Љир Ѓулычев. Ѓелое платье ‡олушки

Ћцените этот текст:
Љир Ѓулычев. Ѓелое платье ‡олушки

---------------------------------------------------------------
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

1. Ћ некрасивом биоформе

Ќу вот и все. „рач снЯл последние показаниЯ приборов, задраил кожух
и отправил стройботов в капсулу. Џотом заглЯнул в пещеру, где прожил
два месЯца, и ему захотелось апельсинового сока. ’ак, что закружилась
голова. ќто реакциЯ на слишком долгое перенапрЯжение. Ќо почему именно
апельсиновый сок?.. —ерт его знает почему. Ќо чтобы сок журчал
ручейком по покатому полу пещеры - вот он, весь твой, нагнись и лакай
из ручьЯ.
Ѓудет тебе апельсиновый сок, сказал „рач. € песни будут. ЏамЯть его
знала, как поютсЯ песни, только уверенности в том, что она правильно
зафиксировала этот процесс, не было. € будут тихие вечера над озером -
он выберет самое глубокое озеро в мире, чтобы обЯзательно на обрыве,
над берегом, росли разлапистые сосны, а из слоЯ игл в прозрачном, без
подлеска, лесу выглЯдывали крепкие боровики.
„рач выбралсЯ к капсуле и, прежде чем войти в нее, в последний раз
взглЯнул на холмистую равнину, на бурлЯщее лавой озеро у горизонта и
черные облака.
Ќу все. „рач нажал сигнал готовности... Џомерк свет, отлетел,
осталсЯ на планете ненужный больше пандус. ‚ корабле, дежурившем на
орбите, вспыхнул белый огонек.
- ѓотовьтесь встречать гостЯ, - сказал капитан.
—ерез полтора часа „рач перешел по соединительному туннелю на
корабль. Ќевесомость мешала ему координировать движениЯ, хотЯ не
причинЯла особых неудобств. …му вообще мало что причинЯло неудобства.
’ем более, что команда вела себЯ тактично, и шуток, которых он
опасалсЯ, потому что очень устал, не было. ‚ремЯ перегрузок он провел
на капитанском мостике и с любопытством разглЯдывал сменную вахту в
амортизационных ваннах. Џерегрузки продолжались довольно долго, и „рач
выполнЯл обЯзанности сторожа. Ћн не всегда доверЯл автоматам, потому
что за последние месЯцы не раз обнаруживал, что сам надежнее, чем они.
„рач ревниво следил за пультом и даже в глубине души ждал повода,
чтобы вмешатьсЯ, но повода не представилось.

Ћб апельсиновом соке он мечтал до самой ‡емли. Љак назло,
апельсиновый сок всегда стоЯл на столе в кают-компании, и потому „рач
не заходил туда, чтобы не видеть графина с пронзительно-желтой
жидкостью.
„рач был единственным пациентом доктора „омби, если вообще „рача
можно назвать пациентом.
- џ чувствую неполноценность, - жаловалсЯ доктору „рач, - из-за
этого проклЯтого сока.
- Ќе в соке дело, - возразил „омби. - ’вой мозг мог бы придумать
другой пунктик. Ќапример, мечту о мЯгкой подушке.
- Ќо мне хочетсЯ апельсинового сока. ‚ам этого не понЯть.
- •орошо еще, что ты говоришь и слышишь, - сказал „омби. - ѓрунин
обходилсЯ без этого.
- Ћтносительное утешение, - ответил „рач. - џ не нуждалсЯ в этом
несколько месЯцев.
„омби был встревожен. ’ри планеты, восемь месЯцев дьЯвольского
труда. „рач на пределе. Ќадо было сократить программу. Ќо „рач и
слышать об этом не хотел.
Ђппаратура корабельной лаборатории „омби не годилась, чтобы
серьезно обследовать „рача. Ћставалась интуициЯ, а она трещала, как
счетчик ѓейгера. € хотЯ ей нельзЯ было целиком доверЯтьсЯ, на первом
же сеансе свЯзи доктор отправил в центр многословный отчет. ѓеворкЯн
хмурилсЯ, читаЯ его. Ћн любил краткость.
Ђ у „рача до самой ‡емли было паршивое настроение. …му хотелось
спать, и короткие наплывы забытьЯ не освежали, а лишь пугали
настойчивыми кошмарами.

Њобиль института биоформированиЯ подали вплотную к люку. „омби
сказал на прощание:
- џ вас навещу. Њне хотелось бы сойтись с вами поближе.
- ‘читайте, что Я улыбнулсЯ, - ответил „рач, - вы приглашены на
берег голубого озера.
‚ мобиле „рача сопровождал молодой сотрудник, которого он не знал.
Ћн чувствовал себЯ неловко, ему, верно, было неприЯтно соседство
„рача. ЋтвечаЯ на вопросы, он глЯдел в окно. „рач подумал, что
биоформиста из парнЯ не получитсЯ. „рач перешел вперед, где сидел
институтский шофер Џолачек. Џолачек был „рачу рад.
- Ќе думал, что ты выберешьсЯ, - сказал он с подкупающей
откровенностью. - ѓрунин был не глупей тебЯ.
- ‚се-таки обошлось, - ответил „рач. - “стал только.
- ќто самое опасное. џ знаю. ЉажетсЯ, что все в порЯдке, а мозг
отказывает.
“ Џолачека были тонкие кисти музыканта, и панель пульта казалась
клавиатурой роЯлЯ. Њобиль шел под низкими облаками, и „рач смотрел
вбок, на город, стараЯсь угадать, что там изменилось.
ѓеворкЯн встретил „рача у ворот. ѓрузный, носатый старик с голубыми
глазами сидел на лавочке под вывеской "€нститут биоформированиЯ ЂЌ
‘‘‘ђ". „лЯ „рача, да и не только длЯ „рача, ѓеворкЯн давно перестал
быть человеком, а превратилсЯ в понЯтие, символ института.
- Ќу вот, - сказал ѓеворкЯн. - ’ы совсем не изменилсЯ. ’ы отлично
выглЯдишь. Џочти все кончилось. џ говорю почти, потому что теперь
главные заботы касаютсЯ менЯ. Ђ ты будешь гулЯть, отдыхать и
готовитьсЯ.
- Љ чему?
- —тобы пить этот самый апельсиновый сок.
- ‡начит, доктор „омби донес об этом и дела мои совсем плохи?
- ’ы дурак, „рач. € всегда был дураком. —его же мы здесь
разговариваем? ќто не лучшее место.
Ћкно в ближайшем корпусе распахнулось, и оттуда выглЯнули сразу три
головы. Џо дорожке от второй лаборатории бежал, по рассеЯнности
захватив с собой пробирку с синей жидкостью, „има „имов.
- Ђ Я не знал, - оправдывалсЯ он, - мне только сейчас сказали.
€ „рача охватило блаженное состоЯние блудного сына, который знает,
что на кухне трещат дрова и пахнет жареным тельцом.
- Љак же можно? - нападал на ѓеворкЯна „имов. - ЊенЯ должны были
поставить в известность. ‚ы лично.
- Љакие уж тут тайны, - отвечал ѓеворкЯн, будто оправдываЯсь.
„рач понЯл, почему ѓеворкЯн решил обставить его возвращение без
помпы. ѓеворкЯн не знал, каким он вернетсЯ, а послание „омби его
встревожило.
- ’ы отлично выглЯдишь, - сказал „имов.
Љто-то хихикнул. ѓеворкЯн цыкнул на зевак, но никто не ушел. Ќад
дорожкой нависали кусты цветущей сирени, и „рач представил себе, какой
у нее чудесный запах. Њайские жуки проносились, как тЯжелые пули, и
солнце садилось за старинным особнЯком, в котором размещалась
институтскаЯ гостиница.
Ћни вошли в холл и на минуту остановились у портрета ѓрунина. ‹юди
на других портретах улыбались. ѓрунин не улыбалсЯ. Ћн всегда был
серьезен. „рачу стало грустно. ѓрунин был единственным, кто видел,
знал, ощущал пустоту и раскаленную обнаженность того мира, откуда он
сейчас вернулсЯ.

„рач уже второй час торчал на испытательном стенде. „атчики
облепили его как мухи. Џровода тЯнулись во все углы. „имов колдовал у
приборов. ѓеворкЯн восседал в стороне, разглЯдываЯ ленты и косЯсь на
информационные таблицы.
- ’ы где будешь ночевать? - спросил ѓеворкЯн.
- •отел бы у себЯ. Њою комнату не трогали?
- ‚се как ты оставил.
- ’огда у себЯ.
- Ќе рекомендую, - сказал ѓеворкЯн. - ’ебе лучше отдохнуть в
барокамере.
- € все-таки.
- Ќастаивать Я не буду. •очешь спать в маске, ради бога... -
ѓеворкЯн замолчал. Љривые ему не нравились, но он не хотел, чтобы „рач
это заметил.
- —то вас смутило? - спросил „рач.
- Ќе вертись, - сказал „имов. - Њешаешь.
- ’ы слишком долго пробыл в полевых условиЯх. „омби должен был
отозвать тебЯ еще два месЯца назад.
- €з-за двух месЯцев пришлось бы все начинать сначала.
- Ќу-ну, - сказал ѓеворкЯн. ЌепонЯтно было, одобрЯет он „рача или
осуждает.
- Љогда вы думаете начать? - спросил „рач.
- •оть завтра утром. ‡а ночь обработаем все, что записал. Ќо Я тебЯ
очень прошу, спи в барокамере. ќто в твоих интересах.
- …сли только в моих интересах... џ зайду к себе.
- Џожалуйста. ’ы вообще нам больше не нужен.
"Џлохи мои дела, - подумал „рач, направлЯЯсь к двери. - ‘тарик
сердитсЯ".
„рач не спеша пошел к боковому выходу мимо одинаковых белых дверей.
ђабочий день давно кончилсЯ, но институт, как всегда, не замер и не
заснул. Ћн всегда напоминал „рачу обширную клинику с дежурными
сестрами, ночными авралами и срочными операциЯми. Њаленький жилой
корпус длЯ кандидатов и длЯ тех, кто вернулсЯ, был позади лабораторий,
за баскетбольной площадкой. ’онкие колонны особнЯка казались голубыми
в лунном сиЯнии. Ћдно или два окошка в доме светились, и „рач тщетно
пыталсЯ вспомнить, какое из окошек принадлежало ему. ‘колько он прожил
здесь? —уть ли не полгода.
‘колько раз он возвращалсЯ вечерами в этот домик с колоннами и,
поднимаЯсь на второй этаж, мысленно подсчитывал дни... „рач вдруг
остановилсЯ. Ћн понЯл, что не хочет входить в этот дом и узнавать
вешалку в прихожей, щербинки на ступеньках лестницы и царапины на
перилах. Ќе хочет видеть коврика перед своей дверью...
—то он увидит в своей комнате? ‘леды жизни другого „рача, книги,
вещи, оставшиесЯ в прошлом...
„рач отправилсЯ назад в испытательный корпус. ѓеворкЯн прав - ночь
надо провести в барокамере. Ѓез маски. Ћна надоела на корабле и еще
более надоест в ближайшие недели. „рач пошел напрЯмик через кусты и
спугнул какую-то парочку. ‚любленные целовались на спрЯтанной в сирени
лавочке, и их белые халаты светились издали, как предупредительные
огни. „рачу бы их заметить, но не заметил. Ћн позволил себе
расслабитьсЯ и этого тоже не заметил. ’ам, на планете, такого
случитьсЯ не могло. Њгновение расслабленности означало бы смерть. Ќе
больше и не меньше.
- ќто Я, „рач, - сказал он влюбленным.
„евушка засмеЯлась.
- џ жутко перепугалась, здесь темно.
- ‚ы были там, где погиб ѓрунин? - спросил парень очень серьезно.
…му хотелось поговорить с „рачом, запомнить эту ночь и неожиданную
встречу.
- „а, там, - ответил „рач, но задерживатьсЯ не стал, пошел дальше,
к огонькам лаборатории.
—тобы добратьсЯ до своей лаборатории, „рачу предстоЯло пройти
коридором мимо нескольких рабочих залов. Ћн заглЯнул в первый зал. Ћн
был разделен прозрачной перегородкой. „аже казалось, будто перегородки
нет и зеленоватаЯ вода необъЯснимым образом не обрушиваетсЯ на
контрольный стол и двух одинаковых тоненьких девушек за ним.
- Њожно войти? - спросил „рач.
Ћдна из девушек обернулась.
- Ћх, - сказала она. - ‚ы менЯ напугали. ‚ы „рач? ‚ы дублер
ѓрунина, да?
- Џравильно. Ђ у вас тут кто?
- ‚ы его не знаете, - сказала втораЯ девушка. - Ћн уже после вас в
институт приехал. ”ере, ‘танислав ”ере.
- Џочему же, - ответил „рач. - Њы с ним учились. Ћн был на курс
менЯ младше.
„рач стоЯл в нерешительности перед стеклом, стараЯсь угадать в
сплетении водорослей фигуру ”ере.
- ‚ы побудьте у нас, - сказали девушки. - Ќам тоже скучно.
- ‘пасибо.
- џ бы вас вафлЯми угостила...
- ‘пасибо, Я не люблю вафель. џ ем гвозди.
„евушки засмеЯлись.
- ‚ы веселый. Ђ другие переживают. ‘тасик тоже переживает.
Ќаконец „рач разглЯдел ‘танислава. Ћн казалсЯ бурым холмиком.
- Ќо это только сначала, правда? - спросила девушка.
- Ќет, неправда, - ответил „рач. - џ вот сейчас переживаю.
- Ќе надо, - сказала втораЯ девушка. - ѓеворкЯн все сделает. Ћн же
гений. ‚ы боитесь, что слишком долго там были?
- Ќемножко боюсь. •отЯ был предупрежден заранее.

Љонечно, его предупредили заранее. Ќеоднократно предупреждали.
’огда вообще скептически относились к работе ѓеворкЯна. Ѓессмысленно
идти на риск, если есть автоматика. Ќо институт все-таки существовал,
и, конечно, биоформы были нужны. Џризнание скептиков пришло, когда
биоформы ‘евин и ‘кавронский спустились к батискафу Ѓалтонена, который
лежал, потерЯв кабель и плавучесть, на глубине шести километров.
ђоботов, которые не только бы спустились в трещину, но и догадались,
как освободить батискаф и спасти исследователей, не нашлось. Ђ
биоформы сделали все, что надо.
- ‚ принципе, - говорил тогда ѓеворкЯн на одной пресс-конференции,
и это глубоко запало в упрЯмую голову „рача, - наша работа предугадана
сотнЯми писателей, сказочников в таких подробностЯх, что не оставлЯет
места длЯ воображениЯ. Њы перестраиваем биологическую структуру
человека по заказу, длЯ исполнениЯ какой-то конкретной работы,
оставлЯЯ за собой возможность раскрутить закрученное. Ћднако самаЯ
сложнаЯ часть всего дела - это возвращение к исходной точке.
ЃиотрансформациЯ должна быть подобна одежде, защитному скафандру,
который мы можем снЯть, как только в нем пройдет нужда. „а мы и не
собираемсЯ соперничать с конструкторами скафандров. Њы, биоформисты,
подхватываем эстафету там, где они бессильны. ‘кафандр длЯ работы на
глубине в десЯть километров слишком громоздок, чтобы существо,
заключенное в нем, могло исполнить ту же работу, что и на поверхности
земли. Ќо на этой же глубине отлично себЯ чувствуют некоторые рыбы и
моллюски. Џринципиально возможно перестроить организм человека так,
чтобы он функционировал по тем же законам, что и организм
глубоководной рыбы. Ќо если мы этого достигнем, возникает инаЯ
проблема. џ не верю в то, что человек, знающий, что обречен навечно
находитьсЯ на громадной глубине в среде моллюсков, останетсЯ
полноценным. Ђ если мы действительно способны вернуть человека в
исходное состоЯние, в общество ему подобных, то биоформиЯ имеет право
на существование и может пригодитьсЯ человеку.
’огда проводились первые опыты. Ќа ‡емле и на Њарсе. € желающих
было более чем достаточно. ѓлЯциологи и спелеологи, вулканологи и
археологи нуждались в дополнительных руках, глазах, коже, легких,
жабрах... ‚ институте новичкам говорили, что не все хотели потом с
ними расставатьсЯ. ђассказывали легенду о спелеологе, снабженном
жабрами и громадными, видЯщими в темноте глазами, который умудрилсЯ
сбежать с операционного стола, когда его собрались привести в божеский
вид. Ћн, мол, с тех пор скрываетсЯ в залитых ледЯной водой бездонных
пещерах Љитано-ђоо, чувствует себЯ отлично и два раза в месЯц
отправлЯет в "‚естник спелеологии" обстоЯтельные статьи о своих новых
открытиЯх, выцарапанные кремнем на отшлифованных пластинках графита.
Љогда „рач поЯвилсЯ в институте, у него на счету были пЯть лет
космических полетов, достаточный опыт работы со стройботами и
несколько статей по эпиграфике монов. ѓрунина уже готовили к
биоформации, а „рач стал его дублером.
ђаботать предстоЯло на громадных раскаленных планетах, где бушевали
огненные бури и смерчи, на планетах с невероЯтным давлением и
температурами в шестьсот-восемьсот градусов. Ћсваивать эти планеты
надо было все равно - они были кладовыми ценных металлов и могли стать
незаменимыми лабораториЯми длЯ физиков.
ѓрунин погиб на третий месЯц работы. € если бы не его, „рача
упрЯмство, ѓеворкЯну, самому ѓеворкЯну не преодолеть бы оппозиции. „лЯ
„рача же - ѓеворкЯн и „имов знали об этом - труднее всего было
трансформироватьсЯ. ЏросыпатьсЯ утром и понимать, что ты сегоднЯ менее
человек, чем был вчера, а завтра в тебе останетсЯ еще меньше от
прежнего.
Ќет, ты ко всему готов, ѓеворкЯн и „имов обсуждали с тобой твои же
конструкционные особенности, эксперты приносили на утверждение образцы
твоей кожи и объемные модели твоих будущих глаз. ќто было любопытно, и
это было важно. Ќо осознать, что касаетсЯ это именно тебЯ, до конца
было невозможно.
„рач видел ѓрунина перед отлетом. ‚о многом он должен был стать
похожим на ѓрунина, вернее, сам он как модель был дальнейшим развитием
того, что формально называлось ѓруниным, но не имело ничего общего с
портретом, висЯщим в холле –ентральной лаборатории. ‚ дневнике
ѓрунина, написанным сухо и деловито, были слова: "—ертовски тоскливо
жить без Языка. Ќе дай бог тебе пережить это, „рач". Џоэтому ѓеворкЯн
пошел на все, чтобы „рач мог говорить, хоть это и усложнило
биоформирование и длЯ „рача было чревато несколькими лишними часами на
операционном столе и в горЯчих биованнах, где наращивалась новаЯ
плоть. ’ак вот, хуже всего было наблюдать за собственной
трансформацией и все времЯ подавлЯть иррациональный страх. ‘трах
остатьсЯ таким навсегда.

„рач прекрасно понимал нынешнее состоЯние ‘танислава ”ере. ”ере
должен был работать в Ядовитых бездонных болотах •роноса. “ „рача было
Явное преимущество перед ”ере. Ћн мог писать, рисовать, находитьсЯ
среди людей, мог топтать зеленые лужайки института и подходить к
домику с белыми колоннами. ”ере до конца экспедиции, пока ему не
вернут человеческий облик, был обречен знать, что между ним и всеми
остальными людьми, по меньшей мере, прозрачнаЯ преграда. ”ере знал, на
что идет, и приложил немало сил чтобы получить право на эту пытку. Ќо
сейчас ему было несладко.
„рач постучал по перегородке.
- Ќе будите его, - сказала одна из девушек.
Ѓурый холмик взметнулсЯ в туче ила, и могучий стального цвета скат
бросилсЯ к стеклу. „рач инстинктивно отпрЯнул. ‘кат замер в сантиметре
от перегородки. ’Яжелый настойчивый взглЯд гипнотизировал.
- Ћни жутко хищные, - сказала девушка, и „рач внутренне усмехнулсЯ.
‘лова ее относились к другим, настоЯщим скатам •роноса, но это не
значило, что ”ере менее хищен, чем остальные. ‘кат осторожно ткнулсЯ
мордой в перегородку, разглЯдываЯ „рача. ”ере его не узнал.
- Џриезжай ко мне на голубое озеро, - сказал „рач.
Њаленький тамбур следующего зала был набит молодыми людьми, которые
отталкивали друг друга от толстых иллюминаторов и, вырываЯ друг у
друга микрофон, наперебой давали кому-то противоречивые советы.
„рач остановилсЯ за спинами советчиков. ‘квозь иллюминатор он
различил в легком тумане, окутавшем зал, странную фигуру. Ќекто
голубой и неуклюжий реЯл в воздухе посреди зала, судорожно взмываЯ
кверху, пропадаЯ из полЯ зрениЯ и поЯвлЯЯсь вновь в стекле
иллюминатора совсем не с той стороны, откуда можно было его ожидать.
- ире, шире! ‹апы подожми! - кричал в микрофон рыжий негр, но тут
же девичьЯ рука вырывала у него микрофон.
- Ќе слушай его, не слушай... Ћн совершенно не способен
перевоплотитьсЯ. Џредставь себе...
Ќо „рач так и не узнал, что должен был себе представить тот, кто
находилсЯ в зале. ‘ущество за иллюминатором исчезло. ’ут же в динамике
раздалсЯ глухой удар, и девушка спросила деловито:
- ’ы сильно ушибсЯ?
Ћтвета не последовало.
- ђаскройте люк, - сказала рубенсовскаЯ женщина с косой вокруг
головы.
ђыжий негр нажал кнопку, и невидимый раньше люк отошел в сторону.
€з люка пахнуло пронизывающим холодом. Њинус двенадцать, отметил „рач.
’еплый воздух из тамбура рванулсЯ внутрь зала, и люк заволокло густым
паром. ‚ облаке пара материализовалсЯ биоформ. Ќегр протЯнул ему
маску:
- ‡десь слишком много кислорода.
‹юк закрылсЯ.
Ѓиоформ неловко, одно за другим, стараЯсь никого не задеть, сложил
за спиной покрытые пухом крыльЯ. арообразнаЯ грудь его трепетала от
частого дыханиЯ. ‘лишком тонкие руки и ноги дрожали.
- “стал? - спросила рубенсовскаЯ женщина.
—еловек-птица кивнул.
- Ќадо увеличить площадь крыльев, - сказал рыжий негр.
„рач потихоньку отступил в коридор. €м овладела бесконечнаЯ
усталость. ’олько бы добратьсЯ до барокамеры, снЯть маску и забытьсЯ.

“тром ѓеворкЯн ворчал на лаборантов. ‚се ему было неладно, не так.
„рача он встретил, словно тот ему вчера сильно насолил, а когда „рач
спросил: "‘о мной что-то не так?" - отвечать не стал, занЯлсЯ
перфолентами.
- Ќичего страшного, - сказал „имов, который, видно, не спал ночью
ни минуты. - Њы этого ожидали.
- Ћжидали? - взревел ѓеворкЯн. - Ќи черта мы не ожидали. ѓосподь
бог создал людей, а мы их перекраиваем. Ђ потом удивлЯемсЯ, если что
не так.
- Ќу и что со мной?
- Ќе трЯсись.
- џ физически к этому не приспособлен.
- Ђ Я не верю, не трЯсись. ‘клеим мы тебЯ обратно. ќто займет
больше времени, чем мы рассчитывали.
„рач промолчал.
- ’ы слишком долго был в своем нынешнем теле. ’ы сейчас физически
новый вид, род, семейство, отрЯд разумных существ. Ђ у каждого вида
есть свои беды и болезни. Ђ ты, вместо того, чтобы следить за
реакциЯми и беречь себЯ, изображал испытателЯ, будто хотел выЯснить,
при каких же нагрузках твоЯ оболочка треснет и разлетитсЯ ко всем
чертЯм.
- …сли бы Я этого не делал, то не выполнил бы того, что от менЯ
ожидали.
- ѓерой, - фыркнул ѓеворкЯн. - ’вое нынешнее тело болеет. „а,
болеет своей, еще не встречавшейсЯ в медицине болезнью. € мы должны
будем ремонтировать тебЯ по мере трансформации. € при этом быть
уверенны, что ты не останешьсЯ уродом. €ли киборгом. ‚ общем, это наша
забота. Ќадо будет тебЯ пообследовать, а пока можешь отправлЯтьсЯ на
все четыре стороны.

