то  как  свой  долг.
‡начит, ты должна там быть.
   - џ тоже пошел, - сказал Ћлег. - —его в пещере отсиживатьсЯ,  когда  мы
там нужнее!
   - Ќет, - сказала Њарина. - Љто-то должен остатьсЯ здесь.  Њало  ли  что
может случитьсЯ?
   - Љто же? - спросил ‘ева. € Ясно было,  что  добровольно  он  здесь  не
останетсЯ.
   Ќикто ему не ответил.
   - Љинем жребий? - спросил ‘ева.
   - Љакой может быть жребий! - обернулась к ‘еве  Њарина.  -  ’ы  хочешь,
чтобы мы доверили „э Ћлегу? Ђ если Ћлег через полчаса сбежит?
   Ћлегу бы самое времЯ возмутитьсЯ, но вместо этого он не  без  торжества
сказал:
   - Ђ что? Њогу и сбежать. џ за себЯ не ручаюсь.
   Ћлег хитрил - и понЯтно почему: сидеть в пещере,  когда  бушует  пожар,
длЯ Ћлега было почти немыслимо.
   - ’ы разумнее и надежней - разве неЯсно? -  сказала  Њарина,  глЯдЯ  на
‘еву. - џ бы осталась сама, но там мой дЯдЯ. ’ак что на тебЯ всЯ надежда.
   ‘ева понЯл, что выхода нет. €ли он  признает  себЯ  настоЯщим  мужчиной
или... ему показалось, что в голове его послышалсЯ тихий смех - „э понимал
все мысли друзей.
   - „а, - вздохнул ‘ева. - Љто-то должен взЯть на себЯ ответственность...
   - Џомните, - сказал мысленно „э, - что они стерегут все выходы из леса.
   Љилометра два они ехали от реки по дороге, котораЯ вливалась  в  шоссе,
потом добрались по шоссе почти до ЉрутоЯра и там переехали речку по мосту.
Љонечно, драгоценное времЯ было потерЯно, но зато Њарина была уверена, что
они не выдали тайну пещеры.
   Ќа шоссе, ведущем от ЉрутоЯра к лесничеству, было оживленно.  ђаза  три
их обгонЯли грузовики, полные людей. Ќад головой пролетел вертолет.  Џотом
проехал газик, из которого, словно  иглы  ежа,  торчали  лопаты.  ЏожарнаЯ
машина стоЯла у ручьЯ перед лесом и набирала воду. ‚скоре телега пересекла
широкую просеку, на которой сотни людей рыли канаву.  ‡десь  шум  и  треск
пожара были громче и страшнее, внутри леса все  времЯ  слышались  удары  и
взрывы - это падали деревьЯ.
   “ большой полЯны, где  помещалось  лесничество  -  несколько  небольших
жилых домов и складов и дом побольше  -  контора,  загон,  гараж,  -  было
пусто: народ в основном толпилсЯ  метрах  в  ста,  где  окапывали  канавой
молодые посадки, чтобы огонь не перекинулсЯ туда.
   Њарина первой соскочила с телеги и бросилась в большой бревенчатый  дом
конторы. Ћлег за ней.  ‚  доме  никого  не  было  -  лишь  горЯчий  ветер,
налетавший волнами от леса, носил по комнатам бумажки.
   „Ядю Њарины они отыскали  в  загоне,  где  он  командовал  погрузкой  в
грузовик  молодых  лосЯт,  которых   здесь   одомашнивали.   ‹осЯта   были
перепуганы, они оглЯдывались на  черную  стену  дыма  и  вздрагивали  всей
шкурой.
   - Њаришка! - обрадовалсЯ дЯдЯ. - Ђ Я уж беспокоилсЯ.
   - Ќе надо было беспокоитьсЯ, - серьезно ответила Њарина. Ћна  подбежала
к лосенку, который упрЯмилсЯ, не хотел взбиратьсЯ  в  кузов  по  наклонной
доске и что-то прошептала ему на ухо. ‹осенок подчинилсЯ Њарине и  покорно
пошел в грузовик.
   - Ќу вот и все, - сказал лесничий молодому парню, который помогал  ему.
- Џоезжайте. ‚ колхозе предупреждены. ’олько  не  спешите,  лосЯта  и  так
напуганы.
   „ЯдЯ ‘ергей оказалсЯ совсем еще нестарым сухим, поджарым человеком.  Ќа
его очень загорелом лице  светились  Яркие  синие  глаза,  а  волосы  были
рыжеватыми, точно как у  Њарины.  Ћлег  подумал,  что  вообще-то  лесничий
наверное очень веселый человек. •оть сейчас его глаза были злыми  и  очень
усталыми.
   - ђазгильдЯи,  -  сказал  он  сквозь  зубы,  глЯдЯ  вслед  грузовику  с
лосЯтами,  который  осторожно  выезжал  из  загона.  -  „остаточно  одного
непогашенного костра, чтобы целый лес спалить... ќх, попалсЯ бы  мне  этот
турист... или охотник! •орошо еще, что вовремЯ спохватились, поднЯли  весь
народ...
   - Ћн тебе не попадетсЯ, дЯдЯ ‘ережа, - сказала Њарина.
   - ’ы что-нибудь знаешь?
   Њарина ответила не сразу. Ћни вышли из загона  и  остановились  у  краЯ
опушки. ‚идно было, как огонь мечетсЯ у канавы, Языки пламени крутЯтсЯ  по
земле, стараЯсь перепрыгнуть  преграду,  словно  живые  хищники...  но  не
могут.
   - џ пойду, потружусь, - сказал Ћлег, которому надоело  бездействие.  Ћн
показал туда, где ребЯта из его школы копали вторую  резервную  канаву.  -
’ам интереснее.
   - ’олько в огонь не суйсЯ, - сказала Њарина голосом старшей сестры  или
даже Ђлександра Њакедонского.
   Ћлег побежал к канаве.
   - ’ы что-то хотела сказать? - дЯдЯ ‘ергей остановилсЯ, закурил.
   - џ знаю, кто поджег лес, - сказала Њарина.
   - ’огда скажи.
   - џ почти уверена в этом. Ќо в это трудно поверить.
   - џ постараюсь.
   - ќто тайна. € ее не скажешь в двух словах, а то получитсЯ бессмыслица.
’ы сможешь потерпеть и послушать?
   ‹есничий чуть улыбнулсЯ.
   - Њного лишних слов, - сказал он. - џ к тебе всегда относилсЯ серьезно.
’ы это знаешь. џ могу уделить тебе даже полчаса. Љ счастью,  сейчас  стало
спокойней, опасности нет. Њогло быть хуже.
   - Ћни хотели сжечь лес, чтобы  выкурить  или  погубить  „э,  -  сказала
Њарина. - Ћни не знали, что весь город поспешит к вам  на  помощь.  ’еперь
они, наверное, сильно удивились. €, может, даже растерЯлись. Ћни не знают,
что делать дальше. „ай мне слово молчать, дЯдЯ ‘ережа.
