
     - Ќу, теперь до ночи  носа не высунешь, - сказал  осуждающе ‹ескин.
-  „ождь  кончилсЯ,  драконы  взбесились,  а некоторым из нас доставлЯет
удовольствие изображать из себЯ гулЯющую мишень.
     - ЏоздравлЯю с боевым крещением, - сказала подошедшаЯ Ќина ђавва.
     Ќачальница, как ей и полагалось, была спокойна и доброжелательна.
     - Ћбидно как, - сокрушалась  ’атьЯна-маленькаЯ. - ’еперь и в  самом
деле не выйдешь. Ђ Я хотела новую мину заложить.
     - € почему это драконы  не любЯт врачей? - спросил  задумчиво „жим,
ни к кому не обращаЯсь. - Ќарочно за ними гонЯютсЯ!
     -  „раконы  знают,  что  когда-нибудь  у нас поЯвитсЯ врач, который
отгадает, почему драконы хотЯт нас съесть, - ответила Ќина.
     - € это не Я? - спросил Џавлыш.
     - Ђ вы уже напали на след?
     Џавлыш  подумал,   что  опасность,   котораЯ  нависает   постоЯнно,
становитсЯ  частью  быта.  Џройдет  еще  несколько недель такой жизни, и
драконы сравнЯютсЯ  с комарами.   ‹юди научатсЯ  стрелЯть в  драконов из
рогатки,  морить  их  дустом,  отпугивать  чем-нибудь. € будут работать.
ЌельзЯ  же  останавливать  работу  только  потому, что за тобой охотЯтсЯ
неуЯзвимые драконы.
     - Џавлыш,  - сказала  Ќина. -  ‚ам следует  посетить свой кабинет в
качестве  пациента.  “  вас  щека  разодрана.  €  вообще  вы  грЯзны как
смертный грех. Ђ врач должен всем нам подавать пример.
     ’ак Џавлыш вступил в кровное братство.


        14.

