âåòèë æåíñêèé ãîëîñ. - Œåæäó âàìè  è óñòîé ïëàíåòîé
âèñèò  îáëàêî  êîñìè÷åñêîé ïûëè,  ïîýòîìó âàì íå âèäíà çâåçäà.  ‘ìåëî ëåòèòå
âïåðåä è çàâòðà ìèíóåòå îáëàêî.
     - îëüøîå ñïàñèáî, - ñêàçàë ß íåèçâåñòíîìó êîðàáëþ. - € òî íàì äàëè ýòè
êîîðäèíàòû íà ïëàíåòå èìåíè ’ðåõ Šàïèòàíîâ, íî äàë íå êîñìîíàâò, à õðàíèòåëü
ìóçåß, è ìû îïàñàëèñü, ÷òî îí îøèáñß.
     - „îêòîð ‚åðõîâöåâ? - ñïðîñèë æåíñêèé ãîëîñ.
     - „à. € âû åãî çíàåòå?
     - Žòëè÷íî çíàþ, - îòâåòèëà æåíùèíà. - Ží  ÷óäåñíûé è äîáðûé ñòàðèê. Šàê
æàëü, ÷òî ìû ñ âàìè íå âñòðåòèëèñü ðàíüøå! Œíå íàäî ïåðåäàòü åìó ïèñüìî, à ß
íå ñìîãó ê íåìó çàëåòåòü. åêîãäà. ‚û íå âåðíåòåñü ê ‚åðõîâöåâó?
     - åò, - îòâåòèë ß. - Œû ïîòîì ïîëåòèì íà ëóê, â ãîðîä  àëàïóòðó.  Œû
áèîëîãè è èùåì ðåäêèõ æèâîòíûõ.
     - Ÿ òîæå, - îòâåòèë æåíñêèé ãîëîñ. - Œîæåò, êîãäà-íèáóäü ìû âñòðåòèìñß.
î ñåé÷àñ íåêîãäà. ‘åé÷àñ ß äîëæíà ñïåøèòü. Ÿ èùó æèâóþ òóìàííîñòü.
     - îñëåäíèé âîïðîñ, - ñêàçàë ß. - ‚û ñàìè íå áûâàëè íà óñòîé ïëàíåòå?
     - ûëà, - îòâåòèë æåíñêèé ãîëîñ. - Œîðß òàì  êèøàò ðûáîé, íî íà ñóøå íè
åäèíîãî æèâîòíîãî. †åëàþ óñïåõà.
     ‚ äèíàìèêå ðàçäàëñß ãëóõîé øóì, ðàçðßäû.
     - Žíà  âêëþ÷èëà äâèãàòåëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü,  - ñêàçàë ‡åëåíûé,  - îíà
êóäà-òî ñïåøèò. —òî ýòî çà æèâàß òóìàííîñòü?
     - †èâîé òóìàííîñòè íå ñóùåñòâóåò,  - ñêàçàë ß. - òó æåíùèíó ß âñòðåòèë
íà êîíôåðåíöèè  è  ñêàçàë  åé,  ÷òî  îíà  çàáëóæäàåòñß. ’û ñëûøàë,  êàê  îíà
îòçûâàëàñü î äîêòîðå ‚åðõîâöåâå? —óäåñíûé, ãîâîðèò, ñòàðèê.
     -  ˆ âñå-òàêè ß åìó íå äîâåðßþ, - ïðîâîð÷àë  ‡åëåíûé.  -  …ñëè îí òàêîé
÷óäåñíûé,  çà÷åì ãîâîðèë íåïðàâäó? î÷åìó  îí  òî ïèøåò ðîìàí,  òî íå ïèøåò?
î÷åìó óâåðßåò, ÷òî íå ëåòàë íà Œàëûé €ðêòóð? î÷åìó íå çàõîòåë ïîêàçàòü íàì
äíåâíèêè òðåõ êàïèòàíîâ?
     ˆ ‡åëåíûé ñíîâà ïðèíßëñß çà ðàäèîãðàììó.
     †åíùèíà áûëà ïðàâà. à ñëåäóþùèé  äåíü ìû çàñåêëè â ëîêàòîðàõ ìàëåíüêóþ
çâåçäó, âîêðóã êîòîðîé  âðàùàëàñü âñåãî  îäíà ïëàíåòà.  ‘óäß ïî âñåìó, ýòî è
áûëà óñòàß ïëàíåòà.
     Œû  îïóñòèëèñü â ñóìåðêàõ íà áåðåãó áîëüøîãî îçåðà, íà êðàþ áåñêîíå÷íîé
ðàâíèíû, ïîðîñøåé ðîâíîé, ïîæåëòåâøåé  òðàâîé. ˜åë  ìåëêèé  äîæäü,  äîëãèé è
ñêó÷íûé. Œû äîëãî ñòîßëè ïåðåä èëëþìèíàòîðàìè - íè çâåðß, íè ïòèöû. Œîæåò, è
â ñàìîì äåëå çäåñü è íåò íè÷åãî?
     €ëèñà ñ ‡åëåíûì ïîøëè çà âîäîé ê îçåðó. ‚åðíóëèñü îíè íå ñêîðî, íî ß íå
âîëíîâàëñß, ïîòîìó ÷òî ìíå èç èëëþìèíàòîðà âèäíî áûëî, ÷òî îíè çàíßòû ÷åì-òî
íà áåðåãó.
     îòîì ‡åëåíûé âåðíóëñß, íî ïðîøåë íå íà ìîñòèê, à ê ñåáå â êàþòó.
     - ’û ÷åãî èùåøü? - ñïðîñèë ß ïî âíóòðåííåé ñâßçè.
     - “äî÷êó, - îòâåòèë ‡åëåíûé. - ‡äåñü ðûáû â  îçåðå  - òüìà-òüìóùàß.  Œû
âåäðîì âîäû çà÷åðïíóëè, à â âåäðå ñðàçó òðè ðûáèíû.  åóæåëè  òû, ïðîôåññîð,
íå õî÷åøü ñâåæåé óõè?
     - åò, - îòâåòèë ß. - ˆ âàì  íå ñîâåòóþ. „àæå íà ‡åìëå  áûâàþò ßäîâèòûå
ðûáû, à âàðèòü óõó íà íåèçâåñòíîé ïëàíåòå ïî ìåíüøåé ìåðå ëåãêîìûñëåííî.
     - ó ëàäíî, ëàäíî, - ñêàçàë ‡åëåíûé. - ’îãäà ïîéìàåì ÷åãî-íèáóäü òåáå â
êîëëåêöèþ.
     ‡åëåíûé óáåæàë îáðàòíî íà áåðåã, à ß çàõâàòèë €ëèñèí ïëàù, ÷òîáû îíà íå
ïðîñòóäèëàñü, âçßë ñåòü è ïîøåë ê îçåðó.
     ‡åëåíûé ñåòüþ ëîâèòü ðûáó îòêàçàëñß, çàßâèâ ìíå, ÷òî ýòî íå ñïîðò, à îí
ñïîðòñìåí. î ìû  ñ  €ëèñîé íàëîâèëè öåëîå âåäðî.  Žòíåñëè ðûáó íà  êîðàáëü.
‚ñëåä çà íàìè ïðèøåë ïðîìîêøèé ‡åëåíûé, êîòîðûé òàùèë ñâîé óëîâ â ñàäêå.
     - å çàáóäü äâåðü íà êîðàáëü çàêðûòü, - ñêàçàë ß, ñòàâß âåäðî ó ëþêà.
     -  å çàáóäó,  - îòîçâàëñß âçâîëíîâàííûì ãîëîñîì ‡åëåíûé,  êîòîðûé  òàê
ñòîñêîâàëñß ïî ðûáàëêå, ÷òî ãîòîâ áûë ëîâèòü ðûáó âñþ  íî÷ü, åñëè á íå  áûëî
òàê òåìíî.
     “òðîì ß ïåðâûì  äåëîì âûãëßíóë â èëëþìèíàòîð. ‡à ñòåêëîì ñâåòèëî  ßðêîå
ñîëíöå, è ìíîæåñòâî ïòèö êðóæèëî íàä êîðàáëåì.
     - ‚îò òåáå è óñòàß ïëàíåòà, - ñêàçàë ß âñëóõ è ïîøåë áóäèòü òîâàðèùåé.
- ‚îò òåáå è óñòàß  ïëàíåòà,  - ïîâòîðßë ß. -  ‚÷åðà ðûáû íàëîâèëè, ñåãîäíß
ïòèöû ñòàßìè êðóæàò.
     €ëèñó  è îëîñêîâà ß ðàçáóäèë, íî ‡åëåíûé óæå ñàì ïîäíßëñß. Ží ðàçáèðàë
êðþ÷êè è ëåñêè.
     - ƒîòîâëþ ñíàñòü íà áîëüøóþ äîáû÷ó, - ñêàçàë îí ìíå. - —óåò ìîå ñåðäöå,
÷òî çäåñü ùóêè âîäßòñß ñ ìåíß ðîñòîì.
     - ’îëüêî îñòîðîæíî, - îòâåòèë ß. - ‘ìîòðè, ÷òîá êàêàß-íèáóäü  ùóêà òåáß
íå ïîéìàëà.
     îòîì ß ñïóñòèëñß ê ëþêó, ÷òîáû ïîãëßäåòü íà  ïòèö ïîáëèæå. ˆ îáíàðóæèë
íåïðèßòíóþ äåòàëü:  îêàçûâàåòñß,  îõâà÷åííûé  ðûáàöêèì óãàðîì,  íàø  ìåõàíèê
çàáûë  çàêðûòü íà  íî÷ü äâåðü  "åãàñà". •îðîøî  åùå,  ÷òî íèêàêîé çâåðü  íå
çàáðàëñß  âíóòðü, íî âñå äî îäíîé ðûáû ïðîïàëè. ‚èäíî, ïòèöû çàëåòàëè â ëþê,
êàê â ïåùåðó, è ïåðåòàñêàëè âåñü íàø â÷åðàøíèé óëîâ.
     -  òî  î÷åíü ñåðüåçíîå  íàðóøåíèå  êîñìè÷åñêîé  äèñöèïëèíû,  -  ñêàçàë
îëîñêîâ  çà  çàâòðàêîì, óçíàâ îá îïëîøíîñòè ‡åëåíîãî.  - î ß ñàì âèíîâàò â
ýòîì. ’àê æå, êàê è ïðîôåññîð. Œû îáßçàíû áûëè ïðîâåðèòü ëþê.
     -  î íè÷åãî æå íå  ïðîèçîøëî, - ñêàçàëà  €ëèñà. - Œû  ñåé÷àñ ñ ‡åëåíûì
íàëîâèì õîòü äåñßòü âåäåð. ‚û íå ïðåäñòàâëßåòå, ñêîëüêî â îçåðå ðûáû!
     - å â ýòîì äåëî, - âçäîõíóë îëîñêîâ. - …ñëè òàêîå åùå ðàç ïîâòîðèòñß,
ìû  ìîæåì   ñìåëî  ïîâîðà÷èâàòü  îáðàòíî  äîìîé.   ‡íà÷èò,   ìû   âñå  òàêèå
ëåãêîìûñëåííûå, ÷òî â êîñìîñå íàì äåëàòü íå÷åãî.
     - ðîñòè, êàïèòàí, - ñêàçàë ‡åëåíûé. Ží ïîíèìàë, êîíå÷íî, ÷òî íàòâîðèë,
íî ìûñëü î ðûáàëêå òàê åãî âçâîëíîâàëà, ÷òî îäíîé íîãîé îí áûë óæå íà áåðåãó
îçåðà.
