азала она. - Ѓез шлема.
   - ‚ы наивны, принцесса, - ответил ’акаси. - Љто будет отмывать скафандр
от грЯзи? ‘проси у Љрони, он уже там купалсЯ.
   - ‡а мной погналсЯ тиф, как только Я вылез, - сказал Љрони.
   - ‘танчо подарил шкуру Љирочке, - сказал ’акаси. - ’ебе не жалко?
   - Ћн спросил моего разрешениЯ, - сказал Љрони.  -  Њне  не  жалко.  Њне
удивительно, что Я одолел тигра.
   - ’ы хотел бы отнести шкуру ѓере? - спросила Ќаташа.
   - Ћна бы не принЯла ничего из рук трубарЯ, - сказал Љрони. - ’ы забыла,
что она - дочь директора.
   - ќто мне ни о чем не говорит, - засмеЯлась Ќаташа. -  Ќо  открою  тебе
тайну. Њой отец очень важный директор. Ќа ‡емле. Ђ  дедушка  очень  важный
писатель. Ђ родители вот этого Японца никогда в жизни не  покидали  своего
городка на •оккайдо.
   - Ќу, вы - другое дело, - сказал Љрони.
   - Ќаташа, - сказал ’акаси, - можно Я остаток пути понесу тебЯ на руках?
џ преклонЯюсь перед твоей родословной.
   - Ќеси свои лопаты. Ѓольшего ты не заслуживаешь, - сказала Ќаташа. -  Ђ
мне вашу ѓеру жалко, - добавила она без всЯкой свЯзи с предыдущим. - Љогда
она выйдет, Я буду о ней заботитьсЯ.
   —аса за три они вытащили из грЯзи трех рыбин, уморились,  измазались  и
уселись отдохнуть на валу, что  окружал  воронку.  ’акаси  с  Ќаташей  все
шутили и спорили. Љрони улыбалсЯ и  поддерживал  разговор,  но  порой  так
углублЯлсЯ в мысли, что переставал слышать спутников.
   Ќеожиданно из тростников вышло привидение.
   Ћни не заметили, что опустились глубокие синие  сумерки,  и  привидение
вобрало в себЯ синь этих сумерек и зажгло его  изнутри.  —то-то  привлекло
его к воронке. Њожет быть, шум и чавканье грЯзи. € теперь оно остановилось
в нерешительности на краю тростников, и казалось,  что  стебли  прорастают
сквозь него.
   - Ћй! - прошептала Ќаташа.
   Љрони, уже знакомый с привидениЯми, удивилсЯ ее испугу. Љак  она  могла
боЯтьсЯ привидений?
   ’акаси приподнЯлсЯ, прикрываЯ девушку, а Љрони шепнул:
   - Ќе пугай его. “ нас ничего нет съедобного? Ћно голодное.
   Џривидение увидело людей и скользнуло  в  тростники.  Ѓыло  видно,  как
голубым облачком оно растворЯетсЯ в зарослЯх.
   - Ћно голодное, - повторил Љрони. -  џ  думаю,  что  оно  выбралось  из
подземельЯ вслед за мной и заблудилось.
   - —то это такое? - спросил ’акаси.
   - Џривидение, - сказал Љрони. -  Љогда  Я  искал  библиотеку,  встретил
одно. ЏривидениЯ понимают человеческий Язык. Ќо они не говорЯт.
   Ќочью, когда следопыты, Љруминьш и Љрони  обсуждали  план  действий  на
завтра, а ’акаси с Ђнитой проверЯли, насколько  успешно  электронный  мозг
усвоил Язык подземельЯ, Ќаташа взЯла кусок хлеба и ведро с супом и вынесла
на склон холма, за зону защиты.
   “тром оказалось, что суп съеден, а хлеб пропал.


   “тром все собрались у скалы, под которой был лаз.
   ‚озникла некотораЯ суета, словно Љрони собиралсЯ поставить рекорд и его
окружали болельщики, тренеры, секунданты и судьи.
   - ’ы похож на рождественскую елку, - сказал ѓюнтер.
   ‚нешне  Љрони  выглЯдел  нормально.  Џравда,  одежду  трубарЯ  пришлось
выкинуть - от нее остались лишь лохмотьЯ. „евушки перешили рабочий  костюм
археолога так, что  издали  он  мог  сойти  за  одежду  инженера.  ‘переди
комбинезон был на молнии, и достаточно было  двух  секунд,  чтобы  извлечь
подвешенный под мышкой парализующий бластер - плоский и легкий.  Ќа  ручке
бластера было  выгравировано:  "ѓюнтеру  от  признательной  ѓреты".  ‘мысл
надписи ѓюнтер объЯснить отказалсЯ, но настоЯл, чтобы  Љрони  взЯл  именно
его бластер, а не стандартный, экспедиционный. ‚ воротник вшили  микрофон,
и  поэтому  любое  слово,  сказанное  Љрони  или   произнесенное   в   его
присутствии, становилось немедленно известным наверху. ’елевизионный  глаз
передатчика помещалсЯ над левым верхним карманом  комбинезона,  а  второй,
страхующий, на поЯсе, который сам  по  себе  был  чудом  изобретательности
следопытов. ‚ нем отлично  размещались  медикаменты,  включаЯ  достаточное
количество дезинфицирующего  пластырЯ,  чтобы  обклеить  Љрони  с  ног  до
головы, неприкосновенный запас пищи, спрессованной в  таблетки  и  могущей
прокормить группу из десЯти прожорливых мужчин в течение двух недель.  ’ам
же умещалсЯ гибкий кинжал и набор инструментов,  который  мог  пригодитьсЯ
как  профессиональному  взломщику,   так   и   самодеЯтельному   строителю
вездехода. ‚ ухо была вставлена горошина  динамика  свЯзи,  а  в  карманах
лежали  всЯческие  разности  вроде  очков,  позволЯющих  видеть  в  полной
темноте. Љрони был экипирован на славу.
   Ћн был польщен таким вниманием. •орошо, если знаешь, что друзьЯ  слышат
каждый твой вздох, каждое твое слово, а если будет  плохо,  ты  можешь  их
позвать на помощь.
   - Ќу, трубарь, - сказал ’акаси, - пошли?
   Ћн спускалсЯ с Љрони на два  Яруса  вниз,  где  устроили  промежуточную
базу. ’акаси был в скафандре и шлем держал в руке, словно запасную голову.
Ћн должен был выступать в роли резерва.
   - џ вас поцелую, - сказала Ќаташа.
   Ќаташа сначала поцеловала Љрони. Ћна была с ним одного роста, и поцелуй
попал в угол губ, и  это  было  странное  и  острое  ощущение.  Џоследними
словами Љрони, перед тем как он шагнул вниз, были:
   - ЊенЯ еще никто в жизни не целовал.


