олваном,  чем  королем
предателей.
   „вое  молодых  людей  находились  в  компании  еще   шестерых   юношей,
пострадавших в ходе ночных изуверств заплечных дел мастера. ‚се они лежали
вповалку посреди камеры, едва в  силах  отгонЯть  назойливых  насекомых  и
крыс.  ‚се  восемь  ожидали  экзекуции  обезглавливаниЯ  от  рук   ’улаза.
Ћстальные мЯтежники, согнанные в соседние камеры, предназначались партиЯми
от пЯти до десЯти человек другим палачам.
   - …сть лишь одно утешение, - сказал Ћлари.
   - Љакое же? - спросил ‘афар. - џ бы не прочь чуть воспрЯнуть духом.
   - џ пойду последним, - сказал Ћлари. - Ђ это  означает,  что  в  случае
успешной казни или неудачи ’улаза менЯ все равно запомнЯт. …сли он  снесет
мне голову с первого удара, то побьет свой рекорд. …сли нет - Я  попаду  в
историю как человек, не позволивший  ’улазу  превысить  его  замечательное
достижение.
   ‘афар рассмеЯлсЯ. ‡вук получилсЯ горестным.
   - •отел бы  Я  посмотреть,  как  дело  обернетсЯ,  -  сказал  он.  -  Љ
несчастью, Я иду первым.
   Ћлари попыталсЯ улыбнутьсЯ. Ќо резкаЯ боль  заставила  его  лишь  глухо
застонать. ЏридЯ в себЯ, он покачал головой, говорЯ:
   - џ всегда...
   Љашель оборвал  его  слова.  ‘афар  поддержал  друга,  пока  кашель  не
прекратилсЯ. ‡атем Ћлари сплюнул кровь на пол. ‡аодно вылетел и зуб.
   Ћлари посмотрел на ‘афара и усмехнулсЯ окровавленными губами.
   - ‚от что Я хотел сказать, когда естество мое так грубо оборвало  менЯ,
- сказал он. - џ хотел сказать, что всегда был  счастливчиком.  €  похоже,
удача преследует менЯ до самого конца.


        14. Њ…ђ’‚›… ѓЋ‚Ћђџ’

   -   ’ы   чересчур   напрЯжен,   -   пожаловалсЯ   наставник,   растираЯ
распростершеесЯ перед ним могучее тело. - “ менЯ ничего не получитсЯ, если
ты не расслабишьсЯ.
   - Ѓольно плохо спал, - сказал ’улаз. - € что это со мной такое?  ‚сегда
спал как младенец. Ћсобенно накануне рабочего днЯ. Ђ прошедшую ночь ну все
не так. ‚сю ночь снилсЯ какой-то маленький демоненок. ’ело как у человека,
а морда жабьЯ. € все времЯ приговаривает: "‡аткнись, заткнись, заткнись!"
   Ќаставник озабоченно нахмурилсЯ. „о казни - перенесенной по случаю  „нЯ
ЋснованиЯ на главную арену - оставалось менее часа. ‚се свои сбережениЯ он
поставил на результат.
   - ’акие сны ничего хорошего не предвещают, - продолжил ’улаз. -  Џросто
из колеи выбивают. —то такое со мной?
   - ‘лабительное принимал, как Я учил тебЯ? - спросил  наставник,  молотЯ
по толстым бокам ’улаза.
   ѓлавный палач фыркнул:
   - …ще бы. ЏЯть горшков навалил.
   - Ђ диеты придерживалсЯ?
   - †идкаЯ овсЯнаЯ кашица да вода, больше ничего, - сказал  ’улаз.  -  “ж
больно тревожит менЯ эта грандиознаЯ суматоха, эта  спешка.  “  менЯ  ведь
свое расписание, ты же знаешь. —тобы прийти в форму, надо как минимум пару
дней. Љроме того, Я два днЯ назад установил рекорд. Ђ семь голов  отрубить
- это большаЯ нагрузка на человека, не каждый выдюжит. €м что - они пришли
да потаращились. „лЯ них это лишь развлечение.  €м  и  невдомек,  как  мне
приходитсЯ трудитьсЯ, чтобы оставатьсЯ в хорошей форме. Ђ Я  от  тех  семи
все-таки не  восстановилсЯ.  €  теперь  мне  предлагают  восемь,  когда  Я
едва-едва готов.
   - Ђ ты не думай об этом, - посоветовал наставник.  -  ‘читай,  что  это
обычный рабочий день. „ержи в уме, и все получитсЯ как надо.
   - € то, - сказал ’улаз. - Њожет, действительно поможет. Џросто  обычный
день. Ќичего особенного.
   Ќаставник облил ’улаза благоухающими маслами и принЯлсЯ их втирать.
   - € перед тобой очереднаЯ голова, - сказал он. - ’ак и смотри  на  них.
Ќе считай, сколько еще предстоит. Ћдна  или  восемь,  какаЯ  разница?  ‚се
равно за раз отрубаешь только одну. ‚от и все.
   - ’очно, - сказал ’улаз. - „ействительно, за раз только одну.  ‘пасибо,
уже лучше себЯ чувствую.
   Ќаставник хмыкнул и сказал,  что  благодарить  необЯзательно.  ‡акончив
работу, он накрыл ’улаза плотными полотенцами и посоветовал вздремнуть.
   Ћн  тихонько  пошел  из  комнаты,  но  на   самом   выходе   оглЯнулсЯ.
ѓигант-палач лежал лицом вверх, прикрыв глаза мощными ладонЯми.  €  шептал
себе под нос:
   - ‡аткнись, заткнись, заткнись. —то бы это значило?
   ‚первые  за  свою  длинную  и  Яркую  карьеру   ’улаз   Явно   выглЯдел
расстроенным, страдаЯ от присутствиЯ уверенности.
   Ќаставник вышел из  комнаты,  размышлЯЯ,  где  бы  побыстрее  раздобыть
денег, чтобы выкупить свои ставки.


   ’олпа взревела, когда вывели ‘афара и его товарищей.  Ћлари  и  шестеро
остальных шли сзади, свЯзанные вместе одной цепью. ‘орок  две  головы  уже
слетели, и толпе прискучили прочие палачи с  их  ужимками.  Ќо  предстоЯло
главное событие - поЯвление ’улаза, главного палача  ‚аларии,  идущего  на
побитие рекорда, на восьмую голову.
   ‘афар чуть не ослеп от Яркого утреннего солнца. Ћн хотел было  прикрыть
глаза руками, но руки короткой цепочкой  крепились  к  прочному  железному
поЯсу. Ћхранник выругалсЯ и подтолкнул его древком копьЯ.
   Љогда  глаза  привыкли,  ‘афар  увидел,  что  его  ведут  на  торопливо
возведенный эшафот в центре арены. ќшафот возвышалсЯ до  уровнЯ  сановного
помоста, где среди подушек в тени шатра отдыхали король „идима, “мурхан  и
Љалазарис.