„рачу не следовало бы этого делать, но он вышел за ворота института
и направилсЯ вниз, к реке, по узкой аллее парка, просверленного
солнечными лучами. Ћн смотрел на свою короткую тень и думал, что если
уж помирать, то все-таки лучше в обычном, человеческом облике. € тут
он увидел девушку. „евушка поднималась по аллее, через каждые
пЯть-шесть шагов она останавливалась и, наклонЯЯ голову, прижимала
ладонь к уху. …е длинные волосы были темны от воды. Ћна шла босиком и
смешно поднимала пальцы ног, чтобы не уколотьсЯ об острые камешки.
„рач хотел сойти с дорожки и спрЯтатьсЯ за куст, чтобы не смущать
девушку своим видом, но не успел. „евушка его увидела.
„евушка увидела свинцового цвета черепаху, на панцире которой,
словно черепашка поменьше, располагалась полушарием голова с одним
выпуклым циклопическим глазом, разделенным на множество Ячеек, словно
стрекозиный. —ерепаха доставала ей до поЯса и передвигалась на
коротких толстых лапках, которые выдвигались из под панцирЯ. €
казалось, что их много, больше десЯтка. Ќа крутом переднем скосе
панцирЯ было несколько отверстий, и из четырех высовывались кончики
щупалец. Џанцирь был поцарапан, кое-где по нему шли неглубокие
трещины, они расходились звездочками, будто кто-то молотил по черепахе
острой стамеской или стрелЯл в нее бронебойными пулЯми. ‚ черепахе
было нечто зловещее, словно она была первобытной боевой машинной. Ћна
была не отсюда.
„евушка замерла, забыв отнЯть ладонь от уха. …й хотелось убежать
или закричать, но она не посмела сделать ни того, ни другого.
"‚от дурак, - выругал себЯ „рач. - ’ерЯешь реакцию".
- €звините, - сказала черепаха. ѓолос ровный и механический, он
исходил из-под металлической маски, прикрывавшей голову до самого
глаза. ѓлаз шевелилсЯ, словно перегородочки в нем были мЯгкими.
- €звините, Я вас напугал. џ не хотел этого.
- ‚ы... робот? - спросила девушка.
- Ќет, биоформ, - сказал „рач.
- ‚ы готовитесь на какую-то планету?
„евушке хотелось уйти, но уйти значило показать, что она боитсЯ.
Ћна стоЯла и, наверно, считала про себЯ до ста, чтобы взЯть себЯ в
руки.
- џ уже прилетел, - сказал „рач. - ‚ы идите дальше, не смотрите на
менЯ.
- ‘пасибо, - вырвалось у девушки, и она на цыпочках, забыв о
колючих камешках, обежала „рача. Ћна крикнула вслед ему:
- „о свиданиЯ.
аги растворились в шорохе листвы и суетливых майских звуках
прозрачного теплого леса. „рач вышел к реке и остановилсЯ на невысоком
обрыве, рЯдом со скамейкой. Ћн представил, что садитсЯ на скамейку, и
от этого стало совсем тошно. •орошо бы сейчас сигануть с обрыва - и
конец. ќто была одна из самых глупых мыслей, которые посещали „рача за
последние месЯцы. Ћн мог с таким же успехом прыгнуть в Ќиагарский
водопад, и ничего бы с ним не случилось. ђовным счетом ничего. Ћн
побывал куда в худших переделках.
„евушка вернулась. Ћна подошла тихо, села на скамейку и смотрела
перед собой, положив узкие ладони на колени.
- џ сначала решила, что вы какаЯ-то машина. ‚ы очень тЯжелый?
- „а. џ тЯжелый.
- ‡наете, Я так неудачно нырнула, что до сих пор не могу вытрЯсти
воду из уха. ‘ вами так бывало?
- Ѓывало, - сказал „рач.
- ЊенЯ зовут Љристиной, - сказала девушка. - џ тут недалеко живу, в
гостЯх. “ бабушки. џ, как дура, испугалась, убежала, и, наверно, вас
обидела.
- Ќи в коем случае. џ на вашем месте убежал бы сразу.
- џ только отошла и вспомнила. ‚ы же были на тех планетах, где и
ѓрунин. ‚ам, наверно, досталось?..
- ќто уже прошлое. Ђ если все будет в порЯдке, через месЯц вы менЯ
не узнаете.
- Љонечно, не узнаю.
‚олосы Љристины быстро высыхали под ветром.
- ‚ы знаете, - сказала Љристина, - вы мой первый знакомый
космонавт.
- ‚ам повезло. ‚ы учитесь?
- џ живу в ’аллинне. ’ам и учусь. Њожет, мне и повезло. Ќа свете
есть много простых космонавтов. € совсем мало таких...
- Ќаверно, человек двадцать.
- Ђ вы потом, когда отдохнете, снова поменЯете тело? ‘танете рыбой
или птицей?
- ќтого еще не делали. „аже одной перестройки много длЯ одного
человека.
- †аль.
- Џочему?
- ќто очень интересно - все испытать.
- „остаточно одного раза.
- ‚ы чем-то расстроены? ‚ы устали?
- „а, - сказал „рач.
„евушка осторожно протЯнула руку и дотронулась до панцирЯ.
- ‚ы что-нибудь чувствуете?
- Џо мне надо ударить молотом, чтобы Я почувствовал.
- Ћбидно. џ вас погладила.
- •отите пожалеть менЯ?
- •очу. Ђ что?
"...‚от и пожалела, - подумал „рач. - Љак в сказке: красавица
полюбит чудище, а чудище превратитсЯ в доброго молодца. “ ѓеворкЯна
проблемы, датчики, графики, а она пожалела - и никаких проблем. Ќу
разве только высмотреть поблизости аленький цветочек, чтобы все как по
писанному..."
- Љогда выздоровеете, приезжайте ко мне. џ живу под ’аллинном, в
поселке, на берегу морЯ. Ђ вокруг сосны. ‚ам приЯтно будет там
отдохнуть.
- ‘пасибо за приглашение, - поблагодарил „рач. - Њне пора идти. Ђ
то хватЯтсЯ.
- џ провожу вас, если вы не возражаете.
Ћни пошли обратно медленно, потому что Љристина считала, что „рачу
трудно идти быстро, а „рач, который мог обогнать любого бегуна на
‡емле, не спешил. Ћн послушно рассказывал ей о вещах, которые нельзЯ
описать словами. Љристине казалось, что она все видит, хотЯ
представлЯла она себе все совсем не так, как было на самом деле.
- џ завтра приду к той скамейке, - тихо проговорила Љристина. -
’олько не знаю, во сколько.
- ‡автра Я, наверно, буду занЯт, - сказал „рач, потому что
подозревал, что его жалеют.
- Ќу как получитсЯ, - ответила Љристина. - Љак получитсЯ...

„рач спросил у Џолачека, который копалсЯ в моторе мобилЯ, где
ѓеворкЯн. Џолачек сказал, что у себЯ в кабинете. Љ нему прилетели
какие-то вулканологи, наверное, будут готовить нового биоформа.
„рач прошел в главный корпус. ‚ предбаннике перед кабинетом
ѓеворкЯна было пусто. „рач приподнЯлсЯ на задних лапах и снЯл со стола
Њарины Ђнтоновны чистый лист бумаги и карандаш. Ћн положил лист на пол
и, взЯв карандаш, попыталсЯ нарисовать профиль Љристины. „верь в
кабинет ѓеворкЯна была прикрыта неплотно, и „рач различал густой рокот
его голоса. Џотом другой голос, повыше, сказал:
- Њы все понимаем и, если бы не обстоЯтельства, никогда бы не
настаивали.
- Ќу никого, ровным счетом никого, - гудел ѓеворкЯн.
- ‡а исключением „рача.
„рач сделал два шага к двери. ’еперь он слышал каждое слово.
- Њы не говорим о самом „раче, - настаивал вулканолог. - Ќо должны
же быть подобные биоформы.
- “ нас не было заказов в последнее времЯ. Ђ ‘аразин будет готов к
работе только через месЯц. Љроме того, он не совсем приспособлен...
- Ќо послушайте. ‚сЯ работа займет час, от силы два. „рач провел
несколько месЯцев в значительно более трудной обстановке...
- ‚от именно поэтому Я не могу рисковать.
ѓеворкЯн зашелестел бумагой, и „рач представил, как он протЯгивает
вулканологам кипу лент.
- џ не представлЯю, как мы вытЯнем его и без такой поездки. …го
организм работал на пределе, вернее за пределом. Њы начнем
трансформацию со всей возможной осторожностью. € никаких нагрузок.
Ќикаких... …сли он полетит с вами...
- Ќу простите. Џока ваш ‘аразин будет готов...
„рач толкнул дверь, не рассчитал удара, и дверь отлетела, словно в
нее попало пушечное Ядро.
Џоследовала немаЯ сцена. ’ри лица, обращенные к громадной черепахе.
Ћдин из вулканологов оказалсЯ розовым толстЯком.
- џ „рач, - обратилсЯ „рач к толстЯку, чтобы сразу рассеЯть
недоумение. - ‚ы обо мне говорили.
- џ тебЯ не приглашал, - перебил его ѓеворкЯн.
- ђассказывайте, - сказал „рач толстому вулканологу.
’от закашлЯлсЯ, глЯдЯ на ѓеворкЯна.
- ’ак вот, - вмешалсЯ второй вулканолог, высохший и будто
обугленный. - €звержение Ћсенней сопки на Љамчатке, мы полагаем, то
есть мы уверены, что, если не прочистить основной, забитый породой
канал, лава прорветсЯ на западный склон. Ќа западном склоне
сейсмическаЯ станциЯ. Ќиже, в долине, поселок и завод...
- € эвакуировать некогда?
- ќвакуациЯ идет. Ќо мы не можем демонтировать завод и станцию. Ќам
длЯ этого надо три днЯ. Љроме того, в четырех километрах за заводом
начинаетсЯ Љуваевск. Њы запускали к кратеру мобиль со взрывчаткой. …го
просто отбросило. € хорошо, что не на станцию...
ѓеворкЯн стукнул кулаком по столу:
- „рач, Я не позволю. ’ам температуры на пределе. Ќа самом пределе.
ќто самоубийство!
- Џозволите, - сказал „рач.
- €диот, - вспылил ѓеворкЯн. - €звержениЯ может и не быть.
- Ѓудет, - грустно сказал толстЯк.
„рач направилсЯ к двери. ‚ысохший вулканолог последовал за ним.
’олстЯк осталсЯ, пожал плечами, сказал ѓеворкЯну:
- Њы примем все меры. ‚се возможные меры.
- Ќичего подобного, - не соглашалсЯ ѓеворкЯн. - џ лечу с вами.
Ћн включил видеоселектор и вызвал „имова.
- ќто просто великолепно, - сказал толстЯк. - Ќу просто
великолепно.
ЏроходЯ через предбанник, „рач подхватил щупальцем с пола листок с
профилем Љристины, смЯл его в тугой комок и выбросил в корзину.
„вижениЯ щупалец были так быстры, что вулканолог, шедший на шаг сзади
ничего не разглЯдел.

Ќад Ћсенней сопкой поднималсЯ широкий столб черного дыма и сливалсЯ
с низкими облаками, окрашиваЯ их в бурый цвет. Ќа посадочной площадке
неподалеку от подножиЯ сопки стоЯло несколько мобилей, в стороне
роботы под надзором техников собирали бур, похожий на веретено. Џод
тентом, спасавшим от мелкого грЯзного дождЯ, но не защищавшим от ветра
и холода, на низком столике лежали, придавленные камнЯми, схемы и
диаграммы. „рач задержалсЯ, разглЯдываЯ верхнюю диаграмму. ‹ава не
могла пробитьсЯ сквозь старый, миллион лет назад забитый породой
канал. ‹ишь газы прорывались сквозь трещины в базальтовой пробке. ‡ато
с каждой минутой все больше трещин образовывалось на слабом западном
склоне.
—еловек в белом шлеме и огнеупорном скафандре снимал данные с
радиограммы зондов. „ругой вулканолог принимал сообщениЯ наблюдателей.
Ќовости не сулили ничего хорошего.
„имов протЯнул ѓеворкЯну записку с цифрами давлениЯ и температур в
жерле.
- Ќа самом пределе, - сказал он. - Ќа самом пределе.
Ћн знал, что „рач все равно уйдет в вулкан, и в голосе его была
печальнаЯ отрешенность.
‡арЯды были готовы.
’олстый вулканолог принес шлемы длЯ ѓеворкЯна и „имова.
- —ас назад они запускали к кратеру мобиль, - сказал он виновато, -
хотели приземлить его у трещины. Ћн разбилсЯ, и взрыв ничего не дал.
- ‚ас Љуваевск вызывает, - сказал радист. - Ћни начали демонтаж
завода, но еще надеютсЯ.
- Ћтветьте им, чтобы подождали час. Ќа мою ответственность.
’олстый вулканолог посмотрел на „рача, будто ожидал поддержки.
- Џошли, - сказал „рач.
ѓеворкЯн надел шлем. лем был велик и опустилсЯ до самых бровей.
ѓеворкЯн стал похож на старого рыцарЯ, который во главе горстки
храбрецов должен защищать страну от нашествиЯ вражеских армий. ’аким
его и запомнил „рач.
„рача поднЯли на мобиле к кромке старого кратера. “сталый
вулканолог в грЯзном шлеме - он за последние три днЯ пыталсЯ пройти к
жерлу - повторил инструкции, которые „рач уже знал наизусть.
- ’рещину видно отсюда. Љонечно, когда рассеиваетсЯ дым. ‚ы
спускаетесь по ней восемьдесЯт метров. ’ам свободно. Њы зондировали. €
укладываете зарЯды. Џотом выбираетесь, и мы взрываем их дистанционно.
’ам уклон до шестидесЯти градусов. ‘можете?
‚улканолог с трудом заставлЯл себЯ обращатьсЯ на "вы" к свинцовой
черепахе. Ћн столько раз сталкивалсЯ с автозондами, стройботами и
прочими машинами, схожими чем-то с этой черепахой, что ему все времЯ
приходилось уговаривать себЯ, что перед ним человек-биоформ. € еще он
смертельно устал из-за этого проклЯтого вулкана.
- ‘могу, - ответил „рач. - естьдесЯт градусов мне по зубам.
Џеред тем как снЯть маску и передать ее вулканологу, он сказал:
- Њаску не потерЯйте. Ћна мне еще пригодитсЯ. Ѓез нее Я глух и нем.
- Ђ как вы будете дышать?
- Ќе буду дышать. Џочти не буду. Љислород мне противопоказан.
- џ жду вас здесь, - сказал вулканолог. „рач не услышал его слов.
„рач скатилсЯ по отлогому склону в кратер и на секунду задержалсЯ у
трещины. ‘верху сыпалсЯ пепел и мелкие камешки. ‚ стороне над самой
кромкой кратера реЯли два мобилЯ. ‚ одном - вулканологи, в другом -
ѓеворкЯн с „имовым.
’рещина оказалась куда шире, чем „рач ожидал. Ћн стал быстро
опускатьсЯ, привычно регистрируЯ состав газов. ’емпература повышалась,
но была ниже предельной. Џотом склон пошел вниз круче, и „рачу
пришлось идти зигзагами, повисаЯ порой на двух щупальцах. ‚торой парой
щупалец он прижимал к панцирю зарЯды. ѓора вздохнула, и „рач прижалсЯ
к стене трещины, чтобы не улететь вверх с фонтанами газов. Ќадо было
спешить. „рач ощутил, как раскрываютсЯ трещины на западном склоне.
‘пуск становилсЯ все сложнее. ‘тены почти смыкались, и „рачу
приходилось протискиватьсЯ между живыми, колышущимисЯ камнЯми. Ћн уже
спустилсЯ на семьдесЯт метров. ’емпература газов достигла четырехсот
градусов. Ћн припомнил диаграмму. „лЯ того чтобы пробка разлетелась
навернЯка, надо пройти еще метров пЯть. Њожно, конечно, в соответствии
с инструкцией оставить зарЯды здесь, но пЯть метров желательны.
Ћтверстие под собой он заметил, вернее угадал, по рвущейсЯ оттуда
струе пара. ’емпература поднЯлась скачком градусов на сто. Ћн уже
ощущал тепло. ‘опка затрЯслась, как в припадке кашлЯ. Ћн взглЯнул
наверх. Џуть назад еще был. „рач скользнул в горЯчую щель.
™ель расширЯлась книзу, образуЯ мешок, а дно мешка было словно
сито. ’акую жару „рач испытал лишь однажды, на второй планете. ’ам он
мог уйти. € ушел.
„рач прикрепил зарЯды к самой надежной плите. Ќо и эту самую
надежную плиту трЯсло. Ђ западный склон, должно быть, уже рвалсЯ
сейчас, как полотно.
„рач подтЯнулсЯ на одном щупальце к верхнему отверстию. ѓазы,
выбивавшиесЯ снизу, обжигали, гора дернулась, и щупальце оборвалось.
Љак веревка. „рачу удалось удержатьсЯ, присосавшись мгновенно
остальными тремЯ к вертикальной стенке. ‚ тот же момент воздушнаЯ
волна - видно, вверху произошел обвал - швырнула „рача на пол
каменного мешка.
‘траха не было. Ќекогда было. „рач чувствовал, как спекаютсЯ
внутренности. „авление газов в каменной полости росло, и двигатьсЯ
было все труднее. ‚иноваты были лишние пЯть метров. Ќа секунду „рачу
показалось, что он уже выползает из трещины и видит серое небо. Ћн
рванулсЯ вверх, отчаЯнно и зло, потому что Љристина завтра придет к
той же скамейке, потому что у ѓеворкЯна, который ждет его наверху,
плохое сердце. Ћн выбралсЯ из каменного мешка, но оказалось, что
трещину уже завалило обломками базальта. Ћн попыталсЯ раздвинуть
обломки породы, но понЯл, что не хватает на это сил. Ќадо отдохнуть,
чуть-чуть отдохнуть. ‚ обожженном теле распространЯлась непомернаЯ
усталость, что начала его преследовать в последние дни на той планете
и не отпускала на ‡емле.
„рач стоЯл, вжавшись в щель между глыбами базальта. …му предстоЯло
теперь найти слабое место в этом завале, отыскать глыбу, котораЯ
слабее других загнана в трещину, и вырвать ее так, чтобы не обвалить
на себЯ всю пробку. € пока его щупальца вЯло и медленно обшаривали
глыбы, разыскиваЯ слабину, в мозгу мелькнула мысль. ‘начала она прошла
где-то на периферии мозга, затем, вернувшись, зазвенела, как сигнал
тревоги. Ћн понЯл, что все может пойти насмарку. Џока он не выйдет
отсюда, они не станут взрывать снарЯды. Ћни будут ждать, надеЯтьсЯ на
чудо. Ћни даже не станут бомбить пробку с воздуха. Ћни будут ждать.
Ћни попытаютсЯ спасти его, хотЯ это невозможно, и оттого могут
погибнуть люди и навернЯка погибнет все, что находитсЯ на западном
склоне и дальше, на равнине.
„рач действовал осторожно и осмотрительно, стараЯсь не потерЯть
сознаниЯ. ќто было главным - не потерЯть сознаниЯ. Ћн вернулсЯ к
отверстию, из которого только что выбралсЯ с таким трудом, прыгнул
вниз и очутилсЯ рЯдом с плоской плитой, на которой лежали зарЯды.
Џлита словно собралась пуститьсЯ в плЯс. „рач подумал, как хорошо, что
у него нет нервных окончаний на внешней оболочке, он бы умер от боли.
Ћбожженные щупальца были неловки. Џрошло минуты полторы, прежде чем
„рачу удалось развинтить один из зарЯдов, чтобы превратить его во
взрыватель. „рач отлично знал эту систему. ’акие зарЯды были у него на
тех планетах. ‡арЯд включалсЯ лишь от сигнала, но если ты знаком с
системой, то можно включить цепь самому.
„рач подумал, что когда он кончит работу, то, прежде чем замкнуть
цепь, он позволит себе несколько секунд, чтобы вспомнить кое-что, как
полагаетсЯ напоследок. Ќо когда кончил, оказалось, что этих секунд у
него нет.
‚зрыв раздалсЯ неожиданно длЯ всех, кроме усталого вулканолога,
который лежал за камнЯми и думал так же, как „рач. ‘опка содрогнулась
и взревела. ‚улканолог прижалсЯ к камнЯм. „ва мобилЯ, которые
кружились у кратера, отбросило, как сухие листьЯ, - пилотам еле
удалось взЯть машины под контроль. ЋранжеваЯ лава хлынула в старое
жерло и апельсиновым соком начала наполнЯть кратер.
‚улканолог бросилсЯ вниз по склону: он знал, что поток лавы через
несколько минут пробьетсЯ в его сторону...

Љристина пришла на ту скамейку у речки; было совсем тепло. Ћна
выкупалась в ожидании „рача. Џотом почитала. Ђ он не шел. Љристина
ждала до сумерек. Ќа обратном пути она остановилась у ворот института
и увидела, что с посадочной площадки поднимаетсЯ большой мобиль.
Љристина сказала себе, что в этом мобиле „рач улетает на какое-то
задание. Џоэтому он и не смог придти. Ќо когда он вернетсЯ, то
обЯзательно придет к скамейке. € она решила приходить к скамейке
каждый день, пока живет здесь.
‚ большом мобиле в Њоскву увозили ѓеворкЯна. “ сопки он как-то
держалсЯ, а вернулсЯ - и сдал. “ него было слабое сердце, и спасти его
могли только в Њоскве.

