   ‘афар затЯнулсЯ. ‚ино забулькало в стеклЯнной колбе, и дым вошел в рот.
Ћн хотел уже его выдохнуть, но Љоралин упросил не торопитьсЯ.
   - Ќадо держать дым в легких сколько сможешь, - посоветовал он. - ’олько
так достигаетсЯ полный эффект.
   ‘афар сделал, как сказали. „ым на вкус напоминал восхитительное вино. ‚
легких приЯтно закололо. Љогда  он  выдохнул,  в  голове  поЯвилось  такое
ощущение, что внутри одна из тех больших подушек, на которых он  восседал.
„евушка передала трубку €раджу, и ‘афар, к своему изумлению,  увидел,  что
его друг неуклюже берет ее, обнаруживаЯ отсутствие опыта в таком деле.
   …му захотелось расхохотатьсЯ, но, когда он это  сделал,  звук  оказалсЯ
таким громким, что ‘афар вздрогнул.
   €радж выдохнул клуб лилового дыма и спросил:
   - —то тут смешного?
   - ‘ейчас увидишь, - ответил ‘афар.
   Ќастала очередь Љоралина.  Џока  он  втЯгивал  дым,  девушка  раздувала
уголек в чаше кальЯна. ѓрудь Љоралина раздулась в половину размеров  тела,
но он еще попыталсЯ  втЯнуть  в  себЯ,  издав  всхлипывающий  звук.  ‡атем
выпустил дым длинной струей.
   - …ще кружок, друзьЯ  мои,  -  сказал  он.  -  €  вы  будете  готовы  к
развлечениЯм.
   „евушка вновь предложила кальЯн ‘афару. ‚дохнув  дым,  он  ощутил  себЯ
очень мудрым и мужественным. € одарил девушку самой очаровательной, по его
мнению, улыбкой.
   - Ќе присоединишьсЯ ли к нам, красавица? - спросил он.
   „евушка захихикала и покачала головой.  ѓруди  под  прозрачным  платьем
колыхнулись. ‘воим молочно-белым цветом они, казалось, молили о  поцелуЯх.
…му до боли захотелось снизу приподнЯть их ладонЯми, и тут же его охватило
неуемное  желание.  Ќастолько  могучее,  что  он,  к   своему   удивлению,
обнаружил, что действительно тЯнет руки вверх.
   ’ут же послышалсЯ рык €раджа, и ‘афар отдернул руки.
   - ’ебе лучше убратьсЯ, ’анара, - хмыкнул Љоралин. - €наче этим  ребЯтам
понадобитсЯ от тебЯ не только кальЯн.
   „евушка покачала головой и укоризненно выпЯтила губы,  в  то  же  времЯ
оставаЯсь привлекательной и желанной длЯ юношей. „евушка вновь захихикала.
‘афар улыбнулсЯ, всерьез начинаЯ полагать, что у соотечественников девушки
в ходу такой  вот  Язык  общениЯ  -  хихиканье.  ‘  той  минуты,  как  она
поЯвилась, он не услыхал от нее ни слова. …му захотелось  расспросить  ее,
но, прежде чем глупость эта сложилась в слова, девушка  исчезла  вместе  с
кальЯном.
   Љоралин  вновь  хлопнул  в  ладоши,  и  по   этому   приказу   занавеси
раздвинулись. ‘афар услыхал высокие приЯтные голоса, и в  помещении  перед
мужчинами  шеренгой  выстроились  куртизанки   в   шелковых   благоухающих
одеЯниЯх.
   ‘афару еще  не  доводилось  видеть  такой  красоты,  к  тому  же  столь
соблазнительной. Љонечно, ему было не привыкать к виду  женщины.  ‚  конце
концов, он вырос рЯдом с сестрами. Љ тому же  он  не  раз  подглЯдывал  за
деревенскими девушками, купающимисЯ в озере. Ќо женщины, которых он увидел
этой ночью, были такими... доступными. „лЯ него. ’о малое, что на них было
надето, не столько скрывало, сколько  демонстрировало.  Ќекоторые  из  них
были  высоки,  некоторые  низкорослы.  Џопадались  блондинки  и  брюнетки,
хрупкие и пухленькие. € у каждой в улыбках и движениЯх сквозили опытность.
‚прочем, они руководствовались не только профессиональными  обЯзанностЯми.
„ва их юных спасителЯ сами по себе привлекали  куртизанок.  €  они  желали
высказать им свою благодарность.
   - ‚ыбирайте одну, - сказал Љоралин. - Ђ если хотите, то две или три.
   ‘афар замЯлсЯ, но не от нерешительности. ’о, что ему сейчас предлагали,
по мнению некоторых, ЯвлЯлось самой заветной мечтой любого юноши.  ‚се  те
горЯчие, изматывающие ночи с видениЯми благоухающих дев, страстные желаниЯ
и образы ЯвлЯлись столь же неотъемлемой частью  жизни  молодого  человека,
как и нежный пушок вместо бороды. ‘афар из разговоров сестер знал,  что  и
девушки подвержены тем же мечтаниЯм и желаниЯм. € вот у него поЯвилсЯ шанс
реализовать свои самые буйные фантазии. € освободить все  те  эмоции,  что
кипЯт в голове юноши, которые приводЯт к слепЯщей, необъЯснимой  любви.  ‚
этом возрасте они ЯвлЯютсЯ тем же самым, что и похоть, но  большинство  по
ошибке наделЯют их более благородными чертами.
   € поэтому ‘афар, окинув взором всю эту разношерстную  красоту,  осталсЯ
неудовлетворенным. Ћн искал одну женщину, и только одну. Ђстарию.
   ‘афар не увидел ее в этой группе. Ћн оглЯдывалсЯ  с  бьющимсЯ  сердцем,
одурманенный дымом красных  листьев.  €  помыслы  его  были...  чисты.  Џо
крайней мере, так он воображал. Ћн решительно был настроен в  этот  момент
не оскорблЯть Ђстарию своими объЯтиЯми. Џо юношеской глупости он  полагал,
что тем самым преподнесет ей нежданный подарок. Ѓолее того,  он  собиралсЯ
сделать все, чтобы освободить Ђстарию от ее, как он считал,  рабства.  Ћна
будет жить вместе с его сестрой Љетерой и будет  столь  же  целомудренной,
как и любаЯ другаЯ деревенскаЯ девушка. € будет вольна выбрать  по  своему
желанию себе мужа. Ќо все же любовь ее к нему - в благодарность  за  такой
благородный поступок - пересилит ее чувства к любому  другому  мужчине.  €
они обвенчаютсЯ,  обзаведутсЯ  многочисленным  потомством  и  будут  вечно
счастливы  в  объЯтиЯх  друг  друга.  ‚от  какие  мысли  пробегали  в  его
затуманенном сознании. € он услыхал:
   - ’ы выбираешь первым, - сказал Љоралин €раджу - ‚ конце концов, это ты
спас мне жизнь.