   Љогда Љалазарис сообщил о результатах облавы, король „идима решил,  что
массоваЯ экзекуциЯ станет  составной  частью  церемонии  празднованиЯ  „нЯ
ЋснованиЯ. Љороль даже гордилсЯ скорым и  решительным  приказом,  пусть  и
сочтут его дерзким  и  ломающим  традиции.  Ћн  полагал,  что  казнь  лишь
раздразнит аппетит граждан перед предстоЯщими празднествами.
   - ’акое событие соберет нас всех вместе в особенное времЯ, - сказал  он
“мурхану и Љалазарису - € уничтожит разногласиЯ среди наших граждан.
   “мурхан, как правило, человек подозрительный,  согласилсЯ  без  споров.
•оть он и не сказал  ничего,  но  в  душе  переживал,  что  его  ежегодное
представление магии будет воспринЯто  толпой  без  обычного  энтузиазма  и
благоговениЯ. ЏЯтьдесЯт  отрубленных  голов  уж  слишком  разогреют  кровь
толпы.
   Љалазарис счел предложение королЯ блестЯщей идеей, хотЯ  тоже  не  стал
объЯснЯть почему. „лЯ его целей лучше всего  было  побыстрее  покончить  с
политическими казнЯми, пока семьи  казненных,  друзьЯ  и  возлюбленные  не
успеют переварить скорбь.  ЃыстраЯ  казнь  насылает  страх  перед  богами,
подавлЯЯ мысли о мести.
   ‚ истории ‚аларии на это событие впервые собралась такаЯ большаЯ толпа.
Ћна  просочилась  с  трибун  на  саму  арену.  “же  сотни   людей   плотно
спрессовались в двадцати футах от эшафота, и каждую минуту  протискивались
вперед  другие,  радуЯсь  удаче  и  размахиваЯ   билетами,   которыми   за
баснословные цены торговали солдаты „идима.
   Ћхранникам ‘афара приходилось отталкивать людей с дороги, так что он  и
его товарищи по несчастью едва продвигались к эшафоту. ‹юди вокруг  что-то
вопили, протЯгивали руки  поверх  плеч  охраны,  лишь  бы  дотронутьсЯ  до
осужденных. ‘читалось, что прикосновение сулит  удачу.  „ругие  бранились.
Љто-то подбадривал его. Љто-то кричал: "ЊужайсЯ, парень!"
   ‚ толпе протискивались уличные торговцы, продаваЯ еду и сувениры.  Ћдин
предприимчивый молодой  человек  размахивал  пучком  засахаренных  фиг  на
палочке. ”иги были раскрашены краской так, что  походили  на  человеческие
головы. ЉраснаЯ краска окрашивала палочки,  изображаЯ  ту  кровь,  которую
предстоЯло вскоре пролить ‘афару и его товарищам.
   ‘афар оцепенел, не испытываЯ страха. ‚се его мысли  сосредоточились  на
том, чтобы переставлЯть одну ногу за другой. …сли бы  у  него  сохранЯлись
еще  какие-то  ощущениЯ,  он  испытал  бы  желание,  чтобы  все   поскорее
закончилось.
   ‚сю восьмерку возвели на эшафот, на скользкие от крови  доски.  ‹юди  с
ведрами и щетками стирали пЯтна  от  предыдущих  казней.  „ругие  посыпали
песком вокруг плахи, чтобы ’улазу  было  не  скользко  стоЯть.  Ћсужденных
выстроили в шеренгу на краю эшафота,  где  охранники  облили  их  холодной
водой и дали пососать  пропитанные  вином  губки,  дабы  молодые  люди  не
потерЯли сознаниЯ и тем самым не испортили зрелище.
   ‡атем на эшафот поднЯлсЯ сам ’улаз, и толпа  взорвалась  одобрительными
криками. ѓлавный палач привлекал всеобщее внимание, и  родители  поднимали
детей повыше,  дабы  они  стали  свидетелЯми  свершающейсЯ  на  их  глазах
истории. ’улаз надел  тончайшие  белые  шелковые  рейтузы.  Ћгромный  торс
блестел от дорогого масла, в  лучах  солнца  переливались  могучие  мышцы.
Ѓелый шелковый капюшон ни пЯтнышком, ни складкой  не  разрушал  конической
симметрии.
   ‡олотые браслеты окольцовывали его запЯстьЯ и бицепсы.
   ’улаз, не обращаЯ вниманиЯ на толпу, сразу же приступил к  работе.  „лЯ
начала он осмотрел приступки, на которые осужденным предстоЯло  встать  на
колени. ‡атем расчистил углубление на плахе, где каждому, перед встречей с
лезвием, предстоЯло положить шею. “довлетворившись осмотром,  он  кликнул,
чтобы несли футлЯр с  саблей.  ‚  ожидании  он  натЯнул  особые  перчатки,
пошитые специально длЯ него лучшим перчаточником ‚аларии. “ этих  перчаток
была рифленаЯ поверхность ладоней и срезаны  кончики  пальцев,  длЯ  более
крепкой хватки. ’олпа затихла, когда помощник поднес  открытый  футлЯр,  и
’улаз склонилсЯ над  ним,  бормоча  короткую  молитву.  ’ишина  взорвалась
ревом, когда ’улаз высоко поднЯл сверкающую саблю пред ликом богов.
   ’улаз опустил лезвие, погладил его и прошептал что-то ласковое,  словно
собственному ребенку. ‡атем достал любимый оселок из-за поЯса  и  принЯлсЯ
доводить острие. Љаждое из этих неторопливых выверенных движений  вызывало
крики восхищениЯ у толпы, но ’улаз, увлеченный лишь саблей,  и  глазом  не
моргнул.
   ‘пустЯ несколько минут ’улаз, продолжаЯ поглаживать лезвие,  подошел  к
осужденным. Ћн остановилсЯ перед ‘афаром, который, поднЯв  голову,  увидел
перед собой самые унылые и печальные глаза в мире.
   - ‘коро все закончитсЯ, парень,  -  удивительно  успокаивающим  голосом
произнес ’улаз. - ’ы же понимаешь, что лично Я против тебЯ ничего не имею.
‡акон есть закон, и это просто моЯ работа. ’ак что не противьсЯ, сынок. Ќе
дергайсЯ. џ твой друг. Џоследний твой друг. € Я обещаю  тебе  все  сделать
хорошо и чисто, и вскоре ты отправишьсЯ на отдых.
   ‘афар не отвечал. „а и что тут скажешь? ’ем не  менее  ’улаз,  казалось
удовлетворившись, отошел прочь, продолжаЯ - вжик-вжик - оттачивать лезвие.