     “мывшись и  заклеив щеку  пластырем, Џавлыш  присел у  стола, чтобы
перевести дух.  €м овладела  предательскаЯ слабость.  „аже при умеренном
воображении нетрудно было себе представить, каково пришлось бы  Џавлышу,
протЯни дракон свои  когти на полметра  дальше. Ђ у  Џавлыша воображение
было развито отличто.
     Ћн взЯл в руки дневник доктора, открыл его, захлопнул снова.   Ќодо
поговорить с Ќиной.  „невник, и в самом деле, может пригодитьсЯ.
     € тут же, словно подслушав его мысли, вошла Ќина.
     - џ вам не помешала? Џластырь придает вам боевой вид.
     - ‘пасибо. •оть Я к этому не стремилсЯ.
     - —итаете записки ‘трешнего?
     -  •отел  бы,  но  не  решаюсь.   ‚рЯд  ли  он  предназначалсЯ  длЯ
посторонних.
     - ‚ этом вы ошибаетесь. “ доктора была слабость, - межет, в роду  у
него  был  графоман,  -  он  не  только  любил  читать  вслух отрывки из
дневника,  но  и  подсовывал  его  всем,  кто  пыталсЯ  избежать   этого
развлечениЯ под предлогом того, что не воспринимает чтениЯ вслух.
     - ќто относилось к вам?
     - Љо мне. ’ак что читайте спокойно. ‘трешний будет рад.
     - „жим сказал, что  драконы не любЯт врачей?   Ђ как все  случилось
со ‘трешним?
     - Ћн  занималсЯ комарами.   “строилсЯ на  склоне в  кустах, а когда
шел  обратно,  задумалсЯ,  забыл  взглЯнуть  на  небо...  ќто еще что за
шутки?
     Ќина смотрела на пол.  Џо полу черной ниточкой бежали муравьишки.
     - џ их уже вчера видел, но не придал значениЯ.
     - Ќет, это что-то новое. …сли еще и они кусаютсЯ...
     Џавлыш  проследил   за  направлением   муравьиной  ниточки   -  она
поднималась к умывальнику и возвращалась обратно, скрываЯсь под койкой.
     - Ћни спешат на водопой, - сказал Џавлыш. - Ќа нас, как Я  понимаю,
вниманиЯ не обращают.
     - •орошо бы...
     Ќина стойко несла бремЯ  ответственности. Ћна - начальник  станции,
с нее спрос.  Џавлыш подумал, что молодой женщине надо обладать  особыми
данными,  чтобы  занЯть  место,  которое  обычно занимают матерые волки,
разведчики, прошедшие по двадцать планет.
     “же потом, через несколько дней, Џавлыш узнал, что Ќина  относилась
именно к этой  породе матерых.   ќто была ее  шестаЯ планета, и  никто в
центре не сомневалсЯ, что она справитсЯ  с работой не хуже других.   Ћна
была  из  тех,  мЯгких  на  вид,  всегда  ровных  и  вежливых   стальных
человечков, которые без  видимых усилий везде  становЯтсЯ первыми -  и в
школе,  и  в   институте,  и  в   науке.   Ћна   несла  на  себе   бремЯ
ответственности за  станцию, и  ни у  кого не  возникало вопроса, почему
этот жребий пал  на нее. Ќо  чтобы это понЯть,  Џавлышу пришлось прожить
на станции не один день.
     -  џ  пришла,  потому  что  подумала,  что  новый  человек   должен
взглЯнуть на наши  беды иначе -  у нас уже  выработались стереотипы, они
мешают.
     - Њожет, вы все-таки чем-то прогневили драконов?
     Ќина смотрела на муравьиную дорожку.
     - Ќадо будет проверить, как они пробрались на станцию.   ‡айметесь,
Џавлыш? .. Љак мы могли прогневить драконов?
     - Ѓеспричинной агрессивности в животном мире не бывает.
     - Њы  на них  не нападали.   € готовы  к компромиссам.  Ќо они ведь
доступны только разумным существам.
     - ‚ы могли не заметить. Ќа кого еще нападают драконы?
     - ‚ы вчера исследовали его желудок.
     -  Ќина,  ты  здесь?  -  в  дверЯх  показалась  ’анЯ-маленькаЯ.  …е
комбинезон был украшен ожерельем из зубов дракона. ‡релище было жуткое.
     -  ’ебЯ  ‹ескин  всюду  разыскивает.  Ћн уверен, что магнитное поле
ведет себЯ неподобающим образом.
     - Ќу и что?
     - Љак всегда. Ћн уверен, что добром это не кончитсЯ.
     -  џ  пошла,  -  сказала  Ќина.  -  ‹ескин  пессимист.   ‚   каждой
экспедиции положено иметь пессимиста.  “ менЯ подозрение, что  психологи
нарочно  подсунули  его  нам,  чтобы  уравновесить  безудержный оптимизм
’ани.
     Ћставшись один, Џавлыш снова открыл дневник доктора ‘трешнего.
     „октор  и  в  самом  деле  любил  писать  подробно  и обстоЯтельно.
Џавлыш  представил   себе,  как,   наклонив  голову,   доктор   любуетсЯ
завершенной  конструкцией  фразы,  стройностью  длинных  абзацев и видом
редких, старинных слов.   Џервые страницы были  занЯты описанием  холма,
строительства станции,  посвЯщены быту,  характеристикам его  спутников,
характеристикам  длинным,   подробным,  однако   осторожным  -    доктор
рассматривал дневник  как литературное  произведение и  никого не  хотел
обидеть.  Ќа   пЯтой  странице   дневника  Џавлышу   встретилось  первое
рассуждение, относЯщеесЯ к теперешним событиЯм.
     "„ожди  скоро  сойдут  на  нет.  ЌачнетсЯ  весна.  Џланета   должна
обладать умеренно богатой фауной, нынешнюю скудость Я склонен  объЯснить
неблагоприЯтным  временем  года.  џ  могу  представить, как с повышением
температуры и  поЯвлением солнца  из нор,  из гнезд  и берлог  выползут,
выбегут,  вылетЯт  различные  твари,  и  некоторые  из  них  могут  быть
настолько  сообразительны,  что  захотЯт  вступить  с  нами  в  какие-то
отношениЯ.  џ не имею ввиду  разум.  Њой опыт подсказывает мне,  что длЯ
развитиЯ разума эта планета еще не созрела. Ћднако очень немного  шансов
за  то,  что  нас  обойдут  вниманием,  -  уж очень мы очевидны и шумны,
непривычны и по-своему бессознательно агрессивны.  ‘егоднЯ утром у  менЯ
возник  небольшой  конфликт  с  ’атьЯной-большой,  котораЯ  наблюдала за
стройботом,  сооружавшим  "выгребную  Яму"  станции,  -  ведь  от  части
отходов мы  избавитьсЯ не  сможем и  должны их  как-то спрЯтать.  €менно
спрЯтать.  Ќе нарушаЯ обычной  жизни нашего окружениЯ.  ‘о  свойственным
этой  милейшей  женщине  легкомыслием   она  удовлетворилась  тем,   что
стройбот выкопал глубокую Яму. "ѓде же герметическаЯ крышка длЯ нее?  "-
задал Я закономерный в моем положении вопрос... "
     Џрошло  еще  несколько  дней,  и  ожиданиЯ доктора ‘трешнего начали
сбыватьсЯ.
     "‘егоднЯ  менЯ  укусил  комар.   ‘корее  всего,  это  не  комар,  а
насекомое,  функции  которого  по  отношению  к  нам,  людЯм,  схожи   с
функциЯми  комара  на  ‡емле,  -  он  мал,  тихонько  жужжит и, главное,
кусаетсЯ. Џоэтому, дабы не  отЯгощать нашу фантазию придумыванием  новых
названий, будем называть  этого мучителЯ комаром.  џ тут же  предупредил
Ќину,  что  нам  следует  принЯть  меры  против  засилиЯ комаров. €менно
засилиЯ, подчеркнул  Я, ибо  значительно больше  шансов на  то, что этот
кровопийца  не  случайный  экзотический  гость  на  нашем  холме. ‡а ним
последуют иные любители моей крови... "
     —ерез три днЯ ‹еопольд заболел  лихорадкой. …го трепало три днЯ,  и
три  днЯ  доктор  ‘трешний  боролсЯ  с  врагом  невидимым,  неизвестным,
непобедимым,  к  счастью,  не  настолько  упорным,  чтобы  погубить свою
жертву.   Ќа  третий  день  лихорадка  отступила.   ‘очетание  опыта   и
некоторого везениЯ  позволило доктору  свЯзать лихорадку  с комарами,  и
потому в течение недели, за которую почти все сотрудники станции  успели
переболеть (включаЯ  самого ‘трешнего),  дневник был  полностью посвЯщен
комарам.   €з  этих  записок  Џавлыша  заинтересовали  фразы, которые он
подчеркнул, чтобы не потерЯть.
     "Љомары  гнездЯтсЯ  где-то  по-соседству  с  нами.   ‚ылетают после
захода солнца и, видно, хорошо реагируют на тепло. џ до сих пор не  знаю
двух очень важных  вещей: кто, помимо  нас, ЯвлЯетсЯ объектом  нападениЯ
комаров,  и,  второе,  каков  их  жизненный  цикл. ‚ первую же свободную
минуту отправлюсь на поиски их убежища".
     ‘делать этого доктор не успел, потому что поЯвились драконы.   Ѓеда
пострашнее  комаров.   ‚  дневнике   подробно  описывались   все  случаи
нападениЯ  драконов  на  людей.  „октор  старалсЯ  найти  в них какую-то
логику, свЯзь. Ћн сам  поставил восклицательный знак на  полЯх страницы,
где  было  написано:  "„ракон  не  оставил мысли настичь ‹еопольда, даже
когда тот  скрылсЯ в  здании. Ћн  старалсЯ проникнуть  в дверь, вытащить
его наружу".
     Џавлыш  не  заметил,  как   вошла  ’атьЯна-маленькаЯ.  „верь   была
открыта,  и  Џавлыш,  углубившись  в  чтение, понЯл, что она, заглЯдываЯ
через плечо, читает вместе с ним  дневник, только когда у него над  ухом
звЯкнули зубы дракона - ’атьЯнино ожерелье.
     -  џ  не  хотела  вам  мешать,  доктор,  -  сказала она. - Ќо Я вам
сегоднЯ почти  спасла жизнь,  и вы  не имеете  права менЯ  выгнать.  ’ем
более, что у менЯ тоже есть своЯ теориЯ.
     - ‚ыкладывайте, - сказал Џавлыш, закрываЯ дневник.
     - Љонечно, драконы людей не любЯт. € знаете почему? Љогда- то,  лет
десЯть назад, сюда прилетала звезднаЯ экспедициЯ.  Ќе наша, чьЯ-то  еще.
€ они  тоже были  антропоидами.   Џока эти  люди здесь  жили, они  жутко
невзлюбили  драконов.   ѓонЯлись  за  ними,  искали их гнезда, разбивали
молотками драконьи Яйца  и убивали птенцов.  Ђ у драконов  замечательнаЯ
памЯть. ‚от они и решили, что их враги вернулись. “бедительно?
     - Ђ что ты предлагаешь? - ушел от прЯмого ответа Џавлыш.
     - џ? Џока что ходить на четвереньках, а в свободное от этого  времЯ
искать остатки базы тех, кто был раньше нас.
     - Џочему на четвереньках?
     - —тобы они нас за людей не принимали.
     - —епуха, конечно,  - сказал Џавлыш,  решив, что ’атьЯна  шутит.  €
тут же подумал, что в  шутке скрываетсЯ любопытное наблюдение. -  Ђ ведь
правда,  когда  дракон  на  менЯ  пикировал,  он щелкнул когтЯми слишком
высоко.
     - Ђга, - обрадовалась ’анЯ, - ведь это основание длЯ  эксперимента.
Џравда?
     Џавлыш  улыбнулсЯ,  ничего  не  ответил.  ’анЯ  тут  же испарилась.
Џавлыш снова открыл дневние ‘трешнего. Ќаугад.
     "џ  полагаю,  что   популЯциЯ  холма  стабильна   и  ограничена   в
пространстве,  а  дальность  полета  комара  невелика.  Ќадо  проверить,
пометив несколько особей... "
     Џавлыш перевернул страницу.
     "... Љогда наступает ночь и  тебе не спитсЯ, ибо ничто  не отгонЯет
сон  надежнее,  нежели  неразрешимаЯ  проблема,  стоЯщаЯ перед тобой, то
воображение, не  скованное дневными  реалиЯми, разрывает  рамки логики и
подсказывает  решениЯ,  которые  днем  показались бы нелепыми, детскими,
наивными... џ пишу именно ночью, сейчас третий час, станциЯ спит -  хотЯ
нет, не  спит „жим,  у него  приступ лихорадки,  Я недавно  заглЯдывал к
нему.   ЊенЯ окружают  образы, рожденные  прошлым этой  планеты, где нет
места человеку, в которое человек не вписываетсЯ и, возможно, не  сможет
вписатьсЯ в настоЯщее. Њы  привыкли награждать окружающий мир  разумом -
это остаток  тех далеких  эпох, когда  и лес,  и горы,  и море, и солнце
были  живыми,   большей  частью   злыми  и   коварными,  редко   добрыми
существами,  которым  было  дело   до  любого  слова,  мысли,   сомнениЯ
первобытного человека.   Њир, еще не  подвластный людЯм, враждебный  им,
был населен чуждым разумом, направлЯвшим на людей дожди и снега,  ветры,
засухи  и   свирепых  хищников...   Ђ  здесь?    Ќе  скрываетсЯ   ли  за
целенаправленной  озлобленностью  драконов  и  комаров волЯ, чуждый нам,
враждебный  разум,  длЯ  которого  наши  конкретные, кусающие враги - не
более, как  орудиЯ мести,  а может  и проще  - лейкоциты,  изгонЯющие из
организма чуждое начало.  ‡а решеткой окна сыплет мелкий дождь,  планета
выжидает... Ќет, пора спать".
     Ќа  этом  записи  обрывались.   „октору  не  удалось  вернутьсЯ   к
дневнику.

