î íåãî  ìûñëü
îá îïàñíîñòè äëß …ëåíû. Šàñòîð âçáåëåíèëñß - áðàòüßì äàâíî óæå  íå íðàâèëîñü
òî, ÷òî íåêèå âíåøíèå ñèëû ïûòàþòñß  ðàçûãðàòü …ëåíó êàê ïîëèòè÷åñêóþ êàðòó.
’àê  Šàñòîð è ñêàçàë ÷åëîâåêó ”åàêà, êîòîðûé  ïîáûâàë  â ‘ïàðòå. € òàê êàê â
êàðòû åùå  íèêòî  èãðàòü  íå óìåë, òî Šîðà îòíåñëà ýòî âûðàæåíèå ê èçäåðæêàì
‚. …ëåíó îõðàíßþò, à âîçìîæíî, óäàñòñß ñäåëàòü è áîëüøå...

     Žíè îïßòü ñèäåëè çà ñòîëèêàìè âî äâîðå êîíþøåí ”îëà. ”îë áûë ìðà÷åí, îí
áûë ó êàêîãî-òî  ìåñòíîãî îðàêóëà, è  òîò ïðåäñêàçàë åìó áëèçêóþ êîí÷èíó  îò
îòðàâëåííîé   ñòðåëû   ƒåðàêëà.  òî   áûëî   íåîáúßñíèìî  è   äàæå   îáèäíî
ðàçãîâîð÷èâîìó ó÷åíîìó  êåíòàâðó,  îí  âñå ïîðûâàëñß  îòïðàâèòüñß  íà ïîèñêè
ƒåðàêëà, ÷òîáû âûßñíèòü, ÷òî çà ýòèì òàèòñß, íî íèêòî  â òå äíè íå çíàë, ãäå
ñêèòàåòñß ãåðîé ïîñëå î÷åðåäíîãî ñâîåãî áåçîáðàçèß, à Šîðà  ñîâåòîâàëà  ”îëó
ñáåãàòü  ê  áîëåå  ñîëèäíîìó  „åëüôèéñêîìó  îðàêóëó,  ìîæåò, îí  îïðîâåðãíåò
ìåñòíîå ïðåäñêàçàíèå.
     ûë âå÷åð, æåíà ”îëà ïðèíîñèëà  èì ìîëîäîå, ìóòíîå, ëåãêîå, íî õìåëüíîå
âèíî, çâåçäû, õîòü è çèìíèå, ãîðåëè ßðêî è âèñåëè íèçêî. ˆ  Šîðà ïðåäñòàâèëà
ñåáå, êàê òîíêà ïåðåãîðîäêà ìåæäó åþ è òåì ìèðîì, ãäå Œèëîäàð ðàñøèôðîâûâàåò
â êîìïüþòåðíîì çàëå ‚-öåíòðà äàííûå  î åå  ñóùåñòâîâàíèè. …ñëè  íå çàáûë...
èëè ñàì íå óìåð îò ñòàðîñòè...
     - ‡àâòðà ïðèåçæàåò èðèôîé,  - ñêàçàë ”îë. àëåòåë ïîðûâ âåòðà è ïðîíèê
ñâåðõó â îêðóæåííûé ñòåíàìè, íî îòêðûòûé  ñ íåáà äâîðèê. ”îë îïðîêèíóë êóáîê
âèíà.
     - å ïåé, - ñêàçàëà åãî æåíà  ”åîäîñèß,  ñòðàííîãî  ïßòíèñòîãî ðàñêðàñà
êåíòàâðèññà,  -  íàøåìó íàðîäó  ïèòü âðåäíî.  ’û  æå  âèäèøü, êàê  ñïèâàåòñß
ìîëîäåæü. òî ïëîõî êîí÷èòñß.
     - „ëß ìåíß - òî÷íî, - ñîãëàñèëñß ”îë.
     ”åàê íàïèëñß è çàñíóë òóò æå âî äâîðå, ïîä ñíåæêîì.
     ”îë ñî  âçäîõîì îòñòàâèë  ïóñòîé  êóáîê  è ñòàë êëîíèòüñß  âïðàâî. Šîðà
èñïóãàëàñü,  ÷òî îí óïàäåò â î÷àã, ãîðåâøèé ïîñðåäè äâîðà, è ñ ïîìîùüþ  æåíû
îñòîðîæíî óëîæèëà åãî íà êîøìó.
     - ‚ñå ëè áóäåò ãîòîâî ê ïðèåçäó èðèôîß? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - Ÿ ìîëþ áîãîâ, ÷òîáû òàê è ñëó÷èëîñü, - îòâåòèë •èðîí.
     - îæàëóé, ê íèì ïî ýòîìó âîïðîñó ëó÷øå íå îáðàùàòüñß! - ñêàçàëà Šîðà.

     ðèåçä èðèôîß  áûë  îáñòàâëåí êóäà  ñêðîìíåå, ÷åì ìîæíî  áûëî îæèäàòü,
åñëè ñóäèòü  ïî ñïëåòíßì  î íåæíîé äðóæáå äâóõ ìîëîäûõ  ãåðîåâ, çàïîëîíèâøèì
€ôèíû. ˆ åñëè áû Šîðà  íå áûëà  ïðåäóïðåæäåíà äðóçüßìè  çàðàíåå î  òîì,  ÷òî
’åñåé òàê è  íå îòêàçàëñß îò  äèêîé çàòåè, îíà ìîãëà áû ïðîñïàòü è ïîßâëåíèå
èðèôîß, è äàæå îòúåçä  äðóçåé-ãåðîåâ  çà  ðåêðàñíîé  …ëåíîé. î  Šîðà áûëà
ïðåäóïðåæäåíà.  Žíà  âûåõàëà  âåðõîì  íà ñâîåé  ìèðíîé êîáûëêå  àðòåíîïå  ê
ñåâåðíûì âîðîòàì, êîòîðûå, íåñìîòðß íà òóìàííûé, çßáêèé, ïðèïîðîøåííûé èíååì
ãîëóáîé ÷àñ,  áûëè îòêðûòû.  ‚îçëå  íèõ ñòîßëà ãðóïïà  âñàäíèêîâ - íåáîëüøîé
îòðßä ôðàêèéöåâ, ñëàâíûõ  ñâîèì óìåíèåì  áûñòðîëåòíî è  íåóñòàííî ñêàêàòü íà
ëîøàäßõ. à ñòåíå ñðåäè ðåäêèõ çóáöîâ áûëè âèäíû ðàííèå çåâàêè - â €ôèíàõ òû
ìîã ðàññ÷èòûâàòü  íà çåâàêó äàæå  â  ïîëíî÷ü.  îä  âçãëßäàìè ôðàêèéöåâ Šîðà
îòúåõàëà íåñêîëüêî â ñòîðîíó, çà âûñòóï, ïðèêðûâàâøèé ãîðîäñêèå âîðîòà. Šîðà
áûëà îäåòà ïî-ìóæñêè, ãîëîâà åå  ïðèêðûòà  íåáîëüøèì êîæàíûì øëåìîì è âîëîñû
óáðàíû  ïîä íåãî,  òàê ÷òî ðåøèòü èçäàëè, þíîøà ýòî  èëè  àìàçîíêà, íå  áûëî
âîçìîæíîñòè. € òàê êàê ïîñëå âîéíû ñ àìàçîíêàìè èõ êîðàáëè íåðåäêî ïðèõîäèëè
â €ôèíû, òî íèêòî óæå íå  óäèâëßëñß íè èõ îäåæäå,  íè ñòðàííîìó  àêöåíòó, íè
ïîâåäåíèþ, íåïðèâû÷íîìó äëß ìîëîäîé æåíùèíû.
     ‘îëíöå  åùå  íå ïîäíßëîñü,  òßíóëñß  òîìèòåëüíûé  ðàññâåò.  åðåñòóïàëè
íîãàìè êîíè, âîèíû ãîðß÷èëè èõ, è ïîðîé êòî-íèáóäü âûðûâàëñß èç ñòðîß îòðßäà
è íåññß â ñòîðîíó,  çàòåì îñòàíàâëèâàë êîíß è øàãîì âîçâðàùàëñß ê òîâàðèùàì.
‚äàëè èç ìãëû çèìíåãî  òóìàíà ïîñëûøàëñß øóì êîïûò, êàê øóì ëàâèíû. ”ðàêèéöû
ñðàçó íàñòîðîæèëèñü è çàìîë÷àëè. ˆ òóò æå, ñëîâíî  ñâåðèâ ÷àñû, èçíóòðè,  èç
ãîðîäà  òàêæå  ïîñëûøàëñß øóì - ãðåìåëè ïî êàìåííûì ìîñòàì  îêîâàííûå êîëåñà
êîëåñíèö è çâåíåëè ïîäêîâû.
     ‚ñå ïðîèñõîäèëî òî÷íî òàê, êàê è áûëî îáåùàíî Šîðå åå ñîãëßäàòàßìè.
     €õ òû,  ìîé  ìèëûé  ’åñåé, íå  áåç çëîðàäñòâà  ïîäóìàëà  Šîðà, òû ðåøèë
îáìàíóòü ñâîþ ãëàâíóþ îõðàííèöó, íî íà ýòîò ðàç íå ïîëó÷èëîñü.
     Žíè  âîçíèêëè  ïî÷òè  îäíîâðåìåííî. ‘  ñåâåðà,  ñ  ãèêàíüåì,  íå  áîßñü
ðàçáóäèòü ìèðíî ñïßùèå çà ñòåíîé êâàðòàëû €ôèí, ì÷àëèñü  ìàãíåòû; âîëîñû èõ,
ëèøü  ïåðåõâà÷åííûå  êîæàíûìè òåñåìêàìè ïîïåðåê  ëáà, ðàçâåâàëèñü ñçàäè, êàê
÷åðíûå  ðâàíûå ôëàãè,  à  îäåæäà,  ñøèòàß èç  øêóð, äåëàëà  èõ  ïîõîæèìè  íà
îáåçüßí.  ‚ïåðåäè  òîëïû  ìàãíåòîâ  íåññß ëàäíî  ñëîæåííûé, ìîãó÷èé âîèí,  â
øëåìå, óêðàøåííîì  ïåòóøèíûìè ïåðüßìè, â ìåäíûõ äîñïåõàõ è ñ êîðîòêèì êîïüåì
â ðóêå.
     ˆç âîðîò, íàâñòðå÷ó åìó, êóäà ñäåðæàííåé  è ìåäëåííåé âûåõàëè íåñêîëüêî
êîëåñíèö àôèíñêîãî öàðß. à ïåðåäíåé  ñòîßë îí  ñàì. ‡à  êîëåñíèöàìè ñêàêàëà
ñîòíß öàðñêîé îõðàíû  - ëåãêî âîîðóæåííûå è áûñòðûå  âîèíû, ïðèó÷åííûå ê áîþ
íà ìå÷àõ è ìåòàíèþ äðîòèêîâ.
     ðè âèäå ’åñåß èðèôîé îñàäèë ñâîåãî âîðîíîãî êîíß è ñïðûãíóë íà çåìëþ.
’åñåé ïåðåêèíóë âîææè êîëåñíèöû âîçíè÷åìó è òîæå ñïóñòèëñß íà çåìëþ. Žäåò îí
áûë  áåç  òîðæåñòâåííîãî áëåñêà, ñ êîèì ïîëîæåíî  âûåçæàòü íà áîé  àôèíñêîìó
ìîíàðõó. ˜ëåì åãî áûë êðóãëûì, áåç  óêðàøåíèé, à ëàòû  êàê ó ïðîñòîãî âîèíà.
„àæå ïîíîæè áûëè ïðîñòûìè è ãëàäêèìè.
     –àðè ïîñïåøèëè äðóã ê äðóãó, øèðîêî ðàñêðûâ îáúßòèß.
     Šîðà îãëßíóëàñü.  …å ñîþçíèêè  çàïàçäûâàëè. åò, âîò ïîäúåçæàåò êåíòàâð
”îë.
     - ‡äðàâñòâóé, äðóã. ƒäå æå ïîñûëêà èç ‘ïàðòû?
     - Œîë÷è, -  ïðîøåïòàë  ”îë. ˆç ïîâîçîê è áîëüøèõ  ôóð, êîòîðûå îïîçäàëè
â÷åðà âå÷åðîì ê çàêðûòèþ âîðîò è òåïåðü, ïðîâåäß íî÷ü ó ñòåí ñòîëèöû €òòèêè,
îæèäàëè,  êîãäà îòêðîþòñß âîðîòà è ìîæíî áóäåò âúåõàòü íà ðûíîê  èëè ïî èíûì
òîðãîâûì äåëàì, âûëåçàëè ëþáîïûòíûå - êóäà îò íèõ äåíåøüñß?
     ’åñåé ÷òî-òî êðèêíóë ôðàêèéöàì,  è îíè ïîì÷àëèñü  ê  ñêîïëåíèþ ïîâîçîê,
âåëß ëþáîïûòíûì ñïðßòàòü ñâîè ðîæè îò ãðåõà ïîäàëüøå.
     Žáíßâ äðóã äðóãà çà ïëå÷è, ’åñåé  è åãî ñîþçíèê íàïðàâèëèñü  ê âîðîòàì,
ãäå óæå áûë ïîñòàâëåí ñòîëèê è íà íåì êóâøèí ñ âèíîì, äâà ñåðåáðßíûõ êóáêà è
íàðåçàííûé ñûð.
     Šðàâ÷èé  ðàçëèë àëîå  âèíî ïî êóáêàì. èðèôîé ïðîøåë ñîâñåì  áëèçêî  îò
Šîðû,  è îíà ñìîãëà ðàçãëßäåòü åãî. ‘àìûå  äóðíûå  ïðåä÷óâñòâèß îïðàâäàëèñü.
îâûé  äðóã ’åñåß, óâîçèâøèé  ãåðîß â  ñìåðòåëüíî  îïàñíîå  ïóòåøåñòâèå, áûë
çíàêîì  Šîðå.  òî áûë  íå  êòî  èíîé, êàê Šëàðåíñ, ïðåòåíäåíò  íà ïðåñòîë â
àãîçå, è, ñàìîå ãëàâíîå, ñîïåðíèê  ïðèíöà ƒóñòàâà ïî  íåñîñòîßâøåéñß äóýëè.
î êàêèì-òî ñâîèì ñîîáðàæåíèßì, à ìîæåò áûòü, è íå áåç ñãîâîðà ñ ãåðöîãèíåé,
îí ïðåäïî÷åë ðàñïðàâèòüñß ñ ’åñååì áåç äóýëè.
     ó ÷òî æ, âîò è åùå îäèí óáèéöà?
     Šîðà  îáðàäîâàëàñü, êàê  ðàäóåòñß  äèàãíîñò  ïóñòü òßæåëîìó, íî âåðíîìó
äèàãíîçó. “áèéöà íîìåð  òðè. ðåêðàñíàß  Šëàðèññà íàìåðåâàëàñü ðàñòîïèòü íàì
ìîçãè êèñëîòîé, ïðåêðàñíàß €ðèàäíà îáðóøèëà íà íàñ öåëóþ ãîðó, ÷òîáû è ñëåäà
íå îñòàëîñü îò åå  æåíèõà,  à âîò òåïåðü ïîßâèëñß è èðèôîé. ‚èäíî, îí ðåøèë
ïåðåäàòü  ñóäüáó ’åñåß â ðóêè „èîñêóðîâ,  êîòîðûå, ïðåäóïðåæäåííûå î íàáåãå,
ãîòîâû èçðóáèòü  ’åñåß íà ìåëêèå  êóñî÷êè,  ÷òî òîæå  ìîæåò  ñòàòü ïîñëåäíèì
ïîäâèãîì àôèíñêîãî öàðß. èðèôîé âûñîêî ïîäíßë ñâîé áîêàë.
     -  ‡à íàøó ïîáåäó,  äðóã! -  âîñêëèêíóë îí. -  „âà äíß ïóòè -  è  ñàìàß
êðàñèâàß æåíùèíà â ëëàäå íàøà. î òû êëßíåøüñß ñîáëþñòè óãîâîð?
     - Ÿ êëßíóñü, - îòâåòèë ’åñåé, - è íå ñïðàøèâàþ òåáß îá ýòîì, ïîòîìó ÷òî
äâàæäû ñ äðóãîì íå äîãîâàðèâàþñü.
     - Ÿ ïîøóòèë. Ÿ äîâåðßþ òåáå, ìîé áðàò, - ñêàçàë èðèôîé.
     ƒîñïîäè,  äî ÷åãî æå íåïðèßòíîå  ëèöî,  ïîäóìàëà  Šîðà,  õîòß, â îáùåì,
íè÷åãî íåïðèßòíîãî â òîì ëèöå íå áûëî. ƒåðîé êàê ãåðîé...
     î÷óâñòâîâàâ  ÷óæîé  âçãëßä,  Šîðà  ïîäíßëà  ãîëîâó. …é ïîêàçàëîñü, ÷òî
ñðåäè  ôèãóðîê íà  ãîðîäñêîé ñòåíå îäíà åé çíàêîìà - €ðèàäíà! •îòß îíà ìîãëà
îøèáèòüñß.
     ’åñåé  óäàðèë  êóáêîì  î  ñòîë  è âûïëåñíóë  îñòàòêè âèíà  íà  ïîêðûòóþ
èçìîðîçüþ  çåìëþ. ‚èíî êðîâüþ  ïîëèëîñü  ê êîëåñíèöå. èðèôîé äîïèë êóáîê äî
êîíöà.
     - ó ÷òî æ, - ñêàçàë ’åñåé, -  ÷åì ñêîðåå ìû ïîñêà÷åì,  òåì áûñòðåå  ìû
îáãîíèì ñëóõè î íàøåì ïîäâèãå. Ÿ ïðåäëàãàþ îòïðàâèòüñß â ïóòü.
     ”åàê íåçàìåòíî ïîäúåõàë ñçàäè ê Šîðå.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - ñêàçàë îí.
     ’îãäà Šîðà ëåãîíüêî íàòßíóëà  ïîâîäüß, è åå êîáûëêà âûåõàëà íà îòêðûòîå
ìåñòî ìåæäó äâóìß îòðßäàìè. …å ñðàçó çàìåòèëè.
     ’åñåé  êàê  ðàç  ïîñòàâèë  íîãó  íà ïîäíîæêó  êîëåñíèöû. Ží  çàìåð.  Ží
ïîêðàñíåë îò ñòûäà è ãíåâà.
     - òî ÷òî òàêîå? - çàêðè÷àë îí. - Šàê òû ñìååøü?! —òî òû çäåñü äåëàåøü,
æåíùèíà?
     ‹èøü  õîðîøåå  òðåçåíñêîå âîñïèòàíèå íå ïîçâîëèëî åìó  óïîòðåáèòü áîëåå
ãðóáîå ñëîâî.
     - Ÿ ïðèøëà, - ñêàçàëà Šîðà,  ñëîâíî íå  ÷óâñòâóß, êàê  êëîêî÷åò  â öàðå
ãíåâ, - ÷òîáû îñòàíîâèòü òâîþ áåçóìíóþ çàòåþ.
     -  “éäè  ñ äîðîãè!  -  ’åñåé âñòóïèë íà ñâîþ  êîëåñíèöó è ðûâêîì âûðâàë
ïîâîäüß ó âîçíè÷åãî. - ðî÷ü!
     - å áóäü ìàëü÷èêîì, ’åñåé. ’û - öàðü, - ñêàçàëà Šîðà.
     ‘çàäè îíà ïî÷óâñòâîâàëà äâèæåíèå âîçäóõà. ˆ,  íå  îáîðà÷èâàßñü, ïîíßëà,
÷òî ñòàðûé êîðì÷èé íå èñïóãàëñß ñòåãíóòü ñâîåãî êîíß è âñòàòü ðßäîì ñ Šîðîé.
     - ‚ûñëóøàé íàñ, - ñêàçàë ”åàê. - Œû íèêîãäà íå ó÷èëè òåáß äóðíîìó.
     Šðàåì ãëàçà  Šîðà óâèäåëà,  ÷òî  ñçàäè ïîäîøåë êåíòàâð  ”îë,  óâàæàåìûé
ó÷èòåëü  è  ìóäðåö  â  €ôèíàõ.  ’åñåé  çàêîëåáàëñß.  òî  áûëè åãî ëþäè, åãî
äðóçüß... î íå äðóçüß èðèôîß.
     ˆ  òîò, êîíå÷íî  æå, íå  èðèôîé  -  íåèçâåñòíûé  íèêîìó  âîæäü ìåëêîãî
ïëåìåíè  - à ïëåéáîé  Šëàðåíñ èç  çíàòíîãî êëàíà êîðîëåâñòâà àãîçà,  ñäåëàë
îøèáêó. Ží çàêðè÷àë ïîëíûì ïðåçðåíèß ãîëîñîì:
     - „à ÷òî òû èõ ñëóøàåøü, ’åñåé! ’û íå ìàëü÷èøêà! ƒîíè ïðî÷ü ýòèõ æàëêèõ
ðàáîâ, èëè ß èõ ñåé÷àñ ñàì èçðóáëþ íà êóñêè.
     ˆ, ïîäíßâ ìå÷, èðèôîé äâèíóë ñâîåãî êîíß íà Šîðó.
     ’åñåé ìîã âûãíàòü  îïïîíåíòîâ, îí ìîã è ïðèêàçàòü óáèòü èõ - â ãíåâå îí
òåðßë âûäåðæêó. Ží ìîã è âûñëóøàòü èõ.
     ‚ òîò ìîìåíò îí ñàì åùå íå  çíàë, êàê ïîñòóïèò. àãëîñòü èðèôîß ðåøèëà
ýòîò âîïðîñ çà íåãî.
     - Žñòàíîâèñü! - ñêàçàë ’åñåé, ïîâåðíóâ îòêðûòóþ ëàäîíü â ñòîðîíó ñâîåãî
ñïóòíèêà.
     ’îò îñòàíîâèëñß, ïîä÷èíßßñü òîíó è âëàñòíîñòè îêðèêà.
     - €  òû, ãîñïîæà Šîðà,  ãîâîðè. ˆ ß ñîâåòóþ òåáå ñêàçàòü  ÷òî-òî íîâîå.
ˆíà÷å ß íàêàæó òåáß, êëßíóñü ‡åâñîì.
     - ’û çíàåøü, êîãî òû íàìåðåí óêðàñòü â ‘ïàðòå?
     - „à, ðåêðàñíóþ …ëåíó.
     - ’û åå âèäåë êîãäà-ëèáî?
     - Ÿ åå íå âèäåë, íî ñëóõè î åå êðàñîòå ðàñïðîñòðàíèëèñü ïî âñåé ëëàäå.
     - ˆ êòî òåáå ñêàçàë îá ýòîì?
     - å âàæíî, êòî ñêàçàë!
     - Ÿ ñêàçàë! - êðèêíóë, ïîòåðßâ âñß÷åñêîå òåðïåíèå, èðèôîé. - Ÿ ñêàçàë.
ˆ åñëè òû íå âûãîíèøü  ýòó  äåâêó, êëßíóñü, ß óáüþ åå, íî òåáå  ß  áîëüøå íå
äðóã.
     -  ‚îò âèäèøü, -  ñêàçàëà Šîðà. -  Œîæåò, òû  ïîìíèøü  ñòàðóþ ïîãîâîðêó
"‡åâñ, òû ñåðäèøüñß, çíà÷èò, òû íå ïðàâ".
     - ƒîâîðè, Šîðà.
     -  ‚èäåë ëè  òû  ïîðòðåò  …ëåíû? ‚èäåë  ëè òû  åå èçîáðàæåíèå,  êàê ýòî
äåëàåòñß ïðè ñâàòîâñòâå, åñëè òû íå ìîæåøü ïðèåõàòü íà ñâèäàíèå ñ íåâåñòîé?
     - ‡à÷åì ýòî ìíå?
     - ’îãäà ïîçâîëèøü ëè òû ìíå ïîêàçàòü òåáå èçîáðàæåíèå òâîåé íåâåñòû?
     - “ òåáß îíî åñòü? - ’åñåé áûë çàèíòåðåñîâàí. - ó è õèòðà òû, Šîðà!
     Šîðà  îáåðíóëàñü. Šåíòàâð ”îë çàðæàë, è ãîëîñ åãî  ïðîíåññß â  óòðåííåì
âîçäóõå äî ñàìîãî ìîðß.
     Žäíà  èç  êðûòûõ  ïîâîçîê,  çàïðßæåííàß  ÷åòâåðêîé  ñëàâíûõ  êîíåé,  ïî
ñòîðîíàì   êîòîðîé   åõàëè,  ïîßâèâøèñü  ñçàäè  è  íåçàìåòíûå   ðàíüøå,  äâà
âîîðóæåííûõ  è  çàêîâàííûõ â  ïàíöèðè êåíòàâðà -  â îäíîì èç íèõ Šîðà óçíàëà
ñâîåãî ñòàðîãî äðóãà •èðîíà - äâèíóëàñü ñ ìåñòà è ïîäêàòèëà áëèæå.
     •èðîí íàêëîíèëñß è ðàñêðûë ïîëîã. Ží ïîìîã ñëåçòü ñ ïîâîçêè ïîëíîãðóäîé
ìîëîäîé æåíùèíå â äëèííîì ñåðîì õèòîíå è ÷åðíîé õëàìèäå. ’åì âðåìåíåì âòîðîé
êåíòàâð âûòàùèë èç ïîâîçêè íå÷òî äëèííîå, çàâåðíóòîå â õîëñòèíó.
     ‚ñå  çàìåðëè,  êàê  â  îæèäàíèè ôîêóñà.  èðèôîé,  êîòîðûé,  âèäíî,  íå
îòëè÷àëñß òîíêèì óìîì, òîæå ñòîßë ïðîãëîòèâ ßçûê.
     - ‡äðàâñòâóé, öàðü ’åñåé, - ñêàçàë •èðîí.
     - „îáðîå óòðî, ìóäðûé •èðîí, - îòâåòèë ’åñåé. - ˆ  òû òîæå ó÷àñòâóåøü â
ýòîì çàãîâîðå?
     -  àäè ñïàñåíèß  òåáß  îò  îáìàíà,  öàðü,  ß ãîòîâ ïîäíßòüñß ñ ïîñòåëè
ðàíüøå, ÷åì îáû÷íî... òà  æåíùèíà, ñòîßâøàß ïåðåä  òîáîé, êîðìèëèöà öàðåâíû
…ëåíû ðåêðàñíîé.
     - —òî? îâòîðè?
     - „à, ãîñïîäèí ’åñåé, - ñêàçàëà ìîëîäàß æåíùèíà. - Ÿ êîðìèëèöà è íßíüêà
öàðåâíû …ëåíû. Œíå âûïàëà áîëüøàß ÷åñòü - âûñèæèâàòü ßéöî, èç  êîòîðîãî  îíà
âûâåëàñü, à  çàòåì âûêàðìëèâàòü äåâî÷êó ãðóäüþ.  òè  äîáðûå ãîñïîäà ñêàçàëè
ìíå, ÷òî òåáß ïîäãîâîðèëè óêðàñòü  íàøó äåâî÷êó è íà÷àòü âîéíó ìåæäó ‘ïàðòîé
è €ôèíàìè. Ÿ íå ìîãó ýòîãî  ïîçâîëèòü! “  ìåíß  ñåñòðà è ïëåìßííèöû æèâóò  â
€ôèíàõ. “ ìåíß ïîëîâèíà ñåìüè òóò!
     - ’àê  ÷òî òû õî÷åøü ìíå ñêàçàòü? ƒîâîðè!  -  ’åñåé áûë  ðàçäðàæåí, êàê
ðàçäðàæàåòñß ìàëü÷èê, ó êîòîðîãî ñîðâàëàñü ëûæíàß ïðîãóëêà.
     -  àçâåðíèòå!  -  ïðèêàçàëà  êîðìèëèöà êåíòàâðó.  ’îò ñòàë ðàçìàòûâàòü
õîëñò.
     -  ‚åëèêèé  ñêóëüïòîð ”èäèé-ñòàðøèé  èçâàßë ìîþ  ìèëóþ  ëþáèìèöó  ìåñßö
íàçàä. ˆ ýòî òî÷íîå èçîáðàæåíèå  åå ß ïðèâåçëà  ñ  ïîìîùüþ äîáðûõ êåíòàâðîâ,
÷òîáû òû ìîã ïîñìîòðåòü ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè íà íàøó ðåêðàñíóþ …ëåíó.
     •îëñòèíà  óïàëà  íà  ïðèïîðîøåííóþ  ñíåãîì  çåìëþ.  åðåä  íèìè  ñòîßëà
èçâàßííàß   â   ðîñò  è  îòòîãî   êàçàâøàßñß   íåñêîëüêî   ìåíüøå,   ÷åì   â
äåéñòâèòåëüíîñòè,  äåâî÷êà  ëåò  äåñßòè. îçîâûé  ìðàìîð  ïåðåäàâàë  äåòñêóþ
áåççàùèòíóþ íåæíîñòü åå òåëà. ƒëàçà …ëåíû ãîëóáåëè íà  îòêðûòîì è äîâåð÷èâîì
ëèöå, à òåìíî-ðûæèå, âûðåçàííûå èç ßíòàðß âîëîñû áûëè çàáðàíû â äâå êîñè÷êè.
     àóçà  òßíóëàñü  áåñêîíå÷íî.  Œîë÷àëè  âñå.  ‹èøü  ïåðåñòóïàëè  è ïîðîé
êîðîòêî ðæàëè êîíè.
     -  òî è åñòü ðåêðàñíàß …ëåíà? - ñïðîñèë íàêîíåö  ’åñåé, îáâåäß âçîðîì
îêðóæàþùèõ è îñòàíîâèâ åãî íà •èðîíå.
     - Ÿ âèäåë ýòó äåâî÷êó òðè äíß íàçàä, - ñêàçàë êåíòàâð. - …å áðàò Šàñòîð
ðàçðåøèë ìíå  ïîêàòàòü åå  ïî äâîðó. Žíà  áóäåò î÷åíü êðàñèâîé äåâóøêîé. ‹åò
÷åðåç äåñßòü. ˆ çàâèäíîé íåâåñòîé...
     - òî êëåâåòà! - èðèôîé  íàêîíåö-òî ñîáðàëñß ñ ñèëàìè. - ‚ðóò îíè! Žíà
è åå áðàòüß áëèçíåöû.
     -  Žíà ðîäèëàñü  ñ íèìè, íî îíè  ðîäèëèñü äåñßòèëåòíèìè,  à îíà îáû÷íûì
ìëàäåíöåì, - ïîßñíèëà êîðìèëèöà, - îá ýòîì âñå çíàþò.
     - ˆ òû õîòåë, ÷òîáû ß  æåíèëñß íà ìàëåíüêîì ðåáåíêå? - ñïðîñèë ’åñåé. -
ˆëè òû ðàññ÷èòûâàë, ÷òî ß ïîçâîëþ òåáå ñäåëàòü ýòî?
     - Žòêóäà ß  çíàë! - çàêðè÷àë èðèôîé. - Žòêóäà ìíå çíàòü! Œíå  ñêàçàëè,
÷òî îíà ïðåêðàñíàß, è ß òåáß ïîçâàë. —òîáû ñäåëàòü ëó÷øå! Ÿ æå òâîé äðóã!
     -  òîò ãîñïîäèí, - êîðìèëèöà ïîêàçàëà íà èðèôîß, - ïðîøëîé îñåíüþ áûë
ó íàñ. …ãî  ïðèíèìàëè „èîñêóðû. Ží ïðåäñòàâèëñß  áðàòüßì-ãîñóäàðßì, êàê öàðü
îñòðîâà àêñîñ.
     Šîíå÷íî æå, ïîäóìàëà  Šîðà,  âíóòðåííå óëûáàßñü  è  íàêîíåö-òî ïåðåâåäß
äóõ, €ðèàäíà ïîäñêàçàëà åìó íàçâàíèå îñòðîâà. € ìîæåò  áûòü,  îíè òàì  ñ íåé
âñòðå÷àëèñü?
     - Œîë÷è, ñòàðàß âåäüìà! -  çàêðè÷àë èðèôîé è ïîäíßë êîïüå, íàìåðåâàßñü
ïðîíçèòü êîðìèëèöó.
     ’à  çàâèçæàëà.  ’ßæåëî âîîðóæåííûé  êåíòàâð âûøèá  ìå÷îì  êîïüå  èç ðóê
èðèôîß. ˆ ñõâàòèë  åãî  çà ðóêó.  Œàãíåòû çàâîð÷àëè. €ôèíßíå ïîäíßëè ëóêè è
äðîòèêè.
     - ‚èäåë ëè èðèôîé …ëåíó? - ñïðîñèë ’åñåé ó êîðìèëèöû.
     - Ží âèäåë äåâî÷êó.  ˆ äàæå èãðàë ñ ‹åíî÷êîé, - ñêàçàëà æåíùèíà. - ˆ îí
íå  ñìååò íàçûâàòü ìåíß  ñòàðîé  âåäüìîé.  Š  òîìó æå ß äîëæíà âàì  ñêàçàòü,
ãîñïîäèí  ’åñåé, ÷òî íåñêîëüêî äíåé  íàçàä îò ýòîãî ãîñïîäèíà èðèôîß ïðèøëî
ïèñüìî  áðàòüßì  „èîñêóðàì. ‚ íåì ñîîáùàëîñü,  ÷òî  òû,  öàðü  ’åñåé, õî÷åøü
óêðàñòü ñåáå â æåíû èõ ìàëåíüêóþ ñåñòðåíêó. Ÿ âèäåëà ýòî ïèñüìî ñîáñòâåííûìè
ãëàçàìè. Ží ïðîñèë óñòðîèòü òåáå çàñàäó.
     Šîðà óâèäåëà, êàê íàïðßãëèñü æèëû  íà øåå ó êåíòàâðà - áîãè  íå îáèäåëè
ñèëîé èðèôîß. ˆ óæ êîíå÷íî, èç ðóêè ïðîñòîãî ÷åëîâåêà îí áû ëåãêî âûðâàëñß.
     - àø  ïîõîä îòìåíßåòñß,  èðèôîé,  -  ñïîêîéíî  è öàðñòâåííî  ïðîèçíåñ
’åñåé.  -  Ÿ  ïîïðîøó òåáß  è òâîèõ ëþäåé  ïîêèíóòü ïðåäåëû €òòèêè è íèêîãäà
áîëåå íå ïåðåñòóïàòü åå ãðàíèö. ˆíà÷å òû íå âåðíåøüñß äîìîé æèâûì.
     - òî ìû åùå ïîñìîòðèì! - çàêðè÷àë èðèôîé.
     Šåíòàâð îòïóñòèë åãî.
     èðèôîé  êðèêíóë:  "Œû åùå  âñòðåòèìñß,  ìàëü÷èøêà!",  ïîëîñíóâ  ïëåòüþ
ñâîåãî êîíß, ïîì÷àëñß ïðî÷ü. ‡à íèì - îòðßä ìàãíåòîâ.
     àçäàëñß  ãðîìêèé  ñòóê  êîïûò  ïî  ìåðçëîé çåìëå.  ‚ñå ñìîòðåëè  âñëåä
èðèôîþ, è  íèêòî  íå çàìåòèë, êàê ñòðåëà, ïóùåííàß ñ ãîðîäñêîé ñòåíû, íàøëà
ñâîþ öåëü...
     Šîðó áóäòî  òîëêíóëè â  ñïèíó.  Žíà  ïîïûòàëàñü îáåðíóòüñß, è åé  ñòàëî
î÷åíü áîëüíî. Žíà âñêðèêíóëà.
     èêòî íå óñëûøàë åå êðèêà, íî ”åàê óâèäåë, êàê îíà ïàäàåò, è ñïðûãíóë ñ
êîíß. ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå çåìëß ñîäðîãíóëàñü - íà êîëåíè ðóõíóë ãèãàíòñêèé
êåíòàâð  •èðîí, îáà îíè  ñòàðàëèñü çàêðûòü Šîðó  îò äðóãèõ  ñòðåë - åñëè îíè
áûëè...
     ˆ  åùå  ÷åðåç òðè èëè  ÷åòûðå ñåêóíäû, êîãäà  ñòóê  êîïûò ìàãíåòîâ ñòàë
ãëîõíóòü â âîçäóõå, ’åñåé óâèäåë, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ Šîðîé.
     - Žòêóäà? Šòî? - çàêðè÷àë îí.
     - ‘î ñòåíû, - îòâåòèë ”åàê. - ‚ûíüòå ñòðåëó!
     - îäîæäèòå, - îòâåòèë  •èðîí. - îþñü, êàê áû îíà íå  èçîøëà êðîâüþ. Ÿ
îáëîìàþ ëèøü äðåâêî, à íàêîíå÷íèê âûíó äîìà.
     - € âäðóã îí îòðàâëåí! - ’åñåé áûë â îò÷àßíèè. - Ÿ âî âñåì âèíîâàò!
     Ží âûñêî÷èë èç êîëåñíèöû è óïàë íà çåìëþ ðßäîì ñ Šîðîé.
     Ží ãëàäèë åå  áåñ÷óâñòâåííîå ïëå÷î,  îí  ãëàäèë  åå  âîëîñû, âûáèâøèåñß
èç-ïîä êîæàíîãî øëåìà.
     -  Ÿ  íèêîãäà  íå   ëþáèë  íèêîãî,  êðîìå  òåáß...  Šîðà,  áîãèíß  ìîß,
ñïàñèòåëüíèöà...
     -  ðîñòè,  öàðü,  - ñêàçàë êåíòàâð •èðîí,  - íî  íàì íàäî îòíåñòè åå ê
”îëó. Žíà òåðßåò ìíîãî êðîâè.
     „âà êåíòàâðà íåñëè åå ÷åðåç ãîðîä, êîòîðûé ïðîñûïàëñß, òàê è íå óçíàâ î
ñöåíå,  êîòîðàß  òîëüêî ÷òî ðàçûãðàëàñü  ïåðåä âîðîòàìè €ôèí. Šåíòàâðû íåñëè
íàêðûòóþ ïëàùîì Šîðó îñòîðîæíî, êàê ñîñóä, ïîëíûé âîäû...

     Šîðà ïðîñíóëàñü  íà ñëåäóþùåå  óòðî  ñëàáîé è áåññèëüíîé. ”åîäîñèß, êàê
çâàëè æåíó ”îëà, êîòîðàß óõàæèâàëà çà íåé, ïðèíåñëà åé íî÷íîé ãîðøîê, çà ÷òî
Šîðà åé áûëà áëàãîäàðíà  äî ãðîáîâîé  äîñêè, òàê êàê  ìûñëü  î íåîáõîäèìîñòè
ïåðåäâèãàòüñß ñ ïîìîùüþ ñîáñòâåííûõ íîã áûëà íåâûíîñèìîé.
     „îáðàß ”åîäîñèß,  ÷òîáû íå  áåñïîêîèòü ðàíåíóþ, íàäåëà íà êîïûòà  íå÷òî
âðîäå âàëåíîê è ïîòîìó õîäèëà ïî êîìíàòå áåççâó÷íî. Žíà ñêàçàëà Šîðå, ÷òî òà
ïðîâåëà  áåç  ñîçíàíèß  áîëüøå  ñóòîê,  ïðàâäà,  •èðîí  è  õîòåë  ýòîãî,  îí
ñïåöèàëüíî  ïîäìåøèâàë  åé  â  ëåêàðñòâî  ñîííîå   çåëüå,  ïîòîìó  ÷òî  ðàíû
çàòßãèâàþòñß ó ëþäåé, êîãäà òå ñïßò.
     …äâà  Šîðà  ïðèøëà â ñåáß,  ïîßâèëñß €ñêëåïèé,  ãëàâíûé  âðà÷  €ôèí, ïî
ñëóõàì, áóäóùèé  èëè äàæå ñîâðåìåííûé áîã ìåäèöèíû, íî ïðèòîì ó÷åíèê •èðîíà.
€ñêëåïèé îêàçàëñß âûñîêèì õóäûì ñóòóëûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì, êîòîðûé ðàññóæäàë
çíà÷èòåëüíûì ãëóáîêèì ãîëîñîì, ñëîâíî  áîëüøå ó÷èëñß ðèòîðèêå, ÷åì ìåäèöèíå.
Ží ïîùóïàë ó Šîðû ïóëüñ,  ïðèïîäíßë âåêî, ïîòðîãàë ëîá, ðàçâå ÷òî  òîëüêî íå
ñäåëàë êàðäèîãðàììû, òî åñòü âåë ñåáß ñîâåðøåííî íåñîîòâåòñòâåííî  ýïîõå. î
ñ  •èðîíîì  îí ðàçãîâàðèâàë  ñ ïðåâåëèêèì ïî÷òåíèåì,  è êîãäà îíè  îáñóæäàëè
äåéñòâèß êàêèõ-òî íåèçâåñòíûõ Šîðå òðàâ è íàñòîåâ, îí ìåðíî  êà÷àë  ãîëîâîé,
ñîãëàøàßñü  ñ  êàæäûì  ñëîâîì  ó÷èòåëß, è áûë ïîõîæ íà  öàïëþ, âûáèðàþùóþ èç
áîëîòà ÷åðâßêîâ.
     îòîì €ñêëåïèé òîðæåñòâåííûì òîíîì ñîîáùèë Šîðå, ÷òî  ëå÷åíèå  ïðîõîäèò
íîðìàëüíî, åå ñîñòîßíèå íå âûçûâàåò îïàñåíèé, íî òðåáóåòñß ïîñòåëüíûé ðåæèì.
     •èðîí áëàãîñòíî óëûáàëñß, ãîðäßñü ñâîèì ó÷åíèêîì.
     €ñêëåïèé ñîîáùèë, ÷òî äîíåñåò ñâîå ìíåíèå äî  ñëóõà öàðß, êîòîðûé ëè÷íî
èçâîëèò áåñïîêîèòüñß î çäîðîâüå Šîðû. € Šîðà ñïðîñèëà íà ïðîùàíèå:
     - îïðîñèòå åãî áåðå÷ü ñåáß. Œîé ïðèìåð ïóñòü áóäåò åìó íàóêîé.
     -  Ÿ ñ âàìè ñîâåðøåííî ñîãëàñåí, - íåîæèäàííî ñîãëàñèëñß €ñêëåïèé. - ‚û
çíàåòå, ÷òî ëó÷íèêà, ñòðåëßâøåãî â âàñ, äî ñèõ ïîð íå íàøëè?
     Ží ïîïðîùàëñß ñ Šîðîé, è îíè  ñ •èðîíîì ïåðåøëè â êîíþøíþ, ãäå €ñêëåïèé
åæåíåäåëüíî ñìàçûâàë  âîëøåáíûìè ìàçßìè  ðàíó, íàíåñåííóþ  íåêîãäà  êåíòàâðó
ƒåðîé. •èðîí óòâåðæäàë,  ÷òî ÷óâñòâóåò ñåáß âñå  ëó÷øå, íî Šîðà ïîäîçðåâàëà,
÷òî íà ýòîò ðàç ƒåðà ïîáåäèëà.
     îñëå  åãî  óõîäà  ”åîäîñèß  ñêàçàëà  Šîðå  ïî  ñåêðåòó,  ÷òî îòíîøåíèß
€ñêëåïèß è •èðîíà íå  òàêèå ïðîñòûå,  êàê êàæóòñß - âåäü €ñêëåïèé ïî ÷èíó  è
ïðîèñõîæäåíèþ ïðèíàäëåæèò ê  áîãàì,  õîòß åé,  ïðîñòîé  êåíòàâðèññå,  ñëîæíî
îáúßñíèòü,  êàêèì  îáðàçîì. “ €ñêëåïèß åñòü  äâà ôëàêîí÷èêà  èç  åãèïåòñêîãî
ñòåêëà.  ‚  íèõ  ñîäåðæèòñß  êðîâü  Œåäóçû.  Žäèí  ôëàêîí÷èê  ìîæåò  îæèâèòü
÷åëîâåêà, à  âòîðîé óáèòü  - îäíîé  êàïëåé. î  €ôèíà íå  ðàçðåøàåò €ñêëåïèþ
ïîëüçîâàòüñß ýòèìè êàïëßìè, è ïîýòîìó îí ëå÷èò îáû÷íûìè, êîòîðûå  íàó÷èë åãî
ñîñòàâëßòü •èðîí. ó êàê òóò ðàçáåðåøüñß, êòî èç öåëèòåëåé ãëàâíåå?
     - ˆ òû âåðèøü â ýòè ôëàêîí÷èêè? - ñïðîñèëà Šîðà ñëàáûì ãîëîñîì.
     - Šàê æå íå âåðèòü? - óäèâèëàñü ”åîäîñèß. - ‚ñå âåðßò, - ïîòîì ïîäóìàëà
ìàëîñòü è ñêàçàëà ìóäðî: - € åñëè èõ è íåò, òî âñå ðàâíî âåðþ.
     - ƒëàñ íàðîäà - ãëàñ áîãîâ, - ñêàçàë •èðîí, êîòîðûé, ïðîâîäèâ €ñêëåïèß,
âîçâðàòèëñß  ê  ïàöèåíòêå.  - ‡àâòðà  åùå ïîëåæèøü, íàáåðåøüñß  ñèë, •àðèêëî
ïðèñëàëà òåáå âàðåíüß èç ãðåöêèõ îðåõîâ, à ïîòîì áóäåøü êàê íîâåíüêàß.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàëà Šîðà. - Ÿ âñòàíó çàâòðà, õîðîøî? Ÿ îáåñïîêîåíà.
     •èðîí  ïî÷åñàë áîðîäó, âûòàùèë  èç íåå íåñêîëüêî ñó÷êîâ,  ñ îòâðàùåíèåì
îòáðîñèë â óãîë êîìíàòû è ñêàçàë:
     - •îðîøî. ’îëüêî ó÷òè, ÷òî  áóäåøü ÷óâñòâîâàòü áîëüøóþ ñëàáîñòü. ˆ òåáå
ëó÷øå ïåðåäâèãàòüñß íà íîñèëêàõ.
     à òîì è ïîðåøèëè.
     ’àê  êàê  íîñèëîê â  äîìå,  ðàçóìååòñß,  íå  áûëî  - êòî  áóäåò  íîñèòü
êåíòàâðîâ  íà  íîñèëêàõ? - òî,  ïî  ïðîñüáå •èðîíà, ”åîäîñèß ïîñëàëà ñëóãó â
ãîðîä, ÷òîáû îí íàøåë òàì ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñïåöèàëüíî äåðæèò íîñèëêè, ÷òîáû
äàâàòü èõ íà ïðîêàò.
     •èðîí  çàñòàâèë  Šîðó  âûïèòü   åùå  öåëûé   êóáîê  òåïëîãî   äóøèñòîãî
ãîðüêîâàòîãî çåëüß  è  ñòàë  ðàññêàçûâàòü  î òîì, êàêîé  ó íåãî  òàëàíòëèâûé
ó÷åíèê  €ñêëåïèé. Ží òîëüêî âûãëßäèò òàêèì õèëûì  è õóäûì,  à  ãîëîâà ó íåãî
óìíåå, ÷åì ó ñàìîãî ‡åâñà.
     Šîðó ñòàëî êëîíèòü â ñîí, è îíà ñïðîñèëà äîáðîãî êåíòàâðà:
     - € ó íåãî åñòü ôëàêîí÷èêè ñ êðîâüþ Œåäóçû?
     - ’åáå óæå ñîîáùèëè? - •èðîí óëûáíóëñß, à ïîòîì ñêàçàë: - Š  ñîæàëåíèþ,
€ôèíà â ñàìîì äåëå ïîäàðèëà åìó ýòè ôëàêîíû. ˆ ñîáëàçí âîñïîëüçîâàòüñß èìè.
     - € ðàçâå ïëîõ ñîáëàçí îæèâèòü ÷åëîâåêà?
     -  —åëîâåêà ìîæíî âûëå÷èòü, - îáúßñíèë  •èðîí. - à òî è  åñòü ëå÷åíèå.
‚îçâðàòèòü  ÷åëîâåêà  èç  öàðñòâà  €èäà ìîãóò òîëüêî  áîãè.  ˆ åñëè  ÷åëîâåê
îáëàäàåò ïðàâîì áîãà, òî äëß íåãî ýòî ïëîõî êîí÷èòñß.
     - ”åîäîñèß ñêàçàëà, ÷òî €ñêëåïèé - áîã ìåäèöèíû?
     - Ží õîðîøèé  âðà÷. ðîôåññèîíàë. Ÿ äàæå ñêàçàë áû, ÷òî îí - ìîé ëó÷øèé
ó÷åíèê. î îí  îáùàëñß  ñ  áîãàìè, îí  - ëþáèìûé ñûí €ïîëëîíà, òîò íå òîëüêî
çíàë åãî, íî è áàëîâàë! ˆ óáåäèë €ôèíó ñäåëàòü åìó òàêîé ïîäàðîê. €  ïîäàðîê
- ýòî ñîáëàçí. îêà åùå €ñêëåïèé ïîä÷èíßåòñß ìíå. î ß ñêîðî ïîãèáíó.
     - —òî òû ãîâîðèøü!
     -  —óåò ìîå ëîøàäèíîå ñåðäöå, ÷òî ß ñêîðî ïîãèáíó. ˆ ìîæåò áûòü, ëó÷øå,
÷òî íå äîæèâó äî áåñïîìîùíîé ñòàðîñòè. ˆ áåç ìåíß €ñêëåïèé íàâåðíßêà çàõî÷åò
ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß ðàâíûì áîãàì, îí çàõî÷åò ïîñòàâèòü  ìåäèöèíó âûøå ñìåðòè.
Ží îæèâèò îäíîãî ÷åëîâåêà, óáüåò âòîðîãî, îæèâèò òðåòüåãî... è ïîãèáíåò ñàì.
‚îò óâèäèøü! îãè èñïûòûâàþò íàñ, ñìåðòíûõ, íà ïðî÷íîñòü.
     -  ‡íà÷èò, ß ñåãîäíß ïîçíàêîìèëàñü ñ  ïåðâûì  â  ìèðå  ðåàíèìàòîðîì?  -
ñîííûì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà Šîðà.
     Šåíòàâð ïîíßë ýòî ñëîâî.
     - àçûâàé åãî êàê õî÷åøü, íî äîâåðßéñß ëå÷àùåìó âðà÷ó, - è îí îñòîðîæíî
íàêðûë Šîðó ìßãêèì øåðñòßíûì îäåßëîì.

     à ñëåäóþùåå  óòðî  Šîðà  ïðîñíóëàñü  ñîâñåì çäîðîâîé.  àñòîëüêî,  ÷òî
èñïîëüçîâàëà  ñâîè  ñëàáûå  íîãè äëß ïåðåäâèæåíèß ïî  êîìíàòå  è äîìó,  õîòß
”åîäîñèß õîäèëà çà íåé, íå îòñòàâàß íè íà øàã, ãîòîâàß ïîääåðæàòü Šîðó, åñëè
òà íà÷íåò ïàäàòü.
     ‚ çåðêàëî îíà  ïîïûòàëàñü  óâèäåòü  ðàíó,  íî  ñòàðàíèßìè  •èðîíà  ðàíà
çàòßíóëàñü,  è  îñòàëîñü  ëèøü êðàñíîå ïßòíî ïîä  ëîïàòêîé. Œåòêî  ñòðåëßëè,
ïîäóìàëà Šîðà.
     îòîì îíà ïîçàâòðàêàëà â  ïîñòåëè. …å êîðìèëè  êàêîé-òî ïðåñíîé êàøåé è
çèìíèì, âßëûì, î÷åíü ñëàäêèì âèíîãðàäîì.
     Šåíòàâðßòà ñîâàëè ðîæèöû â  êîìíàòó, ÷óß, ÷òî ãîñïîæå óæå ëó÷øå è èõ íå
ïðîãîíßò. ˆõ è íà ñàìîì  äåëå íå ãíàëè. îòîì îíè äàæå çàáðàëèñü  â êîìíàòó.
òî  áûëè ïîòåøíûå ñîçäàíèß, øàëîâëèâûå, íî ðîáêèå. „åâî÷êà, ñàìàß ìàëåíüêàß
èç  íèõ, ïîïðîñèëà  ðàçðåøåíèß  ïðè÷åñàòü  Šîðó, è, êîãäà  ïîëó÷èëà  åãî, åå
áðàòüß ÷óòü íå ëîïíóëè îò çàâèñòè.
     „îìà  áûëî òèõî  è ïóñòî.  ”îë óøåë  ïî  äåëàì, ”åîäîñèß îòïðàâèëàñü íà
ðûíîê.  ‹èøü êîïûòöà äåòåé çâîíêî ïåðåñòóêèâàëèñü ïî ãëóõèì êîìíàòàì.  ‚îøëà
ñëóæàíêà è ñêàçàëà:
     - ‡à âàìè íîñèëêè, ãîñïîæà.
     Šîðà  ïîáëàãîäàðèëà äåâóøêó  è áûñòðî îäåëàñü.  Žíà íàäåëà äâà õèòîíà è
ãèìàòèé, ñâåðõó øåðñòßíóþ õëàìèäó,  à òàêæå ñâîé ëþáèìûé, îáëåãàþùèé ãîëîâó,
êîæàíûé  øëåì,  êîòîðûé  ïðèâåçëà èç ïóòåøåñòâèß  íà Šðèò, íî õîòü óáåé,  íå
ïîìíèëà, êàê è êîãäà îí åé ïîïàëñß.
     àøìàêè îíà íàòßíóëà  âûñîêèå,  íà  øåðñòßíûå íîñêè  -  ñëàâà îãó,  èõ
êòî-òî óæå èçîáðåë. Šîðà áîßëàñü ïðîñòóäèòüñß.
     ‘ïèíà åùå áîëåëà, íî •èðîí ïåðåä óõîäîì ïîêëßëñß, ÷òî ìîæíî íå áîßòüñß,
ðàíà íå áóäåò  êðîâîòî÷èòü, òàì óæå îáðàçîâàëàñü íîâàß  êîæà. Šîðà âûøëà  âî
äâîð. ‘ûïàë ìîêðûé ñíåã, à ìîæåò, ñíåæíûé äîæäü. ûëî òåìíî è ãàäêî.

     îñèëêè ñòîßëè  ïåðåä âîðîòàìè äîìà. ‚îçëå íèõ ïåðåìèíàëèñü  ñ íîãè  íà
íîãó íîñèëüùèêè  äîâîëüíî æàëêîãî âèäà. ‘åðûå  õëàìèäû, íàòßíóòûå êîíöàìè íà
ãîëîâû, íå ñïàñàëè îò äîæäß.
     ’îëñòßê â øëßïå,  ñ  ïîëåé êîòîðîé êàïàëà  âîäà,  ñ  îáâèñëûìè ùåêàìè è
òðåìß  ïîäáîðîäêàìè, çàêóòàííûé åùå  áîëåå, ÷åì íîñèëüùèêè, ïîêëîíèëñß  åé è
ñêàçàë, ÷òî  íîñèëêè ïîäàíû, êàê âåëåíî.  ˆ  ñïðîñèë, êóäà ãîñïîæà  íàìåðåíà
åõàòü.
     - ‚î äâîðåö, - ñêàçàëà Šîðà. Žíà ñòóïèëà íà íîñèëêè, êîòîðûå ñòîßëè  íà
çåìëå, âîçâûøàßñü  ëèøü  ñàíòèìåòðîâ íà äåñßòü, ïîäîáíî  äëèííîìó  ñòîëó  íà
î÷åíü êîðîòêèõ  íîæêàõ.  îæêè  ïåðåõîäèëè  â âûñîêèå  ñòîëáèêè,  ïåðåêðûòûå
ñâåðõó òåíòîì, òàê ÷òî äîæäü  è  ñíåã íå ïîïàäàëè  âíóòðü. ‚  íîñèëêàõ ïàõëî
äåøåâûìè äóõàìè è  ïóäðîé  - âèäíî, èõ íåäàâíî èñïîëüçîâàëà êàêàß-òî ãåòåðà.
‡à âðåìß æèçíè  â  ëëàäå  Šîðà  íàó÷èëàñü  ðàçáèðàòüñß  â ìåñòíûõ  äóõàõ  è
áëàãîâîíèßõ è äàæå ïðèîáðåëà  ñâîè ñêëîííîñòè  è  ïðèâßçàííîñòè, íî â  öåëîì
çàïàõè äóõîâ è êðåìîâ çäåñü áûëè ãðóáû è ïðèìèòèâíû.
     “ñåâøèñü  ïîëó÷øå,   Šîðà  ïðè   ïîìîùè  òîëñòßêà,  êîòîðûé  êîìàíäîâàë
íîñèëüùèêàìè, îïóñòèëà çàíàâåñêè - ñ îòêðûòûìè çàíàâåñêàìè õîðîøî ðàçúåçæàòü
íà íîñèëêàõ â òåïëóþ ñóõóþ ïîãîäó, à òóò êîì  ãðßçè îò âñòðå÷íîé ïîâîçêè èëè
ñíåæîê, ïóùåííûé  ñîðâàíöîì ñ ïëîñêîé êðûøè, ìîãóò  èñïîðòèòü îäåæäó, à òî è
ðàçáèòü ëèöî.
     ‚ íîñèëêàõ ñðàçó  ñòàëî ïîëóòåìíî, îíè êà÷íóëèñü. îñèëüùèêè ïîäíßëè èõ
ïðîôåññèîíàëüíî - ðîâíî  è îäíîâðåìåííî, è  ïîíåñëè âïåðåä. ‡ðß ÷åëîâå÷åñòâî
îòêàçàëîñü îò  òàêèõ  íîñèëîê. Šîíå÷íî, æàëü îñòàâëßòü  ëîøàäåé è àâòîìîáèëè
áåç  ðàáîòû,  íî  ëþäè óìåþò  ýòî  äåëàòü  êóäà ïðèßòíåé,  ÷åì ìåõàíèçìû èëè
æèâîòíûå.
     îñèëêè ðàâíîìåðíî ïîêà÷èâàëèñü, è Šîðà, åùå ñëàáàß ïîñëå ðàíåíèß, äàæå
çàäðåìàëà, ïðåäñòàâëßß  ñåáå ìûñëåííî óëèöû,  ïî êîòîðûì åå íåñëè êî äâîðöó.
‡à áåñêîíå÷íóþ æèçíü, ïðîâåäåííóþ â €ôèíàõ, îíà, êàçàëîñü áû, çíàëà íàèçóñòü
êàæäóþ èç óëî÷åê  ýòîãî  ãîðîäà, óæå  íå ãîðîäêà,  à  íàñòîßùåé ñòîëèöû. òî
ïðîèçîøëî ó íåå íà ïàìßòè. î íà ïàìßòè èëè â ëîæíîì  âîîáðàæåíèè îáìàíóòîãî
ìîçãà?  ‚îò  è  ñåé÷àñ  åé íà÷àëî êàçàòüñß,  ÷òî  åå íåñóò  íå  â  ãîðó, êàê
ïîëîæåíî, à ðîâíî,  ïî  óçêîé  èçâèâàþùåéñß äîðîãå... Žíà  ïîòßíóëàñü áûëî ê
çàíàâåñêå,  ÷òîáû  îòêðûòü  åå,  íî  òóò íîñèëêè  ðåçêî îñòàíîâèëè ñâîé áåã.
àçäàëñß çâîí îðóæèß. ƒîëîñà. ‘òðàæà  äâîðöà...  ‡íà÷èò, ïðîñòî  ðàçûãðàëîñü
âîîáðàæåíèå.
     åòåðïåëèâàß ìóæñêàß ðóêà ðàñïàõíóëà çàíàâåñêè.
     - ‚ûõîäè, ãîñïîæà.
     îñèëêè îïóñòèëèñü.
     ðèäåðæèâàßñü ðóêîé çà ñòîéêó, ÷òîáû íå ïîòåðßòü ðàâíîâåñèß, Šîðà âûøëà
èç íîñèëîê. „îæäü ñî ñíåãîì óñèëèëèñü, âåòåð  íåñ ñòðóè ïî÷òè ãîðèçîíòàëüíî,
è Šîðà ïðèêðûëà ëèöî îò çâåðñêîãî íàïàäåíèß ñòèõèé.
     ’îëñòßê, êàê  åìó  è  ïîëîæåíî, ðåçâî  áåæàë  âïåðåäè íîñèëîê  è òåïåðü
ïðîìîê äî  íèòêè  è áûë íåñ÷àñòåí,  òåïåðü  îí çàòðóñèë ê  äâåðè, çà êîòîðîé
îðàíæåâûì  îòáëåñêîì ãîðåë  î÷àã.  ‚ñëåä  çà  Šîðîé òóäà æå çàøàãàëè  òßæåëî
âîîðóæåííûå âîèíû â êîæàíûõ ïàíöèðßõ è ìåäíûõ øëåìàõ - ñëèøêîì ïðîñòî îäåòûå
äëß öàðñêîé ñòðàæè.
     òà  ìûñëü  íå   óñïåëà  òîëêîì  îòïå÷àòàòüñß  â  ñîçíàíèè  Šîðû,  òîæå
ïîñïåøèâøåé ê ñïàñèòåëüíîé äâåðè.
     ˆ âîò îíà â ïîìåùåíèè - íèçêîì, íèêàê íå äâîðöîâîì, îñâåùåííîì ôàêåëàìè
ñëóã  è   áîëüøèì  îòêðûòûì   î÷àãîì,  íàä  êîòîðûì  íà   âåðòåëå   ìåäëåííî
ïîâîðà÷èâàëñß áàðàí.
     àä áàðàíîì ñêëîíèëñß ÷åëîâåê,  îïðûñêèâàß åãî èç ôëàêîíà ìóòíûì âèííûì
óêñóñîì, îí áûë çàíßò ñâîèì  äåëîì íàñòîëüêî, ÷òî íå îáåðíóëñß ê Šîðå. î òó
ñòîðîíó î÷àãà ñòîßëà €ðèàäíà. Žíà ñêðåñòèëà íà ãðóäè òîíêèå ðó÷êè è ñìîòðåëà
íà Šîðó  ñïîêîéíî  è ñâûñîêà, êàê â ìîìåíò  èõ ñàìîé ïåðâîé  âñòðå÷è,  êîãäà
ãåðöîãèíß àãîçà âûðàçèëà íåäîâîëüñòâî  òåì, ÷òî åé  ïðåäëàãàþò ëèøü  àãåíòà
íîìåð òðè.
     à øàã ñçàäè  €ðèàäíû ñòîßëè  ðßäûøêîì Šëàðåíñ  è Šëàðèññà  -  òî  åñòü
èðèôîé è Œåäåß.
     - Šàêîå  èçûñêàííîå  îáùåñòâî,  -  ïðîèçíåñëà Šîðà,  êàê òîëüêî  îáðåëà
ñïîñîáíîñòü ãîâîðèòü.
     Žíà ðåçêî îáåðíóëàñü íàçàä, â íàäåæäå  îòûñêàòü  âîçìîæíîñòü áåæàòü  èç
ýòîé êîìíàòû. î âîèíû â êîæàíûõ êóðòêàõ ñ äëèííûìè âîëîñàìè, çàáðàííûìè ïîä
êîæàíûå êîëïàêè, íàäåæíî ïåðåêðûâàëè âõîä, äåðæà ðóêè íà ðóêîßòêàõ  çàãíóòûõ
êèíæàëîâ.
     —åëîâåê, êîòîðûé ïîëèâàë óêñóñîì áàðàíà, ñäåëàë  øàã íàçàä, âûòèðàß ïîò
ñ ëèöà, ðàñêðàñíåâøåãîñß îò æàðà êîñòðà.
     - †àðêîå  ó íàñ  ïîëó÷èòñß  íà ñëàâó,  - ñêàçàë îí.  òîãî ìóæ÷èíó Šîðà
òàêæå óçíàëà - óäèâèòåëüíî, ñêîëüêî ó íåå çíàêîìûõ  â ýòîì äðåâíåì ìèðå! òî
áûë âåëèêèé  ìàñòåð è  èçîáðåòàòåëü „åäàë,  â  ïîèñêàõ êîòîðîãî äíè  è  íî÷è
ïðîâîäèë öàðü Œèíîñ. - ‘êîðî  ìîæíî ïðèñòóïàòü ê ïèðó, - äîáàâèë îí è òîëüêî
òóò ïðèçíàë  Šîðó.  - Šàêàß  ðàäîñòü! -  ñêàçàë  îí,  óëûáàßñü âîëüòåðîâñêîé
óëûáêîé. ‹ûñèíà åãî áëåñòåëà è  îòðàæàëà ñâåò ôàêåëîâ.  †èäêàß ðûæàß  áîðîäà
êàçàëàñü  ïðèêëååííîé.  - Š íàì ïîæàëîâàëà ãîñïîæà  Šîðà,  ñ êîòîðîé ß  èìåë
÷åñòü îáùàòüñß. àäåþñü, ÷òî ó âàñ íåò äóðíûõ âîñïîìèíàíèé î íàøèõ âñòðå÷àõ?
     „åäàë  çàñìåßëñß òåì äîáðûì ïðåäñòàð÷åñêèì ñìåõîì, êîãäà ëó÷èêè  äîáðûõ
òîíêèõ ìîðùèíîê áóêåòèêàìè ñîáèðàþòñß âîçëå óãîëêîâ ãëàç.
     - Šîðà, -  ñêàçàëà €ðèàäíà, - íàäåþñü, âû  äîñòàòî÷íî ðàçóìíû, ÷òîáû íå
óñòðàèâàòü çäåñü êîâáîéñêèõ  òðþêîâ. „îì íàäåæíî îõðàíßåòñß.  èðèôîé ïðèâåë
ñþäà ñàìûõ îòúßâëåííûõ ãîëîâîðåçîâ èç ñâîèõ ìàãíåòîâ. € ó  ñòåí  äîìà  ñòîßò
äåðåâßííûå ëþäè  „åäàëà - ïðîîáðàçû ðîáîòîâ. àäåþñü, èõ âàì óæå ïðèõîäèëîñü
âñòðå÷àòü.
     Šîðà  ìîë÷àëà.  ‚  òàêèõ ñèòóàöèßõ, êàê ó÷èë  êîìèññàð  Œèëîäàð,  àãåíò
ñîõðàíßåò øàíñû íà  âûèãðûø, òîëüêî åñëè âåäåò ñåáß íå òàê, êàê  îæèäàåò  îò
íåãî ïîáåäèòåëü. Šîãäà îí ìîë÷èò, òî ïðèõîäèòñß ðàçãîâàðèâàòü ïðåñòóïíèêó. ˆ
ïðåñòóïíèê,   êàê   ïðàâèëî,  ïî÷óâñòâîâàâ  ñåáß   ïîáåäèòåëåì,   ñòàíîâèòñß
ñëîâîîõîòëèâ. ‚îò òîãäà-òî àãåíò äîëæåí  óìåòü ñëóøàòü. Šîðà óìåëà  ñëóøàòü.
Žíà ìîë÷àëà.
     - Ÿ ïðåäëàãàþ òåáå, Šîðà, ïðîéòè â ñîñåäíþþ êîìíàòó. ’àì óäîáíåå. ˆ òàì
íå áóäåò ñâèäåòåëåé íàøåãî ðàçãîâîðà.
     - Ÿ æåëàþ ïðèñóòñòâîâàòü ïðè ýòîì ðàçãîâîðå! - âäðóã çàßâèë èðèôîé. Ží
íå ñêðûâàë ñâîåé çëîáû -  âèäíî, äî ñèõ ïîð  íå ìîã ïðîñòèòü Šîðå óíèæåíèß ó
ãîðîäñêèõ âîðîò.
     - ’û åùå  íàãîâîðèøüñß ñ  íåé, Šëàðåíñ,  - ñêàçàëà ãåðöîãèíß. - ’àê  òû
èäåøü, Šîðà?
     àçäâèíóâ  çàíàâåñêè,  €ðèàäíà  äâèíóëàñü  â  ãëóáü  äîìà.  Šîðà  ìîë÷à
ïîñëåäîâàëà çà íåé.
     Žíè îêàçàëèñü â íåáîëüøîé, óþòíîé è äîñòàòî÷íî îñâåùåííîé ñâåòèëüíèêàìè
êîìíàòå,  ãäå ñ òðåõ ñòîðîí âäîëü ñòåí  òßíóëèñü íèçêèå äèâàíû ñ ïîäóøêàìè è
ìßãêèìè  øêóðàìè,  ÷òîáû  áûëî  óþòíî âîçëåæàòü èëè  ñèäåòü  íà  íèõ.  åðåä
äèâàíàìè ñòîßëè îâàëüíûå ñòîëèêè ñî ñòåêëßííûìè è ñåðåáðßíûìè êóáêàìè.
     - ‘àäèñü, Šîðà.
     €ðèàäíà äâèãàëàñü ëîâêî è áûñòðî, è ïðè  êîëåáëþùåìñß ñâåòå áûëî òðóäíî
ïîíßòü, èçìåíèëàñü ëè îíà çà òî âðåìß, ïîêà  îíè íå âèäåëèñü, èëè íåò. ‚ðîäå
áû îíà ñòàëà  ñòàðøå. î  äâèãàëàñü ãåðöîãèíß ëåãêî è ëîâêî. Žíà  ðàçëèëà ïî
êóáêàì ìóòíîâàòóþ áåëóþ æèäêîñòü.
     - •î÷ó îòïëàòèòü òåáå äîáðîì, Šîðà, - ñêàçàëà îíà. - Šîíå÷íî, ß íå ìîãó
â ‚-êðóèç âçßòü ñ ñîáîé  âèñêè èëè õîðîøóþ âîäêó, íî ñòàðèíà „åäàë, ñâåòëàß
ãîëîâà, ñîîðóäèë  äîñòîéíûé  ïåðåãîííûé àïïàðàò, òàê  ÷òî ìîæåøü ïîïðîáîâàòü
âèíîãðàäíîé âîäêè.
     €ðèàäíà ïðîòßíóëà ñâîé áîêàë, ÷òîáû  ÷îêíóòüñß. îêàë áûë î÷åíü êðàñèâ.
‚èäíî, åãèïåòñêèé èëè  ñèðèéñêèé, êàê  áû ñïëåòåííûé èç âèòêîâ ðàçíîöâåòíîãî
ñòåêëà. ‘àìîãîí  îêàçàëñß  êðåïêèì, ïî÷òè  ÷èñòûé  ñïèðò. ‘  íåïðèâû÷êè Šîðà
çàêàøëßëàñü.
     €ðèàäíà ñïîêîéíî âûïèëà ñâîé áîêàë äî äíà è óëûáíóëàñü.
     - ’åðßåøü ïðàêòèêó, ìîß äîðîãàß äåâî÷êà. ’åáå ïîðà âîçâðàùàòüñß äîìîé è
ïðèíèìàòüñß çà äîáðîå øîòëàíäñêîå âèñêè.
     - ‡à÷åì âû âñå ýòî óñòðîèëè? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - îçâîëèøü åùå áîêàë?
     - åò, ñïàñèáî, ß ñåãîäíß ïåðâûé äåíü êàê âñòàëà.
     - ‘òðåëßë ìîé ÷åëîâåê, - ñîîáùèëà íå áåç ãîðäîñòè €ðèàäíà. - Œû äóìàëè,
÷òî åñëè óáüåì èëè ñåðüåçíî  ðàíèì òåáß, òî  îíè áóäóò âûíóæäåíû óáðàòü òåáß
îòñþäà è ìû òîãäà êîí÷èì íàøè ñåìåéíûå äåëà áåç òâîåãî âìåøàòåëüñòâà.
     - Šåíòàâð •èðîí - çàìå÷àòåëüíûé ëåêàðü, - ñêàçàëà Šîðà.
     - åäîëãî åìó æèòü îñòàëîñü, - ñêàçàëà €ðèàäíà.
     - å ñìåéòå åãî òðîãàòü!
     - ðè ÷åì òóò ìû? Œû âîîáùå íèêîãî çäåñü íå òðîãàåì. Žòäàéòå íàì íàøåãî
ìèëîãî ƒóñòàâà, è áîëüøå íàñ  íèêòî íå óâèäèò. „óìàåøü,  ìíå ëåãêî çäåñü áåç
ìîèõ êðåìîâ, áåç  ìîèõ ãåëåé, áåç ìîèõ ìàññàæèñòîê?  òî æå êàòîðãà! •èðîíà,
êàæåòñß, óáüåò ƒåðàêë èëè  êòî-òî åùå èç ìåñòíûõ  õóëèãàíîâ. àçâå  âû ïåðåä
îòëåòîì íå ÷èòàëè?
     - ’îãäà  âñå  áûëî òàê ñðî÷íî... ˆ ÷åñòíî ñêàçàòü, ïîðîé ß ðàäà, ÷òî íå
çíàþ çàâòðàøíåãî äíß.
     - òî íè÷åãî íå äàåò, - îòâåòèëà €ðèàäíà. - “ êàæäîãî ìèôà åñòü ñòîëüêî
âàðèàíòîâ, ëþáîé  ìîæåò  ñòàòü ‚-âàðèàíòîì.  ’àê ÷òî  ñî çíàíèåì  ïîïàäàåøü
âïðîñàê õóæå, ÷åì ñ ïîëíûì íåâåäåíèåì. ó ðàçâå ß ìîãëà ïðåäïîëàãàòü, ÷òî òû
ñäóðó âûòàùèøü  èç  ïåùåðû  ìîåãî  æåíèõà?  - €ðèàäíà  çàñìåßëàñü ñåðåáðßíûì
ìåëîäè÷íûì ñìåõîì; ñâåò  îò ñâåòèëüíèêà óïàë íà ëèöî è îñâåòèë ñåòêó ìîðùèí,
êîòîðûå ïîêðûâàëè åãî. „à, ãîäû çäåñü íåëåãêî äàëèñü ãåðöîãèíå àãîçå.
     - € êàê âû âûáðàëèñü ñ àêñîñà? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - òî äëèííàß èñòîðèß. ‡åâñ ïðèñëàë ìíå íà ïîìîùü  „èîíèñà. Œû  æèëè  ñ
íèì... âïðî÷åì, ýòî íå èìååò îòíîøåíèß ê íàøåé èñòîðèè.
     - Œíîãî äåòåé íàæèëè?
     - Žñòàâüòå  ñâîè  ãëóïûå øóòêè, Šîðà. ˆ íå  ïóòàéòå ñóáúåêòèâíîå  âðåìß
çäåñü, êîòîðîå ó êàæäîãî ñâîå, è îáúåêòèâíîå, êîòîðîå ïðîäîëæàåòñß òàì...
     - ‡à÷åì âû ïîõèòèëè ìåíß, ãåðöîãèíß? - ñïðîñèëà Šîðà.
     àãîçà îòïèëà åùå îò  ñâîåãî  áîêàëà,  âçßëà ñïåëûé  ìàíäàðèí, î÷èñòèëà
åãî, ïîòîì ãíåâíî îòáðîñèëà â óãîë, îí ïîêàòèëñß ïî êîâðó, ïîêðûâàâøåìó ïîë.
     - îòîìó  ÷òî òû ìíå íàäîåëà,  ÷åðò  ïîáåðè! ˆ êîãäà òðè  äíß  íàçàä òû
ñîðâàëà  íàøó ïîñëåäíþþ, òàê òùàòåëüíî  ïðîäóìàííóþ îïåðàöèþ, ß ïîíßëà,  ÷òî
õâàòèò íàì îõîòèòüñß  çà ƒóñòàâîì  - ïîðà  óáèðàòü  òåáß. Œû íå ìîæåì áîëüøå
ðèñêîâàòü. å ñåãîäíß-çàâòðà  çäåøíèé ‚-ïóòü ’åñåß çàêàí÷èâàåòñß. ˆ  ƒóñòàâ
âåðíåòñß îáðàòíî  â íàøå âðåìß, ÷òîáû  ïîãóáèòü íàøó äèíàñòèþ. ’àê ÷òî ïåðåä
òîáîé, Šîðà, î÷åíü ïðîñòîé âûáîð.
     - Šàêîé æå?
     -  ˆëè òû ñåãîäíß æå äàåøü  ñèãíàë, ÷òîáû òåáß îòñþäà  îòêîìàíäèðîâàëè,
âûòàùèëè,  óáðàëè, ýâàêóèðîâàëè! ‚ïðî÷åì, òû ìîæåøü êóäà-íèáóäü óåõàòü -  íî
íè â êîåì ñëó÷àå íå ïðèáëèæàéñß áîëüøå ê ’åñåþ!
     - ‹èáî?
     - ‹èáî - òû çíàåøü. ’û íå âûéäåøü îòñþäà æèâîé.
     -  Œåíß  â áóäóùåì âûëå÷àò  îò  ñìåðòè,  à ó  âàñ  áóäóò  î÷åíü êðóïíûå
íåïðèßòíîñòè.
     -  Ÿ ëó÷øå òåáß  çíàþ,  êàêèå  ó ìåíß  áóäóò  íåïðèßòíîñòè.  îýòîìó  ß
ïîçàáî÷óñü î òîì, ÷òîáû òåáß íå ñìîãëè îæèâèòü. Ÿ çíàþ ïðàâèëà ‚-êðóèçîâ íå
õóæå òåáß. ˆ âñå  íàøè ïîêóøåíèß  íà  ’åñåß, êàê òû ïîíèìàåøü, èìåëè â  âèäó
èìåííî îêîí÷àòåëüíîå  óíè÷òîæåíèå. ’àê ÷òî òåáß íå ñìîãóò  îæèâèòü... äàæå â
ƒàëàêòè÷åñêîì  öåíòðå.  ˆ  òâîé  èäèîò êîìèññàð îñòàíåòñß áåç ñâîåãî  àãåíòà
íîìåð òðè... € ìîæåò, òðèñòà òðèäöàòü òðè?
     -  å  âàæåí  íîìåð,  - ñêàçàëà Šîðà  è ïðîòßíóëà  ñâîé  áîêàë €ðèàäíå.
•îçßéêà äîìà  íàëèëà â íåãî âîäêè. -  ‚àæíî òî,  ÷òî ìíå óäàëîñü ñîðâàòü òðè
âàøèõ ïîêóøåíèß.  ’àê ÷òî ñ÷èòàéòå, äîáðàß  òåòóøêà ƒóñòàâà,  ÷òî ß  íåïëîõî
îòðàáàòûâàþ ñâîè ãîíîðàðû.
     - ðîêëßòèå!  - âûðâàëîñü ó ãåðöîãèíè â  ëó÷øèõ  òðàäèöèßõ  ãîòè÷åñêîãî
ðîìàíà.
     î  ýòèì ñöåíà  è  çàâåðøèëàñü, ïîòîìó  ÷òî æåíùèíû ÷îêíóëèñü  è âûïèëè
îáæèãàþùèé íàïèòîê.
     - ó êàê? - ñïðîñèëà äàìà àãîçà. - ’û óåçæàåøü?
     - å ìîãó, - ïî ìåðå ñèë èñêðåííå îòâåòèëà Šîðà.
     - î÷åìó?
     - îòîìó ÷òî ó ìåíß íåò ñâßçè ñ ìîèì âðåìåíåì. ’îëüêî  êîãäà ’åñåé  òåì
èëè èíûì îáðàçîì ïîêèíåò èëè çàâåðøèò ‚-êðóèç, ß òîæå áóäó âîçâðàùåíà...
     - åëàß ðàáûíß, íå òàê ëè? - ñïðîñèëà äàìà àãîçà.
     Žíè åùå âûïèëè. Šîðà  ñ óäîâëåòâîðåíèåì ïîäóìàëà, ÷òî ñóäüáà áëàãîðîäíî
ïîñòóïèëà, îïðåäåëèâ åé â ñîïåðíèöû äàìó àãîçó. óäü  îíà ñîþçíèöåé, ñïîèëà
áû àãåíòà.  ‘ ãåðöîãèíåé òàê ïðåêðàñíî  ïèëîñü. „àæå  òàêàß ÷åïóõà, êàê ýòîò
ïåðâîáûòíûé ñàìîãîí.
     - ‡äåñü äî ÷åðòà âðåäíûõ ïðèìåñåé, - ñêàçàëà Šîðà î ñïèðòå.
     - è â êîåì ñëó÷àå. —èñòåéøèé ïðîäóêò, - âîçðàçèëà ãåðöîãèíß. - „âîéíàß
ïåðåãîíêà. „åäàë - ãåíèé ñâîåãî âðåìåíè. îìíèòå, êàê îí óëåòåë ñ Šðèòà? ˆ ñ
òåõ ïîð åãî íå íàøëè. Ÿ ðàäà, ÷òî ìû òåïåðü ðàáîòàåì âìåñòå.
     - Ží çíàåò î âàøåì çàäàíèè?
     - è â êîåì ñëó÷àå. î îí óìååò öåíèòü íåîáû÷íûõ ëþäåé.
     - ó è êîìïàíèß! - èñêðåííå âîñêëèêíóëà Šîðà. - ‚àñ çäåñü òðîå?
     -  Šàê òàê òðîå? €, òû èìååøü â âèäó ãîñòåé èç àãîçû? „à, êîíå÷íî, íàñ
òðîå, - ãîëîñ äàìû àãîçû ïðîçâó÷àë ëæèâî. Šîðà íå çíàëà, âåðèòü èëè íåò. î
äàìà  àãîçà  íå  äàëà  âîçìîæíîñòè  ðàññóæäàòü.  - å  çíàþ, - ñêàçàëà îíà,
âîçâðàùàßñü ê ãëàâíîé òåìå áåñåäû, - äåéñòâèòåëüíî ëè òû íå èìååøü ñâßçè...
     - € âû?
     - “ íàñ åñòü ñâßçü. î ïî ñâîèì êàíàëàì...
     - àâåðíîå, íåëåãêî âàì äàëîñü îòïðàâèòü â „ðåâíþþ ƒðåöèþ öåëóþ áðèãàäó
ìñòèòåëåé?
     - Œû âñå êóïèëè ñåáå ïóòåâêè â ‚-êðóèç, - áûñòðî ñîëãàëà €ðèàäíà.
     -  å íàäî ñ÷èòàòü ìåíß  èäèîòêîé, - îòâåòèëà Šîðà. - Ÿ-òî çíàþ, ÷òî  â
‚-êðóèçå  ÷åëîâåê òåðßåò ïàìßòü î ñâîåé  äåéñòâèòåëüíîé æèçíè. òî  óñëîâèå
ñóùåñòâîâàíèß â  ýòîì ìèðå. ’åñåé íå ïîäîçðåâàåò, ÷òî  îí - ïðèíö ƒóñòàâ. ‚û
æå  âñå  çíàåòå. Šàê è ß. î ðåøèòü âîïðîñ î òîì, ÷òîáû  îòïðàâèòü  ñþäà  íå
ó÷àñòíèêîâ, à îõîòíèêîâ çà ÷åëîâåêîì, ìîãëè ëèøü íà ñàìîì  âåðõó. îþñü, ÷òî
íàçðåâàåò óãîëîâíîå äåëî âåêà...
     - îæàëóé, ìû ñîææåì òåáß, Šîðà, - çàäóì÷èâî ñêàçàëà €ðèàäíà.
     - å óñïååòå - ìåíß àâòîìàòè÷åñêè  âûòàùàò îáðàòíî,  êàê òîëüêî äàò÷èêè
ñîîáùàò èíôîðìàöèþ îá óãðîçå äëß ìîåé æèçíè.
     - Šîðà,  óõîäè! å ìåøàé íàì! Œû çàïëàòèì òåáå  ñòîëüêî, ñêîëüêî  òû íå
çàðàáîòàåøü çà òðè æèçíè!
     -  ‘ïàñèáî  çà êîìïëèìåíò. € òî ýòîò ñêðßãà  Œèëîäàð óæå  òðåòèé ãîä íå
ïîâûøàåò ìíå êàòåãîðèþ. Ÿ ðàáîòàþ êàê ìëàäøèé èíñïåêòîð, ïðåäñòàâëßåòå?
     - Šîðà, íåìåäëåííî ïåðåñòàíü ìîëîòü ÷åïóõó! “õîäè, èëè ìû òåáß óáüåì.
     Šîðà óâèäåëà, êàê äðîæèò ëàïêà €ðèàäíû ïîä òßæåñòüþ ñòàðèííîãî áîêàëà.
     - Œíå íàäî ïîäóìàòü, - ñêàçàëà îíà.
     Œîæíî  ïðåäïîëîæèòü, ÷òî  óæå ñåé÷àñ åå õâàòèëèñü.  ‚ïðî÷åì, íåò,  äàæå
åñëè êåíòàâð ”îë âåðíóëñß äîìîé, îí ïîëàãàåò, ÷òî Šîðà óåõàëà  âî  äâîðåö  â
íàåìíûõ íîñèëêàõ. € ’åñåé çàíßò äðóãèìè äåëàìè. ˆ åìó ãðîçèò áåäà.
     -  åêîãäà äóìàòü! - çàßâèëà €ðèàäíà.  ƒîëîñ  åå çâó÷àë íåòâåðäî.  Ÿçûê
ïîä÷èíßëñß ñ òðóäîì. Šîðà ðåøèëà ïîæåðòâîâàòü ñîáîé.
     - …ùå ïî áîêàëó çà âñòðå÷ó! - ïðåäëîæèëà îíà.
     - è â êîåì ñëó÷àå! - ñêàçàëà €ðèàäíà.
     - àëèâàé!
     î íè÷åãî íå âûøëî.
     ‡àíàâåñè â  äàëüíåì êîíöå  êîìíàòû  ðåçêî  ðàçäàëèñü â ñòîðîíû,  âíóòðü
ïàõíóëî àëûì îòáëåñêîì î÷àãà è çàïàõîì æàðåíîé áàðàíèíû.
     ‚  êîìíàòå ñòîßë  ÷åëîâåê â  áðîíçîâîì øëåìå ñ ìàñêîé, çàêðûâàâøåé  âñå
ëèöî. à íåì áûë  äðàãîöåííûé ÷åêàííûé  ïàíöèðü ñ èçîáðàæåíèåì ãîëîâû Œåäóçû
ƒîðãîíû. “ ïîßñà  âèñåë øèðîêèé ìå÷ â óêðàøåííûõ çîëîòîì íîæíàõ. òî áûë èëè
áîã, èëè öàðü, èëè ãåðîé... ˆìåííî îí êîìàíäîâàë â ýòîì äîìå.
     - Œíå íàäîåëî æäàòü, - ñêàçàë îí, çàáûâ ïîçäîðîâàòüñß ñ Šîðîé. - îþñü,
÷òî âìåñòî äåëîâîãî ðàçãîâîðà ó âàñ ïîëó÷èëàñü ïîïîéêà.
     - å ñìåé òàê ãîâîðèòü!  - âîçìóòèëàñü €ðèàäíà. - Ÿ öàðèöà è ãåðöîãèíß.
ˆ êñòàòè, ñïàëà ñ áîãîì „èîíèñîì, ÷åãî òåáå íå äàíî!
     - Šàêàß  ìåðçîñòü, - ñêàçàë ÷åëîâåê  â øëåìå-ìàñêå.  - Žíà  õîòü óñïåëà
âàì. Šîðà, ñîîáùèòü íàøè óñëîâèß? „îñòàòî÷íî ìßãêèå?
     ƒîëîñ åãî áûë çíàêîì. Žíà óæå ðàçãîâàðèâàëà ñ ýòèì ÷åëîâåêîì.
     - Ÿ ïîïðîñèëà âðåìåíè ïîäóìàòü, - îòâåòèëà Šîðà.
     - åêîãäà äóìàòü. ˆíà÷å ìû óáüåì âàñ.
     - îïðîáóéòå, -  ñêàçàëà Šîðà. - ’îãäà  ß îêàæóñü â  öåíòðå  ðåàíèìàöèè
ïðåæäå, ÷åì âû óñïååòå çàìåñòè ñëåäû. ˆ ïîñìîòðèì, êàê âû òîãäà âûïóòàåòåñü.
ˆ êòî çäåñü îñòàíåòñß, ÷òîáû óáèòü ’åñåß.
     -   åò,  ãîëóáóøêà,  €ðèàäíà  ïîæàëåëà  òåáß,  -   ñêàçàë  ÷åëîâåê   â
øëåìå-ìàñêå, - ó íàñ åñòü ñïîñîáû óáèòü  òåáß íàâå÷íî, è äëß ýòîãî ìû çàâåëè
çäåñü ìåñòíîãî óìåëüöà ïî èìåíè „åäàë. Œîæåò, ñëûõàëà? ‘ïîñîáíûé, áåñòèß, íî
òùåñëàâèå åãî çàãóáèò... ïîãîäè, íå âîçðàæàé. î ß ñîãëàñåí ñ òîáîé, íåçà÷åì
áðàòü íà ñåáß  ëèøíèé  ãðåõ. ‹èøíèé  ãðåõ - ëèøíèé ðèñê. ’àê ÷òî òåáå ïðîñòî
ïðèäåòñß íåñêîëüêî äíåé  ïðîáûòü ó  íàñ â  ãîñòßõ, ïîêà ìû çàêîí÷èì îïåðàöèþ
"ðèíö ƒóñòàâ". Šðàñèâî çâó÷èò äëß „ðåâíåé ëëàäû, à?
     - è ÷åðòà ó âàñ íå âûéäåò, - ñêàçàëà Šîðà.
     -  “ íàñ âñå  âûéäåò, ïîòîìó ÷òî ß ñàì  ñïåöèàëüíî  ïðèáûë  ñþäà, ÷òîáû
îðãàíèçîâàòü  ëèêâèäàöèþ ýòîãî ìàëü÷èøêè. „î ýòîãî çäåñü ðàáîòàëè äèëåòàíòû,
òî åñòü îñîáû,  êîòîðûå ïî ñâîèì ìåëêèì ýãîèñòè÷åñêèì ïðè÷èíàì æåëàëè óáðàòü
ƒóñòàâà ñ ïîëèòè÷åñêîé àðåíû.
     -  Ÿ  íå  îñîáà! -  ñêàçàëà  €ðèàäíà,  ñëîæèëàñü êàëà÷èêîì  è çàõðàïåëà
ìóæñêèì áàñîâèòûì ðûêîì.
     - Œíå æå  ƒóñòàâ îïàñåí ïî-íàñòîßùåìó.  „ëß ìåíß åãî ñìåðòü - äåëî ìîåé
æèçíè èëè ñìåðòè. Šàê-íèáóäü, Šîðà, êîãäà âñå ýòî êîí÷èòñß, ß òåáå ðàññêàæó,
ïî÷åìó  ìíå  ïðèøëîñü  ïîäòàëêèâàòü ý