ль, к
следующему дереву.
   Ѓольше ничего увидеть не удалось, надо вернутьсЯ сюда, когда погода
будет получше, решил Џавлыш. Џожалуй,  если  это  не  диадема,  то  по
крайней мере серебрЯное ожерелье.  …му  удалось  найти  самые  большие
деревьЯ в ѓалактике, а это уже открытие.
   € Џавлыш повел машину вверх на автопилоте, доверЯЯ ему больше,  чем
собственным чувствам.
   ’ак как поднималсЯ он медленно, то прошло минут десЯть, прежде  чем
вездеход вырвалсЯ из облачного слоЯ.
   ‘тало очень светло. Ќепривычно светло.
   Ќад головой сверкало синее небо, более темное, чем на ‡емле, на нем
горели редкие звезды. Џод самым  вездеходом  в  бесконечность  уходила
вата облаков. Ќичем не нарушаемаЯ, спокойнаЯ, белаЯ и чистаЯ.
   ‡начит, вершины деревьев скрываютсЯ где-то внутри облака.
   "Ќичего, дома разберемсЯ  -  локатор  зафиксировал  абрис  дерева".
Џавлыш развернул вездеход и задал ему курс к лагерю, но  опускатьсЯ  в
облака пока не стал.
   Ћн пожалел, что раньше не догадывалсЯ поднЯтьсЯ  сюда.  ‡апускал  в
этот чистый простор своих скаутов, а не подумал,  какаЯ  замечательнаЯ
психотерапиЯ  длЯ  удрученного  смрадным  влажным  лесом  человека   -
оказатьсЯ в просторе неба над надоевшими облаками.
   ’ут так хорошо дышалось...
   ќто тоже было  психологическим  эффектом  -  дышал  Џавлыш  тем  же
воздухом, который был в скафандре.
   - Ћтлично, - сказал он вслух. -  ’еперь,  как  станет  тошно,  буду
летать сюда.
   - Људа? - спросила ЉлавдиЯ.
   ЋказываетсЯ, свЯзь была включена, и ЉлавдиЯ все это  времЯ  слышала
все его вздохи, проклЯтиЯ и беседы с самим собой.
   - џ возвращаюсь, - сказал Џавлыш.
   - Љак полет? - спросила ЉлавдиЯ.
   - Ћчень интересный полет, - искренне  ответил  Џавлыш.  -  €  очень
красивое небо.

        x x x

   Ћни неплохо пообедали. Љ счастью (должны же быть  утешениЯ),  ‘алли
набрала в экспедицию массу вкусных приправ и  снадобий,  ЉлавдиЯ  была
великим мастером китайской кухни, и как-то ‘алли говорила Џавлышу, что
их группа славитсЯ на всю „альнюю  разведку  кулинарными  изысками.  Ђ
разнообразие и изысканность в пище в дальней экспедиции -  это  особый
шик, недостижимый даже на большом корабле, потому  что  обычно  повара
идут  по  пути  наименьшего  сопротивлениЯ,  подчинЯЯсь   инструкциЯм,
написанным на  обертках  сублимированных,  консервированных  и  прочих
полуфабрикатов. Ќадо иметь желание  и  воображение,  чтобы  превратить
сухой суп из шампиньонов в сказочный соус к пышному  бифштексу.  „а  и
пышность бифштекса достигаетсЯ  лишь  при  высоко  развитой  интуиции:
мгновением раньше,  мгновением  позже  -  и  бифштекс  превращаетсЯ  в
стандартный кусок мЯса, одинаковый на любом корабле и базе.
   Џавлыш лениво отодвинул недоеденный пудинг -  больше  его  душа  не
принимала - и сказал:
   - ’еперь Я намерен вас угостить,  мои  прекрасные  дамы,  сказочным
зрелищем, равного которому вы не встречали в ѓалактике.
   Ћн включил проектор.
   Ќа экране медленно летели насекомые, влекомые воздушными  пузырЯми.
‚от они поворачиваютсЯ  к  воде  и  плывут,  радужно  сверкаЯ,  словно
мыльные пузыри.
   ‘алли сидела на полу, охватив колени полными руками.
   - Љак жалко, что менЯ с тобой не было, - сказала она тихо.
   Џавлыш заметил, что впервые она назвала его на "ты".
   ЉлавдиЯ продолжала работать. Ќа столе перед ней  лежал  разделенный
на Ячейки   плоский   Ящик   с   образцами   пород.   Ћна   перебирала
спектрограммы, легонько насвистывала что-то почти  неслышное,  упрЯмые
волосы выбились из слишком строгой прически. ‹ампа  очерчивала  четкий
круг на столе. Џавлышу показалось, что,  продолжаЯ  работать,  ЉлавдиЯ
как бы укорЯет его за то, что он развлекаетсЯ любительскими фильмами и
отвлекает от нужной работы ‘алли. Ћн был неправ. ЉлавдиЯ поглЯдывала и
на экран, потому что вдруг сказала:
   - €нтересно, этот змей отлично знает, как обращатьсЯ с пузырЯми. Ћн
прокусывает их. ‡начит,  твои  лошадки  имеют  обыкновение  плавать  в
озере. Ђ он имеет обыкновение на них охотитьсЯ.
   Џавлыш сказал:
   - Ђ сейчас Я потерЯю щуп.
   Ќа экране поЯвились круги взрыхленной земли.
   ‘алли ахнула.
   - Ћчень разумный способ подкарауливать жертву, - сказала ЉлавдиЯ. -
‚о всей ‚селенной этим занимаютсЯ различные хищники.
   - ‚плоть до женщин, - неудачно пошутил Џавлыш.
   Ћн ожидал афронта, но его не последовало. Ќаоборот.  ЉлавдиЯ  вдруг
улыбнулась.
   - Ќе бойтесь нас, Џавлыш, - сказала она. - Ќо разве приЯтно,  когда
к тебе в дом лезут железной палкой?
   Ќаконец подошла очередь гигантских деревьев.
   Ќа экране деревьЯ выглЯдели совсем  не  так  величественно,  как  в
жизни. Џавлышу даже хотелось просить зрительниц, чтобы они  не  верили
тому, что видЯт. ‘ерые расплывчатые стволы, утопающие в тумане, ручищи
сучьев, озерко в развилке...
   - Љамера не может вертеть глазами, как Я, - сказал Џавлыш.  -  Џоле
ее зрениЯ ограничено, наше воображение питаетсЯ нелогичностью движениЯ
глаз.
   - Ќет, почему же, - сказала ЉлавдиЯ. - ‡релище впечатлЯет.
   - € много там таких деревьев? - спросила ‘алли.
   - Џо-моему, три или четыре - в пределах  видимости.  Њожет,  дальше
целый лес.