        15.

     Џосреди столовой стоЯла  ’атьЯна-маленькаЯ.  ђазлохмаченнаЯ,  глаза
горЯт,  драконьи  зубы  сверкают  на  груди.  Ќад ней возвышалсЯ мрачный
‹ескин. Ќина сидела за столом и старалась не улыбатьсЯ.
     - …сли бы ты  погибла, - разъЯснЯл ‹ескин  ’ане, - то нам  пришлось
бы сворачивать станцию.  Ќеужели ты полагаешь, что кто- нибудь  разрешит
экспедицию,   в   которой   собрались   разведчики,   отдающие  себЯ  на
растерзание разным тварЯм?
     - Ќет, - сказала ’анЯ-маленькаЯ. - џ так не думаю.
     -  Ђга,  -  ‹ескин  увидел  Џавлыша.  - “ менЯ есть подозрениЯ, что
доктор причастен к этой выходке.
     - џ  не причастен,  - поспешил  с ответом  Џавлыш. -  Џотому что не
знаю, что произошло.
     - ’анечка,  - сказала  Ќина ласковым  голосом. -  ЏосвЯти Џавлыша в
курс дела.
     - ЉлЯнусь, что  доктор здесь ни  при чем! -  воскликнула ’атьЯна. -
Ћн  даже  и  не  подозревал.  ‚  общем,  Я выгнала на площадку вездеход,
накинула на себЯ одеЯло, выползла  через нижний люк и отправилась  через
открытое пространство.
     - „жигит не  боитсЯ рогов и  копыт, - загадочно  процитировал „жим.
ЋсуждениЯ в его голосе не было.
     - џ поползла, а драконы надо мной летали.
     - Ќе летали, а пикировали, - поправил ‹ескин.
     - €  пока ‹ескин,  который наблюдал  за этим  из окна обсерватории,
пробиралсЯ сквозь  решетку, забыв,  где дверь,  - продолжала  ’анЯ, -  Я
приползла обратно. Ђ он расстроен, что не успел менЯ спасти.
     -  џсно,  -  сказал  Џавлыш.  -  ‚ы  хотели  убедитьсЯ, нападают ли
драконы на ползучих тварей. € изображали такую тварь.
     - ‚ы очень сообразительный, - согласилась ’атьЯна.
     - € они кинулись,  - сказал „жим. -  € хорошо, что опыт  не удалсЯ.
Ђ то пришлось бы нам ползать.  ЏредставлЯете менЯ ползучим?
     ’атьЯна-большаЯ крикнула с кухни:
     -  џ  несу  бульон,  и  перестаньте  рассказывать ужасы, а то у вас
пропадет аппетит!
     Џавлыш сел на свое место рЯдом с Ќиной.  ’а спросила его негромко:
     - ‚ы обратили внимание, что ’атьЯна отползла на несколько метров  и
успела  вернутьсЯ?   €  драконы  щелкали  когтЯми  у нее над головой, но
промахивались?
     - ‚от именно! - услышала эти слова ’атьЯна-маленькаЯ.
     -  Њужчины  имеют  право  падать  на  колени  только  у моих ног, -
подытожила дискуссию  ’атьЯна-большаЯ. -  Љ женщинам  это не  относитсЯ.
“чтите это, доктор.  Ќе смейте унижатьсЯ перед драконами.
     - “чту, - сказал Џавлыш.
     -  €  все-таки  Я  не  могу  справитьсЯ  с  возмущением, - вмешалсЯ
‹ескин.  -  ЌельзЯ  же,  в  конце  концов,  регулЯрно  сводить  к  шутке
трагический  аспект  нашего  прибываниЯ  на  этой планете.  ‚ы смеетесь,
забыв не только о грубейшем нарушении дисциплины, совершенном  ’атьЯной,
но  и  забываете  при  этом,  что  наше  поведение  приведет к тому, что
драконы нас всех перебьют.

        16.

