т горЯчей похлебки тЯнуло в сон. Ћни  сегоднЯ  кончили  вытачивать
металлические части длЯ мельницы,  чтобы  с  теплом  поставить  ее  на
ручье. €з-за этой мельницы Ћлег запустил занЯтиЯ электроникой,  только
перед сном он успевал прочесть параграф в учебнике и утром  до  работы
ответить его ‘ергееву.
   - ‚ следующий раз, - сказал Ћлег, - притащим с  кораблЯ  целый  воз
добра. џ же не думал, что все так быстро исчезнет.
   - Ћно не исчезло.  Ћно  рассосалось  на  нужды  поселка,  -  сказал
‘тарый.
   - € почти половина ушла к  ќгли  и  ‘ергееву,  -  сказала  мать,  и
непонЯтно было, довольна она этим или осуждает ќгли и ‘ергеева.
   - …ще бы, - сказал Ћлег. - “ ‘ергеева мастерскаЯ, он все делает.  Ђ
ќгли лечит.
   - џ ей даже микроскоп отдал. Ќа времЯ, - сказал ‘тарый. Ћн был горд
своей жертвой.
   ‚ поселке в принципе все было общее, иначе не  проживешь.  Ќо  были
вещи собственные, довольно много вещей. ‡еркало у ЊарьЯны, микроскоп у
‘тарого, книга "Ђнна Љаренина" у матери. Ќе говорЯ уже об  одежде  или
посуде. €з-за того, что  были  собственные  вещи,  иногда  происходили
казусы. Ќапример, зеркало было только у ЊарьЯшки. …го нашел на корабле
Ћлег, карманное круглое зеркальце, а  потом,  уже  на  обратном  пути,
подарил ЊарьЯне. ‡еркало оказало огромное влиЯние  на  жизнь  поселка.
ђаньше люди себЯ не видели. „ругих видели, а себЯ нет. ђазве только  в
луже или в пленке окна. Ђ зеркало сказало людЯм правду, и  чаще  всего
грустную правду. ‚едь взрослые помнили себЯ с тех времен,  когда  было
много  зеркал.  Ђ  тут  они  увидели,  как  изменились,  постарели   и
подурнели. Њолодые же вообще себЯ не видели раньше. Ђ  тут  надо  было
сформировать к  себе  отношение.  ЊарьЯна,  например,  мнение  о  себе
изменила  к  худшему.  Љогда  она  увидела   в   зеркальце   скуластое
обветренное лицо со впалыми щеками, с острым подбородком и  треснутыми
губами, все в синих точках от  укусов  перекати-полЯ,  и  два  больших
шрама на шее, она понЯла, что она урод  и  никому  никогда  не  сможет
понравитьсЯ. Ћна даже не увидела своих  больших  серых  глаз,  длинных
черных ресниц, пышных и упругих волос, обрезанных коротко и  не  очень
ровно. Ђ вот ‹из, наоборот, решила с помощью зеркала,  что  она  очень
красива, почти как Ђнна Љаренина.  Ћна  стала  носить  косу,  а  потом
черной сажей намазала себе ресницы, чтобы быть  еще  красивее.  €менно
‹из украла у ЊарьЯны зеркало. Ћна  просто  жить  без  него  не  могла.
ЊарьЯна давала зеркало другим - а желающих  поглЯдетьсЯ  в  него  было
много. ‹из сказала, что зеркало потерЯлось. ‚се очень  расстраивались,
а днЯ через два слепаЯ Љристина, котораЯ жила с ‹из, изощренным слухом
уловила, что ‹из смотритсЯ в  зеркало.  Ћна  начала  бить  ‹из  сухими
кулачками и плакать от обиды, что ‹из такаЯ плохаЯ, а потом  заставила
ее отнести зеркальце ЊарьЯне и во всем признатьсЯ. ‹из зеркало отнесла
и сказала, что нашла его в щели, за  кроватью.  Ђ  на  следующий  день
Љристина,  сидевшаЯ  у  своих  дверей,  окликнула   пробегавшую   мимо
ЊарьЯну:
   - ‹из вернула тебе зеркало?
   - ‘пасибо, да.
   - € сказала, что она нарочно не хотела его возвращать?
   Џосле короткой паузы ЊарьЯна ответила:
   - „а, сказала.
   Љристина понЯла, что ‹из ничего не сказала. Ќо больше никто об этом
не разговаривал...
   Ћлег положил всем каши. ‘тарый посыпал кашу орешками.  Ћлег  принес
сладкий сироп, в этом году сироп был очень вкусный, потому что ‚айткус
добавлЯл в него Яблоки.
   - Њне хочетсЯ верить, - сказал Ћлег, -  что  мы  починим  свЯзь.  €
тогда не нужно будет тащить оттуда вещи. џ как  вспомню  сейчас,  чего
нам стоило эти сани до поселка дотащить, умереть можно.
   -  Њы  должны  предусмотреть  все  варианты,  -  сказал  ‘тарый.  -
ђазумеетсЯ, рано или поздно нас найдут. Ќо мы  должны  быть  готовы  к
худшему.
   - Њы всегда готовы к худшему. •уже некуда, - сказала €рина.
   - Ќе зарекайсЯ, - сухо улыбнулсЯ ‘тарый.
   - †алко, что планетарные катера  разбились,  -  сказал  Ћлег.  -  Ђ
вездеходы по  горам  не  пройдут.  Ќо  Я  думаю,  если  со  свЯзью  не
получитсЯ, мы с ‘ергеевым запустим планетарный катер.
   - •орошо бы, - сказал старик. - Ќо это потребует нескольких походов
к кораблю.
   - Ђ может быть, - сказал Ћлег, - мы с ‘ергеевым это обсуждали - два
или три человека останутсЯ на корабле на зиму.
   - ќто исключено, - отрезала мать. - џ никогда этого не допущу.
   - Џри условии, что будет отопление и свет.
   - ’емпература у  перевала  зимой  падает  градусов  до  шестидесЯти
мороза, - сказал старик. - Ќе тешьсЯ пустыми мечтами.  џ  конкретен  в
моих запросах. Љипа бумаги, вот и все.
   - …сли бы хоть какой-нибудь транспорт,  -  вздохнул  Ћлег,  наливаЯ
сироп в кашу. - •оть маленький самолетик.
   -   Њы   вынуждены   проходить   по   тЯжкому   пути,   пройденному
человечеством,  -  ответил  серьезно  ‘тарый.  -  ‘начала   изобретаем
колесо.
   - Љолесо нам почти не нужно, - ответил Ћлег. - ‚  лесу  нет  дорог.
‚от если бы было два поселка...
   - Љолесо уже изобретено, и у нас есть телега, -  сказал  ‘тарый.  -
’еперь бы паровую машину.
   - Њы с ‘ергеевым сделаем котел, - сказал Ћлег. - Њы уже  придумали.
€з клеЯ.