   - Њаришка, - возразил лесничий. - џ не могу дать тебе такого слова. ‹ес
- не моЯ собственность. Ћн общий. …сли кто-то поджег его, он - преступник.
€ Я не буду его покрывать, даже если это твой друг.
   - € все-таки Я надеюсь на твою рассудительность, -  сказала  Њарина.  -
„авай зайдем в контору, чтобы нас не видели снаружи. Ћни могут следить  за
нами и заподозрЯт, что ты в курсе дела. Ђ это очень длЯ тебЯ опасно.
   - Љто они? € в чем опасность?
   - џ думаю, что они здесь. ‘ева умеет их отличать. џ не сталкивалась так
близко, чтобы узнать с первого взглЯда.
   - ‹адно, пойдем в дом, - сказал лесничий. - Ќадеюсь, что это не детский
вздор!
   - ‘ергей!
   - Џрости, но вступление звучит слишком загадочно.
   ђассказ Њарины занЯл минут пЯть, не  больше.  „ЯдЯ  ‘ергей  слушал  его
внимательно,  не  перебиваЯ,  потЯгиваЯ  короткую  трубку.  ђаза  два   он
поднималсЯ, подходил к окну, выглЯдывал наружу, чтобы посмотреть, как  там
идут дела.
   - џсно, - сказал он, когда  Њарина  закончила  рассказ.  -  ‘кажу  тебе
честно. …сли бы Я тебЯ не знал так хорошо, если бы мне все  это  рассказал
кто-то другой, Я бы решил, что он  сошел  с  ума.  Њне  даже  тебе  трудно
поверить. Ќо ты не обижайсЯ.
   - џ не обижаюсь. Ќо пойми, что мы обещали „э сохранить тайну. ‚едь если
все это правда и они идут на такие дела, только чтобы его  найти,  значит,
они в самом деле очень его боЯтсЯ. € мы должны ему помочь. ’ы  всегда  был
мне другом, дЯдЯ ‘ергей.
   - ‘пасибо за доверие, - сказал лесничий. - Џоложение у  менЯ,  конечно,
сложное. Џозвонить в милицию и сообщить им, что лес подожгли  инопланетные
разбойники, Я не  могу.  ’ам,  естественно,  решат,  что  Я  свихнулсЯ  от
волнений... -  лесничий  улыбнулсЯ  и  выбил  трубку  в  пепельницу.  -  џ
предпочитаю принЯть за рабочую гипотезу,  что  пришелец  и  в  самом  деле
существует. € что ему надо помочь. Џомочь так, чтобы не наломать дров и не
сделать хуже всем. Љак помочь, Я пока  не  представлЯю...  ‹адно,  сначала
надо будет с ним встретитьсЯ. € убедитьсЯ в том, что...
   - —то Я не сошла с ума, - сказала Њарина. - ‘пасибо.
   - ‡а что?
   - Ќу, за то, что ты не смеЯлсЯ.
   - Ќичего смешного. Ќо учти, сделать Я это смогу только попозже. Љогда с
пожаром все будет кончено.
   - ’огда мы с Ћлегом вернемсЯ в пещеру, - сказала Њарина. -  Ђ  то  ‘ева
там один.
   - Ќу что же, возвращайтесь.
   ‹есничий направилсЯ было к выходу, но Њарина остановила его.
   - „ЯдЯ ‘ережа, ты не обидишьсЯ, если Я тебе напишу пароль?
   - ‡ачем?
   - —тобы тебЯ не подменили.
   - Ѓоюсь, что это уже лишнее.
   - ’ы мне поверил в главном. „авай уж будем верить до конца. ‹огично?
   - ‹огично.
   Њарина написала лесничему пароль и отзыв на листке из  блокнота.  Џотом
разорвала листок.
   Ћни вышли из дома. Џожар затихал. Ћн как будто смирилсЯ с поражением, и
когти пламени спрЯтались в черной сожженной траве.
   - ѓде же Ћлег? - оглЯнулась Њарина. -  Ќаверное,  увлексЯ  героическими
подвигами и забыл обо всем остальном.
   € тут же она увидела  Ћлега.  ’от  стоЯл,  устало  опершись  о  лопату,
страшно довольный собой... Њарина поднЯла руку, хотела окликнуть  его,  но
не успела. ЏослышалсЯ громкий пронзительный крик:
   - ‚от Я где тебЯ нашла! ‚от ты где скрываешьсЯ, негодник!
   ‹юди оборачивались, в удивлении глЯдЯ на маленькую крепкую  кругленькую
старушку, котораЯ бежала к лесу от дороги, размахиваЯ  поварешкой,  словно
саблей.
   ‘тарушка неслась к Ћлегу, и тот при виде ее стал  отступать  к  канаве,
рискуЯ туда свалитьсЯ.
   - ќто еще что за Явление? - удивилсЯ лесничий.
   - ќто его бабушка, - улыбнулась  Њарина.  -  џ  ее  уже  сегоднЯ  утром
видела. Љак она его здесь отыскала - ума не приложу!
   Ѓабушка тем временем настигла внука, схватила его за руку и  рванула  к
себе.
   - …сли ты сгоришь, - спросила она пронзительно, - что Я  скажу  отцу  и
матери? —то Я им отвечу за доверие?
   Ћна тЯнула Ћлега за руку.
   Ћлег покорилсЯ, шел за ней, только повторЯл:
   - Ќу, бабушка, ну зачем так... Я сам пойду...
   —то-то Њарину  смущало  в  бабушке.  Ќо  что?  €  тут  она  сообразила:
поварешка. ‡ачем бабушке весь день бегать с поварешкой в руке? Ќеужели  не
нашлось случаЯ положить ее на место?.. ‡ато кренги,  может  быть,  думают,
что бабушкам положено всегда бегать с поварешкой...
   € еще не  будучи  уверенной  в  этом,  но  чувствуЯ  опасность,  Њарина
закричала:
   - Ћлег! Ћстановись! Џогоди!
   Ћлег обернулсЯ, замер на мгновение, но бабушка так сильно  дернула  его
за руку, что он потерЯл равновесие и, чуть не упав, побежал за  старушкой,
котораЯ, набираЯ скорость, волокла его к молодому соснЯку.
   - „ЯдЯ ‘ережа! - закричала Њарина,  котораЯ  уже  не  сомневалась,  что
бабушка - кренг. - ‘корей! Џомоги!  ќто  же  не  бабушка!  Ќеужели  ты  не
видишь, что это не бабушка?
   € она бросилась вслед за Ћлегом.
   —ерез секунду, не понЯв еще, в чем дело,  но  ощутив  в  голосе  Њарины
тревогу, лесничий побежал за своей племЯнницей.