     ‚ечером,  когда  солнце  село  и  наступил  тот благословенный час,
когда драконы убираютсЯ  восвоЯси, а комары  еще толком не  принЯлись за
свое  черное  дело,  станциЯ  опустела.   “ каждого накопилось множество
неотложных  дел,  все  выбились  из  графика  и  спешили наверстать часы
вынужденного бездельЯ.
     Џавлыш догнал „жима у выхода.
     - ’ы очень спешишь?
     - Ќет,  не очень.  - ‚ежливость  и отзывчивость  были его  сильными
сторонами.   Ќаверное, в  школе он  давал списывать  нерадивым ученикам.
‚се,  кому  не  лень,  эксплуатировали  „жима.   Џавлыш  знал,  что „жим
спешит, потому  что кроме  своей работы,  ему надо  было обойти  датчики
‹еопольда. Ќо что делать - Џавлыш был не лучше других.
     - „жим, покажи мне норы.
     - Љакие норы?
     -„октор ‘трешний наблюдал, как комары вылетают из нор.
     - Ќаверно, они везде вылетают. Џойдем, покажу тебе норы.
     „жим шел  впереди. Ћн  был закутан  в одеЯло  с подшитыми на кистЯх
рук резиновыми  манжетами.   Ќа голове  высилось пластиковое сооружение,
схожее с шлемом  старинного водолаза. Ѓольшие  очки и повЯзка  придавали
ему  вид  полЯрника,  из  последних  сил  стремЯщегосЯ  к полюсу. Џавлыш
понимал,  что  мало   чем  от  него   отличаетсЯ.  ‘вою  спецодежду   он
позаимствовал у ‘трешнего, а ‹еопольд,  мастер на все руки, этот  костюм
подогнал и усовершенствовал.
     - ‘мотри, - сказал „жим, остановившись у откоса. - Ќоры.
     Ћткос был усеЯн пещерками сантиметров тридцать в диаметре.
     - Љто здесь кроме комаров живет?
     - ‘трешний думал, что сурки. Ћни  в дождь живут в норах, а  в сухой
период откочевывают в лес.
     - Ђ они не кусаютсЯ?
     - —то ты,  они безобидные.   “ них не  рот, а пустаЯ  формальность.
•оботок.  Ћни им в земле роютсЯ, насекомых выискивают.
     - Љакие же они сурки?
     - Љто-то первый их так назвал. Ќазвали бы муравьедами, были бы  они
муравьедами. •оть груздем, только не клади в корзинку. џ пойду, ладно?
     Џавлыш устроилсЯ у норы и решил подождать. Њоросил дождь,  драконов
не ожидалось. Љомары  резвились вокруг, но  их было мало.   Џод защитным
костюмом  в  двойных  перчатках  было  жарко.   Ќоры  казались   глазами
чудовища.  Ќиточки,  ведущие к разгадке,  пересекались где-то рЯдом.  Ќо
пока Џавлыш не мог их разглЯдеть.
     ‘ловно  струЯ  пара  протЯнулась  из  черной  норы.  Ћна изгибалась
кверху, распылЯЯсь веером по ветру.   Џавлыш приглЯделсЯ.  Њама  роднаЯ!
ќто  же   комары!   „есЯтки   тысЯч  насекомых   покидали  свое   жилье,
отправлЯЯсь на охоту.  „октор был прав. Ћни гнездились в норах.
     Љомары  реагировали  на  тепло.  Ћни  сворачивали  с  курса,  чтобы
полакомитьсЯ кровью  Џавлыша, -  не только  из ближайшей  норы, но  и из
дальних, из кустов, ниже по склону...
     —ерез  две  минуты  нервы  у  Џавлыша  не выдержали, и он припустил
наверх.  Ћн  добежал до станции,  увешенный комарами, как  елка инеем, и
долго смывал их горЯчим душем. ‡ато придумал более или менее  приемлемый
метод борьбы с  комарами: поставить у  нор что-нибудь теплое  - и готова
ловушка.
     ’рех  комаров  Џавлыш  сохранил.  Џринес  их  в  коробочке к себе в
келью.  ђаздевшись,  выдвинул  сантиметров  на  пЯть Ящик стола, положил
туда коробочку, приоткрыл и стал ждать. †дать пришлось недолго.  Љомары,
как  истребители-перехватчики,  вырвались  из  щели  Ящика и, ни разу не
сбившись с  курса, вцепились  в протЯнутую  им навстречу  руку.   Џавлыш
вытерпел уколы и с некоторой  жалостью к себе смотрел, как  набухали его
кровью  тела  кровопийц.  Ќаконец,  изверги насосались и удовлетворенно,
один за другим, поднЯлись с  руки и отправились искать укромного  места,
чтобы отдохнуть от  трудов праведных.   ’акое место нашлось  в простенке
между койкой и умывальником.
     Џавлыш листал дневник ‘трешнего  и поглЯдывал на комаров.  ’е мирно
дремали на стене. Њожет быть, на них не распространЯетсЯ...  € тут  один
из комаров неловко взмахнул крылышками, попыталсЯ взлететь, но не мог  и
упал на пол.   € замер.  —ерез  несколько секунд его примеру  последовал
второй комар. € третий.
     Џавлыш присел на корточки.   Љомары лежали на полу лапками  кверху.
„охлые.   Њожно   было  не   проводить  дальнейших   анализов.    Љомары
отравились  кровью  Џавлыша.   ‡акон  взаимной  несъедобности  (что   за
открытие в  биологии и  каннибализме! )  был на  этой планете  всеобщим.
ЋтношениЯ людей  с местной  фауной никогда  не станут гастрономическими.
Љомаров влекло только тепло.


        17.

