 ïåñíîïåíèå ßâëßëîñü ëèøü  óðîäëèâîé  øóòêîé.
‡àãàäî÷íîé è, âîçìîæíî, íàèõóäøåãî ñîðòà èçäåâêîé, ñîçäàííîé, ìîæåò  áûòü,
ñàìèì ƒàðëå, ìðà÷íûì øóòîì áîãîâ.  „à  è  ñóùåñòâîâàëî  ëè  çëî  âíå  ñòåí
‚àëàðèè? ˆëè âíóòðè íèõ?
   ‚ïåðâûå îí óñëûõàë ýòîò ïñàëîì ïî÷òè äâà ãîäà íàçàä. ˆ â òîò äåíü,  êàê
è ñåé÷àñ, òàê æå îí ñìîòðåë íà ñàäßùååñß ñîëíöå...


   Œàëåíüêèé è æàëêèé êàðàâàí âåç ëèøü âñßêèå  îòáðîñû  ñ  ëîòêîâ  äàëåêèõ
ðûíêîâ. ‘àìûì ëó÷øèì áûë âåðáëþä, íà êîòîðîì ñèäåë ‘àôàð. òî  ãðßçíîå,  ñ
äóðíûì õàðàêòåðîì æèâîòíîå îí íàíßë  äëß  ñâîåãî  ïóòåøåñòâèß.  ðîñîê  èç
Šèðàíèè - à âåðíåå, ïåðåïîëçàíèå - îí ñîâåðøèë â òðè ïðèåìà. åðâûé  -  äî
ðå÷íîãî ïîðòà ó ïîäíîæèß îæåñòâåííîãî àçäåëà  -  ñ  ãðóïïîé  ïàëîìíèêîâ.
‚òîðîé - ñ ïîãîíùèêàìè, âåäóùèìè ñòàäà êðóïíîãî ðîãàòîãî ñêîòà ñ  âûñîõøèõ
ðàâíèí ê íîâûì ïàñòáèùàì. ’àì-òî îí è íàòêíóëñß íà  ýòîò  êàðàâàí,  èäóùèé
ïðßìèêîì â  ‚àëåðèþ,  è  ïðèìêíóë  ê  íåìó,  ýêîíîìß  ìíîãèå  äíè  è  ìèëè
ïóòåøåñòâèß.
   ‘îëíöå áûñòðî ñàäèëîñü, êîãäà îí ïîäúåõàë  ê  ãîðîäó,  ðàñêà÷èâàßñü  íà
âåðáëþäå, êàê ðûáàê íà íåñïîêîéíîé âîäå. Žãðîìíûå ñòåíû ‚àëàðèè îêðàñèëèñü
â ðîçîâûé öâåò, ñòàíîâßñü ïîõîæèìè íà çàïðåòíûå êðßæè ìðà÷íûõ ãîð.  îâåðõ
ñòåí ïîáëåñêèâàëè  êóïîëà  äîìîâ  è  áàøíè  õðàìîâ.  Œåæäó  íèìè  âñòàâàëè
êîíè÷åñêèå êðûøè ïðî÷èõ ñòðîåíèé. ‚å÷åðíèé  âåòåðîê  äîíîñèë  ýêçîòè÷åñêèå
çâóêè è çàïàõè ‚àëàðèè:  ïëîòíîå  ãóäåíèå  ìíîãîëèêîé  òîëïû,  ëßçãàíüå  è
êëàöàíüå ðàáîòàþùèõ ìàñòåðñêèõ, çàïàõ äûìà îò  î÷àãîâ  è  òðåáóõè,  ãäå  ê
ïëîõîìó ìßñó äîáàâëßëè ìíîãî äîáðîãî ÷åñíîêà. €òìîñôåðà îäíîâðåìåííî  áûëà
è ÷óâñòâåííîé è îïàñíîé, ìíîãîîáåùàþùåé è óãðîæàþùåé.
   ƒëàâíûå âîðîòà îõðàíßë âçâîä ñîëäàò ïîä  êîðîëåâñêèì  ñòßãîì  „èäèìà  -
ïîçîëî÷åííûå ëèñòüß ôèãîâîãî äåðåâà, íàïîìèíàþùèå î òîì, ÷òî íåñêîëüêî ñîò
ëåò íàçàä ‚àëàðèß ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ëèøü íåáîëüøîé îàçèñ äëß  êî÷åâíèêîâ.
‚îðîòà âûãëßäåëè ãðîçíî - êàê ðàçâåðñòàß ïàñòü. ’îëüêî âìåñòî çóáîâ ñâåðõó
òîð÷àëè ÷åðíûå æåëåçíûå ïîäíßòûå áðóñüß, òîëùèíîé ñ òàëèþ ÷åëîâåêà è ãðóáî
çàîñòðåííûå. •îçßèí  êàðàâàíà,  ïóñòîé  ìàëåíüêèé  ÷åëîâå÷åê  ñ  áåãàþùèìè
ãëàçêàìè, ïðèíßëñß òîðãîâàòüñß ñ ñîëäàòàìè çà âõîä â ãîðîä. î,  íå  ñóìåâ
èëè íå ïîæåëàâ ñîéòèñü â öåíå, ïîëó÷èë ïðèêàç ðàçáèâàòü ëàãåðü íà íî÷ü  çà
ñòåíàìè, ñðàçó æå çà îãðîìíûì ðâîì, îêðóæàþùèì  ãîðîä.  ‚ïðî÷åì,  ðîâ  óæå
äàâíî íå ðàññìàòðèâàëñß  íèêåì  êàê  ñðåäñòâî  çàùèòû  ãîðîäà,  è  â  íåãî
ñâàëèâàëè ìóñîð è äàæå òðóïû ñëèøêîì áåäíûõ ãðàæäàí, íå èìåþùèõ ñðåäñòâ íà
ïðèëè÷íûå ïîõîðîíû. î ßìå áðîäèëè çàêîï÷åííûå îò  äûìà  ôèãóðû,  ôàêåëàìè
ïîäæèãàß òî, ÷òî ìîæåò ãîðåòü, è ïðèâîäß ðîâ â ïîäîáèå ïîðßäêà.  òî  áûëè
ãîðîäñêèå ñáîðùèêè ìóñîðà, ñ÷èòàâøèåñß ñòîßùèìè íà  ñòîëü  íèçêîé  ñòóïåíè
îáùåñòâà, ÷òî äàæå âçãëßä íà íèõ ñóëèë íåñ÷àñòüå ñìîòðåâøåìó, íå ãîâîðß óæ
î òîì, ÷òîáû èõ êîñíóòüñß.
   ‘àôàð, íå æåëàß ñåáå  ïðåëåñòåé  òàêîé  íî÷åâêè,  ðîáêî  ïðèáëèçèëñß  ê
ñåðæàíòó,  êîìàíäóþùåìó  îõðàíîé,  è  ïðîòßíóë   ðåêîìåíäàòåëüíîå   ïèñüìî
Šîðàëèíà,  íàïèñàííîå  èçßùíûì  ïî÷åðêîì  è  ñêðåïëåííîå  òîëñòîé  çîëîòîé
ïå÷àòüþ. Žíî ïðîèçâåëî ñòîëü ñèëüíîå  âïå÷àòëåíèå  íà  ñåðæàíòà,  ÷òî  òîò
âçìàõîì ðóêè  ðàçðåøèë  ‘àôàðó  ïðîéòè  ÷åðåç  âîðîòà.  ‘àôàð  çàìåøêàëñß,
âãëßäûâàßñü â îãðîìíûé òóííåëü, òßíóùèéñß  â  ñòåíå.  à  äðóãóþ  ñòîðîíó,
âèäèìóþ ëèøü òóñêëûì ïßòíîì ðàçìåðîì  ñ  òàðåëêó,  âåë  äëèííûé  è  òåìíûé
ïðîõîä.
   ’îãäà-òî îí âïåðâûå è óñëûõàë ýòîò ïñàëîì, çàâûâàþùèé ãîëîñ èçäàëåêà  è
â òî æå âðåìß áëèçêî:

   Œû, æèòåëè ‚àëàðèè, ëþäè äîáðûå è áëàãî÷åñòèâûå.
   - ëàãîñëîâåííû, áëàãîñëîâåííû...

   òè ñëîâà òàê íàïóãàëè åãî, ÷òî  îí  ðåøèë  áûëî  ïîâåðíóòü  íàçàä.  î
ñåðæàíò ïîäòîëêíóë åãî.
   - „âèãàé çàäíèöåé, ìàëûé, -  ñ  ãðóáîâàòûì  þìîðîì  ñêàçàë  ñåðæàíò.  -
‘åãîäíß áûë òßæåëûé äåíü, è ìåíß äàâíî â îäíîé ãîðîäñêîé òàâåðíå ïîäæèäàåò
õîðîøåíüêàß øëþõà.
   ‘àôàð ïîñëóøàëñß è äâèíóëñß â òåìíîòå òóííåëß  ê  âñå  óâåëè÷èâàþùåìóñß
ïßòíó ñâåòà. ñàëîì çâåíåë â åãî óøàõ:

   ...‡äåñü íàéäåøü òîëüêî âåðíûõ.
   ëàãîñëîâåííû, áëàãîñëîâåííû...

   ‘ îãðîìíûì îáëåã÷åíèåì îí âûøåë  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû  ñòåíû.  åñíîïåíèå
ñòèõëî, äóõ åãî  âîñïðßë.  Ží  îãëßäåëñß,  íå  çíàß,  êóäà  èäòè,  à  íî÷ü
ïðèáëèæàëàñü, è ñî âñåõ ñòîðîí íà íåãî ãëßäåëè ëèøü òåìíåþùèå óëèöû. ’óò è
òàì  ÷åðåç  ïëîòíî  çàõëîïíóòûå  ñòàâíè  ïðîáèâàëèñü  ïîëîñêè   ñâåòà.   ‚
ñãóùàþùåéñß òüìå ëèøü òâåðäûé áóëûæíèê ïîä íîãàìè ïîäñêàçûâàë,  ÷òî  çäåñü
äîðîãà.
   ‚ñïûõíóëè ôàêåëû, è îí ðàçãëßäåë íåäàëåêî âûâåñêó òðàêòèðà. “ âõîäà  âî
âñåóñëûøàíüå òðàêòèðíûé çàçûâàëà âûêðèêèâàë:
   - îõëåáêà è íî÷ëåæêà çà øåñòü ìåäßêîâ. îõëåáêà è  íî÷ëåæêà  çà  øåñòü
ìåäßêîâ...
   ‘àôàð ïîñïåøèë íà êðèê çàçûâàëû, íå îòïóñêàß ðóêîßòè êèíæàëà.  î÷ü  îí
ïðîâåë ñ óäîáñòâàìè, êàêèå òîëüêî ìîã  ïðåäîñòàâèòü  äåøåâûé  òðàêòèð.  à
ñëåäóþùèé  äåíü  îí  îêàçàëñß  ó  äîìà  ëîðäà  Œóçèíà,  ñæèìàß  â   ëàäîíè
ðåêîìåíäàòåëüíîå ïèñüìî.
   à ìàæîðäîìà ëîðäà  Œóçèíà  êàëëèãðàôèß  è  çîëîòàß  ïå÷àòü  ïèñüìà  íå
ïðîèçâåëè ñòîëü ãëóáîêîãî âïå÷àòëåíèß, êàê íà ñåðæàíòà. ‘  êàìåííûì  ëèöîì
îí âçßë ïèñüìî è ëåíèâî îãëßäåë ïå÷àòü Šîðàëèíà.
   - †äè çäåñü, - ïîâåëèòåëüíî ïðîèçíåñ îí.