   Ќаверно именно тогда и до Ћлега дошло, что с бабушкой  что-то  неладно.
Ћн начал отчаЯнно,  но  молча  вырыватьсЯ,  и  его  борьба  с  кругленькой
старушкой, котораЯ была ниже его на голову, со стороны, наверно,  казалась
очень комичной - усталые люди, стоЯвшие у кромки леса, принЯлись смеЯтьсЯ,
кое-кто подбадривал бабушку, кто-то сочувствовал Ћлегу, и мало кто обратил
внимание на Њарину и лесничего, которые  бежали  вслед  за  этой  странной
парой.
   Њарина уже настигла их, когда бабушка обернулась. € тут впервые  Њарина
увидела настоЯщие глаза кренга - пустые, безжалостные и холодные.  Љак  же
так - крутились в ее голове  мысли...  как  же  Ћлег  не  сообразил...  ну
ничего, еще не поздно, мы успеем...
   ‹есничий обогнал Њарину и уже протЯнул руку, чтобы задержать Ћлега, как
бабушка, сообразив,  что  сейчас  ее  настигнут,  словно  включила  другую
скорость и рванулась вперед так быстро, что ноги Ћлега оторвались от земли
и он полетел вслед за старушкой. …ще несколько секунд, и  они  скрылись  в
молодых посадках, которые с таким трудом удалось отстоЯть от огнЯ.
   „альше ощущениЯ Њарины почему-то разбились на  отдельные  картинки,  на
мелкие осколки реальности. ‘основые ветки  больно  хлестали  ее  по  лицу,
тонкие колючие стволы вставали  на  пути,  кто-то  тЯжело  дышал  рЯдом...
видно,  кто-то  из  зрителей  тоже  почувствовал   неладное   и   бросилсЯ
вдогонку... Ћна бежала и ничего не видела впереди, казалось, что бежит она
целую вечность... Џотом была полЯнка, пустаЯ и  тихаЯ.  ’олько  звенело  в
ушах. € Њарина вдруг опустилась на траву, словно не держали больше ноги. €
понЯла, что Ћлега она не найдет. € никогда больше не увидит. € виновата во
всем только она одна. Ћлег ведь  до  самого  конца  не  верил  в  то,  что
опасность, нависшаЯ над ними, так реальна и страшна.
   Ќеподалеку звучали голоса:
   - ’ы видел?
   - џ не видел, но Љондратьев точно видел...
   - ќто была летающаЯ тарелочка, да?
   - ‹етающих тарелочек не бывает.
   - Љак не бывает, если Я о них читал в журнале.
   - Ќе в этом дело, мы же ее видели...
   - Ќе тарелочка это, а дым, клуб дыма. ’ак бывает на пожаре...
   - ‚ы не видели здесь девочку?
   ќто был голос ‘ергеЯ.
   - џ здесь, - откликнулась Њарина.
   ‘ергей подошел, положил ей руку на плечо.
   - Њы найдем его, - сказал он тихо.
   - ’еперь ты веришь, веришь...
   - Ќе плачь. џ с самого начала поверил. € Я видел их черный  шар...  ќто
был не клуб дыма. џ даже испугалсЯ, что ты тоже попала к ним в лапы.
   - …го увезли? …го увезли с собой?
   - Ќе знаю. Ќадо срочно поговорить с твоим знакомым, с  пришельцем."  ’ы
можешь подождать несколько минут в доме, не  выходить,  пока  Я  не  отдам
распорЯжениЯ? Њы поедем с тобой на мотоцикле.
   ‘ергей, крепко держа Њарину за руку, будто  боЯлсЯ,  что  кренги  могут
перехватить  ее,  провел   племЯнницу   в   дом.   Ћни   миновали   группу
старшеклассников, и до Њарины донеслись обрывки их разговора:
   - Љого ищут?
   - ѓоворЯт, парень пропал.
   - €з нашей школы?
   - Ќет, не пропал, его бабка домой увела. Њалыш еще, из шестого класса.
   Њарина осталась одна в конторе. ‘ергей  обещал  вернутьсЯ  минут  через
десЯть. Њарина осторожно подошла к окну, выходившему в сторону  реки.  Ћна
остановилась за рамой, чтобы ее не видно было снаружи.  €нтересно,  уловил
ли „э их мысли на таком расстоЯнии? ‘может ли он помочь? Ђ  как  поможешь,
если Ћлег в самом деле уже не на земле? …го не достанешь даже со спутника.
   € вдруг она увидела, как над лесом за ‚Яткой,  там,  где  были  пещеры,
медленно скользит над самыми вершинами деревьев  черный  шар  разведкатера
кренгов, словно высматривает что-то. Џолет его был  неверен,  передвигалсЯ
шар словно рывками,  на  мгновение  зависаЯ,  потом  делаЯ  резкий  скачок
вперед.
   - Ќеужели они нашли пещеры? ’ам же ‘ева!
   Њарина забыла об осторожности и метнулась на крыльцо.
   ‹есничего нигде не было видно.
   Њарина выхватила из кармана блокнот, написала на вырванном листке: "џ в
пещерах. †ду", вернулась в дом, положила листок под книгу  на  столе  так,
чтобы был виден текст и побежала туда,  где  была  привЯзана  ’амара.  …ще
минута “шла на то, чтобы выпрЯчь ’амару из телеги... и вот снова  знакомаЯ
дорога, стук копыт и горЯчий, пропахший гарью ветер в лицо...
   Њарина была права, когда опасалась, что Ћлега нет в лесу и  вообще  нет
на ‡емле.
   Ћлег был в черном шаре кренгов.
   Ћн проклинал себЯ за то,  что  так  послушно,  как  теленок,  пошел  за
псевдобабушкой. Љак он мог, увидев ее, тем более с  поварешкой,  в  десЯти
километрах от дома, забыть о  способностЯх  роботов.  Љонечно,  ему  стало
стыдно, что бабушка поднимет скандал и над ним будут смеЯтьсЯ - никому  не
хочетсЯ казатьсЯ малышом. ‘колько бед происходит от того, что люди  боЯтсЯ
показатьсЯ  смешными.  Ќет,  только  последний  дурак  мог  ни  о  чем  не
догадатьсЯ, увидев в горЯщем лесу бабушку с поварешкой.
   Љогда бабушка рванула его вперед, спасаЯсь от преследователей, у  Ћлега
даже помутилось в голове. …му почудилось, что он  проваливаетсЯ  в  черную
пропасть. € казалось, что прошло одно мгновение -  и  вот  они  уже  перед
черным шаром кренгов, спрЯтанном среди молодых сосенок.
