áðàòèëàñü Šîðà ê  ‚åðîíèêå,  - è ÷òî  æå íàòâîðèëà ýòà
ïðîäàæíàß òâàðü?
     - ó íåëüçß æå òàê! - óêîðèë äàì Œèøåëü.
     -  Œèøåëü, íå ïåðåáèâàé ìåíß, - ñêàçàëà ‚åðîíèêà, õîòß àãåíò Šîñìîôëîòà
è íå  ñîáèðàëñß ýòîãî äåëàòü. - ‚ñå çíàþò, ÷òî ƒóñòàâ â ïîçàïðîøëûå êàíèêóëû
äî ñìåðòè âëþáèëñß â ýòó îõîòíèöó çà ìóæ÷èíàìè è äåíüãàìè  è  äàæå îáúßâèë î
íàìåðåíèè æåíèòüñß  íà  íåé  ïîñëå  îêîí÷àíèß óíèâåðñèòåòà.  àçâå  íå  òàê,
Œèøåëü?
     - òî íå áûëî îôèöèàëüíîé ïîìîëâêîé.
     -  ƒóñòàâ  âûøå  ýòîãî!  Ží  äàë ñëîâî Šëàðèññå. Ží ñîâåðøèë  ðàäè  íåå
ïðåñòóïëåíèå...
     -  ó  óæ,  ïðåñòóïëåíèå! - ïðåðâàë  ïîäðóãó Œèøåëü. -  “  íèõ  ýòî  íå
ñ÷èòàåòñß ïðåñòóïëåíèåì.
     - å ãîâîðèòå çàãàäêàìè, óìîëßþ âàñ! - âçìîëèëàñü Šîðà.
     - ƒîâîðßò...
     - Šîðà, ó÷òè, ÷òî âñå ýòî òîëüêî ñëóõè è ñïëåòíè, - ñêàçàë Œèøåëü.
     - ‘áîðîì èõ ß  è  çàíèìàþñü íà ýòîé ïëàíåòå, - îòâåòèëà Šîðà. - ’àê ÷òî
ìåíß íå ñìóùàåò òàêîé âèä èíôîðìàöèè. ðîäîëæàé, ‚åðîíèêà.
     - îä êàêèì-òî ïðåäëîãîì îíà çàñòàâèëà åãî çàëîæèòü ðîäîâîå èìåíèå.
     - € ƒóñòàâ íå áîãàò?
     -  îñëå  ñìåðòè  åãî ðîäèòåëåé  âñå  èìåíèß è  ó÷àñòêè  ðåäêîçåìåëüíûõ
ýëåìåíòîâ  ïåðåøëè  ïîä êîíòðîëü  êëàíà. …ñëè  ƒóñòàâ ñòàíåò êîðîëåì, òî  îí
ñòàíåò è ãëàâîé êëàíà. ‘åé÷àñ ãëàâà êëàíà - äàìà àãîçà.
     - ˆ îí çàëîæèë ðîäîâîå èìåíèå?
     - ‚åðîíèêà ïðàâà, - âìåøàëñß Œèøåëü. - ‘óäß ïî âñåìó, ƒóñòàâ è íà ñàìîì
äåëå íåáîãàò. € êîãäà îí ê òîìó æå îòïðàâèëñß ó÷èòüñß íà ‡åìëþ, òî åãî øàíñû
ïîøàòíóëèñü. à÷àëàñü èíòðèãà ïðîòèâ íåãî, ñòàëè âñå  ÷àùå ïîãîâàðèâàòü, ÷òî
ñòðàíå íóæåí  íàñòîßùèé êîðîëü, æåëåçíûé  êóëàê, à íå ïîëó÷èâøèé îáðàçîâàíèå
÷åðò çíàåò ãäå î÷êàðèê. ó, âû ïîíèìàåòå...
     - ‘ òðóäîì, - ñêàçàëà Šîðà.
     -  Šîãäà  ƒóñòàâ  óëåòåë,  Šëàðèññà  âåëà...  êàê  áû  âàì   ñêàçàòü...
ðàññåßííûé  îáðàç  æèçíè. ‚íåøíå  ñêðîìíèöà,  òèõîíß...  îíà  ïîäáèðàëàñü  è
ïîäáèðàëàñü ê ïðèíöó Šëàðåíñó! - ñêàçàëà ‚åðîíèêà.
     - “ íåå áûëî íåìàëî ïîìîùíèêîâ,  êîòîðûå òîëêàëè åå â îáúßòèß Šëàðåíñà,
- äîáàâèë Œèøåëü.
     -  …é,  ïðè  åå ëþáâè  ê  áèöåïñàì,  ñêîðîñòíûì  àâòîìîáèëßì  è êîæàíûì
êóðòêàì,  áûëî  òðóäíî  íå  êèíóòüñß  â  îáúßòèß ê  Šëàðåíñó,  -  ïðîäîëæàëà
‚åðîíèêà. - “ íåãî ìûøöû íà ðóêàõ - âî!  à íîãàõ - âî! € ëîáèê  - âî-î-î-îò
òàêîé ìàëþñåíüêèé!
     - å ïðåóâåëè÷èâàé! - óëûáíóëñß Œèøåëü.
     -  ðèíö  Šëàðåíñ  åùå  íå  óñïåë  ïðîèçîéòè îò  îáåçüßíû,  -  ñîîáùèëà
‚åðîíèêà. - ˆ èìåííî ýòî ïëåíèëî íàøó êîøå÷êó.
     -  ˆ âñå æå òû  ê  íåé æåñòîêà. Ÿ äîïóñêàþ, ÷òî îíà  èñêðåííå óâëåêëàñü
Šëàðåíñîì.
     - Šîíå÷íî.  ðè óñëîâèè, ÷òî îíà ñîãëàñèëàñü ó÷àñòâîâàòü â  çàãîâîðå  ñ
öåëüþ  óáèéñòâà  ƒóñòàâà  è ëèøèòü  åãî òðîíà.  ’îãäà  îíà  ïîëó÷àëà òðîí  è
Šëàðåíñà.
     - î ÷åì åé ïëîõ òðîí ïëþñ ƒóñòàâ? - ñïðîñèëà Šîðà, çíàß îòâåò çàðàíåå.
     - „à ïîòîìó ÷òî îíà óæå ñòàëà ëþáîâíèöåé Šëàðåíñà è ïîäðóæèëàñü ñ òåìè,
êòî õîòåë âèäåòü íà òðîíå èìåííî åãî.
     - •âàòèò, äðóçüß. Œíå ïî÷òè âñå ïîíßòíî.
     - îäîæäèòå, ìû åùå íå âñå ðàññêàçàëè! - âîçðàçèëà åé ‚åðîíèêà. - àçâå
âàì íå  èíòåðåñíî,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  íà  áàëó,  êîãäà ƒóñòàâ äâà ìåñßöà íàçàä
ïðèëåòàë ñþäà íà êàíèêóëû?
     - ‹þáîïûòíî, - ïðèçíàëàñü Šîðà.
     - ˜àíñû íà òî, ÷òî ýòî ïðàâäà, - ìèíèìàëüíû, - ñêàçàë Œèøåëü.
     -  î ó ìîåé ïîäðóãè äâîþðîäíàß ñåñòðà áûëà íà òîì áàëó!  - âîçìóòèëàñü
‚åðîíèêà. - Ÿ æå òåáå ãîâîðèëà.
     Œèøåëü ïå÷àëüíî ñäåëàë øàëàøèêîì áðîâè è óñòðàíèëñß îò ðàçãîâîðà.
     - ƒóñòàâ  íè÷åãî íå ïîäîçðåâàåò!  -  äðàìàòè÷åñêèì  ãîëîñîì âîñêëèêíóëà
‚åðîíèêà. Š ñ÷àñòüþ, ðåñòîðàí÷èê áûë ïóñò. - Ží ïðèåçæàë íà áàë ñ Šëàðèññîé.
€ òàì âñå óæå ïîäñòðîåíî. Ží ïðèãëàøàåò Šëàðèññó íà òàíåö, íî åãî îïåðåæàåò,
äàæå  îòòàëêèâàåò Šëàðåíñ. Œèøåëü, íå äåëàé òàêîå ëèöî - ýòî  âèäåëè ïßòüñîò
÷åëîâåê!  „à, Šëàðåíñ îòòàëêèâàåò  ƒóñòàâà è ïðèãëàøàåò òàíöåâàòü  Šëàðèññó.
ƒóñòàâ òåðïèò  è äåëàåò âèä, ÷òî íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü. ‘ëåäóþùèé òàíåö. ’î æå
ñàìîå. ˆ òîãäà ƒóñòàâ äåëàåò Šëàðåíñó çàìå÷àíèå. Ží óêàçûâàåò åìó íà òî, ÷òî
Šëàðèññà  - åãî äàìà. €  Šëàðåíñ õîõî÷åò åìó â ëèöî â ïðèñóòñòâèè âñåé çíàòè
êîðîëåâñòâà  è  îñêîðáëßåò åãî,  íàçûâàß  êíèæíûì ÷åðâåì, êîòîðîìó íå âèäàòü
òàêîé áàáû, êàê Šëàðèññà. î äàæå òóò ƒóñòàâ íè î ÷åì íå äîãàäàëñß. Ží ñòîßë
êàê äóðàê è ãîâîðèë Šëàðåíñó: êàê òåáå íå ñòûäíî, áðàòåö.  “ Šëàðåíñà  òàêîå
áûëî ïðîçâèùå â øêîëå - áðàòåö.
     - ‚åðîíèêà!
     - òî âèäåëè ïßòüñîò ÷åëîâåê.
     -  ˆçâèíèòå,  íî  ýòî íà  ñàìîì  äåëå âèäåëè ïßòüñîò  ÷åëîâåê, - ñêàçàë
îôèöèàíò. -  ’åñòü ìîåãî  êóçåíà  áûë òàì  ëè÷íî.  Ží  ïîëêîâíèê ãâàðäåéñêèõ
ìîòîöèêëèñòîâ.
     - ‚îò âèäèøü! - îáðàäîâàëàñü ñîþçíèêó ‚åðîíèêà.
     - ó è ÷òî äàëüøå?
     - € äàëüøå Šëàðåíñ îáîçâàë ƒóñòàâà æàëêèì òðóñîì.
     - ó!
     - ˆ  ƒóñòàâ áûë âûíóæäåí äîãàäàòüñß, â ÷åì  äåëî, è âûçâàòü Šëàðåíñà íà
äóýëü íà äóáèíàõ.
     - à ÷åì?
     - à äóáèíàõ! „óýëè ïîçâîëåíû òîëüêî çíàòíûì  ëþäßì. ˆ ïîñëåäíèå äâåñòè
ëåò èõ ïðîâîäßò òîëüêî íà äóáèíàõ.
     - ‘ óìà ñîéòè, - ñêàçàëà Šîðà. - Šóäà ß ïîïàëà!
     - Ÿ ñ âàìè ñîãëàñåí, - ñíîâà âìåøàëñß îôèöèàíò. - ‘îâåðøåííî âàðâàðñêèé
îáû÷àé.
     -  ƒóñòàâ  ñêàçàë:  "Šëàðåíñ, òû ïîíèìàåøü, ÷òî  ß òåïåðü áóäó âûíóæäåí
âûçâàòü òåáß  íà äóýëü?" òî óæàñíî. Šëàðèññà  õîõîòàëà íà âåñü çàë. Šëàðåíñ
òîæå ñòàë ñìåßòüñß. ’îãäà ƒóñòàâ ïîâåðíóëñß è óøåë èç çàëà.