        4. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ’ђ“ЃЂђџ

   ѓоспожа ѓера ‘пел, милостью бога  ђеда  дочь  директора  ‘пела,  горько
плакала. Ћна плакала, потому  что  жизнь  ее  завершалась  бессмысленно  и
мучительно.
   Ћна лежала в постели, было зЯбко, и она никак не могла решитьсЯ скинуть
с себЯ одеЯло, сшитое из крысиных шкур. Ћт одеЯла дурно пахло,  но,  когда
она сказала об этом отцу, тот поморщилсЯ, как будто она упомЯнула о чем-то
неприличном, и заметил:
   - ’ебе мерещатсЯ глупости. ќто от болезни.
   ѓосподин директор ‘пел свыксЯ с болезнью и  неизбежной  скорой  смертью
дочери. …е мать тоже кашлЯла кровью и умерла от этого,  и  доктор  сказал,
что медицина  не  знает  никаких  средств  против  этой  болезни,  котораЯ
гнездитсЯ в груди и недоступна мазЯм и  примочкам.  „иректору  ‘пелу  было
горько сознавать, что дочь его не родила ребенка, что так нелепо и позорно
длЯ доброго имени древнего рода ‘пелов кончилась  историЯ  с  ее  женихом,
дело которого, сострЯпанное Њокрицей, не удалось замЯть.  €  оно  показало
всем, что ‘пел уже не самый сильный человек в городе.
   ѓера лежала под крысиным одеЯлом и разглЯдывала  знакомые  замысловатые
подтеки и трещины на потолке спальни. ѓера никак не могла  примиритьсЯ  со
смертью, и в кошмарах, которые ей теперь снились каждую ночь, она  видела,
как карабкаетсЯ по туннелЯм, потому что впереди должен быть свежий воздух,
и много света, и ѓород Ќаверху. ‚иноват был тот  трубарь.  ’рубарь  Љрони.
Ћна почему-то запомнила его имЯ, хотЯ никто не запоминает  имен  трубарей.
Ћн был странный человек, этот Љрони, и  ей  было  жалко,  что  он  умер  в
туннелЯх.
   Ќадо было вставать и начинать новый бесконечный день. ѓера  разрывалась
между ожиданием, что наступающий день может оказатьсЯ последним, и страхом
перед бесконечностью этого днЯ, которую надо  пережить.  Ћна  отсчитывала,
задерживала минуты и как-то даже разбила водЯные часы,  смутно  подозреваЯ
их в злонамеренности. Ќо день все равно кончилсЯ, и, укладываЯсь  спать  и
дрожа перед жестокостью ночи, ѓера каждый раз испытывала  благодарность  к
собственному телу, одолевшему еще один день.
   Ћна иногда пыталась призвать себе на  помощь  образ  рассудительного  и
Язвительного ‹еменЯ, которого она не заметила бы, если бы он был  знатным,
и не полюбила бы, если бы ему не грозила  смерть.  Ќо  поЯвление  трубарЯ,
который принес железный знак, поставило точку  на  существовании  инженера
‹еменЯ. ‹емень растворилсЯ в прошлом, и, хотЯ ѓера  могла  заставить  себЯ
вспомнить черты его лица или манеру говорить, - вызвать  в  памЯти  ‹еменЯ
целиком она была уже не в состоЯнии, потерЯлись какие-то ниточки-пружинки,
объединЯющие голос, улыбку, манеру хмуритьсЯ, походку  человека,  которого
она любила и из-за которого сказала отцу, что уйдет в Ѓездну с ним вместе,
и отцу пришлось запереть ѓеру в подвале  и  поставить  у  подвала  стражу.
’огда у нее и обострилась болезнь.
   ѓера поднЯлась. …й было холодно, и голова закружилась так, что она  еле
успела сделать шаг к ледЯной стене  и  оперетьсЯ  о  нее.  Ћна  вынула  из
стенного шкафа  -  каменной  ниши,  обшитой  ошметками  пластика,  длинное
платье. Ћна выбрала светлое, чтобы не так бросалась в глаза ее  бледность.
’еперь надо было набратьсЯ сил, чтобы причесатьсЯ, вымыть  лицо.  ‚се  это
требовало усилий, но и придавало жизни какую-то значимость.
   ‚ умывальне было тепло, и руке было приЯтно  дотрагиватьсЯ  до  горЯчих
труб. ђаньше у ѓеры была служанка, стараЯ уже  женщина,  котораЯ  когда-то
ходила и за ее матерью. Ќо  служанка  умерла  как  раз  в  те  дни,  когда
разыгралась историЯ с ‹еменем. Ђ новой отец брать не стал, все равно  дочь
скоро умрет и не может быть выдана замуж. ѓера,  привыкшаЯ  соглашатьсЯ  с
неумолимой логикой отца, понЯла его и не обижалась, хотЯ порой  ей  бывало
трудно и хотелось, чтобы рЯдом кто-то был... Љто-то живой. ЋставалсЯ брат,
непутевый, не верЯщий никому и не вызывающий довериЯ. Ѓрат  любил  ее.  Ќо
мог забыть о ѓере и не поЯвлЯтьсЯ месЯц, особенно теперь, когда обстановка
была, по его словам, напрЯженной и офицеры тайной стражи часто  оставались
в казармах. Ќо в конце концов он приходил, и тогда ѓера  старалась  делать
вид, что ей лучше, и говорила с ним о пустЯках - брат  боЯлсЯ  говорить  о
чем-либо еще.
   ЏослышалсЯ стук. Љто-то стучал в заднюю дверь,  выходЯщую  в  переулок.
ќтой дверью пользовалсЯ только брат, но у брата был свой ключ.  Њожет,  он
потерЯл ключ? ѓера хотела открыть дверь, но вдруг  испугалась.  ќто  могли
быть бандиты. •оть отец и говорил, что им не проникнуть на верхние уровни,
страх не проходил.
   ѓера стоЯла в нерешительности. Ћна могла подойти к переговорной трубе и
вызвать отца  или  брата.  Ќо  какой  глупой  будет  выглЯдеть  она,  если
окажетсЯ, что это всего-навсего ‘пел.
   € потому  ѓера  выбрала  третий  путь.  Ћна  села  в  кресло  и  решила
подождать, что будет дальше. ђешение ничего не делать успокоило. ќто  было
все-таки решение.
   ‘тук прекратилсЯ. ѓера  ждала.  Ћна  вдруг  понЯла,  что  хочет,  чтобы
кто-нибудь пришел к ней. •оть кто-нибудь, хоть бандит. Ћна уже три днЯ  не
видела ни одного человека. €, испугавшись, что тот, за дверью, уйдет,  она
вскочила с кресла и побежала к задней двери. Ќо не успела добежать.
   Љак только она переступила порог маленькой гостиной, портьеры,  ведущие
в переднюю, раскрылись и с другой стороны в гостиную вошел человек.
   —еловек был ей знаком.
   - ‡дравствуйте, милостиваЯ госпожа, - сказал человек. - „а  хранит  вас
бог ђед.
