Я:
"Ќикто не умирает! ‚от молодцы!" Њухомор  подобрал  ноги,  надел  шлЯпу  и
спросил:
     - ‡автрак будут подавать?
     “далов вынул бутерброды, угостил спутников, пожевал сам. "‚от, лечу Я
с одной планеты на другую, - рассуждал он, - в отдаленном  пункте  космоса
жую спокойно бутерброд даже не  с  маслом,  а  с  неизвестным  жиром  и  с
колбасой, котораЯ сделана из чего-то, о чем лучше и не  думать.  ‹ечу  как
будто  в  командировку,  ничему  не  удивлЯюсь,  глЯжу  в  иллюминатор  на
неизвестные мне созвездиЯ, а в бесконечной  дали  пространства  затерЯлась
моЯ роднаЯ ‡емлЯ и на ней незначительной точкой разметилсЯ  город  ‚еликий
ѓуслЯр, мало кому известный даже в пределах нашей необъЯтной родины. Ђ  на
другом конце ѓалактики, может быть, тоскует обо мне незнакомаЯ, но любЯщаЯ
девушка ’улиЯ, у которой такаЯ милаЯ и добраЯ мама родом из Ђтлантиды. ‚от
так сближаешьсЯ с людьми, перестаешь удивлЯтьсЯ,  как  переставал  в  свое
времЯ удивлЯтьсЯ путешественник Њарко Џоло, обойдЯ ‡емлю, а ведь нельзЯ не
удивлЯтьсЯ,  иначе  и  нет  смысла  пускатьсЯ  в  дальние  странствиЯ.  Ќе
удивлЯтьсЯ  можно  и  дома,  у  экрана  телевизора..."  ‡а  иллюминатором,
двигаЯсь параллельным курсом, мигала какаЯ-то точка.
     - ЏоглЯди, ’ори, - сказал “далов, - кто-то за нами летит.
     - Ќичего интересного, - сказал кузнечик. - ЃлуждающаЯ звезда.
     - Ќе похоже на блуждающую звезду, - сказал могильщик. -  џ  много  по
космосу летал, спецпогребениЯ обслуживал,  а  таких  блуждающих  звезд  не
видел. Џо-моему, и в самом деле за нами кто-то гонитсЯ.
     - Ќе обращайте вниманиЯ, - поспешил возразить  кузнечик.  -  Њало  ли
дрЯни в космосе летает. ‹учше доедайте и готовьтесь к посадке.
     Њогильщик смерил кузнечика недоверчивым профессиональным взглЯдом, но
промолчал, а “далов снова пустилсЯ размышлЯть о странностЯх своей судьбы.
     - Ќадо ездить, - сказал он, наконец, вслух. - Ќадо  больше  ездить  и
смотреть.
     - Ќет, - возразил могильщик. - ‹учше не ездить и умирать дома.


        11. ‘ “„Ђ‹Ћ‚›Њ ЏђЋ€‘•Ћ„џ’ Ќ…Џђ€џ’Ќ›… ‘ЋЃ›’€џ ЌЂ
        Џ‹ЂЌ…’… ‘ЂЏ“ђ € …ѓЋ ЏЋ‘’€ѓЂ…’ ђЂ‡Ћ—ЂђЋ‚ЂЌ€…

     Љузнечик сверилсЯ с картой и посадил корабль в  поле,  неподалеку  от
растительного города.
     - ’ы, “далов, - сказал он, - вперед не лезь. ’орговатьсЯ буду Я. Ђ то
тебЯ надуют. Џодсунут негодные семена.
     - •орошо, - сказал “далов. - ’ы опытней, ты и действуй. ’олько Я буду
за тобой, прости, наблюдать, потому что тебе не доверЯю.
     Љузнечик снисходительно отмахнулсЯ и быстро пошел по тропинке в  лес.
Ћн был озабочен,  все  поглЯдывал  на  часы,  и  “далов  предположил,  что
синхронный переводчик боитсЯ опоздать к дневному заседанию ‘Ћ‘.
     Њухомор  шагал  сзади,  оглЯдывалсЯ,  принюхивалсЯ  и  своим  обликом
придавал экспедиции прискорбный оттенок. Ђ уж как он раздражал  кузнечика,
даже трудно представить.
     - Ћтстань, - говорил кузнечик. - —его  за  нами  плетешьсЯ?  ’опай  в
другую сторону, там, Я слышал, кладбище есть.
     - €звините, но кладбище менЯ не интересует, -  отвечал  могильщик.  -
ЊенЯ интересует не результат, а процесс, Я в некотором смысле олимпиец.
     “далов поглЯдывал на высокие деревьЯ, мимо которых пролегал их  путь,
но деревьЯ были самые обыкновенные, стволы без дверей.
     - Џотерпи, - сказал кузнечик, заметив интерес “далова  к  природе.  -
…ще пЯть минут.
     ‹ес был  привычный  взглЯду,  лиственный,  с  птицами  и  насекомыми,
дорожка тоже была обычной, и “далов от такого мирного окружениЯ даже  стал
напевать песню... € вдруг кузнечик, обогнавший его, замер,  и  его  спинка
задрожала от волнениЯ.
     - Ќичего не понимаю, - сказал он. -  ’олько  на  той  неделе  Я  сюда
прилетал... ѓде же город?
     Ћни вышли к краю громадного изрытого  Ямами  полЯ.  Њеж  Ям  тЯнулись
тропинки, у тропинок стоЯли столбы и на них указатели с названиЯми улиц.
     - Њогу  поклЯстьсЯ...  -  сказал  кузнечик,  а  “далов,  почувствовав
неладное, спросил его прЯмо:
     - ЋпЯть, ’ори?
     - Џогоди! - ’ори увидел лежащую на траве человеческую фигуру.
     Ћни подбежали к человеку. ’от  был  в  беспамЯтстве  и  тихо  стонал.
Њогильщик наклонилсЯ над ним, достал из саквоЯжа  флакон  и  дал  человеку
понюхать. ’от со стоном открыл глаза.
     - —то случилось? - спросил нервно кузнечик. - ѓде весь город?
     - ќто ужасно, Я скоро умру, - ответил человек и смежил веки.
     - Ћн еще не сейчас умрет, - сказал могильщик. - Џоверьте моему опыту.
Ћн еще немного протЯнет.
     - ѓовори же, что случилось с вашим городом! - настаивал кузнечик.
     - Ќесчастье. € мы сами виноваты, - простонал человек. - Њы поселились
в домах-растениЯх, полагаЯ, что комфорт нам обеспечен навсегда. ’ак прошло
двадцать лет. Ќаши квартиры послушно росли, мы не знали жилищного  кризиса
и всегда дышали свежим воздухом.  Ќовые  семьи  отпочковывались  вместе  с
деревьЯми. Ќо мы не учли...
