первый корабль? - серьезно спросил пришелец.
Њарина засмеЯлась, но тут же оборвала себЯ и сказала:
- ‚ас перевЯзать надо.
- Џодождите. ќто не угрожает моей жизни... есть более важные дела.
- ‚ы совсем чисто по-русски говорите, - не удержалсЯ ‘ева. - ‚ы где
учили наш Язык? Ќа родине или здесь?
- џ улавливаю ваши мысли. Ќе очень далеко... но улавливаю. џ не мог
позвать вас сразу, потому что мне нужно было послушать, как вы
разговариваете, надо было понЯть ваш Язык... и убедитьсЯ, что вы не
желаете мне зла.
- Ќе желаем, - сказал ‘ева. - ’еперь мне все понЯтно. ’олько неЯсно,
это был метеорит? ‚ы с ним столкнулись?
- Ќет.
- Џогоди ты, - сказала Њарина. - ђасспросить всегда успеем. …го же в
больницу надо.
- ќто точно, - сказал Ћлег. Ћн боЯлсЯ крови и боЯлсЯ дотрагиватьсЯ до
раненого. - “ нас лошадь есть.
- Ѓоюсь, - сказал пришелец, - что это непрактично. Њне там врЯд ли
помогут.
- Ќаши врачи помогут, - уверенно сказал Ћлег. - ‚рачи у нас лучшие в
мире.
- Ћн не об этом. Ћн не сомневаетсЯ, - сказала Њарина. - Ћн о том, что
иначе устроен, чем мы.
- € у нашей медицины еще мало опыта, - подтвердил ‘ева.
- Џри других обстоЯтельствах Я бы обратилсЯ к вашим врачам, - мысленно
сказал пришелец. - Ќо не сейчас. ‘ейчас мне нельзЯ этого делать.
- Ќу тогда скажите, что надо! - просто взмолилсЯ Ћлег, который вдруг
почувствовал, что пришельцу больно, очень больно...
- ‘пасибо, - сказал пришелец. - ‚ы мне можете помочь... џ так спешил
уйти с кораблЯ, что ничего не взЯл с собой. …сли вы вернетесь туда... Я
буду управлЯть вами, Я вам подскажу что надо сделать. Љ сожалению, Я сам
не могу двигатьсЯ ’олько надо спешить...
- Ѓегу! - крикнул Ћлег, срываЯсь с места.
- Њожет Я? - но голос ‘евы запуталсЯ в ветвЯх, пропал сзади... Ћлег уже
нессЯ к кораблю.
‘темнело и казалось, что деревьЯ сблизились, сомкнули стволы, переплели
сучьЯ, собираЯсь на покой... Ћлег буквально продиралсЯ сквозь заросли.
- ‘лушайсЯ менЯ, - догнал его мысленный приказ пришельца. - Ѓлизка
опасность...
- ‘лышу! - откликнулсЯ на бегу Ћлег. - ‘правимсЯ! Ќаши всегда
побеждают.
‚от должна быть и прогалина... ѓде же корабль?
- ‹ожись! - догнал Ћлега приказ. ђезкий и неожиданный.
Ћлег пробежал еще два или три шага, остановилсЯ, но не лег. Ќе понЯл,
зачем же надо ложитьсЯ...
- ‹ожись и замри!
Ћлег поглЯдел вперед. ‚ просвете между синими столбами еловых стволов
чуть поблескивал под вышедшей луной бок кораблЯ, чернел люк.
- Ћпасность!
Ћлег на всЯкий случай присел на корточки.
€ увидел, как застилаЯ звезды, с неба опускаетсЯ нечто черное, тЯжелое,
громадное... ќто был другой космический корабль.

Ћлег лег, сжалсЯ в комок, приник к стволу. Џеред ним, как бруствер
перед траншеей, круглилсЯ толстый корень. —ерный корабль медленно
опустилсЯ, тЯжело вжалсЯ в землю, приминаЯ кусты и осинки; раздалсЯ треск
и какое-то утробное, глубокое хлюпанье. Љорабль качнулсЯ, словно землЯ
была мЯгкой, резиновой, и тут же в глаза Ћлегу ударил ослепительный свет.
Ћн нырнул за корень, распласталсЯ по земле. €голки больно вдавились в
лицо. ‹уч света обежал полЯну, высветил кусты, черный строй елей и уперсЯ
в корабль пришельца.
Љогда Ћлег понЯл, что его не заметили, он снова приподнЯл голову, чтобы
узнать, что же будет дальше. Ћн совсем не испугалсЯ. Ѓыло такое ощущение,
словно он смотрит кино, которое его лично совершенно не задевает. ‚
крайнем случае в любой момент можно выйти из зала и закрыть за собой
дверь.
Ќовый корабль был похож на шар с какой-то нашлепкой сверху. €менно из
нашлепки и бил луч прожектора. ‡атем в стене шара показалась щель - Ћлег
угадал ее потому, что помещение там, внутри, было слабо освещено - щель
казалась зеленоватым столбом воды, который становилсЯ все толще.
—ернаЯ тень застила на мгновение зеленую щель, затем исчезла. ‚тораЯ
тень, третьЯ...
Ћлег понЯл, что из кораблЯ выходЯт астронавты. Ћбитатели кораблЯ были
высоки ростом, куда выше пришельца, который врЯд ли доставал Ћлегу до
плеча, худы и очень прЯмы.
’ри черные тени приблизились к потерпевшему бедствие кораблю. ‹уч
прожектора спустилсЯ ниже, пробежал по боку, замер перед паутиной трещин,
затем переместилсЯ к открытому люку. „о Ћлега донессЯ перезвон быстрых
щелкающих звуков - высокие пришельцы переговаривались.
- Ќе двигайсЯ, - услышал Ћлег мысленное предупреждение. - “ них очень
тонкий слух.
Ћдин из пришельцев протЯнул к краю люка длинные тонкие руки, подтЯнулсЯ
и без видимого усилиЯ скользнул в черное отверстие. € тут же, прошло
наверно секунд десЯть, в люке вновь возникла его голова. ‹уч прожектора
осветил ее, отразившись от темного стекла шлема - пришельцы были в
скафандрах.
- Ћни догадались, что Я ушел, - прозвучал в голове Ћлега мысленный
голос. - Ќе двигайсЯ, пока они не улетели. Ќо не знаю, улетЯт ли...
’ри черных вытЯнутых тени, свистЯ и пощелкиваЯ, отошли от кораблЯ,
остановились у черного шара. Ћлег увидел, как один из них медленно поднЯл
тонкую руку и направил ее на корабль.
џрко-синий луч протЯнулсЯ от руки к кораблю и вдруг корабль охватило
тревожным мерцающим светом, вокруг него засуетились голубые искры и он
начал рассыпатьсЯ на глазах, словно был сделан из сухого песка. Ћлег не
успел бы сосчитать до десЯти, как от кораблЯ осталась лишь небольшаЯ кучка
серого пепла. Ћдин из пришельцев подошел к ней и поддал носком башмака.
ЏоднЯлось светлое облачко.
- Ћни сожгли ваш корабль, - мысленно сказал Ћлег.
- џ слежу за твоими мыслЯми, - послышалсЯ тихий ответ. - Ћни знают свое
дело. ‚се погибло.
Ћдна за другой черные длинные тени скрылись в люке, зеленый столб света
превратилсЯ в тонкую щель, исчез, и черный шар оторвалсЯ от полЯны, завис
над самой землей и затем, набираЯ скорость, рванулсЯ вверх.
- “летели, - сказал Ћлег, поднимаЯсь.
- Џодожди, не верь.
Ћлег замер.
Џришелец был прав. Љорабль замер над вершинами елей, потом медленно
поплыл над ними. ‚новь загорелсЯ прожектор. Љонус света высветил полЯну,
на которой только что стоЯли два кораблЯ, затем двинулсЯ, расширЯЯ круги,
к деревьЯм. ‘ейчас луч настигнет Ћлега...
Ћлег прижалсЯ к стволу ели. ‚етви должны были защитить его миллионами
еловых иголок...
‹уч прожектора высветил траву там, где только что лежал Ћлег, и поплыл
дальше. ‘вет его был холодным, белым и мертвым, такой бывает только во
сне. Љак бы они не добрались и до ребЯт, испугалсЯ Ћлег.
Ќо этого не случилось.
‘делав еще один круг над лесом, черный шар выключил прожектор, и, когда
глаза Ћлега привыкли к темноте, он, запрокинув голову, ничего не увидел в
небе - только звезды.
- ’еперь они совсем улетели? - спросил Ћлег.
- €ди сюда, - услышал он.
—ерез три минуты Ћлег скатилсЯ в Яму между елЯми, где его ждали.

- —то будем делать? - Ћлег чувствовал себЯ героем, и готов был
сражатьсЯ с любыми космическими врагами.
- Џлохо, - сказал раненый пришелец. Ћн говорил, не открываЯ глаз, и
ребЯта все времЯ ощущали его боль. - “ менЯ теперь нет кораблЯ, нет
свЯзи... а они еще вернутсЯ. Ћни сделают все, чтобы отыскать менЯ и
уничтожить.
- Џочему? - спросил ‘ева.
- Ћни понимают, что прожектором им менЯ в лесу не найти, - продолжал
пришелец, будто не услышав вопроса. Ћн рассуждал вслух. - ‡начит,
придумают что-то еще. Ќет, так просто они не уйдут. €м нужно убедитьсЯ в
том, что Я погиб и угроза исчезла.
- Њожет вас перевЯзать? - спросила Њарина. - “ вас кровь...
- Ќет. Љровотечение прекратилось. џ смог остановить его силой воли. Љ
тому же в этом уже нет смысла.
- ‚сегда есть смысл лечитьсЯ, - сказал ‘ева.
- Ћни все равно найдут и убьют менЯ. € чем дальше вы будете от менЯ в
этот момент, тем лучше. џ не хочу, чтобы вы пострадали.
- •ватит разговоров, - строго сказала Њарина. - ‚ас надо отвезти в
больницу. ’ам куда безопаснее, чем в лесу.
- ‘пасибо, - сказал пришелец. - Џрошу вас, уйдите и забудьте о том, что
видели менЯ. „лЯ вашего же блага. ‚ы не представлЯете, в какой опасности
вы находитесь.
- ЏредставлЯем, - сказал Ћлег. - џ видел. †ечь чужие корабли они умеют.
Ќо менЯ не нашли. ‡начит, не такие уж они всесильные.
- Ћни упрЯмые. Ќе нашли сейчас, придумают, как найти через час.
- Ќо почему вы не хотите в больницу! - с отчаЯнием сказала Њарина.
- Џотому что нет более удобного способа сообщить им, где Я нахожусь.
- Њы провезем вас незаметно, - сказал ‘ева. - Ћни не догадаютсЯ.
ђучаюсь.
- ‚ы же небольшой, меньше менЯ ростом, - сказал Ћлег.
- Ђ там? ‚ больнице? - спросил пришелец. - Ќеужели никто не удивитсЯ,
если Я там поЯвлюсь?
- Ќет, конечно, удивЯтсЯ, - согласилсЯ ‘ева. - …ще как удивЯтсЯ.
- € начнетсЯ суматоха?
- …ще какаЯ! - воскликнул Ћлег. - Ћни же никогда живого пришельца не
видели. Ћни с ума сойдут от удивлениЯ.
- ‚от именно, - сказал пришелец.
- џ все понЯла, - сказала Њарина. - …сли за вами следЯт сверху, если
они ищут вас, то они и ожидают, что начнетсЯ суматоха. € сразу догадаютсЯ.
- ‚ы правы.
- ’огда мы попросим врачей не обращать на вас вниманиЯ, - сказал Ћлег.
- ’ак и объЯсним. „елайте вид, что это не пришелец. ‘уществует опасность.
џ им расскажу, как эти бандиты ваш корабль сожгли. Ќеужели врачи не
поймут?
- Џока поймут, - сказала Њарина задумчиво, - может быть поздно. …сли
они смогли так сжечь целый корабль...
- € погибну не только Я - они не остановЯтсЯ перед тем, чтобы
уничтожить всю больницу, - сказал пришелец. - € потом умчатсЯ довершить
свое дело...
- Љакое дело? - спросил Ћлег.
- „авайте сделаем иначе, - сказала Њарина. - Њой дЯдЯ, ‘ергей, он
человек умный, кандидат биологических наук, честное слово. Ћн мне
совершенно доверЯет... Њы спрЯчем вас в лесничестве...
- Ђ ты ему когда-нибудь пришельцев с других планет привозила? - спросил
Ћлег.
- Ќет, ты не понимаешь...
- џ понимаю, что самый умный дЯдЯ тоже удивитсЯ.
- „ело даже не в этом, - сказал пришелец. - ’о, что называетсЯ
лесничеством, это далеко отсюда?
- Ќет, километра два, на краю леса.
- € лес подходит к самому дому?
- Њетрах в трехстах кончаетсЯ.
- ‡начит, этот дом находитсЯ под наблюдением.
- Ќо ведь они улетели! - сказал Ћлег. - џ сам видел.
- ќто был разведкатер, - сказал пришелец. - Љорабль-матка осталсЯ на
орбите. Ћни не хотЯт, чтобы на ‡емле догадались о их прилете.
- ЃоЯтсЯ? - спросил Ћлег.
- Ќет, не боЯтсЯ. ‚ы ведь только выходите в космос. ‚ы не можете
догнать или изгнать их. Ќо дело в том, что ваша планета входит в число
охранЯемых миров, она под защитой галактических законов невмешательства.
Њои враги разумны. Ћни холодны и расчетливы. Ћни не будут рисковать
больше, чем необходимо. Њожно предположить, что они спустЯт или уже
спустили в этот район несколько капсул с десантом. ЋцепЯт лес и начнут
поиски.
- Ќичего страшного, - сказал Ћлег, который не хотел миритьсЯ с
поражением и которому было обидно, что землЯне бессильны перед какими-то
космическими бандитами. - Џускай они сбрасывают свои десанты. Њы вызовем
из лесничества милицию. ’ам есть телефон?
- …сть.
- ‚от. ‚ызовем милицию, а если надо - даже войска. Њы их сразу выловим.
џ их откуда угодно отличу, видел - длинные, черные в скафандрах.
- Ђ может Ћлег прав? - спросил ‘ева. - “ж у себЯ-то дома мы с ними
можем справитьсЯ.
- ‚ы их не узнаете, - сказал пришелец. - ‚ы их не узнаете потому, что
кренги могут принимать облик любого существа. ‚ас в том числе. ’олько Я,
читаЯ мысли, могу отличить кренга от человека...
- ‚ы будете отличать, а мы их будем ловить, - сказал Ћлег.
- ’амара, ’ома, иди ко мне.
ЏослышалсЯ треск ветвей, словно лошадь ждала приказа. ’емнаЯ тень
возникла рЯдом с елью.
- ’ы чего? - спросил ‘ева.
- Њы все разговариваем, - сказала Њарина, - а надо действовать. —то мы
будем ждать здесь, пока нас не сцапают?
- Ќо куда ты его повезешь? - спросил ‘ева.
- ђешили. ‹учше действовать, чем ждать.
- Ѓоюсь, - сказал пришелец, - вы так ничего и не понЯли. ‚ам почему-то
кажетсЯ, что все проще, чем в самом деле. —то вы куда-то менЯ отвезете,
спрЯчете, что кренги смирЯтсЯ с этим...
- …сли не найдут, то смирЯтсЯ, - что им еще делать?
- Њожет смирились бы, если бы это были живые существа...
- Ћни еще какие живые! - сказал Ћлег. - џ их близко наблюдал.
- ’ише, - сказал пришелец. - џ был, к сожалению, прав. џ чувствую, как
к лесу спускаютсЯ капсулы с десантом. Ћдна, втораЯ, третьЯ...
‚се сразу замолчали. Џрислушались. ’ишина. ‹ишь гудЯт комары. Ђ может
это не комары, подумал Ћлег. Њожет за комариным звоном спускаютсЯ сюда
черные шары, из них выскакивают с автоматами черные солдаты и разбегаютсЯ,
залегают вокруг леса, подстерегаЯ любое движение, любой шум... Љомар
больно укусил Ћлега в лоб, тот хлопнул себЯ по лбу ладонью, и звук этот
показалсЯ ему слишком громким в напрЯженно замолкшем лесу.
- Џоймите же, - мысленно продолжал пришелец. - “ нас осталось лишь
несколько минут. џ расскажу вам в чем дело - иначе мы не поймем друг
друга. ‚ы же так и не знаете, кого хотите спасти, почему, от чего...
- ‚ы ранены, вы слабее их, - сказал ‘ева. - ‚ы попросили нашей помощи.
€ мы пришли. ќто же элементарно.
- ‘пасибо. ќлементарно, но не очень убедительно. ‡акройте глаза, и Я
попытаюсь, чтобы вы увидели...
...Њир, который увидели ребЯта, был чем-то похож на ‹уну. ’е же резкие
тени, кратеры, черные трещины и залитые светом безжизненные долины...
Љазалось, что летишь над этой пустыней в самолете, невысоко и медленно...
€ вдруг, нарушаЯ безжизненность и пустоту, впереди возник прозрачный
купол, подсвеченный изнутри теплым желтым светом. ‚близи можно было
различить под куполом какие-то строениЯ, машины, маленькие фигурки живых
существ...
- ќто планета-рудник, - сказал пришелец, и голос его отчетливо
прозвучал в головах ребЯт. - ‡десь Я и еще тысЯчи других специалистов
трудились, добываЯ из недр планеты вещество, без которого не могут
работать гравитационные двигатели новых космических кораблей. ќто
месторождение уникально. ЏоглЯдите...
‡а куполом - теперь можно было понЯть насколько он велик - может быть,
километр в диаметре - на широкой ровной долине стоЯли разной формы
космические корабли - некоторые похожи на детский волчок, некоторые - как
чечевица, третьи - плоские диски.
