  êîòîðûé  áûë íà
"åãàñå" øåô-ïîâàðîì,  òîæå  íå  óäàðèë  â  ãðßçü  ëèöîì -  îí  ïîñòàâèë  íà
ïðàçäíè÷íûé  ñòîë  íàñòîßùèå ßáëîêè,  íàñòîßùèå âçáèòûå  ñëèâêè ñ  íàñòîßùåé
ñìîðîäèíîé è, ãëàâíîå, ñàìûé íàñòîßùèé ÷åðíûé õëåá.
     €ëèñà  áûëà ãëàâíûì  ãîñòåì.  ‚ñå ðàçâåä÷èêè  - ëþäè âçðîñëûå,  èõ äåòè
îñòàëèñü äîìà - íà Œàðñå, íà ‡åìëå, íà ƒàíèìåäå, è îíè î÷åíü ñîñêó÷èëèñü áåç
íàñòîßùèõ äåòåé. €ëèñà îòâå÷àëà íà âñßêèå âîïðîñû, ÷åñòíî ñòàðàëàñü êàçàòüñß
ãëóïåå,  ÷åì  îíà  åñòü  íà  ñàìîì  äåëå,  à  êîãäà  âåðíóëàñü  íà  êîðàáëü,
ïîæàëîâàëàñü ìíå:
     - ˆì òàê õî÷åòñß, ÷òîáû ß  áûëà ìàëåíüêèì íåñìûøëåíûøåì, ÷òî ß íå ñòàëà
èõ îãîð÷àòü.
     à  ñëåäóþùèé  äåíü ìû ïåðåäàëè ðàçâåä÷èêàì âñå ãðóçû è ïîñûëêè, íî,  ê
ñîæàëåíèþ, îêàçàëîñü, ÷òî íà îõîòó çà ìåñòíûìè çâåðßìè îíè íàñ ïðèãëàñèòü íå
ñìîãóò:  íà÷èíàëñß  ñåçîí  áóðü,  âñå  ðåêè  è  îçåðà  âûøëè  èç  áåðåãîâ  è
ïóòåøåñòâîâàòü ïî ïëàíåòå áûëî ïî÷òè íåâîçìîæíî.
     - •îòèòå, ìû âàì ãîëîâàñòà ïîéìàåì? - ñïðîñèë íà÷àëüíèê áàçû.
     - ó, õîòü ãîëîâàñòà, - ñîãëàñèëñß ß.
     Œíå ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü î  ðàçíûõ ðåïòèëèßõ €ðêòóðà,  íî ñ ãîëîâàñòîì ß
åùå íå âñòðå÷àëñß.
     —àñà ÷åðåç äâà ðàçâåä÷èêè ïðèíåñëè áîëüøîé  àêâàðèóì,  íà  äíå êîòîðîãî
äðåìàëè   ìåòðîâûå  ãîëîâàñòû,  ïîõîæèå  íà   ãèãàíòñêèõ  ñàëàìàíäð.   îòîì
ðàçâåä÷èêè âòàùèëè ïî òðàïó ßùèê ñ âîäîðîñëßìè.
     - òî êîðì íà ïåðâîå  âðåìß, - ñêàçàëè îíè. -  “÷òèòå,  ãîëîâàñòû î÷åíü
ïðîæîðëèâû è áûñòðî ðàñòóò.
     - àäî ãîòîâèòü àêâàðèóì ïîáîëüøå? - ñïðîñèë ß.
     - ‹ó÷øå äàæå áàññåéí, - îòâåòèë íà÷àëüíèê ðàçâåä÷èêîâ.
     …ãî òîâàðèùè ìåæäó òåì âòàñêèâàëè ïî òðàïó åùå îäèí ßùèê ñ êîðìîì.
     - € êàê áûñòðî îíè ðàñòóò? - ñïðîñèë ß.
     -  „îâîëüíî  áûñòðî.  ’î÷íåå  ñêàçàòü  íå  ìîãó,  -  îòâåòèë  íà÷àëüíèê
ðàçâåä÷èêîâ. - Œû èõ íå äåðæèì â íåâîëå.
     Ží çàãàäî÷íî óëûáíóëñß è çàãîâîðèë î äðóãîì.
     Ÿ ñïðîñèë íà÷àëüíèêà ðàçâåä÷èêîâ:
     - ‚àì íå ïðèõîäèëîñü áûâàòü íà ïëàíåòå èìåíè ’ðåõ Šàïèòàíîâ?
     - åò, - îòâåòèë îí. - î èíîãäà ê íàì ïðèëåòàåò äîêòîð  ‚åðõîâöåâ. Šàê
ðàç ìåñßö íàçàä îí çäåñü áûë. ˆ äîëæåí âàì ñêàçàòü, îí áîëüøîé ÷óäàê.
     - € ïî÷åìó?
     - ‡à÷åì-òî åìó ïîíàäîáèëèñü ÷åðòåæè êîðàáëß "‘èíßß ÷àéêà".
     - ðîñòèòå, à ÷òî â ýòîì ñòðàííîãî?
     - òî êîðàáëü ‚òîðîãî êàïèòàíà, ïðîïàâøèé áåç âåñòè ÷åòûðå ãîäà íàçàä.
     - € çà÷åì ‚åðõîâöåâó ýòîò êîðàáëü?
     - ‚îò èìåííî  - çà÷åì?  Ÿ îá ýòîì åãî è ñïðîñèë. Žêàçûâàåòñß,  îí ïèøåò
ñåé÷àñ êíèãó î ïîäâèãàõ òðåõ  êàïèòàíîâ,  äîêóìåíòàëüíûé ðîìàí, è  íå  ìîæåò
ïðîäîëæàòü ðàáîòó, íå çíàß, êàê óñòðîåí ýòîò êîðàáëü.
     - € ðàçâå ýòîò êîðàáëü áûë îñîáåííûé?
     à÷àëüíèê áàçû ñíèñõîäèòåëüíî óëûáíóëñß.
     - ‚û,  ß âèæó, íå â  êóðñå äåëà, - ñêàçàë îí.  - Šîðàáëè òðåõ êàïèòàíîâ
áûëè  ñäåëàíû  ïî  ñïåöèàëüíîìó  çàêàçó,  à  ïîòîì  åùå  ïåðåñòðîåíû  ñàìèìè
êàïèòàíàìè  -  îíè  âåäü  áûëè  íà âñå ðóêè ìàñòåðà.  òî áûëè  óäèâèòåëüíûå
êîðàáëè!  ðèñïîñîáëåííûå  äëß  âñåâîçìîæíûõ  íåîæèäàííîñòåé.  Žäèí èç  íèõ,
"âåðåñò",  êîòîðûé  ïðèíàäëåæàë åðâîìó êàïèòàíó, ñòîèò  ñåé÷àñ â àðèæñêîì
êîñìè÷åñêîì ìóçåå.
     -  î÷åìó æå ‚åðõîâöåâ íå ìîã çàïðîñèòü àðèæñêèé êîñìè÷åñêèé ìóçåé?  -
óäèâèëñß ß.
     - ’àê âñå òðè êîðàáëß áûëè ðàçíûìè! - âîñêëèêíóë íà÷àëüíèê ðàçâåä÷èêîâ.
- Šàïèòàíû áûëè ëþäè ñ õàðàêòåðîì è íèêîãäà íè÷åãî íå äåëàëè ïî äâà ðàçà.
     -  ó  ëàäíî,  -  ñêàçàë  ß,  -  ìû  ïîëåòèì  ê ‚åðõîâöåâó. „àéòå  íàì,
ïîæàëóéñòà, êîîðäèíàòû åãî áàçû.
     -  ‘ óäîâîëüñòâèåì, - îòâåòèë íà÷àëüíèê  ðàçâåä÷èêîâ. - åðåäàâàéòå åìó
íàø áîëüøîé ïðèâåò. ˆ íå çàáóäüòå ïåðåíåñòè ãîëîâàñòîâ â áàññåéí.
     Œû ðàñïðîùàëèñü ñ ãîñòåïðèèìíûìè ðàçâåä÷èêàìè è óëåòåëè.
     åðåä òåì, êàê ëå÷ü ñïàòü, ß ðåøèë îñìîòðåòü ãîëîâàñòîâ. Žêàçàëîñü, ÷òî
èõ  ñõîäñòâî  ñ  ñàëàìàíäðàìè  òîëüêî  âíåøíåå.  Žíè  áûëè  ïîêðûòû  òâåðäîé
áëåñòßùåé  ÷åøóåé, ó íèõ áûëè áîëüøèå ïå÷àëüíûå ãëàçà ñ äëèííûìè  ðåñíèöàìè,
êîðîòêèå õâîñòû ðàçäâàèâàëèñü è çàêàí÷èâàëèñü ãóñòûìè æåñòêèìè ùåòêàìè.
     Ÿ ðåøèë, ÷òî ïåðåíåñó ãîëîâàñòîâ â áàññåéí ñ  óòðà - íè÷åãî ñ  íèìè  çà
íî÷ü â  àêâàðèóìå íå ñëó÷èòñß. Ÿ  áðîñèë  ãîëîâàñòàì äâå îõàïêè âîäîðîñëåé è
ïîòóøèë ñâåò â òðþìå. à÷àëî áûëî ñäåëàíî - ïåðâûå æèâîòíûå äëß çîîïàðêà óæå
íà áîðòó "åãàñà".
     “òðîì ìåíß ðàçáóäèëà €ëèñà.
     - àï, - ñêàçàëà îíà, - ïðîñíèñü.
     - € ÷òî ñëó÷èëîñü? - ß ïîñìîòðåë íà ÷àñû.  ûëî åùå òîëüêî ñåìü óòðà ïî
êîðàáåëüíîìó âðåìåíè. - ’û ÷åãî âñêî÷èëà íè ñâåò íè çàðß?
     - ‡àõîòåëà ïîãëßäåòü  íà  ãîëîâàñòîâ. ‚åäü  èõ  íèêòî  åùå íà  ‡åìëå íå
âèäåë.
     -  ó è  ÷òî?  àçâå äëß  ýòîãî íàäî áóäèòü  ñòàðèêà îòöà? ’û  áû ëó÷øå
âêëþ÷èëà ðîáîòà. îêà îí ãîòîâèò çàâòðàê, ìû áû íå ñïåøà âñòàëè.
     - „à ïîãîäè  òû,  ïàï,  ñî  ñâîèì çàâòðàêîì!  - íåâåæëèâî ïåðåáèëà ìåíß
€ëèñà. - Ÿ òåáå ãîâîðþ, âñòàíü è ïîñìîòðè íà ãîëîâàñòîâ.
     —òî-òî â åå ãîëîñå ìåíß âñòðåâîæèëî.
     Ÿ âñêî÷èë  ñ êîéêè è, íå îäåâàßñü, ïîáåæàë â òðþì, ãäå ñòîßë  àêâàðèóì.
‡ðåëèùå,  êîòîðîå   ß  óâèäåë,  áûëî  ïîòðßñàþùèì.  ƒîëîâàñòû,  õîòü  ýòî  è
íåâåðîßòíî,  çà  íî÷ü  âûðîñëè áîëüøå  ÷åì  âäâîå  è  óæå  íå  ïîìåùàëèñü  â
àêâàðèóìå. ˆõ õâîñòû âûñîâûâàëèñü íàðóæó è âèñåëè ïî÷òè äî ñàìîãî ïîëà.
