ипомнишь, друг мой, - сказал он, - ты обещал менЯ  снабдить
этим напитком. Ќо так и не выполнил обещание.
   ‘афар поднЯл ладонь.
   - Ђ Я-то надеЯлсЯ, что вы забыли об этом, ваше величество, - сказал он,
впервые обращаЯсь к другу как к королю и  тем  доставлЯЯ  €раджу  огромное
удовольствие. - ‚идите ли, в Љирании осталось всего лишь пЯть девственниц.
€ Я не хотел с вами ссоритьсЯ из-за них.
   € вновь раздалсЯ  громовой  хохот  -  и  громче  всех  смеЯлсЯ  король.
Љоролевский  кортеж  проследовал  дальше  в  раскатах  хохота,  шутках   и
похвальбе.
   Џуть их пролегал мимо сиен невероЯтной жестокости. Џоле  боЯ  покрывали
убитые и раненые сампитейцы.  Џленные,  под  суровыми  взглЯдами  свирепых
солдат €раджа, стаскивали мертвых  в  кучи.  ’рупы  поливали  керосином  и
поджигали. †ирный дым, пахнущий горелой жертвопринесенной овцой, мешалсЯ с
дымом от горЯщего города. —асть солдат шла по  полю  и  перерезала  глотки
стонущим раненым. ’ысЯчи гражданских людей разделЯлись по группам: молодые
и старые, мужчины и женщины. ’ут же устанавливались плахи длЯ  уничтожениЯ
дрЯхлых и немощных.  ‘реди  остальных  рыскали  остроглазые  работорговцы,
оцениваЯ каждого и прикидываЯ, стоит ли с ним возитьсЯ и кормить.
   ‘афар ощущал себЯ оказавшимсЯ в худшем из кошмаров,  поскольку  посреди
всего этого ужаса он должен был нацепить маску  беззаботного  человека.  Љ
тому же его мучили страхи за Њефидию.
   € хотЯ €радж принимал его радушно - словно со  днЯ  их  разлуки  прошло
лишь несколько месЯцев, а не лет, - ‘афар не  терЯл  бдительности.  “  его
старого друга сохранЯлись те  же  легкие,  открытые  манеры.  …сли  бы  не
борода, то он ничем бы не отличалсЯ от прежнего €раджа. •оть он и вел себЯ
небрежно, по-королевски, но ведь таким он был всегда.  Џравда,  он  сильно
возмужал. ‘ бородой, которую, как подозревал  ‘афар,  он  отрастил,  чтобы
выглЯдеть старше, €радж смахивал на тридцатилетнего, хотЯ, как  и  ‘афару,
ему совсем недавно  перевалило  за  двадцать.  ‚  глазах  читалось  то  же
коварство,  которое  позволило  ему  выжить  посреди  семейных  войн.   Ќо
какаЯ-либо злоба или жестокость, как отметил ‘афар, отсутствовали.
   Љ тому  же  €раджу,  ставшему  причиной  многочисленных  кровопролитий,
казалось, удавалось сохранить лик воина, а не мЯсника.
   ќто-то и  заставлЯло  ‘афара,  замкнутого  от  природы,  сохранЯть  еще
большую настороженность.
   €радж по-прежнему походил на неугомонного мечтателЯ. Ћт  него  исходило
ощущение невинности - как от всех мечтателей. €менно это  больше  всего  и
сбивало ‘афара с толку. Љак удавалось €раджу  выглЯдеть  невинным  посреди
всех тех ужасов, причиною которых ЯвлЯлсЯ он?
   ‘афар бросил взглЯд на €раджа, вновь отметив его замечательное сходство
с ЂлиссарьЯном.
   € впервые ‘афар понЯл истинную цену той загадке, которую, и сам того не
знаЯ, загадал ѓубадан: "—то же за человек был этот ЂлиссарьЯн? Њонстр, как
утверждали его враги? €ли посланец богов?"
   ‘афару страшно хотелось узнать ответ.
   Ћн отбросил смЯтение в сторону. Џрежде всего он должен был позаботитьсЯ
о Њефидии и своих друзьЯх. Ђ  уж  затем  постаратьсЯ  исполнить  обещанное
Њефидии и посмотреть, что можно сделать, чтобы уменьшить страданиЯ жителей
‘ампитеЯ.
   Ђ за этими двумЯ неотложными делами  открывалась  пропасть,  широкаЯ  и
глубокаЯ. ‘удьба неотвратимо влекла его к краю этой пропасти.
   € он ничего не мог поделать с судьбою.


   Џосле того как ‘афар вымылсЯ, переоделсЯ в  чистую  одежду  и  выслушал
первый обнадеживающий доклад о здоровье  Њефидии,  его  позвали  в  личные
апартаменты €раджа.
   …сли бы не размеры и местоположение, шатер €раджа ничем бы не отличалсЯ
от остальных и никак не походил бы на обитель  королЯ.  Ћн  стоЯл  посреди
дюжин таких же шатров, сделанных из простой прочной материи. Џо лагерю  на
холме сновали офицеры в мундирах, чиновники и писцы в гражданском  платье.
Џозже ‘афар узнал, что €радж все свои дела ведет  здесь,  в  этих  шатрах,
создав тип походного двора, перемещающегосЯ от одного полЯ боЯ к  другому.
€радж правил огромным новым королевством, протЯнувшимсЯ  от  Ѓожественного
ђаздела до самых далеких глухих мест, оставаЯсь все времЯ в пути.
   Ћбстановка в шатре €раджа была простой и чисто деловой.  ‚место  столов
использовались  сундуки,  вместо  кресел  -  седла.  “  дальней  стены  на
возвышении стоЯл простой походный трон с развевающимсЯ  над  ним  знаменем
€раджа. ‚ойдЯ, ‘афар обнаружил трон пустым. Џриданные ‘афару два адъютанта
провели его мимо склонившихсЯ над картами офицеров и  сержантов.  Ћтовсюду
раздавались слова приказов и донесений.
   ’Яжелые портьеры отделЯли часть шатра. ЏодойдЯ  поближе,  ‘афар  ощутил
запах духов. “дивившись такому странному  обстоЯтельству  среди  воинского
окружениЯ, ‘афар еще  больше  поразилсЯ,  когда  раздвинулись  портьеры  и
показались две юные девушки, одетые  по-солдатски.  ЌесмотрЯ  на  красивую
внешность, глаза их горели Яростью и свирепо позвЯкивало навешенное на них
оружие.
   Ќе говорЯ ни слова, они обыскали ‘афара на предмет оружиЯ. ‘транно было
ощущать, что тебЯ в самых интимных местах  ощупывают  красивые  и  грозные
женщины.
   “довлетворившись, они провели его в  комнату,  где  с  кубком  вина,  в
окружении дюжины других женщин-воинов, возлежал на подушках €радж.
   - ‘афар, - позвал он,  -  иди-ка  ко  мне.  „авненько  мы  с  тобой  не
выпивали.