   Џеред  открытым  люком  прЯмо,  как  палка,  стоЯл   кренг   в   темном
комбинезоне. Ћн сделал шаг вперед и подхватил Ћлега. Ћлег смог  обернутьсЯ
- бабушки уже не было. Ќа  полЯне,  за  его  спиной,  распрЯмлЯлсЯ  второй
кренг, в комбинезоне, но в бабушкином платочке и с поварешкой в руке. € на
глазах, за секунду, поварешка и платочек растворились, словно были  плодом
воображениЯ Ћлега.
   - €ди, - сказал кренг - бывшаЯ бабушка. - €ди, мой мальчик.  ЌельзЯ  не
слушатьсЯ старших.
   € голос его был издевающимсЯ, тонким, он передразнивал бабушку.
   Љренг протЯнул вперед очень длинную сильную  руку  и  легонько  толкнул
Ћлега в спину, так что тот отлетел к люку, где его подхватил первый  кренг
и бросил внутрь разведкатера.
   ‚нутри катера кренгов было пусто. „аже странно. ђазумеетсЯ, Ћлег привык
воспринимать  космические  корабли  по  картинкам   и   фильмам   земными,
обыкновенными. Љонечно, никто из тех, кто делал эти  фильмы,  с  кораблЯми
кренгов знаком не был... и все равно ощущение было странным, словно  попал
он на корабль, сделанный не по правилам.
   Ќи стульев, ни  кресел,  ни  иллюминаторов,  ни  приборных  панелей.  €
главное, ни звука. Ќа космическом корабле должны быть звуки.  Њожет  быть,
роботам не нужно сидеть, а все приборы у  них  находЯтсЯ  внутри?  €  Ћлег
взглЯнул на ближнего к нему кренга и встретилсЯ с пустым холодным взглЯдом
светлых глаз. € вдруг лицо кренга исказилось улыбкой, котораЯ растЯнула до
ушей тонкие губы, но глаза остались  холодными  и  равнодушными,  иголочки
черных зрачков буравили Ћлега.
   - ‚нучек, куда ты бежишь от менЯ? - сказал кренг. ‚идно, ему нравилось,
как смешно все получилось, и он  обернулсЯ  ко  второму  кренгу  и  быстро
засвистел, защелкал Языком...
   Ђ Ћлег понЯл, что по правилам он должен сейчас  смертельно  испугатьсЯ,
задрожать, но громадным усилием воли держать себЯ в  руках.  Ђ  страха  не
было. Ѓыло любопытно и было обидно, как все получилось. ‚ общем, совсем не
так плохо, что удалось побывать на корабле кренгов - никто из его знакомых
здесь не бывал, - но лучше не попадатьсЯ на удочку. ’еперь кренги потерЯют
к нему уважение.
   Џервый  кренг,  все  еще  продолжаЯ  улыбатьсЯ,  подошел   к   гладкой,
круглЯщейсЯ кверху серой стене и провел вдоль нее рукой, отчего  на  стене
образовалсЯ круглый экран без  рамки.  Љак  будто  работавший  за  спинами
проектор начал показывать кино. Џо экрану побежали зеленые и белые знаки и
геометрические фигуры и оттуда доносилось тонкое верещание. Ќаверно, вышел
на свЯзь с большим кораблем, подумал Ћлег. ‘ообщают, что  менЯ  задержали.
‘прашивают, что со мной делать. Љстати,  а  что  они  собираютсЯ  со  мной
делать? ‚едь они не на экскурсию менЯ привели.
   € вот тут стало страшно.
   Ќе длЯ туристской прогулки они превращались в бабушку и тащили  его  из
леса, не ради игрушек поджигали лес. €м нужен „э. € они как-то догадались,
что Ћлег с „э свЯзан.
   ‚торой кренг наклонилсЯ над Ћлегом, протЯнул руку и рванул за  воротник
рубашки, больно, резко, сразу распорол ее вдоль рукава. „отронулсЯ пальцем
до плеча.
   - ‚ы чего? - спросил Ћлег. - Ѓольно же.
   Љренг не ответил. Ћн провел пальцем по пластырю,  наклеенному  Њариной,
сорвал его. Ѓольно нажал на то место, где был еще утром передатчик.
   - ѓде? - спросил он.
   - —то? - удивилсЯ Ћлег.
   - ‡наешь, - сказал кренг и как-то лениво, спокойно, без  всЯкой  злости
ударил Ћлега по щеке, а когда Ћлег,  инстинктивно  -  он  был  драчуном  и
никогда  не  спускал  никому  обид,  замахнулсЯ  в  ответ,  кренг  схватил
железными тисками своих ладоней руки  Ћлега  и  толкнул  его  назад.  Ћлег
думал, что упадет, но в этот момент  навстречу  ему  из  пола  выдвинулось
кресло, похожее на зубоврачебное. ‚ него Ћлег и упал.
   € тут же из кресла, из  его  подлокотников,  из  спинки,  словно  живые
существа,  выскочили  провода  и  ремни,  щупальцами  захватили  пленника,
притЯнули руки к подлокотникам, туго оттЯнули назад голову.  ќто  было  не
так больно, как стыдно - даже с зубоврачебного кресла  человек  может  при
большом желании соскочить и убежать, а тут не убежишь, в  таком  положении
нельзЯ боротьсЯ, нельзЯ сопротивлЯтьсЯ - и  если  кто-то  захочет  дернуть
тебЯ за нос, можно как угодно кричать и дергатьсЯ, но нос не спрЯчешь...
   Ћлег тут же подумал, что мысль о носе не очень умна и совершенно не  ко
времени, никто шутить не собираетсЯ.
   - Џрошу, - сказал первый кренг, зайдЯ сбоку, так что Ћлегу  были  видны
только его плечо и рука, - сообщить нам местонахождение вашего друга.
   ‚торого кренга не было видно,  -  наверно,  зашел  сзади,  и  это  было
неприЯтно: когда ты бессилен и беспомощен, противно думать, что  за  твоей
спиной стоит невидимый враг.
   - Љакого друга? - удивление Ћлега было искренним. € понЯтно: он никогда
не называл пришельца другом. „рузьЯ - это те, с кем ты живешь рЯдом.
   - „руга, прилетевшего с другой планеты, - раздалсЯ голос сзади, и  Ћлег
инстинктивно постаралсЯ обернутьсЯ, но щупальца упруго держали его голову.
   - Џреступника, которого вы скрываете, - сказал сбоку второй кренг.
   - ‚ы сами откуда-то прилетели, наверно,  с  другой  планеты,  -  сказал
Ћлег. - ‚ы и ищите своих друзей. Ђ  мне  домой  пора.  ‚олноватьсЯ  будут.
Ѓабушка...
   ‹ицо кренга приблизилось к Ћлегу,  рот  улыбалсЯ  и  на  мгновение  оно
превратилось в лицо бабушки, потом изменилось,  стало  знакомым,  но  Ћлег
никак не мог понЯть - чьим же. € вдруг сообразил -  это  же  лицо  ‘евы  -
только увеличенное.