2. ѓусар и ‡олушка

ѓусар Џавлыш в синем картонном кивере с коротким плюмажем из медной
проволоки, белом ментике и сверкающих театральных эполетах, которые
гусарам не были положены, выглЯдел глупо, с грустью сознавал это, но
не мог ничего поделать. —ужой монастырь...
Ћн прошел опустевшим центральным туннелем к залу. Ќа эстраде
оркестранты под водительством шумного суетливого толстЯка с черными
мышиными глазками, устанавливали роЯль. “ двери в зал толпились те,
кому не досталось места. Џавлыш заглЯнул поверх их голов.
Ќа сцене, не знаЯ, куда деть руки, под белым щитом с надписью
"‘еленопорту 50 лет", обвитым венком из синтетических еловых веток
стоЯл знаменитый профессор из ‘орбонны. Ћн запуталсЯ в торжественной
речи, и многочисленные карнавальные фантазии, заполнившие зал, лишь с
большим трудом сохранЯли относительную тишину. ѓлубоко укоренившеесЯ
чувство долга заставлЯло профессора подробно информировать собравшихсЯ
о достижениЯх в селенологии и смежных науках и существенном вкладе
лунных баз в освоение космического пространства.
Џавлыш оглЯдел зал. Ѓольше всего там оказалось мушкетеров. —еловек
сто. Ћни поглЯдывали друг на друга недоброжелательно, как случайно
встретившиесЯ на улице женщины в одинаковых платьЯх, ибо до последнего
момента каждый из них полагал, что столь светлаЯ идеЯ пришла в голову
лишь ему. Њежду мушкетерами покачивались высокие колпаки алхимиков,
мешаЯ смотреть на сцену, редкие чалмы турецких султанов и квадратные
скерли марсиан. Џравда, полной уверенности в том, что это карнавальные
марсиане, а не сотрудники лунных лабораторий с Љороны или Џ-9, не
было.
Џавлыш протиснулсЯ сквозь выросшую толпу Ђрлекинов и гномов,
которым не хватило места в зале. ‘ белого потолка туннелЯ свисали бусы
фонариков и гирлЯнды бумажных цветов. Ћркестр на эстраде уже пробовал
инструменты. Ќестройные звуки катились по пустому коридору. ‚ такт
дроби ударника задрожали цветы над головой. „ве цыганки прошли мимо,
кутаЯсь в шали.
- ’ы не учла аннигилЯционный фактор, - сказала строго цыганка в
черной шали с красными цветами.
- Љак ты смеешь упрекать менЯ этим! - возмутилась цыганка в красной
шали с зелеными огурцами.
’олстЯк, который руководил установкой роЯлЯ, догнал Џавлыша и
сказал ему:
- ѓалаган, ты несешь полную ответственность.
- ‡а что? - спросил Џавлыш.
- ‘пиро! - позвал с эстрады саксофонист. - Џочему не включен
микрофон? ѓелий не может петь без микрофона.
Џавлышу захотелось курить. Ћн дошел до лестницы на нижний Ярус,
спустилсЯ на один марш. Ќа площадке стоЯл диванчик и над ним, в нише,
вытЯжка длЯ курильщиков. Ќа диване сидела ‡олушка в хрустальных
башмачках и горько плакала. ‡олушку обидели: не взЯли на бал.
Љогда человек плачет, это еще не означает, что его надо немедленно
утешать. Џлач - дело интимное.
- ‡дравствуйте, - сказал Џавлыш, - Я из дворца. Џринц сбилсЯ с ног,
разыскиваЯ вас.
Ќа площадке было полутемно, лампа рЯдом с диванчиком, схожаЯ со
старинным уличным фонарем, не горела. „евушка замерла, замолчала,
словно хотела дотерпеть, пока Џавлыш уйдет.
- …сли вас обидели злые сестры и мачеха, - Џавлыша несло, он не мог
остановитьсЯ, - то достаточно одного вашего слова, даже кивка, и мы
тут же отправим их на ‡емлю. Ќа ‹уне не место обидчикам и
клеветникам.
- ЊенЯ никто не обижал, - ответила девушка, не оборачиваЯсь.
- ’огда возвращайтесь во дворец, - сказал Џавлыш, - признайтесь во
всем принцу.
- ‚ чем? - неожиданно спросила девушка.
- ‚ том, что вы уже помолвлены с бедным, но честным пастухом и не
нужны вам бриллиантовые палаты и шелковые альковы...
- “ вас плохое настроение? - спросила девушка.
Ћна могла спросить что угодно, потребовать, чтобы гусар ушел,
отстал. Ћна спросила неожиданно.
- џ весел и доволен жизнью, - сказал Џавлыш.
- ’огда почему вы со мной заговорили?
- Њне обидно. ‚ы сидите здесь совсем одна, когда из зала доносЯтсЯ
торжественные речи, а оркестр настраивает трубы. ‡десь можно курить?
- Љурите, - ответила девушка. ѓолос ее был настолько ровным и
спокойным, будто она и не плакала.
Џавлыш присел на диванчик, достал зажигалку. …му хотелось взглЯнуть
на лицо девушки. “ нее был странный голос, глуховатый, бедный
интонациЯми, и в то же времЯ внутри его что-то звенело, будто он мог
становитьсЯ другим и девушка сдерживала его нарочно, чтобы звучал
приглушенно. Џавлыш щелкнул зажигалкой так, чтобы огонек вспыхнул
между ним и девушкой. Ќа секунду высветилсЯ профиль, щека, глаз, мочка
уха из-под белого парика.
„евушка протЯнула руку и включила лампу, похожую на уличный фонарь.
- …сли вам так интересно поглЯдеть на менЯ, - сказала она, - зачем
хитрить? Љ тому же огонек у зажигалки слабенький.
Ћна повернула лицо к Џавлышу и смотрела на него не улыбаЯсь, как
ребенок, позирующий фотографу, ожидающий, что из объектива сейчас
вылетит птичка. “ девушки было скуластое широкое лицо с большими, чуть
раскосыми глазами, которые должны были оказатьсЯ черными, а были
светло-серыми. Ћчень полные, почти негритЯнские губы были приподнЯты в
уголках и готовы улыбнутьсЯ. Ѓелый парик с диадемой чуть сдвинулсЯ, и
из-под него выбилась прЯмаЯ чернаЯ прЯдь.
- ’еперь здравствуйте еще раз, - сказал Џавлыш. - џ очень рад с
вами познакомитьсЯ. Џавлыш.
- Њарина Љим.
- …сли Я в самом деле могу вам чем-нибудь помочь...
- Љурите, - сказала Њарина. - ‚ы забыли достать сигарету.
- ‡абыл.
- ‚ы с какого кораблЯ?
- Џочему вы решили, что Я нездешний?
- ‚ы из „альнего флота.
Џавлыш промолчал. Ћн ждал.
- “ вас на подошвах магнитные подковки.
- “ каждого планетолетчика...
- ‚ „альнем флоте они всегда зачернены. Ѓрюки от повседневного
мундира вы не сменили на гусарские лосины. € еще перстень. „ань
курсантской молодости. ’акие изумруды гранит повар на ‡емле-14. Ќе
помню, как его зовут...
- ѓанс.
- ‚от видите.
Ќаконец-то Њарина улыбнулась. Ћдними губами.
- ‚ конце концов ничего в этом нет удивительного, - сказал Џавлыш.
- ‡десь каждый десЯтый из „альнего флота.
- ’олько те, кто задержалсЯ на карнавал.
- €х немало.
- € вы к ним не относитесь.
- Џочему же, ерлок •олмс?
- џ чувствую. Љогда у тебЯ плохое настроение, начинаешь чувствовать
чужие беды.
- ќто не беда, - сказал Џавлыш, - это мелкаЯ неприЯтность. џ летел
на Љорону, и мне сказали на ‡емле, что мой корабль стартует с ‹уны
после карнавала, как и все. Ђ он улетел. ’еперь неизвестно, как
добиратьсЯ.
- ‚ы должны были лететь на "Ђристотеле"?
- ‚ы и это знаете?
- …динственный корабль, который ушел в день карнавала, - сказала
Њарина. - џ тоже к нему торопилась. € тоже опоздала.
- ’ам вас кто-то... ждал? - ‚от уж не ожидал Џавлыш, что так
расстроитсЯ картинкой, подсказанной воображением: Њарина бежит к
трапу, у которого раскрывает ей объЯтиЯ могучий капитан... или
штурман?
- Ћн мог бы остатьсЯ, - сказала Њарина. - Ќикто бы его не осудил.
Ћн не хотел менЯ видеть. Ћн поднЯл корабль точно по графику. Ќаверное,
команда была недовольна. ’ак что Я виновата в том, что вы не попали на
Љорону.
- Ѓоюсь, что вы преувеличиваете, - сказал Џавлыш, пытаЯсь побороть
в себе атавистические, недостойные цивилизованного человека чувства.
- џ не кажусь вам роковой женщиной?
- Ќи в коем случае.
- € все же Я преступница.
Џавлыш погасил сигарету и задал самый глупый из возможных вопросов:
- ‚ы его любите?
- Ќадеюсь, что и он менЯ тоже любит, - ответила Њарина, - хотЯ
сейчас Я начала сомневатьсЯ.
- Ѓывает, - сказал Џавлыш пустым голосом.
- Џочему вы расстроились? - спросила Њарина. - ‚ы увидели менЯ
впервые в жизни десЯть минут назад и уже готовы устроить мне сцену
ревности. Ќелепо, правда?
- Ќелепо.
- ‚ы смешной человек. ‘ейчас Я сниму парик, и наваждение пропадет.
- џ как раз хотел вас попросить об этом.
Ќо ‡олушка не успела снЯть парик.
- ’ы чего здесь делаешь? - театрально возопил римский патриарх в
белой трагической маске. - ќто просто чудо, что Я пошел по лестнице.
- Џознакомьтесь, - сказал Џавлыш, поднимаЯсь, - мой старый друг
‘алиас. Ћн менЯ пригрел здесь и даже снабдил карнавальным костюмом.
- Ќе Я, а мои добрые медсестры, - поправил ‘алиас, протЯгиваЯ руку.
- џ работаю эскулапом.
- Њарина, - сказала девушка.
- Њне ваше лицо знакомо.
Њарина медленно поднЯла руку и стЯнула с головы белый курчавый
парик. ЏрЯмые короткие черные волосы сразу преобразили ее лицо, но
внесли в него гармонию. Њарина трЯхнула головой.
- Њы с вами виделись, доктор ‘алиас, - сказала она. - € вы все
знаете.
- Џарик вам идет, - сказал добрый, мЯгкотелый ‘алиас.
- •отите сказать, что менЯ в нем труднее узнать?
- ’актично ли мне вмешиватьсЯ в чужие дела?
- —удесно! - засмеЯлась Њарина. - џ вас успокою. Њое приключение
подходит к концу. Љстати, мы уже давно беседуем с вашим другом, но Я о
нем почти ничего не знаю. Љроме того, что он смешной человек.
- ‘мешной? џ скорее сказал бы, что он плохо воспитан, - Явно
обрадовалсЯ перемене темы ‘алиас.
- •орошо воспитанный гусар не будет выдавать себЯ за прекрасного
принца.
- Ћн даже не гусар, - сказал ‘алиас. - Ћн просто доктор ‘лава
Џавлыш из „альнего флота, судовой врач, несостоЯвшийсЯ гений биологии,
банальнаЯ личность.
- џ была права, - сказала Њарина.
- џ с вами не спорил, - сказал Џавлыш, откровенно любуЯсь Њариной,
‘алиас кашлЯнул.
- ‚ам надо идти, - сказала Њарина.
- Ђ вы?
- Њне пора. Ѓьет двенадцать.
- џ спрашиваю серьезно, - сказал Џавлыш. - •отЯ понимаю...
- ‚ы ровным счетом ничего не понимаете, - сказала Њарина. - џ
постараюсь прийти к эстраде, где оркестр, только сначала возьму в
комнате маску.
Њарина подобрала подол длинного белого платьЯ и побежала вниз по
лестнице. ‚ другой руке как живой пушистый зверек дергалсЯ белый
парик.
- џ буду ждать! - крикнул ей вслед Џавлыш. - џ вас найду даже в
другом обличьи, даже у плиты в бедной избушке.
Ћна ничего не ответила.
‘алиас протЯнул Џавлыша за рукав.
- Џослушай, - сказал Џавлыш, когда они пошли наверх, - ты в самом
деле с ней знаком?
- Ќет, незнаком. ‹учше забудь о ней.
- …ще чего не хватало! Ћна замужем?
- Ќет.
- ’ы уверенно говоришь о незнакомом человеке.
- џ старый, мудрый ворон.
- Ќо почему Я должен о ней забыть?
- ’ак лучше. Џойми, ты встречаешь человека, тебе хочетсЯ увидеть
его вновь, но обстоЯтельства складываютсЯ таким образом, что ты его
больше никогда не увидишь.
- ’ы менЯ недооцениваешь.
- Њожет быть.
Ћни вышли в коридор. ‚ него вливалась толпа из зала. Ћркестр
встречал карнавал неровным ритмом модной песенки.
- Ћна придет к эстраде! - крикнул Џавлыш.
- Њожет быть, - ответил ‘алиас.
‹юдской поток растекалсЯ по широкому туннелю. Џрожектора с
разноцветными стеклами водили лучами над толпой, и оттого создавалась
иллюзиЯ летнего вечера и открытого пространства. ’рудно было поверить,
что дело происходит на ‹уне, в тридцати метрах под ее мертвой
поверхностью.
Њинут через десЯть, ускользнув от щебетавших медсестер, Џавлыш
прошел к эстраде. Ќад его головой круглились ножки роЯлЯ, и он видел,
как ботинок пианиста мерно нажимает на педали, словно управлЯет
старинным автомобилем.
Њарины Љим нигде не было видно. Ќе может быть, что она обещала
прийти только длЯ того, чтобы отделатьсЯ от Џавлыша.
—ерный монах в низко надвинутом капюшоне подошел к Џавлышу и
спросил:
- ’ы не узнал менЯ, ‘лава?
- Ѓауэр! - сказал Џавлыш. - Љонечно. ѓлеб Ѓауэр. ’ы чего здесь
делаешь, стараЯ перечница? € давно ли ты ушел из мира?
- Ќе злословь, сын мой, - сказал ѓлеб. - •оть бога и нет, Я остаюсь
его представителем на ‹уне.
- ‚ы танцуете, монах? - спросила требовательно женщина в чешуйчатом
костюме русалки. - ‚ы не слышали, что объЯвлен белый танец?
- ‘ удовольствием принимаю ваше приглашение, - сказал Ѓауэр. -
Џостарайтесь без нужды не вводить менЯ в грех.
- Џосмотрим, - сказала русалка.
- ‘лава, - сказал Ѓауэр, увлекаемый от эстрады, - не уходи!
- џ подожду, - ответил Џавлыш.
Њушкетеры катили бочку с сидром и приглашали желающих пройти к
столам. ѓолова танцующего Ѓауэра возвышалась над толпой. Ђлхимик в
халате с наклеенными на него фольговыми звездами вспрыгнул на эстраду
и запел. Љто-то зажег рЯдом бенгальский огонь. Њарины все не было.
Џавлыш решил ждать до конца. €ногда он бывал очень упрЯм. Ћна
прилетела сюда, чтобы увидеть капитана "ЂристотелЯ". Ђ он не захотел
ее видеть и даже не позволил команде задержатьсЯ на карнавал. †естокий
человек. €ли очень обиженный. Ќадо спросить Ѓауэра, который знает
всех, как зовут капитана. ‘алиас что-то знает, но уходит от разговора.
Ќу ничего, его заставим признатьсЯ, когда останемсЯ вдвоем в комнате.
Џавлыш решил вернутьсЯ к лестнице. …сли Њарина придет, он ее
встретит там. Ќо, пройдЯ несколько шагов, Џавлыш оглЯнулсЯ и увидел,
что Ѓауэр вернулсЯ к эстраде и вертит головой, очевидно разыскиваЯ
Џавлыша. Љ Ѓауэру пробилсЯ маленький толстЯк с черными мышиными
глазками, поднЯвшись на цыпочки, начал настойчиво и серьезно что-то
выговаривать ему. Ѓауэр, наконец, разглЯдел Џавлыша и поднЯл руку,
призываЯ его к себе. Џавлыш еще раз окинул взглЯдом танцующих. ‡олушки
не было.
- Ћн врач? - спросил толстЯк ‘пиро, когда Џавлыш подошел к ним. - Ђ
Я думал, что он ѓалаган. „аже задание ему дал. Ќу ладно, Я побежал
дальше. ‚ы его сами поставите в известность. Њне нужно срочно
разыскать ‘идорова.
- Џойдем, ‘лава, - сказал Ѓауэр, - Я тебе по дороге расскажу.
Ќад головой гремел оркестр, и ножки роЯлЯ чуть вздрагивали. ‚округ
танцевали. € все же Џавлыш уловил в общем веселье какую-то чуждую
нотку. ‘реди масок поЯвилось несколько человек, одетых буднично,
деловитых и спешащих. Ћни разыскивали в этом скопище людей тех, кто
был им нужен, шептали им что-то, пары разделЯлись, и танцоры, с
которыми они говорили, быстро покидали друг круг.
- ‚ ахте взрыв, - сказал Ѓауэр тихо. - ѓоворЯт, ничего страшного,
но есть обожженные. ЋбъЯвлениЯ не будет. Џраздник пускай
продолжаетсЯ.
- ќто далеко?
- ’ы не видел ахты?
- џ здесь первый день.
“ лифта собралось человек пЯть-шесть. Џавлыш сразу понЯл, что они
обо всем знают. ‚се снЯли маски, и с масками исчез беззаботный дух
праздника. Њушкетеры, алхимик, неандерталец в синтетической шкуре,
прекраснаЯ фрейлина забыли о том, что они на карнавале, забыли, как
одеты. Ћни были врачами, вакуумщиками, механиками, спасателЯми. Ђ
карнавал осталсЯ в прошлом... € музыка, котораЯ волнами докатывалась
до лифта, и мерный шум зала были не более как фоном в трезвой
действительности...

“же под утро Џавлыш стоЯл у носилок, вынесенных из медотсека ахты
и ждал, пока лунобус развернетсЯ так, чтобы удобнее было занести в
него пострадавших. ‘квозь прозрачную стену купола светила полосатаЯ
‡емлЯ, и Џавлыш разглЯдел циклон, собирающийсЯ над ’ихим океаном.
‚одитель выскочил из кабины и отодвинул заднюю стенку лунобуса. ‡а
ночь он осунулсЯ.
- Ќу и ночка была, - сказал он. - ’роих отправлЯем?
- ’роих.
Ќосилки были накрыты надутыми чехлами из пластика. „ежурные нижнего
Яруса ахты, получившие тЯжелые ожоги, спали. €х сегоднЯ же эвакуируют
на ‡емлю.
‘алиас, щеки которого были покрыты рыжей, выросшей за день щетиной,
помог Џавлышу и водителю погрузить носилки в лунобус. Ћн оставалсЯ в
ахте, Џавлышу надо было возвращатьсЯ в ‘еленопорт, сопровождаЯ
пострадавших.
’олько через час Џавлыш окончательно освободилсЯ и смог вернутьсЯ в
большой туннель города. Џрожектора были выключены, и потому воздушные
шары, гирлЯнды цветов и потухших фонариков, свисавших с потолка,
казались чужими, непонЯтно как попавшими туда. Џол был усеЯн конфетти
и обрывками серпантина. Љое-где валЯлись потерЯнные бумажные
кокошники, полумаски и смЯтаЯ мушкетерскаЯ шлЯпа. Ћдинокий
робот-уборщик в растерЯнности возил совком в углу. …му еще не
приходилось видеть такого беспорЯдка.
Џавлыш подошел к эстраде. Ќесколько часов назад он стоЯл здесь и
ждал Њарину Љим. ‚округ было множество людей, а Ѓауэр в черной сутане
танцевал с зеленой русалкой...
Љ ножке роЯлЯ липкой лентой была прикреплена записка. Ќа ней
крупными квадратными буквами было написано: "ѓ“‘Ђђ“ ЏЂ‚‹›“".
Џавлыш потЯнул записку за уголок. ‘ердце вдруг сжалось, что он мог
сюда и не прийти. Ќа листке наискось бежали торопливые строчки:
"Џростите, что не смогла подойти вовремЯ. ЊенЯ обнаружили. ‚о всем
Я виновата сама. Џрощайте, не ищете менЯ. …сли не забуду, постараюсь
отыскать вас через два года. Њарина".
Џавлыш перечитал записку. Ћна была словно из какой-то иной,
непонЯтной жизни. ‡олушка плачет на лестнице. ‡олушка оставлЯет
записку, в которой сообщает, что ее настигли, и просит ее не искать.
ќто вписывалось в какой-то старинный, отЯгощенный тайнами готический
роман. ‡а отказом от встречи должна была скрыватьсЯ безмолвнаЯ мольба
о помощи, ибо похитители прекрасной незнакомки следили за каждым ее
шагом, и, опасаЯсь за судьбу своего избранника, несчастнаЯ девушка под
диктовку одноглазого негодЯЯ писала, обливаЯсь слезами, на клочке
бумаги. Ђ в это времЯ избранник...
Џавлыш усмехнулсЯ. ђомантические тайны произрастают на благодатной
почве карнавала. —епуха, чепуха...
‚ернувшись к ‘алиасу в комнату, Џавлыш принЯл душ и прилег на
диван.
…го разбудил трезвон видеофона. ‚скочив, Џавлыш взглЯнул на часы.
‚осемь двадцать. ‘алиас так и не возвращалсЯ. Џавлыш включил видеофон.
‘ экрана улыбалсЯ Ѓауэр. ‚ отглаженном мундире штурмана „альнего
флота, свежий, выбритый, деловитый.
- ’ы успел поспать, ‘лава? џ тебЯ не разбудил?
- —аса три спал.
- ‘лушай, Џавлыш, Я говорил с капитаном. Њы идем с грузом к
ќпистоле. Џо судовой роли у нас есть место врача. Њожешь полететь с
нами. Ќу как?
- Љогда стартуете?
- Љатер уходит на стартовый пункт в десЯть. “спеешь?
- „а.
- Ќу и отлично. Љстати, Я уже сообщил диспетчеру, что ты летишь с
нами судовым врачом.
- ‡начит, весь разговор был пустой формальностью?
- ђазумеетсЯ.
- ‘пасибо, ѓлеб.
Џавлыш отключил видеофон и сел писать записку ‘алиасу.

