êëèêíóë  ’åñåé,   ïðèæèìàß   ïàëüöåì  ê   ïåðåíîñèöå
íåñóùåñòâóþùèå î÷êè.  -  ’îëüêî  íå  ýòî!  „åâóøêà íå  âèíîâàòà. îæàëóéñòà,
ñäåëàé ýòî äëß ìåíß.
     - Ÿ  ñäåëàþ ýòî, íî òû  áóäåøü  ìîèì äîëæíèêîì,  -  ñêàçàëà Œåäåß, -  è
óáåðåøü  ñ  ìîèõ  ãëàç  æåíùèíó,  èç-çà  êîòîðîé  è ñëó÷èëîñü  ýòî  äîñàäíîå
ïðîèñøåñòâèå! - Œåäåß óêàçàëà ïàëüöåì íà Šîðó.
     -  î  ìû  ïî÷òè  íåçíàêîìû,  -  ñêàçàë  þíîøà.  -  Œû  òîëüêî  íåäàâíî
âñòðåòèëèñü.
     - ’û íå ðîäñòâåííèê åé?
     - åò.
     - ’û âèäåë åå ðàíüøå?
     - èêîãäà.
     - î÷åìó æå îíà ïðèøëà êî ìíå âî äâîðåö?
     - Ÿ ïðèøëà, êàê êàæäûé ïóòíèê,  êîòîðûé óñòàë ñ äîðîãè, - ñêàçàëà Šîðà,
âûïðßìëßßñü âî âåñü ñâîé âåëèêîëåïíûé ðîñò. ˆ Œåäåß ñðàçó  ñòóøåâàëàñü ïåðåä
íåé, õîòü è áûëà äüßâîëüñêè õîðîøà ñîáîé.
     - Šàê òâîå èìß, ãîñòüß? - ñïðîñèëà Œåäåß.
     àçûãðûâàëñß ñïåêòàêëü. Œåäåß óæå ñòàëêèâàëàñü ñ Šîðîé, Šëàðèññà  - òåì
áîëåå.
     - Œåíß íàçûâàþò  Šîðîé, - ñêàçàëà Šîðà, ñòàðàßñü ïðèäàòü ãîëîñó  ñèëó è
çíà÷èìîñòü.
     ˜îðîõ ãîëîñîâ, èñïóãàííûé øåïîò ïðîêàòèëèñü ïî çàëó. ˆìß áîãèíè ïóãàëî.
Šîðà  çäåñü   óæå  ñòàëêèâàëàñü   ñ  ýòèì  ôåíîìåíîì:  âîçìîæíî,   èìß  Šîðà
ïðèíàäëåæàëî çäåñü ðàçíûì æåíùèíàì, íî ñîçíàíèå âûáèðàëî  ëèøü ñàìûé îïàñíûé
âàðèàíò - èìß  Šîðû-åðñåôîíû,  âëàäû÷èöû öàðñòâà ìåðòâûõ. € âïðî÷åì, ìîæåò,
Šîðà è îøèáàëàñü - âðßä ëè  ãðå÷åñêàß ìàòü, âûáèðàß èìß äëß ðåáåíêà, ñêëîííà
áûëà èçáðàòü îäíî èç èìåí ñìåðòè...
     - ‘åãîäíß âî äâîðöå ïèð, - ñêàçàëà  Œåäåß òàê, ñëîâíî è íå áûëî  òîëüêî
÷òî ñòîëêíîâåíèß ñ Šîðîé. - àäåþñü, ÷òî íàøè ãîñòè ñî÷òóò âîçìîæíûì ïðèíßòü
â íåì ó÷àñòèå. Œåíß æå æäóò äåëà.
     Œåäåß ïîâåðíóëàñü ÷òîáû âûéòè èç çàëà, íî òóò âáåæàë ìàëü÷èê, ëåò ñåìè,
÷åðíîãîëîâûé, êóäðßâûé.
     -  Œàìà! - çàêðè÷àë îí.  - ’àì ïðèâåëè áåëîãî áàðàíà! àñòîßùåãî áåëîãî
áàðàíà! …ãî òîæå çàðåæóò íà óæèí?
     Œåäåß ïîäõâàòèëà ìàëü÷èêà íà ðóêè, çàêðûâàß âñåì òåëîì îò Šîðû.
     åóæåëè  îíà  ìåíß  òîæå  îïàñàåòñß?   Žíà,  âåëè÷àéøàß  èç   âîëøåáíèö
äðåâíîñòè?
     - òî ìîé ñûí, - ñêàçàëà îíà, îáðàùàßñü  ê ’åñåþ. - …ãî çîâóò Œåä. Žòåö
åãî ãåé!
     - Ž÷åíü  ïðèßòíî,  - ñêàçàë ’åñåé, åùå íå îñîçíàâàß ñìûñëà ñëîâ õîçßéêè
äîìà è ñòàðàßñü ïðè  ýòîì êàê-òî ïðèñòðîèòü íà íîãàõ íîâûå, íå î÷åíü óäîáíûå
ñàíäàëèè.
     - òî åäèíñòâåííûé  çàêîííûé ñûí  ãåß. Ží âçßë  ìåíß â  æåíû,  êîãäà ß
ïîêëßëàñü åìó,  ÷òî ðîæó ñûíà - Œåäà.  Ÿ  âûïîëíèëà ñâîþ êëßòâó. åðåä  âàìè
íàñëåäíèê ïðåñòîëà â €ôèíàõ.
     ˆ îíà áûñòðî âûøëà èç çàëà, íåñß ìàëü÷èêà íà ðóêàõ.  Œåä ÷òî-òî ãîâîðèë
åé,  îí  áûë  âåñåëûì áàëîâàííûì ðåáåíêîì,  è íà ïðîùàíèå  îí ïîìàõàë  ’åñåþ
ðó÷êîé. ’åñåé ïîäíßë ðóêó â îòâåòíîì æåñòå.
     - Ÿ  íå çíàë î  òîì,  ÷òî ó  ãåß åñòü åùå ñûí, - ñêàçàë îí. -€  ó ìåíß
ìëàäøèé áðàòèøêà.
     - Ÿ òîæå íå çíàëà, - ñêàçàëà Šîðà. - ’û íàìåðåí îòêàçàòüñß îò ðàçãîâîðà
ñ îòöîì?
     - åò.
     - ’û íå çàìåòèë, ÷òî ñàíäàëèé ó òåáß óæå íåò? - ñêàçàëà Šîðà.
     - ˆ ÷òî æå? ‚åäü îñòàëñß ìå÷, -  ’åñåé áûë ðàññåßí, áóäòî íèêàê  íå ìîã
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà òîì, çà÷åì îí çäåñü îêàçàëñß.
     - ’åñåé, - ïîçâàëà åãî Šîðà. - —òî ñ òîáîé? Žïîìíèñü! ’û çà÷åì ïðèøåë â
€ôèíû? ’û çà÷åì ñîâåðøàë ïîäâèãè íà ïóòè ñþäà?
     -  —òîáû  áûòü äîñòîéíûì  ñâîåãî  îòöà, - òâåðäî  çàßâèë ’åñåé,  ñëîâíî
ïðîñíóâøèñü.
     - î äëß ýòîãî íàäî, ÷òîáû  îòåö òåáß  óçíàë. € Œåäåß ïîñòàðàåòñß ýòîãî
íå äîïóñòèòü.
     - î îíà òàêàß êðàñèâàß...
     -  ’åñåé, ïåðåñòàíü ëåïåòàòü ãëóïîñòè! - îáîðâàëà åãî Šîðà. - ’û î  êîì
ñåé÷àñ ãîâîðèøü?
     - Ÿ? - ’åñåé çàìåð, ñëîâíî åìó ñ ðàçìàõó çàòêíóëè ðîò.
     - ’û ãîâîðèøü òàê î ñâîåé ìà÷åõå, çíàìåíèòîé íà âåñü ìèð óáèéöå, áûâøåé
æåíå  ïóòåøåñòâåííèêà Ÿñîíà, ãðóçèíñêîé öàðåâíå  Œåäåå.  ˆ íåò ïðåñòóïëåíèß,
êîòîðîå îíà åùå íå ñîâåðøèëà. ‚ïðî÷åì, åñòü...
     ’åñåé  òóïî  ïîñìîòðåë íà  Šîðó.  ó  çà÷åì  òàêèì ìàëü÷èêàì  ïîçâîëßþò
øëßòüñß ïî „ðåâíåé ƒðåöèè, ãäå ñìåðòü êàðàóëèò èõ íà êàæäîì øàãó?
     - Šàêîå? - ñïðîñèë ’åñåé.
     - Žíà åùå íå óáèëà òåáß, ’åñåé!
     - î çà÷åì åé óáèâàòü ìåíß?
     - îòîìó ÷òî òû ïðèøåë  ñþäà, ÷òîáû äîêàçàòü, ÷òî òû - ñòàðøèé ñûí öàðß
ãåß, òàê?
     - ’àê. î êîìó îò ýòîãî ïëîõî? Ÿ áóäó ëþáèòü è áðàòà, è ìà÷åõó.
     “  Šîðû  íà  ßçûêå  âåðòåëñß  îòâåò: "åò, ýòî  Šëàðèññà,  è ïîòîìó îíà
âäåñßòåðî  îïàñíåå äëß òåáß, ÷åì êàêàß-íèáóäü äðåâíßß âîëøåáíèöà. Œåäåß òåáß
òîëüêî  óáüåò - âîíçèò â òåáß êèíæàë èëè îòðàâèò  öèêóòîé - è óæå ÷åðåç  äâà
÷àñà  òû  áóäåøü  ëåæàòü  â  ðåàíèìàöèè  ìîñêîâñêîãî  öåíòðà  "‚-ìåäèöèíà".
Šëàðèññà óíè÷òîæèò òåáß òàê,  ÷òî ïîòîì íå îæèâèòü. € çíà÷èò,  îíà óíè÷òîæèò
òâîé ìîçã, ìîé ìàëü÷èê. à òâîå ñ÷àñòüå,  îíà çäåñü íàõîäèòñß â òåëå Œåäåè è
ñ âîçìîæíîñòßìè Œåäåè. î  åñëè ìíå ïðèâåäåòñß  æèâîé âûðâàòüñß îòñþäà, òî ß
ïðèìó âñå ìåðû,  ÷òîáû âûßñíèòü, êàê ïîëó÷àåòñß, ÷òî â ‚-êðóèçå îêàçûâàþòñß
óáèéöû ñ äðóãîé ïëàíåòû?"
     -  —òî òàêîå ‚-êðóèç?  - ñïðîñèë ’åñåé. Žêàçàëîñü, ÷òî Šîðà ïðîèçíåñëà
ïîñëåäíþþ ôðàçó âñëóõ.
     - å îáðàùàé  âíèìàíèß. Ÿ õîòåëà òåáå ñêàçàòü, ÷òî Œåäåß âñåãäà  ÷åñòíî
âûïîëíßëà  âñå,  ÷òî  îáåùàëà. Žíà  îáåùàëà Ÿñîíó  çîëîòîå ðóíî,  è  îíà åãî
äîáûëà,  äàæå îáìàíóâ è  ïðåäàâ  ñâîåãî  îòöà,  îíà îáåùàëà ñïàñòè  Ÿñîíà îò
ïîãîíè, è ñïàñëà. Žíà ïðèåõàëà ê ãåþ è â îáìåí çà  êðîâ è  çàùèòó  îáåùàëà,
÷òî  áóäåò  âåðíà åìó  è ðîäèò íàñëåäíèêà.  ˆ îíà áûëà âåðíà  åìó  è  ðîäèëà
íàñëåäíèêà. ’àê ÷òî îíà - äîñòîéíûé ïðîòèâíèê.