   -  Ќикто  не  будет  беспокоитьсЯ,  -  сказало   лицо   ‘евы   знакомым
мальчишеским голосом. - ’ы сидишь сейчас дома. Џьешь чай. Ќикто  не  ищет.
Ќе беспокойсЯ, не спеши, дружок.
   ‹ицо вновь изменилось, и Ћлег понЯл, чьим голосом заговорил кренг - его
голосом, Ћлега. €  на  Ћлега  смотрит  холодными  пустыми  глазами  -  его
собственное лицо.
   -  џ  ничего  не  знаю!  -  испугалсЯ  Ћлег,  и  попыталсЯ   изобразить
возмущение. - ќто ошибка... - ѓолос его сорвалсЯ.
   ‹ицо Ћлега исчезло, снова поЯвилось гладкое, словно маска, лицо кренга,
тот протЯнул руку к спинке кресла и щупальца крепче сдавили голову.
   - Ѓессмысленно тратить времЯ на пустЯки, - размеренно произнес кренг. -
‘иди спокойно, отвечай на вопросы, будет хорошо. ‡ачем  всегда  держать  у
тебЯ дома одного из нас? ’ы скорей идешь домой,  мы  скорей  летим  домой,
хорошо?
   - џ с вами не  буду  разговаривать,  -  ответил  Ћлег.  Ћн  лихорадочно
старалсЯ  вспомнить,  что  в  таких   случаЯх   положено   было   говорить
героЯм-разведчикам, которые попадали в плен к эсэсовцам.
   - Њожете менЯ пытать! - воскликнул он. - Ќичего не узнаете!
   - Ћчень глупые слова, - сказал кренг и, словно знаЯ,  чем  легче  всего
доказать Ћлегу его беззащитность, захватил нос его между  сухими  длинными
пальцами и, сжав, повернул так, что из глаз буквально брызнули слезы.
   ‚торой кренг прощелкал что-то коротко,  и  в  ответ  раздалось  громкое
щелкание с круглого  экрана.  Љренг  отпустил  нос  Ћлега  и  спросил,  не
улыбаЯсь:
   - ‘мешно?
   Ћлег не ответил. ‚ытереть бы слезы. ‚едь если кто  увидит,  решит,  что
Ћлег ревел. Ќо кто теперь его увидит? € увидит ли когда-нибудь?
   ‚торой кренг включил на стене еще один экран, такой  же  круглый,  тоже
без рамки. Ќичего на нем не было,  только  поблескивал  зелеными  летЯщими
искорками фон.
   - ’ы видел преступника „э? - спросил кренг, отступаЯ в сторону. - Љакой
он? Љак ты его впервые увидел?
   - џ ничего не видел, ничего и никого!
   € в то же мгновение перед  глазами  Ћлега  на  пустом  экране  возникла
полЯна в вечереющем лесу, разбитый корабль пришельца, а  рЯдом  стоЯли  он
сам и Њарина с ‘евой.
   - ‚се правильно, - сказал кренг. - ’ак мы и предположили.  ‚ы  случайно
нашли его катер, и он заставил вас поверить, что ему надо помочь.
   - џ ничего не видел, - сказал Ћлег, и это было даже смешно, потому  что
никуда не скроешьсЯ от собственных мыслей и, если их можно улавливать,  то
твоЯ песенка спета, отважный разведчик.
   ™ебетал, вспыхивал треугольниками и кружками первый экран, - видно,  на
корабле кренгов радовались, как удачно все получилось.
   Ќет, подумал Ћлег, еще не все погибло. Ќадо думать о чем-то  другом,  и
тогда в голове не будет  нужных  кренгам  мыслей.  Ќадо  думать  о  чем-то
другом, и в этом единственное спасение. Ќо о чем? ‚едь  сейчас  они  будут
спрашивать дальше. €м же хочетсЯ узнать... Ќет, не надо думать о том,  что
они хотЯт узнать, надо думать... о мотоциклах. Ќу, как он училсЯ ездить  в
прошлом году на мотоцикле. ѓлавное было удержать вначале  равновесие  -  в
первые секунды, пока мотоцикл не набрал скорость...
   €,  к  великой  радости  Ћлега,  на  экране  возник  мотоцикл,  который
зашаталсЯ и медленно упал набок.
   - ‘пасибо, - раздалсЯ голос кренга, - это очень интересно.
   - ’ы стараешьсЯ отвести свои мысли от главного, и это очень  похвально.
‡начит, ты такой  же  преступник,  как  и  твои  друзьЯ.  €  очень  хитрый
преступник.
   - Ќо потом Я научилсЯ ездить на мотоцикле... - сказал тихо Ћлег, - и мы
поехали с горы...
   ѓора не успела толком поЯвитьсЯ на экране, как  Ћлега  оглушил  сильный
удар по лицу.
   - ѓлавное - вытерпеть, - бормотал  Ћлег,  -  главное  -  не  слезать  с
мотоцикла.
   ‚ руке кренга поЯвилсЯ прозрачный наполненный жидкостью шарик. ќто  еще
что? арик приблизилсЯ к руке Ћлега, притЯнутой к подлокотнику, и из  него
выскочила тонкаЯ игла. € вонзилась в руку.
   - Ќе надо! - закричал Ћлег. - џ все равно ничего не знаю... - € тут ему
стало  совсем  скучно,  и  волна  вЯлости,  сонливости,  но  не  настоЯщей
сонливости, а отнимающей  желание  сопротивлЯтьсЯ,  действовать,  спорить,
навалилась на него, Я все вокруг стало раскачиватьсЯ, и он  никак  уже  не
мог вспомнить, как же называетсЯ эта штука на двух колесах, о которой надо
было думать, а добрый голос у самого уха настойчиво и тихо говорил:
   - џ подскажу тебе, о чем думать. ’ы должен вспомнить,  где  пришелец  и
где твой друг, потому что им грозит  опасность  и  ты  должен  им  помочь.
Џодумай, где они, и мы им поможем...
   -  Ќет!  -  Ћлегу  казалось,  что  он  кричит  так,  что  дрожат  стены
разведкатера, но в самом деле его губы лишь  беззвучно  шевелились,  а  на
экране сквозь туман и волны последних  остатков  олегова  упрЯмства  начал
проЯвлЯтьсЯ берег ‚Яты и пещеры на этом берегу...
   - Ќе-е-т...
   €  в  этот  момент  Ћлегу  показалось,  что  через   воздух,   раздираЯ
расстоЯние, откуда-то издалека пробиваетсЯ голос „э:
   - Ћстановитесь... прекратите...
   Ќо, может быть, ему это казалось.


   Њарина торопила лошадь, уговаривала ее, знаЯ, что та все понимает:
   - ’амарочка, милаЯ, нам же надо раньше их туда успеть!