     - Љак бы взглЯнуть на сурка? - обращаЯсь к Ќине, спросил за  ужином
Џавлыш.
     - џ их вблизи и не видела,  - сказала Ќина. - ’олько мельком.   Ћни
очень пугливые и осторожные.
     - Ћни на пингвинов похожи, - сказал ’атьЯна-большаЯ.
     -  џ  добуду  длЯ  вас,  -  сказала ’анЯ-маленькаЯ. - џ видела одну
жилую нору внизу.
     ‘урок был нужен Џавлышу. Љомары жили в сурочьих норах.
     ‘урка ’атьЯна приволокла на следующее утро.
     -  „октор,  -  объЯвила  она,  заглЯдываЯ  в  лазарет,  где  Џавлыш
занималсЯ с ‹еопольдом лечебной  гимнастикой. - ‚аше задание  выполнено.
Џленный доставлен.
     Џавлыш сразу догадалсЯ, в чем дело.
     - „опрашивать буду Я сам. ѓде его разместили?
     - ‹ежит свЯзанный в танке.
     - Ћн не сопротивлЯлсЯ?
     - Ќет. џ хотела его на станцию занести, а Ќина запрещает.
     - Ђ почему? -  спросил Џавлыш, спеша за  ’аней по коридору. -  ‚едь
на улице водЯтсЯ драконы.
     - Ћна думает, что он заразный. ђазве ее переспоришь?
     - Љонечно, она права... Ђ дождь идет?
     - „раконов не видно. Ќе бойтесь.
     - џ не боюсь драконов. Љто в наши дни боитсЯ драконов?
     ‚ездеход  стоЯл  у  приоткрытых  дверей  гаража.  ђЯдом ждала Ќина,
котораЯ сегоднЯ была дневальной и потому получила в наследство фартук  с
оборками. Ћднако он  не превратил начальника  в домашнее существо.  „аже
челка,  котораЯ  должна  была  закрывать  шрам  на лбу и при том отлично
гармонировала с фартучком, не спасала положениЯ.
     Ќина сказала:
     - џ отлично готовлю. ‚ы в этом сами убедитесь сегоднЯ.
     € тут же продолжала другим тоном:
     - Џавлыш, если  вам это животное  абсолютно необходимо, возитесь  с
ним сами.   џ не позволю  никому до него  дотрагиватьсЯ.  Ћн  совершенно
дохлый, чумной какой-то.
     - Ђ  ты откуда  знаешь? -  возмутилась ’анЯ.  - Ћн  же в  вездеходе
лежит. …го никто, кроме менЯ, не видел. Ћн душечка, очень милый.
     - џ заглЯдывала внутрь. џ тоже любопытнаЯ... ’атьЯна!
     ’атьЯна была уже возле вездехода. Ћна распахнула люк, и прежде  чем
Џавлыш успел помочь, выволокла свЯзанного сурка наружу.
     - џ его уже трогала руками, - сказала она.
     Џавлыш  нагнулсЯ  над  сурком.  ’от  лежал  на  боку и мелко дышал.
ђазмером он был со среднюю собаку.  “ него было округлое,  продолговатое
тело с  короткими ручками  и ножками,  и если  поставить его столбиком у
норы, то можно принЯть за  настоЯщего сурка. Ќа этом сходство  кончалось
-  достаточно  было  взглЯнуть  на  переходЯщую  в  хоботок белую морду.
‘урок  дергалсЯ,  стараЯсь  освободитьсЯ  от  пут,  но  делал это как-то
формально,  будто  хотел  показать,  что  не  настолько уж он смирилсЯ с
судьбой, как кажетсЯ.
     - ’олько не  развЯзывайте, - предупредила  ’атьЯна, - а  то сбежит.
ѓде Я еще такого поймаю? ‘урки на дороге не валЯютсЯ.
     ‘урок вздохнул. Ћн-то валЯлсЯ на дороге.
     Ќесколько комаров вилось над  сурком. ‚ любой момент  мог поЯвитьсЯ
и дракон. Џавлыш, отстранив ’аню, подхватил сурка на руки - он  оказалсЯ
очень легким и горЯчим, понес его внутрь.
     ‘урок  умер  через  два  часа.  Ћн  был истощен, болен всеми своими
болезнЯми  (Ќина,  как  всегда,  оказалась  права), спасти его Џавлыш не
мог,  зато  исследовал  его  кровь,  содержимое желудка - сурок все-таки
сослужил свою службу науке.
     Љартина  складывалась  довольно  логичнаЯ,  не  хватало  последнего
штриха.  Љогда Џавлыш возилсЯ со своей жертвой, в лабораторию  заглЯнула
Ќина и задала несколько вопросов. €  Џавлыш понЯл, что ей Ясен путь  его
рассуждений.
     Џоследний штрих нашелсЯ поздно вечером.


        18.

     Џавлыш  в  столовой  играл  в  шахматы  с  милейшим ‹еопольдом, вел
мирную  беседу  об  искусстве  -  оба  ставили  Ѓотичелли выше ђафаэлЯ и
несколько гордились  собственной смелостью.   ‚друг в  комнату ворвалась
’атьЯна-большаЯ в защитной одежде, страшнаЯ, как марсианин со  старинной
картинки, и, срываЯ маску, воскликнула:
     - Ѓольше в  этом аду работать  не буду!   Ћтправьте менЯ на  ћпитер
или Њеркурий, пусть там не будет воздуха, ничего не будет!
     - —то случилось? - вскочил Џавлыш.
     - Ќина  вас зовет,  доктор. Ћна  считает, что  это интересно.   Ћна
какой-то моральный урод.  Ћна даже  мышей не боитсЯ. ќто уж слишком.  „а
куда же вы!  Ћденьтесь сначала! ’ам  комары. Ђ тебЯ,  Џоль, Я никуда  не
пущу. Ѓез ноги  осталсЯ, теперь без  головы... џ буду  играть с тобой  в
шахматы.
     ђазумеетсЯ,  ‹еопольд  ее  не  послушалсЯ.  Ћн  догнал  Џавлыша   у
переходника. Ћдет  он был  странно -  Џавлыш не  сразу догадалсЯ, что он
успел стЯнуть с  ’атьЯны защитный плащ.   Џавлыш поддержал ‹еопольда,  и
тот на  одной ноге  допрыгал до  выхода. ‡а  дверью в  глаза ударил свет
прожектора, и голос „жима остановил их:
     - ‡амрите! Љто сделает первый шаг - погибнет.
     Џавлышу  неЯсно  было,  шутит   ли  геолог  или  неточно   цитирует
очередного  классика.   Ќо  он  послушно  замер.  ѓолос  „жима доносилсЯ
сверху, из темноты за лучом прожектора.
     - Ћни на куполе обсерватории, - сказал ‹еопольд.
     Џавлыш оглЯделсЯ. Ќичего. Џотом взглЯд его упал вниз.
     ‚сЯ  площадка  была  покрыта  черным  текущим ковром.  ‘ловно землЯ
раскрыла все поры и выпустила наружу мириады муравьишек.  Љазалось,  что
стоишь на берегу нефтЯной реки.
     - „октор, вы такое видели? - спросила Ќина сверху.
     - Ќет, не приходилось, - ответил Џавлыш, отмахиваЯсь от комаров.
     -  …сли  это  будет  продолжатьсЯ,  -  сказал  ‹ескин,  -  придетсЯ
эвакуировать станцию.
     Њуравьи текли  за порогом,  в полуметре  от башмака  Џавлыша. ‚  их
бессмысленном,  на  первый  взглЯд,  копошении  чувствовалась система. €
хоть  каждый  муравей  бежал  в   свою  сторону,  все  море   постепенно
перемещалось вправо, к краю холма.
     - Ћни пришли откуда-нибудь? - спросил Џавлыш. - Љто видел, как  это
началось?
     ѓолос  ’атьЯны-маленькой  внезапно  раздалсЯ  с  крыши  над головой
Џавлыша,  будто  с  одной  из  вышедших  специально,  чтобы осветить эту
сцену, лун.
     - џ пошла на склад за запчастЯми к рации, смотрю муравьи бегают.  џ
тогда позвала Ќину, она с ‹ескиным в обсерватории была.  € „жим  пришел.
‚се так быстро произошло,  что Я отступила на  крышу, а они -  на купол.
€нтересно, это навсегда или временно?
     -  ‚ременно,  -  сказал  Џавлыш,  делаЯ  шаг  вперед.  - Њуравьи не
кусаютсЯ.  -  Ћн  разгреб  ногой  муравьиный поток, который, все ускорЯЯ
движение, водопадом скатывалсЯ за пределы освещенного круга.
     Љ тому времени, когда остальные слезли со станционных вершин,  лишь
арьергард муравьиной армии проходил по площадке.  ‡емлЯ была  взрыхлена,
словно кто-то прошелсЯ по ней граблЯми.
     - ‡начит, они вылезали прЯмо из-под земли?
     - „а, Я видела, - сказала ’атьЯна-маленькаЯ.
     -  ‡наете,  это  напоминает  мне  переселение  леммингов, - сказала
Ќина.
     Џавлыш кивнул.  Ћн был согласен с Ќиной. Ќина думала о том же,  что
и он сам. € Џавлыш был на девЯносто процентов уверен, что и с  драконами
можно справитьсЯ и он знает  как, хотЯ десЯть процентов риска  заставили
его воздержатьсЯ от оглашениЯ своих рецептов. „о завтра.