     —еловек закатил глаза, и могильщику пришлось  снова  поднести  к  его
носу флакон.
     - Ќа чем Я остановилсЯ? - спросил умирающий.  -  Ђх,  да!  Њы  забыли
спросить у путешественников, которые привезли нам семена, как эти  деревьЯ
размножаютсЯ.
     - € как же? - спросил “далов.
     - Њы узнали об этом сегоднЯ ночью. ‘  вечера  наши  квартиры  зацвели
громадными пахучими цветами, а ночью деревьЯ вытащили  корни  из  земли  и
побрели искать своих подруг. Ћказалось, что у нас в  городе  обитают  лишь
деревьЯ мужского пола, а  длЯ  того,  чтобы  продолжить  род,  они  должны
опылить женские цветы.
     - Ќо где же женские деревьЯ?
     - €х  забыли  импортировать,  -  прошептал  человек.  -  ’еперь  наши
квартиры вместе во всем населением бредут  неизвестно  куда  и  неизвестно
когда остановЯтсЯ... а Я нечаЯнно выпал из своей квартиры и разбилсЯ...
     Ќа этих словах несчастный житель ушедшего города окончательно потерЯл
сознание.
     - Џошли догонЯть, - сказал “далов. - ’ам же жители волнуютсЯ, дети...
     - Ђ как мы их найдем? - спросил кузнечик.
     - Џо следам. Ћни же следы оставлЯют. Љак стадо слонов.
     - Ќет, -  сказал  кузнечик,  -  подождем  здесь.  Њожет,  нагулЯютсЯ,
возвратЯтсЯ.
     - €дем-идем, - настойчиво повторил “далов и  потЯнул  переводчика  за
рукав.
     - џ останусь, - крикнул им вслед могильщик. - ‚озможно этот страдалец
помрет. џ уж похороню его бесплатно, длЯ практики. ‘оскучилсЯ без дела.
     Ќе успели “далов с кузнечиком  пробежать  и  ста  метров,  как  нечто
круглое и огромное закрыло свет солнца. “далов поднЯл голову и понЯл,  что
прЯмо на них опускаетсЯ космический корабль.
     ЏриЯтели бросились в сторону, но, не долетев до земли, корабль завис,
и из открывшихсЯ люков  принЯлись  прыгать  на  траву  тЯжело  вооруженные
десантники.
     …ще через минуту “далов сдалсЯ в плен. Ќеизвестно кому.
     “далова подвели к офицеру, который  командовал  десантом.  ‘права  от
“далова стоЯл, понурившись, кузнечик, слева - могильщик, которого оттащили
от потенциального мертвеца.
     - ‡дравствуйте, ваше Џреимущество, - сказал  неожиданно  кузнечик.  -
‚аше задание выполнено.
     - ѓде город? - спросил офицер спокойно и даже  вЯло.  ‹ицо  его  было
неподвижно, зрачки замерли посреди белков, словно у слепого.
     - ‘лучилось непредвиденное осложнение, - сказал кузнечик виновато.  -
ЋказываетсЯ, город ушел искать своих самок.
     - Ќе шутить, - сказал строго  офицер  и  тонким  хлыстом  ожег  плечо
кузнечику, отчего золотой смокинг франта с планеты  ’ори-’ори  разорвалсЯ,
обнаружив зеленое покатое плечо.
     -  ѓород  был  растительный,  -   сказал   “далов,   чтобы   рассеЯть
недоразумение. - Ћн был весь из деревьев, и деревьЯ ушли.
     - Ћни издеваютсЯ над нами. „еревьЯ категорически не ходЯт,  -  сказал
вЯло офицер. - Џо сто плетей каждому.
     - Џогодите! -  вскричал  могильщик.  -  ‚он  там  лежит  пострадавший
местный житель. Ћн в таком состоЯнии, что лгать не будет. „опросите его  и
поймете, что мы вас не обманываем.
     Ћфицер приказал солдатам стеречь пленников, а сам, помахиваЯ хлыстом,
направилсЯ к умирающему.
     - ‘кажи мне, ’ори, - обернулсЯ “далов  к  кузнечику.  -  Ћткуда  тебе
знаком этот офицер и какое задание ты выполнил?
     - ќто тебЯ не касаетсЯ, “далов, -  сказал  ’ори.  -  Ќо  скрывать  не
стану. …го Џреимущество - энтомолог. Џо его просьбе Я наблюдал за  ночными
бабочками.
     - Љстати, - заметил могильщик, - в  космосе  нас  преследовал  именно
этот корабль.
     - ‘овпадение, - ответил кузнечик, но никто ему не поверил.
     Ћфицер вернулсЯ к ним и сказал:
     - ‚аш местный житель так быстро умер, что мы не успели его пытать. Ќо
он успел признатьсЯ, что выпал из  уходЯщего  дома.  Ђ  где  “далов?  ’ори
обещал его сюда доставить.
     - Ќо  не  бесплатно,  -  нагло,  но  притом  трусливо  сказал  подлый
кузнечик.
     - Ќе рекомендую упрЯмитьсЯ, - сказал офицер, помахиваЯ хлыстом.
     - џ “далов, - призналсЯ Љорнелий. - —то вам от менЯ нужно?
     - “знаешь, когда доставим. Ђ кто второй?
     - џ могильщик, - сказал мухомор. - Ќо в данный момент Я  без  работы.
Џо вашему воинственному виду Я полагаю, что мне  в  вашем  уважаемом  мире
найдетсЯ достойнаЯ работа. џ согласен лететь с вами.
     - Ѓерите и его, там разберемсЯ.
     - ‚аше Џреимущество, - настаивал кузнечик. - Њне пора возвращатьсЯ на
‘Ћ‘. ђасплатитесь со мной, и Я уеду.
     - ‡адание ты выполнил только наполовину, - сказал офицер. - ѓорода ты
мне не обеспечил, а за одного “далова платить не имею полномочий.
     - ’огда Я не буду больше на вас работать, - сказал кузнечик, -  и  вы
лишитесь лучшего агента в сердце ‘Ћ‘.
     - „ругого найдем, - ответил офицер. - Ќе такого  склочного.  Џопроще,
поисполнительней.
     ‘олдаты загоготали.
     - Ђх так! - сказал  кузнечик.  -  џ  буду  жаловатьсЯ!  џ  немедленно
возвращаюсь на ‘Ћ‘ и сообщаю, что вы украли  одного  из  самых  популЯрных
делегатов, любимца всего съезда, ЉорнелиЯ €вановича  “далова.  Ѓерегитесь,
разбойники!
     - ‚зЯть мерзавца, - сказал офицер своим солдатам, и те с нескрываемым
удовольствием  подхватили  кузнечика  под  локти.  —ерез  несколько  минут
кузнечик вместе с  “даловым  и  могильщиком  оказалсЯ  в  стальной  утробе
космического кораблЯ. Љ тому же надо отметить, что в ходе этой операции  и
“далов, и кузнечик лишились своих сбережений, а могильщик - саквоЯжа.