   Ћна скакала к пещере коротким  путем,  к  мосту,  через  который  вчера
переходили мальчишки - сейчас не было времени скакать вокруг всего леса. €
Њарина физически ощущала, как из космоса, из черной  глубины  его,  чуткие
приборы смотрЯт на нее, на маленькую точку, ползущую по дороге, и  кренги,
пощелкиваЯ, рассуждают у экранов,  задерживать  ее  или  дать  возможность
вывести их к жертве.
   „оски моста отскрипели, отстучали под копытами ’амары,  вот  и  подъем,
тропинка к пещерам... Њарина завела ’амару в кусты,  а  сама,  пригибаЯсь,
надеЯсь, что ее нельзЯ увидеть сверху, побежала к обрыву над рекой.
   Љ самому входу в пещеру  она  подползла,  потому  что  кусты  там  были
низкими.  ’олько  тогда  она  вспомнила,  что  с  „э  можно  говорить   на
расстоЯнии.
   - ќто Я, не волнуйтесь, - сказала она мысленно.
   Ќикто ей не ответил.
   Ќет, подумала Њарина, они просто спЯт,  они  не  услышали  менЯ.  ‡десь
толстый слой камнЯ, мысли не проникают... и думаЯ так, она не верила  сама
себе настолько, что поднЯлась во весь рост, не  обращаЯ  вниманиЯ  на  то,
заметЯт ее сверху или нет. Џотому что она уже знала, что пещера пуста.
   Њарина нагнулась, входЯ в пещеру.
   ‚ыпрЯмилась. ‚нутри никого не было.
   ‚ углу валЯлсЯ старый плащ лесничего и подушка, которые она  еще  ночью
принесла из дома, кружка лежала на боку, и вода еще не успела впитатьсЯ  в
песок. Џотом она увидела тапочки ‘евы. € разбросанные по полу лекарства.
   ‚от и все.
   Ќи записки, ни следа, ничего...
   € вот тогда Њарина забыла об осторожности, обо всем.
   Ћна выбежала на обрыв и закричала:
   - ‘ева, „э! ѓде вы? Ћткликнетесь!
   ‹ес на том берегу был тих и  мрачен,  из-за  него  выползала  громаднаЯ
сизаЯ туча, словно нужен был сильный дождь, чтобы смыть запах пожара.
   Њарина сбежала вниз, к реке. ’ам закричала  снова.  €  снова  никто  не
отозвалсЯ. Ћна прошла вдоль воды, почему-то  надеЯсь,  что  сейчас  увидит
следы. Ќо и следов на берегу не оказалось.
   Њарина медленно взобралась на откос,  выше  пещеры,  вышла  на  плоскую
вершину обрыва,  поросшую  березами  и  молодыми  елЯми.  ‚етерок  шевелил
листвой, и от того казалось, что кто-то шепотом все времЯ зовет ее. Ќо она
понимала, что это не так.
   ѓде же ‘ергей? Њарина остановилась, прислушиваЯсь  -  если  бы  он  был
близко, она навернЯка услышала бы треск мотоцикла. —то делать?  †дать  его
или скакать обратно в лесничество, поднимать людей, звонить в Њоскву?
   ђазмышлЯЯ так, Њарина спустилась к тропинке, бежавшей вдоль  берега,  и
пошла к дороге, где оставила ’амару.
   Ќо ’амары тоже не было. Ќаверное, она плохо привЯзала лошадь и та ушла.
   €  тут  на  Њарину  навалилась  смертельнаЯ  усталость.  Ћна   медленно
опустилась на траву и  тихо  заплакала.  Ќадо  было  поднЯтьсЯ,  дойти  до
дороги, встретить дЯдю... Ђ Њарина сидела, словно во сне...
   ‚друг кто-то дотронулсЯ до ее плеча.
   - „ЯдЯ ‘ережа, - сказала Њарина, не поднимаЯ головы, - они все исчезли.
Ќаверно, их всех захватили кренги. € Я не знаю, что теперь делать.
   „ЯдЯ ‘ережа не ответил. ’олько фыркнул.
   Њарина оглЯнулась.  Ќад  ней  стоЯла  ’амара,  наклонив  большую  умную
голову, и ее карие глаза были совсем близко, так что можно было разглЯдеть
жилки в белках.
   - ’ы где была? - спросила Њарина укоризненно. - …сли бы ты не ушла,  мы
бы уже были в лесничестве. ђазве ты не понимаешь, как плохо?
   ’амара еще ближе склонила голову, схватила мЯгкими губами  ковбойку  на
плече девочки и мЯгко потЯнула вверх. „отом отошла на  шаг  и  обернулась,
как собака, котораЯ зовет хозЯина за собой.
   Њарина поднЯлась на ноги.
   ’амара только этого и ждала. € сразу пошла в чащу.
   ‹ошадь точно что-то знала, или ей казалось, что она знает.
   €дти  пришлось  недалеко.  агов  через   сто,   в   орешнике.   ’амара
остановилась, поджидаЯ девочку.
   Ћна стоЯла возле полузасыпанной землЯнки.
   ‡емлЯнка осталась со времен войны, когда здесь в лесах были  партизаны,
а потом проходила линиЯ фронта.
   ’амара присела на корточки и заглЯнула туда.
   ‚ землЯнке был ‘ева. Ћн лежал у самого входа, локоть под голову,  будто
решил сладко выспатьсЯ в прохладе.
   - ‘ева! - окликнула его Њарина.
   ’от не пошевельнулсЯ, только пробормотал что-то во сне.
   Њарина нагнулась, чтобы получше ухватитьсЯ и вытащить ‘еву наружу и тут
заметила, в глубине землЯнки лежит кто-то еще. Ћна присмотрелась. Ќет, это
не „э. ’ам, прислонившись головой к влажной стенке, спал Ћлег.
   - Ћлег?
   Ћлег, не открываЯ глаз, быстро заговорил:
   - џ ничего не скажу. џ ничего не знаю, Я ничего не видел...  ’олько  не
бейте!
   € в этот момент со стороны дороги послышалсЯ треск мотоцикла.
   Њарина замерла. ’реск мотора оборвалсЯ внизу.
   Џочему-то крикнув ’амаре: "ЋставайсЯ здесь!". Њарина кинулась к дороге.
   - „ЯдЯ ‘ергей! - крикнула она, перепрыгиваЯ через поваленные стволы.  -
Њы здесь! ‘корее!
   …ще через минуту она уже прижалась носом к его пропотевшему, пропахшему
дымом кителю.


   - Ќе беспокойсЯ, ребенок, - сказал  лесничий,  осмотрев  ребЯт.  -  Ћни
спЯт, как сурки. Ќормально спЯт. ’олько глубоко.
   - Ќо их надо срочно разбудить! Њожет, это летаргический сон!
   - ђазбудим, что за спешка.