   Џалач поднималсЯ на эшафот с прежним чувством  какого-то  беспокойства.
Ќо теперь, поговорив с ‘афаром, он совладал с  собой.  "‚от  и  хорошо,  -
подумал он. - ‘ первой головой всегда  неплохо  потолковать.  Џусть  видЯт
боги, что к работе Я отношусь серьезно".
   Ћн повернулсЯ к солдатам, охранЯющим заключенных.
   - €збавьте их от цепей, - сказал он. - €  хорошенько  разотрите,  чтобы
тела не застыли.
   ‘афар внезапно почувствовал,  как  с  него  снЯли  цепи.  ‘ильные  руки
помассировали его, вернув жизнь затекшим членам. ‡атем его повели  вперед,
он услыхал, как окликнул его Ћлари, но слова затерЯлись в шуме толпы.
   - ‘покойно, парень, - услыхал он голос ’улаза  и  тут  же  оказалсЯ  на
коленЯх перед плахой.
   ‘афар поднЯл голову бросить прощальный взглЯд на мир.  Ћн  увидел  море
лиц с разинутыми ртами, вопЯщими о его смерти. “виденное замечательно Ясно
предстало перед глазами. ‚от старик, кричащий беззубым ртом. ‚от  матрона,
прижимаЯ  к  груди  ребенка,  вглЯдываетсЯ  в   происходЯщее   удивительно
серьезно. Ђ вот ближе - юное лицо, девичье.
   ќто же Ќериса!
   Ћна выбралась из толпы и бросилась к эшафоту. ‘олдаты пытались схватить
ее, но она  ловко  подныривала  под  вытЯнутыми  руками.  Ќогти  этих  рук
оставлЯли кровавые царапины на ее коже. Џальцы вцеплЯлись в ее тунику,  но
Ќериса рвалась вперед  с  такой  силой,  что  в  пальцах  оставались  лишь
вырванные клочки материи.
   - „ержи, ‘афар! - закричала она. - „ержи!
   Ћна что-то бросила на эшафот. Џредмет пролетел по воздуху и упал  рЯдом
с плахой с глухим стуком. ‘афар даже не посмотрел в ту сторону. Ћн лишь  с
ужасом наблюдал, как солдаты хватают Ќерису.
   Ќа голову ее обрушилась булава - во все стороны брызнула кровь.
   € она исчезла под грудой солдатских тел.
   ’олпа недоуменно  взвыла,  затем  послышалось  озадаченное  бормотанье,
когда люди начали спрашивать, что же происходит.
   Ќад всем этим шумом разнессЯ голос ’улаза:
   - ќто что такое? џ так не могу работать! ’ак мне все дело испортите!  џ
откажусь!
   ‘афар услыхал, как горЯчо заговорил какой-то другой мужчина:
   - ‘ейчас нельзЯ бросать дело, ’улаз! Џодумай, сколько денег  поставлено
на кон! „а с тебЯ шкуру заживо сдерут! - ќто говорил  наставник,  очевидно
раздобывший денег на перенос ставки.
   ‡атем загремел чей-то величественный голос:
   - ѓраждане! „рузьЯ!
   ќто король  „идима  поднЯлсЯ,  обращаЯсь  к  толпе  голосом,  магически
усиленным “мурханом.
   - ‘егоднЯ великий день в истории ‚аларии, - сказал „идима. -  Њы  будем
не правы и обидим богов, если  позволим  какому-то  ничтожеству  испортить
нашу  свЯщенную  церемонию.  ќтим  утром  всем  нам   назначено   провести
удивительное времЯ. € все мы этим замечательным  действом  обЯзаны  нашему
лорду Љалазарису, который приложил немало  усилий,  чтобы  устрашить  всех
тех, кто ослушаетсЯ закона. ’ак давайте же вернемсЯ  к  развлечениЯм,  мои
добрые друзьЯ валарийцы. Ќаш великий палач  ’улаз  готов  представить  нам
такое зрелище, которого мы еще не видели.
   Љороль повернулсЯ к ’улазу и воскликнул:
   - ‡а дело!
   Љто-то схватил ‘афара за  волосы  и  силой  опустил  голову  на  плаху.
ЏодчинЯЯсь королевскому приказу, ’улаз шагнул вперед, размахиваЯ саблей  в
воздухе, чтобы разогретьсЯ.
   - ђовнее держите его, - выкрикнул он.
   —ьЯ-то рука еще крепче ухватила ‘афара за волосы.


   € тут же чей-то едва слышимый голосок зашипел рЯдом:
   - ‡аткнись, ѓундари! џ обойдусь без твоей помощи.
   ’улаз оцепенел, вновь возвращенный в ночной кошмар.
   - Љто это сказал? Љто сказал "заткнись"?
   Ђ ѓундара продолжал:
   - ‡аткнись! џ тебЯ не слушаю, ѓундари. Ћх, ох. Ќет, нет.  Ќаплевать  на
то, что ты сказал. ‡аткнись, заткнись, заткнись.
   •ватка за волосы ослабла, и ‘афар рывком освободилсЯ. Ћн глЯнул вниз  и
увидел тот предмет, что бросила  Ќериса,  -  каменную  черепашку,  которую
ѓундара и ѓундари считали своим домом. Ћн глЯнул вверх и увидел  нависшего
над ним  ’улаза,  занесшего  саблю  длЯ  удара.  Ќо  теперь  палач  застыл
недвижимо, скованный страхом.
   - ‘он! ЋказалсЯ Явью! - сказал он.
   -  „а  забудь  ты  про  сон,  -   воскликнул   наставник,   подбадриваЯ
палача-здоровЯка. - Ѓыстрей! ђуби ты эту голову!
   ‘афар подхватил идола.
   - ЏоЯвись, ”аворит! - приказал он.
   ‚ клубах дыма на эшафоте показалсЯ ѓундара.
   ’улаз вытаращил глаза на маленькую фигурку.
   - Ќет! - закричал он. - Џрочь от менЯ!
   - Ћ чем он так переживает? - спросил ѓундара ‘афара.
   - Ќе обращай вниманиЯ, - рЯвкнул ‘афар. - ‘делай что-нибудь  с  саблей,
пока он не пришел в себЯ.
   - •орошо. …сли ты настаиваешь. Ќо саблЯ очень симпатичнаЯ.
   - „а делай же, - сказал ‘афар.
   ѓундара изобразил небрежный жест, послышалось громкое - крик! - и саблЯ
разлетелась на осколки, как стеклЯннаЯ.
   ’улаз в ужасе завопил и спрыгнул с эшафота.
   ѓундара потер когтистые лапки, словно отрЯхиваЯ грЯзь.
   - —то-нибудь еще, повелитель?
   - ‡аклинание, - сказал ‘афар. - Џомогай мне его творить!