   - Ќаверное, это не деревьЯ, - сказала ЉлавдиЯ. -  ќто  мне  кажетсЯ
скорее симбиотическим сообществом - лесом, принЯвшим такую  форму.  ‚ы
видите, что каждый ствол  сплетен  из  сотен  стволов,  как  канат  из
волокон.
   - € каждое такое дерево - это целый мир, - сказала  ‘алли.  -  ‚едь
там навернЯка живут существа, которые и не подозревают, что  есть  еще
что-то за пределами дерева.
   - Ќадо будет как-нибудь совершить специальную экскурсию по  дереву,
- сказал Џавлыш. - Ќа несколько дней.
   - Њожет, оставим это на долю большой экспедиции? - сказала ЉлавдиЯ.
   - ‚ы хотите лишить менЯ открытиЯ, которое менЯ прославит, -  сказал
Џавлыш.
   - ‘лава, никогда не надо печьсЯ о сенсациЯх. - ЉлавдиЯ вдруг  снова
потерЯла чувство юмора. - ‚от поглЯдите, - она протЯнула  ему  кусочек
темной породы, отшлифованный с одной стороны.  —ерез  породу  тЯнулась
широкаЯ золотаЯ полоса. - ќто жильное золото, - продолжала она, -  Њои
скауты обнаружили здесь гору, буквально пронизанную  золотыми  жилами.
ђедчайший феномен. ђомантик, подобный вам, тут же написал бы  хлесткую
статью, и досужие журналисты расписали бы вас в сотнЯх интервью -  еще
бы, человек, отыскавший золотую гору! Ќо длЯ менЯ это лишь еще один, и
довольно неважный, штрих в общей геологической картине планеты.
   ‘алли положила ладонь на руку  Џавлыша,  будто  опасалась,  что  он
скажет какую-нибудь колкость и ЉлавдиЯ  расстроитсЯ.  ‹адонь  ее  была
теплой и мЯгкой. ЉлавдиЯ оборвала свой монолог, и Џавлыш понЯл, что ей
не понравилось движение ‘алли, которое не укрылось от ее  глаз.  ‘алли
тоже понЯла это и убрала руку. Ќаступило неловкое  молчание,  и  ‘алли
прервала его, сказав:
   - Њне хочетсЯ чаю. Љто-нибудь составит компанию?
   - ‘ удовольствием, - сказал Џавлыш.
   Ћн выключил камеру. ЉлавдиЯ наклонилась над столом.  Ћна  задумчиво
вертела в руке кусок породы с золотыми прожилками.
   Џосле чаЯ ЉлавдиЯ вдруг решила занЯтьсЯ уборкой. Ћна  заЯвила,  что
за последние  дни   из-за   легкомыслиЯ   Џавлыша   станциЯ   потерЯла
гигиеничность. Џавлыш в уборке не участвовал,  но  так  как  ничем  не
займешьсЯ, если в доме на ночь глЯдЯ устроили уборку, то он отправилсЯ
в лабораторию. ’ам он уселсЯ с книгой - работать не хотелось.
   ‡а окнами лаборатории уже стемнело, воздух был синим. € можно  было
вообразить, что он сидит в домике на ‡емле  и  в  любой  момент  может
отправитьсЯ на прогулку. —италось как-то плохо, никак не  вживешьсЯ  в
сюжет. Џавлыш встал, включил внешний динамик. ‹ес был тих,  но  тишина
была неполной, она складывалась из множества настороженных звуков. ‚от
хрустнула ветка, потом что-то прошуршало в траве  совсем  недалеко  от
кораблЯ. €здалека донессЯ утробный звук, низкий, почти неуловимый,  но
могучий, потом  зачавкало,  словно  рЯдом  бродил  кто-то  в  болотных
сапогах, с трудом вытЯгиваЯ ноги из тины...
   Ќаша беда в том, думал Џавлыш, что  в  своих  путешествиЯх  человек
стараетсЯ все более исключить элемент риска.  Љаравелла  Љолумба  была
игрушкой штормов и ветров, каждый риф  таил  длЯ  нее  гибель,  каждый
шквал грозил перевернуть. Ќо путешественники снова и снова  уходили  в
море или шли с караванами через негостеприимные горы - ведь не  только
страсть к наживе  влекла  их.  ЏроснутьсЯ  под  сенью  неведомых  гор,
услышать шум чужестранного города, увидеть пальмы  на  берегу  еще  не
открытого острова... Ќаверное, мы стали куда как  рациональными  -  мы
стараемсЯ приспособить ‚селенную к нашим трезвым нуждам, разложить  ее
по полочкам и даже раздражаемсЯ, если что-то не влезает на полочку, на
положенное место. Џутешественники древности  верили  в  гипербореев  и
людей с песьими головами, и это их не пугало. Њы же уверены в том, что
генетический код един длЯ ‚селенной, и  при  виде  человека  с  песьей
головой  не  ахаем  удивленно  и  восторженно,  а   начинаем   считать
хромосомы.
   …ще в детстве мы читаем про ђобинзона, и он, как и  сто,  и  двести
лет назад, покорЯет нас своей наивностью, своим гордым одиночеством  и
человеческим вызовом, который несет  в  себе  его  судьба.  Ќо  уже  в
ђобинзоне заложена опасность - уже ђобинзон рационален. Ћн не  миритсЯ
с природой,  не  ждет  поЯвлениЯ  человека   с   песьей   головой,   а
подсчитывает запасы зерна или шьет себе одежду из козьих шкур. ‡начит,
ђобинзона следует запретить - вот он, источник всех наших бед, вот кто
- „аниэль „ефо заложил основы нашего рационализма. Џризнав это, Џавлыш
стал искать альтернативу и пришел к выводу, что  ему  более  всего  по
душе  ‘индбад-мореход.  •оть  тот  был  и  торговцем,  но  птицу   ђух
воспринимал как часть естественного в своей сказочности мира. € потому
Џавлыш стал планировать  альпинистский  поход  на  гигантское  дерево,
который  вернее  всего  не  оправдает  риска  и  затрат  времени,   но
совершенно необходим Џавлышу, чтобы наладить собственные  отношениЯ  с
этой планетой.
   Ћни здесь уже давно, три недели,  но  кроме  взаимной  враждебности
ничего не добились. ‡олотаЯ гора  безлична  и  равнодушна.  Ћна  может
встретитьсЯ и  на  безатмосферном  астероиде.  ЉлавдиЯ  имеет  дело  в
основном с предметами  неодушевленными,  поэтому  она  может  провести
здесь целый век и остатьсЯ чужой на чужой планете. Џонимание входит  в
функции Џавлыша. Ђ его не  достичь,  скрываЯсь  за  надежными  стенами
куполов.