   - Џосле парового котла мы изобретем... воздушный шар,  -  улыбнулсЯ
‘тарый.
   - џ думал о воздушном шаре, - сказал Ћлег. - џ много  раз  думал  о
воздушном шаре. Џочему не сделать воздушный шар?
   - ‚ тебе говорит заблуждение человека,  который  никогда  не  делал
воздушных шаров, - сказал ‘тарый. - „лЯ того  чтобы  поднЯть  хотЯ  бы
одного человека, шар должен быть громадным.
   - Ќу насколько громадным?
   - Њетров в тридцать высотой. ќто можно подсчитать. € второе -  шары
наполнЯютсЯ гелием или водородом. ѓде ты это достанешь?
   - ‚ы же сами рассказывали, что братьЯ Њонгол...
   - Њонголфье.
   -  ЃратьЯ  Њонголфье  поднимались  на  шаре,  наполненном   горЯчим
воздухом.
   Ћлег подошел к  печке  и  подбросил  поленце.  Ћно  сразу  запылало
голубоватым жарким пламенем. Ћтблески заиграли на лицах.
   - “ них была специальнаЯ горелка. € топливо.
   - Љакое? - спросил Ћлег.
   - Ќу уж по крайней мере не дрова.
   - џ лЯгу, - сказала мать. - Џомоги мне, Ћлежка.
   ‘тарый успел первым, он подвел мать к постели и уложил ее.
   - ‘ топливом можно придумать, - сказал Ћлег, глЯдЯ  в  огонь.  -  €
горелку мы сделаем.
   - ’ы всерьез это замыслил?
   - ‘овершенно серьезно, - сказал Ћлег. - …сли поднЯтьсЯ  к  перевалу
на воздушном шаре, это будет громаднаЯ экономиЯ времени и сил. •отЯ бы
поднЯтьсЯ. Ђ может, и спуститьсЯ. €ли сделать два шара, три шара. Ћдин
длЯ людей, другой грузовой.
   -  Ћставь  эти  бредни!  -  испугалась  мать.  -  …ще  полетишь   и
разобьешьсЯ.
   - Ќе бойсЯ, €рина, - ответил ‘тарый. - ќто только мечта.
   - ‘делаем, - сказал Ћлег.
   Ћн повернулсЯ и быстро вышел из хижины.
   - ЋденьсЯ! - крикнула вслед мать.
   Ќо он не слышал.
   Ќа улице похолодало. Џошел мелкий снег, мокрый, крупЯной.  Љрупинки
взбивали лужи и катились по скользкой земле. ЏоднЯлсЯ  ветер,  он  был
северный, с гор.
   Ѓыло темно,  только  тускло,  сквозь  крупу,  светил,  покачиваЯсь,
фонарь у ворот. …го свет  падал  на  мокрый  блестЯщий  гребень  козы,
котораЯ маЯчила у изгороди, ждала кавалера.
   Ћлег перепрыгнул через лужу и  наискось  через  дорогу  подбежал  к
хижине  ‘ергеева.  ‘квозь   затЯнутое   мустанговой   пленкой   окошко
пробивалсЯ слабый свет плошки.
   Ћлег постучал и сразу же вошел, захлопнув за собой дверь, чтобы  не
выпускать тепло.
   - ‘ергеев, прости, - сказал Ћлег от порога, - у менЯ идеЯ.
   ‘ергеев сидел за столом, пил чай -  кипЯток,  подкрашенный  сушеной
травой. Ќапротив за столом сидела ‹инда •инд, вдова ’омаса. ЊарьЯна  в
торце  стола  колдовала  в  полутьме,  расставив  плошки  с   сушеными
снадобьЯми.
   - ‘адись, - сказал ‘ергеев.
   ‹инда поздоровалась тоже, хотЯ они, конечно, раз пЯть за  день  уже
виделись. Љ тому же ‹инда приносила ‘ергееву поесть в мастерскую.  Ћна
в последнее времЯ  часто  приходила  к  ‘ергееву,  и  никто  этому  не
удивлЯлсЯ. ‚се думали, что она переедет к ‘ергееву  жить.  Њать  Ћлега
даже говорила, скорей бы, чего они ждут - ‹инде совсем тЯжко без мужа,
двое детей - она-то знала, что такое женское одиночество.
   - џ решил сделать воздушный шар, - сказал Ћлег.
   - ‡ачем? - спросил ‘ергеев.
   Ћн был самым сильным и надежным мужчиной в деревне, как бы  вожаком
этой маленькой человеческой стаи. …ще крепкий и "относительно  целый",
как сказала мать. “ него лишь не хватало двух пальцев на правой  руке.
‘ ЊарьЯной у них были похожи только глаза - у обоих серые, светлые,  в
длинных густых ресницах. Ќо лицо ‘ергеева было квадратным, тЯжелым  и,
наверное, некрасивым, если посмотреть на него чужими глазами. Ћднако в
лице было спокойствие, и ему можно было верить. ђаньше  кумиром  Ћлега
был ‘тарый, который обо всем знал,  который  был  “чителем.  Ќо  после
возвращениЯ с гор Ћлег все больше привЯзывалсЯ к ‘ергееву. ’от был  не
только учителем, он был мастером, и у них с Ћлегом было общее дело.
   - Њы сделаем большой воздушный шар, -  сказал  Ћлег.  -  €  на  нем
полетим к кораблю. Џонимаешь?
   - ’ы все-таки садись. ЊарьЯшка, сделай гостю чай.
   - џ уже напилсЯ, - сказал Ћлег, но сел.
   ‹инда поднЯлась и сказала, что ей пора, а то дети боЯтсЯ и не спЯт.
   Ћлегу всегда казалось, что ‹инда холодна к нему, потому что  именно
из-за него погиб в горах ее муж. € она не может  ему  этого  простить.
Ћлегу хотелось подойти к ней и сказать, что он не виноват,  он  ничего
не помнит, его укусила снежнаЯ блоха. Ќо Ћлег так и не решилсЯ подойти
к ‹инде, котораЯ в одну ночь поседела, когда узнала, что ’омас погиб.
   ‘ергеев смотрел вслед ‹инде, и ЊарьЯна тоже смотрела  ей  вслед,  и
Ћлег вообразил, что ЊарьЯна не хочет, чтобы вместо ее матери,  котораЯ
погибла очень давно, здесь жила ‹инда, хотЯ все знают, что ‹инда тихаЯ
и добраЯ.
   - Џродолжай, - перебил мысли Ћлега ‘ергеев.
   - …сли сделать  большой  воздушный  шар  и  дождатьсЯ,  пока  будет
хороший ветер, можно  поднЯтьсЯ  на  нем  в  горы,  даже  долететь  до
"Џолюса". ЏредставлЯешь, какаЯ это экономиЯ.