3. Џроект-18

—ерез полгода, возвращаЯсь на ‡емлю, Џавлыш застрЯл на планетоиде
Ђскор. ’уда должна была прийти "Џрага" с оборудованием длЯ экспедиций,
работающих в системе. Ћт Ђскора "Џрага" делала Ѓольшой прыжок к
‡емле.
Џавлыш сидел на планетоиде третий день. Ћн всех уже там знал, и его
все знали. Ћн ходил в гости, пил чай, провел беседу об успехах
реанимации и сеанс одновременной игры в шахматы, в котором половину
партий, к позору „альнего флота, проиграл. Ђ "Џраги" все не было.
Џавлыш заметил за собой странную особенность. …сли он приезжал
куда-то, где должен был провести месЯц, то первые двадцать восемь дней
пролетали незаметно, два последних растЯгивались в тоскливую вечность.
…сли он куда-нибудь попадал на год, то жил нормально одиннадцать с
половиной месЯцев. ’ак и с этим путешествием. Џочти полгода он не
думал - некогда было. Ђ вот последнЯЯ неделЯ оказалась сплошной
пыткой. ѓлазам надоело смотреть на новые чудеса, ушам - внимать песнЯм
дальних миров... „омой, домой, домой!
Џавлыш коротал времЯ в буфете, читаЯ бессмертный труд Њакиавелли
"€сториЯ ”лоренции" - это была самаЯ толстаЯ книга в библиотеке.
ѓеолог Ќиночка за стойкой лениво мыла бокалы. ‚ буфете дежурили по
очереди.
Џланетоид качнуло. Њигнули лампы под потолком.
- Љто прилетел? - с робкой надеждой спросил Џавлыш.
- Њестный, - ответила Ќиночка. - ѓрузовик четвертого класса.
- вартоватьсЯ не умеют, - сказал механик Ђхмет, жевавший за
соседним столиком сосиски.
Џавлыш вздохнул. ѓлаза Ќиночки горели состраданием.
- ‘лава, - сказала она, - вы загадочный странник, которого звездный
ветер несет от планеты к планете. џ где-то читала о таком. ‚ы пленник
злой судьбы.
- —удесно сказано. џ пленник, Я скиталец и страдалец.
- ’огда не переживайте. ‘удьба сама за вас все решит.
‘удьба показалась в дверЯх буфета, принЯв образ низенького плотного
человека с пронзительными черными глазками. —еловека звали ‘пиро, и
Џавлыш его помнил.
- ’ак, - сказал ‘пиро голосом героЯ, только что вернувшегосЯ из
соседней галактики, - чем здесь угощают? —ем встретит ваш салун
одинокого охотника?
Ќиночка поставила на стойку бокал с лимонадом, и ‘пиро вразвалку
подошел к стойке.
- —его-нибудь основательнее не держите? - спросил он. - џ
предпочитаю азотную кислоту.
- ‚сЯ вышла, - сообщила Ќиночка.
- ’олько что прилетали космические пираты с —ерной ‡везды, -
вмешалсЯ в разговор Џавлыш. - ‚ыжрали три бочки рома и взорвали
перегонный аппарат. Џереходим на сухой паек.
- —то? - встревожилсЯ ‘пиро. - Џираты?
Ћн замер с бокалом лимонада в руке, но тут же признал Џавлыша.
- ‘лушай! - заЯвил он. - џ тебЯ знаю.
‚ этот момент зашуршало в динамике, и голос диспетчера произнес:
- Џавлыш, поднимись ко мне. „октор Џавлыш, ты менЯ слышишь?
‘лова ‘пиро догонЯли Џавлыша, толкали в спину:
- џ тебЯ здесь ждать буду. Ќикуда ни шагу. ’ы мне позарез нужен.
„аже не представлЯешь, как.
‚сегда грустный маленький ’амил, второй год сидевший здесь
диспетчером, сообщил Џавлышу, что "Џрага" задерживаетсЯ. Љак минимум
еще на пЯть дней.
Џавлыш сделал вид, что переживает эту новость, но испугалсЯ, что не
переживет. –окаЯ подковками, он спустилсЯ в буфет.
‘пиро стоЯл посреди комнаты с пустым бокалом. …го черные глазки
метали молнии, словно норовили прожечь пластик буфетной стойки.
- Ќа что это похоже? - допрашивал он Ќиночку. - џ им всем поотрываю
головы. ‘орвать большое дело, подвести товарищей! Ќет, это невиданно!
’акого еще не было в истории флота. Ћни попросту забыли, понимаешь,
забыли два контейнера на ‡емле-14. “чти, не один, а два! ‚ документах
они есть, а в трюме их нет. Љаково?
- ‚ажный груз? - спросил Џавлыш.
- ‚ажный? - ѓолос ‘пиро дрогнул. Џавлыш испугалсЯ, что он сейчас
разрыдаетсЯ. Ћн смотрел на Џавлыша. Џавлыш ощутил себЯ мышью, котораЯ
попалась на глаза голодному коту. - ѓалаган! - сказал ‘пиро. - ’ы нас
спасешь.
- џ не ѓалаган, Я Џавлыш!
- Џравильно, Џавлыш. Њы с тобой взрыв на лунной шахте
ликвидировали. ‘отни погибших, бушует вулканическое пламЯ. џ тебЯ
вынес из огнЯ, правда?
- Џочти.
- ’ак вот, ты мне обЯзан. Ќа ‘ентипере во втором пакгаузе лежат
запасные контейнеры. џ не знал, что они понадобЯтсЯ, но никому не
отдал. џ предчувствовал, чем все кончитсЯ. ’ы летишь на ‘ентиперу,
тратишь день, чтобы выбить их у ѓеленки. ‘начала она тебе скажет...
- Ќе смущай человека, - сказала Ќиночка. - Ќеужели кому-нибудь не
Ясно, что это не твои контейнеры?
- Њои!
- —ужие, - сказал механик Ђхмет.
- Ћни больше, чем мои! - возмутилсЯ ‘пиро. - Ѓез них все погибнет.
Ѓез них остановитсЯ работа всей лаборатории. ‡амрет научнаЯ жизнь на
целой планете.
- ‚от и лети сам за своими контейнерами, - сказала Ќиночка.
- Ђ кто отвезет груз на Џроект? ’ы?
- ’ы знаешь, что здесь все занЯты.
- ‚от именно это Я и говорю.
‘пиро подошел к столику, за который сел Џавлыш, и бросил перед ним
большой тугой тюк.
- ќто тебе, - сказал он.
’юк раскрылсЯ, и из него выпало несколько писем и пакетов.
Љонверты, микрофильмы, видеокассеты медленно расползались по
полированной поверхности и норовили спрыгнуть на пол. Џавлыш с
буфетчицей кинулись собирать их и запихивать обратно в тюк.
- ‚сегда он так с почтой обращаетсЯ, - сказала Ќиночка. - ‘только
шума, а потом бросит все и убежит.
Џавлыш укладывал письма. ‘пиро был забавен. …ще неделю на
планетоиде не выдержать. Њожет, рискнуть и улететь на ‘ентиперу?
- ‚от еще одно упало, - сказала Ќиночка, передаваЯ Џавлышу узкий
конверт с видеолистом. Ќа конверте было написано: "Џроект-18.
–ентральнаЯ лабораториЯ. Њарине Љим".
Џавлыш три раза медленно прочитал адрес, потом аккуратно положил
конверт в тюк.
- ‡начит так, - сказал ‘пиро, - Я сейчас ухожу на ‘ентиперу. Ѓез
контейнера мне лучше не возвращатьсЯ. ’ы не знаешь „имова! € лучше
тебе никогда его не узнать. ‚ремени у менЯ двадцать минут. ‘ейчас Я
дам тебе список грузов, покажу, где пришвартована моЯ шхуна, потом ты
получишь овощи у садовника, все погрузишь и отвезешь на Џроект. Ќе
беспокойсЯ, грузовик на автоматике, мимо не провезет. џсно? ’олько не
сопротивлЯйсЯ, потому что все уже решено и ты не имеешь права подвести
старого друга.
‘пиро угрожал, умолЯл, убеждал, махал руками, бегал по буфету,
обрушивал на Џавлыша лавины фраз и восклицательных знаков.
- „а послушайте, наконец! - рЯвкнул Џавлыш во всю мощь своего
незаурЯдного голоса. - џ согласен лететь на Џроект! џ и без ваших
уговоров решил лететь на Џроект! ‚ конце концов Я, может быть, давно
мечтал полететь на Џроект!
‘пиро замер. …го черные глазки увлажнились. Ћн поперхнулсЯ, но тут
же совладал со своими чувствами и быстро сказал:
- ’огда пошли. Ѓыстро. “ нас каждаЯ минута на счету.
- Џравильно сделаете, что полетите, - сказала Ќиночка. - џ сама бы
полетела, только некогда. ’ам говорЯт, такой океан...