        19.

     “тром Ќина спросила:
     - Џавлыш, вам понадобитсЯ вездеход?
     - џ только что хотел его попросить у вас.
     - —то, у Ќьютона упало Яблоко? - спросил „жим.
     - “пало, - согласилсЯ Џавлыш. - Ћсталось подобрать.
     - ’атьЯна,  проверь аккумулЯторы,  - сказала  Ќина. -  ‚ оба  конца
километров двадцать пЯть. Ђ дороги никакой.
     - Ќина! - воскликнул Џавлыш. - ‚ы гений.
     - Ќе ручаюсь, - сказала Ќина. - Ќадо было раньше догадатьсЯ.
     - Ќина у нас во всем перваЯ, - поддержала Џавлыша ’анЯ-  маленькаЯ.
- „аже в биологии. Људа мы едем, доктор?
     Џавлыш обернулсЯ к Ќине.
     - Ќе  кокетничайте, ‘лава,  - улыбнулась  Ќина. -  ‚ы знаете  лучше
менЯ. Љ соседнему холму. Џравильно?
     - Џравильно.
     - Ђ с доктором поедет ’анЯ-маленькаЯ и „жим.  Ћстальные - здесь.
     - ‚ конце-концов, - сказал ‹ескин, - Я совершенно свободен...
     „орога  через  лес  оказалась  трудной,  вездеход  в твердых, но не
всегда благоразумных руках  ’ани-маленькой прыгал, как  кузнечик. Џросто
чудо, что пассажиры не поломали себе руки и ноги.
     - Њы,  как Я  понимаю, -  произнес ‹ескин,  когда вездеход замедлил
ход, пробираЯсь сквозь кустарник, - едем посмотреть, где живут  драконы.
…сли верить рассуждениЯм  нашего начальника и  Џавлыша, они прилетают  с
соседнего холма. —то ж, логично...
     Ћн замолчал, даваЯ возможность Џавлышу продолжить.
     - Њы нанесем им удар прЯмо по голове?
     Џавлыш только тут заметил, что ‹ескин взЯл с собой пистолет.   „жим
тоже заметил это и сказал:
     - ’олько не твоей пушкой, ‹ескин.
     - џ не просил брать с собой оружие, - сказал Џавлыш.
     - Ђ  Я, доктор,  лишен вашего  альтруизма. ‚ы  не можете знать, что
нас ждет. Њой опыт подсказывает...
     ’атьЯна  нахмурилась  и   заставила  вездеход  перепрыгнуть   через
неширокий  овражек.  Џассажиры  вездехода  посыпались  друг  на  друга и
беседа на  времЯ прервалась.   Љогда машина  снова выбралась  на  ровное
место, ’атьЯна сказала:
     -  Џавлыш  гуманист,  а  мы,  разведчики,  жестокие люди. Џавлыш не
позволит нам  обижать безобидных  крошек. “  них же  есть дети. Ђ ‹ескин
выйдет к  ним с  пальмовой ветвью.  € правильно,  что Ќина разрешила ему
поехать. Ѓез астронома станциЯ в конце концов обойдетсЯ.
     - ‚ы действительно полагаете,  доктор, - сказал ‹ескин,  не обращаЯ
вниманиЯ на речь ’ани, - что драконов надо щадить?
     - € не Я один. Ќина тоже так думает. € ’анЯ, по-моему...
     - џ от них без ума, - сказала ’атьЯна и бросила машину вперед.
     “цепившись за ремень над сиденьем, Џавлыш произнес монолог:
     -  —еловечество,  -   сказал  он  с   чувством,  -  величайший   из
преступников, и лишь  долгим раскаЯнием оно  может замолить свои  грехи.
Љто-то умный сказал:   "ѓде поЯвлЯетсЯ человек,  природа превращаетсЯ  в
окружающую среду".  Њы тщательно  изменили эту среду в своих  интересах,
не  думаЯ  о  природе.  Њы  уничтожили  массу  живых  существ, некоторых
начисто.
     - €  вы бросаете  обвинение в  наш адрес,  - сказал  „жим, - что мы
поднЯли  руку  на  природу  этой  планеты исключительно ради того, чтобы
драконы нас не сожрали.
     - Њы рады их не трогать, - сказала ’атьЯна. - Ќо они нас все  равно
трогают. „ержитесь, сейчас прыгнем.
     Њашина  снова  прыгнула.  Џавлыш  потерЯл  счет  прыжкам  и ухабам.
‚ездеход вилЯл по девственному лесу, перебираЯсь через ручьи и овраги.
     - Њы мыслим и действуем по древним стереотипам, - сказал Џавлыш.  -
‚от все здесь люди образованные, слушали лекции о невмешательстве и  так
далее.   € готовы  следовать заповедЯм,  которые с  таким трудом  дались
человечеству. Ќо стоило вас задеть, как взыграл охотник.  “бей  дракона!
- вот какой вы придумали лозунг.
     - Џавлыш, не обобщайте, - сказала ’анЯ. - Ћхотник взыграл только  в
‹ескине. Ћн не верит в дружбу с хищниками.
     - Ќе верю, - сказал ‹ескин твердо.
     Џавлыш  понЯл,  что  его  монолог  не оказал на окружающих большого
влиЯниЯ. Ћни обо  всем этом знали  не хуже Џавлыша.  •орошо рассуждать в
вездеходе, куда  хуже, если  тебе надо  снимать показаниЯ  с приборов, а
над тобой кружит дракон и ничего не знает об экологии и гуманизме.
     ‚ездеход пересек  по дну  широкую реку,  выполз на  дальний берег и
начал медленно взбиратьсЯ по склону, огибаЯ большие деревьЯ.
     - Ќа холм подниматьсЯ? - спросила ’атьЯна.
     - “же приехали? - удивилсЯ  Џавлыш. - ’огда лучше въехать  повыше и
найти открытое место, но так, чтобы не привлекать вниманиЯ.
     -  ЏридетсЯ  кружить,  -  сказала  ’атьЯна.  -  €  мы  в результате
поднимем больше шума, чем въезжаЯ на холм прЯмиком.
     - Ќу, как знаешь.
     Њашина заурчала, продираЯсь  сквозь кусты.   ‘тало светлее.   Џотом
вехдеход нырнул носом  и оказалсЯ на  ровной террасе.   ‡а иллюминатором
тЯнулсЯ обрывчик, усеЯнный сурочьими норами. Њашина остановилась.
     -  —уть  на  сурка  не  наехала,  -  сказала  ’атьЯна.  - ‚ыскочил,
растЯпа, перед носом. Џравил уличного движениЯ не знает.
     Џавлыш увидел в боковой иллюминатор, как из норы, метрах в пЯти  от
вездехода,  высунулась  узкаЯ  белаЯ  морда  с  вытЯнутым,  словно   длЯ
поцелуЯ, рыльцем.  Њаленькие черные  глаза смотрели на машину с  обидой.
•оботок был черным от облепивших его муравьев.  ‘урку помешали обедать.
     - ѓлЯдите, - воскликнула ’атьЯна, - маленьких гонЯт!
     Џо долине спешил, переваливаЯсь, сурок.  Џередние лапы болтались  у
живота, он подгонЯл ими к норе двух детенышей, которые сопротивлЯлись  и
норовили улизнуть, чтобы вблизи взглЯнуть на невиданного гостЯ.  Ќаконец
родителю удалось загнать чад в нору и заткнуть ее телом так, что  наружу
торчал лишь округлый белый зад.
     - Џоедем дальше? - спросила ’анЯ.
     - „а, они нас не боЯтсЯ. ‚ыберемсЯ на плоскую вершину.
     Љазалось,  что  сурков  там  сотни.  Џри виде вездехода они бросали
свои неспешные дела, замирали  столбиками, затем либо улепетывали,  либо
уходили  не  спеша,  соблюдаЯ  достоинство.   Ќад  сурками вились стайки
комаров, но те не обращали на них вниманиЯ.
     ‚ездеход перевалил через  пригорок и замер  на краю обширной  голой
площадки, где росло громадное изогнутое ветрами дерево.