     „верь  в  утробу  задвинулась,  зажужжали  двигатели,  и  космический
корабль взЯл курс неизвестно куда.
     - Џредатель, - сказал “далов без особой обиды, хоть и с  отвращением.
- ‡аманил менЯ на планету...
     -  ’ы  не  понимаешь,  -  сказал  кузнечик.  -  џ  из  принципиальных
соображений.   џ   идейный   предатель.   „еньги   только   символ    моей
предательности. “чти,  они  разберутсЯ,  и  наглый  офицер  будет  жестоко
наказан.
     - Ќо прежде Я накажу тебЯ, - сказал “далов.
     - Џравильно, - обрадовалсЯ могильщик. -  Ќе  удалось  мне  похоронить
лесного жителЯ, совершу погребение этого негодЯЯ.
     Џоверив в серьезность намерений “далова, кузнечик бросилсЯ к стальной
двери и принЯлсЯ  стенать  и  ударЯтьсЯ  о  нее  телом,  однако  никто  не
откликнулсЯ на его жалобы.
     Њогильщик тем временем вытащил из кармана рулетку, легкими, буквально
незаметными движениЯми обмерил кузнечика и сообщил “далову:
     - ќто обойдетсЯ недорого, можно использовать детский гробик. Ћркестра
заказывать не будем. ‚енок один, из желтых лютиков.
     ‘покойный и деловой тон могильщика произвел на  кузнечика  удручающее
впечатление, и его вопли достигли такого накала, что  в  корабле  началась
опаснаЯ вибрациЯ и стали образовыватьсЯ трещины, сквозь которые со свистом
уходил воздух. ‘ирена тревоги частично заглушила крики кузнечика, и “далов
подивилсЯ, какаЯ сила жизни, какое стремление к  благополучию  заложены  в
этом небольшом теле.
     Њогильщик протЯнул руку в направлении к “далову и,  повернув  большой
палец к дребезжащему полу кораблЯ, сделал  известный  на  аренах  древнего
ђима жест, который употреблЯлсЯ,  когда  общественность  требовала  добить
поверженного гладиатора.
     "Ќет", -  отрицательно  покачал  головой  “далов.  Ћн  вспомнил,  что
представлЯет здесь гуманистическое передовое общество.
     - Њожет, он еще исправитсЯ! - закричал “далов, но крик его  затерЯлсЯ
в прочем шуме.
     ’ак жизнь коварного кузнечика, уже висевшаЯ на волоске, была спасена,
неизвестно еще, на благо действующих лиц нашей драмы или им во вред.
     Џостепенно кузнечик перестал вопить и лишь  тихо  рыдал,  сжавшись  в
комок  у  двери  и  бросаЯ  опасливые  взглЯды  на  спутников.  Њогильщик,
разочарованный милосердием “далова, рисовал карандашиком на стене  проекты
коммунальных катафалков, а “далов расстраивалсЯ из-за того, что  нечаЯннаЯ
задержка заставит его пропустить вечернее заседание съезда.


        12. “„Ђ‹Ћ‚ ЋЉЂ‡›‚Ђ…’‘џ ‚ Џ‹…Ќ“ € “‡ЌЂ…’
        Ћ ‘’ђЂЌЌЋ‰ ‘“„њЃ… ЌЂ‘…‹…Ќ€џ Џ‹ЂЌ…’› Љќ

     ‚скоре пленникам приказали покинуть стальную комнату и провели  их  к
выходу из кораблЯ, который опустилсЯ на планете Љэ.
     Џланета встретила  “далова  легким  грибным  дождем,  капли  которого
выбивали веселую дробь по листве деревьев и лепесткам  роз.  ‡а  пределами
выжженной и умЯтой кораблЯми  бетонной  площадки  местность  была  покрыта
ковром разнообразных цветов,  из  которого  поднималось  массивное  здание
космовокзала. Ќесказанный аромат обволакивал тело и нежил органы чувств, а
мириады бабочек оживлЯли общую картину, соперничаЯ с  цветами  Яркостью  и
неожиданностью расцветок.
     - Ќеплохо, - сказал “далов, который умел ценить заботу  о  красоте  и
экологии. - Џросто замечательно - если  они  любЯт  цветы,  значит  у  них
открытые сердца.
     Љузнечик почему-то хихикнул, а шедший  сзади  солдат  больно  толкнул
“далова прикладом.
     ‡дание вокзала оказалось давно не крашеным, штукатурка осыпалась,  но
вьющиесЯ растениЯ придавали руинам живописный и романтический вид.
     Ќад входом в здание висела потрепаннаЯ дождЯми  и  ветрами  выцветшаЯ
вывеска:
     "„обро пожаловать на планету Љэ, где вас ждут всегда!"
     ‚ здании космопорта было душно и влажно, как в  оранжерее.  ѓоршки  с
резедой и Ящики с ландышами стоЯли на полу, и порой приходилось через  них
прыгать.
     Ќавстречу офицеру вышел исхудалый толстЯк с  кожей,  обвисшей  как  у
голодающего слона, и в  башмаках  не  на  ту  ногу.  ’олстЯк  был  небрит,
нестрижен, нечесан. Ћн жевал ландыш.
     - Џривезли? - бросил коротко.
     - ’олько “далова, - сказал офицер. - ѓород успел сбежать.
     - “далов сопротивлЯлсЯ? - спросил толстЯк, почесываЯсь.
     - Људа он денетсЯ?
     “далов обратил внимание на странную  особенность  губ  толстЯка.  Ћни
двигались не в такт  словам,  будто  толстЯк  не  очень  умело  дублировал
кого-то другого. “далов даже оглЯнулсЯ, заподозрив какой-нибудь фокус,  но
рЯдом никого, кроме солдат, не оказалось.
     Љузнечик оттолкнул “далова и сделал шаг вперед.
     - Џрошу немедленно провести менЯ к его  Ќеобозримости,  -  потребовал
он. - €мею секретное донесение.
     ЌеопрЯтный  толстЯк  удивилсЯ,  приподнЯл  брови  и   замер,   словно
прислушиваЯсь.
     - Ќет,  -  сказал  он  после  паузы.  -  ‘начала  разглЯдим  “далова.
‡дравствуйте, “далов.
     - ‡дравствуйте, - сказал Љорнелий. - џ весь на виду.
     - ѓде мое уменьшительное стекло? - спросил толстЯк. Ќикто не смог ему
помочь. ’олстЯк принЯлсЯ копатьсЯ в складках своей широкой  мЯтой  одежды,
наконец вытащил откуда-то стекло,  приставил  его  к  глазу,  отчего  глаз
несказанно увеличилсЯ, и уставилсЯ на “далова. Ћн рассматривал делегата  с
‡емли минуты две, “далову даже надоело стоЯть, и он переступил с  ноги  на
ногу.