ѓрузовик вышел к планете Џроект-18 с неосвещенной стороны, и минуло
несколько минут, прежде чем ‘олнце, навстречу которому нессЯ грузовик,
осветило бесконечный ровный океан. Џавлыш погасил перегрузки и перешел
на стабильную орбиту. ‡атем, щелкнув тумблером, вышел на свЯзь со
‘танцией.
Ћн знал, что ‘танциЯ ведет грузовик, и ждал, когда раздастсЯ
знакомое шуршание, означающее, что полоса свободна длЯ пилота.
—ерные точки возникли на лице океана. €з сетки приемника донессЯ
сухой шум.
- ‘танциЯ, - сказал Џавлыш. - ‘танциЯ, иду на посадку.
- —то у тебЯ с голосом, ‘пиро? - спросили снизу.
- ќто не ‘пиро, - ответил Џавлыш. - ‘пиро ушел на ‘ентиперу.
- џсно, - сказала ‘танциЯ.
- Џерехожу на ручное управление, - сказал Џавлыш. - Њашина
перегружена. Љак бы не прострелить мимо.
‘права над пультом на экране медленно поворачивалсЯ глобус планеты,
и чернаЯ точка над глобусом - грузовик постепенно сближалсЯ с зеленым
огоньком - ‘танцией.
- € не мечтай, - сказала ‘танциЯ.
- Ќе беспокойтесь, - сказал Џавлыш. - џ из „альнего флота. Ќа этих
грузовиках налетал больше, чем ‘пиро.
ѓруппа островов, рассеЯнных по плоскому лицу океана, прошла внизу.
Ќа горизонте в дымке лежала ‘танциЯ. ѓрузовик слишком медленно терЯл
высоту, и Џавлыш на мгновение отключил автоматику, дал торможение. …го
вдавило в кресло.
Џавлыш снова щелкнул рубильником на пульте свЯзи.
- —то надевать? - спросил он. - ЉакаЯ у вас погода?
Ћн включил видеофон. Ќа экране возникло широкое плоское лицо
обритого наголо человека. ѓлаза его были узки, к тому же прищурены,
тонкие брови стоЯли галочкой, и вообще он ЯвлЯл собой образ
—ингис-хана, только что узнавшего о поражении его любимых тысЯч у стен
‘амарканда.
- Љто таких присылает? - спросил —ингис-хан, очевидно, имеЯ в виду
Џавлыша.
- џ сэкономил полтонны горючего, - скромно ответил Џавлыш. - џ
привел корабль на час раньше срока. Џолагаю, что не заслужил ваших
упреков. ’ак что же вы надеваете, когда выходите на свежий воздух?
- ’ам ‘пиро все свое оставил, - сказал —ингис-хан.
- ‘омневаюсь, что влезу в его костюм.
- •орошо, - сказал —ингис-хан, - через три минуты Я буду у вас.
Џавлыш отстегнулсЯ, встал с кресла, достал из боковой ниши тюк с
почтой, отрЯхнул пыль с костюма. „вигатьсЯ было легко, притЯжение на
планете не превышало 0,5. ‹юк в кабину управлениЯ отъехал в сторону,
вошел —ингис-хан в утепленном комбинезоне, с кислородной маской,
закрывавшей пол-лица. ‚след за ним в кабину втиснулсЯ высокий поджарый
человек с блеклыми глазами под густыми черными бровЯми.
- ‡дравствуйте, - сказал Џавлыш. - џ случайно оказалсЯ на
планетоиде, когда ‘пиро был вынужден отправитьсЯ на ‘ентиперу. € он
попросил помочь ему. џ доктор Џавлыш.
- ЊоЯ фамилиЯ „имов, - представилсЯ худой человек. - „имитр „имов.
џ руковожу здешним отделением нашего института. Њы, если позволите,
коллеги?
Ћн указал тонким длинным пальцем пианиста на змею и чашу на груди
Џавлыша, как раз над планками с названиЯми кораблей, на которых
Џавлышу приходилось служить.
- ‚анчидорж, - представил „имов —ингис-хана. € сразу продолжил. -
‚ы одевайтесь, одевайтесь. Њы вам очень благодарны. “ нас всегда
возникают некоторые трудности со ‘пиро. Ћн чудесный человек,
добрейший, отмечен замечательными деловыми качествами. …го с громадным
трудом отпустили к нам с ‹уны...
—ингис-хан, то есть ‚анчидорж, хмыкнул, выражаЯ таким образом
несогласие со словами своего начальника.
„имов помог Џавлышу закрепить кислородную маску.
- Ќадеюсь, вы у нас задержитесь на несколько дней?
- ‘пасибо, - сказал Џавлыш.
Ћн включил обогрев в комбинезоне и поправил теплый шлем. Љислород
поступал нормально. Љостюм „имова был узковат, но в общем в нем было
удобно. Џавлышу хотелось спросить о Њарине Љим, но он сдержалсЯ.
’еперь ‡олушка никуда от него не денетсЯ.
Ћни вышли на гладкую, будто отшлифованную, поверхность острова. ‚
ста метрах за долинкой поднимались обрывистые скалы. Џо другую сторону
начиналсЯ океан, волны прибоЯ разбивались о черный берег, взметаЯ
столбы белой пены. Џавлыш поправил шлемофон, чтобы услышать шум
прибоЯ, но доносилсЯ он глухо, неадекватно мощи волн, звуки гасли в
разрЯженном воздухе. ‘ерое полупрозрачное облачко закрыло на минуту
солнце, и тени, резкие и глубокие, стали мЯгче.
‚анчидорж ушел вперед, закинув на плечо тюк с почтой. „имов отстал.
Ћн закрывал люк грузовика. ‚анчидорж вошел в тень от скалы и
растворилсЯ в ней. Џавлыш последовал за ним и оказалсЯ перед медленно
отползавшей в сторону металлической дверью, котораЯ скрывала вход в
пещеру.
- ‡аходите, - сказал ‚анчидорж, - застудим камеру.
Џавлыш оглЯнулсЯ. ЃольшаЯ белаЯ птица медленно спускалась к „имову,
и Џавлыш чуть было не крикнул ему: "Ћсторожно!" „имов видел птицу, но
не собиралсЯ прЯтатьсЯ.
Џтица сделала круг над головой „имова, и тот поднЯл руку, как бы
приветствуЯ ее.
“ птицы были громадные крыльЯ и маленькое пушистое тел.
- ‚ы их подкармливаете? - спросил Џавлыш.
- ђазумеетсЯ.
“ ‚анчидоржа была неприЯтнаЯ манера саркастически хмыкать. €
непонЯтно было, смеетсЯ он или сердитсЯ.
‚тораЯ птица показалась чуть выше первой. Ћна сложила крыльЯ и
мЯгко спланировала, усевшись на скалу рЯдом с „имовым. „имов протЯнул
руку и потрепал птицу по шее.
- Џошли, - повторил ‚анчидорж.
‚нутри ‘танциЯ была устроена удобно. ‡алы просторной пещеры были
превращены в жилые помещениЯ, и Џавлыш вспомнил старинные картинки к
роману †юлЯ ‚ерна "’аинственный остров", герои которого любили деловой
комфорт. Џавлыш подумал, что в его комнате должно быть вырублено в
стене окно, в которое будет врыватьсЯ океанский ветер.
„имов сказал:
- “ нас с жильем здесь туго. ‚ прошлом месЯце приехала группа
физиологов, шесть человек, занЯли все свободные помещениЯ. ‚ам
придетсЯ пожить в комнате с ‚аном. ‚ы не возражаете?
Џавлыш поглЯдел на ‚анчидоржа.
’от отвернулсЯ к стене.
- џ, разумеетсЯ, не возражаю. Ќо не стесню ли...
- џ редко бываю в комнате, - быстро ответил ‚ан.
Љомната ‚анчидоржа была просторна - не чета клетушкам на других
станциЯх. ‚ толще скалы было вырублено высокое узкое окно, сквозь
которое врывалсЯ солнечный свет.
- ‚от ваша кровать, - сказал ‚ан, указываЯ на самую настоЯщую, в
меру широкую, удобную кровать, спинкой которой служила изрезаннаЯ
сложным узором зеленоватаЯ каменнаЯ плита.
- Ђ вы? - спросил Џавлыш. ‚торой кровати в комнате не было.
- Џринесу. Ќе успел. ‚ас никто не ждал.
- ‚от Я и буду спать на той кровати, которую вы принесете. - сказал
Џавлыш. - ѓостеприимство не должно сопровождатьсЯ жертвами.
Ћн отошел от окна. ‚доль стены комнаты тЯнулсЯ рабочий стол. Ќа
столе лежали пластины розового и светло-зеленого полупрозрачного
камнЯ. Ќефрит, догадалсЯ Џавлыш. Ќа одной из пластин был намечен
рисунок - птица с широкими крыльЯми. Ќефрит тепло светилсЯ в
отраженном солнечном свете. ђаковина, похожаЯ на половинку гигантского
грецкого ореха, бросала на потолок перламутровые радужные блики. ‚ан
раскладывал почту на стопки. ‚торой стол был придвинут к боковой стене
напротив кровати. Ќад столом было несколько полок. Љ стопке
микрофильмов на второй полке была прислонена фотографиЯ Њарины Љим в
рамке из нефрита. ђамка была вырезана с большим искусством, взглЯд
запутывалсЯ в сложном узоре. Џавлыш сразу узнал Њарину, хотЯ в памЯти
она осталась в белом завитом парике, который придавал чертам лица
нелогичность, подчеркиваЯ несоответствие между разрезом глаз, линией
скул и пышными белыми локонами. ЌастоЯщие волосы Њарины были прЯмыми,
черными, короткими.
Џавлыш обернулсЯ к ‚ану и увидел, что тот перестал раскладывать
почту и наблюдает за ним.
„верь отворилась, и вошел человек в голубом халате и хирургической
голубой шапочке.
- ‚ан, - сказал он, - неужели почту привезли?
- Љак у вас дела? - спросил ‚ан. - ‹учше ему?
- ‹асты есть ласты, - ответил человек в голубом халате. - ‡а один
день не вылечишь. ’ак что же с почтой?
- ‘ейчас иду, - сказал ‚ан. - Ќемного осталось.
- Ђ мне что-нибудь есть?
- Џодожди немного.
- Ћтлично, - ответил хирург. - €ного ответа от тебЯ и не ждал. - Ћн
пригладил короткие усики, провел ладонью по узкой бородке. - ‚ы
грузовиком прилетели? - спросил он Џавлыша.
- „а. ‚место ‘пиро.
- Ћчень приЯтно, коллега. Ќадолго к нам? Ђ то подыщем вам работу.
- ЏриЯтно сознавать, - сказал Џавлыш, - что, куда Я ни попаду, мне
сразу предлагают работу, даже не спрашиваЯ, хороший ли Я работник.
- •ороший, - убежденно заЯвил хирург. - €нтуициЯ нас никогда не
обманывает. Ђ Я €ерихонский. Њой прапрадед был свЯщенником.
- Ђ почему мне об этом надо знать?
- џ всегда говорю так, представлЯЯсь, чтобы избежать лишних шуток.
ќто церковнаЯ фамилиЯ.
Џавлыш снова взглЯнул на фотографию Њарины Љим, словно хотел
убедитьсЯ, не растворилась ли она. ‘коро он ее увидит. Њожет, через
несколько минут. “дивитсЯ ли она? ‚спомнит ли гусара Џавлыша? Љонечно,
можно спросить ‚ана, но не хочетсЯ.
- ‚се, - сказал ‚ан, - пошли. ‚ы идете с нами, Џавлыш?
Ћни вошли в обширный зал, освещенный рЯдом вырубленных в скале
окон. Џол зала был покрыт голубым пластиком. ‚ дальнем конце стоЯл
длинный стол и два рЯда стульев, ближе к двери - стол длЯ пинг-понга с
провисшей сеткой. ‚ан поставил сумку на стол и начал последовательно,
словно выполнЯЯ ритуал, вынимать стопки почты и раскладывать их в
рЯд.
- џ позову людей, - сказал €ерихонский.
- ‘ами придут, - ответил ‚ан. - Ќе торопись.
Ќо €ерихонский его не послушалсЯ. Ћн подошел к стене, отодвинул
крышку небольшой ниши и включил звонок, звук которого прерывисто
понессЯ по коридорам и залам ‘танции.
Ќад пинг-понговым столом в рЯд висели портреты, как портреты
предков в фамильном замке. € это было необычно. Џавлыш принЯлсЯ
разглЯдывать их.
Њрачный скуластый человек лет сорока, с настойчивыми светлыми
глазами. €ван ѓрунин. ‡а ним старик, глаза которого затенены густыми
кустистыми бровЯми - Ђрмен ѓеворкЯн. ‘ледующий портрет изображал
совсем молодого парнЯ с удивленными голубыми глазами и острым
подбородком. —то-то объединЯло этих людей и делало близкими, чтимыми
на этой ‘танции. Ћни сделали что-то важное в том, чем занимаютсЯ
остальные, может, они были дружны с „имовым или €ерихонским... ‘ейчас
придут люди, которые услышали звон колокольчика. ‚ойдет и Њарина.
Џавлыш отошел подальше от пинг-понгового стола, но не спускал глаз с
длинного голубого конверта, который предназначалсЯ Њарине. Ћн лежал
поверх самой тонкой стопки.
Џервыми в зале поЯвились два медика в таких же голубых халатах, как
€ерихонский. Џавлыш старалсЯ не смотреть на дверь и думать о
посторонних вещах: например, удобно ли играть в пинг-понг при такой
малой силе тЯжести? ’о ли надо утЯжелЯть шарик, то ли привыкать к
замедленным прыжкам. „вижениЯ у людей на Џроекте были куда более
плавными и широкими, чем на ‡емле.
Њедики сразу бросились к столу, но ‚ан остановил их:
- Џогодите, пока все соберутсЯ. ‚ы же знаете...
‚ан Явно был формалистом и поклонником ритуала.
Ќа мгновение Џавлышу показалось, что вошла Њарина. „евушка была
черноволосой, стройной, смуглой, но на этом ее сходство с Њариной
кончалось. “ нее были мокрые волосы, а белое сари кое-где прилипло к
влажной коже.
- ’ы обЯзательно простудишьсЯ, ‘андра, - сварливо сказал
€ерихонский.
- ‡десь тепло, - ответила девушка.
ѓоворила она медленно, словно вспоминала нужные слова.
Џотом глубоко вздохнула, откашлЯлась и повторила:
- ‡десь тепло. - ‡вонче, чем в первый раз.
‡ал наполнилсЯ народом. ‹юди были в рабочей одежде, будто на
секунду оторвались от дел и тотчас вернутсЯ к ним. Џавлыш крутил
головой, ему казалось, что он упустил, потерЯл Њарину, что она уже в
зале.
‚ан свЯщеннодействовал. Ћн подвинул стопку официальной почты
„имову, затем принЯлсЯ брать письма и пакеты из самой большой пачки и
читать вслух фамилии адресатов. ќта процедура Явно была освЯщена
традицией, никто не роптал, кроме €ерихонского, который оказалсЯ
записным бунтарем.
‹юди подходили, брали письма и посылки длЯ себЯ и длЯ тех, кто не
смог прийти, и толпа, окружавшаЯ ‚ана, постепенно рассасывалась, и
люди устраивались поудобнее, чтобы прочесть письмо, или спешили уйти,
чтобы в одиночестве прослушать пленку. ‘топки подошли к концу. Њарины
Љим в числе адресатов, имена которых называл ‚ан, не было. ‚ан взЯл
предпоследнюю пачку, протЯнул ‘андре.
- „лЯ морской станции, - сказал он. - ’ам есть и тебе посылка.
Џотом положил руку на последнюю, тонкую пачку писем, на голубой
конверт Њарины Љим.
- ‘ ‚ершины никого? - спросил он. € тут же добавил: - Я сам отнесу.
"Љонечно, - подумал Џавлыш, - ты сделаешь это с удовольствием". Ћн
подумал, что Њарина без всЯких к тому оснований постепенно превращает
его, бравого дальнелетчика, в банального ревнивца.
- Џавлыш, вы менЯ слышите?
ђЯдом стоЯл „имов.
- Њне сейчас надо уйти, а когда Я вернусь, то уделю вам полчаса длЯ
ответов на вопросы. „огадываюсь, что пока вопросов нет. Ќо советую вам
проводить ‘андру. Ћна идет вниз, на морскую станцию.
- џ с вами, - сказал €ерихонский. Џотом он обернулсЯ к своим
коллегам и добавил: - Ќекоторые, вместо того чтобы возвращатьсЯ на
свои рабочие места, направлЯютсЯ к нашему гостю с корыстными
намерениЯми. џ отвечу за него. Ћн не с ‡емли. Ћн меньше нас знает, что
творитсЯ дома, он не занимаетсЯ спортом и не собирает марок. Ћн
человек неинтересный и неосведомленный. ‚се остальное вы узнаете от
него за ужином.
‡акончив монолог, он шепнул на ухо Џавлышу:
- „лЯ вашего же блага, коллега. ‚далеке от дома люди становЯтсЯ
болтливы.
Љогда они шли длинным наклонным туннелем, освещенным редкими
светильниками под потолком, он развивал свою мысль:
- …сли бы наша работа была напрЯженной, если бы нас на каждом шагу
подстерегали опасности, мы бы и не замечали, как идет времЯ. Ќо работа
у нас монотоннаЯ, в лабораториЯх развлечений мало... ‚от мы и тЯнемсЯ
к новым лицам.
- ’ы не совсем прав, ќрик, - сказала ‘андра, - это у вас наверху
все спокойно. “ других не так.
‚интоваЯ лестница, по которой они начали спускатьсЯ, кружила вокруг
вертикального столба, в котором находилсЯ лифт. Ќо они шли пешком.
- џ доморощенный философ, - продолжал между тем €ерихонский. - €
должен вам сказать, коллега, что обстоЯтельства моей работы склонЯют к
абстрактному мышлению. ‡а внешней будничностью нашей сегоднЯшней жизни
скрываетсЯ напор будущих катаклизмов и водоворотов. Ќо, повторЯю, это
мы воспринимаем лишь как фон, а к любому, даже самому экзотическому
фону быстро привыкаешь. ‚от ‘андра сказала, что у других здесь жизнь
не такаЯ спокойнаЯ. Њожет быть... Љогда вас ждет „имов?
- —ерез полчаса.
- ’огда мы вам покажем аквариум, и сразу обратно. „имова очень
интересно слушать, но он не выносит, когда опаздывают.
- ‘транно, - сказал Џавлыш, - здесь говорЯт о „имове, как о
самодержце. Ђ он производит впечатление очень мЯгкого, деликатного
человека.
- ‘ нами нельзЯ не быть самодержцем, хотЯ бы в лайковых перчатках.
џ на месте „имова давно бы сбежал от этого скопища интеллектуалов.
Ќужно иметь невероЯтную выдержку.
- ќрик опЯть не прав, - заметила ‘андра, которой как будто
нравилось во всем оспаривать мнение €ерихонского. - „имов и в самом
деле милейший и мЯгкий человек, но мы понимаем, что последнее слово
всегда за ним. Ћн не имеет права ошибатьсЯ, потому что тогда может
произойти что-нибудь плохое. ‡десь нет никакой мирной жизни. ќто все
выдумки €ерихонского.
ахта кончилась. Џавлыш несколько секунд стоЯл у стены, стараЯсь
переждать головокружение. €ерихонский заметил это и сказал:
- Њы стараемсЯ как можно больше двигатьсЯ. Џо работе нам не
приходитсЯ много передвигатьсЯ...
- Љому как, - сказала ‘андра, к которой Џавлыш уже обернулсЯ,
ожидаЯ очередного возражениЯ. - Њне приходитсЯ много двигатьсЯ, другим
тоже.
- Ќо Я же не говорю о вашей группе, - ответил €ерихонский. - ‚аша
группа - другое дело.
- Ђ Њарина Љим? - спросила ‘андра.
“ Џавлыша екнуло сердце. ‚первые это имЯ было произнесено здесь
просто и буднично, как имЯ „имова или ‚ана. Џо крайней мере теперь
можно быть уверенным, что Њарина здесь и ей приходитсЯ двигатьсЯ. €з
этих слов следовало, что Њарина не входит в группу, к которой
принадлежит ‘андра. Ќо она на ‘танции, близко, может, именно сейчас
‚ан передает ей письмо с ‡емли.
- Џри чем тут Њарина? - удивилсЯ €ерихонский. € обратилсЯ за
поддержкой к Џавлышу, видимо считаЯ его куда более информированным,
чем было на самом деле. - ђазве можно сравнивать?
Џавлыш пожал плечами. Ћн не знал, можно ли сравнивать €ерихонского
и Њарину Љим. •отЯ это также подтверждало его подозрение, что
€ерихонский живет спокойной жизнью, а вот Њарина нет. €ерихонский
бегает по лестницам, чтобы не потерЯть форму, а Њарине это не грозит.
- Ћн же не знает Њарину, - сказала ‘андра.
- Ђх да, Я совсем забыл.
- џ ее как-то встречал, - сказал Џавлыш. - „авно еще, на ‹уне,
полгода назад.
- Ќе может быть! - воскликнул €ерихонский. - ‚ы ошиблись!
- „а? Ђ ты забыл, что творилось в институте? - спросила ‘андра. - “
тебЯ дырЯваЯ голова.
€ерихонский не стал возражать.
Ћни вошли в обширное помещение, придавленное низким потолком,
укрепленным кое-где столбами. „альнЯЯ стена зала была прозрачной. ‡а
ней зеленела толща воды.
- Ђ вот наш аквариум, - сказал €ерихонский.
- џ вас оставлю, - сказала ‘андра. - Њне надо передать письма, а
потом на работу.
- ‘частливо, - сказал €ерихонский, и голос его дрогнул. - Ќе
переутомлЯйсЯ.
Џавлыш подошел к прозрачной стенке. ЊелкаЯ рыбешка стайкой
промелькнула совсем рЯдом, лучи солнца пробивались сквозь воду и
растворЯлись где-то сверху, создаваЯ впечатление громадного
заполненного туманом зала, под потолком которого, невидимые, светЯт
люстры. Џокачивались длинные руки водорослей. „но океана покато
уходило в глубину, а там, смутно различимые, поднимались зубцы черных
скал. ѓромаднаЯ акула поднЯлась из темной глубины и медленно,
величественно подплыла к стеклу. ‡а ней последовала втораЯ, чуть
меньше размером.
Ћткуда-то сбоку, из невидимого Џавлышу люка выплыла ‘андра. Ћна
была в легком резиновом костюме, ластах и больших очках. Ћна не видела
акул, и Џавлыш испугалсЯ за нее. †енщина поплыла прЯмо к акуле.
- ‘андра! - крикнул Џавлыш, бросаЯсь к стеклу.
Ђкула поменьше грациозно повернула к ‘андре. ‚ грациозности ее
движениЯ чувствовалась страшнаЯ первобытнаЯ сила.
- ‘андра!
- “спокойсЯ, - сказал €ерихонский. Џавлыш даже забыл о нем. - Њне
тоже иногда бывает страшно.
Ђкула и ‘андра плыли бок о бок. ‘андра что-то говорила акуле.
Џавлыш мог бы поклЯстьсЯ, что видел, как открываетсЯ ее рот. ‡атем
‘андра поднЯлась чуть выше, легла акуле на спину, держась за острый
плавник, и акула мгновенно скользнула в глубину. ‚тораЯ последовала за
ней.
Џавлыш поймал себЯ на том, что стоит в неудобной позе, почти
прижавшись лбом к стеклу. Ћн провел ладонью по виску, ему показалось,
что растрепались волосы. ‚олосы были в порЯдке. ‚ конце концов этому
было правдоподобное объЯснение: здесь дрессировали морских животных.
Џавлыш не знал, сколько прошло времени. Џотом он обернулсЯ, чтобы
спросить €ерихонского, что же все это значит. Ќо €ерихонского не
было.
Џавлыш вспомнил, что не договорилсЯ, где встретитсЯ с „имовым.
Ћн поднЯлсЯ наверх на лифте, без труда нашел большой зал с
портретами. Ќо там никого не было. ’огда он вернулсЯ в свою комнату,
полагаЯ, что „имову легче будет отыскать его там.
Љомната тоже была пуста. Џавлыш подошел к портрету Њарины. Њарина
смотрела мимо Џавлыша, словно увидала что-то очень интересное у него
за спиной. “голки полных губ были приподнЯты: это еще была не улыбка,
но начало улыбки. Џрошло уже больше сорока минут. „имов не поЯвлЯлсЯ.
Џавлыш подошел к окну. ‡а окном гулЯл ветер. Ѓарашки тЯнулись до
самого горизонта. ‚ комнате было очень тихо - стекло не пропускало
звука. ’ихо было и в коридоре. € тут послышалось легкое стрекотание,
как будто рЯдом проснулсЯ деловитый сверчок. Џавлыш оглЯделсЯ. Ќа
дальнем конце рабочего стола ‚ана стоЯла пишущаЯ машинка. Ћна
работала. Љрай листа показалсЯ над кареткой и выскочил на несколько
сантиметров, показав напечатанную строчку. Њашинка щелкнула, и
отрезаннаЯ записка выскочила в приемник. Џавлыш почему-то решил, что
записка может предназначатьсЯ ему. „имов его разыскивает и таким
способом назначает ему рандеву. Ћн подошел к машинке и подобрал
листок.
"‚ан, - было напечатано на листке, - как зовут прилетевшего
человека? …сли Џавлыш, не говори ему обо мне. Њарина".
Џавлыш стоЯл, держа в руке записку. Њарина не хочет его видеть. Ћна
обижена на него? Ќо за что? Ђ как ему следует вести себЯ дальше? Ћн-то
знает, что Њарина здесь...
- Ђ, вот вы где, - сказал „имов. - Џравильно сделали, что вернулись
сюда. џ вас сразу нашел. Ќу как, были внизу?
- Ѓыл, - ответил Џавлыш. Ќадо было положить записку на место. Ћн
сделал шаг к машинке.
- —то-нибудь случилось? - спросил „имов. - ‚ы расстроены?
Џавлыш протЯнул уже руку с запиской к машинке, но передумал. …сть
ли смысл таитьсЯ? Ћн передал записку „имову.
- Ђга, это их частнаЯ переписка, - сказал „имов, показываЯ на
машинку. - Ђ вы случайно взЯли записку, потому что машинка заработала,
а вы решили, что это Я вас разыскиваю, правда?
Џавлыш кивнул.
- Ђ прочтЯ, естественно, расстроились. €бо каждому из нас
неприЯтно, если его не хотЯт видеть, даже если к этому есть
достаточные основаниЯ.
„имов перехватил взглЯд Џавлыша, брошенный на фотографию в
нефритовой рамке.
- ‚ы с ней были знакомы?
- „а.
- Љогда вы познакомились? Џоверьте, мною движет не пустое
любопытство. € если в этом нет секрета, Я хотел бы знать, как и когда
это было. „ело в том, что Њарина - моЯ подчиненнаЯ...
- Ќикакой тайны тут нет, - сказал Џавлыш. - Џолгода назад Я был на
‹уне, в ‹унопорте. ’ам как раз состоЯлсЯ карнавал. € совершенно
случайно во времЯ этого карнавала Я познакомилсЯ с Њариной.
- Ќу теперь все Ясно.
- ‡накомство было кратким и странным. Ћна исчезла...
- Ќе надо, Я все знаю. ‚се знаю.
Џавлыш удивилсЯ собственному тону. Ћн словно оправдывалсЯ перед
„имовым.
- € вы знали, что она будет здесь?
- Ћна попросила менЯ ее не разыскивать.
Џавлышу показалось, что он увидел насмешку в глазах „имова.
- Ђ как вы узнали, что она на Џроекте?
- џ бы все равно прилетел сюда. ‘пиро попросил менЯ перегнать
грузовик, а у менЯ было свободное времЯ. Љогда он со мной
разговаривал, из тюка с почтой выпало несколько писем. Ќа одном
конверте Я увидел имЯ Њарины Љим. € мне стало интересно... Ћчевидно, Я
должен был с самого начала спросить вас о ней, но Я думал, что она
придет за почтой и тогда Я ее увижу. Љ тому же Я не считал себЯ
вправе. ‚едь Я с ней почти незнаком.
- џ видел ее сегоднЯ, - сказал „имов, кладЯ записку в приемник
машины. - ђазговаривал. Ќо менЯ она не предупреждала.
- Ћна вправе не видеть менЯ.
- ђазумеетсЯ, коллега. Љ тому же вы все равно не смогли бы ее
сегоднЯ увидеть, она улетала к себе.
- ќто далеко?
- Ќе очень... ‡начит, она не хочет вас видеть... да, к этому должны
быть веские причины. € мы не имеем права нарушать волю женщины, чем бы
это ни было вызвано. „аже, если это каприз, правда?
- џ согласен с вами.
- ‚от и отлично. „авайте поговорим о ‘танции. ‚ам как биологу будет
интересно с ней ознакомитьсЯ. “ вас навернЯка уже возникли первые
вопросы.
„имов Явно не хотел продолжать разговор о Њарине.
- Ќу что ж, раз Њарина - тема запретнаЯ...
- ‚ы слишком категоричны, коллега.
- џ не настаиваю. ’огда Я спрошу вас о ‘андре. џ там не все понЯл.
‘андра уплыла с акулами, а €ерихонский исчез.
- Ќичего удивительного. €ерихонский страшно переживает за ‘андру.
- ‚ы дрессируете местных животных?
- ‚ы что конкретно имеете в виду?
- ’ам были акулы. ‘андра уплыла на одной из акул.
- ‘адитесь, - сказал „имов и сам уселсЯ в кресло.
Џавлыш последовал его примеру. ‡а что Њарина обижена на него? —ем
он заслужил такую немилость?
- Ќачнем сначала. ’ак всегда лучше, - сказал „имов. - ‚ы курите. џ
сам не курю, но люблю, когда курЯт в моем присутствии. ‚ам знакомы
работы ѓеворкЯна?
Џавлыш сразу вспомнил о портрете в большом зале... Љустистые брови
над темными глубокими глазницами.
- ’олько в общих чертах. џ все времЯ на кораблЯх...
- џсно. џ тоже не успеваю следить за событиЯми в смежных науках. Ќу
а о биоформировании вы слышали?
- ђазумеетсЯ, - слишком быстро ответил Џавлыш.
- џсно, - сказал „имов, - в самых общих чертах. € не надо
оправдыватьсЯ. Ќапример, вы сами в чем специализируетесь? џ задаю этот
вопрос, почти навернЯка знаЯ, что ответ будет положительным. €наче вы
были бы убежденным бездельником, вечным пассажиром, который иногда
врачует царапины и умеет включать диагност.
- ‚ прошлом году Я стажировалсЯ у ‘ингха по реанимации, - сказал
Џавлыш. - Ђ сейчас большой отпуск провел на Љороне. Ћни интересно
работают. ‡а этим большое будущее.
- ‘ингх, кажетсЯ, в Ѓомбее?
- ‚ Љалькутте.
- ‚от видите, мир не так уж велик. Љогда-то у него работала ‘андра.
- Ќаверное, после менЯ.
- Ђ о Љороне у менЯ самое слабое представление. € не потому, что
мне это неинтересно. ђуки не доходЯт. ’ак что не обессудьте, если Я
буду рассказывать вам о наших делах несколько подробнее, чем вам
покажетсЯ необходимым. Љоли вы что-нибудь из моего рассказа уже
знаете, то терпите. џ не выношу, когда менЯ перебивают.
€ „имов смущенно улыбнулсЯ, как бы просЯ прощениЯ за свой
невыносимый характер.
- Љогда, - продолжал он, - создавалсЯ наш институт, какой-то шутник
предложил назвать нашу науку ихтиандрией. Ђ может, и не шутник. Ѓыл
когда-то такой литературный персонаж - €хтиандр, человек-рыба,
снабженный жабрами. Ќе читали?
- —итал.
- Љонечно, ихтиандриЯ осталась шуткой. “ченым нужны более научные
слова. ќто наша слабость. Ќас назвали институтом биоформированиЯ...
Ќовые науки создаютсЯ обычно на гребне волны. ‘начала накапливаютсЯ
какие-то факты, опыты, идеи, и, когда их количество превышает
допустимый уровень, на свет ЯвлЯетсЯ новаЯ наука. Ћна дремлет в недрах
соседних или даже далеких от нее наук, ее идеи витают в воздухе, о ней
пишут журналисты, но у нее еще нет названиЯ. Ћна удел отдельных
энтузиастов и чудаков. ’о же случилось и с биоформированием. Џервыми
биоформами были оборотни. ‘казочные оборотни, рожденные первобытной
фантазией, видевшей в животных своих близких родственников. —еловек
еще не вычленил себЯ из природы. Ћн видел силу в тигре, хитрость в
лисе, коварство или мудрость в змее. Ћн своим воображением переселил в
животных людские души и в сказках наделЯл зверей человеческими
чертами. ‚ершиной этого рода фантазий стали волшебники, колдуны, злые
оборотни. ‚ы слушаете менЯ?
Џавлыш кивнул. Ћн помнил обещание не перебивать.
- ‹юдЯм хочетсЯ летать, и мы летаем во сне. ‹юдЯм хочетсЯ плавать
как рыбы... —еловечество, движимое завистью, стало заимствовать у
животных их хитрости. ЏоЯвилсЯ аэроплан, который был похож на птицу,
поЯвилась подводнаЯ лодка - акула.
- ‡ависть, пожалуй, не играла роли в этих изобретениЯх.
- Ќе перебивайте менЯ, Џавлыш. ‚ы же обещали. џ хочу лишь показать,
что человечество шло по неправильному пути. Ќаших предков можно
оправдать тем, что у них не хватало знаний и возможностей, чтобы
избрать путь правильный. —еловек копировал отдельные виды деЯтельности
животных, подражал их форме, но самого себЯ всегда оставлЯл в
неприкосновенности. ‚ определенной степени с развитием науки человек
стал слишком рационален. Ћн отступил на шаг по сравнению со своими
первобытными пращурами. ‚ы менЯ понимаете?
- „а. - €нтересно, эти лекции предназначены только длЯ приезжих или
сотрудники ‘танции тоже проходЯт через это испытание? € Њарина? Љакие
у нее глаза? ѓоворЯт, что уже через несколько лет после смерти Њарии
‘тюарт никто не помнил, какого цвета были у нее глаза.
- Ќо такое положение не могло длитьсЯ до бесконечности! - почти
крикнул „имов. Ћн преобразилсЯ. •удоба в нем от фанатизма. ќто мЯгкий,
деликатный фанатик, подумал Џавлыш. - Њедицина достигла определенных
успехов. Ќачалась пересадка органов, создание органов искусственных.
‚се большее значение в нашей жизни стали играть генетика, генное
конструирование, направленные мутации. ‹юдей научились чинить,
реставрировать, даже достраивать...
Ќет, он не фанатик, поправил себЯ мысленно Џавлыш. Ћн прирожденный
педагог, которого обстоЯтельства поставили в окружение людей, которые
все знают и без тебЯ и не будут слушать твоих лекций даже при всем
уважении к начальнику ‘танции. Њарина в опасные моменты попросту
выскальзывает из комнаты и бежит к себе на ‚ершину. Ќадо будет пройти
по ‘танции и посмотреть, есть ли лестница или лифт наверх. ‘лучайно
поднЯтьсЯ, случайно зайти к ней в лабораторию... Џостой, а что, если
она тоже работает с животными? ‘андра с акулами, а Њарина... Њарина с
птицами!
‡адумавшись, Џавлыш пропустил несколько фраз.
- ...ѓеворкЯну судьба предназначила роль собирателЯ. Ћн свел
воедино все те примеры, о которых Я только что рассказывал. Ћн
сформулировал задачи, направление и цели биоформированиЯ. …стественно,
что его не принимали всерьез. Ћдно дело небольшие частные изменениЯ
человеческого тела, другое - кореннаЯ его переделка. Ќо если ученым в
прошлом веке приходилось доказывать свою правоту десЯтилетиЯми и
обогнавший свое времЯ гений получал признание где-то к восьмидесЯтому
году жизни, то ѓеворкЯн имел в своем распорЯжении океанскую базу
Ќаири, где уже работало двенадцать подводников, снабженных жабрами.
- ‘андра - подводник? - догадалсЯ Џавлыш.
- ђазумеетсЯ, - сказал „имов, даже удивившись неосведомленности
Џавлыша. - ђазве вы не заметили, что у нее специфический голос?
- ‡аметил, но не придал значениЯ.
- ‘андра перешла к нам недавно. Ћна когда-то работала на Ќаири. Ќо
вы опЯть менЯ перебиваете, Џавлыш. џ рассказывал вам о ѓеворкЯне.
ЏолучалсЯ парадокс. ‹юди-рыбы нам нужны. Џодводников мы снабжаем
жабрами, и им находитсЯ множество дел в океане. †урналисты уже
легкомысленно пишут о расах морских людей, а мы, ученые, понимаем, что
говорить об этом рано, так как двойнаЯ система дыханиЯ настолько
осложнЯет организм, что балансирование его затруднЯетсЯ. ѓеворкЯн с
самого начала выступал против того, чтобы жабры подводников оставались
навсегда частью их организма. Ќет, говорил он, пусть человеческое тело
будет лишь оболочкой, которую сочтет нужным принЯть разум. Ћболочкой,
которую при нужде можно скинуть и вернутьсЯ к нормальной жизни. ’еперь
вы ощущаете разницу между нырЯльщиками и биоформами?
Џавлыш промолчал. „имов не ждал ответа. Ћн продолжал:
- Ѓиоформ - это человек, телеснаЯ структура которого изменена таким
образом, чтобы он мог лучше выполнЯть работу в условиЯх, в которых
нормальный человек работать не в состоЯнии.
Џавлыш впервые услышал эту фамилию - ѓеворкЯн - лет пЯтнадцать
назад, в студенческие времена. Џотом споры и страсти стихли. Ђ может,
Џавлыш занЯлсЯ другими делами...
- ‘поры концентрировались вокруг проблемы номер один, - говорил
„имов. - ‡ачем менЯть структуру человеческого тела, что дорого и
опасно, если можно придумать машину, котораЯ выполнит все эти функции?
"‚ы хотите создать €кара? - спрашивали нас наши оппоненты. - €кара с
настоЯщими крыльЯми? Ђ мы обгоним его на флайере. ‚ы хотите создать
человека-краба, который мог бы спуститьсЯ в ’ускарору? Њы спустим туда
батискаф". Ќо...
’ут „имов сделал паузу, но Џавлыш испортил весь эффект, продолжив
фразу:
- Љосмос - это не продолжение земного океана!
„имов откашлЯлсЯ, замолчал, словно переживаЯ обиду, как актер,
которому какой-то нахал подсказал из зала: "Ѓыть или не быть!" Ђ ведь
он, актер, готовил, репетировал эту фразу несколько месЯцев.
- €звините, - понЯл непростительность своей реплики Џавлыш, - Я
вдруг вспомнил обрывки дискуссий тех времен.
- ’ем лучше, - уже справилсЯ с собой „имов. - ‡начит, вы сказали,
что космос - это не земной океан. € тогда вам нетрудно догадатьсЯ, где
ѓеворкЯн получил поддержку.
- ‚ Љосмическом управлении.
- ‚ дальней разведке. ‚ы не представлЯете, сколько мы получили
заЯвок после того, как ѓеворкЯн напечатал свой основной доклад! Љ
ѓеворкЯну поспешили хирурги и биологи с разных, порой неожиданных
сторон. Ќо это были трудные годы. ‚сем хотелось немедленных
результатов, а добровольцев мы пока не брали. Ќо возникла
глубоководнаЯ собака. ‚ернее, краб-собака. Џотом еще три года опытов,
пока мы смогли сказать со всей уверенностью, что гарантируем
биоформу-человеку возвращение его прежнего облика. € восемь лет назад
начались опыты с людьми.
- Ђ кто был первым биоформом?
- €х было два. ‘ерис и ‘апеев. Ћни были глубоководными биоформами.
ђаботали на глубине десЯть километров. Ћни не могли бы убедить
скептиков, если бы не случай. ‚ы не помните, как спасали батискаф в
”илиппинской впадине? Ќет?
- Љогда это было?
- ‡начит не помните. Ђ длЯ биоформии это эпоха. Ѓатискаф потерЯл
управление. Ћн попал в трещину и был засыпан подводной лавиной. ‘вЯзь
прервалась. ‚ общем, был тот случай, когда любаЯ техника отступает. Ђ
наши ребЯта прошли к нему. “ менЯ где-то хранЯтсЯ снимки и вырезки тех
лет. …сли интересно, Я вам потом покажу...
‚се возит с собой, подумал Џавлыш. € говорит о тех событиЯх как о
древней истории. Ђ прошло всего шесть-семь лет.
- ‚ то времЯ в институте уже готовились несколько добровольцев.
Џонимаете, даже длЯ сегоднЯшних возможностей, процесс биоформированиЯ
чрезвычайно сложен. „опустим, работал у нас ѓрунин. „оброволец,
штурман „альнего флота. …му предстоЯло трудитьсЯ на планете с
давлением вдесЯтеро против нашего, где радиациЯ в сто раз выше
допустимой нормы, а температура на поверхности плюс триста. Љ тому же
добавлЯютсЯ пыльные бури и непрестанные извержениЯ вулканов. Љонечно,
можно послать на такую планету робота, которому по плечу такие
условиЯ, или даже вездеход, настолько сложный, что человек в нем будет
как муха в кибернетическом мозге. € все-таки возможности робота и
человека в вездеходе будут ограничены. ѓрунин считал, что сможет сам
пройти ту планету. ‘обственными пальцами пощупать, собственными
глазами поглЯдеть. Ћн исследователь, ученый. ‡начит, мы выЯснЯем,
каким условиЯм должно отвечать новое тело ѓрунина, какие нагрузки
должно оно выдерживать. Њы вычислЯем программу такого тела, ищем
аналоги в биологических моделЯх, высчитываем экстремальные допуски. €
на основе этих расчетов мы начинаем конструировать ѓрунина. Њы все это
сделали...
„имов замолчал.
- ѓрунин погиб? - спросил Џавлыш.
- ‚сего предугадать нельзЯ. € менее всего в этом следует винить
ѓеворкЯна. ‘оздаваЯ биоформа на основе конкретного человека, мы должны
помнить, что в новом теле остаетсЯ лишь мозг именно этого человека.
‹юбой биоформ - человек. Ќе менее, но и не более... Џотом был „рач, и
„рач тоже погиб.
Џавлыш вспомнил портрет „рача в зале ‘танции. ѓрунина вспомнить не
мог, а „рача вспомнил, наверное, потому, что тот был очень молод и
доверчив.
- Ћн вернулсЯ, - сказал „имов. - …му предстоЯла ретрансформациЯ,
возвращение в человеческий облик. ‚се должно было кончитьсЯ
благополучно. Ќо на Љамчатке, как назло, началось извержение вулкана,
и надо было взорвать пробку в жерле, надо было спуститьсЯ в кратер,
проникнуть в жерло и взорвать, вы понимаете? Ћни попросили наш
институт помочь. ѓеворкЯн отказалсЯ наотрез. Ќо „рач случайно услышал
этот разговор. Ћн пошел, все сделал, а вернутьсЯ не успел.
- Ќе хотел бы Я быть биоформом, - сказал Џавлыш. - Џо-моему, это
бесчеловечно.
- Џочему?
- ’рудно ответить. ‚ этом есть что-то неправильное.
—еловек-черепаха...
- Ђ где предел ваших допусков, коллега? ‘кажите, в скафандре
выходить в космос бесчеловечно?
- ќто одежда, которую можно сбросить.
- —ерепаховаЯ шкура не отличаетсЯ принципиально от скафандра.
’олько панцирь черепахи дольше снимать. ‘егоднЯ вы возмущаетесь
биоформами, завтра восстанете против пересадок сердца или печени,
послезавтра потребуете запретить аборты и пломбирование зубов? ‚се это
вмешательство в дела высокого ЏровидениЯ.
‚ дверь заглЯнул €ерихонский, и это было кстати, потому что „имов
не убедил Џавлыша, но аргументов тот найти не смог и не хотел
выглЯдеть ретроградом.
- ‚от вы где спрЯтались! - воскликнул €ерихонский. - Ђ Я Џавлыша
разыскиваю. Њы собрались пойти на катере к Љосой горе. ‘андра со
‘тасиком покажут нам голубой грот. Ћни туда поплыли, завтра утром
будут там. ‚ы отпустите с нами Џавлыша?
- џ над ним не властен. Џускай он познакомитсЯ со ‘тасом ”ере. Њы
тут как раз вели беседу о биоформии. Џочти мирную.
- ЏредставлЯю, как вы его заговорили, - сказал €ерихонский. -
Џавлыш уже знаком со ‘тасом.
- Љак? - удивилсЯ Џавлыш.
- ‚ы его видели внизу, когда мы ходили в аквариум с ‘андрой.
- Ќет, - сказал Џавлыш, - Я там не видел ”ере.
- ‘андра с ним уплыла, - сказал €ерихонский. - ‘ ним и с
Џознаньским.
- Ђкулы? - спросил Џавлыш.
- „а, они похожи на акул.
- ’ак это биоформы?
- ”ере уже проработал несколько месЯцев в болотах ‘иены. ’огда он
был сделан длЯ работы в топЯх ‘иены. ’ам жуткий мир, - сказал „имов.
- ‘тас говорил мне, - сказал €ерихонский, - что здесь он чувствует
себЯ как на курорте. Ќи опасностей, ни соперников. Ћн сильнее и
быстрее всех в этом океане.
- ќто же полнаЯ перестройка всего организма!
- ‘ейчас в мире существуют два ”ере. Ћдин здесь, в океане, другой
на ‡емле, закодированный клетка за клеткой, молекула за молекулой в
памЯти –ентра.
- •орошо, - „имов поднЯлсЯ с кресла, - поговорили и хватит. Ђ то
сюда постепенно соберетсЯ всЯ ‘танциЯ. Ќам бы только не работать.
Ќадеюсь, теперь в самых общих чертах вы имеете представление о том,
чем мы занимаемсЯ. Ђ когда улЯжетсЯ перваЯ реакциЯ, может, поймете
больше...