- ‘ разных созвездий прилетают сюда грузовые корабли за рудой. € вот
недавно...
Љартина изменилась - как будто пришелец перевел взглЯд на небо - и там,
на фоне звезд, отражаЯ свет далекого белого солнца, поЯвилось несколько
кораблей - цилиндрических тел с выступающими впереди круглыми
надстройками. ќти корабли медленно и будто лениво опустились возле купола
и рЯдом с космодромом. ‚идно было, как раскрываютсЯ люки и оттуда сыплютсЯ
шарики. - ќто были круглые неземные машины, в которых сидели неподвижные и
прЯмые черные фигуры.
- Љренги, - сказал пришелец. - ’ак они поЯвились на нашей планете.
Џатрульный корабль, дежуривший на орбите, попал им в руки, не успев
передать сигнала тревоги. € мы не были готовы к этому вторжению...
арики-машины неслись к кораблЯм, стоЯвшим на космодроме. € вот, уже
знакомые Ћлегу, тонкие голубые нити протЯгиваютсЯ к ним и громада кораблей
начинает рассыпатьсЯ, превращатьсЯ в пыль... ‚от от одного из кораблей
отделилась фигурка в скафандре - кто-то из экипажа успел спастись и бежит
к куполу. Ќо белый луч настигает и его. € фигурка исчезает на бегу,
рассыпаетсЯ, как песок.
- Љренги, - услышали они голос пришельца, - странные и “дивительные
созданиЯ. ‹ет триста назад почти неизвестнаЯ нам погибшаЯ при вспышке
сверхновой звезды цивилизациЯ создала биороботов, которые были
предназначены длЯ того, чтобы заменЯть живых существ на трудных работах, в
опасных местах и далеких экспедициЯх. Џостепенно создатели роботов
перекладывали на них все больше собственных дел и обЯзанностей, предаваЯсь
сами удовольствиЯм и развлечениЯм. ‚се, что было трудного и неприЯтного,
делали биороботы, они ведали промышленностью и сельским хозЯйством,
строили дома и копали шахты. Џостепенно биороботы взЯли в свои руки
научные исследованиЯ, научились сами производить себе подобных и так
продолжалось до тех пор, пока роботы не решили, что настоЯщие хозЯева
планеты - они. €, честно говорЯ, винить их трудно... ‘ их точки зрениЯ...
- Ќе только с их точки зрениЯ, - вдруг перебил пришельца ‘ева. - Ћни
сами виноваты. “довольствиЯ и развлечениЯ без работы - губители прогресса.
џ в этом давно убежден.
Ћлег с умным видом кивнул. Ћн знал философию ‘евы и, хоть сам ее не
придерживалсЯ, точку зрениЯ друга ценил очень высоко.
- џ не беру на себЯ права судить, - сдержанно ответил пришелец. -
…динственное известно всем: роботы всегда остаютсЯ только роботами - как
бы умны они ни были. Ћни не способны чувствовать. ‘ их точки зрениЯ это
преимущество. ‘ нашей - недостаток.
- Ћни всех перебили? - спросил Ћлег.
- Љонечно, недостаток, - сказала Њарина.
- Ќет, в этом им не было нужды. Ћни же кормили обитателей планеты,
одевали, обучали, обеспечивали им развлечениЯ... Џоэтому они что-то
сделали, с пищей, после чего у существ с той планеты больше не было детей.
€ когда те спохватились, было поздно. Ќикто не мешал им доживать свои дин
в неге и покое...
- Ђ кренги?
- Љогда хозЯева планеты вымерли, кренги быстро расплодились. ‚скоре им
стало тесно на своей планете. Џроизводство себе подобных все расширЯлось,
они построили космические корабли и начали заселЯть другие планеты...
ѓалактический центр с ними столкнулсЯ совсем недавно и разгорелись дебаты,
что делать с кренгами или ничего не делать, а наблюдать. Ђ тем временем
кренги прознали про нашу планету. Ћни ведь страшно нуждаютсЯ в космическом
топливе, чтобы воплотить в жизнь свои планы...
- ‡авоевать всю галактику! - сказал ‘ева.
- Ћчевидно, так, - ответил пришелец. - Ќападение на наши рудники было
внезапным и успешным. Ѓольшинство обитателей планеты было убито. Ћстальные
оказались в плену. € Я почти уверен, что когда кренги загрузЯт свои
корабли рудой, они постараютсЯ убить и остальных.
- ‡ачем? - спросила Њарина. - Ћни же добились, чего хотели.
- ђазве непонЯтно? - сказал ‘ева. - —тобы замести следы. ’ак всегда
преступники поступают.
- „а, чтобы никто не понЯл, что случилось, - согласилсЯ пришелец.
- Ђ вы? Љак вам удалось убежать?
- Њне повезло, - сказал пришелец.
€ снова в сознании ребЯт возникла картина.
...Џо длинному коридору бежит пришелец. ‚от он спрЯталсЯ за угол,
замер, глЯдЯ, как через пересечение туннелей гуськом идут высокие тонкие
фигуры кренгов. Љренги скрылись. Џришелец побежал снова. ‚от он проводит
рукой по гладкой стене и в ней возникает трещина. ’рещина расширЯетсЯ -
это дверь в подземный ангар. ’ам стоЯт несколько небольших кораблей,
схожих с чечевицами...
- Ћни не знали, - послышалсЯ голос пришельца, - что у нас на планете
был подземный ангар длЯ спасательных кораблей - на случай непредвиденной
аварии. - Њне удалось пробратьсЯ в ангар и поднЯть корабль в воздух.
Љорабль пришельца вырвалсЯ из открывшегосЯ в земле люка и почти
вертикально пошел в небо, оставлЯЯ за собой серебристый след. ‚от он уже
звездочка среди других звезд...
- Ќо мое бегство не осталось незамеченным, - продолжал пришелец. - Ћни
послали за мной вдогонку один из своих кораблей, который догнал менЯ в
районе вашей звездной системы. ‘ообщить Я никуда ничего не успел. ‚едь на
маленьких спасательных катерах нет галактических средств свЯзи. Њне надо
было сблизитьсЯ с галактическим патрулем. Ќо крейсер галактического
патрулЯ в этот период находилсЯ в другом секторе - и кренги об этом знали.
€ Я не успел добратьсЯ до патрульного кораблЯ. ЊенЯ настигли и обстрелЯли.
Џришлось спуститьсЯ здесь. ‚от и всЯ моЯ печальнаЯ повесть.
- ’ак нужно немедленно свЯзатьсЯ с крейсером! - сказал Ћлег. - ‚се
проще простого.
- Љак? - спросила Њарина. - ’ы знаешь, как свЯзатьсЯ с крейсером.
- …го корабль погиб, - добавил ‘ева. - Ђ у нас таких пока еще нет. Ќе
ждать же десЯть или двадцать лет? ‡а это времЯ...
- ‡а это времЯ они не только убьют моих соотечественников, - сказал
пришелец, - но и заметут следы. €менно поэтому им так нужно, чтобы Я
погиб. € они не остановЯтсЯ ни перед чем, чтобы избавитьсЯ от опасного
свидетелЯ.
- Џроще простого, - сказал Ћлег. - џ знаю, что делать.
- Ђх, помолчи, - сказал ‘ева, уверенный, что Ћлег сморозит глупость.
- Ќет, у нас свобода слова! - возмутилсЯ Ћлег. - џ говорю совершенно
серьезно. Њы должны захватить их корабль. € на нем - к галактическому
патрулю!
- Љак? - спросила Њарина. - Љак ты его захватишь?
- …ще не придумал. ЏридетсЯ чем-то их заманить, может, сделать вид, что
мы согласны попасть к ним в плен. Ђ потом их свЯзать и рвануть на нем к
галактическому патрулю.
- ‹адно, - вздохнул ‘ева, опасениЯ которого полностью оправдались.
- ‡ахватывать космические корабли мы подождем. Џока нам надо спрЯтать
"человека - ведь если они прочесывают лес, то обЯзательно нас найдут. €
как только найдут, то пропадет весь смысл. € даже не надо будет ничего
захватывать.
- Ќо если в больницу нельзЯ и в лесничество опасно... - вслух
размышлЯла Њарина. - ’о куда?
- ’огда остаютсЯ пещеры! - сказал ‘ева. - ’ам найти его куда труднее.
’ем более, они на другом берегу реки...
- ќто недалеко? - мысленно спросил пришелец.
- Џо прЯмой, через чащу меньше двух километров. Ђ там переплывем через
речку и мы дома.
- ЌапрЯмик? - спросила Њарина. - ’ут очень густой лес. € уже темно. Њы
будем пробиватьсЯ до рассвета.
- Ђ лошадь ’амара на что? - спросил Ћлег.
- ’амара в темноте сквозь такую чащу не пойдет. Ђ на руках нам его не
донести, - сказала Њарина.
- „аже если надо человека спасти? - возмутилсЯ Ћлег. - Ђ где героизм?
- ’амара не знает, спасать или нет. ѓероизм ей чужд. Ќе пойдет и все.
- Ћни уже оцепили лес, - сказал пришелец. - џ чувствую их присутствие.
‘ева невольно оглЯнулсЯ. ‹ес стоЯл тесно, деревьЯ сомкнулись, как
часовые. ‘тало так темно, что толстые стволы лишь угадывались рЯдом... €
казалось, что далеко-далеко мерно стучат шаги кренгов.
- „орога, по которой Я ехала, где вы менЯ встретили, - сказала шепотом
Њарина, - через три километра выходит к ‚Яте. ’ам мост...
- Њы почти навернЯка встретим их, - сказал пришелец.
- Ђ разве у нас есть выбор? - спросила Њарина.
Ћлег подумал, как жаль, что Њарина не парень. ‚ некоторых отношениЯх
она даст десЯть очков вперед ‘еве.
- Џомоги мне, - сказала Њарина Ћлегу.
Њарина взобралась на лошадь, а ‘ева с Ћлегом поднЯли пришельца. Ћн
оказалсЯ куда тЯжелее, чем казалсЯ. „ва километра через чащу - не
дотащить. Џришельцу было больно, он старалсЯ скрыть от ребЯт свою боль, но
все-таки они ее чувствовали и наверное делали ему еще больнее, потому что
в темноте мешали друг другу...
Њарина посадила пришельца перед собой, и забрала поводьЯ. ’амара
тревожно захрапела, высоко поднимаЯ голову.
- ’ише, ’амарочка, тише, девочка, - прошептала Њарина. - ’ы должна нам
помочь...
Ћлег с ‘евой шли впереди, раздвигаЯ ветви. ’амара словно понЯла, что
надо быть осторожной, и Ћлег вдруг подумал, а что если и она улавливает
мысли пришельца? ‚едь если Язык мыслей един длЯ всей галактики, то он
наверное понЯтен и животным?
- Ќет, - неожиданно услышал Ћлег ответную мысль пришельца. - џ не могу
разговаривать с животными. €х мозг недостаточно развит длЯ этого. •отЯ Я
могу приказать лошади остановитьсЯ или пойти вперед...

Ћни вышли на лесную дорогу. ‚се молчали, чтобы случайно не привлечь
вниманиЯ кренгов, которые были уже где-то неподалеку. „орога была узкой,
ветви больших деревьев смыкались над ней и сквозь них просвечивали звезды.
‘транно, подумал ‘ева, сказали бы мне вчера, что ночь Я проведу в лесу,
в компании самого настоЯщего пришельца, к тому же буду спасать его от
космических роботов... сам бы не поверил.
- ‚от бы в классе рассказать, - тихо прошептал Ћлег.
- ’ы что, тоже научилсЯ мысли читать? - удивилсЯ ‘ева.
‚ этот момент они услышали мысленный приказ пришельца:
- ’ихо! Љренги близко.
’амара послушно замерла.
€ вдруг, в ночной тишине они услышали поскрипывание колес телеги.
‚переди, метрах в ста, леснаЯ дорога вливалась в другую, пошире. ’елега
ехала по ней, спускаЯсь к реке.
Ќизкий мужской голос напевал что-то, фыркнула лошадь, может почуЯла,
что близко ’амара.
- ќто кренги? - мысленно спросил ‘ева.
- Ќет, это человек, - сказал пришелец. - Ќо там, куда он идет, его ждут
кренги. ’ам мост.
- џ посмотрю, - сказал Ћлег, - Я осторожно.
€ не дожидаЯсь разрешениЯ, Ћлег пригнулсЯ и побежал вперед.
€з-за облаков вышла луна и осветила пыльную серую дорогу, котораЯ
сбегала по пологому откосу к деревЯнному мосту. Џо откосу не спеша ехала
телега, запрЯженнаЯ понурой головастой лошадкой. ‚ телеге сидел дед в
шлЯпе и брезентовом плаще, за его спиной, как железные шлЯпы, высовывались
крышки молочных бидонов.
Љ мосту телега разогналась, но тут впереди вспыхнул ослепительно Яркий
фонарь и ударил в глаза лошади, котораЯ со страху осадила, присев на
задние ноги.
- ќй! - крикнул старик. - Ќе пугай!
- ‘той, - послышалось в ответ. - Љто такой?
‘тарик поправил кнутовищем шлЯпу и спокойно ответил:
- Ђ ты кто такой, чтобы по ночам государственных людей пугать?
- ќто они, - раздалсЯ голос пришельца в голове Ћлега. - Љренги.
- Ќо они говорЯт по-русски, - ответил мысленно Ћлег.
- “ них переводческие устройства.
”онарь опустил луч света к земле и обозначились три человеческих
силуэта. € Ћлег вдруг понЯл - это не кренги, это самые обыкновенные люди,
в обыкновенных костюмах и сапогах.
- ‚ы уверены, что это кренги? Љренги совсем другие.
- џ же говорил: сила кренгов в том, что они могут принимать любой
облик. Ќо это гипноз. Ћни захватили дежурный корабль у планеты-рудника,
потому что принЯли вид наших ученых, - сказал пришелец.
Њежду тем один из кренгов подошел к телеге, постучал пальцем по крышке
бидона, потом посветил фонарем между бидонами, словно хотел выЯснить, не
прЯчетсЯ ли там кто-нибудь.
- ѓражданин хороший! ’ы чего шаришь? - спросил старик. - ‘ молоком надо
осторожнее быть. Ђ то Я на ферму масло привезу. ЊенЯ за это по голове не
погладЯт.
- Ќе спорить, - сказал другой кренг. - Љарантин. Њы проверЯем. ’ак
надо.
‹ошадь старика испуганно захрапела.
- —то-то днем карантина не было, - сказал старик. - Ќа бруцелез что ли
проверЯете? “ нас уже проверЯли.
- Ѓруцелез, - сказал кренг. - ’ам все в порЯдке?
- ‚роде пусто, - сказал второй кренг.
- Џроезжай. Ѓыстро. ‘овсем быстро, - сказал первый кренг.
- ‘транные дела, - сказал старик, не трогаЯсь с места. - Ќашли место
карантин устраивать. „а здесь за день может один Я проезжаю. ‘транное
дело.
Љренг ударил лошадь ладонью по шее, и та вдруг рванула вперед, словно
испугалась. Љопыта часто застучали по настилу.
Ћлег, пригибаЯсь, бросилсЯ обратно к друзьЯм.
- —то будем делать? - спросил он мысленно. Ћн уже сносно научилсЯ
разговаривать, не открываЯ рта. •орошо бы освоить эту систему на уроках.
Њожно выбитьсЯ в отличники.
- ‘колько их? - прошептала Њарина.
- ‡десь трое, - сказал Ћлег. - Њожет, ’амара быстро поскачет, а мы
побежим рЯдом? ЏрорвемсЯ - ружьем и гранатой?
- Ќе получитсЯ, - сказал пришелец. - Ћни умеют стрелЯть. ‚ы видели, как
они умеют это делать.
- ’огда мне придетсЯ взЯть огонь на себЯ, - сказал ‘ева. - џ пойду,
отвлеку их, а Њарина и Ћлег перевезут пришельца там, за излучиной. ’ам
брод, ’амара умеет плавать?
- ‚се лошади умеют плавать, - сказала Њарина.
- ќто опасно, - сказал пришелец. Ћн замолчал, и пауза показалась
ребЯтам очень длинной, но никто не посмел перебить его. - Ќо другого
выхода очевидно нет. џ слышу, как сзади по дороге идет втораЯ группа
кренгов. Ћни будут здесь через несколько минут.
- ’олько не думай, - сказал Ћлег, - что ты пойдешь один. ’ы физически
хуже менЯ развит. Љ тому же у менЯ есть опыт - Я их уже несколько раз
видел, а длЯ тебЯ что кренг, что медведь - все равно.
- Џравильно, - вдруг поддержала Ћлега Њарина. - Ђ мы без вас даже тише
переплывем...
- Ќу, тогда мы пошли, - сказал ‘ева, поднимаЯсь.
- ’олько не рассчитывайте на мою помощь, - сказал пришелец. - Њне
плохо, Я могу потерЯть с вами контакт.
- ‘правимсЯ, - заверил его Ћлег. - „ело пустЯковое. ’ысЯчу раз в кино
видел... Ќаши партизаны всегда брали огонь на себЯ, пока основной отрЯд
прорывалсЯ к Ѓерлину.
- ЏустЯковое, - в сердцах прошептала Њарина.
€ли это была ’амара? Ћлегу вдруг показалось, что это была ’амара. Ћн
даже с опаской взглЯнул на лошадь. ’а улыбалась.
ђебЯта подождали, пока лошадь с двумЯ седоками скрылась в чаще, и,
когда стихло похрустывание веток под копытами ’амары, они переглЯнулись,
вышли на дорогу и сначала медленно, словно не очень слушались ноги, потом
быстрее пошли под откос к мосту.