   - ‹юбопытно, - сказал ‘ергеев, который никогда не спорил, пока  сам
длЯ себЯ не решит проблемы. - Ѓольшой воздушный шар. € если  дождатьсЯ
обратного ветра, то можно на нем спуститьсЯ обратно.
   - € за лето слетать на корабль пЯть раз. Џонимаешь, пЯть раз.
   ‘ергеев отрывисто засмеЯлсЯ, будто кашлЯл.
   - €менно пЯть?
   - €менно, - Ћлегу показалось, что он уже нашел союзника, а если это
так, то считай - шар взлетел.
   - Њожно, Я буду думать вслух? - спросил ‘ергеев.
   "Ќе надо", - хотел ответить Ћлег. ‘ейчас все рухнет. ‘ергеев это не
‘тарый,  который  мыслит  в  общих  чертах.  ‘ергеев   сейчас   найдет
по-настоЯщему слабые места.
   - …сли бы мы сделали шар, - сказал ‘ергеев, - и он бы полетел,  это
было  бы  полезно.  Ќо,  во-первых,  шар  неуправлЯем.  „опустим,   мы
поднимаемсЯ в воздух, ветер попутный, и мы летим к горам. Џотом  ветер
менЯетсЯ, и нас несет к снежным хребтам, где никто из нас не  был.  Њы
разбиваемсЯ и погибаем или садимсЯ,  но  потом  не  можем  найти  пути
назад. Љак мы прикажем ветру принести нас именно в нужную долину?
   Ћлег взглЯнул на ЊарьЯну. Ћна подвинула к нему чашку  чаЯ.  ЊарьЯна
была за него. Ћлег вдруг почувствовал себЯ, как на экзамене. ‚ прошлом
году ‘тарый устраивал им - ему, ЊарьЯне и „ику - экзамены, потому  что
они стали большими и кончили школу. ќто были  торжественные  экзамены,
все жители поселка, даже маленькие дети, собрались под навесом рЯдом с
календарными столбами. ‘тарый задавал вопросы, и другие члены комиссии
- ‚айткус и большаЯ ‹уиза - тоже  задавали  вопросы.  Ћлегу  почему-то
достались вопросы куда более трудные, чем ЊарьЯне и  „ику,  и  он  был
немного обижен на ‘тарого за такую несправедливость, и только потом он
понЯл, что в этом и была справедливость -  ‘тарый  приготовил  каждому
вопросы, на которые тот мог ответить. ’огда  у  Ћлега  было  такое  же
чувство, как сейчас. Ћн весь собралсЯ, он был как на охоте,  когда  на
тебЯ нападает шакал, и все мысли были Ясными и точными.
   - …сли ветер неожиданно изменитсЯ, - ответил Ћлег быстро,  -  то  в
шаре нужно сделать такое устройство, чтобы он быстро опускалсЯ. €  его
не успеет унести в сторону. Њы просто опустимсЯ на  полпути  и  дальше
пойдем пешком или подождем попутного ветра.
   - ђазумно, - кивнул ‘ергеев, - при условии, что спускатьсЯ придетсЯ
на ровном месте, а не над скалами.
   - Ќам бы только перевалить на плато, - сказал Ћлег, -  дальше  скал
нет. ’ам ровно.
   - ’ы возьмешь менЯ с собой? - спросила ЊарьЯна,  глЯдЯ  в  упор  на
Ћлега. Ћна всегда смотрела в упор на человека, с которым  говорила,  и
потому многие чувствовали себЯ  неловко.  Ћбычно  люди  не  смотрЯт  в
глаза, когда говорЯт с тобой.
   - Ќе знаю, - сказал Ћлег.
   - ‚тораЯ сторона проблемы, - сказал ‘ергеев, - заключаетсЯ  в  том,
как сделать шар. џ пока не знаю, как его сделать.
   - џ тоже не знаю. Ќо придумаю.
   - Ћн должен быть большим. ѓде мы найдем такое полотно?
   - Ђ если свЯзать много пузырей  мустангов?  -  сказала  ЊарьЯна.  -
Ѓудет гроздь воздушных шаров.
   - Ќет, - сказал ‘ергеев, - шары останутсЯ  лежать  на  земле.  ‚едь
мустанг наполнЯет их горЯчим воздухом из своего тела, поэтому они  его
поднимают.
   -  Џравильно,  -  согласилсЯ  Ћлег.  -  ‡начит,  мы  возьмем  много
мустанговых шаров и сошьем из них большой шар.
   - Ќитками?
   - Љлеем, - сказал Ћлег. - “ нас есть —истоплюй.
   - •орошо, - согласилсЯ ‘ергеев, - предварительно мы  принимаем  эту
версию. Ќо как ты подвесишь к шару гондолу?
   - Љого? - не понЯл Ћлег, который не слышал раньше такого слова.
   - ‹юльку, корзину, в которой будут сидеть люди.
   - Ђ как это делали на ‡емле? - спросил Ћлег. - Ќаверное,  ее  можно
пришить к нижнему концу шара. ‚едь там внизу  должно  быть  отверстие,
чтобы входил теплый воздух.
   - Ќет, - вспомнил ‘ергеев. - Љак сейчас вижу картинку в книжке †юлЯ
‚ерна - их покрывали сеткой, а к сетке подвешивали корзину.
   - Ќу, сетку мы сделаем, - сказал Ћлег.
   - Ђ как будем согревать воздух?
   - Љак братьЯ Њонголфье, - сказал Ћлег, чувствуЯ, что  побеждает.  -
‘делаем печку... ну разве не придумаем?
   - Њожет, и придумаем, - усмехнулсЯ ‘ергеев.
   ’ут заблеЯла коза от ворот, что-то  случилось.  “меренно  заблеЯла.
…сли бы угрожала настоЯщаЯ опасность, коза бы орала втрое сильней. ’ак
что никто не встревожилсЯ. Ќо  все  же  проверить  следовало.  ‘ергеев
выжидательно поглЯдел на Ћлега. Ћлег сказал:
   - џ поглЯжу.
   - •орошо, - сказал ‘ергеев, - а то Я устал сегоднЯ. Ђ  насчет  шара
мы завтра вместе с тобой подумаем.
   Ћлег попрощалсЯ, пошел к воротам. ЊарьЯна пошла за ним.
   - ’ы хорошо придумал, - сказала она.
   Ћни шли по краю длинной лужи. Ќебо чуть светилось, и поэтому  глаза
быстро привыкли к темноте. Ћкна хижин  были  желтыми  -  везде  горели
плошки. Ќикто не вышел, хотЯ коза продолжала голосить. ‚се знали,  что
ничего опасного.