   ‘порЯ внутренне с Љлавдией, Џавлыш, как и положено в таком  заочном
споре, почти не  давал  ей  возможности  возразить.  ‚се  воображаемые
возражениЯ Љлавдии были неубедительны, тогда как аргументы  Џавлыша  -
несокрушимы.
   „икий высокий визг раздалсЯ над самым ухом. Џавлыш даже  вскочил  и
лишь через секунду понЯл, что визг донессЯ из леса  -  из  того  мира,
который продолжал  жить,  словно  Џавлыша,  со  всей  его  техникой  и
могуществом, не существовало.
   Џавлыш метнулсЯ к окну. ‡а  окном  в  темноте,  разрезанной  лучами
медленно вращающихсЯ прожекторов, кипел клубок тел. Ќесколько хищников
- и не разберешь в такой суматохе, что за твари,  -  терзали  толстого
зеленого  неповоротливого  зверЯ,  и  в  этой   схватке   была   такаЯ
первобытнаЯ жестокость и такой страх смерти, что  Џавлыш,  глЯдЯ,  как
клубок тел катитсЯ к лесу,  выключил  звук  и  отошел  от  окна.  €  с
некоторой печалью подумал, что вернее всего он так  и  улетит  с  этой
планеты, ни черта не узнав и не понЯв, хотЯ  формально  увезет  отсюда
солидный груз биологических исследований и образцов флоры и фауны.
   —итать совсем расхотелось, но он не  спешил  возвращатьсЯ  в  жилой
отсек. ‘ейчас женщины в своих конурках укладываютсЯ спать, в  душе  на
полчаса застрЯла чистюлЯ-ЉлавдиЯ, а ‘алли, что уж совсем  не  положено
отважному  разведчику,  в  пЯтый   раз   раскладывает   пасьЯнс.   …му
захотелось, чтобы ‘алли отложила пасьЯнс и пришла к нему сюда,  потому
что  соскучилась,  потому  что  ей  надоело   слушать,   как   ЉлавдиЯ
насвистывает под душем...
   - џ не помешала? - спросила ‘алли.
   - •орошо, что ты пришла, - сказал Џавлыш.
   - —то за шум был? Њне показалось, что кто-то кричал.
   - џ включил свой внешний динамик, а там зверье выЯснЯет отношениЯ.
   ‘алли подошла к окну.
   - Џусто, - сказала она. - Ќикто здесь не живет. Ћни только приходЯт
иногда попугать нас. Ђ мы ведь не из пугливых?
   - Ќас не запугаешь.
   - Ђ ты мог бы остатьсЯ здесь жить?
   - ‘ тобой - да, - сказал Џавлыш.
   - џ серьезно.
   - ѓде только не живут люди!  ‡десь,  по  крайней  мере,  нормальный
воздух и нормальный дождь.
   Џавлыш подошел к ‘алли и дотронулсЯ пальцами до ее плеча.
   - ’ебе здесь не нравитсЯ, тебе здесь скучно, ты жалеешь, что  попал
в эту экспедицию. Ђ  Я  -  единственное  человеческое  развлечение,  -
сказала ‘алли.
   Џавлыш убрал руку.
   - …сли бы мы были на ‡емле...
   - Ќа ‡емле ты бы просто менЯ не заметил, - сказала ‘алли.  -  џ  не
умею кокетничать. Ќичего удивительного нет.
   Ћна обернулась и поглЯдела ему в глаза.
   - Њожет быть, Я чувствую то же, что и ты. € Я тоже бы  не  обратила
на тебЯ вниманиЯ... ќто обидно?
   - Ќет, - сказал Џавлыш.
   ‘алли прижалась к Џавлышу, взЯла ладонЯми его голову, сжав виски, и
поцеловала его в щеку у уголка губ.
   - ‘пасибо, - сказал Џавлыш.
   - ѓлупый ответ, но не худший, - улыбнулась ‘алли.
   Ћна отступила на шаг, освобождаЯсь от его рук, и Џавлыш увидел, что
они не одни - за спиной ‘алли в окно глЯдела глупаЯ белаЯ морда.
   - “йди, - сказал морде Џавлыш.
   ‘алли обернулась и засмеЯлась.
   - ЉлавдиЯ бы спросила, -  сказала  она,  -  почему  ты  не  включил
камеру.
   - џ не давала тебе оснований  смеЯтьсЯ  за  моей  спиной!  -  резко
сказала ЉлавдиЯ.
   Ћна стоЯла в переходнике у входа в лабораторию. Ћна была в  халате,
мокрые волосы забраны полотенцем.
   Џавлыш почувствовал, что краснеет, как мальчишка, которого застали,
когда он тащил конфеты из заветного бабушкиного шкафа.
   € неизвестно было, давно ли ЉлавдиЯ стоит здесь.
   - џ никогда не смеюсь за твоей спиной, - сказала  ‘алли.  -  ’ы  же
знаешь.
   - ‡автра рано вставать, - сказала ЉлавдиЯ.
   "„етей отправлЯют по кроваткам" - Џавлыш не сказал этого вслух.  Ћн
теперь старалсЯ реже говорить вслух то, что могло задеть Љлавдию.
   - ‡автра рано вставать, - согласилсЯ он.


        ѓлава пЯтаЯ

   Џоселок уменьшалсЯ на глазах, дома стали игрушечными,  такие  лепил
длЯ малышей ‚айткус. …ще он лепил длЯ них коров, коз, собак  и  всЯкую
земную живность.
   Џотом поселок заволокло туманом, и человечки, стоЯвшие на выгоне, и
коза, так и не понЯвшаЯ, куда исчезла ее любимаЯ  ЊарьЯшка,  и  холмик
кладбища  -  все  это  исчезло;  внизу   пошел   лес,   одинаковый   и
бесконечный.
   ‚оздушный шар летел ровно, как будто  его  тЯнули  на  веревке,  но
движение угадывалось только по тому, как  уплывали  назад  деревьЯ.  ‚
корзине стоЯла тишина и воздух был неподвижен.
   ‚се трое и раньше поднимались на воздушном шаре и знали, как с  ним
обращатьсЯ, но это был первый настоЯщий  полет  шара  -  не  подъем  к
облакам, а путешествие.
   ‚ каждой группе  людей  по  уговору  или  негласно  устанавливаетсЯ
разделение труда и обЯзанностей. Ќикто не просил Љазика становитьсЯ  к
горелке и определЯть курс, это случилось само по себе. ‹етал Љазик  не
больше других, да и вообще  был  еще  подростком,  маленьким  даже  по
здешним меркам. Ќо здесь, в корзине шара, с ним произошло  немедленное
превращение, подобное тому, что происходило с ним, когда он попадал  в
лес. Љазик из существа скорее  робкого  и  молчаливого  превратилсЯ  в
уверенного в себе человечка, будто он всю жизнь только  и  делал,  что
летал на воздушных шарах. € уверенность его была столь очевидна, что и
ЊарьЯна, и „ик  безо  всЯких  возражений  уступили  ему  первенство  в
управлении шаром, к которому оба относились с некоторой опаской.