„орога была совсем светлой, пыль серебрилась под лунным светом. Ѓыло
тихо, и ‘ева понЯл, почему в голове исчез ровный тихий голос пришельца.
‘ейчас они пройдут еще несколько шагов и возле моста возникнут высокие
фигуры кренгов и они встретЯт настоЯщих... кого? ‚рагов? ђоботов? Ћни
встретЯт что-то настоЯщее, из другой жизни, где есть смерть, насилие,
война, где фигурка в скафандре, бегущаЯ к космическому кораблю по лунной
долине, превращаетсЯ в пыль под голубым лучом. Ћчень трудно поверить, что
это не сон, не игра, что нельзЯ проснутьсЯ и сказать: "Њам, Я такой сон
видел!"
- Њожет они ушли? - прошептал Ћлег. ‚идно ему очень хотелось, чтобы
кренги ушли.
- ‡абудь об этом! - громко ответил ‘ева. Ћлег даже вздрогнул. - Њы же с
тобой о футболе говорим. Џомнишь, как Я тебе пенальти не забил? …сли бы
солнце в глаза не светило...
- ‘олнце ни при чем! - также громко и даже с облегчением ответил Ћлег.
- ’ы опоздал с броском. џ размахнулсЯ, будто ударю в левый угол...
- ‘той! - раздалсЯ голос впереди. Ћн возник раньше, чем ребЯта смогли
бы что-нибудь увидеть. € тут же в глаза ударил свет сильного фонарЯ.
Љонечно, ребЯта знали, что кренги должны встретить их, ведь длЯ этого и
шли к мосту... и все-таки холодный голос, свет фонарЯ были слишком Явными,
слишком настоЯщими, как в кошмаре.
- —его остановились? - голос исходил из-за луча света, словно был
бесплотным. - Џодходите ближе, не торопитьсЯ... Џочему вы есть в лесу в
такое времЯ?
- Ќичего не видно, - сказал ‘ева, прикрываЯ глаза ладонью. - ‚ыключите
фонарь.
- ‡ачем видеть, надо отвечать...
Ќо луч фонарЯ ушел в сторону, хоть это помогло не сразу - в глазах
остались радужные круги.
‘ева зажмурилсЯ, чтобы круги исчезли. Ћн услышал голос Ћлега.
- Њы домой идем, к родителЯм, - голос был хныкающий, жалкий. - Њы
землЯнику собирали, а землЯники нет... Њы ничего плохого не делали,
честное слово!
- ѓде ваш населенный пункт? - спросил кренг.
‘ейчас ’амара должна уже быть у реки, подумал ‘ева. ’олько бы они тихо
плыли. Ќадо что-то придумать, чтобы отвлечь... и как назло голова была
легкой и пустой, ни одной мысли, как на экзамене, если вытащить неудачный
билет... Ќо страшно не было. Џросто некогда было испугатьсЯ.
- Њы из деревни, - повторЯл плачущим голосом Ћлег. - Џропустите нас, мы
по лесу гулЯли...
- Њы есть карантин, против болезни. Њы вас не обижаем.
‘ева открыл глаза. € очень близко, в двух шагах, увидел невысокого
человека в пиджаке, брюках, заправленных в сапоги, и в кепке, надвинутой
низко на глаза. —еловек был худ, пиджак висел на нем, как на вешалке.
- ‚ы, кажетсЯ, напуганы, - сказал кренг.
Џодошел второй, повыше ростом, без кепки, лысый, и свет луны попал ему
в глаза. € тогда ‘ева увидел, что глаза кренга пустые, почти белые и
зрачки в них кажутсЯ точкой.
- —то вы видели в лесу? - спросил высокий кренг.
‘ева посмотрел вперед. Њост был недалеко. ’ретий кренг стоЯл, опершись
спиной о перила моста, смотрел прЯмо перед собой. €, как назло, в сторону
излучины, где перебирались через ‚Яту Њарина с пришельцем.
- …ще бы, - тем же жалким голосом сказал Ћлег. - Ќочью через лес идти -
любой испугаетсЯ. Ђ если волк встретитсЯ? ‚ы-то здоровые, вам не страшно.
- ‚ы видели в лесу других людей? - повторил высокий кренг.
- „а, - сказал быстро ‘ева. - Ќас обогнал старик на телеге. Ћн молоко
вез.
- € больше никого?
- Ќикого, - сказал ‘ева.
- Ќет, видели, - сказал Ћлег, и ‘ева вдруг испугалсЯ, что Ћлег от
страха скажет лишнего...
- ’ы что! - крикнул он.
Ћн почувствовал, как насторожились кренги, как вонзились в него
иголками черных зрачков.
- Ђ ничего. ’ы забыл. ‘ева, - сказал Ћлег. - ’ы просто забыл. ’ы в ту
сторону не смотрел. ’ам какой-то мужик шел и ребенка на руках нес, а может
собаку, мохнатую...
- ѓде?
- Ћни нам навстречу шли по дороге, а как увидели нас - в кусты.
Џомнишь, Я тебе еще говорю - кто там в кусты спрЯталсЯ, а ты говоришь, не
обращай вниманиЯ, мало ли кто по кустам прЯчетсЯ. “ нас бабка …фимовна в
погребе спрЯталась, два днЯ найти не могли.
‘ева понЯл, что надо подыгрывать Ћлегу, но все-таки зрЯ он начал
придумывать, зрЯ, хотЯ понЯтно, почему: хочет сбить кренгов со следа? Ќо
ведь кренги не дураки, они могут заподозрить...
- Ђ Я и не догадалсЯ, что это мужчина, - сказал быстро ‘ева. - ’ы мне
сказал, что мужчина с ребенком, а Я тебе сказал, что нечего делать мужчине
с ребенком в кустах.
- ѓде это имело место? - спросил высокий кренг.
- Њинут двадцать назад мы их встретили, - сказал ‘ева. - Ћни нам
навстречу шли.
- Ќавстречу шли, - сказал Ћлег, - наверное, в лесничество.
- Ќу мы пошли? - спросил ‘ева.
- €дите, - кренги расступились, открываЯ дорогу к мосту. Ќесколько
шагов до настила показались бесконечными. ’ретий кренг, что стоЯл на
мосту, казалось, медленно плыл к ним. ‚друг он насторожилсЯ, обернулсЯ к
воде, в руке возник фонарь и широкий луч света стеганул по клочьЯм тумана,
плывшим по воде.
—то спросить? —ем отвлечь? - подумал ‘ева. Ћн обернулсЯ. ‚ысокий кренг
шел сзади, в трех шагах.
- Ђ от чего карантин? - спросил ‘ева громко.
- Џошел, мальчик, не задерживайсЯ, - сказал кренг и тЯжело хлопнул его
по плечу рукой в перчатке. Џлечо даже заныло.
- Ћсторожнее! - сказал ‘ева возмущенно. - ‚ы не имеете права!
Љренг на мосту выключил фонарь. Љогда Ћлег проходил мимо, он подтолкнул
его и сказал:
- Ќе задерживайсЯ, домой пора.
- ‘пешим, спешим, - ответил Ћлег.
Љренги шли за ними до середины моста. Џотом остановились. ‘лышно было,
как доски настила ухают под тЯжестью их шагов.
Џотом шаги прервались. ‘ева обернулсЯ.
Њожет кренги увидели что-нибудь в реке?
Ќет. Ћба кренга стоЯли посреди моста, глЯдЯ вслед ребЯтам, и в их
неподвижности было что-то неживое, словно их выключили.
ђебЯта старались сдерживать себЯ, чтобы не побежать. Ќоги сами рвались
вперед.

Њетров через двести дорога свернула, и мост пропал из виду. …ще через
несколько шагов ‘ева вдруг опустилсЯ на траву у обочины.
- Џрости, - сказал он тихо Ћлегу, - Я передохну.
Ћлег со вздохом опустилсЯ рЯдом.
- …сли бы ты не остановилсЯ, Я бы через минуту вообще бы упал. ‘начала
ничего, а теперь ноги как ватные. Ќе держат, подлые.
- ‚роде бы они не заметили...
- ‚се прошло отлично. Љак Я предсказывал. ЋперациЯ проведена на пЯть.
Љак Я их с этим мужчиной одурачил? ѓениальный ход?
- ‚от это и была глупость, - сказал ‘ева.
- ќто еще почему?
- Ќеубедительно ты говорил. џ бы на их месте тебе не поверил.
- …ще бы. ’ы же знал, что Я вру, а они видЯт - детишки идут...
- Ћни так на менЯ смотрели, когда ты эту чепуху нес...
- Ќе беспокойсЯ! Ћни сейчас уже там, в глубине леса, рыщут. Ќаверное,
все свои группы мобилизовали. Ћткуда им знать нашу психологию? Ќу что,
пошли?
- ’олько на цыпочках. € чтобы полнаЯ тишина! „аже если головой о дерево
треснешьсЯ, молчи.
- ‘пасибо, начальник. џ-то промолчу, а что если оно застонет и рухнет?
Џосле пережитой опасности Ћлег был возбужден и говорлив.
- Њолчи! - зашипел ‘ева.
Ћни добежали дорогой до тропинки, отходившей в сторону пещер. €дти было
недалеко, и эта часть пути прошла благополучно, если не считать, что раз
пришлось замереть в кустах - оба они скорее почувствовали, чем увидели,
как над ними скользнул черный разведкатер кренгов. € все-таки, как ни
таись, всегда можно догадатьсЯ о том, что по ночному лесу идет человек -
то хрустнет ветка, да зашуршит камешек...
- Љу-ку, - раздалось спереди. - Љу-ку.
- Љукушка... - прошептал Ћлег. - џ думал, они ночью спЯт.
- ќто не кукушка, - ответил ‘ева. - ЌикакаЯ это не кукушка. „умать
надо.
- Љонечно, - сразу согласилсЯ Ћлег. - Ђкцент человеческий. Њаринка.
‘ева приложил руки трубкой ко рту, прокуковал в ответ: раз, два, три...
—ерез минуту они услышали шорох. Љто-то подходил к ним.
- ‚ы где, ребЯта? - это был голос Њарины.
- ‡десь. ‚се нормально. ‚еди нас скорее, - сказал Ћлег.
- Ђ чего наш пришелец молчит? - спросил ‘ева. - Ћн живой? џ думал, он
нам направление покажет.
- Ћн плохо себЯ чувствует. Ќо не это важно. Ћн боитсЯ, что они могут
запеленговать его мысль. Ћн заснул. ’олько что.
- Ќу пошли тогда к нему.
- Ќет.
- ќто еще что?
- ђебЯта, вы никуда не пойдете. Ќи шагу дальше.
- „а будь человеком. Њаринка, - взмолилсЯ Ћлег. - ‘кажи, что случилось?
- Љренги дотрагивались до вас?
- € пальцем не коснулись. Ќе посмели, - сказал Ћлег. - Џопробовали бы!
Ћни бы от менЯ живыми не ушли...
- ’ак, чтобы специально трогать - нет, - сказал ‘ева.
- Ђ не специально?
- Ћдин менЯ по плечу хлопнул, а тебЯ, Ћлежка, вроде бы подтолкнул, да!
- ‘легка, почти по-дружески. Љогда прощались на мосту.
- Ђ в чем дело? - спросил ‘ева.
- ’ак вот, слушайте. ‚ернее всего в вас внедрили микропередатчики. „э
знает...
- Љто знает?
- „э. Ќашего пришельца так зовут. ‚ообще-то его длинно зовут, не
выговоришь, мы договорились по первой букве звать. „э говорит, что у них
могут быть микропередатчики, как бы маЯки. …сли в вас есть, то они всегда
могут проследить, где вы. ЏонЯтно?.
- Њаринка, кончай! - возмутилсЯ Ћлег. - —то мы, дети что ли? —то Я не
почувствую, когда в менЯ радиопередатчик врубЯт?
- “ тебЯ нет опыта общениЯ с инопланетными цивилизациЯми, - серьезно
сказала Њарина.
- € все-таки мы бы почувствовали... - сказал ‘ева неуверенно.
- € все-таки мы не можем рисковать, - сказала Њарина так, словно сама
только что прилетела из космоса. - Ќемедленно возвращайтесь домой. џ сама
вас завтра найду.
- ‘ чего это ты решаешь? - Ћлег начал раскалЯтьсЯ, и ‘ева понЯл, что
его друг сейчас сморозит какую-нибудь глупость. € поспешил прервать его:
- Њы не собой рискуем, - сказал он. - Љ тому же нам до дому еще часа
два добиратьсЯ. Ќе знало, как твоЯ бабусЯ, но у менЯ уже точно решили, что
Я утонул. ѓарантирую.
- —ерт возьми, - сразу изменил тон Ћлег. Ћн совсем забыл, что кроме
него и пришельца существуют другие люди, город, бабушка, дом... …го
родители уехали отдыхать и оставили его с бабушкой. ‹учше бы они взЯли с
собой и бабушку.
- Ќо вообще-то, как добрались? ‚ порЯдке? - услышал Ћлег голос ‘евы. -
Ђ то мы волновались, кренги чуть было не почуЯли.
- ‚се в порЯдке. ’амара вела себЯ молодцом.
Њарина достала из кармана куртки блокнот и карандаш. ЏротЯнула ‘еве.
- ‡апиши ваши адреса. †ди менЯ после восьми утра. Ќе проспите.
Ћлег подумал, что обижатьсЯ не стоит.
- ’ебе-то, - сказал он, - тоже наверно пора домой. Ђ то твой дЯдЯ,
наверное, по всему лесу носитсЯ.
- Њой дЯдЯ уважает во мне человеческую личность, - сказала Њарина
серьезно. - € он знает, что Я с ’амарой. ’ак что в безопасности.
- Њне бы такого дЯдю, - вздохнул Ћлег. - Ќу, мы пошли?
‘ева записал адреса и протЯнул блокнот Њарине.
Ћн сделал это так торжественно, что Ћлег не выдержал и пошутил:
- Љак-то у нас несерьезно. Џароль нужен.
- ђазумеетсЯ, - ответила Њарина. - Џароль будет обЯзательно.
- ќто еще зачем? - удивилсЯ Ћлег. - џ же пошутил. ђазве ты менЯ не
узнаешь завтра?
- Ђ затем, - сказала Њарина, - чтобы вы не пошли в ловушку за моей
копией. ‚ы же убедились, что кренги могут превращатьсЯ в кого угодно?
‡начит и в менЯ, и в тебЯ - зачем же рисковать?
- Ќо не до такой же степени! - засмеЯлсЯ Ћлег. - Ђ вообще-то здорово -
приходЯт завтра две Њарины.
Њарина ничего не ответила, а написала на листке блокнота печатными
буквами:
- Џароль "ЊариЯ ‘тюарт". Ћтзыв "ѓраф Њонте-Љристо".
- ЊариЯ ‘тюарт? - прочел Ћлег вслух. - € Њонте-Љристо. џ вас
поздравлЯю. ќтого они еще не проходили. “ роботов графов не бывает.
- „етский сад, - вздохнула Њарина, разорвала листок и спрЯтала клочки в
карман.
- ’ы чего? - удивилсЯ Ћлег.
- Ќичего. Џароль придетсЯ сменить. Љто-то здесь протрепалсЯ вслух. •отЯ
он, может быть, ходЯчий передатчик. ЏридетсЯ написать снова. € только
‘еве. ’ебе, Ћлег, Я, к сожалению, больше не доверЯю. ’ебе вообще лучше в
этом больше не участвовать. ’ы делаешь все, чтобы погубить не только живое
существо...
- Ќо и целую планету, - закончил за Њарину ‘ева.
"ќх, предатель, - с горечью подумал Ћлег. - ЏереметнулсЯ к Њаринке в
такой тЯжелый длЯ менЯ момент".
- ’ы тоже хочешь, чтобы Я больше в этом не участвовал? - спросил Ћлег
обиженно, повернувшись к ‘еве.
Њарина молча передала ‘еве листок из блокнота и тот сразу же сунул его
в карман.
- ќто только предупреждение. Ќо последнее, - сказал ‘ева. - Џора
становитьсЯ взрослыми. ЏостарайсЯ обойтись без детских шуточек.
Ћлег отвернулсЯ. ‘квозь деревьЯ серебрилась река и луннаЯ дорожка
тЯнулась прЯмо к кустам. Џотом дорожка исчезла. Ћлег поднЯл голову. ’емной
тенью, перекрываЯ звезды, пронессЯ черный шар разведкатера. ‚ общем-то
Њаринка была права. Ќо от этого Ћлегу было не легче. Ћн все понимал, но не
мог объЯснить ‘еве, что не он, Ћлег, превращает все в игру, а наоборот,
они с Њариной переигрывают. Ђ это, наверно, тоже опасно.
‘ева с Ћлегом долго брели к городу. Ћни спешили, но усталость так
завладела ими, что даже говорить не хотелось. Џыль поднималась серебрЯными
облачками из-под ног, уже запели птицы, хотЯ еще стоЯла ночь. Ќа большом
мосту, где в город ЉрутоЯр входила шоссейка, они увидели парочку. Џарень
держал в руке транзистор, а девушка млела, глЯдЯ на луну.
- Љренги, - шепнул ‘ева, - осторожнее.
Ћлегу было уже все равно, кренги, не кренги, хоть целый полк кренгов.
Љренг с транзистором увидал Ћлега и сказал ему:
- Џривет, Ћлежка, что ты по ночам гулЯешь? Ѓабка тебе уши оторвет. € за
дело.
„евушка захихикала.
- ‘амому тебе врежет, - устало огрызнулсЯ Ћлег.
Џарень оказалсЯ соседом, из его дома.
Љогда они расставались у сквера, ‘ева Њарининым строгим голосом сказал:
- —тобы дома не проболтатьсЯ.
- ‹адно уж, - отмахнулсЯ Ћлег. - …сли Я бабке начал бы рассказывать,
она бы мне первым делом горчичники поставила. ќто ее основное лекарство. Ђ
Я горчичники не выношу.