     - € ìíå îíà íå ïðîòèâíèê, - óïðßìèëñß ’åñåé, - îíà êðàñèâàß è äîáðàß.
     ‚ ýòîò ìîìåíò â êîìíàòó âîøåë âîèí, íà ýòîò ðàç îäåòûé âïîëíå ïðèëè÷íî,
ñëîâíî èç  ó÷åáíèêà  èñòîðèè. Šîðà íåâîëüíî  áðîñèëà  âçãëßä åìó  ïîä íîãè â
ïîèñêàõ  ñîïðîâîäèòåëüíîé ïîäïèñè  âðîäå  "òßæåëîâîîðóæåííûé ãîïëèò VI â. äî
í.ý. €ôèíû". àäïèñè íå áûëî, íî ãîâîðèòü ýòà êàðòèíêà óìåëà.
     - ‚åëèêèé  ãîñïîäèí öàðü €ôèí ãåé ïðèãëàøàåò ñâîèõ  âûñîêèõ ãîñòåé äëß
çíàêîìñòâà.
     - òî àóäèåíöèß? - ñïðîñèëà Šîðà.
     ‚ìåñòî îòâåòà âîèí óêàçàë íà ìå÷ ’åñåß è âåëåë ñíßòü åãî.
     - Ÿ íå ìîãó, - îòâåòèë ’åñåé. - Ÿ âñåãäà ñ íèì õîæó.
     - € ó íàñ ê öàðþ õîäèòü ñ ìå÷àìè íå ïðèíßòî, -  âåæëèâî îòâåòèë âîèí. -
’û, ìîæåò,  ÷åëîâåê  âîñïèòàííûé,  à äðóãîé ïðèäåò, ðåøèò, ÷òî îí ãåðîé -  è
ñðàçó íàøåìó öàðþ ñðóáèò ãîëîâó ñ  ïëå÷. ’åïåðü ïîñëå ýòîãî ƒåðàêëà  ñòîëüêî
ðàçâåëîñü ãåðîåâ, ÷òî áåç äðóçåé ëó÷øå âå÷åðîì íà óëèöó íå âûõîäè.
     ’åñåé áûë âîçìóùåí, íî ñäåðæàëñß è îòñòåãíóë ïîßñ ñ ìå÷îì.
     ó  è  äåëà,  ïîäóìàëà Šîðà. ‘àíäàëèè ó  íàñ íîâûå, âûäàííûå  Œåäååé èç
äâîðöîâûõ çàïàñîâ, ìå÷ ó íàñ îòîáðàëè, êàê æå òåïåðü óçíàòü ìëàäåíöà?
     Šîðà ñàìà  ïîçàáîòèëàñü î  òîì, ÷òîáû  ñïðßòàòü ìå÷ â îäèí èç ñóíäóêîâ,
ñòîßâøèõ â êîìíàòå âäîëü ñòåí.
     ‚îèí ñ êàðòèíêè ïðîâåë èõ òåìíûì êîðèäîðîì, çàòåì øåñòü êðóòûõ ñòóïåíåê
ââåðõ,  åùå  êîðèäîð÷èê, ãäå ñèäåë  íà  êîðòî÷êàõ ãîïëèò, óïåðøèñü  êîïüåì â
ïîòîëîê. àêîíåö çà ïóðïóðíûì,  íî ïîòåðòûì çàíàâåñîì îáíàðóæèëàñü  êîìíàòà,
êîòîðóþ Šîðà óñëîâíî íàçâàëà äëß ñåáß êàáèíåòîì âëàñòèòåëß.
     ’àì  íàõîäèëñß  ïåðâûé ïèñüìåííûé  ñòîë,  óâèäåííûé  Šîðîé  â  àíòè÷íîé
äðåâíîñòè,  õîòß  íàäî  ïðèçíàòüñß, ÷òî ñ  èíòåëëèãåíöèåé, íå  ñ÷èòàß îäíîãî
ïîëóêîíß, åé  âñòðå÷àòüñß  íå ïðèõîäèëîñü.  ‘òîë  áûë  ìðàìîðíûì, íà òîëñòûõ
äóáîâûõ  íîæêàõ  è  èñïîëüçîâàëñß  ïî  íàçíà÷åíèþ - íà íåì ëåæàëî  íåñêîëüêî
ñâèòêîâ,  íàìîòàííûõ íà  äåðåâßííûå ïàëêè, ïðîñòî  ëèñòêè  áóìàãè, òàáëè÷êè.
‚ïðî÷åì, Šîðå íåêîãäà áûëî ðàññìàòðèâàòü, íàñêîëüêî îáðàçîâàí åå õîçßèí.
     ‘àì  öàðü ãåé  âîøåë  ñðàçó  ñëåäîì çà  ãîñòßìè, îòêèíóâ  êóñîê òêàíè,
ïðèêðûâàâøåé âõîä âî âíóòðåííåå ïîìåùåíèå.
     - Ÿ ðàä âèäåòü âàñ, -  ïðîèçíåñ  îí,  èäß íàâñòðå÷ó ãîñòßì. - Ÿ  âñåãäà
ðàä, êîãäà áëàãîðîäíûå ãåðîè ïîñåùàþò íàø ãîðîä.
     Šîðà ìîãëà ðàçãëßäåòü åãî. à âèä öàðþ ãåþ áûëî ëåò ïßòüäåñßò, íî, êàê
îíà  îáðàòèëà âíèìàíèå, â „ðåâíåé ƒðåöèè ëþäè  ñòàðåëè ðàíüøå, âèäíî, íè÷åãî
íå çíàëè î äèåòå è ýêñòðàñåíñàõ.
     åãàß áîðîäà öàðß  áûëà  òùàòåëüíî çàâèòà,  äëèííûé  ãèìàòèé  âûãëàæåí,
êàæäàß ñêëàäî÷êà êàê áðèòâà,  äà åùå âûøèò çîëîòîì ïî íèçó. îä ãèìàòèåì áûë
çîëîòèñòûé äëèííûé  õèòîí, ðàñøèòûé ñëîæíûì âîñòî÷íûì óçîðîì. Šîðà  îòìåòèëà
ïðî  ñåáß,  ÷òî  öàðü  óõîæåí,  âûìûò,  íàäóøåí  è,  âåðíåå  âñåãî,  â  ýòîì
÷óâñòâóåòñß çàáîòëèâàß  æåíñêàß ðóêà. ðè âñåé ñâîåé àíòèïàòèè ê  Œåäåå  îíà
äîëæíà  áûëà ïðèçíàòü,  ÷òî ñâîè  ñóïðóæåñêèå  îáßçàííîñòè  ïî  îòíîøåíèþ  ê
î÷åðåäíîìó ìóæó îíà âûïîëíßåò.
     ’åñåé âåæëèâî ïîêëîíèëñß îòöó. Žòöîâñêèõ è ñûíîâíèõ ÷óâñòâ, òàê îáèëüíî
ðàñïèñàííûõ  â  ìèôîëîãè÷åñêîé  ëèòåðàòóðå,   îíè   äðóã  ê  äðóãó  ïîêà  íå
èñïûòûâàëè.  îæàëóé, ’åñåé ñêîðåå îùóùàë  íåëîâêîñòü, êàê ÷åëîâåê, æåëàþùèé
ïîòðåáîâàòü òî,  ÷òî  åìó âîâñå íå ïðèíàäëåæèò, à öàðü ãåé áûë  â ïðèâû÷íîé
äëß  ñåáß  ðîëè ãîñóäàðß  íà  ìàëîé  àóäèåíöèè,  êîãäà  íàäî ïî  âîçìîæíîñòè
ðàçóçíàòü, ÷åãî  õîòßò îò  òåáß  ïîòåíöèàëüíûå  ïðîñèòåëè. åäà  ëþáîãî öàðß
çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî, âñòðåòèâ  ÷åëîâåêà,  îí âûíóæäåí ïîäîçðåâàòü  â  íåì
ïðîñèòåëß. € ýòî óòîìëßåò è âåäåò ê ðàçî÷àðîâàíèþ â ëþäßõ.
     - Ÿ  øåë  èç ’ðåçåíà, - ñîîáùèë ’åñåé, - ïî äîðîãå, êîòîðàß âåäåò âäîëü
áåðåãà ìîðß. ˆ ïî ïóòè óíè÷òîæàë òåõ  ðàçáîéíèêîâ, êîòîðûå çà ïîñëåäíèå ãîäû
çàíßëè âñþ ýòó äîðîãó è ñîâåðøåííî ñîðâàëè ìåñòíóþ òîðãîâëþ.
     - îñòîé, ïîñòîé! - âîñêëèêíóë öàðü. - ’û íå òîò ëè ’åñåé, âíóê èòôåß,
î êîòîðîì  ãîâîðßò, ÷òî îí ñûí  îñåéäîíà? å òû ëè ðåøèë  ñîâåðøàòü ïîäâèãè
ïîäîáíî òâîåìó äâîþðîäíîìó äßäå ƒåðàêëó?
     -  ðîñòèòå, ðîäíîìó äßäå ƒåðàêëó! - ñ  äîñòîèíñòâîì ïîïðàâèë öàðß þíûé
ãåðîé.
     –àðü ãåé óëûáíóëñß. Œîëîäîé ÷åëîâåê ïðèøåëñß åìó ïî äóøå.
     - ˆ òû îäèí ïîøåë ïî áåðåãó?
     - ‘îâñåì îäèí.
     - ˆ êàê  âèäåë ðàçáîéíèêîâ, íàïàäàë íà íèõ, çàáûâ, ÷òî  âñå  îíè - äåòè
õîðîøèõ  ñåìåé, ñ  áîëüøèìè ðîäñòâåííûìè ñâßçßìè,  è èìåííî  èç-çà  ýòîãî íè
æèòåëè  Šîðèíôà, íè æèòåëè Œåãàðû, íè äàæå  ìû, àôèíßíå, íå  îñìåëèâàëèñü èõ
òðîíóòü? ˆëè òåíü îñåéäîíà âñå âðåìß îõðàíßëà òåáß?
     - åò,  öàðü,  -  îòâå÷àë  ’åñåé ñ  äîñòîèíñòâîì, êîòîðîå  ðåäêî  ìîæíî
âñòðåòèòü ó ïðîñòîãî ñòóäåíòà óíèâåðñèòåòà,  - ß íèêîãäà  íå  ïðè÷èíßþ ëþäßì
áîëü ðàäè  áîëè.  Ÿ äåëàë  ñ ýòèìè ðàçáîéíèêàìè òîëüêî òî, ÷òî îíè  äåëàëè ñ
äðóãèìè ëþäüìè.
     - —òî? - ãåé áûë ïîðàæåí. ‚èäíî, ñëóõ î ïîäâèãàõ ’åñåß åùå íå äîáðàëñß
äî €ôèí. - òî çíà÷èò, ÷òî òû ñáðîñèë ñî ñêàëû ‘êèðîíà?
     - ˆ åùå îòðåçàë íîãè ðîêðóñòó, - ñîîáùèë ìîëîäîé ÷åëîâåê, - à ãëàâíîå,
ðàñêðîèë äóáèíîé ÷åðåï åðèôåòó!
     "€õ, êàêîé òû åùå ìîëîäîé è íàèâíûé!" - ïîäóìàëà Šîðà.
     Šàê  áû â  îòâåò  íà  ñëîâà ’åñåß  çàíàâåñû è çàíàâåñêè, êîòîðûìè  áûëè
óêðàøåíû ñòåíû çàëà, çàêà÷àëèñü è îòòóäà äîíåñëèñü ãîëîñà è ñóåòà.
     - € íó, ïîøëè îòñþäà! - çàêðè÷àë ãåé è çàòîïàë íîãàìè. - ‚ ñîáñòâåííîì
êàáèíåòå ïîêîß íåò!
     - Šòî ýòî? - ñïðîñèë ’åñåé, õâàòàßñü çà ïîßñ, íà êîòîðîì íå áûëî ìå÷à.
     -  òî ìîè  ïëåìßííèêè,  - ïîßñíèë  ãåé. -  àëëàíòèäû, ñûíîâüß  ìîåãî
íåðàçóìíîãî,  òùåñëàâíîãî è æàäíîãî  áðàòà àëëàíòà,  êîòîðûé  âñå  æäåò  íå
äîæäåòñß, ïîêà ß ïîìðó, ÷òîáû çàõâàòèòü âëàñòü.
     - î ó âàñ æå åñòü íàñëåäíèêè, - îñòîðîæíî çàìåòèëà Šîðà.
     - Œåä -  çàìå÷àòåëüíûé ìàëü÷èøêà, - ïðèçíàë öàðü,  -  íî îí åùå ìàë.  Ÿ
íàäåþñü, ÷òî Œåäåß äîñòàòî÷íî óìíà è îñòîðîæíà,  ÷òîáû îãðàäèòü  ìàëü÷èêà îò
êðîâàâûõ ëàï àëëàíòèäîâ.  îêà  ÷òî  îíà  èõ çàïóãàëà, ïðèãðîçèâ  ñòðàøíûìè
âîëøåáíûìè áåäàìè âñåìó ðîäó, åñëè ÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß  ñ Œåäîì. ’àê ÷òî îíè
ïðåäïî÷èòàþò  îõðàíßòü  åãî  è  áåðå÷ü...  äî  ïîðû  äî  âðåìåíè, -  è  öàðü
ñîêðóøåííî âçäîõíóë.
     - €  äðóãèå íàñëåäíèêè?  Œíå ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü,  ÷òî ó  âàñ áûë ñûí â
’ðåçåíå?
     - Ÿ  íàäåßëñß íà ýòî,  - èñêðåííå îòâåòèë öàðü ãåé.  -  î,  íàâåðíîå,
íè÷åãî èç íàøåé ñëó÷àéíîé ñâßçè íå âûøëî. € òî áû ß äàâíî óæ îá ýòîì óçíàë.
     ‚îò ñåé÷àñ áû ïîêàçàòü åìó ìå÷ è ñàíäàëèè! - ïîäóìàëà Šîðà. î ñàíäàëèè
íàâåðíßêà ñîææåíû Œåäååé, à ìå÷  ñëèøêîì  äàëåêî, ÷òîáû áåæàòü  çà  íèì.  ó
ëàäíî, åùå íå âñå ïîòåðßíî.
     - ƒîñïîäèí öàðü, - ïðîèçíåñ ìåæäó òåì  îòâàæíûé þíîøà. - …ñëè âàì íóæíà
ïîìîùü,  òî ìîß æåëåçíàß ïàëèöà óñòóïàåò  ëèøü  ïàëèöå ñàìîãî ƒåðàêëà.  …ñëè
íàäî êîãî ñîêðóøèòü, óíè÷òîæèòü, â ïûëü ñòåðåòü - ß ê âàøèì óñëóãàì.
     –àðü ñ  áëàãîäàðíîñòüþ ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î ’åñåþ  è  ïðîèçíåñ ðîêîâûå
äëß ñâîåãî ñòàðøåãî ñûíà ñëîâà:
     - •îòåë áû ß èìåòü òàêîãî ñûíà, êàê òû, ’åñåé.
     ‘íîâà øåâåëüíóëàñü øåëêîâàß  çàíàâåñêà  çà ñïèíîé öàðß, è  íà  ýòîò ðàç
Šîðà ßâñòâåííî  óâèäåëà ÷åðíóþ ïðßäü, áëåñê áðèëëèàíòîâîé äèàäåìû è óñëûøàëà
ëåãêóþ ïîñòóïü ãðóçèíñêîé öàðèöû.
     ‘óäüáà ’åñåß áûëà ðåøåíà. ˆ ñïàñòè åãî ìîãëà òîëüêî Šîðà Žðâàò.
     €óäèåíöèß ó öàðß áûëà çàêîí÷åíà. Ží ïðèãëàñèë èõ âå÷åðîì íà ïðàçäíè÷íûé
óæèí â ÷åñòü äâàäöàòîé ãîäîâùèíû ñî äíß âîñüìèëåòèß åãî  ïîñåùåíèß èñòî÷íèêà
‘åìè íèìô.
     Šîðà  ïîñìåëà  ïîèíòåðåñîâàòüñß, ïî÷åìó  òàêîå  íåçíà÷èòåëüíîå  íà  âèä
ñîáûòèå ïîñëóæèëî ïðè÷èíîé äëß ïèðà âî äâîðöå, íà ÷òî öàðü îòâåòèë, ÷òî ïèðû
âî äâîðöå áûâàþò êàæäûé  âå÷åð è, ê ñîæàëåíèþ, çíàìåíàòåëüíûõ äàò è  ñîáûòèé
äëß ïðè÷èí íå õâàòàåò.
     îñëå ýòîãî ãåé âûçâàë ñëóã, ÷òîáû îíè ïðîâîäèëè ãîñòåé îòäûõàòü.
     - Žñòîðîæíåå,  - ïîïðîñèëà Šîðà  ’åñåß, ïðîùàßñü ñ  íèì  äî  âå÷åðà.  -
Žñîáåííî  áîéñß îïàñíîñòè ñâåðõó. ‡äåñü âðàãè  ïîñòàðàþòñß ðàñêîëîòèòü  òåáå
ãîëîâó.
     - Ÿ áóäó ñìîòðåòü â íåáî, ÷òîáû íà ìåíß íå  óïàëà ÷åðåïàõà, - çàñìåßëñß
’åñåé è  íàïðàâèëñß  íàïðàâî, íà ìóæñêóþ ïîëîâèíó  äîìà. Šîðå òóäà  âõîä áûë
âîçáðàíåí,  òàê ÷òî ïðèøëîñü èäòè íàëåâî, íà æåíñêóþ ïîëîâèíó,  ãäå ñëóæàíêà
ïðîâåëà  åå  â  íåáîëüøóþ  êîìíàòó  áåç îêíà,  òîëüêî  ñ  äâåðüþ,  çàòßíóòîé
ïîëîñàòîé çàíàâåñêîé.
     Šîðå áûëî ïðèãîòîâëåíî ëîæå,  äåâèöà â  êîðîòêîì õèòîíå è ñ  îáíàæåííîé
ãðóäüþ  ïðåäëîæèëà  ïîìî÷ü ðàçäåòüñß  è  ñåáß â  êà÷åñòâå  ãðåëêè,  íî  Šîðà
îòêàçàëàñü,  ñïðîñèâ  òîëüêî,  êîãäà  æå  áóäåò  îáåä.  Žáåä,  êàê  ñîîáùèëà
ñëóæàíêà, òîëüêî ñåé÷àñ ãîòîâèòñß, òàê ÷òî ó  ãîñòüè åñòü âðåìß îòäîõíóòü. ˆ
óøëà.
     Šîðà  âûòßíóëàñü  íà  íèçêîì  ëîæå,  óñòëàííîì  êîçëèíûìè  è  áàðàíüèìè
øêóðàìè. •îòü ýòî áûë  öàðñêèé äâîðåö, øêóðû áûëè âûäåëàíû êîå-êàê, è îò íèõ
íåñëî  êîçëßòèíîé. ‡àíàâåñêà íå îòäåëßëà êîìíàòó îò äåëîâèòûõ çâóêîâ äâîðöà.
àäî  áûëî áû  ïîïðîñèòüñß íà  ýêñêóðñèþ, ïîäóìàëà  Šîðà. €  òî îíà  äàæå íå
ïðåäñòàâëßåò  óñòðîéñòâà  äâîðöà, è  åñëè ïðèäåòñß îòñþäà ñðî÷íî óáåãàòü, òî
íåèçâåñòíî, íàñêîëüêî ýòî óäàñòñß. ƒäå-òî îíà ÷èòàëà, ÷òî â  „ðåâíåé  ƒðåöèè
äâîðöû ñòðîèëèñü êàê ëàáèðèíòû, îòñþäà è ïîøëî íàçâàíèå äâîðöà íà Šðèòå, ãäå
æèë Œèíîòàâð. ó, ÷òî æ, åñëè ñåãîäíß ó íàñ âñå îáîéäåòñß áëàãîïîëó÷íî è íàì
óäàñòñß  ñîõðàíèòü æèçíü ïðèíöà  ƒóñòàâà, òî  âñêîðå ìû îêàæåìñß  èìåííî  íà
Šðèòå, ÷òîáû äðàòüñß ñ Œèíîòàâðîì - äî òàêèõ ïðåäåëîâ çíàíèß Šîðû ïî äðåâíåé
èñòîðèè âïîëíå ðàñïðîñòðàíßëèñü.
     Šàê æàëü, ÷òî  ýòîò ïåðåñòðàõîâùèê  Œèëîäàð  íå  ðàçðåøèë âçßòü ñ ñîáîé
íèêàêèõ ïðèáîðîâ  è ïðèñïîñîáëåíèé, êîòîðûå òàê íóæíû àãåíòó  ˆíòåðƒïîëà! …é
äîñòàòî÷íî áûëî  áû  íàäåòü  îäèí  ðàáî÷èé  ïîßñ  ñî âçðûâ÷àòêîé, îòìû÷êàìè,
îïòèêîé è ñðåäñòâàìè ïîäñëóøèâàíèß. ’åì áîëåå ÷òî ðàç åå çäåñü ïîäîçðåâàþò â
ïðèíàäëåæíîñòè   ê   êëàññó   áîãèíü,   òî   íèêîãî   íå   óäèâèëè   áû   åå
ñâåðõúåñòåñòâåííûå  ñïîñîáíîñòè.  €  òî  êàê áóäåøü  ãîëûìè  ðóêàìè ðàáîòàòü
òåëîõðàíèòåëüíèöåé äðåâíåãî ãåðîß ïî èìåíè ’åñåé? Šóðàì íà ñìåõ!
     ˆ  âñå  æå  Šîðà ïîäíßëàñü è  îñòîðîæíî îáîøëà  ïîìåùåíèå. Šîìíàòà áûëà
íåâåëèêà,  ñòåíû,   ñëîæåííûå  èç  àêêóðàòíî  îáòåñàííûõ  áëîêîâ  ïåñ÷àíèêà,
îøòóêàòóðåíû, à  íà  íèõ  äîâîëüíî  ãðóáî  íàðèñîâàíû ïîëîñêè  îðíàìåíòà,  è
ïîâûøå,  ïîä  ïîòîëêîì, èçîáðàæåíû ïòèöû è áàáî÷êè, êàê èõ  ó÷àò ðèñîâàòü  â
ñòàðøåé  ãðóïïå  äåòñêîãî ñàäà. ‚åëèêèì  ãðå÷åñêèì  èñêóññòâîì  â ýòîé ÷àñòè
äâîðöà ïîêà è íå ïàõëî.
     ‡íàåò ëè Œåäåß, ÷òî íå ëþáàß ñìåðòü óáüåò åå âðàãà? àñòîßùåé Œåäåå ýòî
âñå ðàâíî - ãëàâíîå ñîõðàíèòü ïðåñòîë äëß Œåäà. Šëàðèññå - âàæíî óáèòü ’åñåß
áåçâîçâðàòíî è îêîí÷àòåëüíî...
     Šîðà  ïîäíßëàñü ñ  ëîæà  è,  îñòîðîæíî ïðèîòêðûâ  çàíàâåñêó, âûñóíóëàñü
íàðóæó.  Šîðèäîð áûë  ïóñò.  Šîðà  äâèíóëàñü  â  òó  ñòîðîíó äâîðöà,  îòêóäà
äîíîñèëèñü çâîí  ïîñóäû, ãîëîñà, øóì è áóëüêàíüå âàðåâà. ‚ñêîðå îíà ïîïàëà â
îäèí  èç âíóòðåííèõ  äâîðèêîâ,  ãäå  ñòîßëè ðàñïðßæåííûå ïîâîçêè  è  â ðßä ó
êîíîâßçè æåâàëè ñåíî äîáðîäóøíûå  îñëèêè  è ìóëû.  îä ïîâîçêîé íà êó÷å ñåíà
ìèðíî ñïàëà  ñëóæàíêà, ïðèêðûâøàßñß ñåðîé íàêèäêîé, êîòîðóþ Šîðà îñòîðîæíî ñ
íåå ñíßëà. ‘ïßùàß íå  øåâåëüíóëàñü. Šîðà íàêèíóëà òðîôåé êàê ïëàòîê, êîòîðûé
îïóñêàëñß íèæå ïîßñà,  - â ïîëóòåìíûõ ïåðåõîäàõ, êîìíàòàõ è äðóãèõ ñëóæåáíûõ
ïîìåùåíèßõ  äâîðöà îíà ñðàçó  ñòàëà  íåçàìåòíà, ïðè óñëîâèè,  ÷òî îíà  áóäåò
íåïðåñòàííî   äâèãàòüñß.   ‚   àòìîñôåðå  âñåîáùåé   ñóìàòîõè  è  êàæóùåãîñß
áåñïîðßäêà, íàïîìèíàâøåé  ìóðàâåéíèê,  äâîðåö óïðàâëßëñß  ñòèõèéíûì ðàçóìîì,
êîãäà  êàæäîå  íàñåêîìîå òàùèò ñâîþ ïàëî÷êó ÷åðò çíàåò êóäà, è  â ðåçóëüòàòå
äîáû÷à ïîïàäàåò â íóæíóþ ß÷åéêó, à âñå êóêîëêè è ëè÷èíêè îêàçûâàþòñß âîâðåìß
íàêîðìëåííûìè.
     „ëß  âßùåé  óáåäèòåëüíîñòè  Šîðà  ïðèõâàòèëà  ãäå-òî  ãîðøîê,   êîòîðûé
ïîñòàâèëà ñåáå íà áåäðî, è òåïåðü íè÷åì íå îòëè÷àëàñü îò ìèðèàä ïðèñëóæíèö è
ðàáûíü, áëàãî  çäåñü  íå  áûëî  çàìåòíî  íàäñìîòðùèêîâ,  êîòîðûå  äàâàëè  áû
óêàçàíèß - âèäíî, âñå äåëà áûëè ìíîãîêðàòíî îòðåïåòèðîâàíû.
     Žäàðåííàß ôîòîãðàôè÷åñêîé  ïàìßòüþ, Šîðà ÷åðåç äâàäöàòü ìèíóò óæå èìåëà
ïîëíîå  ïðåäñòàâëåíèå  êàê  î  æåíñêîé  ïîëîâèíå  äâîðöà,   òàê   è   î  åãî
ìíîãî÷èñëåííûõ  õîçßéñòâåííûõ  ïîìåùåíèßõ. à ìóæñêóþ ïîëîâèíó  ïîïàñòü áûëî
òðóäíåå, íî Šîðà  âñêîðå îñâîèëà è  åå. „ëß ñîâðåìåííîãî ðàçâåä÷èêà  äðåâíèé
ãðå÷åñêèé äâîðåö áûë äåòñêîé  èãðóøêîé. ‚ íåì, ê ïðèìåðó,  ñîâñåì íå èìåëîñü
äâåðåé,  êðîìå  âõîäíûõ  âîðîò.  „âåðíûå ïðîåìû  çàêðûâàëèñü çàíàâåñêàìè èëè
ïðîñòî òðßïêàìè, òàê  ÷òî íå áûëî ïðîáëåì ñî âçëîìîì è ïîäñëóøèâàíèåì. € òàê
êàê êîðèäîðû äíåì  è âîâñå íå îñâåùàëèñü, à ñâåò òóäà  ïîïàäàë òîëüêî ñêâîçü
äâåðíûå  ïðîåìû è  çàíàâåñêè,  òî  ìíîãî÷èñëåííûå ñëóæàíêè,  êîòîðûìè  êèøåë
äâîðåö, êàçàëèñü òåíßìè - òàêèìè, íàâåðíîå, êàæóòñß äðóã  äðóæêå  ìóðàâüè  â
ãëóáèíàõ ìóðàâåéíèêà.
     Šîðå ïðåäñòîßëî îòûñêàòü íåðâíûé óçåë äâîðà - ïîêîè Œåäåè.
     òî îêàçàëîñü  íå  òàê-òî  ëåãêî,  íå  ïîòîìó,  ÷òî  ïîêîè  áûëè  îñîáî
çàïðßòàíû. ðîñòî îíè ïî÷òè íå îòëè÷àëèñü îò ïîêîåâ äðóãèõ ðîäñòâåííèö öàðß,
êîòîðûõ òîæå îêàçàëîñü íåìàëî.
     Šîãäà Šîðà óæå  ðåøèëà, ÷òî íè÷åãî íå îòûùåò è ëó÷øå âîçîáíîâèòü ïîèñêè
ê âå÷åðó, êîãäà íàïàäåíèå íà ’åñåß ñòàíåò íàèáîëåå ðåàëüíûì, åé ïîâåçëî.
     Žíà øëà  ïî  êàêîìó-òî ÷åðíîìó óçêîìó êîðèäîðó, ñìàõèâàß ñ  ëèöà êëî÷üß
ïàóòèíû,  ñòàðàßñü  íå  óðîíèòü  íåíàðîêîì  ÷òî-íèáóäü  èç  ëîìàíîé  ìåáåëè,
ñâàëåííîé  òàì,  è  íå ïîäíßòü ëèøíåãî  øóìà, êàê  óñëûøàëà çà  ïåðåãîðîäêîé
ãðîìêèé ðàçãîâîð. åñåäóþùèå íå  òàèëèñü è íå ïîíèæàëè ãîëîñîâ  - âèäíî, îíè
áûëè óáåæäåíû â òîì, ÷òî èõ íèêòî íå ìîæåò ïîäñëóøàòü.
     - ’û  âèäåë åãî? - ïîñëûøàëñß íèçêèé ãëóõîâàòûé  ãîëîñ Œåäåè. - ˆ êàêîå
îí ïðîèçâåë íà òåáß âïå÷àòëåíèå?
     - Œèëûé þíîøà. Ÿ õîòåë áû èìåòü òàêîãî ñûíà...
     „ëèííàß ïàóçà. Šîðà  ïîíßëà,  ÷òî  Œåäåß ñòàðàåòñß âçßòü  ñåáß â  ðóêè.
îòîì ñíîâà åå ãîëîñ:
     - “ òåáß åñòü ñûí.
     - Ÿ ñòàð. îþñü, ÷òî íå äîæèâó äî òîãî ìîìåíòà, êîãäà îí ñìîæåò ïîäíßòü
ìîé ìå÷. € åñëè ß îñòàâëþ öàðñòâî ìàëü÷èêó, âàñ çàòðàâßò ìîè ðîäñòâåííèêè.
     - Ÿ  âîëøåáíèöà è öåëèòåëüíèöà,  - îòâåòèëà ãðóçèíêà. - ’û  áóäåøü æèòü
ìíîãî ëåò,  òû  óâèäèøü, êàê  ïîäíèìóò  ìå÷è  òâîè ïðàâíóêè. ’û ó ìåíß ñàìûé
ìîëîäîé è êðàñèâûé...
     - €õ, Œåäåß, êàê ìíå  òðóäíî ïîâåðèòü â òâîþ ëþáîâü!  Ÿ äàë òåáå ïðèþò,
êîãäà  òîëïà õîòåëà òåáß ðàñòåðçàòü. ’û äàëà  ìíå ñûíà. î î ëþáâè ðàçãîâîðà
íå øëî.
     - € ß ïîíåìíîãó ïîëþáèëà òåáß, ñòàðûé äóðàê!
     -  ó  ëàäíî...  ëàäíî... ìíå  æå  ùåêîòíî!  Œåäåß, ïðåêðàòè!  ‚ñïîìíè,
ñêîëüêî ìíå ëåò!
     - ‡åâñó êóäà áîëüøå...
     - ‡åâñ - áîã.
     - ’û - âûøå  âñåõ áîãîâ, òû - öàðü €ôèí. àðîä áåñïðåñòàííî ñëàâèò òâîþ
ìóäðîñòü...
     - Œåäåß!
     - ãåé... Ž! Šàê òû ìîãó÷! Žáíèìè ìåíß åùå êðåï÷å!
     Šîðå ñòàëî  ñòûäíî ïîäñëóøèâàòü äàëåå, ïîòîìó ÷òî åñëè â âîñêëèöàíèßõ è
îòäåëüíûõ ñëîâàõ ñóïðóãîâ ìîæíî áûëî óëîâèòü  ñìûñë, òî îí íå  èìåë íèêàêîãî
îòíîøåíèß ê ñåãîäíßøíèì ñîáûòèßì.
     î Šîðà  íå  ñðàçó  îòîøëà  îò îïî÷èâàëüíè  öàðß, ïîòîìó ÷òî  ñòàðàëàñü
ñîîáðàçèòü, â êàêîé  ñòîðîíå ìîæåò íàõîäèòüñß êîìíàòà, âûäåëåííàß  ’åñåþ. …é
ïðèøëà  â  ãîëîâó íåïðèßòíàß ìûñëü: ïîêà îíè  áóäóò óæèíàòü,  Œåäåå íåòðóäíî
ïîäîñëàòü âåðíûõ ðàáîòíèêîâ, êîòîðûå ïîäïèëßò áàëêè íàä ëîæåì ’åñåß, è íî÷üþ
îí ïîãèáíåò  èìåííî òàê, êàê  íóæíî  Šëàðèññå è êëàíó Šëàðåíñà. Œîæåò  áûòü,
Œåäåß çà ýòè ãîäû è â ñàìîì äåëå ïîëþáèëà öàðß ãåß è õî÷åò, ÷òîáû îí  ïîæèë
ïîäîëüøå, ïîêà Œåä íå ñìîæåò çàíßòü ïðåñòîë.  î îïàñíîñòü,  ãðîçßùàß ’åñåþ,
îò ýòîãî íå óìåíüøàåòñß.
     Šîãäà Šîðà ñîîáðàçèëà, êóäà äâèãàòüñß  ïî ýòîìó ëàáèðèíòó, ñêâîçü çâóêè
ïîöåëóåâ è ñòðàñòíûå âçäîõè ïðîðåçàëñß âïîëíå ñïîêîéíûé ãîëîñ öàðèöû.
     - ãåé, ß õîòåëà ñïðîñèòü, - ïðîèçíåñëà  îíà,  - à êàê òåáå  ïîêàçàëèñü
íûíåøíèå ãîñòè?
     - Œèëåéøèå  ëþäè,  - ñ ïðèäûõàíèåì îòâåòèë ãåé,  - ìèëåéøèå ëþäè... Ž,
êàê ß ñ÷àñòëèâ!
     -  Žñòîðîæíåå! ‘î ìíîé òàêîãî åùå íèêîãäà íå áûëî! Ÿ óìèðàþ îò ñ÷àñòüß!
‚ñå  ýòè  òèòóëîâàííûå  ìàëü÷èøêè è ìèçèíöà òâîåãî íå ñòîßò! Šòî íàó÷èë òåáß
òàê îáðàùàòüñß ñ æåíùèíîé?
     - †èçíåííûé îïûò, ëþáèìàß!
     - Ž, íå áðîñàé ìåíß, íå îñòàâëßé, èäè êî ìíå, ìîé ñòàðûé âåïðü!
     -  ’û  ñîâñåì äðóãàß  ñåãîäíß! Ÿ òåáß  íå óçíàþ!  ’û  òðåïåùåøü, ñëîâíî
òîëüêî ÷òî ïîéìàííàß ëàíü!
     î  òóò òîðæåñòâóþùèé ñ÷àñòëèâûé êðèê  Œåäåè îçàðèë  âñþ ïàðàäíóþ ÷àñòü
äâîðöà.  ‡àìåðëè  ïîâàðà è ïîâàðßòà ó ñâîèõ ïëèò, çàìåðëè êóõîííûå  ìóæèêè è
ïîäàâàëüùèêè, ìîéùèêè ïîñóäû è ðåç÷èêè ìßñà... ˆ êàæäûé ïîäóìàë î òîì, ñàìîì
ñ÷àñòëèâîì ìèãå  åãî ñîáñòâåííîé ëþáâè, êîòîðûé óæå  ìèíîâàë èëè íà  êîòîðûé
åùå ìîæíî íàäåßòüñß. Šîðà ïå÷àëüíî âçäîõíóëà.
     ‹þáàß  íîðìàëüíàß æåíùèíà  õî÷åò  áûòü ñ÷àñòëèâà, êàê Šëàðèññà...  ÷åðò
ïîáåðè,  êàê  Œåäåß! € ìîæåò, â ýòîì è  åñòü  ñåêðåò áóðíîé  ëþáîâíîé ñöåíû,
êîòîðóþ Šîðà ñëó÷àéíî ïîäñëóøàëà...
     Šàêîå-òî  âðåìß áûëî òèõî. ‹èøü  áûñòðîå è íåæíîå äûõàíèå äîíîñèëîñü èç
öàðñêîé îïî÷èâàëüíè. îòîì îíà óñëûøàëà ãîëîñ Œåäåè:
     - àäåþñü, òû ïîíßë, âîçëþáëåííûé, ÷òî îíè íå òå, çà êîãî ñåáß âûäàþò?
     åêîòîðîå âðåìß ãåé òßæåëî  äûøàë, ïðèõîäèë â ñåáß ïîñëå  ëàñê  Œåäåè,
ïîòîì ñïðîñèë:
     - î÷åìó òû òàê ðåøèëà?
     -  ó, ñ ýòîé òàê íàçûâàåìîé  Šîðîé âñå ßñíî! - ñêàçàëà îíà  òâåðäî.  -
èêàêàß îíà  íå Šîðà è íå åðñåôîíà, ß îòëè÷íî çíàþ â ëèöî âñåõ áîãèíü, è óæ
òåì áîëåå òàêèõ âûäàþùèõñß, êàê áîãèíß ïîäçåìíîãî öàðñòâà.
     - ‚îò è ß ïîäóìàë, - îòîçâàëñß ãåé. - ‘ëèøêîì îíà ìîëîäà è êðàñèâà äëß
òàêîé äîëæíîñòè. åò â íåé íè÷åãî ñòðàøíîãî. Œèëåéøåå, äîáðåéøåå ñîçäàíèå.
     - ’û, êàê âñåãäà, ïðàâ, ìîé êðîëèê. î ÷óâñòâóþ ß, ÷òî íàøè äåëà íèêóäà
íå ãîäßòñß, åñëè øïèîíû ñïîêîéíî ðàçãóëèâàþò ïî äâîðöó è âûíþõèâàþò, ÷òî ãäå
ëåæèò.
     - Ÿ òåáß íå ïîíßë, êðîøêà!
     -€  ß  íå  ïîíèìàþ  òåáß.  ‘  òâîèì  ãîñóäàðñòâåííûì  îïûòîì!  ‘  òâîèì
ïîëèòè÷åñêèì ÷óòüåì... è òàê ïîïàñòüñß! ’û ÷òî, íå äîãàäàëñß, ÷òî ýòîò ’åñåé
- èñêóññòâåííûé ÷åëîâåê?
     - Šàê òàê èñêóññòâåííûé?
     - ’åáå â æåíñêîé âûøèâàëüíå ñèäåòü, à  íå íà ïðåñòîëå! Š òåáå âî äâîðåö
ïðîáðàëàñü ïàðî÷êà  ïîëèòè÷åñêèõ òåððîðèñòîâ! òî âîâñå íå ëþäè! -  â ãîëîñå
Œåäåè ïîßâèëèñü âèçãëèâûå, êóõîííûå èíòîíàöèè.
     - € êòî æå?
     - ’û „åäàëà ïîìíèøü?
     - …ùå áû íå ïîìíèòü,  -  îòâåòèë ãåé.  - ‚åëèêèé ìàñòåð, íî, ïî-ìîåìó,
ñëàáûé ÷åëîâåê.
     - Ÿ áû åãî íå íàçâàëà ñëàáûì. …ñòü äðóãèå ñëîâà äëß ýòîãî ïîñòóïêà.
     Šîðà çàìåðëà, ÷òîáû íå ïðîïóñòèòü  íè ñëîâà.  ‚åäü îíà â äåòñòâå ÷èòàëà
ïðî „åäàëà  è ˆêàðà. Žíà îòëè÷íî ïîìíèëà, ÷òî „åäàë èçîáðåë âîçäóõîïëàâàíèå,
÷òî îí ñäåëàë ñåáå è ñâîåìó ñûíó ˆêàðó êðûëüß  è ñêðåïèë  èõ âîñêîì, à ïîòîì
âåëåë  ˆêàðó íå ïîäíèìàòüñß áëèçêî  ê ‘îëíöó, à òî âîñê ðàñòîïèòñß - è òîãäà
ìîëîäîé ÷åëîâåê ñ íåáåñ óïàäåò â ìîðå. ‚ñå ïðîãðåññèâíîå ÷åëîâå÷åñòâî  ñ òåõ
ïîð ëþáèò îáðàç  ˆêàðà,  êàê ÷åëîâåêà, óñòðåìèâøåãîñß ê ‘îëíöó,  äàæå ðèñêóß
ïîãèáíóòü! Šîíå÷íî æå, îíà îá ýòîì çíàëà, íî ïðè ÷åì çäåñü ’åñåé?
     - å âåëèêèé ìàñòåð! - êðè÷àëà Œåäåß. - òî òèïè÷íûé ñëó÷àé ñàëüåðèçìà!
…ñëè òû ïîäîíîê, çíà÷èò, òû íå âåëèêèé ìàñòåð.
     Šëàðèññà! - ÷óòü íå çàêðè÷àëà Šîðà.  —òî òû  äåëàåøü!  ‘àëüåðè åùå íåò!
òîãî ïîíßòèß íå ñóùåñòâóåò...
     -  „àâàé íå áóäåì ñïîðèòü â òàêîé ìîìåíò, - âçìîëèëñß ãåé. -  ‘ òîáîé,
óñëàäèâøåé ìåíß íåîáû÷íûìè ëàñêàìè ãðóçèíñêèõ çåìåëü, ß ãîòîâ ñîãëàñèòüñß âî
âñåì. „àâàé íå áóäåì ññîðèòüñß, è åñëè  òû ïîëàãàåøü,  ÷òî ìû  èìååì äåëî ñî
ñëó÷àåì ñàëüåðèçìà, òî íå ìíå ñ òîáîé ñïîðèòü.
     ‚ñå, ïîíßëà Šîðà, ß ñõîæó ñ óìà.
     - î òåì íå ìåíåå ß äîëæíà îòêðûòü òåáå ãëàçà íà ýòîãî þíîøó.
     -  Žòêðûâàé,  -  ëåíèâî  îòêëèêíóëñß  ãåé.  Šîðå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí
íàìåðåâàåòñß çàäðåìàòü.
     - ‘ëûøàë ëè òû êîãäà-íèáóäü  î òîì, ÷òî  „åäàë ñäåëàë äëß Œèíîñà äåâßòü
èñêóññòâåííûõ  þíîøåé  èç  ñìîëû  ðåäêèõ  ïîðîä  äåðåâüåâ,  ñòîëü  ñõîæèõ  ñ
íàñòîßùèìè, ÷òî îòëè÷èòü èõ ìîæíî áûëî ëèøü ïî èõ ñîâåðøåíñòâó.
     - ‡à÷åì? - óäèâèëñß ãåé.
     - òî - èäåàëüíûå øïèîíû, óáèéöû, ëàçóò÷èêè. Œèíîñ  íåíàâèäèò  òåáß  çà
ñìåðòü €íäðîãåß.
     - Ÿ åãî íå óáèâàë. Ží ñàì óïàë è óìåð.
     -  Ÿ íå ñïðàøèâàþ, êàê îí óìåð.  Œèíîñ  óáåæäåí â òâîåì çëîì óìûñëå! Ží
îòáèðàåò ó  €ôèí äàíü  -  þíîøåé è äåâóøåê. €  òåïåðü  îí  ïîäîñëàë  ê  òåáå
èäåàëüíîãî   øïèîíà,   èñêóññòâåííîãî   ÷åëîâåêà.   ‘êàæè,   çíàåøü   ëè  òû
îáûêíîâåííîãî þíîøó,  êîòîðûé  ìîã çà òðè äíß  èñòðåáèòü ïî÷òè ãîëûìè ðóêàìè
âñåõ  âåëèêèõ  è  íåïîáåäèìûõ áàíäèòîâ  è  ðàçáîéíèêîâ ïîáåðåæüß  €ðãîëèäû è
€òòèêè?
     - åò, î òàêîì ß íå ñëûøàë.
     - € âèäåë ëè òû,  ñ êàêîé ëåãêîñòüþ îí  íîñèò æåëåçíóþ ïàëèöó,  êîòîðóþ
ìîã áû ïîäíßòü òîëüêî ƒåðàêë?
     - € âäðóã îí è íà ñàìîì äåëå ñûí îñåéäîíà?
     -  “ îñåéäîíà  ñûíîâüß â  êàæäîé  äåðåâíå, îí  ñàì  íå çíàåò èõ ÷èñëà.
‘åé÷àñ ß òåáå ñîîáùó, ÷òî ß äî÷êà îñåéäîíà. € äàëüøå ÷òî?
     -  ‘  ìåíß  äîñòàòî÷íî  òîãî,  ÷òî òû âíó÷êà ñàìîãî  ƒåëèîñà,  - íå áåç
ãîðäîñòè âîçðàçèë ãåé.
     -  ’àê ÷òî îòáðîñü ñîìíåíèß. òîò ñàìûé  ’åñåé -  øïèîí Œèíîñà. Ží  óæå
îáñëåäîâàë âñå ïîáåðåæüå €òòèêè,  îòûñêèâàß  ñàìûå óäîáíûå ìåñòà äëß âûñàäêè
äåñàíòà.  ’åïåðü  æå  òû  áóäåøü  ýòó  êóêëó  ðàçâëåêàòü   â  ñâîåì  äâîðöå.
îçäðàâëßþ! •âàòèò ñ ìåíß óæ  òîãî, ÷òî âåñü öèâèëèçîâàííûé ìèð  ñìååòñß íàä
òåì, êàê òû ñëóæèøü ýòîìó ãðßçíîìó îòâðàòèòåëüíîìó Œèíîñó.
     - Ÿ íå ñëóæó åìó... òî óñëîâèß ìèðíîãî äîãîâîðà! Žíè ñèëüíåå íàñ!
     - ’åïåðü åìó ìàëî ýòîãî! Ží ïîäîñëàë ê òåáå ëàçóò÷èêà, ÷òîáû çàáðàòü íå
äþæèíó ëó÷øèõ, à îòîáðàòü è óáèòü èëè îòäàòü â ðàáñòâî âñåõ àôèíñêèõ  þíîøåé
è äåâóøåê.
     ‘ëûøíî áûëî, êàê Œåäåß îïóñòèëà íîãè íà ïîë è âîçèò ñòóïíßìè ïî ïëèòêàì
ïîëà, ðàçûñêèâàß â òåìíîòå ñàíäàëèè.
     - —òî æå äåëàòü? - ñïðîñèë ãåé.
     - ’û äîëæåí ïîêàçàòü ñåáß íàñòîßùèì ìóæ÷èíîé. ’û äîëæåí  ïëþíóòü â ëèöî
ýòîìó ìóæëàíó. ’û äîëæåí íàêîíåö ñêàçàòü "íåò"!
     -  î  ðàçâå ìîãóò  €ôèíû ñðàâíèòüñß ïî  ñèëå ñ  Šðèòîì? „à îí êàìíß íà
êàìíå îò íàñ íå îñòàâèò!
     - ’ðóñ! ‘òàðèêàøêà! - ýòî ãîâîðèëà íå Œåäåß, à Šëàðèññà. - €ôèíû äîëæíû
îñòàòüñß  â èñòîðèè  ìèðà  êàê  âåëè÷àéøèé  öåíòð  öèâèëèçàöèè. ’âîèì èìåíåì
äîëæíû íàçûâàòü ìîðß! € êòî çàïîìíèò êàêîãî-òî Œèíîñà? Œîæåò, ïîòîìó, ÷òî îí
âûðàñòèë  â ñåìüå Œèíîòàâðà - íè÷åãî  ñåáå  íàêëîííîñòè!  ’àêîãî èçîùðåííîãî
ðàçâðàòà ß íå âñòðå÷àëà äàæå â ñîëäàòñêèõ àíåêäîòàõ.
     - î ýòî åãî áîëü, åãî áåäà...
     - €  ïî÷åìó  ìû äîëæíû çà ýòî ðàñïëà÷èâàòüñß?  - íå ñäàâàëàñü  Œåäåß. -
î÷åìó  î÷åðåäíàß  ïîäëàß âûäóìêà „åäàëà  äîëæíà ñòîèòü æèçíè íàøèì  ñ òîáîé
ëó÷øèì äåòßì? î÷åìó?
     ãåé âçäîõíóë è íå îòâåòèë.
     - Ÿ ñîáñòâåííûìè ðóêàìè óíè÷òîæó ýòîãî ðîáîòà! - çàßâèëà Œåäåß.
     - Šîãî?
     - „åðåâßííîãî øïèîíà, ñäåëàííîãî ïîäëåöîì „åäàëîì.
     - Œîß ëþáèìàß, òàê  íåëüçß  ïîñòóïàòü. ’åíü ïàäåò íà ìîé äîì. Ÿ íå ìîãó
íàðóøèòü çàêîíîâ ãîñòåïðèèìñòâà.
     - Šàêèå  åùå â ƒðåöèè çàêîíû ãîñòåïðèèìñòâà?  - âîçìóòèëàñü Œåäåß. - ’û
÷òî,  öèêóòû  îáúåëñß?  „à  çäåñü  êàæäûé ìåðçàâåö, âðîäå  ðîêðóñòà,  ãîòîâ
çàòàùèòü òåáß  â äîì, ÷òîáû  ïîòîì îòðåçàòü  òåáå  íîãè èëè ãîëîâó. Œû  íå â
ƒðóçèè, ãäå åùå ïîääåðæèâàþòñß îáû÷àè. Žïîìíèñü. Š òîìó æå è ðå÷è íå èäåò îá
óáèéñòâå.  “íè÷òîæü èãðóøêó!  àçëîìàé èçîáðåòåíèå „åäàëà. Ÿ  äàæå íå  ïðîøó
òåáß óáèâàòü ýòó îòâðàòèòåëüíóþ äûëäó.
     - ’û î Šîðå?
     - Ž êîì æå åùå? Šîíå÷íî, îá ýòîé ñàìîçâàíêå.
     - îãè ïîðîé ïðèíèìàþò ÷óæîé îáëèê.
     - Œåíß íå ïðîâåäåøü äåøåâûì òðþêîì. ˆ õâàòèò îá ýòîì. ’û ëó÷øå ïîñïè, â
òâîåì âîçðàñòå ïîñëå îáùåíèß ñ ìîëîäîé æåíùèíîé íàäî ïîñïàòü, îòäîõíóòü.
     - ’û åãî õî÷åøü îòðàâèòü? - ñïðîñèë ãåé âïîëíå òðåçâûì è ìèðíûì òîíîì.
—åì ñðàçó âîññòàíîâèë Šîðó ïðîòèâ ñåáß. ’îëüêî ñåé÷àñ îíà ïîëàãàëà, ÷òî öàðü
ïîääàåòñß íàãëîìó íàæèìó  öàðèöû, êîòîðàß áüåòñß çà  ñâîåãî ñûíà-íàñëåäíèêà.
î òåïåðü åå îõâàòèëè  ñîìíåíèß. ’àê ëè óæ íåâèíåí è  íåéòðàëåí ãåé? Œîæåò,
åìó  óäîáíî, ÷òîáû ðîêîâûå ðåøåíèß ïðèíèìàëà æåíùèíà,  ðåïóòàöèþ êîòîðîé óæå
íè÷åì íå óõóäøèøü?
     - Ÿ åãî õî÷ó ðàñòâîðèòü, - îòâåòèëà Œåäåß. ˆ Šîðà ñðàçó  íàñòîðîæèëàñü.
- Žòðàâèòü ìîæíî ïðîñòîãî  ÷åëîâåêà, -  ïðîäîëæàëà Œåäåß, -  åñòü äëß  ýòîãî
ìíîãî ßäîâ, è ß, êàê âîëøåáíèöà, âñå èõ çíàþ. î êàê òû îòðàâèøü äåðåâßííîãî
øïèîíà? –èêóòîé? ‘ìåøíî.
     -  ˆ  ÷òî  òû  ïðèäóìàëà,   ëþáèìàß?  -   ñíîâà  çâóê   ïîöåëóß.   òîò
ñëàäîñòðàñòíûé  ñòàðèê  óæå  ñìèðèëñß   ñ   ðåøåíèåì  Œåäåè,  è  òåïåðü  åãî
èíòåðåñîâàëè òîëüêî äåòàëè.
     -  “  ìåíß åñòü  ßä, äîáûòûé èç  ñëþíû ïîäûõàâøåãî  –åðáåðà,  - ñêàçàëà
Œåäåß. - ’åáå íå íàäî çíàòü åãî ñîñòàâà. Ží ðàñòâîðßåò òå ñìîëû, èç  êîòîðûõ
„åäàë èçãîòîâèë ñâîþ èãðóøêó.
     ‡äîðîâî   ïðèäóìàíî,  ïîäóìàëà  Šîðà,   ïðèñëîíèâøèñü  ñïèíîé  ê  ñòåíå
êîðèäîðà, ïîòîìó ÷òî ìèìî ïðîñêîëüçíóë êòî-òî èç ñëóã, òàùà çà íîãó ßãíåíêà.
„åðåâßííûé øïèîí. †àëåòü ìû åãî íå  áóäåì. àñòâîðßþòñß ñìîëû... Šàê îíà âñå
ïðîäóìàëà!  î ñâîþ  ëè  òû âîëþ èñïîëíßåøü,  èëè òû  ñàìà  èãðóøêà â  ðóêàõ
Šëàðåíñà... € ìîæåò, òåòè àãîçû?
     ‚äðóã   Šîðó  ïîñåòèëà  óñïîêîèòåëüíàß  ìûñëü:  òåïåðü  ìîæíî  ñïîêîéíî
îòïðàâèòüñß  â ñâîè  ïîêîè è ïîñïàòü äî âå÷åðà.  ‚ðßä ëè  Šëàðèññà  -  Œåäåß
ñîâåðøèò ñâîå ïîêóøåíèå äî óæèíà.

     î îêàçàëîñü, ÷òî îòûñêàòü ñîáñòâåííóþ ñïàëüíþ íåëåãêî.
     ’îëüêî ìèíóò ÷åðåç ïßòü Šîðà ïîïàëà â áîëüøóþ êóõíþ, òàì ñáðîñèëà ñåðûé
ïëàòîê  è óæå â îáðàçå  ãîñòüè  äîìà ñïðîñèëà  ó  ïîâàðîâ, ãäå  åé  ïîëîæåíî
îòäûõàòü. îâàðà îá  ýòîì  íå çíàëè,  îíè áûëè  çàíßòû, îíè ñïåøèëè. îçâàëè
îõðàíó,  îõðàíà òîæå íå çíàëà.  Œåäåß,  êàê  âûßñíèëîñü, çàïåðëàñü  â  ñâîåì
òàéíîì âîëøåáíîì  ïîäâàëå, â êîòîðûé íèêòî íå  ñìåë âõîäèòü, öàðü ãåé  ñïàë
áåç çàäíèõ íîã. ’àê ÷òî Šîðå ïðèøëîñü óñòðîèòüñß íà ïåðâîì ïîïàâøåìñß ëîæå â
ãîñòåâûõ ïîêîßõ.
     ‚ñå áûëî áû õîðîøî, åñëè áû ÷åðåç ïîë÷àñà íå ïîßâèëñß êàêîé-òî ÷èíîâíèê
èç ”èâ,  ïðèãëàøåííûé íà îáåä è ïîëàãàâøèé, ÷òî ýòî åãî  êîìíàòà, à ðàç Šîðà
ñïèò íà åãî ëîæå, òî îí èìååò ïðàâî  ïîëüçîâàòüñß åþ íàðàâíå ñ ïîäãîëîâíèêîì
è ïîêðûâàëîì.  Šîðà ñïðîñîíüß ïðîâåëà ñîâñåì íå èçâåñòíûé çäåñü ïðèåì áîðüáû
ôó-êó-øó, è, ïîêà âèçæàùåãî îò áîëè ñîâåòíèêà íå óíåñëè íà ïåðåâßçêó, îíà íå
ìîãëà óñíóòü.
     „àæå  åñëè áû Šîðà  íå óñïåëà âûñïàòüñß, åå áû  âñå ðàâíî ðàçáóäèëè. ‚î
äâîðöå,  âî  âñåõ  åãî çàëàõ  è ïåðåõîäàõ, çàãðåìåëè  ìåäíûå  áóáíû è ãîíãè,
çàâèçæàëè  íåáëàãîçâó÷íûå ôëåéòû, çàáóõàëè îáòßíóòûå  áû÷üåé êîæåé áàðàáàíû.
’îðæåñòâåííûé îáåä â ïàìßòü âñåìè çàáûòîãî ñîáûòèß íà÷àëñß.
     Šîðà  âñêî÷èëà  -  âèä  äèêèé.  •îðîøî  åùå  îíà  â  ñâîèõ  ñòðàíñòâèßõ
îáçàâåëàñü  ãðåáíåì,  êîòîðûé  ïîäâåøèâàëà  ê  ïîßñó  âìåñòå  ñ  çåðêàëîì  è
ñàìîäåëüíîé  çóáíîé  ùåòêîé,  îáúßñíßß  ëþáîïûòíûì,  ÷òî   ýòî  îáûêíîâåííîå
ñðåäñòâî äëß ðàçìàçûâàíèß ïóäðû.
     Šîðà  ïðè÷åñàëàñü,  âçáèëà  âîëîñû, ïîïðàâèëà  ñìßòûé õèòîí è  íàòßíóëà
æåì÷óæíóþ ñåòêó íà ãîëîâó. ‡åðêàëüöå, ïðèâßçàííîå çà ðó÷êó ê ïîßñó, ñîîáùèëî
åé, ÷òî îíà çäåñü âñåõ ïðåêðàñíåå è áåëåå. îæàëóé, êðîìå Œåäåè?
     ‚  êîðèäîðàõ  áûëè  áåãîòíß è  ìåëüêàíèå òåíåé, íî  óæå íå  äåëîâîå,  à
ñâßçàííîå ñ ïðèáëèæåíèåì ïðàçäíèêà.
     Œóçûêàíòû ïðîøëè, òîëêàßñü è ãðîìêî  ðàçãîâàðèâàß, áóäòî óæå îãëîõëè îò
ñîáñòâåííîé ìóçûêè, êàêèå-òî  ëþäè  òàùèëè äëèííûå ãèðëßíäû,  ñïëåòåííûå  èç
âèíîãðàäíûõ ëèñòüåâ. ’îðæåñòâåííî ïðîñëåäîâàëè âèíî÷åðïèè...
     ‡àë, â êîòîðîì ïðîèñõîäèëî ïèðøåñòâî, áûë îáøèðåí, íî íåâûñîê - ÷åðíûå,
êîå-ãäå  ïðîãíóâøèåñß  îò  ñòàðîñòè áàëêè  íàâèñàëè  áóêâàëüíî íàä  ãîëîâîé.
’îëñòàß ïóçàòàß êîëîííà  ñ âûðåçàííûìè  â íåé  êðàêåëþðàìè, áóäòî  îíà  áûëà
êàìåííîé,  ïîääåðæèâàëà  ïîòîëîê  â  öåíòðå.  €  ïî  ñòîðîíàì,  íåñòðîéíî  è
ìíîãî÷èñëåííî, ñëîâíî ìîëîäàß ïîðîñëü, òßíóëèñü  êîëîííû ïîòîíüøå, íåêîòîðûå
èç íèõ ðåçíûå,  äðóãèå ãëàäêèå, îòøëèôîâàííûå  ïîêîëåíèßìè ëàäîíåé, êàê  ðàç
ìåæäó ýòèìè êîëîííàìè è ðàçìåùàëèñü äåðåâßííûå, ñ  ïîäëîêîòíèêàìè êðåñëà äëß
ãîñòåé ïîâàæíåå,  è  äàëüøå, âäîëü  áîêîâûõ ñòåê, ñòîßëè ñêëàäíûå òàáóðåòêè,
êàêèå ëþáßò áðàòü ñ ñîáîé íà ýòþäû  õóäîæíèêè-ïåéçàæèñòû. ‘òîëà, êàê åäèíîãî
ïîíßòèß,  íå  ñóùåñòâîâàëî. ‘òîëîâ,  âåðíåå, ñòîëèêîâ  áûëî  ìíîæåñòâî.  „ëß
ïî÷åòíûõ ãîñòåé è õîçßåâ äîìà ñòîëèêè áûëè  èíäèâèäóàëüíûå, êðóãëûå, êàæäîìó
ïî  øòóêå,  à  ê ñòîëèêàì ó ñòåí  áûëî  ïðèñòàâëåíî ïî òðè-÷åòûðå òàáóðåòêè.
‘ïðàâà îò äâåðè ðàñïîëàãàëñß îðêåñòð, ïîêà  ÷òî îí  ðàññòàâëßë  è íàñòðàèâàë
èíñòðóìåíòû  è  ñ íàãëîñòüþ, ñâîéñòâåííîé  îðêåñòðàì âñåõ  âðåìåí è íàðîäîâ,
ïðîèçâîäèë  çâóêè  íåïðèßòíîãî  ñâîéñòâà.  ‘ëåâà,  êîïîøàñü  â   ñóíäóêàõ  è
êîðîáêàõ, ãîòîâèëèñü ê òàíöàì äåâèöû èç  ïðèäâîðíîãî àíñàìáëß, êîòîðûõ, êàê,
âïðî÷åì, è îêðóæàþùèõ, âîâñå íå ñìóùàëà èõ íàãîòà.
     ƒîñòè, îæèäàß ñèãíàëà  ñåñòü  çà  ñòîë, òîëïèëèñü  â öåíòðå çàëà, áëàãî
ìåñòà âñåì õâàòàëî.
     Šîðà ñðàçó îòûñêàëà ãëàçàìè ’åñåß è  íàïðàâèëàñü ê íåìó. Ží áûë ðàä åé.
Œåæäó  íèìè,  ê  ñ÷àñòüþ,  óñòàíîâèëîñü  äîâåðèå,  ñòîëü  íåîáõîäèìîå  ìåæäó
îõðàííèêîì è åãî ïîäîïå÷íûì, äàæå  åñëè ïîäîïå÷íûé íå  ïîäîçðåâàåò,  ÷òî åãî
îõðàíßþò.
     - ‡äðàâñòâóé, ãîñïîæà, - ñêàçàë ’åñåé.
     ƒîñïîäè, òû æå  åùå  ñîâñåì ìàëü÷èê,  ïîäóìàëà Šîðà, ó òåáß äàæå áîðîäà
òîëêîì íå  ðàñòåò, è, êîãäà  òû ñäâèãàåøü  â ãíåâå  áðîâè,  äàëåêî íå âñåãäà
ïîëó÷àåòñß  ñóðîâî -  ñêîðåå  â òàêîì äâèæåíèè  ïðîñêàëüçûâàåò ðàñòåðßííîñòü
ïåðåä  íåîáõîäèìîñòüþ  äåëàòü  áîëüíî  èëè  íåïðèßòíî  äðóãîìó   ÷åëîâåêó...
‚ïðî÷åì,  ÷óâñòâî äîëãà è îòâåòñòâåííîñòè ó þíîøè ðàçâèòî äîñòàòî÷íî ñèëüíî.
‚åäü  íåëüçß çàáûâàòü, ÷òî, äàâ  ñåáå ñëîâî ïîâòîðèòü ïîäâèãè ’åñåß, ñòóäåíò
Œîñêîâñêîãî  óíèâåðñèòåòà,  âðßä  ëè  çíàêîìûé  ñî  ñìåðòüþ  èíà÷å   êàê  íà
òåëåâèçèîííîì ýêðàíå, ñìåëî îòïðàâèëñß â áîé.
     - ’û  âûñïàëñß? -  ñïðîñèëà  Šîðà.  …é  áûëî ïðèßòíî  ïðèêîñíîâåíèå åãî
áîëüøîé ñèëüíîé  ðóêè. —åðò ñ íèì, ÷òî ýòî ñëåäñòâèå ‚-îáðàçà.  ‚ íåé òå÷åò
ñàìàß îáûêíîâåííàß  êðàñíàß êðîâü, è  îíà  òåïëà, êàê ïîëîæåíî  îáûêíîâåííîé
ðóêå.
     - Ÿ âûñïàëñß, îòäîõíóë è ãîòîâ ê âñòðå÷å ñ îòöîì.
     - ’û ïîíèìàåøü, ÷òî íå âñå èñïûòûâàþò ñ÷àñòüå îò ýòîãî?
     - àçóìååòñß,  -  ’åñåé óëûáíóëñß óëûáêîé  ñòóäåíòà è ïîïðàâèë êîí÷èêîì
óêàçàòåëüíîãî ïàëüöà íåñóùåñòâóþùèå î÷êè íà ïåðåíîñèöå.
     - ’û ïîìíèøü, ÷òî ñàíäàëèé ó òåáß óæå íåò?
     ‘òóäåíò ïîíèçèë ãîëîñ:
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî îòåö èõ áû è íå óçíàë. Žíè ñîâñåì ñíîñèëèñü.
     - € ìå÷?
     - Œå÷ îí óçíàåò.
     - àäåþñü, íà ýòîò ðàç òû íå ñäàë åãî ó âõîäà?
     ’åñåé  ëèøü  óñìåõíóëñß,  è  Šîðà  íå  ñòàëà  çàäàâàòü  ãëóïûõ  æåíñêèõ
âîïðîñîâ.  Š  ñ÷àñòüþ,  ãðå÷åñêèå   ïàðàäíûå   îäåæäû,  íèñïàäàþùèå  ïûøíûìè
ñêëàäêàìè äî  ïîëà, êàê  íåëüçß ëó÷øå ïðèñïîñîáëåíû äëß òîãî, ÷òîáû ïîä íèìè
íîñèòü ìå÷è, òîïîðû  è, ìîæåò, äàæå êàòàïóëüòû.  ƒîâîðßò,  ÷òî ïåðåä ñìåðòüþ
–åçàðü  óñïåë  ãîðüêî ïîæàëåòü î  òîì,  ÷òî  íå  ïðèêàçàë  íîñèòü  ñåíàòîðàì
êîðîòêèå þáêè â îáòßæêó.
     - é, òàì, â îðêåñòðå, ïîðà! - êðèêíóë òîëñòßê â çàñàëåííîé òîãå, âèäíî
ðàñïîðßäèòåëü.
     ’îãäà  âïåðåä âûñòóïèë îôèöåð â ïîëíîì áîåâîì îáëà÷åíèè, íî áåç øëåìà è
âçìàõíóë ðóêàìè, êàê ðåãóëèðîâùèê, îñòàíàâëèâàþùèé óëè÷íîå äâèæåíèå.
     ˆç îðêåñòðà  ïîäíßëñß íåãð ñ ìåäíûìè òàðåëêàìè è ñ óäîâîëüñòâèåì óäàðèë
èìè. ‡âîíêèé  ãóë  çàïîëíèë çàë. ˆ òóò âñå çàñïåøèëè, ïðåðûâàß  íà ïîëóñëîâå
ðàçãîâîðû,  ïîòîìó  ÷òî,  êàê  îêàçàëîñü,  ïîäàâëßþùåå   áîëüøèíñòâî  ãîñòåé
îòíîñèëîñü ê ðàçðßäó îáûêíîâåííûõ, êîòîðûì ñëåäîâàëî çàíßòü íàèáîëåå óäîáíûå
òàáóðåòêè ïî áîêàì çàëà, à òî ìîãëî è òàáóðåòêè íå äîñòàòüñß, òîãäà ïðèäåòñß
ïðîñòîßòü âåñü ïèð çà ñïèíîé áîëåå óäà÷ëèâîãî ñîñåäà, ïåðåõâàòûâàß êóñî÷êè ñ
åãî ñòîëèêà.
     àíüøå Šîðà áûëà óâåðåíà, ÷òî ãðåêè íà ïèðàõ âîçëåæàò è âêóøàþò. è÷åãî
ïîäîáíîãî - ïî êðàéíåé ìåðå, çäåñü,  â  €ôèíàõ, îíè ñèäåëè êàê îáû÷íûå ëþäè,
ñîáðàâøèåñß â  êàôå íà ïðàçäíîâàíèå äíß  ðîæäåíèß  äåäóøêè. åðåä  êàæäûì  -
ñòîëèê, ïåðåä êîìïàíèåé - ñòîëèê íà  òðîèõ. Žôèöèàíòû, îäåòûå â  íàáåäðåííûå
ïîâßçêè,  íåñìîòðß  íà ïðîõëàäíûé  âå÷åð, ñíîâàëè  ìåæäó  ñòîëàìè, ïðèíîñß è
óíîñß  ÷àøêè, ïîäíîñû, êóáêè,  äîáàâëßß âèíî  ïî âêóñó, îòñåêàß êóñêè ìßñà è
êèäàß èõ íà ãëèíßíûå òàðåëêè.
     Šîðà  íå ñïåøèëà çàíßòü ñâîå ìåñòî,  åå áîëüøå âñòðåâîæèë íàñòîðîæåííûé
âçãëßä  Šëàðèññû,  êîòîðàß  ñòîßëà  ìåæäó  äâóìß  êîëîííàìè,  â  ïîëóòüìå  è
âíèìàòåëüíî îãëßäûâàëà ’åñåß.
     - ’åñåé, - ïîçâàëà Šîðà. - ’âîé ìå÷ ïîä õèòîíîì?
     -  Šàê  æå  èíà÷å ß ñìîãó  ïîêàçàòü  åãî îòöó?  î ìíå íèêàê íå óäàåòñß
îñòàòüñß ñ íèì ñ  ãëàçó íà ãëàç.  Œåäåß îáåùàëà óñòðîèòü  íàì âñòðå÷ó  ñðàçó
ïîñëå îáåäà. ’îãäà ß ïîêàæó åìó ìå÷.
     ðè èìåíè Œåäåè ãîëîñ ãåðîß äðîãíóë è î÷è åãî íåñêîëüêî  óâëàæíèëèñü. ‚
ñåðäöå Šîðû øåâåëüíóëîñü äóðíîå ïðåä÷óâñòâèå: íà  ÷àðû  Šëàðèññû  íàëîæèëèñü
÷àðû Œåäåè, è ñêîðåå  âñåãî ëèøü òîò ôàêò, ÷òî  Œåäåß ïðèõîäèëàñü åìó õîòü è
ìîëîäîé, íî ìà÷åõîé, îñòàíàâëèâàë ’åñåß îò êàêèõ-ëèáî ïîïîëçíîâåíèé.
     Œåäåß ïîäîçâàëà ê ñåáå äâóõ âîèíîâ âåñüìà ðåøèòåëüíîãî è ìðà÷íîãî âèäà.
Žíà ÷òî-òî øåïòàëà èì, âîèíû ñêëîíèëè ê íåé øëåìû, óêðàøåííûå ãðåáíßìè.
     -  îñëóøàé ìåíß,  ’åñåé.  ˆ íå ñåðäèñü. ’û ìîæåøü ìíå  âåðèòü,  ìîæåøü
ïîñìåßòüñß  íàäî ìíîé. î ß ìîãó ïîêëßñòüñß  èìåíåì ƒðîìîâåðæöà,  ÷òî  ÷åðåç
ìèíóòó ê òåáå ïîäîéäóò âîí òå äâà  âîèíà. Žíè  òåáß îáûùóò è îòíèìóò  ó òåáß
ìå÷ ïîä ïðåäëîãîì òîãî, ÷òî ñ îðóæèåì âõîä íà ïèð íå ðåêîìåíäîâàí.
     - î âåäü ìíîãèå çäåñü ñ îðóæèåì, Šîðà! îãëßäè âîêðóã!
     - “ òåáß îñòàëîñü ïîëìèíóòû, ÷òîáû íåçàìåòíî ïåðåäàòü ìå÷ ìíå.
     - Ÿ ïîæàëóþñü Œåäåå...
     - òî îíà ïðèêàçàëà îòíßòü ó òåáß ìå÷.
     Š ñ÷àñòüþ, îíè áûëè îòäåëåíû â òîò ìîìåíò îò âîèíîâ òîëïîé ñëàáîñèëüíûõ
ìåëêèõ ðàáîâ, êîòîðûå âîëîêëè ïðîæàðåííóþ òóøó áûêà.
     - åøàéñß, èíà÷å áóäåò ïîçäíî!
     ’åñåé ðåøèëñß - îí  ñäåëàë øàã è ñòàë  âïëîòíóþ ê Šîðå. Žíà ïåðåõâàòèëà
êîðîòêèé  ìå÷  çà  ðóêîßòêó,  èçîáðàæàþùóþ äâóõ  ïåðåïëåòåííûõ  çìåé -  çíàê
çíàòíîãî   ðîäà  ðåõòåèäîâ,  ê  êîòîðîìó   ïðèíàäëåæàë   ãåé  -  è,  ðåçêî
îòâåðíóâøèñü,  ñïðßòàëà   åãî   â   ìíîãî÷èñëåííûõ   ñêëàäêàõ   ïðàçäíè÷íîãî
òåððàêîòîâîãî õèòîíà.
     Žòõîäß â ñòîðîíó, ÷òîáû íå áûòü â  ïîëå çðåíèß ñòðàæè, Šîðà âèäåëà, êàê
âîèíû ëîâêî ïîäõâàòèëè ’åñåß ïîä ëîêòè.
     - —òî âû äåëàåòå? - ãðîìêî ñïðîñèë  îí,  íåñêîëüêî  ñòåñíßßñü ïîïàñòü â
öåíòð ñêàíäàëà - íåëîâêî  æå ïðèéòè â çíàòíûé äîì è äðàòüñß òàì ñ ñîëäàòàìè.
‚  îòëè÷èå  îò  ƒåðàêëà  ’åñåé  óìåë  âëàäåòü  ñîáîé,  õîòß  áû  êàê ñòóäåíò
Œîñêîâñêîãî óíèâåðñèòåòà.
     ‚îèíû íåçàìåòíî äëß îêðóæàþùèõ  ãîñòåé, êîòîðûå,  ïðàâäà,  áûëè  çàíßòû
òåì, ÷òî  ñòàðàëèñü ïîóäîáíåå ðàññåñòüñß íà ïèðøåñòâåííûõ ñèäåíüßõ, îáûñêàëè
’åñåß, âûòàùèëè è ðàññòåãíóëè ðåìåíü è âûõâàòèëè ïóñòûå íîæíû.
     - € íîæèê? - ïðîøèïåë îäèí èç íèõ. - Œå÷ ãäå?
     -  Šàêîé ìå÷?  - â ëó÷øèõ  òðàäèöèßõ  âîñòî÷íîé  ñêàçêè îòâåòèë íàèâíûé
öàðåâè÷.
     ‚îèíû   óáåäèëèñü   â   òîì,  ÷òî  ’åñåé  èõ   íå  îáìàíûâàåò,  îêèíóëè
ïîäîçðèòåëüíûìè  âçãëßäàìè òåõ,  êòî  íàõîäèëñß  ïî  ñîñåäñòâó, íî  â  òàêîì
äâèæåíèè òðóäíî  áûëî  îòûñêàòü ïîäîçðåâàåìîãî. ˆ ïîòîìó ñ ïóñòûìè íîæíàìè è
ðåìíåì îíè ïîñïåøèëè ê Œåäåå,  à  Šîðà,  ïîíèìàß, ÷òî, â  îòëè÷èå îò âîèíîâ,
Œåäåß  ìîæåò  çà÷èñëèòü åå  â ÷èñëî  ïîäîçðåâàåìûõ,  ñïðßòàëàñü  çà êîëîííó.
Ž÷åðåäíîé ðàóíä áûë âûèãðàí, íî äî ïîáåäû íà ýòîì ïèðó áûëî åùå äàëåêî...
     ‘ëóæèòåëü ïîäîøåë ê Šîðå è ïðîâåë åå ê ïî÷åòíîìó êðåñëó ñïðàâà îò  öàðß
ãåß. ‚ñå  æå ðîñò, îñàíêà è íåçàâèñèìîñòü ïîâåäåíèß, íåñìîòðß  íà  óâåðåíèß
Œåäåè â îáðàòíîì,  çàñòàâèëè öàðß íå ðèñêîâàòü  -  îí îñòàâèë  Šîðó â  ÷èñëå
ïî÷åòíûõ ãîñòåé.
     ‚î  ãëàâå  ñòîëà  âîññåäàë  öàðü ãåé,  äëèííûå  çàâèòûå áåëûå  êóäðè è
êóð÷àâàß  áîðîäà  ïðèäàâàëè åìó  íåñêîëüêî  îïåðåòî÷íûé  âèä, îí  ïðîèçâîäèë
âïå÷àòëåíèå ñëèøêîì óõîæåííîãî è íàïîìàæåííîãî ñòàðîãî ìóæà ìîëîäîé êðàñèâîé
æåíû, êîòîðàß òùèòñß äîêàçàòü ïðî÷èì åãî íàñëåäíèêàì, ÷òî îíà-òî ïîçàáîòèòñß
î íåì ëó÷øå ïðî÷èõ.
     Œåäåß ñèäåëà ñïðàâà îò íåãî. Žíà  áåñïîêîèëàñü,  âåðòåëàñü, ïîêðèêèâàëà
íà  ñëóã,  îñîáåííî âíèìàòåëüíà áûëà  ê  âèíî÷åðïèßì  -  î÷åâèäíî,  ÷òî  ýòî
ïèðøåñòâî ñòàëî îäíèì èç ðåøàþùèõ ìîìåíòîâ â åå áóðíîé áèîãðàôèè.
     ‡àòåì ñèäåë ’åñåé, áåçîðóæíûé, ëèøåííûé  ñàíäàëèé, äà åùå îêëåâåòàííûé.
ðàâäà, ê ñ÷àñòüþ, þíîøà  íå çíàë, ÷òî  îí  -  ðîáîò-øïèîí „åäàëà è  Œèíîñà,
èíà÷å áû î÷åíü ðàññòðîèëñß.
     Œåæäó  íèì  è  Šîðîé óìåñòèëàñü íèìôà ‹åâêîòåß, ñóùåñòâî  ãîëóáîãëàçîå,
íåæíîå, ïîëíîãðóäîå è ñòðàñòíîå, îíà âñå íîðîâèëà òðîíóòü ’åñåß êîëåíêîé, íî
Šîðà  óñïåëà ïðåäóïðåäèòü þíîøó, ÷òî ‹åâêîòåß ñòðàñòíî âëþáëåíà â  €ïîëëîíà,
êîòîðûé ïî÷èòàåò åå  â ñâîåì äåâè÷üåì ðåçåðâå  è ïðè ïåðâîì âîçìîæíîì ñëó÷àå
íàìåðåí  åå  îáåñ÷åñòèòü.  €  òàê  êàê  ó €ïîëëîíà  ìñòèòåëüíûé  è  ìåëî÷íûé
õàðàêòåð, òî ’åñåþ ‹åâêîòåþ ëó÷øå çà êîëåíêè íå õâàòàòü. ‚ïðî÷åì, ’åñåé è íå
äóìàë  î êîëåíêàõ.  Šîðà âèäåëà ýòî  ïî óæå ïðèâû÷íîìó æåñòó -  êîãäà  ïðèíö
ƒóñòàâ âîëíîâàëñß, îí íà÷èíàë  ïîïðàâëßòü íà ïåðåíîñèöå äóæêó íåñóùåñòâóþùèõ
î÷êîâ.
     „àëåå  ðàñïîëàãàëèñü  ðîäñòâåííèêè  è  àôèíñêàß  çíàòü,  íåêèå  áîãàòûå
ôèâàíñêèå îïòîâèêè è  çíàìåíèòûé ðîäîññêèé  ìîðåïëàâàòåëü, ÷üå  èìß íèêòî íå
çíàë,  íî  êîòîðû