     Ÿ çàãîòîâèë ñåòè äëß ëîâëè ïòèö è âûíåñ ðóæüå, êîòîðîå ñòðåëßåò èãëàìè,
ñìàçàííûìè ñîííûì ñîñòàâîì. îêà ß ãîòîâèëñß ê îõîòå íà ïòèö, ‡åëåíûé  ñèäåë
íà  áåðåãó, è  ß êðàåì  ãëàçà ñëåäèë  çà íèì.  Œåíß  óäèâèëî,  ÷òî  îí òàêîé
ïîíóðûé. "Œîæåò, ïåðåæèâàåò?" - ïîäóìàë ß.
     ’óò ïîãîäà âíåçàïíî  èñïîðòèëàñü. Žòêóäà-òî  íàëåòåë ñèëüíûé âåòåð.  Ží
ãíóë  òðàâó, ñäóâàë ïòèö  ñ  íåáà,  ïîäíßë  íà îçåðå  âûñîêèå  âîëíû.  —åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò íè îäíîé ïòèöû íà íåáå íå îñòàëîñü. Šóäà-òî îíè ïîïðßòàëèñü.
     ‡åëåíûé ïîäíßëñß è ïîøåë ê êîðàáëþ.
     Ÿ  òîæå  ðåøèë  ñïðßòàòü  â  êîðàáëü  ñåòè  è  ïîäîæäàòü,  ïîêà  ïîãîäà
èñïðàâèòñß è ïòèöû âåðíóòñß îáðàòíî.
     - ó êàê? - ñïðîñèë ß ‡åëåíîãî. - Œîæíî ïîçäðàâèòü ñ óëîâîì?
     - èêàêîãî óëîâà, - îòâåòèë ‡åëåíûé. - å êëþåò.
     - Šàê - íå êëþåò? ’û æå ñàì ãîâîðèë, ÷òî â îçåðå ðûáû ïîëíûì-ïîëíî.
     - òî â÷åðà áûëî. € ñåé÷àñ, âèäíî, âñß ðûáà â ãëóáèíó óøëà.
     - €  ó ìåíß ïòèöû  ðàçëåòåëèñü,  - ñêàçàë  ß.  -  ’àê ÷òî íàì  îáîèì íå
ïîâåçëî.  îäîæäåì, ïîêà  ïîãîäà  èñïðàâèòñß.  € òû  âå÷åðîì ñíîâà  ê  îçåðó
ïîéäåøü? Œîæåò, çäåñü ðûáà òîëüêî âå÷åðîì êëþåò?
     - å çíàþ, íå âåðþ ß  ýòîé ïëàíåòå, - ìðà÷íî ñêàçàë ‡åëåíûé.  - ‚åäü íå
çðß åå óñòîé ïëàíåòîé íàçûâàþò. ûëè ðûáû - íåò ðûá. ûëè ïòèöû - íåò ïòèö.
     - ƒëßäèòå,  -  ñêàçàëà €ëèñà,  êîòîðàß ñòîßëà ðßäîì è  ñëûøàëà âåñü íàø
ðàçãîâîð. - ‘ìîòðèòå, çàßö!
     Šàêîé-òî çâåðåê ïðûãàë  â òðàâå. ‡à íèì ãíàëñß äðóãîé, ïîáîëüøå ðîñòîì.
Œû  íå óñïåëè  ðàçãëßäåòü èõ êàê ñëåäóåò, à  îíè  óæå  ïðîïàëè, òîëüêî òðàâà
êîëûõàëàñü ïîä âåòðîì.
     - ‚îò âèäèøü, - ñêàçàë ß, - íå ïóñòàß ïëàíåòà. ‡âåðè çäåñü åñòü.
     - ˆ çâåðåé òîæå íå áóäåò, - îòâåòèë  ‡åëåíûé. -  îìíèøü, ÷òî ‚åðõîâöåâ
ãîâîðèë? •îòü ß ‚åðõîâöåâó è íå âåðþ!
     - ‡åëåíûé, - ñêàçàë ß, - äàâàé ïðîâåðèì, êóäà óøëà òâîß ðûáà.  ‡àïóñòèì
â îçåðî  áèîèñêàòåëü. àñòðîèì åãî íà ðûá, è  êàê  òîëüêî îí îáíàðóæèò ðûáó,
äàñò ñèãíàë.
     - Šàê õî÷åøü, - ñêàçàë ‡åëåíûé. - ’îëüêî íåò â  îçåðå ðûáû. Ÿ æå ñòàðûé
ðûáàê, ß çíàþ, êîãäà îçåðî ïóñòîå.
     Ÿ  âûíåñ èç "åãàñà" áèîèñêàòåëü è çàïóñòèë ïðèáîð â îçåðî. èîèñêàòåëü
áûë â âîäîíåïðîíèöàåìîì êîæóõå è ñíàáæåí äâèãàòåëåì. Ÿ íàäåë íàóøíèêè è ñòàë
æäàòü  ñèãíàëîâ. ðèáîðû ïîêàçûâàëè, ÷òî  áèîèñêàòåëü îïóñòèëñß ê ñàìîìó äíó
îçåðà, ïîòîì îòïëûë  äàëüøå,  ê ñàìîé  ñåðåäèíå. î  ñèãíàëîâ  íå ïîñòóïàëî.
Žçåðî  áûëî  ìåðòâûì. —åðåç  ïîë÷àñà  ìíå ïðèøëîñü  îòêàçàòüñß  îò  ïîèñêîâ.
èîèñêàòåëü îøèáèòüñß íå ìîã - â îçåðå íå áûëî íè åäèíîé ðûáåøêè.
     -  …ñëè áû  ß  â÷åðà ñîáñòâåííûìè  ðóêàìè  íå âûòàñêèâàë  ðûá èç  âîäû,
íèêîãäà áû íå ïîâåðèë, ÷òî çäåñü ìîæåò ÷òî-íèáóäü âîäèòüñß, - ïðèçíàëñß ß. -
‚åðõîâöåâ áûë ïðàâ, ïëàíåòà ñòðàííàß.
     - ’î-òî ß è ãîâîðþ, - ñêàçàë ‡åëåíûé, ñìîòàë óäî÷êè è óøåë â "åãàñ".
     - à ãîðèçîíòå áîëüøîå ñòàäî àíòèëîï, - ãðîìêî ñêàçàë äèíàìèê.
     òî îëîñêîâ ñâåðõó, ñ ìîñòèêà, óâèäåë æèâîòíûõ ó ñàìîãî ãîðèçîíòà.
     î  ß è  áåç íåãî  óæå ïîíßë, ÷òî ñòåïü êèøèò çâåðüåì. ‚  òðàâå  áåãàëè
ìûøè-ïîëåâêè,  ñóñëèê ïîäíßëñß  ñòîëáèêîì  íåïîäàëåêó, êàêîé-òî çâåðü, î÷åíü
ïîõîæèé íà ìåäâåæîíêà, ïðîøåë ïî áåðåãó îçåðà.
     - è÷åãî ñòðàøíîãî, - ñêàçàë ß.  - óäåì ãîòîâèòü âåçäåõîä è îòïðàâèìñß
ëîâèòü çâåðåé.
     ˆ òîëüêî ìû âûâåëè âåçäåõîä  èç  "åãàñà", êàê íà÷àëñß ëèâåíü. òî  áûë
äîæäü êóäà ñèëüíåå â÷åðàøíåãî; íàëåòåë îí âíåçàïíî è ãóëêî çàñòó÷àë ïî êðûøå
âåçäåõîäà. Œû ñ €ëèñîé íûðíóëè âíóòðü  è, íå îáðàùàß íà ñòóê äîæäß âíèìàíèß,
âçßëè êóðñ â ãëóáü ñòåïè, òóäà, ãäå ïàñëîñü ñòàäî àíòèëîï.
     €íòèëîï íå áûëî âèäíî.  å íàøëè ìû è äðóãèõ çâåðåé. ˆ êîãäà ß âûëåç èç
âåçäåõîäà  è íàêëîíèëñß, ÷òîáû  ðàññìîòðåòü ìûøåé, ÷òî áåãàëè â òðàâå ñîâñåì
íåäàâíî, îêàçàëîñü, ÷òî è ìûøè èñ÷åçëè.  à ýòîò ðàç  ß çàïóñòèë áèîèñêàòåëü
íàä  ðàâíèíîé. èîèñêàòåëü âåðíóëñß îáðàòíî,  äîëåòåâ äî ñàìîãî ãîðèçîíòà, è
íå áûëî íèêàêèõ ñîìíåíèè - íà ýòîé ïëàíåòå íåò íè îäíîãî çâåðß.
     - —òî æå áóäåøü äåëàòü? - ñïðîñèë ß ñ  îò÷àßíèåì  ó îëîñêîâà, êîãäà ìû
çàãíàëè âåçäåõîä îáðàòíî â "åãàñ" è óñåëèñü â êàþò-êîìïàíèè. - ‚ ñàìîì äåëå
ïóñòàß ïëàíåòà. ˆ ìíå íå  õî÷åòñß  óëåòàòü  îòñþäà, ïîêà ìû íå ðàçãàäàåì ýòó
òàéíó.
     - Œû æå íå ìîæåì çäåñü îñòàâàòüñß âå÷íî, - ñêàçàë îëîñêîâ.  -  ˆ ìû íå
ïåðâûå, êòî ñòîëêíóëñß ñ ýòîé çàãàäêîé. Œîæåò áûòü, òàéíà óñòîé ïëàíåòû òàê
è îñòàíåòñß íåðàçãàäàííîé.
     - †àëêî, ÷òî ‡åëåíûé çàáûë ëþê çàêðûòü, - ñêàçàëà €ëèñà. - •îòü áû ðûáû
ó íàñ îñòàëèñü.
     - ‹àäíî,  îí  è  òàê  ðàññòðîåí, -  ïðåðâàë  ß  €ëèñó.  - òî  âñå-òàêè
óäèâèòåëüíî:  ïðèëåòåëè  â÷åðà, äîæäü èäåò  - ðûá  ïîëíî  îçåðî, óòðîì ïòèöû
ëåòàþò, ïîòîì âåòåð ïîäíßëñß, ïòèö ðàçîãíàë - çâåðè ïîßâèëèñü...
     - àï, - ñêàçàëà âäðóã €ëèñà, - ß ðàçãàäàëà òàéíó ýòîé ïëàíåòû.
     -  ó  âîò, êîíå÷íî,  - ñêàçàë ìðà÷íî ‡åëåíûé. -  èêòî íå  ðàçãàäàë, à
˜åðëîê •îëìñ, ïî ïðîçâèùó €ëèñà, ðàçãàäàë!
     -  Žñòîðîæíåé, ‡åëåíûé,  -  ñêàçàë  îëîñêîâ,  - ß  óæå  ïðîèãðàë €ëèñå
æåëàíèå, êîãäà ìû èñêàëè ãîëîâàñòîâ.
     - ðàâèëüíî, - ñîãëàñèëàñü €ëèñà. - “ ìåíß âåäü íå íàó÷íîå ìûøëåíèå.
     - ó, ðàññêàçûâàé, äî÷êà, - ñêàçàë ß.
     - € ìîæíî, ß áóäó íå ðàññêàçûâàòü, à ïîêàçûâàòü?
     - …ñëè õî÷åøü, ïîêàçûâàé.