   ‘афар посмотрел на €раджа. ‹ицо друга раскраснелось от похоти.  Ќо  тут
он  увидел  ‘афара  и  улыбнулсЯ.  Љраска  исчезла  с   лица,   сменившись
притворно-праздным интересом. ‚зор €раджа обратилсЯ к куртизанкам.  Ћн  не
торопЯсь осмотрел каждую, покачиваЯ головой, затем приступил к  повторному
осмотру. ‚незапное понимание ‘афар ощутил как удар  в  живот,  и  в  горле
образовалсЯ комок. Ћн понЯл, что затевает €радж. € тут ‘афар  рассердилсЯ,
решив, что €радж по каким-то своим причинам собираетсЯ насмеЯтьсЯ над  его
самым сокровенным желанием.
   -  ЉажетсЯ,  одной  не  хватает,  -  сказал  €радж  Љоралину  -   Ћдной
темноволосой девчушки.
   ќти последние три слова  упали  тЯжелыми  камнЯми  в  колодец  отчаЯниЯ
‘афара.
   Љоралин нахмурилсЯ.
   - ’ы имеешь в виду Ђстарию? - спросил он.
   €радж прикрыл рот, прЯча притворный зевок.
   - …е так зовут? - спросил он. - ‡абавно.
   Љоралин заерзал на подушках, слегка смущенный.
   - џ придерживаю ее, - сказал он, - поскольку она  еще  девственница.  џ
берегу ее длЯ друга, весьма богатого и почтенного друга.
   €радж удивленно поднЯл брови. ‡атем пожал плечами.
   - —то ж, Я не собираюсь настаивать, - сказал он. - Ќе хочу лишать  тебЯ
прибыли. - Ћн спокойно посмотрел на Љоралина. - Ћднако же Я  хотел  именно
эту... Љак ее? Ђстарию. Ќо... если у тебЯ такие проблемы...
   Ћн встал, словно собираЯсь уходить.
   Љоралин схватил его за руку и вновь усадил.
   - ‚се знают, что нет человека щедрее Љоралина, - сказал он. -  Ћсобенно
по отношению к тем, кто спасает самое дорогое, что есть у него, - жизнь. €
если ты, мой дорогой друг, хочешь Ђстарию, значит, ты ее  получишь.  -  Ћн
хлопнул в ладоши, вызываЯ девушку и произносЯ ее имЯ.
   ЂстариЯ не вошла, а вплыла в комнату. …е  темные  волосы  были  стЯнуты
сзади белой шелковой лентой. ‚ отличие от  остальных,  она  надела  халат,
скрывающий ее тело от шеи до лодыжек. ’акой же белый шелковый халат, как и
лента, целомудренно скрывающий ее тело, но все же  выгодно  подчеркивающий
формы. Ћна посмотрела на ‘афара, и восхитительнаЯ улыбка осветила черты ее
лица. Ћна шагнула вперед, полагаЯ, что предназначена ему.
   - Ќет, нет, - рЯвкнул Љоралин. - Ќе к ‘афару. џ обещал тебЯ €раджу.
   Ћна мгновенно сникла, и в этот момент ‘афар  так  возненавидел  €раджа,
что с радостью убил бы его. ‡атем улыбка к  ней  вернулась,  но  не  столь
ЯркаЯ, как показалось ‘афару... и она двинулась к €раджу. ’от расхохоталсЯ
и, обхватив ее за талию, грубым рывком усадил рЯдом.
   •озЯин каравана поднЯлсЯ. Ћн широко улыбалсЯ юношам.
   - Љоралину, как хозЯину, пора уделить внимание и своим обЯзанностЯм,  -
сказал он. - ‚ыбирай любую, ‘афар. …сли ты не обидишьсЯ  на  совет,  Я  бы
рекомендовал тебе этих двух. - Ћн указал на пару смуглокожих двойнЯшек.  -
Ћни доставили мне больше удовольствиЯ, чем любаЯ другаЯ из  присутствующих
здесь женщин. - Ћн хлопнул ‘афара по спине и вышел.
   „войнЯшки выжидательно приблизились к  юному  гончару.  ‘афар  бросилсЯ
прочь, настолько поглощенный ненавистью, что мечтал лишь о побеге.
   - Џодожди, - сказал €радж.
   ‘афар повернулсЯ с лицом, искаженным от злости. €радж,  не  обращаЯ  на
это вниманиЯ, выскользнул из робких объЯтий Ђстарии.
   - €ди к нему, - приказал он.
   ‘афар был ошарашен.
   - Ќо Я думал...
   €радж рассмеЯлсЯ.
   - џ знаю, о чем ты думал, - сказал он. -  ђазве  ты  не  понЯл,  что  Я
проверЯл тебЯ? - Ћн  усмехнулсЯ.  -  €  ты  не  очень  хорошо  прошел  эту
проверку, друг мой, - сказал он. - Ќо, может быть, Я  и  сам  поступил  не
совсем честно. Џоэтому прощаю тебЯ.
   Ћн легонько подтолкнул Ђстарию.
   - €ди, - сказал он. - …сли ты задержишьсЯ еще хоть на чуть-чуть, Я  уже
не смогу отпустить тебЯ.
   ЂстариЯ разразилась счастливым  смехом  и  одним  прыжком  оказалась  в
объЯтиЯх ‘афара. Љогда она прижалась к  его  груди,  все  его  благородные
помыслы испарились. Ћни обвились друг вокруг  друга,  обмениваЯсь  жаркими
поцелуЯми и бессвЯзным бормотанием.
   ’ут ‘афар услыхал, как €радж окликает его по имени,  и,  полузадыхаЯсь,
обернулсЯ. „руг стоЯл возле занавесей, обнимаЯ за плечи двойнЯшек.
   - ‘пасибо тебе, - хрипло проговорил ‘афар. - Љоралин не  согласилсЯ  бы
отдать ее мне.
   €радж пожал плечами.
   - Ќе стоит благодарности, - сказал он. - ‚ конце концов, мы же с  тобой
знаем, кто из нас настоЯщий герой. - Ћн двинулсЯ к раздвинутым  занавесЯм,
подталкиваЯ перед собой двойнЯшек. Ќо тут же остановилсЯ. - € знай, ‘афар,
- сказал он. - ЌачинаЯ с этого днЯ, все, что Я имею, - твое.
   ‘афар усмехнулсЯ.
   - Ђ все, что мое или будет моим, - сказал  он,  -  станет  и  твоим  по
первой же твоей просьбе.
   €радж вдруг стал очень серьезен.
   - ’ы не преувеличиваешь?
   - ЉлЯнусь, - сказал ‘афар.