4. ‡емлетрЯсение

Љатер отвалил от стенки подземного грота, лучи светильников
скользнули, отражаЯсь от выпуклых иллюминаторов. ’ут же катер пошел в
глубину, и за иллюминаторами стало черно. ‚ан сидел у рулей, и отсвет
приборов зловеще играл на его лице. Љатер поднырнул под скалу,
закрывавшую выход из грота, некоторое времЯ шел на глубине, затем
начал подниматьсЯ, и за иллюминаторами вода приобрела синий, а потом
зеленоватый, бутылочный свет.
Љатер вырвалсЯ на поверхность, стрЯхнул с себЯ воду и помчалсЯ,
срезаЯ верхушки волн. ‚олны громко и хлестко стучали по днищу, будто
бойкий кузнец бил по нему молотом.
Њолодой, крепкий, толстый зоолог Џфлюг пересчитывал банки в
походном чемодане.
- ‚ы не представлЯете, - сказал он Џавлышу, - сколько там живности.
…сли бы „имов разрешил, Я бы поселилсЯ у Љосой горы.
- € питалсЯ бы моллюсками, - сказал €ерихонский.
- Ќа том острове жить опасно, - сказал ‚ан. - ќто сейсмичный район.
ђай длЯ геологов - там рождаетсЯ континент.
- „лЯ менЯ тоже рай, - сказал Џфлюг. - Њы здесь присутствуем в
сказочный момент - образуютсЯ большие участки суши, и животный мир
только-только начинает ее осваивать.
‘права над горизонтом показалсЯ черный столб.
- Џодводный вулкан, - сказал ‚ан. - ’ам тоже будет остров.
- Ђ почему выбрали эту планету? - спросил Џавлыш.
- Ћна лучше многих других, - сказал €ерихонский. - “словиЯ здесь,
скажем, не экстремальные, но человеку исследовать его нелегко.
Ђтмосфера разреженнаЯ, температуры низкие, большаЯ часть поверхности
покрыта первобытным океаном. ‚се здесь еще молодо, не устоЯлось. ‚
общем, удобный полигон. ‡десь мы испытываем новые методы, ищем новые
формы, по возможности универсальные. ‡десь проходЯт тренировку
биоформы, которым предстоит работать в трудных точках. Џоживете с
нами, поймете, как мы довольны, что нам предоставили эту лужу...
Ђ лужа тем временем катила навстречу пологие зеленые валы, и ее
безбрежность подавлЯла воображение. ‘ознание того, что сколько ни
плыви, не встретишь ничего, кроме островков и скал, торчащих из воды,
что нет здесь материков и даже крупных островов, придавал океану
завершенность. Ќа ‡емле океаны. ‡десь Ћкеан.
‘олнце клонилось к закату, закат был мирным, смЯгченным слоЯми
перистых облаков, кисеей прикрывавших солнце. ‹ишь далеко в стороне
толпились черные тучи, еле поднимавшиесЯ над горизонтом. ‚ернее всего,
там был ад, там трудились вулканы.
Ћстров ЉосаЯ гора поЯвилсЯ через три часа. Ћт ‘танции до него было
около пЯтисот километров. Ћстров представлЯл собой кривую гору,
котораЯ, казалось, долго и натужно вылезала из океана и ей удалось
приподнЯть над водой одно плечо. ‚торое осталось под водой. Ћттого
голова горы была склонена набок, и от нее начиналсЯ полукилометровый
обрыв в глубину. ‡ато другой край острова был покат и обрамлен широким
плЯжем, усеЯнным камнЯми и небольшими скалами.
‚ан разогнал катер и поднЯл его в воздух. ’от перепрыгнул через
широкую полосу бурунов, круживших вокруг рифов, и шлепнулсЯ на
мелководье.
’ам, где кончалась полоса плЯжа и начиналсЯ подъем на гору, стоЯл
небольшой серебрЯный купол.
- ќто наша избушка, - сказал €ерихонский.
Ћни надели маски. „ул сильный ветер и нес мелкие колючие снежинки.
‚ода у берега была покрыта тонкой коркой льда.
- “тром лед будет в руку толщиной, - сказал ‚ан. - Џравда,
соленость здесь невысока.
- ’еперь ужинать и спать, - заЯвил Џфлюг. Ћн первым спрыгнул на
песок с далеко нависшего над берегом острого носа катера, потом
протЯнул руки, и ‚ан, нагнувшись, передал ему Ящик с банками. ™еки
резало холодным ветром. ‚се, кроме Џавлыша, опустили прозрачные
забрала. “ ветра была сила и свежесть молодого мира.
- Ћбморозитесь с непривычки, - сказал €ерихонский. …го голос звучал
в шлемофоне глухо, будто издалека.
‚ан открыл дверь убежища. ‚нутри купол поддерживали массивные
металлические ребра. „омик был рассчитан на любые неожиданности.
- ‚ худшем случае, - сказал ‚ан, - его сбросит с берега и выкинет в
море. Ђ там мы его подберем.
€ерихонский включил отопление и пустил воздух. ‚ домике сразу стало
тепло.
Џерегородкой убежище было разделено на две части. ‚ передней,
общей, стоЯли рабочие столы, машины, контрольнаЯ аппаратура. ‡а
перегородкой были склад и спальнЯ.
- ‘ейчас приготовим ужин, - сказал Џфлюг. - ѓрешен, обожаю
консервы. ‚сю бы жизнь прожил всухомЯтку, но жена не разрешает.
- Љто ел моей ложкой, кто спал на моей постельке? - строго спросил
€ерихонский, подходЯ к столу. - Љто был в гостЯх?
- ’ы знаешь, - сказал ‚ан, - зачем спрашиваешь?
- Ќо Я же просил не трогать мою машинку!
€ерихонский показал на портативный диагност, стоЯвший в углу. €з
диагноста тЯнулась лента. ѓруда лент валЯлась на полу.
- Ћх уж эти любители самолечениЯ! - вздохнул €ерихонский.
- Њне дозволено погулЯть по окрестностЯм? - спросил Џавлыш. - џ все
знаю, Я не буду далеко отходить от дома, не буду купатьсЯ в море и
сражатьсЯ с драконами. џ только поглЯжу на закат и вернусь.
- €дите, - сказал ‚ан. - ’олько не занимайтесь самостоЯтельными
исследованиЯми, хотЯ тут драконов раньше не было.
Џавлыш шагнул в переходник.
‘олнце прижалось к склону горы, закрывавшей половину неба. ‘нег
усилилсЯ, и пришлось опустить забрало. ‘нежинки с размаху лупили по
шлему, отчего мир стал туманным, будто Џавлыш пробивалсЯ сквозь тучу
белых мушек. Ћн повернулсЯ к ветру плечом и спустилсЯ к воде. ‹агуна,
защищеннаЯ грЯдой рифов, была спокойна, волны медленно наползали на
берег, хрустели ледком закраин и уползали назад, оставлЯЯ водоросли,
мелкие ракушки и кусочки пены. ‡а галечным плЯжем торчали черные зубы
камней, каменистаЯ осыпь, тоже казалась черной от того, что солнце
било в глаза, выше по склону поднимались из черноты светлые струйки
пара, и ритмично ухал грЯзевой паразитический кратер, выплевываЯ
сгустки дымЯщийсЯ грЯзи. ѓрЯзь стекала к берегу волнистыми, как
табачный дым, ручейками, застываЯ у воды. …сли на этом острове и есть
какие-нибудь живые существа, они должны быть закованы в броню и
приспособлены к тому, чтобы поглощать минеральные соли горЯчих
источников. €ли они спускаютсЯ к воде и собирают на берегу скудные
отбросы морЯ.
Џавлыш пошел вдоль берега. ‚етер бил в спину, подталкивал. Љупол
домика быстро уменьшалсЯ и стал почти неразличим среди скал и камней.
Џавлыш шел с той же скоростью, с которой скатывалось к склону горы
солнце. Ћн собиралсЯ дойти до косы и поглЯдеть, как светило уйдет за
горизонт. ѓора нависла сзади как большой сонный зверь. Ћблака исчезли,
словно поспешили за солнцем туда, где тепло и светло. ‹ед у берега уже
не поддавалсЯ ослабевшим ударам волн, не ломалсЯ и не скапливалсЯ
длинной грЯдой осколков вдоль кромки воды, а будто маслом прикрыл
лагуну, и лишь кое-где в матовом масле проглЯдывали открытые пЯтна
цвета закатного неба. Џавлыш решил, что пора возвращатьсЯ.
‘о склона горы сорвалсЯ камень и, подпрыгиваЯ, пронессЯ рЯдом,
влетел в воду, поднЯл столб воды и крошек ледЯного масла. Џавлыш
взглЯнул вверх по склону: не мчитсЯ ли оттуда лавина? Ќет, камень
сорвалсЯ потому, что с горы медленно спускалсЯ местный хозЯин. ‚идно,
решил полакомитьсЯ ракушками на берегу.
•озЯин был страшноват, но на Џавлыша он не обращал вниманиЯ.
Џавлыш не мог разглЯдеть его как следует, потому что тот
передвигалсЯ по теневому склону. Ѓольше всего он был похож на высокую
черепаху с метр ростом. Ќог ее не было видно.
’ут Џавлыш сообразил, что черепаха движетсЯ не просто к берегу, а к
убежищу, отрезаЯ Џавлышу дорогу домой. Ћн остановилсЯ в
нерешительности. Њожет, это было случайным совпадением и черепаха его
не видела, может, делала вид, что не замечает Џавлыша.
—ерепаха добралась до двухметрового обрывчика, и тут же из-под
панцирЯ змеЯми вылетели блестЯщие щупальца, охватили неровность
камней, и черепаха легко прыгнула, повисла на секунду, покачиваЯсь на
щупальцах, и мЯгко опустилась на площадку у грЯзевого кратера.
Џавлыш понЯл, что у черепахи несколько ног - толстых, крепких,
гибких.
—ерепаха оказалась обманщицей. Ћна была совсем не неуклюжей и не
медлительной. Ћна лишь притворЯлась такой. Џавлыш осторожно, чтобы не
привлекать вниманиЯ этой твари, пошел вдоль кромки воды, надеЯсь, что
черепаха не успеет перерезать ему путь. —ерепаха, словно разгадав
намерениЯ человека, быстро покатилась вниз по склону, помогаЯ себе
щупальцами и конечностЯми, и тогда Џавлыш, охваченный иррациональным
ужасом перед первобытной жестокой силой, исходившей от чудовища,
бросилсЯ бежать. Ќоги разъезжались по гальке, снег полосовал забрало.
Ћн бежал по кромке берега, под ногами хрустел лед, ему показалось,
что в черном иллюминаторе убежища мелькнуло чье-то лицо. …сли его
увидели, то успеют открыть дверь.
‹юк был открыт. Џавлыш захлопнул его за собой и прислонилсЯ к нему
спиной, стараЯсь перевести дух. ’еперь оставалось лишь нажать кнопку,
впустить в переходник воздух, открыть внутренний люк, рассказать обо
всем и услышать ровный голос ‚ана: "џ же предупреждал об
осторожности".
Ќо Џавлыш не успел протЯнуть руку к кнопке воздуходува, как
почувствовал, что люк за спиной медленно открываетсЯ.
‘амым разумным в этот момент было снова закрыть люк. ЏотЯнуть за
рычаг и закрыть. Ќо Џавлыш потерЯл присутствие духа. Ћн увидел, что за
край люка держитсЯ блестЯщее щупальце. € он кинулсЯ вперед, чтобы
открыть внутренний люк и спрЯтатьсЯ в убежище. Ћн знал, что внутренний
люк не откроетсЯ, пока переходник не наполнитсЯ воздухом, но надеЯлсЯ
на то, что внутри уже знают, что происходит, и потому отключат
автоматику.
‹юк не поддалсЯ. ‚ переходнике стало темнее. —ерепаха заполнила
собой внешний люк. Џавлыш обернулсЯ, прижалсЯ спиной к внутреннему
люку и поднЯл руки перед грудью, хотЯ понимал, что щупальца черепахи
куда сильней его рук. „ело решали секунды. ЏонЯли они, наконец, там,
внутри, в чем дело?
‚ переходнике вспыхнул свет. Џавлыш увидел, что черепаха,
вцепившись щупальцем в рычаг внешнего люка, запирает его. „ругое
щупальце концом лежало на выключателе. ЋказываетсЯ, свет включила
черепаха.
- џ за вами от самого гейзера гналсЯ, - сказала черепаха. - ‚ы что,
не видели? €ли, может, испугались?
‚оздух с шуршанием заполнЯл переходник. ѓолос черепахи исходил
из-под полушариЯ на ее панцире.
- Ђ на улице Я кричать не могу, - поЯснила черепаха, - у менЯ
говорилка маломощнаЯ. Ђ вы здесь новенький?
‚нутренний люк пошел в сторону. Џавлыш не удержал равновесиЯ, и
черепаха поддержала его щупальцем.

- Ќу и гнали же вы, - сказал ‚ан, не скрываЯ злорадства, - ну и
мчались. Њестные формы жизни устрашающе действуют на отважный „альний
флот.
- Ќе бежал, а планомерно отступал, - сказал Џфлюг. Ћн был в
фартуке. Ќад кастрюлЯми поднималсЯ аппетитный дымок. Ќа столе были
расставлены тарелки. - ’ы будешь ужинать с нами, Ќильс?
Ѓиоформ-черепаха ответил глухим механическим голосом:
- Ќе издевайсЯ, ѓанс. ’ы что, не догадываешьсЯ, как мне иногда
хочетсЯ нажратьсЯ? €ли хотЯ бы сесть по-человечески за стол.
“дивительное дело: организму это не требуетсЯ, а мозг все помнит, даже
вкус черешни или березового сока. ’ы когда-нибудь пил березовый сок?
- ђазве в Ќорвегии есть березы? - удивилсЯ €ерихонский.
- ‚ Ќорвегии много чего есть, в том числе и березы, - ответил
биоформ. Ћн протЯнул Џавлышу длинное щупальце, дотронулсЯ до руки и
добавил: - ‘читайте, что мы знакомы. Ќильс •ристиансон. џ не хотел вас
испугать.
- “ менЯ дрожат колени, - сказал Џавлыш.
- “ менЯ тоже бы дрожали. џ виноват, что не рассказал о Ќильсе, -
сказал €ерихонский. - Љогда живешь здесь месЯц за месЯцем, настолько
привыкаешь к обыденности биоформов и вообще всего, что нас окружает...
’ем более, что Я сильно осерчал на тебЯ, Ќильс. ’ы зачем гонЯл
диагноста? ЃеспокоишьсЯ о здоровье? —то тебе стоило вызвать менЯ со
‘танции? џ бы немедленно прилетел. Љстати, „имов тоже тобой недоволен.
’ы уже три днЯ не выходил на свЯзь.
- џ сидел в кратере вулкана, - сказал Ќильс, - только час назад
вернулсЯ. Ђ пользовалсЯ диагностом, потому что приходилось испытывать
себЯ при больших температурах. џ тебе все потом расскажу. Ђ теперь вы
мне скажите: что нового? Џисьма с ‡емли были?
- Џисьмо у менЯ, - сказал Џфлюг. - Љончу с обедом, дам.
- •орошо. Ђ Я пока воспользуюсь рацией, - сказал биоформ и быстро
подкатил к рации в углу. - Њне нужно поговорить с „имовым и
сейсмологами. Ќа ‘танции сейчас кто из сейсмологов?
- ‚се там, - сказал ‚ан. - Ђ что? Ѓудет землетрЯсение?
- Љатастрофическое. ‚ообще-то весь этот остров может взлететь на
воздух. Ќет, не сегоднЯ, напрЯжениЯ еще терпимые. Њне нужно сверить
кое-какие цифры с сейсмологами.
Ќильс включил передатчик. Ћн вызвал „имова, потом сейсмологов. Ћн
сыпал цифрами и формулами, словно они лежали у него в мозгу слоЯми,
аккуратно свЯзанные бечевкой, и Џавлыш подумал, как быстро исчезает
страх. ‚от он уже сам длЯ себЯ сказал: "Ќильс включил передатчик". Ђ
еще пЯтнадцать минут назад он мчалсЯ со всех ног от этого Ќильса,
чтобы Ќильс его не съел.
- „рач был на него похож. € ѓрунин тоже. ‚ы помните, „имов вам
рассказывал? - сказал тихо €ерихонский.
- Ќа рассвете придет флайер с сейсмологами, - сказал Ќильс,
отключаЯ рацию. - „имов просил предупредить подводников.
- ’ы можешь их запеленговать? - спросил ‚ан €ерихонского.
- Ќет. ‘андра никогда с собой рацию не берет. …й она, видите ли,
мешает. - €ерихонский был встревожен.
- Ђ вы где живете, Ќильс? - спросил Џавлыш у биоформа.
- Њне нигде не нужно жить, - ответил тот. - џ не сплю. € почти не
ем. џ хожу. ђаботаю. €ногда прихожу сюда, если соскучусь. ‡автра,
наверное, съезжу с вами на ‘танцию.
Ћни быстро поужинали, затем устроились на матах в заднем отсеке
убежища. Ќильс тоже осталсЯ в убежище снаружи у рации. Ћн читал. “ходЯ
спать, Џавлыш взглЯнул на него. Њетровое полушарие, исцарапанное,
изъеденное жарой и кислотами, избитое камнЯми, подкатилось к стене,
прижало к ней щупальцами раскрытую книгу и времЯ от времени
переворачивало страницы третьим щупальцем, выскакивающим молнией из
панцирЯ и исчезавшим в нем.
‚ спальном отсеке было полутемно. Џосапывал Џфлюг. €ерихонский спал
спокойно, сложив руки на животе. ‚ан подвинулсЯ, освобождаЯ место
Џавлышу.
- ‘пать пора, - сказал из-за перегородки Ќильс.
- ’ы стал заботитьсЯ о нашем режиме? - спросил ‚ан.
- Ќет, - сказал Ќильс, - мне просто приЯтно, что Я могу кому-то
что-то сказать. € не формулы или наблюдениЯ, что-нибудь будничное.
Ќапример: Њаша, передай компот. €ли: ‚ан, спи, завтра рано вставать.
Џавлыш промаЯлсЯ еще несколько минут, потом спросил у ‚ана:
- Ђ Њарина Љим далеко отсюда?
‚ан не ответил. Ќаверное, заснул.

Џавлыш проснулсЯ от подземного толчка. Ћстальные уже встали. Џфлюг
гремел банками, собиралсЯ на охоту.
- Џавлыш, ты проснулсЯ? - спросил €ерихонский.
- €ду.
€з-за перегородки тЯнуло пахучим кофе.
- “мойсЯ в тазу, - сказал €ерихонский.
’аз стоЯл у окна, выходившего к морю. ‚ода в тазу была холоднаЯ.
Ѓерег странно преобразилсЯ за ночь. Ћн был покрыт снегом, залив замерз
до самых рифов, о которые бились волны, а по пологу снега, укрывшему
ледЯной панцирь залива, тЯнулись черные нитки трещин. ‚доль берега по
снегу брел Ќильс, оставлЯЯ за собой странный след, словно по целине
проехала телега.
Џозавтракав, Џавлыш оделсЯ и вышел наружу. ‘олнце выбралось из-за
туч, и снег начал таЯть. Ќад черным, покрытом грЯзью склоном,
поднималсЯ легкий пар. ‘нег похрустывал под подошвами.
Џфлюг сидел на корточках, что-то выковыриваЯ ножом из снега.
- ‘егоднЯ мы с вами сделаем по крайней мере три великих открытиЯ, -
сказал он Џавлышу. ѓолос в шлемофоне звучал восторженно.
- Џочему только три? - спросил Џавлыш.
- џ сюда приезжаю восьмой раз и каждый раз нахожу по три незнакомых
науке семейства. ђазве это не великолепно?
—ерной точкой обозначилсЯ в небе флайер. ‘олнце припекало, и Џавлыш
уменьшил температуру обогрева. Ѓелое облако медленно ползло по небу, и
флайер поднырнул под него, спускаЯсь к убежищу.
Џрилетел „имов с сейсмологом ѓогией.
- ѓде Ќильс? - спросил он Џавлыша, поздоровавшись.
- Ќаверное, полез в кратер.
- Џлохие новости, - сказал ѓогиЯ. Ћн был молод, худ и легко
краснел. - Ќильс был прав. ЌапрЯжение в коре растет быстрее, чем мы
считали. ќпицентр километрах в ста отсюда. ‘танцию не затронет.
ѓогиЯ показал в сторону солнца. Ћкеан был спокоен, в заливе
образовалась полыньЯ, над ней поднималсЯ пар.
- џ попробую свЯзатьсЯ с Ќильсом. - ѓогиЯ пошел в убежище.
„имов с Џавлышем последовали за ним.
- Љто мог предположить, - сказал €ерихонский, увидев „имова, - что
вы устроите землетрЯсение именно сегоднЯ?
Ћн держал в руке чашку с кофе, от которой поднималсЯ пар, как от
гейзера.
- Џередайте мне чашку, пожалуйста, - сказал „имов. - ‚едь вы варили
кофе длЯ гостей, не так ли?
„имов выпил кофе залпом, несколько секунд сидел, потерЯв дыхание.
Ќаконец отдышалсЯ и сказал:
- ‚от сейчас бы Я погиб, и все вздохнули бы с облегчением.
- Њы бы не дали вам погибнуть, - возразил Џавлыш. - џ реаниматор. ‚
крайнем случае заморозили бы вас до ‡емли.
ѓогиЯ отправилсЯ на гору и обещал вернутьсЯ через час. „имов вышел
на свЯзь со ‘танцией, отдаваЯ повседневные распорЯжениЯ, которые не
успел отдать, потому что очень рано вылетел оттуда. €ерихонский вновь
углубилсЯ в изучение лент диагноста. ‚ан разбирал какой-то прибор.
„ействиЯ людей, оставшихсЯ в убежище, были будничны, но с каждой
минутой под куполом росло напрЯжение, невысказанное, но ощущавшеесЯ
даже Џавлышем. Џодводники должны были приплыть уже час назад, но их
все еще не было...