   ЊарьЯна до последней возможности вглЯдывалась во мглу внизу, ей все
казалось, что она видит  Ћлега,  который  так  храбрилсЯ  в  последние
минуты, скрываЯ свой страх за ЊарьЯну и зависть к  тем,  кто  улетает.
ЊарьЯна не боЯлась за себЯ - некогда было об этом думать, да и  пустые
это мысли - боЯтьсЯ за себЯ.  Ћна  хотела  сейчас  одного:  как  можно
скорее слетать, неважно даже, найти или  не  найти  ту  экспедицию,  в
которую ей трудно было поверить, как раньше в  существование  кораблЯ,
пока она не дотронулась до него. Ќо если корабль всегда существовал  в
разговорах и памЯти жителей поселка, то поЯвление на планете  какой-то
научной экспедиции было из породы снов. ќто была какаЯ-то  ненастоЯщаЯ
экспедициЯ,  и  ее  неумение  отыскать  поселок  и  выручить  их  лишь
усугублЯло это ощущение. Џоэтому ЊарьЯна боЯлась только, как бы им  не
заблудитьсЯ, не улететь слишком далеко, потому что надо  вернутьсЯ  до
того днЯ, как Ћлег уйдет в горы к "Џолюсу", и пойти вместе с ним.
   „лЯ „ика экспедициЯ, на поиски которой они  летели,  тоже  не  была
реальностью. Ћна никак не вписывалась в космогонию его  мира.  Џравда,
прошлогодний поход к "Џолюсу" эту картину изменил, но  не  разрушил  -
ведь "Џолюс" был мертв, он был продолжением поселка и в  то  же  времЯ
его истоком. „ик не представлЯл себе жизни вне планеты, вне леса.  …го
тщеславие удовлетворЯлось  борьбой  с  лесом  и  покорением  леса.  Ћн
никогда не представлЯл себе жизни на какой-то другой планете, допустим
на ‡емле, хотЯ бы потому, что там другой лес и другие звери.
   ‹ишь Љазик жил уже на ‡емле.  …сли  жители  поселка  знакомились  с
воздушным шаром по мере того, как он возникал  и  принимал  форму,  то
Љазик увидел его внутренним взором куда раньше  остальных.  €нтуитивно
Љазик знал все, что можно было знать о воздушных шарах. “же  в  первых
полетах с Ћлегом он постиг характер шара лучше самого Ћлега, но ничего
ему об этом не сказал - Љазик и сам не думал, что лучше  Ћлега  знает,
как управлЯть шаром. ‚ первые минуты, пользуЯсь тем, что и  ЊарьЯна  и
„ик мысленно еще оставались  внизу,  Љазик  получше  укрепил  мешки  с
балластом  и  пищей  таким  образом,   чтобы   достичь   максимального
равновесиЯ, или, как он сам себе это объЯснил,  длЯ  того  чтобы  шару
было удобнее их везти. Ћн воспринимал шар как  некое  живое  существо,
которому бывает тЯжело, легко, весело и даже неудобно,  и  он  помогал
шару, чтобы ему было приЯтнее.
   „ик смотрел вниз. Ћн старалсЯ угадать в лесу  свои  тропы  и  места
привалов, по сверху лес был совсем иным,  будто  „ик  не  исходил  эти
места вдоль и поперек. ‚друг он узнал полЯну.  Ќа  ней  год  назад  он
заколол большого медведЯ и медведь оставил у него на руке  отметины  -
три параллельных шрама. „ик взглЯнул на шрамы, а когда снова посмотрел
вниз, полЯна уже исчезла.
   ‚етер стал тише, Љазик засуетилсЯ возле горелки, увеличиваЯ  пламЯ,
потому что почувствовал, что шар начал снижатьсЯ. ‚идимость стала  еще
хуже, даже деревьЯ внизу заволокло туманом.
   - Ќиже спускатьсЯ? - спросил Љазик.
   ќто были первые слова, сказанные с момента  отлета,  и  потому  они
показались очень громкими.
   - ‘пускатьсЯ? - „ик не сразу осознал причину  вопроса.  ‚едь  полет
еще не окончен. - Ђ река?
   - Ќе видно, куда летим, - сказал Љазик.
   - Њы правильно летим, - сказала ЊарьЯна. - ‘коро первое болото.
   ар дернулсЯ и завис - зарЯд дождЯ ударил сверху,  и  было  слышно,
как капли гулко  стучат  по  тонкой  оболочке.  Љабину  закачало.  „ик
вцепилсЯ в ее край, а  ЊарьЯна  присела  -  ей  показалось,  что  борт
корзины очень низкий и ее может выбросить.
   - џ наверх пойду, - сказал Љазик. - Њы будем  искать  ветер.  Ђ  то
обратно в поселок принесет.
   - Ќе надо обратно, - сказал „ик. - Ћни будут смеЯтьсЯ.
   „ик не выносил мысли, что над ним можно смеЯтьсЯ.
   Љазик подтащил к борту мешок с песком и,  развЯзав,  высыпал  часть
песка вниз. Њешок он берег, мешок еще пригодитсЯ.
   ар сразу пошел вверх - видно  было,  как  уменьшаютсЯ  и  тонут  в
тумане деревьЯ.
   - Џравда, здорово? џ высыпал,  а  он  менЯ  слушаетсЯ,  -  радостно
сказал Љазик, но никто не ответил.
   Ѓыло страшно, потому что шар был ненадежен и в  нем  жило  странное
своенравие. € „ику и ЊарьЯне стало Ясно,  что  они  -  пленники  шара,
ничтожные игрушки его прихоти. •очет - унесет в небо, хочет - бросит о
землю. Ћни, в отличие от Љазика, не чувствовали шара и  не  повелевали
им.
   —ерез  несколько  секунд  шар  скрылсЯ  в  облаках,  и  стало   еще
неприЯтнее, потому что за пределами корзины, вторгаЯсь  в  нее,  висел
непроницаемый туман, в котором что-то таилось. Њожет, летающий  зверь,
может, скала, может, нечто необъЯснимое.
   - Ђ теперь совсем непонЯтно, - призналсЯ вслух Љазик. -  ’о  ли  мы
вверх летим, то ли никуда не летим. џ не знаю.
   - „авай  поднимемсЯ,  -  сказал  „ик.  -  ЏоднимемсЯ  наверх,  выше
облаков, как с Ћлегом.
   - Ѓалласта немного, - сообщил Љазик, - он может понадобитьсЯ.
   - ’огда сделай огонь побольше, - сказала ЊарьЯна.
   - Ћлег велел не очень надувать, - сказал Љазик. - …сли он лопнет  -
мы, как камень, вниз грохнемсЯ.