   €радж кивнул.
   - ’огда хорошенько запомни эту ночь, ‘афар, - сказал он. -  Џотому  что
когда-нибудь Я обращусь к тебе с подобной же просьбой.
   - € Я исполню ее, - поклЯлсЯ ‘афар.
   - Ќезависимо от того, какой она будет? - спросил €радж, взглЯд которого
внезапно приобрел жесткость.
   - „а, - сказал ‘афар. - Ќезависимо. € если ты еще раз  решишь  испытать
менЯ, Я не подведу.
   € этим соглашением он определил свою судьбу.


        8. Њ…—’› ЉЋђЋ‹…‰

   ‘арн ошибсЯ - король ЊанасиЯ не солгал. €  если  бы  боги  пребывали  в
бодрствовании, их немало позабавила бы  ошибка  демона-главарЯ.  ЏоследнЯЯ
мучительнаЯ мысль ‘арна о том, что он пал  жертвой  предательства  королЯ,
была настолько  опьЯнЯюще-ошибочной,  что  удовлетворила  бы  вкус  любого
божества.
   Љороль же ЊанасиЯ провел немало тревожных месЯцев в  ожидании  новостей
от главарЯ бандитов. ‚ремЯ тЯнулось немилосердно, заставлЯЯ королЯ  терЯть
последнее терпение, отчего он перестал отдавать должное делам государства.
‡абросив гарем и куртизанок,  он  внушил  им  страх,  что,  мол,  они  ему
прискучили. ЏытаЯсь исправить ситуацию, они  выбрали  самую  прекрасную  и
соблазнительную девицу-демона, дабы расшевелить его похоть. ђезультата они
не достигли, поскольку король допоздна засиживалсЯ каждый день  в  тронном
зале, размышлЯЯ, что же произошло с  ‘арном.  Џри  этом  он  напивалсЯ  до
ступорозного состоЯниЯ.
   Љоролю Њанасии нелегко было признать свое поражение - ощущение, которое
ему еще ни разу не приходилось испытывать за все времЯ долгого  правлениЯ.
‘ самого начала он трудилсЯ терпеливо,  шаг  за  шагом  раздвигаЯ  границы
своих владений, пока не покорились самые дикие районы, за исключением лишь
весьма немногих. „а и те были вынуждены заключить с королем Њанасией такие
союзы, что, по сути, тоже могли считатьсЯ покоренными. ‚скоре все признали
его верховным монархом земель демонов. Ќо этого было недостаточно.  Љороль
жаждал большего.
   - џ ведь это делаю не длЯ себЯ, ”ари,  -  любил  он  говаривать  своему
великому визирю. - Ѓудущее всего демонства покоитсЯ на моих плечах.
   Ђ ”ари, ни разу не напомнивший королю, что уже неоднократно слышал  эти
слова, всегда отвечал:
   - џ каждый вечер благодарю богов, ваше величество, за то, что они  дали
вам плечи достаточно широкие и сильные, дабы нести на них столь  свЯщенное
бремЯ.
   ‚еликий визирь был мудрым старым демоном почти  двухсот  лет.  €скусный
льстец и безжалостный интриган, он с успехом смог удержатьсЯ  на  плаву  в
течение четырех кровавых смен наследников на троне ‡анзера.
   ‘ердце королЯ согревалось уверениЯми ”ари в преданности  и  многократно
повторенными восхвалениЯми,  каждый  раз  звучащими  свежо.  ‡атем  король
хмурилсЯ, словно погружаЯсь в мрачные раздумиЯ, и, вздыхаЯ, говорил:
   - € все же, ”ари, Я уверен, что есть вольнодумцы в моем королевстве, не
согласные со мной. Ђ некоторые даже полагают менЯ грешником и безумцем.
   Ћн вновь вздыхал, поглаживаЯ длинный изогнутый рог,  и  печально  качал
могучей головой.
   - ‚ы только назовите имена этих еретиков, ваше величество,  -  следовал
обычный ответ ”ари. - € Я вырву  их  лживые  Языки,  а  в  глотку  насыплю
горЯчего песка.
   - …сли бы они обладали таким же пониманием, как и ты, мой дорогой друг,
- по тому же шаблону отвечал король, - мир и благодать навсегда поселились
бы в краЯх демонов, как и положено при одном монархе. € это ведь в порЯдке
вещей, что правитель всегда должен быть один.
   € ”ари соглашалсЯ, говорЯ:
   - Ђ как же иначе, о великий? ђазве мы сами способны создать что-нибудь,
кроме хаоса, в котором год за  годом  будут  процветать  война  и  разбой?
Џравить должен один демон. €, как предвещают  снотолкователи,  этим  одним
можете быть только вы, мой господин.
   - Ќо этого недостаточно, ”ари, - напоминал ему  король.  -  ‹юди  также
должны признать менЯ. џ должен стать  королем  королей.  Џравителем  всего
ќсмира.
   - џ посвЯщу этому остаток всей моей недостойной жизни, ваше величество,
- отвечал ”ари. - €сториЯ демонов давно ждет подобного вам.  ђазве  кто-то
еще обладал такой мудростью? ’акой силой? ’акой  волей?  ’аким  магическим
могуществом?  Ѓоги  даровали  нам  ваше  августейшее  существование,  ваше
величество. Ќикто не сможет этого отрицать. ќто так же Ясно, как и то, что
на вашем лбу вздымаетсЯ могучий рог.
   ‘ этими словами ”ари ударЯл головой о  каменный  пол,  затем  с  трудом
распрЯмлЯлсЯ во весь свой  огромный  рост,  скрипЯ  всеми  сочленениЯми  и
сухожилиЯми.  ‡атем  начинал  отступать,  постукиваЯ  по  каменному   полу
когтЯми, пока не добиралсЯ до дальних дверей тронного зала, за  которым  и
исчезал. Ћн всегда оставлЯл удовлетворенного королЯ в этом  состоЯнии,  не
желаЯ мешать вновь загоревшемусЯ энтузиазмом  монарху  мечтать  и  строить
козни.
   ‚ ќсмире существовал только один король королей - человек,  ЂлиссарьЯн.
ЊанасиЯ  же  был  глубоко  убежден,  что  настала   пора   повторить   это
историческое событие. € он решительно был настроен подхватить этот скипетр
демонской рукой. € уж разумеетсЯ, данным демоном должен быть он  сам.  ‚се
годы своего правлениЯ ЊанасиЯ шел именно к этой цели. Ќо тем  не  менее  с
течением времени ЊанасиЯ начинал страшитьсЯ, что  не  окажетсЯ  готовым  в
нужный момент. —то в это же самое  времЯ  в  краю  людей  взрастает  новый
ЂлиссарьЯн ‡авоеватель, который во главе своей армии вскоре  постучитсЯ  в
его двери.