   ‘àôàð æäàë, è æäàë äîëãî, ïðîòîïòàâ òðîïêó â ïûëè ó âîðîò äîìà  Œóçèíà.
Šîðîòàß âðåìß, îí ðàçãëßäûâàë òîëïó è óëè÷íóþ ñóåòó. …ìó õîòü è äîâîäèëîñü
ðàíåå  áûâàòü  â  ‚àëàðèè,  íî  âìåñòå  ñ  îòöîì,  è  âïå÷àòëåíèß  ó  íåãî
ñîõðàíèëèñü ëèøü äåòñêèå. ’åïåðü æå îí âïåðâûå îêàçàëñß çäåñü îäèí è óæå â
ñåðüåçíîì  âîçðàñòå.  Ží  íåòåðïåëèâî  îãëßäûâàë  òîëïó,  âûèñêèâàß  ñëåäû
ðàçâðàòà, î êîòîðîì ïðåäóïðåæäàë ƒóáàäàí. î åñëè è  áûëî  â  ýòîì  ãîðîäå
íå÷òî ïîäîáíîå, òî îíî ñêðûâàëîñü çà ñòåíàìè  äîìîâ,  âûñòðîèâøèõñß  âäîëü
óëèöû. Ží óñòàë è ïðîãîëîäàëñß, íî íå îòâàæèâàëñß ïîêèíóòü ñâîé ïîñò, äàáû
íå ïðîïóñòèòü âîçâðàùåíèß ìàæîðäîìà.
   àêîíåö, êîãäà äåíü  ïî÷òè  çàêîí÷èëñß  è  ïðèáëèæàëàñü  ïîðà  âå÷åðíåé
ìîëèòâû, ÷åëîâåê âåðíóëñß. Ží ñìîðùèëñß, ñëîâíî îò ‘àôàðà äóðíî ïàõëî.
   - „åðæè,  -  ñêàçàë  îí,  íåáðåæíî  ïîäàâàß  ‘àôàðó  ñâåðíóòûé  ñâèòîê,
ñêðåïëåííûé åùå ìßãêîé íà îùóïü ïå÷àòüþ Œóçèíà. óêâû êàçàëèñü íåðßøëèâûìè
ïî ñðàâíåíèþ ñ êàëëèãðàôèåé ðåêîìåíäàòåëüíîãî ïèñüìà Šîðàëèíà.
   - ƒîñïîäèí ðàñïîðßäèëñß, ÷òîáû òû çàâòðà ßâèëñß â ãëàâíûé õðàì.  Žòäàøü
ïèñüìî îäíîìó èç ïîìîùíèêîâ ëîðäà “ìóðõàíà.
   Œàæîðäîì îòðßõíóë ðóêè, ñëîâíî  èçáàâèâøèñü  îò  ÷åãî-òî  íåäîñòîéíîãî,
ïîâåðíóëñß è óøåë.
   ‘àôàð áûë ñáèò ñ òîëêó.
   - ˆçâèíèòå ìåíß, äðóã, - îêëèêíóë îí åãî â ñïèíó.  Œàæîðäîì  çàñòûë  íà
õîäó. îâåðíóâøèñü, îí  îñìîòðåë  ‘àôàðà  ñíèçó  äîâåðõó,  ñêðèâèâøèñü  îò
îòâðàùåíèß. ‘àôàð, íå îáðàùàß íà ýòî âíèìàíèß, ñêàçàë:  -  Ÿ  íàäåßëñß  íà
âñòðå÷ó ñ âàøèì ãîñïîäèíîì. “ ìåíß äëß íåãî ïîäàðêè îò ìîåãî îòöà è ìàòåðè
è ïîæåëàíèß çäîðîâüß è ïðîöâåòàíèß.
   Œàæîðäîì ôûðêíóë:
   -  Œîé  ãîñïîäèí  íå  íóæäàåòñß  â  òàêèõ  ïîäàðêàõ.  —òî  æå  êàñàåòñß
âñòðå÷è... Ÿ íå ñòàíó  îñêîðáëßòü  äîñòîèíñòâà  ãîñïîäèíà  òðåáîâàíèåì  îò
ïåðñîíû òàêîãî ïîëîæåíèß.
   ‘àôàð îùóòèë, êàê êðîâü áðîñèëàñü â ëèöî, íî ñîâëàäàë ñ ñîáîé.
   - î îí, ïî êðàéíåé  ìåðå,  ñîãëàñèëñß  ôèíàíñèðîâàòü  ìîå  îáó÷åíèå  â
óíèâåðñèòåòå? - ñïðîñèë îí, ïîêàçûâàß ïèñüìî.
   - Œîé ãîñïîäèí âûñêàçàëñß î òàêîì íàìåðåíèè, - îòâåòèë ìàæîðäîì.  -  à
òâîå îáó÷åíèå áóäåò âûäåëåíà îïðåäåëåííàß ñóììà.  îñêîëüêó  ëîðä  Šîðàëèí
îáåùàë âîçìåñòèòü âñå íåîáõîäèìûå èçäåðæêè. - Œàæîðäîì ñäåëàë ïîä÷åðêíóòóþ
ïàóçó,  çàòåì  ñêàçàë:  -  Ží  âåëåë  ïðåäóïðåäèòü  òåáß,  ÷òîáû   òû   íå
çëîóïîòðåáëßë   åãî   äîáðîòîé   è    äðóæáîé    ñ    ëîðäîì    Šîðàëèíîì.
ëàãîòâîðèòåëüíîñòü  ëîðäà  Œóçèíà  íà  ýòîì  çàêàí÷èâàåòñß.  ’àê  ÷òî  íå
âîçâðàùàéñß ñþäà áîëüøå. ’åáå âñå ïîíßòíî?
   ‘àôàðó çàõîòåëîñü øâûðíóòü ïèñüìî â ýòó óõìûëßþùóþñß ôèçèîíîìèþ. î  îí
äàë ñåáå îáåùàíèå íå ñðûâàòüñß è, ïðîãëîòèâ ãîðäûå ñëîâà, óøåë, íè÷åãî  íå
ãîâîðß. à ñëåäóþùèé äåíü, ïðîâåäß íî÷ü â çëîáíîì çóáîâíîì ñêðåæåòàíèè, îí
äîáðàëñß äî ãëàâíîãî õðàìà ‚àëàðèè.
   óòü åãî ïðîëåãàë ÷åðåç öåíòð âåëèêîãî ãîðîäà, ñòîßùåãî íà  ïåðåñå÷åíèè
òîðãîâûõ  ïóòåé.  ‘öåíû,  çàïàõè,  âèäû  è   çâóêè   çà÷àðîâûâàëè.   ’îëïà
ïðîäâèãàëàñü íàñòîëüêî ïëîòíî, ÷òî êó÷åðàì òßæåëî ãðóæåííûõ ôóðãîíîâ  ëèøü
ðóãàíüþ óäàâàëîñü ïðîáèâàòü  ñåáå  äîðîãó.  ‹þäè  íå  îáðàùàëè  íà  ‘àôàðà
íèêàêîãî âíèìàíèß, íî, ñëó÷àéíî çàäåâ åãî,  ñåðäèòî  áðàíèëèñü.  ðè  ýòîì
êàæäûé äåðæàë ãîëîâó íèçêî  îïóùåííîé,  äàáû  íå  âñòðåòèòüñß  âçãëßäîì  ñ
äðóãèì. ’îëïà óâëåêàëà  åãî  ìèìî  ïîïðîøàåê,  âûêðèêèâàþùèõ:  "Œèëîñòûíè,
ìèëîñòûíè, ðàäè áîãîâ"; ìèìî øèðîêî îòêðûòûõ îêîí, èç êîòîðûõ åäâà  îäåòûå
æåíùèíû îêëèêàëè "ðîáêîãî þíîøó" çàäåðæàòüñß â èõ  îáúßòèßõ.  Œàãàçèíû  ïî
ïðîäàæå ðîñêîøíûõ êîâðîâ è èçîáèëèå þâåëèðíûõ  óêðàøåíèé  ñîñåäñòâîâàëè  ñ
êîôåéíßìè è îïèóìíûìè ëàâêàìè. ‚îðû âñåõ âîçðàñòîâ è îáîèõ ïîëîâ øíûðßëè â
òîëïå, äîáûâàß æåëàåìîå ïî ìåðå ñïîñîáíîñòåé.
   ˆ  íàä  âñåì  ýòèì  çàâîðàæèâàþùåé  ïåñíåé,  ñ  áóáíàìè,  áàðàáàíàìè  è
êîëîêîëü÷èêàìè óëè÷íûõ óâåñåëèòåëåé, ñòîßë íåóìîë÷íûé õîð:
   - €ðàõèñû! €ðàõèñû! ‘îëíå÷íûå, ãîðß÷èå!
   ˆëè:
   - îçîâûé ïóäèíã! îçîâûé ïóäèíã! ‘ëàäêèé êàê äåâóøêà!
   ˆëè:
   - ˜åðáåò! ˜åðáåò ëåäßíîé!
   Žãðîìíàß ïëîùàäü, çàíßòàß ãëàâíûì õðàìîì  è  óíèâåðñèòåòîì,  ñîñòàâëßëà
ñâîé ãîðîä çà ñòåíàìè âíóòðè ãîðîäà.  Šàìåííûå  ìîíñòðû  ñòîßëè  ïî  áîêàì
àðî÷íîãî âõîäà áåç âîðîò. Žõðàíà îòñóòñòâîâàëà, è ëèøü  ëþäè  â  æðå÷åñêèõ
òîãàõ è ãðóáûõ ñòóäåí÷åñêèõ ìàíòèßõ ñíîâàëè  òóäà  è  ñþäà,  êàê  ï÷åëû  â
ëåñíîì óëüå. ‘àôàð ñïðîñèë äîðîãó  è  âñêîðå  îêàçàëñß,  ìèíîâàâ  ëàáèðèíò
õðàìîâûõ  ñòðîåíèé,  ó  êîíòîðû  ãëàâíîãî  ÷èíîâíèêà.  ’àì  îí  ïðåäñòàâèë
ðåêîìåíäàòåëüíîå ïèñüìî è âíîâü ïîëó÷èë óêàçàíèå æäàòü.
   à ýòîò ðàç îí ïîäãîòîâèëñß. „àáû ñêîðîòàòü âðåìß, îí ïðèõâàòèë ñ ñîáîé
åäó, ïèòüå è  ñòàðóþ  êíèæêó  ïî  àñòðîíîìèè.  ‡àïàñû  åãî,  êàê  è  äåíü,
ïîäõîäèëè ê êîíöó, è îí îáðàòèëñß ê êíèãå êàê  ðàç  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà
õóäîé æðåö ñ êðàñíûìè ãëàçàìè è òîðîïëèâûìè äâèæåíèßìè âåðíóëñß ñ îòâåòîì.
   - îéäåì, ïîéäåì ñî ìíîé, - ñêàçàë îí. ’óò æå  ïîâåðíóëñß  è  çàñåìåíèë
âïåðåä, äàæå íå îãëßäûâàßñü íà ‘àôàðà.
   ‘àôàðó ïðèøëîñü ïîñïåøèòü, ÷òîáû íå îòñòàòü.
   - Œåíß ïðèíßëè, ãîñïîäèí? - ñïðîñèë îí.
   - å çîâè ìåíß ãîñïîäèíîì. å çîâè ìåíß ãîñïîäèíîì, - çà÷àñòèë æðåö.  -
ðîñòî ïðàâåäíèêîì. ðîñòî ïðàâåäíèêîì...
   - ðîñòèòå ìîå íåâåæåñòâî, ïðàâåäíèê,  -  ïåðåáèë  åãî  ‘àôàð.  -  Œåíß
ïðèíßëè íà ó÷åáó?