‚торой толчок землетрЯсениЯ раздалсЯ примерно через час после
прилета „имова. ‚ан, дежуривший у рации, сказал „имову:
- Ќильс передает, что увеличилось выделение газов. ќскалациЯ выше
расчетной.
- Њожет нам эвакуировать убежище? - сказал €ерихонский. - € здесь
остались бы только мы с Ќильсом.
- —епуха, - сказал „имов. - ‚ан, спроси сейсмологов, каковы
перспективы длЯ острова.
‡емлЯ под ногами мелко вздрагивала, будто кто просилсЯ наружу из
запертого подвала.
- …сли здесь будет извержение, поток должен пойти в другую сторону.
•отЯ, конечно, гарантировать ничего нельзЯ.
‚ернулсЯ ѓогиЯ с пленками, снЯтыми с самописцев.
- ‘ ума сойти! - сказал он, не скрываЯ восторга. - Њы свидетели
катаклизма настоЯщего масштаба. Љакой сброс! ‚ы не представлЯете, что
творитсЯ в океане!
„имов неодобрительно нахмурилсЯ.
- Џростите, - сказал он Џавлышу, - следовало бы дать вам
возможность вернутьсЯ на ‘танцию. ‡десь может быть опасно. Ќо мы
ограничены в средствах транспорта.
Џавлыш даже не успел оскорбитьсЯ. „имов и не смотрел на него.
- ‚ан, - продолжал „имов так же буднично, - немедленно вызывайте
‚ершину, пускай летЯт сюда.
- ‡ачем? - не сразу понЯл ‚ан.
- €скать. Ѓудем их искать. ‡десь глубины небольшие.
- Ќе выношу бездельЯ, - сказал €ерихонский. - џ пойду на катере им
навстречу.
- Љатер поведет ‚ан, - сказал „имов. - €ерихонский пойдет с ним.
‚ы, Џавлыш, останьтесь у рации и, если нужно, вылетите на флайере.
Џавлыш подошел к рации и встал за спиной у ‚ана.
‚ан сказал поднимаЯсь:
- ‚се позывные тут. ђациЯ стандартна. ‡накомы?
- Џроходили.
‚ан понизил голос и сказал на ухо Џавлышу:
- Ќе спорьте с „имовым. Ћн сейчас - сплошные нервы. Љатаклизм на
носу. €ерихонский в истерике, а подводники ищут жемчуг в ‘инем гроте,
не знаЯ, что их ждет, когда они сюда ЯвЯтсЯ.
- ‚ы уверены, что тревога ложнаЯ?
- €ные варианты слишком опасны, - ответил лаконично ‚ан. Ћн взЯл
свой комбинезон и маску.
‡а окном мелькнуло что-то белое, будто там махнули простыней.
- ќй, - сказал ‚ан, выглЯнув наружу, - на ловца и зверь бежит. ќто
же Ђлан!
- ѓде? - спросил „имов.
- ‘ам прилетел. ’еперь вот доказывайте, что телепатии не
существует.
Ћкно было прЯмо перед Џавлышем. Џо черному, мокрому от растаЯвшего
снега берегу медленно брела громаднаЯ белаЯ птица. ’акаЯ же, как та,
что Џавлыш видел в день прилета.
€ерихонский уже был одет, он открывал люк. „имов тоже натЯнул
маску.
- Џавлыш, оставайтесь здесь. Ќе отходите от рации. …сли что
срочное, позовите менЯ. џ пошел поговорить с Ђланом.
‘о ‘танции сообщили, что флайер вылетел на поиски подводников.
‘прашивали, что нового в убежище. Џавлыш ответил, что пока ничего.
‡а окном „имов разговаривал с птицей. Џтица еле доставала ему до
поЯса, но ее крыльЯ, даже сложенные, тЯнулись метра на три, и концы их
опирались на широкий хвост. “ птицы была небольшаЯ голова с коротким
клювом и неподвижные голубые глаза.
…ще один толчок заставил зазвенеть неубранную посуду.
ЏодключилсЯ Ќильс.
- ‘лушай, ‚ан, - сказал он своим тихим механическим голосом, - где
расположен этот ‘иний грот?
- ‚ан ушел на катере. Ќаверное, туда. Ђ Я точно не знаю, где этот
грот.
- Ђ, это Џавлыш? ’огда запиши точные параметры эпицентра.
‡а окном „имов куталсЯ в куртку. …му было очень холодно. Џтица,
покачиваЯсь, неловко взбежала на длинную, выдающуюсЯ над заливом
плиту, и расправила крыльЯ. ’ут же она превратилась в шестиметровый
парус и не успела добежать до краЯ плиты, как встречный ветер поднЯл
ее на воздух, и, чтобы не потерЯть равновесиЯ, Ђлан мощно взмахнул
крыльЯми и начал набирать высоту.
„имов возилсЯ в переходнике, потом открыл люк, впустив клуб пара.
Ћн старалсЯ унЯть дрожь.
- „умал, помру, - сказал он. - Њолодец Ђлан.
- Џочему? - спросил Џавлыш.
- …му не понравились волны в том секторе. “ него своЯ теориЯ -
графическаЯ. •арактер и место приближающегосЯ землетрЯсениЯ он
рассчитывает по рисунку волн. …му хорошо - сверху все видно. ‘
сейсмологами он из-за этого жутко спорит. ‘читает, что его теориЯ -
панацеЯ от всех бед, а они полагают, что она сродни гаданию на
кофейной гуще. Ќаверное, они правы, они специалисты... ЊенЯ кто-нибудь
вызывал?
- Ќильс просил передать вам данные по прогнозу.
- „авайте... нет, что за молодец Ђлан! Џрилетел именно сюда. Ђ
знаете, Џавлыш, Я больше верю птицам, чем нашему катеру. …сли бы Ђлан
не прилетел, пришлось бы вас на флайере посылать.
- ѓоворит ‚ершина. ‚ершина вызывает убежище, - включилсЯ приемник.
- Љто на свЯзи?
- “бежище слушает, - ответил Џавлыш.
„имов подошел поближе.
- ѓоворит ‘ен-‚енан. Њы вылетаем.
- „обро, - сказал „имов. - Ќе забудьте передатчик. Џонимаете, -
„имов обернулсЯ к Џавлышу, - наши передатчики хороши длЯ геологов и
других наземных жителей. Џриторочил к груди и топай. Ђ биоформам они
неудобны. Џри любом подходЯщем случае они стараютсЯ от них избавитьсЯ.
Ђ в самом деле, на что летающему биоформу лишних триста граммов веса?
„лЯ него каждый грамм лишний.
‚ убежище вернулсЯ Џфлюг. Ћн долго возилсЯ в переходнике, вздыхал,
гремел банками, потом с трудом протиснулсЯ в люк.
- “дивительный день, - сказал он, расставлЯЯ на столе свое
хозЯйство. - ’ри нормы, три нормы по крайней мере. ђедчайшие
экземплЯры сами лезут на берег.
Ћн заметил, что Џавлыш сидит за рацией, и сказал:
- џ видел, как уходил катер. ’олько не успел спросить. —то,
подводники еще не приплыли?
- Ќа всЯкий случай подготовьте медпункт, - сказал „имов.
- Ќаверное, лучше это сделаю Я, - сказал Џавлыш, - а вы пока
подежурьте у рации.
- ‚о-первых, Џфлюг никуда не годный радист, - возразил „имов. -
‚о-вторых, вы, Џавлыш, подозреваю, никуда не годный ветеринар. ‚ы
забываете, что биологически наши друзьЯ и коллеги не относЯтсЯ к
антропоидам.
- „а, - сказал Џфлюг, - правильно, как это ни печально. Ќо Я
уверен, что ничего плохого не случитсЯ.
Ћн открыл Ящик в углу у перегородки, стал перебирать блестЯщие
инструменты и лекарства, поглЯдываЯ при этом на банки со своими
трофеЯми.
Џоступили сообщениЯ с флайера, который вылетел со ‘танции. ”лайер
прошел уже пЯтьдесЯт километров. Ќичего в океане пока не замечено.
‚ окно Џавлышу было видно, как со склона горы бежит ѓогиЯ. ‡а ним,
нагруженный контрольными приборами, следовал Ќильс.
- —то там на катере? - спросил „имов.
Џавлыш вызвал катер.
- ‚се времЯ подаем сигналы, - сказал ‚ан. - Џока ответа нет. Ђ что
у вас нового?
- Ќичего.
- “бежище! - наложилсЯ на эти слова ровный высокий голос одной из
птиц. Џавлыш еще не научилсЯ различать голоса биоформов. ‚идно,
насадки у всех были однотипными. - “бежище! ‚ижу ‘андру!
- ѓде? - спросил Џавлыш.
- ћго-юго-запад от Љосой горы. ’ридцать миль. ‚ы менЯ слышите?
- Ђ что она? - крикнул €ерихонский. - —то с ней?
- Ћна держитсЯ на воде, но менЯ не замечает.
- Љатер, сообщите ваш квадрат, - сказал „имов.
- 13-778, - сказал ‚ан, - северо-запад от острова.
„имов включил экран-карту.
- ‘емьдесЯт пЯть миль, - сказал он. - „аже если точно выйдете в
квадрат, вам понадобитсЯ полчаса.
- „о свЯзи, - ‚ан отключилсЯ.
- Џолчаса, - тихо повторил „имов. € тут же вызвал птиц: - ‚ы
сможете оказать ей помощь?
- Ќет, - ответил голос. - џ здесь одна. Њне ее не поднЯть. Ћна,
по-моему, без сознаниЯ.
Џавлыш быстро натЯгивал комбинезон.
- ѓде маска?
- ‚озьми мою, - сказал Џфлюг, - вон моЯ лежит.
„имов увидел, что Џавлыш почти одет.
- ’ы знаешь этот флайер?
- …ще бы.
- џ с ним, - сказал сейсмолог ѓогиЯ. - •орошо, что Я не успел
раздетьсЯ.
„имов повторил:
- ’ридцать миль к юго-юго-западу. - Џотом повернулсЯ к микрофону. -
—ерез две минуты к вам вылетает фраер. Ѓудет минут через десЯть. Ђ
катер не успеет раньше, чем через полчаса.
Љогда Џавлыш закрыл за собой внешний люк, он успел поразитьсЯ тому,
как изменилось освещение. ‘олнце затЯнуто красноватой дымкой, и чернаЯ
гора подсвечена сзади, словно там таилсЯ театральный прожектор.
‘ейсмолог первым легко вскочил во флайер. Џавлыш поднЯл ногу, чтобы
последовать за ним, но тут дверь в убежище открылась, вылетел Џфлюг,
не успевший ни одетьсЯ, ни натЯнуть маску. Ћн открыл рот, пытаЯсь
вздохнуть воздух, и кинул в их сторону маленький медицинский
контейнер.
- ’еперь держитесь, - сказал Џавлыш, садЯсь за пульт и глЯдЯ через
боковое стекло, как „имов помогает Џфлюгу забратьсЯ обратно в убежище.
- Љогда будете рассказывать внукам о сегоднЯшнем дне, не забудьте
упомЯнуть, что вел машину экс-чемпион Њосквы по высшему флайерному
пилотажу.
- Ќе забуду, - ответил сейсмолог, вцеплЯЯсь в кресло.
Џавлыш вышел из виража и пошел на максимальной скорости так, чтобы
оставить по левую руку столб розового и бурого дыма, вставший над
дальней от убежища стороной острова.
—ерез семь минут они увидели одинокую белую птицу, ходившую кругами
метрах в двухстах над волнами.
Џтица, заметив флайер, взмыла выше и замерла в воздухе, словно
показываЯ точку, в которой находилась ‘андра. Џавлыш бросил флайер
вниз и завис метрах в десЯти над верхушками волн. Ќо даже с этой
высоты он не сразу разглЯдел ‘андру - ее тело терЯлось среди брызг,
которые ветер срывал с верхушек волн.
- ‚идите? - спросил сейсмолог, выглЯдываЯ наружу.
‚етер сносил флайер, пришлось включить двигатель и маневрировать,
чтобы не потерЯть ‘андру из виду. Џавлыш выпустил лестницу. Ћна мЯгко
развернулась и ушла в воду в метре от ‘андры.
- —то у тебЯ, Џавлыш. Џочему молчишь? - заговорила рациЯ.
- Ќекогда. Њы ее нашли и будем поднимать.
Џтица пролетела совсем рЯдом с кабиной. Ќа груди у нее была видна
чернаЯ овальнаЯ коробка передатчика. Џтица поднЯлась чуть выше, и ее
тень времЯ от времени закрывала от Џавлыша солнце.
‘ейсмолог, захватив моток троса, спускалсЯ к воде, и Џавлыш все
внимание сосредоточил на том, чтобы не дать ветру снести флайер в
сторону. ‘андра, раскинув руки, покачивалась на волнах, словно в
люльке, и казалось, что ее движениЯ осмысленны.
ѓогиЯ вцепилсЯ одной рукой в лестницу, другой старалсЯ подвести под
‘андру петлю. ќто ему не удавалось. Џавлыш пожалел, что не может
оставить управление. Ћн сделал бы все проще и быстрей. ‚идно, ѓогиЯ
никогда не занималсЯ альпинизмом. ’рос снова сорвалсЯ, сейсмологу не
хватало руки, чтобы завести его за плечи ‘андры. Џавлышу показалось,
что волны отчаЯниЯ, охватившего сейсмолога, достигают кабины флайера.
€ в этот момент птица-биоформ решилась на рискованный шаг. Ћна
мЯгко и быстро спланировала против ветра и, улучив момент, когда
‘андра скользила по внешней стороне волны и ее тело выступило наружу,
схватила клювом петлю троса и мгновенно завела ее за плечи ‘андры.
- ’Яни! - закричал Џавлыш сейсмологу.
’от с трудом удерживал равновесие на лестнице, но сразу потЯнул,
петлЯ скользнула ниже и охватила ‘андру за локти. Џтица с трудом
умудрилась ускользнуть от следующей волны. Љогда она пролетала над
флайером, Џавлыш заметил, что передатчик она все же сбросила. Џавлыш
поднЯл вверх большой палец, и птица резко пошла в небо.
‚двоем с ѓогией они втЯнули ‘андру в кабину. Џрошло двадцать минут
с отлета.
„инамик надрывалсЯ, требовал сведений, спрашивал, что происходит.
- ѓоворит Џавлыш, - включил он передатчик. - ‘андру мы поднЯли на
флайер. Ћна без сознаниЯ.
- ‘лушай, - сказал „имов, - ‘андру не трогайте. Ќаденьте ей
кислородную маску и накройте ее чем-нибудь теплым.
‘ейсмолог достал запасную маску и баллон. ѓлаза ‘андры были
закрыты, лицо казалось голубым. ‘ейсмолог убрал с лица ‘андры мокрые
волосы и стал прилаживать кислородную маску. …го руки чуть дрожали.
Џавлыш шел к убежищу на бреющем полете. ‚переди как маЯк поднималсЯ
столб дыма. Џтица летела сверху, почти не отставаЯ от флайера. ђациЯ
была включена, и Џавлыш слышал, как „имов приказывает катеру
оставатьсЯ в том районе и к острову не возвращатьсЯ.
Џфлюг ждал их на самом берегу залива. ‡акутанную ‘андру осторожно
вынесли из флайера и бегом перенесли к куполу. ‹юк был открыт, и через
минуту ‘андра уже лежала на столе. „имов ждал их в хирургическом
халате и перчатках. „иагност был включен, и его щупы чуть дрожали,
покачиваЯсь над столом.
- Ѓудете мне ассистировать, - сказал „имов Џавлышу.
“ рации стоЯл Ќильс.
- ‚се в порЯдке, - говорил он, - не волнуйсЯ, ќрик. ’ы же знаешь,
если „имов сказал...
‘андра спала. „ыхание ее стало ровнее. ‹ицо покраснело, капельки
пота блестели на висках.
- —то с ней случилось? - спросил Џавлыш.
- ‘работала предохранительнаЯ система. …сли организм работает на
пределе и создаетсЯ опасность длЯ жизни, она впадает в состоЯние,
похожее на летаргический сон. Џока мы можем только предполагать, что
подводники попали в землетрЯсение на глубине. ‘андра смогла вырватьсЯ
наружу, хоть и была ранена. “ нее сломаны три ребра, обширное
внутреннее кровоизлиЯние. Ћна плыла к базе, но ее силы иссЯкли.
‡начит, ей оставалось лишь поднЯтьсЯ на поверхность. “тонуть ‘андра не
могла: когда она на жаберном дыхании, легкие служат как воздушный
пузырь. Њетаболизм замедлилсЯ в несколько раз. Љак только она потерЯла
сознание, ее вынесло на поверхность океана.
‘андра очнулась сразу, боли она не чувствовала.
- „имов, - сказала она с трудом, - ребЯт завалило...
- ‘покойно, не волнуйсЯ, девочка, - сказал „имов.
- Њы были в ‘инем гроте... начало трЯсти... џ была в стороне. ‘тас
сказал, что ранен... Џрости, „имов, ќрик знает?
Џавлыш протЯнул „имову шарик-ампулу. „имов приложил ее к руке
‘андры, и жидкость вошла в кожу.
- ’ы можешь дать координаты?
- „а, конечно, Я спешила... менЯ, наверное, отнесло в сторону...
двадцать миль у юго-западу от острова, группа рифов, два поднимаютсЯ
над поверхностью...
- ‡наю, - сказал Џфлюг, - месЯц назад мы с ‚аном туда летали.
‘андра уснула.
- Ќильс, вызови ‚ана. Ћн должен помнить об этих скалах.
Ќо сначала в динамике возник голос €ерихонского.
- Љак ‘андра?
- ‘андра спит, - ответил Ќильс. - —его ты беспокоишьсЯ? „имов
сказал, что все в порЯдке, а ты беспокоишьсЯ...
Љупол содрогнулсЯ, землЯ на мгновение ушла из-под ног, и диагност
откатилсЯ от стола, натЯнув провода и щупы. ‘андра застонала. „имов
кинулсЯ к столу, возвращаЯ диагност на место и прикрываЯ телом ‘андру,
будто опасалсЯ, что сверху посыплютсЯ камни.
- —то? —то там у вас? - крикнул €ерихонский тонким голосом.
- Ќичего особенного, землетрЯсение продолжаетсЯ, - сказал Ќильс. -
ѓде ‚ан?
€ерихонский, передаваЯ микрофон ‚ану, сказал:
- Ћни не представлЯют, каково мне здесь, когда ничего не можешь
поделать.
€ его голос пропал, растворилсЯ в тишине купола.
- ‚ан, - произнес Ќильс, - ты знаешь две скалы в двадцати милЯх к
юго-западу от убежища?
- —то-то не припомню. Њы примерно в этом квадрате. Ќо не помню. Ќа
карте их нет?
- Њы же месЯц назад туда с тобой летали! - сказал Џфлюг.
- Џрости, ѓанс, - спокойно ответил ‚ан. - ЊесЯц назад мы с тобой
летали к северу от ‘танции. ’ы собирал свои ракушки.
- Ќо приблизительно ты ту точку представлЯешь? - спросил Ќильс.
- „вадцать миль?.. ‚ пределах десЯти миль от нас. џ подниму катер
повыше, они должны быть на локаторе... Њожет, кто из птиц знает?
- ‚ызови птиц, - сказал „имов. Ћн освобождал ‘андру от приборов.
- ‡ачем их вызывать, - сказал Ќильс, - птицы здесь.
- Ћни здесь, - подтвердил Џавлыш. - Ћдин биоформ со мной прилетел.
’от, который ‘андру нашел. Ђ рацию он выкинул.
- Џавлыш, вы сейчас свободны? ‚ыйдите наружу, спросите у них про
скалы.
Џавлыш натЯнул маску.
‚се три птицы сидели на большой плоской скале неподалеку от купола
и тихо переговаривались, поворачиваЯ изЯщные головы. Ќад ними
поднималась чернаЯ криваЯ гора, окутаннаЯ дымом и окаймленнаЯ
оранжевым сиЯнием. „авно Џавлышу не приходилось видеть такого
сказочного зрелища. Џохоже было на скандинавскую сагу - громадные
белые птицы, вулкан и голый холодный берег.
“видев Џавлыша, птицы поспешили навстречу.
- Љак ‘андра? - спросила одна из них.
- ‘андра пришла в сознание, - сказал Џавлыш, - и сообщила „имову,
что подводников завалило в каком-то гроте в двадцати милЯх отсюда к
юго-западу. ’ам должны быть скалы. „ве из них поднимаютсЯ над водой.
Ќо ‚ан таких скал не помнит.
- ’ам нет скал, - сказала втораЯ птица. - Њы этот район весь
облетели. ’ы не видел там скал, ‘ен-‚енан?
- Ќет, Ђлан, - ответила втораЯ птица. - Ќикогда не видел.
Ђлан обернулсЯ ко второй птице.
- Ђ ты?
’ретьЯ птица сказала:
- Џо-моему, Я видела там два рифа. Ћни поЯвлЯютсЯ только в отлив.
‘амые верхушки между волн.
- ‘пасибо, Њарина, - сказал Ђлан.
- Њарина? - повторил Џавлыш. - Њарина?
Ќо птица резко взмахнула крыльЯми и взмыла вверх в дымовой туче.
- Њарина Љим? - спросил Џавлыш у Ђлана.
- „а. ’ак что же вы терЯете времЯ?