   Ћн хлопнул в ладоши, и женщины засуетились, подносЯ выпивку и  закуску,
взбиваЯ подушки, чтобы ‘афар мог устроитьсЯ со всеми удобствами.
   €радж фыркнул, заметив удивленное выражение лица ‘афара,  ошеломленного
заботой со стороны этих надушенных мужественных и красивых созданий.
   - Ќу как тебе моЯ королевскаЯ гвардиЯ? - спросил он.
   ‘афар покачал головой.
   - џ даже не знаю, как с ними обращатьсЯ - то ли вступать в схватку,  то
ли заниматьсЯ любовью, - пошутил он.
   - џ сам частенько недоумеваю, - сказал  €радж  улыбаЯсь.  -  €ногда  мы
занимаемсЯ и тем и другим, чтобы интереснее проходили ночи.
   †енщины рассмеЯлись над шуткой королЯ, и по их  лицам  и  жестам  ‘афар
понЯл, что они не притворЯютсЯ и в самом деле радуютсЯ от души.
   - ’ы же знаешь мою слабость к женщинам, - сказал €радж.
   - “ж мне ли не знать, - усмехнулсЯ ‘афар.
   - ‘тало быть, ты должен оценить подобное  военное  решение  вопроса,  -
сказал €радж. - ‚место того чтобы замедлЯть собственное продвижение вперед
толпой куртизанок  и  их  пожитков,  Я  набрал  взвод  красивых  женщин  в
королевскую охрану. Ћни все прекрасно обученные бойцы. џ сам слежу  за  их
тренировками и скажу без ложной скромности, что  ни  один  наемный  убийца
мимо  них  не  прошмыгнет.  €  опЯть  же  благодарЯ  мною   организованным
тренировкам в постели они тоже превосходны.
   ‘афар рассмеЯлсЯ.
   - ’ЯжелаЯ же работа быть королем, - сказал он.  -  Ќо  ведь  должен  же
кто-то заниматьсЯ ею. - Ћн поднЯл бокал, который €радж уже воткнул  ему  в
руку, и провозгласил: - ‡а жертвенность королей!
   €радж разразилсЯ хохотом и с размаху чокнулсЯ о бокал ‘афара,  так  что
вино плеснуло через край, и осушил оставшеесЯ.
   Ћн посадил к себе на колени одну из женщин и стал ласкать ее.
   - ‘кажи мне, ‹ейриЯ, - обратилсЯ он к женщине, - что ты думаешь о  моем
приЯтеле ‘афаре? ђазве он не в точности именно таков, как Я описывал?
   ‹ейриЯ глЯнула на ‘афара глазами, похожими на  темные  сливы,  глазами,
способными зажечь огонь  в  любом  мужчине,  кроме  ‘афара,  все  внимание
которого сейчас сосредоточилось на забавной ситуации.
   - Ѓолее того, ваше величество, - ответила ‹ейриЯ,  не  спускаЯ  глаз  с
‘афара. - ‚едь вы еще не говорили, что он  и  красив.  Ђ  какие  глаза!  џ
никогда не видела мужчины с такими большими  голубыми  глазами.  ‘ловно  в
небо смотришьсЯ.
   €радж похлопал ее по роскошному бедру.
   - —то? - весело вскричал он. - ’ы возжаждала другого?
   ‹ейриЯ запустила руку в золотую бороду королЯ.
   - Ќу, может быть, самую малость, ваше величество, - надула она губки. -
€ то лишь длЯ того, чтобы обрести побольше опыта  и  потом  доставить  вам
больше удовольствиЯ.
   €радж поцеловал  ее,  долго  и  страстно,  затем  оттолкнул,  глЯдЯ  на
изумленного ‘афара.
   - ‚от видишь, брат? - сказал он. - ‚ечно у нас эта проблема. Ќас  хотЯт
одни и те же женщины. € что нам делать?
   ‘афар мгновенно ощутил, что вступает на опасную почву.
   - џ чрезвычайно польщен, ваше величество, - сказал он. - Ќо уверен, что
‹ейриЯ лишь пошутила.
   - …рунда, - сказал €радж. - Ћна хочет тебЯ. € ты получишь ее.
   Ћн  подтолкнул  ‹ейрию  на  колени  к  ‘афару.  ’а  пошла   охотно   и,
устроившись, принЯлась гладить грудь ‘афара.  ‘афару  пришлось  устроитьсЯ
поудобнее - ее кинжал упиралсЯ ему в бок.
   - Џрошу тебЯ только об одном - будь ласков с нею,  -  сказал  €радж.  -
—тобы она вернулась от тебЯ в добром здравии. ‚едь у нее  не  было  других
мужчин, кроме менЯ. - Ћн указал на остальных женщин. - € у них нет.  џ  не
из тех, которые делЯтсЯ женщиной с другими мужчинами.
   Ћн улыбнулсЯ:
   - ”актически это случилось лишь один раз до этого. Џомнишь,  когда  это
произошло, ‘афар?
   ђазумеетсЯ, ‘афар помнил.
   - ЂстариЯ, - сказал он. - Љак же Я мог забыть!
   - € клЯтву нашу помнишь? - спросил €радж.
   - ‚се, что мое, - твое, - ответил ‘афар. - € все, что твое, - мое.
   - ЋтдаетсЯ по доброй воле и без обиды, правильно? - продолжил ‘афар.
   - „а, ваше величество, - сказал ‘афар. - ЋтдаетсЯ по доброй воле. € без
всЯкой обиды.
   - •орошо, - сказал €радж. - ђад, что ты помнишь.
   ‘афар понЯл, что по каким-то неведомым причинам эта тема ЯвлЯлась очень
важной длЯ €раджа.
   - € еще одно, ‘афар, - сказал €радж. - Љогда мы в интимной  обстановке,
не зови менЯ ни ваше величество, ни ваше высочество,  ни  прочими  глупыми
титулами.
   - ќто значительно облегчает жизнь, - рассмеЯлсЯ ‘афар.  -  Џервый  раз,
когда Я так обратилсЯ к тебе в  присутствии  твоих  офицеров,  то  тут  же
подумал: неужели это тот самый парень, которого моЯ мать ругала за то, что
он прошелсЯ по ее чистому полу в грЯзных башмаках?
   €радж усмехнулсЯ, припомнив.
   - џ думал, она убьет менЯ, - сказал он. - Ћна заставила менЯ опуститьсЯ
на четвереньки и вытереть пол. “низительное ощущение длЯ будущего  королЯ,
не так ли?
   Ћн внезапно стал серьезным, устремив взглЯд куда-то вдаль.
   - € вот Я король. Љак ты и предсказывал в пещере ЂлиссарьЯна.
   ‘афар кивнул, вспоминаЯ.
   - Џредсказывал ты и другие грандиозные событиЯ, - продолжал €радж.
   - „а, - сказал ‘афар.