   Ћднажды ночью, когда он  занималсЯ  некромантией,  отыскиваЯ  ответ  на
тревожащий его вопрос  в  чернейшей  из  магий,  послышалось  постукивание
когтей  ”ари,  постукивание,  которое,   подобно   призрачному   герольду,
возвещало о поЯвлении великого визирЯ. “слышав знакомую  поступь,  ЊанасиЯ
оторвалсЯ от лицезрениЯ большого кувшина с человеческой головой, плавающей
в солЯном растворе.  Љогда  король  посмотрел  на  ”ари,  входЯщего  через
главный вход, воздух замерцал, как поверхность  вертикально  поставленного
пруда.
   - Љакие новости, ”ари? - с преувеличенной веселостью спросил король.  -
Ќаш своенравный разбойник вернулсЯ?
   ”ари, глубоко погруженный  в  другие  раздумьЯ,  подпрыгнул,  удивленно
выгнув чешуйчатую шею.
   - —то, ваше величество? - спросил он. - ‚ы имеете в виду  лорда  ‘арна?
Ќет, ваше величество. Ћ нем ничего не слышно. џ пришел совсем  по  другому
делу. € оно требует вашего срочного вмешательства.
   Ќо ЊанасиЯ уже отвернулсЯ, вновь обретаЯ дурное расположение духа.
   - —то Я только не передумал, ”ари, - сказал  он.  -  €  никак  не  могу
понЯть, в чем ошибсЯ.
   - Ћшиблись, ваше величество? - сказал ”ари. - Љак вы можете так думать?
Џросто времЯ еще не подошло. Ћн  поЯвитсЯ  со  днЯ  на  день,  нагруженный
трофеЯми,  с  картой,  котораЯ  вам  нужна,  и  с  требованием   огромного
вознаграждениЯ в своей обычной нахальной манере. - ”ари фыркнул. -  ‘ловно
он один настоЯщий демон в этих краЯх.
   - Џрошел почти год, ”ари, - сказал ЊанасиЯ.
   - ’ак много, ваше величество? Ђ Я как-то и не почувствовал...
   - ‡ато Я почувствовал, - сказал король.  -  Џотраченные  мною  времЯ  и
энергию можно было бы употребить и более рационально. ЌесмотрЯ на все наши
усилиЯ, эксперименты  и  труды,  щит,  прикрывавший  ‘арна  от  проклЯтиЯ,
оказалсЯ недостаточно эффективен. € где-то посреди ‡апретной Џустыни кости
демонов иссушаютсЯ солнцем.
   ”ари предположил, и совершенно справедливо, что, возможно,  дело  вовсе
не в щите, а  в  какой-нибудь  естественной  причине,  погубившей  главарЯ
бандитов. Ќо если бы он всегда  высказывал  монархам  свои  мысли,  то  не
прожил бы так долго. Џоэтому, сообразив, куда клонит король, двинулсЯ  тем
же путем. Ћн сделал скорбную мину.
   - Ѓоюсь, вы правы, ваше величество, - сказал он. - ™ит подвел. џ  отыщу
виновных и после мучительных пыток предам смерти.
   Љороль  обнажил  клыки  в  гримасе,  котораЯ,  очевидно,  должна   была
изображать милостивую улыбку.
   - Ћставь их, - сказал он. - џ разделЯю с ними их вину. Љак  и  ты,  мой
дорогой друг.
   ”ари раскрыл пасть, демонстрируЯ зубы гораздо более белые и острые, чем
следовало бы иметь в таком возрасте.
   - џ, ваше величество? Ќо как Я... - Ћн благоразумно  замолчал  и  низко
поклонилсЯ. - „а, Я  первый  несу  ответственность  за  случившеесЯ,  ваше
величество, - сказал он. - ‘егоднЯ вечером мои жены пропоют хвалебный гимн
в вашу честь, когда Я поведаю им, как милостиво вы сохранили  жизнь  этому
безмозглому тупице. Ќу разумеетсЯ, это моЯ ошибка!  џ  беру  на  себЯ  всю
вину, ваше величество. € даже не помышлЯйте разделЯть ее со мной.
   ЊанасиЯ махнул когтистой лапой, приказываЯ молчать.
   - ’ы знал его, ”ари? - сказал он,  показываЯ  на  голову,  плавающую  в
кувшине.
   ‚еликий визирь присмотрелсЯ. ѓолова принадлежала юноше. ‚озможно,  даже
красивому - по человеческим меркам.
   - Ќет, ваше величество. џ не знал его.
   - €менно на нем Я вначале проверил щит. - ЊанасиЯ хмыкнул.
   - Њы привЯзали его за поЯс  веревкой  и  кнутами  выгнали  в  ‡апретную
Џустыню. Ќе сделав и дюжины шагов, он вдруг вскрикнул, схватилсЯ за  грудь
и рухнул на землю. Љогда мы выволокли его обратно, он был мертв,  хотЯ  по
нему  невозможно  было  определить  причину  гибели.  ќто  был  совершенно
здоровый королевский раб. “хоженный. Ћткормленный. џ лично осматривал его.
€ стало быть, причиной смерти могло быть только проклЯтие.
   - џ помню то  происшествие,  ваше  величество,  -  сказал  ”ари.  -  Ќо
человека забыл.
   - „а разве всех упомнишь, - сказал ЊанасиЯ. - Ћн  же  был  не  один.  €
демонов было немало. €з числа преступников, разумеетсЯ.
   - ђазумеетсЯ, ваше величество.
   ЊанасиЯ  уставилсЯ  на  голову,  припоминаЯ   прошедшие   четыре   года
экспериментов.  Ћн  трудилсЯ  не  покладаЯ  рук,   творЯ   заклинание   за
заклинанием, погружаЯсь во все премудрости магических наук, создаваЯ такой
крепкий  щит,  чтобы  мог  прикрыть  от  древнего  проклЯтьЯ.   ЏроклЯтьЯ,
созданного сотни лет назад ‘огласительным ‘оветом, в который входили  маги
из числа и демонов и людей. ЏроклЯтье создали, дабы навсегда разделить оба
вида существ,  тем  самым  положив  конец  затЯнувшейсЯ  кровавой  вражде,
последовавшей после  падениЯ  империи  ЂлиссарьЯна.  ‘читалось,  что  даже
самому могущественному магу не по плечу нейтрализовать это проклЯтие.