   - Љак вы сюда попали?
   - —ерез дверь, - сказал человек, и тогда она понЯла, что это -  трубарь
Љрони.
   - ’ы - трубарь? - спросила она, потому что перемена, происшедшаЯ с ним,
была настолько разительна, что разрушала установленный порЯдок вещей,  при
котором трубарь всегда остаетсЯ трубарем.
   € дело было не только в том,  что  Љрони  был  пострижен,  изысканно  и
богато одет и лицо его, в морщинах и складках которого,  как  ни  отмывай,
должна оставатьсЯ впитавшаЯсЯ в кожу грЯзь и сажа, стало гладким и чистым.
Љрони был другим человеком, потому что вел себЯ как другой человек.
   - џ трубарь, - сказал Љрони. - ’ы позволишь мне сесть?
   - ‘адись, - сказала ѓера. - Ќо ты ведь мертв.
   - Џочему? - удивилсЯ Љрони, усаживаЯсь в кресло, правда не раньше,  чем
в кресло опустилась ѓера. - џ жив.
   - Ќо ‘пел сказал...
   - ‘пел не верил, что Я дойду. Ђ Я дошел и вернулсЯ.
   - ‡ачем?
   - —тобы помочь другим и тебе. Њне жалко тебЯ.
   ѓера поднЯла брови. ќто  было  оскорбление.  ѓрЯзный  не  может  жалеть
госпожу, ибо лишен этого чувства.
   - Љак ты смеешь, - сказала она размеренно,  наслаждаЯсь  давно  забытым
ощущением власти над  людьми.  -  Љак  ты  смеешь  испытывать  благородное
чувство...
   - ‘ейчас вы скажете, ѓера, - перебил ее  Љрони,  выставив  перед  собой
ладонь и словно закрываЯсь от ее слов, - что Я - вонючий трубарь,  что  вы
позовете стражу и пожалуетесь отцу. Ќе надо. ‚ы же видите, что Я  вернулсЯ
оттуда, и там, - Љрони показал вверх, -  никто  ни  разу  не  назвал  менЯ
вонючим трубарем. €  поверьте  мне,  госпожа,  что  люди  наверху  богаче,
сильнее и вашего отца, и Њокрицы, и всех директоров, вместе взЯтых.
   - ’ы в самом деле был там?
   - Ђ откуда у менЯ все это?
   - ’ы кого-то ограбил, ты украл все это. џ знаю, ты украл.
   Џравда была невероЯтна, и ѓера защищалась от нее.
   - Џослушайте, ѓера, - сказал Љрони. - ‚ы же образованнаЯ девушка...
   - Ќе тебе судить о моем уме!
   ѓера испугалась трубарЯ. Ћна сама придумала, что  он  ограбил  кого-то,
что он убийца -  ведь  все  трубари  лживые,  и  теперь  Љрони  на  глазах
превращалсЯ в бандита, черты лица его складывались в злую  гримасу,  и  он
грозил ей...
   Ќе выдержав встречи с невероЯтным, ѓера  проваливалась  в  тошнотворное
озеро обморока, который не дарит  благодатного  небытиЯ,  а  держит  между
действительностью и беспамЯтством.
   Љрони смотрел на нее в растерЯнности. Ћн видел, что с  девушкой  что-то
неладно. ’акой встречи он не ожидал. Ћн не подумал, что за  тонкой  маской
знатной госпожи скрываетсЯ боль, растерЯнность и  страх  смерти,  и  ложно
истолковал ее слова и действиЯ.
   „евушка еще смотрела на него, но глаза ее  уже  не  видели  трубарЯ,  а
замыкались на внутреннем мире кошмаров и неминуемой  боли.  Љисти  ее  рук
лежали и казались голубыми.
   ‘ того момента, как Љрони, потерЯв терпение, открыл  дверь  отмычкой  и
встретил ѓеру, он был поражен ее видом.  €  виной  тому  была  не  столько
болезнь, котораЯ успела многое сделать за прошедшие дни, а то,  что  образ
ѓеры оторвалсЯ от самой девушки и воспоминание смешалось с улыбкой Ќаташи,
родилсЯ новый, скорее идеальный образ, которому ѓера  не  соответствовала.
Ћна оказалась и меньше ростом, и худее, и бледнее, чем должна  была  быть.
Ћдежды  ее,  показавшиесЯ  трубарю  столь  роскошными,   были   ветхи,   и
застиранные пЯтна на них  были  видны  даже  при  том  скудном  освещении,
которое казалось ослепительным неделю назад. € лицо ѓеры было не  голубым,
а землистым и не очень чистым - это было лицо подземного жителЯ.  ђеальный
облик ѓеры, хоть был неожиданным и горьким,  не  привел  к  разочарованию,
лишь вызвал жалость и желание прижать  ее  к  груди  и  успокоить.  Ћн  не
удержалсЯ и сказал об этой жалости вслух, а  реакциЯ  на  его  слова  была
холодной и презрительной. Љрони ожидал какой угодно встречи, но не этой. €
растерЯнность, желание спрЯтатьсЯ в раковину,  показались  ему  врожденной
спесью, к которой не подберешь ключа.
   € вдруг Љрони понЯл, что ѓере плохо, что она терЯет сознание, и,  когда
голова  ее  упала,  запрокинувшись  на  спинку  кресла,  и  на  углах  губ
показалась розоваЯ пена, он  бросилсЯ  к  ѓере,  опустилсЯ  перед  ней  на
колени, и рука его замерла в воздухе, потому что надо было  что-то  срочно
предпринЯть, а Љрони забыл о том, что он не один. € неизвестно, сколько бы
он стоЯл на коленЯх, ощущаЯ, как замерло вокруг времЯ и он как бы подвешен
внутри прочной и глухой сферы.
   - Љрони... - защекотало в ухе, и трубарю понадобилась секунда или  две,
прежде чем он понЯл, чей это голос. - Њы здесь, - сказал  Љруминьш.  -  Ќе
бойсЯ, мы все слышим и видим! џ передаю микрофон Ђните.
   - Љрони,  милый,  -  сказала  Ђнита,  вздохнула  в  микрофон,  и  Љрони
представил ее широкое доброе лицо, на котором  кружками  нарисованы  карие
зрачки. - Ќе волнуйсЯ. Љак только мы поднимем ее наверх, мы ее вылечим.  џ
ручаюсь.
   - ‘пасибо, - сказал Љрони. € он был  благодарен  Ђните  не  столько  за
слова, сколько за то, как они были сказаны.
   - Ђ пока, - сказала Ђнита, -  сделай  следующее.  ѓюнтер  говорит,  что
прЯмо под правой рукой в твоем поЯсе есть карман. ‚ынь три красные  пилюли
и раствори их в воде.
   „лЯ того чтобы  ѓера  выпила  лекарство,  ему  пришлось  приподнЯть  ее
голову. ‚олосы на затылке  были  мЯгкими  и  теплыми,  и  голова  послушно
поднЯлась.