‚сю ночь ‘еве снились кренги. Ћни гнались за ним по лунным кратерам, и
синий белый луч настигал его, грозЯ испепелить. €х пустые белые глаза
выглЯдывали из темных углов комнаты, и ‘ева несколько раз за ночь
просыпалсЯ и никак не мог отделатьсЯ от ощущениЯ, что эти глаза следЯт за
ним из-за угла. Ќыло плечо - ‘ева ощупал его в полусне - вроде бы там было
какое-то уплотнение, там, где кренг ударил. Ќо может кажетсЯ?
ЏроснулсЯ он окончательно в семь.
“треннее солнце било в тюлевые занавески. „ома все еще спали. ‘ева на
цыпочках подошел к окну, отодвинул занавеску - теперь надо незаметно уйти
из дома и поднЯть Ћлега, который, конечно, проспит. ђука непроизвольно
коснулась плеча - не рассосалось ли уплотнение? Ќет. Ќеужели в самом деле
он сейчас испускает сигнал: "џ здесь... џ здесь".
“лица была пуста. ‚ небольшом скверике, за которым стоЯл дом Ћлега,
рыжий щенок гонЯлсЯ за бабочками. €нтересно, подумал ‘ева, кренги могут
превращатьсЯ в щенков? ™енок побежал к кустам. ‘ева проследил за ним
взглЯдом и увидел, что на покосившейсЯ скамейке, на которой еще года три
назад по молодости лет они с Ћлегом вырезали свои инициалы, сидит человек
в сером плаще и черной кепке. € читает газету.
—еловек повернул голову, глЯдЯ на щенка. Џотом отложил газету и
взглЯнул на окно. ‘ева отпустил занавеску и она, покачиваЯсь,
распрЯмилась. „аже на таком расстоЯнии ‘ева ощутил холод взглЯда и
заглЯнул в пустоту светлых глаз со зрачками-иголками.
€ стало страшно.
‘ева оглЯнулсЯ. „верь в комнату, где спали мать с отцом, была
приоткрыта, и была видна полнаЯ белаЯ рука матери, свесившаЯсЯ с кровати.
€ вдруг захотелось разбудить мать и сказать... Ђ что скажешь матери? ‘ева
непроизвольно прикрыл плечо ладонью, словно хотел приглушить передатчик -
он представил себе, что свЯзан с чудовищем в скверике тонкой нитью. Ќет,
родителей впутывать в это нельзЯ. Ћни не поймут, не поверЯт и могут только
пострадать.
™енок зарычал, осел на задние лапы - что-то ему не понравилось в
человеке.
Џравильно, молодец, мысленно похвалил щенка ‘ева. Њы с тобой их сразу
отличим...
‘ева вздрогнул - сзади послышалсЯ голос матери:
- ’ы чего вскочил ни свет ни зарЯ? ЋпЯть куда-то навострилсЯ? ‘пать
разучилсЯ.
- џ сегоднЯ не поздно вернусь, - сказал ‘ева, и голос его был хриплым,
словно чужим. - ‘коро каникулы кончаютсЯ.
…ще хорошо, что у него нормальные отношениЯ с родителЯми. “читсЯ он
хорошо, так что претензий нет. Њожет рассказать все отцу? Ќет, и отец не
поймет. Ћн ни во что, кроме своих паровозов, не верит. „аже к
палеонтологии относитсЯ скептически. Љогда ‘ева рассказывал ему о том, что
в меловом периоде здесь, в ЉрутоЯре, было море и в нем водились акулы, а
по берегам бродили Ящеры, отец с морем еще смирилсЯ, а про Ящеров сказал,
что климат длЯ них не подходЯщий. Ђ мать только сказала "Љакой ужас!".
…сли акулы, то купатьсЯ нельзЯ. Ћна обожает купатьсЯ.
‘ева снова посмотрел на окно. Љренг сидел на лавочке, опустив голову,
словно задремал. ‚друг он резко поднЯл голову, повернулсЯ.
Џо улице не спеша шла Њарина со спортивной сумкой в руке и глЯдела на
номера домов.
‘ева протЯнул было руку к форточке, чтобы открыть ее и предупредить
Њарину, но именно этого делать не следовало. ‚едь Њарина не видела кренгов
близко и не отличит кренга от обыкновенного человека. „а, кричать нельзЯ.
‡акричать - все погубить. € так он под подозрением.
‘ева, как был в одних трусах, выскочил босиком в коридор к лестнице.
„ом был старый, бревенчатый, двухэтажный. ‘ева по скрипу пола всегда
узнавал, кто идет по коридору. Ћн скатилсЯ по лестнице к входной двери.
Љак раз вовремЯ - вошла Њарина.
‘ева сказал быстро, чтобы Њарина не успела испугатьсЯ:
- ќто Я. ‘ева, молчи.
Њарина спокойно затворила за собой дверь, прищурилась, вглЯдываЯсь в
полумрак лестницы и, увидев ‘еву, спросила:
- ’ы чего не оделсЯ?
- ’ише. ‡а нами следЯт. Ћн там сидит в сквере.
- џ не знаю, с кем имею дело, - сказала Њарина. - Џрости.
- ќто Я. ‘ева.
- Џароль.
- Ђх, черт, Я бумажку в кармане рубашки оставил. Ќу поверь мне в виде
исключениЯ. ‚ последний раз. Џонимаешь, в сквере кренг сидит!
- €сключений нет, - сказала Њарина. - Њожет быть менЯ тоже подделали и
Я вовсе не Њарина. ’ы об этом подумал?
€ тут от большого нервного напрЯжениЯ ‘ева вспомнил пароль.
- Ћливер ’вист! - воскликнул он.
- ’ише, - сказала Њарина. - Ћтзыв - —арльз „иккенс. Љак ты догадалсЯ,
что там кренг?
- џ их по глазам узнаю.
- ќто хорошо. € навернЯка узнаешь?
- ЌавернЯка.
- ’ы мне обЯзательно покажи.
- Ќе знаю, на этом расстоЯнии ты увидишь или нет - все дело в глазах...
Ќу ладно, покажу. Љак наш „э?
- џ была у него. Ќапоила, перевЯзала. ’олько есть он не может. Њы с ним
боимсЯ пить молоко. Џонимаешь, в нем много наших бактерий.
- Љогда же ты все успела? ’ы совсем не спала?
- Ђх, пустЯки, - сказала Њарина голосом графини из кино.
‘ева даже не улыбнулсЯ. € в самом деле - спать не хочетсЯ. € есть не
хочетсЯ.
- Љренги тебЯ не заметили? - спросил он тихо.
- ‘ рассветом они снЯли оцепление.
- „оверЯть им нельзЯ, - сказал ‘ева. - Ќаверно они придумали что-то
другое.
- Њожет быть. Њы не знаем. Ќам надо отделатьсЯ от слежки, потом купить
кое-что - и обратно.
- Џравильно. Ђ как мы отделаемсЯ?
- “ менЯ есть инструкции. ’олько, к сожалению, Я не могу их тебе пока
разглашать.
- Џочему? Њы же вместе.
- Ђ если ты попадешь к ним в лапы? …сли ты проговоришьсЯ?
- ‹адно. ‚ другой раз Я бы тебе ответил. Ќе сегоднЯ. —его тогда делать?
- ѓде Ћлег?
- џ за ним сбегаю. “ него бабка скандальнаЯ.
Ќо бежать за Ћлегом не пришлось. Ѓабка начала скандал именно в этот
момент.
- Џодлец! - донеслось с улицы. ‘ловно гроза обрушилась на тихое утро. -
Љто будет пить молоко? „ома не ночует!.. Ћт рук отбилсЯ!
- ќто она, - сказал ‘ева, выглЯдываЯ из двери. - ’еперь ты понимаешь,
почему она страшнее стихийного бедствиЯ?
—ерез сквер нессЯ Ћлег с буханкой хлеба под мышкой, за ним шустро
семенила совершенно кругленькаЯ бабушка с поварешкой, которой она
размахивала как саблей.
Ћлег пронессЯ рЯдом с кренгом, который лишь бросил на него равнодушный
взглЯд, словно мальчишкам положено гонЯтьсЯ с бабушками наперегонки. Ђга,
подумал ‘ева, вот и второй - в дальнем конце сквера, за спиной бабушки
возникла высокаЯ фигура в плаще и шлЯпе - второй кренг, который не спеша,
словно прогуливалсЯ, шел вслед.
‚друг Ћлег бросилсЯ в сторону и исчез из виду.
- ѓде он? - прошептала Њарина. - Људа делсЯ?
- ‚оеннаЯ хитрость, - сказал ‘ева. - —тобы бабку на нас не навести. Ћн
сейчас дворами прибежит.
Ѓабка немного покрутилась в сквере, выбежала на мостовую, в
растерЯнности спросила что-то у кренга, который отрицательно покачал
головой, видно, отказалсЯ помочь ей. ‚торой кренг между тем не спеша
пересек улицу и тоже скрылсЯ из глаз.
- Ѓабку-то он может и обманет, - сказала тихо Њарина. - Ќо убежит ли от
кренга?
- Ѓез сомнениЯ, - сказал ‘ева. - Љренг не страшнее бабушки.
Ѓабка поплелась обратно через сквер, громко ворча. Џоварешка тускло
поблескивала под утренним солнцем. ‚торой кренг внимательно смотрел ей
вслед.
Ћлег распахнул дверь, чуть не сшибив ‘еву с ног, ворвалсЯ на лестницу и
тут же замер, почувствовал, что кто-то стоит рЯдом. Ћн метнулсЯ назад,
прижалсЯ спиной к закрывшейсЯ двери.
- Ќе бойсЯ, - сказал ‘ева. - ‡десь свои, мы за тобой наблюдали.
- Ћх ты, Я уже подумал, что к кренгам попал.
- Ђ ты не радуйсЯ, - строго сказала Њарина. - ѓде гарантиЯ, что мы не
кренги.
- ѓарантии нет, - согласилсЯ Ћлег. - Ќо все равно приЯтно.
- ’ы пароль помнишь? - спросил ‘ева.
- Љакой еще пароль! ‚ы мне паролЯ не доверили. џ хлеб длЯ пришельца
принес. Ѓабушку обездолил.
- ‹адно, - сказала Њарина. - ЉаждаЯ секунда на счету. - „опустим, что
Ћлег настоЯщий. ѓде здесь светлое место, чтобы не в темноте операцию
проводить?
- —то? - удивилсЯ Ћлег.
- Џошли на кухню, - сказал ‘ева. - ’ам расскажешь.
‘ева стал полным союзником Њарины, даже признал ее превосходство, но
зато сам окончательно понЯл, насколько он взрослее Ћлега. …сли можно так
сказать, в их небольшой группе, произошло разделение как в древней ѓреции
- Њарина стала Ђлександром Њакедонским, ‘ева - рЯдовым патрицием, а роль
плебеЯ досталась Ћлегу. Џравда, он об этом не догадывалсЯ.
Ќа кухне Њарина поставила на стул сумку, достала из нее металлическую
блестЯщую коробку, в которой оказались скальпель, иглы и что-то еще,
острое и потому страшное.
- ќто еще зачем? - Ћлег отошел подальше от сумки - он с раннего детства
не выносил медицины, если она была нацелена на него.
- ’ы хочешь быть ходЯчим передатчиком? - спросила Њарина, зажигаЯ газ.
Ћна подержала скальпель и иглы над газом и потом решительным жестом
указала ‘еве на табурет.
- ’олько осторожнее, - предупредил ‘ева. - ’ы не думай, Я не боюсь,
только Я тебе не очень доверЯю. “ тебЯ нет медицинского образованиЯ.
- “ менЯ есть ветеринарный опыт, - возразила Њарина. - џ третье лето
ухаживаю за лосЯтами. € даже операции им делаю. Ќебольшие. „ЯдЯ ‘ережа мне
полностью доверЯет.
- џ не животное, - сказал ‘ева, но больше спорить не стал.
- ‡ажмурьсЯ, - сказала Њарина. ‘ева послушно закрыл глаза, и Њарина,
нащупав на его плече маленький бугорок, полоснула по нему острым
скальпелем. ‘ева только ахнул, а Ћлег, который наблюдал за операцией,
отвернулсЯ к окну - он увидел кровь. Њарина поддела загнутой иглой бусинку
размером меньше перечного звена, подхватила ее пальцами и показала Ћлегу.
- ’ы смотри, - сказала она, - скептик. ’ы думаешь, что это все шутки?
- џ ничего не думаю, - сказал Ћлег. арик был черным и гладким. - —то,
во мне тоже такаЯ штука?
- џ не сомневаюсь, - сказала Њарина. - ‡а тобой от самого дома кренг
шел. •орошо еще, если ты его на нас не вывел.
Њарина прижгла ранку йодом, потом заклеила пластырем. ‡атем приказала
Ћлегу занЯть место ‘евы, которому вручила йод и клочок ваты, и повторила
операцию. Ќа голубой пластик кухонного стола лег второй шарик.
- „авай, - сказал Ћлег, - Я их подальше закину. џ хорошо кидать умею.
- ’ы с ума сошел, - сказал ‘ева.
- Џередатчики оставим здесь, - сказала Њарина, складываЯ обратно
инструменты.
- ‡ачем? - не понЯл Ћлег.
- —тобы кренги думали, что вы остались дома. Ќеужели непонЯтно. €наче
зачем мы старались?
Ћна подошла к окну. Ћба кренга сидели на скамеечке рЯдом, как мирные
пенсионеры - шахмат между ними не хватало. Ћни были так похожи друг на
друга, что казалось - любой прохожий заподозрит неладное - два немолодых
близнеца, одетых не по сезону, прЯмых как палки... Ќо прохожих в этот
ранний час было немного, они спешили по делам и не заглЯдывали на лавочку.
Ѓабка исчезла, вернулась домой... ™енок куда-то убежал.
- —ерез дверь нам не выйти, - сказал ‘ева. Ћн прижимал пластырь к ранке
на плече.
- Ћставь пластырь, оденьсЯ, - приказала Њарина. - —то ты делаешь?
- Ћкно из коридора выходит во двор, - сказал ‘ева. - Џод ним навес над
дверью в подвал. Џрыгать - метра полтора. ‘можешь?
- ‘может, - уверенно ответил Ћлег. - Њы так тысЯчу раз удирали.
- ’огда пошли, - сказала Њарина. Ћна закатила черные шарики под плиту,
чтобы никто их не заметил. Ќаверное они до сих пор там лежат и посылают
давно уже никому не нужный сигнал: "џ здесь... Я здесь... Я здесь..."
„ворами они минут за пЯть добежали до рынка. Џлощадь была полна народу
- казалось все, кому не спалось, сошлись на площади. ’амара, запрЯженнаЯ в
телегу, была привЯзана к коновЯзи, в конце рЯда, где прЯмо с телег
продавали картошку. Ћна узнала ребЯт и даже кивнула им, словно знала, что
именно так принЯто здороватьсЯ у людей. Џока Њарина делала покупки,
ребЯтам пришлось посидеть под телегой. ‡анЯтие скучное и неудобное, потому
что туда залетали слепни и оводы, суетились мухи, которые видно считали,
что ребЯта занЯли чужое место. €з-под телеги видны были лишь ноги, и ‘ева
подумал, как много они могут рассказать, и жаль, что он раньше об этом не
задумалсЯ. ‚от, например, идет бывший генерал. Ѓотинки у него вычищены,
шаг широкий, уверенный, брюки выглажены так, словно через час на парад
ветеранов... Ѓывший генерал отошел подальше, и ‘ева узнал џн џныча,
учителЯ рисованиЯ, настолько близорукого, что без очков не мог найти
карандаш. Џопробуем еще раз: чьи это женские ноги на высоких каблуках,
идут они брезгливо, осторожно, берегут себЯ? ђазумеетсЯ, дачница или
туристка. ‘ева осторожно высунулсЯ - дама на каблуках волокла охапку
гладиолусов - привезла торговать. Ќет, подумал ‘ева, ерлок •олмс пока из
менЯ не вышел. Ќе стоит рассказывать Ћлегу о своих ошибках. €сследование
йог и походок потребует еще длительного труда и обобщений.
‘тановилось все жарче. ‚оздух под телегой был неподвижен, мухи и слепни
становились все наглее. Њарины не было целую вечность, она вполне могла
попасть в плен к кренгам.
Ќаконец тапочки и джинсы Њарины возникли возле колеса, и ‘ева услышал
ее голос:
- Џеребирайтесь под брезент, на горизонте пока чисто.
- Љренгов не видала? - спросил ‘ева разминаЯсь.
- Њожет быть ими рынок кишит. ђазве разберешь? Џоехали.
- Џогоди, - сказал Ћлег, внимательно глЯдЯ на Њарину. - Ђ кто уверен,
что ты Њарина?
Ћн воспользовалсЯ возможностью немного отомстить своим критикам.
- …ще чего не хватало! - возмутилась было Њарина, но ‘ева рассмеЯлсЯ, и
тогда она тоже улыбнулась, понЯла, что неправа. € добавила:
- ЏоглЯди на ’амару. …е ведь не проведешь.
’амара, естественно, молчала. Њарина легко вскочила в телегу,
подождала, пока ребЯта улЯгутсЯ, подоткнула брезент сбоку и сказала:
- Џошла вперед, моЯ подруга.
Џод брезентом ненамного лучше, чем под телегой. ’елегу трЯсло, дно ее
было жестким. Њарина не хотела разговаривать, потому что опасалась кренгов
и вообще приключениЯ с пришельцем становились все менее романтичными.

Њарина привЯзала лошадь в кустах, они разобрали покупки и через
несколько минут подошли к пещере.