   - „à, äà. ’åïåðü âîò ñþäà. ’åïåðü âîò ñþäà.
   ‘àôàð îêàçàëñß â îãðîìíîé ïóñòîé ñòîëîâîé, ñ êàìåííûì  ïîëîì,  ïîêðûòûì
êîðêîé çàñîõøåé ïèùè.
   †ðåö ñêàçàë:
   - Žòñêðåáè ýòî. Žòñêðåáè ýòî.
   Ží óêàçàë íà âåäðî ñ ãðßçíîé âîäîé, â êîòîðîé ïëàâàëà ùåòêà.
   Šîãäà ‘àôàð ïîäíßë ãîëîâó, æðåö óæå ñïåøèë ïðî÷ü.
   - îäîæäèòå, ïðàâåäíèê! - çàêðè÷àë îí åìó âñëåä. î ìàëåíüêèé æðåö  óæå
ñêðûëñß çà äâåðüþ, çàõëîïíóâ åå çà ñîáîé.
   ‘àôàð âçßëñß çà âåäðî è ùåòêó, âñòàë íà êîëåíè  è  ïðèíßëñß  îòñêðåáàòü
ãðßçü. „åðåâåíñêèé ïàðåíü íèêàêóþ ðàáîòó íå ñ÷èòàë çàçîðíîé. ’àê îí  ñêðåá
íåñêîëüêî ÷àñîâ, íî áåç îñîáîãî óñïåõà, ïîñêîëüêó âîäà  â  âåäðå  áûëà  íå
÷èùå ïîëà. Šî âðåìåíè âå÷åðíåé ìîëèòâû çà íèì ïðèøåë ïðèñëóæíèê ïîñòàðøå è
îòâåë â îãðîìíóþ  ñïàëüíþ,  áèòêîì  íàáèòóþ  ñòóäåíòàìè-ïåðâîãîäêàìè.  …ìó
âûäàëè îäåßëî,  óêàçàëè  ìåñòî  äëß  ñïàíüß  íà  ïîëó  è  ñíàáäèëè  ðæàâîé
ìåòàëëè÷åñêîé ÷àøêîé ñ  õîëîäíîé  æàðåíîé  êàðòîøêîé,  ÷åðñòâûì  ïøåíè÷íûì
ðîãàëèêîì è ßéöîì, ñâàðåííûì âêðóòóþ.
   îêà îí ñ âîë÷üèì àïïåòèòîì óíè÷òîæàë ñíåäü, ïðèñëóæíèê âêðàòöå ñîîáùèë
åìó îá îáßçàííîñòßõ, â îñíîâíîì ñâîäèâøèõñß ê îòñêðåáûâàíèþ ãðßçíûõ ïîëîâ.
   - Šîãäà æå íà÷íóòñß çàíßòèß? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   ðèñëóæíèê ðàññìåßëñß.
   - Žíè óæå íà÷àëèñü, - ñêàçàë îí è óäàëèëñß áåç äàëüíåéøèõ îáúßñíåíèé.
   ‘àôàð óæå äàâíî óçíàë îò ƒóáàäàíà, ÷òî ó÷èòåëß  ëþáßò  ïðèñìàòðèâàòüñß.
"—òî æ, - ïîäóìàë îí, - åñëè îòñêðåáûâàíèå ïîëîâ - ïåðâûé óðîê, òàê òîìó è
áûòü". ’åì îí è çàíèìàëñß öåëûé ìåñßö,  çàäåðæèâàßñü  âî  âðåìß  ïåðåíîñêè
âåäðà ñ âîäîé ó äóðíî ïàõíóùèõ ìàñòåðñêèõ è ëåêöèîííûõ çàëîâ, îòêóäà  ýõîì
äîíîñèëèñü êðàñíîðå÷èâûå ãîëîñà æðåöîâ.
   ‡àòåì åãî âûçâàë ê ñåáå “ìóðõàí, è áîëüøå åìó íå ïðèõîäèëîñü çàíèìàòüñß
óáîðêîé.


   ‘àôàð âåðíóëñß ê ðåàëüíîñòè. Ží ïðîòåð ãëàçà, îòìåòèâ, ÷òî çà îêíîì óæå
çàñâåðêàëè çâåçäû. “âèäåâ õâîñò êîìåòû íàä „îìîì  ˜óòà,  îí  çàäóìàëñß  îá
àñòðàëüíîì çíà÷åíèè âèäåíèß. ’óò îí óñëûõàë íåêèé çâóê - êòî-òî ñêðåáñß  â
äâåðü. ‘êâîçü ñóìßòèöó ìûñëåé è âîñïîìèíàíèé äî íåãî äîøëî, ÷òî çâóê  ýòîò
îí óæå ñëûøàë ìèíóòó íàçàä. "ó  äà,  -  ïîäóìàë  îí,  -  ß  ðàçìûøëßë  îá
“ìóðõàíå, è ÷òî-òî ïðåðâàëî ìåíß. òîò ñàìûé øóì ó äâåðè".
   îñëûøàëñß ÷åé-òî ãîëîñ:
   - ‘àôàð, òû íå ñïèøü?
   ‘îâñåì  þíîøåñêèé  ãîëîñ.  ‘àôàð  çàäóìàëñß,  íî  òóò   æå   óëûáíóëñß,
ñîîáðàçèâ, êòî ýòî ìîæåò áûòü.
   - ‡àõîäè, - ñêàçàë îí.


        10. …ˆ‘€

   ‡à ãðóáîé äâåðüþ  èç  äîñîê  åðèñà  òîðîïëèâî  ïðèãëàæèâàëà  âîëîñû  è
ïîïðàâëßëà íàðßä. Žíà íàäåëà êîðîòêóþ  ñâîáîäíóþ  òóíèêó,  îòêðûâàþùóþ  åå
äëèííûå íîãè, è òóãî çàòßíóëà ïîßñ, äàáû ôèãóðà  íå  âûãëßäåëà  ñîâñåì  óæ
ìàëü÷èøåñêîé. ‚åñü åå íàðßä - ñåðàß  òóíèêà  è  ñâåòëûå  ðåéòóçû  -  äàâíî
ïîèçíîñèëñß,  íî  íà  òêàíè  äîáðîòíîãî  êà÷åñòâà  çàïëàòêè   áûëè   ïî÷òè
íåçàìåòíû.
   - àâåðíîå, ýòî åðèñà, äà? - äîíåññß äî íåå ãîëîñ ‘àôàðà.
   Žíà óñëûõàëà, êàê îí ðàññìåßëñß.
   - ó à åñëè ýòî êàêîé-íèáóäü áðîäßãà, òî òû íàïðàñíî òðàòèøü  âðåìß,  î
äðóã íî÷è. ‚ñå ñâîè äåíüãè ß ïîòðàòèë íà âûïèâêó è äðóãèå íèçìåííûå öåëè.
   åðèñà  çàõèõèêàëà  è  òîë÷êîì  îòêðûëà  äâåðü.  ‘àôàð  óñìåõíóëñß   åé
ïðèâåòñòâåííî ñ ïîäîêîííèêà,  ãäå  îí  ñèäåë.  åëàß  ñòóäåí÷åñêàß  ìàíòèß
îáòßãèâàëà åãî ñèëüíûå íîãè ãîðöà. åðèñà ïîäóìàëà,  ÷òî  åùå  íèêîãäà  íå
âèäåëà òàêîãî êðàñèâîãî þíîøè, âûñîêîãî è ñòðîéíîãî, ñ øèðîêèìè ïëå÷àìè  è
óçêîé  òàëèåé,  ïåðåòßíóòîé  êðàñíûì  ïîßñîì  ïðèñëóæíèêà.  “  íåãî   áûëà
îëèâêîâîãî öâåòà êîæà, à íàä ïîëíûìè ãóáàìè èçßùíî èçãèáàëñß íîñ.  ’åìíûå,
êîðîòêî ïîäñòðèæåííûå âîëîñû ïðßìûìè ïðßäßìè íàâèñàëè  íàä  ãëàçàìè  ñòîëü
ãîëóáûìè, ÷òî ñåðäöå åðèñû ðàñòàßëî, åäâà îíà âïåðâûå çàãëßíóëà â íèõ.
   Ží ïîäîçâàë åå ê îêíó.
   - Ÿ íàáëþäàë çà êîìåòîé, - ñêàçàë îí, óêàçûâàß íà çâåçäíîå íåáî.
   Žíà ïîäîøëà è ïåðåãíóëàñü ÷åðåç åãî íîãè, ÷òîáû âèäåòü ëó÷øå.
   - ‚îí òàì, - ïîêàçûâàß, ñêàçàë ‘àôàð. -  ‚  íàïðàâëåíèè  •àðëå  -  „îìà
˜óòà, €ðëåêèíà.
   Žíà  óâèäåëà   äëèííîå   óçêîå   ñîçâåçäèå   €ðëåêèíà,   îòëè÷èìîå   ïî
îñòðîêîíå÷íîìó êîëïàêó è ôèçèîíîìèè ñ êðþ÷êîâàòûì íîñîì. ‹èíèþ  ïîäáîðîäêà
ïåðåñåêàëà áëåäíàß ïîëîñà õâîñòà êîìåòû.
   - Ÿ âèæó åå, -  ñêàçàëà  åðèñà  ãîëîñîì,  çàäðîæàâøèì  îò  áëèçîñòè  ê
‘àôàðó. Žíà  âçâîëíîâàííî  îòâåðíóëàñü,  ÷òîáû  îí  íå  çàìåòèë,  êàê  îíà
âñïûõíóëà. - àäåþñü, ß íå ïîìåøàëà òåáå?
   - €, åðóíäà, - îòâåòèë ‘àôàð. - Ÿ âñå ðàâíî ñêó÷àþ áåç ñåñòåð. î  åñëè
òû ñ íèìè êîãäà-íèáóäü  ïîçíàêîìèøüñß,  íå  ðàññêàçûâàé  òî,  ÷òî  ß  òåáå
äîâåðèë. - Ží çàñìåßëñß. - î ß äåéñòâèòåëüíî ñêó÷àþ áåç íèõ. Ÿ âåäü âûðîñ
âìåñòå ñ íèìè, è òåïåðü ìíå èõ íå õâàòàåò. å  áóäåøü  âîçðàæàòü,  åñëè  ß
áóäó ïðåäñòàâëßòü òåáß îäíîé èç íèõ?
   åðèñà âåñüìà è âåñüìà âîçðàçèëà áû. Žíà åùå íå çíàëà  òîëêîì,  ÷òî  åé
íóæíî îò ‘àôàðà, íî íàâåðíßêà íå áðàòñêèå ÷óâñòâà.
   “ïåðåâ ðóêó â áåäðî, îíà ïîñòàðàëàñü ïðèäàòü ñåáå  âèä  ïî  âîçìîæíîñòè
âçðîñëîé æåíùèíû.
   - î åñëè òû òàê òîìèøüñß áåç  æåíùèí,  ‘àôàð  ’èìóð,  -  ñêàçàëà  îíà,
îò÷àßííî íàáèðàßñü ìóæåñòâà, - ïî÷åìó ß íå âèäåëà òåáß íè ñ  îäíîé?  Šðîìå
ìåíß, ðàçóìååòñß. - Žíà ìàøèíàëüíî ïîïðàâèëà âîëîñû. - „ðóãèå ñòóäåíòû  èç
áîðäåëåé íå âûëåçàþò.
   Š  âîñòîðæåííîìó  âîñõèùåíèþ  åðèñû,  ‘àôàð  âñïûõíóë  è,   çàïèíàßñü,
çàáîðìîòàë â îòâåò:
   - Ÿ... õì... íå çàíèìàþñü... òàêèìè äåëàìè. - Ží ñîâëàäàë  ñ  ñîáîé.  -
Žäíàæäû ß óæå ñâàëßë äóðàêà, - ñêàçàë îí. - ˆ äóìàþ, ñ òåõ ïîð ïîóìíåë.