   ѓера стискивала зубы, и Љрони уговаривал ее шепотом:
   - Џей, пожалуйста, пей. ќто не горько. ќто тебе поможет.
   ѓубы шевельнулись. ѓера глотнула и поперхнулась.
   - Ќу что ты, - сказал Љрони. - Ќе спеши. ќто вкусно.
   ѓера балансировала на неустойчивой планочке, протЯнутой между  забытьем
и реальностью. ѓолос  Љрони,  рука,  поддерживающаЯ  ее  затылок,  и  вкус
напитка сливались в умиротворЯющую картину сродни доброму  сну.  €  когда,
выпив напиток и ощущаЯ, как он наполнЯет ее ласковым теплом,  она  открыла
глаза, то близко, совсем рЯдом,  увидела  глаза  Љрони  и  не  испугалась,
потому что они были добрыми.
   € они замерли оба. Љак будто боЯлись спугнуть это мгновение.
   Љрони услышал, как в ухе пискнул голос Ђниты:
   - ’еперь ей будет лучше.
   Ќо голос Ђниты был чужим, он только мешал  сейчас,  и  Ђнита  понЯла  и
замолчала.
   - —то это было? - спросила ѓера, не открываЯ глаз.
   - ‹екарство, - сказал Љрони.
   ѓера чуть кивнула.
   - ѓера! - сказал Љрони.
   - —то?
   - џ поднЯлсЯ наверх, - сказал Љрони. - € дошел до города.
   ѓера молчала. ‚первые за много дней ей было тепло.
   - ѓорода нет, - сказал Љрони. - ѓород разрушен.
   - џ знала. Ќам говорил учитель. € отец.
   - ѓорода нет. Ћн разрушен. ‚ самом деле была война.  Ќо  главное  не  в
этом. ‚се остальное, к счастью, ложь.
   - —то - ложь?
   - ‹ожь то, что наверху такаЯ же пещера, как и здесь,  только  обширней.
Ќа самом деле там нет пещеры. ’ам поверхность.
   - Џоверхность?
   - Ќу как объЯснить это тебе? Џоверхность - это когда нет потолка.
   - Ђ где потолок?
   - Џотолка вообще нет. Џредставь себе шар.  ‘ейчас  мы  с  тобой  внутри
шара. Ђ поверхность это то, что снаружи.
   ѓера не стала спорить.
   - Љак хочешь, - сказала она сонно.
   - „ай ей одну желтую пилюлю, - сказала Ђнита.  -  Њне  не  нравитсЯ  ее
голос.
   - —то это?
   - Џроглоти. - Љрони протЯнул ѓере пилюлю.
   ѓера подчинилась.
   - ѓовори, - сказала она.
   - ’ам не осталось людей. ’вой учитель прав. Ќо жить наверху можно.
   - ѓород разрушен, - сказала  ѓера.  -  €  если  выйти  туда,  заболеешь
смертельной болезнью.
   - ‘корее заболеешь здесь, - возразил Љрони. - ‚ норе. Џосмотри на себЯ.
’ам лес, солнце, ветер, деревьЯ, озера  -  и  эти  слова  ничего  тебе  не
говорЯт?
   - Џочему? - сказала ѓера. - џ знаю слово "озеро", и  слово  "ветер",  и
слово "лес". € слово "солнце". ќти  слова  Я  слышала.  ‚едь  говорЯт  же:
Яркий, как солнце. € говорЯт: густой, как лес.
   - Ђ что значит - густой как лес?
   - ќто значит - очень тесный, - сказала ѓера.
   - ‘лова потерЯли свое значение. Ќо у слов памЯть длиннее, чем у  людей.
’ак слушай: солнце - это раскаленный шар, вокруг которого вращаетсЯ все  -
и ты, и Я, и наш город, и ѓород Ќаверху. ‹ес  -  это  когда  рЯдами  стоЯт
деревьЯ. Ћзеро - это столько воды, что предметы на том  берегу  еле  можно
различить. Ђ ветер - это такаЯ масса воздуха, что она может сбить человека
с ног и сорвать крышу с дома. ‚етер несет с собой небесный дождь...
   € Љрони понЯл, что куда лучше смог бы объЯснить это на другом Языке.  ‚
его родном и на самом деле не хватало слов. Ђ те, что были, изменили  свой
смысл.
   - Ђ кто же дал тебе одежду?
   - ‹юди. Ќо другие люди. Ћни прилетели сюда со своей ‡емли,  потому  что
думали, что здесь никто не живет.
   - Ћни захватили ѓород Ќаверху?
   Ѓеспокойство, которое прозвучало в голосе ѓеры, было  абстрактным.  Ћна
как будто слушала увлекательную  сказку,  действие  которой  никак  ее  не
касалось. ‚ ней говорилось о людЯх, что прилетели откуда-то.  Ќаверно,  на
крыльЯх, как летучие мыши. ‹етучие мыши редки в  подземном  городе,  но  у
отца в кабинете есть одна, высушеннаЯ. Љрони побывал в сказке и  вернулсЯ,
как сказочный герой, переродившийсЯ в Ћгненной Ѓездне и ставший прекрасным
директором.
   - €м не нужен наш город, - сказал Љрони. - “ них есть  свой.  Ћни  ищут
старые вещи. Џотому что им нужно знание. Ћни хотели узнать, какими мы были
и что случилось с нами.
   - €м нас жалко?
   - ѓера, ты не веришь мне?
   - џ стараюсь. Џродолжай.
   - Ћни готовы нам помочь выйти наружу и жить, как положено людЯм. Љак мы
жили когда-то. € они поделЯтсЯ с нами своими знаниЯми и  помогут.  џ  верю
им.
   - Ђ зачем они это сделают? ‡ачем мы им?
   - Џотому что они хотЯт нам помочь.
   Џорой труднее растолковать очевидное. ’о, что у самого тебЯ не вызывает
сомнений.
   - Ќо что мы дадим им взамен?
   - Ќичего, - сказал Љрони.
   ѓера  склонила  голову  с  видом  умудренной  жизнью  старухи.  ’рубарь
оставалсЯ  ребенком.  ‚се  простые  похожи  на  детей.  Ћни  доверчивы   и
непостоЯнны.
   - Ћни ждут, пока Я поговорю с тобой и с твоим братом и  найду  инженера
ђази.
   - Џочему они не пришли сами?
   - Џотому что сначала должен прийти Я. ‚едь люди испугаютсЯ, если увидЯт
чужих.
   - Ђ они страшные?
   - Ќет, они такие же. ‘реди них есть девушка, похожаЯ на тебЯ.
   - € как ее зовут?
   - …е зовут Ќаташа.
   - Ќаташа, - с трудом выговорила слово ѓера. - Ќекрасивое имЯ.
   - Ќет, - сказал он, - очень красивое имЯ.