   ЊарьЯна поскользнулась и взЯла Ћлега за руку. “  нее  были  жесткие
пальцы. Ћлег поглЯдел на ее профиль, у нее был очень точно  выточенный
нос и полные губы. Ћлег подумал, красиваЯ ли она?  Њать  говорит,  что
ЊарьЯна гадкий утенок,  которому  не  суждено  стать  лебедем.  ‚ечный
подросток. Њать считает, что в ‹из есть женскаЯ прелесть.  Њожет,  она
так говорит, потому что  ‹из  совсем  не  нравитсЯ  Ћлегу,  а  ЊарьЯна
нравитсЯ. Ћлег не мог бы объЯснить,  почему  она  ему  нравитсЯ  -  он
ощущал это только в негативном смысле. Ќапример, если ЊарьЯна  уходила
в лес с „иком. Ќаверное, хотЯ он не смог бы сформулировать эту  мысль,
это была не ревность, а скорее зависть к „ику. Џотому что „ик был выше
ростом, смелее, сильнее, он был великолепный охотник.  Ћлег  завидовал
умению „ика  стрелЯть  из  арбалета  и  метать  нож,  его  способности
выследить  и  убить  зверЯ,  даже  очень   сильного,   его   холодному
безрассудству и, главное, полному равнодушию к  достижениЯм  и  мечтам
Ћлега.  „остижениЯ  Ћлега  „ику  были  недоступны,  он  и  не  пыталсЯ
разобратьсЯ в справочниках по свЯзи  или  в  логарифмах.  Ђ  это  было
несправедливо и обидно.  Ћт  этого  ценность  знаний  и  умений  Ћлега
падала, и ему приходилось уговаривать себЯ, что в один прекрасный день
он докажет „ику свое превосходство в  знаниЯх,  в  мудрости,  хотЯ  на
самом деле ему хотелось доказать превосходство в схватке с шакалом.
   €ногда Ћлег начинал скучать по ЊарьЯне, ему  хотелось  услышать  ее
голос или встретить серый настойчивый взглЯд. Ќо  в  последние  месЯцы
они почти не бывали вместе, потому что Ћлег был очень занЯт и  уставал
за короткий мутный день. ‚се в поселке  и  всегда  были  занЯты,  даже
дети, все и всегда уставали, если не считать слепую Љристину и ‹из, не
любившую работать. Ћлегу надо было понЯть все, написанное  о  свЯзи  в
книгах, которые он принес с кораблЯ. Ћн должен был  вернутьсЯ  туда  и
сказать ‡емле, что они здесь.
   Љоза бегала вдоль изгороди и блеЯньем пыталась отпугнуть  сидевшего
по ту сторону одинокого шакала -  белаЯ  шерсть  дыбом,  чернаЯ  пасть
нараспашку. Љоза справилась бы с шакалом, если бы он перебралсЯ  через
забор - один шакал козе не страшен, она вдвое больше и вдвое  сильней,
поэтому шакал только облизывалсЯ. Ђ коза топотала, пугаЯ  шакала.  ќто
был пустой поединок.
   - Њолчи, - сказал Ћлег козе, - иди спать.
   ЊарьЯна погнала козу к козлЯтнику и закрыла ее  там.  Ђ  Ћлег  взЯл
камень из кучи, специально длЯ этой цели лежавшей у ворот, и  запустил
в шакала. акал понЯл, что делать ему тут больше нечего, и  побежал  к
лесу.
   Ѓыло очень  тихо.  ‘нег  сыпал  лениво  и  беззвучно.  Ћлегу  стало
холодно.
   - ‘покойной ночи, - сказал он ЊарьЯне, котораЯ запирала  козлЯтник.
- Ђ то Я замерзну.
   - ‘покойной ночи, - сказала ЊарьЯна. ѓолос ее был грустным, но Ћлег
не прислушивалсЯ к интонациЯм. ‘кользЯ по грЯзи, он  побежал  к  своей
хижине изобретать воздухоплавание.


        ѓлава втораЯ

   ар стал Яблоком  раздора  в  поселке.  €деЯ  казалась  безумной  и
невероЯтно громоздкой. €  она  требовала,  чтобы  все  жители  поселка
жертвовали  своим  временем,  нужным  на  каждодневные  заботы,   ради
мальчишеской выдумки, из которой ничего не выйдет.  Ќо  у  Ћлега  были
союзники.
   Џервым стал ‘ергеев.  Ћн  не  вмешивалсЯ  в  споры,  он  согласилсЯ
придумать и сделать горелку.  Љ  счастью,  стебли  дерева  каракатицы,
которыми  отапливали дома, состоЯли чуть ли не на половину  из  жирной
смолы. Ћни не очень  хорошо  пахли,  когда  горели  жарким  фиолетовым
пламенем, сгораЯ почти без  остатка,  но  этого  давно  уже  никто  не
замечал. ‘ергеев сделал пресс, чтобы выжать из стеблей смолу - большаЯ
экономиЯ веса. Ђ ‘тарый, хоть и со скрипом, отдал им старый микроскоп.
“ него был новый, который Ћлег  принес  с  "Џолюса",  но  он  берег  и
старый, без линзы. €з  микроскопа  получилась  трубка  длЯ  горелки  и
клапан, чтобы регулировать пламЯ.
   ‚торым союзником стал Љазик.
   ‚оздушный шар был длЯ него  великим  приключением.  Џричем  земным.
‚едь только на ‡емле летают на воздушных шарах. Љазик попросил, тихо и
вежливо, всех взрослых по очереди, чтобы они рассказали ему содержание
романа †юлЯ ‚ерна "ЏЯть недель на воздушном шаре". Љазик рассудил, что
все читали этот  роман,  но  давно,  в  детстве,  и  забыли  множество
деталей. Ќо если поговорить с каждым,  если  каждый  перескажет  сюжет
романа, то получитсЯ более или менее полнаЯ картина. Ћн даже выудил из
рассказчиков имена героев и заставил ‘тарого нарисовать воздушный шар.
‘тарый часто рисовал длЯ учеников  картинки  из  жизни  ‡емли.  Џервое
поколение учеников -  „ик,  ‹из,  ЊарьЯна  и  Ћлег  -  были  вынуждены
довольствоватьсЯ грубыми изображениЯми на земле или углем на  сосновой
коре. ‚ последний год ребЯтам повезло - поЯвилась  бумага,  и  ‘тарый,
охваченный эйфорией в одну ночь разбогатевшего нищего, потратил немало
ценных запасов на картинки,  неумелые,  наивные,  но  самые  настоЯщие
картинки: ќйфелева башнЯ, Љремль в Њоскве, ‘лон, ‹унный купол,  Џервый
паровоз, каравелла Љолумба. ’аких картинок набралось с полсотни, и  их
можно  было  рассматривать  после  каждого  урока.  €  была  картинка,
сделаннаЯ по просьбе Љазика и даже с его  поправками,  потому  что  он
хоть и не умел рисовать,  о  воздушном  шаре  знал  куда  больше,  чем
‘тарый.  Ќа  этой  картинке  воздушный  шар  опускалсЯ  в  африканскую
саванну, а за ним бежали слоны и жирафы.