     - ˆ ÷òî æå?
     -  € íè÷åãî!  -  îòâåòèëà  ‚åðîíèêà. -  òî òàéíà. „óýëü íå ñîñòîßëàñü.
èêòî íè÷åãî íå ïîíßë. Žíè òàê çäîðîâî ïðèäóìàëè  óáèòü ƒóñòàâà òðàäèöèîííûì
ïóòåì, à äóýëü íå ñîñòîßëàñü. ’åïåðü ƒóñòàâà ìíîãèå ïðåçèðàþò è ãîâîðßò, ÷òî
òàêîìó òðóñó íå âèäàòü äóýëè êàê ñîáñòâåííûõ óøåé.
     - ‚åðîíèêà, íèêòî íè÷åãî íå çíàåò! - ïîâòîðèë Œèøåëü.
     - î÷åìó æå,  - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà Šîðà. -  ‘êîëüêî ó  íàñ âðåìåíè äî
îòëåòà ìåñòíîãî ðåéñà?
     -  —àñà  ÷åòûðå, -  ñêàçàë Œèøåëü.  -  ’îãäà  ìíå  íàäî  ïîãîâîðèòü  ñî
ñâèäåòåëåì.
     - ‘ êàêèì ñâèäåòåëåì? - ñïðîñèë Œèøåëü.
     -  ó êàê òû  íå  äîãàäàëñß?  -  âîñêëèêíóëà  ‚åðîíèêà. - Šîíå÷íî æå, ñ
Šëàðèññîé. ðàâäà?
     - ðàâäà. € ÷òî îíà ñåé÷àñ äåëàåò?
     - Žíà çàòàèëàñü. ƒîâîðßò, ÷òî îíà âñòðå÷àåòñß ñ Šëàðåíñîì, íî òàéêîì.
     - Žíà æäåò, ïîêà  ïðèíöà óáüþò ó âàñ íà  ‡åìëå, â  ‚-êðóèçå, - ñîîáùèë
îñâåäîìëåííûé îôèöèàíò. - Œîðîæåíîå íåñòè èëè âû ñïåøèòå?
     - ‘ïàñèáî, ìû ñïåøèì, - îòâåòèëà Šîðà.
     - ’îãäà ïîòðàòüòå åùå òðè ìèíóòû, è ß ïîâåäàþ  âàì, ÷òî ðàññêàçàë òåñòü
ìîåãî êóçåíà. Ÿ ïîìíþ åãî ðàññêàç äî ïîñëåäíåãî ñëîâà.
     - ƒîâîðèòå, - ñêàçàëà Šîðà, âçãëßíóâ íà ÷àñû.
     - ðèíö ƒóñòàâ ñêàçàë, ÷òî  îí íèêîãäà â æèçíè åùå íå äðàëñß íà äóáèíàõ
è  íå çíàåò, êàê ýòî äåëàåòñß, íî îí óáåæäåí,  ÷òî  ëþáàß äóýëü ñ ÷åëîâåêîì,
êîòîðûé â  øêîëå, âìåñòî òîãî ÷òîáû ó÷èòü àëãåáðó è äóìàòü,  êàêóþ ïîëüçó îí
ïðèíåñåò ñîáñòâåííîìó íàðîäó, ðàçìàõèâàë ïàëêàìè  è äóáèíêàìè,  áóäåò ïðîñòî
óáèéñòâîì. € îí, ƒóñòàâ àãîçà, íå íàìåðåí âûñòóïàòü â ðîëè  áàðàíà. ’àê ÷òî
îí  îòïðàâëßåòñß  íà  ‡åìëþ, òàì îí çàêîí÷èò óíèâåðñèòåò,  à  ÷åðåç ïîëãîäà,
ïîëó÷èâ äèïëîì,  âîçâðàòèòñß äîìîé  è  ïåðåä êîðîíàöèåé ãîòîâ  âñòðåòèòüñß ñ
Šëàðåíñîì  è äàòü åìó óäîâëåòâîðåíèå.  ‚û  áû âèäåëè,  ÷òî  òîãäà  íà÷àëîñü!
Šðèêè, õîõîò, èçäåâêè è äàæå âîçãëàñû îäîáðåíèß!
     -  î÷åìó âîçãëàñû  îäîáðåíèß?  àñêîëüêî  ß ïîíèìàþ, ïðèíö  ñòðóñèë  è
ïîòåðßë ëèöî? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - å ñîâñåì òàê,  - ñêàçàë îôèöèàíò. - ‚åäü  â  òàíöåâàëüíîì çàëå  áûëî
íåìàëî íîðìàëüíûõ ëþäåé, êîòîðûå ïîíèìàëè, ÷òî ƒóñòàâà çàòßíóëè  â ëîâóøêó è
õîòßò óáèòü, ÷òîáû çàõâàòèòü òðîí. € ƒóñòàâ, õîòü íà ïåðâûé âçãëßä ñòðóñèë è
ïîïðîñèë íåìûñëèìîé  ïîëóãîäîâîé  îòñðî÷êè îò äóýëè, â  ñàìîì äåëå  ïîñòóïèë
ðàçóìíî.  ó  çà÷åì åìó  ñïåøèòü  ïîäñòàâëßòü  ãîëîâó ïîä ÷óæóþ  äóáèíêó?  €
ôîðìàëüíî îí íå íàðóøèë íèêàêèõ ïðàâèë, ïîòîìó ÷òî åãî ïðàâî îñêîðáëåííîãî -
íàçíà÷èòü  ìåñòî  è âðåìß  äóýëè.  —òî  îí  è  ñäåëàë.  €  ñåé÷àñ èëè  ÷åðåç
ïîëãîäà... ðîñòî ðàíüøå íèêòî äî òàêîãî íå äîäóìûâàëñß.
     - Šîãäà æå äîëæåí âîçâðàòèòüñß ïðèíö ƒóñòàâ? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - —åðåç ïîëãîäà. Šàê ñäàñò ãîñóäàðñòâåííûå ýêçàìåíû è ïîëó÷èò äèïëîì. ˆ
òîãäà æå íàìå÷åíà êîðîíàöèß.
     - î÷åìó? - ñïðîñèëà Šîðà.
     -  ‘îâåò  ðåãåíòîâ  ïåðåäàåò  âëàñòü  êîðîëþ   â  äåíü   äîñòèæåíèß  èì
ñîâåðøåííîëåòèß.  €   ýòî  ñëó÷èòñß  ÷åðåç  ïîëãîäà.  ’îãäà  ïðèíöó  ƒóñòàâó
èñïîëíèòñß äâàäöàòü ëåò è ÷åòûðå äíß.
     - —òî çà ñòðàííûé âîçðàñò? - óäèâèëàñü Šîðà.
     -  òî  äëß âàñ -  ñòðàííûé, à  äëß  íàñ  -  îáûêíîâåííûé,  -  îòâåòèëà
‚åðîíèêà.   -  „àâíûì-äàâíî,   êîãäà  êîðîíîâàëè  ïåðâîãî  êîðîëß  ‘îëíå÷íîé
äèíàñòèè, ýòî äîëæíî áûëî  ïðîèçîéòè â äåíü åãî  äâàäöàòèëåòèß. î  êàê  ðàç
ïåðåä íà÷àëîì öåðåìîíèè ïîøåë ñòðàøíûé äîæäü. àøè ïðåäêè  â òî âðåìß åùå íå
óìåëè  äåëàòü êðûøè.  ˆì ïðèøëîñü ïîïðßòàòüñß ïî  ïåùåðàì è  ïåðåæèäàòü åãî.
—åòûðå äíß áóøåâàë  ëèâåíü.  ’àê ÷òî êîðîíîâàëè  ïåðâîãî êîðîëß,  êîãäà  åìó
èñïîëíèëîñü äâàäöàòü ëåò è ÷åòûðå äíß. ˆ ñ òåõ ïîð...
     - îíßòíî, - ñêàçàëà Šîðà, - ñ òåõ ïîð âû æäåòå, ïîêà êîí÷èòñß äîæäèê.
     èêòî íå çàñìåßëñß.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàëà Šîðà îôèöèàíòó. - ‚û î÷åíü ïîìîãëè ˆíòåðƒïîëó.
     - å ìîæåò áûòü!
     - ‚û íå ðàäû?
     - ’åïåðü ß êàê áû èíîñòðàííûé øïèîí...
     - Œû íèêîìó íå ñêàæåì, - óëûáíóëàñü Šîðà.

     Žòûñêàòü  íóæíûé àäðåñ, íå ïðèâëåêàß ïðè ýòîì  âíèìàíèß óáèéö, êîòîðûå,
Šîðà  íå ñîìíåâàëàñü,  îõîòßòñß çà íåé,  áûëî íåëåãêî. Œèøåëü íåñêîëüêî  ðàç
îñòàíàâëèâàë  ìàøèíó  â  óçêèõ  ïóñòûííûõ  âå÷åðíèõ  ïåðåóëêàõ,  à  ‚åðîíèêà
âûñêàëüçûâàëà èç  ìèêðîáóñà è èñ÷åçàëà  â  òåìíûõ  ïîäúåçäàõ èëè øåïòàëàñü ñ
áàáóøêàìè,  ñèäåâøèìè  íà  ñêàìåéêàõ  â   ñêâåðèêàõ,  çàñåßííûõ  îäèíàêîâûìè
ëèëîâûìè öâåòàìè.
     îòîì îíà çàáèëàñü â áóäêó òåëåôîíà-àâòîìàòà, è ìèíóò ÷åðåç äåñßòü Šîðå
ïîêàçàëîñü, ÷òî  îíà âîâñå çàáûëà î åå ñóùåñòâîâàíèè è îáñóæäàåò ñ ïîäðóæêîé
ìîäåëü íîâîãî ïëàòüß. Œèøåëü  êóðèë - îí  áûë íàñòîðîæå, Šîðà ëîâèëà åãî  íà
òîì, êàê îí ïîãëßäûâàë â çåðêàëüöå çàäíåãî âèäà.
     àêîíåö ‚åðîíèêà âîçâðàòèëàñü ñ íóæíûì àäðåñîì.
     -  Ÿ ïîäíèìóñü, - ñêàçàëà îíà, -  è ñêàæó  åé, â ÷åì äåëî, - ìû íåìíîãî
çíàêîìû.  îòîì ìû óåäåì.  Ÿ  íå  õî÷ó,  ÷òîáû  Œèøåëü ðèñêîâàë.  …ìó  çäåñü
ðàáîòàòü. Œû áóäåì â Šîñìîïîðòå. Œû îôîðìèì âàì áèëåò íà ìåñòíûé ðåéñ.
     - ’û  ïðàâà, - ñîãëàñèëàñü  Šîðà, êîòîðàß öåíèëà ïðåäàííîñòü  â  äðóãèõ
ëþäßõ.  ˆ ðàäà  áû  áûòü  ïðåäàííîé êîìó-íèáóäü íà ýòîì ñâåòå. “ íåå  æå  èç
áëèçêèõ  ëþäåé îñòàâàëàñü  ëèøü áàáóøêà  àñòß... åñëè íå ñ÷èòàòü  Œèëîäàðà,
êîòîðûé ïîæåðòâóåò åþ, êàê  æåðòâîâàë ìíîãèìè àãåíòàìè, åñëè òîãî  ïîòðåáóþò
îáñòîßòåëüñòâà.