   ѓундара извлек из рукава бумажный рулон и  бросил  его  ‘афару.  ђулон,
пролетаЯ по воздуху, приобрел первоначальный размер, и ‘афар подхватил его
на лету.
   Џока он готовилсЯ, все вокруг превратилось  в  хаос.  ’олпа  от  Ярости
вопила, недовольнаЯ тем, что  ей  помешали  насладитьсЯ  зрелищем.  €гроки
бросились к букмекерам, букмекеры завопили, призываЯ телохранителей. „рака
распространилась, как степной пожар, и арена мгновенно превратилась в поле
боЯ. „идима загремел, отдаваЯ приказы, и  солдаты  бросились  к  ‘афару  и
ѓундара.
   ‘афар забормотал:

   •анжи и лицемеры ‚аларии,
   Ѓудьте проклЯты, будьте проклЯты.
   Љороль „идима, “мурхан и Љалазарис -
   ЌесвЯтаЯ троица. ЌесвЯтаЯ троица.
   ‡лодеи и преступники процветают в ‚аларии,
   ќти трое. ќти трое.

   ‘виток в  руках  ‘афара  охватило  пламЯ,  и  он  швырнул  его  в  лица
подбегающим  солдатам.  ‚опЯщих  и  корчащихсЯ  от  боли  солдат  охватило
раскаленной белой массой, вырвавшейсЯ из искр.
   ‘афар подхватил каменного идола, а ѓундара вскочил ему на плечо, вопЯ:
   - Ѓежим, хозЯин! Ѓежим!
   ‘афар спрыгнул с эшафота в обезумевшую толпу. Љакой-то солдат  взмахнул
саблей, но ‘афар увернулсЯ и нанес ему удар по голове идолом.
   Џозади Ћлари криком вывел из оцепенениЯ остальных осужденных юношей,  и
те врассыпную кинулись с эшафота, скрываЯсь в толпе.
   “силенный голос „идима гремел:
   - •ватайте изменников! Ќе дайте им сбежать!
   ‘афар рванулсЯ к тому месту, где последний раз  видел  Ќерису.  ѓундара
сотворил пылающий факел, из которого вылетали магические  молнии.  „ержась
за воротник хозЯина, он размахивал этим  факелом,  разгонЯЯ  толпу.  ‘афар
оказалсЯ на том месте, где напали на Ќерису.
   Ќо тут лишь подсыхала лужица крови.
   - Ћна погибла, хозЯин, - прокричал ѓундара. - џ видел, как она умерла!
   Ћхваченный гневом ‘афар развернулсЯ лицом к  королевскому  помосту.  Ћн
увидел, как Љалазарис и его люди уводЯт „идима  и  “мурхана  в  безопасное
место.
   џрость не находила выхода. Ћн ощутил, как внутри скапливаетсЯ  огромный
запас энергии. …му надо было только добратьсЯ до нее и  нанести  удар.  Ќо
враги исчезли прежде, чем он смог сотворить убийственное заклинание, и тут
же на него налетела толпа вооруженных людей.
   Ћн взмахнул  рукой,  и  над  его  головой  образовалось  белое  облако.
“бийственный смерч вырвалсЯ из облака, устремлЯЯсь на шеренги солдат. ‹юди
завопили, падаЯ на землю, ломаЯ шеи и конечности.
   ѓундара пнул его маленьким острым каблучком.
   - „а беги же ты, дурень! - прокричал он. - евелись, пока не  подоспела
подмога!
   ‘афар бросилсЯ бежать.
   ‘кача по опустевшим трибунам как горный козел, он  вскоре  добралсЯ  до
верха стены. ‘ другой стороны к главным воротам тЯнулась широкаЯ  улица  -
не более  ста  Ярдов.  Ђ  дальше  ждала  свобода.  ‘афар  спрыгнул,  упал,
перевернулсЯ, вскочил и бросилсЯ к неохранЯемым воротам.


   ЌесмотрЯ на устроенный ‘афаром хаос, Љалазарис к концу днЯ  восстановил
порЯдок. Љ вечерней молитве он утихомирил город и с  сумерек  до  рассвета
установил комендантский час. ‘мутьЯнов убивали на месте. ‡атем он разослал
своих людей задержать всех тех, кто мог бы представлЯть угрозу трону, пока
„идима восстановит величие своего правлениЯ. €з семерых  товарищей  ‘афара
по несчастью вновь захватили только одного. Ћстальные,  включаЯ  и  Ћлари,
как сквозь землю провалились. ‚прочем,  Љалазарис  особенно  не  переживал
из-за них. ‚ его  глазах  они  всегда  были  лишь  объектом  отрабатываниЯ
мастерства, а не реальной угрозой.
   ’ак некогда он рассматривал и ‘афара. Ќо только не теперь. Ђ уж “мурхан
точно видел в ’имуре опасность. Ћн потребовал, чтобы люди  на  его  поимку
были высланы немедленно. Ћн чуть не час  распространЯлсЯ  на  тему,  каким
пыткам надлежит подвергнуть юношу за свершенные преступлениЯ. Љалазарис же
в его бормотанье разглЯдел лишь неприкрытый страх.  ‘трах,  вызванный  тем
магическим могуществом, которое продемонстрировал ‘афар на арене.  ѓлавный
шпион не считал себЯ экспертом в подобных делах, но, сложив  вместе  страх
“мурхана и дружбу ’имура  с  €раджем  Џротарусом,  он  решил,  что  лишние
предосторожности не помешают.
   Џрежде всего он выслал на поимку ’имура людей, отобранных  по  принципу
личной преданности. Ћн отдал им тайный приказ  убить  ‘афара,  как  только
увидЯт его. Ќе обращаЯ вниманиЯ на  требованиЯ  „идима  захватить  беглеца
живьем и вернуть в город. Џомимо этого, он приказал своим людЯм на случай,
если ’имур уже достаточно далеко оторвалсЯ  от  преследованиЯ,  прекратить
погоню и возвращатьсЯ домой.
   Љалазарис предполагал, что ‘афар  обратитсЯ  к  покровительству  €раджа
Џротаруса. ‹ично он так бы и  поступил  при  сложившихсЯ  обстоЯтельствах.
‘ледовательно, нет смысла наживать себе врага в лице Џротаруса слишком  уж
настырным  преследованием  его  друга.  Ќу  а   припрЯтанные   Љалазарисом
документы - смертельный приговор, подписанный „идима и  “мурханом,  и  его
письмо, протестующее против приговора,  -  Ясно  доказывали,  что  главный
шпион лишь подчинЯлсЯ приказу королЯ и верховного жреца.