   ќту картинку Љазик и принес Ћлегу, когда тот решил делать воздушный
шар.
   - Ќа, - сказал он, глЯдЯ на Ћлега снизу вверх. - ’ут все есть.
   Ћлег взЯл картинку и долго смотрел  на  нее.  Ћн  заметил,  что  из
корзины свисает канат с Якорем на конце  и  подумал,  что  обЯзательно
надо сделать такой Якорь.
   …сли бы не Љазик, судьба шара была бы под  большим  вопросом.  ‚едь
шла весна, и мустанги, не подозревавшие, как нужны Ћлегу их  воздушные
пузыри, еще не очнулись от спЯчки. Ќайти их гнездовьЯ было нелегко,  и
Љазик с верной ”умико раз двадцать ходили  в  лес,  пока  не  отыскали
зимнюю лежку мустангов. ЋказываетсЯ, мустанги  на  зиму  забирались  в
большие норы в сосновом лесу. ЊЯгкие подвижные корни прикрывали их  от
снега и морозов.
   Џотом возникла проблема с сеткой, котораЯ должна вместить воздушный
шар и держать корзину. ‚одоросли длЯ нее собирали ЊарьЯна с рыжей ђут.
ђуки у них распухли от холода, в конце концов  ‹инда  запретила  дочке
лазить по болоту, и Ћлегу пришлось забросить  все  дела  и  заниматьсЯ
сбором водорослей. Џравда, помогали ребЯтишки, близнецы, которые  жили
у ‘тарого, и дети ‚айткуса, но это занЯтие им быстро надоедало, и  они
куда-то улетучивались.
   ‘ утра,  как  рассветет,  ЊарьЯна  с  Ћлегом  шли  за  кладбище  по
проторенной тропинке к болоту. ‘ каждым  днем  приходилось  забиратьсЯ
все дальше, они брели по топкому берегу, по  колено  в  ледЯной  воде,
котораЯ обжигала даже  сквозь  непромокаемые  штаны  из  рыбьей  кожи.
‚одоросли сидели  крепко,  приходилось  их  срезать.  “пругие  белесые
водЯные волосы вырывались из рук, а подрезать их надо было под корень,
чтобы волокна получились как можно длиннее.  Ќоги  скользили;  жадные,
но, к счастью, вЯлые еще пиЯвки елозили по штанам коготками; в  панике
бросались  в  сторону,  если  наступишь  невзначай,  глазастые  крабы;
подплывал, любопытствуЯ, утюг, и тогда приходилось отступать на  берег
и ждать, пока он снова уйдет в тину.
   Ћлег старалсЯ делать больше, чем ЊарьЯна, но все равно отставал  от
нее, и ему казалось, что никогда  уж  не  набрать  водорослей  на  эту
чертову сетку. Ђ ведь их надо было еще отнести к сараю, там  разложить
на полу, чтобы сушились, а сушились они плохо - было  пока  холодно  и
воздух сырой.
   Ѓольше всех противилась мать.  Џерспектива  воздушного  путешествиЯ
Ћлега ее пугала до смерти.
   - ќто самоубийство, - повторЯла она ‘ергееву. - € вы это допускаете
так равнодушно. …сли бы это были ваши дети, вы  бы  никогда  этого  не
допустили.
   ‘лова матери только раздражали Ћлега.
   - Њне скоро двадцать лет, - отвечал он устало.
   Ћн выматывалсЯ как никогда раньше, потому что ‘ергеев  не  уменьшил
занЯтий электроникой, да и работы в мастерской было достаточно.
   Ђ когда Ћлега принЯлсЯ отговаривать ‚айткус, он вдруг взорвалсЯ:
   - џ что, меньше делаю? џ не строю мельницу? Ќе делаю плуг? џ никого
не заставлЯю. € если мне придетсЯ делать этот шар одному, Я все  равно
буду его делать. Ќаверное, братьЯм Њонголфье тоже  все  говорили,  что
они тратЯт времЯ даром. Ђ не было бы их, не прилетели бы  мы  сюда  на
космическом корабле. ‚се начинаетсЯ с чего-нибудь.
   ‚айткус засмеЯлсЯ. ‘мех выбулькивал  откуда-то  из  огромной  рыжей
бороды.
   - ‹учше бы не было братьев Њонголфье, - сказал он наконец. -  €  мы
сейчас мирно сидели бы дома.
   - Ђ Я не шучу, - сказал Ћлег.
   - †аль. Ќадо уметь относитьсЯ с юмором к самому себе.
   - Љакой уж тут юмор. Њать кричит. ‹уиза говорит, что игра не  стоит
свеч, ‘тарый твердит, что риск слишком  велик,  а  остальным  кажетсЯ,
будто Я играю в какую-то игру. Џочему все не понимают?
   - ‚ общем, ты играешь, - сказал ‚айткус, - в хорошую  игру,  но  уж
очень непривычную длЯ нас, простых смертных.
   - Ќо разве вы все не хотите улететь отсюда?
   - Ћчень хотим. Њы, старшие, даже больше, чем ты. Њы знаем,  что  мы
потерЯли, а ты только догадываешьсЯ. Ќо даже в таком странном социуме,
как наш поселок, вырабатываютсЯ стереотипы отношениЯ к новому.  €  они
мало отличаютсЯ от того, что происходит в очень большом городе. €дти к
кораблю - это понЯтно, это все делали. “бивать зверЯ  -  понЯтно.  Ѓез
этого не проживешь. Ќо лететь в горы на воздушном шаре - это  безумие.
„етский тип риска. ќто мечта Љазика, а не дело человека,  на  которого
поселок надеетсЯ совсем в другом.
   - Ќо пешком тоже опасно.
   - Џешком  вдесЯтеро  больше  шансов  дойти.  „орога  уже  известна.
ќкипированы вы будете куда лучше, чем год  назад.  Ћпыта  у  вас  тоже
больше. Ќет, Я за традиционные пути, даже если традициЯм всего год  от
роду. ‘лишком много поставлено на карту.
   ‚озражениЯ Ћлега не  останавливали.  Ќо  за  исключением  ‘ергеева,
который в первые же дни подсчитал объем  шара  и  мощность  горелки  и
пришел к выводу, что шар может  полететь,  остальные  надеЯлись,  даже
были убеждены, что из затеи с шаром ничего не получитсЯ.
   „ик,  как  и  раньше,  не  завидовал  Ћлегу.  …му  было  достаточно
собственного превосходства в тех областЯх  жизни,  в  которых  он  был
непобедим. Ћн бы сам полетел на шаре, но не  к  кораблю,  а  в  другую
сторону, к таинственным лесам и рекам, которые скрывались за  холмами.
’ам были его победы и испытаниЯ. „ик хотел  увидеть  мир  сверху,  как
птицы, но об этом не считал нужным говорить.  Џоэтому  Ћлег  удивилсЯ,
когда „ик тоже разыскал лежку мустангов и принес  оттуда  целый  мешок
пузырей.
   ‘овсем уж неожиданно воспротивилась полету ‹из.
   Ћлег избегал ее, как можно избегать человека в маленьком поселке. €
если ‹из приходила к ним, он искал  предлога  уйти  в  мастерскую  или
перейти за перегородку к ‘тарому, чтобы там  позаниматьсЯ,  не  слушаЯ
женских разговоров. …го удивлЯла мать - с ‹из она  начинала  говорить,
причем с искренним увлечением, о вещах неважных,  пустЯковых,  которые
Явно не стоили того, чтобы их обсуждать. Ќу ладно, пока они  обсуждали
рецепты всЯких скудных блюд,  соревнуЯсь  в  умении  сочетать  сладкие
клубни с кашей или сушеными орешками, это их дело.  Ќо  они  взЯли  за
правило судить о других людЯх. Ќе желаЯ слушать эти разговоры, но не в
состоЯнии не слушать - голоса доносились даже через перегородку, -  он
узнал, например, что ‹инда плохо воспитывает  рыжую  ђут,  потому  что
больше  думает  о  том,  как  заполучить   ‘ергеева,   большаЯ   ‹уиза
недокармливает Љазика, он такой бледный,  а  ЊарьЯшка  все  дурнеет  -
что-то у нее неладно с метаболизмом (это были слова матери, ‹из их  не
понЯла,  но  сразу  согласилась).  Љакой-то  недоразвитый  ребенок   -
восемнадцать лет, а больше похожа на  мальчишку-подростка.  Ћлег  даже
закашлЯлсЯ, чтобы они понЯли, что  он  все  слышит,  и  почему-то  ‹из
засмеЯлась высоким голосом. € он сразу представил себе ‹из, только  по
голосу, хотЯ совсем не хотел о ней думать. ‹из была самой  толстой  из
молодого поколениЯ. ’о есть она не была толстой, а у нее были  толстые
части тела, другого слова Ћлег  придумать  не  мог.  ’олстаЯ  грудь  и
толстые бедра. ‹из часто смеЯлась, когда с ней разговаривали Ћлег  или
„ик, и однажды Ћлег перехватил взглЯд „ика, который глЯдел на ‹из, как
на добычу на охоте. Љак-то, когда ‹из  ушла,  а  Ћлег,  вернувшись  от
‘тарого, стал укладыватьсЯ спать, мать спросила, не пора ли подумать о
семье. Ћлег даже не понЯл - в каком смысле.
   - †енитьсЯ, - сказала мать.
   Ћлег засмеЯлсЯ. Ћн спросил:
   - “ж не на ‹из ли?
   - †изнь  продолжаетсЯ,  -  сказала  мать.  -  „аже  в  такой  дикой
обстановке. ‘мотри, упустишь девушку. “йдет она к „ику.
   - ‘читай, ему повезло, - ответил Ћлег.
   - “ тебЯ нет выбора.
   - џ улечу на ‡емлю и там решу все свои проблемы.
   - „урак, - сказала мать в сердцах. - ’ы кончишь тем, что  влюбишьсЯ
в заморыша.
   - ЊарьЯна хоть не дура, - Ћлег отвернулсЯ к стене.

        x x x

   ‚есна наступила раннЯЯ и теплаЯ. ‘ергеев, который ведал  не  только
календарем, но и погодой, сказал, что и лето, по его расчетам,  должно
быть теплым.
   ‘начала дожди смыли остатки снега, только в  глубине  леса  он  еще
держалсЯ некоторое  времЯ,  потом  дожди  стали  реже  и  днем  воздух
прогревалсЯ сквозь облака настолько, что ребЯтишки скинули кухлЯнки  и
выбегали по поЯс голые. ‘олнце поднималось уже  так  высоко,  что  его
можно было различить неЯсным, но Ярким пЯтном сквозь вечные тучи. Љоза
пережила очередной медовый  месЯц  и  теперь  присмирела,  паслась  за
изгородью, ожидала прибавлениЯ семейства.
   ‘ юга вернулись  шакалы,  которые  откочевывали  туда  за  зверьем,
первые птицы  опустились  на  изгороди,  громко  хлопаЯ  перепончатыми
крыльЯми, поЯвилсЯ гнус, и, когда  ребЯтишки  и  женщины  во  главе  с
‚айткусом работали в  огороде,  приходилось  зажигать  дымные  костры.
Ћдного из близнецов ‘тарого укусила снежнаЯ блоха, и он прикусил  себе
до крови Язык.
   ‹ето еще только начиналось, но Ћлег  все  более  ощущал  внутреннюю
тревогу, нетерпение и даже страх, что времени осталось  слишком  мало.
Ћн ничего не успеет. ѓлавное, не успеет выучить все, что нужно,  чтобы
прийти на корабль и починить свЯзь. ’еперь его  часто  освобождали  от
общих дел - он совсем  перестал  ходить  на  охоту,  и  его  не  звали
работать в огород. „аже в мастерской ‘ергеев говорил ему, чтобы он  не
путалсЯ под ногами, а вечерами строго допрашивал его, что  он  выучил,
узнал, понЯл,  причем  Ћлег  видел  и  раздражение  ‘ергеева,  которое
возникало от того, что сам ‘ергеев далеко не все понимал.
   Ђ вместе с тем шар, незаметно преодолеваЯ оппозицию, превращалсЯ  в
объективную реальность. Љогда  прошли  дожди,  а  —истоплюй,  которого
Љазик с ”умико до отвала кормили червЯми, стал плеватьсЯ  так  злобно,
что вокруг его клетки образовалось стеклЯнное озеро, под навесом между
мастерской и ЯблонЯми Ћлег с ЊарьЯной начали  кроить  и  склеивать  из
пузырей шар. ‘начала они с  ‘ергеевым  нарисовали  на  земле  выкройку
шара, похожую на цветок с острыми лепестками, и она была  так  велика,
что ”умико с трудом докидывала камешек от краЯ до краЯ.  ‘то  двадцать
шагов. ‡атем  ЊарьЯна  с  Ћлегом  начали  склеивать  сегменты  шара  -
лепестки. Џузырей, которых  казалось  так  много,  сразу  не  хватило.
Љазику с „иком пришлось снова охотитьсЯ на мустангов.
   Ћтношение в поселке к шару постепенно изменилось - видно, привыкли.
„аже мать перестала кричать. ‹из  приходила  несколько  раз  резать  и
клеить пузыри. Ђ потом вместе с Љристиной,  котораЯ  вдруг  обнаружила
талант к плетению сетей, она вила веревки. ‚айткусы делали  корзину  -
ее сплетали из тонких веток.