     Œàøèíà  îñòàíîâèëàñü,  íå äîåçæàß  ìåòðîâ ïßòèäåñßòè  äî  óçêîãî  äîìà,
çàæàòîãî ìåæäó  äðóãèìè, òàêîãî æå  ðîäà, äâóõýòàæíûìè çäàíèßìè, ñî  ñëåäàìè
íåêîãäà ßðêîé, à íûíå âûöâåòøåé êðàñêè. Žòëè÷àëà åãî îò ñîñåäåé ëèøü íåäàâíî
ïîêðàøåííàß çåëåíàß äâåðü.
     “ëèöà áûëà ïóñòà,  åñëè íå ñ÷èòàòü æåíùèíû,  êàòèâøåé äåòñêóþ  êîëßñêó.
ðåæäå ÷åì âûéòè èç ìàøèíû, îíè ïðîñèäåëè òàì ìèíóòû òðè, ïîêà íå óáåäèëèñü,
÷òî íèêòî çà íèìè íå ñëåäèò.
     àêîíåö  ‚åðîíèêà âûáðàëàñü èç ìèêðîáóñà è íå  ñïåøà  ïîäîøëà ê çåëåíîé
äâåðè.  îñòó÷àëà â äâåðü äåðåâßííûì ìîëîòêîì, âèñåâøåì  íà  öåïî÷êå.  „âåðü
ïðèîòêðûëàñü è âïóñòèëà ‚åðîíèêó.  Šîðà è Œèøåëü æäàëè. Žíè ìîë÷àëè.  Œèøåëü
ïîãëßäûâàë íà ÷àñû, îí òðåâîæèëñß çà ‚åðîíèêó.
     ‚åðîíèêà âûøëà  èç äâåðè  è  ïîøëà  ê ìàøèíå.  Šîðà  ïðèîòêðûëà  äâåðü.
„åâóøêà áûñòðî íûðíóëà â ìàøèíó.
     - …é íóæíû äåíüãè, - ñêàçàëà îíà. - ˆíà÷å îíà íå ñòàíåò ãîâîðèòü.
     - ‘êîëüêî? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - „âàäöàòü çîëîòûõ. ‚û íàáåðåòå ñòîëüêî?
     òî áûëà íåáîëüøàß ñóììà, ìàëàß ÷àñòü òîãî, ÷òî Šîðà èñòðàòèëà íà íîâóþ
ìàøèíó äëß Šîñìîôëîòà.
     ‡àòåì ‚åðîíèêà îòäàëà åé ñâîþ øèðîêóþ êîðîòêóþ âûøèòóþ ïåëåðèíó.
     - òî âàì íà ïàìßòü, - ñêàçàëà îíà. - ˆ â çíàê áëàãîäàðíîñòè.
     - ‘ïàñèáî, - îäîáðèëà Šîðà. - ’àê ìåíß òðóäíåå óçíàòü èçäàëè.
     ‚åðîíèêà óñìåõíóëàñü. Žíè ïîöåëîâàëèñü.
     -  ƒëàâíîå, ó÷òèòå, ÷òî Šëàðèññà áîëüíà æàäíîñòüþ. ëåñê  çîëîòà ñâîäèò
åå ñ óìà.
     - ‘ïàñèáî, ß ó÷òó, - ñêàçàëà Šîðà.
     Šàê òîëüêî Šîðà âûøëà  èç ìàøèíû, òà  ñðàçó  ðâàíóëà  ñ ìåñòà. ‚åðîíèêà
îáåðíóëàñü è ïîìàõàëà Šîðå íà ïðîùàíèå.
     Šîðà ïîäîøëà ê íîâîé çåëåíîé äâåðè. „âåðü ñðàçó ïðèîòêðûëàñü, ïðèãëàøàß
åå çàéòè.
     - ûñòðåå æå! - ïîñëûøàëñß ðåçêèé æåíñêèé ãîëîñ.
     „âåðü òîò÷àñ çàêðûëàñü çà Šîðîé, êëàöíóë çàñîâ, çâßêíóëà öåïî÷êà.

     ‚  êðîøå÷íîé ïðèõîæåé, ãäå ïîìåùàëàñü ëèøü âåøàëêà äëß âåðõíåé îäåæäû è
îòêóäà âåëè äâå  äâåðè è  óçêàß  ëåñòíèöà íàâåðõ,  ñòîßëà  íåáîëüøîãî  ðîñòà
ñîãáåííàß  æåíùèíà,  îäåòàß â  áåñôîðìåííîå ñåðîå ïëàòüå. ‡àìåòèâ  óäèâëåíèå
Šîðû, îíà øåïîòîì ïîßñíèëà: - Ÿ áàáóøêà Šëàðèññû. Œû áîèìñß ïîêóøåíèé.
     - ðîõîäèòå, - ïîñëûøàëñß íèçêèé õðèïëîâàòûé ãîëîñ èç-çà îäíîé äâåðè.
     Šîðà âîøëà òóäà.  ’àì åå ïîäæèäàëà Šëàðèññà. ‚èíîâíèöà âñåõ çëîêëþ÷åíèé
ïðèíöà ƒóñòàâà.
     -  ‡àõîäèòå è  ñàäèòåñü, àãåíò Žðâàò, - ïðîèçíåñëà îíà. - —åì ìåíüøå ìû
áóäåì ðàçãîâàðèâàòü, òåì ñïîêîéíåå îáåèì. Œíå ñêàçàëè,  ÷òî âû ãîòîâû êóïèòü
èíôîðìàöèþ.
     Šîðà ñìîãëà  ïðèãëßäåòüñß  ê ñîáåñåäíèöå, íåñìîòðß  íà òî, ÷òî  øòîðû â
êîìíàòå  áûëè çàêðûòû, à ëàìïà ïîä  ïîòîëêîì ïðßòàëàñü â êîðè÷íåâîì øåëêîâîì
àáàæóðå.
     Šëàðèññà  áûëà  ðîæäåíà  êîðîëåâîé  - íå ïðîèñõîæäåíèåì  èëè  ÷èíîì,  à
ñòàòüþ, ãîëîñîì,  ïðîôèëåì,  òåì  ñî÷åòàíèåì ïîðîé íåóëîâèìûõ äåòàëåé  ëèöà,
ôèãóðû è îñàíêè, êîòîðûå è  ðîæäàþò èìïåðàòðèö, äàæå  åñëè òàêàß èìïåðàòðèöà
ðîæäåíà íà ïîìîéêå. î íå âåðüòå òîìó, ÷òî èìïåðàòðèöû ðîæäàþòñß íà ïîìîéêå,
ýòî áûâàåò íàñòîëüêî ðåäêî, ÷òî òîëüêî ïîäòâåðæäàåò îáðàòíîå ïðàâèëî.
     †åíùèíàì  òàêîãî  ðîäà  ñâîéñòâåííî ïðèðîæäåííîå  óìåíèå  íîñèòü  ëþáóþ
îäåæäó, êàê âå÷åðíåå ïëàòüå îò „èîðà.
     ‚ òîò ìîìåíò íà  Šëàðèññå áûëè çàøòîïàííûé äîìàøíèé õàëàòèê è øëåïàíöû,
÷òî âîâñå íå ïîðòèëî îáùåãî âïå÷àòëåíèß, êîòîðîå óñóãóáëßëîñü ñòîëü íåâèííûì
è ïðîñòîäóøíûì âçãëßäîì ôèàëêîâûõ ãëàç èç-ïîä äëèííûõ ÷åðíûõ  ðåñíèö, ÷òî íå
îñòàâàëîñü ñîìíåíèé: ýòà èìïåðàòðèöà î÷åíü äîðîãàß è î÷åíü ïîðî÷íàß øëþõà.
     Šëàðèññà ïîïðàâèëà  ñâîè  åñòåñòâåííî  ïûøíûå  è ïî÷òè  íå  ïðè÷åñàííûå
âîëîñû.
     Šîðà,  êîòîðàß íå óñòóïàëà åé ðîñòîì è  òàêæå  äîñòèãàëà øåñòè  ôóòîâ ñ
ëèøêîì, áûëà, ïîæàëóé, ïîñèëüíåå, ïîáûñòðåå è  äàæå  ñòðîéíåå  Šëàðèññû,  íî
îùóòèëà  íåïîëíîöåííîñòü ñâîåé áûñòðîòû  è ñòðîéíîñòè - ýòî  áûëà ñòðîéíîñòü
îâ÷àðêè,  ñòðîéíîñòü ëüâèöû,  ñòðîéíîñòü  äèêàðêè  ðßäîì  ñ  ëàíüþ, ðßäîì  ñ
áîðçîé.
     ðèçíàâ  îòíîñèòåëüíîå ïîðàæåíèå, Šîðà ïðîøëà  â ãîñòèíóþ,  àêêóðàòíóþ,
êàê óãîëîê ó êðîâàòêè ñòàðóøêè â  áîãàäåëüíå. “ îêíà, çàíàâåøåííîãî ïëîòíîé,
õîòü  è ïîòåðòîé, ïîðòüåðîé, ñòîßë íåáîëüøîé ïèñüìåííûé ñòîë ñ  òåòðàäêàìè è
êíèãàìè - ïî÷åìó-òî èìåííî îí è ïðèâëåê âíèìàíèå Šîðû.
     Šëàðèññà ïåðåõâàòèëà åå âçãëßä è çàìåòèëà:
     -  Ÿ  ðåøèëà,  ÷òî, êîãäà  ìîå  èìóùåñòâåííîå  ïîëîæåíèå  óëó÷øèòñß,  ß
ïîñòóïëþ â  óíèâåðñèòåò. î, ÷åñòíî ãîâîðß, -  òóò îíà ñäåðæàííî óëûáíóëàñü,
ïîêàçàâ  æåì÷óæíûå çóáû,  - ß  ïëîõî, ëåãêîìûñëåííî ó÷èëàñü â  øêîëå, è  ìíå
ïðèõîäèòñß äîãîíßòü  è äîãîíßòü... ‘åãîäíß, íàïðèìåð,  ß çàäóìàëàñü  ñ óòðà,
êîãäà è ãäå ïðîèçîøëà áèòâà ïðè €êóåíçóàðå?
     - ˆ ÷òî æå?
     Šëàðèññà ëóêàâî óëûáíóëàñü.
     -  Œó÷èëàñü  äî  ñàìîãî  çàâòðàêà,  ïðîñìîòðåëà  âåñü  ó÷åáíèê  è  äàæå
ýíöèêëîïåäè÷åñêèé ñëîâàðü. € âû íå çíàåòå?
     - ðîñòèòå, íî ß ïëîõî çíàêîìà ñ èñòîðèåé âàøåé ñòðàíû.
     -  Šîíå÷íî, òî, ÷òî íåîáõîäèìî çíàòü  êàæäîìó íàøåìó ïàòðèîòó, äëß âàñ,
æèòåëåé ƒàëàêòè÷åñêîãî öåíòðà, - ìûøèíàß âîçíß...
     Šîðà ïðîìîë÷àëà. ó ÷åì îíà ìîãëà óòåøèòü ýòó  êðàñàâèöó, çàáûâøóþ äàòó
áèòâû?
     -  ˆ çíàåòå ÷òî?  -  âäðóã âîñêëèêíóëà Šëàðèññà ãîëîñîì  îòëè÷íèöû. - Ÿ
âñïîìíèëà ýòó äàòó!