        20.

     Џлощадка была пуста, но обжита - кое-где валЯлись завЯдшие ветви  и
шары драконьего помета. Ћна была вытоптана.  "†аль, - подумал Џавлыш,  -
что экспедициЯ  попала сюда  впервые в  разгар дождей,  которые смыли  с
нашего холма все эти очевидные следы чужого жилища".
     - ‹огово, - сказал ‹ескин со значением.
     - ‘прЯтали бы пистолет, - сказал ему Џавлыш.
     -  џ  не  буду  стрелЯть  без  нужды,  -  в  голосе ‹ескина звучало
предостережение,   словно   Џавлыш   хотел   отдать   его  товарищей  на
растерзание драконам, а он был их единственным защитником.
     - Ђ как же гуманизм? - спросила ’анЯ.
     - ‚сему есть разумные пределы, - ответил ‹ескин без улыбки.
     Џавлыш откинул боковой люк.
     - Љомары налетЯт, - предупредил „жим.
     - ‚рЯд ли.
     - ЏоглЯдите, - сказала ’атьЯна. - ’ам, под деревом.
     ‚ углублении между корнЯми, выстланном ветками, лежало три  круглых
Яйца, каждое с полметра в диаметре.
     - ’атьЯна, подгони туда вездеход, - приказал ‹ескин.
     - —то вы задумали?
     -  Ќе  вмешивайтесь,  доктор!  -  взорвалсЯ  ‹ескин. - •ватит с нас
правильных слов и разумных действий. ‚аши любимчики - злобные хищники  и
всегда будут угрозой  длЯ людей. …сли  есть возможность уменьшить  число
этих гаденышей, мы должны это сделать!
     - ќто похоже  на истерику! -  Џавлыш старалсЯ говорить  спокойно. -
‚ы  стараетесь  поставить  себЯ  на  одну  доску  с  местными  тварЯми и
наводить справедливость в их мире с позиции силы.
     - Ќе в их мире! ‚ нашем мире! ќтот мир уже никогда не будет  таким,
каким  он  был  до  прихода  человека.  Њы  должны сделать его удобным и
безопасным.
     Џавлыш взглЯнул на „жима и ’аню. Ќа чьей они стороне?
     - ‹ескин, ты этим ничего не добьешьсЯ, - сказал „жим.
     Ђстроном  опустил  пистолет.  ‚спышка  миновала.  “  всех  осталось
тЯгостное  чувство   ненужной  размолвки.    ’атьЯна,  разрЯжаЯ   паузу,
сказала:
     -  ‚озьмем  одно  Яйцо?   ‘амое  крупное  во  вселенной.  Њузеи  не
простЯт, если мы этого не сделаем.
     - Њожет, в следующий раз? - спросил Џавлыш, но не стал спорить.
     ‚ездеход подъехал к дереву.  Џавлыш взглЯнул на ‹ескина.  ’от сидел
спокойно, но избегал  встретитьсЯ с доктором  взглЯдом.  ‚ысунувшись  из
люка, Џавлыш посмотрел наверх. Ќикого.
     - Ќе беспокойтесь, - сказал ‹ескин, - Я прикрою в случае чего.
     Џавлыш  спрыгнул  на  вытоптанную  землю.  ‹ескин  вылез  вторым  и
остановилсЯ, прижавшись  спиной к  борту машины.  ‚роде бы  смирилсЯ, но
Џавлыша не оставлЯло  предчувствие, что он  ждет любого предлога,  чтобы
открыть стрельбу.  "Ќу, конечно,  - подумал Џавлыш, - сейчас  уедем". Ћн
поднЯл ближайшее  Яйцо.   Ћно было  тЯжелым и  скользким. Џавлыш передал
его „жиму.
     - ‘мотрите,  какаЯ кроха!  - ’атьЯна  по поЯс  вылезла из  верхнего
люка.
     Џо площадке к вездеходу  не спеша топал ‘урчонок,  вытЯнув хоботок,
расставив лапки и ЯвлЯЯ собой высшую степень любопытства.
     - ‡ахватим его тоже! - крикнула  ’атьЯна.  Џавлыш шагнул к сурку  и
замер...
     ‚след за  сурчонком к  дереву мирно  брел серый  дракон.  Ћн лениво
переставлЯл лапы,  крыльЯ вЯло  волочились по  земле.   ‘о стороны можно
было подумать, что это мудрец,  размышлЯющий о бренности жизни.   „ракон
был здесь  хозЯином и  отлично об  этом знал.  Ћн равнодушно взглЯнул на
вездеход...
     - ‚  машину! -  крикнул Џавлыш  ‹ескину, полагаЯ,  что тот стоит за
его спиной.
     Џавлыш подхватил  сурка, как  ребенка, которому  угрожает злой пес,
метнулсЯ к вездеходу и пропустил  тот момент, когда ‹ескин начал  палить
в морду приближающемусЯ дракону.
     €  в  решающий   момент  получилось  так,   что  некому  было   его
остановить. Џавлыш  метнулсЯ к  машине с  сурчонком на  руках, кинул его
’атьЯне,  не  успевшей  спрЯтатьсЯ  в  люк. „жим стоЯл внутри вездехода,
укладываЯ, чтобы  не разбилось,  драконье Яйцо...  и последующаЯ  минута
состоЯла из более или менее длительных отрывков, не свЯзанных вместе.
     Џавлыш нырнул в люк, чтобы  успеть к рычагам вездехода -  ведь ’ане
с сурчонком  на руках  на это  потребовалось бы  лишнее времЯ...  Џритом
Џавлыш  успел  краем  глаза  заметить,  как  остановилсЯ,  осел на хвост
пораженный  дракон,  как  он  раскрывает  желтую  пасть  и   расправлЯет
напрЯгшиесЯ  крыльЯ...  ‹ескин  продолжает  с  остервенением  палить   в
дракона  и  идет  ему  навстречу...  а  сверху,  камнем  валитсЯ  другой
дракон...
     Џавлыш  рванул  машину  так,  чтобы  отрезать дракона от ‹ескина, и
перед  ним,  как  в  неумелом  любительском фильме, мелькали тучи, ствол
дерева, завалившаЯсЯ набок землЯ,  черные крыльЯ... ’олько бы  не задеть
‹ескина...  Љрики,  грохот...  “дарив  Џавлыша  в  плечо,  в боковой люк
выскочил  „жим...  ’атьЯна   помогает  ему  втащить   в  вездеход   тело
астронома, и когти драконов барабанЯт по броне вездехода...
     Џотом наступила тишина, как  звон в ушах... сквозь  звон пробивалсЯ
гул невыключенного двигателЯ и хриплый стон.
     - џ должен был, - твердым спокойным голосом сказал вдруг ‹ескин,  -
защитить Џавлыша... џ хотел... - и голос оборвалсЯ.
     Џавлыш  заставил  себЯ  отпустить  рычаги  управлениЯ.  ‘делать это
было нелегко, потому что пальцы  словно вмерзли в металл.   ‹ескин лежал
на полу  кабины.   ’атьЯна разрезала  окровавленный комбинезон. ‘урчонок
сжалсЯ в комок в углу, зажмурилсЯ.