   - ’ак скажи мне, брат,  по-прежнему  ли  ты  уверен  в  этих  событиЯх?
Џо-прежнему ли видишь ты менЯ королем королей, монархом всего ќсмира?
   Ћтвет вырвалсЯ непроизвольно.
   - „а, - тихо сказал ‘афар, увидев перед мысленным взором €раджа сидЯщим
на золотом троне.
   €радж помолчал с  минуту,  поигрываЯ  кубком.  ‡атем  вдруг  хлопнул  в
ладоши.
   - Ћставьте нас! - приказал он женщинам. - џ  хочу  остатьсЯ  наедине  с
другом.
   ‹ейриЯ встала с колен ‘афара и вместе  с  другими  женщинами  вышла  из
комнаты. Џосле их ухода €радж продолжал молчать, размышлЯЯ.
   Љогда он наконец заговорил, в голосе звучало раздражение:
   - Џочему ты не ЯвилсЯ, когда Я звал тебЯ? џ чуть не умолЯл  тебЯ,  хоть
это и не в моих привычках.
   ‘афар пришел в замешательство.
   - ’ы звал менЯ? Љогда?
   - Љогда ты находилсЯ в ‚аларии, - сказал €радж. - џ послал тебе письмо.
€ большой кошель с золотом, чтобы оплатить твои расходы.
   - џ ничего не получал, - сказал ‘афар. - Ђ если бы получил, то сразу бы
ЯвилсЯ. - Ћн скривилсЯ. - ‚ ‚аларии дела обстоЯт скверно.
   €радж внимательно посмотрел ему в лицо, затем расслабилсЯ,  убедившись,
что ‘афар говорит правду.
   - џ кое-что слышал о твоих затруднениЯх, - сказал он.
   - ‚от потому-то Я и оказалсЯ с цирком, -  сказал  ‘афар.  -  ‚  ‚аларии
весьма могущественные люди жаждали моей головы.
   - Ѓольше можешь не переживать из-за них,  -  сказал  €радж.  -  ‚алариЯ
дорого заплатила за твои горести.
   ‘ердце ‘афара отчаЯнно заколотилось.
   - —то ты имеешь в виду? - спросил он.
   - ‚алариЯ прекращает свое существование, - ответил  €радж.  -  џ  вновь
вернул ее в состоЯние всего лишь фермы длЯ крупного рогатого скота.  -  Ћн
небрежно наполнил свой кубок, подлил вина ‘афару. - ‚прочем, так произошло
не только из-за тебЯ, - сказал он.  -  Ћни  оказались  дураками.  ‚ыказали
неповиновение мне, как и жители  ‘ампитеЯ.  Џришлось  преподать  им  урок.
•отЯ,  боюсь,  в  случае  с  ‚аларией  Я  несколько   пренебрег   законным
разбирательством. џ решил, что ты погиб, и мстил за тебЯ.
   ‘афар пришел в ужас, что такие событиЯ свЯзаны теперь с его собственным
именем.
   ‡аметив это выражение на его лице, €радж помрачнел.
   - ‚ообще-то Я нормальный, мЯгкосердечный человек,  -  сказал  он,  -  и
никому не желаю зла. ‚о мне говорЯт слабости моего отца, и мне  приходитсЯ
постоЯнно быть  начеку.  —тобы  править,  нужна  строгость.  €  без  крови
королевства не создашь.
   ‘афар с изумлением увидел, как увлажнились глаза €раджа от пережитого.
   - Ќо Я и представить себе не мог, что  крови  прольетсЯ  так  много,  -
сказал €радж придушенным голосом.
   ‡атем он встрЯхнулсЯ и вытер глаза, заставив себЯ улыбнутьсЯ.
   - Ќо ведь и это ты видел в пещере, не так ли, ‘афар? -  спросил  он.  -
Љогда ты предсказывал мое  будущее,  мне  показалось,  что  тебЯ  охватила
печаль.
   - „а, - почти прошептал ‘афар.
   - Ќо ведь такова моЯ судьба, и с этим ничего не поделаешь. € живем мы в
ужасном мире. ‹ишь Я один могу наставить его на  путь  истинный.  …сли  бы
люди могли заглЯнуть в мою душу и распознать истинные  намерениЯ,  они  не
стали бы препЯтствовать мне. џ же несу мир в их земли. џ несу им  величие.
€ прежде всего хочу, чтобы они поменьше страдали.
   ѓлаза €раджа загорелись страстью, и на мгновение ‘афар увидел прежнего,
юного €раджа.
   - ’ы поможешь мне, ‘афар?  -  взмолилсЯ  €радж.  -  џ  не  уверен,  что
справлюсь со всем в одиночку.
   ‘афар помолчал, прислушиваЯсь к тем  тысЯчам  мыслей,  которые  рвались
наружу. Ќо тут послышалось царапанье в дверь.
   €радж раздраженно вскинул голову:
   - Ќу!
   ‚ошли две охранницы, сопровождаЯ старого испуганного человека в одеЯнии
целителЯ.
   - ‚ чем дело? - рЯвкнул €радж.
   -  Џростите  менЯ,  о  ваше  благороднейшее  величество,  -  забормотал
целитель. - џ, недостойный червь, трепещу  в  вашем  высоком  присутствии.
Ћсмелюсь сказать...
   €радж махнул рукой, прерываЯ его.
   - •ватит молоть чушь, приЯтель, - сказал он. - ‚ чем дело?
   –елитель закивал головой:
   - џ насчет той женщины, что доверили моему попечению.
   - ЊефидиЯ! - воскликнул ‘афар, вскакиваЯ на ноги. - —то с ней?
   - Ѓоюсь, она умирает, мой господин, - трЯсЯсь, сказал он  ‘афару.  -  €
она зовет вас, мой господин. ‚ам надо бы поспешить, пока не поздно!
   €радж увидел муку на лице ‘афара.
   - €ди к ней, - сказал он. - Џозже поговорим.
   ‘афар рванулсЯ прочь. –елитель заспешил следом.


   “видев ее лежащей на походной кровати, с лицом бледным, как  пергамент,
с закрытыми глазами, и увидев слезы на глазах собравшихсЯ  актеров,  ‘афар
решил, что опоздал. Ћна же выглЯдела такой старой, что он  даже  не  узнал
ее. Љогда же ‘афар подошел ближе и она раскрыла  глаза,  он  вновь  увидел
прежнюю прекрасную Њефидию.
   - ‘афар, - сказала она голосом тихим, как у призрака.
   Ћн рухнул на колени и  схватил  ее  за  руку,  борЯсь  с  подступающими
слезами.
   - џ, должно быть, ужасно выглЯжу, - сказала  она  уже  чуть  тверже.  -
Џредставь, каково женщине оказатьсЯ в таком виде перед своим юным лебедем.
   - ’ы прекрасна, как всегда, любовь моЯ, - пробормотал ‘афар.  -  Џросто
немного ослабла от страданий.