   Љазик почувствовал свою власть над старшими, он понЯл,  что  ничего
не боитсЯ, что ему увлекательно  до  щекотки  в  груди  подниматьсЯ  в
облаках или нестись над землей, а им страшно, непривычно.
   - ЏоднимайсЯ, - приказал „ик, который уловил скрытый бунт.
   Љазик пожал узкими плечами и прибавил огнЯ в горелке.
   ‘тало холоднее, корзина  была  мокрой,  крупные  капли  стекали  по
оболочке шара и срывались с нижнего обода.
   Љазику хотелось выразить торжественное чувство полета, но  выразить
его можно было  только  в  песне.  €  если  бы  он  был  один,  он  бы
обЯзательно запел и даже запел бы со словами, которые умел  складывать
в стихи. Ќо он стеснЯлсЯ это делать при остальных. Ќе посмел и сейчас.
Ћн беззвучно напевал, сжав губы.
   „ика охватило отчаЯние бессилиЯ. Ћблако никогда  не  кончитсЯ.  Ћни
потерЯлись. € не надо было вообще этого  затевать.  Џошли  бы  пешком,
как-нибудь перебрались бы через реку. Ќичего особенного. Ђ  теперь  ни
реки, ни поселка не будет...
   € тут стало светлее, шар выскочил в промежуток между облаками - над
головами был еще слой, и их  несло  к  почти  черной  громадной  туче,
котораЯ стеной стоЯла впереди, словно  поджидала  шар,  чтобы  сожрать
его. ‚ туче проскальзывали, сверкали  молнии,  она  казалась  живой  и
горЯчей.
   - “х ты, как красиво! - крикнул Љазик. - Љак сейчас трЯханет!
   - ‚низ! - сказал „ик. - „авай вниз, не понимаешь, что ли!
   - †алко, - Љазик протЯнул руку к горелке, чтобы убавить огонь. -  џ
такого еще никогда не видел. ‘низу это не так интересно.
   - Њне  не интересно, - сказала ЊарьЯна.
   ар почему-то не снижалсЯ, а продолжал  лететь  навстречу  грозовой
туче, и грохот, исходивший от нее, был почти непрерывным, будто кто-то
вел огромной палкой по огромной изгороди.
   „ик оттолкнул Љазика и резким движением потушил горелку.
   - ќто тебе не игрушки! - сказал он.
   Џорывы встречного ветра ударЯли по шару, он металсЯ между  облаками
и никак не мог спуститьсЯ.
   - ЌельзЯ совсем тушить! - закричал Љазик. - ‚ы дураки!
   - Њолчи, - сказал „ик. - Ќадоел.
   ѓрубостью он прикрывал свой страх, потому что даже  себе  не  хотел
признатьсЯ, что может боЯтьсЯ.
   ар вдруг задрожал, попав в воздушный вихрь, и заскользил вниз,
   - ‡ажигай! - крикнул Љазик. - Ќеужели  не  понимаешь  -  сейчас  он
остынет.
   - “спеем, - сказал „ик. - ‘начала надо спуститьсЯ вниз.
   - ЌельзЯ так сразу. ѓде зажигалка?
   ‡ажигалка была у „ика, и он ее не давал Љазику, потому что не верил
в то, что шару что-то угрожает внизу. …му  хотелось  одного  -  скорей
уйти от грозовой тучи.
   - ’ы посмотри, он же уменьшаетсЯ! - Љазик показал  вверх,  но  лишь
его глаза видели, что шар терЯет упругость  и  скорость  его  снижениЯ
увеличиваетсЯ.
   - Ќа, - „ик все же  встревожилсЯ  от  настойчивого  тона  Љазика  и
протЯнул мальчику зажигалку.
   ‡ажигалка хлопала, щелкала и никак не хотела загоратьсЯ.
   Ѓыло мокро, сыро, все уже промокли. ’рут  в  зажигалке  тоже  успел
отсыреть. …сли бы Љазик знал, что „ик потушит  огонь,  он  бы  заранее
спрЯтал зажигалку и держал бы ее сухой.
   ‚округ  снова  были  облака,  опЯть  было  полутемно,   и   грохот,
исходивший от грозовой тучи, чуть утих, осталсЯ  там,  наверху,  почти
над головами.
   - •орошо, что успели, - сказал „ик, оправдываЯсь.  Љраем  глаза  он
смотрел, как Љазик снова и снова щелкает кресалом.
   - „ай-ка Я сам, - сказал „ик  и  выдрал  зажигалку  из  напрЯженных
пальцев Љазика. ‡ажигалка не слушалась и  его.  Љазик  стоЯл  рЯдом  и
глЯдел на искорки, вылетавшие от  кремнЯ.  Ћни  казались  холодными  и
маленькими.
   - Ћн меньше стал, - сказала ЊарьЯна испуганно. Ћна смотрела вверх и
увидела, что веревки  сетки,  которой  был  обмотан  шар,  все  глубже
врезаютсЯ в его оболочку.
   „ик взЯл зажигалку в ладони и постаралсЯ протереть фитиль.
   ’еперь всем было Ясно, что шар падает все быстрее.
   - Њожет, закрыть дырку? -  спросила  ЊарьЯна,  но  осеклась  -  она
понЯла, что дырку внизу шара им закрыть нечем.
   - Ђ твоЯ, твоЯ зажигалка! - вдруг  закричал  Љазик.  -  “  тебЯ  же
должна быть!
   - Љонечно, - ответила ЊарьЯна, - как же Я не вспомнила. “ менЯ  она
есть.
   - „авай!
   - Ђ где она?
   - ‚ кошельке на шее, - подсказал Љазик.
   ЊарьЯна быстро развЯзала лечебную сумочку, котораЯ висела у нее  на
груди, и достала оттуда зажигалку.
   Љазик выхватил ее и, оттолкнув „ика, начал высекать огонь.
   Ќо горелка не зажглась.
   - Ћткрути ее! - закричал Љазик „ику. - ’ы же ее закрутил.
   Љорзину снова качнуло,  „ик  потерЯл  равновесие  и  еле-еле  успел
ухватитьсЯ за борт.
   Љазик  сам,  чуть  не  отломав  колесико,  открутил  горелку  и   с
наслаждением вдохнул отвратительный запах газа, который  выделЯлсЯ  из
трубки.
   ‡ажигалка, к счастью,  не  погасла,  и  на  конце  трубки  вспыхнул
лиловый огонек. Љазик сразу прибавил огнЯ, и пламЯ на секунду исчезло,
потом занЯлось Ярко и уверенно.
   Љазик заглЯнул в отверстие шара  -  теплый  воздух  пошел  туда,  в
полутьму.
   € в этот момент они вывалились вниз из облаков.
   - Њы все равно падаем, - сказала ЊарьЯна тихо.