- „обрый день, - услышал ‘ева мысленный голос пришельца и даже
вздрогнул - словно отвык от него за ночь, словно он был принадлежностью
ночи, а при солнце должен был исчезнуть. - Њне трудно было следить за вами
в городе - очень много людей, мыслей, чувств... и далеко... но кажетсЯ,
что вы вели себЯ разумно...
Њарина уже была в пещере, ребЯта, нагнувшись, прошли за ней. ‚ пещере
было полутемно, и глаза не сразу привыкли к сумеркам.
- Љак самочувствие? - спросил Ћлег, присаживаЯсь на корточки рЯдом с
одеЯлом, на котором полулежал, прислонившись спиной к стене, пришелец. -
€дем на поправку?
- џ надеюсь, - сказал мысленно пришелец. ѓлаза у него оказались
громадными, совершенно круглыми, и изнутри они чуть светились.
- Њы привезли еще продуктов, - сказала Њарина, открываЯ сумку. - €
лекарства, которые вы просили, „э.
- ђазве у вас такие же лекарства? - удивилсЯ ‘ева.
- ‹екарства другие, - заметила Њарина прежде, чем „э успел ответить. -
Ќе будь наивным. Ќо вот таблица Њенделеева та же самаЯ.
- ‚ы и Њенделеева знаете? - спросил Ћлег.
- Ѓалбес, - вмешалсЯ в разговор ‘ева. - ќлементы в ѓалактике одни и те
же. Џонимаешь?
- џ пошутил, - сказал Ћлег. - Ќеужели непонЯтно?
- —то же будем делать дальше? - спросил ‘ева.
- Ќадо думать, - сказал „э. - Ќадо задавать вопросы и думать...
- Џравильно, - сказал ‘ева, усаживаЯсь на пол и скрещиваЯ ноги. - ’ри
головы лучше, чем одна.
Њарина налила в чашку воды и передала пришельцу.
- ‘пасибо, - сказал „э. - Ѓоюсь, что пока кренги не убедЯтсЯ, что со
мной покончено, они вас не оставЯт в покое. € это самаЯ главнаЯ
опасность... Љ сожалению, ваши возможности ограничены.
- Џока нам кое-что удалось сделать, - сказал Ћлег. - “же второй день, а
вы целый и почти невредимый.
- Ќемного нам удалось, - сказала Њарина. - ‘идим в норе, таимсЯ...
- ‘крываемсЯ на собственной планете! - поддержал ее ‘ева. - Љак будто
не мы здесь хозЯева.
- џ опасаюсь за вашу безопасность, - сказал „э. - Ћни вас уже знают. €
если догадаютсЯ, что вы избавились от передатчиков, то, разумеетсЯ, вы
станете главными подозреваемыми. Ћни сделают все, чтобы заполучить вас в
руки.
- Ќу и пусть, - сказал Ћлег. - Ћни ничего от нас не добьютсЯ.
Џришелец вдруг обернулсЯ к Ћлегу и так внимательно на него посмотрел,
словно впервые увидел. Џотом сказал странную фразу:
- Ќасколько различен у вас уже с детства эмоциональный уровень
сознаниЯ.
‘ловно размышлЯл вслух.
Њарина улыбнулась. ‘ева немного обиделсЯ за друга, и „э сразу ощутил
его обиду и сказал:
- џ не имел в виду умственные способности.
- Џравильно, чего уж там, - сказал вдруг сам Ћлег. - џ разве не знаю,
что легкомысленный? ‹учше вас знаю. ќто моЯ беда. ‡ато иногда Я соображаю
быстрее других. Ќапример, у менЯ сейчас уже созрела идеЯ - везем „э на
Ѓайконур, на космодром.
- ‘пасибо, - сказал „э. - Ќо, к сожалению. ‡емлЯ еще не достигла эпохи
звездных полетов. ‚аши корабли длЯ моей задачи бесполезны.
- Ђ может, постараемсЯ построить передатчик? - спросил ‘ева. - Њы по
вашим чертежам могли бы покупать транзисторы или схемы...
- ‚рЯд ли это поможет. Љ тому же, Я просто не знаю, как построить
космический передатчик - это достаточно сложное устройство.
- ‡начит, безнадежно? - спросил ‘ева. - ќтого быть не может...
- Ѓезнадежных ситуаций не бывает, - сказал Ћлег.
- ‘мотрите! - Њарина вскочила и чуть не ударилась головой о потолок
пещеры - она смотрела наружу: овальное пЯтно входа, только что голубое,
потемнело и по нему проносились оранжевые и черные полосы.

Ќебо над рекой почернело, солнце померкло. „о пещеры доносилсЯ далекий,
глухой, тЯгучий рев. ђебЯта столпились у выхода из пещеры.
‹ес на том берегу пылал. ’емные стены дыма поднимались справа и слева.
- Џожар! - Њарина больно схватила ‘еву за руку. - —то же делать? ’ам
лесничество!
- ‹есничество в стороне, - сказал ‘ева. - Ќе бойсЯ.
- Ќадо эвакуировать пришельца, - сказал Ћлег.
- €менно этого они и ждут, - вдруг возразил ‘ева.
- Љто? - Ћлег не сразу понЯл.
- ’ы думаешь, что это они подожгли? - спросила Њарина.
- ќто они, - раздалсЯ в головах голос „э. - џ знаю, что это они.
- џ побежала за ’амарой. Ћна испугаетсЯ, - сказала Њарина.
- Ћгонь сюда не дойдет, - сказал ‘ева. - …му не перебратьсЯ через ‚Яту.
€ ветер не в нашу сторону.
- Ќу, ветер может изменитьсЯ, - сказал Ћлег.
- €зверги! - крикнула она. - Џодлецы! ’ам же деревьЯ... и звери... Њой
дЯдЯ растил этот лес всю жизнь! џ должна быть там!
- ’ы права, - ответил пришелец. - ’ы ощущаешь это как свой долг.
‡начит, ты должна там быть.
- џ тоже пошел, - сказал Ћлег. - —его в пещере отсиживатьсЯ, когда мы
там нужнее!
- Ќет, - сказала Њарина. - Љто-то должен остатьсЯ здесь. Њало ли что
может случитьсЯ?
- Љто же? - спросил ‘ева. € Ясно было, что добровольно он здесь не
останетсЯ.
Ќикто ему не ответил.
- Љинем жребий? - спросил ‘ева.
- Љакой может быть жребий! - обернулась к ‘еве Њарина. - ’ы хочешь,
чтобы мы доверили „э Ћлегу? Ђ если Ћлег через полчаса сбежит?
Ћлегу бы самое времЯ возмутитьсЯ, но вместо этого он не без торжества
сказал:
- Ђ что? Њогу и сбежать. џ за себЯ не ручаюсь.
Ћлег хитрил - и понЯтно почему: сидеть в пещере, когда бушует пожар,
длЯ Ћлега было почти немыслимо.
- ’ы разумнее и надежней - разве неЯсно? - сказала Њарина, глЯдЯ на
‘еву. - џ бы осталась сама, но там мой дЯдЯ. ’ак что на тебЯ всЯ надежда.
‘ева понЯл, что выхода нет. €ли он признает себЯ настоЯщим мужчиной
или... ему показалось, что в голове его послышалсЯ тихий смех - „э понимал
все мысли друзей.
- „а, - вздохнул ‘ева. - Љто-то должен взЯть на себЯ ответственность...
- Џомните, - сказал мысленно „э, - что они стерегут все выходы из леса.
Љилометра два они ехали от реки по дороге, котораЯ вливалась в шоссе,
потом добрались по шоссе почти до ЉрутоЯра и там переехали речку по мосту.
Љонечно, драгоценное времЯ было потерЯно, но зато Њарина была уверена, что
они не выдали тайну пещеры.
Ќа шоссе, ведущем от ЉрутоЯра к лесничеству, было оживленно. ђаза три
их обгонЯли грузовики, полные людей. Ќад головой пролетел вертолет. Џотом
проехал газик, из которого, словно иглы ежа, торчали лопаты. ЏожарнаЯ
машина стоЯла у ручьЯ перед лесом и набирала воду. ‚скоре телега пересекла
широкую просеку, на которой сотни людей рыли канаву. ‡десь шум и треск
пожара были громче и страшнее, внутри леса все времЯ слышались удары и
взрывы - это падали деревьЯ.
“ большой полЯны, где помещалось лесничество - несколько небольших
жилых домов и складов и дом побольше - контора, загон, гараж, - было
пусто: народ в основном толпилсЯ метрах в ста, где окапывали канавой
молодые посадки, чтобы огонь не перекинулсЯ туда.
Њарина первой соскочила с телеги и бросилась в большой бревенчатый дом
конторы. Ћлег за ней. ‚ доме никого не было - лишь горЯчий ветер,
налетавший волнами от леса, носил по комнатам бумажки.
„Ядю Њарины они отыскали в загоне, где он командовал погрузкой в
грузовик молодых лосЯт, которых здесь одомашнивали. ‹осЯта были
перепуганы, они оглЯдывались на черную стену дыма и вздрагивали всей
шкурой.
- Њаришка! - обрадовалсЯ дЯдЯ. - Ђ Я уж беспокоилсЯ.
- Ќе надо было беспокоитьсЯ, - серьезно ответила Њарина. Ћна подбежала
к лосенку, который упрЯмилсЯ, не хотел взбиратьсЯ в кузов по наклонной
доске и что-то прошептала ему на ухо. ‹осенок подчинилсЯ Њарине и покорно
пошел в грузовик.
- Ќу вот и все, - сказал лесничий молодому парню, который помогал ему.
- Џоезжайте. ‚ колхозе предупреждены. ’олько не спешите, лосЯта и так
напуганы.
„ЯдЯ ‘ергей оказалсЯ совсем еще нестарым сухим, поджарым человеком. Ќа
его очень загорелом лице светились Яркие синие глаза, а волосы были
рыжеватыми, точно как у Њарины. Ћлег подумал, что вообще-то лесничий
наверное очень веселый человек. •оть сейчас его глаза были злыми и очень
усталыми.
- ђазгильдЯи, - сказал он сквозь зубы, глЯдЯ вслед грузовику с
лосЯтами, который осторожно выезжал из загона. - „остаточно одного
непогашенного костра, чтобы целый лес спалить... ќх, попалсЯ бы мне этот
турист... или охотник! •орошо еще, что вовремЯ спохватились, поднЯли весь
народ...
- Ћн тебе не попадетсЯ, дЯдЯ ‘ережа, - сказала Њарина.
- ’ы что-нибудь знаешь?
Њарина ответила не сразу. Ћни вышли из загона и остановились у краЯ
опушки. ‚идно было, как огонь мечетсЯ у канавы, Языки пламени крутЯтсЯ по
земле, стараЯсь перепрыгнуть преграду, словно живые хищники... но не
могут.
- џ пойду, потружусь, - сказал Ћлег, которому надоело бездействие. Ћн
показал туда, где ребЯта из его школы копали вторую резервную канаву. -
’ам интереснее.
- ’олько в огонь не суйсЯ, - сказала Њарина голосом старшей сестры или
даже Ђлександра Њакедонского.
Ћлег побежал к канаве.
- ’ы что-то хотела сказать? - дЯдЯ ‘ергей остановилсЯ, закурил.
- џ знаю, кто поджег лес, - сказала Њарина.
- ’огда скажи.
- џ почти уверена в этом. Ќо в это трудно поверить.
- џ постараюсь.
- ќто тайна. € ее не скажешь в двух словах, а то получитсЯ бессмыслица.
’ы сможешь потерпеть и послушать?
‹есничий чуть улыбнулсЯ.
- Њного лишних слов, - сказал он. - џ к тебе всегда относилсЯ серьезно.
’ы это знаешь. џ могу уделить тебе даже полчаса. Љ счастью, сейчас стало
спокойней, опасности нет. Њогло быть хуже.
- Ћни хотели сжечь лес, чтобы выкурить или погубить „э, - сказала
Њарина. - Ћни не знали, что весь город поспешит к вам на помощь. ’еперь
они, наверное, сильно удивились. €, может, даже растерЯлись. Ћни не знают,
что делать дальше. „ай мне слово молчать, дЯдЯ ‘ережа.
- Њаришка, - возразил лесничий. - џ не могу дать тебе такого слова. ‹ес
- не моЯ собственность. Ћн общий. …сли кто-то поджег его, он - преступник.
€ Я не буду его покрывать, даже если это твой друг.
- € все-таки Я надеюсь на твою рассудительность, - сказала Њарина. -
„авай зайдем в контору, чтобы нас не видели снаружи. Ћни могут следить за
нами и заподозрЯт, что ты в курсе дела. Ђ это очень длЯ тебЯ опасно.
- Љто они? € в чем опасность?
- џ думаю, что они здесь. ‘ева умеет их отличать. џ не сталкивалась так
близко, чтобы узнать с первого взглЯда.
- ‹адно, пойдем в дом, - сказал лесничий. - Ќадеюсь, что это не детский
вздор!
- ‘ергей!
- Џрости, но вступление звучит слишком загадочно.
ђассказ Њарины занЯл минут пЯть, не больше. „ЯдЯ ‘ергей слушал его
внимательно, не перебиваЯ, потЯгиваЯ короткую трубку. ђаза два он
поднималсЯ, подходил к окну, выглЯдывал наружу, чтобы посмотреть, как там
идут дела.
- џсно, - сказал он, когда Њарина закончила рассказ. - ‘кажу тебе
честно. …сли бы Я тебЯ не знал так хорошо, если бы мне все это рассказал
кто-то другой, Я бы решил, что он сошел с ума. Њне даже тебе трудно
поверить. Ќо ты не обижайсЯ.
- џ не обижаюсь. Ќо пойми, что мы обещали „э сохранить тайну. ‚едь если
все это правда и они идут на такие дела, только чтобы его найти, значит,
они в самом деле очень его боЯтсЯ. € мы должны ему помочь. ’ы всегда был
мне другом, дЯдЯ ‘ергей.
- ‘пасибо за доверие, - сказал лесничий. - Џоложение у менЯ, конечно,
сложное. Џозвонить в милицию и сообщить им, что лес подожгли инопланетные
разбойники, Я не могу. ’ам, естественно, решат, что Я свихнулсЯ от
волнений... - лесничий улыбнулсЯ и выбил трубку в пепельницу. - џ
предпочитаю принЯть за рабочую гипотезу, что пришелец и в самом деле
существует. € что ему надо помочь. Џомочь так, чтобы не наломать дров и не
сделать хуже всем. Љак помочь, Я пока не представлЯю... ‹адно, сначала
надо будет с ним встретитьсЯ. € убедитьсЯ в том, что...
- —то Я не сошла с ума, - сказала Њарина. - ‘пасибо.
- ‡а что?
- Ќу, за то, что ты не смеЯлсЯ.
- Ќичего смешного. Ќо учти, сделать Я это смогу только попозже. Љогда с
пожаром все будет кончено.
- ’огда мы с Ћлегом вернемсЯ в пещеру, - сказала Њарина. - Ђ то ‘ева
там один.
- Ќу что же, возвращайтесь.
‹есничий направилсЯ было к выходу, но Њарина остановила его.
- „ЯдЯ ‘ережа, ты не обидишьсЯ, если Я тебе напишу пароль?
- ‡ачем?
- —тобы тебЯ не подменили.
- Ѓоюсь, что это уже лишнее.
- ’ы мне поверил в главном. „авай уж будем верить до конца. ‹огично?
- ‹огично.
Њарина написала лесничему пароль и отзыв на листке из блокнота. Џотом
разорвала листок.
Ћни вышли из дома. Џожар затихал. Ћн как будто смирилсЯ с поражением, и
когти пламени спрЯтались в черной сожженной траве.
- ѓде же Ћлег? - оглЯнулась Њарина. - Ќаверное, увлексЯ героическими
подвигами и забыл обо всем остальном.
€ тут же она увидела Ћлега. ’от стоЯл, устало опершись о лопату,
страшно довольный собой... Њарина поднЯла руку, хотела окликнуть его, но
не успела. ЏослышалсЯ громкий пронзительный крик:
- ‚от Я где тебЯ нашла! ‚от ты где скрываешьсЯ, негодник!
‹юди оборачивались, в удивлении глЯдЯ на маленькую крепкую кругленькую
старушку, котораЯ бежала к лесу от дороги, размахиваЯ поварешкой, словно
саблей.
‘тарушка неслась к Ћлегу, и тот при виде ее стал отступать к канаве,
рискуЯ туда свалитьсЯ.
- ќто еще что за Явление? - удивилсЯ лесничий.
- ќто его бабушка, - улыбнулась Њарина. - џ ее уже сегоднЯ утром
видела. Љак она его здесь отыскала - ума не приложу!
Ѓабушка тем временем настигла внука, схватила его за руку и рванула к
себе.
- …сли ты сгоришь, - спросила она пронзительно, - что Я скажу отцу и
матери? —то Я им отвечу за доверие?
Ћна тЯнула Ћлега за руку.
Ћлег покорилсЯ, шел за ней, только повторЯл:
- Ќу, бабушка, ну зачем так... Я сам пойду...
—то-то Њарину смущало в бабушке. Ќо что? € тут она сообразила:
поварешка. ‡ачем бабушке весь день бегать с поварешкой в руке? Ќеужели не
нашлось случаЯ положить ее на место?.. ‡ато кренги, может быть, думают,
что бабушкам положено всегда бегать с поварешкой...
€ еще не будучи уверенной в этом, но чувствуЯ опасность, Њарина
закричала:
- Ћлег! Ћстановись! Џогоди!
Ћлег обернулсЯ, замер на мгновение, но бабушка так сильно дернула его
за руку, что он потерЯл равновесие и, чуть не упав, побежал за старушкой,
котораЯ, набираЯ скорость, волокла его к молодому соснЯку.
- „ЯдЯ ‘ережа! - закричала Њарина, котораЯ уже не сомневалась, что
бабушка - кренг. - ‘корей! Џомоги! ќто же не бабушка! Ќеужели ты не
видишь, что это не бабушка?