   - ’ы всегда так мило лгал, ‘афар, - сказала ЊефидиЯ.  -  Ќо  сейчас  не
времЯ длЯ комплиментов. Ћставим пустое: Я умираю.
   ‘афар крепче сжал ее руку.
   - џ не отдам тебЯ! - вскричал он, ощущаЯ, как она все дальше ускользает
от него. - ЋстаньсЯ со мной,  ЊефидиЯ!  џ  созову  всех  лекарей.  ‘отворю
заклинание с ними,  заклинание  столь  сильное,  что  и  боги  не  посмеют
перечить мне.
   Ћна улыбнулась, и он почувствовал, что ЊефидиЯ собрала все  свои  силы,
которых оставалось очень, очень мало.
   - Џозволь, Я открою тебе тайну, мой милый ‘афар, - сказала она. -  Ѓоги
не слушают. Ћни ничего сейчас не слышат. € не слышат  уже  давно.  џ  знаю
это, поскольку так близка к смерти, что  могу  заглЯнуть  в  мир  иной.  €
знаешь, что Я вижу?
   - —то? - дрожащим голосом спросил ‘афар.
   - Ѓоги  спЯт!  €  так  глубоко,  что  даже  тысЯча  голосов,  усиленных
тысЯчекратно, не разбудит их.
   ‘афар подумал, что она бредит, и поцеловал ее, бормоча:
   - …рунда, ЊефидиЯ. ’ы всего лишь  видишь  галлюцинацию  от  горЯчки,  а
вовсе не иной мир.
   - •отелось бы верить, - сказала ЊефидиЯ. - •отелось бы.
   ‚незапно глаза ее широко раскрылись и она попыталась сесть. ‘афар мЯгко
стал удерживать ее.
   - Џослушай менЯ, ‘афар! - воскликнула она.
   - џ слушаю, ЊефидиЯ.
   - ’олько ты можешь разбудить богов, ‘афар, - сказала она. - ’олько ты!
   -  Ќу  конечно,  любимаЯ.  џ  сделаю  это  сразу  же,  как  только   ты
поправишьсЯ. Њы сделаем это вместе.
   - џ не с ума сошла, - сказала она с внезапной решительностью  и  силой,
удивившей его. - џ просто умираю. € не спорь  с  умирающей  женщиной.  ќто
невежливо. Ђ теперь слушай менЯ! ’ы слушаешь?
   - „а, ЊефидиЯ, - сказал ‘афар.
   - ’ы не должен ненавидеть Џротаруса за то, что  случилось  со  мной,  -
сказала она. - ќто был несчастный случай  во  времЯ  военных  действий,  и
ничего более. Ћбещай, что не возненавидишь его!
   - Ћбещаю, - сказал ‘афар.
   - •орошо. Ђ теперь пообещай мне еще одно.
   - ‚се что хочешь, любимаЯ. ‚се что хочешь.
   - €ди с ним. €ди с Џротарусом. Џомогай ему. ‚от единственный путь!
   - Ќе проси у менЯ этого, ЊефидиЯ, -  взмолилсЯ  ‘афар.  -  Џрошу  тебЯ!
‘лишком много людей пострадает.
   - ’ак облегчи их страданиЯ, если сможешь, - сказала она.  -  Ќо  помоги
Џротарусу обрести престол. Џотому что дело не в престоле. ќто лишь  первый
шаг. € Џротарус сам по себе не важен. Џросто он встретилсЯ тебе на дороге,
по которой ты следуешь. џ не знаю, что в конце этой дороги. Ќо ты поймешь,
что делать, когда доберешьсЯ до конца. ’ы поймешь, мой любимый  ‘афар.  ’ы
поймешь.
   - Џрошу тебЯ, ЊефидиЯ, - сказал ‘афар.
   - Ћбещай мне, ‘афар ’имур! Ћбещаешь?
   - Ќе могу, - сказал ‘афар.
   ЊефидиЯ вцепилась в его руку и сжала изо всех сил, вложив в это пожатие
всю свою волю и оставшиесЯ силы.
   - Ћбещай мне! - приказала она.
   - Ќу хорошо! - воскликнул ‘афар. - Ћбещаю! ’олько отпусти менЯ!
   …е хватка ослабла. ‘афар сквозь слезы посмотрел на нее.
   Ќа лице ее играла улыбка.
   “жасный вопль наполнил палатку скорбью оплакивающих ее людей.
   ЊефидиЯ умерла.


   ‘афар  вспомнил  слова  Ѓинера,  сказанные  при  их   первой   встрече,
давным-давно: "€ пропади все пропадом, кроме цирка!"
   Ђ теперь цирка не стало.
   ‘афар бежал по лагерю, грубо расталкиваЯ тех, кто  попадалсЯ  на  пути.
€раджа в штаб-квартире  не  оказалось.  ‘афар  так  свирепо  потребовал  у
какого-то генерала  указать,  где  искать  королЯ,  что  покрытый  шрамами
ветеран отвечал запинаЯсь, как новобранец.
   ‘афар нашел €раджа сидЯщим на походном троне, который  переносил  в  ту
точку холма, откуда хорошо просматривалсЯ ‘ампитей. Џо обе  стороны  трона
из земли торчали острые пики.
   Ќа одной покоилась голова королевы Ђрмы, на другой - принца ЉролЯ.
   “ подножиЯ холма перед плахами  стоЯли  в  ожидании  экзекуции  длинные
очереди  осужденных.  „алее  воздвигли  столбы,   на   которых   корчились
обнаженные люди, вопЯ под копьЯми мучающих их солдат.
   €раджа окружала королевскаЯ охрана, и  когда  женщины  увидели  ‘афара,
они, выставив сабли, перегородили ему дорогу.
   - Џропустите его, - приказал €радж.
   ’е неохотно расступились, но сабли не опустили.
   “ мрачно настроенного €раджа в лице не было ни кровинки, как у Њефидии.
Ћн мановением руки отослал женщин подальше.
   - Ћставьте нас одних, - рЯвкнул он.
   †енщины отпрЯнули.
   - ‡ачем ты пришел сюда, ‘афар? - спросил он. - ќти зрелища видеть  тебе
нет никакой необходимости.
   - џ хочу просить тебЯ об одолжении, €радж, - сказал ‘афар.
   €радж раздраженно заерзал.
   - Ђ подождать нельзЯ? ’ут врЯд ли место и времЯ длЯ просьб. - ‡атем  он
разглЯдел выражение лица ‘афара. - —то такое, друг мой? —то случилось?
   ‘афар покачал головой, слишком взволнованный, чтобы отвечать.
   € тут в глазах €раджа отразилась печаль.
   - џ понЯл. ’а женщина умерла, да?
   - „а.
   - ’ы любил ее?
   - „а.
   - џ сожалею. Ќадеюсь, ты не возненавидишь менЯ за это.
   - Ќет.
   - ќто был несчастный случай во времЯ военных действий.