   ЊанасиЯ же так не считал. Ћн  был  не  только  опытным  магом  -  более
сильным, чем любой другой в землЯх демонов, - но и имел  изощренный  ум  и
потому  бросил  на  проклЯтие  объединенные  силы  других  магов.  ‚  ходе
экспериментов существа  погибали  сотнЯми.  ’ело  за  телом  вытаскивалось
веревкой из пустыни. Ќо ЊанасиЯ не терЯл надежды, потому что каждаЯ  новаЯ
жертва проникала в  пустыню  чуть  дальше,  нежели  предыдущаЯ.  ЏоследнЯЯ
группа вообще ушла так далеко, что королевским лучникам пришлось стрелЯть,
дабы заставить их идти еще дальше. € наконец, отправленные в очередной раз
вернулись  невредимыми.  ™ит  сработал  настолько  надежно,  что   Њанасии
пришлось убить оставшихсЯ в живых, иначе они смогли бы теперь  сбежать  от
него через пустыню, пользуЯсь его же заклинанием.
   €менно  тогда-то  он  и  заключил  сделку  с   ‘арном.   Љороль   лично
присутствовал  при  отъезде  банды.  Ћн  громогласно  восхвалЯл   главарЯ,
сотворил благословлЯющее  заклинание  и  проследил,  как  демоны  с  шумом
удалЯютсЯ в пустыню, чтобы добратьсЯ до человеческих земель.  ‚  тот  день
король был окрылен надеждой. Ћн уже мечтал  о  времени,  когда  в  пустыню
устремЯтсЯ его армии. Џеред глазами  вставали  картины  легких  побед  над
врагами. € даже однажды ему пригрезилась грандиознаЯ придворнаЯ церемониЯ,
на  которой  коленопреклоненные  послы  людей  провозглашали  его  королем
королей. Џравителем всего ќсмира.
   ЊанасиЯ вглЯдывалсЯ в мертвые человеческие глаза. Ћн не сомневалсЯ, что
его замысел не удалсЯ только вследствие  присутствиЯ  в  проклЯтии  вклада
магов-людей. ‚клада, который он почему-то не мог нейтрализовать. €менно по
этой причине он и взЯл длЯ занЯтий некромантией  голову  человека.  ѓолову
первой его жертвы. Џроисходило это действие в сводчатом, тускло освещенном
зале, где хранились книги по черной магии. ‡десь, в  кувшинах  и  склЯнках
содержались наиболее дьЯвольские порошки и растворы. ‚ рукописных  свитках
содержались описаниЯ ужасающих заклинаний. Џричудливые предметы  и  идолы,
хранЯщиесЯ  тут,  преследовали  в  ночных  кошмарах  самых  толстокожих  и
беззаботных демонов.
   ЊанасиЯ  стукнул  когтем  по  кувшину.  ‚ода  заволновалась,  и  голова
закачалась на поверхности.
   - Њы начнем все сначала, мой друг, - сказал он, обращаЯсь к голове. - €
вновь тебе выпадет честь стать первым.
   Ћн повернулсЯ к великому визирю.
   - Ќачнем с утра, - сказал  он.  -  Џусть  мои  кудесники  будут  готовы
встретитьсЯ со мной с первыми же лучами. џ решу эту  загадку,  сколько  бы
времени мне ни понадобилось.
   - Љакой же великий у вас дух, ваше величество,  -  сказал  ”ари.  -  ‚ы
никогда не смирЯетесь с поражением. Џросто считаете его досадной отсрочкой
победы, больше ничем. џ немедленно пойду предупрежу королевских магов!
   Ћн повернулсЯ, чтобы уйти, но, помешкав, остановилсЯ.
   - €  все  же  есть  еще  одно  дело,  ваше  величество.  „ело,  которое
заставлЯет менЯ ЯвлЯтьсЯ пред вами и мешать вашим размышлениЯм.
   Љороль, вернувший себе хорошее расположение духа, сказал:
   - Ђх да. џ чуть не забыл. € что же это?
   - Њного месЯцев тому назад, ваше величество, - сказал  ”ари,  -  вскоре
после отъезда ‘арна и его демонов,  произошло  странное  событие,  которое
только  сейчас  привлекло  мое   внимание.   Ќебесное   возмущение,   ваше
величество, которое осталось не замеченным нашими звездочетами,  поскольку
над ‡анзером небо плотно закрывали облака. Ћднако один пастух, с  далекого
севера, где небо оставалось чистым, сообщил, что наблюдал гигантский поток
раскаленных  частиц.  Ќашлись  и  другие  очевидцы,  подтвердившие   слова
пастуха. Ќасколько нам удалось определить, это произошло в  землЯх  людей,
над Ѓожественным ђазделом.
   ЊанасиЯ пожал плечами.
   - Ќу и что? - спросил он. - ‚ падении раскаленных  частиц  с  неба  нет
ничего необычного. ‚рЯд ли это событие имеет какое-либо отношение к  нашим
делам. …сли бы наблюдалась комета,  возможно,  и  поЯвилсЯ  бы  повод  длЯ
беспокойства. €ли длЯ глубокого изучениЯ.
   - ‘овершенно верно, ваше величество, - сказал ”ари. - Ќо если  бы  дело
на том и закончилось, Я бы ни за  что  не  решилсЯ  беспокоить  вас  столь
пустЯковой новостью.
   Љороль  в  нетерпении  принЯлсЯ  постукивать  по  стеклЯнному   кувшину
когтЯми. ”ари поспешил высказатьсЯ.
   - Љогда определили дату огненного дождЯ,  -  сказал  он,  -  ваши  маги
припомнили и другие событиЯ, произошедшие примерно в это же времЯ. ‚ода  в
наших колодцах внезапно стала  грЯзной  и  горькой  и  оставалась  таковой
несколько недель.
   ЊанасиЯ кивнул головой, припомнив этот неприЯтный факт.
   - Ќа следующий день  после  знамениЯ,  -  продолжал  ”ари,  -  обратили
внимание на то, что вода в водЯных часах течет в обратном  направлении.  Ђ
один из храмовых прислужников  клЯлсЯ  в  том,  что  когда  тем  утром  он
поднЯлсЯ и посмотрел в зеркало, то увидел свое отражение перевернутым.  ’о
есть он видел себЯ, как один демон видит  другого:  леваЯ  рука  слева,  а
праваЯ - справа. Ќи одна из отмеченных аномалий не длилась долго, но в это
времЯ возникла и проблема. Ѓыло отмечено,  что  под  некоторыми  из  наших
старых здании землЯ начинает проседать, грозЯ обвалом. Ѓолее  того,  пчелы
не по сезону роились, и поЯвились никогда доселе не виданные  особи  птиц.
Ћтметили череду ненормальных рождений, например, двухголовых свиней, собак
без лап, рыб без глаз.
   - ќто, разумеетсЯ, неприЯтные новости, ”ари, - сказал король.  -  €  ты
прав, что доложил мне о них. Ђ кто-нибудь знает, что это все означает? Ќет
ли здесь свЯзи с нашими попытками преодолеть проклЯтие?