   åðèñà êèâíóëà, ïðî ñåáß ïîäóìàâ: ïîíßòíî, ýòî áûëà æåíùèíà! Ÿñíî,  ÷òî
îí ïîëó÷èë ãîðüêèé óðîê. Žíà òóò  æå  âîçíåíàâèäåëà  òó  æåíùèíó,  êîòîðàß
çàñòàâèëà ñòðàäàòü ‘àôàðà. î îäíîâðåìåííî åå ïîðàäîâàëî è òî, ÷òî â  ýòîé
îáëàñòè ó ïðåäìåòà åå âîçäûõàíèé, òàêîãî êðàñàâöà è, âåðîßòíî,  íàñòîßùåãî
ìóæ÷èíû, äåëà îáñòîßò íåâàæíî.
   - ˆ ÷òî æå ñ íåé ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèëà îíà.
   - ‘ êåì?
   - ‘ òîé æåíùèíîé, êîòîðàß òåáß îãîð÷èëà.
   ‘àôàð ñêèñ.
   - ‚îò óæ íå äóìàë, ÷òî òû ñðàçó âñå ïîéìåøü. - ‡àòåì îí ïîæàë ïëå÷àìè è
ñêàçàë: - …å çâàëè €ñòàðèß.  “  ìåíß  õâàòèëî  ãëóïîñòè  âëþáèòüñß  â  ýòó
êóðòèçàíêó.  î  îíà  äîñòàòî÷íî  ßñíî  äàëà  ïîíßòü,  ÷òî  íå  ñîáèðàåòñß
ñâßçûâàòü ñâîþ ñóäüáó ñ ñûíîì ãîðøå÷íèêà. Ÿñíî áûëî, ÷òî â åå  ãðàíäèîçíûå
ïëàíû ß íå âïèñûâàëñß.
   îêà åðèñà ðàçìûøëßëà íàä óñëûøàííûì, ‘àôàð óñàäèë åå íà  ãîðó  ñòàðûõ
ïîäóøåê è êîâðèêîâ, çàìåíßâøèõ ìåáåëü. ‘àì îí óñåëñß ðßäîì. Žíà  ñ  òðóäîì
îòâåëà ãëàçà îò åãî äëèííûõ íîã.
   - àäî ïîëàãàòü, òåáå äîñòàëîñü îò Šàòàëà, -  ñêàçàë  ‘àôàð,  óõîäß  îò
ïðåäûäóùåé òåìû.
   - —òî? - íåñêîëüêî îøàðàøåííî ñïðîñèëà åðèñà.
   ‘àôàð, óëûáàßñü, ñêàçàë:
   -  îñëå  òîãî,  êàê  òîò,  õì,  òîëñòûé  äæåíòëüìåí  è  åãî...  äðóçüß
óäàëèëèñü,   ß   äóìàþ,   òû   ñëîæèâøóþñß   ñèòóàöèþ   íàçâàëà    îáû÷íûì
"íåäîðàçóìåíèåì"?
   - î âåäü òàê îíî è áûëî! - ñêàçàëà åðèñà. ‘ îáëåã÷åíèåì  è  íåêîòîðûì
ðàçî÷àðîâàíèåì îíà óâèäåëà, ÷òî îí ïîäîòêíóë  ïîëû  ìàíòèè  àêêóðàòíî  ïîä
íîãè. - Ÿ æå ñîáèðàëàñü ðàñïëàòèòüñß. € îí ðåøèë, ÷òî ß âîðîâêà. àâåðíîå,
ïîòîìó, ÷òî íå óâèäåë äåíåã ó ìåíß â ðóêå.
   - î òû äîëæíà ïðèçíàòü, åðèñà, - ñêàçàë ‘àôàð, -  ÷òî  çà  òîáîé  óæå
äàâíî âîäèòñß ýòà ïðèâû÷êà, êàê áû ýòî íàçâàòü, áðàòü âçàéìû.
   åðèñà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - ó ó ìåíß ïðîñòî îáðàç æèçíè òàêîé, - îòâåòèëà îíà. - ˆ ß  çíàþ,  ÷òî
ñòàðèêó Šàòàëó ìåíß íå ïîíßòü. Ží, ìîæåò áûòü, âîîáùå äóìàåò, ÷òî  ó  ìåíß
ãäå-òî åñòü ñåìüß. ˆ â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü îíè âåðíóòñß,  è  ß  ïåðåñòàíó
íî÷åâàòü â "’ðßñèíå äëß äóðàêîâ", è ñíîâà çàæèâó â ñåìüå. î ýòîãî íèêîãäà
íå ïðîèçîéäåò. ‚îò ß è êðàäó. Ÿ áû íå äåëàëà ýòîãî, åñëè  áû  ó  ìåíß  âñå
áûëî.
   - òî ß ïîíèìàþ, - ñêàçàë ‘àôàð. - Ÿ,  ðàçóìååòñß,  âûðîñ  íå  òàê,  íî
âèäåë â ‚àëàðèè, êàê ïî-ðàçíîìó ñêëàäûâàåòñß ó ëþäåé  æèçíü.  Ÿ  õîòåë  áû
òåáå ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü. î ó ìåíß è íà ñåáß-òî âðåìåíè ïî÷òè íåò.
   - ’û è òàê ìíå ïîìîãàåøü, - âäðóã ñòðàñòíî ñêàçàëà åðèñà,  íî  òóò  æå
ãëóáîêî âçäîõíóëà è óñïîêîèëàñü. - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî òû ïîêàçûâàåøü  ìíå
ñâîè êíèãè. ˆ ó÷èøü ìåíß. ˆ ß ñàìà îùóùàþ  ñåáß  ñòóäåíòêîé.  …äèíñòâåííîé
äåâîé... ß èìåþ â âèäó æåíùèíîé, â óíèâåðñèòåòå.
   Šàòàë äàâàë åé óðîêè ïèñüìà è ÷òåíèß, íî îíà îòíîñèëàñü  ê  óðîêàì  áåç
îñîáîãî ðâåíèß, ïîêà ‘àôàð íå ïðèíßë åå ïîä ñâîå  èíòåëëåêòóàëüíîå  êðûëî.
Žáëàäàß ñìûøëåíûì óìîì, åðèñà íà ëåòó ñõâàòûâàëà âñå, ÷òî îí ðàññêàçûâàë,
è äàæå ñ íåòåðïåíèåì ñòðåìèëàñü  óçíàâàòü  âñå  áîëüøå  ó  ñòîëü  þíîãî  è
êðàñèâîãî íàñòàâíèêà.
   ‘àôàð âçäîõíóë.
   - € âåäü ß ïûòàëñß îáó÷àòü òåáß ëîãèêå, - ñêàçàë îí. - „àâàé  îáðàòèìñß
ê îñíîâíîìó ïóíêòó  òâîåé  çàùèòû,  êîòîðûé  ñîñòîèò  â  òîì,  ÷òî  áåäíûé
áåñïðèçîðíûé ðåáåíîê âûíóæäåí âîðîâàòü è ÷òî ýòî - â ïîðßäêå âåùåé.
   - ˆ ýòî ïðàâäà, - ðåøèòåëüíî îòîçâàëàñü åðèñà.
   - Ž÷åíü õîðîøî, -  ñêàçàë  ‘àôàð.  -  „îïóñòèì.  î  òîãäà  ïðîøó  òåáß
îòâåòèòü: ÷òî æå òàêîå æèçíåííî íåîáõîäèìîå òû îáíàðóæèëà íà  ëîòêå  ýòîãî
òîëñòîãî ìîøåííèêà?
   - ‚îò ýòî, - ñêàçàëà åðèñà, ðîáêî  âûñòàâëßß  íà  îáîçðåíèå  ìàëåíüêèé
áóìàæíûé ñâåðòîê. - òî äëß òåáß... îäàðîê.
   ðîâè ‘àôàðà ïðûãíóëè ââåðõ.
   - îäàðîê? ’û óêðàëà ïîäàðîê? - ’îí ãîëîñà çâó÷àë óêîðßþùå, íî ïðè ýòîì
îí ðàçâåðòûâàë óïàêîâêó, ãîâîðß:  -  ’àê  íåëüçß,  åðèñà.  åëüçß  êðàñòü
ïîäàðîê. —åðò, äà âîîáùå íåëüçß âîðîâàòü. ðè ýòîì ß æå åùå è âèíîâàò...
   Ží ñìîëê, êîãäà ðàçâåðíóë óêðàäåííûé ïðåäìåò.
   òî  áûëà  ìàëåíüêàß  êàìåííàß,  ïî÷åðíåâøàß  îò  âðåìåíè  ÷åðåïàõà,  ñ
äóãîîáðàçíî òîð÷àùèìè èç ïàíöèðß ëàïàìè. à ñêëàä÷àòîé øåå ñèäåëà ãîëîâà ñ
ðàçèíóòîé  êëþâîîáðàçíîé   ïàñòüþ,   ñëîâíî   â   ïðåñëåäîâàíèè   ðûáåøêè.
Ž÷àðîâàòåëüíàß èãðóøêà äëß ðåáåíêà èç äàëåêîãî ïðîøëîãî.
   åðâîå ïîòðßñåíèå äëß ‘àôàðà íàñòóïèëî òóò  æå,  êîãäà  îí  ïîíßë,  ÷òî
íèêàêàß  ýòî  íå  èãðóøêà,  à  äðåâíèé  èäîë,   ïðåäñòàâëßþùèé   îäíó   èç
áîæåñòâåííûõ ÷åðåïàõ. ‚ êàæäîé ìàëåéøåé  äåòàëè  ïðîñìàòðèâàëîñü  îãðîìíîå
ñòàðàíèå, òàê ÷òî ÷åðåïàøêà  âûãëßäåëà  ïî÷òè  æèâîé.  ‚òîðîå,  åùå  áîëåå
ìîãó÷åå ïîòðßñåíèå îæèäàëî åãî, êîãäà îí ðàññìîòðåë ðèñóíîê íà åå ïàíöèðå.
îëüøîé çåëåíûé îñòðîâ áûë îêðóæåí îìûâàþùèì áåðåãà  ìîðåì.  àä  îñòðîâîì
âîçâûøàëàñü îãðîìíàß êðàñíàß ãîðà ñ ÷óäîâèùíûì  ëèêîì,  èçî  ðòà  êîòîðîãî
âûðûâàëèñü ßçûêè ïëàìåíè.
   - •àäèí, - âûäîõíóë ‘àôàð.
   - ’û æå âñåãäà óïîìèíàë î íåé, - ñêàçàëà åðèñà, ñ ðàäîñòüþ íàáëþäàß çà
âûðàæåíèåì áëàãîãîâåíèß íà åãî ëèöå. ‚èä åãî ëèöà óìåíüøàë  òå  ñòðàäàíèß,
êîòîðûå èñïûòàëà äåâóøêà, íàáëþäàß çà êàçíüþ æåíùèíû. -  ˆ  ïîòîì,  òû  æå
ïîêàçûâàë ìíå ýòó êàðòèíêó â òâîèõ  êíèãàõ.  Šîãäà  óâèäåëà  ÷åðåïàøêó,  ß
ñðàçó ïîíßëà, ÷òî ýòî èìåííî òî, ÷òî òû õî÷åøü. - Žíà  ïîæàëà  ïëå÷àìè.  -
‚îò ß è âçßëà åå.