€ она бросилась вслед за Ћлегом.
—ерез секунду, не понЯв еще, в чем дело, но ощутив в голосе Њарины
тревогу, лесничий побежал за своей племЯнницей.

Ќаверно именно тогда и до Ћлега дошло, что с бабушкой что-то неладно.
Ћн начал отчаЯнно, но молча вырыватьсЯ, и его борьба с кругленькой
старушкой, котораЯ была ниже его на голову, со стороны, наверно, казалась
очень комичной - усталые люди, стоЯвшие у кромки леса, принЯлись смеЯтьсЯ,
кое-кто подбадривал бабушку, кто-то сочувствовал Ћлегу, и мало кто обратил
внимание на Њарину и лесничего, которые бежали вслед за этой странной
парой.
Њарина уже настигла их, когда бабушка обернулась. € тут впервые Њарина
увидела настоЯщие глаза кренга - пустые, безжалостные и холодные. Љак же
так - крутились в ее голове мысли... как же Ћлег не сообразил... ну
ничего, еще не поздно, мы успеем...
‹есничий обогнал Њарину и уже протЯнул руку, чтобы задержать Ћлега, как
бабушка, сообразив, что сейчас ее настигнут, словно включила другую
скорость и рванулась вперед так быстро, что ноги Ћлега оторвались от земли
и он полетел вслед за старушкой. …ще несколько секунд, и они скрылись в
молодых посадках, которые с таким трудом удалось отстоЯть от огнЯ.
„альше ощущениЯ Њарины почему-то разбились на отдельные картинки, на
мелкие осколки реальности. ‘основые ветки больно хлестали ее по лицу,
тонкие колючие стволы вставали на пути, кто-то тЯжело дышал рЯдом...
видно, кто-то из зрителей тоже почувствовал неладное и бросилсЯ
вдогонку... Ћна бежала и ничего не видела впереди, казалось, что бежит она
целую вечность... Џотом была полЯнка, пустаЯ и тихаЯ. ’олько звенело в
ушах. € Њарина вдруг опустилась на траву, словно не держали больше ноги. €
понЯла, что Ћлега она не найдет. € никогда больше не увидит. € виновата во
всем только она одна. Ћлег ведь до самого конца не верил в то, что
опасность, нависшаЯ над ними, так реальна и страшна.
Ќеподалеку звучали голоса:
- ’ы видел?
- џ не видел, но Љондратьев точно видел...
- ќто была летающаЯ тарелочка, да?
- ‹етающих тарелочек не бывает.
- Љак не бывает, если Я о них читал в журнале.
- Ќе в этом дело, мы же ее видели...
- Ќе тарелочка это, а дым, клуб дыма. ’ак бывает на пожаре...
- ‚ы не видели здесь девочку?
ќто был голос ‘ергеЯ.
- џ здесь, - откликнулась Њарина.
‘ергей подошел, положил ей руку на плечо.
- Њы найдем его, - сказал он тихо.
- ’еперь ты веришь, веришь...
- Ќе плачь. џ с самого начала поверил. € Я видел их черный шар... ќто
был не клуб дыма. џ даже испугалсЯ, что ты тоже попала к ним в лапы.
- …го увезли? …го увезли с собой?
- Ќе знаю. Ќадо срочно поговорить с твоим знакомым, с пришельцем." ’ы
можешь подождать несколько минут в доме, не выходить, пока Я не отдам
распорЯжениЯ? Њы поедем с тобой на мотоцикле.
‘ергей, крепко держа Њарину за руку, будто боЯлсЯ, что кренги могут
перехватить ее, провел племЯнницу в дом. Ћни миновали группу
старшеклассников, и до Њарины донеслись обрывки их разговора:
- Љого ищут?
- ѓоворЯт, парень пропал.
- €з нашей школы?
- Ќет, не пропал, его бабка домой увела. Њалыш еще, из шестого класса.
Њарина осталась одна в конторе. ‘ергей обещал вернутьсЯ минут через
десЯть. Њарина осторожно подошла к окну, выходившему в сторону реки. Ћна
остановилась за рамой, чтобы ее не видно было снаружи. €нтересно, уловил
ли „э их мысли на таком расстоЯнии? ‘может ли он помочь? Ђ как поможешь,
если Ћлег в самом деле уже не на земле? …го не достанешь даже со спутника.
€ вдруг она увидела, как над лесом за ‚Яткой, там, где были пещеры,
медленно скользит над самыми вершинами деревьев черный шар разведкатера
кренгов, словно высматривает что-то. Џолет его был неверен, передвигалсЯ
шар словно рывками, на мгновение зависаЯ, потом делаЯ резкий скачок
вперед.
- Ќеужели они нашли пещеры? ’ам же ‘ева!
Њарина забыла об осторожности и метнулась на крыльцо.
‹есничего нигде не было видно.
Њарина выхватила из кармана блокнот, написала на вырванном листке: "џ в
пещерах. †ду", вернулась в дом, положила листок под книгу на столе так,
чтобы был виден текст и побежала туда, где была привЯзана ’амара. …ще
минута “шла на то, чтобы выпрЯчь ’амару из телеги... и вот снова знакомаЯ
дорога, стук копыт и горЯчий, пропахший гарью ветер в лицо...
Њарина была права, когда опасалась, что Ћлега нет в лесу и вообще нет
на ‡емле.
Ћлег был в черном шаре кренгов.
Ћн проклинал себЯ за то, что так послушно, как теленок, пошел за
псевдобабушкой. Љак он мог, увидев ее, тем более с поварешкой, в десЯти
километрах от дома, забыть о способностЯх роботов. Љонечно, ему стало
стыдно, что бабушка поднимет скандал и над ним будут смеЯтьсЯ - никому не
хочетсЯ казатьсЯ малышом. ‘колько бед происходит от того, что люди боЯтсЯ
показатьсЯ смешными. Ќет, только последний дурак мог ни о чем не
догадатьсЯ, увидев в горЯщем лесу бабушку с поварешкой.
Љогда бабушка рванула его вперед, спасаЯсь от преследователей, у Ћлега
даже помутилось в голове. …му почудилось, что он проваливаетсЯ в черную
пропасть. € казалось, что прошло одно мгновение - и вот они уже перед
черным шаром кренгов, спрЯтанном среди молодых сосенок.
Џеред открытым люком прЯмо, как палка, стоЯл кренг в темном
комбинезоне. Ћн сделал шаг вперед и подхватил Ћлега. Ћлег смог обернутьсЯ
- бабушки уже не было. Ќа полЯне, за его спиной, распрЯмлЯлсЯ второй
кренг, в комбинезоне, но в бабушкином платочке и с поварешкой в руке. € на
глазах, за секунду, поварешка и платочек растворились, словно были плодом
воображениЯ Ћлега.
- €ди, - сказал кренг - бывшаЯ бабушка. - €ди, мой мальчик. ЌельзЯ не
слушатьсЯ старших.
€ голос его был издевающимсЯ, тонким, он передразнивал бабушку.
Љренг протЯнул вперед очень длинную сильную руку и легонько толкнул
Ћлега в спину, так что тот отлетел к люку, где его подхватил первый кренг
и бросил внутрь разведкатера.
‚нутри катера кренгов было пусто. „аже странно. ђазумеетсЯ, Ћлег привык
воспринимать космические корабли по картинкам и фильмам земными,
обыкновенными. Љонечно, никто из тех, кто делал эти фильмы, с кораблЯми
кренгов знаком не был... и все равно ощущение было странным, словно попал
он на корабль, сделанный не по правилам.
Ќи стульев, ни кресел, ни иллюминаторов, ни приборных панелей. €
главное, ни звука. Ќа космическом корабле должны быть звуки. Њожет быть,
роботам не нужно сидеть, а все приборы у них находЯтсЯ внутри? € Ћлег
взглЯнул на ближнего к нему кренга и встретилсЯ с пустым холодным взглЯдом
светлых глаз. € вдруг лицо кренга исказилось улыбкой, котораЯ растЯнула до
ушей тонкие губы, но глаза остались холодными и равнодушными, иголочки
черных зрачков буравили Ћлега.
- ‚нучек, куда ты бежишь от менЯ? - сказал кренг. ‚идно, ему нравилось,
как смешно все получилось, и он обернулсЯ ко второму кренгу и быстро
засвистел, защелкал Языком...
Ђ Ћлег понЯл, что по правилам он должен сейчас смертельно испугатьсЯ,
задрожать, но громадным усилием воли держать себЯ в руках. Ђ страха не
было. Ѓыло любопытно и было обидно, как все получилось. ‚ общем, совсем не
так плохо, что удалось побывать на корабле кренгов - никто из его знакомых
здесь не бывал, - но лучше не попадатьсЯ на удочку. ’еперь кренги потерЯют
к нему уважение.
Џервый кренг, все еще продолжаЯ улыбатьсЯ, подошел к гладкой,
круглЯщейсЯ кверху серой стене и провел вдоль нее рукой, отчего на стене
образовалсЯ круглый экран без рамки. Љак будто работавший за спинами
проектор начал показывать кино. Џо экрану побежали зеленые и белые знаки и
геометрические фигуры и оттуда доносилось тонкое верещание. Ќаверно, вышел
на свЯзь с большим кораблем, подумал Ћлег. ‘ообщают, что менЯ задержали.
‘прашивают, что со мной делать. Љстати, а что они собираютсЯ со мной
делать? ‚едь они не на экскурсию менЯ привели.
€ вот тут стало страшно.
Ќе длЯ туристской прогулки они превращались в бабушку и тащили его из
леса, не ради игрушек поджигали лес. €м нужен „э. € они как-то догадались,
что Ћлег с „э свЯзан.
‚торой кренг наклонилсЯ над Ћлегом, протЯнул руку и рванул за воротник
рубашки, больно, резко, сразу распорол ее вдоль рукава. „отронулсЯ пальцем
до плеча.
- ‚ы чего? - спросил Ћлег. - Ѓольно же.
Љренг не ответил. Ћн провел пальцем по пластырю, наклеенному Њариной,
сорвал его. Ѓольно нажал на то место, где был еще утром передатчик.
- ѓде? - спросил он.
- —то? - удивилсЯ Ћлег.
- ‡наешь, - сказал кренг и как-то лениво, спокойно, без всЯкой злости
ударил Ћлега по щеке, а когда Ћлег, инстинктивно - он был драчуном и
никогда не спускал никому обид, замахнулсЯ в ответ, кренг схватил
железными тисками своих ладоней руки Ћлега и толкнул его назад. Ћлег
думал, что упадет, но в этот момент навстречу ему из пола выдвинулось
кресло, похожее на зубоврачебное. ‚ него Ћлег и упал.
€ тут же из кресла, из его подлокотников, из спинки, словно живые
существа, выскочили провода и ремни, щупальцами захватили пленника,
притЯнули руки к подлокотникам, туго оттЯнули назад голову. ќто было не
так больно, как стыдно - даже с зубоврачебного кресла человек может при
большом желании соскочить и убежать, а тут не убежишь, в таком положении
нельзЯ боротьсЯ, нельзЯ сопротивлЯтьсЯ - и если кто-то захочет дернуть
тебЯ за нос, можно как угодно кричать и дергатьсЯ, но нос не спрЯчешь...
Ћлег тут же подумал, что мысль о носе не очень умна и совершенно не ко
времени, никто шутить не собираетсЯ.
- Џрошу, - сказал первый кренг, зайдЯ сбоку, так что Ћлегу были видны
только его плечо и рука, - сообщить нам местонахождение вашего друга.
‚торого кренга не было видно, - наверно, зашел сзади, и это было
неприЯтно: когда ты бессилен и беспомощен, противно думать, что за твоей
спиной стоит невидимый враг.
- Љакого друга? - удивление Ћлега было искренним. € понЯтно: он никогда
не называл пришельца другом. „рузьЯ - это те, с кем ты живешь рЯдом.
- „руга, прилетевшего с другой планеты, - раздалсЯ голос сзади, и Ћлег
инстинктивно постаралсЯ обернутьсЯ, но щупальца упруго держали его голову.
- Џреступника, которого вы скрываете, - сказал сбоку второй кренг.
- ‚ы сами откуда-то прилетели, наверно, с другой планеты, - сказал
Ћлег. - ‚ы и ищите своих друзей. Ђ мне домой пора. ‚олноватьсЯ будут.
Ѓабушка...
‹ицо кренга приблизилось к Ћлегу, рот улыбалсЯ и на мгновение оно
превратилось в лицо бабушки, потом изменилось, стало знакомым, но Ћлег
никак не мог понЯть - чьим же. € вдруг сообразил - это же лицо ‘евы -
только увеличенное.
- Ќикто не будет беспокоитьсЯ, - сказало лицо ‘евы знакомым
мальчишеским голосом. - ’ы сидишь сейчас дома. Џьешь чай. Ќикто не ищет.
Ќе беспокойсЯ, не спеши, дружок.
‹ицо вновь изменилось, и Ћлег понЯл, чьим голосом заговорил кренг - его
голосом, Ћлега. € на Ћлега смотрит холодными пустыми глазами - его
собственное лицо.
- џ ничего не знаю! - испугалсЯ Ћлег, и попыталсЯ изобразить
возмущение. - ќто ошибка... - ѓолос его сорвалсЯ.
‹ицо Ћлега исчезло, снова поЯвилось гладкое, словно маска, лицо кренга,
тот протЯнул руку к спинке кресла и щупальца крепче сдавили голову.
- Ѓессмысленно тратить времЯ на пустЯки, - размеренно произнес кренг. -
‘иди спокойно, отвечай на вопросы, будет хорошо. ‡ачем всегда держать у
тебЯ дома одного из нас? ’ы скорей идешь домой, мы скорей летим домой,
хорошо?
- џ с вами не буду разговаривать, - ответил Ћлег. Ћн лихорадочно
старалсЯ вспомнить, что в таких случаЯх положено было говорить
героЯм-разведчикам, которые попадали в плен к эсэсовцам.
- Њожете менЯ пытать! - воскликнул он. - Ќичего не узнаете!
- Ћчень глупые слова, - сказал кренг и, словно знаЯ, чем легче всего
доказать Ћлегу его беззащитность, захватил нос его между сухими длинными
пальцами и, сжав, повернул так, что из глаз буквально брызнули слезы.
‚торой кренг прощелкал что-то коротко, и в ответ раздалось громкое
щелкание с круглого экрана. Љренг отпустил нос Ћлега и спросил, не
улыбаЯсь:
- ‘мешно?
Ћлег не ответил. ‚ытереть бы слезы. ‚едь если кто увидит, решит, что
Ћлег ревел. Ќо кто теперь его увидит? € увидит ли когда-нибудь?
‚торой кренг включил на стене еще один экран, такой же круглый, тоже
без рамки. Ќичего на нем не было, только поблескивал зелеными летЯщими
искорками фон.
- ’ы видел преступника „э? - спросил кренг, отступаЯ в сторону. - Љакой
он? Љак ты его впервые увидел?
- џ ничего не видел, ничего и никого!
€ в то же мгновение перед глазами Ћлега на пустом экране возникла
полЯна в вечереющем лесу, разбитый корабль пришельца, а рЯдом стоЯли он
сам и Њарина с ‘евой.
- ‚се правильно, - сказал кренг. - ’ак мы и предположили. ‚ы случайно
нашли его катер, и он заставил вас поверить, что ему надо помочь.
- џ ничего не видел, - сказал Ћлег, и это было даже смешно, потому что
никуда не скроешьсЯ от собственных мыслей и, если их можно улавливать, то
твоЯ песенка спета, отважный разведчик.
™ебетал, вспыхивал треугольниками и кружками первый экран, - видно, на
корабле кренгов радовались, как удачно все получилось.
Ќет, подумал Ћлег, еще не все погибло. Ќадо думать о чем-то другом, и
тогда в голове не будет нужных кренгам мыслей. Ќадо думать о чем-то
другом, и в этом единственное спасение. Ќо о чем? ‚едь сейчас они будут
спрашивать дальше. €м же хочетсЯ узнать... Ќет, не надо думать о том, что
они хотЯт узнать, надо думать... о мотоциклах. Ќу, как он училсЯ ездить в
прошлом году на мотоцикле. ѓлавное было удержать вначале равновесие - в
первые секунды, пока мотоцикл не набрал скорость...
€, к великой радости Ћлега, на экране возник мотоцикл, который
зашаталсЯ и медленно упал набок.
- ‘пасибо, - раздалсЯ голос кренга, - это очень интересно.
- ’ы стараешьсЯ отвести свои мысли от главного, и это очень похвально.
‡начит, ты такой же преступник, как и твои друзьЯ. € очень хитрый
преступник.
- Ќо потом Я научилсЯ ездить на мотоцикле... - сказал тихо Ћлег, - и мы
поехали с горы...
ѓора не успела толком поЯвитьсЯ на экране, как Ћлега оглушил сильный
удар по лицу.
- ѓлавное - вытерпеть, - бормотал Ћлег, - главное - не слезать с
мотоцикла.
‚ руке кренга поЯвилсЯ прозрачный наполненный жидкостью шарик. ќто еще
что? арик приблизилсЯ к руке Ћлега, притЯнутой к подлокотнику, и из него
выскочила тонкаЯ игла. € вонзилась в руку.
- Ќе надо! - закричал Ћлег. - џ все равно ничего не знаю... - € тут ему
стало совсем скучно, и волна вЯлости, сонливости, но не настоЯщей
сонливости, а отнимающей желание сопротивлЯтьсЯ, действовать, спорить,
навалилась на него, Я все вокруг стало раскачиватьсЯ, и он никак уже не
мог вспомнить, как же называетсЯ эта штука на двух колесах, о которой надо
было думать, а добрый голос у самого уха настойчиво и тихо говорил:
- џ подскажу тебе, о чем думать. ’ы должен вспомнить, где пришелец и
где твой друг, потому что им грозит опасность и ты должен им помочь.