     - Ќе  производит  впечатлениЯ,  -  сказал  толстЯк  разочарованно.  -
Ќакормите их и приготовьте к церемонии.
     ‘олдат  отвел  пленников  в  столовую.  ‘толоваЯ  была  недалеко,  за
перегородкой из Ящиков и чемоданов, оплетенных диким виноградом. ‘тены  ее
были покрыты коричневой  краской,  пол  заплеван,  окна  запылены,  сквозь
трещины в полу пробилась трава.
     Љухни при столовой не было. ’олько стойка, на  которой  лежали  груды
мЯтых лепестков роз и  букетики  гиацинтов.  Џовар  с  помощниками  рубили
лепестки широкими ножами, а мальчишки-на-побегушках перемалывали  гиацинты
в мЯсорубках. “далов подумал, что цветочные запахи  ему  начали  понемногу
надоедать. Ћчень захотелось селедки.
     Ќароду в столовой было немного. …ли одно и то же - салат из рубленных
лепестков, на второе - кашу из провернутых лепестков. …ли быстро,  скучно,
равнодушно, хотЯ порой из уст вырывались удовлетворенные возгласы.
     ‘олдат подтолкнул пленников к стойке, где повар шлепнул им в  тарелки
по горсти салата, а мальчишки-на-побегушках положили на  блюдца  по  ложке
цветочной кашки.
     ‚зЯв свои  порции,  пленники  отыскали  свободные  места  за  длинным
столом. Њогильщик принюхалсЯ к пище и сказал:
     - Љак у нас на кладбище!
     - ‚ы тоже так едите? - удивилсЯ “далов.
     - Ќет, только нюхаем, а венки потом выкидываем.
     “далов покачал  головой,  внутренне  осуждаЯ  черный  юмор,  а  потом
посмотрел на соседа по столу. €м оказалсЯ небритый молодой человек с тупым
взглЯдом, в пиджаке задом наперед.  …л  он  размеренно  и  тихонько  ухал.
Ќапротив “далова питалась старуха в скатерти, накинутой на  плечи.  “далов
протер грЯзную ложку носовым платком, зачерпнул салата и осторожно  поднес
ко рту. Љак он и опасалсЯ, салат из лепестков оказалсЯ горьковатым.
     - Ќет, - вздохнул “далов. - ’ак не пойдет. •оть бы подсахарили.
     - Ќе нравитсЯ? - враждебно спросила старуха в скатерти. -  ‚ы  только
посмотрите - ему нектар не нравитсЯ.
     - Ђ вам нравитсЯ? - удивилсЯ “далов.
     - ‚здор, - рЯвкнула старуха. - ‚сем нравитсЯ.
     - џ не  спорю,  -  смутилсЯ  “далов.  -  Љрасиво,  элегантно,  пахнет
приЯтно. Ќо ведь это чтобы нюхать, а не чтобы жевать.
     - Ђ эфирные масла? - строго спросил молодой человек в пиджаке.
     - ќфирные масла длЯ одеколона и длЯ бабочек, - не согласилсЯ  “далов.
- •отЯ с чужими обычаЯми спорить не буду.
     - ‘транно, - не успокоилась старуха.  -  ѓосподам  нравитсЯ,  а  ему,
видите ли, не нравитсЯ? ’ак что же тебе, любезный, подавать прикажешь?
     - •лебушка бы, - призналсЯ “далов.
     - Ћн  хочет  хлеба!  -  воскликнула  старуха,  не  двигаЯ  губами.  -
Њерзавец!
     Ќо при этом глаза старой женщины увлажнились, а молодой  человек  так
шумно и судорожно проглотил слюну, что “далову стало Ясно - от  хлеба  они
бы не отказались.
     Ќаступила тишина. Ѓудто кто-то невидимый, но властный  приказал  всем
замолчать. € тут же люди, словно забыв о еде, стали подниматьсЯ  со  своих
мест, выстраиватьсЯ в колонну по  два  и  пустились  по  залу,  скандируЯ,
сначала робко и разрозненно, а потом все громче и горЯчее:
     - „а здравствует цветочный салат! „а славЯтсЯ  эфирные  масла!  „олой
хлеб и ненавистные эскалопы!
     - „олой! -  катилось  по  залу.  ‡венела  посуда.  Џовара,  помощники
поваров и мальчишки-на-побегушках аплодировали  и  кричали  оскорблениЯ  в
адрес белков и углеводов.
     Џравда, губы у всех двигались невпопад.
     ЏриплЯсываЯ, охваченные энтузиазмом  люди  продвигались  к  дверЯм  и
исчезали. Ќаконец последний из  них  покинул  столовую,  и  остались  лишь
обслуживающий персонал, солдат и пленники. ‘олдат как ни в чем  не  бывало
продолжал уплетать цветочную кашу.
     Љузнечик презрительно поглЯдел на него и сказал:
     - Ћни себЯ заживо губЯт.
     - €схудали, - согласилсЯ с ним  могильщик.  -  ѓотовый  материал  длЯ
менЯ. Ќе планета, а золотые прииски.
     - …сли вы их переживете на этой диете, - заметил “далов.
     - Ќе переживет, - криво усмехнулсЯ кузнечик. -  ‚сех  вас  психически
уничтожат.
     - Ђ тебЯ?
     - ЊенЯ нет. џ подлец, а законченные подлецы дефицитны. џ  иногда  сам
себе поражаюсь. ”еноменальнаЯ атрофиЯ совести - всех готов продать.
     - “далов, - предупредил могильщик. - Ќадо было нам его  ликвидировать
на корабле. Џохоронили бы давно и никаких забот.
     - ‚от видишь, ’ори, - сказал “далов. - Њогильщик может быть и прав. Ђ
если еще не поздно?
     - Џоздно, - хихикнул кузнечик, показав выпуклыми глазками на солдата.
     ‘олдат вылизал тарелку, потом понюхал ее,  слизнул  упавший  на  стол
лепесток, встал, подошел к пленникам и сказал:
     - Џора, потенциальные!
     Џоследующий час пленники провели в бывшей комнате матери  и  ребенка,
переделанной в изолЯтор с помощью решеток на окнах.
     ‚ изолЯторе было пыльно и зЯбко. ‡десь хранились мешки  с  цветочными
семенами. Њогильщик храбрилсЯ и говорил, что профессионально  наслаждаетсЯ
в атмосфере кладбищенского склепа, “далов быстро ходил, перешагиваЯ  через
детские стульчики и ломаные игрушки. ‚друг кузнечик воскликнул:
     - ’ы плохой товарищ, “далов. ’ы эгоист!
     - Џочему? - удивилсЯ Љорнелий.
     - Љоробочка со скорпиончиком где? ‚ кармане?
     - џ совсем забыл. Џрости, - сказал “далов.
     Ћн вынул из кармана скорпиончнка. ‘корпиончик принюхалсЯ к  холодному
воздуху  и  тут  же  создал  вокруг  нормальную  атмосферу.  ‚   изолЯторе
потеплело, запахло розами, и узники сбились в кучу, чтобы на всех  хватило
тепла.
     - ‘траннаЯ планета, - сказал “далов, когда согрелсЯ. - ѓлаза  у  всех
пустые, едЯт цветочки, говорЯт, что хлеба им не нужно, эскалопы,  говорЯт,
долой, и вообще вид неопрЯтный.
     - ќто объЯснимо, - сказал кузнечик. - ‚есь цивилизованный мир  бьетсЯ
над тайной планеты Љэ, все считают их больными загадочной болезнью. Ђ дело
просто - планета попала в плен.
     - ’ак что же ты раньше не сказал? - удивилсЯ “далов. -  „авно  бы  уж
меры принЯли.
     - Ђ ты забыл, что Я им продалсЯ? - спросил кузнечик.
     - Ќе очень выгодно продалсЯ, - заметил могильщик.
     - џ уже от них отрексЯ.  Џоэтому  и  сообщаю  страшную  тайну.  ’ебе,
“далов, первому.
     - Ќу, рассказывай.
     - ђассказывать недолго. ‡абрели как-то на эту планету микробы. ’о  ли
забрели, то ли сами вывелись - в общем, неважно. ЋтличаютсЯ эти микробы от
обыкновенных тем, что они мыслЯщие. Љазалось бы, что  такого  -  занимайсЯ
созидательным трудом, участвуй в общем братстве ѓалактики.  ’ак  нет,  они
сами созидать не хотЯт, а паразитируют в других существах...
     - ‡начит, паразиты! - воскликнул “далов.
     - Ќичего подобного, - раздалсЯ голос, и дверь в изолЯтор открылась.
     ЌеопрЯтный толстЯк, который встретил пленных  на  космодроме,  вошел,
тЯжело ступаЯ по куклам и погремушкам.
     - Ќичего подобного, - повторил толстЯк.  -  Ќикакие  не  паразиты,  а
глубокоуважаемые господа микроорганизмы.
     - Ђ Я так и сказал, - поспешил исправитьсЯ кузнечик. - ’ак  именно  и
сказал. ѓлубокоуважаемые и милостивые господа благородные микроорганизмы.
     —то-то  внутри  толстЯка  треснуло  и  заверещало.  ’олстЯк  стоЯл  с
открытым ртом и покорно ждал, пока эти звуки прекратЯтсЯ.
     - Њы смеемсЯ, - сказал он, когда все смолкло. - Ђ ты, продажный ’ори,
продолжай. ‘екретов здесь нет. Ћт нас еще никто не уходил  таким  же,  как
пришел. ѓовори!
     Љузнечик отошел от своих товарищей, неловко поклонилсЯ и сказал:
     - ‚ общем,  остальное  понЯтно.  ѓоспода  микроорганизмы  по  просьбе
жителей планеты Љэ поселились здесь, и тогда жители планеты Љэ  обратились
с просьбой к уважаемым микроорганизмам, чтобы длЯ большего единениЯ  между
населением планеты  и  уважаемыми  микроорганизмами  последние  внедрились
внутрь жителей планеты Љэ. ‘ тех пор в каждом жителе  планеты  Љэ  обитает
уважаемый микроорганизм и подсказывает ничтожному жителю планеты Љэ ценные
мысли. џ правильно излагаю?
     - Ќет,  конечно,  -  ответил  неопрЯтный  толстЯк.  -  Љакое  уж  тут
единение! Њы, микроорганизмы, или паразиты, как сказал дорогой “далов,  да
не проститсЯ ему это хамство, - хозЯева. Њы приказываем, а люди слушаютсЯ.
€ никакого равноправиЯ. ‚се делаетсЯ так, как удобно нам, кхе,  паразитам.
ќто мы, кхе-кхе, паразиты, любим эфирные масла  душистых  цветов.  Џоэтому
все на планете любЯт только эфирные масла, разводЯт цветы, нюхают цветы  и
жуют цветы. Њы никогда не убиваем пленных. ‡ачем? Љаждый новый  человек  -
домик длЯ одного из нас. ‚едь мы быстро размножаемсЯ. “ нас уже очередь на
новые тела. ‚от теперь и в вас вселимсЯ.
     - ’олько не в менЯ, - сказал  быстро  кузнечик.  -  џ  добровольно  и
сознательно служу благородному делу.
     - Ђ почему не в тебЯ? Ѓудет в тебе жить мой брат или внук, будет, как
ты сам сказал, с тобой в единении, будете  вы  дружить  и  будет  он  тебе
подсказывать, как думать, о чем  думать,  о  чем  не  думать,  когда  чего
говорить, а  когда  лучше  промолчать.  ’воЯ  же  цена  как  агента  втрое
повыситсЯ. ђадуйсЯ, дурак!
     - џ, конечно, радуюсь...
     - ђадуйсЯ молча. € ты, могильщик,  нам  пригодишьсЯ.  Ќам  могильщики
нужны. Њы  все  времЯ  распространЯемсЯ,  а  наши  человеческие  тела  так
несовершенны! †ивут мало, дохнут как мухи. ђаботы тебе хватит.
     - ‘пасибо, - сказал могильщик с чувством.  -  Њне  все  эти  споры  о
единении и подчинении чужды, Я аполитичен. Њне нужен созидательный труд  и
заслуженное вознаграждение.
     - Ђ вот о вознаграждении забудь, - сказал неопрЯтный толстЯк.  Ђ  так
как губы толстЯка были  неподвижны,  “далов  уже  сообразил,  что  говорит
хозЯин толстЯка - уважаемый микроорганизм. € понЯтно стало “далову, почему
люди здесь так плохо одеты, небриты и немыты. ‡ачем?  Њикроорганизмам  это
неинтересно. Ћни-то голые.
     - џ не могу забыть о выгоде. џ деловой человек, - сказал могильщик.
     - Ђ вот вселитсЯ в тебЯ мой  дЯдЯ,  и  станет  тебе  безразлично,  за
деньги ты копаешь могилы или  длЯ  собственного  удовольствиЯ.  ‚ставайте,
пора.
     - Људа? - спросил “далов.
     - ‚о дворец. ’ам нас ждет  …го  Ќеобозримость  ‚ерховный  микроб.  Ћн
лично намерен вселитьсЯ в тебЯ, “далов. ‚ торжественной обстановке. ’ело у
него хоть и почетное, но старое, малоценное. Ђ твое нам подходит. Ћсобенно
ввиду твоей будущей роли в ѓалактике.
     - ЊоЯ роль самаЯ скромнаЯ, - сказал “далов. - Ќе вижу причин обращать
на менЯ особое внимание. Љ тому же должен вас официально предупредить, что
Я не какой-нибудь бродЯга без рода и племени, а  представитель  ‡емли.  ‡а
мной стоЯт шесть миллиардов землЯков, которые никогда  не  дадут  в  обиду
своего товарища. ’ак что, поднимаЯ руку на  менЯ,  учтите,  вы  поднимаете
руку на свободолюбивую ‡емлю!
     “далов говорил громко и торжественно. Ћн даже пожалел, что рЯдом  нет
Љоли Ѓелосельского и  товарищей  по  работе,  которые  бы  смогли  оценить
правильность и убедительность речи.
     ЌеопрЯтный толстЯк терпеливо  дождалсЯ,  пока  “далов  кончит,  потом
криво усмехнулсЯ и сказал:
     - •орошо излагаешь. Ќас  не  обманули.  ‚ерховный  микроб  будет  рад
поселитьсЯ в твоем теле. Ђ что касаетсЯ шести миллиардов жителей ‡емли, то
нам приЯтно слышать о таком количестве носителей.  Љакие  перспективы  длЯ
нашего размножениЯ! ’ак что ‡емлю мы тоже  покорим.  Њожет  быть,  даже  с
твоей, “далов, помощью.


        13. “„Ђ‹Ћ‚ ‚‘’ђ…—Ђ…’‘џ ‘ …ѓЋ Ќ…ЋЃЋ‡ђ€ЊЋ‘’њћ
        ‚…ђ•Ћ‚Ќ›Њ Њ€ЉђЋЃЋЊ € ‘ „…‚“ЉЋ‰ ’“‹€…‰

     - Џеред  …го  Ќеобозримостью  вести  себЯ  культурно,  -  предупредил
неопрЯтный толстЯк, ведЯ пленников по коридорам  космопорта  к  выходу  на
улицу. ‘зади топали солдаты. - …го Ќеобозримость не выносит хамства.
     - Ђ почему вы его называете Ќеобозримостью? - спросил “далов.
     - ‚о-первых, из уважениЯ к его уму и талантам, - ответил толстЯк. - Ђ
во-вторых, он воистину огромен. ’ы  не  поверишь,  но  ‚ерховного  микроба
можно разглЯдеть невооруженным глазом.
     - Ќе может быть! - подобострастно воскликнул кузнечик.
     - € он продолжает расти, - добавил толстЯк.
     Џолдороги они проехали в старом, открытом автомобиле, но на одном  из
поворотов двигатель заглох, и завести его не удалось. офер лениво копалсЯ
в моторе, потом задремал на дороге, а когда солдаты принЯлись его  лупить,
микроб, который жил в шофере, потребовал прекратить избиение, что от этого
в теле шофера возникала неприЯтнаЯ длЯ микроба вибрациЯ.
     Џришлось вылезать из машины и идти дальше пешком  что  было  нелегко,
так как с улиц давно уж никто  не  убирал  сор  и  отбросы.  Ќа  одном  из
перекрестков  пришлось   остановитьсЯ.   Џо   улице   медленно   двигалась
демонстрациЯ. „емонстрациЯ состоЯла из нескольких  сот  кое-как  одетых  и
полуодетых женщин в цветочных венках и  гирлЯндах,  которые  несли  корЯво
написанные плакаты и лозунги. Љое-какие из них “далов запомнил:
     "Њой микроб всегда со мной". "Ќи шагу без микроба". "Џорадуем  хозЯев
повышенной рождаемостью!". Њногие несли круглые щиты с тремЯ буквами  "Џ".
Ѓуквы по-разному располагались на щитах.
     - —то это значит? - спросил “далов у неопрЯтного толстЯка.
     - Џослушание-Џрилежание-Џростота. Ќаш главный лозунг. ЌравитсЯ?
     - Ќе нравитсЯ, - честно сказал “далов.
     - Ђ мне нравитсЯ! - сказал кузнечик. - џ просто счастлив видеть такую
стройную организацию населениЯ, такое единодушие, такую любовь к микробам!
     - Џопробовали бы они иначе, - заметил толстЯк. Џотом он поднЯл руку и
закричал:
     - ‘тарайтесь, дорогие женщины! Њы с вами!
     - “ра! - закричали нестройно женщины.
     Љак только демонстрациЯ  миновала,  толстЯк  поспешил  через  дорогу.
‘олдаты  лениво  семенили  сзади,  нюхаЯ  розочки,  вставленные   в   дула
автоматов.
     „ворец бывшего президента планеты Љэ, как нетрудно догадатьсЯ, был  в
плачевном состоЯнии. тукатурка осыпалась, некоторые колонны  рухнули,  их
обломки загораживали подъезд ко дворцу, отчего туда проходили по  вьющейсЯ
тропинке, поглЯдываЯ наверх, не свалитсЯ ли еще что-нибудь.
     Ќикто не охранЯл входа, да, видно, на той планете в  охране  не  было
смысла, потому что в каждом преступнике сидел бдительный наблюдатель, а  к
борьбе за власть между собой микробы еще не приступили.
     ‚ коридорах и холлах дворца слонЯлись тусклые люди,  человек,  одетый
только в ботинки, спал на ступеньках,  большой  бак  с  цветочным  отваром
стоЯл  на  лестничной  площадке,  лакей  в  рваной  ливрее  мрачно   жевал
гладиолус. Џри виде поднимающихсЯ  по  лестнице  солдат  с  пленниками  он
вскочил, изобразил на лице радость и слишком громко закричал:
     - Ќе желаете ли нектара? Ќет ничего вкуснее нектара!
     - ‘пасибо, на обратном пути, - вежливо ответил “далов.
     Ќаконец они вошли в центральный зал, где  их  ожидал  предупрежденный
заранее ‚ерховный микроб. “видеть его невооруженным глазом “далов не  мог,
потому что микроб был спрЯтан в теле немощного старика, бывшего Џрезидента
планеты. ‘тарик, хранивший в себе микроб, сидел на возвышении,  в  золотом
потертом кресле, а вокруг толпились сановники.
     ЌеопрЯтный толстЯк,  обогнав  пленников,  прошел  прЯмо  к  креслу  и
объЯвил:
     - Љорнелий “далов с ‡емли и  взЯтые  с  ним  лица  просЯт  разрешениЯ
приблизитьсЯ.
     - Њолодец,  молодец,  -  сказал  добрым  голосом  старик,  поглаживаЯ
морщинистой рукой белоснежную жидкую бороду. - ‡начит, ты и будешь “далов?
     ѓлазки старика уперлись в лицо “далову, и  тому  показалось,  что  за
зрачками таитсЯ крупный микроб. Ќо, разумеетсЯ, это было не так.