   ‘àôàð óëûáàëñß è êèâàë, íî ïî îòñóòñòâóþùåìó âûðàæåíèþ îíà ïîíßëà,  ÷òî
âðßä ëè îí ñëûøèò åå. åðèñà çàìîë÷àëà,  çà÷àðîâàííî  íàáëþäàß,  êàê  ðóêà
‘àôàðà òßíåòñß ê ÷åðåïàøêå, ñëîâíî ê  âîëøåáíîìó  ìàãíèòó.  Ží  âçäðîãíóë,
êîãäà ïàëüöû êîñíóëèñü êàìíß, è ãëàçà åãî óäèâëåííî ðàñøèðèëèñü.
   - Œàãè÷åñêàß ÷åðåïàøêà, - ïðîøåïòàë îí.
   Ží ïîäíßë ôèãóðêó è ïðèíßëñß  ïîâîðà÷èâàòü,  ðàññìàòðèâàß  ïîä  ðàçíûìè
óãëàìè.
   - ˆíòåðåñíî, îòêóäà îíà âçßëàñü? - ñïðîñèë îí. - Šàê îêàçàëàñü çäåñü?
   åðèñà íè÷åãî íå ãîâîðèëà, ïîíèìàß, ÷òî ‘àôàð ïðîñòî âûñêàçûâàåò  âñëóõ
ñâîè ìûñëè. Ží òàê  óâëåêñß  ÷åðåïàøêîé-áîæêîì,  ÷òî  ó  åðèñû  ïîßâèëîñü
îùóùåíèå, áóäòî îíà ÷åðåç îêíî ïîäãëßäûâàåò çà ÷üåé-òî ëè÷íîé æèçíüþ.
   ‹èöî ‘àôàðà ïðîßñíèëîñü, à îò óëûáêè â êîìíàòå ñòàëî ñâåòëåå.
   - ‘ïàñèáî òåáå, åðèñà, - ñêàçàë îí ïðîñòî.  -  ‡à  òàêîé  ïîäàðîê  ìíå
íèêîãäà ñ òîáîé íå ðàñïëàòèòüñß.
   ‡àòåì, ê åå îãðîìíîìó óäîâîëüñòâèþ, îí îáíßë åå ðóêîé çà ïëå÷è è ïðèæàë
ê ñåáå.  Žò  ëåãêîãî  ïîöåëóß  â  ãóáû  îíà  çàòðåïåòàëà,  îäíîâðåìåííî  è
âçâîëíîâàííàß è èñïóãàííàß. € êîãäà  îí  îòïóñòèë  åå,  â  íåé  ïðîñíóëàñü
íåíàâèñòü ê áðàòñêîé íåæíîñòè â åãî ãëàçàõ.
   Œñòß çà ñåáß, îíà óêàçàëà íà ÷åðåïàøêó è ñêàçàëà:
   - € âåäü ß óêðàëà åå, çàáûë? ’û óâåðåí, ÷òî  õî÷åøü  èñïà÷êàòü  îá  íåå
ñâîè ðóêè?
   - òî íå âàæíî, - îòâåòèë ‘àôàð, è òàê íåæíî, ÷òî  îíà  ñðàçó  ïðîñòèëà
åãî.
   - € äëß ÷åãî îíà? - ñïðîñèëà åðèñà.
   ‘àôàð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - å çíàþ. î äëß ÷åãî  áû  îíà  íè  ïðåäíàçíà÷àëàñü,  îíà  îïðåäåëåííî
íàäåëåíà ìàãèåé. Ÿ  ÷óâñòâóþ  ýòî...  -  Ží  çàäóì÷èâî  ïîìîë÷àë  è  çàòåì
ïðîäîëæèë: - “ ìåíß òàêîå îùóùåíèå, ñëîâíî ìóçûêàíò òðîíóë ñòðóíó, è  çâóê
îòîçâàëñß ðåçîíàíñîì âî âñåì ìîåì òåëå.
   - î ìû æå íå óçíàåì, êàê åþ ïîëüçîâàòüñß,  -  ñêàçàëà  åðèñà,  ïðîñòî
÷òîáû ïîääåðæàòü ðàçãîâîð.
   î ‘àôàð óõâàòèëñß çà ýòó ìûñëü. Ží íàõìóðèëñß, çàòåì ñêàçàë:
   - —òîáû âûßñíèòü, ß äîëæåí ñîòâîðèòü çàêëèíàíèå, íî, ïîêà òû  çäåñü,  ß
ýòîãî  äåëàòü  íå  áóäó.  ‹îðä  “ìóðõàí  íå  îäîáðßåò,  êîãäà  ïðèñëóæíèêè
çàíèìàþòñß ìàãèåé â ïðèñóòñòâèè ïóáëèêè.
   ‚îîáùå-òî  íàêàçàíèåì   çà   òàêîé   ïðîñòóïîê   ßâëßëîñü   íåìåäëåííîå
èñêëþ÷åíèå, íî ‘àôàð íå ñòàë óïîìèíàòü îá ýòîì.
   - ó, ïîæàëóéñòà! ðîùó òåáß! - ñêàçàëà  åðèñà.  -  Ÿ  åùå  íå  âèäåëà
ìàãèè.
   ‘àôàð â íåðåøèòåëüíîñòè çàìåøêàëñß, è  åðèñà  òóò  æå  âîñïîëüçîâàëàñü
ýòèì îáñòîßòåëüñòâîì.
   - …ñëè òû äåéñòâèòåëüíî õî÷åøü îòáëàãîäàðèòü ìåíß,  -  ñêàçàëà  îíà,  -
ðàçðåøè ìíå ïîíàáëþäàòü çà òåì, ÷òî òû áóäåøü äåëàòü. ðîøó òåáß, äëß ìåíß
ýòî î÷åíü âàæíî. ‚åäü òû æå ïîêàçûâàë ìíå â êíèãàõ  çàêëèíàíèß  è  ïðî÷åå.
ˆíîãäà îáúßñíßë. î åñëè áû ß óâèäåëà âñå  ñâîèìè  ãëàçàìè,  òî  ëó÷øå  áû
ïîíßëà.
   Žíà óñìåõíóëàñü:
   - ˆ ïîòîì, òû æå óâåðåí, ÷òî ß íèêîìó íå ñêàæó. ‹ó÷øå ìåíß íèêòî â ìèðå
íå õðàíèò ñåêðåòîâ.
   ‚ñå òî âðåìß, ïîêà îíà ãîâîðèëà, ‘àôàð âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà ïîäðóæêó.
“âèäåâ åå â ïåðâûé ðàç ïî÷òè äâà ãîäà íàçàä â "’ðßñèíå  äëß  äóðàêîâ",  îí
ñðàçó æå èñïûòàë ê íåé òåïëîå ÷óâñòâî. …é òîãäà áûëî äåñßòü ëåò,  êàê  åìó
ïîêàçàëîñü, íå áîëüøå. Ží óçíàë, ÷òî ýòà ìàëåíüêàß äåâî÷êà æèâåò íà óëèöå.
è÷åãî ïîäîáíîãî íå ìîãëî ïðîèçîéòè ñ ðåáåíêîì  â  Šèðàíèè.  ‘àôàð,  íåæíî
ëþáèâøèé ñâîèõ ñåñòåð, îñîáåííî îñòðî îùóòèë åå áåäñòâåííîå  ïîëîæåíèå,  è
íå ðàç ñ áîëüþ ïðåäñòàâëßë íà ìåñòå åðèñû îäíó èç  ñâîèõ  ñåñòåð.  åðèñà
îêàçàëàñü è óäèâèòåëüíî  ñìûøëåíûì  ÷åëîâå÷êîì.  „îñòàòî÷íî  åé  áûëî  ðàç
âçãëßíóòü  íà  ñòðàíèöó,  è  îíà  óæå  ìîãëà  ïðîöèòèðîâàòü  ñîäåðæàíèå  ñ
òî÷íîñòüþ äî ñëîâà. Šàòàë ðàññêàçàë, ÷òî îíà  âûó÷èëàñü  ÷èòàòü  è  ïèñàòü
ìåíåå ÷åì çà äâå íåäåëè. ˆ åñëè êòî-òî ïîïðàâëßë íåïðàâèëüíî ïðîèçíåñåííîå
åþ ñëîâî,  âïðåäü  îíà  òàêîé  îøèáêè  óæå  íèêîãäà  íå  ñîâåðøàëà.  ‘àôàð
îáíàðóæèë, ÷òî  ñ  íåé  íå  òîëüêî  ëåãêî  ðàçãîâàðèâàòü,  íî  ìîæíî  äàæå
îáñóæäàòü è íîâûå èäåè. ‚ñêîðå îí ïîíßë: êàê  áû  íè  áûë  ñëîæåí  ïðåäìåò
ðàçãîâîðà, åðèñà òîëüêî òîãäà íå ïîíèìàëà, î ÷åì èäåò ðå÷ü, êîãäà îí  ñàì
íå äî êîíöà ïîíèìàë ñóòü èëè ïðîñòî ïëîõî îáúßñíßë.
   "ó åãî â ïðåèñïîäíþþ, ýòîãî  “ìóðõàíà,  -  ïîäóìàë  îí.  -  ‚ñå  ðàâíî
ñîáèðàþòñß èñêëþ÷àòü. ’åðßòü íå÷åãî".
   ˆ ïîýòîìó îí îôèöèàëüíûì òîíîì ïðîèçíåñ:
   - ‚àøå æåëàíèå, ëåäè, äëß ìåíß çàêîí.
   åðèñà âñïëåñíóëà ðóêàìè è âîñêëèêíóëà:
   - ‘ïàñèáî òåáå, ‘àôàð! ’û íå ïîæàëååøü. Ÿ îáåùàþ.
   ‚ âîñòîðãå îíà îòáðîñèëà âñå ïðåäîñòîðîæíîñòè è, îáõâàòèâ  åãî  ðóêàìè,
îòâàæèëàñü ïîöåëîâàòü â ãóáû. ‡àòåì îòêèíóëàñü íàçàä, îò÷àßííî  ïîêðàñíåâ.
èçêî îïóñòèâ ãîëîâó, îíà  ïðèíßëàñü  òåðåáèòü  âåðåâêó  îáåðòêè  ñ  òàêîé
ñîñðåäîòî÷åííîñòüþ, ñëîâíî ïåðåä íåé ñòîßëà ãèãàíòñêàß çàäà÷à. ’îëüêî  òóò
‘àôàð çàìåòèë, ÷òî íà íåé íàäåòû íå åå îáû÷íûå ìàëü÷èøåñêèå îáíîñêè.  ˆ  â
òîì, êàê åðèñà ñèäåëà ðßäîì ñ íèì,  íå  áûëî  íè÷åãî  ìàëü÷èøåñêîãî.  Žíà
ïðåäñòàâëßëà ñîáîé íàñòîßùóþ äåâóøêó, íà÷èíàß ñ èçßùíîé ëèíèè ïîäáîðîäêà è
êîí÷àß òîé ãðàöèåé, ñ êîòîðîé îíà ïîòßíóëàñü çà âåðåâêîé. ‡àìåòèë îí è òî,
÷òî íàðßä åå ïîä÷åðêèâàåò èìåííî  æåíñêèå  äîñòîèíñòâà,  íàïðèìåð  äëèííûå
íîãè, íåñìîòðß íà õóäîáó, íà÷èíàþùèå  ïðèîáðåòàòü  ôîðìó.  Œßãêèå  òàïî÷êè
ïîä÷åðêèâàëè  ìàëåíüêèé  ðàçìåð  ñòîïû.  àä  åäâà  íàìå÷àþùèìèñß  áåäðàìè
øèðîêèé êóøàê ñòßãèâàë óçêóþ òàëèþ. ˆç îïûòà æèçíè â áîëüøîé  ñåìüå  ‘àôàð
ïîìíèë, êàê íà÷èíàþò ðàçâèâàòüñß ßãîäèöû ïîä ñâîáîäíûì ïîëîãîì òóíèêè.  Ží
âñïîìíèë ñìóùåíèå ñåñòåð,  íàõîäèâøèõñß  â  âîçðàñòå  åðèñû.  ˆ  êàê  ýòî
ñìóùåíèå  ïåðåðîñëî  â  íå÷òî  èíîå,  êîãäà  îíè  íà÷àëè  ïîãëßäûâàòü   íà
äåðåâåíñêèõ ïàðåíüêîâ, îêàçàâøèñü â âîçðàñòå ðîìàíòè÷åñêèõ âîçäûõàíèé.