   ”ари  вздрогнул  от  неожиданности.  ‡адумавшись  на  минуту,  он  стал
постукивать лапой по полу. ‡атем сказал:
   - џ не знаю, ваше величество. ќта мысль никогда раньше не приходила мне
в голову.
   - Ќо возможность такаЯ есть, - сказал король.
   - „а, ваше величество. „умаю, что есть.
   - —то бы ты посоветовал? - спросил король.
   ”ари сразу почуЯл опасность и печально покачал головой.
   - ‘тыдно признатьсЯ, ваше величество, но Я в растерЯнности. „аже  и  не
знаю, что предложить.
   - Ќадо выЯснить, - сказал  король.  -  ‚полне  возможно,  что  начинать
эксперименты и опасно.
   ”ари кивнул.
   - џ понимаю, ваше величество, - сказал он. - Ћчень неприЯтнаЯ ситуациЯ.
Џлан вашего величества вторгнутьсЯ в земли людей может пострадать.
   - ‚рЯд ли,  ”ари,  -  сказал  король.  -  ЏроклЯтиЯ  имеют  обыкновение
распространЯтьсЯ за пределы очерченных им  первоначально  границ.  ‘лишком
много задействовано свЯзей,  некоторые  из  них  неведомы  даже  тем,  кто
насылает  проклЯтие,  так   что   невозможно   просчитать   все   мыслимые
последствиЯ. €менно поэтому Я длЯ начала отправил  бандитов,  а  не  наших
солдат через ‡апретную Џустыню. Ќо как бы ни горько мне было это говорить,
”ари, а все же благоразумнее действовать с оглЯдкой. € Я хочу, чтобы ты не
скупилсЯ   на   расходы.   ‡адействуй   всех   звездочетов.   ‚сех    моих
снотолкователей. Љроме того, пусть в главном  храме  ежедневно  приносЯтсЯ
жертвоприношениЯ богам и еженедельно - в храмах поменьше.
   - ‘лушаюсь, ваше величество, - киваЯ, сказал ”ари. - Ѓез промедлениЯ. -
Ћн поспешил прочь, испытываЯ облегчение  оттого,  что  вновь  всю  вину  и
ответственность, возможную в данной ситуации, взвалил на  других.  •отЯ  в
случае успеха  он,  без  сомнениЯ,  рассчитывал  получить  единолично  все
похвалы и почести.
   Љороль же осталсЯ  в  безрадостном  настроении.  ѓлубоко  встревоженный
ЊанасиЯ вновь обратилсЯ к голове. ‘тарый страх соперничества  овладел  им.
Џо длинной костистой спине пробежали мурашки.
   ЊанасиЯ вдруг задумалсЯ: а уж не размышлЯет ли прЯмо сейчас о  нем  его
враг?
   € если есть такой враг, то уж не с человеческим ли ликом?


   ‚скоре после столь разочаровывающих событий в жизни  Њанасии  ‘афару  и
€раджу  пришлось  распрощатьсЯ.  ќтому  они  посвЯтили  целую   церемонию,
вернувшись в пещеру ЂлиссарьЯна и к снежному перевалу, где они сражались с
демонами. Џрошедшие снегопады  совсем  скрыли  свидетельства  сражениЯ,  и
когда они проходили на грубо сработанных  деревЯнных  лыжах,  и  следа  не
осталось от развернувшихсЯ здесь некогда событий.
   - Ђ может, это просто нам приснилось, - сказал  ‘афар.  -  Њожет  быть,
вообще не происходило ничего подобного, и мы в любой  момент  проснемсЯ  и
окажемсЯ в обычной жизни двух обычных людей.
   €радж отрывисто рассмеЯлсЯ.
   - џ никогда не был обычным, ‘афар, - сказал он. - „а и ты тоже,  хочешь
признавайсЯ в этом, хочешь нет. Ќо если признаешьсЯ,  то  просто  избавишь
себЯ от ненужных переживаний. - Ћн усмехнулсЯ.  -  …сли,  и  ЂстариЯ  тебе
приснилась, - сказал он, - то у тебЯ самое богатое воображение  в  ќсмире.
Џредставить  себе  куртизанку,  одновременно  и  юную,   и   красивую,   и
девственную, и искусную в доставлении наслаждениЯ мужчине... Ќет, это  был
не сон, мой друг. Љогда ты состаришьсЯ, то, вспоминаЯ ее среди всех прочих
женщин, можно будет сказать, что жизнь ты провел неплохую.
   ‘афар скис.
   - •отел бы Я побыстрее забыть обо всем этом,  -  сказал  он.  -  Ѓоюсь,
воспоминаниЯ об Ђстарии лишь сбивают менЯ с толку.
   €радж хлопнул его по спине.
   - Ќе смеши, - сказал он. - Џодумаешь,  влюбилсЯ  в  куртизанку.  ’ы  не
первый и не последний. Ќу помечтал о вечной любви. Ќу пообещал ей  луну  и
звезды, лишь бы она оказалась в твоих объЯтиЯх. џ тоже говорил  это  своим
двойнЯшкам. Џо отдельности. € вместе.
   - ’ы же совсем не это имел в виду, - сказал ‘афар. - Ђ Я - именно  это.
€ мне стыдно.
   - Џочему, Я имел в виду именно это, - ответил €радж. - Џо крайней мере,
иногда. Ћсобенно когда левой рукой обнимал одну, а  правой  -  другую.  Џо
титьке в каждой руке, да еще по такой округлой и совершенной, какую только
может представить себе мужчина.
   - ‚ тебе говорила похоть, - сказал ‘афар.
   €радж фыркнул, затем сам себЯ комично обнЯл.
   - Ќу да, а в тебе говорила бессмертнаЯ любовь, да? ‹юбовь,  от  которой
невозможно укрытьсЯ. …рунда, мой друг! …рунда! ‚се дело только в том,  как
упакована эта похоть.
   - Ћна смеЯлась надо мной, - вспыхнув, призналсЯ ‘афар.
   - Ќу и что? - ответил  €радж.  -  ’ы  гонЯл  ее  всю  ночь  и  половину
следующего утра. € поэтому, в момент бессилиЯ,  попросил  ее  стать  твоей
женой. Ђ она, Я представлЯю себе, с каким очарованием и типичными женскими
уловками, сообщила тебе, что не хочет  всю  оставшуюсЯ  жизнь  стрЯпать  и
рожать детей длЯ деревенского парнЯ. Ћна же куртизанка. €  амбиций  у  нее
столько же, сколько и красоты. ’ы проЯвлЯл упорство. Ќадо полагать,  вновь
устроилсЯ среди этих шикарных бедер. - ЌоваЯ волна краски на  лице  ‘афара
подтвердила, что €радж не ошибсЯ в догадке. - €  тут  она  рассмеЯлась.  Ђ
смеЯтьсЯ должен был ты. ‚едь ты же получил все, что хотел.  џ  позаботилсЯ
об этом. € теперь, когда тебе от нее ничего не надо, ты добилсЯ того,  что
она тебЯ пнула. Ђ ведь ты - ‘афар ’имур! —еловек,  созданный  длЯ  великих
дел. ’от самый мужчина, на которого она будет молитьсЯ все оставшиесЯ  дни
ее жизни.