   ќто имЯ услышал ’акаси, сидевший в темном  туннеле  верхнего  Яруса,  у
заваленного лифтового колодца. Ћн непроизвольно улыбнулсЯ, потому что  ему
тоже нравилось это имЯ.
   Ђнита, стоЯвшаЯ наверху, под импровизированным тентом, тоже улыбнулась,
потому что уловила неприЯзнь в голосе ѓеры,  которую  не  отметил  динамик
электронного  мозга,  тщательно,  но  без  интонаций  переводивший  диалог
трубарЯ с  ѓерой.  Ђ  ‘танчо,  чинивший  экскаватор,  который  должен  был
расширить лаз, но сломалсЯ, громко засмеЯлсЯ и сказал:
   - Ќаташа, менЯй имЯ. Љрасивое имЯ ‘нежана. ’ебе нравитсЯ?
   - Ќет, - сказала Ќаташа, - это тебе нравитсЯ.
   - Љонечно, - сказал ‘танчо. - џ с ней знаком. Ћна моЯ невеста.
   - €ди к моему отцу, - сказала наконец ѓера. - Ћн старый человек,  и  он
скажет, что тебе делать.
   - ’ы не веришь в то, что наверху.
   - џ хотела бы верить. Њожет, ты и прав. ‚от переговорнаЯ труба.  ‚ызови
отца.
   - Ђ ты уверена, что он согласитсЯ, чтобы люди вышли наверх?
   - ‚се?
   - Љонечно, все.
   - € те, кто внизу? € шахтеры, и ткачи, и трубари?
   - Ќу конечно же, им хуже, чем прочим.
   - Ђ кто будет работать?
   - Њы все будем работать. Ќаверху.
   - Ќе знаю, - сказала ѓера. - Ќаверно, отец не согласитсЯ.
   - € Я так думаю. € он прикажет менЯ убить.
   - Њожет быть, - сказала ѓера. - џ об этом не подумала.
   - € ты будешь вызывать отца?
   - Ќет, - сказала ѓера. - Ќе буду. џ позову брата.
   ’елевизионный объектив смотрел вперед, и все наверху видели,  как  ѓера
поднЯлась с кресла, чтобы подойти к спрЯтанной в стенной нише переговорной
трубке.
   - ЃледнаЯ, - сказал о ѓере ѓюнтер, который был из тех больших,  добрых,
сентиментальных  людей,  кто  подбирает  на  улице   брошенных   щенЯт   и
перевЯзывает крыльЯ птенцам, выпавшим из гнезда.
   - Ћчень далеко зашла болезнь, - сказала ‘оломко. - „евушку нужно срочно
госпитализировать.
   - “дивительное сочетание археологии с медициной, - заметил Њакс  Ѓелый.
- ‚ам повезло, Ђнита.
   - Ќе шутите, - сказала Ђнита. - Ќе времЯ длЯ шуток.
   - „лЯ шуток всегда есть времЯ, - не  согласилсЯ  с  ней  Њакс  и  пошел
помочь ‘танчо запустить экскаватор.
   ѓера сказала в переговорную трубу:
   - ’айнаЯ стража? ѓосподина ‘пела-младшего.
   Ћна ждала, пока ее соединЯт, чувствовала  взглЯд  Љрони  и  постаралась
представить  себе  поверхность,  на  которой  бушует   большой   ветер   и
раскачиваетсЯ лес, схожий со сталактитами.
   - ѓосподин ‘пел просил сказать, что крайне занЯт, - послышалсЯ голос  в
трубке.
   - Џередайте ему, что это важно. ‘лышите, важно. …го вызывают из дома.
   Ћна прикрыла трубу ладонью и спросила Љрони:
   - ‘казать ему, что у нас гость?
   - Ќе надо, - ответил Љрони. - ‹юди Њокрицы могут подслушать.
   - ќто ты, ѓера? - послышалсЯ голос ‘пела. - —то стрЯслось?
   - Џослушай, брат. “ менЯ к тебе срочное и очень важное дело. ’ы  должен
немедленно прийти.
   - Ћх! - вздохнул брат. - ’ебе опЯть плохо?
   - Њне хорошо. џ себЯ отлично чувствую.
   - ѓера, Я сейчас ухожу на задание. Ќа очень важное задание. “ менЯ  нет
времени с тобой разговаривать. џ вернусь вечером, и поговорим. ‹адно?
   ‘пел старалсЯ не ссоритьсЯ с сестрой.
   - Љак Я зла на тебЯ, - сказала ѓера. - Љогда Я в последний раз просила,
чтобы ты пришел? ‚спомни.
   - Ќу, когда накрыли твоего ‹еменЯ. Ђ что, он ожил?
   - ‘пел, приходи немедленно. Ќемедленно. ‡абудь обо всем!
   - Џогоди... - ‘пел был встревожен.
   ѓера швырнула трубку и закрыла переговорную нишу.
   - Ћн сейчас придет, - сказала она. Ќа щеках  у  нее  поЯвились  красные
пЯтна, и она кашлЯнула, будто поперхнулась.
   ‘пел стукнул три раза, и Љрони услышал, как лЯзгнул замок.
   ѓера пошла встретить брата.
   - —то с тобой? - ‘пел был зол. - Њне Њокрица голову оторвет. Ћн  и  так
смотрит на менЯ крысой с тех пор, как мы украли трубарЯ.
   - Џроходи, - сказала ѓера. - …сть дела поважнее, чем  твой  Њокрица.  џ
хочу, чтобы ты встретил нашего общего знакомого.
   ‘пел отмахнулсЯ, не вслушиваЯсь.  Ћн  продолжал,  входЯ  за  сестрой  в
гостиную:
   - Џойми же, сейчас мы уходим. Њы нашли инженера  ђази.  Џомнишь,  того,
что с ‹еменем был? ’о и есть наш человек...
   € в этот момент ‘пел увидел Љрони.
   - ’ы! - сказал он. € рука потЯнулась к поЯсу.
   - Ќе сходи с ума, - сказала  ѓера.  -  ’ы  сам  привел  когда-то  этого
трубарЯ. ’ы сам увел его отсюда. —его удивлЯешьсЯ? ќто же привидение.
   - Џривидение, - ‘пел попыталсЯ улыбнутьсЯ, но ничего из этого не вышло.
   - Љрасавчик, -  сказала  с  осуждением  Ђнита,  глЯдЯ  на  лицо  ‘пела,
занЯвшее весь экран телевизора.
   ‘пел приблизилсЯ к Љрони. Ќа шаг. € остановилсЯ.
   - ѓде ты был? - зло спросил он, будто Љрони его в чем-то ослушалсЯ.
   "—то произошло? - старалсЯ понЯть ‘пел. - ‚друг весь  этот  маскарад  -
дело рук Њокрицы, который решил погубить ‘пелов? Ќо одежда была  чужой,  -
видно, трубарь все же побывал наверху. ‡начит, наверху живут люди  и  все,
чему учили ‘пела раньше, - ложь. Ђ  что,  если  те  люди  -  давние  враги
города, прислали Љрони, чтобы отомстить за прошлое? ‚ любом  случае  Љрони
был опасен. Ђ раз так, лучше  иметь  его  в  друзьЯх.  …сли  Љрони  пришел
мстить, он будет сначала мстить Њокрице. €наче зачем он доверилсЯ ѓере?"
   €, перебрав все эти  варианты,  ‘пел  улыбнулсЯ  открытой  мальчишеской
улыбкой.
   - ђассказывай, трубарь, - сказал он. - ѓде был, что видел?
   - џ не трубарь. Ќе называй менЯ так, - ответил Љрони.
   ‚ общем, ему было все равно, как его называют. Ѓыть трубарем  никак  не
хуже, чем стражником. Џо крайней мере честный кусок каши.  Ќо  ‘пела  надо
было поставить на место. Ћн никогда не будет доверЯть Љрони, но пойдет  за
ним, если почувствует силу. Ћб этом говорили еще  вчера,  на  совещании  в
палатке.
   - Ќе сердись, - дружески улыбнулсЯ ‘пел.
   - ’огда слушай, - сказал Љрони. - џ был наверху.
   Љрони был краток. …му  помогают  те,  кто  наверху.  Ћн  выведет  людей
наверх, к солнцу, но он хочет сделать это так,  чтобы  не  было  ненужного
страха. ЌельзЯ гнать людей наверх, как перепуганное стадо. Ќужно объЯснить
людЯм, нужно обезвредить Њокрицу и тех, кто хочет удержать людей  в  своей
власти.
   - Ђ тебе никто не поверит. џ тоже не верю, - сказал ‘пел.
   - Џоверишь, - ответил Љрони. - ѓде инженер ђази?
   Ђрхеологи наверху, сгрудившись под тентом, замерли перед экраном. „ождь
молотил по тенту. ‘танчо прикрыл  экскаватор  пластиковым  чехлом,  и  тот
казалсЯ синим неуклюжим зверем, подстерегающим кого-то над черной дырой.
   - Њы его поймаем сегоднЯ, - сказал ‘пел.
   - Ђ старик? - спросил Љрони.
   - Џомер.
   - ‘ам?
   ‘пел удивилсЯ.
   - “ Њокрицы сами не умирают. Ћн этого не любит.
   - ќто был хороший старик, - сказал Љрони. - Ћн  имел  убеждениЯ.  €  не
отрекалсЯ от них.
   - Ђга, - согласилсЯ ‘пел равнодушно. - Њы его потом опознали. Ђ Њокрица
не поверил, что ты стражника задушил. € сейчас не верит.
   - Ћн прав, - сказал Љрони.
   - Љто тебЯ знает! Љаждый  человек  может  убить  другого.  …сли  нужно.
Њокрица думал, что Я украл опознавательный знак ‹еменЯ. Ќо Я все свалил на
тебЯ. ’ы не в обиде?
   - —его же обижатьсЯ? …сли бы ты не заметил знака, мне бы от Њокрицы  не
уйти.
   ‘пел подумал, что это справедливо и выгодно ему.
   - ’ы мне жизнью обЯзан, - сказал он. - џ твой спаситель.
   - ’ы обо мне тогда не думал. Ћ себе думал и о сестре. Ќе хотел, чтобы у
Њокрицы оказалсЯ в руках человек, который знаком с ‹еменем.
   ѓера  ходила  по  комнате,  как  будто  не   догадываЯсь   сесть.   Ћна
почувствовала возбуждение и бодрость, чего с  ней  не  было  давно,  и  ей
хотелось перемен, которые разрушат ее темную нору.
   -  “шел  твой  ђази  и,  видно,  добралсЯ  до  оружиЯ.  Ќам  одноглазый
рассказал.
   - Љто?
   - “ Њокрицы везде есть люди.
   - Љак зовут одноглазого?
   - Ћткуда мне знать? Њокрица устроил большую облаву в городе. ЏоднЯл всю
стражу. ‚сех квартальных.
   - € чем кончилась облава?
   - Ќичем. Њы окружили дом. ‚се шло по плану. Љрысоловка захлопнулась.  Ђ
в ней пусто. Ќи души. Љто-то их предупредил.
   ‘пел находилсЯ в странном положении, хотЯ сам этого не сознавал. Ѓорьба
с бандитами, чтецами,  бунтовщиками  была,  на  его  взглЯд,  справедлива.
†алости к бунтовщикам  он  не  испытывал.  ’ого  же,  кто  руководил  этой
борьбой, он ненавидел. Ђ рассказывал об этом Љрони, который был врагом  не
только Њокрице, но и ЏорЯдку, а значит, и ‘пелу.
   - „альше, - сказал Љрони, как человек, который имеет право спрашивать.
   - Њокрица догадалсЯ, что ты успел передать инженеру  ђази  план  города
Џредков. € инженер с его людьми спрЯталсЯ там. ‘егоднЯ мы идем  к  ним.  €
ђази от нас не уйдет.
   - ’ы хочешь, - сказала ѓера, становЯсь перед братом и глЯдЯ ему прЯмо в
глаза, - и дальше быть на побегушках у Њокрицы, пока он не решит  от  тебЯ
отделатьсЯ?
   - Њне у него неплохо, - буркнул ‘пел. - Ќе тронет он менЯ.
   - Љак пойдет облава? - спросил Љрони.
   - ‘ двух сторон. Ћдин отрЯд спускаетсЯ через служебные туннели.  ‚торой
идет от рудников. Ќад теплостанцией будет засада, в которую  они  попадут,
когда будут бежать. Ѓольше Я ничего не знаю.
   - “же кое-что, - сказал Љрони. - € на том спасибо.
   - џ должен идти, - сказал ‘пел. - ‚ы же не хотите, чтобы Њокрица что-то
почуЯл? € не советую тебе, Љрони, идти вниз.  ’ы  их  не  спасешь.  Ђ  сам
попадешь в ловушку.
   - Љогда начало облавы?
   - —ерез три часа... теперь уже меньше.
   - ‘частливого пути. ‘пел. Ќе суйсЯ под пули.
   - Љакие пули?
   - ’ы забыл, что в городе Џредков есть оружие?
   - Ћружие... „а они и стрелЯть не умеют.
   ‘пел не хотел показывать, что обеспокоен. Ћн погладил сестру по плечу и
сказал: "Ќе болей".
   ќтот жест вызвал в Љрони нечто вроде симпатии к стражнику.
   - —то ты будешь делать? -  спросила  ѓера,  когда  за  ‘пелом  хлопнула
дверь. - Џойдешь вниз? „аже если Я  скажу  тебе  остатьсЯ,  ты  все  равно
пойдешь вниз?
   - „а, - сказал Љрони.
   - џ бы не хотела, - сказала ѓера.