   åðèñà óñïîêîèëàñü è ïîäíßëà  ãîëîâó,  ÷òîáû  âçãëßíóòü  íà  íåãî.  Žíà
óëûáíóëàñü, íî íèæíßß ãóáà äðîæàëà. ƒëàçà ãëßäåëè îòêðûòî, è îí ðàçãëßäåë,
êàê ïîä èõ òåìíîé ïîâåðõíîñòüþ áóðëßò ýìîöèè. Ží âíåçàïíî ïîíßë, ÷òî, åñëè
ñåé÷àñ ñêàæåò ÷òî-òî íå òî, îíà ðàçðûäàåòñß.  ‚óàëü  ïåðåä  åãî  ìûñëåííûì
âçîðîì ðàçäâèíóëàñü, è îí ïîíßë ïðè÷èíó ñëåç. åðèñà âëþáèëàñü â íåãî.  Ží
âèäåë, êàê ñåñòðû  âëþáëßëèñü  â  ïàðíåé,  ãîðàçäî  ñòàðøå  èõ,  è  ïîòîìó
ñòðàäàëè èç-çà ýòîãî. Ží çíàë, ÷òî ýòè çàáîëåâàíèß áûñòðî ïðîõîäßò.  î  â
ñëó÷àå ñ åðèñîé âñå ìîæåò îêàçàòüñß òßæåëåå -  âåäü  îíà  ñòîëü  îäèíîêà,
ëèøåíà ëþáâè è ëàñêè. ‘àôàð, åùå íå èñöåëèâøèéñß äî êîíöà îò  ñòîëêíîâåíèß
ñ €ñòàðèåé,  ïîíèìàë,  ÷òî,  åñëè  ÷åì-òî  îáèäèò  åðèñó,  ðàíà  îêàæåòñß
ãëóáîêîé. Ží çàäóìàëñß, ÷òî æå åìó äåëàòü.
   ˆ òóò æå ïîíßë, ÷òî âîîáùå íè÷åãî íå íàäî äåëàòü. óñòü ïåðåæèâåò  ñâîå
óâëå÷åíèå, êàê ýòî äåëàëè åãî ñåñòðû. Žò íåãî æå òðåáóåòñß ëèøü áåðåæíîå ê
íåé îòíîøåíèå.
   åðèñà âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàëà íåëàäíîå. "Ží äîãàäàëñß, - ïîäóìàëà  îíà.
- Ÿ ñ óìà ñîøëà! å íàäî áûëî òàê îäåâàòüñß! ˆ òåïåðü îí çíàåò! —òî æå ìíå
äåëàòü? —òî îí ñêàæåò? îñìååòñß íàäî ìíîé?  ˆëè  âûøâûðíåò?  Šàêàß  æå  ß
äóðà, äóðà, äóðà! Ž áîãè, ñäåëàéòå òàê, ÷òîáû âñå áûëî êàê ïðåæäå".
   ‘àôàð êàøëßíóë è âçßëñß çà  ÷åðåïàøêó.  åðèñà  ïðèãîòîâèëàñü  óñëûõàòü
ñëîâà ïðåçðåíèß.
   - …ñëè òû ïîìîæåøü ìíå, ß ëåã÷å ñïðàâëþñü  ñ  çàêëèíàíèåì,  -  ñïîêîéíî
ñêàçàë îí.
   îëü â ñåðäöå åðèñû âðåìåííî óñïîêîèëàñü. Žíà âñêî÷èëà íà íîãè.
   - —òî ß äîëæíà äåëàòü? - ñ ãîòîâíîñòüþ ñïðîñèëà îíà.
   ‘àôàð óêàçàë íà ïîòðåïàííûé ÷åìîäàí, ñòîßùèé â óãëó.
   - ’àì íàéäåøü äåðåâßííûé ßùè÷åê ïðàêòè÷åñêè ñî  âñåì,  ÷òî  ìíå  íóæíî.
‡àòåì, åñëè òåáå íå ñëîæíî, íà÷èíàé ðàçâîäèòü îãîíü ïîä æàðîâíåé.
   - ‘îâñåì íå ñëîæíî, - ñêàçàëà åðèñà, ïåðåíèìàß ñïîêîéíûé òîí ‘àôàðà.
   Žíà ïðèíåñëà ßùèê, è, ïîêà ðàçâîäèëà  îãîíü,  îí  íàëèâàë  ðàçíîöâåòíûå
àðîìàòíûå ìàñëà  â  øèðîêîãîðëûé  êóâøèí.  ‚ûñûïàâ  òóäà  æå  òàèíñòâåííûå
ïîðîøêè è  êðåïêî  ïàõíóùèå  òðàâû,  îí  ïðèíßëñß  ðàçìåøèâàòü  ñîäåðæèìîå
êóâøèíà êàìåííûì  ïåñòèêîì.  åðèñà  óñëûõàëà,  êàê  ïðè  ýòîì  îí  ÷òî-òî
ïðèãîâàðèâàåò, íî òàê òèõî, ÷òî îíà íå ðàçîáðàëà íè ñëîâà. åøèâ, ÷òî îãíß
äîñòàòî÷íî, ‘àôàð ïîíåñ ê æàðîâíå áîëüøîé êóâøèí  è  ÷åðåïàøêó.  “ñòàíîâèâ
êóâøèí íà ðåøåòêó, â îæèäàíèè, ïîêà òîò íàãðååòñß, ‘àôàð ïðèíßëñß öâåòíûìè
ìåëêàìè ðèñîâàòü íà ïîëó, îêðóæàþùåì æàðîâíþ,  èñêóñíûé  è  ñëîæíûé  óçîð.
‡àêîí÷èâ ðèñóíîê, îí ñêàçàë:
   - ó à òåïåðü, òû ñßäåøü âîí òàì... - è óêàçàë  íà  ìåñòî  ïîäàëüøå  îò
ðèñóíêà.
   Žíà ñåëà òàì, ãäå ñêàçàíî, íå ñâîäß ãëàç ñ æàðîâíè. ‘àôàð ñåë ñ  äðóãîé
ñòîðîíû îò î÷àãà.
   - ’åáå óäîáíî? - ñïðîñèë îí. Žíà êèâíóëà. - ’îãäà  íà÷íåì.  î  îáåùàé,
÷òî íå áóäåøü ñìåßòüñß, åñëè ó ìåíß íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß. ’û æå çíàåøü, ÷òî
ß âñåãî ëèøü ñòóäåíò.
   åðèñà õèõèêíóëà â îòâåò íà ýòî çàìå÷àíèå. “æ  îíà-òî  íå  ñîìíåâàëàñü,
÷òî õîòß ‘àôàð è ñòóäåíò, íî íàâåðíßêà ñàìûé âåëèêèé ìàã âî âñåì ñìèðå. ˆ
òîëüêî òóò ïîíßëà, íàñêîëüêî ëåã÷å åé ñòàëî, êîãäà îí ïîïðîñèë ïîìî÷ü. Žíà
çàäóìàëàñü, óæ íå íàðî÷íî ëè îí òàê ïîñòóïèë,  æàëåß  åå.  óñòü  òàê,  íî
òîãäà îíà åùå ñèëüíåå ëþáèò åãî çà ýòî.
   ‘àôàð ïðèíþõàëñß.
   - ƒîòîâî, - ñêàçàë îí.
   - Œíå íàäî ÷òî-òî äåëàòü? - ñïðîñèëà åðèñà.
   ‘àôàð ïðîòßíóë åé ùåòêó ñ  äëèííîé  ðóêîßòüþ,  ñäåëàííóþ  èç  ìåäâåæüåé
ùåòèíû.
   - Žêóíè ùåòêó â êóâøèí, - ñêàçàë îí. - •îðîøåíüêî ïîìåøàé, ÷òîáû ùåòèíà
õîðîøî ïðîïèòàëàñü.
   Žíà  ïîìåøàëà  ùåòêîé   â   ãóñòîé,   áóëüêàþùåé   ñìåñè.   Žò   çàïàõà
îíà-ñìîðùèëàñü, õîòß ïîçæå íå ñìîãëà áû ñêàçàòü, ïëîõ áûë çàïàõ èëè õîðîø,
ñëàäêèé èëè êèñëûé. ‘àôàð êèâêîì ïîäàë ñèãíàë, è îíà  âûòàùèëà  ùåòêó.  Ží
âçßë êàìåííóþ ÷åðåïàøêó, ïîìåñòèë åå íà ñåðåäèíó ïðàâîé ëàäîíè  è  âûòßíóë
ðóêó íàä æàðîâíåé.
   - Šðàñü ÷åðåïàøêå ñïèíó, - ñêàçàë ‘àôàð.
   åðèñà îñòîðîæíî ïðîâåëà ùåòêîé ïî çåëåíîìó èçîáðàæåíèþ  îñòðîâà.  •îòß
ñìåñü èç êóâøèíà îáëàäàëà ãóñòûì ÷åðíûì öâåòîì, íà çåëåíîì  îñòàëèñü  ëèøü
ñåðûå ïîëîñû.
   - Šëàäè ãóùå, - ñêàçàë ‘àôàð. - å ðîáåé.
   àõìóðèâøèñü, åðèñà ñîñðåäîòî÷åííî âçßëàñü çà äåëî, ïîêà ëèïêàß  ñìåñü
íå ïîêðûëà âåñü êàìåíü è íå ñòàëà ñòåêàòü íà ðóêó ‘àôàðà.
   - ˆìåííî òàê, - ñêàçàë ‘àôàð. - ’åïåðü îáìàêíè åùå ðàç è ïîêðîé  ñâåðõó
âòîðûì ñëîåì. ƒóùå, ÷åì â ïðîøëûé ðàç. î  òåïåðü  ñ  ïðèãîâîðîì.  îýòîìó
ñëóøàé âíèìàòåëüíî, ÷òî ß ñêàæó, è â òî÷íîñòè ïîâòîðßé.
   åðèñà êèâíóëà,  îáìàêíóëà  ùåòêó,  è,  ïîêà  êðàñèëà  ñïèíó  ÷åðåïàøêå
çàíîâî, îíè âìåñòå ïðèíßëèñü ïðèãîâàðèâàòü:

   ‘âåò ðàçãîíßåò íî÷ü.
   —òî çà æåì÷óãà òàßòñß ïîä êàìíåì?
   ‚ñå òåìíîå, ïðîßâèñü,
   „àé ïëîòü êàìíþ è ìîçã êîñòßì.