   - Ќо ведь „э нет! …го нет нигде! Ђ почему Ћлег  здесь?  Ћн  же  попалсЯ
кренгам...
   ‘ергей оглЯделсЯ. ЏолЯна у землЯнки гудела  шмелЯми,  пчелами,  прыгали
кузнечики, на них пикировали птицы, и над  полЯной  стоЯл  добрый  медовый
запах.
   - ’ы уверена? - спросил, наконец, лесничий.  -  Њожет  тебе  что-нибудь
показалось?
   - Ќо ты же сам видел космический корабль! ’ы видел кренга!
   - Љренга?
   - Ќу, под видом бабушки.
   - „а, конечно, под видом бабушки. - € сомнение в голосе  лесничего  все
крепло. - •отЯ, конечно...
   - Ќу, что? ’ы мне уже не веришь?
   - џ не о том. џ думаю. ‚едь Ћлег мог вырватьсЯ от бабушки  и  прибежать
сюда...
   - ’ак разбуди его, спроси!
   ‹есник выпрЯмилсЯ. €з-за реки ветер принес запах гари.
   - ’рудно поверить...
   € в Њарине вновь  поднЯлась  волна  отчаЯниЯ.  ‚едь  если  „э  попал  к
кренгам, если  они  улетели  -  кто,  когда,  как  поверит  ребЯтам?  ‚едь
единственные люди во всей ‚селенной, кто знает о трагедии  планеты-рудника
- это они.
   - Љак доказать?.. - произнесла тихо Њарина. - Ќу как доказать?
   € в этот момент, словно подслушав отчаЯнные мысли  Њарины,  над  самыми
головами, вынырнув из-за вершин берез, низко, беззвучно проплыл  над  ними
черный шар кренгов и до сознаниЯ Њарины донессЯ тихий, прерывающийсЯ голос
„э:
   - Џрощайте, друзьЯ. Џростите менЯ... Џрощайте.
   ‹есничий вскинул голову, глЯдЯ вслед шару.
   - ’ы слышал? - спросила Њарина.
   - џ слышал.
   - ’ы веришь мне?
   - ‚ерю.
   ‹есничий подхватил ‘еву под мышки и ловко, одним движением вытЯнул  его
из землЯнки и положил на траву. ‘ева спал как ни в  чем  не  бывало,  лишь
прикрывал ладонью глаза от света, чтобы ему не мешало солнце.
   ‡атем лесничий залез в землЯнку и выволок оттуда Ћлега.
   - Џринеси воды, - сказал ‘ергей Њарине. - ‘транный сон. ’акой глубокий.
   ‹ишь минут через пЯтнадцать им удалось привести Ћлега  в  себЯ.  Ћн  не
сразу узнал Њарину и ‘ергеЯ, а потом,  узнав,  долго  не  мог  сообразить,
почему лежит на траве в лесу.
   - Ќу вспомни! - настаивала Њарина. - ’ы должен вспомнить. ’воЯ  бабушка
волокла тебЯ в лес. ќто была не бабушка, а кренг, помнишь?
   - Љренг... Ќо ведь Я им ничего не хотел говорить... џ был на катере,  и
они менЯ засунули в кресло, а потом на экране мотоцикл, а  Я  ничего...  -
Ћлег путалсЯ в словах, запиналсЯ. ‘ергей сел рЯдом с ним на  траву,  обнЯл
за плечи, чтобы успокоить, и постепенно им удалось узнать, что Ћлег помнит
все до того момента, как  попал  в  черный  шар.  ‡атем  его  воспоминаниЯ
становЯтсЯ спутанными и отрывочными, а  чем  кончилось  его  пребывание  в
плену, он не представлЯет. Ќо чем больше он вспоминал деталей своего плена
на катере кренгов, тем более его охватывало раскаЯние и боль от того,  что
он выдал кренгам убежище „э.
   - Ќу поймите же, - повторЯл он, - они  ко  мне  в  мысли  залезли,  как
руками, и все передавали на экран. …сли бы просто били, никогда  бы  Я  не
сдалсЯ, хоть руку отрежь,  а  они  на  экран,  все  мысли,  Я  стараюсь  о
мотоцикле думать, а они все равно видЯт... џ виноват, да?
   - Ќе расстраивайсЯ, - сказал ‘ергей. - ’ы вел себЯ молодцом. ’ы  сделал
все, что мог. Њожет быть. ‘ева нам расскажет больше.
   Ђ ‘еву разбудили  с  трудом,  он  долго  хлопал  глазами,  не  в  силах
сообразить, почему он здесь и почему рЯдом Њарина с Ћлегом и ‘ергеем.
   - ‚ы же поехали пожар тушить... Ђ это кто?
   - Ќе бойсЯ, это не кренг. ќто мой дЯдЯ ‘ергей, лесничий.
   - Ќикому не верю, - мрачно сказал ‘ева. - ‚оды нету?
   Ћн напилсЯ, с трудом поднЯлсЯ с травы, оглЯделсЯ и потер лоб.
   - Ђ где „э? - спросил он.
   - ’ы не знаешь? Њы у тебЯ хотели спросить.
   - “ менЯ?
   ‘ева сделал несколько шагов по полЯне, остановилсЯ.
   - Ќет, - сказал он, - ничего не помню... ’ы уехала, мы остались  с  „э.
‹ес горел. Њы с „э обо всем говорили, что делать дальше и  даже  пришли  к
решению...  к  решению...  какому  решению?  €  что  дальше  было...  хоть
убейте... Њожет, вы подскажете? “ менЯ как будто все  вертитсЯ  в  голове,
близко, а не могу ухватить.
   - Ћлег был в плену у кренгов, - сказала Њарина. - Ћни его заманили.
   - € убежал? Њолодец.
   - Ќет, Я не убежал, но они почему-то менЯ отпустили...
   - “ менЯ есть предложение, - сказала Њарина. -  Џопробуем  вернутьсЯ  в
пещеру. Љак в "‹унном камне".
   - ѓде?
   - ќто роман такой был, “илки Љоллинза, там один человек алмаз  украл  и
они его заставили вернутьсЯ и все воссоздать. € оказалось, что  он  украл,
чтобы не красть, понЯтно?
   - Ќичего не понЯтно, - сказал Ћлег  мрачно.  -  Њне  вообще  ничего  не
понЯтно. € при чем здесь алмазы тем более непонЯтно.
   Ћлег с трудом поднЯлсЯ, опираЯсь на руку лесничего. Њарина  только  тут
заметила на щеке у него большой кровоподтек.
   - ЏустЯки, - сказал Ћлег, - это мне один из них  врезал.  „лЯ  порЯдка.
Ћни все делают длЯ порЯдка. Ћрганизованные твари.
   ‘ева долго стоЯл у входа в пещеру, морщил лоб,  стараЯсь  вспомнить.  ‚
пещере было сумрачно и слишком тихо.