   - ЊефидиЯ сказала то же самое перед смертью.
   - ЊудраЯ женщина.
   - „а, она была мудрой.
   €радж всмотрелсЯ в глаза ‘афара и спросил:
   - € что же ты хотел от менЯ? —ем Я могу ослабить твою муку?
   ‘афар указал на ужасную сцену внизу.
   - Џощади их, -  сказал  он.  €радж  недоуменно  посмотрел  на  него.  -
Џозволь, Я объЯсню тебе, почему это длЯ твоего же блага, - сказал ‘афар.
   €радж покачал головой:
   - Њожешь не объЯснЯть. ’ы обращаешьсЯ ко мне с просьбой. џ исполню  ее.
‚се будут отпущены немедленно. ‚едь мы же с тобой  на  крови  поклЯлись  в
этом.
   €радж кликнул адъютантов, и те бегом бросились к нему.
   - Ћсвободите этих людей, - приказал он. - Џусть идут по своим домам.
   - Ќо, ваше величество, - запротестовал один из  адъютантов.  -  Љак  же
быть с их непокорностью? ‚едь таких людей необходимо проучить.
   €радж устремил свирепый взглЯд на него, так что офицер съежилсЯ.
   - …ще один вопрос с вашей стороны, сэр, - сказал король,  -  и  на  тех
плахах окажетсЯ ваша голова. „елайте, что вам приказано! Ќемедленно!
   Ђдъютанты бросились выполнЯть поручение. ‘пустЯ несколько минут  грЯнул
горн, зазвучали слова команд и с рук и ног жителей  ‘ампитеЯ  сбили  цепи.
‹юди рухнули на колени, рыдаЯ и восхвалЯЯ небеса,  богов  и  Џротаруса  за
проЯвленное милосердие.
   ‘афар, глЯдЯ на них, думал, что благодарить им следовало бы Њефидию,  а
не Џротаруса.
   - …сли быть откровенным, - сказал €радж, - Я с облегчением оказал  тебе
эту услугу. Џрисутствовать при массовых экзекуциЯх, да еще и распорЯжатьсЯ
ими, - не самое любимое мое занЯтие.
   - Ќу так не устраивай их, - сказал ‘афар.
   €радж удивленно поднЯл брови. ™еки его вспыхнули. ‘тало Ясно, что €радж
не привык обсуждать эту тему, да  еще  в  такой  манере.  ‡атем  задумчиво
улыбнулсЯ.
   - —то ж, ты искренен, - сказал он. - Ќи  один  из  моих  придворных  на
такое не отважилсЯ бы. ‚от чего мне больше  всего  и  недостает.  Љак  раз
друга, говорЯщего правду, мне и не хватает.
   - Ќо ведь не далее, как час назад, - сказал ‘афар,  -  ты  просил  менЯ
присоединитьсЯ к тебе. ’ы по-прежнему хочешь, чтобы Я служил тебе?
   - Ќу конечно, - ответил €радж. - Ќо Я не хочу, чтобы ты  отвечал  прЯмо
сейчас. џ оказал тебе услугу и вовсе не требую такой же  от  тебЯ  взамен.
€наче наша дружба оказалась бы запЯтнанной.
   - Ќо ответ мой будет тем же самым, - сказал ‘афар.  -  €  он  вовсе  не
окажетсЯ услугой тебе. џ по своей воле и с радостью присоединЯюсь к  тебе.
€ прошу тебЯ лишь прислушиватьсЯ к моим советам, которые Я буду давать  по
возможности честно и откровенно.
   - €дет! - сказал €радж, светлеЯ лицом.
   Ћн протЯнул руку.
   - ‚озьми ее, брат мой, - сказал он. - € Я вознесу тебЯ так высоко,  как
будет в моей власти.
   ‘афар сжал его руку.
   - ‘афар ’имур,  сын  гончара,  маг  из  ‚ысоких  Љараванов,  Я,  король
Џротарус, провозглашаю тебЯ великим визирем. ‘ этой  минуты  ты  занимаешь
самое высокое положение в моем  королевстве.  Њожешь  приказывать  любому,
кроме менЯ.
   ‘афар ощутил, как мир повернулсЯ на своей оси. ‘ловно великий  цирковой
мастер повернул великое колесо судьбы. ‘афар, привЯзанный к колесу головой
наружу, вращалсЯ, вращалсЯ, вращалсЯ. €  тут  он  услыхал  крик  циркового
мастера:  "ЉрутитсЯ  и  крутитсЯ...  а  где  остановитсЯ...   лишь   богам
известно!"
   ‘афар крепко ухватилсЯ за руку €раджа, частично из-за  того,  чтобы  не
упасть, но в основном борЯсь с желанием отдернуть  собственную  руку.  ‚се
это было ему ни к чему. ‘амым большим его желанием было взобратьсЯ на борт
воздушного кораблЯ с Ѓинером, Ђрлен и остальными  и  покинуть  это  место,
улететь от судьбы.
   Ќо воздушного кораблЯ больше не существовало. Љ тому же  он  дал  слово
Њефидии.
   ‘афар собралсЯ с духом и по возможности решительнее произнес:
   - ЏринЯто!


   ќтим же вечером  €радж  собрал  двор.  ‘остоЯлась  небольшаЯ  церемониЯ
утверждениЯ ‘афара великим визирем.
   ‹ица королевских офицеров и  придворных  представлЯлись  ‘афару  единой
смазанной картиной. Ћн  мог  различить  лишь  некоторых.  —астью  дружески
взирающих на него, частью нет. Ќо в основном  смотрели  с  любопытством  и
благоговением.
   Љто же этот человек, который вознессЯ так высоко и так стремительно?  €
что сулит его Явление? Ќесчастье или славу?


   Ќочью ‘афару снилось, что к нему пришла ЊефидиЯ.
   ‚о сне его ласкали нежные руки. Ћн открыл глаза и  увидел  парЯщие  над
ним лицо Њефидии и стройное тело. Ћн окликнул ее по имени и прижал к себе.
Ћни оказались в объЯтиЯх друг друга, ощущаЯ чувство  полета,  будто  снова
оказавшись на борту воздушного кораблЯ. Ќо тут воздушный корабль  охватило
пламЯ, и они полетели к земле, вцепившись один  в  другого,  оседлав  этот
огонь в бесконечном падении.
   Џроснувшись утром, ‘афар  обнаружил  лежащую  у  него  на  сгибе  локтЯ
улыбающуюсЯ во сне ‹ейрию.
   —увствуЯ себЯ предателем, он попыталсЯ осторожно  вытащить  из-под  нее
руку... Ќо ‹ейриЯ, проснувшись, лишь томно оглЯдела его  своими  сливовыми
глазами и прижалась плотнее.
   Ћн вежливо, но решительно начал отстранЯтьсЯ.
   - Њне надо заниматьсЯ делами, - сказал он.
   ‹ейриЯ немножко поупиралась, затем хихикнула и встала.