   ‘åðäöå åðèñû çàñòó÷àëî áûñòðåå, êîãäà îíà óâèäåëà,  êàê  èç  êàìåííîãî
èäîëà ïðîñòóïèëî ñëàáîå ñâå÷åíèå. Žíà ìîãëà ïîêëßñòüñß, ÷òî íîãè ÷åðåïàøêè
äâèíóëèñü, è ðàñêðûâ ðîò óâèäåëà, ÷òî  èäîë  îæèë  è  ïîòðóñèë  íà  ëàäîíè
‘àôàðà. Ží øåïîòîì ïðèêàçàë åé ñèäåòü íåïîäâèæíî, à ñàì ïîñòàâèë ÷åðåïàøêó
íà ïîë. ‘âå÷åíèå òóò æå ïîãàñëî, à ôèãóðêà çàñòûëà â ïðåæíåé, áåçæèçíåííîé
ïîçå. ‘àôàð âûðóãàëñß, íî òóò  æå  ïîäíßë  ãîëîâó  è  îáîäðßþùå  óëûáíóëñß
åðèñå.
   - „åëî îêàçàëîñü ñëîæíåå, ÷åì ß äóìàë, - ñêàçàë  îí.  -  ’àê  ìû  ìîæåì
ïðèãîâàðèâàòü âñþ íî÷ü, íî íå îáíàðóæèì íóæíîå çàêëèíàíèå.
   ˆç  ðóêàâà  îí  èçâëåê  íåáîëüøîé  ñåðåáðßíûé   íîæ,   îáîþäîîñòðûé   è
èçóêðàøåííûé ñëîæíûì îðíàìåíòîì. òî áûë òîò ñàìûé êîëäîâñêîé íîæ, êîòîðûé
Šîðàëèí ïîäàðèë åìó äëß ðàçðåøåíèß òðóäíûõ ïðîáëåì.
   - Š ñ÷àñòüþ, - ñêàçàë ‘àôàð, óêàçûâàß íà íîæ,  -  ó  ìåíß  åñòü  õèòðîå
ñðåäñòâî.
   ‚íîâü ïîäàâ ñèãíàë åðèñå ñèäåòü òèõî,  îí  ïðèëîæèë  íîæ  ê  êàìåííîìó
ïàíöèðþ ÷åðåïàõè. Šîí÷èê êîñíóëñß êðàñíîé  ãîðû  ñ  ëèêîì  ìîíñòðà.  ‘àôàð
çàáîðìîòàë:

   îêàæè êëþ÷,
   îäõîäßùèé ê çàìêó.
   àñïóòàé ñëåäû
   ˆ ðàçðåæü óçåë...

   ƒîëîñ ‘àôàðà ñòàíîâèëñß âñå òèøå, è ïîñëåäíèõ ñëîâ çàêëèíàíèß åðèñà íå
ðàññëûøàëà. î îíà áûëà ñòîëü ïîðàæåíà åãî ñîáðàííîñòüþ, ÷òî íå  ðàçîáðàëà
áû ñëîâ, åñëè  áû  îí  è  êðè÷àë.  …é  åùå  íå  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü  òàêîé
ñîñðåäîòî÷åííîñòè. ƒëàçà ‘àôàðà îáðàòèëèñü  âíóòðü,  ïîêðûâøèñü  ïëàâàþùèì
ãîëóáîâàòûì  äûìêîì,  ñêâîçü  êîòîðûé  ïðîáèâàëîñü  ñèíåå  ïëàìß.   ‹åãêîå
ñâå÷åíèå îõâàòèëî  âñå  åãî  òåëî  -  ðîçîâàß  îêàíòîâêà  ñ  ðàçíîöâåòíûìè
èñêðàìè. ‹èöî çàáëåñòåëî îò  ïîòà,  òåíè  óãëóáèëèñü,  ÷åðòû  îáîñòðèëèñü.
Žùóòèâ ñëàáûé  çàïàõ  ìóñêóñà  îò  åãî  òåëà,  åðèñà  ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê
ìßã÷àéøèì èç ïîêðûâàë íà íåå îïóñêàåòñß óñïîêîåíèå. ƒëàçà åå  ïîìèìî  âîëè
îñòàíîâèëèñü íà ëèöå ìîíñòðà, íå èìåß ñèëû îòîðâàòüñß.
   ‘àôàð îêîí÷àòåëüíî è ðåçêî ñòóêíóë íîæîì  ïî  êàìíþ,  è  âíåçàïíî  ëèöî
ìîíñòðà  âûñâîáîäèëîñü  èç  êàìíß,  ñòàëî  âçìûâàòü  âñå  âûøå   è   âûøå,
íàðèñîâàííûå ãëàçà çàìîðãàëè, à ðîò çàäâèãàëñß, âûãîâàðèâàß ñëîâà.
   - ‡àòêíèñü! ‡àòêíèñü! ‡àòêíèñü! - óñëûõàëà åðèñà.
   ‡àòåì ïîä ëèöîì ñôîðìèðîâàëîñü òåëî, è åðèñà îò  óäèâëåíèß  îòêèíóëàñü
íàçàä, óâèäåâ, êàê ìàëåíüêîå  ñóùåñòâî,  ðîñòîì  íå  áîëåå  òðåõ  ëàäîíåé,
ñîñêî÷èëî  íà  ïîë  ñ  ÷åðåïàøüåé  ñïèíû.  ‘óùåñòâî  ïîõîäèëî  íà  ëßãóøêó
îãðîìíûìè çåëåíûìè ãëàçàìè è øèðîêèì  ðòîì,  èç  êîòîðîãî  òîð÷àëè  ÷åòûðå
îñòðûõ, êàê èãîëêè, çóáà.  î  òåëî  ïðèíàäëåæàëî  íåáîëüøîìó  ýëåãàíòíîìó
÷åëîâå÷êó, â áîãàòîì íàðßäå, ïðèêðûâàþùåì  åãî  ñ  íîã  äî  øåè.  ‘óùåñòâî
âûãëßäåëî ðàññåðæåííûì. “ïåðåâ ðó÷êè â óçåíüêèå áåäðà,  îíî  îáåðíóëîñü  ê
êàìåííîé ÷åðåïàõå.
   - …ñëè òû íå çàòêíåøüñß, - îáðàòèëîñü îíî ê èäîëó, - ß  òåáß  çàñòàâëþ!
‚îò óâèäèøü! - ‡àòåì ñóùåñòâî ïîñìîòðåëî íà ‘àôàðà  è  ïîæàëîâàëîñü:  -  “
ìåíß îò íåå ãîëîâà áîëèò! îëòàåò íå  ïðåêðàùàß.  ˆ  íèêîãäà  íå  ñëóøàåò.
ˆíîãäà ß äàæå íå ñëûøó ñîáñòâåííûõ ìûñëåé!
   - Ÿ ñîæàëåþ, ÷òî òåáå  ïðèõîäèòñß  æèòü  â  ñòîëü  øóìíîé  êîìïàíèè,  -
ñîâåðøåííî ñïîêîéíî ñêàçàë ‘àôàð. - î íà òîò ñëó÷àé, åñëè òû íå  çàìåòèë,
ïîäñêàæó, ÷òî ß òîëüêî ÷òî  âûçâàë  òåáß.  ˆ  åñëè  òû  ïðîñòèøü  ìíå  ìîþ
áåñöåðåìîííîñòü,  âàøà  ññîðà  ñ  êîìïàíüîíîì  íå  ïðåäñòàâëßåò  äëß   íàñ
èíòåðåñà.
   ‘óùåñòâî ñâåðêíóëî ãëàçàìè íà ‘àôàðà, çàòåì íà åðèñó.
   - ‚îò òåì ëþäè è îòëè÷àþòñß, - ñêàçàë îí. - ˆõ ÷óæèå çàáîòû íå âîëíóþò.
- Žíî íàêëîíèëî ãîëîâó ê èäîëó, ñëîâíî  ïðèñëóøèâàßñü,  çàòåì  ñêàçàëî:  -
ðèäåòñß ïðèçíàòü, ƒóíäàðè, êàê íè ñòðàííî, òû  ãîâîðèøü  ìóäðûå  âåùè.  -
‘àôàðó æå îíî ïðîãîâîðèëî: - ƒóíäàðè ãîâîðèò, ÷òî âñå ëþäè ýãîèñòû.  ˆ  âû
ïîêà åùå íå îïðîâåðãëè ýòî óòâåðæäåíèå.
   - € êòî ýòî - ƒóíäàðè? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   ‘óùåñòâî ôûðêíóëî, âûïóñòèâ èç íîçäðåé êðîøå÷íûå ßçûêè ïëàìåíè.
   - Œîé áëèçíåö! Šòî æå åùå! - Ží ïðîèçíåñ ýòî òàê, ñëîâíî ‘àôàð  âûêàçàë
ñåáß ñàìûì íåâåæåñòâåííûì èç ñìåðòíûõ.
   - € òû êòî?
   îñëåäîâàëî î÷åðåäíîå ñâèðåïîå ôûðêàíüå.
   - ƒóíäàðà, âîò êòî!
   - € ïî÷åìó áû òâîåìó áëèçíåöó òîæå íå ïîêàçàòüñß? -  ñïðîñèë  ‘àôàð.  -
‘êàæè åìó, ïóñòü ïîßâèòñß, ÷òîáû ìû ìîãëè ïîñìîòðåòü íà íåãî.
   ƒóíäàðà ïîæàë ïëå÷àìè, èçßùíî, êàê òàíöîð.
   -  Ží  íèêîãäà  íå  ïîêàçûâàåòñß  ëþäßì.  ’àê  íå  çàâåäåíî.  ‘   âàøåé
ðàçíîâèäíîñòüþ äåëî èìåþ ß. € îí îáùàåòñß ñ äåìîíàìè.
   - ’îãäà òû äîëæåí ïîíßòü, ÷òî òåáß âûçâàëè, - ñêàçàë ‘àôàð. - ˆ ÷òî  òû
äîëæåí âíßòü ìîåé ïðîñüáå.
   ƒóíäàðà âñêî÷èë íà  òðåõíîãèé  òàáóðåò,  âñòàâ  òàê,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü
‘àôàðó ïðßìî â ãëàçà.
   - …ùå áû. …ùå áû. Ÿ ïîíßë. îâèíóþñü, î Œàñòåð åâîñïèòàííîñòè. î ó÷òè
âîò ÷òî. Ÿ åùå íå îáåäàë. -  Ží  óêàçàë  íà  èäîëà.  -  €  ýòîò  ïðîêëßòûé
ïðîæîðëèâûé áëèçíåö ñëîïàåò âñå, åñëè ß ñêîðî íå âåðíóñü.
   Ží îáðàòèëñß ê åðèñå, î÷åâèäíî íàäåßñü íà áîëüøåå ñî÷óâñòâèå:
   - ’û íå ïîâåðèøü, êàê òßæåëî äîáûâàòü ïðèëè÷íîå  ïðîïèòàíèå,  îáèòàß  â
ýòîì êàìåííîì èñòóêàíå.
   - ðåäñòàâëßþ ñåáå, - ñêàçàëà  åðèñà.  Žíà  ñóíóëà  ðóêó  â  êàðìàí  è
èçâëåêëà êóñî÷åê ñàõàðà.
   ƒëàçà ƒóíäàðà çàãîðåëèñü.
   - ’ûñß÷ó ëåò íå åë ñàõàðà, - ñêàçàë îí. ˆ ïðîòßíóë êðîøå÷íóþ ëàäîøêó.
   åðèñà  â  íåðåøèòåëüíîñòè  ïîñìîòðåëà  íà  ‘àôàðà.  ’îò  êèâíóë,   îíà
ïðîòßíóëà ñàõàð, êîòîðûé ìãíîâåííî ñãðàáàñòàë ƒóíäàðà è çàïèõàë â ðîò.  Ží
ïðè÷ìîêèâàë,  çàêðûâ  ãëàçà,  ñëîâíî  ïðåáûâàß  â  ðàþ.  ‡àòåì   äåëèêàòíî
îáëèçíóëñß äëèííûì êðàñíûì ßçûêîì, ñîáèðàß êðîøêè, íàëèïøèå íà ãóáàõ.