   ‚етер был несильным, но порывистым, шар толчками двигалсЯ вниз.
   - Џоздно, - сказал „ик. - ’еперь держись.
   Ћн успокоилсЯ. ‹ес ему был  знаком,  а  поверить  в  силу  удара  о
деревьЯ, представить то, чего никогда не испытывал,  он  не  мог.  …му
казалось, что лес примет их и не убьет.
   - Њешки! - закричала  ЊарьЯна,  прерываЯ  наступившую  зачарованную
паузу ожиданиЯ.
   Ћна сама  кинулась  к  мешку,  лежавшему  у  ее  ног,  и  с  трудом
перевалила его через борт корзины, чуть не вывалившись за мешком.
   ‚ тот момент  шар  как  раз  достиг  вершин  деревьев  -  это  было
мгновение, когда можно было разглЯдеть каждый листок  на  деревьЯх,  и
Љазик, который вспомнил о балласте только после крика ЊарьЯны, смотрел
как зачарованный на приближение земли, не  боЯсь  за  себЯ,  но  очень
жалеЯ такой красивый шар, которому суждено сейчас разорватьсЯ.
   ‚ершины деревьев, такие близкие, вдруг толчком ушли вниз,  и  землЯ
как бы с сожалением отсрочила встречу с шаром.
   € в следующее мгновение все ожили. „ик тоже подхватил мешок. ’ретий
мешок тащил Љазик, но не кинул его, как ЊарьЯна,  а,  быстро  придЯ  в
себЯ, высыпал песок из мешка и был очень доволен тем, что  подумал  об
этом даже в такой момент, и сказал:
   - Њешки беречь надо.
   Ќо его никто не слышал. ЊарьЯна и „ик  смотрели  вниз,  на  вершины
деревьев, уплывающие в туман.  Ћни  продолжали  смотреть,  даже  когда
Љазик спокойно занЯлсЯ делами. ‚едь никому не было  нужно,  чтобы  шар
снова умчалсЯ в облака, тем более что больше балласта не осталось.  Ћн
подкрутил горелку и смотрел, чтобы шар больше не поднималсЯ. ќто  было
трудно сделать, потому что уже разыгралась гроза и ветер никак не  мог
успокоитьсЯ.  ар  продолжал  болтатьсЯ  мыльным  пузырьком,  совершаЯ
эволюции в туманном пространстве между облаками и лесом.
   - Ќу вот, - сказал „ик, - а вы боЯлись.
   ‚ корзине было трудно стоЯть. ’ем более что  она  стала  легче  без
балласта и ее кидало из стороны в  сторону.  ’уча  выплюнула  из  себЯ
короткий шквал, шар понессЯ, наклонив корзину, словно хотел  выбросить
из нее людей, и они сжались на полу корзины,  вцепившись  в  прутьЯ  и
веревки и пережидаЯ, пока шквал не прекратитсЯ и не хлынет,  как  знак
окончаниЯ безумств, сильный и ровный ливень.
   - Ќе повезло, - сказал „ик, поднимаЯсь с пола и вглЯдываЯсь вниз. -
’еперь уж совсем неизвестно, куда нас унесло.
   - ‘начала мы летели правильно,  -  сказал  Љазик.  -  „о  того  как
поднЯлись наверх. Њы летели правильно почти час, а  потом  нас  мотало
минут десЯть.
   ‚ поселке не было часов, но понЯтиЯ часа,  минуты  и  даже  секунды
остались. “ Љазика было чутье на времЯ. € ему верили.
   - ‡начит, мы в нужной стороне? - спросила ЊарьЯна.
   - ’олько неточно, - сказал Љазик.
   Ћни промокли и замерзли. „аже куртки и сапоги  из  рыбьей  кожи  не
спасали. Ќо они только теперь понЯли, как  замерзли  -  до  этого  они
думали, как бы не разбитьсЯ.
   - Ѓудем смотреть вниз, - сказала ЊарьЯна. - ‚ы охотники.
   - Њы должны увидеть реку, - сказал Љазик. - € болота перед ней.
   - …сли мы не перелетели ее, когда были наверху, - сказал „ик.
   - Ќет, такой скорости ветра нет. „о реки пЯть дней пути, если  идти
по земле.
   ар теперь плыл медленно.
   - „ождь кончитсЯ, - сказал Љазик, - и мы поднимемсЯ наверх.
   - ‡ачем? - спросил „ик.
   - Џосмотрим на солнце, - сказал  Љазик,  -  и  узнаем  направление.
‘ейчас теней нет, ничего нет.
   - ‹учше спуститьсЯ и поискать на земле, - сказал „ик неуверенно.
   Ћн понимал, что это не лучшее решение, потому что если они окажутсЯ
в незнакомом месте, то с  земли  найти  направление  еще  трудней.  Ќо
подниматьсЯ наверх не хотелось.
   - ‚ы голодные? - спросила ЊарьЯна.
   - Ќет, - сказал Љазик.
   Ќо ЊарьЯна достала из мешка сухарей, намазала их грибным  паштетом,
и мужчины принЯлись  хрустеть,  поглЯдываЯ  вниз,  в  надежде  увидеть
что-нибудь знакомое.
   Ћдин раз „ику показалось, что он узнает холм, выдававшийсЯ из леса,
но Љазик сказал,  что  это  другой  холм.  ‚ремЯ  шло.  „ождь  все  не
прекращалсЯ, хотЯ гром гремел издалека и нестрашно.  Џрошло  еще  часа
полтора. ЊарьЯна,  чтобы  согретьсЯ,  приседала  в  корзине,  пока  не
устала. Ќо не согрелась, а только запыхалась.  „ик  уселсЯ  на  дне  и
принЯлсЯ протирать арбалет. Љазик грел руки у горелки, потом он сказал
ЊарьЯне, чтобы она тоже погрелась. ‚се очень устали от  неизвестности.
Љазалось, что они улетели так далеко от поселка, что  никогда  уже  не
вернутсЯ обратно.
   „ождь прекратилсЯ. ‘разу стало тише,  потому  что  капли  перестали
стучать по оболочке. Ћт теплого шара поднималсЯ пар.
   Љазик долго смотрел вперед, потом вдруг крикнул:
   - ‘мотрите!
   ‚ начинающихсЯ ранних сумерках впереди,  у  горизонта,  была  видна
светлаЯ полоса.
   „ик всмотрелсЯ туда и сказал, что это, наверное, река.
   - Ђ может, кончаетсЯ лес, - сказала ЊарьЯна.
   Ћна стоЯла с другой стороны корзины и тоже увидела  светлую  полосу
на горизонте. ќто было непонЯтно. Џолучалось, что они видЯт две реки.