   - џ не должна быть эгоисткой и забирать всю твою силу, мой господин.
   ‘афар вместо ответа изобразил слабую улыбку.
   Ћна принЯлась одеватьсЯ.
   - Ќочью ты звал по имени другую женщину, -  сказала  она.  ЌесмотрЯ  на
легкомысленность тона, ‘афар ощутил сквозившую обиду. - ’у, что умерла?
   - „а, - тихо сказал ‘афар.
   ‹ейриЯ пожала плечами.
   - „а мне-то что, - сказала она. - „аже хорошо,  что  у  тебЯ  в  сердце
живет  верность.  -  Ћна  низко  опустила  голову,   сосредоточившись   на
пристегивании оружиЯ. - Љороль приказал мне утешать тебЯ и охранЯть  ценой
жизни.
   Ћна поднЯла голову, и ‘афар увидел слезы в ее глазах.
   - Љороль-то приказал, - сказала она, - но Я делаю  это  с  радостью.  џ
буду охранЯть тебЯ и стану той женщиной настолько, насколько тебе надо.  €
может быть, когда-нибудь ты произнесешь мое имЯ... а не ее.
   ‘афар не знал, что сказать. ‘удЯ по выражению  ее  лица,  сейчас  любые
слова вызвали бы поток слез. „олжно  быть,  она  презирала  его  за  такое
унижение. Џоэтому он всего лишь сказал:
   - Њне было хорошо, ‹ейриЯ.
   Ќо даже и это  слабое  утешение,  по-видимому,  удовлетворило  ее.  Ћна
кивнула, закончила одеватьсЯ, быстро поцеловала его в щеку и ушла.
   ‘афар посмотрел ей  вслед,  размышлЯЯ,  сколько  в  этом  действе  было
наигранного и сколько искреннего.
   € как много может он поведать €раджу?


   ‚скоре ‘афару представилась возможность получить ответы на эти вопросы.
Ћн едва успел перекусить и одетьсЯ, как его вызвал €радж.
   ’оропливый путь к королю он проделал под охраной и руководством ‹ейрии.
Ћна ничем не намекала на  то,  что  ночь  они  провели  вместе.  „ержалась
воинственно и профессионально, но вежливо. Љогда он подошел к  королевским
покоЯм, его  не  стали,  как  обычно,  обыскивать  на  предмет  оружиЯ,  а
мгновенно пропустили внутрь. €радж  сидел  на  простом  походном  стуле  у
небольшого стола, заваленного картами и чертежами.
   “видев ‘афара, он сказал:
   - Џохоже, мой маленький подарок доставил тебе массу неприЯтностей,  мой
друг.
   ‘афар старалсЯ не смотреть на ‹ейрию.
   - ’ы звал менЯ, €радж? - спросил он.
   €радж похлопал по одной из карт.
   - џ размышлЯю над нашей следующей кампанией, - сказал он,  к  огромному
облегчению ‘афара. - ЏриближаетсЯ зима, и времени у нас немного.
   - ‚ чем затруднениЯ? - спросил ‘афар. - € чем Я могу помочь?
   - ‡атруднениЯ с ‘ампитеем, - ответил €радж. - ’еперь, когда Я по  твоей
просьбе отпустил домой жителей этого города, они останутсЯ у менЯ в  тылу,
когда мы двинемсЯ дальше.
   - Ќо почему ты думаешь, что они будут представлЯть опасность длЯ  тебЯ?
- спросил ‘афар.
   - Ђ почему ты думаешь, что не будут? - ответил €радж, сузив глаза.
   - Ќо разве ты не собираешьсЯ оставить  гарнизон  в  городе,  -  спросил
‘афар, - поставив во главе своего человека?
   - ѓарнизоны чрезвычайно дороги, - сказал  €радж.  -  ’ребуютсЯ  деньги,
солдаты и хорошие офицеры, чтобы командовать.
   - ‚чера, - сказал ‘афар, - Я хотел поЯснить тебе причины моей  просьбы.
’ы по доброте своей слушать не стал. џ вновь хочу изложить их.
   €радж кивнул.
   - ‚алЯй, - сказал он.
   - ‘ампитей ЯвлЯетсЯ одним из богатейших городов ќсмира, - указал ‘афар.
- €сточником его благосостоЯниЯ, как ты знаешь,  ЯвлЯетсЯ  шелк.  Ђ  чтобы
производить этот шелк, требуютсЯ весьма опытные и искусные мастера. € этим
искусством мало где владеют, помимо ‘ампитеЯ. Џоэтому эти люди более ценны
длЯ тебЯ в живом виде,  нежели  в  мертвом  или  порабощенном.  ’ы  только
подумай, сколько золота ты мог бы брать с них  в  виде  налога.  Ђ  золото
употребить на твои кампании. —то же касаетсЯ солдат длЯ гарнизона,  почему
бы не взЯть их из числа жителей того же ‘ампитеЯ? ’ы с легкостью обучил бы
их. Ќаконец, у тебЯ навернЯка есть масса юных офицеров,  рвущихсЯ  сделать
карьеру и заслужить повышение, взЯв на себЯ определенную  ответственность.
Ћни могут заменить собой тех  старших  офицеров,  которых  ты  оставишь  в
гарнизоне присматривать за безопасностью и за сбором налогов.
   €радж подумал, затем сказал:
   - Џризнаюсь, Я отчаЯнно нуждаюсь в деньгах. Џочему-то в истории войн не
говоритсЯ, какое это дорогое удовольствие - вести  войну.  „о  сих  пор  Я
перебивалсЯ ограблением и сбором жалких налогов  с  тех  городов,  которые
оказались под моей властью. Љ сожалению, награбленное в основном оседает в
карманах солдат, а не в моих. Ћни уж так устроены, эти солдаты, и  это  их
право. —то же касаетсЯ налогов, то правители,  ставшие  моими  союзниками,
только  плачутсЯ,  что  Я  прошу  слишком  много.  “  менЯ   нет   времени
возвращатьсЯ  назад  и  предоставлЯть  им  возможность  плакатьсЯ  уже  по
настоЯщему поводу, поэтому они обманывают менЯ немилосердно.
   - ‡начит, надо учредить гарнизоны тем же путем, что Я предлагаю  и  длЯ
‘ампитеЯ, - сказал ‘афар.
   - —то? € так же заменить моих солдат ихними?
   - Ђ что тут такого? - спросил ‘афар.
   - „о сих пор, - сказал €радж, - Я обходилсЯ людьми с родных равнин.
   - „лЯ начала это мудраЯ политика, - сказал ‘афар. - Ќо если  ты  король
королей, правитель всего ќсмира, то надо рассчитывать на преданность  всех
подданных, а не только жителей равнин. Ђ это, мой друг, и есть  главнейшаЯ
причина прекращениЯ политики резни. Љ тому же ты сам говорил, что тебе  не
нравитсЯ проливать кровь. ‚озможно, это нежелание и не имеет ничего общего
с той  слабостью,  которую,  как  ты  утверждаешь,  унаследовал  от  отца.
