ðàßñü ñîîáðàçèòü,  êàê  ïðåîäîëåòü  ýòî
ïðåïßòñòâèå.
     - îëåæèòå, âàì íàäî îòäîõíóòü, - ñêàçàë àøêà ïòèöå, ïåðåâîäß äûõàíèå.
     - ’û îòâàæíûé ðûöàðü, - ñêàçàëà ïòèöà. - …ñëè ìû êîãäà-íèáóäü âûáåðåìñß
îòñþäà, ß ðàññêàæó âñåì î òâîåì ìóæåñòâå.
     - ‚îò  ýòî  ëèøíåå, - îòâåòèë àøêà,  õîòß  åìó,  ÷åñòíî  ãîâîðß,  áûëî
ïðèßòíî ñëûøàòü ïîõâàëó.
     Œåäâåæüß  ìîðäà ïîêàçàëàñü  â îêîøêå  ïîä ïîòîëêîì ïîäâàëà. Š  ñ÷àñòüþ,
îêîøêî áûëî íåâåëèêî è ìåäâåäü ìîã òîëüêî îáëèçûâàòüñß, ãëßäß íà ïòèöó.
     - ’àê ñèäåòü áåññìûñëåííî, - ñêàçàë àøêà. - ‘êîëüêî ìû ïðîäåðæèìñß?
     - àñ èùóò, - ñêàçàëà ïòèöà. - àøè íèêîãäà íå îñòàâßò íàñ â áåäå... î
îíè íå çíàþò, ãäå èñêàòü, îíè äóìàþò, ÷òî ìû ïîãèáëè â ëåñó.
     - ‡íà÷èò, íàäî äàòü èì çíàòü, - ñêàçàë àøêà.
     - € êàê?
     - àäî ðàçæå÷ü áîëüøîé êîñòåð, - ñêàçàë àøêà. - ’àê, ÷òîáû âàøè äðóçüß
óâèäåëè ýòîò ñèãíàë.
     - € êàê çàæå÷ü êîñòåð? - ñïðîñèëà ïòèöà. - ˆ ãäå?
     -  å  çíàþ, - îòìàõíóëñß  àøêà. - ƒëàâíîå - ïðèíßòü ðåøåíèå.  Šàê åãî
âûïîëíèòü - äåëî âòîðîå.
     - ’û ìóäðûé, - ñîãëàñèëàñü ïòèöà. - ‘÷èòàé, ÷òî ìû ïðèíßëè ðåøåíèå. —òî
äàëüøå?
     - „àëüøå íàäî äóìàòü, - ñêàçàë àøêà, ðàñõàæèâàß ïî êîìíàòå.
     Ží  îñòàíîâèëñß ó  îêîøêà è ïîãðîçèë  ìåäâåäþ êóëàêîì. Œåäâåäü âçðåâåë,
ñòàðàßñü  ïðîòèñíóòüñß  â  óçêîå  îòâåðñòèå. àøêà  êèíóë  â íåãî  êàñòðþëþ.
Œåäâåäü  âçðåâåë åùå ãðîì÷å. Šàñòðþëß ãðîõíóëàñü  íà ïîë è ïîêàòèëàñü  ìåæäó
ñòîëîâ.
     - Šàê çàæèãàþò îãîíü? -  ðàññóæäàë àøêà âñëóõ.  -  „ëß  ýòîãî äîáûâàþò
ñïè÷êè. ‘ïè÷åê ß  íå âèæó è âðßä ëè îíè ñîõðàíèëèñü. Œîæíî äîñòàòü êðåìåíü è
òðóò. Ÿ  èõ òîæå íå  âèæó. Œîæíî  äîñòàòü  óâåëè÷èòåëüíîå  ñòåêëî.  ƒäå  åãî
äîñòàòü? ‚èäåë! ’àì æå ñòîèò  ìèêðîñêîï! …ñëè âûíóòü èç íåãî  óâåëè÷èòåëüíîå
ñòåêëî, ïîòîì ðàçëîæèòü êîñòåð...
     - î ãäå ýòîò ìèêðîñêîï? - ñïðîñèëà ïòèöà.
     - Ží òàì, íàâåðõó.
     - î íàâåðõó çâåðè.
     - ðàâèëüíî. Žíè ñêîðî óéäóò.
     - å çíàþ. Œîæåò áûòü, è íå óéäóò, - ñêàçàëà ïòèöà.
     àñòðîåíèå ó  àøêè ÷óòü  óïàëî. åëåãêî áóäåò  äîáðàòüñß äî ìåäïóíêòà,
ðàçîáðàòü ìèêðîñêîï, ñëîæèòü êîñòåð, çàæå÷ü åãî... íî âñå-òàêè ïîëîæåíèå óæå
íå áåçíàäåæíî.
     àññóæäàß òàê,  àøêà  íå ïåðåñòàâàë èññëåäîâàòü êóõíþ. ˆ  åãî òðóäû íå
ïðîïàëè  äàðîì.  ‡à  ãðóäîé   ðæàâûõ  êàñòðþëü,  áèòûõ   òàðåëîê,  ßùèêîâ  ñ
êîíñåðâíûìè áàíêàìè, ñîëüþ, çà æåñòßíêàìè  ñî  ñãíèâøèìè ñïåöèßìè îí çàìåòèë
íåáîëüøóþ äâåðü.
     "‘êëàä" - áûëî íàïèñàíî íà íåé.
     àøêà  íà÷àë îòâàëèâàòü ìóñîð, ÷òîáû ïðîíèêíóòü  òóäà.  ‚åäü íà ñêëàäàõ
ñëó÷àþòñß èíòåðåñíûå íàõîäêè.
     îëüøîé ïàóê îòïðûãíóë â ñòîðîíó, êîãäà àøêà ïîòàùèë  êàêîé-òî ïûëüíûé
ìåøîê, íî àøêà íå èñïóãàëñß - íåêîãäà áûëî.
     „âåðü íà  ñêëàä îòêðûëàñü ñ  òðóäîì. ’àì  áûëî  òåìíî. ‘òîßëè  êàêèå-òî
ßùèêè.  àøêà íîæíèöàìè  îòêðûë  ïåðâûé èç íèõ  -  òðóõà. ‚òîðîé -  êàêàß-òî
ññîõøàßñß ãðßçü.  Ží ïåðåìàçàëñß, çàêàøëßëñß îò ïûëè. è÷åãî íà  ýòîì ñêëàäå
íåò. ‚îò  ãðóäà ïðîñòûíü, èõ ëó÷øå íå  òðîãàòü  - âñå ðàâíî ðàññûïëþòñß. ‚îò
ßùèê  ñ  ðåçèíîâûìè  ìß÷èêàìè... ‚îò  ßùèê  ñ  êàêèìè-òî  äëèííûìè  êðóãëûìè
öèëèíäðàìè. îâåðõ íèõ ëåæèò çàãíóòàß ñ îäíîé ñòîðîíû òðóáêà.
     - àøêà! - ðàçäàëñß êðèê €ëüòû. - Ží çäåñü!
     àøêà ñðàçó áðîñèëñß îáðàòíî.
     ˆ òî÷íî, îäèí èç ìåäâåäåé âñå-òàêè ñâàëèë êðîâàòü è ëåç â ïîäâàë.
     àøêà ìåòíóëñß îáðàòíî,  âûâîëîê  ßùèê ñ òßæåëûìè ïëàñòèêîâûìè ìß÷àìè è
ïðèíßëñß ìåòàòü èõ â õèùíèêà. ’îò îïßòü îòñòóïèë.
     àøêà  ïîòàùèë  ê äâåðè  ïëèòó.  Ží  ÷óòü íå íàäîðâàëñß, òåì  áîëåå ÷òî
ìåäâåäü íàâàëèëñß íà ïëèòó ñ òîé ñòîðîíû è íå äàâàë ïîñòàâèòü åå íà ìåñòî.
     Š ñ÷àñòüþ, ìåäâåäþ íàäîåëî òîëêàòü ïëèòó è îí îòñòóïèë.
     àøêà  ñâàëèëñß  íà  ïîë.  ‘èë  áîëüøå  íå  áûëî.  ‚ûõîä  îäèí:  âñå æå
ïðîðûâàòüñß  â ìåäïóíêò.  î  êàê ýòî ñäåëàåøü,  êîãäà ìåäâåäè íå ñîáèðàþòñß
óõîäèòü...
     - ‘åé÷àñ, - ñêàçàë îí ïòèöå. - ‘åé÷àñ, ß îòäîõíó íåìíîãî.
     - Šîíå÷íî, îòäûõàé, - ñêàçàëà ïòèöà. - —òî æå òåïåðü åùå äåëàòü?
     àøêà  ïîñìîòðåë  íàâåðõ.  ‚  îêîøêî  îí,  ïîæàëóé,  ïðîëåçåò.  î  òàì
ïîäæèäàåò ìåäâåäü. îïðîáîâàòü? ‘åé÷àñ îí îòäîõíåò íåìíîãî è ïîïðîáóåò...

        21. „ŽŒ ŠŽ˜Œ€€

     îðîäà÷ äîñòàë êëþ÷ è îòïåð êàëèòêó. èãìåè ïîñëóøíî çàøëè âíóòðü. ˆðèß
ñ åëêîé âîøëè ïîñëåäíèìè. Šàëèòêà óæå çàêðûâàëàñü, êîãäà €ëèñà, ñî âñåõ íîã
äîáåæàâ äî íåå, âòèñíóëàñü â ùåëü.
     - òî ß! - êðèêíóëà îíà. - ‡à íàìè íèêòî íå ñëåäèë!
     îðîäà÷ ñîâåðøåííî íå óäèâèëñß. Ží ïðîòßíóë €ëèñå ðóêó è ïðåäñòàâèëñß:
     - Œåíß çîâóò ‚åïðü. Ÿ òâîé äðóã.
     - Ÿ çíàþ. Œåíß çîâóò €ëèñà.
     îðîäà÷  çàïåð  êàëèòêó  íà  çàñîâ. åëêà  ïðûãàëà âîêðóã,  ñîâñåì  êàê
ìàëåíüêàß äåâî÷êà, è êðè÷àëà:
     - €ëèñà, €ëèñà ïðèøëà! Œîëîäåö €ëèñà! ó÷ååê ïîáåæàë òåáß ñïàñàòü, à òû
ñàìà ïðèøëà!
     - Ÿ â òåáå íå ñîìíåâàëàñü, €ëèñà, - ñêàçàëà ˆðèß.
     €ëèñà  îñìîòðåëàñü.  Žíè  ñòîßëè  â  ãóñòîì,  çàðîñøåì  ñàäó.  „îðîæêà,
óñòëàííàß êàìåííûìè ïëèòàìè, âåëà ê âåðàíäå, íà ïîëó êîòîðîé áûëî  ðàçëîæåíî
ìíîæåñòâî  âûâåñîê. Žêðóæåííûé  èìè, â ãëóáîêîé  çàäóì÷èâîñòè ñèäåë â êðåñëå
ñåäîáîðîäûé ìóäðåö â âûñîêîé øëßïå, êîòîðîãî €ëèñà âèäåëà â òåàòðå.
     - Žé! - ñêàçàëà €ëèñà. - ’èøå, îí íàñ óñëûøèò.
     - è÷åãî, - ñêàçàë ‚åïðü. - ˆäèòå çà ìíîé. ƒîñïîäèíó âñåìóäðîìó Šîøìàðó
íå äî íàñ. Ží äóìàåò.
     Žíè îáîãíóëè äîì.
     ‘ åãî çàäíåé ñòîðîíû  áûëè ïðèñòðîåíû êàìåííûå ñàðàè. ˆç îòêðûòîé äâåðè
îäíîãî  èç íèõ òßíóëñß äûìîê, òàêîé âêóñíûé, ÷òî ïèãìåè  îæèâèëèñü è  íà÷àëè
ïîãëßäûâàòü  íà  áîðîäà÷à. Žäíà ïèãìåéêà, ïîõðàáðåå, äåðíóëà åãî çà ðóêàâ è,
êîãäà îí îáåðíóëñß, ñóíóëà ïàëåö ñåáå â ðîò.
     - ‚àø íàìåê ïîíßë, - ñêàçàë áîðîäà÷.
     Ží ïîâåë ïèãìååâ â òîò ñàìûé ñàðàé. ‚ ñàðàå ñòîßë äëèííûé ñòîë, çà  íèì
ñèäåëè íà äëèííûõ ñêàìüßõ òðè ïèãìåß è õëåáàëè èç áîëüøèõ ìèñîê ïîõëåáêó.
     -  é, Œîðî-àðè, - ñêàçàë ‚åïðü, - ß òåáå íîâûõ äðóçåé ïðèâåë.  ‡àâòðà
íî÷üþ ïåðåïðàâëßåì  èõ  â ëåñ. ‘åãîäíß íàêîðìè  èõ,  êàê ïîëîæåíî. îòîì âñå
îáúßñíèøü. ’û çíàåøü êàê.
     -  ‘ëóøàþñü, ìàñòåð, - ñêàçàë ìîëîäîé ïèãìåé, êîòîðûé ñòîßë ó  áîëüøîãî
áàêà ñ ïîâàðåøêîé â ðóêå.
     èãìåè òîëïîé êèíóëèñü â ñàðàé, íà÷àëè ðàñõâàòûâàòü òàðåëêè è ñòðîèòüñß
â î÷åðåäü ê Œîðî-àðè.
     ’îò  ïðèíßëñß  êðè÷àòü  íà íèõ  íà ïèãìåéñêîì ßçûêå,  ÷òîáû  óñòàíîâèòü
ïîðßäîê.
     € áîðîäà÷ ïðîâåë ˆðèþ, €ëèñó è åëêó ïî óçêîé íàðóæíîé ëåñåíêå  íàâåðõ,
â  íåáîëüøóþ êîìíàòêó,  ïðèñòðîåííóþ  ê ñòåíå  äîìà  íàä êóõíåé. ’àì  ñòîßëà
êðîâàòü, äâà ñòóëà è íèçêèé ñòîëèê. ‚ êîìíàòå áûëî ÷èñòî.
     - ‘àäèòåñü,  îòäûõàéòå,  äðóçüß,  - ñêàçàë  ‚åïðü. -  ‘åé÷àñ  ß ïðèíåñó
öåëåáíîé ìàçè äëß ˆðèè.
     Šîãäà îíè îñòàëèñü îäíè, €ëèñà ñïðîñèëà:
     - Šîãäà âåðíåòñß ó÷ååê? “ ìåíß äëß íåãî âàæíûå íîâîñòè.
     - Ží òåáß èùåò.
     - òî îïàñíî. ‡à ìíîé ãîíßòñß ïîäñëóøíèêè.
     -  —òî  òû  íàòâîðèëà?  —òî  òû  íàòâîðèëà?  -  ñïðîñèëà  åëêà.  -  ’û
êîãî-íèáóäü óáèëà?
     - åò,  íå óáèëà, -  óëûáíóëàñü €ëèñà.  - î  óçíàëà òàéíó, êîòîðóþ îíè
î÷åíü õîòåëè ñîõðàíèòü.
     - òî õîðîøî,  ÷òî  íå óáèëà, - ñêàçàëà åëêà. - € òî ìîè áðàòüß âñåãäà
êîãî-íèáóäü óáèâàþò.
     - € êòî ýòîò áîðîäà÷? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     - Ží óïðàâëßþùèé â äîìå ãëàâíîãî ìóäðåöà.
     - Ží ïîìíèê?
     - ‘àìûé íàñòîßùèé, - ñêàçàëà ˆðèß.
     - ’û íå áîéñß, îí äîáðûé, - ñêàçàëà åëêà. - Ÿ â ëþäßõ ðàçáèðàþñü.
     -  Šàê ñòðàííî, - ñêàçàëà €ëèñà. -  Œû â äîìå ìóäðåöà. € ß åãî âèäåëà â
òåàòðå, òî åñòü âî äâîðöå àäèêóëèòà, è îí ìíå ñîâñåì íå ïîêàçàëñß ìóäðåöîì.
€ òû î÷åíü âîëíîâàëàñü?
     -  ˆðèß ñîâñåì íå âîëíîâàëàñü, - çàßâèëà åëêà. -  ‚åäü ó÷ååê  ñêàçàë,
÷òî âñå áóäåò  â ïîðßäêå. ’û  ïðîñòî íå  ïðåäñòàâëßåøü, êàêîé îí ñìåëûé, íàø
ó÷ååê. Ží ëþáîãî ñòðàæíèêà ïîáåäèò. ˆ äàæå ‚åðè-Œåðè.
     - „à, êñòàòè, - ñêàçàëà €ëèñà. - Œíå êàæåòñß, ÷òî ‚åðè-Œåðè òåáß óçíàë.
     -  å ìîã îí ìåíß óçíàòü,  -  îòâåòèëà åëêà.  - Ÿ îò  íåãî  âñå  âðåìß
îòâîðà÷èâàëàñü. Ÿ âîëîñàìè ëèöî çàêðûâàëà.
     - î÷åìó òû òàê ïîäóìàëà, €ëèñà? - ñïðîñèëà ˆðèß.
     - Ží òàê ïîãëßäåë âàì âñëåä... ïîìíèøü, êîãäà åëêà ê òåáå êèíóëàñü?
     - òî ìîãëî åìó ïîêàçàòüñß ñòðàííûì, - ñêàçàëà çàäóì÷èâî ˆðèß.
     - î  îí çà âàìè íå ñëåäèë,  - ñêàçàëà €ëèñà. - Ÿ ñïåöèàëüíî  îòñòàëà è
ñìîòðåëà.
     - …ìó è íå íàäî áûëî ñëåäèòü, -  ñêàçàëà ˆðèß. - Ží íàâåðíßêà çíàë, ÷òî
íàñ êóïèë óïðàâëßþùèé âñåìóäðîãî Šîøìàðà.
     - ó è èìåíà ó íèõ! - âçäîõíóëà €ëèñà.
     - Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëàñü ˆðèß. - Œóäðåö âûáðàë ñåáå ñàìîå êðàñèâîå.
     ‚åðíóëñß áîðîäà÷. Ží ïðèíåñ ñêëßíêó ñ ìàçüþ è ÷èñòóþ òðßïî÷êó.
     -  å áîéòåñü,  -  ñêàçàë îí.  -  òî  ëåñíîå ñðåäñòâî.  àñ íàó÷èëè èì
ïîëüçîâàòüñß ïèãìåè. Žíè çíàþò òðàâû.
     €ëèñà  âçßëà ó  íåãî áàíêó,  íàáðàëà ìàçè íà  òðßïî÷êó è  ïðîòåðëà ðàíû
ˆðèè.  ˆðèß èíîãäà  ìîðùèëàñü, íî òåðïåëà. åëêà,  êîòîðàß  óæå ïîëþáèëà åå,
âìåøèâàëàñü, äàâàëà ñîâåòû è ãîâîðèëà ïîä ðóêó. î €ëèñà íå ñåðäèëàñü. åëêà
áûëà äîáðîé, òîëüêî ïëîõî âîñïèòàííîé.
     - ‚  ãîðîäå  øóì, ïîäñëóøíèêè ñ  íîã ñáèëèñü, - ñêàçàë  áîðîäà÷. - ’âîß
ðàáîòà, €ëèñà?
     - Œîß. € ó÷ååê ãäå?
     - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî ñêîðî ïðèäåò. € ÷òî ñëó÷èëîñü?
     - Ÿ óçíàëà...
     ˆ â  ýòîò  ìîìåíò  äâåðü  ðàñòâîðèëàñü  è  â êîìíàòó  çàãëßíóë  ó÷ååê.
‡àïûõàâøèéñß, ïðîïûëåííûé, óñòàëûé...
     -  €ëèñà! -  âîñêëèêíóë  îí.  - ’û  çäåñü!  Šàêîå  ñ÷àñòüå!  Šàê æå  òû
äîáðàëàñü?
     -  è÷åãî îñîáåííîãî, - ñêàçàëà €ëèñà. Žíà âçßëà ñî ñòîëà øàïêó ñ óøàìè
è íàòßíóëà åå íà ãîëîâó. - “çíàåøü? - ñïðîñèëà îíà.
     - îäñëóøíèê!
     ˆ €ëèñà ðàññêàçàëà î òîì, ÷òî óñëûøàëà è óçíàëà â áûâøåì òåàòðå.
     Šîãäà €ëèñà çàâåðøèëà ñâîé ðàññêàç, ó÷ååê ñêàçàë:
     - îâîñòè, êîòîðûå òû  ïðèíåñëà, òàêèå  âàæíûå, ÷òî ß íå çíàþ, êàê òåáß
áëàãîäàðèòü.
     - ƒëóïîñòè, - ñêàçàëà ˆðèß. - åç òâîåé ïîìîùè ìû ìîãëè ïîãèáíóòü.
     - •îðîøî, - ñêàçàë þíîøà. - Œíå íóæíà ëîøàäü, ‚åïðü.
     - òî î÷åíü  òðóäíî.  ˆ ëîøàäü ñåé÷àñ  äîáûòü  íåëåãêî, à âûáðàòüñß  èç
ƒîðîäà åùå òðóäíåå.  ’û  æå  çíàåøü,  ÷òî âñå  âîðîòà  çàêðûòû,  íà ïðè÷àëàõ
äåæóðßò ñîëäàòû. Žíè  î÷åíü áîßòñß, ÷òî èçâåñòèå î íà÷àëå ïîõîäà âûðâåòñß èç
ƒîðîäà.
     - —òî æå äåëàòü?
     - Œîæíî ïîïðîáîâàòü óïëûòü íà ëîäêå. “ ìåíß åñòü ëþäè ñðåäè ðûáàêîâ. î
ãðåñòè ïðîòèâ òå÷åíèß íåëåãêî. ˆ âñå ðàâíî ïîòîì ïðèäåòñß èäòè ïåøêîì.
     - —òî äåëàòü? —òî  äåëàòü? -  ó÷ååê õîäèë ïî ìàëåíüêîé êîìíàòå,  ëîìàß
ïàëüöû.
     - å âîëíóéñß òàê, - ñêàçàëà åëêà. - ’û ñòàíåøü ñòàðûé.
     -  ‡íà÷èò,  òàê,   -  ïðîèçíåñ  áîðîäà÷,  -   êîãäà  ñîëíöå  ñßäåò,  òû
ïåðåáåðåøüñß ÷åðåç  ñòåíó.  Œîé ÷åëîâåê ïðîâîäèò òåáß äî äåðåâíè  - ýòî ÷àñà
òðè áûñòðîé õîäüáû.  „åðåâíß  ñòîèò â íà÷àëå ëåñíîé  äîðîãè. ’àì  òåáå äàäóò
êîíß...  ðàâäà, ß íå çíàþ, îñòàëèñü ëè  ó íèõ êîíè - âñåõ êîíåé â ïîñëåäíèå
äíè îòíßëè äëß àðìèè.
     - òî åäèíñòâåííûé âûõîä, - ñêàçàë ó÷ååê.
     - Œîæåò, ïîäîæäåì àøêó? - ñïðîñèëà €ëèñà. - Ží, íàâåðíîå, óæå äîáðàëñß
äî ƒàé-äî.
     - ˆ ÷åì îí íàì ïîìîæåò?
     - Ží ïðèëåòèò íà ƒàé-äî è âñåõ ïåðåïóãàåò.
     - Ÿ  íå  çíàêîì ñ âàøèì ƒàé-äî,  íî  íå óâåðåí,  ÷òî îíè èñïóãàþòñß. å
äóìàé,  ÷òî   îíè  òàêèå   óæ   ñóñëèêè.  ‘ðåäè  ïîêëîíîâ  íåìàëî  îò÷àßííûõ
ðàçáîéíèêîâ, êîòîðûå íàñìîòðåëèñü  â ëåñàõ è â ãîðàõ òàêèõ ÷óäîâèù, ÷òî  åùå
îäíî èõ íå îñòàíîâèò. Žíè âåðßò ëèøü â ñèëó ñâîèõ ìå÷åé.
     - Ÿ äóìàþ, - ñêàçàëà ˆðèß, - ÷òî ìíå ëó÷øå ïîéòè ñ ó÷åéêîì.
     - åò, íå  ëó÷øå,  - âîçðàçèë áîðîäà÷.  -  ‡äåñü  âû â áåçîïàñíîñòè.  €
ïîëüçû îò âàñ â ëåñó íèêàêîé. „à è âûáðàòüñß èç ƒîðîäà ó ó÷åéêà êóäà áîëüøå
øàíñîâ, ÷åì ó òàêîé êðàñàâèöû, êàê âû.
     …ñëè  ˆðèß è íå ñîãëàñèëàñü ñ ‚åïðåì, òî îíà  íè÷åì  ýòîãî íå ïîêàçàëà.
Žíà ïîíèìàëà, ÷òî çäåñü îíà - ãîñòüß è äîëæíà ïîä÷èíßòüñß äðóçüßì.
     - •îðîøî, - êîðîòêî îòâåòèëà îíà è âçãëßíóëà â îêíî.
     €ëèñà ïðî÷èòàëà åå íåâûñêàçàííûå ìûñëè: ãäå æå àøêà? î÷åìó îò íåãî äî
ñèõ ïîð íåò âåñòåé?
     - å áóäåì òåðßòü âðåìåíè, - ñêàçàë áîðîäà÷. - ðîùàéñß, ó÷ååê.
     - Ÿ ñ òîáîé, - çàßâèëà åëêà.
     - Ÿ èäó â ëåñ. Ÿ èäó áûñòðî, - ñêàçàë ó÷ååê.
     - —òî æå, ß ëåñà, ÷òî ëè, íå çíàþ? - ñïðîñèëà åëêà.
     - Ÿ ìóæ÷èíà.
     - € ß ïîêëîíêà!
     - ’û ãëóïàß äåâ÷îíêà, à íå ïîêëîíêà, - ñêàçàë ó÷ååê. - Š òîìó æå ß èäó
â ëåñíîå “áåæèùå, à òàì æèâóò ñòðàøíûå ïîìíèêè, êîòîðûå êðàäóò è åäßò äåòåé.
     - å  áîþñü  ß òâîèõ ïîìíèêîâ, -  âîçðàçèëà åëêà. - ’îæå ìíå, èñïóãàë!
—òî,  ß  íå  çíàþ,  ÷òî òû  ñàì ïîìíèê  è  ‚åïðü ïîìíèê? € âû  ïðèëè÷íûå, íå
äåðåòåñü.
     - Ÿ òåáß îáßçàòåëüíî  âîçüìó ñ ñîáîé. ‚ ñëåäóþùèé ðàç, - ñêàçàë ó÷ååê.
- Ÿ îáåùàþ.
     - Šîíå÷íî, áðîñèøü è çàáóäåøü.
     - ‘ëóøàé, åëêà,  - ñêàçàë òâåðäî þíîøà, - ß íå èç òåõ, êòî çàáûâàåò. Ÿ
íèêîãäà  íè÷åãî  íå çàáûâàþ. Ÿ êëßíóñü òåáå  ëåñîì  è  âåëèêèì  çíàíèåì, ÷òî
âåðíóñü ê òåáå è âîçüìó òåáß ñ ñîáîé.
     - àâñåãäà?
     - àâñåãäà.
     - ’îãäà èäè è ñêîðåé ïðèõîäè îáðàòíî.
     - € íàì ÷òî äåëàòü? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     -  îêà  ß íå  âåðíóñü, âû ìîæåòå õîäèòü ïî  ñàäó è  ïî äîìó, - îòâåòèë
áîðîäà÷.
     - î òàì æå âàø Šîøìàð!
     - å îáðàùàéòå âíèìàíèß íà íåãî. Ží, êàê è âñå ìóäðåöû, óæå ñòîëüêî ðàç
òåðßë ïàìßòü, ÷òî  íè÷åãî íå ïîìíèò. Ží íèêîãäà  íè÷åìó  íå óäèâëßåòñß. …ñëè
áóäåò ñêó÷íî, ìîæåòå ïîãîâîðèòü ñ íèì. Ÿ âåðíóñü ÷åðåç ÷àñ.
     ó÷ååê âñëåä çà ‚åïðåì âûøåë èç êîìíàòû.
     - “âèäèøü àøêó, ñêàæè, ÷òî ìû åãî æäåì! - êðèêíóëà âñëåä €ëèñà.
     - ‘êàæó! - ïîñëûøàëîñü â îòâåò.

        22. ”…‰…‚…Š ‚ ‹…‘“

     ‚ûãëßíóâ íàðóæó ïîñëå òîãî, êàê îòðàçèë î÷åðåäíîé ïðèñòóï óïðßìûõ òóïûõ
ìåäâåäåé, àøêà  ñ óäèâëåíèåì çàìåòèë, ÷òî òåíè äåðåâüåâ ñòàëè äëèííåå. Šóäà
äåëñß  öåëûé  äåíü? àøêà è íå çàìåòèë, êàê îí ïðîøåë. •îòß,  ÷åñòíî ãîâîðß,
æóòêî óñòàë.
     Žò  óñòàëîñòè  è  íàïðßæåíèß  àøêà  îòóïåë. Ží  îùóùàë,  êàê  ìåäëåííî
äâèæóòñß â ãîëîâå ìûñëè... ‘åé÷àñ íàäî ñíîâà âñòàòü, ñíîâà âûáðàòüñß  íàðóæó
÷åðåç  îêîøêî,  ñíîâà  óáåæàòü  îò  ìåäâåäß...   ’àì   ìåäïóíêò.   àçîáðàòü
ìèêðîñêîï...  î  â ìåäïóíêòå äâåðü  è  áîëüøîå îêíî,  è  ìåäâåäè  ñíîâà  íå
ïîäïóñòßò åãî ê ìèêðîñêîïó.
     ßäîì òèõî ñòîíàëà €ëüòà. ‚èäíî, åé áûëî ñîâñåì ïëîõî.
     € ìûñëè ïðîäîëæàëè òßíóòüñß, êàê êèñåëüíàß ïåíêà.
     àäî  âûíóòü  ñòåêëî, ïðîéòè  â  ìåäïóíêò... ’àì  íà  ñòîëå  ðàñïèñàíèå
ïðàçäíèêà. óäóò òàíöû,  áóäåò  ôåéåðâåðê... —òî òàêîå  ôåéåðâåðê? òî êîãäà
ñòðåëßþò ðàêåòàìè è â âîçäóõå ãîðßò ðàçíîöâåòíûå îãíè.
     - “ðà! - çàêðè÷àë àøêà è âñêî÷èë.
     òèöà îò íåîæèäàííîñòè âæàëàñü â óãîë, äàæå ìåäâåäü, ÷òî ñëåäèë çà íèìè
ñêâîçü îêîøêî, îòïðûãíóë.
     àñêèäûâàß êàñòðþëè, àøêà êèíóëñß íà ñêëàä.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèëà âñëåä €ëüòà.
     ˆç ñêëàäà äîíåññß øóì, ãðîõîò,  ïîòîì ðàçäàëñß òðåñê, è  ïòèöà óâèäåëà,
÷òî ñêâîçü äâåðü ñêëàäà ïðîðâàëñß íà êóõíþ îñëåïèòåëüíûé êðàñíûé ñâåò. Žíà â
óæàñå çàêðûëà ãëàçà. Šîãäà îíà îòêðûëà èõ, òî óâèäåëà,  ÷òî èç äâåðåé ñêëàäà
òßíåòñß ãóñòîé áåëûé äûì, à â äûìó, îò÷àßííî êàøëßß, ñòîèò ñ÷àñòëèâûé àøêà,
äåðæà â îäíîé ðóêå èçîãíóòóþ òðóáêó,  â  äðóãîé - íåñêîëüêî êðóãëûõ  äëèííûõ
öèëèíäðîâ.
     - —òî? —òî ñëó÷èëîñü? - êðèêíóëà €ëüòà. - ’û æèâ?
     - ”åéåðâåðê! - çàêðè÷àë àøêà. - ‘åé÷àñ ìû èì óñòðîèì  òàêîé ôåéåðâåðê,
÷òî îíè çàïîìíßò åãî íà âñþ æèçíü! ˆ âíóêàì ðàññêàæóò! ‡àêðîéòå ãëàçà!
     €ëüòà ïîñëóøíî çàêðûëà ãëàçà  è íå  âèäåëà,  êàê àøêà âëîæèë â  òðóáêó
öèëèíäð  è  íàæàë  íà êíîïêó.  Žñëåïèòåëüíûé ñíîï èñêð  âûðâàëñß èç òðóáêè è
óäàðèë ïðßìî â ìîðäó ìåäâåäþ.
     Žãëóøåííûé è îñëåïëåííûé ìåäâåäü îòñêî÷èë  îò  îêíà è ïîì÷àëñß, ðåâß, â
ëåñ.
     - ‚èäèøü?
     òèöà îòêðûëà ãëàçà. îäâàë áûë ïîëîí äûìà, äûøàòü áûëî òðóäíî. € àøêà
ïðûãàë â ýòîì äûìó, ñìåßëñß è ðàçìàõèâàë òðóáêîé.
     - î ÷òî ýòî? —òî? ‘êàæè, - óìîëßëà ïåðåïóãàííàß €ëüòà.
     - Šàê ãîâîðèë íàø äðóã ó÷ååê?  - ñïðîñèë àøêà.  - € îí ãîâîðèë: "àäî
÷èòàòü!" ’îëüêî  ãðàìîòíûå ëþäè ìîãóò  ñòàòü  ãîñïîäàìè  ìèðà! € íåãðàìîòíûì
äèêàðßì - ñòûä è ñðàì!
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, - ïðîñòîíàëà ïòèöà.
     - Ÿ äîãàäàëñß. …ñëè îíè õîòåëè óñòðîèòü  ôåéåðâåðê  äëß äåòèøåê, íî  íå
óñïåëè,  òî ðàêåòû ãäå-òî äîëæíû ñîõðàíèòüñß? ƒäå? à ñêëàäå.  € ÷òî ß âèäåë
íà ñêëàäå? Ÿùèê  ñ öèëèíäðàìè. à  ßùèêå íàäïèñü: "Žãíåîïàñíî". € ÷òî, åñëè,
ïîäóìàëà  ìîß ãåíèàëüíàß ãîëîâà, òà  èçîãíóòàß òðóáêà è  åñòü ðàêåòíèöà? ‚ñå
ãåíèàëüíîå  ïðîñòî! ’åïåðü ìû ñïàñåíû! Ÿ  ðàçãîíþ  ðàêåòàìè âñåõ ìåäâåäåé  è
ïðî÷óþ íå÷èñòü. Ÿ ñïîêîéíî, êàê öàðü ïðèðîäû, ïðîéäó ê ìåäïóíêòó, âûíó  ëóïó
èç  ìèêðîñêîïà,  ðàçîæãó êîñòåð  è  ïóñòü òîëüêî êòî-íèáóäü  ïîïûòàåòñß  ìíå
ïîìåøàòü!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè àøêà, ðàññîâàâ ðàêåòû ïî  êàðìàíàì, íàïðàâèëñß ê äâåðè
è ðåøèòåëüíî îòòàùèë â ñòîðîíó ïëèòó è êðîâàòü.
     Œåäâåäü,  ÷òî  äåæóðèë  çà  äâåðüþ,  ðàäîñòíî  çàâîð÷àë,  ïîëàãàß,  ÷òî
îáèòàòåëè ïîäâàëà ðåøèëè ñäàòüñß åìó íà ñúåäåíèå.
     - ƒëßäèòå íà òîðæåñòâî ïðîñâåùåíèß!  - âîñêëèêíóë àøêà, îòñòóïàß íàçàä
è öåëßñü â çâåðß èç òðóáêè.
     Ží  íàæàë  íà  êíîïêó.  à ýòîò ðàç  ñíîï  çåëåíûõ èñêð îñâåòèë  ïîäâàë
íåðåàëüíûì,  ìåðòâåííûì  ñâåòîì, à  ðåâ óáåãàþùåãî ìåäâåäß áûë ñëûøåí,  äàæå
êîãäà îí óì÷àëñß êèëîìåòðà çà äâà.
     - ‘èäèòå ñïîêîéíî, - ñêàçàë àøêà €ëüòå. - Ÿ ïîøåë ðàçáèðàòü  ìèêðîñêîï
è ðàçâîäèòü êîñòåð.
     - îãîäè, - ñêàçàëà ïòèöà, - òû, êîíå÷íî,  ãåíèàëüíûé ìàëü÷èê. î ìîæíî
ãëóïîé ïòèöå çàäàòü òåáå âîïðîñ?
     - ‚àëßéòå, - îòâåòèë àøêà.
     - € òàì ìíîãî ýòèõ ñàìûõ ðàêåò?
     - îëüøå ñîòíè.
     - € ìîæåò áûòü, è íå íàäî ðàçâîäèòü êîñòåð?
     - î÷åìó? € êàê æå íàñ çàìåòßò?
     -  € åñëè ýòà øòóêà,  êîòîðóþ òû  íàçûâàåøü  ðàêåòíèöåé, ìîæåò  ïîñëàòü
öâåòíîé îãîíü âûñîêî â íåáî, ýòî âåäü ëó÷øå, ÷åì äûì îò êîñòðà!
     àøêà çàäóìàëñß. …ìó áûëî íå î÷åíü ïðèßòíî ñîçíàâàòü, ÷òî  ïòèöà ïðàâà,
íî, â êîíöå êîíöîâ, àøêà óëûáíóëñß è ñêàçàë:
     - —òî æ, äàæå ãåíèßì ñâîéñòâåííî îøèáàòüñß.
     Ží âûøåë íà ïîëßíó ïåðåä äîìîì, ïîäíßë ðàêåòíèöó ââåðõ è âûñòðåëèë.
     àêåòà çâåçäîé âçëåòåëà âûñîêî íàä âåðøèíàìè  äåðåâüåâ.  „àæå ïðè ñâåòå
çàõîäßùåãî  ñîëíöà  áûëî  âèäíî,  êàê â íåâåðîßòíîé âûñîòå  îíà  ðàññûïàëàñü
êðàñíûìè èñêðàìè.
     €ëüòà, ïðèõðàìûâàß è âîëî÷à êðûëî, òîæå âûáðàëàñü íàðóæó.
     - Ÿ óâåðåí, - ñêàçàë àøêà, - ÷òî  åñëè îíè íå óâèäßò  íàø ñèãíàë äíåì,
òî âå÷åðîì óâèäßò îáßçàòåëüíî.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ìîè ñîáðàòüß óæå ëåòàþò íàä ëåñîì, - ñêàçàëà €ëüòà.
     -  € òåáå ÷òî çäåñü íàäî? - àøêà  ñíîâà óâèäåë â ëèñòâå ìîðäó ìåäâåäß,
êîòîðûé íå ñìåë ïîäîéòè áëèæå. †åëòàß ðàêåòà, êàê ðàñêàëåííîå ïóøå÷íîå ßäðî,
óíåñëàñü  ê  êóñòàì, è âèçã  ìåäâåäß áûë  äîêàçàòåëüñòâîì òîìó, ÷òî  âûñòðåë
óãîäèë â öåëü.
     -  é! -  êðèêíóë àøêà.  - „ðóçüß! à ïîìîùü! - è îí ñíîâà âûñòðåëèë â
íåáî.
     ˆ êàê áû â îòâåò íà åãî êðèê, íàä ïðîãàëèíîé áåëûìè îáëà÷êàìè ïîßâèëèñü
äâå ïòèöû.
     - òî îíè, - ñêàçàëà €ëüòà. ˆ çàïëàêàëà.
     èêîãäà åùå àøêå íå  ïðèõîäèëîñü âèäåòü, ÷òîáû ïòèöà ïëàêàëà.  Ží äàæå
ðàñòåðßëñß. ‚äðóã îí ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî íîãè åãî íå äåðæàò,  è ñåë  ïðßìî íà
òðàâó.

        23. ‚…—… ‘ Œ“„…–ŽŒ

     €ëèñà  ïîäîøëà  ê  îêíó. ó÷ååê  è  áîðîäà÷  ñïóñòèëèñü  ïî ëåñòíèöå  è
ïîñïåøèëè ê äâåðöå â îãðàäå ñàäà.
     ‚å÷åðåëî.  ‘îëíöå   ñêðûëîñü  çà  îòêîñîì  ãîðû,  þæíûå  äåðåâüß  ñòàëè
ôèîëåòîâûìè â òåíè è çîëîòûìè ïîä ëó÷àìè óæå íåâèäèìîãî ñîëíöà. Œîðß èç îêíà
íå  áûëî âèäíî, íî ïðèñóòñòâèå  åãî ÷óâñòâîâàëîñü â âîçäóõå,  â îñâåùåíèè, â
äâèæåíèè âåòðà.
     - îøëè ïîñìîòðèì, êàê æèâóò ìóäðåöû, - ïðåäëîæèëà €ëèñà.
     - Œîæåò, âñå æå ðàçóìíåå îñòàòüñß çäåñü? - ñêàçàëà ñ ñîìíåíèåì ˆðèß.
     -  îéäåì,  ß  íå  ìîãó  ñòîëüêî  âðåìåíè  ñèäåòü â  êîìíàòå.  àì âåäü
ðàçðåøèëè, - âìåøàëàñü åëêà.
     ‚òðîåì  îíè ñïóñòèëèñü  â çàëèòûé ñóìðàêîì  ñàä.  ’àì  ïîä  íàâåñîì  íà
öèíîâêàõ ñïàëè ïèãìåè. Žíè îáîøëè äîì è âûøëè ê âåðàíäå.
     Œóäðåö  Šîøìàð  áûë íå îäèí.  Ží ñèäåë  â  êðåñëå, à ðßäîì  ñ íèì ñòîßë
âòîðîé ìóäðåö. …ãî €ëèñà òîæå âèäåëà â òåàòðå.
     Žáà ñ óìíûì âèäîì ðàññìàòðèâàëè âûâåñêè è íàäïèñè, ðàçëîæåííûå íà ïîëó.
     €ëèñà ïîäíßëàñü íà âåðàíäó.
     - ‡äðàâñòâóéòå, - ñêàçàëà îíà.
     - àøå ïî÷òåíèå, - îòâåòèëè õîðîì ìóäðåöû. ˆ òóò æå ñíîâà îáðàòèëè ñâîè
âçîðû ê âûâåñêàì.
     - ‚û ñîáèðàåòå êîëëåêöèþ? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     Œóäðåö Šîøìàð íå îòâåòèë, çàòî âòîðîé îãëßíóëñß è ðàäîñòíî óëûáíóëñß.
     - îâîå ñëîâî! - ñêàçàë îí. - Šîëëåêöèß! Šàêîâî åãî çíà÷åíèå?
     - òî ñîáðàíèå ðàçíûõ, áîëüøåé ÷àñòüþ íèêîìó íå íóæíûõ âåùåé, - ñêàçàëà
€ëèñà.
     -  Ž÷åíü  êðàñèâîå ñëîâî.  …ãî íàäî çàïîìíèòü. Ÿ åãî  äàì  êàêîé-íèáóäü
çíàòíîé ïîêëîíêå.
     €ëèñà  ìåæäó òåì  ðàññìàòðèâàëà âûâåñêè.  ˆõ  ßâíî  ñîáèðàëè  ïî  âñåìó
ƒîðîäó.  ûëè  òàì  è   ìàëåíüêèå,  ëàêîíè÷íûå,  âðîäå:   "îñòîðîííèì  âõîä
âîñïðåùåí", "åç ñòóêà  íå âõîäèòü". ûëà áîëüøàß,  êðàñèâàß, ïðàâäà  ñèëüíî
ïîòåðòàß, âûâåñêà: "óëî÷íàß-êîíäèòåðñêàß". ûëà  çîëîòàß ïëàñòèíêà ñ ÷åðíîé
íàäïèñüþ: "„èðåêòîð". ûëè òàì  íàçâàíèß óëèö,  "Žñòàíîâêà àâòîáóñà" è äàæå:
"å âëåçàé - óáüåò!". €ëèñà òàê  è íå äîãàäàëàñü,  êóäà íåëüçß âëåçàòü è êòî
óáüåò.
     - ‚û èõ ÷èòàåòå? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     - ˜øø!  -  âòîðîé  ìóäðåö  ïðèëîæèë ïàëåö  ê  ãóáàì.  -  ‘ëîâî "÷èòàòü"
çàïðåùåíî â íàøåì ãîñóäàðñòâå. Œû èõ èçó÷àåì è ðàñøèôðîâûâàåì. î íå ÷èòàåì.
     - € æàëêî, - ñêàçàëà €ëèñà. - ’àêèå êðàñèâûå íàäïèñè.
     - Šàêàß ñàìàß êðàñèâàß? - ñïðîñèë âäðóã ìóäðûé Šîøìàð.
     - ‚îò  ýòà, - ñêàçàëà €ëèñà,  ïîêàçàâ  íà  íåáîëüøóþ òàáëè÷êó, ßâíî  èç
çîîïàðêà, íà êîòîðîé áûëî íàïèñàíî: "•èùíèêîâ êîðìèòü âîñïðåùåíî".
     - € ìíå áîëüøå íðàâèòñß âîò ýòà, - ñêàçàëà åëêà, ïîêàçàâ íà òàáëè÷êó ñ
íàäïèñüþ: "„åòñêîå ïèòàíèå".
     ’àáëè÷êà ýòà è â ñàìîì äåëå áûëà î÷åíü êðàñèâîé. à íåé áûëè èçîáðàæåíû
ñêðåùåííûå áóòûëî÷êè è ïîãðåìóøêà.
     -  € ìíå ýòà  íàäïèñü íå íðàâèòñß, - ñîîáùèë Šîøìàð.  - Ÿ  áüþñü íàä åå
ðàñøèôðîâêîé óæå  êîòîðûé  ãîä. Ÿ  ïîíèìàþ, ÷òî îíà ãîâîðèò î  òîì, ÷òî ïèòü
ìîëîêî çàïðåùåíî. î ïî÷åìó?
     - åò, - ñêàçàëà €ëèñà. - ’àì íàïèñàíî: "„åòñêîå ïèòàíèå".
     -  ƒëóïàß âåðñèß, - ñêàçàë âòîðîé ìóäðåö.  -  Ÿ äàâíî  óæå ðàçãàäàë ýòó
íàäïèñü. Žíà îçíà÷àåò: "‡àïðåùåíî  ñðàæàòüñß íà áóòûëêàõ!" ‚ äðåâíèå âðåìåíà
ýòî áûë î÷åíü ðàñïðîñòðàíåííûé âèä ñïîðòà.
     - ó  çà÷åì ãàäàòü, - ñêàçàëà €ëèñà,  - åñëè ìîæíî ïðî÷åñòü? ‚îò âèäèòå
ýòó áóêâó? —òî îíà îçíà÷àåò?
     - òî íå áóêâà, - ñêàçàë Šîøìàð, - ýòî ðèñóíîê.
     - òî áóêâà "„", - ñêàçàëà €ëèñà.
     -  Œîé äðóã,  íå ñëóøàé åå, - ñêàçàë âòîðîé ìóäðåö, - ß ïîäîçðåâàþ, ÷òî
ìû èìååì äåëî ñ ïîìíèöåé.
     -  Ÿ åå íå áîþñü, - ñêàçàë Šîøìàð, - íî ïîïðîøó óéòè,  ïîòîìó  ÷òî  îíà
ìåøàåò íàì ïëîäîòâîðíî ìûñëèòü. Žíà ðàçðóøàåò ñïîêîéíóþ íàó÷íóþ äèñêóññèþ.
     - î ïî÷åìó áû âàì íå íàó÷èòüñß ÷èòàòü?  - óïîðñòâîâàëà  €ëèñà. - ‚û áû
òîãäà ñòàëè âäâîå ìóäðåå.
     - ‚ûñøàß ìóäðîñòü... - Šîøìàð ïîäíßë ê íåáó ïàëåö, - çàêëþ÷àåòñß â òîì,
÷òîáû âñå çíàòü, íî íè÷åìó íå ó÷èòüñß.
     - ‘ëóøàéòå, êàê ìóäðî ãîâîðèò ìîé êîëëåãà! - âîñêëèêíóë âòîðîé ìóäðåö.
     - “÷èòüñß - ýòî çíà÷èò çàïîìèíàòü, - ïðîäîëæàë Šîøìàð. - —òî ìîæåò áûòü
îïàñíåå ýòîãî çàáëóæäåíèß? —òî ìîæåò  áûòü ñòðàøíåå  äëß  ñóäüáû ñ÷àñòëèâîãî
ãîñóäàðñòâà, ãäå íèêòî íè÷åãî íå ïîìíèò è íå çíàåò?
     - € ïî÷åìó âû áîèòåñü çíàíèß? - ñïðîñèëà ˆðèß.
     - îòîìó ÷òî... ïîòîìó ÷òî ìû áîèìñß âêóøåöîâ, - ïðèçíàëñß Šîøìàð.
     ‚äðóã îí âçäîõíóë è äîáàâèë:
     - Ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî êîãäà-òî ß óìåë ÷èòàòü.
     - ˆ ÷òî?
     - è÷åãî.
     - Œîåãî  äðóãà òðèæäû ëèøàëè  ïàìßòè, - ñêàçàë âòîðîé ìóäðåö. -  ‚åðíåå
âñåãî, çà äåëî.
     - € âàñ ëèøàëè?
     - Œîæåò áûòü, - óñòàëî óëûáíóëñß ìóäðåö. - î ß íå ïîìíþ. Ÿ âîîáùå ñåáß
ïîìíþ  òîëüêî ñ  ïðîøëîãî  ëåòà. ‚û  íå  ïðåäñòàâëßåòå, êàê ðèñêîâàííà æèçíü
ìóäðåöà. ‚ñåãäà åñòü îïàñíîñòü, ÷òî òû íå÷àßííî íàó÷èøüñß  ÷èòàòü. ˆ òîãäà -
íàêàçàíèå. ‚êóøåöû ýòîãî íå ïðîùàþò.
     -  îýòîìó íàñòîßùàß  ìóäðîñòü, -  âîñêëèêíóë Šîøìàð, -  ýòî íè÷åãî  íå
çíàòü, íî îáî âñåì ñóäèòü! „à çäðàâñòâóåò ìóäðîå íåâåæåñòâî!
     - „à çäðàâñòâóåò! - ñîãëàñèëñß âòîðîé ìóäðåö.
     î òóò æå, òàßñü è îò €ëèñû, è îò ñâîåãî êîëëåãè, íàöàðàïàë êàìåøêîì íà
ïåðèëàõ âåðàíäû áóêâó "„". ˆ ãóáû åãî øåâåëüíóëèñü.
     "‡àïîìíèë", - ïîäóìàëà €ëèñà.
     Žíà õîòåëà ñêàçàòü îá  ýòîì ˆðèè, íî  íå óñïåëà. Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî
çà íèìè êòî-òî ñëåäèò.
     àä çàáîðîì òîð÷àëà ãîëîâà ‚åðè-Œåðè.
     “âèäåâ, ÷òî €ëèñà îáåðíóëàñü, ïèãìåé òóò æå èñ÷åç.
     - Ží çäåñü! - ñêàçàëà €ëèñà. - ‚ûñëåäèë!
     - Šòî âûñëåäèë? ƒäå? - âñïîëîøèëñß âòîðîé ìóäðåö.
     - ‚àñ íå êàñàåòñß, æèâèòå ñïîêîéíî, ðàçãàäûâàéòå.
     Žíà ñáåæàëà ñ âåðàíäû è ïîìàíèëà çà ñîáîé ˆðèþ è åëêó.
     - ’àì ‚åðè-Œåðè! - ïðîøåïòàëà îíà.
     åëêà òóò æå áðîñèëàñü ê êàëèòêå, ðàñïàõíóëà åå è âûãëßíóëà íàðóæó.
     - èêîãî íåò, - ñêàçàëà îíà. - Œîæåò, ýòî òåáå ïîêàçàëîñü?
     - Š ñîæàëåíèþ, ìíå íå ïîêàçàëîñü, - âçäîõíóëà €ëèñà.
     Š íèì ïîäîøåë âòîðîé ìóäðåö.
     - Ÿ íå õîòåë áåñïîêîèòü ìîåãî êîëëåãó, - ñêàçàë îí, - íî ß âèæó, ÷òî âû
íå ïîäñëóøíèêè, à ýòó äåâî÷êó ß  óçíàë, åå ñåãîäíß õîòåëè óáèòü.  ’àê ÷òî  ß
ìîãó  áûòü ñ âàìè ïðåäåëüíî îòêðîâåíåí.  €  åñëè âû íà  ìåíß äîíåñåòå,  òî ß
ñêàæó, ÷òî íè÷åãî âàì íå ãîâîðèë.
     - ˆ ÷òî âû õîòèòå ñêàçàòü? - ñïðîñèëà ˆðèß.
     - Œû, ìîëîäîå ïîêîëåíèå ìóäðåöîâ,  óæå ìíîãîå ïîíèìàåì. ˆ ìîæåò áûòü, â
÷åì-òî, ïî áîëüøîìó ñ÷åòó, âû  ïðàâû - â òîì, íàïðèìåð, ÷òî êàñàåòñß çíàíèß.
î êàê òîëüêî ìû ïðèçíàåì çíàíèå, çíà÷èò, ìû îêàæåìñß ãäå-òî, êàê-òî â îäíèõ
ðßäàõ ñ ïîìíèêàìè. € ýòî íåäîïóñòèìî.
     - îèòåñü âêóøåöîâ?
     -  ˆ íå òîëüêî ýòî, -  ñêàçàë  ìóäðåö. - àø ñ÷àñòëèâûé  ìèð  íåçûáëåì,
ïîòîìó  ÷òî  íå  ìåíßåòñß.  ˆ  ê  íàì,  ê  ìóäðåöàì,  èäóò,  ïîòîìó  ÷òî  ìû
åäèíñòâåííûå,  êòî çíàåò  òî, ÷åãî íå çíàåò íèêòî.  îýòîìó  íàñ  óâàæàþò  è
öåíßò,  ìû  ïðèäóìûâàåì âñå  íàçâàíèß, à  íàì çà ýòî äàþò  êðàñèâûå  äîìà  è
îäåæäû. € åñëè ìû íàó÷èìñß ÷èòàòü,  òî ñòàíåì ñàìûìè îáûêíîâåííûìè ïîìíèêàìè
è íàñ ïðèäåòñß ëèøèòü ïàìßòè. ‚û ìåíß ïîíèìàåòå?
     - Ÿ íè÷åãî íå ïîíßëà, - ñêàçàëà åëêà.
     -  € ß êîå-÷òî ïîíßëà, -  ñêàçàëà  €ëèñà.  -  î äîëæíà ñêàçàòü âàì ïîä
áîëüøèì ñåêðåòîì,  ÷òî îâåëèòåëü àäèêóëèò óìååò ÷èòàòü è ó  íåãî â ñïàëüíå
åñòü êíèãè.
     - Œîë÷èòå! - çàêðè÷àë ìóäðåö è ïðèñåë îò ñòðàõà.
     - Œîë÷ó,  -  ñîãëàñèëàñü €ëèñà, ìûñëè êîòîðîé ñåé÷àñ áûëè çàíßòû ñîâñåì
äðóãèì.
     Œóäðåö íàêëîíèëñß ê €ëèñå è ïðîøåïòàë:
     - “ ìåíß òîæå åñòü êíèãà. ˆ ìíå î÷åíü õî÷åòñß åå ïðî÷èòàòü.
     ˆ ìåëêèìè øàæêàìè, òàê è íå  îòíßâ  ïàëüöû îò ãóá, îí óáåæàë îáðàòíî íà
âåðàíäó.
     - „àâàéòå  âåðíåìñß â êîìíàòó,  -  ñêàçàëà  ˆðèß.  - àññêàæåì îáî âñåì
‚åïðþ. Ží ëó÷øå íàñ çíàåò, ÷òî äåëàòü.
     “ ëåñåíêè èõ äîãíàë âåñåëûé ìîëîäîé ïîâàð Œîðî-àðè è ñêàçàë:
     - …ñëè ãîëîäíûå, ß íàêîðìëþ. ðàâäà, âñå îñòûëî.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàëà ˆðèß.
     Žíè çàøëè íà êóõíþ. Œîðî-àðè íàëèë èì õîëîäíîé ïîõëåáêè.
     îõëåáêà  áûëà  âêóñíîé,  êðóïßíîé.  à  äëèííîì  ñòîëå,  îòøëèôîâàííîì
ëîêòßìè,  ñòîßëà  ñâå÷êà.  ûëî óþòíî,  êàê  íà  äà÷å  âå÷åðîì. ‚îêðóã ñâå÷è
êðóæèëèñü ìàëåíüêèå îðàíæåâûå ìîòûëüêè.  ‘ëûøíî áûëî, êàê â ñàäó ïîä íàâåñîì
âîðî÷àþòñß, ñîïßò ïèãìåè. ˆçäàëåêà äîíåññß óäàð êîëîêîëà.
     - î÷íàß ñòðàæà, - ñêàçàë Œîðî-àðè, ïðèíåñß  âñåì ïî  êðóæêå ìîëîêà. -
—òî-òî ‚åïðü ïðîïàë. î âû íå áîéòåñü, îí âåðíåòñß.
     ˆç ñóìåðå÷íîé ñèíè íà ïîðîãå êóõíè âîçíèê ïèãìåé.
     - ƒîñïîæó åëêó çîâóò, - êàçàë îí.
     - Šòî çîâåò? - óäèâèëàñü åëêà. - èêòî íå çíàåò, ÷òî ß çäåñü.
     - Žäèí ÷åëîâåê, ãîâîðèò, ÷òî ó íåãî äëß òåáß âàæíûå íîâîñòè.
     - òî îò ó÷åéêà! - âñêî÷èëà åëêà.
     - ó÷ååê íå ìîæåò ïåðåäàâàòü òåáå íîâîñòè,  - ñêàçàëà €ëèñà.  - Ží  âñå
ñêàæåò ÷åðåç ‚åïðß.
     -  òîò ÷åëîâåê æäåò  áëèçêî çà äîìîì,  - ñêàçàë ïèãìåé è ðàñòâîðèëñß â
êóñòàõ, ïîäñòóïàþùèõ ê äâåðßì êóõíè.
     - Ÿ ïîøëà, - ñêàçàëà åëêà. - òî ó÷ååê. Ÿ òî÷íî çíàþ.
     åëêà âûáåæàëà èç êóõíè.
     ˆðèß ïîäíßëàñü.
     - Œíå ýòî íå íðàâèòñß.
     - Ÿ áîþñü, ÷òî ýòî øòó÷êè ‚åðè-Œåðè, - ñêàçàëà €ëèñà, òîæå ïîäíèìàßñü.
     Žíè  áûñòðî  âûøëè  èç êóõíè. ‚  ñàäó óæå áûëî  òåìíî, õîòß  íåáî  áûëî
ñâåòëûì, çåëåíîâàòûì è ëèøü ñàìûå ßðêèå çâåçäû ïîßâèëèñü íà íåì.
     ’èõî.
     Žíè  äîøëè äî  óãëà. Žñòàíîâèëèñü,  ïðèñëóøèâàßñü. ‘ âåðàíäû äîíîñèëîñü
áîðìîòàíèå ìóäðåöîâ. îòîì îò çàáîðà èç ÷àùè ïîñëûøàëñß òèõèé ãîëîñ:
     - åò ïîéäåøü! îéäåøü äîáðîì, èíà÷å ìû âñåõ âîçüìåì.
     - Ÿ ñåé÷àñ çàêðè÷ó! - ýòî áûë ãîëîñ åëêè.
     - ‡àêðè÷èøü - áóäåò õóæå. ’îãäà òâîè äðóæêè ïîïàäóò â ßìó áåñïàìßòñòâà.
’û ýòîãî õî÷åøü?
     - åò, ß íå ïîéäó! Ÿ áîþñü òåáß! ’û ïðîòèâíûé.
     -   ðèâûêíåøü.  ƒîñïîæà   ‘îðîêîíîæêà  òîæå  ñíà÷àëà   ñïîðèëà,  ïîòîì
ñìèðèëàñü.
     Šîðîòêèé êðèê... ’ðåñê êóñòîâ... ˜óì áîðüáû...
     ˆðèß áðîñèëàñü ê çàáîðó. ‡à íåé - €ëèñà.
     „âà  òåìíûõ   òåëà  áîðîëèñü  íà  ôîíå   áåëîé  êàìåííîé  ñòåíû.  €ëèñå
ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà âèäèò ñöåíó â òåàòðå òåíåé.
     ëîòíûé, êðåïêèé, ïî÷òè êâàäðàòíûé ‚åðè-Œåðè çàæèìàë  ðîò åëêå, äðóãîé
ðóêîé äåðæàë åå çà ãîðëî.
     -  åò  ïîéäåøü! - øèïåë îí. - å øóìè! …ñëè òâîè ïðèáåãóò, èì  æå õóæå
áóäåò.
     î äîãîâîðèòü îí íå óñïåë.
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå îí âàëßëñß â òðàâå. ‘ ˆðèåé øóòêè ïëîõè.
     €ëèñà ïîäõâàòèëà ïàäàþùóþ åëêó.
     - å áîéñß, - ñêàçàëà îíà, - ìû ñ òîáîé.
     ‡àøóðøàëè  êóñòû, èç  íèõ âûãëßíóë âòîðîé  ìóäðåö. …ãî ãîëîâà â âûñîêîì
öèëèíäðå ñîêðóøåííî çàêèâàëà ïðè âèäå ýòîé ñöåíû. Ží ïðîèçíåñ:
     - è÷åãî íå âèæó, íè÷åãî íå ñëûøó - â ýòîì âûñøàß ìóäðîñòü.
     ˆ èñ÷åç.
     ‚åðè-Œåðè ñ òðóäîì ïîäíßëñß. ‚ ïîëóòüìå åãî ãëàçà ñâåðêàëè íåíàâèñòüþ.
     -  ’û çà ýòî ïîïëàòèøüñß, - ïðîáîðìîòàë îí, âûòèðàß îêðîâàâëåííóþ ãóáó.
- ’û âûïëà÷åøü ýòî îñêîðáëåíèå ãîðþ÷èìè ñëåçàìè.
     åëêà çàïëàêàëà:
     - Ží òàêîé ñòðàøíûé, òàêîé ïðîòèâíûé! Ÿ íå õî÷ó ñ íèì èäòè!
     - å áîéñß, íèêóäà  òû íå ïîéäåøü,  - ñêàçàëà ˆðèß. Žíà âîçâûøàëàñü íàä
‚åðè-Œåðè, êàê ãðîìàäíàß ñòàòóß  ïðåêðàñíîé áîãèíè íàä  áåøåíûì èíäþêîì. - ˆ
‚åðè-Œåðè íèêîìó íèêîãäà íå ðàññêàæåò, ÷òî îí çäåñü âèäåë.
     - àññêàæó. ’åïåðü-òî íàâåðíßêà  ðàññêàæó, -  îòâåòèë  ‚åðè-Œåðè.  - ’û
ïîñìåëà  ïîäíßòü  ðóêó  íà  ñîâåòíèêà âåëèêèõ  ïîêëîíîâ, íà ñàìîãî  áîãàòîãî
÷åëîâåêà â ñòîëèöå, íà áóäóùåãî áàðîíà Šðîòà.
     -  € ìíå âñå  ðàâíî, êòî  òû. Ÿ  çíàþ òîëüêî îäíî: åñëè òû õîòü ïàëüöåì
òðîíåøü åëêó, òåáå íå æèòü. è çäåñü, íè â ëåñó, íè â íåáå.
     - Šòî òû òàêàß, ÷òîáû óêàçûâàòü ìíå? - õðàáðèëñß ‚åðè-Œåðè.
     - Ÿ ãîñïîæà ñ äàëåêîé çâåçäû, - ñêàçàëà ˆðèß. - Ÿ æèâàß áîãèíß íåáà. ‡à
ìíîé ñòîßò  ìîãóùåñòâåííûå ñèëû ‚ñåëåííîé,  è íå òåáå, æàëêèé  ðàáîòîðãîâåö,
ãðîçèòü ìíå.
     ˆðèß òàê çàìå÷àòåëüíî  èãðàëà ñâîþ  ðîëü áîãèíè, ÷òî  åëêà  çàìåðëà  â
ñòðàõå è óäèâëåíèè è äàæå ó €ëèñû ìóðàøêè ïîáåæàëè ïî êîæå.
     - Ÿ âèäåë òåáß â öåïßõ, - îòâåòèë ‚åðè-Œåðè. - ’û íå ñìîãëà èõ ñíßòü. Ÿ
âèäåë  òåáß íà  ïîìîñòå  äëß ðàáîâ è òåáß ïðîäàâàëè, êàê ñêîòèíó.  Ÿ íå âåðþ
òåáå, æåíùèíà.
     -  îòîì áóäåò ïîçäíî, - ñêàçàëà ˆðèß. - …ñëè  òû õî÷åøü ñîõðàíèòü ñâîþ
æàëêóþ, ïîäëóþ æèçíü, óéäè îòñþäà òèõî, çàáóäü,  ÷òî âèäåë. ˆ  êîãäà âðåìåíà
èçìåíßòñß, à îíè èçìåíßòñß ñêîðî,  òû ñîõðàíèøü æèçíü. ˆíà÷å ß  íå ìîãó òåáå
îáåùàòü äàæå ýòîãî.
     ƒîëîñ ˆðèè è åå óâåðåííîñòü â ñåáå ïðîèçâåëè âïå÷àòëåíèå íà êàðëèêà. î
åìó òàê íå õîòåëîñü ðàññòàâàòüñß ñ äîáû÷åé...
     -  î÷åìó  æå  òû  òàèøüñß,  ïî÷åìó  ñêðûâàåøü  áåãëóþ  äåâóøêó èç ðîäà
êðîâîæàäíûõ Šðîòîâ? ‚ ÷åì òâîß ñèëà?
     - ‚åðè-Œåðè, - âìåøàëàñü €ëèñà, -  ß äàþ  òåáå ÷åñòíîå ñëîâî, ÷òî  ˆðèß
ïðèëåòåëà ñ äàëåêîé çâåçäû. Ÿ  çíàþ,  ß  áûëà âìåñòå ñ íåé.  ˆ ß äàþ ÷åñòíîå
ñëîâî,  ÷òî  åå âëàñòü  áåñêîíå÷íà ïî  ñðàâíåíèþ ñ âëàñòüþ  òâîèõ âêóøåöîâ è
òâîåãî àäèêóëèòà.
     - î òû ìåíß òîæå ïîéìè,  - ‚åðè-Œåðè ñ îáëåã÷åíèåì  îáåðíóëñß ê €ëèñå.