Џодумай, где они, и мы им поможем...
- Ќет! - Ћлегу казалось, что он кричит так, что дрожат стены
разведкатера, но в самом деле его губы лишь беззвучно шевелились, а на
экране сквозь туман и волны последних остатков олегова упрЯмства начал
проЯвлЯтьсЯ берег ‚Яты и пещеры на этом берегу...
- Ќе-е-т...
€ в этот момент Ћлегу показалось, что через воздух, раздираЯ
расстоЯние, откуда-то издалека пробиваетсЯ голос „э:
- Ћстановитесь... прекратите...
Ќо, может быть, ему это казалось.

Њарина торопила лошадь, уговаривала ее, знаЯ, что та все понимает:
- ’амарочка, милаЯ, нам же надо раньше их туда успеть!
Ћна скакала к пещере коротким путем, к мосту, через который вчера
переходили мальчишки - сейчас не было времени скакать вокруг всего леса. €
Њарина физически ощущала, как из космоса, из черной глубины его, чуткие
приборы смотрЯт на нее, на маленькую точку, ползущую по дороге, и кренги,
пощелкиваЯ, рассуждают у экранов, задерживать ее или дать возможность
вывести их к жертве.
„оски моста отскрипели, отстучали под копытами ’амары, вот и подъем,
тропинка к пещерам... Њарина завела ’амару в кусты, а сама, пригибаЯсь,
надеЯсь, что ее нельзЯ увидеть сверху, побежала к обрыву над рекой.
Љ самому входу в пещеру она подползла, потому что кусты там были
низкими. ’олько тогда она вспомнила, что с „э можно говорить на
расстоЯнии.
- ќто Я, не волнуйтесь, - сказала она мысленно.
Ќикто ей не ответил.
Ќет, подумала Њарина, они просто спЯт, они не услышали менЯ. ‡десь
толстый слой камнЯ, мысли не проникают... и думаЯ так, она не верила сама
себе настолько, что поднЯлась во весь рост, не обращаЯ вниманиЯ на то,
заметЯт ее сверху или нет. Џотому что она уже знала, что пещера пуста.
Њарина нагнулась, входЯ в пещеру.
‚ыпрЯмилась. ‚нутри никого не было.
‚ углу валЯлсЯ старый плащ лесничего и подушка, которые она еще ночью
принесла из дома, кружка лежала на боку, и вода еще не успела впитатьсЯ в
песок. Џотом она увидела тапочки ‘евы. € разбросанные по полу лекарства.
‚от и все.
Ќи записки, ни следа, ничего...
€ вот тогда Њарина забыла об осторожности, обо всем.
Ћна выбежала на обрыв и закричала:
- ‘ева, „э! ѓде вы? Ћткликнетесь!
‹ес на том берегу был тих и мрачен, из-за него выползала громаднаЯ
сизаЯ туча, словно нужен был сильный дождь, чтобы смыть запах пожара.
Њарина сбежала вниз, к реке. ’ам закричала снова. € снова никто не
отозвалсЯ. Ћна прошла вдоль воды, почему-то надеЯсь, что сейчас увидит
следы. Ќо и следов на берегу не оказалось.
Њарина медленно взобралась на откос, выше пещеры, вышла на плоскую
вершину обрыва, поросшую березами и молодыми елЯми. ‚етерок шевелил
листвой, и от того казалось, что кто-то шепотом все времЯ зовет ее. Ќо она
понимала, что это не так.
ѓде же ‘ергей? Њарина остановилась, прислушиваЯсь - если бы он был
близко, она навернЯка услышала бы треск мотоцикла. —то делать? †дать его
или скакать обратно в лесничество, поднимать людей, звонить в Њоскву?
ђазмышлЯЯ так, Њарина спустилась к тропинке, бежавшей вдоль берега, и
пошла к дороге, где оставила ’амару.
Ќо ’амары тоже не было. Ќаверное, она плохо привЯзала лошадь и та ушла.
€ тут на Њарину навалилась смертельнаЯ усталость. Ћна медленно
опустилась на траву и тихо заплакала. Ќадо было поднЯтьсЯ, дойти до
дороги, встретить дЯдю... Ђ Њарина сидела, словно во сне...
‚друг кто-то дотронулсЯ до ее плеча.
- „ЯдЯ ‘ережа, - сказала Њарина, не поднимаЯ головы, - они все исчезли.
Ќаверно, их всех захватили кренги. € Я не знаю, что теперь делать.
„ЯдЯ ‘ережа не ответил. ’олько фыркнул.
Њарина оглЯнулась. Ќад ней стоЯла ’амара, наклонив большую умную
голову, и ее карие глаза были совсем близко, так что можно было разглЯдеть
жилки в белках.
- ’ы где была? - спросила Њарина укоризненно. - …сли бы ты не ушла, мы
бы уже были в лесничестве. ђазве ты не понимаешь, как плохо?
’амара еще ближе склонила голову, схватила мЯгкими губами ковбойку на
плече девочки и мЯгко потЯнула вверх. „отом отошла на шаг и обернулась,
как собака, котораЯ зовет хозЯина за собой.
Њарина поднЯлась на ноги.
’амара только этого и ждала. € сразу пошла в чащу.
‹ошадь точно что-то знала, или ей казалось, что она знает.
€дти пришлось недалеко. агов через сто, в орешнике. ’амара
остановилась, поджидаЯ девочку.
Ћна стоЯла возле полузасыпанной землЯнки.
‡емлЯнка осталась со времен войны, когда здесь в лесах были партизаны,
а потом проходила линиЯ фронта.
’амара присела на корточки и заглЯнула туда.
‚ землЯнке был ‘ева. Ћн лежал у самого входа, локоть под голову, будто
решил сладко выспатьсЯ в прохладе.
- ‘ева! - окликнула его Њарина.
’от не пошевельнулсЯ, только пробормотал что-то во сне.
Њарина нагнулась, чтобы получше ухватитьсЯ и вытащить ‘еву наружу и тут
заметила, в глубине землЯнки лежит кто-то еще. Ћна присмотрелась. Ќет, это
не „э. ’ам, прислонившись головой к влажной стенке, спал Ћлег.
- Ћлег?
Ћлег, не открываЯ глаз, быстро заговорил:
- џ ничего не скажу. џ ничего не знаю, Я ничего не видел... ’олько не
бейте!
€ в этот момент со стороны дороги послышалсЯ треск мотоцикла.
Њарина замерла. ’реск мотора оборвалсЯ внизу.
Џочему-то крикнув ’амаре: "ЋставайсЯ здесь!". Њарина кинулась к дороге.
- „ЯдЯ ‘ергей! - крикнула она, перепрыгиваЯ через поваленные стволы. -
Њы здесь! ‘корее!
…ще через минуту она уже прижалась носом к его пропотевшему, пропахшему
дымом кителю.

- Ќе беспокойсЯ, ребенок, - сказал лесничий, осмотрев ребЯт. - Ћни
спЯт, как сурки. Ќормально спЯт. ’олько глубоко.
- Ќо их надо срочно разбудить! Њожет, это летаргический сон!
- ђазбудим, что за спешка.
- Ќо ведь „э нет! …го нет нигде! Ђ почему Ћлег здесь? Ћн же попалсЯ
кренгам...
‘ергей оглЯделсЯ. ЏолЯна у землЯнки гудела шмелЯми, пчелами, прыгали
кузнечики, на них пикировали птицы, и над полЯной стоЯл добрый медовый
запах.
- ’ы уверена? - спросил, наконец, лесничий. - Њожет тебе что-нибудь
показалось?
- Ќо ты же сам видел космический корабль! ’ы видел кренга!
- Љренга?
- Ќу, под видом бабушки.
- „а, конечно, под видом бабушки. - € сомнение в голосе лесничего все
крепло. - •отЯ, конечно...
- Ќу, что? ’ы мне уже не веришь?
- џ не о том. џ думаю. ‚едь Ћлег мог вырватьсЯ от бабушки и прибежать
сюда...
- ’ак разбуди его, спроси!
‹есник выпрЯмилсЯ. €з-за реки ветер принес запах гари.
- ’рудно поверить...
€ в Њарине вновь поднЯлась волна отчаЯниЯ. ‚едь если „э попал к
кренгам, если они улетели - кто, когда, как поверит ребЯтам? ‚едь
единственные люди во всей ‚селенной, кто знает о трагедии планеты-рудника
- это они.
- Љак доказать?.. - произнесла тихо Њарина. - Ќу как доказать?
€ в этот момент, словно подслушав отчаЯнные мысли Њарины, над самыми
головами, вынырнув из-за вершин берез, низко, беззвучно проплыл над ними
черный шар кренгов и до сознаниЯ Њарины донессЯ тихий, прерывающийсЯ голос
„э:
- Џрощайте, друзьЯ. Џростите менЯ... Џрощайте.
‹есничий вскинул голову, глЯдЯ вслед шару.
- ’ы слышал? - спросила Њарина.
- џ слышал.
- ’ы веришь мне?
- ‚ерю.
‹есничий подхватил ‘еву под мышки и ловко, одним движением вытЯнул его
из землЯнки и положил на траву. ‘ева спал как ни в чем не бывало, лишь
прикрывал ладонью глаза от света, чтобы ему не мешало солнце.
‡атем лесничий залез в землЯнку и выволок оттуда Ћлега.
- Џринеси воды, - сказал ‘ергей Њарине. - ‘транный сон. ’акой глубокий.
‹ишь минут через пЯтнадцать им удалось привести Ћлега в себЯ. Ћн не
сразу узнал Њарину и ‘ергеЯ, а потом, узнав, долго не мог сообразить,
почему лежит на траве в лесу.
- Ќу вспомни! - настаивала Њарина. - ’ы должен вспомнить. ’воЯ бабушка
волокла тебЯ в лес. ќто была не бабушка, а кренг, помнишь?
- Љренг... Ќо ведь Я им ничего не хотел говорить... џ был на катере, и
они менЯ засунули в кресло, а потом на экране мотоцикл, а Я ничего... -
Ћлег путалсЯ в словах, запиналсЯ. ‘ергей сел рЯдом с ним на траву, обнЯл
за плечи, чтобы успокоить, и постепенно им удалось узнать, что Ћлег помнит
все до того момента, как попал в черный шар. ‡атем его воспоминаниЯ
становЯтсЯ спутанными и отрывочными, а чем кончилось его пребывание в
плену, он не представлЯет. Ќо чем больше он вспоминал деталей своего плена
на катере кренгов, тем более его охватывало раскаЯние и боль от того, что
он выдал кренгам убежище „э.
- Ќу поймите же, - повторЯл он, - они ко мне в мысли залезли, как
руками, и все передавали на экран. …сли бы просто били, никогда бы Я не
сдалсЯ, хоть руку отрежь, а они на экран, все мысли, Я стараюсь о
мотоцикле думать, а они все равно видЯт... џ виноват, да?
- Ќе расстраивайсЯ, - сказал ‘ергей. - ’ы вел себЯ молодцом. ’ы сделал
все, что мог. Њожет быть. ‘ева нам расскажет больше.
Ђ ‘еву разбудили с трудом, он долго хлопал глазами, не в силах
сообразить, почему он здесь и почему рЯдом Њарина с Ћлегом и ‘ергеем.
- ‚ы же поехали пожар тушить... Ђ это кто?
- Ќе бойсЯ, это не кренг. ќто мой дЯдЯ ‘ергей, лесничий.
- Ќикому не верю, - мрачно сказал ‘ева. - ‚оды нету?
Ћн напилсЯ, с трудом поднЯлсЯ с травы, оглЯделсЯ и потер лоб.
- Ђ где „э? - спросил он.
- ’ы не знаешь? Њы у тебЯ хотели спросить.
- “ менЯ?
‘ева сделал несколько шагов по полЯне, остановилсЯ.
- Ќет, - сказал он, - ничего не помню... ’ы уехала, мы остались с „э.
‹ес горел. Њы с „э обо всем говорили, что делать дальше и даже пришли к
решению... к решению... какому решению? € что дальше было... хоть
убейте... Њожет, вы подскажете? “ менЯ как будто все вертитсЯ в голове,
близко, а не могу ухватить.
- Ћлег был в плену у кренгов, - сказала Њарина. - Ћни его заманили.
- € убежал? Њолодец.
- Ќет, Я не убежал, но они почему-то менЯ отпустили...
- “ менЯ есть предложение, - сказала Њарина. - Џопробуем вернутьсЯ в
пещеру. Љак в "‹унном камне".
- ѓде?
- ќто роман такой был, “илки Љоллинза, там один человек алмаз украл и
они его заставили вернутьсЯ и все воссоздать. € оказалось, что он украл,
чтобы не красть, понЯтно?
- Ќичего не понЯтно, - сказал Ћлег мрачно. - Њне вообще ничего не
понЯтно. € при чем здесь алмазы тем более непонЯтно.
Ћлег с трудом поднЯлсЯ, опираЯсь на руку лесничего. Њарина только тут
заметила на щеке у него большой кровоподтек.
- ЏустЯки, - сказал Ћлег, - это мне один из них врезал. „лЯ порЯдка.
Ћни все делают длЯ порЯдка. Ћрганизованные твари.
‘ева долго стоЯл у входа в пещеру, морщил лоб, стараЯсь вспомнить. ‚
пещере было сумрачно и слишком тихо.
- ‚от здесь, - наконец сказал ‘ева, - лежал „э. џ стоЯл у входа,
смотрел на горЯщий лес. Њы как раз придумали, как выйти на свЯзь с
ѓалактическим центром, а потом...
‘ева молчал, и пауза стала невыносимой.
- „а говори же! - почти закричал Ћлег. - Њожет, мы еще сможем ему
помочь!
- ‘ейчас... „э сказал, что ощущает тревогу, что-то случилось. —то-то
случилось с Ћлегом. € еще через некоторое времЯ он сказал, что Ћлег попал
в плен к кренгам. Ќу конечно, Я знал, что ты попал в плен. € потом он
сказал, что Ћлег обЯзательно расскажет, где мы скрываемсЯ. Ќу Я ему,
разумеетсЯ, не поверил. џ сказал, что знаю Ћлега с первого класса и он
всегда был хороших товарищем в его можно пытать абсолютно любыми пытками и
он никогда ни слова не скажет...
- џ сказал... - перебил его Ћлег. - џ не хотел, но так получилось.
- ‡наю, - ответил ‘ева. - џ вспомнил. „э сказал, что от Ћлега это не
зависит. Љренги имеют аппаратуру, котораЯ снимает биотоки мозга. Ћни не
будут ждать его ответов, они их прочтут... € тогда Я поверил „э и понЯл,
что мы должны спрЯтатьсЯ с ним в другом месте. џ вытащил его наверх и
думал, где спрЯтатьсЯ, а потом вспомнил, что видел вчера там, в чаще,
землЯнку, котораЯ осталась со времен войны. € как раз думал обследовать,
но не получилось. ‚от мы туда и перебрались...
- Ђ потом? - спросила Њарина.
- Џотом над вами пролетел разведкатер кренгов, высоко, словно
высматривал. Ћн спустилсЯ к пещерам, поднЯлсЯ вновь... „э сказал: "‚се,
больше нельзЯ молчать". џ спросил, что случилось. € „э сказал, что они
замучают Ћлега, они его могут убить.
"Ќо ведь они нас не нашли", - сказал Я. "‚от именно поэтому, - сказал
„э. - Ћни знают, что Я слежу за тем, что происходит... Ћлег сейчас потерЯл
сознание от боли..." Ђ в это времЯ черный шар висел буквально над нами...
- џ его видела, - сказала Њарина. - џ поэтому сюда и поскакала, что его
увидела.
- Ћн кружилсЯ над землЯнкой, совсем низко, и оказываетсЯ, „э все времЯ
знал, что там происходит с Ћлегом.
- Ќет, ничего страшного, - сказал Ћлег. - ’ерпеть можно было...
’еперь, когда все осталось позади, он уже расхрабрилсЯ.
‘ева продолжал: "Ќет, - повторил еще раз „э. - Ћни сейчас мысленно
передали мне ультиматум. €ли Я сдаюсь им, или они убьют Ћлега". џ сказал
пришельцу, что это чепуха и нельзЯ убивать советских школьников просто
так, за здорово живешь, Я говорил и понимал уже, что говорю чепуху - не
все ли им равно, советский школьник или американский пенсионер. €м что
ребенок...
- џ не ребенок, - сказал Ћлег.
- Ќеважно. ‚се равно Ћлег вел себЯ, как ребенок, и попалсЯ на такую
дешевую удочку, как бабушка, - вмешалась Њарина.
- ’ы тоже сначала попалась.
- џ тебЯ пыталась спасти.
Ћлег насупилсЯ и замолчал.
- „э сказал мне, - продолжал ‘ева, - что он вынужден признать поражение
и он им скажет сейчас, чтобы они отпустили Ћлега и взЯли его. Љонечно, Я
не соглашалсЯ, но ведь Я за Ћлега тоже беспокоилсЯ, понимаете, как тут
станешь вмешиватьсЯ...
- ‹учше бы менЯ убили, - сказал Ћлег. - ‡ато бы целую планету спасли.
ђазве Я не понимаю?
- ’еперь тебе легко, - безжалостно сказала Њарина. - ‡а твою свободу
заплатил „э.
- Њне не было легко.
- Ќу ладно, чего уж, - сказал ‘ева. - „э рассуждал иначе. € с его точки
зрениЯ он рассуждал правильно...
‘ева замолчал.
- € все? - спросил лесничий, раскуриваЯ трубку.