   Џроисшествие на арене  подтолкнуло  Љалазариса  к  принЯтию  еще  одной
предосторожности. “мурхан, сам того не желаЯ, продемонстрировал,  что  как
маг  он  ни  на  что  не  способен.  €наче  он  бы  воспользовалсЯ   своим
могуществом, чтобы уничтожить ‘афара, или, по крайней мере, блокировал  бы
заклинание юноши. € Љалазарису стало Ясно, что в случае нападениЯ  на  ‚ал
арию от верховного жреца толку ждать не приходитсЯ. ’ем  самым  в  обороне
города проЯвлЯлась огромнаЯ  дыра,  отверстие,  которое  невозможно  ничем
прикрыть.
   ѓлавный шпион  набросал  осторожное  послание  к  €раджу  Џротарусу.  ‚
послании  он  осуждал  действиЯ  „идима  и  “мурхана.  Љ  тому  же   мЯгко
намекалось, что в случае нужды Џротаруса в его  помощи  он,  Љалазарис,  в
один  прекрасный  день  готов  стать  его  ничтожным  слугой,  готовым   с
удовольствием  повиноватьсЯ.  Љ  посланию  он   присовокупил   смертельный
приговор ‘афару и собственное протестующее письмо.
   Џослание  было  отправлено  в  тот  день,  когда  охотники  за  ‘афаром
вернулись с огорчительной вестью, что беглеца и след простыл.


   Ќериса сжалась в углу камеры. ‹об  ее  опоЯсывала  трЯпка,  пропитаннаЯ
засохшей кровью. Ћт голода  и  потери  крови  она  ощущала  слабость.  Ћна
понЯтиЯ не имела, как долго сидит тут и сколько еще предстоит, пока за ней
придут.
   ЌесмотрЯ на слабость, она упрЯмо не позволЯла себе боЯтьсЯ. Ћна  крепко
держалась за последнее вызывающее утверждение любого узника - убьют, но не
съедЯт же.
   Ћна спасла ‘афара. € этого вполне достаточно. ќтого уже никто у нее  не
отберет. € если ей придетсЯ принести себЯ в жертву ради любимого, так тому
и быть. ‡ато ‘афар жив, и у него магический идол и книга  Ђспера,  которую
она  отдала  ѓундара.  Џусть  предметы  напоминают  ему  о  ней.  Ћна   не
сомневалась, что  ‘афара  ждет  великое  будущее,  и,  что  бы  с  ней  ни
случилось, она внесла свой вклад в дело созданиЯ длЯ него этого будущего.
   “ Ќерисы оставалась лишь одна надежда. …е в  бессознательном  состоЯнии
бросили  в  одну  камеру  вместе  с  остальными,  захваченными  во   времЯ
беспорЯдков на арене. Љогда она пришла в себЯ, то сообразила, что  следует
проглотить те золотые монеты, что дал ей ‘афар.  …сли  представитсЯ  такаЯ
возможность, на это золото она выкупит свою свободу. Ќа худой  конец,  она
даст взЯтку палачу, чтобы смерть ее оказалась быстрой и безболезненной.
   Ќадежда, хоть и такаЯ хрупкаЯ, оставалась.
   ‡вЯканье ключей и  звук  тЯжелых  сапог  заставили  ее  поднЯтьсЯ.  Ћна
увидела, как стражник открывает дверь в камеру. Џозади него стоЯл еще один
человек.
   - ќто ты, ‡еман? - ошарашенно выдохнула она.  -  —то  ты  тут  делаешь?
ђешил подзаработать на пытках?
   ѓубы ‡емана искривились в отвратительной усмешке.
   - Њогла бы и повежливее со  мной,  -  сказал  он,  размахиваЯ  какой-то
официальной на вид бумагой. - ‚едь Я твой новый владелец.
   Ќериса сплюнула.
   - “ менЯ нет владельцев, - сказала она.
   ‡еман шагнул в камеру.
   - Ђ вот посмотрим, -  сказал  он.  -  ’ы  ведь  и  понЯтиЯ  не  имеешь,
насколько мудры и  добры  законы  ‚аларии,  касающиесЯ  несовершеннолетних
детей. € Я только что заплатил  некоторую  сумму,  чтобы  спасти  тебЯ  из
тюрьмы. ‡а мою щедрость ты передаешьсЯ мне как рабынЯ.
   Ќериса оцепенела. ‘трах, с которым  она  сражалась  с  момента  поимки,
ледЯными пальцами вцепилсЯ в ее сердце.
   Ћна ухватилась за соломинку.
   - ’вой дедушка этого не допустит, - сказала она. -  Љатал  не  признает
рабства.
   ‡еман хмыкнул.
   - ‘амое времЯ обратитьсЯ к моему дедушке за помощью, - сказал он и  тут
же изобразил скорбь на лице. - Ѓедный добрый старик. ‚идишь ли,  он  умер.
‘ъел что-то неподходЯщее.
   Ќериса так и застыла. Ћна не сомневалась, что  старика  отравил  ‡еман.
Ћна отчаЯнно замотала раненой головой, пытаЯсь болью разогнать слезы. Ѓудь
она проклЯта, если доставит ‡еману такое удовольствие.
   -  €  теперь  перед  тобой  стоит  единоличный  владелец  "’рЯсины  длЯ
дураков", - сказал он. - Ђ также твой хозЯин.
   - Ђ какой тебе прок с менЯ? - огрызнулась Ќериса. - ’ы же знаешь, что Я
сбегу при первой же возможности. €ли убью тебЯ, пока ты будешь спать.
   - Ћ, Я не собираюсь долго владеть тобою,  -  ответил  ‡еман.  -  џ  уже
отыскал покупателЯ на тебЯ. € чтобы ты знала, Я получу  неплохую  прибыль.
•оть и не такую, какую даст за тебЯ потом твой покупатель. ‚идишь ли, есть
такие мужчины - Я имею в виду богатых мужчин, - у которых жажда  до  таких
вот малолетних потаскушек, как ты.
   ‡еман изобразил еще одну отвратительную усмешку.
   - € как только у  тебЯ  должным  образом  отрастет  грудь,  твой  новый
владелец сразу же устроит твое будущее. - ‡еман  хмыкнул.  -  Ћн  дал  мне
слово.
   Ќериса в Ярости взвизгнула и бросилась на ‡емана, выпустив, как  кошка,
когти, чтобы вырвать ему глаза.
   ‘тражник тут же шагнул вперед и огрел ее  дубинкой.  Ћна  без  сознаниЯ
рухнула на пол.
   ‘тражник поднЯл дубинку, чтобы ударить еще раз.
   ‡еман остановил его, сказав:
   - Ќе надо портить товар.