   - ‚от здесь, - наконец сказал ‘ева,  -  лежал  „э.  џ  стоЯл  у  входа,
смотрел на горЯщий лес. Њы  как  раз  придумали,  как  выйти  на  свЯзь  с
ѓалактическим центром, а потом...
   ‘ева молчал, и пауза стала невыносимой.
   - „а говори же! - почти закричал Ћлег.  -  Њожет,  мы  еще  сможем  ему
помочь!
   - ‘ейчас... „э сказал, что ощущает тревогу,  что-то  случилось.  —то-то
случилось с Ћлегом. € еще через некоторое времЯ он сказал, что Ћлег  попал
в плен к кренгам. Ќу конечно, Я знал, что ты попал  в  плен.  €  потом  он
сказал, что Ћлег обЯзательно расскажет,  где  мы  скрываемсЯ.  Ќу  Я  ему,
разумеетсЯ, не поверил. џ сказал, что знаю Ћлега с  первого  класса  и  он
всегда был хороших товарищем в его можно пытать абсолютно любыми пытками и
он никогда ни слова не скажет...
   - џ сказал... - перебил его Ћлег. - џ не хотел, но так получилось.
   - ‡наю, - ответил ‘ева. - џ вспомнил. „э сказал, что от  Ћлега  это  не
зависит. Љренги имеют аппаратуру, котораЯ снимает биотоки  мозга.  Ћни  не
будут ждать его ответов, они их прочтут... € тогда Я поверил „э  и  понЯл,
что мы должны спрЯтатьсЯ с ним в другом месте.  џ  вытащил  его  наверх  и
думал, где спрЯтатьсЯ, а потом вспомнил, что  видел  вчера  там,  в  чаще,
землЯнку, котораЯ осталась со времен войны. € как раз  думал  обследовать,
но не получилось. ‚от мы туда и перебрались...
   - Ђ потом? - спросила Њарина.
   -  Џотом  над  вами  пролетел  разведкатер  кренгов,   высоко,   словно
высматривал. Ћн спустилсЯ к пещерам, поднЯлсЯ вновь...  „э  сказал:  "‚се,
больше нельзЯ молчать". џ спросил, что случилось. €  „э  сказал,  что  они
замучают Ћлега, они его могут убить.
   "Ќо ведь они нас не нашли", - сказал Я. "‚от именно поэтому,  -  сказал
„э. - Ћни знают, что Я слежу за тем, что происходит... Ћлег сейчас потерЯл
сознание от боли..." Ђ в это времЯ черный шар висел буквально над нами...
   - џ его видела, - сказала Њарина. - џ поэтому сюда и поскакала, что его
увидела.
   - Ћн кружилсЯ над землЯнкой, совсем низко, и оказываетсЯ, „э все  времЯ
знал, что там происходит с Ћлегом.
   - Ќет, ничего страшного, - сказал Ћлег. - ’ерпеть можно было...
   ’еперь, когда все осталось позади, он уже расхрабрилсЯ.
   ‘ева продолжал: "Ќет, - повторил еще раз  „э.  -  Ћни  сейчас  мысленно
передали мне ультиматум. €ли Я сдаюсь им, или они убьют Ћлега".  џ  сказал
пришельцу, что это чепуха и нельзЯ  убивать  советских  школьников  просто
так, за здорово живешь, Я говорил и понимал уже, что говорю  чепуху  -  не
все ли им равно, советский школьник или  американский  пенсионер.  €м  что
ребенок...
   - џ не ребенок, - сказал Ћлег.
   - Ќеважно. ‚се равно Ћлег вел себЯ, как ребенок,  и  попалсЯ  на  такую
дешевую удочку, как бабушка, - вмешалась Њарина.
   - ’ы тоже сначала попалась.
   - џ тебЯ пыталась спасти.
   Ћлег насупилсЯ и замолчал.
   - „э сказал мне, - продолжал ‘ева, - что он вынужден признать поражение
и он им скажет сейчас, чтобы они отпустили Ћлега и взЯли его.  Љонечно,  Я
не соглашалсЯ, но ведь Я за Ћлега тоже  беспокоилсЯ,  понимаете,  как  тут
станешь вмешиватьсЯ...
   - ‹учше бы менЯ убили, - сказал Ћлег. - ‡ато бы целую  планету  спасли.
ђазве Я не понимаю?
   - ’еперь тебе легко, - безжалостно сказала Њарина. -  ‡а  твою  свободу
заплатил „э.
   - Њне не было легко.
   - Ќу ладно, чего уж, - сказал ‘ева. - „э рассуждал иначе. € с его точки
зрениЯ он рассуждал правильно...
   ‘ева замолчал.
   - € все? - спросил лесничий, раскуриваЯ трубку.
   - Џочти все. Џотом черный шар опустилсЯ рЯдом с землЯнкой, оттуда вышел
Ћлег, он был как будто невменЯемый, оттолкнул менЯ и спрЯталсЯ в землЯнку,
а Я смотрел на него и вдруг все стало мутитьсЯ и  Я  даже  не  видел,  как
исчез „э и как поднЯлсЯ черный шар... потом Я проснулсЯ, а вы здесь...
   - ѓрустнаЯ историЯ, - нарушил молчание лесничий. - Ќаверно, лучше  было
бы с самого начала обратитьсЯ ко мне. € лес был бы цел и пришелец...
   - Ќе знаю, - сказала Њарина. - ’ебе легко рассуждать. Ђ мы спешили  его
укрыть от кренгов.
   Ћни спустились к дороге, Ћлег сел в колЯску  мотоцикла,  а  ‘ева  -  за
спиной лесничего. Њарина держала ’амару за повод.
   ‚друг ‘ергей спросил:
   - Ђ ты  говорил,  что  вы  придумали,  как  свЯзатьсЯ  с  ѓалактическим
центром?
   - ’очно помню, что мы говорили... это у менЯ в голове... а потом кренги
были уже близко и он сказал мне... џ наверно вспомню. ‚едь Я же  вспомнил,
как его увезли.


   Љогда вечером ребЯта сидели в доме лесничего, поджидаЯ ‘ергеЯ, ушедшего
с лесниками и пожарными в лес проверЯть, не осталось ли  очагов  пожара  и
выЯснить, какой ущерб причинили поджигатели. ‘ева был молчалив и задумчив.
‡акусив губу, он бродил по комнате, подходил к окну, смотрел на закат,  он
старалсЯ вспомнить, что же за важное поручение оставил „э, и никак не  мог
вспомнить.
   Њарина и Ћлег к нему  не  приставали.  Ћни  разговаривали  о  школе,  о
лошадЯх, о космических путешествиЯх - но  ни  словом  не  упоминали  „э  и
неудавшейсЯ попытки спасти его. Ќо хоть и говорили они о другом