     - ’îãäà ïîñèäèòå çäåñü ìèíóòêó, ß ñêîðî âåðíóñü.
     - ’û íàðóæó? î òàì æå äîæäü.
     - å áîéñß. Ÿ äàæå ïðîìîêíóòü íå óñïåþ. € åñëè  òû áîèøüñß, ÷òî ñî ìíîé
÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß, òî ñìîòðè â èëëþìèíàòîð. Ÿ òîëüêî äî îçåðà è îáðàòíî.
     Ÿ  ïîäîøåë  ê èëëþìèíàòîðó.  ‚èäíî áûëî, êàê  €ëèñà,  ïðèêðûâàß  ãîëîâó
ïëàùîì, áåæèò ê îçåðó, êàê  îíà ÷åðïàåò â íåì âîäó âåäåðêîì. …ùå ðàç, åùå...
‚îò îíà áåæèò îáðàòíî.
     €ëèñà âáåæàëà â êàþò-êîìïàíèþ è ïîñòàâèëà âåäåðêî íà ñòîë.
     - îãëßäèòå, - ñêàçàëà îíà.
     ‚ âåäåðêå ìåäëåííî ïëàâàëà íåáîëüøàß ðûáêà.
     -  Žãî!  -  ñêàçàë ‡åëåíûé.  - Ÿ  ñîâñåì çàáûë,  ÷òî çäåñü  ñàìûé  êëåâ
âå÷åðîì. ƒäå óäî÷êè?
     - îãîäè, -  ñêàçàëà €ëèñà è ñóíóëà ðóêó â âåäðî. Žíà  äîñòàëà èç âåäðà
ðûáó è áðîñèëà åå íà ñòîë.
     - ’û ÷òî äåëàåøü?
     - …ñëè ß ïðàâà... - íà÷àëà €ëèñà, è òóò æå, ó íàñ íà  ãëàçàõ, ïðîèçîøëî
óäèâèòåëüíîå  ïðåâðàùåíèå. ûáêà  ðàçà  äâà  äåðíóëàñü, âçìàõíóëà õâîñòîì, è
ïëàâíèêè  íà÷àëè  ïðåâðàùàòüñß â êðûëüß, ÷åøóß - â ïåðüß, è  ÷åðåç ìèíóòó íà
ñòîëå óæå ïðèõîðàøèâàëàñü, îïðàâëßß ïåðüß, ìàëåíüêàß ïòè÷êà.
     îêà  ìû ñìîòðåëè, ðàçèíóâ ðòû îò  èçóìëåíèß, íà  òî,  êàê  ðûáà  ñòàëà
ïòèöåé,  ïòèöà  âçìàõíóëà  êðûëüßìè  è  âçëåòåëà.  Žíà óäàðèëàñü  î  ïîòîëîê
êàþò-êîìïàíèè.
     - ‹îâèòå åå! - êðèêíóë ß. - Žíà æå ðàñøèáåòñß!
     - ‘òîé, ïàïà, ýòî åùå íå âñå, - ñêàçàëà €ëèñà.
     òè÷êà íåñêîëüêî ðàç óäàðèëàñü î  ïîòîëîê  è óïàëà îáðàòíî íà ñòîë.  ˆ,
óïàâ, îíà  ñòàëà ïðåâðàùàòüñß  ñíîâà.  à ýòîò ðàç  èñ÷åçëè ïåðüß, ñúåæèëèñü
êðûëüß, è ïåðåä íàìè îêàçàëñß ìûøîíîê.  Œûøîíîê ñêîëüçíóë ïî  íîæêå  ñòîëà è
èñ÷åç â óãëó.
     - ’åïåðü âñå ßñíî? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     Žíà  òîðæåñòâîâàëà. ‚ñå-òàêè íå êàæäûé  äåíü  óäàåòñß ðàçãàäàòü  òàéíó,
êîòîðàß îêàçàëàñü íå ïî ïëå÷ó ñòîëüêèì áèîëîãàì.
     - î êàê æå òû äîãàäàëàñü? - ñïðîñèë ß.
     - € òû ìíå ïîäñêàçàë. ’û  âñïîìíèë î òîì, ÷òî  äîæäü  øåë  â÷åðà - áûëè
ðûáû, ñîëíöå - ïòèöû, âåòåð - çâåðè.
     - ‚ñå ïðàâèëüíî,  - ñêàçàë  ß. - òî óäèâèòåëüíàß ïðèñïîñîáëßåìîñòü, íî
âïîëíå  îïðàâäàííàß  íà ýòîé ïëàíåòå.  †èâûå ñóùåñòâà ïðèíèìàþò  çäåñü òàêóþ
ôîðìó, êîòîðàß èì  íàèáîëåå  óäîáíà. ˆì íå ñòðàøíû íè âåòðû,  íè  äîæäè,  íè
ñîëíöå. àâåðíî, åñëè íàñòóïàåò çèìà, îíè òîæå ÷òî-íèáóäü ïðèäóìûâàþò.
     - òî ìîæíî ïðîâåðèòü, - ñêàçàëà €ëèñà. - îëîæèì ðûáó â õîëîäèëüíèê.
     ‚ õîëîäèëüíèê ìû  ïîêà ðûáó êëàñòü íå ñòàëè, íî ñîîðóäèëè  åé êëåòêó, â
êîòîðîé ñòîßë àêâàðèóì, è ïîòîì ÷àñàìè  ëþáîâàëèñü òåì, êàê ðûáà, âûëåçàß èç
âîäû, âçëåòàëà â âîçäóõ èëè óáåãàëà â óãîë, ê êîðìóøêå.


        ƒëàâà âîñüìàß. —’Ž €‘‘Š€‡€‹ˆ “˜€›

     ‚ñå  êîëëåêöèîíåðû  è  ëþáèòåëè  âñß÷åñêèõ  äèêîâèí â  âîñüìîì  ñåêòîðå
ƒàëàêòèêè ïðèëåòàþò íà ïëàíåòó ëóê. ’àì,  ó ãîðîäà  àëàïóòðà, ðàç â íåäåëþ
áûâàåò áàçàð.
     ‚  ƒàëàêòèêå   åñòü  íåñêîëüêî   ìèëëèàðäîâ  êîëëåêöèîíåðîâ.  àïðèìåð,
êîëëåêöèîíåðû  ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû ñîáèðàþòñß  â ïåðâîå  âîñêðåñåíüå  êàæäîãî
ìåñßöà íà Œàðñå, íà  ïëîñêîãîðüå ó  îëüøîãî êàíàëà. Œíå ðàññêàçûâàëè, ÷òî â
òóìàííîñòè €íäðîìåäû òîæå  åñòü ìîãó÷åå áðàòñòâî êîëëåêöèîíåðîâ, à íà  îäíîé
èç ïëàíåò èõ ñòîëüêî, ÷òî îíè âçßëè â ñâîè ðóêè âëàñòü è âñß  ïðîìûøëåííîñòü
òîé ïëàíåòû âûïóñêàåò ëèøü àëüáîìû äëß ìàðîê, ïèíöåòû è àêâàðèóìû.
     “ ìàðñèàíñêèõ  êîëëåêöèîíåðîâ ß áûâàë. „îñòàë òàì  äëß  çîîïàðêà ðåäêèõ
ëåòàþùèõ ðûáîê. € âîò íà ëóêå áûâàòü ìíå íå ïðèõîäèëîñü.
     àëàïóòðà îêàçàëàñü íåáîëüøèì ãîðîäîì. ‚  íåé áûëî î÷åíü ìíîãî ãîñòèíèö
è ñêëàäîâ. € êîñìîäðîìó â àëàïóòðå ìîãëà áû ïîçàâèäîâàòü ëþáàß ñòîëèöà.
     Šàê  òîëüêî "åãàñ" îïóñòèëñß  íà áåòîííîå ïîëå, ê  íåìó ñðàçó ïîäêàòèë
àâòîìîáèëü, â êîòîðîì ñèäåëè ñòðàæíèêè.
     - ‚û îòêóäà ïðèëåòåëè? - ñïðîñèëè îíè îëîñêîâà, çàòîðìîçèâ ó òðàïà.
     - ‘ ‡åìëè, - îòâåòèë îëîñêîâ.
     - òî ãäå?
     - ‚ òðåòüåì ñåêòîðå. ‘îëíå÷íàß ñèñòåìà.
     - €ãà, òàê ß è äóìàë, - ñêàçàë ãëàâíûé ñòðàæíèê.
     Ží áûë î÷åíü ïîõîæ íà âåíòèëßòîð.  “ íåãî áûëî òðè áîëüøèõ êðóãëûõ óõà,
è êîãäà  îí ãîâîðèë, òî âåðòåë ãîëîâîé òàê, ÷òî ïîäíèìàëñß  âåòåð. îýòîìó â
ƒàëàêòèêå æèòåëåé ëóêà ïðîçâàëè óøàíàìè.
     ‘òðàæíèêè ïîäíßëèñü íà áîðò è ïðîøëè â êàþò-êîìïàíèþ.
     - € ÷òî áóäåòå ïðîäàâàòü? - ñïðîñèë ñòðàæíèê.
     -  Œû  õîòåëè  áû ïîñìîòðåòü,  - îòâåòèë ß,  - íåò ëè çäåñü  èíòåðåñíûõ
çâåðåé äëß Œîñêîâñêîãî çîîïàðêà.
     - ‡íà÷èò, âû íè÷åãî íå áóäåòå ïðîäàâàòü? - ñïðîñèë ñòðàæíèê.
     - åò.
     - ˆ ó âàñ íà áîðòó íåò íèêàêèõ çâåðåé?
     - “ íàñ åñòü çâåðè, - ñêàçàë ß, - íî íå äëß ïðîäàæè.
     - îêàæèòå ìíå èõ, - ñêàçàë ñòðàæíèê.
     - î÷åìó? - óäèâèëñß îëîñêîâ. - Œû âàøè ãîñòè, è âû äîëæíû íàì âåðèòü.
     - ‚àì áû ß ïîâåðèë, - ñêàçàë óøàí, -  íî âû ìàëî çíàåòå êîëëåêöèîíåðîâ.
Žíè  òàùàò  ñî  âñåé  ƒàëàêòèêè  ðàçíûõ  òâàðåé,  à  ó  íàñ  ïîòîì  ñïëîøíûå
íåïðèßòíîñòè.  àíüøå  ìû  áûëè  âåæëèâûå  è íå ïðîâåðßëè  êîðàáëè, à òåïåðü
ïðîâåðßåì. àó÷åíû ãîðüêèì îïûòîì.