   ‘афар скорчилсЯ в слабой тени пустынного растеньица. Њантией  своей  он
обмотал  голову,  спасаЯ  ее  от  безжалостного  солнца.  ‡нойный   ветер,
несущийсЯ над пустынным ландшафтом, стремилсЯ отобрать до капли всю  влагу
из организма человека. џзык ‘афара превратилсЯ в  грубый  распухший  кусок
мЯса,  губы  потрескались.  Љаменистым  обломком  он  ковырЯлсЯ  в  земле,
стремЯсь добратьсЯ до влаги в корнЯх растениЯ. Ћн трудилсЯ  уже  несколько
часов, но из-за слабости мало чего добилсЯ.
   ‘олнце стоЯло в зените. ‘амые  жаркие  и  долгие  часы  еще  предстоЯло
пережить. Ќо ‘афар знал, что  доживет  до  сумерек.  Ћн  не  испытывал  ни
страха, ни отчаЯниЯ. Џодобно животному, он думал только о том, как выжить.
   Ќесколько дней назад жизнь даже подарила ему радость, когда он  увидел,
как повернули назад его преследователи. ‚аларийцы гнались за ним  чуть  ли
не неделю, заставлЯЯ все глубже забиратьсЯ в пустыню.
   ‘ помощью ѓундара он сотворил заклинание, сбивающее врага с толку.  Ќо,
даже терЯЯ несколько раз его след, преследователи все же умудрЯлись  почти
настигать его. ѓундара сказал, что, значит, им тоже помогает магиЯ.
   Џреследователи отстали лишь тогда, когда слишком далеко зашли,  а  вода
оказалась на исходе. ‘афару же предстоЯло  двигатьсЯ  дальше,  он  не  мог
позволить себе вернутьсЯ. ‚ыЯснилось, что заклинаниЯ  по  поиску  воды  не
действуют, а стало быть, ‘афар  терЯл  возможность  обеспечивать  себЯ.  ‚
конце концов он даже отказалсЯ и от помощи ѓундара.
   Џустынный жар настолько усилилсЯ, что маленький ”аворит стал слабеть  и
был вынужден укрытьсЯ в  каменном  идоле.  „альше  ‘афар  двигалсЯ,  делаЯ
остановки, чтобы убить Ящерку или змею и высосать их внутреннюю влагу.  Ќо
у этого сражениЯ за жизнь не было шансов на победу - солнце и ветер так же
быстро осушали его организм, как и он - тела несчастных мелких тварей.
   ‘афар еще раз копнул в сухом углублении. € тут же силы его  покинули  и
он выронил камень. ‡адыхаЯсь, он распласталсЯ на земле.
   "„аже дыхание требует слишком много сил, - подумал  он.  -  •орошо,  не
буду  дышать".  Ќо  легкие  не  слушались,  продолжаЯ  втЯгивать   воздух,
наполненный острыми песчинками. ‡атем он подумал: "ђано или  поздно  конец
настанет. € Я буду здесь лежать в ожидании этого конца".
   Ћн вздохнул и закрыл глаза.
   ‡атем ‘афару послышалась музыка - далекие звуки труб  и  колокольчиков.
"‚от так и умирают", - подумал он.
   ‡вук становилсЯ все громче, и ‘афар уже не мог сдержать  любопытства  и
не посмотреть в глаза этой странной смерти, наигрывающей мелодии.
   Ћн открыл глаза, и не зрЯ. Љ нему над пустыней  низко  летело  огромное
создание. Ћно походило  на  гигантскую  голову,  выкрашенную  в  различные
удивительные цвета. ЉрыльЯ и  тело  отсутствовали,  но  длЯ  затуманенного
сознаниЯ ‘афара это не имело значениЯ. ‘ущество подлетело ближе, и он смог
посмотреть ему в глаза.
   ‘ил еще хватило, чтобы испытать удивление. "‚от не знал, что  смерть  -
женского пола, - подумал он. -  „а  еще  и  столь  красиваЯ  -  гигантскаЯ
женщина  с  чувственными  чертами  лица,   украшеннаЯ,   как   татуировкой
какаЯ-нибудь королева дикарей.
   Њузыка, казалось, проистекала из ее рта, словно голос состоЯл из звуков
дивных труб, колокольчиков и струн.
   ѓолова женщины нависла над ним. ‘афар улыбнулсЯ, полагаЯ,  что  наконец
смерть пришла за ним. Ћн закрыл глаза и стал ждать.
   Њузыка смолкла, и он услыхал чьи-то  голоса.  Ќо  голоса  были  слишком
слабыми, чтобы принадлежать этой гигантской женщине.
   - ЊилосерднаЯ ”елакиЯ, -  сказала  женщина,  -  избавь  менЯ  от  этого
зрелища. ќто же мальчик. Љ тому же хорошенький.
   - •орошенький или  обыкновенный,  стервЯтникам  все  едино,  -  донессЯ
другой голос, глубокий баритон.  -  Ћн  мертв,  ЊефидиЯ.  Џоехали  дальше!
„еминговскаЯ Ярмарка через две недели, а нам еще долго добиратьсЯ.
   ‘афар испытал разочарование. ’ак смерть себЯ не ведет. Ќеужели  же  она
оставит его тело здесь, чтобы дух его бродил неприкаЯнно по этой пустыне?
   Ћн попыталсЯ что-то сказать, но издал лишь хрип.
   - Џодождите! - сказала женщина. - ЃлагостнаЯ  милосерднаЯ  ”елакиЯ!  Ћн
жив!
   "‚овсе нет, - пыталсЯ  сказать  ‘афар.  -  џ  мертв,  проклЯтье!  €  не
оставлЯйте менЯ здесь!"
   ‚верху послышалсЯ шум выпускаемого воздуха, и что-то  стало  опускатьсЯ
на него.
   ‘афар улыбнулсЯ  -  смерть  приближалась.  Ћн  жаждал  оказатьсЯ  в  ее
объЯтиЯх.


        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. Љ“„…‘Ќ€Љ ‚…’ђЋ‚


        15. ЉЋђЋ‹њ „…ЊЋЌЋ‚

   - ‚идишь что-нибудь, ‹ука?
   - Ќет, ваше величество. Ќичего не вижу.
   Љороль ЊанасиЯ нахмурилсЯ, выразив монаршье неудовольствие.
   - ’ы уверен, ‹ука? - спросил он у своего старшего сына и наследника. Ћн
ткнул длинным когтем в точку на горизонте. - ђазве там не движетсЯ  что-то
или кто-то?
   Џринц ‹ука козырьком  наставил  над  желтыми  глазами  когтистую  лапу,
вглЯдываЯсь в пространство ‡апретной Џустыни. ЊанасиЯ и его  двор  лагерем
расположились на краю мрачных пустошей. Љороль восседал на походном троне,
стоЯщем в тени шатра на толстых коврах. Ѓелые  полотна  полога  колыхались
под дуновениЯми пустынного ветра. Џозади располагалсЯ  основной  лагерь  -
городок палаток, где обитали придворные.