     ƒäå  æå  ó íåå  ðîæäàåòñß çâóê  ãîëîñà? - ïîäóìàëà Šîðà.  àâåðíîå,  çà
ïóïêîì.  ˆ  íà  ïóòè îòòóäà íàáèðàåò ãëóáèíó  è  íàäòðåñíóòóþ çâó÷íîñòü. òà
ìûñëü ïîìîãëà åé ïðåîäîëåòü ãèïíîç ïðèñóòñòâèß Šëàðèññû.
     - îäåëèòåñü ñî ìíîé ýòèì îòêðûòèåì! - ïîïðîñèëà Šîðà.
     -  Žêàçûâàåòñß,  €êóåíçóàð  áûë  ïðåäâîäèòåëåì  ñòðàíñòâóþùèõ  ìîíàõîâ,
êîòîðûå âûðûëè ïåùåðó ‘êóïûõ ñëåç, à áèòâà áûëà ïðè Šåíçóàðå. ðåäñòàâëßåòå,
êàêàß ß ãëóïàß?
     Šëàðèññà  íå óëûáàëàñü.  Žíà ïîêàçàëà  Šîðå  íà  íèçêóþ êóøåòêó, à ñàìà
óñåëàñü íà øàòêîì ñòóëå. ˆõ ðàçäåëèë óãîë ïèñüìåííîãî ñòîëà.
     Šëàðèññà ïîñòó÷àëà ïî ñòîëó äëèííûìè õîëåíûìè íîãòßìè.
     -  …ñëè áû íå áàáóøêà, ß  íå ñìîãëà áû ïîääåðæèâàòü  â ïîðßäêå ðóêè,  -
ñîîáùèëà îíà. - ‚åäü ñòîëüêî ñòèðêè è ìûòüß ïîñóäû!
     - ‘êîëüêî ß äîëæíà âàì çà èíôîðìàöèþ?
     -  Œîå  ôèíàíñîâîå  ïîëîæåíèå  íåáëàãîïðèßòíî,  -  îôèöèàëüíî  îòâåòèëà
êðàñàâèöà. - Ÿ îêàçàëàñü èãðóøêîé â ãðßçíîé ïîëèòè÷åñêîé èãðå.
     - ‚àì îáåùàëè çà ýòî çàïëàòèòü?
     -  å ãîâîðèòå ãëóïîñòåé. ‘ òàêèìè ëþäüìè ß  íå èãðàþ íà äåíüãè. ‚ èíîì
ñëó÷àå îíè òåðßþò ê òåáå óâàæåíèå è òû íå ïîëó÷èøü íè÷åãî. Ÿ ðàññ÷èòûâàëà íà
áðàê ñ ƒóñòàâîì.
     - Ží îáåùàë íà âàñ æåíèòüñß?
     -  Ží  ïîêëßëñß â ëþáâè. Ÿ  áûëà  ñòîëü  äîâåð÷èâà,  ÷òî îòäàëà åìó âñå
äåíüãè íà ïîêóïêó ó÷åáíèêîâ ïî ôèçèêå.
     ‚  ñòàðèííûõ  ðîìàíàõ  ïèñàëè  â  òàêèõ  ñëó÷àßõ,   ÷òî  ãëàçà  ãåðîèíè
çàòóìàíèëèñü.  Šîðà óâèäåëà èìåííî ýòî - ãëàçà Šëàðèññû  çàâîëîêëî  òóìàíîì.
Šàê áóäòî èç  ôèàëêîâûõ îíè ñòàëè  ñåðûìè, áåçäîííûìè  è íåïðîçðà÷íûìè,  êàê
îïàëû.
     - åóæåëè ó íåãî íå áûëî ñâîèõ äåíåã íà êíèãè?
     - Žòêóäà ó íåãî äåíüãè? - íåáðåæíî îòìàõíóëàñü êðàñàâèöà îò íåïðèßòíîãî
âîñïîìèíàíèß.  - …ñëè òîëüêî òå, ÷òî òåòß àãîçà  äàâàëà åìó  íà  êîíôåòû, -
ãëàçà  Šëàðèññû íåîæèäàííî ïîìåíßëè öâåò è  ñòàëè çåëåíûìè. òî áûëî âåëèêîå
äîñòèæåíèå, äàæå äëß òàêîé êðàñàâèöû.
     - ‚û ëæåòå? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - Žáû÷íî ìåíß îáâèíßþò âî ëæè ïîêèíóòûå ëþáîâíèêè.
     - ‚û íå îòâåòèëè íà âîïðîñ.
     - € ß è íå õîòåëà  îòâå÷àòü, -  Šëàðèññà  çàñìåßëàñü  íèçêèì,  ãëóáîêèì
ñìåõîì ãðå÷åñêîé áîãèíè. àáóøêà çâåíåëà ÷àøêàìè íà êóõíå çà òîíêîé ñòåíêîé.
     -  ‡íà÷èò,  âû  îòäàëè âîçëþáëåííîìó  âñå ñâîè ñêðîìíûå  ñáåðåæåíèß  íà
ïîêóïêó ó÷åáíèêîâ ïî ôèçèêå... ðîñòèòå, íî ß ãîòîâà çàïëàêàòü.
     - îæàëóéñòà, çäåñü ìíîãèå ðûäàþò, - îòâåòèëà Šëàðèññà.
     - î ïîòîì îêàçàëîñü, ÷òî îí âàñ íåäîñòîèí.
     - Šîíå÷íî, íåäîñòîèí.  Ží óëåòåë  íà ‡åìëþ è íå âçßë ìåíß ñ ñîáîé, õîòß
ìíå  òàê  õîòåëîñü  ó÷èòüñß  â  óíèâåðñèòåòå!  -  Šëàðèññà  íåæíî  ïîãëàäèëà
òåòðàäêó, ëåæàâøóþ íà êðàþ ñòîëà.
     - ‡íà÷èò, â âàøåì ðàçðûâå âèíîâàò òîëüêî îí? - ñïðîñèëà Šîðà.
     -  ‚ñå íå òàê  ïðîñòî,  - Šëàðèññà âîçâðàòèëà ãëàçàì  ïðåæíèé ôèàëêîâûé
öâåò. - Œíå  ïðèøëîñü âûäåðæàòü  íåïðèßòíûé ðàçãîâîð ñ äàìîé àãîçîé. ‘òàðàß
ìåòåëêà  ïðåäóïðåäèëà ìåíß, ÷òî ß íå ïðîæèâó è äíß ïîñëå ñâàäüáû ñ ƒóñòàâîì.
ðåäñòàâëßåòå  ìîå  ñîñòîßíèå? „åâî÷êà,  òîëüêî  ÷òî  èç  øêîëû,  ñîâåðøåííî
íåâèííàß,   ñìóùåííàß   ïåðâîé   ëþáîâüþ,   òîëüêî-òîëüêî   ðàññòàâøàßñß   ñ
äåâñòâåííîñòüþ  - è  âäðóã  óñëûøàòü òàêèå  ñëîâà  îò  æåíùèíû,  íà  êîòîðóþ
íàäåßëàñü îïåðåòüñß  è  íàéòè  â íåé ìàòü  âìåñòî  òîé  àëêîãîëè÷êè, êîòîðàß
áðîñèëà ìåíß â ïðèþòå!
     - Žíà òàê è ñêàçàëà - íå ïðîæèâåòå è äíß?
     -  “  íàñ íè÷åãî òàê ïðîñòî íå ãîâîðèòñß, -  Šëàðèññà  îòêèíóëà  ñî ëáà
íåïîñëóøíóþ  ïðßäü. - „àìà àãîçà ñïðîñèëà ìåíß, êàê ß  îòíîøóñü ê îòâàðó èç
êóêîëüíûõ îðåøêîâ. Ž, óæàñ, ïîäóìàëà ß. Œíå ïðèøåë êîíåö!
     - î÷åìó?
     - îòîìó  ÷òî  ýòî  ñòðàøíûé  ßä,  îò  êîòîðîãî íåò ñïàñåíèß.  îëîâèíà
çëîäåéñòâ â íàøåé èñòîðèè ñîâåðøåíà ñ ïîìîùüþ ýòîãî îòâàðà. ‘íà÷àëà ó æåðòâû
âûïàäàþò âîëîñû, ïîòîì - çóáû, ïîòîì ðàçìßã÷àþòñß êîñòè...  ˆ íè îäèí äîêòîð
íè÷åãî íå äîêàæåò, ïîòîìó ÷òî ïðè ýòîì ÷åëîâåê îñòàåòñß ñîâåðøåííî çäîðîâûì.
Ží è óìèðàåò ñîâåðøåííî çäîðîâûì.
     - ‚û åé ïîâåðèëè?
     - € êòî ìåíß çàùèòèò? Ÿ íå ïðèíàäëåæó ê êëàíó, ó ìåíß äàæå íåò ñòàðøåãî
áðàòà.
     - € ïðèíö ƒóñòàâ?
     - Ží  áðîñèë ìåíß! Ží ïðîìåíßë  ìåíß íà ñâîè ýãîèñòè÷åñêèå èíòåðåñû! Ž,
êàê ß åãî íåíàâèæó!
     Šîðà  ïî÷åìó-òî  ðåøèëà, ÷òî  ñåé÷àñ ãëàçà  Šëàðèññû  çàãîðßòñß  æåëòûì
ïëàìåíåì.  î  íè÷åãî íå  ïðîèçîøëî. Šðàñàâèöà  ïðîñòîäóøíî  ãëàçåëà íà Šîðó
ôèàëêîâûìè  ãëàçàìè,  è   ëèøü   åå  íîãòè  âûñòóêèâàëè  ÷òî-òî  íåðâíîå  ïî
ïîâåðõíîñòè ïèñüìåííîãî ñòîëà.
     - îêà åãî íå áûëî, âû íàøëè íîâîãî ïîêëîííèêà?
     - Ž, âàì íàñïëåòíè÷àëè, âàì íàêëåâåòàëè!  - âçäîõíóëà Šëàðèññà. - ˆíîãî
ß è íå îæèäàëà. ‚û çíàåòå, â ÷åì ìîå ïðîêëßòèå?
     - ‚ ÷åì?
     ƒëàçà Šëàðèññû çàãëßäûâàëè â äóøó è ìîëèëè î ïîùàäå.
     - ‚ ìîåé êðàñîòå. ‚ñå  ìóæ÷èíû ïëàíåòû æåëàþò, ÷òîáû ß èì ïðèíàäëåæàëà.
î ìíå íóæíû  äîì,  ñåìüß, äåòè, óíèâåðñèòåò, òèõîå  ñåìåéíîå èíòåëëèãåíòíîå
ñ÷àñòüå. ‚û ìåíß ïîíèìàåòå?
     - Ÿ ñòàðàþñü âàñ ïîíßòü. î ýòî òðóäíî.
     -  €  ß íå òàê ïðîñòà, êàê äóìàþò ìíîãèå. î÷åìó-òî ñ÷èòàåòñß, ÷òî óì è
êðàñîòà íåñîâìåñòèìû. îäîáíî  ãåíèþ è çëîäåéñòâó. ’àê  âîò, îíè ñîâìåñòèìû:
ãåíèé, çëîäåéñòâî, óì, êðàñîòà!
     - ˆç âñåõ ïîêëîííèêîâ âû èçáðàëè ïðèíöà Šëàðåíñà?
     -  “ ìåíß íå  áûëî âûõîäà. Ÿ ñ÷èòàëà  ñâîèì ìîðàëüíûì  äîëãîì äîæäàòüñß
âîçâðàùåíèß íåâåðíîãî ƒóñòàâà. ðèíö æå ìîã ìåíß çàùèòèòü. å áîëåå òîãî.