     ˆ  ñòðàæíèê,  ïîäíèìàß  âåòåð  óøàìè,  ðàññêàçàë  íàì  òàêóþ  ïå÷àëüíóþ
èñòîðèþ:
     - åäàâíî íà ðûíêå îáíàðóæèëñß òîðãîâåö. Ží ïðèøåë íà áàçàð ñ ìàëåíüêèì
ìåøî÷êîì è  áàíêîé. ‚ áàíêå áûëè áåëûå ÷åðâßêè.  ‹þáèòåëè ïòèö ñðàçó îöåíèëè
ýòèõ  ÷åðâßêîâ. —åðâßêè áûëè êàëîðèéíûå  è  î÷åíü  íðàâèëèñü æèâîòíûì.  Žäèí
êîëëåêöèîíåð  êóïèë  áàíêó  ÷åðâßêîâ.  ‚òîðîé  êóïèë,  òðåòèé.   €  òîðãîâåö
ðàçâßçûâàë ìåøîê è ÷åðïàë îòòóäà âñå íîâûõ. Šîëëåêöèîíåðû ñòàëè â î÷åðåäü çà
÷åðâßêàìè. „âåñòè  äâàäöàòü òðåòüèì  â î÷åðåäè  ñòîßë  èçâåñòíûé  ñîáèðàòåëü
ýêçîòè÷åñêèõ ðûáîê Šðàáàêàñ  ñ àðàêàñà.  Ží  ñòîßë,  äåëàòü áûëî íå÷åãî,  è
ñëåäèë çà òåì, êàê òîðãîâåö ÷åðïàåò ÷åðâßêîâ áàíêîé èç ìåøî÷êà. ˆ ïîäñ÷èòàë,
÷òî â  ìåøî÷êå  ìîæåò óìåñòèòüñß òîëüêî òðè  ñ ïîëîâèíîé  áàíêè ÷åðâßêîâ, íå
áîëüøå. ’îãäà Šðàáàêàñ ñ àðàêàñà äîãàäàëñß, ÷òî äåëî íå÷èñòî. Ží  ïîäîøåë ê
òîðãîâöó è ñïðîñèë: "àçâå ìåøîê áåçäîííûé?"
     - åò, âàøå áëàãîóøèå, - ïåðåáèë ãëàâíîãî ñòðàæíèêà åãî ïîìîùíèê â ýòîì
ìåñòå ðàññêàçà, - îí ñïðîñèë: " Žòêóäà âû áåðåòå ÷åðâßêîâ?"
     -  Œîë÷è, - ñêàçàë  òðåòèé  ñòðàæíèê. -  è÷åãî ïîäîáíîãî.  Šðàáàêàñ  ñ
àðàêàñà ñïðîñèë åãî: "„àéòå ìíå âàø ìåøî÷åê ïîñìîòðåòü".
     -  Œîë÷àòü! - ïðèêðèêíóë  íà ñâîèõ ïîìîùíèêîâ ãëàâíûé  ñòðàæíèê.  - “øè
îòêóøó, åñëè áóäåòå  ïåðåáèâàòü!..  ’îðãîâåö  íå îáðàòèë  íà ñëîâà Šðàáàêàñà
íèêàêîãî   âíèìàíèß.   Œîæåò  áûòü,  îòòîãî,  ÷òî  äèàìåòð  Šðàáàêàñà  âñåãî
ïîëìèëëèìåòðà,  õîòß  äëèíîé  îí âîñåìü  ìåòðîâ è ñàì  ïîõîæ  íà î÷åíü-î÷åíü
òîíêîãî ñèíåãî  ÷åðâßêà. ’îãäà Šðàáàêàñ îáðàòèëñß  ê êîëëåêöèîíåðàì, êîòîðûå
ñòîßëè  â  î÷åðåäè,  è âîñêëèêíóë:  "Œíå  íå  íðàâèòñß  ýòîò  ïîäîçðèòåëüíûé
òîðãîâåö!"
     -  ðîñòèòå, âàøå áëàãîóøèå, - íå âûäåðæàë ñíîâà ïîìîùíèê ñòðàæíèêà,  -
íî  ß  îñìåëþñü  ñêàçàòü,  ÷òî  Šðàáàêàñ  ñ  àðàêàñà  ñêàçàë  òîãäà  äðóãèì
êîëëåêöèîíåðàì: " „åðæèòå âîðà".
     - ’û ñ óìà ñîøåë! - çàøèïåë íà íåãî òðåòèé ñòðàæíèê. - Šðàáàêàñ ñêàçàë:
"Ÿ íå ìåíåå ðàçóìíîå ñóùåñòâî, ÷åì âû,  òîðãîâåö, è ïîïðîøó îáðàùàòü íà ìåíß
âíèìàíèå! ˆ âîîáùå îòäàéòå ìåøîê".
     - ‚ñå, - çàìàõàë óøàìè íà÷àëüíèê ñòðàæíèêîâ. - Ÿ óõîæó â îòñòàâêó!
     ‘òðàæíèêè ïîññîðèëèñü,  ïåðåøëè íà  ñâîé,  ñîâåðøåííî  íåïîíßòíûé ßçûê,
êîòîðûé  ñîñòîèò â  òîì,  ÷òî îíè  î÷åíü  õèòðûì îáðàçîì  øåâåëßò  óøàìè.  ‚
êàþò-êîìïàíèè  ïîäíßëàñü   áóðß,  è  íåèçâåñòíî,  ÷åì  áû  êîí÷èëàñü   ññîðà
ñòðàæíèêîâ, åñëè áû  ïîðûâîì  âåòðà íå  ñäóëî  ñî  ñòîëà êîôåéíèê.  Šîôåéíèê
ðàçáèëñß, è ñòðàæíèêàì ñòàëî ñòûäíî çà ñâîå ïîâåäåíèå.
     - ðîñòèòå íàñ, - ñêàçàë ãëàâíûé óøàí. - Œû íåìíîãî ïîãîðß÷èëèñü.
     - è÷åãî, íè÷åãî, -  ñêàçàë ß,  ñòàðàßñü íå óëûáàòüñß  è ñîáèðàß ñ ïîëà
îñêîëêè  êîôåéíèêà, ïîêà €ëèñà áåãàëà çà òðßïêîé, ÷òîáû âûòåðåòü  êîðè÷íåâóþ
ëóæó.
     -  Šðàáàêàñ   ñ  àðàêàñà,  -  ïðîäîëæàë   ãëàâíûé  óøàí,  -   îáúßñíèë
êîëëåêöèîíåðàì ñâîè  ïîäîçðåíèß,  è îíè  îáùèìè óñèëèßìè îòíßëè  ó  òîðãîâöà
ìàëåíüêèé ìåøî÷åê. ‚ ìåøî÷êå óìåùàëîñü âñåãî äâå ãîðñòè ÷åðâåé. î êîãäà îíè
âûãðåáëè ÷àñòü ÷åðâåé íàðóæó,  òî òóò æå íà  ãëàçàõ ÷åðâè ïðèíßëèñü äåëèòüñß
ïîïîëàì  è ðàñòè. ‚äðóã ñ  äàëüíåãî  êîíöà áàçàðà  ðàçäàëñß èñïóãàííûé êðèê.
Žäèí  ëþáèòåëü  ïåâ÷èõ ïòèö  âûñûïàë  êîðì  â  êëåòêó  è óâèäåë,  ÷òî  ÷åðâè
ðàçìíîæàþòñß íà ãëàçàõ.
     - åò, - ñêàçàë âòîðîé ñòðàæíèê, âçìàõèâàß óøàìè. - Žñìåëþñü âîçðàçèòü,
âàøå áëàãîóøèå...
     î  ãëàâíûé  ñòðàæíèê  íå ñòàë  ñëóøàòü  âîçðàæåíèß.  Ží  ñõâàòèë ñâîèõ
ïîìîùíèêîâ çà óøè è  âûòàùèë èõ èç êàþò-êîìïàíèè, çàõëîïíóë äâåðü è ñêàçàë ñ
îáëåã÷åíèåì:
     - ’åïåðü ß ðàññêàæó ñïîêîéíî.
     î äâåðü òóò  æå  ïðèîòêðûëàñü, è â  ùåëü ïðîñóíóëîñü  óõî  íåïîêîðíîãî
ñòðàæíèêà.
     - Žñìåëþñü... - íà÷àë îí.
     - åò, ýòî íåâîçìîæíî! - ãëàâíûé ñòðàæíèê ïðèæàëñß ê äâåðè òîùåé ñïèíîé
è çàêîí÷èë ðàññêàç:  - Žêàçàëîñü, ÷òî ýòè  ÷åðâè  ðàçìíîæàþòñß ñ íåâåðîßòíîé
áûñòðîòîé. ’àê áûñòðî, ÷òî â  äåñßòü ìèíóò èõ óæå âòðîå áîëüøå, à çà ÷àñ - â
øåñòüñîò ðàç áîëüøå, ÷åì ðàíüøå.
     - € ÷åì æå îíè ïèòàþòñß? - óäèâèëàñü €ëèñà.
     - ‚îçäóõîì, - îòâåòèë ñòðàæíèê. - ‘àìî ñîáîé ðàçóìååòñß, âîçäóõîì.
     - Šèñëîðîäîì! - êðèêíóë èç-çà åãî ñïèíû âòîðîé ñòðàæíèê.
     - €çîòîì! - çàêðè÷àë òðåòèé.
     ƒëàâíûé ñòðàæíèê ïðèêðûë ëèöî óøàìè îò ñòûäà çà ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ. ‹èøü
÷åðåç ïßòü ìèíóò îí íàñòîëüêî ïðèøåë â ñåáß, ÷òî ñìîã çàêîí÷èòü ðàññêàç:
     -  ‚ îáùåì,  óæå  ÷åðåç òðè ÷àñà  âåñü ðûíîê  â  àëàïóòðå áûë  íà ìåòð
çàâàëåí ÷åðâßêàìè, êîëëåêöèîíåðû è òîðãîâöû ðàçáåæàëèñü êóäà ãëàçà ãëßäßò.
     - € òîðãîâåö? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     - ’îðãîâåö â ñóìàòîõå èñ÷åç.
     - “áåæàë, - ïîñëûøàëîñü èç-çà äâåðè.
     - ƒîðà  ÷åðâßêîâ ðàñïîëçëàñü  âî  âñå  ñòîðîíû.  Š âå÷åðó îíà  äîñòèãëà
öåíòðà ãîðîäà. ‚ñå ïîæàðíûå ìàøèíû, êîòîðûå çàëèâàëè ÷åðâßêîâ âîäîé è  ïåíîé
èç îãíåòóøèòåëåé, íå ñìîãëè ñïðàâèòüñß ñ íàøåñòâèåì. —åðâßêîâ ïûòàëèñü æå÷ü,
òðàâèòü, ïîñûïàòü  „„’, òîïòàòü íîãàìè, íî âñå íàïðàñíî. ‚îçäóõà íà  ïëàíåòå
ñòàíîâèëîñü  âñå  ìåíüøå  è  ìåíüøå.  ðèøëîñü  ðàçäàòü  êèñëîðîäíûå  ìàñêè.
’ðåâîæíûå ñèãíàëû  SOS ïîëåòåëè ñ ïëàíåòû  ëóê  âî âñå êîíöû ƒàëàêòèêè.  î
ñïàñ ïëàíåòó  ëþáèòåëü  ïòèö Šðàáàêàñ ñ  àðàêàñà.  Ží íàïóñòèë  íà ÷åðâßêîâ
åäóëîê - ïòè÷åê,  ìàëåíüêèõ ðîñòîì, íî  íàñòîëüêî  ïðîæîðëèâûõ, ÷òî íè  îäèí
óâàæàþùèé ñåáß êîëëåêöèîíåð  èõ äåðæàòü íå áóäåò: ÷èñòîå  ðàçîðåíèå. ‚ êîíöå
êîíöîâ  îò  ÷åðâßêîâ  óäàëîñü èçáàâèòüñß, õîòß  åäóëêè  çàîäíî  ñîæðàëè âñåõ
ìóðàâüåâ, ï÷åë, îñ, êîìàðîâ, áàáî÷åê, òàðàêàíîâ, øìåëåé è íàâîçíûõ æóêîâ.
     - ’àê çà÷åì æå ýòîò  òîðãîâåö ïðîäàâàë òàêèõ îïàñíûõ ÷åðâåé? - ñïðîñèëà
€ëèñà.
     - Šàê - çà÷åì? •îòåë ïîëó÷èòü ïðèáûëü. ‚åäü ýòîò ìåøî÷åê áûë áåçäîííûì.
     - åò, - ñêàçàëà €ëèñà, - ýòîãî áûòü íå ìîæåò.  å  òàêîé óæ îí  äóðàê.
‚åäü êîëëåêöèîíåðû ñêîðî äîãàäàëèñü, â ÷åì äåëî.
     - Šîíå÷íî, íå äóðàê! -  êðèêíóë èç-çà äâåðè äðóãîé ñòðàæíèê. - Ží õîòåë
ïîãóáèòü íàøó ïëàíåòó!
     - € çà÷åì?
     - Œû  ñàìè íå çíàåì,  - ïðèçíàëñß  ãëàâíûé ñòðàæíèê, îòîøåë îò  äâåðè è
âïóñòèë ñâîèõ ïîìîùíèêîâ. - Œû íå çíàåì, íî ñ òåõ ïîð ïðîâåðßåì âñå êîðàáëè,
ïðèõîäßùèå èç ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû!
     - î÷åìó èìåííî èç ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû?
     - òî òàéíà, - ñêàçàë ïåðâûé ñòðàæíèê.
     -  èêàêàß íå òàéíà, -  âìåøàëñß âòîðîé.  - ðîñòî òîò òîðãîâåö áûë  èç
‘îëíå÷íîé ñèñòåìû. Ží áûë ÷åëîâåê.
     -  ‘îâñåì  ñòðàííî, - ñêàçàë  ß.  - î õîòü åñòü  åãî  îïèñàíèå? Šàê îí
âûãëßäåë?
     - èêàê. „ëß íàñ âñå ëþäè íà îäíî ëèöî.
     - ‚ñå ðàâíî äîëæíû áûòü êàêèå-òî îòëè÷èòåëüíûå ÷åðòû.
     - ûëà ÷åðòà, - ñêàçàë ïîìîùíèê ñòðàæíèêà.
     - Œîë÷è! - ïðèêàçàë åìó íà÷àëüíèê.
     -  å áóäó, -  ñêàçàë ïîìîùíèê. -  ’îò ÷åëîâåê õîäèë â ãîëîâíîì óáîðå ñ
ãîðèçîíòàëüíûìè ïîëßìè è ïîïåðå÷íûì óãëóáëåíèåì íàâåðõó.
     - å ïîíèìàþ, - ñêàçàë ß. - —òî åùå çà ïîïåðå÷íîå óãëóáëåíèå?
     -  ‚àøå áëàãîóøèå,  ïîêàæèòå èì ôîòîãðàôèþ. Œîæåò,  îíè  íàì ïîìîãóò, -
ñêàçàë ïîìîùíèê.
     - åò, íåëüçß, ýòî ñåêðåòíàß ôîòîãðàôèß.
     - Œîæíî. àç ß ñêàçàë, îíà óæå íå ñåêðåòíàß.
     - î òû íå ñêàçàë, à âûäàë ãîñóäàðñòâåííóþ òàéíó.
     - ’åì áîëåå.
     ’îãäà  åãî  áëàãîóøèå  âûíóë  èç  êàðìàíà ôîòîãðàôèþ.  ”îòîãðàôèß  áûëà
ïîìßòà, îíà  áûëà ëþáèòåëüñêàß, ñìàçàííàß, íî âñå  ðàâíî íèêàêèõ ñîìíåíèé íå
îñòàâàëîñü: íà íåé áûë èçîáðàæåí  äîêòîð ‚åðõîâöåâ ñ áàíêîé â  îäíîé  ðóêå è
íåáîëüøèì ìåøî÷êîì - â äðóãîé.
     - ûòü íå ìîæåò! - óäèâèëñß ß.
     - ‚û åãî çíàåòå?
     - „à. Ží æèâåò íà ïëàíåòå èìåíè ’ðåõ Šàïèòàíîâ.
     -  €é-àé-àé, íà òàêîé õîðîøåé ïëàíåòå æèâåò òàêîé ïëîõîé ÷åëîâåê! Šîãäà
âû åãî âèäåëè?
     - ’ðè äíß íàçàä.
     - € ó íàñ îí áûë â ïðîøëîì ìåñßöå. ’åïåðü äàâàéòå îñìîòðèì âàø êîðàáëü.
€ âäðóã ó âàñ íà áîðòó åñòü ÷åðâßêè?
     - “ íàñ íåò ÷åðâßêîâ.
     - ‡àïèðàåòñß, -  ïîäñêàçàë ñâîåìó  íà÷àëüíèêó  âòîðîé óøàí.  - å õî÷åò
ãîâîðèòü.
     - ’îãäà íå  ðàçðåøèì âûõîäèòü â  ãîðîä, - ñêàçàë íà÷àëüíèê. - ƒäå ó âàñ
òåëåôîí? óäåì  ñ÷èòàòü, ÷òî âñå íà áîðòó áîëüíû ãàëàêòè÷åñêîé  ÷óìîé. ’îãäà
âû äîáðîâîëüíî óëåòèòå. € íåò - òàêóþ äåçèíôåêöèþ íà÷íåì, ÷òî ïîæàëååòå, ÷òî
ïðèëåòàëè.
     - Œû íè÷åãî äóðíîãî íå çàìûøëßåì, - ïîñòàðàëñß ß óñïîêîèòü ñòðàæíèêà. -
Œû ýòîãî  ÷åëîâåêà âèäåëè òîëüêî ðàç. ˆ ìîæåò áûòü, äàæå íå åãî. ‚åäü áûâàþò
æå  î÷åíü   ïîõîæèå  ëþäè.  ˆ  çà÷åì  äîêòîðó,  äèðåêòîðó  ìóçåß,  òîðãîâàòü
÷åðâßêàìè?
     -  å çíàþ,  - ñêàçàë ïå÷àëüíî ãëàâíûé óøàí. - “ íàñ ñòîëüêî íåñ÷àñòèé!
Œû óæå ïåðåñòàëè äîâåðßòü íàøèì ãîñòßì.
     - € ÷òî åùå ñëó÷èëîñü?
     - ˆ íå ñïðàøèâàéòå. Šòî-òî èñòðåáèë ïî÷òè âñåõ ãîâîðóíîâ.
     - ƒîâîðóíîâ?
     - „à, ãîâîðóíîâ. òî íàøè ëþáèìûå ïòèöû.


        ƒëàâà äåâßòàß. €Œ “†… ƒŽ‚Ž“

     Œû  ñ  €ëèñîé ïîøëè íà áàçàð ïåøêîì,  à âåçäåõîäó âåëåëè ïîäúåõàòü òóäà
÷àñà ÷åðåç äâà.
     “òðî  áûëî  õîðîøåå, ßñíîå,  íåáî  ÷èñòîå,  îðàíæåâîå,  îáëàêà  ëåãêèå,
çåëåíûå, ïåñîê ïîä íîãàìè ìßãêèé, ãîëóáîé.
     Œû âûøëè íà ãëàâíóþ óëèöó  ãîðîäà. î îáå ñòîðîíû  åå ñòîßëè ãîñòèíèöû.
ƒîñòèíèöû  áûëè î÷åíü íå ïîõîæè  îäíà  íà äðóãóþ,  ïîòîìó ÷òî êàæäàß  èç íèõ
ñòðîèëàñü ñïåöèàëüíî äëß æèòåëåé òîé èëè èíîé ïëàíåòû èëè çâåçäíîé ñèñòåìû.
     ûëà  òàì  ãîñòèíèöà "Šðàê", ïîõîæàß  íà äåòñêèé âîçäóøíûé øàðèê ìåòðîâ
ñòî â ïîïåðå÷íèêå.  ˆç-ïîä  ãîñòèíèöû òîð÷àëè  êðàß àíòèãðàâèòàòîðîâ.  ‚ íåé
îñòàíàâëèâàëèñü  ïðèâûêøèå ê  íåâåñîìîñòè êîñìè÷åñêèå  áðîäßãè, ó êîòîðûõ íå
áûëî  ñâîåé ïëàíåòû.  Žíè  ëåòàëè  íà  êîìåòàõ  è ìåòåîðíûõ  ïîòîêàõ  è  òàì
ðàñêèäûâàëè øàòðû.
     îòîì ìû  ìèíîâàëè ãîñòèíèöó  "—óäåñíîå ìåñòî". òà ãîñòèíèöà òîæå áûëà
øàðîì, íî  òâåðäûì,  ìàññèâíûì,  íàïîëîâèíó âêîïàííûì  â çåìëþ.  à  íåé  ìû
óâèäåëè âûâåñêó:  "’îëüêî  äëß  æèòåëåé ìåòàíîâûõ  ïëàíåò".  ˆç-çà  íåïëîòíî
ïðèêðûòîé äâåðè øèïåëà ñòðóéêà ãàçà.
     ‘ëåäóþùåé îêàçàëàñü ãîñòèíèöà "‘êîâîðîäêà":  åå ñòåíû áûëè  ðàñêàëåíû -
íå  äîòðîíåøüñß,  íåñìîòðß   íà   ñòî   ñëîåâ   èçîëßöèè.   ‚   "‘êîâîðîäêå"
îñòàíàâëèâàëèñü  æèòåëè  çâåçä,  äëß êîòîðûõ êóïàíèå  â ðàñêàëåííîé ëàâå âñå
ðàâíî ÷òî äëß íàñ êóïàíèå â ïðóäó ëåòíèì äíåì.
     ûëè ãîñòèíèöû, ïîäâåøåííûå â âîçäóõå è çàðûòûå â çåìëþ,  áûëè ñ äâåðüþ
íà  êðûøå è âîîáùå áåç îêîí è äâåðåé. ˆ âäðóã ìû  óâèäåëè íåáîëüøîå çäàíèå ñ
êîëîííàìè, ñàìûìè  îáû÷íûìè  îêîøêàìè  è ñàìîé îáûêíîâåííîé äâåðüþ. àä  íåé
áûëà âûâåñêà: "‚îëãà-ìàòóøêà".
     - ‘ìîòðè, ïàï, ýòî, íàâåðíî, äëß ëþäåé! - ñêàçàëà €ëèñà.
     Œû îñòàíîâèëèñü ïåðåä  ãîñòèíèöåé, ïîòîìó ÷òî íàì ïðèßòíî áûëî  óâèäåòü
åå - âñå ðàâíî ÷òî âñòðåòèòüñß ñî ñòàðûì çíàêîìûì.
     ˆç ãîñòèíèöû âûøåë âûñîêèé  ÷åëîâåê â ôîðìå êîñìîíàâòà òîðãîâîãî ôëîòà.
Ží êèâíóë íàì, è ìû ñêàçàëè åìó:
     - ‡äðàâñòâóéòå. ‚û îòêóäà?
     - Œû ïðèâåçëè ñ ‡åìëè íà ïëàíåòó ëóê ðåãåíåðàòîðû êèñëîðîäà, - îòâåòèë
îí. - Œîæåò áûòü, âû ñëûøàëè  - çäåñü ñëó÷èëàñü íåïðèßòíîñòü:  îíè ÷óòü áûëî
íå ïîòåðßëè âåñü âîçäóõ.
     îêà  ß ðàçãîâàðèâàë  ñ  êîñìîíàâòîì, €ëèñà  ñòîßëà  ðßäîì è ãëßäåëà íà
ãîñòèíèöó. ‚äðóã îíà ñõâàòèëà ìåíß çà ðóêó.
     - àïà, ñìîòðè, êòî òàì.
     “ îêíà íà òðåòüåì ýòàæå ñòîßë äîêòîð ‚åðõîâöåâ è ñìîòðåë íà íàñ ñâåðõó.
‚ñòðåòèâøèñü ñî ìíîé âçãëßäîì, îí òóò æå îòîøåë îò îêíà.
     - å ìîæåò áûòü! - âîñêëèêíóë ß. - Ží íå óñïåë áû ñþäà ïðèëåòåòü.
     - îéäåì ñïðîñèì, êàê îí ñþäà ïîïàë, - ñêàçàëà €ëèñà.
     „âåðü â ãîñòèíèöó áûëà ðåçíàß, òßæåëàß, ñ ïîçîëî÷åííîé ãíóòîé ðó÷êîé. €
âíóòðè õîëë áûë îòäåëàí,  ñëîâíî áîßðñêèé òåðåì. ‘òåíû ðàñïèñàíû åäèíîðîãàìè
è êðàñíûìè  äåâèöàìè, à  âäîëü ñòåí  ñòîßëè øèðîêèå ñêàìüè.  ‚èäíî, óøàíñêèå
àðõèòåêòîðû âèäåëè çíàìåíèòóþ äâàäöàòèñåðèéíóþ òåëåïåðåäà÷ó "îðèñ ƒîäóíîâ".
îñðåäè áîßðñêèõ ïàëàò ß îñòàíîâèëñß.
     - îãîäè, €ëèñà, - ñêàçàë ß. - Œíå âñå ýòî íå íðàâèòñß.
     - î÷åìó?
     -  îñóäè  ñàìà:  ìû  òîëüêî ÷òî  ðàññòàëèñü  ñ  äîêòîðîì  ‚åðõîâöåâûì,
ïðèëåòàåì ñþäà,  è  íàì  ñòðàæíèêè  ãîâîðßò,  ÷òî îí  ÷óòü  áûëî  íå ïîãóáèë
ïëàíåòó, ïîòîìó ÷òî ïðîäàâàë áåëûõ  ÷åðâßêîâ, è òóò æå ìû âèäèì åãî  â  îêíå
ãîñòèíèöû.
     - ’åì áîëåå, - ñêàçàëà €ëèñà. - Œû äîëæíû åãî ñïðîñèòü, â ÷åì äåëî.
     - ó ëàäíî, - ñîãëàñèëñß ß è ïîäîøåë ê äëèííîìó ñòîëó, çà êîòîðûì ìåæäó
÷ó÷åëîì ëåáåäß è ïëàñòèêîâûì êîâøîì ñòîßë óøàñòûé ïîðòüå â áåëîì êàôòàí÷èêå.
     -  ‘êàæèòå, -  ñïðîñèë  ß  åãî, -  â  êàêîì íîìåðå  îñòàíîâèëñß  äîêòîð
‚åðõîâöåâ?
     -  Žäíó  ìèíóòî÷êó,  äîáðûé ìîëîäåö, - îòâåòèë ïîðòüå,  çàëîæèë óøè  çà
ñïèíó  è  îòêðûë  ãðîìàäíóþ  êíèãó  â  êîæàíîì  ïåðåïëåòå  ñ  çàñòåæêàìè.  -
‚åðõîâöåâ... - áîðìîòàë îí. - ‚å-ðè-õî-âè-öåâ... …ñòü ‚åðõîâöåâ!
     - ˆ ãäå æå îí æèâåò?
     - ‚ îñüìîì òåðåìå ïðîæèâàåò. à òðåòüåì ýòàæå, -  ñêàçàë ïîðòüå. - € âû
áóäåòå åãî äðóçüß?
     - Œû åãî çíàêîìûå, - îñòîðîæíî ñêàçàë ß.
     - ðèñêîðáíî,  -  ñêàçàë  ïîðòüå,  -  ÷òî ó  òàêîãî ïëîõîãî  è  ãðóáîãî
ïîñòîßëüöà åñòü òàêèå õîðîøèå íà âèä çíàêîìûå.
     - € ÷òî, - ñïðîñèë ß, - îí âàñ îáèäåë?
     -  ˆäèòå,  -  îòâåòèë ïîðòüå.  - ’åðåì  íîìåð  âîñåìü. ˆ  ñêàæèòå  åìó,
áàñóðìàíó, ÷òî  åñëè îí  áóäåò  è âïðåäü âàðèòü ñîñèñêè íà êðîâàòè è  ëîìàòü
ðîáîòîâ -  ñòîëüíèêîâ-ïîñòåëüíèêîâ,  òî  ìû åãî  ïîïðîñèì  ñúåõàòü ñ  íàøåãî
óâàæàåìîãî ïîñòîßëîãî äâîðà.
     -  € ìíå ‚åðõîâöåâ ïîêàçàëñß î÷åíü òèõèì ÷åëîâåêîì, -  ñêàçàë  ß €ëèñå,
êîãäà ìû ïîäíèìàëèñü ïî ëåñòíèöå.
     àâñòðå÷ó íàì ñïóñêàëèñü ëþäè - ëèíåàíöû,  ôèêñèàíöû è äðóãèå ñóùåñòâà,
êîòîðûå æèâóò íà ïëàíåòàõ ñ òàêèìè æå óñëîâèßìè, êàê  íà ‡åìëå. åêîòîðûå èç
íèõ íåñëè â ðóêàõ êëåòêè, àêâàðèóìû, àëüáîìû ñ ìàðêàìè èëè ïðîñòî ñóìêè. Žíè
ñïåøèëè íà áàçàð.
     ‚îñüìîé íîìåð  íàõîäèëñß â  ñàìîì  êîíöå äëèííîãî  êîðèäîðà, óñòëàííîãî
ìíîæåñòâîì ïåðñèäñêèõ êîâðîâ.  Œû  îñòàíîâèëèñü  ïåðåä  ïëàñòèêîâîé  äâåðüþ,
ðàñïèñàííîé ïîä äóá, è ß íàæàë íà êíîïêó çâîíêà.
     èêàêîãî îòâåòà.
     ’îãäà   ß   ïîñòó÷àë  â  äâåðü.  Žò   ëåãêîãî  òîë÷êà  äâåðü   ïîñëóøíî
ðàñòâîðèëàñü. åáîëüøàß êîìíàòà áûëà îáñòàâëåíà è óêðàøåíà ïî èëëþñòðàöèßì â
èñòîðè÷åñêèõ  ðîìàíàõ èç  æèçíè  ‡åìëè.  ‚  íåé  áûëè  õðóñòàëüíàß  ëþñòðà è
êåðîñèíîâàß ëàìïà áåç  ôèòèëß, âîëüôðàìîâûé  ñàìîâàð  è ßïîíñêàß  øèðìà.  î
‚åðõîâöåâà íå áûëî.
     - „îêòîð! - ïîçâàë ß. - ‚û çäåñü?
     èêàêîãî îòâåòà.
     €ëèñà âîøëà â êîìíàòó, çàãëßíóëà çà øèðìó. Ÿ îò äâåðè ñêàçàë åé:
     - îéäåì îòñþäà, íåóäîáíî â ÷óæóþ êîìíàòó çàëåçàòü...
     - ‘åé÷àñ, ïàï, - îòâåòèëà €ëèñà.
     Ÿ óñëûøàë çà ñâîåé ñïèíîé ÷üå-òî áûñòðîå äûõàíèå. Ÿ îãëßíóëñß. ‚ äâåðßõ
ñòîßë  î÷åíü òîëñòûé ÷åëîâåê â ÷åðíîì  êîæàíîì  êîñòþìå. “ íåãî áûëè  ïóõëûå
ãóáû è íåñêîëüêî ïîäáîðîäêîâ, êîòîðûå ëåæàëè íà âîðîòíèêå.
     - ‚àì êòî íóæåí? - ñïðîñèë îí î÷åíü âûñîêèì, íåæíûì, äåòñêèì ãîëîñîì.
     - Œû èùåì ñâîåãî çíàêîìîãî, - îòâåòèë ß.
     - ˆçâèíèòå, ß æèâó â  ñîñåäíåì íîìåðå, - ñêàçàë òîëñòßê, - è ß óñëûøàë,
êàê ïßòü ìèíóò íàçàä ÷åëîâåê, êîòîðûé çäåñü æèâåò,  óøåë. ‚îò  ß è ðåøèë âàñ
ïðåäóïðåäèòü.
     - € êóäà îí ïîøåë, íå çíàåòå?
     ’îëñòßê ïî÷åñàë ñâîè ïîäáîðîäêè, ïîäóìàë íåìíîãî è ñêàçàë:
     - Ÿ äóìàþ, íà áàçàð. Šóäà áû åìó åùå ïîéòè?
     Œû ïîêèíóëè ãîñòèíèöó è îòïðàâèëèñü ê áàçàðó. " ‘òðàííûé ÷åëîâåê äîêòîð
‚åðõîâöåâ", - äóìàë ß.
     Œû  ìèíîâàëè  ãîñòèíèöó, ñäåëàííóþ  â âèäå  àêâàðèóìà,  -  â  íåé  æèëè
îáèòàòåëè ïëàíåò,  ïîêðûòûõ  âîäîé,  - è  ãîñòèíèöó, ïîõîæóþ íà  ÷àéíèê.  ˆç
íîñèêà  ÷àéíèêà âûðûâàëñß ïàð - òàì æèëè  êóêñû ñ àðàñåëß. “ íèõ íà ïëàíåòå
æàðêî, âîäà êèïèò, è ïëàíåòà îêóòàíà ãîðß÷èì ïàðîì.
     ˆç  ãîñòèíèö  âûõîäèëè  èõ  ïîñòîßëüöû.  Œíîãèå  øëè  â  ñêàôàíäðàõ,  è
ñêàôàíäðû áûëè ñàìûå ðàçíûå. Šîå-êòî ïîëç ïî çåìëå, êîå-êòî ëåòåë íàä íàøèìè
ãîëîâàìè. îä íîãàìè ìåëüêàëè êîëëåêöèîíåðû ðîñòîì ÷óòü ïîáîëüøå  ìóðàâüß, à
ðßäîì ñ íèìè øåñòâîâàëè êîëëåêöèîíåðû ðîñòîì ÷óòü ïîíèæå ñëîíà.
     —åì áëèæå ìû ïîäõîäèëè ê áàçàðó,  òåì ãóùå ñòàíîâèëàñü  òîëïà, è ß âçßë
€ëèñó  çà  ðóêó,  ÷òîáû  îíà  íåâçíà÷àé  íà  êîãî-íèáóäü  íå  íàñòóïèëà  èëè
êòî-íèáóäü íå÷àßííî íå íàñòóïèë áû íà íåå.
     àçàð ðàñêèíóëñß íà ìíîãî  êèëîìåòðîâ.  Ží  áûë  ðàçäåëåí íà  íåñêîëüêî
ñåêöèé.  ‘íà÷àëà ìû ìèíîâàëè ñåêöèþ ñîáèðàòåëåé ðàêîâèí. îòîì ïðîøëè ñêâîçü
ñåêöèþ  êîëëåêöèîíåðîâ êíèã,  ñ òðóäîì ïðîáèëèñü ñêâîçü  çàïîëíåííóþ íàðîäîì
ñåêöèþ ñîáèðàòåëåé  ìèíåðàëîâ è  äðàãîöåííûõ êàìíåé. —åðåç öâåòî÷íûå ðßäû ìû
ïðîøëè äîâîëüíî ñâîáîäíî, òîëüêî â îäíîì  ìåñòå ìíå  ïðèøëîñü âçßòü €ëèñó íà
ðóêè, ïîòîìó ÷òî åé ÷óòü íå ñòàëî äóðíî îò çàïàõà ôèêñèàíñêèõ ðîç.
     î êîãäà ìû î÷óòèëèñü â ñåêöèè ôèëàòåëèñòîâ, €ëèñà ïîïðîñèëà ìåíß:
     - îãîäè.
     Šèëîìåòðîâàß  ïëîùàäêà  áûëà óñòàâëåíà  ñêëàäíûìè  ñòîëèêàìè.  ‘òîëèêîâ
áûëî, êàê ñêàçàë  ìíå îäèí ñòàðîæèë, ÷åòûðíàäöàòü òûñß÷ òðèñòà. ‡à ñòîëèêàìè
ñèäåëè ôèëàòåëèñòû  - ïî äâîå, à ãäå è ïî ÷åòâåðî. ˆ  îíè  ìåíßëèñü ìàðêàìè.
’å, êîìó  íå  äîñòàëîñü ìåñòà  çà ñòîëèêàìè, îáìåíèâàëèñü  ñòîß  èëè  ïðîñòî
ãóëßëè âîêðóã. €ëèñà êóïèëà ñåðèþ îáúåìíûõ äâèæóùèõñß  ìàðîê ñ  èçîáðàæåíèåì
ñèðèàíñêèõ ïòèö, ÷åðíîãîðñêóþ ìàðêó 1896 ãîäà, àëüáîì äëß ôèêñèàíñêèõ ìàðîê,
êîòîðûé ñàì óñòàíàâëèâàë ìàðêó íà íóæíîå ìåñòî, òîëüêî ïîäíåñè ê íåìó. îòîì
îíà ïîìåíßëà ÷åðíîãîðñêóþ ìàðêó íà äâå ìàðêè ñ ïëàíåòû ˜åøèíåðó.
     - òî ñïåöèàëüíî äëß òåáß, ïàï, - ñêàçàëà îíà.
     Žäíà  ìàðêà  áûëà  ñîâñåì  áåëàß,  íà  âòîðîé  âèäíåëàñü  ëèøü  íàäïèñü
ìàëåíüêèìè áóêâàìè: "Œîëîäîé ñêëèññ íà ïàñòáèùå".
     - ’û, ïàï, õîòåë óçíàòü ïðî ñêëèññà.
     - î ãäå æå ñêëèññ?
     -  €  ñêëèññ  áóäåò  çàâòðà, -  ñêàçàë  äàâåøíèé  òîëñòßê, êîòîðîãî  ìû
âñòðåòèëè â ãîñòèíèöå. Ží íàñ äîãíàë.
     - Šàê òàê - çàâòðà?
     - à ýòèõ ìàðêàõ  èçîáðàæåíèå ïîßâëßåòñß  íå êàæäûé äåíü, à  òîëüêî  ïî
÷åòíûì ÷èñëàì, - ñêàçàë òîëñòßê.
     - € ÷òî áóäåò íà âòîðîé ìàðêå?
     - à âòîðîé? à âòîðîé íè÷åãî íå áóäåò. Žíà èñòðà÷åíà.
     - ’àê çà÷åì æå îíà? - óäèâèëñß ß.
     -  òî î÷åíü  ðåäêàß ìàðêà. †èòåëè  ˜åøèíåðó íå  ëþáßò ïèñàòü ïèñüìà, è
ïîòîìó ïî÷òè âñå ìàðêè ñ èõ ïëàíåòû  ïîïàäàþòñß íåèñïîëüçîâàííûå.  €  ïóñòûå
ìàðêè î÷åíü ðåäêèå. ‚àøà äî÷êà ïðàâèëüíî ñäåëàëà, ÷òî ïðèîáðåëà òàêóþ ðåäêóþ
ìàðêó.
     ‘êàçàâ ýòî, òîëñòßê ïîìàõàë ðóêîé è çàñïåøèë, ïîäïðûãèâàß, äàëüøå.
     Œû ÷óòü áûëî íå çàáëóäèëèñü  â ñåêöèßõ,  ïîäñåêöèßõ è îòäåëåíèßõ ðûíêà.
î òóò âïåðåäè ïîñëûøàëèñü ïòè÷üè êðèêè, ðû÷àíèå çâåðåé è ïèñê íàñåêîìûõ. Œû
âûøëè íà ïëîùàäü, óñòàâëåííóþ êëåòêàìè, àêâàðèóìàìè, ñàäêàìè,  çàãîíàìè. òî
è áûë îòäåë êîñìè÷åñêîé æèâíîñòè.
     „àæå ìíå, îïûòíîìó êîñìîáèîëîãó, áûëî î÷åíü òðóäíî  ðàçîáðàòüñß â  òîì,
÷òî ìû óâèäåëè. ‡âåðè  è ïòèöû áûëè  íàñòîëüêî ðàçíîîáðàçíûå, à âëàäåëüöû èõ
áûëè  ïîðîé è  òîãî  ðàçíîîáðàçíåå, ÷òî  ß  íà÷àë ñâîå  ïóòåøåñòâèå ñ ãðóáîé
îøèáêè. Ÿ ïîäîøåë ê  òåìíî-ñèíåé ïòèöå íà òðåõ äâóõìåòðîâûõ æåëòûõ íîãàõ. Žò
åå  íîãè òßíóëàñü öåïî÷êà  ê åå  õîçßèíó  - íåèçâåñòíîìó  ìíå èíîïëàíåò÷èêó,
ñîñòàâëåííîìó  èç  ðàçíîöâåòíûõ øàðîâ. Ÿ  ñïðîñèë  ó íåãî, ñêîëüêî ñòîèò ýòà
ïðåêðàñíàß ïòèöà. ˆ òóò ïòèöà îòâåòèëà ìíå íà õîðîøåì êîñìè÷åñêîì ßçûêå:
     -   Ÿ   íå  ïðîäàþñü.  î  åñëè  æåëàåòå,  ìîãó  ïðîäàòü  âàì  øàðîâèêà
ðàçíîêðàï÷àòîãî. ˆ ïîïðîøó ìåíß íå îñêîðáëßòü.
     Žêàçûâàåòñß, ß ïåðåïóòàë, êòî êîãî äåðæèò  íà öåïî÷êå. ‘òîßâøèå  âîêðóã
êîëëåêöèîíåðû  è  òîðãîâöû ðàññìåßëèñü,  à ïòèöà  òîãäà îáèäåëàñü è ñòóêíóëà
ìåíß ïî ãîëîâå äëèííûì êëþâîì.
     Ÿ   ïîñïåøèë  óéòè,  ïîòîìó  ÷òî  ïòèöó  îõâàòèë  ãíåâ   è  îíà  íà÷àëà
ïðèìåðèâàòüñß äëß ñëåäóþùåãî óäàðà.
     - àïà, - ñêàçàëà âäðóã €ëèñà, - èäè ñþäà. ‘ìîòðè, êàê èíòåðåñíî.
     Ÿ  îòîðâàëñß îò  ðàçãëßäûâàíèß êðèñòàëëè÷åñêèõ æóêîâ, êîòîðûõ ìû  äàâíî
õîòåëè çàïîëó÷èòü äëß çîîïàðêà, è îáåðíóëñß ê íåé.
     €ëèñà  îñòàíîâèëàñü  ïåðåä   áîëüøèì  ïóñòûì  àêâàðèóìîì.  ßäîì  ñòîßë
ñòóëü÷èê, è íà íåì ñèäåë êàðëèê.
     - îñìîòðè, ïàïà, êàêèõ èíòåðåñíûõ çâåðåé ïðîäàåò ýòîò ÷åëîâåê.
     - è÷åãî íå âèæó, - ïðèçíàëñß ß. - €êâàðèóì ïóñòîé.
     —åëîâå÷åê ãðóñòíî âçäîõíóë è ñìàõíóë ñëåçó.
     - ‚û íå ïåðâûé, - ñêàçàë îí, - âû íå ïåðâûé.
     - € ÷òî ó âàñ â àêâàðèóìå? - âåæëèâî ñïðîñèë ß. - Œèêðîîðãàíèçìû?
     - åò, ýòî óæàñíî! - ñêàçàë êàðëèê. - Ÿ óéäó. ‘îâñåì óéäó.
     -  àïà,  -  ïðîøåïòàëà  €ëèñà òàê  ãðîìêî, ÷òî  ñëûøíî áûëî çà  äåñßòü
ìåòðîâ, - ó íåãî òàì íåâèäèìûå âîçäóøíûå ðûáû. Ží ìíå ñàì ñêàçàë.
     - åâèäèìûå?
     -  „åâî÷êà  ïðàâà, - ñêàçàë êàðëèê. - òî  ñàìûå îáûêíîâåííûå íåâèäèìûå
ðûáû.
     - Ž÷åíü èíòåðåñíî, - ñêàçàë ß. - € êàê æå âû èõ ëîâèòå?
     -  ‘åòßìè, -  ñêàçàë êàðëèê. -  åâèäèìûìè  ñåòßìè.  ûáû  ëåòßò-ëåòßò,
ïîïàäàþò â íåâèäèìûå ñåòè, è ß èõ âåçó äîìîé.
     - € ìîæíî îäíó ïîäåðæàòü? - ñïðîñèë ß.
     - îäåðæàòü? - êàðëèê î÷åíü óäèâèëñß. - € êàê æå âû åå áóäåòå äåðæàòü?
     - óêàìè.
     - î âû æå åå íå óäåðæèòå.
     - î÷åìó?
     - îòîìó ÷òî ýòè âîçäóøíûå  ðûáû î÷åíü  ñêîëüçêèå.  Žíè óñêîëüçàþò, êàê
òîëüêî äî íèõ äîòðîíåøüñß. ‚û ìíå íå âåðèòå?
     Ÿ íå îòâåòèë. ’îãäà êàðëèê âçìàõíóë ðó÷êàìè è âîñêëèêíóë:
     -  îæàëóéñòà!  ‘ìîòðèòå,  õâàòàéòå, âûïóñêàéòå íà  âîëþ!  „åëàéòå  ÷òî
õîòèòå! “íèæàéòå ìåíß! Žñêîðáëßéòå!
     Šàðëèê ñòàùèë ñ àêâàðèóìà  áîëüøóþ òðßïêó, öåïêî ñõâàòèë ìåíß çà ðóêó è
çàñòàâèë çàëåçòü ðóêîé â àêâàðèóì.
     - ó? - êðè÷àë îí. - ó? îéìàëè? è÷åãî âàì íå ïîéìàòü!
     óêà ìîß îùóùàëà òîëüêî ïóñòîòó. èêàêèõ ðûá â àêâàðèóìå íå áûëî.
     - ‡äåñü íè÷åãî íåò, - ñêàçàë ß.
     - ó, âîò âèäèòå?  - îáðàòèëñß  êàðëèê, çàëèâàßñü ñëåçàìè, ê îêðóæàâøèì
íàñ  ëþáîïûòíûì.  - Ží  óáåäèëñß, ÷òî  ðûáû òàêèå ñêîëüçêèå,  ÷òî èõ  íåëüçß
ïîéìàòü, íî íå õî÷åò ïðèçíàòüñß.
     Ÿ  ïîáîëòàë ðóêîé â  ïóñòîì àêâàðèóìå è òîëüêî âûòàùèë ðóêó íàðóæó, êàê
êàðëèê çàêðè÷àë ñíîâà:
     - Ží âûïóñòèë  âñåõ ìîèõ ðûá! Ží èõ  ðàñïóãàë! àçâå ß íå ïðåäóïðåæäàë,
÷òî íåëüçß áîëòàòü ðóêîé â àêâàðèóìå? ’åïåðü ß íèùèé! Ÿ ðàçîðåí!
     ‡ðèòåëè  íåäîâîëüíî ðîïòàëè  íà äâàäöàòè  ßçûêàõ è ãëßäåëè  íà  ìåíß  ñ
îñóæäåíèåì.
     „àæå €ëèñà ñêàçàëà:
     - ó çà÷åì æå òû òàê, ïàïà?
     - î íåóæåëè  âû  íå  ïîíèìàåòå, - îáðàòèëñß  ß ê îêðóæàþùèì, -  ÷òî  â
àêâàðèóìå íè÷åãî íå áûëî?
     - Žòêóäà íàì çíàòü?  -  îòâåòèë  ìíå  âîïðîñîì ïîëîñàòûé,  êàê òèãð,  ñ
áåëûìè  óñàìè æèòåëü ïëàíåòû ˆêåñ. - € åñëè îí ïðàâ?  …ñëè ðûáû íåâèäèìûå, è
èõ íåëüçß ïîéìàòü? Šàê ìû ìîæåì ïðîâåðèòü, ÷òî îí ãîâîðèò íåïðàâäó?
     - ðàâèëüíî, -  ïîääåðæàë åãî óøàí. - ‡à÷åì åìó ëåòåòü ñ äðóãîé ïëàíåòû
è âåçòè ïóñòîé àêâàðèóì?
     - —òîáû êàæäûé äåíü ïðîäàâàòü åãî ñíîâà, - ñêàçàë ß.
     î íèêòî ìåíß íå ñëóøàë.
     ðèøëîñü  çàïëàòèòü ïå÷àëüíîìó  êàðëèêó  çà äåñßòü ðåäêèõ ðûá.  Šàðëèê,
âèäíî,  íå æäàë, ÷òî ß òàê  áûñòðî ñäàìñß,  è  áûë  ðàñòðîãàí, áëàãîäàðèë  è
îáåùàë, åñëè ïîéìàåò íåâèäèìóþ ðûáó, îáßçàòåëüíî ïðèíåñåò åå ìíå. € êîãäà ìû
óæå ñîáèðàëèñü óõîäèòü, îí ñêàçàë:
     - „åâî÷êà, ðàçðåøè, ß ñäåëàþ òåáå ìàëåíüêèé ïîäàðîê.
     - îæàëóéñòà, - ñêàçàëà €ëèñà. - Ÿ áóäó î÷åíü ðàäà.
     - ‚îçüìè.
     Šàðëèê ïîêîïàëñß â  êàðìàíå è âûíóë îòòóäà ïóñòóþ  ðóêó. ‘ëîæèë  ëàäîíü
ëîäî÷êîé, êàê áóäòî â íåé ÷òî-òî áûëî, è ïðîòßíóë €ëèñå.
     - òî,  - ñêàçàë  îí, - øàïêà-íåâèäèìêà. åðè,  íå ñòåñíßéñß.  Ÿ  ëþáëþ
äåëàòü õîðîøèì ëþäßì  áåñöåííûå ïîäàðêè.  ’îëüêî îñòîðîæíî. ˜àïêà ñîòêàíà èç
òàêîé òîíêîé òêàíè, ÷òî îíà íè÷åãî íå âåñèò è åå íåëüçß ïî÷óâñòâîâàòü.
     €ëèñà ïîáëàãîäàðèëà æóëèêà,  ñäåëàëà âèä, ÷òî ïðß÷åò ïîäàðîê â ñóìêó, è
ìû ïîøëè äàëüøå.
     ‚äðóã  ïîä  íîãè  ê  íàì  áðîñèëîñü íåïîíßòíîå  ñóùåñòâî.  Žíî êàçàëîñü
ïóøèñòûì øàðèêîì  íà ïàëî÷êàõ è äîñòàâàëî äî êîëåí. “äèâèòåëüíîãî öâåòà áûëî
ýòî ñóùåñòâî - ßðêî-êðàñíîå â áåëóþ êðàïèíêó, êàê ìóõîìîð.
     - „åðæè åãî, ïàï! - ñêàçàëà ìíå €ëèñà. - Ží óáåæàë ó êîãî-òî.
     - ˆ íå ïîäóìàþ, - ñêàçàë ß,  êëàäß â êàðìàí  áóìàæíèê. - Œîæåò, ýòî  íå
æèâîòíîå, à êîëëåêöèîíåð, êîòîðûé èùåò óáåæàâøåãî  çâåðß. Ÿ åãî ïîéìàþ, à îí
âûçîâåò ïîëèöèþ çà òî, ÷òî ß åãî îñêîðáèë, íå äîãàäàâøèñü, êàêîé îí óìíûé.
     î òóò æå  ìû óâèäåëè,  êàê âäîãîíêó çà  êðàñíûì øàðèêîì ñïåøèò òîëñòàß
äâóõãîëîâàß çìåß â áëåñòßùåì, ïåðåëèâàþùåìñß ñêàôàíäðå.
     - îìîãèòå, - êðè÷àëà îíà. - ˆíäèêàòîð óáåæàë!
     Šðàñíûé øàð ïûòàëñß óêðûòüñß çà ìîèìè íîãàìè, íî çìåß ïðîòßíóëà îäíó èç
ñòà òîíêèõ íîæåê, áîëòàâøèõñß ó  íåå ïî áîêàì, è ïîäõâàòèëà áåãëåöà. Ží  òóò
æå èçìåíèë öâåò ñ êðàñíîãî íà æåëòûé è ïîäîáðàë ïðßìûå íîæêè.
     - ðîñòèòå, - ñêàçàë ß òîëñòîé çìåå, - ÷òî ýòî çà æèâîòíîå?
     - è÷åãî èíòåðåñíîãî, -  ñêàçàëà çìåß. - ’àêèõ ó íàñ  íà ïëàíåòå ìíîãî.
Œû  èõ  çîâåì èíäèêàòîðàìè.  Žíè  íå óìåþò  ãîâîðèòü,  çàòî  ìåíßþò  öâåò  â
çàâèñèìîñòè îò íàñòðîåíèß. ˆ áûâàþò î÷åíü  ëþáîïûòíûå öâåòà. “ âàñ íåò êóñêà
ñàõàðà?
     - åò, - ñêàçàë ß.
     - †àëêî, - îòâåòèëà çìåß è äîñòàëà îòêóäà-òî êóñîê ñàõàðà.
     ðè âèäå ñàõàðà øàðèê ïîøåë ëèëîâûìè ðàçâîäàìè.
     - àäóåòñß, - ñêàçàëà çìåß. - ðàâäà, êðàñèâî?
     - Ž÷åíü, - ñîãëàñèëñß ß.
     -   Œû  èì   ñïåöèàëüíî   ïðèäóìûâàåì   íîâûå   îùóùåíèß,  ÷òîáû  íàéòè
íåîáûêíîâåííûå öâåòà. •îòèòå, ß åãî ñòóêíó? Ží ñòàíåò ÷åðíûì.
     - åò, íå íàäî, - ñêàçàë ß. - € âû íå ïðîäàäèòå åãî íàì äëß Œîñêîâñêîãî
çîîïàðêà?
     -  åò, -  îòâåòèëà  îäíà  èç  ãîëîâ çìåè;  äðóãàß  òåì âðåìåíåì  ìîë÷à
ñâåñèëàñü âíèç. - Žáìåíßòü ìîãó.
     - î ó ìåíß íå íà ÷òî ìåíßòüñß.
     - ó  âîò íà ýòó øòóêó,  íà  ýòîãî çâåðåíûøà, - ñêàçàëà çìåß è ïîêàçàëà
ñðàçó äåñßòüþ íîæêàìè íà €ëèñó.
     - åëüçß,  -  ñêàçàë ß, ñòàðàßñü  íå îáèæàòüñß, ïîòîìó ÷òî ñàì  íåäàâíî
ïðèíßë ðàçóìíîå ñóùåñòâî çà íåðàçóìíóþ ïòèöó. - òî ìîß äî÷ü.
     -  ”ó, êàêîé óæàñ!  - âîñêëèêíóëà ãíåâíî çìåß.  - Ÿ  íåìåäëåííî  âûçîâó
áëþñòèòåëåé ïîðßäêà. òî æå çàïðåùåíî!
     - —òî çàïðåùåíî? - óäèâèëñß ß.
     -  ‡àïðåùåíî òîðãîâàòü ñâîèìè äåòüìè. ˆ îáìåíèâàòü  èõ  íà çâåðåé  òîæå
çàïðåùåíî. åóæåëè âû íå ÷èòàëè ïðàâèë ó âõîäà íà áàçàð? ‚û èçâåðã è âàðâàð!
     - è÷åãî ïîäîáíîãî, - çàñìåßëñß ß.  - Ÿ ñ òàêèì æå óñïåõîì ìîãó ïðîäàòü
€ëèñó, êàê îíà ìåíß.
     - ˆ  òîãî  õóæå!  -  çàêðè÷àëà  çìåß, ïðèæèìàß  ê  ãðóäè  öâåòíîé  øàð:
èíäèêàòîð,  âèäíî, ïåðåïóãàëñß  è ñòàë áåëûì  ñ  êðàñíûìè  êðåñòèêàìè  âäîëü
ñïèíû. - „î÷ü òîðãóåò ñîáñòâåííûì îòöîì! ƒäå âû òàêîå âèäåëè?
     - —åñòíîå ñëîâî, - âçìîëèëñß ß,  - ìû äðóã äðóãà  íå  ïðîäàåì! “ íàñ íà
‡åìëå  âîîáùå íå  ïðèíßòî  îòöàì  ïðîäàâàòü ñâîèõ äåòåé,  à  äåòßì  -  ñâîèõ
ðîäèòåëåé.  Œû  ïðîñòî ïðèøëè âìåñòå êóïèòü êàêèõ-íèáóäü ðåäêèõ  çâåðåé  äëß
íàøåãî çîîïàðêà.
     ‡ìåß ïîäóìàëà íåìíîæêî è ñêàçàëà:
     - å çíàþ óæ, âåðèòü  âàì èëè íåò. ‹ó÷øå ñïðîñèì ó èíäèêàòîðà. Ží òàêîé
÷óâñòâèòåëüíûé. - îíà íàêëîíèëà  îáå  ãîëîâû ê èíäèêàòîðó è ñïðîñèëà åãî:  -
òèì ñòðàííûì ñóùåñòâàì ìîæíî âåðèòü?
     ˆíäèêàòîð ñòàë èçóìðóäíî-çåëåíûì.
     - Šàê íè ñòðàííî, îí óâåðßåò, ÷òî ìîæíî.
     ’óò çìåß óñïîêîèëàñü è äîáàâèëà ñîâñåì äðóãèì òîíîì:
     - € òû õî÷åøü, ÷òîáû ß òåáß èì îòäàëà?
     ˆíäèêàòîð ñòàë çîëîòûì, ñëîâíî ëó÷ ñîëíöà.
     - Ž÷åíü õî÷åò,  - ïåðåâåëà  åãî ýìîöèè çìåß. -  åðèòå åãî, ïîêà