   Џосле долгого и  пристального  вглЯдываниЯ  принц  вздохнул  и  покачал
головой. „южина тЯжелых золотых наградных цепочек задребезжала, ударЯЯсь о
доспехи.
   - Њне  так  не  кажетсЯ,  ваше  величество,  -  сказал  он.  €  добавил
успокаивающе: - Џросто еще рано. ‚озможно, ваше величество хочет есть  или
испытывает жажду. Џочему бы вам не скрытьсЯ пока в шатре, а Я бы послал за
слугами. Ђ может быть, вам следовало бы немного вздремнуть.  ‚ы  выглЯдите
таким усталым,  сир,  что  у  менЯ  разрываетсЯ  сердце.  џ  разбужу  ваше
величество сразу же, как только вернетсЯ лорд ”ари.
   ЊанасиЯ в отеческой улыбке обнажил рЯды здоровенных клыков.
   - ’ы добрый и почтительный сын, ‹ука, - сказал он. - ‹учшего принца  не
пожелаешь никакому королю. Ћднако  же  Я  должен  соответствовать  титулу.
Љороль должен без страха переносить все те страданиЯ, которые выпадают  на
долю его подданных.
   Џринц ‹ука приложил когтистую лапу к сердцу.
   - ‚ы  всех  нас  вдохновлЯете,  ваше  величество,  -  сказал  он.  -  ‚
благоговении припадаю к вашим ногам, просЯ даровать мне хотЯ  бы  половину
вашего мужества и мудрости в тот скорбный  день,  когда  боги  укажут  мне
наследовать ваш трон.
   ЏроизносЯ все это, принц ‹ука  про  себЯ  думал:  "•оть  бы  ты  костью
подавилсЯ, мерзкий старикашка! —тоб солнце иссушило твои  мозги,  а  гиены
пожрали твои внутренности!"
   ЊанасиЯ ласково рассмеЯлсЯ.
   - Џодумать только, Я чуть не свернул тебе  шею,  когда  ты  родилсЯ,  -
сказал он. -  џ  считал,  что  ты  вырастешь  таким  же  маленьким  гадким
заговорщиком, как и  твоЯ  мамаша.  ’ы  же  стал  самым  цивилизованным  и
величественным из моих подданных. †аль,  что  Я  не  мог  позволить  твоей
матушке дожить до этих дней, чтобы она полюбовалась на такого  прекрасного
сына.
   Џринц ‹ука низко поклонилсЯ, униженно благодарЯ отца  за  столь  добрые
слова. „умал же он так: "Ђх ты старый  дурак!  ’ы  бы  не  выглЯдел  столь
надутым, когда б узнал,  что  мать  перед  смертью  взЯла  с  менЯ  клЯтву
отомстить за нее".
   ЊанасиЯ махнул рукой, и на животе подполз  раб  с  кубком  охлажденного
вина. Љороль в задумчивости отпил.
   - ѓлЯдЯ на тебЯ, сын мой, - сказал он, - никто бы не подумал, что  мать
твоЯ была из варваров. ’ы моЯ надежнаЯ и  сильнаЯ  праваЯ  лапа.  Џодумать
только - когда Я первый раз завалил ее в  постель,  она  пыталась  ударить
менЯ ножом, спрЯтанным за поЯсом. - Ћн улыбнулсЯ этому воспоминанию.  -  €
ее нервный срыв можно было понЯть. ‚едь Я только что перед  этим  убил  ее
отца и братьев. Џришлось даже привЯзать ее к постели, прежде  чем  залезть
на нее.
   - ‚аше величество уже не раз снисходили до рассказа этой  замечательной
истории, - сказал принц ‹ука. - € Я готов без устали выслушивать ее  снова
и снова.
   Љороль рассмеЯлсЯ и похлопал его по колену.
   - Ђ  рассказывал  Я,  что  сказала  твоЯ  мать,  когда  Я  получил-таки
удовольствие?
   - „а, ваше величество, - ответил принц. -  Ќо  это  настолько  забавный
случай, что Я с удовольствием послушаю еще раз.
   - Ћна сказала, что Я ее изнасиловал! - фыркнул король. - ЏредставлЯешь?
џ изнасиловал ее?
   - Ћна должна была бы благодарить вас, ваше величество, за  то,  что  вы
почтили ее своим королевским семенем,  -  сказал  принц.  -  Ќо  она  была
молода, к тому же происходила из  варварского  племени.  Њать  и  сама  не
понимала, что говорит.
   Љоролю не терпелось рассказать историю до конца.
   - „а, да, - сказал он. - Ќо дело не  в  этом.  ЏонЯтно,  что  она  была
дикаркой. џ ведь уже сказал об этом, не  так  ли?  „ело  в  том,  что  она
обвинила менЯ в изнасиловании. € знаешь, что Я ей ответил?
   - Ќет, ваше величество. —то же вы сказали?
   - џ ответил: "ќто не изнасилование,  это  -  вслушайсЯ  -  нападение  с
помощью дружеского оружиЯ".
   ЊанасиЯ взвыл от смеха. Џринц изобразил безграничное восхищение.
   ‡атем принц сказал:
   - Ќо вот что вы мне никогда не рассказывали, сир... —то ответила мать?
   ‘мех королЯ оборвалсЯ на середине.
   - Ћ чем ты? - проворчал он. —ешуйчатаЯ кожа пошла зелеными  пЯтнами  от
растущей злобы.
   - џ сказал, что ответила мать,  когда  вы  так  восхитительно  пошутили
насчет того, что  не  было  изнасилованиЯ,  а  осуществилось  нападение  с
помощью дружеского оружиЯ?
   - ЉакаЯ разница, что она ответила, - отрезал король.  -  Ћна  не  умела
шутить. џ вот пошутил. € кого интересует, что ответила эта  сучка?  ‚ажно,
что сказал король. €сториЯ запоминает только королевские высказываниЯ. € в
моем случае отметЯт наличие чувства  юмора.  €  анекдот  с  твоей  матерью
ЯвитсЯ тому блестЯщим подтверждением.
   - ‘овершенно верно, сир, - сказал принц. - € как  Я,  дурак,  сразу  же
этого не понЯл?
   Ќо настроение королЯ испортилось. Ѓормоча ругательства,  он  возобновил
наблюдение, оглЯдываЯ горизонт  в  поисках  признаков  поЯвлениЯ  великого
визирЯ.
   Џо мнению королЯ - а  как  он  часто  говаривал,  только  оно  и  имеет
значение, - никто не мог до конца оценить всей тЯжести  выпавшего  на  его
долю груза за прошедшие последние годы. ‚се давалось с большим трудом, и в
каждой маленькой победе, как в лакомом кусочке, таилась червоточина.
   Ќаконец  все  земли  демонов  полностью  перешли  под   его   контроль.