   îêîí÷èâ ñ ýòèì äåëîì, îí îáðàòèëñß ê ‘àôàðó:
   - ˆ ÷òî æå òû õî÷åøü, ÷åëîâåê? ’îëüêî íå ñëèøêîì ñëîæíîå. ‚èäèøü ëè, çà
êóñîê ñàõàðà öåëûé ìèð òåáå íå óäàñòñß çàïîëó÷èòü.
   - ðåæäå âñåãî ß õîòåë áû óçíàòü êîå-÷òî î  òåáå,  -  ñêàçàë  ‘àôàð.  -
Žòêóäà òû? ˆ äëß ÷åãî ïðåäíàçíà÷åí?
   ƒóíäàðà âçäîõíóë.
   - ˆ ïî÷åìó ìíå âñåãäà ïîïàäàþòñß îäíè òóïèöû? - ïîæàëîâàëñß îí.  -  ’ðè
ðàçà ìåíß âûçûâàëè çà ïîñëåäíèå ïßòüñîò ëåò. ˆ êàæäûé ïîñëåäóþùèé  ÷åëîâåê
îêàçûâàëñß ãëóïåå ïðåäûäóùåãî.
   - ó õâàòèò áîëòîâíè, - ñêàçàë ‘àôàð. - Ÿ òóò ïðèêàçûâàþ.
   - î òîëüêî íå íàäî òàê âîëíîâàòüñß, - îòâåòèë ƒóíäàðà.
   - Žòâå÷àé íà âîïðîñû, - ïîòðåáîâàë ‘àôàð.
   - Ÿ èç •àäèí, îòêóäà æå åùå? - ñêàçàë ƒóíäàðà. - Œîé áëèçíåö è  ß  áûëè
ñäåëàíû äàâíûì-äàâíî. ’àê äàâíî, ÷òî è ñêàçàòü íå ìîãó. î  êðàéíåé  ìåðå,
íåñêîëüêî òûñß÷ ëåò íàçàä. Œû áûëè  ïîäàðêîì  îäíîé  êîëäóíüå  â  äåíü  åå
êîðîíàöèè.
   - € äëß ÷åãî âû íóæíû? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   - Œû - ôàâîðèòû, - îòâåòèë ƒóíäàðà. - Œû  ïîìîãàåì  ìàãàì  è  êîëäóíüßì
òâîðèòü çàêëèíàíèß.
   - ’û ñêàçàë, ÷òî âû ñ áëèçíåöîì  ðàçäåëèëè  îáßçàííîñòè  ïî  îáùåíèþ  ñ
ëþäüìè è äåìîíàìè, - ñêàçàë ‘àôàð. - € ïî÷åìó?
   - Žòêóäà ìíå çíàòü? - îòâåòèë ƒóíäàðà ñ åäâà ñêðûâàåìûì îòâðàùåíèåì.  -
’àêèìè íàñ ñäåëàëè. ’àêîâû ïðàâèëà.  Ÿ  îáùàþñü  ñ  ëþäüìè.  ƒóíäàðè  -  ñ
äåìîíàìè. ˆ âñå.
   - ’âîé áëèçíåö äåéñòâèòåëüíî â òî÷íîñòè ïîõîæ íà òåáß? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   ƒóíäàðà ðàññìåßëñß, èçäàâàß çâóêè, êîòîðûå ñëûøíû ïðè áèòüå ñòåêëà.
   - è êàïåëüêè, - ñêàçàë îí. - Ÿ ïðåêðàñåí, êàê âû âèäèòå. “ ƒóíäàðè  æå
ëèöî ÷åëîâåêà. - ‘óùåñòâî ñîäðîãíóëîñü. -  €  ÷òî  ìîæåò  áûòü  óðîäëèâåå?
‚ïðî÷åì, ß íå ñîáèðàþñü íèêîãî îáèæàòü.
   - € êàê âû îêàçàëèñü â ñìèðå? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   - ‚îò ýòî-òî è åñòü ñàìàß ïå÷àëüíàß èñòîðèß ñðåäè âñåõ ïðî÷èõ òðàãåäèé.
àñ ïåðåâîçèëè â  ñóíäóêå  ñîêðîâèùíèöû  êîðîëåâû,  è  íà  êîðàáëü  íàïàëè
ïèðàòû.  ‘  òîãî  âðåìåíè  ìû  ñòàëè  ñîáñòâåííîñòüþ  ñîçäàíèé   íàñòîëüêî
óðîäëèâûõ, ÷òî âû è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîæåòå. àñ  ïåðåäàâàëè  èç  îäíèõ
ãðßçíûõ ðóê â äðóãèå. ‡àòåì,  ëåò  ïßòüäåñßò  íàçàä,  ìû  ïîïàëè  â  ãðóäó
áðîñîâûõ òîâàðîâ è çàòåðßëèñü. ‘ òåõ ïîð îáèòàëè íà ðûíî÷íûõ ëîòêàõ. ˆ  íà
íàñ íèêòî íå îáðàùàë âíèìàíèß.
   Ží ñ ëþáîâüþ ïîñìîòðåë íà åðèñó.
   - òî ÷óäî, ÷òî òû ïîßâèëàñü íà ðûíêå, - ñêàçàë îí. - Ÿ  âñåãäà  ñ÷èòàë
æåíùèí ñàìûìè ñìûøëåíûìè èç ÷åëîâå÷åñêèõ îñîáåé.
   åðèñà âñïûõíóëà, íî íè÷åãî íå ñêàçàëà.
   ƒóíäàðà îáðàòèëñß ê ‘àôàðó:
   - Ÿ ïîëàãàþ,  ÷òî  ìîé  áëèçíåö  è  ß  ïîáóäåì  ó  òåáß  íåäîëãî.  îêà
êòî-íèáóäü íå óáüåò òåáß, èëè ïîêà òû íàñ êîìó-íèáóäü íå ïðîäàøü.
   - …ñëè òû â áëèæàéøåå æå âðåìß íå èçìåíèøü ñâîåãî ïîâåäåíèß, -  îòâåòèë
‘àôàð, - ß ïîäàðþ òåáß è òâîåãî áðàòöà ñàìîé ñòàðîé, ñàìîé ãðßçíîé,  ñàìîé
áîðîäàâ÷àòîé êîëäóíüå âî âñåì ñìèðå.
   - •îðîøî, õîðîøî, - ñêàçàë ƒóíäàðà. - å  íàäî  òàê  ðàññòðàèâàòüñß.  Ÿ
ïðîñòî âåë ñ âàìè áåñåäó.
   - —òî òû åùå ìîæåøü äåëàòü, - ñïðîñèë ‘àôàð, - êðîìå, êàê  âûñòóïàòü  â
êà÷åñòâå ”àâîðèòà?
   - óäòî ýòîãî íåäîñòàòî÷íî, - ïðîâîð÷àë ƒóíäàðà. - Ÿ òàê äóìàþ, íèêòî â
íûíåøíåå âðåìß íå îòêàæåòñß îò äîáðîòíîé, óñèëåííîé ìàãèè. ’î  ëè  äåëî  â
ñòàðèíó... - Ží ñìîëê, óâèäåâ óãðîæàþùåå âûðàæåíèå íà ëèöå  ‘àôàðà.  -  å
îáðàùàé âíèìàíèß. ‡àáóäü, åñëè ß ñêàçàë ÷òî-òî íå òî. ‚èäèìî, çäåñü áåäíûé
”àâîðèò ëèøåí äàðîâàííîãî áîãàìè ïðàâà ïîâîð÷àòü. ˆòàê, åñëè âàì íóæíî  îò
ìåíß íå÷òî áîëüøåå, òî ìîæíî ïîëó÷èòü. àïðèìåð, ß ìîãó áðàòü è ïåðåíîñèòü
âåùè,  êîòîðûå  äëß  îáû÷íîãî  ñìåðòíîãî  ßâëßþòñß  ôàòàëüíûìè,  äàæå  ïðè
ïðèêîñíîâåíèè. Œîãó ïî òâîåìó æåëàíèþ øïèîíèòü çà âðàãàìè.  •îòß  òóò  ìîè
âîçìîæíîñòè îãðàíè÷åíû, ïîñêîëüêó ß  íå  ìîãó  óäàëßòüñß  îò  ÷åðåïàõè  íà
ðàññòîßíèå äàëåå äâàäöàòè ôóòîâ. ‘ëåäîâàòåëüíî, òåáå ïðèäåòñß ïðßòàòü ìåíß
ãäå-òî â æèëèùå òâîåãî âðàãà èëè  èçîáðåòàòü  ÷òî-òî  åùå  ñâîèì  íåìîùíûì
÷åëîâå÷åñêèì  âîîáðàæåíèåì.  •îðîø  ß  îñîáåííî   â   óìåíèè   ÷óâñòâîâàòü
ïðèáëèæàþùóþñß îïàñíîñòü.
   ƒóíäàðà õìûêíóë, âåñåëßñü íàä êàêîé-òî åìó îäíîìó èçâåñòíîé øóòêîé.
   - Šñòàòè, - ñêàçàë îí, - íà òâîåì ìåñòå ß áû ðàñïîðßäèëñß çàíßòüñß ýòèì
äåëîì ïðßìî ñåé÷àñ.
   - —òî òû èìååøü â âèäó? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‘àôàð.
   îñëåäîâàëî î÷åðåäíîå õìûêàíüå.
   -  „à  òàê,  íå  îáðàùàé  âíèìàíèß,  -  ñêàçàë  ƒóíäàðà.  -  ðîñòî   ß
äåìîíñòðèðóþ ñâîþ ïðåäàííîñòü. î åñëè íàìåê òåáå íåïîíßòåí, î ìóäðåö, òàê
ïðîïàäè òû ïðîïàäîì!
   - ”àâîðèò! - ðßâêíóë ‘àôàð. - ‚ûñòóïèòü íà îõðàíó! åìåäëåííî!
   ‘óùåñòâî ðàññìåßëîñü è âñêî÷èëî íà íîãè.
   - ‘ëóøàþñü, ïîâåëèòåëü! - ñêàçàë îí. - å áîéñß, ƒóíäàðà ñ òîáîé!
   ‡àòåì îí îáðàòèëñß ê åðèñå:
   - Ÿ òîëüêî ïîòîìó íåìíîãî ðàçãîâîðèëñß, ÷òî òû, ìîß ìèëàß,  áûëà  äîáðà
êî ìíå. ’û äàëà áåäíîìó ƒóíäàðà çàìîðèòü ÷åðâß÷êà êóñêîì ñàõàðà.  …ñëè  áû
òå ëþäè, ÷òî ñåé÷àñ íàõîäßòñß ñíàðóæè, ïðèøëè ïî  ëèøåííóþ  ÷óâñòâà  þìîðà
äóøó ïîâåëèòåëß, ß áû âîîáùå íè÷åãî íå ñêàçàë. î  îíè  ïðèøëè  çà  òîáîé,
åðèñà. ˆ åñëè òû òà ñàìàß  ëîâêàß  ìàëåíüêàß  ïðîéäîõà,  êîòîðîé  ß  òåáß
ñ÷èòàþ, òî òåáå íàäî ïîáûñòðåå ñìûâàòüñß îòñþäà!
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè è ðåçêèì õëîïêîì ƒóíäàðà èñ÷åç.
   åðèñà ñðàçó âñêî÷èëà íà íîãè è áåç ñëîâ áðîñèëàñü â îêíî. ˆ ñêðûëàñü â
íåì â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà äâåðü ðàñïàõíóëàñü è ÷åòâåðî  î÷åíü  ðîñëûõ,
áëåäíûõ ìóæ÷èí âîðâàëèñü â êîìíàòó. ‘àôàð ïîäõâàòèë  èäîë