     - ˆ ÷òî ïðîèçîøëî?
     - ƒóñòàâ  ìåíß ñíîâà ïðåäàë.  Ÿ òàê æäàëà  åãî,  à îí  ìåíß  ïðåäàë! à
ïåðâîì æå áàëó! ‚û ìîæåòå ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òî îí îòêàçàëñß ñðàæàòüñß èç-çà
ìåíß íà  äóýëè? Šàêàß íèçîñòü,  êàêîå êîâàðñòâî! Žêàçàëîñü,  ÷òî  åìó äîðîæå
ñîáñòâåííàß íè÷òîæíàß æèçíü, ÷åì ìîå ñ÷àñòüå!
     àáóøêà ïðèíåñëà ïîäíîñ ñ äâóìß ÷àøêàìè ÷àß è æàëêîé ãîðñòî÷êîé ïå÷åíüß
íà òàðåëî÷êå ñ áèòûì áî÷êîì. Šëàðèññà õîòåëà, ÷òîáû Šîðà îñîçíàëà ñòåïåíü åå
áåäíîñòè. àáóøêà ïîñòàâèëà ïîäíîñ íà ñòîë.
     -  åóæåëè  ïðèíö Šëàðåíñ òîæå  âàì ñîâñåì íå ïîìîãàë? - ñïðîñèëà Šîðà,
îáâîäß âçãëßäîì êîìíàòêó ñ ïîòåðòûìè îáîßìè, ñêðèïó÷åé ìåáåëüþ  è  àêêóðàòíî
çàøèòûì êîâðèêîì ñ èçîáðàæåíèåì ïðóäà ñ ëåáåäßìè.
     - …ñëè áû ß óíèçèëàñü  äî  òîãî, ÷òîáû  ïðèíèìàòü ïîäà÷êè îò  ìóæ÷èí, ß
ïåðåñòàëà áû ñåáß óâàæàòü, -  òâåðäî âîçðàçèëà Šëàðèññà. - ‹ó÷øå áëàãîðîäíàß
áåäíîñòü, ÷åì ïðîäàæíîå áîãàòñòâî!
     àáóøêà, âñå  åùå  ñòîßâøàß  ó  ñòîëà,  ïðèíßëàñü  õëîïàòü  â ëàäîøè. “
áàáóøêè áûëè ìîëîäûå ðóêè.
     - ˆìåííî ïîýòîìó, - ïðîäîëæàëà Šëàðèññà, îïóñòèâ ãëàçà. ’åíü îò äëèííûõ
ðåñíèö  ïåðåñåêëà  åå  ùåêè,  êàê  òþðåìíàß  ðåøåòêà,  -  èìåííî  ïîýòîìó  ß
ñîãëàñèëàñü ïðèíßòü  âàñ è ïðîäàòü  âàì èíôîðìàöèþ...  …ñëè  ýòè ñâåäåíèß íå
çàòðàãèâàþò ñòðàòåãè÷åñêèõ ñåêðåòîâ ìîåé ðîäèíû.
     - ðàâî! - åäâà ñëûøíî çàêðè÷àëà áàáóøêà. Šîðà ñìîòðåëà íà ñâîþ  ÷àøêó.
àð, ïîäíèìàâøèéñß  íàä  íåé,  áûë  ÷óòü-÷óòü  òåìíåå,  ÷åì ïàð  íàä  ÷àøêîé
Šëàðèññû.  ‚  âîçäóõå ïðèñóòñòâîâàë  íàìåê íà  çàïàõ  ìèíäàëß è åùå êàêîé-òî
íåçíàêîìûé, íî  î÷åíü îïàñíûé  çàïàõ. ó  ÷òî æ, êâàðòèðêà  Šëàðèññû  âïîëíå
óäîáíîå ìåñòî äëß  òîãî, ÷òîáû âûïîëíèòü  ïîñëåäíåå ïðåäñêàçàíèå  îðàêóëà. €
åñëè  òðóï  Šîðû ïîòîì óáðàòü ñ ãëàç äîëîé,  òî ˆíòåðƒïîëó íåëåãêî äîêàçàòü,
÷òî â åå ñìåðòè êòî-òî âèíîâàò. Šëàðèññà ïåðåõâàòèëà âçãëßä ãîñòüè.
     - ‚àì  íå íðàâèòñß ÷àé?  -  ñïðîñèëà îíà. -  ‚û ïîïðîáóéòå, ïîïðîáóéòå.
Žñòàíåòåñü äîâîëüíû.
     - € ïî÷åìó âàøà áàáóøêà íå ñîñòàâèò  íàì  êîìïàíèþ? - ñïðîñèëà Šîðà.  -
Žíà æå òîæå ëþáèò ÷àé.
     - Ÿ óæå ïèëà, - ïðîøåïòàëà áàáóøêà. - à êóõíå.
     -  Ÿ íàñòàèâàþ,  -  ñêàçàëà Šîðà  ìåäëåííî  è ðàçäåëüíî,  - ÷òîáû  âàøà
áàáóøêà îòïèëà èç ìîåé ÷àøêè.
     - ‚û äóìàåòå, ÷òî ß  âàñ îòðàâèëà? - óäèâèëàñü  Šëàðèññà. - €õ, êàê ýòî
ïîøëî!
     Šðàåì ãëàçà Šîðà óâèäåëà, ÷òî áàáóøêà ïðîäâèãàåòñß ê äâåðè.
     - …ñëè áàáóøêà  íå õî÷åò  ïèòü ÷àé, -  ñêàçàëà Šîðà,  -  òîãäà  äàâàéòå
ïîìåíßåìñß ÷àøêàìè, óâàæàåìàß Šëàðèññà.
     - ‘ óäîâîëüñòâèåì,  - îòâåòèëà êðàñàâèöà, íå  äðîãíóâ  è ðåñíè÷êîé. Žíà
ïðîòßíóëà  òîíêóþ,   óêðàøåííóþ  çîëîòûìè  áðàñëåòàìè  ðóêó,   âçßëà  ÷àøêó,
ïðèíþõàëàñü ê íåé è äîáàâèëà: - Šàêàß ãàäîñòü!
     îñëå ÷åãî ìîëíèåíîñíûì, íî òî÷íûì äâèæåíèåì âûáðîñèëà ÷àøêó â îòêðûòîå
îêíî.
     àçäàëñß  îòäàëåííûé  çâîí - ÷àøêà ðàçáèëàñü î  ìîñòîâóþ. ˆ  â  òîò  æå
ìîìåíò, ñëîâíî  ïîä÷èíßßñü ïðèêàçó, âûðàæåííîìó ýòèì çâîíîì, áàáóøêà íûðíóëà
â  îêíî  ñëåäîì çà ÷àøêîé. Žíà ïðûãíóëà ãîëîâîé  â îêíî, è Šîðà  ëèøü óñïåëà
çàìåòèòü ÷åðíûå áðþêè, ÷òî ñêðûâàëèñü ïîä åå äëèííîé þáêîé.
     - ‚îò  è âñå,  - ñêàçàëà Šëàðèññà.  -  ’åïåðü ìû  ìîæåì  ïðîäîëæèòü íàø
ðàçãîâîð. ‚û ñîãëàñíû?
     ’àêîãî ïðîòèâíèêà Šîðå åùå íå ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòü.
     - ‘îãëàñíà, -  ñêàçàëà  Šîðà, ñòàðàßñü  íå ïåðåâåñòè íåóìåñòíîé óëûáêîé
äðàìàòè÷åñêóþ ñöåíó â ðàçðßä "÷åðíîãî" þìîðà.
     -  ’îãäà  çàäàâàéòå  âîïðîñû,  à  ß áóäó íàçûâàòü  öåíó...  åñëè  ñìîãó
îòâåòèòü, - ïðîèçíåñëà Šëàðèññà.
     îä îêíîì ïîñëûøàëñß ñëàáûé ñòîí. ‡àòåì íåâíßòíàß ðóãàíü...
     „åâóøêè çàìîëêëè. Žíè óñëûõàëè, êàê íåêòî ïîáðåë ïðî÷ü îò äîìà, âçäûõàß
è îõàß ïðè êàæäîì øàãå.
     - Šòî ýòà "áàáóøêà"? - ñïðîñèëà Šîðà.
     Šëàðèññà çàêðûëà ãëàçà, ïîäóìàëà, ðàñïàõíóëà èõ  ñíîâà è  ïðîèçíåñëà  ñ
îò÷àßíèåì, áóäòî ñàìà ìûñëü î äåíüãàõ áûëà åé îòâðàòèòåëüíà:
     - „åñßòü çîëîòûõ!
     Šîðà îòñ÷èòàëà äåñßòü ìîíåò è îñòàâèëà ìåøî÷åê ñ îñòàëüíûìè ìîíåòàìè íà
ñòîëå, ó ïðàâîé ðóêè.
     - òîò áûë  òîò, êòî íå òåðïèò, êîãäà  åãî ïðåäñêàçàíèß íå ñáûâàþòñß. ˆ
îí èäåò íà ìíîãîå, ÷òîáû äîêàçàòü ìèðó ñâîþ íåïîãðåøèìîñòü.
     - åóæåëè ñàì ìèñòåð Žëèâåð „æàäñîí, óääà  âå÷íîé æèçíè, ïðûãàë â  ýòî
îêíî?
     Šëàðèññà èñêðåííå çàñìåßëàñü. Žòñìåßâøèñü, ïðîèçíåñëà:
     - î âîçìîæíîñòè, îáîéäåìñß áåç èìåí, õîðîøî?
     - •îðîøî.
     - ‚àø ñëåäóþùèé âîïðîñ?
     - Œåíß èíòåðåñóåò, êòî õî÷åò óáèòü ïðèíöà ƒóñòàâà.
     -   òî  ñëèøêîì   ñëîæíî!  ‡äåñü   ñòàëêèâàþòñß   èíòåðåñû   ðàçëè÷íûõ
ãðóïïèðîâîê, - îòâåòèëà Šëàðèññà. - Ÿ íå ñìîãó äàòü âàì ïîëíóþ èíôîðìàöèþ, -
îíà âçäîõíóëà, âûãîâîðèâ òàêóþ ñëîæíóþ ôðàçó. Žíà áûëà ñîáîé äîâîëüíà.
     - € ïðèáëèçèòåëüíî? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - òî îáîéäåòñß âàì... ‘îðîê çîëîòûõ âàñ íå çàòðóäíèò?
     Šîðà  ðàñêðûëà ìåøî÷åê ñ  ïå÷àòßìè  áàíêà è ñòàëà  îòñ÷èòûâàòü  çîëîòûå
ìîíåòû.  Šëàðèññà  øåâåëèëà  èçßùíî  î÷åð÷åííûìè ãóáàìè, êàê áû ïîìîãàß Šîðå
ñ÷èòàòü.
     ‡àòåì Šëàðèññà ïîäîäâèíóëà êó÷êó òßæåëûõ ìîíåò ê ñåáå è ñêàçàëà:
     - ðèáëèçèòåëüíî - äàìà àãîçà.
     Šîðà  ïðèïîäíßëà  áðîâè,  äåëàß âèä, ÷òî óäèâëåíà.  òó  âåðñèþ îíà óæå
ñëûøàëà îò Œèøåëß.
     Šëàðèññà íåâåðíî èñòîëêîâàëà äâèæåíèå áðîâåé Šîðû, êàê çíàê íåäîâåðèß.
     - î  âû íå óäèâëßéòåñü! - âîñêëèêíóëà  îíà, ñòàðàßñü ÷åñòíî çàðàáîòàòü
çîëîòûå. -  ðåäñòàâüòå  ñåáå ïîëîæåíèå,  â êîòîðîì î÷óòèëàñü  äàìà  àãîçà!
‚åðõóøêà êëàíîâ íåäîâîëüíà ýòèì ïðèíöåì. Šîìó íóæíû ðåôîðìàòîðû ñ ó÷åáíèêàìè
ôèçèêè â çóáàõ? ó ëàäíî, äóìàëè, ÷òî îáîéäåòñß, óòðßñåòñß. åò, íå âûõîäèò.
Ÿ âàì áîëüøå ñêàæó - åñëè áû íå áûëî ýòîé äóýëè, ƒóñòàâó  áû ÷òî-íèáóäü  åùå
ïîäêèíóëè. ó, òàì, àâòîìîáèëüíóþ êàòàñòðîôó,  ëàâèíó, íàâîäíåíèå... Œàëî ëè
ñïîñîáîâ  óõëîïàòü íàñëåäíèêà  ïðåñòîëà? Ÿ äóìàþ, ÷òî  îíè äàâíî  ïåðåòßíóëè
ãåðöîãèíþ  àãîçó íà  ñâîþ  ñòîðîíó. å òàê  âàæíî,  êòî  ñèäèò íà ïðåñòîëå,
âàæíåå, ÷òîáû êòî-òî íà íåì ñèäåë, ïîíèìàåòå?
     - îíèìàþ, - ñîãëàñèëàñü Šîðà.
     - ‘íà÷àëà îíè ïðèäóìàëè, êàê óáèòü åãî íà äóýëè.
     - ‡íà÷èò, äóýëü áûëà ïîäñòðîåíà?
     - Šòî îá ýòîì äî ñèõ ïîð íå äîãàäàëñß,  òîìó  íå  ìåñòî â  ïîëèòèêå!  -
ñîîáùèëà  Šëàðèññà òîíîì ìîëîäîé èìïåðàòðèöû. å áûëî íèêàêèõ ñîìíåíèé,  ÷òî
äëß ñåáß êðàñàâèöà îòâîäèò â ïîëèòèêå çíà÷èòåëüíóþ ðîëü.
     - € âû òîãäà...
     - Ÿ - æåðòâà! ’èïè÷íàß æåðòâà.
     - ‘ïàñèáî. Ÿ óßñíèëà.
     - ˆ  íå íàäî ýòîé óëûáêè, Šîðà, -  ñäåëàëà åé âûãîâîð èìïåðàòðèöà. - å
íàäî óñìåøå÷êè â ãëàçàõ. †èçíü - æåñòîêàß øòóêà.
     - ‡íà÷èò, ïîëó÷àåòñß, ÷òî ƒóñòàâ âñåõ îáìàíóë?
     -  Ž, òîëüêî  íå  âîîáðàæàéòå,  ÷òî  îí  òàêîé  õèòðûé!  Ží  ñòðóñèë  è
ïîñòàðàëñß îòòßíóòü âðåìß,  ïîòîìó ÷òî  Šëàðåíñ ñäåëàë áû  èç  íåãî îòáèâíóþ
êîòëåòó.  ‡àòî åñëè  îí  âåðíåòñß  èç ‚-êðóèçà,  òî  òîãäà ó âñåõ âîçíèêíóò
äîïîëíèòåëüíûå ñëîæíîñòè. …ñëè äóýëü ñîñòîèòñß è ƒóñòàâà óáüþò  - ýòî õîòü è
â ðàìêàõ  äðåâíèõ îáû÷àåâ, íî î÷åíü  ïàõíåò ñêàíäàëîì.  Œíîãèå  ïîéìóò,  ÷òî
òàêèì  îáðàçîì  óáðàëè çàêîííîãî íàñëåäíèêà, à êëàí íå ñìîã åãî  îòñòîßòü...
åò, äàìå àãîçå  ýòà îòëîæåííàß äóýëü  êàê êîñòü â ãîðëå. ˆ åñëè îíà â ñâîå
âðåìß ñîãëàñèëàñü íà ýòîò ïëàí, òî òåïåðü ïðîêëèíàåò òîò  äåíü è ÷àñ.  € âîò
åñëè ƒóñòàâ èñ÷åçíåò áåç ñëåäà â ‚-êðóèçå, òî  íèêòî â àãîçå íå âèíîâàò. ˆ
íåò ñêàíäàëà. îëüøå  òîãî,  êëàí àãîçû  ìîæåò âûäâèíóòü íîâîãî  êàíäèäàòà,
íàïðèìåð,  ïðèíöà èñêåðà... ‡íàòíûå êëàíû íà ýòî òîæå ïîéäóò - òîëüêî áû íå
ïðîïóñòèòü  ƒóñòàâà.  ‚ïðî÷åì,  âñå, êðîìå ìåíß,  áóäóò  ðàäû ñìåðòè  ïðèíöà
ƒóñòàâà.
     - î÷åìó æå âû - èñêëþ÷åíèå? - óäèâèëàñü Šîðà.
     -  Ží  - ìîß ïåðâàß íåñ÷àñòíàß  ëþáîâü, - ïðèçíàëàñü Šëàðèññà. Žíà ñàìà
óæå âåðèëà â ýòî. - Ží ìåíß ìó÷èë, à æåíùèíû íå çàáûâàþò ñòðàäàíèé.
     - ƒóñòàâ íå ìîæåò îòêàçàòüñß îò äóýëè âîîáùå? Žòìåíèòü åå?
     - ’îëüêî íå  ýòî!  îñëå òàêîãî çàßâëåíèß ñîñòîèòñß ñóä  ÷åñòè è òýäý è
òýïý. ‚îò åñëè áû îí äîáðàëñß äî òðîíà è  îòìåíèë äóýëè, áóäó÷è óæå êîðîëåì,
èì ïðèøëîñü  áû ïðîãëîòèòü ýòó ïèëþëþ... Žõ, êàê ß èõ âñåõ ïðåçèðàþ! àäóòûå
èíäþêè, âèäèòå ëè, ïî ïðàâó ðîæäåíèß ïðèçâàííûå êóøàòü îìàðîâ è óñòðèö. ‚ òî
âðåìß, êîãäà ïðîñòîé íàðîä...
     - Šëàðèññà!
     - „âàäöàòü òðè ãîäà êàê Šëàðèññà! …ùå âîïðîñû åñòü?
     -  ‡íà÷èò,  àãîçà  ïðèì÷àëàñü   â  ˆíòåðƒïîë   ñ   òðåáîâàíèåì  ñïàñòè
ïëåìßííèêà...
     - —òîáû  íèêòî  ïîòîì  íå  âçäóìàë  ïîêàçûâàòü  íà íåå  ïàëüöåì êàê  íà
îðãàíèçàòîðà è âäîõíîâèòåëß ýòîãî óáèéñòâà. ‘  âàñ, äîðîãàß, ïßòü çîëîòûõ çà
äîïîëíèòåëüíóþ èíôîðìàöèþ.
     - òî áûëà íå èíôîðìàöèß, à ðàññóæäåíèå.
     - Šîðà,  ó òåáß æå â ìåøêå åùå  ñîòíè äâå îñòàëîñü, åñëè  íå  áîëüøå. ˆ
òåáå æàëêî ïßòè çîëîòûõ äëß áåäíîé äåâóøêè?
     Šîðà ìîë÷à îòñ÷èòàëà òðè ìîíåòêè. Šëàðèññà ñïðîñèëà:
     - Œîæåò, ïîñòàâèòü êîôå? å áîéñß, ó ìåíß ñâîåãî ßäà íåò.
     -  Žáîéäåìñß.  Œíå ñêîðî óåçæàòü.  € êòî ðàññêàçàë  î  çàãîâîðå  ïðîòèâ
ƒóñòàâà îðàêóëó?
     - „åñßòü ìîíåò. €âàíñîì.
     Šîðà îòñ÷èòàëà äåíüãè.
     - Šàæäûé ìàëü÷èøêà çíàåò, ÷òî ƒóñòàâà õîòßò óáèòü.
     - ‚û íå  îòâåòèëè íà âîïðîñ. Œàëü÷èøêè çíàþò îá ýòîì ñåãîäíß.  î êîãäà
âñå çàòåâàëîñü, ìàëü÷èøåê è áëèçêî íå ïîäïóñêàëè.
     - Ÿ  ïî÷òè óâåðåíà, ÷òî äàìà àãîçà õîðîøî  çàïëàòèëà îðàêóëó, ÷òîáû îí
ñäåëàë òàêîå ïðåäñêàçàíèå. Šàê  áû ñóäüáà  óñòàìè îðàêóëà  âûíîñèò ïðèãîâîð.
Šðàñèâî?
     -  òî  çíà÷èò,  - çàìåòèëà  Šîðà, - ÷òî  âàø  äðóã  îðàêóë  ñòàíîâèòñß
çàèíòåðåñîâàííûì ëèöîì.
     - î÷åìó?
     - Ží íå  âûíîñèò, åñëè åãî ïðåäñêàçàíèß íå ñáûâàþòñß. …ãî ëîçóíã:  "‚ñå
ìîè ïðåäñêàçàíèß  ñáûâàþòñß!" Ží è ìåíß íåíàâèäèò  çà òî,  ÷òî ß  åìó .ïîð÷ó
ñòàòèñòèêó.
     - ‚î-ïåðâûõ, - çàßâèëà îôèöèàëüíûì òîíîì Šëàðèññà, - ýòîò îðàêóë ìíå íå
äðóã.  ðîñòî îí î÷åíü íàâßç÷èâûé  è óìååò ïîëüçîâàòüñß  ìîåé  áåäíîñòüþ. Ží
ñïîñîáåí òîëüêî øèïåòü èç óãëà èëè ïîäñûïàòü ëþäßì â ÷àé àíãëèéñêóþ ñîëü.
     - òî òåïåðü íàçûâàåòñß àíãëèéñêîé ñîëüþ?
     - ðîâåðüòå. ’àì ïîä îêíîì.
     - Œîëîäåö, - ïîõâàëèëà Šëàðèññó  Šîðà. - ‚û  çíàåòå, ÷òî íàø ðàçãîâîð ß
çàïèñûâàþ.
     - ’û áûëà áû êðåòèíêîé, åñëè áû  íå çàïèñûâàëà.  ’âîå  íà÷àëüñòâî òîãäà
òåáß ñúåñò.
     -  ‚û ñ îðàêóëîì íàäåßëèñü ïîòîì çàáðàòü çàïèñü. ’åïåðü æå òåáå õî÷åòñß
îñòàâèòü ïîòîìñòâó ÷òî-òî âðîäå ïðèçíàíèß â ñâîåé  íåâèíîâíîñòè. Œîæåò áûòü,
âû ïðîñòî õîòåëè ïîøóòèòü?
     - Œû ïðîñòî õîòåëè ïîøóòèòü, - ïîñëóøíî îòâåòèëà Šëàðèññà.
     - îñëåäíèé âîïðîñ, - ñêàçàëà Šîðà, - è ß âàñ ïîêèíó.
     -  †àëêî,  -  âçäîõíóëà  êðàñàâèöà.  -  ‚  ìåøî÷êå  åùå  ñòîëüêî  âñåãî
êðàñèâîãî!
     - Šàêóþ ðîëü â çàãîâîðå èãðàåò âàø äðóã Šëàðåíñ?
     -  å áóäó ñíîâà óòâåðæäàòü, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê ìíå íå äðóã. ‚û âñå ðàâíî
íå ïîâåðèòå. î îí îñêîðáèë ìåíß, ïîòîìó ÷òî åìó íóæíî ìîå  ïðåêðàñíîå òåëî,
à ê ìîåé äóøå îí áûë ðàâíîäóøåí, ïðåäñòàâëßåòå?
     - åò, ýòîãî ß ïðåäñòàâèòü íå ìîãó. ’àê îí ó÷àñòâóåò â çàãîâîðå?
     - „åñßòü çîëîòûõ.
     - „åðæè.
     - € åùå ëó÷øå ïßòíàäöàòü.
     - åò.
     - ó õîðîøî, õîðîøî! •îòß ìíå íåïðèßòíî âèäåòü ìîëîäóþ æåíùèíó äî òàêîé
ñòåïåíè îõâà÷åííîé áàöèëëîé æàäíîñòè.
     - òî ïîäîò÷åòíûå äåíüãè, - ñêàçàëà Šîðà.
     - Ÿ ïîøóòèëà.
     - ˆ ÷òî æå ñ Šëàðåíñîì?
     - Ží ñëèøêîì ãëóï, ÷òîáû ó÷àñòâîâàòü â çàãîâîðàõ. …ãî íå ïîçîâóò.
     - € ïîøåë áû?
     - Ží íå âûíîñèò âñåõ î÷êàðèêîâ è îòëè÷íèêîâ. ƒóñòàâà â ïåðâóþ î÷åðåäü.
     -  ‘ïàñèáî, - ñêàçàëà Šîðà.  - Œíå áûëî ïðèßòíî ñ  âàìè  ïîçíàêîìèòüñß.
„îëæíà ïðèçíàòüñß, ÷òî åùå íå âèäåëà òàêîé êðàñèâîé æåíùèíû.
     -  Žò  âàñ ýòî ìíå îñîáåííî ïðèßòíî óñëûøàòü,  ïîòîìó ÷òî  ó ìåíß  åñòü
îñíîâàíèß  âåðèòü  â âàøó îáúåêòèâíîñòü,  - îòâåòèëà  ïîëüùåííàß Šëàðèññà. -
àçðåøèòå ïðîâåñòè âàñ ÷åðåç ÷åðäàê?
     - ‡à÷åì? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû ó âàñ áûë õîòü ìàëþñåíüêèé øàíñ âûæèòü.
     Žíè  ïîäíßëèñü  íà  òðåòèé  ýòàæ.  Œàëåíüêàß  äâåðöà  âåëà  íà  ÷åðäàê,
çàâàëåííûé ñòàðîé ìåáåëüþ è ßùèêàìè.
     -  “æàñíî  íå  ëþáëþ âûêèäûâàòü ñòàðûå  âåùè,  -  ñêàçàëà  Šëàðèññà.  -
àâåðíîå, ñ âîçðàñòîì èç ìåíß ïîëó÷èòñß ñêðßãà.
     ‚  òåìíîòå  áåëêè  ãëàç  è  çóáû Šëàðèññû  îòñâå÷èâàëè æåì÷óæíî-ãîëóáûì
öâåòîì. ‘âåò íî÷íîãî ãîðîäñêîãî  íåáà ïðîíèêàë ñêâîçü ïîëóêðóãëîå  ÷åðäà÷íîå
îêîøêî.
     —åðäà÷íîå îêîøêî çàñêðèïåëî, çàíûëî òàê,  ÷òî ñëûøíî áûëî, íàâåðíîå, çà
òðè  êâàðòàëà. Žíè  ïîäîæäàëè åùå íåñêîëüêî ñåêóíä. Šîðà íàùóïàëà  â òåìíîòå
äëèííûå õîëîäíûå ïàëüöû Šëàðèññû è ïîæàëà èõ.
     Šðûøà  áûëà ñêîëüçêîé è ìîêðîé îò ðîñû èëè íåäàâíåãî äîæäß. à ñîñåäíåé
êðûøå  îðàë  êîò, îáëàêà  íåñëèñü  ñòàéêàìè, ïî î÷åðåäè  ïîêàçûâàß îáå ‹óíû:
ðîçîâóþ - ïîáîëüøå è ìàëåíüêóþ - ãîëóáóþ.

     “ ïîæàðíîé ëåñòíèöû â ïåðåóëêå Šîðó ïîäæèäàëè. î åé ïîâåçëî,  îíè áûëè
òàê óâåðåíû â ñâîåì óñïåõå, ÷òî íå ñòðåëßëè, ïîêà îíà íå îïóñòèëàñü íà çåìëþ
- âèäíî, õîòåëîñü ïîòåøèòüñß. ’àê ÷òî Šîðà, ïî÷óâñòâîâàâ èõ òåíè è  äûõàíèå,
ïðûãíóëà ñî âòîðîãî ýòàæà è  çàñòàëà  èõ âðàñïëîõ.  Žíà  êèíóëàñü  áåæàòü ïî
ïåðåóëêó, åé ñòàëè ñòðåëßòü âñëåä, íî îïîçäàëè.
     à óëèöå  åå  ïîäæèäàëà  ìàøèíà  -  ÷åðíàß,  íèçêàß, áðîíèðîâàííàß. Žíà
ïåðåêðûâàëà  âûåçä èç ïåðåóëêà. Šîðà ðàçáåæàëàñü è  ïðûãíóëà ðóêàìè  âïåðåä;
ïðîëåòåâ  íàä ìàøèíîé è  îïóñòèâøèñü  íà çåìëþ,  îíà  êëóáêîì  ïîêàòèëàñü  â
ïîäâîðîòíþ.
     ðèöåëüíî  ïî  íåé ñòðåëßòü íå ìîãëè, íî íàïàäàâøèõ áûëî òàê ìíîãî, ÷òî
êòî-òî îáßçàòåëüíî â íåå ïîïàäåò.  ‡à ïîäâîðîòíåé áûë  ïðîõîäíîé äâîð, â íåì
ïðåñëåäîâàòåëè ïîòåðßëè åå - íà äâå èëè òðè ñåêóíäû.
     “  ñëåäóþùèõ  âîðîò,  âûõîäèâøèõ íà ïàðàëëåëüíóþ óëèöó, ñòîßë ìèêðîáóñ.
„âåðöà ñ  åå  ñòîðîíû  áûëà  îòêðûòà.  Šîðà ñ  ðàçáåãó ïðûãíóëà â  äâåðü,  è
ìèêðîáóñ  ðâàíóë  âïåðåä,  íàáèðàß  íåäîçâîëåííóþ  ñêîðîñòü.  Šîðà  ñïðîñèëà
Œèøåëß:
     - Šàê âû ìåíß íàøëè?
     - € ìû  ðåøèëè, ÷òî åñëè  âû áóäåòå óáåãàòü îò Šëàðèññû, òî îáßçàòåëüíî
ïîáåæèòå ýòèì äâîðîì, - ñêàçàëà ‚åðîíèêà. -  Ÿ ó÷èëàñü çäåñü  â  øêîëå, è ìû
âñåãäà áåãàëè â êèíî ýòèìè äâîðàìè.
     Šîðà íå ñòàëà áîëüøå íè÷åãî âûßñíßòü. Žíà íå ðåøèëà äëß ñåáß äîñòàòî÷íî
âàæíûé  âîïðîñ:  îêàçàëèñü ëè  óáèéöû  âîçëå ïîæàðíîé  ëåñòíèöû,  ïîòîìó ÷òî
Šëàðèññà  ïîäñêàçàëà  èì, ÷òî Šîðà  áóäåò óõîäèòü  ïî  êðûøå? € ìîæåò  áûòü,
‚åðîíèêà è Œèøåëü îêàçàëèñü ó ýòîé ïîäâîðîòíè, ïîòîìó  ÷òî Šëàðèññà áåãàëà â
êèíî èç øêîëû âìåñòå ñ ‚åðîíèêîé?
     „î  Šîñìîïîðòà îíè äîì÷àëèñü áåç  ïðèêëþ÷åíèé. ’àì  Œèøåëü  ïðîâåë Šîðó
ñëóæåáíûì  õîäîì  ê ìåñòíîìó  ðåéñó,  óõîäèâøåìó  ÷åðåç  ïîë÷àñà  ê ñîñåäíåé
ïëàíåòíîé ñèñòåìå. †äàòü áîëåå  óäîáíîãî ðåéñà áûëî  íåëüçß, ïîòîìó  ÷òî  ïî
ðàäèîñâßçè  óæå áûë  îáúßâëåí ðîçûñê æèòåëüíèöû ‡åìëè Šîðû  Žðâàò, êîòîðàß â
ïðèïàäêå áåçóìèß ïûòàëàñü îãðàáèòü è óáèòü áûâøóþ "Œèññ àãîçû" Šëàðèññó Š.

     -  Šàê ìíå ñêàçàë àãåíò  Šîñìîôëîòà, ìîß  íåñáûâøàßñß ñìåðòü  -  ïåðâîå
íåóäà÷íîå ïðåäñêàçàíèå îðàêóëà  ðîâàëà çà ïîñëåäíèå  ãîäû,  - ñêàçàëà Šîðà,
çàêàí÷èâàß äîêëàä Œèëîäàðó î êðàòêîé êîìàíäèðîâêå â êîðîëåâñòâî àãîçà.
     Šîìèññàð ñëóøàë Šîðó íå î÷åíü âíèìàòåëüíî - êàêàß-òî ÷àñòü åãî ñîçíàíèß
áûëà çàíßòà ìûñëßìè î  íåâåñòàõ-ïëîâ÷èõàõ, î  ÷åì îí íàìåðåâàëñß  ðàññêàçàòü
Šîðå,  êàê  òîëüêî îíà  çàêîí÷èò îò÷åò î  êîìàíäèðîâêå. Ží íàõîäèëñß â  òðåõ
òûñß÷àõ  êèëîìåòðàõ  îò  ìîñêîâñêîé  áàçû  ˆíòåðƒïîëà  â "“çêîì",  ãäå  Šîðà
ïðèõîäèëà â  ñåáß  â  ìàññàæíîì  êàáèíåòå  ïîñëå  ðèñêîâàííûõ  ïðèêëþ÷åíèé â
àãîçå, ïîýòîìó ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå êîìèññàðà ïîðîé íà÷èíàëî äðîæàòü
èëè  äàæå äâîèòüñß.  ‚åðíåå âñåãî,  êîìèññàð îïßòü  óêðûëñß â  áàññåéíå  äëß
ñèíõðîííîãî ïëàâàíèß â ’àãàíðîãå. € ñâßçü ñ ’àãàíðîãîì âñåãäà ïëîõàß.
     ˆ òåì íå ìåíåå êîìèññàð íå óïóñòèë ãëàâíîãî â äîêëàäå Šîðû.
     - ˆòàê, - ñêàçàë îí, äîñëóøàâ  åå äî êîíöà, -  òû íå âûïîëíèëà çàäàíèß.
Šàê âñåãäà.
     - å âûïîëíèëà, - ñîãëàñèëàñü Šîðà. - Šàê âñåãäà.
     Œàññàæèñòêà ’àòüßíà, æåíùèíà äîáðåéøåé äóøè, ôèãóðîé è ñèëîé  ñõîæàß ñî
øòàíãèñòîì òßæåëîãî âåñà, ïåðåâåðíóëà Šîðó íà ñïèíó, ÷òîáû ïåðåñ÷èòàòü ðåáðà
ñ ïåðåäíåé ñòîðîíû  òåëà.  ’óò  îíà óâèäåëà íà  áîêó  ïàöèåíòêè  êðîâîïîäòåê
òàêîãî ðàçìåðà è èíòåíñèâíîñòè, ÷òî âîñêëèêíóëà:
     - àòóéòå, ëþäè äîáðûå!
     îäîì ’àòüßíà  áûëà èç-ïîä èêîëàåâà, è, õîòü  æèçíü è ïðîôåññèß êèäàëè
åå èç êîíöà â êîíåö  ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû è äàæå çà åå ïðåäåëû, êàæäîå ëåòî îíà
ïðîâîäèëà îòïóñê â ðîäíîì ñåëå, ãäå åå ìóæ ëîâèë áû÷êîâ â ëèìàíå, à  âñå òðè
äî÷åðè óìåëî ñâîäèëè ñ óìà ìåñòíûõ ïàðóáêîâ.
     Œèëîäàð âçäðîãíóë è  ñõâàòèëñß çà áëàñòåð, íî òóò æå âñïîìíèë,  ÷òî åìó
íè÷òî íå ãðîçèò, è ïðèãëßäåëñß ê Šîðå. åëüçß ñêàçàòü, ÷òîáû îí åå ïîæàëåë -
ñåðäöó êîìèññàðà Œèëîäàðà ÷óæäà æàëîñòü. …ñëè  áóäåøü æàëåòü êàæäîãî àãåíòà,
íåêîãäà  áóäåò ðàáîòàòü  è ðàñïðàâëßòüñß ñ âðàãàìè  ƒàëàêòè÷åñêîãî ñîþçà, íî
óäèâëåíèå îí âñå æå âûêàçàë.
     - —åì îíè òåáß òàê? - ñïðîñèë îí. - óëüäîçåðîì?
     -  —åñòíîå ñëîâî, ß  íå çàïîìíèëà, - ïðèçíàëàñü Šîðà.  -  Ÿ òàì  óñïåëà
ïîïàñòü â  íåñêîëüêî  ïåðåäåëîê.  ‚åðîßòíåå âñåãî, ýòî - îò  ïîñëåäíåé.  Žíè
âçßëè ìåíß â êîëüöî ðîòîé ñíàéïåðîâ,  à ß, êàê íàçëî, ñïóñêàëàñü ïî ïîæàðíîé
ëåñòíèöå.
     - ‚îçâðàùàåìñß ê äåëó, - ñêàçàë êîìèññàð,  âçãëßíóâ íà ÷àñû. ’ðåíèðîâêà
åãî  íåâåñò çàêàí÷èâàëàñü,  è åìó  õîòåëîñü ïðîâîäèòü èõ äî ãîñòèíèöû, ÷òîáû
îíè íå óñïåëè ïîçíàêîìèòüñß ñ êåì-íèáóäü èç ïðèåçæèõ òóðåöêèõ ñïîðòñìåíîâ. -
’û óâåðßåøü,  ÷òî îðàêóëó ñîîáùèëà î ïîêóøåíèè äàìà àãîçà, à ß òåáå ãîâîðþ,
÷òî  òû  ïîøëà íà ïîâîäó ó äåçèíôîðìàòîðîâ.  „àìà  àãîçà  ïðîèçâåëà íà ìåíß
ïðèßòíîå âïå÷àòëåíèå.
     - ‚ñå  æå ß ïîëàãàþ, - ñêàçàëà Šîðà, - ÷òî Šëàðèññà ïðàâà: îðàêóë óçíàë
îá  ýòîì ïîêóøåíèè  îò  äàìû  àãîçû è  ïðåâðàòèë  åãî  èç  ñïëåòíè  â  ôàêò
îáùåñòâåííîé  æèçíè.  òîò  ÷åëîâåê  ñòðàøíî  èçáàëîâàííûé,  ñàìîâëþáëåííûé,
ñïåñèâûé,  íî îí äîñòàòî÷íî  óìåí,  ÷òîáû òùàòåëüíî ñëåäèòü çà îáñòàíîâêîé â
êîðîëåâñòâå. “áèéñòâî ƒóñòàâà, èñòîðèß ñ åãî çëîñ÷àñòíîé äóýëüþ è ‚-êðóèçîì
äëß  òàêîãî  îðàêóëà -  çîëîòàß æèëà. ˆ êîíå÷íî  æå,  îí íå ñìîã îñòàòüñß  â
ñòîðîíå.
     ’àòüßíà ìßãêî è ðåøèòåëüíî ðàçìèíàëà áîê Šîðû, òîé áûëî áîëüíî, íî íàäî
áûëî òåðïåòü, ïîòîìó ÷òî ’àòüßíà áûëà îñòðà íà ßçûê è äàæå ñàìûå  æåñòêèå èç
àãåíòîâ îñòåðåãàëèñü ïîêàçàòü ñëàáîñòü â åå ðó÷èùàõ.
     - ‚îò ß è ãîâîðþ, ÷òî òû íå âûïîëíèëà çàäàíèß, - ïîâòîðèë Œèëîäàð.
     - …ñëè áû âû äóìàëè, ÷òî âñå òàê  ïðîñòî, ÷òî  ß ïðèëå÷ó â àãîçó è òàì
ìíå âûëîæàò ôàêòû è äîìûñëû íà çîëîòîì áëþäå÷êå, òî âû áû íå íà÷àëè ðàáîòó ñ
ïîõîäà íà ñòàäèîí "“ýìáëè" â ‹óæíèêàõ, - çàìåòèëà Šîðà.
     ’àòüßíà  ðåçêî  ïåðåâåðíóëà  åå  íà æèâîò, ÷òîáû  çàíßòüñß ññàäèíîé  íà
áåäðå.  ˆç øêàôà, ïî çíàêó ’àòüßíû, âûñêî÷èë ìàëåíüêèé  þðêèé  ðîáîò - ìíîãî
ðóê,  à  òåëà íåò,  âñêàðàáêàëñß  íà  æåñòêîå  ëîæå è ïðèíßëñß  îáðàáàòûâàòü
ïîâåðõíîñòíûå ðàíû Šîðû.
     -  Œíå  ñàìîìó  õîòåëîñü ïîáûâàòü â âèðòóàëüíîé  ðåàëüíîñòè,  -  ñêàçàë
Œèëîäàð. - òî èíòåðåñíî è ïîó÷èòåëüíî. „ëß òåáß òàêæå.
     -  å  ïðèòâîðßéòåñü,  êîìèññàð,  -   âîçðàçèëà   Šîðà.  -  àäè  ìîåãî
óäîâîëüñòâèß  âû  áû  è  ïàëüöåì íå ïîøåâåëèëè. Žñîáåííî  êîãäà  âëþáëåíû  â
ñèíõðîííûõ ïëîâ÷èõ.
     - òî âèäíî?
     - òî âèäíî âñåé ‡åìëå, - îòâåòèëà ’àòüßíà. - ‘êîðåå áû âû æåíèëèñü.
     - î íà êîì èç íèõ? - äåëîâèòî ñïðîñèë Œèëîäàð.
     - ˆ ýòî ÷îëîâèê? -  ñïðîñèëà ’àòüßíà ó ðîáîòà. î òîò íå óìåë ãîâîðèòü.
Œîæåò, ïîýòîìó ’àòüßíà ñïðîñèëà èìåííî ó íåãî.
     -  ó õîðîøî, õîðîøî,  - îòìàõíóëñß îò æåíùèí  êîìèññàð,  - ß  ñ ñàìîãî
íà÷àëà ïîíßë, ÷òî  äåëî  íå ïðîñòîå,  òåì  áîëåå ÷òî îíî  âçßòî ïîä êîíòðîëü
ƒàëàêòè÷åñêèì  öåíòðîì. ˆ  äàìà  àãîçà  ìåíß  âñòðåâîæèëà...  îâòîðè,  ÷òî
ñêàçàëà Šëàðèññà î åå âîçìîæíîé ðîëè â çàãîâîðå ïðîòèâ ƒóñòàâà?
     - ëåíêà ñ çàïèñüþ óæå îòïðàâëåíà ê âàì è, âåðíåå âñåãî, ëåæèò â ïðàâîì
âåðõíåì êàðìàíå âàøåãî êîñòþìà, - ìßãêî îòâåòèëà Šîðà.
     - Ÿ ëó÷øå òåáß  çíàþ, ÷òî è  ãäå  ó  ìåíß ëåæèò... - êîìèññàð  çàìîëê è
ñäåëàë øàã âïåðåä. ’î  åñòü ýòî åãî ãîëîãðàììà ñäåëàëà øàã âïåðåä. - Šîðà, -
ñïðîñèë îí  âñòðåâîæåííûì ãîëîñîì. - Žòâå÷àé, òîëüêî ÷åñòíî, ÷òî  çà êðàñíàß
ñûïü ó òåáß íà ïðàâîé ßãîäèöå?
     Šîðà íå ìîãëà îòâåòèòü, ïîòîìó ÷òî â ïîñëåäíèå äíè íå ðàññìàòðèâàëà ýòî
ìåñòî ñâîåãî òåëà. ‡à íåå îòâåòèëà ’àòüßíà.
     - Žñêîëêè ðàçðûâíîé ïóëè íà èçëåòå, -  ñîîáùèëà îíà.  - ˆ  âîîáùå-òî íå
÷îëîâè÷üå  ýòî äåëî  -  ðàññìàòðèâàòü  äåâè÷èé çàä.  ‚îò  îäåíåòñß,  òîãäà è
áà÷èòå.
     -  ’àòüßíà åòðîâíà, ìû  ñ âàìè íà ñëóæáå, - ñòðîãî  ñêàçàë Œèëîäàð. Ží
áûë ðàçî÷àðîâàí òåì, ÷òî åãî ìåëêàß ìåñòü íå óäàëàñü.
     - Šëàðèññà ñ÷èòàåò, ÷òî äàìà àãîçà áîëåå  âñåõ çàèíòåðåñîâàíà â ñìåðòè
ïëåìßííèêà. …é íå íóæåí  îïîçîðåííûé ïëåìßííèê, åé íå íóæåí  óáèòûé íà äóýëè
ïðèíö. …é íóæíî ñîõðàíèòü âëàñòü êëàíîâ. àäè ýòîãî îíà ãîòîâà íà âñå.
     - àðàäîêñàëüíî, íî óáåäèòåëüíî, - ñîãëàñèëñß Œèëîäàð. - Šòî ó  íàñ åùå
â ñïèñêå ïîäîçðåâàåìûõ?
     -  àçóìååòñß, îñòàåòñß Šëàðåíñ. …ìó íóæåí òðîí. Šîíå÷íî,  ó  íåãî åñòü
øàíñû äîáûòü  åãî ïîñëå äóýëè. î íå ìåíüøå øàíñîâ ïîëó÷èòü åãî, åñëè ƒóñòàâ
ïðîïàäåò áåç  âåñòè â  ‚-êðóèçå. Š òîìó æå îí íå  âûíîñèò ƒóñòàâà. ‚ïðî÷åì,
Šëàðåíñà ß íå ñìîãëà óâèäåòü.
     - …ùå îäíî óïóùåíèå! -  ñêàçàë Œèëîäàð.  - “ òåáß  áûëè ñóòêè. ‡à ñóòêè
àïîëåîí âçßë àñòèëèþ.
     îçíàíèß Œèëîäàðà â èñòîðèè îñòàâëßëè æåëàòü ëó÷øåãî, íî àïëîìá åãî áûë
áåñïðåäåëåí.
     - òî êòî