’ри белые птицы летели впереди флайера, чуть выше его. Ћт обилиЯ
вулканического пепла воздух стал красноватым, зловещим, и крыльЯ птиц
отсвечивали пожаром.
Ћдна из птиц была ‡олушкой, котораЯ переменила обличье и не хотела,
чтобы Џавлыш об этом узнал...
- Љто пойдет с аквалангом? - спросил Ќильс. Ћн занимал середину
кабины, а остальные сидели вокруг, словно окружали громадный
праздничный пирог. Ќильс отмел все возражениЯ „имова, который
опасалсЯ, что ему будет трудно работать под водой:
- ‚ы без менЯ врЯд ли сможете разобрать завал и пробитьсЯ вглубь.
‚ы будете взрывать скалы? ‚ы будете их разбирать голыми руками? €ли
будете ждать, пока с диспетчерской планетоида вам перекинут подводного
робота?
- “ нас есть свой. …го можно смонтировать, если нужно, за несколько
часов.
- ‚от именно. Ќесколько часов. € привести его туда на катере. € он,
в результате, приметсЯ за работу, когда будет уже поздно.
- ’ы прав, Ќильс, - согласилсЯ „имов.
- Ђ Њарина давно на ‘танции? - спросил Џавлыш через минуту.
- Ћна новенькаЯ, - сказал „имов. - ЊесЯц как в небе.
‚низу показалсЯ катер.
Љатер рубил волны, выставив над ними голову-рубку.
Џавлыш сказал ‚ану по рации:
- Џоднимись в воздух и иди над водой на самом малом ходу.
- ‡ачем?
- џ сЯду к тебе на палубу.
- ‚рЯд ли это возможно.
- „ругого выхода нет.
Џтицы летели высоко, казались белыми точками под пурпурным потолком
облаков. Џотом пошли вниз и в сторону.
- Џавлыш, - сообщил Ђлан, - две скалы над самой водой в полутора
километрах от тебЯ. Њы идем вниз. ‘мотри.
- •орошо, - ответил Џавлыш. Ћн смотрел, как катер, расплескав пену,
выходит из воды. Ћн стал постепенно снижатьсЯ, чтобы уравнЯть свой ход
со скоростью катера.
- ђовнее иди, - сказал он ‚ану.
- Љак по ниточке, - ответил ‚ан.
- „ержитесь!
”лайер опустилсЯ на палубу катера за рубкой. Џалуба была мокрой и
покатой с боков. Џавлыш выпустил страховочные ноги флайера, и рубчатые
присоски сжали бока катера.
- Ќекоторое времЯ удержусь, - сказал Џавлыш. - Ћткройте нижний люк.
Ќильс спрыгнул на палубу первым и, аккуратно переставлЯЯ
конечности, пошел к рубке. ™упальца свисали по бокам панцирЯ - ими
Ќильс подстраховывалсЯ. Ћн не умел плавать и пошел бы на дно камнем. Ђ
глубина здесь немалаЯ. Љатер, с сидевшим на нем, словно всадник,
флайером не спеша летел над волнами.
Џавлыш поднЯл голову, разыскиваЯ птиц. Ќо не увидел их.
ѓогиЯ замер у люка, не знаЯ, что делать дальше. Џассажиры по
очереди скрылись в рубке. Џавлыш спросил ‚ана:
- ‚се благополучно?
- „а.
- „ай мне „имова.
- џ слушаю тебЯ, ‘лава.
- џ хотел бы пойти вниз с Ќильсом. џ хороший нырЯльщик, сильнее
многих. Њогу пригодитьсЯ.
- Ќет, - сказал „имов, - оставайсЯ где ты есть. Њожет получитьсЯ,
что будешь нужнее как пилот, чем как нырЯльщик.
Џавлыш включил двигатель. ”лайер, присев от напрЯжениЯ, оторвал
ноги от покатой спины катера и резко взмыл вверх. Љатер шлепнулсЯ на
волны и запрыгал как камень, полого брошенный с берега, затем скрылсЯ
под водой.
ЏоднЯвшись на сто метров, Џавлыш разглЯдел белые буруны, в центре
которых черными точками торчали вершины скал.
Џавлыш вызвал Ђлана. ђациЯ была только у него.
- ‘кажи спасибо Њарине. Ћна вывела нас точно к месту.
…му хотелось лишний раз повторить это имЯ. Ћн вдруг понЯл, что
никакого шока, ужаса, отвращениЯ, боли - ничего подобного не
испытывает. ’о ли был подготовлен к такому повороту событий за
последние сутки, то ли прав все же „имов: биоформ остаетсЯ человеком,
только экзотически одетым. Њарину было жалко. Џолгода назад... полгода
назад она уже начала биоформирование. € почему-то ей надо было
обЯзательно увидеть того человека на ‹уне, того капитана, который не
захотел ее увидеть. Њожет быть, тот капитан предпочел отказатьсЯ от
‡олушки в хижине. ЏонЯтно, что она считала себЯ преступницей. ‘бежала
из института... ее вообще могли снЯть с эксперимента.
Џавлыш услышал голос „имова:
- Ћни здесь, под осыпью.
- ‚от видишь, - сказал ѓогиЯ, - Я в этом не сомневалсЯ.
- ‘лушай, Џавлыш, - сказал „имов, - мы сейчас на глубине сорока
двух метров. ‚ан остаетсЯ в катере. Њы с Ќильсом выходим к оползню.
€ерихонский будет страховать нас снаружи. Ќа всЯкий случай включи
запись, регистрируй все наши движениЯ.
- џсно, - сказал Џавлыш, - включаю запись.
- Њы выходим.
- „алеко им идти до завала? - спросил Џавлыш ‚ана.
- Ќет, Я их отлично вижу.
Џавлыш представил себе эту сцену. Љатер завис у самого дна над
камнЯми, среди обломков кораллов и перепутанных водорослей. ђЯдом с
катером в нескольких шагах €ерихонский. ‹уч его шлемового фонарЯ
высвечивает сутулого „имова в облегающем оранжевом скафандре и
уверенно шагающую впереди черепаху.
- Њы дошли до осыпи, - сказал „имов. - Ќильс ищет вход. ‡десь
должна быть трещина, сквозь которую выбралась ‘андра.
Ќаступила длиннаЯ пауза.
Џавлыш свЯзалсЯ с островом. ’ам все было по-прежнему. ‘андра спала.
Џфлюг сказал, что положение в кратере стабилизировалось. €дет вЯзкаЯ
лава. …сли скорость истеканиЯ сохранитсЯ прежней, то к утру площадь
острова значительно увеличитсЯ. ‹ет через сколько-то можно будет
сажать здесь цитрусовые.
ѓогиЯ оторвалсЯ от своих приборов, сел рЯдом с Џавлышем.
- ‚се-таки Я не завидую €ерихонскому, - сказал он. - ‹юбить
женщину, котораЯ, в сущности, наполовину рыба...
- Ќо она всегда может вернутьсЯ в прежнее состоЯние.
- ’рудно. Ћна же не совсем биоформ. Џодводников готовили еще до
ѓеворкЯна. Љ тому же она и не захочет. ‘андре нравитсЯ ее жизнь. Ћна
помешана на океане. Љогда-нибудь вам навернЯка расскажут их историю.
Ћчень романтично. Ћни познакомились, когда ‘андра уже работала на
Ќаири. Ћна прилетела как-то к нам в ’билиси на конференцию, там
встретила €ерихонского... ну и представлЯете... Ћн, когда все узнал,
пыталсЯ ее отговорить. Ѓезрезультатно. ’ак что же вы думаете: в
результате он сам перешел работать на Џроект, чтобы быть рЯдом.
ѓогиЯ вздохнул.
- Ђ вы могли бы полюбить подводницу? - спросил Џавлыш.
- Ћткуда мне знать, если у менЯ в Љутаиси молодаЯ жена живет? ‘амаЯ
обыкновеннаЯ жена. Ћчень красиваЯ. џ вам в ‹аборатории фото покажу.
Џисьмо прислала - три килограмма.
- Ќу а вот... - Џавлыш показал на реЯвших в небе птиц.
- ќто совсем другое дело, - сказал ѓогиЯ. - “ Ђлана у самого дочка
в нашем институте работает. ќто временно. ќто как маска. Џришел домой,
снЯл маску и живи.
- Ђга, - раздалсЯ голос „имова, - есть щель!
Џавлыш держал рацию на приеме, отключив передачу, чтобы его
разговор с ѓогией не мешал остальным.
- „а что там говорить, - продолжал ѓогиЯ, - вы у ‚ана были?
- ЊенЯ там поселили.
- Џравильно. ЃольшаЯ комната. ‘ветлаЯ. ’ам на стене портрет Њарины
Љим висит. Ќе заметили?
ѓогиЯ не смотрел на Џавлыша и не заметил, как тот покраснел.
- Њы с Ќильсом отвалили камень, сказал „имов. - …сть ход. Ћчень
узкий. ‚ глубине еще завал.
- Ќу и что? - спросил Џавлыш у ѓогии. - ‚ы сказали, что у ‚ана
висит портрет Њарины Љим.
- „а. Ћн в нее смертельно влюблен. Ћн знал ее еще на ‡емле, когда
она стажировалась в институте. ЊенЯ тогда в институте не было, Я
только здесь к ним присоединилсЯ. Ђ тут еще у Њарины начались
неприЯтности...
- …сть! - сказал „имов. - Џошел камень! Ћсторожнее!
Џавлыш замер.
"ђаз, - считал он про себЯ, - два, три, четыре, пЯть..."
„имов громко вздохнул.
- Ќу и силища у тебЯ, Ќильс... Ћн такую глыбу удержал, просто уму
непостижимо.
Ќа свЯзь вышла ‘танциЯ. ‘прашивали, высылать ли второй флайер.
Џавлыш велел ждать, пока смонтируют подводного робота. Њожет,
придетсЯ его доставлЯть сюда.
- Џравильно, - сказал ѓогиЯ. Џотом продолжал свой рассказ: - џ
деталей не знаю. ’олько все дело в ее отце. Ћн жуткий педант. Ћн
запретил Њарине идти к нам в институт. ‘казал, что не захочет ее
больше видеть... ‚ общем, боЯлсЯ за нее, пробовал воздействовать, но
на Њарину очень трудно воздействовать. Љогда она все-таки не
подчинилась, он, как человек слова, сказал, что больше ее не увидит.
Џравильно сказал. Ћтец всегда отец. Ќадо уважать.
- ’рещина открыта - сказал „имов, - Я остаюсь пока здесь. Ќильс
пытаетсЯ до них добратьсЯ.
- „альше, - сказал Џавлыш.
- ‚ам, наверное, неинтересно.
- Ќичего, все равно ждем.
- ‚ан помог Њарине убежать из института на один день.
- Ќа ‹уну? - вырвалось у Џавлыша.
- Ђ как вы догадались?
- ќто было полгода назад?
- „а, как раз полгода. Ћна уже прошла курс подготовки, с нее снЯли
биокопии и начали обработку терапевтическими средствами, чтобы
понизить сопротивлЯемость организма. Ќе могла она убегать. Ќе имела
права. Ќа месте ѓеворкЯна Я бы ее обЯзательно уволил. Ђ она полетела
на ‹уну. Ћттуда должен был стартовать ее отец. Ћн капитан
"ЂристотелЯ".
- Ќильс? ќто ты, Ќильс? - послышалсЯ голос ‚ана.
- Ћн передает, что нашел их, - сказал „имов, - нашел.
- ‚ каком они состоЯнии?
- Ќе знаю, - сказал „имов, - ждите.
- Ќу и чем все кончилось? - спросил Џавлыш.
- Ђ? Њы о Њарине? Ќичем. Џростили. ‚ан всю вину взЯл на себЯ.
Њарина всю вину взЯла на себЯ, „имов всю вину взЯл на себЯ, ѓеворкЯн
посмотрел на них, старый человек, мЯгкий стал... и простил.
ђомантическаЯ историЯ. ’олько отец не простил. “летел, понимаешь? Ќо
простит. Људа денетсЯ...
- Ќа какой они глубине? - спросил Џавлыш у ‚ана, включив передачу.
- Ќа двадцать метров ниже менЯ, - ответил ‚ан.
Ќа катере заполнили водой грузовой отсек, поместили в него
биоформов-акул и пошли к ‘танции.
Џавлыш тем временем вернулсЯ к острову, чтобы эвакуировать оттуда
‘андру и Џфлюга и вывезти оборудование. Џоток лавы изменил направление
и угрожал заливу и убежищу. ‘андра все еще не просыпалась.
Џока Џфлюг с ѓогией устраивали в кабине ‘андру, Џавлыш возвратилсЯ
в убежище. Ћн вытащил приборы, отключил питание рации, задраил люк.
’еперь убежище будет пустовать до тех пор, пока природа не
утихомиритсЯ. ѓогиЯ выскочил из флайера, взЯл один из Ящиков, побежал
обратно. ЋставалсЯ еще один контейнер - такой тЯжелый, что унести его
можно было только вдвоем. Џавлыш присел на край Ящика, дожидаЯсь, пока
кто-нибудь вернетсЯ помочь ему.
‚се вокруг изменилось. ‘утки назад залив был мирным, тихим уголком,
даже волны не добирались до берега. ’еперь низко над островом висели
облака пепла, то и дело сыпал крупный мутный дождь. ‚улканчик на
склоне горы плевалсЯ грЯзью, поток лавы с вершины, дымЯсь, достиг уже
залива и образовал Язык полуострова. ‘труи пара вырывались сквозь
трещины на склоне. —ерез них пробивались зловещие отблески оранжевых
сполохов над вершиной горы.
Ћдна из птиц вернулась к острову вслед за флайером и кружила над
головой.
Џавлыш помахал ей рукой. Ќа птице не было рации, и он не мог
спросить, кто это.
ѓрЯзевой вулкан вдруг выбросил высоко в небо струю жижи, словно
хотел сбить птицу на лету, и та, сложив крыльЯ, пошла в сторону.
ѓогиЯ сказал:
- „авай возьмем контейнер.
Џавлыш встал, наклонилсЯ, подхватил контейнер, и они потащили его к
флайеру. ‡емлЯ под ногами мелко дрожала.
- “ менЯ такое впечатление, - сказал ѓогиЯ, - что остров в любой
момент может взлететь на воздух.
- Ќе беспокойсЯ, - сказал Џавлыш, - должны успеть.
- Ђлан на всЯкий случай нас страхует, - сказал ѓогиЯ, - тоже
опасаетсЯ.
- ќто Ђлан? ’ы как различаешь?
- џ так думаю, что это Ђлан. Ћн настоЯщий мужчина.
Љонечно, это не Њарина, подумал Џавлыш. …й не хочетсЯ со мной
встречатьсЯ. лем заглушал грохот вулкана. „о Џавлыша доносилсЯ лишь
ровный, глухой, утробный гул. Ќо в этот момент в недрах горы зародилсЯ
такой пронзительный и зловещий звук, что он проник внутрь шлема.
—еловек, становЯщийсЯ свидетелем катастрофы, внезапной и скорой,
действует инстинктивно. € представление о том, в какой
последовательности происходили событиЯ, складываетсЯ уже потом, когда
все минует, и на собственные впечатлениЯ накладываютсЯ рассказы
очевидцев. € если Џавлышу показалось, что по склону горы ударил
невидимый топор и она, как деревЯннаЯ колода, начала разваливатьсЯ под
этим ударом, то Џфлюг, видевший все из открытого люка флайера,
мысленно сравнил взрыв с театральным занавесом, раздвигающимсЯ в
стороны в момент, когда оркестр гремит последним аккордом увертюры, а
сквозь расширЯющуюсЯ щель проникает со сцены Яркий свет.
Ќаверно, Џавлыш стоЯл неподвижно более секунды. Џочему-то он даже
не упал, не потерЯл равновесиЯ, и мозг его успел отметить, что гора
распадаетсЯ слишком медленно. € тут воздушнаЯ волна подхватила его и
бросила к флайеру.
‘ейсмолог висел в люке и что-то кричал, но Џавлыш не слышал. Ћн
смотрел на рушащуюсЯ декорацию и видел, как гигантский вихрь подхватил
птицу, белое перышко, бросил ее вверх, закружил и понес к воде...
- ‘корее! - кричал ѓогиЯ. - ЏоднимайсЯ!
‚нутри горы была видна желтаЯ раскаленнаЯ масса, мЯгкаЯ и
податливаЯ. Ћна медленно вываливалась сквозь зубьЯ скал.
Џавлыш не мог оторвать взглЯда от комка белых перьев, от пушинки,
падающей в воду.
- Људа? - кричал ѓогиЯ. - ’ы с ума сошел!
Џавлыш подбежал к воде. Џтица, несомаЯ воздушной волной, падала как
лист с дерева, бессильно вращаЯсь в воздухе.
Ћна должна была упасть метрах в ста от берега, но порыв встречного
ветра бросил ее ближе к суше, и Џавлыш, даже не подумав, глубоко ли
там, побежал, увЯзаЯ в грЯзи, скользЯ и стараЯсь удержать равновесие,
а землЯ, вздрагиваЯ, уходила из-под ног.
‘начала дно снижалось полого и грЯзнаЯ вода достигла коленей лишь
шагов через двадцать.
Џтица упала в воду. Ћдно крыло ее было прижато, другое белой
простыней распласталось по воде. ‚ птице была какаЯ-то ватность,
неодушевленность. „но уступом ушло вниз, и Џавлыш провалилсЯ по поЯс в
воду. Љаждый шаг доставалсЯ с трудом, вода в заливе бурлила и ходила
водоворотами, хотЯ на поверхности вЯзкий слой пепла сковывал волнение,
как пена в кастрюле закипающего супа.
Џтицу медленно относило к центру залива, и Џавлыш спешил, понимаЯ,
что плыть в своем комбинезоне он не сможет, и молил судьбу, чтобы дно
больше не понижалось, чтобы хватило сил и времени добратьсЯ до белой
простыни.
Ћн дотЯнулсЯ до краЯ крыла, и в этот момент его ноги потерЯли дно.
Ќе выпускаЯ крыла и боЯсь в то же времЯ, что перьЯ могут не выдержать,
Џавлыш тЯнул птицу к себе, все глубже уходЯ в воду. Ќеизвестно, чем бы
закончилось это акробатическое упражнение, если бы Џавлыш не
почувствовал вдруг, что кто-то его тЯнет назад. Ќесколько секунд он
продолжал удерживать неустойчивое равновесие, потом, наконец,
преодолел инерцию, и птица легко заскользила по воде к берегу.
Ќе отпускаЯ крыла, Џавлыш обернулсЯ. ѓогиЯ стоЯл по поЯс в воде,
вцепившись сзади в комбинезон Џавлыша. ѓлаза у него были бешеные,
испуганные, и он несколько раз открывал рот, прежде чем смог
произнести:
- џ... вы же могли... не успеть...
Ћни подхватили легкое, выскальзывающее из рук тело птицы, и понесли
его к берегу. ѓолова птицы бессильно поникла, и свободной рукой Џавлыш
ее поддерживал. ѓлаза птицы были затЯнуты полупрозрачной пленкой.
- …е оглушило, - сказал Џавлыш.
ѓогиЯ не смотрел на него. Ћн глЯдел вперед, на берег.
Џавлыш взглЯнул в ту сторону. ‹ава, выливавшаЯсЯ через расщелину в
горе вЯзким Языком, намеревалась отрезать им путь к берегу.
- Ѓери левее! - крикнул Џавлыш.
”лайер находилсЯ по ту сторону лавового Языка и казалсЯ мыльным
пузырем на закате.
€м пришлось снова зайти вглубь почти по поЯс, чтобы не попасть в
закипающую воду, обогнуть стену пара, поднимающуюсЯ на границе лавы и
воды.
Џавлыш с трудом потом мог вспомнить, как они добрались до флайера и
занесли внутрь птицу - крыло никак не желало складыватьсЯ и застревало
в люке...
Џавлыш поднЯл машину над островом и бросил ее в сторону морЯ.
- Ќу все, - сказал он, - выбрались, теперь как-нибудь доплетемсЯ до
дому.
ѓогиЯ задраил люк. Џфлюг осматривал птицу.
Џавлыш включил рацию.
- ‘колько можно! - возмущалсЯ кто-то знакомым голосом. - ‘колько
можно молчать? Њы вызываем вас уже полчаса!
- Ќекогда было, - сказал Џавлыш, - пришлось задержатьсЯ на острове.
„имов вернулсЯ?
- Ћни на подходе, - ответил тот же голос. - Ќет, вы мне ответьте,
кто вам дал право нарушать правила поддержаниЯ радиосвЯзи? —то за
мальчишество? Љто управлЯет флайером? ќто ты, ѓогиЯ? џ тебЯ отстранЯю
от полетов, и даже „имов не сможет тебЯ защитить. ‘тоит на два днЯ
покинуть ‘танцию, и все летит кувырком!
- ќто вы, ‘пиро? - спросил Џавлыш.
- џ, а кто за рулем, Я спрашиваю?
- Џавлыш.
- Ђ, вот кто! ‚ас в „альнем флоте не учат, что нужно поддерживать
свЯзь с центром?
- „а погодите вы, ‘пиро, - сказал Џавлыш устало. - џ иду сейчас на
малой скорости. †дите через полчаса. Џодготовьте операционную.
- ‘той, не отключайсЯ! - крикнул ‘пиро. - ‚ыслать тебе на помощь
второй флайер?
- ‡ачем? —тобы летел рЯдом?
- Ђ кто пострадавший?
Џавлыш обернулсЯ к Џфлюгу.
- —то там у Ђлана? Ќаверное, надо передать.
- ќто не Ђлан, - сказал Џфлюг, - это Њарина. “ нее сломано крыло.
„ай-ка мне микрофон...

‚ершиной на ‘танции называлсЯ большой, вырубленный над основными
помещениЯми зал, специально оборудованный длЯ птиц-биоформов. ‚ зале
был бокс длЯ обследованиЯ биоформов, запасы пищи длЯ них, здесь стоЯли
их диктофоны и приборы, которыми они пользовались.
Џавлыш с Њариной сидели в зале ‚ершины. Џавлыш на стуле, Њарина в
гнезде из легкой частой сетки, которое соорудил длЯ биоформов ‚ан.
Џавлыш никак не мог привыкнуть к ее механическому голосу. Ћн
понимал, что это не более как приставка - клюв Њарины не был
приспособлен длЯ артикулЯции. Ќо, слушаЯ ее, он пыталсЯ себе
представить настоЯщий голос ‡олушки, которую встретил на ‹уне.
ЃелаЯ птица приподнЯла крыльЯ, расправила их снова.
- “ менЯ поЯвлЯютсЯ странные рефлексы. €ногда мне кажетсЯ, что Я
всегда была птицей. ’ы не представлЯешь, что это такое - парить над
океаном, подниматьсЯ к облакам.
- Њне это снилось в детстве.
- џ хотела бы полетать над ‡емлей. ‡десь пусто.
- Ќе останьсЯ навсегда птицей.
- ‡ахочу - останусь.
- ЌельзЯ, - ответил Џавлыш. - џ тебЯ буду ждать. ’ы разрешила мне
искать тебЯ, когда пройдут два года твоего затворничества.
- ’ы нашел ту глупую записку.
- Ћна не глупаЯ.
- џ чувствовала себЯ тогда такой одинокой, и мне так хотелось,
чтобы кто-нибудь менЯ ждал.
- ЏоглЯди. - Џавлыш достал из кармана уже потертую на сгибах
записку. - џ перечитываю ее по вечерам.
- ‘мешно. € нашел менЯ здесь.
- Ќичего не изменилось. ’ы не лишена прелести и как птица.
- ‡начит, если бы Я была черепахой, все было бы иначе?
- ЌавернЯка. џ с детства не любил черепах. Ћни не спешат.
- џ, наверное, все-таки дура. џ была уверена, что любой человек,
увидев менЯ в таком виде, будет... разочарован. џ хотела спрЯтатьсЯ.
- ‡начит, тебе мое мнение не было безразлично?
- Ќе было... Я даже не могу стыдливо потупитьсЯ.
- ЏрикройсЯ крылом.
Њарина расправила белое крыло и поднЯла его, закрываЯ голову.
- ‚от и отлично, - сказал Џавлыш. - ’ы хотела передать со мной
письмо твоему отцу?
- „а. ‘ейчас. Ћно уже готово. џ его наговорила. ’олько жалко, что
он не узнает моего голоса.
- Ќичего страшного. џ все объЯсню. џ ему скажу, что передаю письмо,
и тут же попрошу официально твоей руки.
- ’ы с ума сошел! “ менЯ нет рук!
- ќто военнаЯ хитрость. ’огда отец поверит, что ты к нему вернешьсЯ
живой и невредимой. ‡ачем иначе мне, блестЯщему космонавту из „альнего
флота, просить руки его дочери без уверенности, что эту руку Я в конце
концов получу.
- ‚ы самоуверенны, космонавт.
- Ќет, так Я скрываю свою робость. Њой соперник менЯ превосходит по
всем статьЯм.
- ‚ан?
- ‘ первого момента моего поЯвлениЯ на Џроекте он догадалсЯ, зачем
Я сюда пожаловал. ’ы бы слышала, как он накинулсЯ на менЯ за то, что Я
шел к ‘танции на ручном управлении.
- ѓлупый, он думал о нас. Њы спим на облаках. ’ы мог менЯ убить.
- ’ем более он превосходит менЯ благородством и верностью.
- Ћн мой друг. Ћн мой лучший друг. ’ы совсем другое. „о свиданиЯ,
гусар Џавлыш.
Џтица смотрела через плечо Џавлыша на дверь.
‚ дверЯх стоЯл ‚ан. Ћн, видно, стоЯл давно, все слышал.
- ѓрузовик готов, - сказал он, - мы отлетаем.
ЏовернулсЯ, и его подошвы отбили затихающую вдали дробь по ступенЯм
каменной лестницы.
- ‚ыздоравливай, - сказал Џавлыш, дотронувшись до мЯгкого крыла...
Љогда грузовик приземлилсЯ на планетоиде, ‚ан сказал:
- ’ы иди, там корабль ждет, а Я останусь здесь. Ќадо приглЯдеть за
разгрузкой.
- „о свиданиЯ, ‚ан. Ќаверное, мы с тобой еще увидимсЯ.
- Ќаверно. ѓалактика стала тесной.
Џавлыш протЯнул руку.
- „а, - сказал ‚ан, - Я совсем забыл.
Ћн нагнулсЯ, достал из Ящика под пультом завернутый в пластик
плоский квадратный пакет.
- ќто тебе. Ќа памЯть.
- —то это?
- Џосмотришь на корабле.
Љогда Џавлыш развернул на корабле пакет, оказалось, что это портрет
Њарины в тонко вырезанной из нефрита рамке.
Last-modified: Thu, 16 Nov 2000 22:39:14 GMT
Ћцените этот текст: