äü þíûì ìàãîì, êîòîðîìó  åùå  æèòü
äà æèòü.
   ”àðè ïîíßë, ÷òî ñïîðèòü ñ êîðîëåì áåñïîëåçíî. îíßë îí è òî, ÷òî  âûáîð
êîðîëåì ñäåëàí ãîðàçäî ðàíüøå, ÷åì Œàíàñèß ïðèçâàë ê ñåáå âèçèðß. ˆ  ñîâåò
ñïðàøèâàëñß ëèøü äëß âèäèìîñòè.
   ‚åëèêèé  âèçèðü   ïðèíßë   êîðîëåâñêèé   ïðèêàç   ñî   âñåé   âîçìîæíîé
áëàãîäàðíîñòüþ, êîòîðóþ  òîëüêî  ñìîã  èçîáðàçèòü.  îñëå  ñîîòâåòñòâóþùèõ
ïðèãîòîâëåíèé è èíñòðóêöèé ìåíåå ÷åì ÷åðåç  ìåñßö  ”àðè  è  åãî  íåáîëüøîé
îòðßä äâèíóëèñü ÷åðåç ‡àïðåòíóþ óñòûíþ. åðåä íèìè ñòîßëà çàäà÷à  ãîðàçäî
áîëåå ïðîñòàß, ÷åì ó ‘àðíà. „îáðàòüñß äî çåìëè ëþäåé è  òóò  æå  ïîâåðíóòü
îáðàòíî è ñîîáùèòü êîðîëþ îá óñïåõå.
   “÷åíûå äåìîíû îòâîäèëè íà âñå ïóòåøåñòâèå íå áîëåå  âîñüìè  íåäåëü.  î
ìåðå  ïðèáëèæåíèß  íàçíà÷åííîãî  ñðîêà  êîðîëü  Œàíàñèß  ïðèøåë  â   òàêîå
âîçáóæäåíèå, ÷òî ïðèêàçàë âñåìó  äâîðó  ïåðåìåñòèòüñß  íà  êðàé  ‡àïðåòíîé
óñòûíè.
   ‡äåñü è îáîñíîâàëñß îí  â  îæèäàíèè  âîçâðàùåíèß  ”àðè.  ‚îñåìü  íåäåëü
ïåðåøëè â äåâßòü. „åâßòü ïåðåøëè â äåñßòü. ’ðåâîãà êîðîëß  çàñòàâëßëà  åãî
âñòàâàòü äî ðàññâåòà è âåñü äåíü äî çàêàòà ðàñõàæèâàòü ïåðåä òðîíîì.
   Ží óæå ïîòåðßë âñßêóþ íàäåæäó, êîãäà íàêîíåö îáúßâèëñß ëîðä ”àðè.
   ‘ìåðêàëîñü, ñîëíöå òîëüêî ÷òî  óøëî  çà  ãîðèçîíò.  ‘õâà÷åííàß  çàðåâîì
çàêàòà çàïàäíàß îêîíå÷íîñòü ïóñòûíè ïðèòßãèâàëà  âçîð  êîðîëß,  êàê  îãîíü
ïðèòßãèâàåò íàñåêîìîå.
   Ží âñåì ñâîèì  ñóùåñòâîì  ñòðåìèëñß  ê  òîìó  êðàþ.  ˜åïòàë  ìîëèòâû  è
ïðîêëßòèß, îáðàùåííûå êàê ê áîãàì, òàê è ê çëûì äóõàì. ˆ òóò ñåðäöå òßæåëî
óõíóëî â ãðóäè. à ãîðèçîíòå  ïîêàçàëèñü  òåìíûå  ôèãóðû.  Žíè  äâèãàëèñü,
ñòàíîâßñü âñå áîëüøå ïî ìåðå ïðèáëèæåíèß. îßñü ñïóãíóòü óäà÷ó, êîðîëü  íå
ïðîèçíåñ íè ñëîâà, îæèäàß, ïîêà íàáëþäàòåëè íå ñîîáùàò åìó íîâîñòü.
   ‚îò äîíåññß ÷åé-òî êðèê, íî êîðîëü ïðîäîëæàë áåçìîëâñòâîâàòü. Ží  ñòîßë
íåäâèæèìî, íåñìîòðß íà êèïßùóþ âíóòðè áóðþ.
   àñòóïèëà  íî÷ü,  è  òàì,  â   ïóñòûíå,   âñïûõíóëà   äþæèíà   ôàêåëîâ,
ïîäïðûãèâàþùèõ â òåìíîòå, êàê ñâåòëß÷êè.
   “æå íå îñòàâàëîñü ñîìíåíèé, ÷òî ýòî èäåò ”àðè.
   ‡àãàäêà ïðîêëßòèß ‡àïðåòíîé óñòûíè áûëà ðåøåíà.
   ðèíö ‹óêà âûêðèêèâàë ïîçäðàâëåíèß è õëîïàë îòöà ïî ñïèíå,  æàëåß,  ÷òî
ñåé÷àñ â  ðóêå  íåò  êèíæàëà.  Žôèöåðû  è  ïðèäâîðíûå  ñòîëïèëèñü  âîêðóã,
âîñõâàëßß ìóäðîñòü è äàëüíîâèäíîñòü êîðîëß.
   Œàíàñèß íå äâèãàëñß. ‚îçáóæäåíèå óëåãëîñü áûñòðî  -  îí  ñëèøêîì  äîëãî
æäàë, ÷òîáû áåçìßòåæíî ïðåäàâàòüñß âåñåëüþ.
   Šîãäà óñòàëàß, èçìîòàííàß ýêñïåäèöèß ëîðäà  ”àðè  ïðèáûëà,  êîðîëü  óæå
ñîáðàë ãåíåðàëîâ â êîìàíäíîì øàòðå.
   ðèíö ‹óêà ñ ãðîìàäíûì óäîâîëüñòâèåì íàáëþäàë çà òåì ðàçî÷àðîâàíèåì,  ñ
êîòîðûì ñòàðûé äåìîí âîñïðèíßë ñòîëü ïðîõëàäíûé ïðèåì. óòåøåñòâèå  òßæåëî
ñêàçàëîñü íà ëîðäå ”àðè.
   ‘êîð÷èâøèñü â ñåäëå, ñòðàäàß îò áîëåé â êàæäîé êîñòî÷êå,  îí  âãëßäåëñß
ñíà÷àëà â ‹óêó, à çàòåì â îãíè ïàëàòî÷íîãî ãîðîäà.
   - ƒäå êîðîëü? - ñïðîñèë îí äðåáåçæàùèì îò ñòàðîñòè è óñòàëîñòè ãîëîñîì.
Ží íåíàâèäåë ñåáß çà òî, ÷òî âûêàçûâàåò  ñëàáîñòü  ïåðåä  ëèöîì  ‹óêè,  íî
íè÷åãî íå ìîã ñ ñîáîé ïîäåëàòü.
   - Žòåö ïîïðîñèë ìåíß ïðèíåñòè èçâèíåíèß, - îòâåòèë ïðèíö. - Ží  ñêàçàë,
÷òî âû ïîéìåòå, åñëè íå ïîëó÷èòå  ïîçäðàâëåíèé  îò  íåãî  ëè÷íî.  ‚åäü  îí
ñåé÷àñ çàíßò. å÷ü èäåò î ïëàíàõ âòîðæåíèß â çåìëè ëþäåé.


        16. ‚Ž‡„“˜›‰ ŠŽ€‹œ

   ‘àôàð óæå äàâíî ïëûë ïî áåçìßòåæíîìó ìîðþ. „àëåêî âíèçó, â òàèíñòâåííûõ
ãëóáèíàõ, îñòàëèñü ìîðñêèå êîøìàðíûå äðàêîíû, ïðåñëåäóþùèå åãî â ñíàõ.
   Ží ìå÷òàë î Šèðàíèè è åå ïëîäîðîäíûõ ïîëßõ. ƒðåçèë î ãîðíèëå ‘îëíå÷íîãî
îãà, ãäå ñîçäàâàëèñü îáëàêà, ðîíßþùèå êðàñêè íà çåìëþ. Ží ãðåçèë î ãëèíå,
ìãíîâåííî ïðèíèìàþùåé ïðè÷óäëèâûå ôîðìû, ñòîèëî  åìó  ëèøü  êîñíóòüñß  åå.
ƒðåçèë î äåâàõ, êóïàþùèõñß  â  îçåðå,  è  ó  âñåõ  ó  íèõ  áûëè  ñòîëü  æå
ñëàäîñòíûå ãðóäè è áåäðà, êàê ó €ñòàðèè, è ïüßíßùèå óëûáêè,  è  èñêðßùèåñß
ãëàçà, êàê ó åðèñû.
   î êàæäûé òàêîé ñîí ïåðåìåæàëñß áûñòðî ìåíßþùèìèñß êîøìàðàìè. Ží âèäåë,
êàê ëàâà âóëêàíà íàêàòûâàëà íà îáèòàòåëåé •àäèí. ‚èäåë êàâàëåðèþ  „åìîíîâ,
àòàêóþùèõ  êàðàâàí.  Ží  âèäåë  ’óëàçà,  ïîäíßâøåãî   ñàáëþ,   Šàëàçàðèñà,
çàãëßäûâàþùåãî â ïîäçåìåëüå, âèäåë Šàòàëà, óìèðàþùåãî  îò  ðóê  ‡åìàíà.  €
ñîëäàòû „èäèìà èçáèâàëè åðèñó.
   Ží ãðåçèë î ïåùåðå €ëèññàðüßíà, ãäå, ïðèñåâ ðßäîì ñ ˆðàäæåì,  íàáëþäàë,
êàê èç äûìà ïîßâëßëèñü ñîáëàçíèòåëüíûå æåíñêèå  ãóáû,  è  âèäåë,  êàê  îíè
äâèæóòñß, è ñëûøàë, êàê ãîâîðèëà ðåäñêàçàòåëüíèöà:
   - òè äâîå ïîéäóò òîé æå äîðîãîé, ïî êîòîðîé óæå ïðîøëè äâîå. ðàòüß ïî
äóõó, íî íå ïî ÷ðåâó. àçäåëåííûå òåëåñíî  è  óìñòâåííî,  íî  îáúåäèíåííûå
ñóäüáîé. î áåðåãèòåñü òîãî, ÷òî íàéäåòå, î áðàòüß. åðåãèòåñü  âûáðàííîãî
âàìè ïóòè. ‚åäü ýòà èñòîðèß íå çàêîí÷èòñß, ïîêà íå äîáåðåòåñü äî  Žãíåííîé
‡åìëè.
   îñòåïåííî ñíîâèäåíèß ñòàíîâèëèñü âñå áîëåå ðàçìûòûìè,  è  ‘àôàð  íà÷àë
îñîçíàâàòü îêðóæàþùèé ìèð. ˆ âûãëßäåë ýòîò ìèð ñòîëü æå òàèíñòâåííî, êàê è
îêåàí ñíîâèäåíèé.
   Ží ïî-ïðåæíåìó îùóùàë ïîêà÷èâàíèå,  ñëîâíî  ïðîäîëæàë  ïëûòü  ïî  ìîðþ,
ïðàâäà, åìó êàçàëîñü, ÷òî îí ëåæèò â ïîâîçêå ñ  òåíòîì.  ˆ  âìåñòî  ïëåñêà
âîëíû ñëûøèò õëîïàíüå òêàíè íà âåòðó è çâîíêèå çâóêè íàòßíóòûõ  ñòðóí.  î
ñëûøàëîñü è ðèòìè÷íîå ïëåñêàíüå âîäû, è ïî÷åìó-òî íèçêèé ðåâ ãîðßùåé ïå÷è.
   ‘èëüíûå è ëàñêîâûå ðóêè ïðèïîäíßëè åãî ãîëîâó. ƒóá êîñíóëàñü ëîæêà,  âî
ðòó îêàçàëñß ìßñíîé áóëüîí. ‚íîâü ïðèáëèçèëàñü ëîæêà. ‘àôàð åë è åë,  ïîêà
íå ïîñëûøàëîñü øêðßáàíüå ïî äåðåâó, ñâèäåòåëüñòâóþùåå  î  òîì,  ÷òî  ÷àøêà
ïóñòà. ‘àôàð âíîâü çàäðåìàë.
   à ñëåäóþùèé ðàç îí î÷íóëñß è óñëûõàë íåçíàêîìûå  ãîëîñà,  ïðîèçíîñßùèå
ñòðàííûå âåùè: "‡àêðåïëßé ýòîò êàðàáèí..."; "àïðàâëßé ðàñòðóá, ïðîêëßòüå!
àïðàâëßé ðàñòðóá!"; "Šòî ñëåäèò çà ãîðåëêîé? Žíà ïî÷òè ïîãàñëà!"
   Žäíàæäû îí óñëûõàë, êàê  òà  æåíùèíà,  êîòîðóþ  îí  ïðèíßë  çà  ñìåðòü,
òâîðèëà íåïîíßòíîå çàêëèíàíèå:

   ðèäè, Œàòü ‚åòðîâ,
   îäíèìè íàñ ëåãêèìè ðóêàìè
   Š òåïëîìó ñîëíûøêó.
   àì íàäî ïîâûøå.
   àì íàäî ïîáûñòðåé.
   ðèìè íàñ â îáúßòèß, Œàòåðü ‚åòðîâ,
   € çàòåì
   ‹àñêîâî îïóñòè íà çåìëþ.

   ‘àôàð  çàäóìàëñß  íàä  ñìûñëîì  òàêîãî  çàêëèíàíèß.  Ží  òàê  è  óñíóë,
îçàäà÷åííûé.
   ˜ëî âðåìß. ‚ðåìß ñîííîãî ïóòåøåñòâèß. î âîò åãî îêàòèë ïîòîê õîëîäíîãî
âîçäóõà, è îí îòêðûë ãëàçà.
   î ãëàçàì áîëüíî óäàðèëè ñîëíå÷íûå ëó÷è, íî òóò æå çðåíèå ïðîßñíèëîñü.
   Šàçàëîñü, îí  ëåæèò  íà  òâåðäîé  ïîâåðõíîñòè  íà  äíå  ôàíòàñòè÷åñêîãî
óùåëüß, çàãàäî÷íûå ñòåíû  êîòîðîãî  âûêðàøåíû  â  ðàçëè÷íûå  öâåòà.  ‘òåíû
çàãèáàëèñü âíóòðü, îòäåëßßñü ââåðõó  îäíà  îò  äðóãîé  ëèøü  íà  íåñêîëüêî
ôóòîâ. —åðåç ýòó ùåëü îí âèäåë íåáî ñòîëü æå ãîëóáîå, êàê êóïîë  íåáîñâîäà
íàä åâåñòîé è ˜åñòüþ „åâàìè.
   ‡àòåì ñôîðìèðîâàëàñü ñìóòíàß ìûñëü: "òî  íå  óùåëüå.  ‘ëèøêîì  ãëàäêèå
ñòåíû. Š òîìó æå ìíå  íèêîãäà  íå  äîâîäèëîñü  âèäåòü  òàêèå  ðàçíîöâåòíûå
ñêëîíû. ˆ òàêèå ßðêèå! ‘ëîâíî ìàëßð ðàñêðàñèë". ’óò  äî  íåãî  äîøëî,  ÷òî
ñêëîíû øåâåëßòñß, êàê æèâàß êîæà.
   "Œîæåò áûòü, ìåíß ïðîãëîòèë ãèãàíò, - ïîäóìàë ‘àôàð, - è ß  ðàçãëßäûâàþ
åãî âíóòðåííîñòè". î â òàêîì çàêëþ÷åíèè ñîäåðæàëîñü ìàëî çäðàâîãî  ñìûñëà
- òîãäà áû îí íå âèäåë íåáà.
   "„îëæíî áûòü, ìíå ïî-ïðåæíåìó ñíèòñß ñîí", -  ïîäóìàë  îí.  Œûøöó  íîãè
ñâåëî, è îí ïîòßíóë íîãó, ïîêà áîëü íå îñëàáëà.
   ‘àôàð ïîäóìàë: "‚îò áîëü, êîòîðàß äîêàçûâàåò, ÷òî ß áîäðñòâóþ.  î  ãäå
æå ß íàõîæóñü?" àêîíåö îí äîãàäàëñß,  ÷òî  ëåòèò,  âåðíåå  ëåæèò,  âíóòðè
÷åãî-òî, ÷òî ëåòèò êàêèì-òî îáðàçîì. ˆ âîçìîæíî, õîòü îí è áîäðñòâóåò,  íî
ïîñðåäè êàêîãî-òî âèäåíèß, è  íàõîäèòñß  ñåé÷àñ  íà  êàêîì-íèáóäü  ìîãó÷åì
îðëå, ëåòßùåì ïî âîëå âèäåíèß.
   åò, íå ãîäèòñß. ƒäå æå òîãäà êðûëüß? …ñëè îí íà îðëå, òî  äîëæíû  áûòü
êðûëüß.
   Ží ïîïûòàëñß ñåñòü è îñìîòðåòü îêðóæàþùóþ åãî îáñòàíîâêó.
   Šòî-òî  çàêðè÷àë.  àâàëèëàñü  ñëàáîñòü,  îí   ðóõíóë   íàçàä.   ƒîëîâà
çàêðóæèëàñü, îí çàêðûë ãëàçà.
   îñëûøàëèñü ìßãêèå øàãè.
   àõíóëî äóõàìè, êîãäà êòî-òî îïóñòèëñß íà êîëåíè ðßäîì ñ íèì.
   ‘àôàð îòêðûë ãëàçà è óâèäåë ñêëîíèâøóþñß íàä íèì  êðàñèâóþ  æåíùèíó,  ñ
ìèíäàëåâèäíûìè ãëàçàìè è ñåðåáðèñòûìè âîëîñàìè, â êîòîðûõ âèäíåëèñü ÷åðíûå
ïðßäè. ˆìåííî ëèöî ýòîé  æåíùèíû  îí  óâèäåë  ëåòßùèì  íàä  ïóñòûíåé;  òîé
æåíùèíû, êîòîðóþ îí ïðèíßë çà ßâèâøóþñß çà íèì ñìåðòü. î  òåïåðü  ó  ëèöà
áûë íîðìàëüíûé ðàçìåð  è  îòñóòñòâîâàëà  âñß  ýòà  êðè÷àùàß  ðàñêðàñêà.  ˆ
ãëàäêàß ìàòîâàß êîæà, êàê äîðîãîé  ïåðãàìåíò,  îòìå÷åííàß  åäâà  çàìåòíûìè
ñëåäàìè âîçðàñòà.
   - Ÿ ðåå âèäåë ýòî, - ñêàçàë åé ‘àôàð. - Ÿ èìåþ â  âèäó  âîñêðåøåíèå.  ‘
òàêîé æå êðàñèâîé æåíùèíîé, ñêëîíèâøåéñß íàäî ìíîé. - Ží äóìàë  ñåé÷àñ  îá
€ñòàðèè.
   †åíùèíà ðàññìåßëàñü. ˆñêðåííèì, çåìíûì ñìåõîì. ‘ìåõîì çàðàçèòåëüíûì.
   ‚ìåñòî îòâåòà îíà ïîâåðíóëà ãîëîâó è êîãî-òî ïîçâàëà.
   - àðåíåê è â  áîäðñòâóþùåì  ñîñòîßíèè  òàêîé  æå  õîðîøåíüêèé,  êàê  è
ñïßùèé, èíåð. “ íåãî ÷óäåñíûå ãîëóáûå ãëàçêè.  ˆ  ýòî  íå  êîìïëèìåíò.  Ÿ
âïåðâûå çà òðèäöàòü ëåò ïðîñòî ñìóùåíà.
   - Œû ìîæåì ïîäíßòüñß åùå íà òûñß÷ó  ôóòîâ,  Œåôèäèß.  ƒîðß÷åãî  âîçäóõà
õâàòèò, - îòîçâàëñß èíåð çíàêîìûì áàðèòîíîì.
   îñëûøàëèñü òßæåëûå øàãè.
   - îñëåäíèé ðàç òû ñìóùàëàñü, êîãäà áîãèíß ”åëàêèß áûëà  äåâñòâåííèöåé,
- ñêàçàë èíåð.
   ‘àôàð ïîâåðíóë ãîëîâó. î ãëóáèíå áàðèòîíà è òßæåëûì øàãàì ‘àôàð îæèäàë
óâèäåòü íàâèñøåãî íàä íèì ãðîìèëó.
   ˆ èíåð äåéñòâèòåëüíî îêàçàëñß ãðîìàäèíîé. Žáõâàò ãðóäè, ìîùíûå ðóêè  è
íîãè áûëè ïîä ñòàòü âåëèêàíó, âîò òîëüêî ðîñòó  â  èíåðå  áûëî  íå  áîëåå
÷åòûðåõ ôóòîâ. à îãðîìíîì áîðîäàòîì ëèöå  ñ  ïðåóâåëè÷åííî  øèðîêèì  ðòîì
ïîáëåñêèâàëè øèðîêèå çóáû.
   èíåð óâèäåë, êàê ‘àôàð óñòàâèëñß íà íåãî, è èçîáðàçèë óëûáêó, êîòîðàß,
î÷åâèäíî, ñ÷èòàëàñü ó íåãî óñïîêàèâàþùåé.
   - „åðæó ïàðè, ïàðåíü, òû ðàä, ÷òî íå ß ðàçáóäèë òåáß, - ñêàçàë îí. -  “
ìåíß âíåøíîñòü, êàê èçîáðàæåíèå â êðèâîì çåðêàëå.
   ‘àôàð óäåðæàëñß îò îòâåòà. …ìó  íå  õîòåëîñü  âûãëßäåòü  íåâåæåé  è  íå
ñîãëàøàòüñß ñ î÷åâèäíîé èñòèíîé.
   Œåôèäèß ïîõëîïàëà åãî ïî ïëå÷ó.
   - Œîæåøü íå ïåðåæèâàòü èç-çà îñêîðáëåííûõ ÷óâñòâ èíåðà, - ñêàçàëà îíà,
äîãàäàâøèñü î åãî ìûñëßõ. - Ží õîòü è óðîä, íî ëèöîì ñâîèì ãîðäèòñß. „à  è
ëþäè íå ñêóïßòñß, ëèøü áû ïîñìîòðåòü íà íåãî. ˆ  ñòîëüêî  æå  äîïëà÷èâàþò,
÷òîáû óâèäåòü,  êàê  îí  ïîäíèìàåò  ïîâîçêó  ñ  æåëåçíûìè  áîëâàíêàìè  èëè
ðàçáèâàåò êèðïè÷íóþ êëàäêó óäàðîì êóëàêà.
   ‘ìóùåííûé èíåð êîëóïíóë ïîë íîñêîì áîòèíêà.
   - „à ýòî âñå åðóíäà, -  ñêàçàë  îí.  -  ðîñòî  òðþêè  äëß  ðàçâëå÷åíèß
ßðìàðî÷íîé òîëïû. Š òîìó æå Œåôèäèß äëß íà÷àëà åùå äîâîäèò èõ  äî  íóæíîãî
ñîñòîßíèß ñâîèì êîëäîâñòâîì.
   Œåôèäèß ïîñìîòðåëà ‘àôàðó ïðßìî â ãëàçà.
   - èíåð ïðåêðàñíûé àêòåð, - ñêàçàëà îíà, èçßùíî âçìàõèâàß ðóêîé.  -  î
ìîåìó ìíåíèþ, ñàìûé ëó÷øèé èç ìóæ÷èí ñìèðà.
   ƒîëîâà ‘àôàðà êðóæèëàñü.  Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  îêîí÷àòåëüíî  ñáèòûì  ñ
òîëêó.
   - ðîñòèòå, ìèëàß ëåäè, - ñêàçàë  îí.  -  î  ß  íå  îøèáàþñü,  è  ìåíß
äåéñòâèòåëüíî ñïàñëè... ý... áðîäß÷èå àêòåðû?
   èíåð è Œåôèäèß ðàññìåßëèñü. èíåð  âûïðßìèëñß  âî  âåñü  ñâîé  ðîñò  è
âîñêëèêíóë:
   - îäõîäèòå, ïîäõîäèòå, ïàðíè è äåâóøêè âñåõ âîçðàñòîâ!  Ÿ  ïðåäñòàâëßþ
âàì - ëåòàþùèé öèðê ÷óäåñ Œåôèäèè! ƒðàíäèîçíåéøåå çðåëèùå âî âñåì ñìèðå!
   Œåôèäèß çàõëîïàëà â ëàäîøè, âîñêëèöàß:
   - ðàâî! ðàâî!
   ‘àôàð âñòðåâîæèëñß è ïðèïîäíßëñß íà ëîêòå.
   - …ùå ðàç ïðîøó ïðîùåíèß, - ñêàçàë îí. - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî ýòî íåâåæëèâî -
ïðèñòàâàòü ñ ðàññïðîñàìè ê ëþäßì, êîòîðûå ñïàñëè òåáß, íî... —òî âû  òàêîå
ãîâîðèòå íàñ÷åò ïîëåòîâ?
   èíåð èçîáðàçèë óäèâëåíèå.
   - î ìû äåéñòâèòåëüíî ëåòàåì, ïàðåíü, - ñêàçàë îí. - ˆ â äàííûé ìîìåíò,
ïî ìîèì îöåíêàì, ìû íàõîäèìñß íà âûñîòå â äâå ìèëè.
   ‘àôàð çàêàøëßëñß.
   - à âûñîòå â äâå ìèëè? î â ÷åì?
   - Šàê â ÷åì? Šîíå÷íî  æå  â  âîçäóøíîì  êîðàáëå,  ïàðåíü.  ‚  âîçäóøíîì
êîðàáëå!
   ‘òðàõ îêàçàëñß ñèëüíåå ñëàáîñòè,  è  ‘àôàð,  ïîøàòûâàßñü,  ïîäíßëñß  íà
íîãè.
   Ží ïîäîøåë ê îãðàæäåíèþ è ïîñìîòðåë  âíèç.  „àëåêî  âíèçó  ðàññòèëàëàñü
øèðîêàß  ïëîäîðîäíàß  äîëèíà.  ‚èäíî  áûëî,  êàê  ïî  ïîëßì   ñòðåìèòåëüíî
ïåðåìåùàåòñß äâóãîðáàß òåíü. Šðîâü çàñòûëà â æèëàõ, êîãäà  îí  ïîíßë,  ÷òî
ßâëßåòñß ÷àñòüþ ýòîé áûñòðî ïåðåäâèãàþùåéñß òåíè.
   Ží âîñêëèêíóë, îáðàùàßñü ê ñâîèì ñïàñèòåëßì:
   - à êàêîé, âû ñêàçàëè, âûñîòå ìû íàõîäèìñß?
   - „âå ìèëè, ïàðåíü... ëþñ-ìèíóñ òûñß÷ó ôóòîâ, - îòîçâàëñß èíåð.
   ‘àôàðà áðîñèëî â æàð. € çàòåì îí ïîòåðßë ñîçíàíèå.


   Šîãäà îí ïðèøåë â ñåáß, âîêðóã ñîáðàëàñü íåáîëüøàß òîëïà. ßäîì ïðèñåëà
Œåôèäèß, ïûòàßñü âëèòü åìó â ðîò áðåíäè. Žò îäíîãî âçãëßäà  íà  ýòó  òîëïó
‘àôàð øèðîêî ðàñêðûë ðîò è ïðîãëîòèë æèäêîñòü.
   ‚ öåíòðå ñòîßë èíåð. ßäîì ðàñïîëàãàëñß âûñîêèé ñêåëåòîïîäîáíûé ìàëûé,
îäåòûé ëèøü â íàáåäðåííóþ ïîâßçêó è  òþðáàí.  ‚îêðóã  øåè  åãî  îáåðíóëàñü
ãðîìàäíàß çìåß ñ ÷åëîâå÷åñêèì ëèêîì. ‘ðàçó æå çà íèì ñòîßë êðåïêèé ìóæ÷èíà
ñ ìóñêóëàòóðîé àêðîáàòà. ‘âîþ ÷åðåñ÷óð  ìàëåíüêóþ  ãîëîâó,  ñîåäèíåííóþ  ñ
ïëå÷àìè äëèííþùåé òîíêîé øååé, îí äåðæàë ðóêîé çà âîëîñû, ïîäíèìàß ïîâûøå,
÷òîáû âèäåòü ÷åðåç ãîëîâû äðóãèõ. àäî âñåìè âîçâûøàëîñü ñóùåñòâî, ïîõîæåå
íà äðàêîíà. òîò áåëûé äðàêîí ñ äëèííûì ðûëîì, óâèäåâ, ÷òî  ‘àôàð  ñìîòðèò
íà íåãî, èçîãíóë çàîñòðåííûé õâîñò è ïî÷åñàë  èì  çà  óõîì.  ‡àòåì  êòî-òî
ñìåñòèëñß â ñòîðîíó, è ‘àôàð óâèäåë, ÷òî ýòî ñóùåñòâî íàïîëîâèíó  ÷åëîâåê.
„ëèííîå òåëî ïðèíàäëåæàëî æåíùèíå ñ âïîëíå ïðèëè÷íûìè ôîðìàìè,  ñ  ãðóäüþ,
ïðèêðûòîé ïëàñòèíàìè è ñî ñêðîìíîé íàáåäðåííîé ïîâßçêîé.
   ‚ îáùåì, áûëî íà ÷òî ïîñìîòðåòü. î äðàêîí çàìåòèë, ÷òî ‘àôàð íåîòðûâíî
ñìîòðèò íà íåãî èëè íà íåå.
   - Ÿ åñå è çîíãëåð, - ïðîøåïåëßâèëà îíà. -  ‘åñòü  ñàðèêîâ  ñåìü  ñàáåëü
ñðàçó. Œû ñìàçûâàåì èõ ìàñëîì, è ß ïîäçèãàþ èõ ñâîèì äûôàíüåì.
   Žíà ïîäíåñëà ëàïó ñ êîãòßìè ê ðûëó è âûäîõíóëà. ‚îêðóã  ñæàòîãî  êóëàêà
îáðàçîâàëèñü äûì è ßçûêè ïëàìåíè.
   - ðîñó ïðîñåíüß, - ñêàçàëà îíà. - î äîëçíà çå ß ñåáå çàðàáàòûâàòü  íà
ïðîïèòàíüå.
   ‘àôàð êèâíóë. "Šàêîé âåæëèâûé äðàêîí!" - ïîäóìàë îí.  ˆ  âíîâü  ïîòåðßë
ñîçíàíèå.
   - ‚ ñàìîì äåëå, €ðëåí! - ñêàçàëà Œåôèäèß. - ’û ÷òî, íå ìîæåøü  óäåðæàòü
ñåáß â ðóêàõ? ’û óæå íå ïåðâîãî ãîñòß ïóãàåøü äî ïîëóñìåðòè!
   - ðîñó ïðîñåíüß, - âçâûëà äðàêîíøà. - Ÿ íå âèíîâàòà. „îëçíî  áûòü,  çà
óçûíîì ñúåëà ôòî-òî íå òî.
   ’àê ïðîøëè íåñêîëüêî äíåé ñíà  áåç  ñíîâèäåíèé,  ïðåðûâàåìîãî  ëèøü  íà
ïîëóáåññîçíàòåëüíóþ êîðìåæêó. ˆ âîò íàñòàëà  ìèíóòà,  êîãäà  îí  ïðèøåë  â
ñåáß, îùóùàß íåîáûêíîâåííûé ïðèëèâ ñèë è òðåâîãè. ‚äîõíóâ çàïàõ äóõîâ,  îí
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß î÷åíü, î÷åíü...
   Ží îòêðûë ãëàçà. ‚ñå âîêðóã îñâåùàëîñü  òóñêëûì  íåâåðíûì  ñâåòîì.  àä
ãîëîâîé âîçâûøàëñß ïîòîëîê êàêîãî-òî  ïîìåùåíèß,  íà  íåì  ïðûãàëè  òåìíûå
òåíè. ‘àôàð ïîñìîòðåë íà ñåáß è óâèäåë, ÷òî íåêàß ÷àñòü  åãî  òåëà  ãîðáîì
ïîäíßëà îäåßëî.
   ‘àôàð óñëûõàë  çíàêîìûé  õðèïëîâàòûé  ñìåõ.  àä  íèì  ñêëîíèëîñü  ëèöî
Œåôèäèè. ƒóáû ðàçäâèãàëèñü â  óëûáêå,  â  ãëàçàõ  ïëßñàë  ñìåõ.  Žíà  òîæå
ïîñìîòðåëà íà âîçâûøåíèå íà îäåßëå è çàòåì â ãëàçà ‘àôàðó.
   - ðèßòíî âèäåòü òåáß âíîâü ñðåäè æèâûõ, - ñêàçàëà îíà.
   ‘àôàð âñïûõíóë. Ží õîòåë áûëî èçâèíèòüñß, íî Œåôèäèß ïðèëîæèëà ïàëåö  ê
åãî ãóáàì, ïðèçûâàß ê ìîë÷àíèþ.
   - åðåäî ìíîé ìîæåøü íå ñòåñíßòüñß, - ñêàçàëà îíà.  -  ’àêèå  æèçíåííûå
ïîäúåìû ß òîëüêî ïðèâåòñòâóþ. ’åì áîëåå ÷òî êðóãîì òâîè äðóçüß.
   ‘àôàð îòêðûë ðîò, íî âíîâü äëèííûé èçßùíûé ïàëåö ïðèæàëñß ê åãî ãóáàì.
   - ’û åùå ìîëîä,  -  ñêàçàëà  Œåôèäèß.  -  €  ó  þíîñòè  åñòü  êàê  ñâîè
ïðåèìóùåñòâà, òàê è íåäîñòàòêè. ðåèìóùåñòâà î÷åâèäíû. - Žíà ïîñìîòðåëà íà
áóãîðîê. Š  îãîð÷åíèþ  ‘àôàðà,  åãî  ÷ëåí  è  íå  ñîáèðàëñß  ñäàâàòüñß.  -
åäîñòàòêè æå çàêëþ÷àþòñß â ñëåäóþùåì: ÷òî äåëàòü ñ ýòèìè ïðåèìóùåñòâàìè?
   - Ž! - ‚îò âñå, ÷òî ìîã ñêàçàòü ‘àôàð.
   - ˆ ß òàê ïîëàãàþ, ÷òî ó òåáß åñòü ðßä âîïðîñîâ, - ñêàçàëà  Œåôèäèß.  -
…ñëè, êîíå÷íî, äîïóñòèòü, ÷òî òâîé íåçâàíûé ãîñòü ïîä îäåßëîì íå îòâëåêàåò
òåáß îò ìûñëèòåëüíîãî ïðîöåññà.
   ‘àôàð îùóòèë, êàê íàïðßæåíèå ïîä  îäåßëîì  óìåíüøàåòñß.  …ìó  íåîäîëèìî
çàõîòåëîñü  äîáðàòüñß  äî  ÷ëåíà  è  ïåðåìåñòèòü  åãî  â  ìåíåå   çàìåòíîå
ïîëîæåíèå. î òóò èç äåòñêîãî âîñïîìèíàíèß ïðèøëà ðóêà  ìàòåðè,  óäàðßþùàß
åãî ïî òûëüíîé ñòîðîíå ëàäîíè, è ‘àôàð ðåøèë îñòàâèòü âñå òàê êàê åñòü.
   - ðåæäå ÷åì îáðåñòè ïðàâî çàäàâàòü  âîïðîñû,  -  ñêàçàë  ‘àôàð,  -  ß,
íàâåðíîå, äîëæåí ðàññêàçàòü î ñåáå.
   - ‚àëßé, - ñîãëàñèëàñü Œåôèäèß.
   - Œåíß çîâóò ‘àôàð ’èìóð. Ÿ òîëüêî ÷òî  èçáåæàë  êàçíè  â  ‚àëàðèè.  î
êëßíóñü äóøîé ìàòåðè, ß íè÷åì íå çàñëóæèë òàêîé ó÷àñòè. ˆ ß íå ïðåñòóïíèê,
à âñåãî ëèøü ñòóäåíò,  èñêàòåëü  èñòèíû,  íèêîãäà  íèêîìó  íå  ïðè÷èíèâøèé
âðåäà. „îëæíî áûòü, âàñ ýòî íå èíòåðåñóåò. î, íàâåðíîå, çàèíòåðåñóåò, ÷òî
ìåíß ðàçûñêèâàþò î÷åíü ìîãóùåñòâåííûå ëþäè, êîòîðûì âåñüìà íå  ïîíðàâèòñß,
åñëè îíè óçíàþò, ÷òî âû ïîìîãëè ìíå.
   Œåôèäèß ñöåïèëà ëàäîíè.
   - Šàêàß èçßùíàß ðå÷ü, - ñêàçàëà îíà.  -  ˆ  êàê  ôðàçû  âûñòðîåíû.  Œíå
õîòåëîñü áû ïðîñòî ïîáëàãîäàðèòü òâîèõ ìàòü è îòöà çà  òî,  ÷òî  âûðàñòèëè
òàêîãî èñêðåííåãî ïàðåíüêà.
   ‘àôàð âíîâü ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íå â ñâîåé òàðåëêå è îïßòü ïîêðàñíåë.
   - Ÿ âñåãî ëèøü õîòåë âàñ ïðåäóïðåäèòü, êîãî âû ïîäîáðàëè.
   Œåôèäèß ïîöåëîâàëà åãî è ïîòðåïàëà ïî ùåêå.
   - å îáðàùàé âíèìàíèß, ìèëûé, - ñêàçàëà îíà. - ðîñòî  ó  ìåíß,  êàê  ó
âñßêîé ñòàðóõè, áîëòëèâûé ßçûê.
   ‘àôàð  îêèíóë  âçãëßäîì  åå   ðîñêîøíóþ   ôèãóðó,   çàäðàïèðîâàííóþ   â
ìíîãîñëîéíûé, ïîëóïðîçðà÷íûé õàëàò.
   - ‚û ñîâñåì íå ñòàðóõà, - ïðîáîðìîòàë îí è åäâà ñìîã îòîðâàòü âçãëßä.
   - …ñëè òû áóäåøü ïðîäîëæàòü â òîì æå äóõå, - ñêàçàëà Œåôèäèß, - òî  íàì
è äî ãðåõà íåäàëåêî.
   - ... îçâîëüòå, ß ñîáåðóñü ñ ìûñëßìè.
   Œåôèäèß,  îïûòíàß  àêòðèñà,  êàê  ïîñòåïåííî  ïîíèìàë  ‘àôàð,  îïðàâèëà
âîëîñû.
   - —òî æ, ïàðåíü, òû ìîæåøü âñêðóæèòü æåíùèíå ãîëîâó.
   ‘àôàð  íå  ïðèäóìàë  íè÷åãî  ëó÷øåãî,  êàê  óæå  ìàøèíàëüíî   â   îòâåò
ïîêðàñíåòü.
   - å âîçðàæàåòå, åñëè ß âàì çàäàì íåñêîëüêî âîïðîñîâ?
   - ‘ïðàøèâàé, - îòâåòèëà Œåôèäèß.
   - ‘íà÷àëà ß õîòåë áû óçíàòü î âîçäóøíîì êîðàáëå, - ñêàçàë îí. - € çàòåì
- î öèðêå.


   à îòâåòû óøëî ìíîãî äíåé è ìíîãî ìèëü. à ñàìîì æå äåëå â òå÷åíèå âñåõ
òåõ ìåñßöåâ, ÷òî ïðîâåë ‘àôàð ñ Œåôèäèåé è åå òðóïïîé, îí òàê è íå óñëûøàë
âñþ èñòîðèþ öåëèêîì, õîòß âñå, îò  ìîãó÷åãî  êàðëèêà  èíåðà  äî  äðàêîíøè
Šëàðàí, ïðåäïî÷èòàâøåé îâîùè ìßñó, îõîòíî ïðîñâåùàëè åãî.
   ‚îçäóøíûé æå êîðàáëü õîòü è ñëîæíîå óñòðîéñòâî, íî áåçæèçíåííîå,  ëåã÷å
ïîääàâàëñß îïèñàíèþ.
   ðåæäå âñåãî, ýòî äåéñòâèòåëüíî áûë êîðàáëü, ñ òîð÷àùèì íîñîì,  ìà÷òàìè
è ïàðóñàìè. “ íåãî áûëà  êîðàáåëüíàß  ïàëóáà,  âûñîêèé  ìîñòèê,  êàìáóç  è
êàþòû. Žäíàêî æå äåðåâî, èç êîòîðîãî îí áûë ñîáðàí, áûëî  ëåã÷å  áóìàãè  è
êðåï÷å ñòàëè.
   Œåôèäèß ðàññêàçàëà, ÷òî ïàëóáíûå äîñêè  -  ïîäàðîê  îäíîãî  ëåñíèêà,  â
ïðîøëîì åå ëþáîâíèêà, êîòîðûé âîðîâàë  ñòâîëû  èç  ñâßùåííîé  ðîùè,  ÷òîáû
äîêàçàòü ñâîþ ñîñòîßòåëüíîñòü  êàê  ìóæà.  ‘îïåðíèê  ëåñíèêà  íà  ëþáîâíîì
ôðîíòå, ïðîñëàâëåííûé èçãîòîâèòåëü âîëøåáíûõ èãðóøåê,  ïðåâðàòèë  äîñêè  â
÷óäåñíûé êîðàáëü, æåëàß îáîéòè êîíêóðåíòà.
   - ’îãäà ß áûëà î÷åíü ìîëîäà, - ðàññêàçûâàëà Œåôèäèß. - Šîíå÷íî, ìíå åùå
íå õâàòàëî ëîâêîñòè óìà äîáèòüñß òîãî ìóæ÷èíû, êîòîðûé áûë ìíå  íóæåí,  íî
õâàòèëî ñîîáðàçèòåëüíîñòè ñîõðàíèòü ýòîò äàð è îòêàçàòü îáîèì, íå îñêîðáèâ
íèêîãî èç íèõ.
   Šîðïóñ âîçäóøíîãî êîðàáëß ïîäâåøèâàëñß  ïîä  äâóìß  âîçäóøíûìè  øàðàìè,
êàæäûé äåâßòè ôóòîâ âûñîòû,  ñäåëàííûìè  èç  ëåãêîé  ïðî÷íîé  ìàòåðèè,  íå
òîëüêî âîäîîòòàëêèâàþùåé, íî åùå è  ëåãêî  ïîääàþùåéñß  ðîñïèñè  êðàñêàìè,
ñîçäàâàß òðóïïå íåîáõîäèìûå ßðêèå äåêîðàöèè. ‹èê Œåôèäèè óêðàøàë  ïåðåäíèé
øàð. ‘îçäàâàß ëåãåíäó "‹åòàþùåãî öèðêà Œåôèäèè".
   Šîëè÷åñòâî   íåîáõîäèìîãî   äëß   ïîäíßòèß   ñóäíà   ãîðß÷åãî   âîçäóõà
îáåñïå÷èâàëîñü äâóìß ïå÷êàìè ñ ãîðåëêàìè, êóäà ìàãè÷åñêèì îáðàçîì ïîïàäàëî
òîïëèâî - ñìåñü èçìåëü÷åííîãî ïòè÷üåãî ïîìåòà, ñóøåíûõ òðàâ è  êîëäîâñêîãî
ïîðîøêà,  èçäàâàâøåãî  ñëàáûé   çàïàõ   àììèàêà.   ‚   êà÷åñòâå   áàëëàñòà
èñïîëüçîâàëñß ïåñîê â îáû÷íûõ  ìåøêàõ,  êîòîðûå  ñáðàñûâàëè  çà  áîðò  äëß
íàáîðà íóæíîé âûñîòû. „ëß ñïóñêà "ðàçåâàëè ïàñòü" - òßíóëè çà  âåðåâêè,  ñ
ïîìîùüþ êîòîðûõ ðàñøèðßëîñü îòâåðñòèå â íèçó áàëëîíà äëß âûïóñêà  ãîðß÷åãî
âîçäóõà. ‘àìîå áîëüøîå âíèìàíèå ê ñåáå  òðåáîâàëè  êàðàáèíû  -  çàæèìû,  ñ
ïîìîùüþ  êîòîðûõ  êîðàáëü  êðåïèëñß  ê  øàðàì.  îñòîßííî  ïðèõîäèëîñü  òî
îñëàáëßòü çàæèìû, â çàâèñèìîñòè îò ñèëû âåòðà, òî ïîäòßãèâàòü.
   € â îñòàëüíîì ñóäíî êàçàëîñü äîâîëüíî  ïðîñòûì  â  óïðàâëåíèè.  ˆ  õîòß
èíîãäà, ê òðåâîãå ‘àôàðà, âîçíèêàëè  ìîìåíòû,  êîãäà  ýêèïàæó  ïðèõîäèëîñü
äîâîëüíî òóãî, áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè ñóäíî íåñëîñü ñàìî  ïî  ñåáå.  îìèìî
îñíîâíûõ ÷ëåíîâ òðóïïû, â ýêèïàæ âõîäèëè ïîëäþæèíû ìóæ÷èí  è  æåíùèí,  òàê
íàçûâàåìûõ "÷åðíîðàáî÷èõ". ’å, êàê ïðàâèëî,  ñëåäèëè  çà  îáîðóäîâàíèåì  è
÷àñòßìè,  èç  êîòîðûõ,  ñîáñòâåííî,  è  ñêëàäûâàëñß  ñàì  öèðê,   îñòàâëßß
óïðàâëåíèå êîðàáëåì ñàìèì àðòèñòàì.
   —àñòüþ ðóòèííîé ðàáîòû ßâëßëîñü ñòîßíèå ó øòóðâàëà. Žñóùåñòâëßëàñü  ýòà
çàäà÷à íà ìîñòèêå,  ãäå  ðàñïîëàãàëñß  áîëüøîé  êîðàáåëüíûé  øòóðâàë.  òî
êîëåñî  ñî  ñïèöàìè  ñëîæíåéøåé  ñèñòåìû  ïðèâîäîâ,  ïàðóñîâ  è   ðóìïåëåé
ïîâîðà÷èâàëî êîðàáëü.
   - € êàê áûñòðî ìîæåò îí ëåòàòü? - îäíàæäû ñïðîñèë ‘àôàð èíåðà. Šàê ðàç
áûëà î÷åðåäü èíåðà ñòîßòü íà ðóëå, à ‘àôàð ïðèñìàòðèâàë çà êîìïàñîì.
   - Žò âåòðà çàâèñèò, - ñêàçàë èíåð. - ˆ îò òåìïåðàòóðû. Œîæíî  çà  äåíü
ïðîëåòåòü òðèñòà ìèëü. € ìîæíî è òðèäöàòü çà íåäåëþ, êîãäà øòèëü.
   ‘àôàð íàáëþäàë, êàê èíåð ðàáîòàåò ñî øòóðâàëîì. åñìîòðß  íà  èñêóñíóþ
ïîâîðîòíóþ   ñèñòåìó,   êàçàëîñü,   îí   â   âûáîðå   íàïðàâëåíèß   áîëüøå
ðóêîâîäñòâîâàëñß âåòðîì.
   - € ÷òî ïðîèñõîäèò, êîãäà íàëåòàåò óðàãàí? - ñïðîñèë îí.
   - Œîëèìñß â îñíîâíîì. € Œåôèäèß òâîðèò çàêëèíàíèß. î  áîëüøå  ìîëèìñß.
…ñëè íåò ãîð ïîáëèçîñòè,  òî  îòäàåìñß  íà  âîëþ  óðàãàíà.  …ñëè  æå  ãîðû
íåäàëåêî, òî ïðèâßçûâàåìñß ê ÷åìó-íèáóäü è áîëòàåìñß. ‘àìîå òðóäíîå â ýòîé
ñèòóàöèè ñåñòü íà çåìëþ. € ïîòîì âî âðåìß øòîðìà óäåðæàòü  åãî  íà  çåìëå.
àäî åùå íàéòè ïîäõîäßùèé ïî ðàçìåðàì ñàðàé. ’îëüêî âåòåð  íå  æäåò,  ïîêà
ñïóñòßò øàðû.
   ‘àôàð æå ïîíßë, ÷òî ñàìîå ëó÷øåå ìåñòî â ìèðå èìåííî çäåñü, âûñîêî  íàä
çåìëåé, ãäå íå äîáåðåòñß äî òåáß íèêòî - íè êîðîëü, íè çëîäåé.
   Ží âñïîìíèë î òîé ñëîæíîé ñèòóàöèè,  â  êîòîðóþ  óãîäèë  â  ‚àëàðèè,  è
ñêàçàë:
   - å áîëüíî-òî è õîðîøî òàì, âíèçó.
   èíåð ïîíèìàþùå êèâíóë. ‘àôàð óæå ïîâåäàë ýêèïàæó î ñâîèõ ãîðåñòßõ.
   - î âåäü íàäî è ïèòàòüñß, - ñêàçàë îí. - èùà, êîíå÷íî, ìîæåò ðàñòè íà
äåðåâüßõ, íî óæ íèêàê íå â âîçäóõå. - Ží  ïîæàë  ìîãó÷èìè  ïëå÷àìè.  -  à
çåìëå íå òàê óæ è ïëîõî. ‚îò ïîäîæäè,  óâèäèøü  íà  ïåðâîì  ïðåäñòàâëåíèè.
è÷òî  òàê  íå  ñïîñîáñòâóåò  äîáðîìó  îòíîøåíèþ  ê  ëþäßì,  êàê   õîðîøèå
àïëîäèñìåíòû. Žñîáåííî êàê ïîñìîòðèøü íà ìàëûøåé, íà èõ ãîðßùèå ãëàçêè.
   ûëî óæå ðåøåíî, ÷òî ‘àôàð êàêîå-òî âðåìß ïîåçäèò ñ  òðóïïîé.  €  ÷òîáû
çàðàáîòàòü íà  ïðîïèòàíèå,  îí  òðåíèðîâàëñß  â  îáðàùåíèè  ñî  ìíîæåñòâîì
ìåëî÷åé, êîòîðûå âõîäèëè â ïðîãðàììó, èìåþùóþ íàçâàíèå íà öèðêîâîì æàðãîíå
"ðàçâëå÷åíèå äåðåâåíùèíû".
   - € êàê òû ñòàë öèðêîâûì àðòèñòîì? - ñïðîñèë ‘àôàð. - “ òåáß ñ  äåòñòâà
áûëè ñïîñîáíîñòè?
   èíåð ïîêà÷àë ìàññèâíîé ãîëîâîé.
   - Œîè ðîäèòåëè áûëè àêòåðàìè, - ñêàçàë îí.  -  ˆ  ñàìè  ïðîèñõîäèëè  èç
ñòàðèííîé äèíàñòèè àêòåðîâ. à ñöåíå ß  ïîßâèëñß  ïåðâûé  ðàç,  åùå  êîãäà
ñîñàë ìàìêèíó ãðóäü. ˆãðàë ðàçëè÷íûå  äåòñêèå  ðîëè.  ˆ  ïðîäîëæàë  èãðàòü
ïîòîì âñþ æèçíü. Ÿ âåäü íå âûøåë ðîñòîì, åñëè òû çàìåòèë. Žòåö è ìàòü áûëè
íîðìàëüíîãî ðîñòà è íå ïîíèìàëè, ÷òî ïðîèñõîäèò ñî ìíîé. € ß  íà÷àë  ðàñòè
âáîê, à íå ââåðõ. ˆ óæå íå ìîã èãðàòü ìàëûøåé.
   èíåð ïîòåìíåë ëèöîì, âñïîìíèâ  ÷òî-òî  áîëüíîå.  ‡àòåì  âñòðßõíóëñß  è
ïðîäåìîíñòðèðîâàë â óõìûëêå øèðîêèå çóáû.
   - Žäíî âðåìß ìåë ïîäìîñòêè è âûïîëíßë  äðóãóþ  ãðßçíóþ  ðàáîòó.  ˆ  âîò
îäíàæäû íàä íàøèì ãîðîäîì ïîßâèëñß âîçäóøíûé  êîðàáëü,  èãðàëà  ìóçûêà,  è
ñâåðõó íà íàñ ñìîòðåëè ëþäè ïîäîáíî áîãàì è áîãèíßì.  Žíè  âñåõ  çâàëè  çà
ñîáîé. Ÿ ñðàçó æå çàáîëåë öèðêîì, óâèäåâ ïåðâîå  ïðåäñòàâëåíèå.  Ÿ  óìîëßë
Œåôèäèþ èñïûòàòü ìåíß. Žíà äàëà ìíå òàêîé øàíñ, è ñ òåõ ïîð ß ñ  íåþ.  ‚îò
óæå ïßòíàäöàòü ëåò. „àæå  ýòî  èìß  -  èíåð  -  äàëà  ìíå  îíà,  â  ÷åñòü
êàðàáèíîâ, êîòîðûå íàñ äåðæàò. Žíà îáúßñíèëà, ÷òî òàê æå çàâèñèò îò  ìåíß,
êàê è ìû îò êàðàáèíîâ.
   •îòß èñòîðèß æèçíè èíåðà îòëè÷àëàñü îò èñòîðèé äðóãèõ  àêòåðîâ,  ‘àôàð
ñêîðî óßñíèë,  ÷òî  ó  íèõ  âñåõ  åñòü  íå÷òî  îáùåå:  îêàçàâøèñü  èçãîßìè
îáùåñòâà, îíè ñîçäàëè ñâîå. ˆ äàëà èì ýòîò øàíñ Œåôèäèß, îêàçàâøèñü  ðßäîì
â íóæíîå âðåìß, ÷òîáû ñïàñòè îò ñóùåñòâîâàíèß â òîé æàëêîé æèçíè.
   - …ñëè áû íå Œåôèäèß, - ñêàçàë îäíàæäû Šàèðî, - ß òàê áû è  ïðîçßáàë  â
ñâîåé äåðåâíå. - Šàèðî áûë êàê ðàç òåì àêðîáàòîì, ñ îòäåëßþùåéñß  ãîëîâîé.
- ˆëè ìåíß çàáèëè áû êàìíßìè. àðíè ãîíßëèñü çà ìíîé. € åñëè ß ïðßòàëñß  â
äîìå, îíè øâûðßëè êàìíè â ñòåêëà. ˆ òîãäà ìîß ìàìàøà  âûøâûðíóëà  ìåíß  íà
óëèöó, ðåøèâ, ÷òî ïóñòü ëó÷øå ìåíß çàáüþò, ÷åì ðàçíåñóò äîì.
   àáèê è ˆëãè - çàêëèíàòåëü çìåé è çìåß - êî÷åâàëè ïî âðåìåííûì  öèðêàì,
ïîêà èõ íå  îòûñêàëà  Œåôèäèß.  “  íèõ  êàê  ðàç  âîçíèêëè  ðàçíîãëàñèß  ñ
âëàäåëüöåì öèðêà - èõ  âûãíàëè,  îñòàâèâ  íà  îáî÷èíå  äîðîãè,  âåäóùåé  â
íèêóäà.
   - “ íàñ íå áûëî äàæå ìåäßêà íà ïîêóïêó ñàìîé ìàëåíüêîé ìûøêè äëß  ìîåãî
åæåíåäåëüíîãî îáåäà, - ãîâîðèë ˆëãè ñâîèì ñòðàííûì ìåëîäè÷íûì ãîëîñîì.
   ˆëãè áûë çìååé ñ ÷åëîâå÷åñêèì ëèöîì. Ží æå ßâëßëñß è äóøîé èõ íîìåðà, è
âîîáùå "ìîçãàìè íà äâîèõ". àáèê, â ñâîåì òþðáàíå è  íàáåäðåííîé  ïîâßçêå,
ïðåäñòàâëßë ñîáîé áåçìßòåæíîå ñóùåñòâî, ïðåáûâàâøåå â ïîêîå òàì,  ãäå  åãî
ñàæàëè èëè ñòàâèëè. ‹èøü ˆëãè ìîã ñ íèì îáùàòüñß è êàê-òî  ïîäòàëêèâàòü  ê
äåéñòâèßì.
   - Ží ïðåêðàñíî èãðàåò íà äóäî÷êàõ, - ñêàçàë ˆëãè. - •îòü è  áåäíßãà,  è
íå ñîîáðàæàåò íè÷åãî, íî âñå æå îí áîëüøå ìóçûêàíò, ÷åì ß - ÷åëîâåê.
   Œåôèäèß ñïàñëà æåíùèíó-äðàêîíà €ðëåí, êîãäà çà íåé ãíàëàñü  ðàçúßðåííàß
òîëïà.
   - Ÿ ñïàëà ñåáå â òåíå÷êå è âî ñíå âûïóñòèëà  ßçû÷îê  ïëàìåíè.  €  ãîðîä
âîçüìè è çàãîðèñü. - €ðëåí âûòåðëà ãëàçà, âñïëàêíóâ íàä  âîñïîìèíàíèåì.  -
‚ñå ïðîèçîñëî ñëó÷àéíî, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ ãîâîðèëà "èçâèíèòå". î  îíè  è
ñëûñàòü íå õîòåëè.
   €ðëåí ïîíßòèß íå èìåëà, êòî îíà è îòêóäà.
   - Ÿ äóìàþ, ïàïàñà âûðîíèë ìåíß, êîãäà  ïåðåëåòàë  â  äðóãîå  ãíåçäî,  -
ñêàçàëà îíà. -  Œåíß  îòûñêàëà  çåíà  îäíîãî  ôåðìåðà.  ˆ  âûðàñòèëà,  êàê
çâåðþñêó. € çàòåì ß ñòàëà ïîäðàñòàòü, íà÷àëèñü âñßêèå ñëó÷àéíîñòè,  è  ìóç
åå âûãíàë ìåíß ñ ôåðìû.
   Œåôèäèß, â îòëè÷èå îò îñòàëüíûõ, íå ïðîßâëßëà òàêîé îòêðîâåííîñòè. •îòß
îíà è  íå  îòêàçûâàëàñü  îòâå÷àòü  íà  ëþáûå  âîïðîñû  ‘àôàðà,  îòâåòû  åå
äðàçíßùèì îáðàçîì óõîäèëè â ñòîðîíó îò ñóòè âîïðîñà.  Žá  åå  æèçíè  ìîæíî
áûëî òîëüêî ãàäàòü ïî ñëó÷àéíî áðîøåííûì íàìåêàì.
   Œíîãî ïîçæå, êîãäà ‘àôàð ñòàë åå ëþáîâíèêîì, îí ÷àñòåíüêî óïðåêàë åå  â
òîì, ÷òî îíà ñêðûâàåò ïðîøëîå.
   Œåôèäèþ ýòî çàáàâëßëî.
   - Ÿ áûëà ðîæäåíà òàèíñòâåííîé æåíùèíîé, ìîé ìèëûé, - ãîâîðèëà îíà. -  ˆ
ýòó ðîëü ß  èñïîëíßëà  âñþ  ñâîþ  æèçíü.  ‘  êàæäûì  ïðîøåäøèì  ãîäîì  ýòà
òàèíñòâåííîñòü ñòàíîâèòñß âñå ãëóáæå.
   Žíà çàøåâåëèëàñü â åãî îáúßòèßõ, ïðèæèìàßñü ê íåìó ñâîèì ìßãêèì òåëîì.
   -  Šðîìå  òîãî,  -  ñêàçàëà  îíà,  -  ß  áîþñü,  ÷òî,  óçíàâ  âñå,   òû
ðàçî÷àðóåøüñß. € ÷òî, åñëè ß  âñåãî  ëèøü  îáû÷íàß  êðåñòüßíñêàß  äåâóøêà,
ñáåæàâøàß ñ ïåðâûì âîçëþáëåííûì? ˆëè ìîëîäàß ãîðîæàíêà, áðîñèâøàß  ñòàðîãî
òîëñòîãî ìóæà?
   ‘àôàð íà ìèíóòó çàäóìàëñß, çàòåì ñêàçàë:
   - åò, â ýòèõ îáðàçàõ ß òåáß íå ìîãó ïðåäñòàâèòü. ’û  íèêîãäà  íå  áûëà
îáû÷íîé, Œåôèäèß. “æ â ýòîì ß óâåðåí.
   - ‚îò êàê, ìèëûé? - ïðîáîðìîòàëà îíà. Œåôèäèß ñòàëà ïîêðûâàòü ïîöåëóßìè
åãî øåþ. - ’û... äåéñòâèòåëüíî... äåéñòâèòåëüíî... òàê óæ... óâåðåí? - Žíà
äîáðàëàñü äî åãî ãóá è çàìîë÷àëà.
   Žíè çàíßëèñü ëþáîâüþ, ïîñëå ÷åãî îíà êàçàëàñü ‘àôàðó åùå  òàèíñòâåííåå.
‚îñõèòèòåëüíî òàèíñòâåííîé. ˆ îí òóò æå ïðèøåë ê  âûâîäó,  ÷òî,  íàâåðíîå,
îíà ïðàâà, èãðàß ýòó ðîëü.
   —òî îí çíàë íàâåðíßêà, òàê ýòî òî, ÷òî ñèëû âîëè åé íå çàíèìàòü  è  îíà
ßâëßåòñß íàñòîßùèì ëèäåðîì, çà êîòîðûì îõîòíî èäóò îñòàëüíûå.  Š  òîìó  æå
Œåôèäèß áûëà êîëäóíüåé.
   ‘àôàð îùóòèë ýòî ñðàçó,  êàê  òîëüêî  îêîí÷àòåëüíî  ïîïðàâèëñß.  ‚  íåé
îùóùàëîñü íå÷òî áîëüøåå, ÷åì îáû÷íîå æåíñêîå îáàßíèå. ‚îêðóã íåå  íà÷èíàëè
âðàùàòüñß íåáîëüøèå ýíåðãåòè÷åñêèå  ñìåð÷è,  çàñòàâëßß  ïîäíèìàòüñß  äûáîì
âîëîñû íà ðóêàõ ‘àôàðà. € ãëóáîêî â  åå  ìèíäàëåâèäíûõ  ãëàçàõ  âñïûõèâàëè
ìàãè÷åñêèå èñêîðêè, êîãäà òóäà ïðîíèêàë ñâåò.
   Ží íè÷åãî íå ãîâîðèë î ñîáñòâåííûõ ñïîñîáíîñòßõ â îñíîâíîì ïîòîìó,  ÷òî
íå çíàë, êàê îíà îòðåàãèðóåò. ‚äðóã âîñïûëàåò ðåâíîñòüþ ïîäîáíî  “ìóðõàíó?
î åùå è ïîòîìó, ÷òî îí îùóòèë ñèëüíåéøåå ïîòðßñåíèå ïîñëå îïûòà â ‚àëàðèè
è ïîêëßëñß îáðàòèòüñß ê ìàãè÷åñêîé ñòîðîíå ñâîåé ñóòè ëèøü ïîñëå òîãî, êàê
îêîí÷àòåëüíî ïîïðàâèòñß.
   Ž÷åâèäíî, òî æå ñàìîå îùóùàë  è  ƒóíäàðà.  Œàëåíüêèé  ”àâîðèò  çàìîë÷àë
íàäîëãî. îíà÷àëó ‘àôàð ðåøèë, ÷òî òàê íà íåãî  è  åãî  áëèçíåöà  ïîâëèßëî
ïðåáûâàíèå â ïóñòûíå. ˆ âðåìß îò âðåìåíè ‘àôàð äîñòàâàë èç êîøåëß êàìåííóþ
÷åðåïàøêó è îñìàòðèâàë åå. ˆäîë îñòàâàëñß õîëîäíûì  íà  îùóïü,  íî  ëåãêîå
ïðèñóòñòâèå ìàãèè âîêðóã îùóùàëîñü. Ží  ïîäóìûâàë  î  òîì,  ÷òîáû  âûçâàòü
ƒóíäàðà è ñïðîñèòü, íå íóæäàåòñß ëè òîò â ÷åì, íî ïîòîì  ðåøèë,  ÷òî  ñàìî
çàêëèíàíèå âûçîâà ìîæåò ïàãóáíî îòðàçèòüñß íà ìàëåíüêîì ”àâîðèòå. ’àê  ÷òî
ïóñòü îòäûõàåò è ñàì ñåáß èñöåëßåò.


   Žäíàæäû ðàíî óòðîì, ñïóñòß íåñêîëüêî íåäåëü ïîñëå âûçäîðîâëåíèß,  ‘àôàð
ïðîñíóëñß îò ãðîìêîé ìóçûêè è îò  âîçáóæäåííûõ  ãîëîñîâ.  Ží  âûáðàëñß  èç
ìàëåíüêîé êëàäîâîé, ãäå óñòðîèë ñåáå õîëîñòßöêóþ  êàþòó,  ïðîòåð  ãëàçà  è
ñòàë âûßñíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.
   ‚îçäóøíûé êîðàáëü ãóäåë îò àêòèâíîé äåßòåëüíîñòè. êèïàæ âûòàñêèâàë  èç
êëàäîâûõ  ñóíäóêè  ñ  îáîðóäîâàíèåì  è  ïðèñïîñîáëåíèßìè.  €êòåðû   òðóïïû
ðàçìèíàëèñü è òðåíèðîâàëèñü, ïîâòîðßß ñâîè íîìåðà.
   Œóçûêó íàèãðûâàë àáèê, ñèäßùèé ñêðåñòèâ íîãè ïîñðåäè ïàëóáû. Ží  èãðàë
íà ñòðàííîì èíñòðóìåíòå, ñîñòîßùåì èç  ðßäà  ñîåäèíåííûõ  òðóáî÷åê  ðàçíîé
äëèíû. „óß â òðóáî÷êè, àáèê ïàëüöàìè íàæèìàë íà êëàïàíû. ˆ  ýòè  òðóáî÷êè
çâó÷àëè êàê öåëûé îðêåñòð èç òðóá,  áàðàáàíîâ,  ñòðóííûõ  è  ôëåéò.  ˆëãè,
îáìîòàâøèñü êîëüöàìè âîêðóã åãî øåè, ïðèïîäíßâ  íàä  åãî  òþðáàíîì  ãîëîâó
ïî÷òè íà òðè ôóòà, âðåìß îò âðåìåíè ðàñêà÷èâàëñß â òàêò ìóçûêå.
   Šàèðî óïðàæíßëñß â õîäüáå ïî êàíàòó, èçðåäêà  äåëàß  âèä,  ÷òî  ïàäàåò.
‚ûïðßìëßßñü, îí ðîíßë ãîëîâó. ‡àòåì ïîäõâàòûâàë åå, âñêðèêèâàß îò  ñòðàõà,
è âíîâü âîäðóæàë íà ïëå÷è.
   €ðëåí,  íàñòîëüêî  âçâîëíîâàííàß,  ÷òî  äàæå  çàáûëà  îäåòüñß,  íàãèøîì
íîñèëàñü ïî ïàëóáå è âîïèëà:
   - åáßòà, ïðåäñòàâëåíèå! åáßòà, ïðåäñòàâëåíèå!
   ’óò ðßâêíóë èíåð:
   - ðèäè â  ñåáß,  €ðëåíà!  àêèíü  íà  ñåáß  ÷òî-íèáóäü!  òî  âñå-òàêè
ñåìåéíîå ïðåäñòàâëåíèå!
   €ðëåí òóò æå çàñòûëà, ßðîñòíî ìîëîòß ñåáß õâîñòîì ïî  áîêàì.  îñìîòðåâ
âíèç íà ñåáß, îíà òóò æå ïîêðàñíåëà.
   - Ž áîãè, - ïðîáîðìîòàëà îíà è ïîñêàêàëà ïðî÷ü, ïðèãîâàðèâàß:  -  ðîñó
ïðîñåíüß. ðîñó ïðîñåíüß.
   Žíà  âëåòåëà  â  ãàðäåðîáíóþ,  îñòàâèâ  êîí÷èê  õâîñòà  çà  ïîðîãîì,  è
çàõëîïíóëà çà ñîáîé äâåðü. èíåð áûëî âîñêëèêíóë:
   - ‘ìîòðè çà...
   ˆç ãàðäåðîáíîé âûëåòåëè äûì è ïëàìß, îáîðâàâ èíåðà íà ïîëóñëîâå. €ðëåí
âûêðèêíóëà íå÷òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå, à ëþäè èç ýêèïàæà ïîáåæàëè çà  âåäðàìè
ñ âîäîé è ïåñêîì, ÷òîáû ïîãàñèòü ïîæàð.
   - ‹èøü áû îíà íå ïåðåâîçáóäèëàñü, - ñêàçàë èíåð è ïîæàë ïëå÷àìè.  -  €
âïðî÷åì, òîëïà åå ëþáèò. è÷åãî ñòðàøíîãî, åñëè îíà  íà÷íåò  ñ  òîãî,  ÷òî
âûïóñòèò íåìíîãî îãíß. - Ží óñìåõíóëñß ‘àôàðó - ’åìïåðàìåíò,  ïàðåíü.  ‚ñå
èñòèííûå òàëàíòû îáëàäàþò èì. …ñëè ó òåáß íåò òåìïåðàìåíòà,  ìîæåøü  è  íå
äóìàòü çàíèìàòüñß öèðêîâûì äåëîì.
   - •îðîøèé ñîâåò, - ñêàçàë ‘àôàð. - Žäíàêî æå íå ñîáëàãîâîëèòå  ëè  õîòß
áû íà ìèíóòêó óñïîêîèòüñß è îáúßñíèòü ìíå, ÷òî æå âñå-òàêè òóò ïðîèñõîäèò?
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî íèêòî òåáå íå îáúßñíèë? - ïåðåïóãàëñß èíåð.
   ‘àôàð ñêàçàë, ÷òî íèêòî åãî íè î ÷åì íå ïðîèíôîðìèðîâàë.
   - „à ÷òî òû, âåäü äî äåìèíãîâñêîé  ßðìàðêè  îñòàëîñü  âñåãî  äâà  ÷àñà.
åðâîå ïðåäñòàâëåíèå âå÷åðîì, âòîðîå -  êîãäà  ïðîçâîíßò  âîñåìü.  Œû  òóò
ïðîáóäåì  öåëóþ  íåäåëþ.  „âà  ïðåäñòàâëåíèß  êàæäûé  âå÷åð  ïëþñ  äíåâíîå
ïðåäñòàâëåíèå â „åíü îãîâ.
   Ží õëîïíóë ‘àôàðà ïî ñïèíå, ÷óòü íå îïðîêèíóâ åãî íà ïàëóáó.
   - ‚ îáùåì, êàê ñêàçàëà €ðëåí: "ðåäñòàâëåíèå, ðåáßòà!"


   ƒîðîä „åìèíã  ßâëßëñß  öåíòðîì  áîãàòîé  ñåëüñêîõîçßéñòâåííîé  îáëàñòè,
ðàñòßíóâøåéñß  âäîëü   äëèííîé   èçâèëèñòîé   ðåêè.   Ÿðìàðî÷íàß   ïëîùàäü
ðàñêèíóëàñü ñðàçó æå çà ãëàâíûìè ãîðîäñêèìè  âîðîòàìè,  è  åå  óæå  áèòêîì
çàáèëè ëþäè, ïðîáèðàßñü âäîëü ïðèëàâêîâ ñ ßðêèìè ðàçíîîáðàçíûìè òîâàðàìè.
   ‹åòàþùèé öèðê Œåôèäèè ïîßâèëñß  âïå÷àòëßþùå,  ñäåëàâ  íèçêèé  êðóã  íàä
ãîðîäîì è  ßðìàðî÷íîé  ïëîùàäüþ  ïîä  çâóêè  ìàãè÷åñêè  óñèëåííîé  ôàíôàðû
àáèêà. ’ðóïïà ïåðåîäåëàñü â ñâåðêàþùèå êîñòþìû è âûñòðîèëàñü âäîëü áîðòîâ
ëåòàþùåãî  êîðàáëß,   ïðèâåòñòâåííî   ðàçìàõèâàß   ðóêàìè   è   âûêðèêèâàß
ïðèãëàøåíèß.
   €ðëåí, íàäåâ íàêîíåö íà ãðóäü  è  áåäðà  ïîâßçêè,  ñòîß  ó  îãðàæäåíèé,
èñïóñêàëà äëèííûå ñòðóè îãíß è ðàçìàõèâàëà õâîñòîì. Œåôèäèß  îáëà÷èëàñü  â
êðàñíóþ êîëäîâñêóþ ìàíòèþ ñ äëèííûì ïîäîëîì, íî ñ âûðåçîì ñáîêó äî  áåäðà.
àìåðåííî âñòàâ ðßäîì ñ €ðëåí, îíà  ïîçâîëßëà  âåòðó-ïðîâîêàòîðó  îáíàæàòü
äëèííûå ñòðîéíûå íîãè.
   èíåð ðåâåë ãîëîñîì ìàãè÷åñêè óñèëåííûì çàêëèíàíèåì Œåôèäèè:
   - ‘ïåøèòå âèäåòü îãíåäûøàùåãî äðàêîíà!  ‘ïåøèòå  íàñëàäèòüñß  ëîâêîñòüþ
Šàèðî, ÷óäà áåç ãîëîâû! “áåäèòåñü â ñèëå ñàìîãî ìîãó÷åãî èç  íûíå  æèâóùèõ
ëþäåé!  ‘ïåøèòå  âèäåòü  çàêëèíàòåëß  çìåé,  îòâàæíî   ñïðàâëßþùåãîñß   ñî
ñìåðòåëüíûì çìååì èç ‘àíßíà! îäèâèòåñü íà  ÷óäåñà  òàèíñòâåííîé  Œåôèäèè!
‘ïåøèòå! ‘ïåøèòå! àðíè è  äåâóøêè  âñåõ  âîçðàñòîâ,  äîáðî  ïîæàëîâàòü  â
ëåòàþùèé öèðê Œåôèäèè! à âåëè÷àéøåå çðåëèùå âî âñåì ñìèðå!
   Žáðàòèâ  íà  ñåáß  âíèìàíèå  ìíîãî÷èñëåííîé  òîëïû,  âîçäóøíûé  êîðàáëü
ìåäëåííî è âåëè÷åñòâåííî ïîïëûë â ñòîðîíó, âåäß âñåõ çà ñîáîé  ê  øèðîêîìó
ïîëþ ðßäîì ñ ßðìàðêîé. ‡àòåì îïóñòèëñß,  çàâèñíóâ  ôóòàõ  â  äâàäöàòè  íàä
çåìëåé.  èíåð  è  íåñêîëüêî  ÷åðíîðàáî÷èõ,  âîîðóæèâøèñü   èíñòðóìåíòàìè,
ñîñêîëüçíóëè ïî êàíàòàì âíèç è áûñòðî âêîëîòèëè â çåìëþ æåëåçíûå  êîñòûëè,
ê êîòîðûì è ïðèâßçàëè âîçäóøíûé êîðàáëü.
   Žäèí çà äðóãèì àêòåðû ñîñêîëüçíóëè âíèç ïî êàíàòàì. Šàæäûé  íà  ïîëïóòè
îñòàíàâëèâàëñß, ÷òîáû êàêèì-íèáóäü ëîâêèì  àêðîáàòè÷åñêèì  òðþêîì  âûçâàòü
àïëîäèñìåíòû ó ñîáðàâøèõñß.
   à  äðóãîì  áîðòó  âîçäóøíîãî  êîðàáëß  ‘àôàð  è  äðóãèå   ÷åðíîðàáî÷èå
çàíèìàëèñü ìåíåå áëàãîäàðíûì òðóäîì, ñïóñêàß  âíèç  ñóíäóêè  ñ  àòðèáóòàìè
ïðåäñòàâëåíèß. î ‘àôàð âñêîðå ïîíßë, ÷òî è ýòà ðàáîòà ïðèâëåêàåò  ê  ñåáå
âîñõèùåííûõ çðèòåëåé. Œàëü÷èøêè íå ñâîäèëè ñ íèõ  øèðîêî  ðàñêðûòûõ  ãëàç,
îõàß è àõàß êàæäûé ðàç,  êîãäà  î÷åðåäíîé  ïðåäìåò  îêàçûâàëñß  íà  çåìëå.
‘òàðøèé ÷åðíîðàáî÷èé ïî èìåíè —åéç òóò æå èçâëåê ïîëüçó èç èõ èíòåðåñà. Ží
ïîäîøåë ê  ñàìîìó  ñòàðøåìó  ïàðåíüêó  è  â  îáìåí  íà  áåñïëàòíûå  áèëåòû
çàðó÷èëñß ïîìîùüþ ðåáßò. ˆ âñêîðå  äþæèíà  ïàðíåé,  ðàçäåâøèñü  äî  ïîßñà,
ïðèíßëàñü ïîìîãàòü óñòàíàâëèâàòü öèðê.
   Žáàëäåâøèé îò àæèîòàæà ïåðâîãî ñâîåãî ïðåäñòàâëåíèß,  ‘àôàð,  ïîâèíóßñü
îòðûâèñòûì ïðèêàçàì —åéçà, ìåòàëñß îò îäíîãî çàäàíèß  ê  äðóãîìó.  Ží  åùå
òîëêîì íè÷åãî íå ñîîáðàçèë, à âîêðóã  óæå  ïîäíßëèñü  ñòåíû  öèðêà,  êóïîë
îáòßíóë òåíò, à ñàìîãî ‘àôàðà çàòîëêàëè  â  áóäêó  ïî  ïðîäàæå  áèëåòîâ  ó
âõîäà. Šòî-òî âîòêíóë åìó â ðóêó  áèëåòû,  è  îí  ìàøèíàëüíî  çàîðàë,  êàê
çàçûâàëà, âûêðèêèâàß ñëîâà, âáèòûå â åãî ïàìßòü èíåðîì çà âðåìß ïîëåòà:
   - ‹þäè, íàøà öåíà - ïßòü ìåäßêîâ. ˆ ýòî ñîâñåì íåìíîãî.
   Ží ñìàõèâàë ìîíåòû, ïåðåñ÷èòûâàß:
   - Žäíà, äâå, òðè, ÷åòûðå è ïßòü!
   ‡àòåì ñìàõèâàë ñëåäóþùèå.
   - ðèâåäåòå ïðèßòåëß, îòäàäèì ïî ÷åòûðå!
   Ží ïîäêèíóë ìîíåòû íà ëàäîíè.
   - € åñëè õîðîøåíüêóþ ïîäðóæêó, òî è çà òðè.
   - „âà - çà âàøó áàáóøêó.
   - Žäèí ìåäßê - áèëåò ðåáåíêó.
   îñëåäíþþ ìîíåòó îí áðîñèë â òîëïó.
   - Šòî íàéäåò ýòó ñ÷àñòëèâóþ ìîíåòó - âõîä áåñïëàòíî!
   åáßòà áðîñèëèñü íà ïîèñêè. ‘àôàð óâèäåë, êàê â ýòîé ñóìàòîõå  ñáèëè  ñ
íîã ìàëåíüêóþ äåâî÷êó. Žíà ñèäåëà â ïûëè è ïëàêàëà. ‘åðäöåì îí  óñòðåìèëñß
ê íåé è âïåðâûå ñ òåõ ïîð, êàê ïðèñîåäèíèëñß ê òðóïïå, îùóòèë, êàê â êðîâè
çàãîðåëîñü ìàãè÷åñêîå îùóùåíèå. Ží ïðîøåïòàë çàêëèíàíèå,  âçìàõíóë  ðóêîé,
ðåáåíîê òóò æå âåñåëî çàêðè÷àë:
   - Ÿ íàøëà  åå!  Ÿ  íàøëà  åå!  -  Žíà  ïîäíßëà  ðó÷êó,  ïîêàçûâàß  âñåì
ñ÷àñòëèâóþ ìîíåòêó. - ‘ìîòðèòå!
   Žñòàëüíûå äåòè ðàçî÷àðîâàííî çàñòîíàëè, à âçðîñëûå ïðèøëè â âîñõèùåíèå.
…å ïîäíßëè íà ðóêè è ñòàëè ïåðåäàâàòü íàä òîëïîé, ïîêà  îíà  íå  îêàçàëàñü
ïåðåä ‘àôàðîì.
   Ží ñ ðàäîñòüþ  âðó÷èë  åé  áèëåò.  Žíà  óñòàâèëàñü  íà  áóìàæêó  øèðîêî
ðàñêðûòûìè îò óäèâëåíèß ãëàçàìè.
   ‘àôàð óæå ïîëíîñòüþ îâëàäåë ñîáîé. ‘ëîâà ñàìè ñòåêàëè ñ ßçûêà.
   - —òî æ, ðåáßòà, ó íàñ óæå åñòü ñ÷àñòëèâàß ëåäè,  êîòîðàß  îòêðîåò  íàø
äåíü! - âîñêëèêíóë îí. - € ãäå æå åå  ìàìàøà,  ÷òîáû  ìû  îñ÷àñòëèâèëè  èõ
äâîèõ? - Žáúßâèëàñü  þíàß  õîçßéêà  â  çàëàòàííîì  ïëàòüå  è  ïðîòîëêàëàñü
âïåðåä. ‘àôàð è åé ïîäàðèë áèëåò. - „îáðî ïîæàëîâàòü, ëåäè! Œû ïîêàæåì âàì
ñàìûå óäèâèòåëüíûå âåùè ñìèðà!