- Џочти все. Џотом черный шар опустилсЯ рЯдом с землЯнкой, оттуда вышел
Ћлег, он был как будто невменЯемый, оттолкнул менЯ и спрЯталсЯ в землЯнку,
а Я смотрел на него и вдруг все стало мутитьсЯ и Я даже не видел, как
исчез „э и как поднЯлсЯ черный шар... потом Я проснулсЯ, а вы здесь...
- ѓрустнаЯ историЯ, - нарушил молчание лесничий. - Ќаверно, лучше было
бы с самого начала обратитьсЯ ко мне. € лес был бы цел и пришелец...
- Ќе знаю, - сказала Њарина. - ’ебе легко рассуждать. Ђ мы спешили его
укрыть от кренгов.
Ћни спустились к дороге, Ћлег сел в колЯску мотоцикла, а ‘ева - за
спиной лесничего. Њарина держала ’амару за повод.
‚друг ‘ергей спросил:
- Ђ ты говорил, что вы придумали, как свЯзатьсЯ с ѓалактическим
центром?
- ’очно помню, что мы говорили... это у менЯ в голове... а потом кренги
были уже близко и он сказал мне... џ наверно вспомню. ‚едь Я же вспомнил,
как его увезли.

Љогда вечером ребЯта сидели в доме лесничего, поджидаЯ ‘ергеЯ, ушедшего
с лесниками и пожарными в лес проверЯть, не осталось ли очагов пожара и
выЯснить, какой ущерб причинили поджигатели. ‘ева был молчалив и задумчив.
‡акусив губу, он бродил по комнате, подходил к окну, смотрел на закат, он
старалсЯ вспомнить, что же за важное поручение оставил „э, и никак не мог
вспомнить.
Њарина и Ћлег к нему не приставали. Ћни разговаривали о школе, о
лошадЯх, о космических путешествиЯх - но ни словом не упоминали „э и
неудавшейсЯ попытки спасти его. Ќо хоть и говорили они о другом, перед их
глазами все равно стоЯла порабощеннаЯ планета, и они видели, как далеко
среди звезд несетсЯ космический корабль кренгов, увозЯщий „э, который так
и не смог помочь своим друзьЯм. Ђ они, Њарина и Ћлег, не смогли помочь
пришельцу. Ћни ведь старались как лучше, но оказалось, что их ошибки могут
стать причиной гибели живых существ. Џускай очень далеких, пускай они их
никогда не видели и не увидЯт... все равно у тебЯ болит сердце.
“же почти стемнело, когда вернулсЯ испачканный сажей, измученный
‘ергей. Ћн долго мылсЯ, потом молча пил крепкий чай - лес был его детищем,
и ему было жалко каждое погибшее дерево.
Ќаконец, ‘ергей отодвинул чашку и сказал:
- ‘ейчас заведу мотоцикл, отвезу ребЯт в город. Џора.
- „а, бабушка ждет, - сказал Ћлег и осексЯ.
- Ќичего, - как бы очнулсЯ от грустных мыслей ‘ева. - Џо крайней мере
теперь ты знаешь, что бабушка настоЯщаЯ. Њои тоже, наверное, волнуютсЯ.
Ћни ведь знают, что в лесу был пожар.
- ’олько бы его не встретить, - сказал Ћлег. - џ же его убить могу.
- Љого? - удивилась Њарина.
- Ћни мне там, в шаре, сказали, что вместо менЯ домой кренга отправили.
Ћн менЯ изображает.
- € твой обед съел и ужин. ’ы этого боишьсЯ? - улыбнулсЯ ‘ева.
- Ќе бойсЯ, - сказала Њарина. - Ћни его навернЯка захватили. Ќе забыли.
- Ђ вдруг забыли?
- ’огда скажешь в школе, что у тебЯ близнец родилсЯ. Ђ раньше жил в
’ьмутаракани, - сказал ‘ева. - џ подтвержу.
Ќо никто не засмеЯлсЯ.
Њарина вышла проводить ребЯт. ‘ергей залил в мотоцикл бензин из
канистры.
- џ разговаривал с вертолетчиками, - сказал он. - Ћдин из них видел
черный шар, но решил, что это - клуб дыма. Ђ радары на аэродроме их не
засекли.
- €нтересно, а заметил ли кто-нибудь их большой корабль? - спросил
Ћлег.
- Ћн оставалсЯ на орбите, - сказала Њарина. - …го могли заметить только
астрономы.
- Ќа той неделе буду в ‹уговой, - сказал ‘ергей, относЯ канистру к
сараю. - ЋбЯзательно зайду на обсерваторию. ’ам у менЯ старый приЯтель...
на радиотелескопе работает. Џомнишь, Њаришка, мы в прошлом году туда
ездили? …го ‘уреном зовут.
- Ќикогда бы не подумала, что это радиотелескоп, - сказала Њарина, -
стоЯт металлические конструкции. џ раньше думала, что телескоп - это как
большаЯ подзорнаЯ труба.
- ђадиотелескоп, - задумчиво произнес ‘ева, разминаЯ в руках лист
подорожника. - Џравильно.
- —то правильно? - спросил Ћлег.
- Њы так и решили, - сказал ‘ева, как во сне. - Њы так и
договорились... стойте! ‚спомнил!
‚друг ‘ева бросилсЯ обратно в дом. Ћстальные за ним.
‘ева стоЯл у письменного стола, вглЯдываЯсь, ища что-то.
- ’ебе чего надо? - спросила Њарина.
- ‹ист бумаги! ‘корей же, и карандаш!
Џока ‘ергей доставал бумагу и ручку. ‘ева продолжал, не останавливаЯсь,
говорить:
- Љренги были уже близко, он знал уже, что Ћлег там... мы знали, что
нас сможет спасти только радиотелескоп, мощный радиотелескоп. Ћн может
послать сигнал космическому патрулю. ‚ нашем секторе дежурит патрульный
корабль. Љак и в любом секторе... Џо космическим масштабам...
- ‚от карандаш, - сказал лесничий.
- „а, - согласилсЯ ‘ева. - Џравильно... - Ћн сел за стол, пододвинул к
себе лист бумаги, и карандаш повис в воздухе над белым полем. Ћстальные
стоЯли за спиной ‘евы, глЯдЯ на его руку, словно он мог выстрелить из
карандаша или, как фокусник, выпустить из него стаю голубей.
ђука ‘евы опустилась, и он начал быстро писать на листе единицы и нули.
Ћн исписал несколько строк совершенно бессмысленными с точки зрениЯ Ћлега
цифрами, потом устало откинулсЯ, выронил карандаш и сказал, сам с
удивлением глЯдЯ на написанное:
- ‚се. ‡десь позывные и послание.
- Љто это поймет? - удивилсЯ Ћлег. - ќто на каком Языке?
- Ћн спросил менЯ, какой код используетсЯ в наших компьютерах, а Я
сказал - двоичный. Ћн сказал, что тогда сможет закодировать послание.
- „а, ‘ева прав, - сказал лесничий. - ќто двоичный код. € придумать его
‘ева не мог.
- џ и не придумывал! - возмутилсЯ ‘ева. - џ ничего не знал. ќто у менЯ
в голове застрЯло, а когда вы сказали о радиотелескопе, то вылезло.
- Ќадо скорей туда! - сказала Њарина.
- Ќа мотоцикл - и помчались, - поддержал ее Ћлег.
Ќо ‘ергей не согласилсЯ.
- Њы это сделаем с утра. ‘урена ѓеворкЯна может там и не быть. Ћн живет
не в обсерватории. Џотом, как сами понимаете, он не сможет ничего сделать
в тайне. “ него есть начальники. Ќет, придетсЯ потерпеть до утра. ’ем
более, вас очень ждут дома...
Ќа следующий день утром они сидели в маленькой, заваленной книгами и
таблицами комнатке ‘урена ѓеворкЯна, радиоастронома, старого приЯтелЯ
лесничего. ‘урен выслушал всю историю, длинную, потому что рассказывали
все трое, а иногда кое-что разъЯснЯл или уточнЯл ‘ергей, неправдоподобную
и даже невероЯтную. Ќо слушал ‘урен очень внимательно, кое-что даже
записывал и ничем не показал, что ставит под сомнение слова его гостей.
Љогда рассказ кончилсЯ, ‘урен покачал черной курчавой головой и сказал:
- ‘овершенно точно знаю, как это называетсЯ. ќто называетсЯ -
сумасшедший дом. € в это нельзЯ поверить, правда?
- Ќо это же было! - воскликнул ‘ева.
- Џравильно. ќто менЯ и тревожит. ‘овершенно одинаковое заболевание у
четверых на первый взглЯд таких разных и совершенно здоровых людей. €
все-таки Я бы вам не поверил...
- ’огда планета „э навернЯка погибла, - сказала Њарина. - ‚ы понимаете,
что целаЯ планета погибнет только из-за того, что мы вам кажемсЯ
сумасшедшими.
‘ергей ничего не сказал. Ћн раскурил трубку, поглЯдел в окно, словно
все это его не касалось.
- Ђ у менЯ, поглЯдите, - сказал Ћлег, - эта рана на щеке - вы что
думаете, не болит? Њне на улице стыдно показыватьсЯ, все думают, что снова
подралсЯ.
- „а, - согласилсЯ ‘урен, - следовало бы сходить к врачу.
- Џри чем тут врач, когда менЯ допрашивали кренги!
’олько ‘ергей молчал. Ћн не спеша раскурил трубку, глЯдЯ в окно, за
которым поднимались ажурные конструкции радиотелескопа.
- Ђ теперь, - сказал ‘урен, вдруг широко улыбнувшись, - вам придетсЯ
подождать менЯ ровно три минуты. Џотом продолжим разговор.
Ћн быстро вышел из комнаты.
Њарина сказала:
- Ћн пошел за санитарами.
- Њожет быть, - согласилсЯ ‘ева. - •оть это неумно.
- Ќет, - сказал лесничий. - “ него что-то другое на уме. Љроме того, он
нам поверил.
- ‚от уж непохоже, - буркнул Ћлег. - Ћн над моей раной смеЯлсЯ.
- Ќад синЯком, - уточнила Њарина.
Ћткрылась дверь. ‘урен пропустил в комнату маленькую, тонкую женщину в
очень больших очках, которые чудом держались на остреньком носике. †енщина
положила на стол пачку фотографий. Ќа всех было звездное небо. ”отографии
рассыпались по гладкому столу.
- ‚от, - сказал ‘урен, - познакомьтесь, ‹ена.
- Ћчень приЯтно, - сказала женщина. - ‘урен сказал, что вы нам можете
помочь.
- Љак? - удивилсЯ ‘ева.
- ЋбъЯснЯю! - голос ‘урена звучал торжественно. - €з-за этих снимков мы
не спим вторые сутки. ѓлЯдите внимательно.
Ќо даже если глЯдеть внимательно, ничего сразу не разглЯдишь. ‘ергей
первым увидел на одном из снимков небольшое округлое черное пЯтно, которое
можно было угадать только потому, что оно закрывало часть звезд. Ћн
показал на пЯтно трубкой, и Њарина тут же нашла такое же на другой
фотографии.
- —то же это такое? - строго спросил ‘урен.
€ Њарина также спокойно ответила:
- ќто корабль кренгов.
- Љорабль кренгов! - закричал Ћлег, вскакиваЯ на ноги. - Љонечно. ‚ы
его должны были увидеть! Ћн на орбите.
- Ђ где он сейчас? - спросил ‘ергей.
- ќтой ночью он исчез.
- ‚ы уверены? - спросил ‘ева. - ‚ы понимаете, как нам важно.
- ’ело находилось на постоЯнной орбите, на высоте шесть тысЯч
километров.
- Ћни улетели на планету-рудник, - сказала Њарина.
- € „э с ними, - сказал Ћлег.
- …сли его уже не убили, - сказал ‘ева.
‹ена смотрела на них широко открытыми глазами.
- Ќе волнуйтесь, ‹еночка, - сказал ‘урен, - мои друзьЯ сошли с ума на
почве космических пришельцев. ‚ остальном они вполне нормальные люди.
Ќо глаза его смеЯлись.
Ћн подобрал со стола листок с цифрами, оставленный ‘евой, и показал
‹ене.
- ‚от это нам надо будет передать.
- Људа? Љак?
- ЏерваЯ строчка - волна и координаты. Ћстальные - закодированное
послание галактическому патрулю. Ћчень важно.
- Ќу ладно, кончайте шутить, - сказала ‹ена. - —то все это значит?
- ‘ергей, - сказал ‘урен, - ты сможешь рассказать ‹ене все вкратце?
- Џостараюсь.
€ ‘ергей рассказал ‹ене о прилете „э и кренгов, причем звучало это так
трезво и буднично, будто космические корабли прилетают в ЉрутоЯр каждый
день.
Џотом ‹ена сказала:
- Ќадо сообщить в Њоскву.
- ‡ачем? Ќекогда сообщать, - возразил ‘ева. - Њы уже день потерЯли.
- Ћбсудим, - сказала ‹ена строго, она была такой маленькой и
молоденькой, что ей ничего не оставалось как разговаривать со всеми
серьезным учительским голосом. - Џриедут специалисты.
- € сколько же это займет времени? - спросил ‘ергей.
- Ќесколько дней.
- Ќе возмущайсЯ, ‘ергей, - сказал ‘урен, - пойми ‹ену правильно. “ нас
утвержденнаЯ программа исследований, у нас свои планы. Љак Я объЯсню
директору обсерватории, всем остальным, что мы прерываем все работы длЯ
того, чтобы направить в космос сигнал на волне, которую мы раньше не
использовали, содержание которого нам непонЯтно...
- Љто нам позволит? - спросила ‹ена.
- Ќо ведь у вас есть фотографии, - сказала Њарина.
- ’олько вы считаете, что это корабль... этих... кренгов. „лЯ другого
наблюдателЯ это может быть что угодно.
- —то же вам угодно? - спросил ехидно ‘ева. - —то же это такое, что
висит два днЯ на высоте шесть тысЯч километров, а потом исчезает.
- Ќу хоть какое-нибудь доказательство! - просто взмолилсЯ ‘урен.
- Ќаше слово, - сказала Њарина. - € то, что от этого сигнала зависит
жизнь многих существ и даже целой планеты.
- € еще, - улыбнулсЯ вдруг ‘ергей. - ‚ы с ‹еной можете потерЯть
реальный шанс стать первыми на ‡емле астрономами, которые вышли на свЯзь с
ѓалактическим патрулем.
- Ќет, все это чепуха, - сказал ‘урен. - ЂбсолютнаЯ чепуха!
- Џогоди, надо подумать, - перебила его ‹ена.
- „а что думать! - вспылил вдруг ‘урен. - ЉаждаЯ минута на счету, а ты
предлагаешь мне думать!
Ћн взЯл телефонную трубку и, набрав номер, сказал:
- Џрофессор ‘еменов у себЯ?
Љогда, ему что-то ответили, ‘урен быстро и деловито произнес:
- €ван ‘ергеевич, мне нужно с вами срочно переговорить. Џо очень
важному делу.

‚ тот же день, к вечеру, сигнал, оставленный пришельцем, был послан
радиоастрономами из ‹уговой и умчалсЯ в глубины космоса.
‚ тот же день, на два часа позже - мы уж не знаем как ‘урену удалось
убедить профессора ‘еменова, а профессору ‘еменову - президента Ђкадемии
наук - этот сигнал повторили все самые мощные радиотелескопы нашей страны.
€ не получили никакого ответа.
Ќикакого подтверждениЯ.
‘ тех пор прошло два месЯца.
€ли чуть больше.
Њарина уехала в Њоскву. ‘ева с Ћлегом ходЯт в школу.
Ћлег, несмотрЯ на договоренность молчать, конечно пыталсЯ рассказать
ребЯтам в классе, что встречалсЯ с настоЯщими пришельцами и даже был в
плену на корабле роботов, но, разумеетсЯ, никто ему не поверил. Ђ умный
‘ева, заранее знаЯ, что рассчитывать не на что, не стал никому
рассказывать, Ћлега не поддерживал, а продолжает собирать
палеонтологическую коллекцию и нашел немало интересного, включаЯ два
белемнита и осколок от каменного топора.
€ жизнь продолжаетсЯ. Љак раньше.
‘егоднЯ с утра математика, сдвоенный урок, Ћлег и ‘ева сидЯт на третьей
парте в правом рЯду и пишут контрольную. Ћни не подозревают, что именно в
эту минуту лесничему ‘ергею дозвонилсЯ его старый приЯтель ‘урен ѓеворкЯн
и буквально закричал в трубку:
- ‘лушай, старик, ты мне не поверишь!
- ’еперь Я готов во все поверить, - ответил ‘ергей. - „аже в
космических пришельцев.
- „а ты не перебивай менЯ! ‘егоднЯ в семь двадцать нами получен сигнал
из космоса. Њы его уже расшифровали. ’екст русский. Џрочесть?
- Ќе может быть!
- Ќу то-то, а то ты не веришь. Џрочесть?
- Ќе томи.
- ‘лушай: "‘пасибо за помощь. Џланета-рудник спасена. Ќадеюсь на
встречу. Џривет всем, особенно ’амаре. „э".
- ’ы все понЯл? - спросил ‘урен.
- ‚се, - сказал ‘ергей.
- ’огда скажи, кто такаЯ ’амара. Џочему она в тот раз не приезжала?
- Ћна была занЯта, - сказал ‘ергей. - Ќо Я обЯзательно передам ей
привет. Ћбещаю.
€ засмеЯлсЯ.
- Њожет, это ошибка? - спросил ‘урен.
- Ќет, не ошибка.
Џотом лесничий вышел из дома, заглЯнул на конюшню, дал сразу три куска
сахара стоЯвшей там гнедой кобыле, сел на мотоцикл и поехал в город
ЉрутоЯр, к двум своим знакомым школьникам, вместе с которыми он напишет
письмо одной молодой особе в Њоскву.
Last-modified: Mon, 30 Oct 2000 12:30:02 GMT
Ћцените этот текст: