î  ïîòîëêó
êóïå. ‚ ïîòîëêå îáðàçîâàëàñü òîíêàß îêðóãëàß ùåëü.
     - —òî òû äåëàåøü? - ñïðîñèëà Šî, ÷òîáû ïðèâëå÷ü âíèìàíèå êîìèññàðà.
     - ’èøå!
     - Œû âûáåðåìñß ÷åðåç êðûøó?
     ”èçêóëüòóðíèê ëßãíóë Šî íîãîé òàê, ÷òî îíà ñåëà íà ïîëêó.
     - ó ýòîãî ß òåáå íèêîãäà íå ïðîùó! - âîñêëèêíóëà îíà.
     - Ÿ çàãëàæó âèíó ïîöåëóßìè! - îòêëèêíóëñß ôèçêóëüòóðíèê.
     Ží  ïîäñòàâèë ðóêó,  è âûïèëåííûé êðóã  òßæåëî óïàë âíèç. ”èçêóëüòóðíèê
ïðîøåïòàë Šî:
     - îìîãè ìíå, íå ñòîé êàê äóðà!
     Šî ïðèäåðæàëà êðóã, ÷òîáû íå ñêàòèëñß íà ïîë. Šðóã, âûðåçàííûé èç êðûøè
âàãîíà, áûë òßæåëûì è åùå ãîðß÷èì ïî êðàßì.
     Ží âûðâàëñß èç ðóê Šî - âïðî÷åì, îíà è íå ñòàðàëàñü óäåðæèâàòü åãî  - è
ãóëêî óäàðèëñß îá ïîë.
     -  ˆäèîòêà! - â  ñåðäöàõ  âûðóãàëñß €ðòåì.  - ˆ ýòî  åñòü ìîß  íåâåñòà,
ïðèñëàííàß íåáîì?
     -  Ÿ  íå  çíàþ, êåì ß ïðèñëàíà,  íî áîþñü,  ÷òî  ïîëó÷èëàñü  íàêëàäêà ñ
àäðåñàòîì. ’û - íå ìîé ãåðîé, íå ìîåãî ðîìàíà.
     - òî öèòàòà èç ëèòåðàòóðíîãî ïðîèçâåäåíèß?
     - òî æèçíü. òî ñóðîâàß ïðàâäà æèçíè.
     - ’åáå óæå ïîçäíî ðàçëþáèòü ìåíß, - ñîîáùèë €ðòåì.
     -  àçëþáèòü íèêîãäà íå ïîçäíî. Žñîáåííî åñëè ÷åëîâåê îêàçàëñß íå  òåì,
êîãî òû æäàëà.
     - —òî òû ýòèì õî÷åøü ñêàçàòü?
     - îíèìàé êàê çíàåøü, - ñêàçàëà Šî.
     - ’û îòêàçûâàåøüñß áåæàòü ñî ìíîé?
     - ðîñòî  ß áîþñü. Œû âûáåðåìñß  íà êðûøó,  è íàñ  ïîäñòðåëßò îõðàííèêè
Š‚„.
     -  òî ß áåðó  íà ñåáß, -  ñêàçàë €ðòåì.  -  —åðåç òðè ìèíóòû  îïåðàöèß
íà÷íåòñß. ˆ íåò ñèëû íà ‡åìëå, êîòîðàß ìîãëà áû íàñ îñòàíîâèòü.
     ‚îò  è âðåøü, ãîëóá÷èê, ïîäóìàëà Šî. ‚îïðîñ ëèøü â òîì, çàõî÷åò ëè  ýòà
ñèëà òåáß îñòàíîâèòü. ‹ó÷øå áû îíà íå îñòàíîâèëà!... ˆ òóò Šî ïî÷óâñòâîâàëà,
÷òî îíà âîâñå íå óâåðåíà â òîì, ÷òî æåëàåò ñêîðîãî êîíöà ýòîãî ïðèêëþ÷åíèß.
     îêà ÷òî â åå ñìèðíîé  è ñêó÷íîé  ñèðîòñêîé æèçíè  íè÷åãî ïîäîáíîãî  íå
ïðîèñõîäèëî. ˆ  åñëè ýòî  ïðèêëþ÷åíèå íå ïðèíåñåò  ñåðüåçíûõ ïåðåìåí, òî  åå
æèçíü  òàê  è  ïðîäîëæèòñß...  ˆ  åùå   íåèçâåñòíî,  âûáåðåò  ëè  îíà  ïóòü,
ïðåäëîæåííûé êîìèññàðîì. Šîíå÷íî, €ðòåì êàê æåíèõ åå íå óñòðàèâàåò,  íî  îíà
íàäåßëàñü,  ÷òî  ôèçêóëüòóðíèê ïîìîæåò åé  âûðâàòüñß íà ñâîáîäó, ïîäàëüøå îò
êîìèññàðà  è  „åòñêîãî äîìà.  ˆ  îíà  íå  ñìîãëà  áû  ñêàçàòü, õî÷åò ëè  îíà
îòîìñòèòü  íåèçâåñòíî êîìó  çà ñìåðòü  íàñòîßùåãî €ðòåìà,  â  êîòîðîãî  áûëà
íåìíîãî âëþáëåíà, ìîæåò, òîëüêî ïîòîìó, ÷òî åãî ñåðäöå ïðèíàäëåæàëî ïîäðóãå,
èëè ïðåäïî÷òåò îñòàòüñß íà äðóãîé ïëàíåòå  è ñàìà  áóäåò èñêàòü  ñâîè êîðíè,
ñâîèõ ðîäíûõ, ñâîþ ïëàíåòó è ñâîå ñ÷àñòüå!
     ’àê  ÷òî äëß íåå  êðóãëîå  îòâåðñòèå  â  ïîòîëêå âàãîíà áûëî  íàñòîßùèì
âûõîäîì.   ˆ   îíà   íàìåðåíà  áûëà  ïîñëåäîâàòü   çà  äâîéíèêîì   ïîãèáøåãî
ôèçêóëüòóðíèêà, äàæå çíàß, êàêîé îí ìåðçàâåö.
     î åñëè îíè âûëåçóò íà êðûøó âàãîíà, òî èõ óâèäßò...
     - îëîæèñü  íà ìåíß, - ïðîøåïòàë ôèçêóëüòóðíèê. - “ ìåíß åñòü ñèëüíûå è
âëèßòåëüíûå äðóçüß. Žíè íå äàäóò íàñ â îáèäó.
     ˆ â ýòîò ìîìåíò â âàãîíå ñòàëî ïîëóòåìíî - ãóñòîé äûì çàâîëîê îêíà.
     - îðà! - âîñêëèêíóë ôèçêóëüòóðíèê.  ‘èëüíûì äâèæåíèåì îí  ïîäòßíóëñß è
âûñêî÷èë íà êðûøó - îòòóäà â âàãîí âòßãèâàëàñü ïîëîñà óäóøëèâîãî äûìà.
     Šî  óâèäåëà  ðóêó ôèçêóëüòóðíèêà - îí ïðîòßãèâàë åå  âíèç, ÷òîáû ïîìî÷ü
äåâóøêå ïîñëåäîâàòü åãî ïðèìåðó.
     Šî êðåïêî îáõâàòèëà åãî êèñòü. ”èçêóëüòóðíèê êðèêíóë:
     - „åðæèñü!
     ˆ  ðâàíóë  åå íàâåðõ òàê, êàê ïîäíèìàåò  àêðîáàò îäíèì  äâèæåíèåì  ñâîþ
ïàðòíåðøó, ÷òîáû îíà ñäåëàëà ñòîéêó íà îäíîé ðóêå.
     Šî äàæå  íå ñîîáðàçèëà, êàê  îíà ïðîëåòåëà  ñêâîçü  îòâåðñòèå â ïîòîëêå
âàãîíà è îêàçàëàñü íà êðûøå ðßäîì ñ ôèçêóëüòóðíèêîì.
     Žíà  çàêàøëßëàñü.  îåçä íåññß,  ãóäß è  òîðìîçß, ñêâîçü  íåïðîíèöàåìîå
îáëàêî äûìà.
     - òî ëåñíîé ïîæàð? - ñïðîñèëà Šî.
     - îìîë÷è.
     ˆ òóò ìåæäó íèìè âîçíèê êîíåö âåðåâî÷íîé ëåñòíèöû, êîòîðûé ïîêà÷èâàëñß,
ïðèãëàøàß ïîäíèìàòüñß.
     - ˆäè ïåðâîé! - ïðèêàçàë ôèçêóëüòóðíèê. - Ÿ ïîäåðæó êîíåö ëåñòíèöû.
     Šî ïîñëóøàëàñü.
     åñìîòðß íà  òî  ÷òî  âàãîí ðàñêà÷èâàëñß  è ïîåçä ïðîäîëæàë  äâèãàòüñß,
îò÷àßííî ãóäß è ñâèñòß, áóäòî áîßëñß çàáëóäèòüñß, ôèçêóëüòóðíèê òàê òâåðäî è
óìåëî äåðæàë âåðåâî÷íóþ ëåñòíèöó,  ÷òî Šî ñìîãëà áûñòðî  ïîäíßòüñß â  äûìíóþ
ìãëó, ñ÷èòàß ñòóïåíüêè - äåñßòü, äâåíàäöàòü... òðèíàäöàòü... à  ïßòíàäöàòîé
ñòóïåíüêå  êòî-òî  ñõâàòèë  åå çà  êèñòè ðóê è ïîòßíóë íàâåðõ. “  Šî õâàòèëî
ñîîáðàçèòåëüíîñòè íå  ñîïðîòèâëßòüñß  - îíà  ïîíèìàëà, ÷òî åñëè  åé  óäàñòñß
âûðâàòüñß, ýòî áóäåò åå ïîñëåäíåå äîñòèæåíèå â æèçíè.
     àç-äâà!  -  è Šî îêàçàëàñü â  ÷ðåâå âåðòîëåòà, â  êîòîðîì  òàêæå  áûëî
äûìíî.
     Žíà âèäåëà ñèëóýòû ëþäåé, êîòîðûå ñêëîíèëèñü íàä ñâåòëûì êðóãîì íèæíåãî
ëþêà, ïîäòßãèâàß âåðåâî÷íóþ ëåñòíèöó. åñìîòðß íà øóì äâèãàòåëß, Šî óñëûøàëà
ñíèçó êðèêè è äàæå õëîïêè âûñòðåëîâ. î òóò âåðòîëåò ðåçêî ïîøåë íàâåðõ.
     ‹þäè â íåì ïîìîãëè ôèçêóëüòóðíèêó âçîáðàòüñß â ëþê. ‹þê çàêðûëñß.
     ”èçêóëüòóðíèê   îçèðàëñß,   ðàçûñêèâàß   Šî.  “âèäåâ  åå,   âçäîõíóë  ñ
îáëåã÷åíèåì è ñïðîñèë:
     - “ òåáß âñå â ïîðßäêå?
     - ‘ïàñèáî. € ãäå ìû íàõîäèìñß?
     Šî  óæå  ìîãëà  ðàçãëßäåòü,  ÷òî  îñòàëüíûå  ïàññàæèðû  âåðòîëåòà  áûëè
îáëà÷åíû â îðàíæåâûå êîìáèíåçîíû.
     - Œû ñ òîáîé íàõîäèìñß  â ãîñòßõ ó ñëàâíûõ ëåñíûõ ïîæàðíèêîâ, - îòâåòèë
€ðòåì. -  Žíè óâèäåëè î÷åðåäíîé ëåñíîé ïîæàð è ïîìîãëè íàì âûáðàòüñß èç íåãî
æèâûìè.
     -  ‹îâêî  ïðèäóìàíî, -  ïðèçíàëàñü  Šî. -  î îíè  ñêîðî  âû÷èñëßò, ÷òî
ñëó÷èëîñü, è ïîéìàþò íàñ.
     - îñìîòðèì, - îòâåòèë îäèí èç ëþäåé â îðàíæåâîì êîìáèíåçîíå. - Œû æå -
íàñòîßùèå ïîæàðíèêè!
     ‚ûðâàâøèñü èç ãðîìàäíûõ êëóáîâ äûìà, îêóòàâøèõ  ðåäêèé  íåâûñîêèé ëåñ â
øèðîêîé  âïàäèíå  ìåæäó ãîðàìè è  ñêðûâøèõ ïðîõîäèâøóþ òàì æåëåçíóþ äîðîãó è
ïîåçä íà  íåé, ïîæàðíûé âåðòîëåò âçßë êóðñ íà áàçó. Šî  âèäåëà,  êàê îäèí èç
ïîæàðíèêîâ ñêëîíèëñß ê ýêðàíó ñâßçè.
     - ‚îñåìíàäöàòûé íà ñâßçè, - ãîâîðèë îí óâåðåííî, íè÷óòü íå ñîìíåâàßñü â
òîì, ÷òî  åãî  ñ÷èòàþò ñâîèì,  îäíèì  èç íàñòîßùèõ  ïîæàðíèêîâ.  - —åðåç òðè
ìèíóòû îïóñòèìñß â ïóíêòå òðè äëß çàïðàâêè ïåíîé.
     -  îìîùü  òðåáóåòñß?  -  ïîñëûøàëñß  ãîëîñ. à ýêðàíå  ïîßâèëîñü  ëèöî
ïîæèëîé æåíùèíû â  ñèíåé ñ êðàñíûìè øíóðàìè  íà ïëå÷àõ ôîðìå ïîæàðíèêîâ. - Ÿ
ïîäíèìó øåñòóþ è ñåìíàäöàòóþ áðèãàäû.
     -  ’àì  îñòàëñß  òðåòèé,  -  ñîîáùèë  ïîæàðíèê,  ñèäåâøèé   çà  ïóëüòîì
óïðàâëåíèß. - àì ïîòðåáóåòñß åùå îäèí âûëåò.
     - Žòëè÷íî. îòîì ñïóñòèòåñü âíèç  è îöåíèòå óùåðá. Ÿ âûëå÷ó ê âàì ÷åðåç
òðèäöàòü ìèíóò,  -  ñêàçàëà æåíùèíà â  ìóíäèðå,  -  êàê  òîëüêî ìû  çàêîí÷èì
ñîâåùàíèå î ïîäãîòîâêå ÷àñòè ê çèìå. „î ñâßçè.
     - „î ñâßçè, „àðüß àâëîâíà, - îòêëèêíóëñß êîìàíäèð âåðòîëåòà.
     Ží ðàçâåðíóëñß âìåñòå ñ ïèëîòñêèì êðåñëîì.
     - ‚ðîäå îáîøëîñü, - ïðîèçíåñ îí. - àññêàçûâàéòå: êàê ó âàñ, ðåáßòà?
     -  Œîé  ãîñïîäèí,  - ïðîèçíåñ  ôèçêóëüòóðíèê, ÷óòü ñêëîíèâ ãîëîâó ïåðåä
ãëàâíûì ïîæàðíèêîì. - àçðåøèòå ïðåäñòàâèòü âàì ìîþ ëþáßùóþ íåâåñòó ïî èìåíè
‚åðîíèêà. Ÿ äî êîíöà äíåé  áóäó  áëàãîäàðåí âàì çà òî, ÷òî âû âûðó÷èëè íàñ è
ïîìîãëè áåæàòü èç ýòîãî ñòðàøíîãî ïðèþòà.
     -  Œîé äîëã è  ÷åñòü,  -  îòâåòèë ïîæàðíèê, -  òðåáóþò  îò  ìåíß âñåãäà
ïðèõîäèòü íà ïîìîùü âëþáëåííûì.  € òàêæå  íåñ÷àñòíûì,  ãîëîäíûì è îáèæåííûì,
ãäå áû îíè íè íàõîäèëèñü.
     -  îáëàãîäàðè  êàïèòàíà   ðàññà,  -  îáðàòèëñß  €ðòåì  ê  Šî,  -  ýòî
áëàãîðîäíûé ÷åëîâåê.
     -  ˆ  íàñòîßùèé àâàíòþðèñò, â ëó÷øåì ñìûñëå ýòîãî ñëîâà,  - îòêëèêíóëñß
êàïèòàí ðàññ. - ‚ äóõå îáèíà ƒóäà è Šâåíòèíà „îðâàðäà. ‚û ñëûøàëè î îáèíå
ƒóäå?
     - Šàïèòàí ðàññ - àíãëîôèë, - ïðîèçíåñ €ðòåì.
     - îðîòüñß è èñêàòü, íàéòè è íå ñäàâàòüñß, - ïîäòâåðäèë ñâîþ àíãëîôèëèþ
êàïèòàí ðàññ íà ïëîõîì àíãëèéñêîì ßçûêå ñëîâàìè êàïèòàíà ‘êîòòà.
     - Šóäà òåïåðü, âëþáëåííûå? - ñïðîñèë êàïèòàí ðàññ.
     -  Šàê ìîæíî äàëüøå îòñþäà,  - îòâåòèë ñ óëûáêîé €ðòåì,  îáíèìàß Šî  çà
ïëå÷è. ’à íåâîëüíî îòñòðàíèëàñü.
     - ‚àø öâåòîê ïîëîí ñìóùåíèß, - ñîîáùèë €ðòåìó êàïèòàí ðàññ ñ íåõîðîøåé
óëûáêîé.
     - ƒëàçà ïðî÷ü, êàïèòàí! - ïðèêàçàë €ðòåì. ‚ ãîëîñå åãî çâó÷àëà ñòàëü.
     - Žòëè÷íî! - áîäðî îòêëèêíóëñß êàïèòàí. - ðîäîëæàåì äâèæåíèå.
     - ƒëàâíîå - ñòðßõíèòå ñ íàøåãî ñëåäà êàïèòàíà Œèëîäàðà. Ÿ åãî íåíàâèæó.
Ží ñîðâàë óæå íåñêîëüêî íàøèõ îïåðàöèé, - ïðîèçíåñ €ðòåì.
     Šî âçäðîãíóëà.  Žêàçûâàåòñß, îíè  çíàëè, êòî èõ  ïðåñëåäóåò. Œîæåò, îíè
óæå äîãàäàëèñü, ÷òî Šî  - ïîäñàäíàß óòêà? ˆ òåïåðü æäóò ìîìåíòà, ÷òîáû ñ íåé
ðàñïðàâèòüñß?
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî îíè óæå ïîòåðßëè íàø  ñëåä,  - îòâåòèë  êàïèòàí ðàññ. -
Œîé ãëàâíûé ïðèíöèï -  êàê ìîæíî  ìåíüøå  ñêðûâàòüñß  è òàèòüñß.  Œíå  ëó÷øå
ñêðûòüñß íà âèäó  ó  âñåõ  ïîä âèäîì îáûêíîâåííîãî  ïîæàðíèêà.  ‘åé÷àñ æå ìû
ñòàíåì îáûêíîâåííûì ðûáîëîâåöêèì áîòîì. Šàê ïî÷òàëüîíà-óáèéöó â êëàññè÷åñêîì
àíãëèéñêîì ðîìàíå, âñå äîëæíû âèäåòü, íî íèêòî íàñ íå äîëæåí çàìå÷àòü.
     -  „åéñòâóéòå,  êàïèòàí,  -  ñêàçàë €ðòåì.  Ží ñåë íà  æåñòêîå ñèäåíüå,
ïðèêðåïëåííîå ê áîðòó  ôëàåðà, ìåæäó  ñâåðíóòûõ  áóõòàìè øëàíãîâ.  - ‘ëàâíûå
ðåáßòà, - ñêàçàë îí. - å ïðåäñòàâëßþ, ÷òîáû ìû ñ òîáîé áåç íèõ äåëàëè.
     - àâåðíîå, òû íàøåë áû äðóãèõ ñëàâíûõ ðåáßò, - îòâåòèëà Šî.
     - òî èðîíèß? Ÿ íå ëþáëþ èðîíèè. “ ìåíß íåò ÷óâñòâà þìîðà.
     - òî íå  èðîíèß, à  âåðà â òåáß, ìîé  äîðîãîé, - ñêàçàëà Šî. -  € êóäà
äåëèñü íàñòîßùèå ïîæàðíèêè?
     - ‹èøíèé âîïðîñ. ˆ åñëè òû çàäàøü åãî êàïèòàíó ðàññó, îí íå ñìîæåò èëè
íå çàõî÷åò òåáå îòâå÷àòü.
     - —åïóõà! - îêàçûâàåòñß,  êàïèòàí ñëûøàë ýòîò ðàçãîâîð. - Ÿ íå ñàäèñò è
íå óáèéöà. Ÿ  äâà ìåñßöà ïðîðàáîòàë äîáðîâîëüöåì â ëåñíîé ïîæàðíîé îõðàíå. ˆ
âñß ìîß áðèãàäà  âìåñòå ñî  ìíîé.  ˆ äîëæåí òåáå ñêàçàòü, ìû ëó÷øàß ïîæàðíàß
áðèãàäà íà âñåì  Šîëüñêîì  ïîëóîñòðîâå.  Šòî  íå  âåðèò, ìîæåò  ñâßçàòüñß  ñ
Œóðìàíñêîì.
     - Ÿ âåðþ, - êðèâî óñìåõíóëñß  €ðòåì. - •îòß  ïðîùå áûëî  áû  óíè÷òîæèòü
êàêóþ-íèáóäü  èç áðèãàä, è äåëî  ñ  êîíöîì. ‚åðòîëåò  âàì áûë íóæåí âñåãî íà
÷àñ.
     - Ÿ íå ëþáëþ ïðîâàëèâàòü îïåðàöèè òîëüêî èç-çà òîãî, ÷òî ñïåøó è ëåíþñü
ïðîäóìàòü  ëó÷øèé ïóòü.  ‹ó÷øèé  ïóòü,  ìîé  äðóã,  íå  âñåãäà áûâàåò  ñàìûì
êîðîòêèì. ˆ óæ íàâåðíßêà íå áûâàåò ñàìûì êðîâàâûì. î òû åùå ìîëîä...
     - å òàê ìîëîä,  êàê  êàæóñü, - îòâåòèë €ðòåì. ˆ Šî ïîâåðèëà  åìó. òîò
÷åëîâåê íîñèë ìàñêó óáèòîãî,  à ÷òî  çà  ëèöî ñêðûâàëîñü  ïîä íåé  -  îäíîìó
äüßâîëó èçâåñòíî.
     å ïðåðûâàß áåñåäû, êàïèòàí  ðàññ ðàçîãíàë âåðòîëåò,  êèíóâ åãî  ìåæäó
äâóõ  ãîð,  î÷åâèäíî,  â  íàäåæäå  îáìàíóòü  ñëåäßùèå  óñòðîéñòâà  êîìèññàðà
Œèëîäàðà. ‚ïåðåäè ñåðûì îäåßëîì ðàñêèíóëîñü ìîðå.
     - åëîå ìîðå? - ñïðîñèëà Šî.
     - åò.  àðåíöåâî, - îòâåòèë ðàññ. ‚åðòîëåò  óâåðåííî øåë  íàä  ñàìûìè
âîëíàìè, íèçêèìè è ïîëîãèìè. ‚ïåðåäè ïîêàçàëñß ñåðûé ðûáîëîâíûé áîò.
     Œîæíî áûëî ðàçëè÷èòü  íàäïèñü íà áîðòó: "€ìóð". Šî òàê è íå äîãàäàëàñü,
íàçâàëè ëè òàê  êîðàáëü â ÷åñòü áîãà  ëþáâè  èëè ðåêè  íà  „àëüíåì  ‚îñòîêå.
‘ïðàøèâàòü áûëî íåêîãî, ïàëóáà áîòà áûëà ïóñòà.
     ‚åðåâî÷íàß ëåñòíèöà ðàçâåðíóëàñü è óïàëà íà êîðìó ñóäíà.
     - ûñòðî! - ïðèêàçàë êàïèòàí ðàññ. - ‘åé÷àñ íàñ ëåãêî çàñå÷ü.
     îæàðíèêè îäèí  çà äðóãèì -  Šî íàñ÷èòàëà ïßòåðûõ  - ïðåäïî÷ëè îáîéòèñü
áåç ëåñòíèöû.  Žíè ëîâêî ïðûãàëè ïðßìî  íà  ïàëóáó  ñ  ïßòèìåòðîâîé  âûñîòû.
îñëåäíèì â ëþêå ïîêàçàëñß êàïèòàí ðàññ.
     - îñòîðîíèñü! - êðèêíóë îí è îêàçàëñß ñðåäè  ñâîèõ òîâàðèùåé. îæàðíûé
âåðòîëåò  ïîøåë â  ñòîðîíó, êðåíßñü è òåðßß âûñîòó. …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä - è
îí âðåçàëñß â âîëíû, ïîäíßâ âûñîêèé ôîíòàí áðûçã.
     -  —åðò  ïîáåðè!  -  âîñêëèêíóë  êàïèòàí ðàññ. -  ûñòðî,  ïîêà îíè íå
çàñåêëè ôîíòàí!
     ˆ îí ïåðâûì ïîáåæàë  ê  äâåðè, îòêðûòîé  â íàäñòðîéêå. €ðòåì ïîäòîëêíóë
Šî.
     Žíà  îáåðíóëàñü  è  ïîíßëà  ïðè÷èíó   ñïåøêè:  íà  ôîíå  ñåðûõ  îáëàêîâ
îáðàçîâàëàñü ÷åðíàß òî÷êà. Š áîòó ñïåøèë ôëàåð.
     ƒðîõîòàëè ñàïîãè  -  îäèí çà  äðóãèì  ïîæàðíèêè  ñïóñêàëèñü ïî  òðàïó â
ìàøèííîå îòäåëåíèå ñòàðîìîäíîãî áîòà.
     - åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî îíè íàñ íå íàéäóò? Žíè, íàâåðíîå, âèäåëè, êàê
óïàë â âîäó âåðòîëåò, - ñïðîñèëà Šî.
     - ‚ñå áûëî ðàññ÷èòàíî, ìèññ, - îòêëèêíóëñß  êàïèòàí ðàññ, - ñåé÷àñ îíè
êèíóòñß âûòàñêèâàòü èç âîäû ïîæàðíûé âåðòîëåò è ñïàñàòü ïîæàðíèêîâ.
     - ˆ íèêîãî òàì íå íàéäóò.
     - …ùå îäíà íåðàçãàäàííàß òàéíà èñòîðèè.
     ‹æåïîæàðíèêè çàõîõîòàëè.
     Œåõàíèê  áîòà âñòðåòèë  èõ â òðþìå  êîðàáëß,  ïåðåä  ðàñêðûòûì ñòàëüíûì
ëþêîì.
     - ‚ñå â ïîðßäêå? - ñïðîñèë êàïèòàí ðàññ.
     - ’àê òî÷íî.
     - Žñòàíåòåñü íà áîðòó. Šàê è óãîâîðåíî, äàéòå ñåáß ñïàñòè è ðàññêàæèòå,
êàê âàø áîò çàòîíóë ïî íåèçâåñòíîé ïðè÷èíå.
     - ‘ëóøàþñü, - îòâåòèë ÷åëîâåê èç òðþìà. Ží áûë î÷åíü áëåäåí è õóä. óêè
åãî ÷óòü çàìåòíî òðßñëèñü.
     - åðåñòàíüòå äðîæàòü, - ïðèêðèêíóë íà íåãî ðàññ. - Ÿ íå ìîãó çàìåíèòü
âàñ ìîèì ÷åëîâåêîì -  ó âàñ íàñòîßùèå äîêóìåíòû. åäàðîì âû ïðîæèëè äâàäöàòü
ëåò â Œóðìàíñêå.
     - ‘ëóøàþñü, - ïîâòîðèë óáèòûì ãîëîñîì ÷åëîâåê.
     -  Ÿ  áû  åãî  óòîïèë,  -  ïðåäëîæèë  €ðòåì,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà
ïðèñóòñòâèå ìåõàíèêà. - Šàê òîëüêî êîìèññàð Œèëîäàð íà íåãî íåìíîãî  íàæìåò,
îí òóò æå ðàñêîëåòñß.
     -  Œû óæå áóäåì äàëåêî,  -  îòâåòèë ãóìàííûé ðàññ. - €  íó, îòêðûâàéòå
ëþê!
     ‘ ïîìîùüþ  ïîæàðíèêîâ  õóäîé ÷åëîâåê  îòâèíòèë ëþê -  âïåðåäè îòêðûëîñü
òåìíîå ïðîñòðàíñòâî.
     - ’èøå, - ñêàçàë ðàññ.
     ‚ñå çàìîë÷àëè. ˆ  ñòàëî ñëûøíî,  êàê íà ïóñòóþ  ïàëóáó áîòà  îïóñêàåòñß
ôëàåð. …ùå ñåêóíäà - ðàçäàëñß óäàð - êòî-òî ñïðûãíóë íà ïàëóáó.
     - ‚ïåðåä! - ñêàçàë ðàññ. - € òû, ìåõàíèê, îòêðûâàé êèíãñòîíû.
     ’îò ïîñëóøíî ìåòíóëñß íàçàä.
     Šî øëà â ñåðåäèíå - ïîçàäè €ðòåì, îí ïîäòàëêèâàë åå â ñïèíó.
     Šî óñëûøàëà, êàê çàøóìåëà, çàóð÷àëà âîäà, âðûâàßñü â òðþì.
     - Ží íå óòîíåò? - ñïðîñèëà Šî.
     - „îëæåí óöåëåòü, - â ãîëîñå €ðòåìà ïðîçâó÷àëà áåçæàëîñòíàß óñìåøêà. Ží
íå æàëåë ñâîåãî ñîîáùíèêà. Ží íèêîãî íå æàëåë.
     Šîãäà ïîñëåäíèé - êàïèòàí ðàññ - ìèíîâàë ëþê, îí òóò æå çàêðûë åãî è ñ
ïîìîùüþ îäíîãî èç ñâîèõ ëþäåé ìãíîâåííî çàâèíòèë.
     -  ‹îäêà  ãîòîâà  ê  ïîãðóæåíèþ!  -  íåîæèäàííî  ðàçäàëñß  íàä  ãîëîâîé
íåçíàêîìûé ãîëîñ. ðàññ ïîäõâàòèë âèñåâøèé íà ñòåíå ìèêðîôîí.
     -  à÷àòü ïîãðóæåíèå!  —åì  ñêîðåå ìû óéäåì  îò ýòîãî áîòà, òåì  áîëüøå
øàíñîâ, ÷òî íàñ íå ñìîãóò çàñå÷ü.
     îäâîäíàß  ëîäêà,  êîòîðàß,  îêàçûâàåòñß,  áûëà  ïðèñîåäèíåíà  ê  äíèùó
ðûáîëîâåöêîãî áîòà, áåñøóìíî ïîøëà êî äíó. Šî ïðåäñòàâèëà ñåáå, êàê ïûòàåòñß
âûáðàòüñß èç êèïßùåé âîäû ìåõàíèê, êîòîðîãî îñòàâèëè â òðþìå áîòà.
     - „åâóøêà, - ïðèêàçàë êàïèòàí ðàññ, - ñëåäóéòå çà ìíîé.
     ƒëàçà åùå  íå  ïðèâûêëè  ê  ïîëóòüìå  -  Šî  ïîøëà  íà  ãîëîñ êàïèòàíà,
äîòðàãèâàßñü  äî  ñòåíû.  ‘òåíà  ÷óòü  äðîæàëà  -  åé ïåðåäàâàëàñü  âèáðàöèß
äâèãàòåëß. ‚èäíî, ïîäâîäíóþ ëîäêó ðàçäîáûëè â êàêîì-òî ìóçåå.
     Šî âîøëà â ìàëåíüêóþ êàþò-êîìïàíèþ ëîäêè  - òàì  óìåùàëèñü äèâàí, ñòîë,
íà  ñòåíå  âèñåëà  ðåïðîäóêöèß ñ êàðòèíû "ˆâàí ƒðîçíûé óáèâàåò ñâîåãî ñûíà",
ïðèíàäëåæàâøåé êèñòè õóäîæíèêà åïèíà.
     - ‘àäèòåñü  çäåñü  è æäèòå,  êîãäà âñå  áëàãîïîëó÷íî êîí÷èòñß,  ìèññ, -
âåæëèâî ïðåäëîæèë êàïèòàí.
     ˆ  òàê  êàê  Šî  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî ñìåðòåëüíî  óñòàëà,  îíà  ñ
áëàãîäàðíîñòüþ ïîä÷èíèëàñü ïðèêàçàíèþ êàïèòàíà ðàññà. îäâîäíàß ëîäêà, óð÷à
äâèãàòåëßìè,  ì÷àëàñü  âïåðåä,  êóäà-òî  ê  ˜ïèöáåðãåíó. ‚ íåé áûëî  òåïëî è
öàðèëè çàïàõè æåëåçà è ìàñëà.
     îäîãíóâ ïîä ñåáß íîãè. Šî ïðèëåãëà íà äèâàí. ˆ òóò æå çàäðåìàëà.

     ‚î ñíå Šî ïðèâèäåëàñü ñîáñòâåííàß  ñâàäüáà.  Žíà áûëà  â áåëîì  ïëàòüå,
æåíèõ  øåë ðßäîì, è îíà çíàëà, ÷òî ýòî -  åå æåíèõ,  õîòß  íèêîãäà ðàíüøå íå
âèäåëà ýòîãî  ÷åëîâåêà. …å íå ñòîëüêî  áåñïîêîèë ýòîò ñòðàííûé ôàêò, êàê òî,
÷òî  ïîäâåíå÷íîå ïëàòüå ñøèòî íåóäà÷íî,  âîò-âîò ïîéäåò ïî øâó, è òîãäà  âñå
óâèäßò, ÷òî ó  Šî êðèâûå âîëîñàòûå  íîãè, ÷åãî ðàíüøå ó íåå íå áûëî. ‡íà÷èò,
åé áåç åå ñîãëàñèß ïîäñóíóëè ÷óæîå òåëî, ê òîìó æå íåêðàñèâîå.
     ‘âßùåííîñëóæèòåëü, ïåðåä êîòîðûì îíè îñòàíîâèëèñü, áûë îäåò â áåëîå, çà
ïëå÷àìè  ó  íåãî  ïîäíèìàëèñü áîëüøèå ÷åðíî-áåëûå  êðûëüß, êàê ó  ñîðîêè. Ží
ñïðîñèë  Šî, ñîãëàñíà ëè îíà âûéòè çàìóæ çà  ýòî  ÷óäîâèùå.  Šî ïîãëßäåëà íà
æåíèõà - è íà ñàìîì äåëå óâèäåëà ÷óäîâèùå.
     - åò, - ñêàçàëà îíà.
     -  €  îí  ñîãëàñåí,  -  îòâåòèë  ñâßùåííîñëóæèòåëü  è çàìàõàë êðûëüßìè,
ïîäíèìàß ñòðàøíûé, âåòåð.
     - Ÿ ñîãëàñåí! - ïðîðû÷àëî ÷óäîâèùå.
     - € çíàåøü ëè òû,  ÷òî îí  ñ  òîáîé  ñäåëàåò,  êàê òîëüêî âû  îêàæåòåñü
âäâîåì? - ñïðîñèë ñâßùåííîñëóæèòåëü.
     -  åò,  íå çíàþ, - ñêàçàëà  Šî.  -  Ÿ  áîëåëà  ñâèíêîé,  êîãäà ìû  ýòî
ïðîõîäèëè.
     - Ží òåáß ñúåñò! - ñîîáùèë ñâßùåííîñëóæèòåëü è çàõîõîòàë.
     ’îãäà  ÷óäîâèùå  ñõâàòèëî  Šî  â  îáúßòèß  è  ïðèíßëîñü ñäàâëèâàòü.  Šî
ñîïðîòèâëßëàñü è êðè÷àëà.

     ’àê, êðè÷à, è  ïðîñíóëàñü. Žíà áûëà óæå íå â ïîäâîäíîé ëîäêå, à â êàþòå
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß. …é íèêòî  íå ãîâîðèë, ÷òî ýòî  èìåííî òàê. àâåðíîå, â
ðàííåì äåòñòâå åé óæå ïðèõîäèëîñü ëåòàòü íà êîñìè÷åñêîì êîðàáëå.
     åêîòîðîå  âðåìß Šî  ëåæàëà  ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè.  …ñëè çà  íåé ñëåäßò,
ïóñêàé ïîäóìàþò, ÷òî îíà ñïèò.
     Šîñìè÷åñêèé  êîðàáëü. ‡íà÷èò, îíè  ñìîãëè  óëåòåòü ñ ‡åìëè. € ÷òî, åñëè
îíè ïðîäåëàëè  ýòî òàê  ëîâêî,  ÷òî êîìèññàð  íå  óñïåë  ïîñëàòü ïîãîíþ  èëè
çàïåëåíãîâàòü êîðàáëü?
     ‚åäü îêàçàëîñü, ÷òî îíè çíàþò î åãî ñóùåñòâîâàíèè. ˆ äàæå, ñêðûâàßñü îò
íåãî íà ‡åìëå, ïîñìåèâàëèñü íàä ñïîñîáíîñòßìè Œèëîäàðà.
     Žíà  äîëæíà  äàòü  î  ñåáå çíàòü -  íî  êàê? ‚åäü  ñóùåñòâóåò  ðåàëüíàß
îïàñíîñòü, ÷òî åñëè Šî íå îñâîáîäèòñß èç ýòîé ëîâóøêè, òî îíà è â ñàìîì äåëå
îêàæåòñß íåâåñòîé, à  òî  è  ñóïðóãîé ïîääåëüíîãî  ôèçêóëüòóðíèêà. ’àê  è íå
ñîîáðàçèâ, çà÷åì ïîõèòèòåëßì ïðèøëîñü ïîéòè íà óáèéñòâî íàñòîßùåãî €ðòåìà.
     ˆç-ïîä ïîòîëêà êàþòû äîíåññß ìßãêèé è äàæå âêðàä÷èâûé ãîëîñ:
     - „îðîãàß  ‚åðîíèêà.  àäåþñü,  ÷òî  òû  îòäîõíóëà  ïîñëå  âñåõ  çåìíûõ
ïðèêëþ÷åíèé. ’âîå ïëàòüå  è îáóâü, à  òàêæå ïðåäìåòû  óêðàøåíèß íàõîäßòñß  â
ñòåííîì  øêàôó,  â øêàòóëêå ïîä çåðêàëîì. Œû îæèäàåì  òåáß ê çàâòðàêó  ÷åðåç
ïîë÷àñà. „óø ðàñïîëîæåí  çà çåðêàëîì. „ëß òîãî, ÷òîáû îíî îòîøëî â  ñòîðîíó,
òåáå ïîòðåáóåòñß íàæàòü íà çåëåíóþ êíîïêó, ðàñïîëîæåííóþ íà ðàìå çåðêàëà.
     Šî îòêðûëà ãëàçà.
     Šàþòà,  â  êîòîðîé  îíà  ëåæàëà íà ñàìîé íàñòîßùåé êðîâàòè  ñ  çîëîòûìè
øàðàìè íà  ñïèíêå  è â  èçãîëîâüå, ïîä ðîçîâûì áàëäàõèíîì,  áûëà ðîñêîøíîé -
òàêèõ íà êîðàáëßõ íå áûâàåò.
     Šî  ïîäíßëàñü, îïóñòèëà  áîñûå íîãè  íà ïîë. ‘òóïíè óòîíóëè â ìßã÷àéøåì
êîâðå. "Šòî ìåíß ðàçäåâàë?" Šîðà äàæå ïîêðàñíåëà îò ñìóùåíèß.
     ...’óàëåò  â  ñàìîì äåëå  ñêðûâàëñß çà  áîëüøèì,  â ÷åëîâå÷åñêèé  ðîñò,
çåðêàëîì.  ‚àííàß  áûëà ïîêðûòà áèðþçîâîé ïëèòêîé, çà íåé  áûëà äâåðü â çàë,
âìåùàâøèé êðóãëûé áàññåéí, íàïîëíåííûé ãîëóáîé âîäîé, îò êîòîðîé îñòðî ïàõëî
áëàãîâîíèßìè.
     Šî îõâàòèëî òàêîå  ñòðàñòíîå æåëàíèå îêóíóòüñß, ÷òî  îíà çàáûëà î ñâîåé
íàãîòå è î òîì, ÷òî  çà íåé ìîãóò íàáëþäàòü. ‚îäà  ðàññòóïèëàñü, ðàçëåòåëàñü
ãîëóáûìè  è  àëìàçíûìè  áðûçãàìè.  ‚îäà ïàõëà  ìîðåì,  ñîëíöåì,  áóäòî  Šîðà
î÷óòèëàñü íå â ÷ðåâå  êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß,  à íà áåðåãó  ˆíäèéñêîãî îêåàíà.
Žíà  ïåðåâåðíóëàñü  íà  ñïèíó -  ïîòîëîê  èçîáðàæàë  ñîáîé ãîëóáîå  íåáî, ïî
êîòîðîìó íå ñïåøà  ïîëçëè  êó÷åâûå  îáëàêà. ‘îëíöå  ñèßëî  òàê ßðêî, ÷òî  Šî
íåïðîèçâîëüíî çàæìóðèëàñü.
     -  „îáðîå  óòðî,   ìîß  êðàñàâèöà!  -   ðàçäàëñß  óæå   çíàêîìûé  ãîëîñ
ñåâäîàðòåìà.
     Ží ñòîßë íà áîðòèêå áàññåéíà, è áåëûå ïëàâêè ëèøü ïîä÷åðêèâàëè ãàðìîíèþ
åãî ìîãó÷åé ôèãóðû, çàãîðåëîé òàê, ñëîâíî îí è íå ïîêèäàë ïëßæà.
     - Šîãäà òû  óñïåë òàê çàãîðåòü? -  êðèêíóëà Šî. - à ‹àäîæñêîì îçåðå íå
çàãîðèøü.
     - ’û âèäåëà ìåíß ëèøü îäåòûì, - îòêëèêíóëñß åå æåíèõ. - ˆëè íî÷üþ...
     Ží ãðîìêî çàñìåßëñß è íûðíóë. ‘êâîçü ÷èñòóþ ãîëóáóþ âîäó åé áûëî âèäíî,
êàê  ê íåé  íåñåòñß ïîä âîäîé ñòðåìèòåëüíûé ïëîâåö. Šî  çàñóåòèëàñü,  çàáèëà
ðóêàìè,  ÷òîáû íå  îêàçàòüñß íà åãî ïóòè. ‘òðàííî, ïîäóìàëà îíà,  ñòðåìßñü ê
áîðòèêó, ïîòîìó ÷òî  êóïàíèå ïîòåðßëî  âñþ ïðåëåñòü, âåäü åñëè  áû  ýòî  áûë
íàñòîßùèé  €ðòåì,  îíà  âðßä  ëè ñìîãëà  áû  èãðàòü  ðîëü õîëîäíîãî  àãåíòà,
çàñëàííîãî âî âðàæåñêèé ëàãåðü - îíà  áû ïðåäïî÷ëà, ÷òîáû €ðòåì åå äîãíàë. €
ñåé÷àñ - âîò îí, òàêîé  æå,  êàê ïðåæäå, òîëüêî âûøå ðîñòîì, øèðå  â ïëå÷àõ,
ñèëüíåå è êðàñèâåé  - ñîâåðøåííîå ÷åëîâå÷åñêîå  ñóùåñòâî, èäåàëüíûé æåíèõ...
äëß   êîãî?  Šî  íå  ìîãëà   ïðåîäîëåòü   óæàñà  ïåðåä   çðåëèùåì,  íàâñåãäà
çàïå÷àòëåííûì â ñîçíàíèè: òåëî íàñòîßùåãî €ðòåìà ïîä îïðîêèíóòîé ëîäêîé...
     Šîãäà ôèçêóëüòóðíèê âûíûðíóë â öåíòðå áàññåéíà, îòôûðêèâàßñü  è ìîðãàß.
Šî óæå äîïëûëà äî áîðòèêà.
     - —åãî æå òû íå ïîäîæäàëà ìåíß? - ñïðîñèë æåíèõ ñ ëåãêèì óêîðîì.
     - Ÿ òåáß ïîáàèâàþñü, - ñêàçàëà Šî. - ’û î÷åíü íàñòîé÷èâûé.
     - € ðàçâå ýòî ïëîõî? Ÿ æå ñîãëàñåí æåíèòüñß íà òåáå.
     - ’îãäà ïîäîæäè, ÷òîáû ìíå èñïîëíèëîñü âîñåìíàäöàòü ëåò, - ñêàçàëà Šî.
     - ’û â ñàìîì äåëå ýòîãî õî÷åøü? àíüøå òû âåëà ñåáß èíà÷å.
     -  € òû ïîìíèøü? - Šî ïîäòßíóëàñü è âûëåçëà èç áàññåéíà.  Žíà ñèäåëà íà
áîðòèêå  è  áîëòàëà  íîãàìè â âîäå.  †àëêî  áûëî óõîäèòü îòñþäà. Š  òîìó  æå
âûäàëñß, êàê åé  ïîêàçàëîñü, óäîáíûé ìîìåíò, ÷òîáû ïîáîëüøå ðàçóçíàòü î òîì,
÷òî ïðîèñõîäèò.
     - î÷åìó ß äîëæåí çàáûòü íàøè ñòðàñòíûå ñâèäàíèß? - óäèâèëñß €ðòåì.
     - ˆ ÷òî òû ïîìíèøü?
     - ‚ñå.
     - Šîíêðåòíåå!
     - ’û ìåíß óäèâëßåøü, äåâóøêà! - îòâåòèë æåíèõ, ïîäïëûâàß ïîáëèæå. - Œíå
â æèçíè ïðèõîäèëîñü ïîêîðßòü ìíîãèõ æåíùèí, íî íè îäíà íå òðåáîâàëà  îò ìåíß
îò÷åòà î ïðîøëûõ ïîñòóïêàõ.
     - Ÿ ó òåáß íå ïåðâàß íåâåñòà?
     -  îíèìàåøü... êàê òåáå ñêàçàòü. ‚ îáùåì, òàê äàëåêî  ß çàøåë âïåðâûå.
àíüøå ß ïîëó÷àë îò ëþáâè óäîâîëüñòâèå, íî íå áðàë íà ñåáß îáßçàòåëüñòâ.
     - —òî æå òåáß çàñòàâèëî èçìåíèòü ñâîèì ïðèíöèïàì?
     - €õ, êàêèå òàì ó ìåíß ïðèíöèïû! Ÿ ëþáëþ  æåíùèí,  åäó, áûñòðûå ôëàåðû,
òåïëîå ìîðå...
     - ˆ íå ëþáèøü ñèðîò?
     Šî ïîíßëà,  ÷òî  òå,  êòî ãîòîâèë  çàìåíó €ðòåìó, íåäîñòàòî÷íî ñåðüåçíî
ïîäîøëè ê  ñâîåé çàäà÷å. å ñåðüåçíåå, ÷åì êîìèññàð Œèëîäàð. ‚èäíî, îíè áûëè
óâåðåíû  â  òîì,  ÷òî  ëþáîâü  çàêðîåò ãëàçà  ‚åðîíèêå  íà  âñå  ìåëî÷è,  íà
íåñóðàçíîñòè,  ÷òî áóêâàëüíî áðîñàëèñü â ãëàçà. ˆ ýòî  ëåãêîìûñëèå ê äåòàëßì
óæå  ñòîèëî  ïðîòèâíèêó î÷êîâ  â  ýòîé èãðå:  ‚åðîíèêà ðàñêóñèëà  ïîäìåíó  è
ñîãëàñèëàñü  óñòóïèòü  ìåñòî Šî.  —åì  âñå ýòî  çàêîí÷èòñß, Šî,  êîíå÷íî, íå
çíàëà, ïîòîìó ÷òî íå áûëà óâåðåíà, ÷òî êîìèññàð Œèëîäàð ïîìîæåò åé.
     - Šàêèõ ñèðîò ß íå ëþáëþ? - ñïðîñèë æåíèõ.
     - à îñòðîâå Šóóñè.
     - €... ýòèõ ñàìûõ! - æåíèõó áûëî íåëåãêî. Ží íèêàê íå ìîã ñîîáðàçèòü, î
÷åì èäåò ðå÷ü. ƒóë êîëîêîëà ðàçíåññß ïî çàëó. - ó, âîò è çàâòðàê! - ñ ßâíûì
îáëåã÷åíèåì ïðîèçíåñ æåíèõ. - îáåæàëè ïåðåîäåâàòüñß, ìîß äîðîãàß!
     Ží âûáðàëñß èç áàññåéíà, äðóæåñêè ïîõëîïàë Šî ïî ïëå÷ó  è  ïîäòîëêíóë ê
äâåðè, âåäóùåé â åå êàþòó.
     Ží øåë  ñçàäè  íåå,  è Šî  ÷óâñòâîâàëà âñåé  ñïèíîé åãî  æàäíûé  õèùíûé
âçãëßä. „àæå ìóðàøêè ïî ñïèíå áåãàëè. ‚î âòîðîé ðàç çàãóäåë êîëîêîë.
     - ‘ïåøè, - ñêàçàë æåíèõ. - Šíßçü íå ëþáèò, êîãäà îïàçäûâàþò ê çàâòðàêó.
     - Šíßçü?
     î €ðòåì  óæå óøåë äàëüøå ïî êîðèäîðó.  Šî ïåðåîäåëàñü. „ëèííîå  ïëàòüå
áûëî ñøèòî ñëîâíî ïî íåé, òóôëè - òî÷íî ïî íîãå. ’ðåòèé óäàð êîëîêîëà.
     Šî   ïðîâåëà  ðóêàìè  ïî   áîêàì   -  â  ëèíèßõ   ïëàòüß  ÷óâñòâîâàëîñü
ñðåäíåâåêîâüå,  è  â òî æå  âðåìß ëèíèè åãî áûëè  ñîâðåìåííû è ñìåëû. —òî-òî
ïîìåøàëî ïàëüöàì ñêîëüçíóòü ïî áåäðàì: ìàëåíüêèé êîìî÷åê áóìàãè áûë âñòàâëåí
â  ÷óòü íàäîðâàííûé øîâ.  ‡àïèñêà  áûëà  íàïèñàíà  ïî-ôðàíöóçñêè,  ìåëêî,  â
ñïåøêå, ìàõîíüêèìè íåðîâíûìè áóêâàìè:
     "Ÿ  íå ïåðåæèâó ýòîé  íî÷è...  Žíè îòêðûëè  ìåíß. ðîñòèòå, ñêàæèòå îáî
âñåì ìàìå... Šëàðåíñ".
     òî áûëî ÷óæîå ïëàòüå...

     —åðåç ìèíóòó â äâåðü ïîñòó÷àëè.
     ‡à äâåðüþ ñòîßë êàïèòàí ðàññ â ÷åðíîì,  îáëåãàþùåì  ôèãóðó ìóíäèðå,  ñ
çîëîòûìè çâåçäàìè íà ðóêàâàõ è âûñîêèì ñòîß÷èì êðàñíûì âîðîòíèêîì.
     - àçðåøèòå ïðîâîäèòü âàñ, ‚åðîíèêà.
     Ží ïîäñòàâèë ñîãíóòóþ ðóêó, è Šî ïîëîæèëà ïàëüöû íà ëîêîòü êàïèòàíà.
     Žíè  âîøëè  â îáøèðíûé  áåëûé  çàë. ‘ ïîòîëêà  åãî  ñâèñàëà õðóñòàëüíàß
ëþñòðà. Žíà ñèßëà ñòîëü ßðêî è ïåðåëèâ÷àòî, ÷òî ïðèêîâàëà ê ñåáå âíèìàíèå Šî
è òà íå ñðàçó ðàçãëßäåëà òåõ, êòî ñîáðàëñß çà îâàëüíûì ñòîëîì â ýòîì çàëå.
     ðàññ ïðîâåë Šî ê åå ìåñòó ðßäîì ñ æåíèõîì, êîòîðûé óñïåë ïåðåîäåòüñß â
ëåãêèé ýëåãàíòíûé êîñòþì è ïîâßçàòü íà øåþ ßðêîé ðàñöâåòêè øàðô.
     Šî îñòàíîâèëàñü ó  ñòóëà, äåðæàñü çà ðåçíóþ ÷åðíóþ ñïèíêó è îáåðíóâøèñü
ê ÷åëîâåêó,  âîññåäàâøåìó âî ãëàâå ñòîëà - áëàãîðîäíîãî âèäà ìóæ÷èíå, åùå íå
ñòàðîìó,   ñ  çàâèòûìè  êóäðßìè,  âûêðàøåííûìè  â  ñåðåáðßíûé  öâåò,   ÷òîáû
ïîä÷åðêíóòü  ôàðôîðîâóþ  íåæíîñòü ðîçîâûõ ùåê è ñâåðêàíèå íåâèííûõ è  äîáðûõ
ãîëóáûõ ãëàç.  Šî ñðàçó  óçíàëà ýòîãî  ÷åëîâåêà. ‚  íåãî  áûëè  âëþáëåíû âñå
äåâî÷êè ïðèþòà,  ãîñïîæà  €àëòîíåí  ïðîèçíåñëà,  ïî êðàéíåé ìåðå,  òðè ðå÷è,
ðàçîáëà÷àß åãî íåãàòèâíóþ ðîëü â ƒàëàêòèêå. î ÷åì áîëüøå îíà ñòàðàëàñü, òåì
áîëüøå âëþáëßëèñü â íåãî äåâî÷êè è çàâèäîâàëè åìó ìàëü÷èêè.

     Šíßçü ‚îëüôãàíã äþ ‚îëüô  ðîäèëñß â öèðêå, ìåæäó äâóìß ïðåäñòàâëåíèßìè,
â êëåòêå  ñ òèãðàìè,  êóäà åãî ìàòü, äðåññèðîâùèöà âîðîí, ñïðßòàëàñü, ïîòîìó
÷òî â âàãîí÷èêå, ãäå æèëà èõ ñåìüß, áóøåâàëà ïüßíêà. —åðåç ãîä åãî îòåö óìåð
ïîä çàáîðîì.
     Šîãäà ìàëü÷èê, êîòîðîãî çâàëè òîãäà ïðîñòî Šàðëîì, ïîäðîñ è ñòàë ïëîõèì
èëëþçèîíèñòîì è ïîñðåäñòâåííûì àêðîáàòîì,  îí  ïîêëßëñß  èçæèòü  ïüßíñòâî âî
âñåì ãîñóäàðñòâå. „ëß  ýòîãî åìó ñëåäîâàëî îáçàâåñòèñü ãîñóäàðñòâîì. “ Šàðëà
áûë ñâîé öèðê, ñ êîòîðûì  îí åçäèë ïî ãîðíûì è áîëîòíûì  êíßæåñòâàì ‘ðåáóñà,
ïîêà åìó íå óäàëîñü ïîðàçèòü âîîáðàæåíèå îäíîãî èç  äèêèõ öàðüêîâ íàñòîëüêî,
÷òî òîò  îòäàë åìó  â æåíû ñâîþ  äî÷ü,  íàãðàäèë èìåíåì ‚îëüôãàíã,  ïîêëßëñß
áîëüøå íèêîãäà íå ïèòü è íå êóðèòü, èíà÷å ‚îëüôãàíã ïîëó÷èò ïðàâî åãî óáèòü.
î ïîâîäó  ïîäïèñàíèß  áðà÷íîãî  êîíòðàêòà  èìåë  ìåñòî øóìíûé  ïèð,  â õîäå
êîòîðîãî  òåñòü  íàïèëñß,  è,  äåðæà  ñëîâî,  ‚îëüôãàíã   áûë  âûíóæäåí  åãî
çàñòðåëèòü.  îñëå ýòîãî âîæäè êëàíîâ ðàçäåëèëèñü âî ìíåíèè, ïðàâèëüíî ëè îí
ïîñòóïèë. à òîé  ïëàíåòå íå ïðèíßòî óáèâàòü  áëèçêèõ ðîäñòâåííèêîâ, çíà÷èò,
‚îëüôãàíã áûë íå ïðàâ, óòâåðæäàëè  îäíè. î äðóãèå óòâåðæäàëè, ÷òî íàñòîßùèé
âîæäü îáßçàí äåðæàòü ñëîâî. „àæå åñëè åìó ýòîãî íå õî÷åòñß.
     åðâûì  äåëîì  Šàðë-‚îëüôãàíã  ïðèñâîèë ñåáå  êíßæåñêèé òèòóë è  îòíûíå
èìåíîâàëñß êíßçåì ‚îëüôãàíãîì  äþ ‚îëüôîì, òàê êàê  áûòü êíßçåì  êóëüòóðíåå,
÷åì  ïðîñòî  âîæäåì. ‡àòåì,  ÷òîáû  êàê-òî  îïðàâäàòü ñìåðòü  ñâîåãî  òåñòß,
êîòîðîãî êíßçü èñêðåííå è ãîðüêî îïëàêèâàë,  îí  êàçíèë âñåõ ïüßíèö  â ñâîåì
êíßæåñòâå,  ÷åì  âûçâàë  íåíàâèñòü ðîäñòâåííèêîâ êàçíåííûõ. „ëß  òîãî  ÷òîáû
ñïàñòèñü   îò  ïîêóøåíèé   è  âñåîáùåé  íåíàâèñòè,  åìó  ïðèøëîñü   óáèòü  è
ðîäñòâåííèêîâ. Žäíàêî ó ðîäñòâåííèêîâ êàçíåííûõ áûëè  ñâîè ðîäñòâåííèêè, òàê
÷òî ïðîöåäóðà íàâåäåíèß ïîðßäêà â áîëîòèñòîì ‘ðåáóñå ïðèâåëà ê åãî îñêóäåíèþ
è  îïóñòîøåíèþ. àñåëåíèå  óìåíüøèëîñü íàñòîëüêî, ÷òî êíßçþ ‚îëüôãàíãó íèêàê
íå óäàâàëîñü  íàáðàòü äîñòîéíóþ àðìèþ,  ÷òîáû ïîêàçàòü  ñîñåäßì, êòî  ïðàâ â
âåêîâûõ êîíôëèêòàõ, à òàêæå  ïîêîðèòü ‚ñåëåííóþ. ‚ êîíöå êîíöîâ çà ïðåäåëàìè
áîëîò ñêîïèëîñü êóäà áîëüøå æèòåëåé ‘ðåáóñà, ÷åì âíóòðè  åãî ãðàíèö, è òîãäà
êíßçü ñ÷åë çà ëó÷øåå èçìåíèòü òàêòèêó.
     ‘îáðàâ  äðàãîöåííîñòè  êîðîíû è ïîëíîñòüþ îãðàáèâ  ïîñëåäíèõ ïîñåëßí  è
òîðãîâöåâ,  êíßçü êóïèë ïî ñëó÷àþ îäðßõëåâøèé ïðîãóëî÷íûé ëàéíåð "‘àí-‘óñè",
ïîñòðîåííûé  â  ñâîå  âðåìß  äëß   áîãàòûõ  òóðèñòîâ,  êîòîðûå  ïðåäïî÷èòàëè
ïóòåøåñòâîâàòü ñ òàêèì æå êîìôîðòîì, ê êàêîìó ïðèâûêëè äîìà.
     îãðóçèâ  íà  êîðàáëü  ñâîèõ  äåâî÷åê, ôàâîðèòîâ,  çàïàñû  âàðåíüß,  äî
êîòîðîãî   êíßçü   áûë  áîëüøîé   îõîòíèê,   è  äðåññèðîâàííûõ  æèâîòíûõ  èç
îãðàáëåííîãî  èì  öèðêà,   ‚îëüôãàíã  äþ   ‚îëüô  îòïðàâèëñß  â  áåñêîíå÷íîå
ïóòåøåñòâèå  ïî öèâèëèçîâàííûì  ïëàíåòàì  ƒàëàêòèêè, âî-ïåðâûõ,  ÷òîáû  ñåáß
ïîêàçàòü, âî-âòîðûõ, ÷òîáû íà ëþäåé ïîñìîòðåòü, íî ãëàâíîå - äëß òîãî, ÷òîáû
ïîëó÷èòü ïîñèëüíóþ ýêîíîìè÷åñêóþ  ïîìîùü äëß  ðàçâèòèß ïðîèçâîäèòåëüíûõ  ñèë
íèêîìó  íå   âåäîìîé   ñòðàíû  ‘ðåáóñ  è  äëß   ïîìîùè  åå  òðóäîëþáèâîìó  è
ñâîáîäîëþáèâîìó íàðîäó.
     Š ñîæàëåíèþ äëß êíßçß è, âîçìîæíî, ê ñ÷àñòüþ äëß ‘ðåáóñà, êóäà îí òàê è
íå âîçâðàòèëñß, ïóòåøåñòâèå "‘àí-‘óñè" ïðåâðàòèëîñü â áåñêîíå÷íîå ñòðàíñòâèå
ïî ‚ñåëåííîé. ‚åäü âñå, ÷òî  áû íè óäàëîñü äîáûòü  íà  áëàãî ñòðàíû,  òóò æå
óõîäèëî â óïëàòó çà ïðîäóêòû, òîïëèâî è ïðî÷èå íóæíûå âåùè äëß êîðàáëß è åãî
ìíîãî÷èñëåííîãî  ýêèïàæà,  íå  ãîâîðß   óæå  î  ïðîæîðëèâûõ  è  èçáàëîâàííûõ
ïàññàæèðàõ.
     îðîé êíßçåì  îâëàäåâàë  ãðàæäàíñêèé äîëã  è  îí  ïðèêàçûâàë âçßòü êóðñ
äîìîé,  â êíßæåñòâî, îñòàâøååñß áåç  ïðàâèòåëß è, âîçìîæíî, óæå îáçàâåäøååñß
íîâûì. î, êàê íàçëî,  âñåãäà  íàõîäèëàñü ïðè÷èíà,  êîòîðàß íå ïîçâîëßëà åìó
îñóùåñòâèòü ñâîþ ìå÷òó è  äîëã. ’î â ïóòè âñòðå÷àëèñü  òßæåëûå íàâèãàöèîííûå
óñëîâèß, òî  êîí÷àëîñü  òîïëèâî  èëè  ñàõàð,  òî âîçíèêàë çàãîâîð íà  áîðòó,
êîòîðûé  òðåáîâàëîñü  ðàçîáëà÷èòü,   òî,   íàêîíåö,   ñëåäîâàëî  íåîæèäàííîå
ïðèãëàøåíèå     íà     êàêóþ-òî    ïëàíåòó,    ãäå     âûêîâûâàëñß     íîâûé
îáîðîíèòåëüíî-íàñòóïàòåëüíûé ïàêò... ïðè÷èíà âñåãäà íàéäåòñß.
     îñòåïåííî êíßçü ‚îëüôãàíã äþ ‚îëüô ñòàë ïîïóëßðíîé ôèãóðîé â ƒàëàêòèêå
è  ëþáèìöåì ïðåññû, î íåì  âñåãäà ìîæíî áûëî íàïèñàòü, åñëè ïèñàòü áûëî íå î
êîì.  ‡íàß,  ÷òî   ëèøü  èçâåñòíîñòü,   ïðèòîì  ñêàíäàëüíàß,  ïîçâîëßåò  åìó
îñòàâàòüñß   â  ïàìßòè  ñîâðåìåííèêîâ  êàê   ãîñóäàðñòâåííîìó  äåßòåëþ,   îí
ïîäîãðåâàë èíòåðåñ ê ñåáå ñóìàñáðîäíûìè ïîñòóïêàìè. Ží ïðåäïî÷èòàë áûòü "òåì
ñàìûì  äþ  ‚îëüôîì", ÷åì ôèãóðîé  äîáðîïîðßäî÷íîé, íî íèêîìó íå èçâåñòíîé. ‚
ñâîåì ñòðåìëåíèè  ê èçâåñòíîñòè è, ñëåäîâàòåëüíî, ê äåíüãàì,  êîòîðûõ âñåãäà
êàòàñòðîôè÷åñêè  íå õâàòàëî, êíßçü ñ óòðà ïîõèùàë â òåàòðå èìåíè Œàßêîâñêîãî
âåäóùóþ  àêòðèñó, âå÷åðîì  íà  íåé æåíèëñß,  íî÷üþ èçìåíßë åé  ñ ôîòîìîäåëüþ
žëèåé Šèì, óòðîì ïðèíèìàë âûçîâ íà äóýëü ÷åìïèîíà ìèðà ïî ýñïàäðîíó, êîòîðûé
îêàçûâàëñß æåíèõîì žëèè Šèì, äíåì äîêàçûâàë ñëåäîâàòåëþ, ÷òî íå ñìîã ïîïàñòü
íà ìåñòî  äóýëè èç-çà âíåçàïíî çàáîëåâøåãî çóáà, ÷åìó åñòü øåñòü ñâèäåòåëåé,
òàê ÷òî ê  íåæäàííîìó óáèéñòâó èç-çà óãëà âûøåóïîìßíóòîãî ÷åìïèîíà íå  èìååò
îòíîøåíèß.  ‚ñå  çíàëè, ÷òî  áûâøèé Šàðë, à íûíå  êíßçü ‚îëüôãàíã  - áîëüøîé
ìåðçàâåö, ÷åëîâåê áåç ÷åñòè è ñîâåñòè, íî ïðèòîì åãî  ñ÷èòàëè âåñåëûì ìàëûì,
äóøîé êîìïàíèè, è ïî÷òè íèêòî íå îòêàçûâàëñß îò åãî ïðèãëàøåíèé îòîáåäàòü íà
áîðòó "‘àí-‘óñè". •îòß íå äëß âñåõ ýòè îáåäû îêàí÷èâàëèñü áëàãîïîëó÷íî.
     îðîé êíßçþ çàêðûâàëè  âúåçä  â òó  èëè  èíóþ  ñòðàíó, íî  ïîòîì îáû÷íî
ñíèìàëè  çàïðåò,  ïîòîìó  ÷òî  îí  ïðîõîäèë  ïî âñåì  äîêóìåíòàì  êàê  ãëàâà
ñóâåðåííîãî   ãîñóäàðñòâà,  à   äåìîêðàòè÷åñêè   íàñòðîåííàß   ƒàëàêòè÷åñêàß
”åäåðàöèß  ñòðîãî  îñóæäàåò  íàðóøåíèß ïðàâ ÷åëîâåêà, íî  îõðàíßåò ïðèòîì  è
ïðàâà íàðóøèòåëåé ýòèõ ïðàâ.

     Šî ïîïàëà  íà "‘àí-‘óñè"  áåç ïðèãëàøåíèß è íå  ìîãëà ñêàçàòü, ÷òî ðàäà
ýòîìó ñîáðàíèþ. ’àì, ãäå ïðîøåë êíßçü ‚îëüôãàíã,  îñòàâàëèñü ëèøü  âûææåííàß
çåìëß  è  âûòîïòàííûå  ïîñåâû.  ˆ åñëè îí  êàê-òî  ñâßçàí ñ  èñòîðèåé ãèáåëè
€ðòåìà, òî íàäî ïðèçíàòü, ÷òî Šî çàðàáîòàëà ñåáå îïàñíîãî âðàãà.
     îêà  ÷òî  ýòîò  âðàã  íå êàçàëñß  âðàãîì. Šíßçü  ‚îëüôãàíã  âîññåäàë â
çîëîòîì êðåñëå âî ãëàâå ñòîëà. Ží íàëèâàë  ñåáå ñîê èç âûñîêîãî õðóñòàëüíîãî
ãðàôèíà. à ïëå÷å åãî  äðåìàëà áîëüøàß  âîðîíà.  Šîðå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îíà
âèäåëà åå íà îñòðîâå. å ýòà ëè âîðîíà çàêëåâàëà €ðòåìà?
     - ‘àäèñü, äåâî÷êà, - êðèêíóë êíßçü ÷åðåç âåñü ñòîë. - óäü  ãîñòüåé. Œû
åùå ïîãóëßåì íà òâîåé ñâàäüáå. Ÿ ðàä, ÷òî ìíå óäàëîñü òåáß ñïàñòè.
     Šî  óäåðæàëàñü  îò  âîïðîñà,  â  ÷åì  çàêëþ÷àëîñü ñïàñåíèå,  è  âåæëèâî
ïîêëîíèëàñü õîçßèíó êîðàáëß.
     - ’û ìåíß, íàäåþñü, óçíàëà? - ñïðîñèë êíßçü ‚îëüôãàíã.
     - ‚àñ âñå çíàþò, âàøå âûñî÷åñòâî, -  îòâåòèëà Šî. - „îñòàòî÷íî âêëþ÷èòü
íîâîñòè.
     -  „îñòîéíûé  îòâåò.  ’îãäà  ñàäèñü  è  çàâòðàêàé.  îòîì  ß  äàì  òåáå
àóäèåíöèþ.
     †åíèõ  âåë   ñåáß   çà   çàâòðàêîì  áåçóêîðèçíåííî.   Ží   áûë  âåæëèâ,
ïðåäóïðåäèòåëåí, êîððåêòåí. ðàâäà,  ê ñîæàëåíèþ, âðåìß îò âðåìåíè îí õâàòàë
Šî çà êîëåíêó. Šî õîòåëîñü ñïðîñèòü, êòî òàêàß Šëàðåíñ è ÷òî ñ íåé ñòàëî, íî
îíà  ïîíèìàëà,  ÷òî  â  ïðàâèëàõ  èãðû íîâàß æåíà  ‘èíåé  îðîäû  íå  äîëæíà
ñïðàøèâàòü î  ñóäüáå ïðåäûäóùèõ  æåí.  …ñëè óæ òàê çàõîòåëîñü, èäè  îòêðûâàé
ìàëåíüêóþ äâåðöó. î áåç ëèøíèõ âîïðîñîâ.
     Šî ñ èíòåðåñîì ðàçãëßäûâàëà ñèäåâøèõ çà ñòîëîì. ‚åðíåå âñåãî,  ýòî áûëè
ïðèäâîðíûå è  ñîâåòíèêè  êíßçß ‚îëüôãàíãà, íî ïîìèìî ýòèõ ëþäåé, ðàçîäåòûõ â
øèòûå  çîëîòîì  è ñåðåáðîì ìóíäèðû,  óêðàøåííûå ìíîãî÷èñëåííûìè îðäåíàìè, çà
ñòîëîì  íàõîäèëîñü íåñêîëüêî êðàñèâûõ  æåíùèí, êîòîðûå êèäàëè äðóã  íà äðóãà
çëîáíûå  âçãëßäû,  âèäíî,   ðàññ÷èòûâàß  íà  äðóæáó   è  ëþáîâü  êíßçß,  äâà
çäîðîâåííûõ ñèëà÷à, íàâåðíîå,  èç öèðêîâûõ áîðöîâ, è øóìíàß ñåìüß ëèëèïóòîâ.
î áîëüøå âñåãî  Šî óäèâèëà ãîðèëëà, êîòîðàß çàâòðàêàëà êàê  è  ëþäè,  óìåëî
îðóäóß âèëêîé è íîæîì - òàê âåëèêîëåïíî îíà áûëà âûäðåññèðîâàíà.
     Š êîíöó çàâòðàêà  â  çàë âîøëè  äâà ëüâà,  êîòîðûå áðîäèëè  çà ñïèíêàìè
ñòóëüåâ è îáíþõèâàëè  íîãè ñèäåâøèõ çà ñòîëîì, áóäòî áûëè íå ñîâñåì ñûòû. Šî
õîòåëîñü ïîäòßíóòü íîãè, íî îíà ïîíèìàëà, ÷òî âðßä ëè òàêèì îáðàçîì ñïàñåòñß
îò çóáîâ  õèùíèêîâ.  ‹üâû ïîäîøëè ê êíßçþ, è  òîò êèíóë èì ïî êóñêó  òîðòà ñ
áëþäà, ñòîßâøåãî ïåðåä íèì. ’îðò, êîíå÷íî, íå çàâòðàê äëß òîëñòßêà, íî êíßçü
ñîæðàë êóñêîâ äåñßòü, ïî÷òè íå æóß.

     ‚  óþòíîé êàþò-êîìïàíèè,  ãäå  âñå -  è ïîë, è ñòåíû, è  äèâàíû -  áûëî
çàêðûòî øêóðàìè äèêèõ  æèâîòíûõ, êíßçü ‚îëüôãàíã äþ ‚îëüô ïðèíßë €ðòåìà è Šî
ñðàçó ïîñëå çàâòðàêà.
     ‚áëèçè áûëî âèäíî,  ÷òî îí íå òàê óæ  ðîçîâ è  ãëàäîê, êàêèì êàçàëñß íà
ýêðàíàõ  òåëåâèçîðà è  â êèíî.  Œåëêèå ÷àñòûå ìîðùèíêè èçáîðîçäèëè åãî ëèöî,
ïîä ãëàçàìè îáðàçîâàëèñü çàìàñêèðîâàííûå  ãðèìîì  ìåøêè, âîëîñû áûëè êîå-ãäå
ïîäêðàøåíû, à êîå-ãäå - èìïëàíòèðîâàíû.
     -  ‡àõîäèòå, çàõîäèòå, - ïðèãëàñèë îí ìîëîäûõ ëþäåé. - ’û, €ðòåìêà, óæå
áûë ó ìåíß, à âîò ‚åðîíèêà - â ïåðâûé ðàç. ðàâäà, ‚åðîíèêà?
     - „à, - ñîãëàñèëàñü Šî.
     - •îòß òû  áûâàëà çäåñü ñîâñåì  ìàëåíüêèì ðåáåíî÷êîì -  íå  ïîìíèøü?  -
ãëàçà êíßçß ëãàëè.
     - ‚û çíàåòå ìåíß ñ äåòñòâà? - óäèâèëàñü Šî.
     -  „à, ‚åðîíèêà,  è ß  íàìåðåí òåáå ïîìî÷ü.  Ÿ  õî÷ó, ÷òîáû òû íàøëà  â
ñòåíàõ  ìîåãî ëåòó÷åãî óáåæèùà íå  òîëüêî ñ÷àñòüå  ñóïðóæåñêîé  æèçíè, íî  è
ñ÷àñòüå äî÷åðíåå - ß óæå ïðèíßë âñå ìåðû, ÷òîáû ïîäðóæèòüñß ñ òâîèì ïàïîé.
     - Šòî îí? ƒäå  îí? -  Šî èñêðåííå âçâîëíîâàëàñü, ñîâåðøåííî çàáûâ â òîò
ìîìåíò, ÷òî  ïîßâëåíèå  îòöà  ‚åðîíèêè  åùå  íå  ïðèáëèæàåò  Šî  ê  ðàçãàäêå
ñîáñòâåííîãî ñèðîòñòâà.
     - ‚ñåìó ñâîå âðåìß, - îòìàõíóëñß êíßçü. - „à òû ñàäèñü, ñàäèñü. ‚ñå ýòè
øêóðû  -  ìîè òðîôåè.  ˆ  âîò  ÷òî ß ñêàæó  òåáå,  äåâî÷êà: êàæäûé íàñòîßùèé
÷åëîâåê äîëæåí èìåòü ñïåöèàëüíîñòü. Ÿ âîò - óìåþ ñíèìàòü øêóðû è äàæå äåëàòü
÷ó÷åëà. Ÿ ëó÷øèé òàêñèäåðìèñò â ƒàëàêòèêå.
     - Šòî?
     - ’àêñèäåðìèñò. òî íåêðàñèâîå ñëîâî îáîçíà÷àåò ÷ó÷åëüíèêà. Ÿ ãóìàíèñò.
Ÿ ïðîäëåâàþ æèçíü æèâîòíûõ. îòîì ß ïðîâåäó òåáß ïîãëßäåòü íà ìîè ÷ó÷åëà. î
ñíà÷àëà - íåñêîëüêî  ñëîâ î äåëàõ. ˆòàê,  ìíå óäàëîñü âûâåçòè  âàñ  ñ ‡åìëè.
îâåðüòå ìíå, ýòî  îêàçàëàñü íåëåãêèì äåëîì è ñòîèëî  ìíå  òàêèõ äåíåã,  ÷òî
âàì, ìîè äîðîãèå ìîëîäîæåíû, ââåê ñî ìíîé íå ðàñïëàòèòüñß.
     ‚ñå ýòî áûëî ñêàçàíî ñ òàêîé ñëàäêîé óëûáêîé, òàê ëó÷èëèñü äîáðîì ãëàçà
êíßçß, ÷òî è áåç îáúßñíåíèß áûëî ßñíî, ÷òî îí øóòèò.
     - è÷åãî, - €ðòåì ïîñòàðàëñß  óëîâèòü òîí ‚îëüôãàíãà è  ñîîòâåòñòâîâàòü
åìó. - †åíèìñß, ïîäðóæèìñß  ñ ïàïî÷êîé, ðàçáîãàòååì, çàïëàòèì òåáå, êíßçü, â
ïßòü ðàç áîëüøå, ÷åì òû ïîòðàòèë, ïðàâäà, ‚åðîíèêà?
     ‚åðîíèêà ïîñìîòðåëà íà æåíèõà ñ óäèâëåíèåì.
     - ðîñòè, - ñïðîñèëà îíà, - à ðàçâå ìîé ïàïà áîãàò?
     - …ùå êàê! - ðàäîñòíî ñîîáùèë €ðòåì, íî òóò âìåøàëñß êíßçü:
     - îãàòñòâî -  ýòî âåùü îòíîñèòåëüíàß. ’î, ÷òî ìîæåò ïîêàçàòüñß áîëüøèì
ñîñòîßíèåì äëß  ñèðîòêè, òàêîé êàê òû,  - äëß ìåíß ëèøü ïåñ÷èíêà â ìîðå ìîèõ
ñîêðîâèù.
     - òî ïðàâäà, - ïîñïåøèë ñîãëàñèòüñß €ðòåì. - Šíßçü ‚îëüôãàíã - îäèí èç
áîãàòåéøèõ ëþäåé â ƒàëàêòèêå. Œíîãèå ïðàâèòåëè ïëàíåò ñêëîíßþòñß ïåðåä íèì.
     Šíßçü ñìîòðåë íà Šî. ˆ âçãëßä ó íåãî áûë íåõîðîøèé, íåäîáðûé.
     - € îíà íå âåðèò! - ñêàçàë îí êàïðèçíî. - å óñïåâ âîñïîëüçîâàòüñß ìîèì
ãîñòåïðèèìñòâîì,  îíà óæå èçäåâàåòñß  íàäî ìíîé. ˆ çà÷åì òîëüêî ß ñîãëàñèëñß
ïîìîãàòü ýòîé íåáëàãîäàðíîé òâàðè!
     Šî áûëà ðàñòåðßíà. Žíà îáåðíóëàñü ê €ðòåìó. ’îò îòñòóïèë íà øàã è ïîæàë
ïëå÷àìè, êàê áû ïîêàçûâàß, ÷òî îí íå èìååò ê ýòîìó íèêàêîãî îòíîøåíèß.
     -  Ÿ  íå  ïîçâîëþ íàä ñîáîé  èçäåâàòüñß!  - êðèêíóë  êíßçü,  âñå  áîëåå
çàâîäßñü. -  Ÿ  íî÷åé  íå  ñïëþ,  äóìàþ,  êàê ñäåëàòü ëó÷øå  äëß  íåñ÷àñòíîé
äåâóøêè, íî â åå øêóðå ñêðûâàåòñß ìîíñòð.
     - ðîñòèòå, ãîñïîäèí  êíßçü, -  ñêàçàëà Šî, îòñòóïàß ê äâåðè.  å î÷åíü
ïðèßòíî ñåáß  ÷óâñòâóåøü,  åñëè íà òåáß  íàñêàêèâàåò,  òîëêàß òóãèì æèâîòîì,
ïîæèëîé âåëüìîæà. Œîæåò, è â ñàìîì äåëå îíà âåëà ñåáß íåïðàâèëüíî?
     - Ÿ ðàçâîëíîâàëñß, - çàßâèë êíßçü è áûñòðûìè øàãàìè ïîøåë èç êîìíàòû. -
Œíå íàäî ïîåñòü!
     €ðòåì è Šî îñòàëèñü îäíè.
     - —òî ñ íèì? - ñïðîñèëà Šî.
     -  ó êàê òû  ñìåëà  òàê ãðóáî  ðàçãîâàðèâàòü  ñ  êíßçåì!  - âîçìóùåííî
îòâåòèë  €ðòåì - Ží  äëß íàñ ñ  òîáîé  âñå:  ðîäíîé îòåö, îïåêóí, íà÷àëüíèê,
íàêîíåö!
     - “ ìåíß íåò íà÷àëüíèêîâ.
     - å ãîâîðè ãëóïîñòåé. å áûâàåò ëþäåé áåç íà÷àëüíèêîâ.
     - € êóäà îí óáåæàë?
     - “ êíßçß íàðóøåí îáìåí âåùåñòâ, -  ñîîáùèë €ðòåì.  - òî íåðâíîå.  Šàê
òîëüêî åãî âûâåäóò èç ñåáß...
     - Ÿ íå âûâîäèëà åãî èç ñåáß!
     - € êòî ïîñòàâèë ïîä ñîìíåíèå åãî áîãàòñòâî?
     - Ÿ íå ìîãëà ïîñòàâèòü ïîä ñîìíåíèå åãî áîãàòñòâî, ïîòîìó ÷òî ïîíßòèß î
íåì íå èìåþ.
     ’óò €ðòåì ñíèçèë ãîëîñ è çàãîâîðèë, ñêëîíèâøèñü ê óõó íåâåñòû:
     - “ êíßçß íå î÷åíü õîðîøèå ôèíàíñîâûå äåëà. ‘ïðàâåäëèâûå âîéíû, êîòîðûå
îí âåäåò, íåîáõîäèìîñòü ïîääåðæèâàòü ñòàòóñ ðóêîâîäèòåëß ãîñóäàðñòâà, çàáîòû
î êóëüòóðå è  èñêóññòâàõ, æåíùèíû, íàêîíåö - âñå ýòî  òðåáóåò ðàñõîäîâ. „àæå
íàø êîðàáëü  "‘àí-‘óñè"  çàëîæåí è ïåðåçàëîæåí. …ñëè íàì  íå äàäóò  ëüãîòíûõ
êðåäèòîâ, ïðèäåòñß õóäî - õîòü óõîäè â ïèðàòû!
     €ðòåì  áûë  ñîâåðøåííî ñåðüåçåí.  Ží íàñòîëüêî óãëóáèëñß  â  ôèíàíñîâûå
çàáîòû ñâîåãî  êíßçß, ÷òî íå çàìåòèë, êàê áåçíàäåæíî ïðîãîâîðèëñß: "åñëè íàì
íå äàäóò"... íàì...  êîíå÷íî æå,  €ðòåì ïðèíàäëåæèò  ê  êîìàíäå êíßçß. ˆ ýòî
ãëàâíîå, î  ÷åì íàäî ïîìíèòü.  €  êíßçü,  êîíå÷íî, íå  ôèëàíòðîï. ‘óìàñáðîä,
æóëèê è, âîçìîæíî, òèðàí.
     - ˆ çà÷åì  òîëüêî  ß åìó ïîíàäîáèëàñü? - ïðîèçíåñëà  Šî, íàäåßñü, ÷òî â
ïîðûâå îòêðîâåííîñòè æåíèõ ïðîãîâîðèòñß è îá ýòîì...
     -€ òû íå äîãàäàëàñü? - ñïðîñèë €ðòåì ñ èçäåâêîé â ãîëîñå.
     - åò, óìà íå ïðèëîæó.
     - ’îãäà è íå ïðèêëàäûâàé, - óñìåõíóëñß €ðòåì.
     Žáà  çàìîë÷àëè.  àçãîâàðèâàòü  áîëüøå  íå  õîòåëîñü.   Š  òîìó  æå  Šî
ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  íå òîëüêî  îíà íå  âûíîñèò  ñâîåãî æåíèõà,  îí òîæå  íå
èñïûòûâàåò  ê  íåé   òåïëûõ  ÷óâñòâ.   ‚îçìîæíî,   êàê  ëþáîâíèöà   îíà  åãî
óñòðàèâàåò... íî î âëþáëåííîñòè èëè ëþáâè ðå÷è áûòü íå ìîæåò.
     - € êàê ìîß íàñòîßùàß ôàìèëèß?
     - „þ Šóâðèå, - îòâåòèë €ðòåì, äóìàß î ÷åì-òî äàëåêîì.
     - € èìß?
     - ˆìß - ‚åðîíèêà. àâåðíîå, ‚åðîíèêà. Œíå íèêîãäà íå ãîâîðèëè äðóãîãî.
     ˆíòåðåñíî, à ïî÷åìó ‚åðîíèêó  íàçâàëè  èìåííî  òàê? Šàæåòñß,  ýòî  áûëî
ñâßçàíî ñ  ìåäàëüîíîì,  â êîòîðîì ëåæàëà  ñòàðàß  ïî÷òîâàß  ìàðêà.  ‚åðîíèêà
âñåãäà  åãî  íîñèëà, îíà  íàäåßëàñü, êàê è  âñå ïðèþòñêèå ñèðîòû, ÷òî â îäèí
ïðåêðàñíûé  äåíü â äåòñêèé äîì âîéäåò åå ìàìà èëè ïàïà è ïî ìåäàëüîíó òóò æå
óçíàåò  ïðîïàâøóþ  äî÷êó. ˆ  îêàæóòñß,  êàê  ìèíèìóì,  êîðîëåì  è  êîðîëåâîé
îòäàëåííîé ïëàíåòû.
     - Œíå íàäî èçâèíèòüñß ïåðåä êíßçåì? - ñïðîñèëà Šî.
     -  ’îëüêî  íå  ñåé÷àñ!  Šíßçü  äîëæåí  îñòûòü.  îñëå  âñïûøêè  ó  íåãî
îáßçàòåëüíî  äîëæíà ïðîéòè  ïîëîñà  ïëîõîãî íàñòðîåíèß.  ’îãäà  îí  îñîáåííî
îïàñåí.  Œîæåò  íàòðàâèòü  íà  òåáß áîéöîâûõ äðåññèðîâàííûõ  âîðîí,  êîòîðûõ
óíàñëåäîâàë îò ìàìàøè. ˆëè åùå êîãî ïî÷èùå.
     - Ÿ âèæó, ÷òî òû íå î÷åíü ëþáèøü ñâîåãî õîçßèíà?
     î íà ýòîò ðàç ïîéìàòü €ðòåìà íå óäàëîñü.
     - —òî  òû íåñåøü, êðîøêà? - ïðîèçíåñ îí. - Ÿ îáûêíîâåííûé ôèçêóëüòóðíèê
ñ  „åòñêîãî îñòðîâà - îòêóäà áû ìíå ðàçäîáûòü òàêîãî õîçßèíà? ˆ ðàä áû â àä,
äà ãðåõè íå ïóñêàþò.
     - ‚ ðàé, - ïîïðàâèëà æåíèõà Šî, íî òîò íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ïîïðàâêó.
     - Œîæíî, ß òîãäà ïîãóëßþ ïî êîðàáëþ? - ñïðîñèëà Šî.
     - ƒóëßé, - ñ  îáëåã÷åíèåì  ñêàçàë  €ðòåì,  ó êîòîðîãî, âèäíî, áûëè ñâîè
äåëà. - ’îëüêî íå ñóéñß â çàïðåòíûå äâåðè è íå îòêðûâàé ñåêðåòíûõ çàìêîâ.
     - ‘ëóøàþñü, ãîñïîäèí ‘èíßß îðîäà, - îòêëèêíóëàñü Šî.
     î,  âèäíî, ýòîò €ðòåì ñêàçîê  â  äåòñòâå íå ÷èòàë. Ží  ëèøü  óäèâëåííî
ïðèïîäíßë áðîâè. ‚ êîðèäîðå îíè ðàññòàëèñü.

     Šîðàáëü áûë âåëèê è ïóñòûíåí.
     ‚îçìîæíî, â äðóãîå âðåìß ñóòîê îí êàçàëñß ãóùå íàñåëåííûì, íî íå óòðîì,
ñðàçó ïîñëå çàâòðàêà.
     Šîãäà-òî îí áûë áîãàòî óêðàøåí, â ñòèëå ìàäàì  îìïàäóð  èëè  êàêîãî-òî
‹þäîâèêà.  „àæå  â  ïîòîëêàõ êîðèäîðîâ ðàçìåùàëèñü  íåêîãäà áåëûå, èçîãíóòûå
êàðòóøè,  â êîòîðûõ íà íåáåñíîì ôîíå ñðåäè  îáëàêîâ ðåçâèëèñü àìóðû è íèìôû.
îë áûë ïîêðûò ïëàñòèêîì, èçîáðàæàâøèì íàáîðíûé ïàðêåò, îá  ýòîì ìîæíî  áûëî
äîãàäàòüñß  áëèæå  ê  ñòåíàì,  ãäå  åãî íå òàê  âûòîïòàëè,  êàê  ïîñåðåäèíå.
îçîëî÷åííûå áðà  ãîðåëè âïîëíàêàëà, à íåêîòîðûå è âîâñå ïåðåãîðåëè - âèäíî,
ýëåêòðèê íà êîðàáëå  áûë ëåíèâ è  íåëþáîïûòåí. ‚ñêîðå Šî âûøëà  ê  îáøèðíîìó
çàëó,  â êîòîðîì ðàçìåùàëñß îâàëüíûé áàññåéí. ‚îêðóã  íåãî  òßíóëèñü êëóìáû,
ïîêðûòûå ñóõîé òðàâîé. ˆç êëóìá ïîäíèìàëèñü  ñòâîëû  âûñîêèõ  ïàëüì.  ‚îäû â
áàññåéíå äàâíî íå áûëî, â íåãî êèäàëè îáåðòêè îò êîíôåò, ïóñòûå áàíêè èç-ïîä
ïèâà, òàì âàëßëñß  òóôåëü ñ ðâàíûì íîñîì è áëàñòåð ñ ïîãíóòûì ñòâîëîì. ‘ðåäè
ñîðà  áðîäèëà âîðîíà,  êîòîðàß  íå  îáðàòèëà íà  Šî âíèìàíèß. Šî ñòàëî æàëêî
áàññåéí, äà è âåñü êîðàáëü "‘àí-‘óñè", êîòîðûé è íà ñàìîì äåëå  ïîïàë â ðóêè
î÷åíü áåäíîãî êíßçß, íå èìåâøåãî âîçìîæíîñòè ñëåäèòü çà íèì. ’óò óæ ïîíåâîëå
íà÷íåøü ïîäîçðåâàòü îêðóæàþùèõ â íàñìåøêàõ.
     îëíàß  ñî÷óâñòâèß  ê ‚îëüôãàíãó  äþ ‚îëüôó, Šî  ìèíîâàëà çàë áàññåéíà,
òîëêíóëà äâåðü è îêàçàëàñü â ñ