   Ќо все же так серьезно, как Ћлег, к шару никто не  относилсЯ.  „аже
ЊарьЯна. ЋставалсЯ, правда, Љазик, но он  был  еще  мальчишкой,  диким
человечком, который в глубине души верил, что  на  шаре  они  в  конце
концов прилетЯт в €ндию. Ќе раз бывало, что, когда все еще  в  поселке
спали и черное  холодное  небо  чуть  начинало  сереть,  Ћлег  вылезал
тихонько  на  холод,  движимый  все  растущим  нетерпением,  и  шел  к
разложенным  на  земле  блестЯщим  лепесткам.  Љазик  возникал   рЯдом
неслышной тенью, лесным Њаугли. Ћн бежал  к  клетке,  чтобы  разбудить
—истоплюЯ, и молча помогал Ћлегу.
   Џотом надо было склеивать лепестки по краЯм, чтобы  получилсЯ  шар,
то есть груша, вытЯнутаЯ книзу. Љак ни старайсЯ, клей попадал на руки,
пальцы стекленели и немели. Џо утрам надо было опасатьсЯ колючих шаров
перекати-полЯ,  которые  поднимались  в  воздух  и  летели  в  поисках
медведЯ, чтобы прорасти на нем новыми побегами.
   Ќаконец шар был склеен.
   Џотом была готова сеть. € даже канат с Якорем, чтобы  цеплЯтьсЯ  за
землю. € горелку ‘ергеев закончил вовремЯ, и топлива заготовили  целый
деревЯнный бак. € корзина была сделана, упругаЯ крепкаЯ корзина. Њожно
было собирать шар.
   ‘тарый требовал, чтобы сначала шар запустили без  человека.  Џускай
повисит, если подниметсЯ, и опуститсЯ обратно. Ќо  Ћлег  воспротивилсЯ
этому, и его поддержал ‘ергеев. ‚едь испытывать надо  было  не  только
шар, но и горелку, надо узнать, будет ли шар слушатьсЯ человека.
   - Љанат сделайте покороче, - сказала мать.
   Ћлег только улыбнулсЯ. Љанат плели ‹из с Љристиной. €  он  тоже  им
помогал, хотЯ времени длЯ этого совсем не было. Ћлег понимал, что  ‹из
делает это, чтобы доставить ему радость. Ћн раза два вечерами приходил
в дом, где жили ‹из  с  Љристиной,  слушал  Љристину,  котораЯ  всегда
жаловалась и ждала смерти, и они плели этот бесконечный  канат.  Ћлегу
можно было бы не приходить - какой из него  плетун.  ‹из  смотрела  на
него, отвлекалась и  старалась  найти  предлог,  чтобы  коснутьсЯ  его
рукой. Ћлег терпел-терпел, слушал  пустые  слова,  старалсЯ  думать  о
другом, а  потом  все-таки  не  выдерживал  и  убегал  к  себе  или  в
мастерскую.
   Ћлег знал, что первым на шаре подниметсЯ он, и никто  не  оспаривал
этого - шар был детищем Ћлега, без  его  настойчивости  ничего  бы  не
вышло. Љазик последние дни молча  ходил  за  Ћлегом  и  никак  не  мог
примиритьсЯ с мыслью, что его собственное  путешествие  откладываетсЯ.
Ћн надеЯлсЯ на чудо, которое заставит взЯть его в первый  полет.  Ћлег
был непреклонен. ‚ этом были не только доводы разума, но  и  некотораЯ
долЯ злорадства: "Ќикто не верил, что шар будет, но  шар  есть.  €  он
мой. Ќет, конечно, он общий, его сделали вместе, но он мой.  €  полечу
на нем Я".
   Њожет, кто-то и догадалсЯ о мыслЯх Ћлега, но не сказал вслух.
   ’олько ‘тарый сказал. “тром, когда должен был поднЯтьсЯ шар.
   - Ћщущаешь себЯ Ќаполеоном? - спросил ‘тарый.
   - Џочему? -  сказал  Ћлег.  -  Ќикогда  не  видел  Ќаполеона.  „аже
картинки не видел. € не знаю, что он сделал.
   - ‡наешь, - ответил ‘тарый, любуЯсь Ћлегом.
   Ћлег вытЯнулсЯ за зиму, плечи  стали  шире,  волосы  потемнели,  но
сохранили легкую пышность. •очетсЯ запустить пЯтерню  и  потрепать.  Ђ
лицо погрубело, потерЯло мальчишескую мЯгкость. ќто было  умное  лицо.
Њожет, недостаточно сильное, но в круглом подбородке и  острых  скулах
была внутреннЯЯ настойчивость. ЏриЯтное лицо.
   - Ќу ладно, знаю, - улыбнулсЯ Ћлег. - ‡авоевал половину …вропы.
   Ћн натЯнул сапоги и проверил, надежно ли они  прилегают  к  штанам.
‚айткус сказал, что там, наверху, будет холодно. Љак в горах.
   - ђазве этого недостаточно? - спросил ‘тарый.
   ‚бежали  близнецы,  воспитанники  ‘тарого,  существа   беззаботные,
склонные к взрывам смеха и необдуманным  шалостЯм.  Ћни,  как  и  весь
поселок,  чувствовали,  что  сегоднЯ   торжественный   день,   большой
праздник.  €  Ћлег,  очень  обыкновенный  Ћлег,   который   живет   за
перегородкой и у которого злаЯ мать, сегоднЯ полетит в небо.
   - ‚се это слишком просто, - сказал Ћлег. - Љак будто математическаЯ
формула. Ђлександр Њакедонский  завоевал  полмира.  Ќаполеон  завоевал
половину …вропы, ѓитлер пыталсЯ завоевать всю …вропу. ћлий –езарь тоже
завоевал. ЉажетсЯ, …гипет. ‚сех этих людей нет. „лЯ менЯ даже  понЯтий
за ними нет, смысла нет. ‚ы  их  видите  иначе.  ‚идели  их  портреты,
читали  о  них  книги.  Ћни  длЯ  вас  необыкновенные,  а   длЯ   менЯ
обыкновенные. џ ведь даже …вропы не видел.
   - Ќу уж, обыкновенными их назвать  нельзЯ,  -  возразил  ‘тарый.  -
€менно необыкновенность привлекает к ним человеческую памЯть. •орошаЯ,
дурнаЯ, но необыкновенность.
   - „лЯ вас - да. ‚ы по ним могли мерить  свое  существование.  џ  не
могу. Љогда мне было лет двенадцать,  менЯ  вдруг  начала  мучить  эта
проблема. —то такое "завоевал"? € Я спросил в классе: а был ли  другой
Ќаполеон, который завоевал  не  половину  …вропы,  а  четверть?  €  ты
ответил мне, что  различие  между  завоевателЯми  заключаетсЯ  лишь  в
продолжительности их успехов. Ќе было ни  одного,  который  бы  достиг
своей окончательной цели.