àâåðíîå,  ïîòîìó, ÷òî ðàçíèöà â ðîñòå ìåæäó  íèìè  áûëà íå  òàê âåëèêà. - Ÿ
òîæå ÷åëîâåê, ó ìåíß òîæå åñòü ÷óâñòâà.  Žäíè ìåíß íå ëþáßò, äðóãèå  áîßòñß,
èáî  âëàñòü  ìîß òàéíàß.  î  ß äàâíî ëþáëþ  ýòó äåâóøêó.  Ÿ ìå÷òàþ î íåé. Ÿ
íî÷àìè  íå  ñïëþ, äóìàß  î åëêå. ‚îò, íàïðèìåð, ïðîøëóþ  íî÷ü ñîâåðøåííî íå
ñïàë... îäóìàéòå  î ÷óâñòâàõ íåìîëîäîãî  ÷åëîâåêà! Ÿ ñîãëàñåí æèòü ñ íåé  â
øàëàøå,  õîòß,  äîëæåí ñêàçàòü,  ó ìåíß  ñêîïëåíû ñêðîìíûå ñðåäñòâà.  “âèäåâ
åëêó â ƒîðîäå, ãäå åé ãðîçßò îïàñíîñòè, ß îáåçóìåë.  Ÿ õî÷ó îäíîãî: îòâåñòè
åå â áåçîïàñíîå ìåñòî, îõðàíßòü åå è áåðå÷ü...
     Žáèëüíûå ñëåçû çàáëåñòåëè â ïîëóòüìå, ñòåêàß ïî òîëñòûì ùåêàì ïèãìåß.
     €ëèñà ðàñòåðßëàñü.
     å î÷åíü ïðèßòíî ñìîòðåòü, êàê ïëà÷åò âçðîñëûé ìóæ÷èíà.
     - Ÿ íå âåðþ  åìó!  ˆ òû íå âåðü. å  âåðü, €ëèñà! - ãîëîñ åëêè ðàçâåßë
ãèïíîç.
     - Ÿ íå ëãó! - îòâåòèë ïèãìåé. - Ÿ óéäó ñåé÷àñ. î ïðè îäíîì óñëîâèè: âû
áóäåòå îõðàíßòü åëêó òàê,  êàê  îõðàíßë áû åå ß. Ÿ íå ïîßâëþñü çäåñü äî òåõ
ïîð, ïîêà âû íå ïîçâîëèòå. î ß áóäó îõðàíßòü ýòîò äîì, ýòó óëèöó...
     - àçóìíî, - ñêàçàëà ˆðèß. - îëüøå òîãî, ìû çàïëàòèì òåáå çà ìîë÷àíèå.
     - ‡àïëàòèòå? ‚û õîòèòå îñêîðáèòü ìåíß äåíüãàìè?
     - „à, - ñêàçàëà ˆðèß, - õîòèì. ‘êîëüêî òåáå íóæíî? Œåøîê çîëîòà?
     - Œåøîê? € áîëüøîé ìåøîê?
     -  ’àêîé, ÷òîáû òû  íå ñìîã óíåñòè, - ñêàçàëà €ëèñà. - “ íàñ â øêîëüíîì
ìóçåå êèëîãðàììîâ íà òðèñòà ñàìîðîäêîâ åñòü. Œíå äàäóò.
     - ‚û ïîðàæàåòå ìåíß ñâîåé ùåäðîñòüþ!
     - € ñêîëüêî òåáå íàäî, ÷òîáû âîîáùå çàáûòü î ñóùåñòâîâàíèè åëêè?
     - Ÿ íå ñìîãó åå çàáûòü. èêîãäà! - ‚åðè-Œåðè çàäóìàëñß. - „âà ìåøêà,  -
ñêàçàë îí ðåøèòåëüíî.
     - ’îãäà óõîäè íåìåäëåííî.
     - € çîëîòî?
     - ‡îëîòî, êîãäà åëêà áóäåò â áåçîïàñíîñòè.
     - Œíå íóæíû ãàðàíòèè, - ñêàçàë ‚åðè-Œåðè. - Ÿ äåëîâîé ÷åëîâåê. Ÿ ïðèâûê
íèêîìó íå âåðèòü. „àæå áîãèíßì ñ äàëåêîé çâåçäû.
     -   ‘åé÷àñ  òû  ïîëó÷èøü  ãàðàíòèè,   -  ðàçäàëñß  ãîëîñ.  Žêàçûâàåòñß,
âåðíóâøèéñß ‚åïðü íåñëûøíî ïîäîøåë  ê íèì è ñëûøàë îêîí÷àíèå ðàçãîâîðà. - ’û
êîí÷èøü ñâîè íè÷òîæíûå äíè â ñòðàøíûõ ìó÷åíèßõ!
     îðîäà÷  ïðîòßíóë ðóêó  ê ‚åðè-Œåðè,  íî  òîò ñ  ïîòðßñàþùåé  ëîâêîñòüþ
êèíóëñß ïðî÷ü, ïåðåâàëèëñß ÷åðåç çàáîð è èñ÷åç èç ãëàç.
     - Šàê íåëàäíî ïîëó÷èëîñü, - ñêàçàë ‚åïðü. - “ïóñòèëè.
     ˆ òóò æå èç-çà çàáîðà ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‚åðè-Œåðè:
     - € òðè ìåøêà ìîæíî?
     - Œîæíî, - ïîñïåøèëà îòâåòèòü €ëèñà.
     -  …ñëè  òðè ìåøêà,  ß ìîë÷ó, - îòâåòèë ãîëîñ  èç-çà  çàáîðà. - ðîùàé,
åëêà, ïðîùàé, ìîß ëþáèìàß!
     ‚  òèøèíå  áûëî  ñëûøíî,  êàê  ñòó÷àò  ïî  ìîñòîâîé  äåðåâßííûå êàáëóêè
êàðëèêà.
     - ‡ðß ìû åãî îòïóñòèëè, - ñêàçàë ‚åïðü. - Œîæåò, äîãíàòü?
     - îçäíî, - ñêàçàëà  åëêà.  - Ží ýòîò  ƒîðîä çíàåò ëó÷øå âñåõ.  Ží óæå
ñïðßòàëñß.
     - óäåì íàäåßòüñß íà åãî æàäíîñòü, - ñêàçàëà ˆðèß.
     -  Šîíå÷íî,  ëó÷øå  áû âàì óéòè,  -  âçäîõíóë ‚åïðü, - íî  ñåé÷àñ  èäòè
íåêóäà. ƒîðîä ïîëîí ïîäñëóøíèêîâ. ˆùóò ïîìíèêîâ. Š òîìó æå ïðîïàëè åäèíîðîãè
Šðîòîâ.
     - Šàê ïðîïàëè?
     - ˆõ  íå íàøëè â êîíþøíå.  Œîæåò, îíè  ñàìè ñîðâàëèñü è óáåæàëè, ïîòîìó
÷òî íå õîòåëè æèòü â  ƒîðîäå, íî,  âåðíåå  âñåãî, èõ êòî-òî óêðàë. ‚  ƒîðîäå
òâîðèòñß ÷òî-òî íåñóñâåòíîå.
     - —òî ñ ó÷åéêîì? - ñïðîñèëà åëêà. - Ží æèâ?
     -  Ží  óæå äàëåêî,  -  ñêàçàë  ‚åïðü.  -  …ñëè îí äîñòàíåò  ëîøàäü,  òî
äîáåðåòñß  äî  “áåæèùà ê  ñåðåäèíå äíß.  € òåïåðü  ñïàòü,  ñïàòü,  ñïàòü.  ‘
ðàññâåòîì ß ïîñòàðàþñü ïåðåâåñòè âàñ â  áîëåå áåçîïàñíîå  ìåñòî. €  êîãäà èç
ñòîëèöû óéäóò âîéñêà, ìû ïåðåïðàâèì âàñ â ëåñ.
     Žíè ïîäíßëèñü  íàâåðõ,  â  êîìíàòó.  åëêà  óïàëà  íà  êðîâàòü è  ñðàçó
çàñíóëà, à ˆðèß è  €ëèñà äîëãî îòâå÷àëè íà áåñêîíå÷íûå âîïðîñû áîðîäà÷à. …ìó
õîòåëîñü óçíàòü î ‡åìëå, î êîñìîñå,  î  äðóãèõ ìèðàõ. ˆ òîëüêî êîãäà  óäàðèë
êîëîêîë ïîëóíî÷íîé ñòðàæè è îáå ëóíû ïîäíßëèñü âûñîêî â íåáî,  ‚åïðü ïîæåëàë
ãîñòßì ñïîêîéíîé íî÷è è ñêàçàë, ÷òî ðàçáóäèò èõ ñ ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà.
     ˆðèß è €ëèñà óëåãëèñü íà  ïîëó, íà øêóðàõ,  ïîòîìó  ÷òî áîëüøå  ìåñòà â
êîìíàòå íå áûëî.

        24. “…†ˆ™… ŽŒˆŠŽ‚

     àøêà äîëåòåë äî ãîðîäà ïîìíèêîâ íà äðóãîé ïòèöå - åå çâàëè €ëèíîé, îíà
ïðèõîäèëàñü €ëüòå äâîþðîäíîé ñåñòðîé. €ëèíà áûëà  ïòèöåé âåñåëîé, âçäîðíîé è
âñå  âðåìß  ïåëà.  €ëèíà  óæå  çíàëà  î  àøêèíîì  ãåðîèçìå  è   íåâåðîßòíîé
ñîîáðàçèòåëüíîñòè  - €ëüòà  âñå ðàññêàçàëà ïòèöàì,  êîòîðûå  âèäåëè  ðàêåòû,
çàïóùåííûå  àøêîé.  Žíà   î÷åíü  ãîðäèëàñü  òåì,  ÷òî  íåñåò  íà   ñåáå  íå
îáûêíîâåííîãî ìàëü÷èêà, à ãåðîß ñ  äðóãîé ïëàíåòû. ˆç-çà ýòîãî îíà òî è äåëî
îáîðà÷èâàëàñü è ñïðàøèâàëà:
     - ‚àñ íå áåñïîêîèò? Œîæåò, ëåòåòü ïîíèæå?
     ‚òîðàß  ïòèöà, åå èìåíè  àøêà  íå çàïîìíèë, îñòàëàñü ñ  €ëüòîé, æäàòü,
ïîêà èç ãîðîäà ïîìíèêîâ ïðèøëþò çà ðàíåíîé ïòèöåé ïîâîçêó. ’àì æå îñòàëèñü è
îáà  ÷åëîâåêà,  ÷òî ïðèëåòåëè íà ïòèöàõ.  òî áûëè ñîâñåì ïîäðîñòêè, ïîõîæèå
÷åì-òî íà ó÷åéêà,  ñåðüåçíûå, çàäóì÷èâûå. Šîæàíûå êóðòêè  è øòàíû ñèäåëè íà
íèõ, êàê ðûöàðñêèå ëàòû.  Žíè  óæå çíàëè, ÷òî ó÷ååê âñòðåòèëñß ñ çåìëßíàìè,
íî  íå  îæèäàëè,  ÷òî àøêà ïîëåòèò  íà €ëüòå.  îëüøå âñåãî  îíè ïîðàçèëèñü
öåëîìó ßùèêó ðàêåò.  àøêå ïðèøëîñü ïîòðàòèòü íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû óáåäèòü
èõ, ÷òî ðàêåòû - ýòî íå ñòðàøíîå îðóæèå, à ðàçâëå÷åíèå.
     €ëèíà ëåòåëà  áûñòðî, âíèçó  âñå òàê æå òßíóëñß  ëåñ, â  îäíîì ìåñòå èç
íåãî âûñóíóëîñü íåñêîëüêî ôàáðè÷íûõ òðóá. Œåæäó òðóáàìè ïîäíèìàëèñü  ãîëóáûå
äûìêè,  è ñëûøíî áûëî, êàê  ÷òî-òî  ñêðåæåùåò  è ïîçâßêèâàåò  â  ðàçâàëèíàõ,
çàðîñøèõ äåðåâüßìè è ëèàíàìè.
     - ëîõîå ìåñòî, - ñîîáùèëà €ëèíà. - Œû òóäà íå ëåòàåì. òî áûë çàâîä. ˆ
òåïåðü îí ðàáîòàåò.
     - Šàê òàê ðàáîòàåò? - íå ïîíßë àøêà.
     -  èêòî íå  çíàåò êàê. ˆ íèêòî íå çíàåò,  êòî  òàì  æèâåò. Œû  ëåòàëè,
ñìîòðåëè - íè îäíîãî ÷åëîâåêà. € ðàáîòàåò. ’àê áûâàåò?
     - å çíàþ, - ñêàçàë àøêà, - ìîæåò áûòü.
     ‡àòåì ïîøëè  áîëîòà. ßòíà ßðêîé  çåëåíè ïåðåìåæàëèñü ñ êóïàìè  êóñòîâ,
õèëûìè îñèíàìè, ïðîïëåøèíàìè ðûæåé âîäû. Šîå-ãäå íàä áîëîòîì ïîäíèìàëñß ïàð.
     - ‘ìîòðè! - ñêàçàëà €ëèíà. - Šàêîé áîëüøîé!
     àøêà óâèäåë  äðàêîíà. ‘àìîãî  íàñòîßùåãî äðàêîíà.  Ží  ëåæàë  â  æèæå,
èíîãäà âçìàõèâàë áðîíèðîâàííûì õâîñòîì, îòìàõèâàëñß îò ñëåïíåé.  „âå  ãîëîâû
ñïàëè  ïî óøè â ãðßçè,  òðåòüß  áûëà  íà ñòðàæå. ðè  âèäå ïðîëåòàâøåé €ëèíû
ãîëîâà äðàêîíà ïîäíßëàñü, ðàçäóëà íîçäðè è ïûõíóëà äûìîì.
     - Šàê â ñêàçêå! - êðèêíóë àøêà.
     - îïàäåøü åìó â çóáû, áóäåò äåéñòâèòåëüíîñòü, - îòâåòèëà €ëèíà.
     Žíè ìèíîâàëè  áîëîòà, ïðîëåòåëè íàä ïóñòîøüþ,  ÷åðåç êîòîðóþ ïðîòßíóëñß
æåëåçíîäîðîæíûé ïóòü áåç íà÷àëà è êîíöà. à ðåëüñàõ ñòîßë ïîåçä - òðè âàãîíà
áåç  ïàðîâîçà, îêíà âûáèòû, ñòåíêè ïðîðæàâåëè è  ïîòåðßëè  öâåò.  ˆç  îäíîãî
îêîøêà âûñóíóëñß ïî ïîßñ ãîëûé ÷åëîâåê, çàìàõàë æåëòîé òðßïêîé.
     - € ýòî êòî?
     - òî áå-ïå, - ñêàçàëà  €ëèíà. -  Ží çäåñü  æèâåò,  äóìàåò,  ÷òî åäåò â
ãîñòè. …ãî íèêòî íå òðîãàåò, äàæå ïîäêàðìëèâàþò.
     ‘íîâà ïîøåë ëåñ, òîëüêî áûë îí íå òàêîé ìðà÷íûé è âûñîêèé.
     àøêà óãëßäåë ñòàäî êîðîâ, êîòîðûå áðîäèëè ìåæäó äåðåâüåâ.
     - ‘êîðî ìû äîìà, - ñêàçàëà €ëèíà.
     ‚íåçàïíî  ïîêàçàëñß  ãîðîä ïîìíèêîâ.  Žíè  ëåòåëè  íàä  ðàñ÷èùåííîé  îò
çàðîñëåé  óëèöåé.  î íåé øëè äâà ÷åëîâåêà, íåñëè íà íîñèëêàõ ãðóäó  êàìíåé.
“ëèöà  óïåðëàñü  â  ðîâ, â êîòîðîì  áëåñòåëà âîäà. ‡à ðâîì íà÷èíàëñß âûñîêèé
âàë, íàñûïàííûé íåäàâíî, îí äàæå íå  óñïåë çàðàñòè òðàâîé. à âàëó òðóäèëèñü
ëþäè.  Žíè ïîäñûïàëè, óêðåïëßëè åãî. Žäèí èç íèõ çàìàõàë  ðóêîé, ïðèâåòñòâóß
€ëèíó.
     - òî ìîé äðóã, - ñêàçàëà ïòèöà. - …ãî çîâóò „ðîòèê.
     - Ž÷åíü ïðèßòíî! - êðèêíóë â îòâåò àøêà.  - € çà÷åì âàë? ‡àùèùàòüñß îò
ïîêëîíîâ?
     -  åò,  ïîêëîíû  åùå íå íàïàäàëè.  Žò çâåðåé,  îò ëåñíîé  íå÷èñòè,  îò
ðàçáîéíèêîâ. àñ ìíîãèå õîòßò óáèòü. ˆëè îãðàáèòü.
     “áåæèùå ïîìíèêîâ áûëî íåâåëèêî: íåñêîëüêî óëèö, î÷èùåííûõ îò  çàðîñëåé.
Žòðåìîíòèðîâàííûå  êàìåííûå  äîìà  îêðóæàëè íåáîëüøóþ  ïëîùàäü.  ’àì,  ïåðåä
òðåõýòàæíûì äîìîì ñ êîëîííàìè, è îïóñòèëàñü €ëèíà.
     Š íåé ïîñïåøèëà õóäàß ïîæèëàß æåíùèíà, ñ äîáðûì óçêèì  ëèöîì, â ïðîñòîì
ñåðîì ïëàòüå. ‘ëåäîì øåë ìîëîäîé ÷åëîâåê â øîðòàõ,  ñ ëîïàòîé â ðóêå, ñëîâíî
îí òîëüêî ÷òî êîïàë çåìëþ, íî óâèäåë ïòèöó è îòîðâàëñß îò ñâîåãî äåëà.
     †åíùèíà óäèâèëàñü ïðè âèäå àøêè - îíà îæèäàëà óâèäåòü ó÷åéêà.
     - ‚û êòî? - ñïðîñèëà îíà íàñòîðîæåííî.
     - Ÿ âñå ñàìà ðàññêàæó, - ñêàçàëà €ëèíà. - òî íàø ìàëåíüêèé ãåðîé.
     -  ðîñòèòå,  - ñêàçàë  àøêà. - è÷åãî ñòðàøíîãî íå ñëó÷èëîñü.  ó÷ååê
æèâ. Ží ïðîñèë ìåíß ïåðåäàòü âàì âîò ýòî...
     àøêà äîñòàë èç êàðìàíà ïëåòåíóþ êîñè÷êó è ïåðåäàë æåíùèíå.
     ’à âçßëà ïëåòåíêó è âîïðîñèòåëüíî ïîãëßäåëà íà ïòèöó.
     - Œîæíî, ß  áóäó ïåòü? - ñïðîñèëà €ëèíà.  - îäâèãè,  ñîâåðøåííûå íàøèì
ãîñòåì, íàñòîëüêî âåëèêè, ÷òî èõ íåëüçß ðàññêàçûâàòü ïðîçîé.
     - Šàê õî÷åøü, - ñäåðæàííî ñêàçàëà æåíùèíà.
     àøêà  ïîíßë, ÷òî  îíà ïðåäïî÷ëà áû âûñëóøàòü åãî,  íî íå ìîãëà îáèæàòü
ïòèöó.
     € òà ðàñïåëàñü! àøêå  êàçàëîñü, ÷òî  îíà îïèñûâàåò èõ ïóòåøåñòâèå  óæå
öåëûé  ÷àñ.  …ìó  õîòåëîñü âìåøàòüñß è  ïîïðîñèòü ïðîùåíèß - óæ î÷åíü  ïòèöà
ïðåóâåëè÷èâàëà åãî çàñëóãè, - íî æåíùèíà è ìîëîäîé ÷åëîâåê ñ ëîïàòîé ñëóøàëè
€ëèíó âíèìàòåëüíî, à êîãäà  òà  íàêîíåö çàêîí÷èëà è çàâåëà  ðóëàäó áåç ñëîâ,
æåíùèíà ñêàçàëà àøêå:
     -  å óäèâëßéòåñü, àøà. àøè äðóçüß - ïòèöû €ëüòîñû -  î÷åíü ïðèâßçàíû
äðóã ê äðóãó. ˆ åñëè âû  ñïàñëè æèçíü îäíîé èç íèõ, ìîæåòå áûòü óâåðåíû, ÷òî
âñå ïòèöû  áóäóò ïåòü  î  âàñ  ãèìíû.  î ß âèæó,  ÷òî  â  ïîñëàíèè  ó÷åéêà
ãîâîðèòñß î òðåâîæíûõ âåùàõ. Œîæåòå ëè âû äîáàâèòü ÷òî-íèáóäü íîâîå?
     - îñòàðàþñü, - ñêàçàë àøêà.
     - ’îãäà ïðîéäåìòå ñî ìíîé â øòàá.
     †åíùèíà ïîáëàãîäàðèëà €ëèíó, êîòîðàß íå ñëûøàëà áëàãîäàðíîñòè - òàê êàê
áûëà  î÷àðîâàíà  ñîáñòâåííûì  ïåíèåì. †åíùèíà ïîøëà â äîì.  àøêà  è ìîëîäîé
÷åëîâåê ïîñëåäîâàëè çà íåé.
     - ‡íà÷èò, âû ñ äðóãîé ïëàíåòû? - ñïðîñèë ìîëîäîé ÷åëîâåê.
     - ‚îò èìåííî, -  ñêàçàë àøêà. -  Œû èùåì íàøèõ äðóçåé, êîòîðûå æèâóò ó
âàñ.
     - „à,  ê ñîæàëåíèþ, îíè  ïîïàëè  â ïëåí ê äóõàì áåñïàìßòñòâà.  ˆ  ìû íå
ìîæåì èì ïîìî÷ü. î â îñòàëüíîì îíè çäîðîâû. Œû î íèõ çàáîòèìñß.
     - åðâûì äåëîì, -  ñêàçàëà æåíùèíà, - âàì, àøà, íàäî óìûòüñß. Šîïüå, -
îáðàòèëàñü îíà ê þíîøå, - áóäü ëþáåçåí, ïîêàæè ãîñòþ, ãäå îí ìîæåò ïîìûòüñß.
     Šîãäà àøêà  ïðèâåë ñåáß  â ïîðßäîê è âåðíóëñß  â êîìíàòó, íà ñòîëå óæå
ñòîßëà áîëüøàß êðóæêà ñ ìîëîêîì è ëåæàëà áóõàíêà õëåáà.
     -  àøà  åäà ïîêàæåòñß âàì  ñêðîìíîé, íî ìû  æèâåì íåáîãàòî, -