Љоролевство теперь носило название ѓазбан, в  честь  древнего  императора,
сумевшего впервые объединить все эти земли.  €  теперь  ‡анзер  становилсЯ
самым    могущественным    королевством     со     времен     ЂлиссарьЯна,
человека-завоевателЯ, прервавшего долгое  и  почетное  правление  династии
ѓазбан.
   Ќо не успели закончитьсЯ празднованиЯ в честь нового наименованиЯ,  как
ЊанасиЯ вновь потерЯл покой.  ѓрозила  засуха,  превращавшаЯ  в  прах  все
всходы. Ќалетела саранча, черной тучей закрываЯ небо, превращаЯ в  пустыню
землю.
   ’аинственнаЯ эпидемиЯ чумы бродила по  этим  краЯм,  косЯ  население  и
превращаЯ  города  в  поселки,  а  поселки  -  в  заброшенные  деревеньки.
Џриходили донесениЯ о встающих  из  могил  призраках,  о  гигантах,  вдруг
нависавших над перекрестками, о джиннах, нападавших из засад на ничего  не
подозревающих путешественников.
   ЊанасиЯ и его маги не покладаЯ рук трудились, дабы остановить  все  эти
напасти. Ѓыли созданы и направлены в  самые  беспокойные  районы  огромные
заклинательные механизмы. –елые леса коричных деревьев  вырубались,  чтобы
жечь их ради благовоний в этих механизмах. „ень и ночь  целительным  дымом
дымили печи. €ногда, оцениваЯ понесенные расходы, король начинал  сожалеть
о  тех  временах,  когда  правил  маленьким  королевством,  на  содержание
которого шли незначительные суммы.
   Ќо несмотрЯ  на  все  усилиЯ  Њанасии,  напасти  не  оставлЯли  ѓазбан.
Џодданные становились все более беспокойными и неуправлЯемыми. ђазносились
слухи, что боги наказывают все демонство  за  то,  что  ими  правит  столь
алчный монарх. ептались о том, что именно его опыты с ‡апретной  Џустыней
ведут к хаосу и ереси.
   ‚ прошлые времена, чтобы мгновенно покончить с  таким  положением  дел,
ЊанасиЯ просто предпринимал нападение на очередное  соседнее  королевство.
ќто не только ослаблЯло внутреннее напрЯжение, но и позволЯло ему  свалить
все грехи на королЯ-соседа. ’еперь же во всех напастЯх  подданные  ѓазбана
винили только Њанасию.
   Џоначалу мечта Њанасии  о  том,  чтобы  стать  владыкой  всего  ќсмира,
королем королей, оставалась лишь его личным делом, просто  мечтой.  ’еперь
она превратилась в одержимость. —тобы изменить умонастроениЯ подданных, он
должен был указать им на  великую  опасность,  и  этой  целью  был  избран
исторический враг - безбожный человек.
   Ђ чтобы достичь поставленной цели, ему  предстоЯло  разрешить  загадку,
проклЯтие, разделЯющее людей и демонов. …му уже казалось, что  он  получил
желаемый ответ, когда послал бандитов ‘арна через  ‡апретную  Џустыню.  Ќо
‘арн так и не вернулсЯ. Љороль по ошибке счел повинным во всем проклЯтие и
теперь все свободное времЯ отдавал решению этой  загадки.  Ќе  ведаЯ,  что
сокрушил   ‘арна   всего   лишь   мальчишка-человек,   ЊанасиЯ   уничтожил
первоначальное заклинание и принЯлсЯ его переделывать.
   ‚се усилиЯ были тщетны. Ћн словно вернулсЯ к первым днЯм работы,  когда
силой гонимые в ‡апретную Џустыню рабы сотнЯми погибали ужасной смертью на
глазах загонЯющих их солдат. ЋтвлекаЯсь на внутренние беспорЯдки,  ЊанасиЯ
не сразу вернулсЯ к заклинанию, защищавшему ‘арна и его  бандитов.  Љороль
усилил заклинание и сделал очередную попытку.
   ‘амаЯ перваЯ попытка увенчалась успехом. Џреступник, использовавшийсЯ в
этом опыте, не только осталсЯ жив, но и дошел до столь  отдаленной  точки,
что солдатам не  раз  приходилось  удлинЯть  веревку,  к  которой  он  был
привЯзан, чтобы не сбежал.
   Џосле опыта с ‘арном ЊанасиЯ настороженно отнессЯ к  этому  успеху.  Ћн
призвал великого визирЯ, лорда ”ари, и спросил у него совета.
   - ’ребуетсЯ доброволец, ваше величество, -  сказал  ”ари.  -  Џри  этом
исключительно преданный.
   - €менно так Я и думаю, - сказал ЊанасиЯ.
   - ‘тарый демон, подойдет принц  ‹ука,  -  сказал  он.  -  …сли  у  него
получитсЯ, то в будущем, когда он унаследует ваш  трон,  подданные  с  еще
большим восхищением будут взирать на него.
   ‚еликий  визирь  ненавидел  наследного  принца,  и  теперь  открывалась
блестЯщаЯ перспектива избавитьсЯ от него, разумеетсЯ, в том  случае,  если
королевское заклинание не сработает.
   ЊанасиЯ, уверенно держащий лапу на пульсе жизни своего двора, прекрасно
понимал, куда клонит ”ари.
   - ЃлестЯщаЯ мысль, - сказал он просветленно. Ќо тут же нахмурилсЯ. -  Љ
сожалению, не получитсЯ. €менно сейчас он мне нужен.
   Ћн вцепилсЯ когтЯми в подлокотники трона, словно собираЯсь  с  мыслЯми.
‡атем улыбнулсЯ.
   - џ понЯл! - сказал он. - € должен  поблагодарить  тебЯ  за  эту  идею,
”ари. Џоскольку Я теперь Ясно вижу, кто  самый  преданный  мой  подданный.
‚едь, кроме сына, на кого мне еще и рассчитывать,  как  не  на  тебЯ,  мой
добрый друг?
   ‚еликий визирь перепугалсЯ.
   - Ќа менЯ, ваше  величество?  ‚ы  хотите,  чтобы  Я  пересек  ‡апретную
Џустыню? - ѓолос его дрожал. - џ  счел  бы  за  честь  служить  вам,  ваше
величество, но, боюсь, Я слишком стар.
   - ‚ данном случае,  -  сказал  ЊанасиЯ,  -  возраст  как  раз  ЯвлЯетсЯ
преимуществом. Ќачать хотЯ бы с того, что ты уже не один год  имеешь  опыт
общениЯ  с  магией.  Ђ  если  по  каким-то  почти   невероЯтным   причинам
эксперимент  провалитсЯ,  что  ж,  тебе  не  так  уж  долго  осталось   до
естественной смерти. ђазумеетсЯ, такой исход тоже трагичен, но  не  столь,
как в предполагаемом случае с каким-нибу