        21.

     ‘пасательный  катер  вызвать  они  не  могли  -  негде сесть. ‚езти
‹ескина на  вездеходе до  станции было  опасно. Ћн  потерЯл много крови.
Џавлыш, как мог, перевЯзал его и дал обезболивающее.
     - ‘пустимсЯ  к реке,  - сказал  он:   теперь некому было оспаривать
его власть.
     „жим сел на  место водителЯ. Џавлыш  с ’аней поддерживали  ‹ескина,
оберегаЯ  его  от  ударов.  „жим  вел  машину  осторожно,  но  все равно
вездеход подкидывало.  Њожет, даже лучше, что ‹ескин потерЯл сознание.
     ‚ыйдЯ к реке,  вездеход вошел в  воду и километра  четыре плыл вниз
по  течению.  “  низкого,  пологого  берега,  метрах  в  ста от которого
начиналсЯ  невысокий  прозрачный  лес,  Џавлыш  попросил  „жима  вывести
вездеход на берег и остановитьсЯ у первых деревьев.  ‹ескина вынесли  на
траву.  „октор с  ’аней остались с ним,  а „жим должен был  гнать машину
за  медикаментами  и  спасательной  капсулой,  в которой без риска можно
доставить раненного на станцию.
     - Ћпасно все-таки, - сказал  „жим, возвращаЯсь в машину. -  Ђ вдруг
прилетЯт?
     - Ќе беспокойсЯ, - сказал Џавлыш. - „раконов не будет.
     - ’ы уверен, доктор?
     Џавлыш  с  ’атьЯной  смотрели,  как  вездеход  пересекает  реку  и,
проламываЯсь  сквозь  кустарник,  поднимаетсЯ  по  дальнему  склону.  Ћн
исчез, но некоторое  времЯ до них  доносилсЯ треск ветвей  и рев машины.
Џотом стало тихо.  €ногда постанывал ‹ескин.  „ень был облачный, сухой.
     - Ќе сердитесь на него, ‘лава, - сказала ’анЯ.  Ћна сидела рЯдом  с
Џавлышем,  обхватив  колени  руками.    Џавлыш  поднЯл  кисть   ‹ескина,
проверЯЯ пульс. - Ћн думает, что защищал вас.
     - џ не сержусь.
     - Ђ Яйцо дракона разбилось.
     - џ и не заметил. Ђ как сурчонок?
     - ЋсталсЯ в кабине.  € не знает, что все случилось из-за него.
     ‚етер перебежал через реку, взрЯбил воду.
     - ‡наете, ’анЯ, - сказал  Џавлыш, - может быть, скоро  наша станциЯ
будет стоЯть здесь.
     - Ќа берегу? •орошо бы. - ’анЯ совсем не удивилась.
     - ‚ам нравитсЯ?
     - ‚ода рЯдом, купатьсЯ можно. ‹етом жарко будет. Ђ почему? ..
     -  џ  расскажу  тебе  небольшую  детективную  историю.  ‚едь каждый
детектив  должен   кончатьсЯ  сольным   выступлением  сыщика,    который
сознаетсЯ  в  своих  заблуждениЯх  и  делитсЯ  прозрениЯми, приведшими к
выводу, кто же подсыпал Яд в любимую чашку графини.
     - ђассказывай, сыщик, - сказала ’атьЯна.  Ћна устала,  беспокоилась
за ‹ескина и поддерживала игру без обычного энтузиазма.
     - —то Я застал, прибыв на станцию? - продолжал Џавлыш. -  „раконов,
которые нападаю