   å óñïåëè ìàòü ñ ðåáåíêîì âîéòè â  öèðê,  êàê  âîêðóã  ‘àôàðà  çàêèïåëà
òîëïà, ïðàêòè÷åñêè çàáðàñûâàß åãî äåíüãàìè, ñòðåìßñü ïîáûñòðåå  çàïîëó÷èòü
áèëåòû.
   Ží âñå ðàñïðîäàë  çà  ïîë÷àñà.  ‘îáðàâ  êàññó,  ‘àôàð  çàêðûë  áóäêó  è
ñêîëüçíóë â øàòåð.
   ðåäñòàâëåíèå óæå íà÷àëîñü. ‡ðèòåëè ïîêàòûâàëèñü  ñî  ñìåõó  îò  €ðëåí,
êîòîðàß, íàäåâ áåçâêóñíîå ßðêîå ïëàòüå,  ãîíßëàñü  çà  èíåðîì,  îäåòûì  â
íåëåïûé ñîëäàòñêèé ìóíäèð. ‚ íóæíûé ìîìåíò  îíà  âûïóñòèëà  ñòðóþ  îãíß  â
ïîäáèòóþ âàòîé ñïèíó èíåðà. ’îò ïîäïðûãíóë, ñõâàòèëñß ðóêàìè çà çàäíèöó è
ôàëüöåòîì çàâîïèë îò âîîáðàæàåìîé  áîëè.  ‡àòåì  áðîñèëñß  áåæàòü  äàëüøå,
êðè÷à î ïîìîùè, ñ €ðëåí çà ñïèíîé.
   ‘àôàð ïðèñåë â óêðîìíîì óãîëêó è, êàê  îñòàëüíûå  çðèòåëè,  ñ  îãðîìíûì
âíèìàíèåì ïðèíßëñß ñìîòðåòü.
   ðåäñòàâëåíèå äëèëîñü òðè ÷àñà. ‚ òå÷åíèå âñåãî  ýòîãî  âðåìåíè  òðóïïà
ðàáîòàëà  áåç  ïåðåðûâà,  ïîñòîßííî  ïåðåîäåâàßñü,  òàê  ÷òî  ñêëàäûâàëîñü
âïå÷àòëåíèå, áóäòî òîëïó ðàçâëåêàþò ïî ìåíüøåé ìåðå ïßòüäåñßò àêòåðîâ.
   àáèê è ˆëãè, óõîäß ñ àðåíû, ïåðåìåùàëèñü íà  íåáîëüøóþ  ïëîùàäêó,  ãäå
ïîñàäèëè ÷ó÷åëà ìóçûêàíòîâ,  è  îòòóäà  àêêîìïàíèðîâàëè  ïîäîáíî  îðêåñòðó
êàæäîìó íîìåðó. îìèìî êîñòþìà êëîóíà èíåð ïåðåîäåâàëñß  â  äþæèíó  ëè÷èí
ðàçëè÷íûõ óæàñíûõ æèâîòíûõ. òè çâåðþãè äåëàëè âèä, ÷òî ãîòîâû íàïàñòü  íà
çðèòåëåé, íî òóò åãî óñìèðßëà ïîßâëßâøàßñß  Œåôèäèß  â  êîñòþìå  îõîòíèöû,
ïðè÷åì  ñ  êàæäûì  íîâûì  ïîßâëåíèåì  êîñòþì  åå  ñòàíîâèëñß   âñå   áîëåå
îòêðîâåííûì è âûçûâàþùèì. Šðîìå òîãî, èíåð  äåìîíñòðèðîâàë  ÷óäåñà  ñèëû,
ðàç îò ðàçó âñå áîëåå óäèâèòåëüíûå.
   €ðëåí, êàê è îáåùàë èíåð, òâîðèëà ÷óäåñà. Žíà íå  òîëüêî  æîíãëèðîâàëà
ãîðßùèìè ïðåäìåòàìè, íî è ñ èñêóññòâîì  àêðîáàòà  âèñåëà  ïîä  êóïîëîì  íà
ïðîâîëîêå, çàöåïèâøèñü çà íåå õâîñòîì è ïðîäîëæàß æîíãëèðîâàòü.
   Šàèðî  äåìîíñòðèðîâàë  ÷óäåñà  ëîâêîñòè  íà  ïðîâîëîêå,  ëîâèë   €ðëåí,
ïåðåëåòàþùóþ ñ òðàïåöèè íà òðàïåöèþ. ðè ýòîì,  êîãäà  €ðëåí  óæå  áûëà  â
âîçäóõå, îí äåëàë âèä, ÷òî òåðßåò ãîëîâó, õâàòàëñß çà íåå, ïîòîì âñïîìèíàë
îá €ðëåí è ëîâèë åå â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò.
   ‚ îáùåì, âñå îêàçàëèñü òàëàíòëèâûìè. î áåçóñëîâíî,  çâåçäîé  ïðîãðàììû
ßâëßëàñü Œåôèäèß.  ‚  òå÷åíèå  ïðåäñòàâëåíèß  îíà  â  ðîëè  ìîãóùåñòâåííîé
Œåôèäèè ïîßâëßëàñü ÷åòûðå ðàçà, è êàæäûé âûõîä â êðàñíîé êîëäîâñêîé ìàíòèè
âûçûâàë êðèêè âîñõèùåíèß ó òîëïû.  …å  ñîïðîâîæäàëè  ôîíòàíû  ìíîãîöâåòíûõ
äûìîâ, ìîëíèè èëè ñòåíà îãíß, è  îíà  ïðîõîäèëà  ñêâîçü  ýòîò  îãîíü.  ˆëè
ïðîïëûâàëà íà îáëàêå äûìà, ïðîíûðèâàëà ñêâîçü ìîëíèè, îêàçûâàßñü ïîéìàííîé
ìîãó÷èìè ðóêàìè èíåðà.
   îâèíóßñü åå âîëå, ïîßâëßëèñü è èñ÷åçàëè áîëüøèå è ìàëåíüêèå ïðåäìåòû â
ñîïðîâîæäåíèè ïèðîòåõíè÷åñêèõ ýôôåêòîâ. Žíà âûçûâàëà äîáðîâîëüöåâ èç ÷èñëà
çðèòåëåé  è  çàñòàâëßëà  èõ  ëåòàòü  íàä  àðåíîé.  ‘  ïîìîùüþ  èíåðà  îíà
ðàçûãðûâàëà ðàçëè÷íûå ñöåíêè ñ  ðîìàíòè÷åñêîé  òåìàòèêîé,  íå  îñòàâëßþùåé
íèêîãî ðàâíîäóøíûìè. Žíà ðàñïèëèâàëà €ðëåí ïîïîëàì è âíîâü ñîåäèíßëà.
   îëüøå âñåãî ïîðàæàëî â ïðåäñòàâëåíèßõ Œåôèäèè òî,  ÷òî,  õîòü  îò  íåå
ñàìîé è èñõîäèëà ëåãêàß  àóðà  ìàãèè,  â  ñàìèõ  òðþêàõ  ‘àôàð  íå  îùóùàë
ïðèñóòñòâèß êîëäîâñòâà. åêîòîðûå èç íèõ áûëè ñòîëü òðóäíû, ÷òî îí  äîëæåí
áûë áû îùóùàòü îáæèãàþùåå ïðèñóòñòâèå ìàãèè. € âìåñòî ýòîãî îí  ÷óâñòâîâàë
ëèøü ñëàáîå ïîêàëûâàíèå. € òàêèå òðþêè, êàê  ðàñïèëèâàíèå  ÷åëîâåêà,  áûëè
ïîïðîñòó íåâîçìîæíû! è îäèí ìàã íå ñìîã áû ñîòâîðèòü  òàêîå!  —åì  áîëüøå
âñìàòðèâàëñß  ‘àôàð,  òåì  áîëüøå  íåäîóìåâàë:  êàê  ìîæíî  äåëàòü   òàêèå
ìàãè÷åñêèå âåùè, íå ïîëüçóßñü ìàãèåé?
   ˆ òóò ãðßíóëè ôàíôàðû, âîçâåùàß îá  îêîí÷àíèè  ïðåäñòàâëåíèß.  ‚ñïûõíóë
ñâåò, è ‘àôàð,  âìåñòå  ñ  äðóãèìè  çðèòåëßìè,  îäîáðèòåëüíî  çàñâèñòåë  è
çàõëîïàë.
   Šàê òîëüêî ëþäè âûøëè íà óëèöó, âçâîëíîâàííî îáñóæäàß óâèäåííîå è  íåñß
çàñûïàþùèõ äåòåé íà ïëå÷àõ, ïîßâèëñß —åéç  ñî  ñâîåé  êîìàíäîé  -  óáèðàòü
çðèòåëüñêèå ìåñòà è ãîòîâèòü àðåíó ê âå÷åðíåìó ïðåäñòàâëåíèþ.
   ‘àôàð îõîòíî ïðèíßëñß çà ðàáîòó, ïîäìåòàß òàì, ãäå íàäî áûëî  ïîäìåñòè,
è ïåðåòàñêèâàß òî, ÷òî âåëåëè ïåðåòàñêèâàòü.
   Ží íàñâèñòûâàë âåñåëóþ ìåëîäèþ, êîãäà ïîäîøåë  èíåð,  âûòèðàß  ñ  ëèöà
îñòàòêè êëîóíñêîãî ãðèìà.
   - ó è êàê òåáå, ïàðåíü? - ñïðîñèë èíåð.
   - è÷åãî ïîäîáíîãî â æèçíè  íå  âèäåë,  -  îòâåòèë  ‘àôàð.  -  Žñîáåííî
âïå÷àòëßåò Œåôèäèß. Ž, òîëüêî ïîéìè ìåíß ïðàâèëüíî.  ’û  áûë  âåëèêîëåïåí!
‚ñå áûëè âåëèêîëåïíû!
   èíåð ðàññìåßëñß:
   - î Œåôèäèß áûëà ÷óòü âåëèêîëåïíåå, ÷åì îñòàëüíûå, à?
   - ‘àìóþ ìàëîñòü, - ñêàçàë ‘àôàð. - å îáèæàéòåñü.
   - „à íèêòî è íå îáèäèòñß, ïàðåíü, - ñêàçàë èíåð. - Žíà âåäü è ïîëó÷àåò
áîëüøå âñåõ íå ïîòîìó,  ÷òî  ßâëßåòñß  âëàäåëèöåé  öèðêà.  €  ïîòîìó,  ÷òî
íàñòîßùàß çâåçäà.
   Ží ïîìîã ‘àôàðó ïåðåíåñòè òßæåëûé ñóíäóê, ïîäíßâ  åãî  ñ  ïîðàçèòåëüíîé
ëåãêîñòüþ.
   - ðåäïîëîæèì, ÷òî òåáå ïðåäëîæèëè îñòàòüñß ñ íàìè íà êàêîå-òî âðåìß, -
íåáðåæíî ñêàçàë îí. - ëàòà íåáîëüøàß, çàòî ïèòàåìñß ðåãóëßðíî.
   ‘àôàð çàñìåßëñß.
   - Ÿ áû îñòàëñß äî òåõ ïîð, ïîêà âû ìåíß íå óâîëèòå çà íåïðèãîäíîñòü,  -
ïîøóòèë îí. € çàòåì äîáàâèë ñåðüåçíî: - Ÿ è  ñàì  õîòåë  áû  îòäîõíóòü  îò
ýòîãî âíåøíåãî ìèðà. ‘óäß ïî òîìó, ÷òî âèäåë, íè÷åãî ñòîß