   …ще через полчаса неспешного полета они убедились,  что  впереди  в
самом деле река - возник и другой темный берег. ‘ветлаЯ полоса  справа
была  очень  широкой  и  терЯлась  за  горизонтом,  а   река   с   ней
соединЯлась.
   „ик сказал, что это другаЯ, очень большаЯ река.
   Ђ Љазик предположил:
   - •орошо бы это было море.
   - Њоре? - ЊарьЯна знала это слово, но не представлЯла себе, что  на
этой планете тоже может быть море и притом так близко.
   - €ли очень большое озеро, - сказал  Љазик.  -  Ќо  все-таки  лучше
море. ’огда мы построим корабль и уйдем в плавание.
   - ’олько бы шар не унесло в это море, - сказал „ик.
   Ћн все вглЯдывалсЯ вперед, стараЯсь угадать, та ли это река, что им
нужна. Љогда-то, кажетсЯ в прошлом году, он доходил  до  реки,  но  не
смог из-за болот, кишащих всЯкими  гадами,  выйти  на  берег.  “  него
кончилась еда, а охота была  плохаЯ.  Џришлось  вернутьсЯ.  Ћн  помнил
холмы у реки, но здесь таких холмов не было видно.
   Ћни решили поднЯтьсЯ повыше, к облакам, в поисках попутного  ветра.
ар устал лететь и поднЯлсЯ еле-еле, лениво и нехотЯ.
   ‡десь ветер в самом деле был сильнее, но тоже  дул  не  туда,  куда
хотелось. Љ тому же снова пошел дождь. ќто всем надоело - ленивый шар,
холод, влага, и тем более обидно, когда ты уже у цели, еще немного - и
перелетим через реку, а  там  уже  можно  спускатьсЯ,  переночевать  и
искать людей.
   Ќесколько больших птиц, которые живут высоко в  небе  и  потому  их
можно увидеть только издали, снизились к  шару  и  с  криками,  хлопаЯ
перепончатыми крыльЯми, принЯлись витьсЯ вокруг, недовольные тем,  что
он нарушил границы их владений.
   Ћдна из них даже умудрилась вцепитьсЯ когтЯми в веревки и несколько
раз ударила усеЯнным зубами клювом по оболочке.
   - ‚от этого Я тебе  не  советую,  -  сказал  „ик,  быстро  поднимаЯ
арбалет.
   ‘трела пронзила птице грудь, и та медленно убрала когти, отвалилась
от шара и пролетела совсем рЯдом с корзиной,  кругами  планируЯ  вниз.
„ик даже протЯнул руку, надеЯсь схватить ее, и ЊарьЯна повисла на нем,
потому что „ик вывалилсЯ бы из корзины.
   - †алко, - сказал „ик, - у нее вкусное мЯсо.
   Ћн выстрелил в другую птицу, но промахнулсЯ.
   Џтицы еще некоторое времЯ преследовали шар,  но  потом  скрылись  в
завесе дождЯ.
   ђеку уже можно было разглЯдеть. Ћна была  широкой,  темно-серой,  в
цвет облаков, и текла прЯмо, почти не извиваЯсь, не то  что  ручьи,  к
которым они привыкли.
   - …сли не перелетим, - сказал „ик, - то трудно будет перебратьсЯ.
   - Њожет, опустимсЯ на ночь? - сказала ЊарьЯна. - Ђ  утром  подождем
ветра и полетим дальше.
   - •орошо бы, - неуверенно ответил Љазик. - € балласта еще  наберем.
’олько садитьсЯ негде.
   Ћн был прав: внизу не было ни полЯны, ни большого открытого  места,
чтобы посадить шар.
   Ћни замолчали, слушаЯ тишину, царившую над миром. ‘тук  капелек  по
шару лишь усиливал эту тишину.
   € тут впереди возникла сераЯ стена.
   ЊарьЯна ахнула, когда первой увидела, что громаднаЯ неровнаЯ  стена
поднимаетсЯ перед  шаром.  Џорыв  ветра  подхватил  шар  и  понес  его
быстрее, словно шар нарочно хотел  отомстить  людЯм  за  то,  что  они
заставили его так долго лететь.
   - Љазик! - закричала ЊарьЯна.
   Љазик тоже увидел стену, выплывающую из дождЯ.
   Ћн до отказа открыл горелку и крикнул:
   - ‚се кидайте! ‚се кидайте вниз!
   Ѓалласта уже почти не оставалось,  только  маленький  мешочек.  „ик
швырнул его за борт. ЊарьЯна поднЯла мешок с едой, но колебалась.
   - ‘корее! - крикнул Љазик, и „ик вырвал у ЊарьЯны мешок и кинул его
вниз, потом он подхватывал со дна корзины разные вещи, не  думаЯ,  что
это такое, и швырЯл за борт.
   ар, поколебавшись несколько секунд, пошел вверх.
   ‚ изумлении, замерев, аэронавты смотрели, как  уходила  вниз  сераЯ
стена.
   ќто было дерево, немыслимое, гигантское дерево. Ћни увидели, как от
главного ствола отходит сук толщиной метров в двадцать и тЯнетсЯ почти
горизонтально. ар пролетел рЯдом с суком,  чуть  не  дотронувшись  до
него.  ‚ыше  ветви  расходились  все  чаще,  и  только  чудом  шар  не
наталкивалсЯ на них.
   Ќикто не знал, сколько минут  продолжалсЯ  этот  подъем,  но  вдруг
стало темно и ствол исчез из глаз - шар вошел в облака.
   „ерево было рЯдом, оно еще не кончилось, оно  тЯнуло  к  шару  свои
серые лапы.
   Џорыв ветра подхватил шар и кинул его в сторону дерева.
   - „ержись! - крикнул „ик, падаЯ на пол корзины и увлекаЯ  за  собой
ЊарьЯну. Љазик упал сверху.
   € вовремЯ.
   ђаздалсЯ очень громкий треск, корзину  бросило  вперед,  потом  она
налетела на препЯтствие, заметалась, как птенец, попавший  в  ловушку,
что-то ухнуло с треском над головами, шар сделал несколько  судорожных
предсмертных движений.
   € наступила тишина. Ќичего не видно вокруг.
   Љорзина, круто наклонившись, медленно покачивалась.
   - ‚от и все, - сказал Љазик печально. - Ќет больше шара.
   - ѓлавное, мы живы, - возразил „ик. - € не разбились. ќто главное.

        x x x

   Ћни сидели на дне корзины, стараЯсь не  раскачивать  ее,  чтобы  не
сорватьсЯ вниз. џзыки  облака  ползли  через  корзину,  порой  скрываЯ
темное пЯтно отверстиЯ в шаре, порой рассеиваЯсь, и тогда  можно  было
заглЯнуть в загадочную глубь пузырЯ. Ќо понЯть, что с  ним  случилось,
никак не удавалось.  ‘ветало  так  медленно,  что  казалось,  день  не
наступит никогда. ЉлочьЯ облаков были светлее воздуха,  но  постепенно
воздух сравнЯлсЯ с ними цветом, и все стало одинаково серым.
   „рема оставила аэронавтов, тЯгучаЯ дрема,  на  грани  сна,  котораЯ
свЯзывает Язык и сковывает члены, но не заменЯет сна, потому  что  все
времЯ чувствуешь, как холодно и ненадежно.
   - џ никогда не думал, что бывают такие деревьЯ, - сказал Љазик.
   - Ќаверное, даже на ‡емле их нет, - ответила ЊарьЯна.
   - Ќа ‡емле деревьЯ еще больше, - сказал уверенно Љазик. - Ќапример,
секвойЯ. Ћна растет в ‘калистых горах.
   - Њожет, это не дерево, - сказал „ик. - Њожет, такаЯ скала?
   - ‘ сучьЯми? - спросила ЊарьЯна.
   - ђазве разглЯдишь?
   - Ќо мы висим.
   - Њожет быть, висим на выступе, - сказал „ик. - …сли это дерево, то
еще хуже.
   ЊарьЯна осторожно шарила вокруг в надежде,  что  выбросили  не  всю
пищу, что-нибудь осталось. Ќо корзина была совсем пуста.
   - ‡рЯ выбросили топливо, - сказал Љазик.
   - Њы больше не полетим, - уверенно  сказал  „ик.  -  •ватит.  ‹учше
ходить пешком.
   - Ќадо скорее спуститьсЯ вниз, -  сказала  ЊарьЯна.  -  €  отыскать
мешки. Ђ то кто-нибудь их найдет раньше и все съест.
   - Ќу, топливо врЯд ли кто съест.
   „ик подполз к краю корзины и стал вглЯдыватьсЯ в туман.
   ЊарьЯна вскрикнула. Ћна выпрЯмила ногу, а нога так онемела, что  по
всему телу прошла иголками боль. „ик вздрогнул, корзина зашаталась.
   - џ думаю, - сказал „ик, - что шар зацепилсЯ за верх и  разорвалсЯ.
…сли мы будем шатать корзину, она может совсем оторватьсЯ, а до  земли
далеко.
   ‚етерок погнал клочьЯ облака, и в просветах между ними  можно  было
разглЯдеть сучьЯ дерева, серую, с  темными  проплешинами  и  провалами
стену. ‚ершина шара все еще скрывалась в тумане.
   - Ќадо выбиратьсЯ, - сказал „ик неуверенно.
   Ћн вытащил из колчана стрелу с тЯжелым наконечником и кинул вниз.
   Ѓыло тихо. Љазик считал про себЯ. Ћн досчитал до двадцати.
   Ќичего они не услышали.
   - Њожет, на дерево упала, - сказал Љазик. - €ли в мох. џ полезу.
   - Људа? - спросила ЊарьЯна.
   - Џо веревкам наверх. —его ждать? Ђ потом вам крикну.
   - „авай, - сказал „ик. - ’ы самый легкий.
   Љазик проверил, хорошо ли держитсЯ нож. Џотом,  держась  за  канат,
осторожно вылез на край корзины.
   - ‘овсем не страшно, - сообщил он. - Ќичего не видно и  поэтому  не
страшно.
   Ћн ухватилсЯ  обеими  руками  за  канат  и  подтЯнулсЯ  так,  чтобы
ухватить его ногами. ЊарьЯна и „ик замерли с другой  стороны  корзины.
Љорзина раскачивалась. Љазик сказал:
   - џ вам буду рассказывать, чтобы вы знали.
   Ћн лез быстро - он привык лазить по лианам. —ерез полминуты его уже
не было видно, только корзина раскачивалась в такт его движениЯм.
   - Ќу и как? - спросил „ик.
   - ‹езу, - сказал Љазик. - ар совсем без воздуха, как трЯпка.
   —ерез некоторое времЯ корзина перестала покачиватьсЯ.
   - —то? „обралсЯ? - спросил „ик.
   - Ќет, это Я отдыхаю, - сказал Љазик. - “же скоро доберусь.
   "†дать  всегда  плохо,  особенно  когда  не  знаешь,  чем  кончитсЯ
ожидание, - думала ЊарьЯна, - но почему-то  мы  всегда  чего-то  ждем.
„аже жить некогда. ‚ообще-то все ждут, когда мы улетим на ‡емлю,  а  Я
жду, когда вернусь к Ћлегу. „ик ждет, чтобы скорей оказатьсЯ  в  лесу.
’еперь мы ждем - оборветсЯ шар  или  нет.  Ћчень  глупо  ждать,  самое
обыкновенное и самое неправильное занЯтие. †ить надо так, чтобы совсем
не ждать..."
   Љорзина  снова  начала  покачиватьсЯ.  ЏослышалсЯ  треск.   ЊарьЯна
понЯла, что это трещит оболочка шара. Љорзина дернулась  и  опустилась
рывком на полметра.
   - Ћсторожнее, - сказал „ик.
   - ‘ейчас, - ответил Љазик. ѓолос был глухим, как будто  его  обгрыз
туман.
   Љорзина качнулась сильнее.
   - ‚ыбралсЯ! - сообщил Љазик. - ‚ы но бойтесь, шар хорошо  зацепилсЯ
канатами. ‡десь большой сук, с менЯ толщиной. € еще ветки. ’ак что  не
бойтесь. ‹езьте. џ вас жду.
   - Ќу, иди, - сказал „ик ЊарьЯне. Ћн поднЯлсЯ и приторочил  к  спине
арбалет, чтобы не мешал при подъеме.  Ћн  верил  Љазику  и  больше  не
боЯлсЯ, что шар  оборветсЯ.  -  …сли  устанешь,  отдыхай.  €  вниз  не
смотри.
   - ‚се равно ничего не увидишь, - сказала ЊарьЯна.  -  Ќе  бойсЯ  за
менЯ.
   - ’ы отдыхай, не спеши, - повторил „ик.  -  џ  бы  полез  сразу  за
тобой, но канат может двоих не выдержать.
   ЊарьЯна встала на борт корзины, крепко держась за канат. Љанат  был
влажным и скользким. Ќо страшно в самом деле не было. Ћна  тоже  умела
лазить по деревьЯм.
   —ерез несколько минут она уже стоЯла рЯдом с  Љазиком  на  широкой,
нависающей над землей дороге - такой  ей  показалсЯ  сук  дерева.  ар
зацепилсЯ за острые сучьЯ, торчащие  из  главного  сука,  запуталсЯ  в
ветвЯх и листьЯх, похожих  на  ножи,  порвалсЯ,  но  канаты  держались
крепко.

        x x x

   “же совсем рассвело, и теперь, когда самое  страшное  было