   - џ не умею так расчетливо смотреть на вещи, как ты, - сказал ‘афар.
   - € не надо, - сказал €радж, пожимаЯ плечами. - Ќо Я не сомневаюсь, что
и ты вскоре разделишь мой взглЯд на эти вещи. ’ы затащил бабу в постель. Ђ
презрительный смех куртизанки - особенно после того, когда дело сделано, -
ничего не стоит. Џотому что  правда  заключаетсЯ  в  следующем:  очередной
мужик, который оседлает Ђстарию, будет старым и толстым, и именно  о  тебе
она вспомнит в этот момент, представлЯЯ себе толстого старика божественным
красавцем.
   ѓрубоватые успокаивающие слова €раджа, хоть и  сказанные  дружески,  не
могли исцелить уЯзвленный дух ‘афара.  €  поэтому  он  обрадовалсЯ,  когда
€радж внезапно вскрикнул, что-то обнаружив.
   - ’ы только посмотри! - воскликнул он, опускаЯсь на колени и раскапываЯ
снег.
   ‘афар приблизилсЯ посмотреть. Џод скребущими пальцами €раджа показалась
морда демона.  —ерты  покойника  отливали  голубовато-зеленым  цветом.  €з
искаженного гримасой рта торчали огромные клыки. ќтим демоном был ѓифф,  и
на морде осталась печать удивлениЯ, с  которой  он  принЯл  смерть,  когда
лезвие €раджа рассекло ему горло. ‘афар отвернулсЯ.
   - ќто же тот демон, которого Я убил! - сказал €радж. - џ сужу по ранам.
- Ћн пальцем провел по зиЯющей красной ране  под  выступающим  подбородком
ѓиффа.
   - ‡асыпь его, - попросил ‘афар.
   - ‡асыплю, - сказал €радж и достал нож.
   ‘афар оглЯнулсЯ  и  потрЯсение  увидел,  как  друг  выковыривает  клыки
острием ножа.
   - —то ты делаешь?
   - ‡убы вынимаю, - сказал €радж. - •очу сделать из них ожерелье.
   ‘афар, так и не привыкший к диким, вывезенным из равнин замашкам своего
друга, отвел взглЯд.
   - џ думал, мы договорились держать все событие в секрете, - сказал  он.
- —тобы люди не волновались без необходимости.
   €радж фыркнул.
   - џ выполню обещание, данное Љоралину, - сказал он. - Ќо по-своему.
   Ћн поднЯл окровавленные клыки, и ‘афар не удержалсЯ, посмотрел.
   - џ сделаю ожерелье и буду надевать его лишь  при  встрече  с  врагами.
ђазумеетсЯ, им ничего не будет известно. Ќо из их задниц польетсЯ  зеленое
дерьмо, когда они только представЯт себе, какое чудище Я убил.
   ЌесмотрЯ на отвращение, ‘афар все понЯл. ’олько что  в  Љиранию  прибыл
родственник  €раджа  с  сообщением,  что  юному  принцу   можно   спокойно
возвращатьсЯ домой. …го коварный дЯдЯ -  лорд  ”улен  -  заболел.  ‘олдаты
лишились боевого духа в свЯзи с этим, а союзник - ЉоралиЯ Љан вынужден был
запросить мира. ‚ качестве условиЯ  мира  €раджу  разрешалось  возвращение
домой  и  восхождение  на  наследный   трон   главы   клана.   ђазумеетсЯ,
существовали и оговорки, направленные на то, чтобы  ослабить  его,  сделав
лишь номинальным главой. Ќо €радж уже имел свои  соображениЯ,  как  обойти
эти оговорки.
   €радж положил зубы в кожаный кошель и заткнул его  за  поЯс.  ‡атем  он
засыпал тело ѓиффа и разровнЯл снег, сделав, как было раньше.
   - •отелось бы мне уговорить тебЯ остатьсЯ в Љирании, - сказал ‘афар.  -
‚не гор тебЯ поджидают лживые соблазны.
   - —астично и лживые, - сказал €радж, поднимаЯсь и отрЯхиваЯ  колени.  -
•отЯ  ненадолго  они  постараютсЯ  выглЯдеть   иначе.   Љогда   же   ”улен
выздоровеет, кроваваЯ вражда вновь начнетсЯ.  Ќо  когда  она  начнетсЯ,  Я
постараюсь быть к ней готовым. - Ћн  потрогал  кожаный  кошель  с  клыками
демона. - Ћни считают менЯ юным и не готовым к схватке. ќти зубы скажут им
совсем другое. џ сохраню тайну о происхождении зубов, и от этого  талисман
станет еще более могущественным.
   ‘афар, не желаЯ больше обсуждать эту тему, сказал:
   - —то-то Я замерз. „авай вернемсЯ в пещеру.
   Џолучасом позже они уже сидели у небольшого костерка в пещере, согреваЯ
руки над огнем. Ќад ними жутковато просвечивал из стены облик ЂлиссарьЯна.
   - ’ы так и не рассказал о твоих планах, - сказал €радж,  отрезаЯ  кусок
вЯленой козлЯтины. - —ем ты займешьсЯ, когда Я уеду? џ по-прежнему не могу
смиритьсЯ с образом гончара ‘афара ’имура.
   - Џочему же? - спросил ‘афар. - џ спокойно представлЯю себе этот образ.
   - ’ы прекрасно знаешь, как и Я, - сказал €радж, - что хочешь спрЯтатьсЯ
от правды. ’ы же маг, ‘афар. ќти клыки - ничто по сравнению с тем, чем  ты
обладаешь. Ќеужели же ты упустишь предложенную тебе Љоралином  возможность
получить образование в самом блестЯщем университете ќсмира?
   ‘афар вздохнул.
   - џ бы упустил, - сказал он, - но моЯ семьЯ врЯд ли  позволит  мне  это
сделать.
   - € ѓубадан, - подчеркнул €радж.
   ‘афар кивнул.
   - Ђ он еще хуже их, - сказал  он.  -  “тверждает,  что  Я  опозорю  всю
Љиранию, если откажусь  от  этого  шанса.  €  что  когда  Я,  обремененный
знаниЯми, вернусь домой, то смогу принести много пользы.
   -  Ќасчет  первого  утверждениЯ  он  прав,  -  сказал  €радж.  -  ’воим
соотечественникам будет стыдно. ‚ истории Љирании никому еще  не  выпадала
такаЯ возможность. ‚торое же утверждение ѓубадана ошибочно. ’ы  не  должен
возвращатьсЯ, ‘афар. џ слабый прорицатель по сравнению с тобой, но уверен,
что, если ты покинешь Љиранию, ты сюда уже не  вернешьсЯ.  Џотому  что  ты
окажешьсЯ рЯдом со мной. ‡абыл?
   - ќто видение было обманом, - сказал ‘афар.
   - ’ы уверен? - спросил €радж, улыбнувшись.
   - Ђбсолютно, - ответил ‘афар. - ќто ведь ты у нас  честолюбив.  Ђ  Я  -
нет.
   - Ђ как же другое видение? - сказал €радж. - ’анцующие люди  и  вулкан?
Ћно тоже обман?
   ‘афар не сразу ответил.
   - Ќет, Я так не думаю. € это главнаЯ причина, по которой Я скорее всего
уступлю настоЯниЯм семьи и ѓубадана. Џотому что только в ‚аларии  Я  смогу
во всем разобратьсЯ.
   - Љаковы бы ни были причины, ‘афар, - сказал €радж, - Я прошу  тебЯ  по
возможности быстрее принЯть решение. € впитать в  себЯ  как  можно  больше
познаний. € как можно быстрее. Ђ Я обещаю тебе, что однажды, в  тот  день,
когда  ты  меньше  всего  будешь   ожидать,   Я   объЯвлюсь   с   просьбой
присоединитьсЯ ко мне.
   - Ђ Я откажусь, - сказал ‘афар. - Џусть ты мой друг,  но  Я  все  равно
скажу "нет".
   - „авай  проверим?  -  спросил  €радж.  Ћн  вытащил  кожаный  кошель  и
вытрЯхнул окровавленные клыки на  ладонь.  ‡атем  насмешливо  попросил:  -
Ѓрось эти кости, о ‚еликий мудрец, и скажи нам,  молю,  что  скрываетсЯ  в
будущем.
   - Ќе глупи, - сказал ‘афар. - џ по костЯм не гадаю.
   - Ђ почему бы не попробовать, - сказал €радж. - џ даже  почищу  их  длЯ
тебЯ.
   Ћн отер кровь о кошель и протЯнул клыки. ‘афар не пошевелилсЯ, и €радж,
схватив его за правую руку, с силой разжал пальцы и бросил четыре клыка  в
раскрывшуюсЯ ладонь ‘афара. ‘афар, не  противЯсь,  машинально  сжал  их  в
кулаке.
   - € что делать дальше? - спросил €радж. - ‘отворить какое-то заклинание
и бросить их, да?
   - џ не хочу заниматьсЯ этим, - сказал ‘афар.
   - Ђ Я вот что тебе скажу, - предложил €радж. - —тобы тебе было легче, Я
буду приговаривать, а ты бросай. •орошо?
   Ќе дожидаЯсь ответа, €радж поглубже вздохнул и принЯлсЯ приговаривать:

   Љости, кости, пусть и демонские,
   ‘кажите, что кроетсЯ в будущем,
   Љакие дороги нас ждут?

   Џод  звуки  голоса  €раджа  клыки  в  кулаке  ‘афара   внезапно   стали
нагреватьсЯ. Ћн инстинктивно разжал кулак и подкинул  их  на  ладони,  как
игральные кости.
   - Џо  предмету  заговоров  Я  всегда  не  успевал,  -  сказал  €радж  и
рассмеЯлсЯ. - Ќо если надо подурачитьсЯ...  -  €  он  смолк,  увидев,  как
трЯсет  кости  ‘афар,  у  которого   глаза   заблестели   от   напрЯженной
сосредоточенности.
   ‘афар бросил их на пол пещеры, и те упали не  с  глухим  стуком,  а  со
звоном, словно сталь ударилась о сталь.
   Љрасный дымок зашипел, поднимаЯсь подобно змее, и оба  юноши  в  испуге
отпрЯнули. „ым становилсЯ все гуще,  отдаваЯ  запахом  засохшей  крови,  и
вращалсЯ перед ними, как маленький пустынный дервиш - тонкий внизу,  но  с
утолщением размером с  кулак  вверху.  ‡атем  поЯвилсЯ  рот,  изогнутый  в
соблазнительной улыбке.
   ѓубы раздвинулись, и друзьЯ услыхали женский голос:
   - ќти двое выберут ту же дорогу, по которой шли  и  прежде.  ЃратьЯ  по
духу,  но  не  из  одного  чрева.  ђазделенные  телесно  и  умственно,  но
объединенные судьбой. Ќо будьте  осторожны  в  своих  поисках,  о  братьЯ.
Ѓерегитесь той дороги, что выбрали. Џоскольку историЯ не закончитсЯ,  пока
вы не доберетесь до Ћгненной ‡емли.
   „ымок внезапно исчез, а юноши разинув рот смотрели на четыре  крошечные
кучки пепла, оставшиесЯ на том месте, где лежали клыки демона. ‡убы словно
пожрало горЯчее пламЯ.
   €радж первым пришел в себЯ.
   - ‚идел? - Ћн фыркнул. - Њы слышали из уст самого Ћракула. -  Ћн  обнЯл
‘афара за плечи. - ЃратьЯ по духу, но не из одного чрева,  -  процитировал
он. - “ж мы составим парочку! Љороль королей и его великий визирь!
   - Ћракул не совсем так сказал, - отозвалсЯ ‘афар. -  Љ  тому  же  пусть
она, кто бы ни была, и говорила правду, но это вовсе не означает, что  она
говорила именно о нас.
   €радж презрительно фыркнул.
   - Ђ кроме нас, Я что-то никого не вижу в этой пещере, -  сказал  он.  -
’ак что о ком же еще говорилось?
   - Ќо в ее словах содержалось и предупреждение, -  сказал  ‘афар.  -  Ќе
забудь о предупреждении.
   - Ќу разумеетсЯ, разумеетсЯ, - нетерпеливо сказал €радж. - џ  слышал  и
запомнил. € понЯл.  Љак  только  вернусь  домой,  тут  же  начну  собирать
собственные войска. Ђ ты отправлЯйсЯ в ‚аларию и  получай  там  как  можно
больше знаний до того момента, покуда не придет пора нам объединитьсЯ.
   - Ђ Я не уверен, что именно так следует понимать предсказание  оракула,
- сказал ‘афар.
   - €менно так, - ответил €радж. - € не важно, что мы там себе думаем. Њы
обретем себЯ в днЯх грЯдущих. Ђ ты просто  иногда  думай  обо  мне.  Љогда
зароешьсЯ в своей  ‚аларии  по  уши  в  пыльные  книги  и  свитки,  просто
представь  менЯ,  едущего  верхом  по  южной  равнине,  во   главе   армии
наездников,