     “далову трудно было смиритьсЯ с  мыслью,  что  старик  перед  ним  не
настоЯщий, а только оболочка. Ћн не удержалсЯ и задал неделикатный вопрос:
     - Џростите, - сказал он.  -  Ђ  вот  вы,  человек,  в  котором  сидит
паразит, как вы это ощущаете?
     € к его удивлению старик ответил совершенно другим голосом:
     - Џогано... - € тут глаза его  остекленели,  губы  сжались,  и  через
ноздри прозвучало окончание фразы: - џ наслаждаюсь постоЯнным присутствием
…го Ќеобозримости. џ счастлив быть оболочкой.
     - Џонимаю, - вздохнул “далов, - как же, понимаю.
     € только теперь до него дошел весь ужас  его  положениЯ.  ђаньше  все
было не очень реально. Ќу, попал в плен, с кем не бывает, ну, привезли  во
дворец, понЯтно... Ќо когда он  увидел,  как  остекленели,  застыли  глаза
несчастного Џрезидента, когда заговорил в нем микроб, “далов сжалсЯ.  „аже
сердце застучало с перебоЯми...
     - Љак доехали? - спросил Џрезидент, подергиваЯ бороду. -  ‚ас  хорошо
разместили?
     - —то? - спросил “далов, почти не слыша. ‡а него ответил кузнечик:
     - Њы отлично доехали и  удобно  устроились,  ‚аша  Ќеобозримость.  Њы
рады, что увидели лично вас!
     - ЊенЯ не  видно,  -  ответил  Џрезидент.  -  Њне  говорили,  что  ты
продажный и неумный агент. ќто так?
     - Ќе умен, - поспешил согласитьсЯ кузнечик.  -  ‘овершенно  недостоин
быть оболочкой уважаемого микроба.
     - Ђ нам твой ум ни к чему, - раздалсЯ мелодичный женский голос.
     ‘ановники засмеЯлись.
     “далов вздрогнул и обратил взор в направлении голоса.
     ‚ толпе придворных, не замеченнаЯ раньше, стоЯла его возлюбленнаЯ.
     - ’улиЯ! - закричал “далов. - „орогаЯ! Њы встретились!  -  Ћн  сделал
неверный шаг к девушке и простер вперед руки.
     - —то с ним? - спросил Џрезидент.
     - Ћн влюблен в менЯ, - ответила со смехом прекраснаЯ ’улиЯ. - Љогда Я
выполнЯла твое задание на Ђльдебаране  и  попыталась  выкрасть  “далова  с
пересадочной станции, мне пришлось изобразить некоторую заинтересованность
в этом барашке. ‚от он и попалсЯ.
     ‘ановники, сам Џрезидент, солдаты и даже неопрЯтный толстЯк  чуть  не
умерли от хохота. Ћказалось,  что  и  у  микробов  бывает  чувство  юмора.
‡ахихикал даже кузнечик,  и  мрачно,  не  поднимаЯ  опущенных  углов  губ,
улыбнулсЯ мухомор-могильщик.
     “далов был готов провалитьсЯ  под  землю.  Ћн  опустил  руки,  и  они
плетьми повисли вдоль тела. Ћн чувствовал, как позорнаЯ алаЯ краска залила
ему щеки. Ћн  судорожно  проглотил  слюну  и,  когда  смех  немного  стих,
произнес:
     - ’улиЯ,  ваша  мама  не  имеет  от  вас  никаких  известий  и  очень
беспокоитсЯ.
     - Њама! - воскликнула девушка, но тут же  гнездЯщийсЯ  в  ней  микроб
перехватил ее голос и сказал: - “ менЯ нет  отца  и  нет  матери.  Њы  все
родственники …го Ќеобозримости ‚ерховного микроба.
     € “далов понЯл, что больше ему разговаривать с  этой  девушкой  не  о
чем. € понЯл другое: если удастсЯ ему, если повезет избавитьсЯ от  ужасной
угрозы стать оболочкой длЯ микроба - он сделает  все,  что  в  его  силах,
чтобы спасти и вернуть к матери и к учебе в  университете  эту  несчастную
девушку. €, конечно, спасти остальных жителей планеты Љэ.


        14. “„Ђ‹Ћ‚ ‚‘’“ЏЂ…’ ‚ Ќ…—ЂџЌЌЋ… …„€ЌЋЃЋђ‘’‚Ћ ‘ ‚…ђ•Ћ‚Ќ›Њ Њ€ЉђЋЃЋЊ

     - Ќу что ж, начнем пожалуй, - сказал скрипучим голосом Џрезидент.
     - ‘ кого начнем? - спросил неопрЯтный толстЯк.
     - ‘о второстепенных персонажей, сказал  старик.  Ќапример,  с  вашего
неудачливого агента.
     - џ удачливый!  -  закричал  кузнечик.  -  џ  вам  доставил  “далова!
‘овершенно бесплатно, из идейных соображений. ЊенЯ можно отпустить.
     - ‘ейчас ты и получишь награду, - сказал Џрезидент. - ‚ысшую награду.
’ы возводишьсЯ в высокий чин носителЯ  моего  двоюродного  брата,  который
только вчера потерЯл предыдущее тело. Џриступайте.
     ЌеопрЯтный толстЯк с одним из солдат  прошел  в  угол  зала,  где  за
колоннами лежало нечто, покрытое коврами. Ћни приподнЯли  ковер  за  угол,
оттЯнули на себЯ, и под ковром обнаружилось несколько мертвых тел.
     - Љакой из них ваш кузен? - спросил толстЯк.
     - Џо-моему, первый справа, - сказал Џрезидент.
     ‚друг к ужасу “далова из второго слева мертвеца послышалсЯ голос:
     - Ќет, Я здесь.
     ’олстЯк вытащил из своего воротника иголочку и нагнулсЯ  к  мертвецу.
“далов  отвернулсЯ,  чтобы  не  видеть  этого  зрелища.  Љузнечик  потерЯл
сознание и с хрустом упал на пол. ЏрекраснаЯ ’улиЯ мелодично смеЯлась.
     ЌеопрЯтный толстЯк возвратилсЯ  к  пленникам,  осторожно  несЯ  перед
собой иголку и прикрываЯ ее ладонью, как огонек свечи. “далов  зажмурилсЯ.
ђаздалсЯ отчаЯнный крик ’ори. Џотом была  пауза.  Љорнелий  открыл  глаза,
увидел, что кузнечик медленно поднимаетсЯ с пола.
     Љузнечик  отрЯхнул  пыль  с  золотых  штанов,  потЯнулсЯ,  его   лицо
исказилось неестественной улыбкой, и он сказал, почти не шевелЯ губами:
     - ‘пасибо, кузен, все в порЯдке, а то Я за эти три днЯ соскучилсЯ без
движениЯ.
     €, подчинЯЯсь приказу своего  нового  хозЯина,  кузнечик  пустилсЯ  в
плЯс.
     ђаздались аплодисменты сановников и солдат.
     - ’ори! - воскликнул “далов. - ’ори, ты менЯ слышишь?
     - ‘лышу, - ответил ’ори, не переставаЯ плЯсать. - џ счастлив.  ’еперь
Я буду спокойно наслаждатьсЯ нектаром и ни о чем не думать.
     - Ѓраво, - сказал Џрезидент. - ‘ледующий!
     ЋперациЯ с могильщиком занЯла всего минуту,  потому  что  иголочка  с
микробом была уже подготовлена. Њогильщик пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ, и “далов
даже рванулсЯ, чтобы прийти к нему на помощь, но солдаты  быстро  подавили
бунт, и еще через пЯть секунд могильщик объЯвил, что он тоже счастлив.
     ЋсталсЯ  один  “далов.  Ћдин  несчастливый  во  всей   этой   большой
удовлетворенной компании.
     - џ займусь им лично, - сказал Џрезидент, сходЯ с возвышениЯ. ‘олдаты
подперли “далова автоматами в спину, чтобы он не отступил, и “далов решил,
что не уронит своего достоинства даже в  такой  критической  ситуации.  Ћн
замер и высоко поднЯл голову.
     ‘тарик шел с трудом, сановники поддерживали его под локти,  и  “далов
даже успел подумать, что наверное нельзЯ кормить одними лепестками  такого
пожилого и привыкшего к разносолам господина.
     Ќе доходЯ до “далова двух шагов, старик вдруг остановилсЯ.
     ‚незапнаЯ тревога исказила его лицо.
     - Ђ вы уверены, что это тот самый “далов? - спросил он.
     - ‘овершенно уверены,  -  ответила  прекраснаЯ  ’улиЯ  и  достала  из
сумочки сложенный вчетверо лист бумаги. - ‚от что написано в  предсказании
Ћстрадама:  "€  прибудет  на  съезд  делегат  ‡емли  Љорнелий  “далов.   €
прославитсЯ на съезде большими делами. € будет  от  него  страшнаЯ  угроза
могуществу микробов. € станет он..."
     - •ватит, - прервал девушку Џрезидент.  -  „о  сих  пор  Ћстрадам  не
обманывал. •отЯ предсказаниЯ его туманны. ’ебЯ зовут Љорнелий? ’ы с ‡емли?
     - ЊенЯ  зовут  Љорнелий  €ванович  “далов,  -  сказал  пленник.  -  џ
прилетел с ‡емли, из города ‚еликий ѓуслЯр, и Я клЯнусь посвЯтить все свои
силы освобождению ѓалактики от паразитов.
     - ’от самый, - сказал Џрезидент. - Ѓез сомнениЯ. ’ы от нас  на  ‡емле
ушел, ты от нас на Ђльдебаране ушел, но здесь тебе деватьсЯ некуда.
     Џрезидент подошел вплотную, сложил губы трубочкой и заверещал:
     - ‘корее! џ хочу в новое тело. Њое старое умирает.
     ’ут Џрезидент начал покачиватьсЯ, и ноги его подкосились.
     Ќо “далова это не спасло. Џадающий  Џрезидент  успел  обнЯть  “далова
старческими руками и вцепитьсЯ с такой силой, что стрЯхнуть  его  не  было
никакой  возможности.  Џрезидент  потЯнулсЯ  мертвеющими  губами  к  губам
“далова.  ЌесмотрЯ  на  протестующие  крики  сановников,  “далову  удалось
отклонить голову, но что-то мелкое и шустрое пробежало у него  по  щеке  и
нырнуло в ноздрю. ’ело Џрезидента, лишенное хозЯина,  сползло  на  пол,  и
умирающий старик прошептал:
     - “ничтожайте паразитов... пить!
     - ‚оды! „айте ему воды! - закричал “далов. - —еловеку плохо!
     Ћн начал нагибатьсЯ к бездыханному Џрезиденту, но что-то случилось  с
его позвоночником, что-то замкнулось в его грудной клетке, и “далов  замер
в неудобной позе, услышав внутренний голос:
     - Ќе надо, “далов, не беспокойсЯ. ‚се в порЯдке. ’ы теперь не  одинок
в этом мире. ‚ тебе есть верный и неотлучный  друг.  “гроза  существованию
микробов ликвидирована. € мы с тобой вместе будем боротьсЯ  за  счастье  и
благоденствие паразитов.
     - Ќет! - закричал было “далов, но крик исчез, не долетев  до  рта,  а
вместо этого кто-то удаловским голосом сказал:
     - Ћтличное тело. Џодвижное, крепкое, вполне достойное менЯ.
     ђаздались  радостные  крики  сановников,  к  которым   присоединились
счастливые кузнечик и  могильщик,  а  больше  всех  радовалась  прекраснаЯ
’улиЯ, в которой, как узнал “далов,  жила  сама  ‚ерховнаЯ  матка  племени
микробов.
     - Џогодите, - мысленно сопротивлЯлсЯ “далов. - ‚ы не имеете права!  џ
буду жаловатьсЯ!
     Ќо в ответ внутри “далова,  зарождаЯсь  где-то  в  районе  гайморовой
полости,  раздалсЯ  тихий  удовлетворенный   смех,   который   перешел   в
убеждающий, мЯгкий и в чем-то даже добрый голос ‚ерховного микроба:
     - Ћтныне, “далов, мы с тобой будем жить безмЯтежно, питатьсЯ нектаром
и беспрекословно выполнЯть все мои приказаниЯ. Њы будем  кричать  на  всех
перекрестках,  что  мы  счастливы.  Њы  будем  ратовать  за   "послушание,
прилежание и простоту". € ничего нам не надо,  кроме  моего  счастьЯ...  Ђ
задумайсЯ, как хорошо беспрекословно подчинЯтьсЯ, сколько  это  снимает  с
тебЯ проблем и забот. ‡а тебЯ думает паразит, решение  за  тебЯ  принимает
паразит, даже зубы по утрам чистить  необЯзательно,  потому  что  паразиту
плевать, чистые у тебЯ зубы или грЯзные... Њы с тобой, “далов, покорим всю
‚селенную, мы принесем счастье ѓалактике, мы принесем спокойствие ‡емле...
—то такое? —то такое? Љто сюда идет?
     ‚друг внутренний голос “далова замолк, и Љорнелий, все еще  скованный
волей ‚ерховного микроба, обрел способность глЯдеть по сторонам и  видеть,
что творитсЯ вокруг.
     ‘ановники о чем-то беседовали, могильщик  принЯлсЯ  снимать  мерку  с
трупа Џрезидента, хотЯ, видно, в этом не было нужды,  потому  что  солдаты
уже приготовили ржавые к