     - å ìîæåò áûòü! - ñêàçàë ß. - ‘ðî÷íî íàäî ãîòîâèòü áàññåéí.
     Ÿ ïîáåæàë ê ìåõàíèêó ‡åëåíîìó è ðàçáóäèë åãî:
     - îìîãè, ãîëîâàñòû òàê âûðîñëè, ÷òî ìíå èõ íå ïîäíßòü.
     - Ÿ ïðåäóïðåæäàë, - ñêàçàë ‡åëåíûé. - …ùå íå òî áóäåò. ˆ çà÷åì òîëüêî ß
ñîãëàñèëñß ðàáîòàòü â áðîäß÷åì çîîïàðêå? ‡à÷åì?
     - å çíàþ, - ñêàçàë ß. - îøëè.
     ‡åëåíûé  íàäåë  õàëàò  è ïîïëåëñß,  âîð÷à,  â  òðþì.  Šîãäà  îí  óâèäåë
ãîëîâàñòîâ, òî âöåïèëñß ñåáå â áîðîäó è çàñòîíàë:
     - ‡àâòðà îíè âåñü êîðàáëü çàéìóò!
     •îðîøî åùå, ÷òî áàññåéí áûë çàðàíåå íàïîëíåí âîäîé. ðè ïîìîùè ‡åëåíîãî
ß  ïåðåòàùèë  ãîëîâàñòîâ.  Žíè  îêàçàëèñü  ñîâñåì  íå  òßæåëûìè,  íî  ñèëüíî
âûðûâàëèñü  è âûñêàëüçûâàëè èç  ðóê,  òàê ÷òî, êîãäà ìû  îïóñòèëè â  áàññåéí
òðåòüåãî, ïîñëåäíåãî ãîëîâàñòà, ìû çàïûõàëèñü è âñïîòåëè.
     àññåéí íà  "åãàñå" íåâåëèê  - ÷åòûðå íà  òðè ìåòðà  è  ãëóáèíà â  äâà
ìåòðà, - íî ãîëîâàñòàì â íåì áûëî ïðèâîëüíî.  Žíè  íà÷àëè êðóæèòüñß ïî íåìó,
èñêàòü ïèùó. åìóäðåíî,  ÷òî îíè ïðîãîëîäàëèñü -  âåäü  ýòè ñóùåñòâà, âèäíî,
ñîáèðàëèñü óñòàíîâèòü ðåêîðä ƒàëàêòèêè ïî ñêîðîñòè ðîñòà.
     îêà ß êîðìèë ãîëîâàñòîâ  -  íà  ýòî  óøëà ïîëîâèíà  îäíîãî èç ßùèêîâ ñ
âîäîðîñëßìè, - â òðþìå ïîßâèëñß îëîñêîâ. Ží áûë óæå  óìûò, ïîáðèò è îäåò ïî
ôîðìå.
     - €ëèñà ãîâîðèò, ÷òî ó òåáß ãîëîâàñòû ïîäðîñëè, - ñêàçàë îí, óëûáàßñü.
     -  „à  íåò, íè÷åãî îñîáåííîãî, - îòâåòèë ß, äåëàß âèä, ÷òî òàêèå ÷óäåñà
ìíå íå â äèêîâèíêó.
     ’óò îëîñêîâ çàãëßíóë â áàññåéí è àõíóë.
     -  Šðîêîäèëû!  -  ñêàçàë îí.  -  àñòîßùèå êðîêîäèëû! Žíè  æå  ÷åëîâåêà
ïðîãëîòèòü ìîãóò.
     -  å  áîéñß,  -  ñêàçàë  ß,  -  îíè  òðàâîßäíûå.  àçâåä÷èêè   áû  íàñ
ïðåäóïðåäèëè.
     ƒîëîâàñòû  ïëàâàëè  ó  ïîâåðõíîñòè  âîäû  è âûñîâûâàëè  íàðóæó ãîëîäíûå
ïàñòè.
     - Žïßòü æðàòü çàõîòåëè, - ñêàçàë ‡åëåíûé. - ‘êîðî çà íàñ ïðèìóòñß.
     Š îáåäó ãîëîâàñòû äîñòèãëè äëèíû â äâà ñ ïîëîâèíîé ìåòðà è äîåëè ïåðâûé
ßùèê ñ âîäîðîñëßìè.
     - Œîãëè áû  ïðåäóïðåäèòü, - âîð÷àë  ‡åëåíûé, èìåß â âèäó ðàçâåä÷èêîâ. -
‡íàëè âåäü è äóìàëè: ïóñêàé ñïåöèàëèñòû ïîìó÷àþòñß.
     -  å ìîæåò áûòü!  - âîçìóòèëàñü €ëèñà, êîòîðîé  ðàçâåä÷èêè íà ïðîùàíèå
ïîäàðèëè âûðåçàííóþ èç äåðåâà ìîäåëü âåçäåõîäà, øàõìàòû èç êîñòè èñêîïàåìîãî
ïàðàëëåëåïèïåäà, íîæèê äëß ðàçðåçàíèß áóìàãè, âûòî÷åííûé èç êîðû ñòåêëßííîãî
äåðåâà, è  åùå  ìíîæåñòâî  èíòåðåñíûõ  âåùåé,  êîòîðûå  îíè  ñàìè  ìàñòåðèëè
äëèííûìè âå÷åðàìè.
     -  ó ÷òî æå, ïîñìîòðèì,  - ñêàçàë ôèëîñîôñêè ‡åëåíûé è ïîøåë ïðîâåðßòü
äâèãàòåëè.

     Š  âå÷åðó äëèíà  ãîëîâàñòîâ äîñòèãëà òðåõ ñ  ïîëîâèíîé  ìåòðîâ. ˆì  óæå
òðóäíî áûëî ïëàâàòü  â áàññåéíå, è îíè  ïîêà÷èâàëèñü ó äíà, âñïëûâàß, òîëüêî
÷òîáû ñõâàòèòü ïó÷îê âîäîðîñëåé.
     ‘ïàòü ß óõîäèë  ñ òßæåëûì ïðåä÷óâñòâèåì, ÷òî ãîëîâàñòîâ äî çîîïàðêà ìíå
íå äîâåçòè. åðâûé  çâåðü îêàçàëñß êîìîì. Šîñìîñ  ïîðîé çàãàäûâàåò  çàãàäêè,
êîòîðûå ïðîñòîìó çåìíîìó áèîëîãó íå ïî çóáàì.
     ‚ñòàë ß ðàíüøå âñåõ. à öûïî÷êàõ ïðîøåë ïî êîðèäîðó, âñïîìèíàß êîøìàðû,
êîòîðûå  ìåíß  ìó÷èëè  íî÷üþ.  Œíå  ñíèëîñü,  ÷òî  ãîëîâàñòû  ñòàëè  äëèííåå
"åãàñà", âûïîëçëè  íàðóæó,  ëåòßò ðßäîì ñ  íàìè â  êîñìîñå è  åùå  ïûòàþòñß
ïðîãëîòèòü íàø êîðàáëü.
     Ÿ îòâîðèë äâåðü â òðþì è  ñ ñåêóíäó  ñòîßë  íà ïîðîãå,  îãëßäûâàßñü, íå
âûïîëçåò ëè èç-çà óãëà ãîëîâàñò.
     î  â òðþìå  ñòîßëà òèøèíà. ‚îäà â áàññåéíå áûëà íåïîäâèæíà.  Ÿ ïîäîøåë
áëèæå. ’åíè ãîëîâàñòîâ, äëèíîé ìåòðà ïî ÷åòûðå, íå áîëüøå, òåìíåëè íà äíå. “
ìåíß  îò  ñåðäöà îòëåãëî.  Ÿ  âçßë øâàáðó  è ïîøåâåëèë  åþ  â  âîäå.  î÷åìó
ãîëîâàñòû íå äâèãàþòñß?
     ˜âàáðà  óïåðëàñü â  îäíîãî èç ãîëîâàñòîâ, è îí ëåãêî îòïëûë â  ñòîðîíó,
ïðèæàâ ê äàëüíåé ñòåíêå áàññåéíà ñâîèõ ñîðîäè÷åé. ’å è íå ïîøåâåëüíóëèñü.
     "îäîõëè, - ïîíßë ß. - ˆ, íàâåðíî, îò ãîëîäà".
     - ó è ÷òî, ïàïà? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     Ÿ îáåðíóëñß. €ëèñà ñòîßëà áîñèêîì íà õîëîäíîì ïëàñòèêå, è âìåñòî îòâåòà
ß ñêàçàë:
     - åìåäëåííî íàäåíü ÷òî-íèáóäü íà íîãè, ïðîñòóäèøüñß.
     ’óò îòêðûëàñü äâåðü, è âîøåë îëîñêîâ. ‡à åãî ïëå÷îì âèäíåëàñü îãíåííàß
áîðîäà ‡åëåíîãî.
     - ó è ÷òî? - õîðîì ñïðîñèëè îíè.
     €ëèñà óáåæàëà  íàäåâàòü òóôëè,  à ß,  íå îòâå÷àß  òîâàðèùàì,  ïîïûòàëñß
ðàñòîëêàòü íåïîäâèæíîãî ãîëîâàñòà. ’åëî åãî, ñëîâíî ïóñòîå, ëåãêî ïëàâàëî ïî
áàññåéíó. ƒëàçà áûëè çàêðûòû.
     -   ‘äîõëè,   -  ñêàçàë  ïå÷àëüíî  ‡åëåíûé.   -  €  ìû  òàê  ñòàðàëèñü,
ïåðåòàñêèâàëè èõ â÷åðà! € âåäü ß ïðåäóïðåæäàë.
     Ÿ  ïåðåâåðíóë ãîëîâàñòà øâàáðîé.  òî  áûëî ñäåëàòü íåòðóäíî. ßòíèñòîå
ïóçî ãîëîâàñòà áûëî  ðàçðåçàíî âäîëü. ‚ áàññåéíå ïëàâàëè ëèøü øêóðû ÷óäîâèù,
êîòîðûå ñîõðàíßëè ôîðìó èõ òåë, ïîòîìó ÷òî òâåðäàß ÷åøóß, ïîêðûâàâøàß èõ, íå
äàâàëà øêóðàì ñúåæèòüñß.
     - Žãî! - ñêàçàë ‡åëåíûé, îãëßäûâàßñü. - Žíè âûëóïèëèñü.
     - Šòî? - ñïðîñèë îëîñêîâ.
     - …ñëè áû ß çíàë!
     - îñëóøàé,  ïðîôåññîð ‘åëåçíåâ, -  îáðàòèëñß êî ìíå îôèöèàëüíî êàïèòàí
îëîñêîâ, -  ñóäß  ïî  âñåìó,  ß  ïîäîçðåâàþ, ÷òî íà  ìîåì êîðàáëå íàõîäßòñß
íåèçâåñòíûå  ÷óäîâèùà, êîòîðûå ñêðûâàëèñü  â òàê íàçûâàåìûõ  ãîëîâàñòàõ. ƒäå
îíè?
     Ÿ ïåðåâåðíóë øâàáðîé îñòàëüíûõ ãîëîâàñòîâ. Žíè òîæå áûëè ïóñòû.
     - å çíàþ, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ß.
     - î êîãäà òû ïðèøåë ñþäà, äâåðü áûëà çàêðûòà èëè îòêðûòà?
     ‚ ãîëîâå ó ìåíß öàðèëî ñìßòåíèå, è ß îòâåòèë:
     - å ïîìíþ, îëîñêîâ. Œîæåò, è çàêðûòà.