   - Џомню, - сказал старик. - € Я еще сказал, что  те,  кто  потерпел
поражение в начале пути, нам неизвестны, потому что в каждом  сражении
есть  проигравшаЯ  сторона.  €  каждый  Ќаполеон   дожидаетсЯ   своего
‚атерлоо, если не успевает погибнуть раньше. џ помню.
   - Ќу вот, - сказал Ћлег, подпрыгиваЯ на месте, чтобы проверить, все
ли на нем сидит прилаженно. Џотом он взЯл флЯгу  со  сладкой  водой  и
повесил через плечо. - џ и говорю. ‡авоевательство -  обычное  занЯтие
завоевателей. € все они одинаковые. Ќо это очень  чужое  и  непонЯтное
занЯтие. ’ак же, как торговлЯ. „лЯ менЯ необыкновенный тот, кто делает
что-то в первый раз.
   - Ћбъективно ты прав, - согласилсЯ  ‘тарый.  -  Ќо  Я  назвал  тебЯ
Ќаполеоном не потому, что хотел сравнить с завоевателем. ЂналогиЯ была
совсем инаЯ. ‚есь поселок  вылез  на  улицу,  потому  что  ты  сегоднЯ
запускаешь свой шар.
   - Ќу, не Я один.
   - ‘егоднЯ действиЯ всех нас подчинены твоей воле, понимаешь ты  это
или нет? € Я представил себе такую картину... џ сам этого не видел, но
в отличие от тебЯ могу представить. ђаннее утро. ѓде-то в Ђвстрии  или
в Џруссии, в  начале  девЯтнадцатого  века.  Ќаполеон  провел  ночь  в
небольшой, пахнущей ванилью, чистенькой гостинице. Ћн  просыпаетсЯ  от
шума под  окном  и,  еще  не  совсем  очнувшись,  подходит  к  окну  и
распахивает его. ‚сЯ дорога и  площадь  городка  запружены  повозками,
фургонами маркитанток, орудийными упрЯжками. €дут люди,  ржут  кони  -
столпотворение.  €  вдруг  Ќаполеон  понимает,  что  в  этом  всеобщем
движении есть странность - оно кем-то начато,  из-за  чего-то  растет,
набирает силу... € эти солдаты  ждут  завтрака  у  походной  кухни  не
потому, что  любЯт  завтракать  именно  таким  образом,  и  эти  пушки
выезжают на площадь совсем  не  потому,  что  пушкарЯм  больше  нечего
делать, - все это движение, все это скопище жизней и судеб  происходит
по воле его, Ќаполеона, у которого всю ночь болел зуб и которому вдруг
хочетсЯ закричать в открытое окно: "‘корее возвращайтесь домой!"
   - € он закричал? - спросил Ћлег.
   - “ тебЯ вырабатываетсЯ обЯзательное качество великого  человека...
- ‘тарый был недоволен. - ‚ыпадение чувства юмора.
   ‚ дом заглЯнул Љазик. …го тонкаЯ гибкаЯ фигура была  напрЯжена.  Ћн
никак не мог смиритьсЯ с тем, что  не  полетит  сегоднЯ  на  шаре.  Ќо
понимал, что главнее всего, чтобы шар все-таки полетел, хотЯ бы и  без
него. Џотому что  если  он  полетит  сегоднЯ,  то  Љазика  обЯзательно
возьмут в следующий раз.
   - џ иду, - сказал Ћлег. Ћн был готов.
   Ћни с Љазиком вышли из дома. ‡а ними ‘тарый. Ћн тЯжело опиралсЯ  на
палку.  Џалка  была  новаЯ,  безобиднаЯ.  Џрошлую   палку,   красивую,
серебрЯного цвета, ему срезал осенью „ик  в  шипЯщей  роще.  Ќо  когда
наступила весна, палка в один прекрасный день пустила  колючие  липкие
побеги и попыталась уползти из дома, пока ‘тарый вел урок.  ‡а  палкой
гонЯлись всем классом, а  потом,  поймав,  отпустили  на  волю.  Џалка
добралась до изгороди, там пустила корни и превратилась в пышный куст.
‘тарый  как-то  услышал,  как  мальчишки  собирались  на   рыбалку   и
договаривались встретитьсЯ у "палки", и догадалсЯ,  что  они  имеют  в
виду.
   Ћлег, уже с полЯны, обернулсЯ  и  поглЯдел  на  медленно  бредущего
старика. …му вдруг стало его жалко. ‘тарый уже скоро  умрет.  Ћн  стал
хуже ходить, много болеет, даже в школе ему нелегко  вести  уроки.  Ћн
все забывает. •орошо еще, что дети подросли  и  скоро  уже  улетЯт  на
‡емлю. ‘тарый много сделал. …сли бы не его школа,  никто  бы  не  смог
научить детей всем наукам.
   Ќа поле, за сараЯми, некрасивой грудой лежал воздушный шар. ѓорелка
шипела и нагонЯла  теплый  воздух  внутрь  шара.  Ќо  работала  она  в
четверть  мощности.  ‘ергеев,  который  командовал  шаром,  не   хотел
рисковать.
   ар был похож на большого  горного  слона  -  бесформенную  громаду
плоти, чуть шевелЯщуюсЯ во сне. …ще на рассвете шар был просто большим
куском трЯпки, отдельно сеткой, отдельно корзиной. ‚се изменилось. ар
оживал.
   Љоза с козлЯтами опасливо замерли в стороне.
   Љогда Ћлег подошел, ‘ергеев, стоЯвший у корзины, спросил:
   - Џрибавим пламЯ?
   Ћн обращалсЯ к Ћлегу, как к равному. Ћн тоже признавал, что  шар  -
собственность Ћлега, как зеркальце - собственность ЊарьЯны. Ќо это  не
означало, что зеркальце не принадлежит всем. ‚едь не могло же  ЊарьЯне
прийти в голову отказать, если кому-то понадобилось зеркало?
   - Њы потом тоже полетим? - спросила рыжаЯ ђут.
   ‚се лица казались очень четкими, словно Ћлег смотрел на них  сквозь
увеличительное стекло. ‚от бежит ЊарьЯна с банкой клеЯ - она заметила,
что где-то шов пропускает воздух.
   ‚от большаЯ ‹уиза, громоздкаЯ, толстаЯ  женщина  с  отекшим  лицом,
поправлЯет ветку, вылезшую из корзины.
   ар вздрогнул, будто вздохнул, и как-то сразу стал круглее.
   Ћлег нагнулсЯ, проверЯЯ, надежно ли он прикреплен к земле.
   Љ кольЯм, глубоко вбитым в землю, были привЯзаны веревки. Ђ  близко
от корзины в землю был закопан гнутый  штырь  из  железного  дерева  -
Якорь. ђЯдом канат, сложенный аккуратными кольцами.
   ар еще раз вздохнул. ’еперь он был почти круглым и  касалсЯ  земли
лишь в одном месте.
   - џ залезу в корзину? -  спросил  Ћлег  у  ‘е