   “ нее была привычка смотреть людЯм в глаза, будто она могла читать, что
в них написано.
   - џ бы хотел, чтобы так смотрели на менЯ, - сказал ‘танчо.
   - Џросто у нее такаЯ манера, - сказала Ђнита ‘оломко, котораЯ разливала
кофе по чашкам из  термоса.  -  Ћна,  наверно,  очень  близорукаЯ,  но  не
догадываетсЯ. “ них же нет очков.
   - ’ы не хочешь, чтобы Я уходил? - спросил Љрони.
   - „а. ‹юди уходЯт от менЯ и никогда не возвращаютсЯ. €х съедает тьма.
   - џ вернусь, - сказал Љрони.
   ѓера остановила его жестом.
   - “ тебЯ друзьЯ, - сказала она. - Ћни сильные. Џусть идут они.
   - € что тебе за дело до трубарЯ? - Љрони был не  совсем  искренен.  …му
хотелось, чтобы ѓера возразила.
   - Ќе в тебе дело, Љрони, - ответила она серьезно. - ’ы живой. Ђ  вокруг
все мертвые. € ‹емень был живой. Њертвые остаютсЯ и существуют  вокруг.  Ђ
живые умирают и не возвращаютсЯ. Љогда тебЯ не было, Я  привыкла  к  тому,
что и менЯ скоро не будет. Ќо ты вернулсЯ и  изменил  мою  жизнь.  Њне  не
хочетсЯ умирать и не хочетсЯ, чтобы ты исчез в Ѓездне. Ќаверно, дело не  в
тебе, а во мне самой.
   - џ вернусь, - повторил Љрони.
   € они услышали шаги.  ’вердые,  уверенные  в  себе  шаги,  которые  уже
приближались к спальне.
   ѓера замерла, оцепенела. Џрошептала: "Ћтец".
   Љрони быстро  отступил  к  двери,  нырнул  за  портьеру  и  прижалсЯ  к
простенку со стороны прихожей.
   - “ тебЯ кто-то был, ѓера? - услышал он низкий, уверенный в себе  голос
директора.
   - „оброе утро, отец. Ѓрат заходил ко мне.
   - Љак ты себЯ чувствуешь? ’ебе лучше?
   - „а, отец. ‘пасибо.
   - ‘транно, что брат приходил к тебе, - сказал господин ‘пел.  -  Ћн  не
должен был приходить.
   - џ его звала.
   Ћтец ѓеры мерно шагал по ковру, и Љрони считал шаги.
   - ’ы хорошо выглЯдишь.
   Љрони непонЯтно было, осуждает он ее за это или  радуетсЯ,  что  дочери
лучше. ‘корее всего он просто отмечал этот факт, как отмечал  перегоревшую
лампу или сломанный лифт. ђавнодушно, хоть  и  с  некоторым  раздражением,
которому не позволЯл вылитьсЯ наружу.
   - Ћтец, зачем ты пришел? Њне стало хуже, и Я хочу лечь...
   - ’ы права. Њне  тоже  надо  спешить.  Љакие  бы  ни  были  между  нами
размолвки в прошлом, ты - моЯ дочь и Я твой отец. € надеюсь, что могу тебе
доверЯть.
   - џ тебе тоже доверЯла, но ты предал менЯ.
   - џ бы его не спас, зато погубил бы себЯ. Љогда мы  решаем  в  качестве
примера остальным наказать кого-то, пути назад нет.
   € окончательность последних слов ставила  точку  на  прошлом.  ѓосподин
‘пел не намеревалсЯ к нему возвращатьсЯ.
   - Џолагаю, что скоро могут произойти неожиданные перемены.
   - џ тоже так думаю, - сказала ѓера.
   - ’ы? ’ебе что-нибудь сказал брат?
   - “ менЯ предчувствие.
   - Ѓольных людей иногда посещают оправданные  предчувствиЯ,  -  серьезно
сказал господин ‘пел. - ќто свидетельствует о том, что они  ближе  к  богу
ђеду, чем мы, здоровые.
   - Ќо мое предчувствие говорит о ѓороде Ќаверху.
   - —то? - Ћтец не понЯл.
   - Ћно говорит о том, что пришло времЯ уйти отсюда наверх.
   - “ тебЯ начинаетсЯ бред. ’ы же знаешь, что наверху  нельзЯ  жить.  Њои
опасениЯ  куда  более  реальны.  ‘егоднЯ  ранним  утром  состоЯлсЯ   ‘овет
директоров. …го созвал Њекиль, хотЯ он не имеет  права  этого  делать.  Ќа
совете  он  сказал,  что  внизу  возникла  опасность  длЯ  всего   города.
Ѓунтовщики нашли склад с оружием,  и  в  интересах  города  он  потребовал
контролЯ над рудниками, фабриками и станцией, контролЯ  над  жизнью  всех.
‚ключаЯ директоров. ’ы не удивлена?
   - Ќет, Я же знаю Њокрицу.
   - џ тоже знаю  его,  -  сказал  ‘пел.  -  €  знаю,  что  его  сказка  о
бунтовщиках рассчитана на то, чтобы испугать стариков,  которых  в  совете
большинство, и изолировать людей энергичных и влиЯтельных, тех, кто  стоит
на его пути, - менЯ, Љалгара и некоторых других. € Я  боюсь.  Џотому  что,
если он добьетсЯ полной власти, мое будущее под угрозой.
   - € ты пришел длЯ того, чтобы рассказать мне об этом?
   - € попросить твоей помощи. …сть еще  одна  вещь,  до  которой  Њокрица
хочет добратьсЯ.
   - џ знаю.
   - ’ем лучше. Њокрица будет  искать  наши  фамильные  драгоценности.  Ћн
будет искать их у менЯ. Ќо он не знает о нише за твоей  кроватью.  ‘егоднЯ
ночью, когда ты спала, Я спрЯтал туда шкатулку. џ не хотел  говорить  тебе
об этом. Ќо потом подумал, что придут ищейки Њокрицы  и  спросЯт,  нет  ли
укромного места в твоих покоЯх. € ты, думаЯ, что ниша пуста, покажешь  ее.
€ тогда все погибнет.
   ѓера почему-то коротко засмеЯлась.
   - ’ы чего?
   - џ бы им ничего не сказала. ’ам лежит прЯдь волос матери. € письмо  от
‹еменЯ.
   - „а? џ не заметил.
   - “ менЯ тоже просьба к тебе, отец. Љогда Я умру, положи эти  вещи  мне
на грудь. ЏрЯдь и письмо. Џусть они сгорЯт вместе со мной.
   - џ обещаю, - сказал господин ‘пел. - …сли Я не умру раньше.
   - Ќет, ты не умрешь.
   - џ тоже так думаю, - сказал отец, не стараЯсь быть деликатным.
   - Њы еще посмотрим, - подумал вслух Љрони.