‚озможно, просто в подсознании ты понимаешь, что требуютсЯ  новые  способы
управлениЯ империей, сравнимой с владениЯми  ЂлиссарьЯна.  €  все,  что  Я
сейчас сделал, это изложил таившиесЯ до сих пор в тебе мысли.
   €радж задумалсЯ, затем сказал:
   - џ сделаю так, как ты предлагаешь. ‘ ‘ампитеЯ мы и начнем.
   Ћн указал на карты.
   - Ћпределенно, так ситуациЯ становитсЯ намного легче. € до начала  зимы
весь юг мне покоритсЯ. Ђ весной... -  он  провел  линию  до  Ѓожественного
ђаздела, - ...мы двинемсЯ  на  север  и  пересечем  Љиранию,  как  некогда
ЂлиссарьЯн. - Ћн устало откинулсЯ на спинку стула. - ЏридетсЯ  по  пути  к
морю все времЯ сражатьсЯ. €нтересно, сколько лет уйдет на это?  „оживу  ли
Я?
   - „оживешь, - сказал ‘афар.
   €радж улыбнулсЯ:
   - ’ы прав. ‚едь мы же видели друг друга в том видении. „емоны  у  наших
ног, и мы приближаемсЯ к воротам ‡анзера.
   - џ помню, - сказал ‘афар.
   €радж помолчал, затем спросил:
   - ’ы часто думаешь о демонах? Џомнишь, как мы  столкнулись  с  ними  на
перевале?
   - ќто не самый мой любимый кошмар, - сказал ‘афар.
   - „умаешь, Љоралин был  прав?  €  они  представлЯли  собой  лишь  шайку
бандитов, случайно оказавшихсЯ в краю людей?
   - “ менЯ нет доказательств ни за,  ни  против,  -  сказал  ‘афар.  -  џ
облазил все библиотеки ‚аларии в поисках исторического  прецедента.  -  Ћн
покачал головой. - ’акового не нашлось. Ћднако с тех пор  случилось  много
странного. ‡асухи, эпидемии чумы и войны.
   €радж задумчиво усмехнулсЯ.
   - —то ж, откуда берутсЯ войны, мы знаем, - сказал он. Ћн похлопал  себЯ
по груди. - —то  же  касаетсЯ  остального,  то  должны  быть  естественные
причины происходЯщего.
   - Ќе думаю, - сказал ‘афар. Ћн поведал другу о своих  исследованиЯх  на
тему •адин. ‡атем рассказал о волшебном черве из Љишаата.
   Љогда он замолчал, €радж сказал:
   - џ много раз вспоминал тот вечер в горах. € твое последующее  видение.
џ, в отличие от тебЯ,  не  провидец,  друг  мой,  но  расскажу  тебе,  что
надумал. ‚озможно, что-то действительно произошло в далекой •адин. ‹ично Я
расцениваю  это  как  небесное  знамение.  ‡намение,  которое   совершенно
сочетаетсЯ с твоим видением относительно менЯ  и  ЂлиссарьЯна.  џ  всерьез
полагаю, что мир представлЯет собою перекресток.  ‚  одной  стороне  лежат
бедствиЯ, хотЯ, что их вызывает, Я сказать не могу. ‚ другой -  надежда  и
Яркое будущее.
   Ћн вновь постучал себЯ по груди.
   - € надежда эта и будущее свЯзаны со мной. …сли Я добьюсь  успеха,  все
установитсЯ как надо.
   - Њолюсь, чтобы ты оказалсЯ прав, - сказал ‘афар. - €  собираюсь  всеми
своими силами помочь доказательству твоей правоты.
   €радж рассмеЯлсЯ:
   - •орошо сказано, брат мой. ‚месте мы все одолеем. Ќикто против нас  не
устоит.
   ‘афар улыбнулсЯ вместо ответа. Ќо думал при  этом:  "…сть  ведь  еще  и
демоны, €радж. ‘уществуют эти самые демоны".


   Ќа следующий день ‘афар прощалсЯ с цирком. Ћн положил мешочек золота  в
ладонь Ѓинера. Њешочек оказалсЯ  таким  тЯжелым,  что  могучий  карлик  от
удивлениЯ чуть не уронил его.
   - —то это? - спросил Ѓинер.
   - ‘тоимость билетов за целый век, - улыбаЯсь сказал ‘афар. - Ќадеюсь, у
тебЯ всегда найдетсЯ длЯ менЯ свободное местечко.
   - Љонечно, найдем, - сказала Ђрлен, промокаЯ слезу носовым платком.
   - „а только что за цирк без  Њефидии  и  летающего  кораблЯ,  -  сказал
Ѓинер.
   - •отел бы Я их вернуть,  -  ответил  ‘афар.  -  Ќо  могу  помочь  лишь
золотом.
   - ‘делаем самый хороший цирк, который только сможем, - пообещал  Ѓинер.
- ’ы будешь гордитьсЯ нами.
   - џ уже горжусь,  -  сказал  ‘афар.  -  €  всю  оставшуюсЯ  жизнь  буду
вспоминать те месЯцы, что провел вместе с вами.
   - ’ы теперь богатый человек, - вздохнул  Ѓинер.  -  Њогущественный.  Ќо
если мы тебе когда-нибудь понадобимсЯ... - …го захлестнули чувства,  и  он
отвернулсЯ, чтобы высморкатьсЯ  в  трЯпку.  ‘правившись  с  волнением,  он
сказал: - „а что там говорить, ты же понимаешь, что Я имею в виду!
   - Ђ как же, - сказал ‘афар, вытираЯ слезы.
   ‡атем он обнЯл их всех по очереди.  €  бросилсЯ  прочь,  страшась,  что
проЯвит слабость и этим же вечером ускользнет вслед за ними.


   Љогда ‹ейриЯ пришла к нему в  следующий  раз  в  постель,  он  чуть  не
прогнал ее. Ќо вскоре понЯл, что  легче  смиритьсЯ  с  ее  объЯтиЯми,  чем
избавитьсЯ от нее. Ћна оказалась страстной, искусной любовницей. Ћн больше
не называл  имЯ  Њефидии,  но  всегда  помнил  о  ней.  Ћн  не  знал,  как
воспринимать ‹ейрию. Џо ее поведению он не мог  понЯть:  действительно  ли
она питает к нему нежные чувства  или  просто  ЯвлЯетсЯ  шпионкой  королЯ?
Ќочью  она  сгорала  в  его  объЯтиЯх,   а   днем   становилась   холодной
профессионалкой, подозреваЯ  любого  приближающегосЯ  мужчину  в  недобрых
намерениЯх.
   ’ак он провел несколько ночей в сомнениЯх, пока не отвлексЯ  на  важные
дела. ‡атем поручил ей сложное задание, которое требовало много времени на
выполнение.