     - „åëà! - ñêàçàë îëîñêîâ è ïîñïåøèë ê âûõîäó.
     - ’û êóäà? - ñïðîñèë ‡åëåíûé.
     - Žáûñêèâàòü êîðàáëü,  -  ñêàçàë  îëîñêîâ. - ˆ òåáå  ñîâåòóþ îñìîòðåòü
ìàøèííîå îòäåëåíèå.  ’îëüêî âîîðóæèñü ÷åì-íèáóäü. åèçâåñòíî, êòî  âûâîäèòñß
èç ãîëîâàñòîâ. Œîæåò, äðàêîíû.
     Žíè  óøëè, à ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îëîñêîâ âåðíóëñß áåãîì è ïðèíåñ ìíå
áëàñòåð.
     - —åì ÷åðò íå øóòèò, - ñêàçàë îí. - €ëèñó ß áû çàïåð â êàþòå.
     - …ùå ÷åãî íå õâàòàëî! - ñêàçàëà €ëèñà. - “ ìåíß åñòü òåîðèß.
     - ˆ ñëûøàòü íå õî÷ó òâîèõ òåîðèé, - ñêàçàë ß. - îéäåì â êàþòó.
     €ëèñà ñîïðîòèâëßëàñü,  êàê  äèêàß êîøêà,  íî  ìû çàïåðëè âñå-òàêè  åå â
êàþòå è íà÷àëè îáûñê ïîìåùåíèé.
     òî   óäèâèòåëüíî,  êàê  ìíîãî  òðþìîâ,  îòñåêîâ,  êîðèäîðîâ  è  ïðî÷èõ
ïîìåùåíèé òàèòñß â ñðàâíèòåëüíî íåáîëüøîì ýêñïåäèöèîííîì êîðàáëå! Œû âòðîåì,
ïðèêðûâàß äðóã äðóãà, ïîòðàòèëè òðè ÷àñà, ïîêà íå îñìîòðåëè âåñü "åãàñ".
     —óäîâèù íèãäå íå áûëî.
     - ó ÷òî  æ, - ñêàçàë  ß òîãäà, - äàâàéòå  ïîçàâòðàêàåì, ïîòîì îñìîòðèì
êîðàáëü åùå ðàç. Šóäà-òî æå îíè äîëæíû áûëè äåòüñß.
     - Ÿ òîæå áóäó çàâòðàêàòü, - ñêàçàëà €ëèñà, êîòîðàß ñëûøàëà íàø ðàçãîâîð
ïî âíóòðåííåìó òåëåôîíó. - ‚ûïóñòèòå ìåíß èç çàêëþ÷åíèß.
     Œû âûïóñòèëè €ëèñó è ïðîâåëè ïîä êîíâîåì â êàþò-êîìïàíèþ.
     åðåä  òåì  êàê íà÷àòü çàâòðàê,  ìû çàïåðëè äâåðü  è  ïîëîæèëè áëàñòåðû
ðßäîì ñ ñîáîé íà ñòîë.
     - —óäåñà!  - ñêàçàë  îëîñêîâ, ïðèíèìàßñü  çà  ìàííóþ êàøó.  - Šóäà îíè
ñïðßòàëèñü? Œîæåò, â ðåàêòîð? ˆëè âûáðàëèñü íàðóæó?
     -  ‡ëîâåùèå ÷óäåñà, -  ñêàçàë ‡åëåíûé. - —óäåñà íå â ìîåì âêóñå.  Œíå ñ
ñàìîãî íà÷àëà ãîëîâàñòû íå ïîíðàâèëèñü. åðåäàé ìíå êîôåéíèê.
     - îþñü, ÷òî ýòó çàãàäêó íàì íèêîãäà íå ðåøèòü, - ñêàçàë îëîñêîâ.
     Ÿ êèâíóë, ñîãëàøàßñü ñ íèì.
     - åò, ðàçðåøèòü, - âìåøàëàñü €ëèñà.
     - ’û óæ ìîë÷è.
     - å ìîãó ìîë÷àòü. …ñëè õîòèòå, ß èõ íàéäó.
     îëîñêîâ çàñìåßëñß, è ñìåßëñß äîëãî è èñêðåííå.
     - ’ðîå âçðîñëûõ ìóæ÷èí  èñêàëè  èõ òðè  ÷àñà, à òû õî÷åøü  èõ  íàéòè  â
îäèíî÷êó.
     - € òàê ëåã÷å, - îòâåòèëà €ëèñà. - ‘ïîðèì, ÷òî íàéäó?
     - Šîíå÷íî, ñïîðèì, - ñìåßëñß îëîñêîâ. - à ÷òî õî÷åøü?
     - à æåëàíèå, - ñêàçàëà €ëèñà.
     - ‘îãëàñåí.
     - ’îëüêî ß îäíà èõ áóäó èñêàòü.
     - è÷åãî ïîäîáíîãî, -  ñêàçàë ß.  - èêóäà òû  îäíà íå ïîéäåøü. ’û ÷òî,
çàáûëà, ÷òî ïî êîðàáëþ, ìîæåò áûòü, áðîäßò íåèçâåñòíûå ÷óäîâèùà?
     Ÿ áûë ñåðäèò íà ðàçâåä÷èêîâ ñ èõ  îïàñíûìè øóòêàìè. ‘åðäèò è íà ñåáß çà
òî, ÷òî ëåã ñïàòü è óïóñòèë òîò ìîìåíò, êîãäà  îáîëî÷êè ãîëîâàñòîâ îïóñòåëè.
‘åðäèò íà €ëèñó ñ îëîñêîâûì, êîòîðûå çàòåßëè äåòñêèé ñïîð â òàêîé ñåðüåçíûé
ìîìåíò.
     - îøëè, - ñêàçàëà €ëèñà, âñòàâàß èç-çà ñòîëà.
     - ‘íà÷àëà ÷àé äîïåé, - îòâåòèë ß ñòðîãî.
     €ëèñà äîïèëà ÷àé è óâåðåííî ïîøëà â òðþì, ãäå ñòîßë àêâàðèóì. Œû øëè çà
íåé, ÷óâñòâóß ñåáß äóðàêàìè. ó çà÷åì, ñêàæèòå, ìû åå ïîñëóøàëèñü?
     €ëèñà áûñòðî  îãëßäåëà îòñåê. îïðîñèëà îëîñêîâà îòîäâèíóòü  ßùèêè  îò
ñòåíû.  Ží ñ óëûáêîé ïîñëóøàëñß.  îòîì €ëèñà âåðíóëàñü ê áàññåéíó è  îáîøëà
åãî êðóãîì. óñòûå  îáîëî÷êè ãîëîâàñòîâ òåìíåëè íà äíå.  î ïîâåðõíîñòè âîäû
ïëàâàëè íåäîåäåííûå âîäîðîñëè.
     - ‚îò, - ñêàçàëà €ëèñà, - ëîâèòå èõ. ’îëüêî îñòîðîæíî: îíè ïðûãàþò.
     ˆ òóò ìû  óâèäåëè, ÷òî íà âîäîðîñëßõ â ðßä ñèäßò òðè ëßãóøîíêà. ‚åðíåå,
íå ñîâñåì  ëßãóøîíêà, à  òðè ñîçäàíèß, î÷åíü  ïîõîæèå  íà ëßãóøàò. îñòîì  ñ
íàïåðñòîê êàæäûé.
     Œû ïîéìàëè  èõ,  ïîñàäèëè  â áàíêó, è  òîãäà  ß,  ðàñêàßâøèñü  â  ñâîåì
óïðßìñòâå, ñïðîñèë €ëèñó:
     - ‘ëóøàé, äî÷êà, êàê òû äîãàäàëàñü?
     -  å â  ïåðâûé  ðàç  ñïðàøèâàåøü, ïàïà,  -  îòâåòèëà  îíà, íå  ñêðûâàß
ãîðäîñòè. - ‚ñå äåëî â òîì, ÷òî âû âñå - âçðîñëûå, óìíûå ëþäè. ˆ âû ìûñëèòå,
êàê òû  ñàì ãîâîðèë, ëîãè÷åñêè. €  ß íå î÷åíü óìíàß  è  ìûñëþ, êàê â  ãîëîâó
âçáðåäåò. Ÿ òàê ïîäóìàëà: åñëè ýòî ãîëîâàñòû, òî ïîòîì äîëæíû  áûòü ëßãóøêè.
€ ëßãóøàòà âñåãäà  ìåíüøå ãîëîâàñòèêîâ. ‚û õîäèëè ïî êîðàáëþ ñ ïèñòîëåòàìè è
èñêàëè áîëüøèõ ÷óäîâèù. ˆ äàæå  èõ áîßëèñü çàðàíåå. €  ß  ñèäåëà çàïåðòàß  â
êàþòå è äóìàëà, ÷òî, íàâåðíî, íå íàäî âñåãäà ñìîòðåòü ââåðõ è èñêàòü  ÷òî-òî
ãðîìàäíîå. Œîæåò áûòü, ïîñìîòðåòü ïî óãëàì è ïîèñêàòü ìà-à-àëåíüêèõ ëßãóøàò.
ˆ íàøëà.
     - î çà÷åì æå ëßãóøàòàì òàêèå áîëüøèå âìåñòèëèùà? - óäèâèëñß îëîñêîâ.
     - Ÿ îá ýòîì íå ïîäóìàëà, - ïðèçíàëàñü €ëèñà. - å  äîãàäàëàñü ïîäóìàòü.
€ åñëè áû ïîäóìàëà, íèêîãäà áû íå íàøëà ëßãóøàò.
     - € ÷òî òû ñêàæåøü, ïðîôåññîð? - ñïðîñèë îëîñêîâ ìåíß.
     -  —òî  ñêàçàòü?  àäî áóäåò òùàòåëüíî èññëåäîâàòü îáîëî÷êè ãîëîâàñòîâ.
àâåðíî,  îíè ÷òî-òî âðîäå  ôàáðèê, êîòîðûå  ïåðåðàáàòûâàþò êîðì  â  ñëîæíûé
êîíöåíòðàò   äëß  ëßãóøîíêà...  €  ìîæåò  áûòü,   áîëüøèì  ãîëîâàñòîì  ëåã÷å
îáîðîíßòüñß îò âðàãîâ.
     - € ïðî æåëàíèå íå çàáóäü, îëîñêîâ, - ñòðîãî ñêàçàëà €ëèñà.
     - Ÿ íèêîãäà è íè î ÷åì íå çàáûâàþ, - ÷åòêî îòâåòèë êàïèòàí.


        ƒëàâà ïßòàß. ‘Ž‚…’› „ŽŠ’Ž€ ‚…•Ž‚–…‚€

     Œû  ïîñëàëè  ñ  äîðîãè  ðàäèîãðàììó  äîêòîðó  ‚åðõîâöåâó: "ðèëåòàåì  â
ïßòíèöó. ‚ñòðå÷àéòå".  ‚åðõîâöåâ ñðàçó  æå îòâåòèë, ÷òî ñ  ðàäîñòüþ âñòðåòèò
íàñ è ïðîâåäåò  íà ñâîåì êîñìîêàòåðå ÷åðåç îïàñíûé ïîßñ  àñòåðîèäîâ, êîòîðûé
îêðóæàåò ïëàíåòó ’ðåõ Šàïèòàíîâ.
     ‚  íàçíà÷åííûé  ÷àñ  ìû çàòîðìîçèëè  ó  ïîßñà  àñòåðîèäîâ.  ƒóñòîé  ðîé
êàìåííûõ  ãëûá, ñëîâíî îáëàêà, ñêðûâàë îò íàñ ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû. î÷åìó-òî
íàñ âñåõ îõâàòèëî âîëíåíèå. àì êàçàëîñü, ÷òî âñòðå÷à ñ äîêòîðîì ‚åðõîâöåâûì
ïðèâåäåò ê âàæíûì è èíòåðåñíûì ñîáûòèßì. Œîæåò áûòü, äàæå è ê ïðèêëþ÷åíèßì.
     Šîñìîêàòåð äîêòîðà ìåëüêíóë ñðåäè àñòåðîèäîâ, ñëîâíî ñåðåáðßíàß ñòðåëà.
ˆ âîò îí íåñåòñß ïåðåä íàìè.
     - "åãàñ",  âû ìåíß ñëûøèòå? - ðàçäàëñß â äèíàìèêå ãëóõîâàòûé ãîëîñ.  -
‘ëåäóéòå çà ìíîé.
     -  Šàêîé îí,  èíòåðåñíî?  …ìó,  íàâåðíî, ñêó÷íî  îäíîìó íà  ïëàíåòå,  -
ñêàçàëà  €ëèñà, ñèäåâøàß ñ  íàìè íà ìîñòèêå â ìàëåíüêîì, ñïåöèàëüíî  äëß íåå
ñäåëàííîì àìîðòèçàöèîííîì êðåñëå.
     èêòî åé íå îòâåòèë. îëîñêîâ óïðàâëßë êîðàáëåì, ß èñïîëíßë îáßçàííîñòè
øòóðìàíà, à ‡åëåíîãî íà ìîñòèêå íå áûëî - îí îñòàëñß â ìàøèííîì îòäåëåíèè.
     "åãàñ"  èçìåíèë  êóðñ,  îáîøåë  êëûêàñòûé  àñòåðîèä è  òóò æå ïîñëóøíî
ñêîëüçíóë âíèç.
     îä íàìè ðàññòèëàëàñü ïóñòûíß, êîå-ãäå èçðåçàííàß óùåëüßìè è îòìå÷åííàß
îñïèíàìè êðàòåðîâ. ‘åðåáðßíàß ñòðåëêà êàòåðà ëåòåëà âïåðåäè, óêàçûâàß ïóòü.
     Œû çàìåòíî ñíèçèëèñü. Œîæíî  áûëî  óæå ðàçëè÷èòü ñêàëû è âûñîõøèå ðåêè.
îòîì âïåðåäè  ïîêàçàëîñü òåìíî-çåëåíîå ïßòíî  îàçèñà.  àä  íèì  ïîäíèìàëñß
êóïîë áàçû. Šàòåð äîêòîðà âîøåë â âèðàæ è  îïóñòèëñß íà  ðîâíóþ ïëîùàäêó. Œû
ïîñëåäîâàëè åãî ïðèìåðó.
     Šîãäà  "åãàñ",  ÷óòü  ïîêà÷èâàßñü,  âñòàë íà  àìîðòèçàòîðû  è îëîñêîâ
ñêàçàë "äîáðî", ß  óâèäåë ìåæäó çåëåíüþ îàçèñà è íàøèì êîðàáëåì òðè êàìåííûå
ñòàòóè.
     à âûñîêîì ïîñòàìåíòå ñòîßëè òðè êàìåííûõ  êàïèòàíà.  „àæå  èçäàëè áûëî
âèäíî, ÷òî äâà èç íèõ - ëþäè. ’ðåòèé - òðåõíîãèé òîíêèé ôèêñèàíåö.
     - ðèëåòåëè, - ñêàçàëà €ëèñà. - Œîæíî âûéòè?
     - îãîäè, - îòâåòèë  ß. - Œû íå çíàåì  ñîñòàâà àòìîñôåðû è òåìïåðàòóðû.
Šàêîé òû ñêàôàíäð ñîáèðàåøüñß íàäåâàòü?
     - èêàêîãî, - îòâåòèëà €ëèñà.
     Žíà ïîêàçàëà íà èëëþìèíàòîð. ˆç ñåðåáðßíîãî êîñìîêàòåðà âûøåë ÷åëîâåê â
ñåðîì îáû÷íîì êîñòþìå è ñåðîé ïîìßòîé øëßïå. Ží ïîäíßë ðóêó, ïðèãëàøàß íàñ.
     îëîñêîâ âêëþ÷èë âíåøíèé äèíàìèê è ñïðîñèë:
     - €òìîñôåðà ïðèãîäíà äëß äûõàíèß?
     —åëîâåê â øëßïå áûñòðî çàêèâàë - èäèòå, íå áîéòåñü!
     Ží âñòðåòèë íàñ ó òðàïà.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü íà áàçó, - ñêàçàë îí è ïîêëîíèëñß. - ’àê ðåäêî  âèæó
çäåñü ãîñòåé!
     Ží ãîâîðèë íåìíîãî ñòàðîìîäíî, ïîä ñòàòü ñâîåìó êîñòþìó.
     à âèä åìó áûëî ëåò øåñòüäåñßò.  òî áûë íåâûñîêèé, õóäåíüêèé è ïîõîæèé
íà äîáðóþ  ñòàðóøêó ÷åëîâåê.  …ãî  ëèöî  áûëî èñ÷åð÷åíî òîíêèìè  ìîðùèíêàìè.
„îêòîð  âñå  âðåìß  æìóðèëñß  èëè   óëûáàëñß,  è,  åñëè   èíîãäà  åãî   ëèöî
ðàçãëàæèâàëîñü, ìîðùèíêè ñòàíîâèëèñü áåëûìè è øèðîêèìè. “ äîêòîðà ‚åðõîâöåâà
áûëè äëèííûå, òîíêèå ïàëüöû. Ží ïîæàë íàì ðóêè è ïðèãëàñèë ê ñåáå.
     Œû ïîøëè âñëåä çà äîêòîðîì ê çåëåíûì äåðåâüßì îàçèñà.
     -  î÷åìó çäåñü êèñëîðîäíàß àòìîñôåðà?  - ñïðîñèë ß.  -  ‚åäü ïëàíåòà -
ñïëîøíàß ïóñòûíß.
     -  €òìîñôåðà  èñêóññòâåííàß,  -  ñêàçàë  äîêòîð.  -  …å ñäåëàëè,  êîãäà
ñîîðóæàëè  ìîíóìåíòû. —åðåç  íåñêîëüêî  ëåò  çäåñü ïîñòðîßò  áîëüøîé  ìóçåé,
ïîñâßùåííûé  ãåðîßì   êîñìîñà.  ‘þäà  áóäóò   ïðèâîçèòü   îòñëóæèâøèå   ñðîê
êîñìè÷åñêèå êîðàáëè è âñßêèå äèêîâèíû ñ äàëüíèõ ïëàíåò.
     „îêòîð îñòàíîâèëñß ïåðåä êàìåííîé ãëûáîé.  à íåé áûëè âûáèòû ñëîâà  íà
êîñìîßçûêå:
        "‡„…‘œ “„…’ Ž‘’Ž… ƒ‹€‚›‰ Œ“‡…‰ ŠŽ‘ŒŽ‘€"
     -  ‚îò âèäèòå,  -  ñêàçàë  ‚åðõîâöåâ.  -  Œóçåé  áóäóò  ñòðîèòü  âìåñòå
âîñåìüäåñßò ðàçíûõ ïëàíåò. €  ïîêà, äëß íà÷àëà,  â öåíòðå ïëàíåòû óñòàíîâëåí
ìîùíûé ðåàêòîð, êîòîðûé  âûäåëßåò êèñëîðîä èç ãîðíûõ ïîðîä. ‘åé÷àñ çäåñü åùå
íå î÷åíü õîðîøèé âîçäóõ, íî ê îòêðûòèþ ìóçåß âîçäóõ  ñòàíåò ñàìûì ëó÷øèì  âî
âñåé ƒàëàêòèêå.
     Œåæäó òåì ìû ïîäîøëè ê ïîäíîæèþ ìîíóìåíòà.
     Œîíóìåíò áûë  î÷åíü âåëèê, ñ  äâàäöàòèýòàæíûé äîì.  Œû  îñòàíîâèëèñü è,
çàïðîêèíóâ ãîëîâû, ðàññìàòðèâàëè òðåõ êàïèòàíîâ.
     åðâûé  êàïèòàí  îêàçàëñß ìîëîäûì, øèðîêîïëå÷èì, ñòðîéíûì. “  íåãî  áûë
÷óòü êóðíîñûé íîñ è øèðîêèå  ñêóëû. Šàïèòàí óëûáàëñß. à ïëå÷å ó íåãî ñèäåëà
ñòðàííàß ïòèöà ñ äâóìß êëþâàìè è êðàñèâîé êîðîíîé èç êàìåííûõ ïåðüåâ.
     ‚òîðîé êàïèòàí áûë âûøå åãî ðîñòîì.  “ íåãî áûëà î÷åíü øèðîêàß ãðóäü  è
òîíêèå  íîãè,  êàê  ó  âñåõ ëþäåé, êîòîðûå ðîäèëèñü è âûðîñëè íà Œàðñå. ‹èöî
‚òîðîãî áûëî îñòðîå è ñóõîå.
     ’ðåòèé êàïèòàí,  ôèêñèàíåö  â  òóãîì ñêàôàíäðå ñî øëåìîì,  îòêèíóòûì íà
ñïèíó, îïèðàëñß ëàäîíüþ î âåòêó êàìåííîãî êóñòà.
     - Žíè ñîâñåì íå ñòàðûå, - ñêàçàëà €ëèñà.
     - ’û ïðàâà, äåâî÷êà,  - îòâåòèë äîêòîð ‚åðõîâöåâ.  - Žíè  ïðîñëàâèëèñü,
êîãäà áûëè ìîëîäûìè.
     Œû âñòóïèëè  â òåíü äåðåâüåâ  è  ïî  øèðîêîé àëëåå äîøëè äî áàçû.  àçà
îêàçàëàñü  îáøèðíåéøèì  ïîìåùåíèåì,   çàâàëåííûì  ßùèêàìè,  êîíòåéíåðàìè   è
ïðèáîðàìè.
     -  êñïîíàòû  íà÷àëè  â  ìóçåé ïðèñûëàòü,  -  ñëîâíî  èçâèíßßñü, ñêàçàë
äîêòîð. - ˆäèòå çà ìíîé, â ìîþ áåðëîãó.
     -  ó ïðßìî  êàê  "åãàñ"  â  íà÷àëå íàøåãî ïóòåøåñòâèß! -  âîñõèòèëàñü
€ëèñà.
     ˆ â ñàìîì äåëå,  ïóòåøåñòâèå ïî áàçå  ê æèëüþ  äîêòîðà ‚åðõîâöåâà  áûëî
ïîõîæå  íà  õîæäåíèå  ïî íàøåìó  êîðàáëþ, êîãäà îí áûë ïåðåãðóæåí ïîñûëêàìè,
ãðóçàìè è âñß÷åñêèì îáîðóäîâàíèåì.
     åáîëüøîé   çàêóòîê    ìåæäó   êîíòåéíåðàìè,   çàâàëåííûé   êíèãàìè   è
ìèêðîôèëüìàìè,  â  êîòîðîì åëå  óìåùàëàñü êîéêà, òîæå çàâàëåííàß  áóìàãàìè è
ïëåíêàìè,  îêàçàëñß ñïàëüíåé  è ðàáî÷èì êàáèíåòîì  õðàíèòåëß  ìóçåß  äîêòîðà
‚åðõîâöåâà.
     - àññàæèâàéòåñü, ÷óâñòâóéòå ñåáß êàê äîìà, - ñêàçàë äîêòîð.
     ‚ñåì íàì, êðîìå  õîçßèíà, áûëî ñîâåðøåííî ßñíî, ÷òî ðàññàæèâàòüñß çäåñü
íåãäå. ‚åðõîâöåâ ñìàõíóë ãðóäó áóìàã íà ïîë. ‹èñòêè âçëåòåëè êâåðõó, è €ëèñà
ïðèíßëàñü èõ ñîáèðàòü.
     - îìàí ïèøåòå? - ñïðîñèë îëîñêîâ.
     - î÷åìó ðîìàí? €õ äà, êîíå÷íî,  æèçíü òðåõ êàïèòàíîâ èíòåðåñíåå ëþáîãî
ðîìàíà.  Žíà  äîñòîéíà  òîãî,  ÷òîáû  åå  îïèñàòü  êàê  ïðèìåð  äëß  áóäóùèõ
ïîêîëåíèé. î ß ëèøåí ëèòåðàòóðíîãî äàðà.
     Ÿ  ïîäóìàë, ÷òî äîêòîð  ‚åðõîâöåâ  ñêðîìíè÷àåò.  ‚åäü  ñàì  ïðèëåòàë  ê
ðàçâåä÷èêàì, ÷òîáû íàéòè ÷åðòåæè êîðàáëß îäíîãî èç êàïèòàíîâ.
     - ˆòàê, - ñêàçàë äîêòîð, - ÷åì ìîãó áûòü ïîëåçåí ìîèì äîðîãèì ãîñòßì?
     - àì ñêàçàëè, - íà÷àë ß, - ÷òî âû âñå çíàåòå î òðåõ êàïèòàíàõ.
     -  ó  óæ,  -  ‚åðõîâöåâ  äàæå  ïîêðàñíåë  îò  ñìóùåíèß,  -  ýòî  ßâíîå
ïðåóâåëè÷åíèå!
     Ží ïîëîæèë øëßïó íà ãðóäó  êíèã; øëßïà ñòàðàëàñü ñúåõàòü âíèç, è äîêòîð
ëîâèë åå è ñíîâà êëàë íà ñòàðîå ìåñòî.
     - Šàïèòàíàì,  -  ñêàçàë  ß, -  óäàëîñü ïîáûâàòü  íà  ìíîãèõ íåèçâåñòíûõ
ïëàíåòàõ.  Žíè âñòðå÷àëè  ÷óäåñíûõ çâåðåé è ïòèö.  Žò íèõ, ãîâîðßò, îñòàëèñü
çàïèñè, äíåâíèêè. € ìû êàê ðàç èùåì íà äðóãèõ ïëàíåòàõ íåèçâåñòíûõ æèâîòíûõ.
å ïîìîæåòå ëè âû íàì?
     -  €ãà,  âîò   â  ÷åì  äåëî...  -   ‚åðõîâöåâ   çàäóìàëñß.   …ãî  øëßïà
âîñïîëüçîâàëàñü ýòèì ìîìåíòîì, ñîñêîëüçíóëà âíèç è èñ÷åçëà ïîä êîéêîé. - €õ,
- ñêàçàë îí, - åñëè áû ß çíàë çàðàíåå...
     - àïà, ìîæíî, ß ïîäñêàæó äîêòîðó? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     - „à, äåâî÷êà, - îáåðíóëñß ê íåé äîêòîð.
     - “  îäíîãî êàìåííîãî êàïèòàíà íà ïëå÷å ñèäèò ïòèöà ñ äâóìß êëþâàìè è ñ
êîðîíîé íà ãîëîâå. ’àêîé ïòèöû íåò â çîîïàðêå. Œîæåò, âû çíàåòå ÷òî-íèáóäü î
íåé?
     - åò, - ñêàçàë ‚åðõîâöåâ. - î÷òè íè÷åãî íå çíàþ. € ãäå ìîß øëßïà?
     - îä êîéêîé, - ñêàçàëà €ëèñà. - ‘åé÷àñ ß äîñòàíó.
     -  å  áåñïîêîéòåñü,  - ñêàçàë ‚åðõîâöåâ  è  íûðíóë ïîä  êîéêó.  Žòòóäà
òîð÷àëè òîëüêî  åãî íîãè. Ží èñêàë òàì, â òåìíîòå, øëßïó, øóðøàë áóìàãàìè  è
ïðîäîëæàë ãîâîðèòü. -  ‘êóëüïòîðàì  äàëè ïîñëåäíèå ôîòîãðàôèè êàïèòàíîâ. Žíè
âûáèðàëè òå ôîòîãðàôèè, êîòîðûå èì áîëüøå íðàâèëèñü.
     - Œîæåò, îíè ïðèäóìàëè ýòó ïòèöó? - ñïðîñèë ß, íàêëîíßßñü ê êîéêå.
     -  åò-íåò! -  âîñêëèêíóë ‚åðõîâöåâ, è åãî áîòèíêè çàäåðãàëèñü. - Ÿ ñàì
âèäåë ýòè ôîòîãðàôèè.
     - î õîòü èçâåñòíî, ãäå îíè ñíßòû?
     - åðâûé  êàïèòàí íèêîãäà íå ðàññòàâàëñß ñ ïòèöåé, - îòâåòèë ‚åðõîâöåâ,
- íî,  êîãäà óëåòåë  íà  ‚åíåðó,  ïîäàðèë ïòèöó  ‚òîðîìó êàïèòàíó. €  ‚òîðîé
êàïèòàí, êàê âàì èçâåñòíî, ïðîïàë áåç âåñòè. ðîïàëà è ïòèöà.
     - ‡íà÷èò, äàæå íåèçâåñòíî, ãäå îíà âîäèòñß?
     ‚åðõîâöåâ íàêîíåö âûëåç èç-ïîä êðîâàòè. ˜ëßïó îí ñìßë â êóëàêå, è âèä ó
íåãî áûë ñìóùåííûé.
     - ðîñòèòå, - ñêàçàë îí, - ß îòâëåêñß.
     - ‡íà÷èò, íåèçâåñòíî, ãäå âîäèòñß ïòèöà?
     - åò-íåò, - áûñòðî îòâåòèë ‚åðõîâöåâ.
     -  †àëêî,  -  âçäîõíóë  ß.  -  ‡íà÷èò, íåóäà÷à.  è÷åì âû íàì ïîìî÷ü íå
ñìîæåòå. € ìû òàê íàäåßëèñü...
     - î÷åìó  æå íå ñìîãó?  - îáèäåëñß äîêòîð  ‚åðõîâöåâ.  - Ÿ  è ñàì ìíîãî
ïóòåøåñòâîâàë... „àéòå òîëüêî ïîäóìàòü.
     „îêòîð äóìàë ìèíóòû òðè, ïîòîì ñêàçàë:
     - ‚ñïîìíèë!  à  ïëàíåòå  âðèäèêà  âîäèòñß  Œàëûé  äðàêîí÷èê.  ˆ  åùå,
ãîâîðßò, îëüøîé äðàêîí÷èê.
     - ‡íàþ, - ñêàçàë ß.  - îëüøîãî  äðàêîí÷èêà  êàê-òî  çàñòðåëèë îäèí  èç
êàïèòàíîâ.
     - € âû îòêóäà çíàåòå? - ñïðîñèë ‚åðõîâöåâ.
     - ‡íàþ. Œíå ðàññêàçàë ìîé äðóã àðõåîëîã ƒðîìîçåêà.
     -  ‘òðàííî, - ïðîèçíåñ ‚åðõîâöåâ è íàêëîíèë ãîëîâó, ðàññìàòðèâàß  ìåíß,
ñëîâíî âèäåë â ïåðâûé ðàç. - ’îãäà ß åùå ïîäóìàþ.
     Ží äóìàë åùå ìèíóòó è ñîîáùèë íàì î ìàðñèàíñêîì áîãîìîëå. òî áûëî äàæå
ñìåøíî. Œàðñèàíñêèå áîãîìîëû  æèâóò  íå òîëüêî âî  âñåõ  çîîïàðêàõ - èõ äàæå
äîìà äåðæàò. “ €ëèñû îäèí æèâåò, íàïðèìåð.
     ’îãäà ‚åðõîâöåâ  ðàññêàçàë  íàì î  ãîëîâàñòàõ, î ìóõîêîëå  ñ  ”èêñà, îá
àäñêèõ  ïòèöàõ ñ  ïëàíåòû  ’ðóëü  è  î  äðóãèõ  çâåðßõ,  èçâåñòíûõ  ïî êíèãå
"†èâîòíûå íàøåé ƒàëàêòèêè".
     - åò, ýòè çâåðè íàì íå íóæíû.
     - ðîñòèòå, - ñêàçàë ‚åðõîâöåâ âåæëèâî, - íî ß âñþ  æèçíü èíòåðåñîâàëñß
ðàçóìíûìè  ñóùåñòâàìè,  è  æèâîòíûå  êàê-òî ìíå  íå  âñòðå÷àëèñü.  Œîæíî,  ß
ïîäóìàþ?
     ‚åðõîâöåâ ñíîâà çàäóìàëñß.
     - ƒäå æå ß áûâàë? - ñïðîñèë îí ñàì ñåáß. - €ãà, - îòâåòèë îí, - ß áûâàë
íà óñòîé ïëàíåòå.
     - ƒäå?
     - à óñòîé ïëàíåòå. òî íåäàëåêî îòñþäà, â ñîñåäíåé çâåçäíîé ñèñòåìå.
     - î åñëè ýòî óñòàß ïëàíåòà, òî êàêèå æå òàì çâåðè? - óäèâèëàñü €ëèñà.
     - òîãî íèêòî íå çíàåò. îíèìàåòå, áûëè ìû òàì â ïîíåäåëüíèê,  âñå íåáî
êèøåëî ïòèöàìè. € âî âòîðíèê  íè îäíîé ïòèöû -  òîëüêî âîëêè ðûùóò ñòàßìè. ˆ
îëåíè. € â ñðåäó - íè òåõ, íè äðóãèõ. ëàíåòà îïóñòåëà.
     - î, ìîæåò, çâåðè ïðîñòî îòêî÷åâàëè êóäà-íèáóäü?
     - åò, - ñêàçàë ‚åðõîâöåâ, -  íå  â ýòîì äåëî. “ íàñ áûë ðàçâåäêàòåð, è
ìû èç ëþáîïûòñòâà îáëåòåëè âñþ ïëàíåòó. è çâåðåé, íè ïòèö. óñòîòà. ˆ íå ìû
îäíè ýòîìó óäèâëßëèñü. Ÿ âàì êîîðäèíàòû äàì.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàë ß. - î åñëè  âû áîëüøå íè÷åãî âñïîìíèòü íå ìîæåòå,
òîãäà  ïîêàæèòå íàì  äíåâíèêè êàïèòàíîâ.  Žíè-òî óæ, íàâåðíî, âèäåëè  ðàçíûõ
çâåðåé.
     - € êòî âàì ñêàçàë ïðî äíåâíèêè? - ñïðîñèë äîêòîð è íàêëîíèë ãîëîâó.
     - àø äðóã àðõåîëîã ƒðîìîçåêà, - îòâåòèë ß.
     - èêîãäà íå ñëûøàë. „à è çà÷åì âàì äíåâíèêè? Ÿ âñïîìíèë î  ñêëèññàõ. Ž
ñêëèññàõ ñ ïëàíåòû ˜åøèíåðó. ˆõ òàì òüìà-òüìóùàß. Œíå ðàññêàçûâàëè.
     - ˆ çà ýòî òîæå ñïàñèáî, - ñêàçàë ß. î ìíå î÷åíü õîòåëîñü âçãëßíóòü íà
äíåâíèêè êàïèòàíîâ, à  äîêòîð  ‚åðõîâöåâ  ïî÷åìó-òî äíåâíèêîâ ïîêàçûâàòü  íå
õîòåë. —åì-òî ìû âûçâàëè ó íåãî íåäîâåðèå.
     - îæàëóéñòà.
     - € äíåâíèêè? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     - Žé, äåâî÷êà, ÷òî âàì â ýòèõ äíåâíèêàõ? Šñòàòè, èõ çäåñü è íåò. Žíè íà
”èêñå. •ðàíßòñß  â  àðõèâå.  „à-äà,  â àðõèâå. - è  äîêòîð  ‚åðõîâöåâ  âäðóã
îæèâèëñß, ñëîâíî ïðèäóìàë óäà÷íóþ ëîæü.
     - ó, êàê õîòèòå, - ñêàçàëà €ëèñà.
     „îêòîð ñìóòèëñß, íàïßëèë ìßòóþ øëßïó íà ãëàçà è ñêàçàë òèõî:
     - € åùå âû ìîæåòå ïîáûâàòü íà ðûíêå â àëàïóòðå.
     - Œû òàì îáßçàòåëüíî ïîáûâàåì, - ñêàçàë ß. - Œû î íåì çíàåì.
     - ’îãäà ß âàñ ïðîâîæó, - ñêàçàë äîêòîð.
     Ží  âñòàë è ïîâåë íàñ  ìåæäó ßùèêàìè è êîíòåéíåðàìè ê âûõîäó ñ áàçû. Ží
øåë áûñòðî, ñëîâíî áîßëñß, ÷òî ìû ïåðåäóìàåì è íå óëåòèì.
     Œû âåðíóëèñü ê ïàìßòíèêàì. Žñòàíîâèëèñü âîçëå íèõ.
     - € ÷òî ñëó÷èëîñü ñî ‚òîðûì êàïèòàíîì? - ñïðîñèë ß.
     - Ží ïîãèá, âû æå çíàåòå, - îòâåòèë ‚åðõîâöåâ.
     - àì ñêàçàëè, ÷òî îí ïðîïàë áåç âåñòè.
     „îêòîð ‚åðõîâöåâ ïîæàë óçåíüêèìè ïëå÷èêàìè.
     - € ìîæíî íàéòè åðâîãî êàïèòàíà? - íå ñäàâàëñß ß. - Ží æèâ?
     - „à, ðàáîòàåò ãäå-òî â êîñìîñå.
     - à ïðîåêòå "‚åíåðà"? î âåäü òàì íåñêîëüêî òûñß÷ ÷åëîâåê.
     - ‚û æå  ñàìè çíàåòå, êàê åãî  èñêàòü.  ˆ íè÷åãî âû îò  ìåíß  áîëüøå íå
äîáüåòåñü.
     - ó ÷òî æ, - ñêàçàë ß òîãäà, - ñïàñèáî  çà ïðèåì. Œû,  ïðàâäà, äóìàëè,
÷òî âñòðå÷à áóäåò èíîé.
     - Ÿ òîæå òàê äóìàë, - ñêàçàë ‚åðõîâöåâ.
     - Œîæåò, êîãäà íàïèøåòå ðîìàí, ïðèøëåòå íàì ýêçåìïëßð?
     - Ÿ íå ïèøó ðîìàíîâ! å óìåþ! Šòî ýòî ïðèäóìàë?
     -  Ÿ  ãîâîðþ  î  òîì  ðîìàíå, ðàäè  êîòîðîãî  âû ëåòàëè ìåñßö  íàçàä  ê
ðàçâåä÷èêàì íà Œàëûé €ðêòóð è ñïðàøèâàëè ó íèõ îá óñòðîéñòâå "‘èíåé ÷àéêè".
     - —òî? - äîêòîð ‚åðõîâöåâ âçìàõíóë ðóêàìè. - Šàêàß "‘èíßß ÷àéêà"? Šàêèå
ðàçâåä÷èêè? Ÿ òàì ïîëãîäà óæå íå áûë!
     - ó õîðîøî, õîðîøî, - ñêàçàë ß, âèäß, ÷òî äîêòîð  ñîâñåì ðàñòåðßëñß. -
Œû íå õîòåëè âàñ îáèäåòü.
     -  ’î-òî, - ñêàçàë ‚åðõîâöåâ.  - óäåòå  ìèìî ëåòåòü, çàõîäèòå,  âñåãäà
áóäó ðàä âàñ âèäåòü. Žñîáåííî ýòó î÷àðîâàòåëüíóþ äåâ÷óðêó.
     Ží ïðîòßíóë ðóêó, ÷òîáû  ïîãëàäèòü €ëèñó  ïî ãîëîâå, íî €ëèñà îòîøëà íà
øàã â ñòîðîíó, è ðóêà äîêòîðà ïîâèñëà â âîçäóõå.
     -  ‡íà÷èò, íå  çàáóäüòå,  -  ñêàçàë îí, îñòàíîâèâøèñü ó ìîíóìåíòà  ’ðåõ
Šàïèòàíîâ. - ‘êëèññû íà ˜åøèíåðó è çàãàäêà óñòîé ïëàíåòû.
     - ‘ïàñèáî, äîêòîð, - îòâåòèë ß. - Œû íå çàáóäåì.


        ƒëàâà øåñòàß. Š“‘’ˆŠˆ

     „îêòîð  äîëãî  ñòîßë ó íîã ãðîìàäíûõ  êàìåííûõ  êàïèòàíîâ  è ðàçìàõèâàë
øëßïîé. ‡îëîòûå  ëó÷è çàõîäßùèõ ñîëíö îñâåùàëè åãî, è  êàçàëîñü, ÷òî îí òîæå
ñòàòóß, òîëüêî ïîìåíüøå îñòàëüíûõ.
     - €-à-à! - äîíåññß âäðóã äî íàñ äàëåêèé êðèê.
     Œû îáåðíóëèñü.
     „îêòîð áåæàë ê íàì, óâßçàß â ïåñêå.
     - ‡à-áû-ûë! - êðè÷àë îí. - ‘îâñåì çàáû-ûë!
     „îêòîð  ïîäáåæàë ê  íàì  è ìèíóòû  äâå  ïûòàëñß îòäûøàòüñß,  âñå  âðåìß
íà÷èíàë îäíó è òó æå ôðàçó, íî äûõàíèß íå õâàòàëî, ÷òîáû åå çàêîí÷èòü.
     - Šó... - ãîâîðèë îí. - “ ïà...
     €ëèñà ïîïûòàëàñü ïîìî÷ü åìó.
     - Šóðèöà? - ñïðîñèëà îíà.
     - å-åò... êó-óñòèêè. Ÿ... çàáûë ïðî êóñòèêè ñêàçàòü.
     - Šàêèå êóñòèêè?
     - ‘òîßë ó ýòèõ ñàìûõ êóñòèêîâ è çàáûë ïðî íèõ ñêàçàòü.
     „îêòîð ïîêàçàë íà ìîíóìåíò. „àæå  îòñþäà, èçäàëè, áûëî âèäíî, ÷òî ó íîã
’ðåòüåãî  êàïèòàíà  ñêóëüïòîð  èçîáðàçèë ïûøíûé êóñò,  òùàòåëüíî  âûïèëèâ èç
êàìíß åãî âåòâè è ëèñòüß.
     - € ß äóìàëà, ÷òî ýòî ïðîñòî äëß êðàñîòû, - ñêàçàëà €ëèñà.
     - åò, ýòî æå êóñòèê! ‚û íèêîãäà íå ñëûøàëè î êóñòèêàõ?
     - èêîãäà.
     - ’îãäà ïîñëóøàéòå.  ‚ñåãî  äâå ìèíóòû... Šîãäà ’ðåòèé  êàïèòàí áûë  íà
âîñüìîì ñïóòíèêå  €ëüäåáàðàíà, îí  çàáëóäèëñß  â ïóñòûíå. è âîäû, íè ïèùè -
íè÷åãî. î  êàïèòàí çíàë, ÷òî, åñëè îí íå äîéäåò äî áàçû, êîðàáëü  ïîãèáíåò,
ïîòîìó ÷òî âñå  ÷ëåíû ýêèïàæà  ëåæàëè  ïîðàæåííûå êîñìè÷åñêîé  ëèõîðàäêîé, à
âàêöèíà  áûëà  òîëüêî   íà  áàçå,  íà  ïóñòîé,   ïîêèíóòîé  áàçå   â   ãîðàõ
‘üåððà-àððàêóäà. ˆ âîò, êîãäà ñèëû ïîêèíóëè êàïèòàíà  è ïóòü áûë  ïîòåðßí â
ïåñêàõ,  îí óñëûøàë îòäàëåííîå ïåíèå.  ‘íà÷àëà êàïèòàíó  ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî
ãàëëþöèíàöèß. î îí âñå-òàêè ñîáðàë ïîñëåäíèå ñèëû è ïîøåë  ïî íàïðàâëåíèþ ê
çâóêàì.
     —åðåç òðè ÷àñà îí  äîïîëç äî  êóñòèêîâ.  Šóñòèêè  ðàñòóò â  òåõ  ìåñòàõ
âîêðóã íåáîëüøèõ  âîäîåìîâ,  è ïåðåä  ïåñ÷àíîé áóðåé èõ ëèñòüß òðóòñß äðóã î
äðóæêó, èçäàâàß  ìåëîäè÷íûå  çâóêè. Šàæåòñß,  ÷òî  êóñòèêè ïîþò.  ‚îò  òàêèì
îáðàçîì  êóñòèêè  â  ãîðàõ ‘üåððà-àððàêóäà  ñâîèì  ïåíèåì  óêàçàëè êàïèòàíó
äîðîãó  ê âîäå, äàëè âîçìîæíîñòü ïåðåæäàòü ñòðàøíóþ  ïåñ÷àíóþ áóðþ è  ñïàñëè
æèçíü âîñüìåðûì êîñìîíàâòàì,  ïîãèáàâøèì îò êîñìè÷åñêîé  ëèõîðàäêè. ‚  ÷åñòü
ýòîãî ñîáûòèß ñêóëüïòîð íà ïàìßòíèêå ’ðåòüåìó êàïèòàíó èçîáðàçèë êóñòèê. ’àê
÷òî, ß äóìàþ, âàì  ñòîèò çàãëßíóòü íà âîñüìîé ñïóòíèê €ëüäåáàðàíà è â  ãîðàõ
‘üåððà-àððàêóäà íàéòè  êóñòèêè.  Šðîìå  òîãî,  ’ðåòèé  êàïèòàí ãîâîðèë, ÷òî
âå÷åðîì íà êóñòèêàõ ðàñêðûâàþòñß áîëüøèå íåæíûå ñâåòßùèåñß öâåòû.
     -  ‘ïàñèáî, äîêòîð, - ñêàçàë ß. -  Œû îáßçàòåëüíî ïîñòàðàåìñß íàéòè ýòè
êóñòèêè è ïðèâåçòè èõ íà ‡åìëþ.
     - € îíè ìîãóò â ãîðøêàõ ðàñòè? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     - àâåðíî, - îòâåòèë äîêòîð. - î, ïî ïðàâäå ãîâîðß, ß íèêîãäà êóñòèêîâ
íå âèäåë - îíè î÷åíü ðåäêè.  ˆ âñòðå÷àþòñß òîëüêî ó èñòî÷íèêà â ñàìîì öåíòðå
ïóñòûíè, îêðóæàþùåé ãîðû ‘üåððà-àððàêóäà.

     ... ‘èñòåìà €ëüäåáàðàíà ëåæàëà íåïîäàëåêó, è ìû ðåøèëè îòûñêàòü êóñòèêè
è, åñëè ìîæíî, ïîñëóøàòü èõ ïåíèå.
     ‚îñåìíàäöàòü  ðàç  íàø  êîñìîêàòåð  îáëåòåë  âñþ  ïóñòûíþ,  è  ëèøü  íà
äåâßòíàäöàòîì  çàõîäå ìû  óâèäåëè  â  ãëóáîêîé ëîæáèíå  çåëåíü.  àçâåäêàòåð
ñíèçèëñß íàä ïåñ÷àíûìè áàðõàíàìè, è íàøèì ãëàçàì ïðåäñòàëè êóñòû, îêðóæàâøèå
ðîäíèê.
     Šóñòû áûëè  íåâûñîêè, ìíå  ïî ïîßñ,  ó íèõ áûëè  äëèííûå, ñåðåáðèñòûå ñ
èçíàíêè ëèñòüß è äîâîëüíî êîðîòêèå, òîëñòûå êîðíè, êîòîðûå ëåãêî âûõîäèëè èç
ïåñêà.  Œû îñòîðîæíî  âûêîïàëè  ïßòü êóñòîâ,  âûáèðàß  òå,  íà êîòîðûõ íàøëè
áóòîíû, íàáðàëè â áîëüøîé ßùèê ïåñêà è ïåðåíåñëè íàøè òðîôåè íà "åãàñ".

     ‚  òîò æå äåíü  "åãàñ" ñòàðòîâàë ñ  ïóñòûííîãî  ñïóòíèêà  è  âçßë êóðñ
äàëüøå.
     Šàê òîëüêî êîí÷èëñß ðàçãîí,  ß íà÷àë ãîòîâèòü ê ñúåìêàì êàìåðó,  ïîòîìó
÷òî íàäåßëñß,  ÷òî íà êóñòàõ  âñêîðå  ðàñïóñòßòñß ñâåòßùèåñß öâåòû,  à €ëèñà
ïðèãîòîâèëà áóìàãó è êðàñêè, ÷òîáû ýòè öâåòû çàðèñîâàòü.
     ˆ â ýòîò ìîìåíò ìû óñëûøàëè òèõîå, áëàãîçâó÷íîå ïåíèå.
     - —òî òàêîå? - óäèâèëñß ìåõàíèê ‡åëåíûé. - Ÿ íå âêëþ÷àë ìàãíèòîôîí. Šòî
âêëþ÷èë? î÷åìó ìíå íå äàþò îòäîõíóòü?
     - òî ïîþò íàøè êóñòû! - çàêðè÷àëà €ëèñà. - àäâèãàåòñß ïåñ÷àíàß áóðß?
     - —òî? - óäèâèëñß ‡åëåíûé. - Žòêóäà â êîñìîñå ìîæåò áûòü ïåñ÷àíàß áóðß?
     - îøëè ê êóñòàì, ïàï, - ïîòðåáîâàëà €ëèñà. - îñìîòðèì.
     €ëèñà ïîáåæàëà â òðþì, à ß íåìíîãî çàäåðæàëñß, çàðßæàß êàìåðó.
     - Ÿ òîæå  ñõîæó,  -  ñêàçàë ìåõàíèê ‡åëåíûé. - èêîãäà íå  âèäåë ïîþùèõ
êóñòîâ.
     Ÿ çàïîäîçðèë,  ÷òî  íà ñàìîì äåëå åìó õî÷åòñß  âûãëßíóòü â èëëþìèíàòîð,
ïîòîìó ÷òî îí îïàñàåòñß, à âäðóã è â ñàìîì äåëå íàäâèãàåòñß ïåñ÷àíàß áóðß.
     ’îëüêî ß êîí÷èë çàðßæàòü êàìåðó, êàê óñëûøàë êðèê. Ÿ óçíàë ãîëîñ €ëèñû.
     Ÿ áðîñèë êàìåðó â êàþò-êîìïàíèè è ïîáåæàë ñêîðåå âíèç, ê òðþìó.
     - àïà! - êðè÷àëà €ëèñà. - ’û òîëüêî ïîñìîòðè!
     - ‘ïàñèòå! - øóìåë ìåõàíèê ‡åëåíûé. - Žíè èäóò!
     …ùå  íåñêîëüêî  øàãîâ  -  è  ß ïîäáåæàë  ê  äâåðè â  òðþì. ‚  äâåðßõ  ß
ñòîëêíóëñß ñ €ëèñîé è ‡åëåíûì.  ‚åðíåå, ß  ñòîëêíóëñß ñ ‡åëåíûì, êîòîðûé íåñ
íà ðóêàõ  €ëèñó. ‚èä ó  ‡åëåíîãî áûë èñïóãàííûé è áîðîäà ðàçâåâàëàñü, ñëîâíî
îò âåòðà.
     ‚ äâåðíîì  ïðîåìå ïîêàçàëèñü êóñòèêè.  ‡ðåëèùå  áûëî  è  íà  ñàìîì äåëå
óæàñíîå. Šóñòèêè  âûëåçëè  èç  ïîëíîãî ïåñêó  ßùèêà  è, òßæåëî ïåðåñòóïàß íà
êîðîòêèõ óðîäëèâûõ êîðíßõ,  äâèãàëèñü  íà íàñ. Žíè øëè ïîëóêðóãîì, ïîêà÷èâàß
âåòâßìè, áóòîíû ðàñêðûëèñü, è ñðåäè  ëèñòüåâ ãîðåëè, ñëîâíî  çëîâåùèå ãëàçà,
ðîçîâûå öâåòû.
     - Š îðóæèþ! - êðèêíóë ‡åëåíûé è ïðîòßíóë ìíå €ëèñó.
     - ‡àõëîïíèòå äâåðü! - ñêàçàë ß.
     î  áûëî  ïîçäíî. îêà ìû  òîëêàëèñü, ñòàðàßñü  ðàçìèíóòüñß,  ïåðâûé èç
êóñòîâ ìèíîâàë äâåðü, è íàì ïðèøëîñü îòñòóïèòü â êîðèäîð.
     Žäèí çà äðóãèì êóñòèêè ïîñëåäîâàëè çà ñâîèì ïðåäâîäèòåëåì.
     ‡åëåíûé, íàæèìàß ïî ïóòè  âñå  êíîïêè òðåâîãè,  ïîáåæàë  íà  ìîñòèê  çà
îðóæèåì, à ß ñõâàòèë ñòîßâøóþ ó ñòåíû øâàáðó è ïîïûòàëñß ïðèêðûòü €ëèñó. Žíà
ñìîòðåëà íà íàñòóïëåíèå êóñòèêîâ çà÷àðîâàííî, êàê êðîëèê íà óäàâà.
     - „à áåãè æå! - êðèêíóë ß €ëèñå. - Œíå èõ äîëãî íå ñäåðæàòü!
     Šóñòèêè óïðóãèìè, ñèëüíûìè  âåòâßìè ñõâàòèëèñü çà øâàáðó è  âûðûâàëè åå
èç ìîèõ ðóê. Ÿ îòñòóïàë.
     - ðèäåðæè èõ, ïà! - ñêàçàëà €ëèñà è óáåæàëà.
     "•îðîøî, -  óñïåë  ïîäóìàòü  ß, - ÷òî õîòü  €ëèñà â  áåçîïàñíîñòè". Œîå
ïîëîæåíèå ïðîäîëæàëî îñòàâàòüñß îïàñíûì. Šóñòèêè ñòàðàëèñü  çàãíàòü  ìåíß  â
óãîë, à øâàáðîé ß óæå íå ìîã äåéñòâîâàòü.
     - ‡à÷åì ‡åëåíîìó  îãíåìåò? -  óñëûøàë ß âäðóã â äèíàìèêå ãîëîñ êàïèòàíà
îëîñêîâà. - —òî ñëó÷èëîñü?
     -  à íàñ íàïàëè êóñòèêè, - îòâåòèë ß. - î îãíåìåòà ‡åëåíîìó íå äàâàé.
Ÿ ïîñòàðàþñü çàïåðåòü èõ â îòñåêå. Šàê òîëüêî ß  îòñòóïëþ çà  ñîåäèíèòåëüíóþ
äâåðü, ß òåáå äàì çíàòü, è òû òóò æå çàêðîåøü òðþìíûé îòñåê.
     - ’åáå íå ãðîçèò îïàñíîñòü? - ñïðîñèë îëîñêîâ.
     - åò, ïîêà äåðæóñü, - îòâåòèë ß.
     ˆ  â òîò  æå ìîìåíò áëèæàéøèé êî ìíå êóñò  ñèëüíî  äåðíóë  çà øâàáðó  è
âûðâàë åå èç ðóê. ˜âàáðà îòëåòåëà  â äàëüíèé êîíåö êîðèäîðà, è  êóñòû, áóäòî
îáîäðåííûå òåì, ÷òî ß áåçîðóæåí, äâèíóëèñü êî ìíå ñîìêíóòûì ñòðîåì.
     ˆ â ýòîò ìîìåíò ß óñëûøàë áûñòðûå øàãè ñçàäè.
     - ’û  êóäà, €ëèñà! - êðèêíóë  ß.  -  ‘åé÷àñ æå íàçàä! Žíè  ñèëüíûå, êàê
ëüâû!
     î €ëèñà ïðîñêîëüçíóëà ó ìåíß ïîä ðóêîé è êèíóëàñü ê êóñòàì.
     —òî-òî áîëüøîå, áëåñòßùåå áûëî ó íåå  â ðóêå.  Ÿ êèíóëñß çà íåé ñëåäîì,
ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå  è óïàë. îñëåäíåå, ÷òî ß óâèäåë, áûëà €ëèñà, îêðóæåííàß
çëîâåùèìè âåòâßìè îæèâøèõ êóñòîâ.
     - îëîñêîâ! - êðèêíóë ß. - à ïîìîùü!
     ˆ â òó æå ñåêóíäó ïåíèå êóñòîâ  ïðåðâàëîñü. ‘ìåíèëîñü òèõèì æóð÷àíèåì è
âçäîõàìè.
     Ÿ ïîäíßëñß íà íîãè è óâèäåë ìèðíóþ êàðòèíêó.
     €ëèñà ñòîßëà  â ñàìîé ãóùå êóñòèêîâ  è  ïîëèâàëà èõ  èç  ëåéêè. Šóñòèêè
ðàñêà÷èâàëè  âåòâßìè,  ñòàðàßñü íå  óïóñòèòü  íè  êàïëè  âëàãè,  è  áëàæåííî
âçäûõàëè...

     Šîãäà  ìû çàãíàëè êóñòû  îáðàòíî  â  òðþì,  óáðàëè  ñëîìàííóþ  øâàáðó è
âûòåðëè ïîë, ß ñïðîñèë €ëèñó:
     - î êàê æå òû äîãàäàëàñü?
     - € íè÷åãî îñîáåííîãî, ïàï.  ‚åäü êóñòèêè - ðàñòåíèß.  ‡íà÷èò, èõ  íàäî
ïîëèâàòü. Šàê  ìîðêîâêó. € ìû âåäü  èõ âûêîïàëè, ïîñàäèëè â  ßùèê, à  ïîëèòü
çàáûëè.  Šîãäà ‡åëåíûé  ñõâàòèë ìåíß è ñòàðàëñß  ñïàñòè,  ß óñïåëà ïîäóìàòü:
âåäü  îíè ó  ñåáß äîìà æèâóò  ó ñàìîé  âîäû. ˆ ’ðåòèé  êàïèòàí  ïî èõ  ïåíèþ
îòûñêàë âîäó. € ïîþò  îíè, êîãäà  íàäâèãàåòñß ïåñ÷àíàß  áóðß,  êîòîðàß ñóøèò
âîçäóõ è  çàñûïàåò ïåñêîì  âîäó. ‚îò îíè è âîëíóþòñß òîãäà,  ÷òî âîäû  èì íå
õâàòèò.
     - ’àê ÷åãî æå òû ñðàçó íå ñêàçàëà?
     - € òû áû  ïîâåðèë? ’û ñ íèìè âîåâàë, êàê  ñ òèãðàìè. ’û  ñîâñåì çàáûë,
÷òî îíè - ñàìûå îáûêíîâåííûå êóñòèêè, êîòîðûå íàäî ïîëèâàòü.
     - ó  óæ ñàìûå îáûêíîâåííûå! - ïðîâîð÷àë ìåõàíèê ‡åëåíûé. - ƒîíßþòñß çà
âîäîé ïî êîðèäîðàì!
     ’óò óæ íàñòóïèëà ìîß î÷åðåäü êàê áèîëîãà ñêàçàòü ñâîå ïîñëåäíåå ñëîâî.
     - ’àê ýòè êóñòû áîðþòñß çà ñóùåñòâîâàíèå,  - ñêàçàë ß. - ‚îäû â ïóñòûíå
ìàëî,  ðîäíèêè  ïåðåñûõàþò,  è,  ÷òîáû  îñòàòüñß  æèâûìè, êóñòàì  ïðèõîäèòñß
áðîäèòü ïî ïåñêó è èñêàòü âîäó.
     ‘ òåõ ïîð êóñòû ìèðíî æèëè â ßùèêå  ñ ïåñêîì. ’îëüêî îäèí èç íèõ, ñàìûé
ìàëåíüêèé  è  íåïîñåäëèâûé,  ÷àñòî âûëåçàë  èç  ßùèêà  è  ïîäñòåðåãàë íàñ  â
êîðèäîðå, øåëåñòåë âåòêàìè,  íàïåâàë,  âûïðàøèâàë  âîäó. Ÿ  ïðîñèë  €ëèñó íå
ïåðåïàèâàòü ìàëûøà  - è òàê óæ âîäà ñî÷èòñß èç êîðíåé, - íî €ëèñà åãî æàëåëà
è  äî  ñàìîãî  êîíöà ïóòåøåñòâèß  òàñêàëà åìó  âîäó â ñòàêàíå. ˆ ýòî åùå  áû
íè÷åãî. î êàê-òî îíà íàïîèëà  åãî êîìïîòîì,  è  òåïåðü êóñòèê âîîáùå íèêîìó
ïðîõîäà íå äàåò. ’îïàåò ïî êîðèäîðàì, îñòàâëßß çà ñîáîé ìîêðûå ñëåäû, è òóïî
òû÷åòñß ëèñòüßìè â íîãè ëþäßì.
     àçóìà â íåì íè íà ãðîø. î êîìïîò ëþáèò äî áåçóìèß.


        ƒëàâà ñåäüìàß. ‡€ƒ€„Š€ “‘’Ž‰ ‹€…’›

     - Šóäà ñíà÷àëà? - ñïðîñèë îëîñêîâ.
     Ží  ðàçãëßäûâàë  êîñìè÷åñêóþ  êàðòó.  à  íåé  áûë  ïðîëîæåí  êóðñ   íà
àëàïóòðó, ãäå íàõîäèòñß ðûíîê çâåðåé. î òàì æå ïóíêòèðîì ìû  íàìåòèëè êóðñ
íà óñòóþ ïëàíåòó, î êîòîðîé ðàññêàçûâàë ‚åðõîâöåâ.
     - à àëàïóòðó  ìû âñåãäà ïîïàäåì, - îòâåòèë ß. - €  âîò óñòàß ïëàíåòà
íå óêàçàíà íè â îäíîì êîñìè÷åñêîì ñïðàâî÷íèêå. Œîæåò áûòü, ðèñêíåì?
     - î äàæå ñàì äîêòîð ‚åðõîâöåâ ñêàçàë, ÷òî íà íåé çâåðè ïðîïàëè. Œîæåò,
îíè óìåðëè è ìû òîëüêî çðß âðåìß ïîòåðßåì?
     - ˆ ãîðþ÷åãî ìàëî îñòàëîñü, - âìåøàëñß â íàø  ðàçãîâîð  ‡åëåíûé. -  ‚ñå
ðàâíî  â  àëàïóòðå  çàïðàâëßòüñß  ïðèäåòñß.  €  ðàçâå  íà  óñòîé   ïëàíåòå
çàïðàâèøüñß? ‚îò è îñòàíåìñß áåç ãîðþ÷åãî  - æäè ïîòîì, ïîêà êòî-íèáóäü ìèìî
ïðîëåòèò.
     î ‡åëåíîãî  ìû íå ñòàëè ñëóøàòü. Ží âåäü ïåññèìèñò. ˆ ìû áûëè óâåðåíû,
÷òî ó íåãî ãîðþ÷åãî íàâåðíßêà õâàòèò. Ží ïðîñòî õîòåë ïåðåñòðàõîâàòüñß.
     - ˆ âñå-òàêè, - ñêàçàë ß, - çàãëßíåì íà óñòóþ ïëàíåòó. òî  çàãàäêà, à
íåò íà ñâåòå íè÷åãî èíòåðåñíåå, ÷åì ðàçãàäûâàòü çàãàäêè.
     ˆ ìû âçßëè êóðñ íà óñòóþ ïëàíåòó.
     Š ñîæàëåíèþ,  ÷åðåç äâà äíß  îêàçàëîñü,  ÷òî äîêòîð  ‚åðõîâöåâ  äàë  íå
ñîâñåì òî÷íûå êîîðäèíàòû. Œû äîëæíû  áûëè óæå óâèäåòü çâåçäó, âîêðóã êîòîðîé
ýòà ïëàíåòà âðàùàåòñß, à âïåðåäè áûëà ïóñòîòà.
     —òî äåëàòü? Œû ðåøèëè: ëåòèì åùå îäèí äåíü è, åñëè íè÷åãî íå èçìåíèòñß,
ïîâåðíåì îáðàòíî.
     Œû ðåøèëè  òàê  âå÷åðîì, ïåðåä óæèíîì,  è ïîñëå  ýòîãî  ‡åëåíûé ïîøåë â
ðàäèîðóáêó,  ÷òîáû ïîñëàòü ðàäèîãðàììó íà ‡åìëþ  î  òîì, ÷òî  ó  íàñ  âñå  â
ïîðßäêå, ïîëåò ïðîõîäèò íîðìàëüíî. Ÿ îòïðàâèëñß âñëåä çà ‡åëåíûì.
     Ÿ ëþáëþ ñëóøàòü, êîãäà ‡åëåíûé âêëþ÷àåò ðàöèþ è êîñìîñ, òàêîé ïóñòûííûé
è íåîáúßòíûé, îæèâàåò. Œû ñëûøèì, êàê ðàçãîâàðèâàþò äàëåêèå êîñìè÷åñêèå áàçû
è  ïëàíåòû,  êàê  ïåðåêëèêàþòñß  êîðàáëè  è  àâòîìàòè÷åñêèå  ìàßêè  ïåðåäàþò
èíôîðìàöèþ  ñ  íåíàñåëåííûõ  ïëàíåò  è  àñòåðîèäîâ îá  îáñòàíîâêå,  î  ïóòßõ
ìåòåîðèòíûõ ïîòîêîâ è ïóëüñèðóþùèõ çâåçäàõ.
     îêà ‡åëåíûé ãîòîâèë ðàäèîãðàììó, ß âåðòåë ðó÷êó ïðèåìíèêà.
     ˆ âäðóã óñëûøàë ñëàáûé æåíñêèé ãîëîñ:
     -  àõîæóñü â ñåêòîðå 16-2,  çàðåãèñòðèðîâàëà  íåèçâåñòíûé  ìåòåîðèòíûé
ïîòîê, ëåòßùèé â ñèñòåìå ëóê. —åðåç òðîå ñóòîê ïîòîê ïåðåñå÷åò ïàññàæèðñêóþ
òðàññó ëóê - ”èêñ. ðîøó ñîîáùèòü âñåì êîðàáëßì.
     - Œû êàê ðàç â ýòîì ñåêòîðå, - ñêàçàë ß ‡åëåíîìó.
     -  Ÿ   ñëûøàë,  -  îòâåòèë  ‡åëåíûé,  êîòîðûé,   îêàçûâàåòñß,   îòëîæèë
ðàäèîãðàììó è çàíåñ ñîîáùåíèå íåèçâåñòíîãî êîðàáëß â áîðòîâîé æóðíàë.
     -  € ðàç óæ ýòîò  êîðàáëü â  íàøåì ñåêòîðå, äàâàé ñïðîñèì åãî î  óñòîé
ïëàíåòå, - ñêàçàë ß ‡åëåíîìó. - Œîæåò áûòü, ìû ñáèëèñü ñ êóðñà.
     ‡åëåíûé ñêàçàë, ÷òî òîò êîðàáëü ñëèøêîì äàëåêî îò íàñ è íå óñëûøèò, ÷òî
íàøà  ðàöèß  íàâåðíßêà îòêàæåò,  ÷òî òà  æåíùèíà,  êîòîðàß  ïðåäóïðåæäàëà  î
ìåòåîðàõ, âñå ðàâíî íå  çíàåò íè÷åãî î ïëàíåòå, ïîòîìó ÷òî åå íå ñóùåñòâóåò.
‡åëåíûé âîð÷àë, à òåì âðåìåíåì  åãî  ðóêè  êðóòèëè íàñòðîéêó ðàöèè è,  êîãäà
íåèçâåñòíûé êîðàáëü ïðèíßë íàø âûçîâ, îí ñêàçàë:
     - ƒîâîðèò êîðàáëü "åãàñ". Œû íàõîäèìñß â  âàøåì ñåêòîðå è íàïðàâëßåìñß
ê óñòîé ïëàíåòå, íî íå çíàåì, ïðàâèëüíî ëè ëåòèì.
     -  ‘åé÷àñ ïðîâåðþ, - îòâåòèë  æåíñêèé ãîëîñ.  - „àéòå  ìíå  âàøè òî÷íûå
êîîðäèíàòû.
     Œû âêëþ÷èëè ñâßçü ñ ìîñòèêîì,  è îëîñêîâ ñîîáùèë íàì êîîðäèíàòû. Œû èõ
ïåðåäàëè ïî íàçíà÷åíèþ.
     - ‚ñå ïîíßòíî, - îò