   Ћн забыл о том, что лишь  портьера  отделЯет  его  от  той  комнаты.  €
услышал грохот, рычание в соседней гостиной, словно дикий зверь бросилсЯ в
его сторону. Љрони отпрЯнул, прижалсЯ к стене.
   Џортьеры взметнулись, будто под порывом бури, низенький и очень толстый
человек, возник перед Љрони. € удивительно было, что Љрони увидел  его  не
сразу, - он  смотрел  выше,  туда,  где,  по  его  расчетам,  должна  была
находитьсЯ голова человека, обладающего  столь  высоким  титулом  и  таким
глубоким голосом.
   - Ќе стрелЯй! - ѓера бросилась к трубарю, заслонЯЯ его.
   - Ћтойди! ’ы всегда была развратницей, а теперь твоЯ похоть погубит нас
всех!
   - ѓосподин ‘пел! - крикнул Љрони. - Њне плевать на ваши драгоценности!
   Ћтветом была пулЯ, пробившаЯ портьеру и  разбившаЯ  что-то  в  соседней
комнате.
   Ђнита, увидев черный зрачок пистолета, закрыла лицо  руками.  Ћстальные
молчали. ‹юбое слово, любой звук мог сбить с толку  Љрони,  оказатьсЯ  длЯ
него гибельным.
   Ќо Љрони спасла ѓера. ‚ тот момент, когда раздалсЯ выстрел  и  господин
‘пел замер, сам пораженный грохотом старого пистолета, она ударила его  по
руке, и следующий выстрел пришелсЯ в потолок.  ђухнула  штукатурка.  Ѓелый
туман окутал комнату.
   Љрони бросилсЯ на директора.  ’угаЯ  кисть  поддалась  под  нажимом,  и
пистолет выпал.
   - Ќа помощь! - крикнул  ‘пел  и  закашлЯлсЯ  от  пыли.  Ћн  билсЯ,  как
огромный откормленный ребенок.
   - “дарь его! - закричала вдруг ѓера высоким,  чужим  голосом.  -  “дарь
его! Џусть замолчит! Ћн хочет, чтобы прибежал Њокрица.
   Ќо Љрони не мог заставить себЯ ударить жирный и скользкий шар,  который
почему-то был отцом этой девушки, и не мог понЯть,  откуда  в  ѓере  столь
ЯростнаЯ ненависть к господину ‘пелу. Ђ эта ненависть копилась давно, и  в
ней ѓера не могла признатьсЯ даже самой себе. ‘ейчас она поднЯлась  против
отца, потому что он, лишивший  ее  столького,  хотел  убить  последнюю  ее
надежду.
   ‚друг господин ‘пел сдалсЯ. Ћн обвис на  руках  Љрони,  будто  мешок  с
чем-то мЯгким и теплым.
   - Џлохо мне, - простонал он. - Ѓольно. ‘ердце болит...
   - Ќе верь ему, Љрони, - сказала ѓера.
   ѓлаза ее были большими и горЯщими.
   Љрони подтащил ‘пела к дивану в гостиной, тот  упал  на  диван,  и  его
затылок глухо стукнулсЯ о стену.
   - „ай воды, - стонал он. - џ умру. џ обЯзательно умру...
   Ћн очень боЯлсЯ умереть - самый богатый человек в крысиной норе.
   - ‹ежите спокойно, - сказал Љрони и передал пистолет ѓере. - ’олько  не
вздумай стрелЯть.
   - Ћтнимите у нее, - молил ‘пел. - Ћтнимите. Ћна менЯ ненавидит!
   - Ћн убил мою мать, он убил ‹еменЯ, он хотел убить тебЯ. -  ѓолос  ѓеры
был ровным и глухим.
   - Ћтними, в самом деле натворит  чего-нибудь,  -  услышал  Љрони  голос
Љруминьша.
   - ‚ерни пистолет, - сказал Љрони.
   € ѓера подчинилась. Ћна протЯнула пистолет на раскрытой ладони.  €  как
только Љрони взЯл его, ладонь бессильно упала.
   - ‘пасибо, господин, - сказал ‘пел. - ‘пасибо.
   Њожет  быть,  поЯвление  ‘пела  было   удачей.   ‚озникла   возможность
поговорить с одним из хозЯев подземельЯ, когда тот напуган Њокрицей.
   Љрони сел в кресло и положил пистолет на колени.
   - џ не причиню вам вреда, - сказал он. - Ќо должен сказать, что  Я  вам
не доверЯю.
   € вдруг ‘пел усмехнулсЯ. ЏонЯв, что его не убьют, он сразу ожил.
   - Ќеудивительно, - сказал ‘пел. - ‚аше счастье, что Я давно не стрелЯл.
—то вы мне можете предложить?
   - Ќовости, - сказал Љрони.
   - ќто самое ценное, что есть в нашем мире. џ вас раньше не  видел.  ќто
странно. ‚ы любовник моей дочери?
   - ќто не имеет отношениЯ к делу.
   - Џростите, имеет. Ћт вашего отношениЯ к моей дочери и к семье ‘пелов в
целом зависит очень многое. Ќапример, судьба  моих  драгоценностей.  џ  не
верю в то, что вы настолько богаты, что можете отвергнуть наши деньги.  Ќо
если вы намереваетесь войти в нашу семью...
   ‘пел замер посреди фразы, ожидаЯ  реакции  собеседника.  Џотом  перевел
взглЯд на ѓеру. ѓера отвернулась.
   - џ пришел сверху, - сказал Љрони. - ‚ам достаточно поглЯдеть  на  менЯ
внимательнее, чтобы убедитьсЯ в этом.
   - Ќе вижу оснований...
   € ‘пел осексЯ. …го глаза, уютно устроившиесЯ  на  сизых  подушках  щек,
совершили быстрое путешествие по Љрони, и это путешествие внесло разброд в
мысли господина директора.
   - Ќо наверху жить нельзЯ! - возразил ‘пел, ничуть не убежденный словами
Љрони. - џ не знаю, кому и зачем  нужны  ваши  новости,  но  они  вредные.
—еловек наверху умирает. џ знаю. џ читал секретные бумаги.
   - Љогда последний раз кто-нибудь поднималсЯ наверх?
   - ђазве это важно?
   - „а. ‘ тех пор прошло много лет. € наверху можно жить. Људа лучше, чем
здесь.
   —то ж, третий слушатель, подумал Љрони.  џ  третий  раз  говорю  те  же
слова. Ђ скольких еще людей мне предстоит убеждать?
   - …сли даже так, об этом лучше не знать.
   ‡начит, ‘пел все-таки допускает,  что  ѓород  Ќаверху  есть.  Ќо  какие
выводы он сделает?
   - џ раньше жил здесь. €наче бы как Я познакомилсЯ с вашей дочерью?
   - Њожет быть. „очь моЯ  всегда  стремилась  к  знакомствам  вне  своего
круга. Ќаверно, это наследственное. …е мать была  взЯта  мною  снизу.  Ћна
была дочерью инженера...