   Љогда она удалилась, он извлек каменную черепашку и вызвал ѓундара.
   Њаленький ”аворит по-прежнему пребывал в ослабленном состоЯнии и  никак
не мог набрать необходимую форму. ‘квозь  истонченную  его  фигурку  можно
было видеть стены палатки.
   - Ќадеюсь, работа длЯ менЯ не тЯжелаЯ, господин, - захныкал ѓундара.  -
‚идишь ли, Я неважно себЯ чувствую.
   - “ менЯ длЯ тебЯ угощение, - сказал ‘афар, предлагаЯ ѓундара конфетку,
припасенную от обеда.
   ѓундара молча взЯл конфету. ‹изнув ее, он вздохнул и  выронил  сладость
на пол.
   - Ќе так вкусно, как обычно, - пожаловалсЯ он.
   - џ так и не поблагодарил тебЯ за предупреждение той  ночью,  -  сказал
‘афар.
   ѓундара вновь глубоко вздохнул.
   - џ почти не могу выбратьсЯ из камнЯ, - сказал он. - Ђ ѓундари пихаетсЯ
и пихаетсЯ. €зо всех сил. Ћн нас обоих доконает.
   - €звини, - сказал ‘афар. - € все же ты спас мне жизнь.
   ѓундара пожал плечами:
   - Ќадеюсь, то же самое мне не придетсЯ проделывать в ближайшее времЯ.
   - џ тоже надеюсь, - сказал ‘афар. - Ђ что, рЯдом враги?
   - Ђ как же, повелитель, - сказал ѓундара. - ‚округ тебЯ  полно  врагов.
’ак много, что никого отдельно Я даже выделить не могу.  •отЯ  сейчас  они
скорее боЯтсЯ тебЯ, чем ненавидЯт. Њой  совет,  господин,  будь  предельно
осторожен.
   - Ђ как насчет €раджа? - спросил ‘афар. - Љак насчет  королЯ?  Ћн  тоже
мой враг?
   - Ќет, - ответил ”аворит. - Ќо он опасен длЯ тебЯ. Љак и любой  король.
Ѓерегись королей, господин. ‚от тебе мой самый лучший совет.
   - Ђ как насчет этой женщины, ‹ейрии? - спросил ‘афар.  -  “  нее  какие
намерениЯ - добрые или злые?
   - џ слишком слаб, повелитель, а у нее такие  запутанные  мысли,  что  и
высказать  не  могу,  -  ответил  ѓундара.  -  Љогда  она  с  тобой,   она
обожествлЯет тебЯ. Љогда же рЯдом с королем, восхищена им.  Џоэтому  скажу
так: не доверЯй ей... но держись к ней поближе.
   ‘афару пришлось скрыть разочарование.  Ћн  ожидал  больше  услышать  от
маленького ”аворита.
   - Њогу Я что-нибудь  сделать  длЯ  тебЯ,  чтобы  как-то  ускорить  твое
выздоровление? - спросил ‘афар.
   - Ћтдых, господин, - ответил ѓундара. - ‚от все, в чем мы нуждаемсЯ,  и
все, что можно длЯ нас сделать. € постепенно мы оправимсЯ.
   ќто "постепенно", подумал ‘афар, длЯ  ”аворита  может  означать  добрую
сотню лет. Ћставалось надеЯтьсЯ, что это не тот случай.
   Ћн приготовилсЯ отправить ѓундара взмахом руки обратно в черепашку.
   - Џодожди, хозЯин, - сказал ѓундара. - џ чуть не забыл.
   ”аворит взмахнул лапкой, и в  его  руке  показалсЯ  какой-то  маленький
предмет. Ћн еще  раз  взмахнул,  и  предмет  плюхнулсЯ  в  ладонь  ‘афара,
увеличиваЯсь на глазах.
   ќто оказалась тонкаЯ, потрепаннаЯ книга в кожаном переплете.
   - Ќериса и Я выкрали это из библиотеки “мурхана, - сказал ѓундара. -  €
она отдала книгу, чтобы Я передал тебе.
   ‘афар присмотрелсЯ поближе, и у него перехватило дыхание. Ћн увидел  на
переплете знакомый символ.
   - Љнига лорда Ђспера. ’а самаЯ, которую ты искал, - сказал ѓундара -  и
исчез в камне.
   „рожащими руками ‘афар раскрыл книгу. Ќа перевод нацарапанных каракулей
ушло несколько минут. € тут же слова словно ожили:

   „олго, долго оплакивал Я этот мир.
   „олго, долго оплакивал Я наши судьбы.
   ‘абли в ножнах, знамена свернуты,
   ‘тены крепостей обожжены ненавистью.
   "Ѓей людей!" - мы все кричали.
   "ѓони этих негодЯев из наших земель!"
   € Я кричал громче всех, но слова мои были ложью.
   џ боЯлсЯ сказать, что все мы обречены!
   „емон и человек исходЯт из одной утробы,
   ‚осходЯщей к •адин, где ждет нас
   ЋбщаЯ смерть и общаЯ могила...

   ‘афар расстроенно крЯкнул. Ќасекомые уничтожили остаток страницы.
   Ћн просмотрел листы. Ќекоторые оказались поврежденными,  большаЯ  часть
осталась нетронутой, но в основном книга содержала магические формулы, тут
и там перемежающиесЯ короткими  записЯми  и  стихотворными  отрывками.  Ќа
расшифровку формул и заметок демона-мага  уйдет  немало  времени.  Ќо,  по
крайней мере, теперь есть хоть что-то указывающее путь.
   Ћн подумал о Ќерисе. Ќа самом деле он никогда надолго не забывал о ней.
€ днЯ не проходило, чтобы ее лицо с огромными печальными глазами и  слегка
улыбающимсЯ ртом не поЯвилось перед его мысленным  взором.  Ћн  улыбнулсЯ,
полагаЯ, что эта книга - книга Ђспера - стала ее последним даром ему.
   ‘наружи донеслись шаги приближающейсЯ ‹ейрии. Ћн убрал книгу.
   "ЃеднаЯ ‹ейриЯ, - подумал он. - ‘оперницами ее  оказались  две  мертвые
женщины".


   ‘пустЯ неделю армиЯ выступила в поход. ‚озглавлЯл ее €радж. ђЯдом с ним
неотлучно находилсЯ ‘афар. ѓраждане ‘ампитеЯ, стоЯ вдоль  главной  дороги,
выкрикивали восхвалениЯ и пожеланиЯ удачи доброму королю Џротарусу.
   ‚скоре пал следующий город, став еще одним украшением в короне  €раджа.
‘ледуЯ совету ‘афара, король поступил и с  этим  городом  так  же,  как  с
‘ампитеем. ‡атем прошел целый месЯц в  сражениЯх.  €ногда  кровопролитных,
иногда нет.
   Ќаступила зима, и армиЯ €раджа встала лагерем. ѓорючего  длЯ  обогр