åâà,
ïèùè è íàïèòêîâ îêàçàëîñü âäîâîëü. ðèáûâàëè è îòáûâàëè êóðüåðû, áðåëè  ïî
ñíåãó êàðàâàíû, íåñß çîëîòî íàëîãîâ äëß íàïîëíåíèß êàçíû ˆðàäæà.
   î  êîðîëü  ïðåáûâàë  â  äóðíîì  íàñòðîåíèè,  ìåðßß  øàãàìè   çåìëþ   è
âãëßäûâàßñü â äàëåêèé îæåñòâåííûé àçäåë, ïðîêëèíàß âñå òå õîëîäíûå  äíè,
÷òî åùå îñòàâàëèñü äî âåñíû.
   ˆ îí ïîêëßëñß ïåðåä ëèöîì äðóãà è âåëèêîãî âèçèðß, ëîðäà ‘àôàðà ’èìóðà,
÷òî äâèíåòñß ê ýòèì ãîðàì ñðàçó æå, êàê òîëüêî ïîêàæåòñß èç  çåìëè  ïåðâàß
çåëåíü.


        —€‘’œ —…’‚…’€Ÿ. ‚Ž‰› ‘ „…ŒŽ€Œˆ


        21. €—€‹Ž ‚’Ž†…ˆŸ

   ‚ èñòîðèè ñìèðà âïåðâûå ñîáðàëèñü òàêèå êðóïíûå âîåííûå ñèëû.
   îëóìèëëèîííàß  àðìèß  äåìîíîâ  âûñòðîèëàñü  âäîëü   ãðàíèö   ‡àïðåòíîé
óñòûíè, áëèñòàß äîñïåõàìè íà íåßðêîì âåñåííåì  ñîëíöå.  Žíà  ïîõîäèëà  íà
ãèãàíòñêîãî äðàêîíà, ñâåðêàþùåãî ÷åøóåé è  ðàñêèíóâøåãî  êðûëüß,  ãîòîâßñü
âçëåòåòü è îáðóøèòüñß íà çåìëè ëþäåé. ’åëî åãî ñîñòîßëî èç ëåñà ïèê, êîïèé
è ëóêîâ. Žãðîìíûå îáîçû ñ îðóæèåì è ñíàðßæåíèåì  ñîñòàâëßëè  õâîñò.  ƒîëîñ
åãî ñêëàäûâàëñß èç ãóäåíèß  ñëîíîâ,  ôûðêàíüß  ñêàêóíîâ,  ëßçãà  îðóæèß  è
âîïëåé ìàðêèòàíòîâ. ƒîëîâó îáðàçîâûâàë äåñßòèòûñß÷íûé îòðßä êàâàëåðèè  ïîä
êîìàíäîâàíèåì íàñëåäíîãî ïðèíöà ‹óêè.
   Žòðßä ýòîò ïðåäñòàâëßë ñîáîé ýëèòíûå âîéñêà, êóäà âîøëè ëó÷øèå þíîøè èç
çåìåëü äåìîíîâ. “ âñåõ â æèëàõ òåêëà áëàãîðîäíàß êðîâü, è âñå îíè  æàæäàëè
ïðîëèòü ýòó êðîâü çà áîãîâ è êîðîëß.
   ‚ñå îíè â îõâàòèâøåé èõ ãîðß÷êå âîèíñòâåííîñòè  ñ  íåòåðïåíèåì  îæèäàëè
ñèãíàëà, âîçâåùàþùåãî î áðîñêå â ïóñòûíþ. ‚ñå ãðîìêî âûðàæàëè íåäîâîëüñòâî
ëþáûìè îòñðî÷êàìè è æåëòûìè ãëàçàìè ñ îáîæàíèåì ïîñìàòðèâàëè  íà  ëþáèìîãî
ïðèíöà ‹óêó, êîòîðûé â äàííûé ìîìåíò ñîâåùàëñß ñ îòöîì, êîðîëåì  Œàíàñèåé,
è ãëàâíûì âèçèðåì, ëîðäîì ”àðè.
   ðèíö, äåëàß  âèä,  ÷òî  öåëèêîì  ïîãëîùåí  ðå÷üþ  îòöà  ïåðåä  íà÷àëîì
êàìïàíèè, ñëûøàë ðîïîò è íåíàâèäåë èõ çà ýòî.
   Ží íèêàê íå ìîã ïîíßòü, ÷òî  çàñòàâëßåò  èõ  òàê  ñòðåìèòüñß  íàâñòðå÷ó
’âîðöàì. ðèíöó áûëî ãëóáîêî íàïëåâàòü íà òî, ÷òî âñå îíè ìîãóò  ïîãèáíóòü
óæàñíîé ñìåðòüþ. î îí ðåøèòåëüíî âîçðàæàë ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû ðàçäåëèòü  ñ
íèìè ñóäüáó. ‚ñåõ èõ îí  ñ÷èòàë  ïðèäóðêàìè,  ñîñòîßùèìè  ëèøü  èç  ßèö  è
ïîëíîñòüþ ëèøåííûìè ìîçãîâ. à èõ òîëñòûõ øåßõ ïîêîèëèñü  ñòîëü  ìàëåíüêèå
ãîëîâû, ÷òî åäèíñòâåííûì ïðåäíàçíà÷åíèåì ÷åðåïîâ, ïî ìíåíèþ ‹óêè, ßâëßëîñü
ëèøü íîøåíèå øëåìîâ. "ó ïî÷åìó, ïî÷åìó, áîãè, âû òàê ìåíß âîçíåíàâèäåëè?"
   - åðâàß ÷àñòü êàìïàíèè â îñíîâíîì ëîæèòñß íà òâîè ïëå÷è,  ñûí  ìîé,  -
ãîâîðèë êîðîëü Œàíàñèß.
   - ðîñòèòå, âàøå âåëè÷åñòâî? - ñêàçàë ‹óêà. - ðîøó  ïðîùåíèß,  íî  ìíå
êðàéíå òßæåëî ñîñðåäîòî÷èòüñß. Ÿ äóìàþ ëèøü î òîì, ÷òîáû ñ  ïîìîùüþ  âîéñê
ïðèíåñòè ïîáåäó ê âàøèì íîãàì ñðàçó æå, êàê ìû îêàæåìñß â çåìëßõ ëþäåé.
   Œàíàñèß îáíàæèë êëûêè â ãîðäåëèâîé óëûáêå.
   - Šàêîé æå âîèíñòâåííûé  äóõ  ó  ìîåãî  ñûíà,  ”àðè,  -  ñêàçàë  êîðîëü
ãëàâíîìó âèçèðþ. - Ží íàñòîëüêî æàæäåò èñòðåáèòü ðîä ëþäñêîé, ÷òî  åäâà  â
ñîñòîßíèè ñëûøàòü òî, ÷òî ß ãîâîðþ.
   ”àðè, êèâàß ãîëîâîé, ñìîðùèë ñòàð÷åñêîå ðûëî â óëûáêå.
   - …ùå áû, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë îí,  ïðèêëàäûâàß  ëàïû  ê  ãðóäè  è
âûãîâàðèâàß ñâîþ ëþáèìóþ ôðàçó: - ðèíö ‹óêà äëß âñåõ íàñ ïðèìåð.
   ‹óêà  çàìåòèë,  êàê   â   ãëàçàõ   äðåâíåãî   äåìîíà   ìåëüêíóëà   òåíü
óäîâëåòâîðåíèß.  ”àðè  ÷èòàë  åãî  ìûñëè  è   çàáàâëßëñß   çàòðóäíèòåëüíûì
ïîëîæåíèåì ïðèíöà. "€õ òû ñòàðûé óáëþäîê, - ïîäóìàë ïðèíö ‹óêà. -  Šëßíóñü
âûæèòü íàçëî òåáå. ‚ûæèòü ëþáîé öåíîé, ÷òîáû ïîìî÷èòüñß íà òâîþ  ìîãèëó  è
íàãàäèòü íà ìîãèëó îòöà".
   - “ íåãî  â  æèëàõ  ãîðß÷àß  êðîâü  ìàòåðè,  -  ñêàçàë  Œàíàñèß.  ‡àòåì
îáðàòèëñß ê ‹óêå: - àññêàçûâàë ëè ß òåáå,  êàê  òâîß  äðàãîöåííàß  ìàìàøà
îáâèíßëà ìåíß â èçíàñèëîâàíèè?
   - Šàæåòñß, íåò, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñîëãàë ïðèíö. - ˆ  ß  ñ  íåòåðïåíèåì
æàæäó âûñëóøàòü ýòó èñòîðèþ.
   Œàíàñèß ðàçðàçèëñß õîõîòîì ïðè ýòîì âîñïîìèíàíèè.
   - òî ñëó÷èëîñü ïîñëå òîãî, êàê  îíà  ïîïûòàëàñü  çàêîëîòü  ìåíß  è  åå
ïðèøëîñü ïðèâßçàòü, - ôûðêíóë îí. - Žíà... îíà...
   Šîðîëü  çàìîë÷àë,  óñïîêàèâàßñü.  Ží  âûòåð  ãëàç  è  ïîïðàâèë  êîðîíó,
ñúåõàâøóþ îò ñìåõà íà óõî.
   - å îáðàùàé âíèìàíèß, - ñêàçàë Œàíàñèß.  -  ‘åé÷àñ  ó  íàñ  åñòü  äåëà
ïîâàæíåå. Ÿ ïðèáåðåãó ýòó èñòîðèþ äëß êàêîãî-íèáóäü âå÷åðà, êîãäà  ìû  âñå
ñîáåðåìñß  âîêðóã  äîáðîãî  ëàãåðíîãî  êîñòåðêà,  ïîäæàðèâàß  ÷åëîâå÷åñêóþ
ëßæêó.
   Ží òêíóë â êàðòó, ïðèâëåêàß èõ âíèìàíèå ê ïîñëåäíèì ðåøåíèßì.
   - Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû  òû  ïåðåñåê  ïóñòûíþ,  ìîé  ñûí,  ñî  âñåé  âîçìîæíîé
ñêîðîñòüþ, - ñêàçàë êîðîëü. - ‹åòè êàê âåòåð. å îñòàíàâëèâàéñß, ÷òî áû íè
ñëó÷èëîñü. € êîãäà îêàæåøüñß íà òîé ñòîðîíå, ñðàçó æå ñîçäàâàé  áåçîïàñíûé
áàçîâûé ëàãåðü. •îðîøåíüêî ïðî÷åøè îêðåñòíîñòè. “âèäèøü ëþäåé - óáèâàé èõ.
Œåíß áû î÷åíü ïîðàäîâàëî, åñëè áû òû âñå õîðîøåíüêî îñìîòðåë âîêðóã ëàãåðß
â ðàäèóñå ïßòüäåñßò ìèëü. “íè÷òîæü îáíàðóæåííûå ïîñåëåíèß è  óáåäèñü,  ÷òî
íè îäèí ÷åëîâåê íå ñáåæàë, ñïåøà ñîîáùèòü íîâîñòü î âòîðæåíèè. àäî, ÷òîáû
ýëåìåíò âíåçàïíîñòè ñðàáîòàë  áåçîòêàçíî.  Šàê  òîëüêî  ïåðåéäåò  àðìèß  è
íàëàäßòñß ëèíèè ñíàáæåíèß, ìû îáðóøèìñß íà íèõ, êàê îáåçóìåâøàß êîëåñíèöà,
âëåêîìàß âîñåìüþ äèêèìè ñêàêóíàìè, íà ðûíî÷íóþ ïëîùàäü. Ÿ  ïðåäðåêàþ,  ÷òî
÷åðåç øåñòü ìåñßöåâ ìû âûéäåì ê ìîðþ è íàñëàäèìñß îáåäîì èç ñâåæåé ðûáêè.
   ‹óêà ïîêëîíèëñß.
   - „ëß ìåíß ýòî áóäåò ñàìàß áîëüøàß ÷åñòü, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë îí,
- ïðèãîòîâèòü ïèùó äëß âàñ ìîèìè ñîáñòâåííûìè ëàïàìè.
   ðè ýòîì îí ïîäóìàë: "óäü òàêàß âîçìîæíîñòü, ß áû íàïèõàë òóäà ñòîëüêî
îòðàâû, ÷òî ñ òåáß áû îáëåòåëà âñß ÷åøóß, ñòàðûé ãðßçíûé òðóñ".
   Œàíàñèß  ñêàòàë  êàðòó  â  òðóáî÷êó  è  ïðîòßíóë  åå   ðàáîëåïñòâóþùåìó
àäúþòàíòó, êîòîðûé óïàë íà êîëåíè, ïîñòó÷àë êîñòèñòîé ãîëîâîé  î  çåìëþ  è
ëèøü ïîòîì îòïîëç.
   - Žñòàëîñü ëèøü áðîñèòü êîñòè, ”àðè, - ñêàçàë êîðîëü. - € çàòåì  ß  äàì
ñèãíàë ê íà÷àëó âûäâèæåíèß. …ñëè, êîíå÷íî, âñå ñëîæèòñß áëàãîïîëó÷íî.
   ðè ïîñëåäíèõ ñëîâàõ îí ñâåðêíóë âçãëßäîì â ñòîðîíó ”àðè, äàâàß  ïîíßòü
ãëàâíîìó âèçèðþ, ÷òî ñ íèì ìîæåò ïðîèçîéòè, åñëè áðîñàíèå êîñòåé íå  áóäåò
ïðåäâåùàòü íè÷åãî õîðîøåãî.
   - è÷åãî íå áîéòåñü, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë ”àðè, èçâëåêàß èç ðóêàâà
ßùè÷åê äëß êîñòåé. - „ëß ýòîãî  èñòîðè÷åñêîãî  ìîìåíòà  ß  çàêàçàë  îñîáûå
êîñòè. ’îò ÷åëîâåê, ïî âíóòðåííîñòßì êîòîðîãî  ìû  ãàäàëè  ïîñëåäíèé  ðàç,
ñîñëóæèë íàì òàêóþ õîðîøóþ ñëóæáó, ÷òî, ïðåæäå ÷åì èçáàâèòüñß îò òðóïà,  ß
èçâëåê ñóñòàâû åãî ïàëüöåâ.
   ”àðè ìàõíóë ðóêîé, è äâà ðàáà  ïîäïîëçëè,  ÷òîáû  ðàññòåëèòü  íåáîëüøîé
êîâðèê ó åãî íîã.  à  êîâðèêå  öâåòà  íî÷íîãî  íåáà  ñåðåáðîì  âûäåëßëèñü
çâåçäû.
   ˆç ßùè÷êà îí äîñòàë  êóáîê  èç  ñëîíîâîé  êîñòè  è  íåáîëüøîé  øåëêîâûé
ìåøî÷åê. àçâßçàâ  ìåøî÷åê,  îí  ïåðåâåðíóë  åãî.  Šîñòè  ñ  ñóõèì  ñòóêîì
âûñûïàëèñü â êóáîê. ‚ñòðßõèâàß êóáîê, ”àðè çàãîâîðèë:

   Žòêðîéòå òàéíû, ïîâåäàéòå,
   —òî çà èñòîðèþ ðàññêàæóò áîãè,
   Šîãäà ñîñòîßòñß ýòè áëàãîñëîâåííûå ñîáûòèß.

   Ží áðîñèë êîñòè íà êîâðèê. Šîðîëü, ïðèíö è ìàã ñêëîíèëèñü, ðàññìàòðèâàß
ðåçóëüòàò.
   - —òî ýòî? - âîñõèùåííî ñïðîñèë Œàíàñèß. - Žíè ëåãëè ïîïåðåê  „åìîíñêîé
ëóíû. - Ží ïîñìîòðåë íà ìàãà. - € âåäü „åìîíñêàß ëóíà âñêîðå  âçîéäåò,  íå
òàê ëè, ”àðè?
   - ˆìåííî  òàê,  âàøå  âåëè÷åñòâî,  -  ñêàçàë  ”àðè,  êèâàß  ãîëîâîé.  -
‡âåçäî÷åòû ãîâîðßò, ÷òî îíà âîñõîäèò ëèøü ðàç â íåñêîëüêî òûñß÷ ëåò. ˆ îíè
ïðåäñêàçûâàþò, ÷òî âðåìåííîé öèêë äîëæåí ïîâòîðèòüñß. ’àê ÷òî êîñòè  íåñóò
íàì äîáðûå âåñòè, âàøå âåëè÷åñòâî, êàê âû ñàìè ìîæåòå âèäåòü.
   Ží âûñòàâèë êîãîòü.
   - îñìîòðèòå ñþäà. Žäèí ñóñòàâ óïàë  íà  êîìåòó.  €  „åìîíñêàß  ëóíà  è
êîìåòà, êàê âàøåìó âåëè÷åñòâó èçâåñòíî, ßâëßþòñß ñèìâîëîì €ëèññàðüßíà.
   Œàíàñèß â âîñòîðãå õëîïíóë ñåáß ïî áåäðàì.
   - ‡íàê ñàìîãî ‡àâîåâàòåëß! - âîñêëèêíóë îí. - ’îëüêî íà ýòîò ðàç  áóäåò
çàâîåâûâàòü äåìîí, à íå ÷åëîâåê!
   ”àðè  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë  ïðî  ñåáß.  Ží  ìîã  áû  ñîëãàòü,  åñëè  áû
îñìåëèëñß, è ïðåäñòàâèòü óâèäåííîå â êîñòßõ  òàê,  ÷òîáû  óãîäèòü  êîðîëþ.
Žäíàêî Œàíàñèß ßâëßëñß ñàìûì ìîãóùåñòâåííûì ìàãîì ñðåäè äåìîíîâ. ˆ ñàì ìîã
íå õóæå, åñëè íå ëó÷øå, ðàçãëßäåòü, ÷òî  ïðåäðåêàþò  êîñòè.  ðîñòî  òàêîå
âðåìßïðåïðîâîæäåíèå, êàê ïðàâèëî,  ïðåäñòàâëßëîñü  êîðîëþ  ñêó÷íûì,  è  îí
îñòàâëßë ñâîèì ïîääàííûì ìàãàì ðàçáèðàòü ãðßäóùåå.
   Žõâà÷åííûé ýìîöèßìè, Œàíàñèß ïîäíßëñß è îáíßë íàñëåäíîãî ïðèíöà.
   - îãè ñ íàìè, ìîé ñûí, - ñêàçàë îí.  -  óñòü  æå  âåäóò  îíè  òåáß  ê
âûïîëíåíèþ ñâßùåííîé ìèññèè.
   ‹óêà íåëîâêî îáíßë åãî â îòâåò, îò äóøè æåëàß âîíçèòü ïðè ýòîì êèíæàë â
ñïèíó ïàïàøå.
   - Ÿ ïîñòàðàþñü, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë îí.
   Œàíàñèß îòïóñòèë åãî.
   - ‚ ñåäëî, ìîé ñûí, - ïðèêàçàë îí, - è ß äàì ñèãíàë.
   ‹óêà íèçêî ïîêëîíèëñß è øèðîêèì øàãîì íàïðàâèëñß ê  ñêàêóíó,  îãðîìíîìó
ãðèâàñòîìó  çâåðþ  ñ  äëèííîé  ãðàöèîçíîé  øååé,  ñâåðêàþùèìè  êëûêàìè   è
îòïîëèðîâàííûìè êîãòßìè. Šîãäà ïðèíö ïîïûòàëñß  âñêî÷èòü  â  ñåäëî,  çâåðü
çàìàõíóëñß íà íåãî îäíîé èç êîãòèñòûõ ëàï. èñêîëüêî íå èñïóãàâøèñü, ïðèíö
óâåðíóëñß îò óäàðà è âçëåòåë â ñåäëî, òàê  ãëóáîêî  âîíçèâ  øïîðû  â  áîêà
æèâîòíîãî, ÷òî íà øêóðå âûñòóïèëà êðîâü.
   ‡âåðü âçâûë è âñòàë íà äûáû, ìîëîòß âîçäóõ ïåðåäíèìè ëàïàìè.
   - ‚îò ýòî ïðåäñòàâëåíèå! - âñêðè÷àë Œàíàñèß. - ’îëüêî òàêîé  ñêàêóí,  ñ
íîðîâîì, è ìîæåò ïðèâåñòè ê ïîáåäå!
   ‹óêà ñ òðóäîì óäåðæàëñß â ñåäëå è ñìèðèë ïûë çâåðß íîâûì óäàðîì øïîð.
   - Š ïîáåäå! - çàêðè÷àë îí, âûõâàòûâàß ñàáëþ è ðàçìàõèâàß åþ â âîçäóõå.
   õîì åìó âòîðèëè âîèíû, ðåâß â óíèñîí:
   - Š Ž…„…!
   ‹óêà ïðèæàë îñòðèå ñàáëè ê øåå  çâåðß  è,  íåñëûøèìûé  çà  ðåâîì  òûñß÷
ãëîòîê, ñêàçàë:
   - € íó îïóñòè ëàïû íà çåìëþ, êóñîê äåðüìà, èëè ß òåáå ãëîòêó ïåðåðåæó.
   ‡âåðü ñîîáðàçèë è îïóñòèë ïåðåäíèå ëàïû íà çåìëþ ñ ïðîâîðñòâîì äîìàøíåé
êîøêè.
   ‹óêà óäàðàìè øïîð ïîãíàë  ñêàêóíà  ê  ìåñòó  êîìàíäèðà,  âî  ãëàâå  ñèë
äåìîíîâ.
   ˆ âíîâü îí ïðîêðè÷àë:
   - Š ïîáåäå!
   - Š Ž…„…! - çàîðàëè  âîèíû,  âûõâàòûâàß  ñàáëè  è  ðàçìàõèâàß  èìè  â
âîçäóõå.
   - ðèíö çàõîäèò  ñëèøêîì  äàëåêî,  -  âïîëãîëîñà  ïîæàëîâàëñß  Œàíàñèß,
îáðàùàßñü ê ”àðè. - ‘åé÷àñ ìîé ÷åðåä, à íå åãî.
   ”àðè ïîêà÷àë ãîëîâîé,  èñïûòûâàß  óäîâîëüñòâèå  îò  ýòîãî  êðèòè÷åñêîãî
âûïàäà â ñòîðîíó ñâîåãî âðàãà.
   - òî îò èçëèøíåãî âîîäóøåâëåíèß, âàøå âåëè÷åñòâî, ß óâåðåí,  -  ñêàçàë
îí. - àâåðíßêà ýòî íå íàìåðåííî.
   - Œîæåò áûòü, ìîæåò áûòü, - ïðîâîð÷àë Œàíàñèß. - î íàì íàäî  ïîñïåøèòü
òîæå ïîäíßòüñß ïîâûøå.
   ”àðè äàë êîìàíäó,  è  ðàáû  óäàðàìè  ïèê  ñòàëè  ïîãîíßòü  êîðîëåâñêîãî
áîëüøîãî áåëîãî ñëîíà. ’îò äâèíóëñß âïåðåä, íà õîäó  ðàñêà÷èâàß  ðîñêîøíûé
ïàëàíêèí. îâûå  óäàðû  çàñòàâèëè  åãî  îïóñòèòüñß  íà  êîëåíè,  è  êîðîëü
ïîääàëñß íàâåðõ, ñëåãêà çàäûõàßñü è ðàçìûøëßß íà òåìó î ïåðååäàíèè.
   …ðóíäà, ñêàçàë îí ñàì  ñåáå,  çàíèìàß  ìåñòî  â  ïàëàíêèíå.  Šîãäà  ýòà
êàìïàíèß çàêîí÷èòñß, òû âíîâü ñòàíåøü ñòðîéíûì.
   Ží äàë ñèãíàë. ƒðßíóëè ôàíôàðû,  çàãðåìåëè  áàðàáàíû,  è  âñß  àðìèß  ñ
ãðîõîòîì äîñïåõîâ è îðóæèß çàñòûëà ïî êîìàíäå "ñìèðíî". îñëåäîâàëà ïàóçà,
÷óòü äëèííåå, ÷åì ðåêîìåíäóåòñß â õîðîøåì äðàìàòè÷åñêîì ïðåäñòàâëåíèè.
   - ”àðè, áîãîâ ðàäè, - ïðîêðè÷àë Œàíàñèß ñî ñëîíà, - äà  ñîòâîðè  æå  òû
ýòî çàêëèíàíèå!
   ”àðè âûðâàëñß èç âîñõèòèòåëüíîãî ïëåíà âèäåíèß, â êîòîðîì è  Œàíàñèß  è
‹óêà âîïèëè, íàñàæåííûå íà âåðòåë, âðàùàþùèéñß íàä ìåäëåííûì îãíåì.
   - ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ, âàøå âåëè÷åñòâî, - îòîçâàëñß îí.
   Ží áðîñèë ñòåêëßííûé  øàð  íà  çåìëþ.  ˜àð  ðàçëåòåëñß  íà  êóñî÷êè,  è
ðàçëèëàñü ãóñòàß æåëòàß æèäêîñòü. †èäêîñòü çàêèïåëà, çàäûìèëàñü. ‚ûñîêî  ê
íåáó, êëóáßñü, ñòàëî ïîäíèìàòüñß ñåðíîå îáëàêî.
   ‡àòåì îáëàêî ïðèíßëî îáëèê  ãèãàíòñêîãî  êîðîëß  Œàíàñèè.  àçäâèíóëèñü
îãðîìíûå ãóáû, îáíàæàß êëûêè íåâåðîßòíûõ ðàçìåðîâ.
   - ‚……„, ŒŽˆ „…ŒŽ›, ‚……„! - ïðîðåâåë ãèãàíòñêèé Œàíàñèß. - ‡€ ŽƒŽ‚
ˆ ŠŽŽ‹Ÿ!
   - ‡€ ŽƒŽ‚ ˆ ŠŽŽ‹Ÿ! - êðèêîì îòîçâàëèñü ïîëìèëëèîíà ãëîòîê.
   ‚ñß àðìèß ðâàíóëàñü âïåðåä, áîåâûì êëè÷åì ñîòðßñàß âîçäóõ.
   îãîíùèêàì ñëîíà ïðèøëîñü íåñêîëüêî  ðàç  äîñòàòî÷íî  ñåðüåçíî  óêîëîòü
æèâîòíîå, ÷òîáû êîðîëß Œàíàñèþ íå îáîãíàëè. Žäíàêî ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò
íåðàçáåðèõà  çàêîí÷èëàñü,  è  âñß  ìíîãî÷èñëåííàß  àðìèß  ðàññûïàëàñü   ïî
ïóñòûíå, íåóìîëèìîé ñèëîé íàäâèãàßñü íà çåìëè ëþäåé.
   „àëåêî âïåðåäè ‹óêà è åãî äåñßòü òûñß÷ èçáðàííûõ, óëþëþêàß, íåñëèñü  ïî
ìåðòâûì çåìëßì. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíè  äîì÷àëèñü  äî  âûñîêèõ  äþí  íà
ëèíèè ãîðèçîíòà.
   ˆ ñêðûëèñü èç âèäó.


   åñìîòðß íè íà ÷òî, ‹óêà áûë ñïîñîáíûì êîìàíäèðîì. •îòü è æåñòêî îáó÷àë
ñâîèõ äåìîíîâ, íî ê ñåáå îí îòíîñèëñß åùå æåñò÷å, òàê ÷òî åãî äåñßòü òûñß÷
äîâîëüíî ñêîðî ïåðåñåêëè ‡àïðåòíóþ óñòûíþ è îêàçàëèñü â êðàþ ëþäåé.
   Žò áåøåíîé ñêà÷êè âñå óñòàëè, íî ‹óêà íå äàë âðåìåíè íà  ïåðåäûøêó.  Ží
áûñòðî îòûñêàë ìåñòî äëß ïðåäïîëàãàåìîãî  ëàãåðß  àðìèè  îòöà.  Œåñòî  ýòî
ðàñïîëàãàëîñü  ñðåäè  íåâûñîêèõ  õîëìîâ,  ñ  öåíòðîì  òàì,   ãäå   íåêîãäà
íàõîäèëàñü ôåðìà àäàâè. Žò ôåðìû íå îñòàëîñü è ñëåäà  áëàãîäàðß  ‘àðíó  è
åãî ãîëîâîðåçàì. ‹èøü íåñêîëüêî êîñòðèù,  íà  êîòîðûõ  çàæàðèëè  ñåìåéñòâî
àäàâè.
   ‹óêà  ðàçîñëàë  ðàçúåçäû  äëß  ðàçâåäêè  ïðèëåãàþùèõ  ðàéîíîâ,  íî  îíè
îáíàðóæèëè ëèøü íåñêîëüêî íèùèõ ñåìåéñòâ, þòßùèõñß â õèæèíàõ èç âûñóøåííîé
íà ñîëíöå ãëèíû. îñåëåíèß çäåñü íå  óñòðàèâàëè,  îò÷àñòè  èç-çà  áëèçîñòè
‡àïðåòíîé óñòûíè,  íî  â  îñíîâíîì  èç-çà  ñëèøêîì  áóðíîé  äåßòåëüíîñòè,
êîòîðóþ ðàçâèë â ñâîå âðåìß ‘àðí. î  ïîñëåäíåãî  îáñòîßòåëüñòâà  ‹óêà  íå
çíàë è ïîòîìó âñå ñïèñàë íà ïðåäðàññóäêè ëþäåé.
   ðîøëî  íåñêîëüêî  íåäåëü,  íî  Œàíàñèß  è  îñíîâíûå  ñèëû  òàê  è   íå
ïîßâëßëèñü. ‹óêà îòïðàâèë íåñêîëüêî äîâåðåííûõ  ðàáîâ  èç  ÷èñëà  ëþäåé  â
ãëóáü  êðàß  äëß  ðàçâåäêè  îáñòàíîâêè  è  ñîñòàâëåíèß  êàðò.  ðåæäå  ÷åì
îòïðàâèòü èõ, îí ïîîáåùàë èì ùåäðóþ íàãðàäó çà óñïåøíîå âûïîëíåíèå çàäàíèß
è íàïîìíèë, ÷òî â ñëó÷àå ïðåäàòåëüñòâà  îòâå÷àòü  ïðèäåòñß  ñåìüßì  ðàáîâ,
îñòàâøèõñß çàëîæíèêàìè â ‡àíçåðå.
   - Ÿ æèâüåì ñäåðó êîæó ñ âàøèõ äåòåé, - ïðåäóïðåäèë îí. - Ÿ îòîðâó  ðóêè
è íîãè âàøèì æåíùèíàì è áðîøó èõ åùå æèâûå òåëà â ìóðàâåéíèêè.
   ‘ëîâà åãî îêàçàëèñü óáåäèòåëüíûìè, è ê òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  ïîßâèëèñü
ïåðâûå áîéöû ãèãàíòñêîé àðìèè Œàíàñèè, ‹óêà óæå îáëàäàë êàðòàìè  íà  ñîòíè
êâàäðàòíûõ ìèëü.
   - ’û îïðåäåëåííî ñëèøêîì ìíîãî áåðåøü íà  ñåáß,  -  ïðîâîð÷àë  Œàíàñèß,
êîãäà ‹óêà ïðîäåìîíñòðèðîâàë åìó ïëîäû ñâîèõ óñèëèé.
   îêðûòûé ïûëüþ  êîðîëü  èçìó÷èëñß  îò  äîëãîé  ïîåçäêè.  Œåäëèòåëüíîñòü
ïåðåäâèæåíèß, ïîñòîßííûé ðåâ æèâîòíûõ, îòñóòñòâèå ñòîëü  íåîáõîäèìîãî  äëß
êîðîëåâñêîé îñîáû êîìôîðòà äîâåëè çëîñòü Œàíàñèè  äî  êèïåíèß.  Žñòîðîæíûé
‹óêà âîçðàæàòü íå ñòàë. Ží ãëóáîêî èçâèíèëñß è ñêàçàë:
   - ðîøó ïðîùåíèß, âàøå âåëè÷åñòâî. Ÿ âåë ñåáß  íåïðîñòèòåëüíî.  Žáåùàþ,
÷òî âïðåäü òàêîãî íå ñëó÷èòñß.
   Œàíàñèß ñëåãêà  óñïîêîèëñß,  õîòß  è  âûãîâîðèë  ñ  óêîðèçíîé,  ÷òî  çà
ïðîøåäøåå  âðåìß  êîðîëåâñêèé  ëàãåðü   ìîæíî   áûëî   áû   îáóñòðîèòü   è
ïîêîìôîðòíåå.   àâîð÷àâøèñü,   îí   âíèìàòåëüíåå   âãëßäåëñß   â   êàðòû,
ñîñòàâëåííûå ñûíîì.
   -  àäåþñü,  îíè  õîòü   íåìíîãî   ïîìîãóò   íàì,   -   ïðîãîâîðèë   îí
ñíèñõîäèòåëüíî. Žäíà èç êàðò ïðåäñòàâëßëà ñîáîé  ïðèáëèçèòåëüíûé  íàáðîñîê
îáîçðåíèß ñ  âûñîòû  ïòè÷üåãî  ïîëåòà  îñíîâíûõ  ïîñåëåíèé  è  ãîðîäîâ  îò
‡àïðåòíîé óñòûíè äî áîëüøîãî ãîðîäà  Šàñïàíà.  -  àäî  çàñòàâèòü  ïèñöîâ
ñíßòü êîïèè è ðàçäàòü ìîèì  ãåíåðàëàì.  •îòü  ß  è  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  ýòèì
ñâåäåíèßì ìîæíî áåçîãîâîðî÷íî äîâåðßòü, íî  íå  ìîãó  æå  ß  íàïëåâàòü  íà
çàòðà÷åííûå òîáîþ óñèëèß.
   - „à, âàøå âåëè÷åñòâî. ‚û òàê äîáðû,  âàøå  âåëè÷åñòâî,  -  ïðîáîðìîòàë
‹óêà.
   € ñàì â ýòî âðåìß äóìàë: "€õ ÷åðâèâîå âåðáëþæüå äåðüìî, âåäü ß æå  òåáå
òîëüêî ÷òî âðó÷èë êëþ÷ êî âñåé îïåðàöèè. î òû  æå  íè  çà  ÷òî  ýòîãî  íå
ïðèçíàåøü, ñòàðûé ìîøåííèê. ˆñòîðãíóòü èç òåáß áëàãîäàðíîñòü -  âñå  ðàâíî
÷òî âûòàùèòü ó òåáß êëûê. „à è îñòàâü ïðè ñåáå ñâîþ áëàãîäàðíîñòü.  Œíå-òî
íóæåí òðîí.
   ’àê ÷òî ïðèãëßäûâàé çà ñîáîé, ñòàðûé ãëóïûé äåìîí, ïîñêîëüêó ß èñïîëíåí
ðåøèìîñòè âûòàùèòü ýòîò òðîí èç-ïîä òåáß, à áàøêó  òâîþ  ß  óñòàíîâëþ  íàä
âîðîòàìè ‡àíçåðà".
   åîäîëèìàß âîëíà äåìîíîâ êàòèëàñü âäîëü îæåñòâåííîãî àçäåëà, ñîêðóøàß
âñå, ÷òî ïîïàäàëîñü íà ïóòè.
   ‹þäåé íàñòîëüêî óæàñàë âèä äåìîíñêèõ îðä, ÷òî  îíè  òóò  æå  ñäàâàëèñü.
îëàãàß, ÷òî áîãè îòâåðíóëèñü îò íèõ, ëþäè ñìèðåííî ïðèíèìàëè âñå óñëîâèß,
êîòîðûå äèêòîâàë êîðîëü Œàíàñèß.
   —àñòü ïîáåæäåííûõ îí óíè÷òîæàë, ñàìûõ êðåïêèõ  áðàë  â  ðàáñòâî,  íî  â
îñíîâíîì îí ïðîâîäèë  òó  ïîëèòèêó,  êîòîðàß  è  ïîçâîëèëà  åìó  ïîä÷èíèòü
èìïåðèþ äåìîíîâ. …ñëè ëþäè áðîñàëè îðóæèå áåç áîß, îí  èçîáðàæàë  èç  ñåáß
ìîíàðõà ìèëîñåðäíîãî. Ží îñòàâëßë ïðàâèòåëåé íà ñâîèõ  òðîíàõ,  îáßçàâ  èõ
ïðèíîñèòü êëßòâó íà  âåðíîñòü  åìó,  èñòèííîìó  ìîíàðõó,  êîðîëþ  êîðîëåé,
ïîâåëèòåëþ ñìèðà, ãîñïîäèíó âñåõ äåìîíîâ è ëþäåé.
   Šëßòâó íà âåðíîñòü îí çàñòàâëßë ñêðåïëßòü ñîáñòâåííîé êðîâüþ,  ñîîáùàß,
÷òî òåïåðü ýòîò äîêóìåíò âñåãäà áóäåò ñ íèì è â ñëó÷àå  ïðåäàòåëüñòâà  îí,
êîðîëü, ñîòâîðèò íà  èõ  êðîâè  çàêëèíàíèå,  ïîñëå  êîòîðîãî  âíóòðåííîñòè
ëþáîãî èçìåííèêà ïîðàçßò ßäîâèòûå ÷åðâè.
   ‚ êàæäîì çàõâà÷åííîì íàñåëåííîì ïóíêòå Œàíàñèß îñòàâëßë ëèøü  íåáîëüøèå
ãàðíèçîíû,  ïîëàãàß,  ÷òî  ñòðàõ  è  åãî  ÷àðîäåéñòâî  óäåðæàò   ëþäåé   â
ïîâèíîâåíèè.
   î ïðåæäå âñåãî ñ ïîìîùüþ ñåòè øïèîíîâ è  ñîáñòâåííûõ  ñïîñîáíîñòåé  îí
ðàçûñêèâàë è óáèâàë ëþäåé, íàäåëåííûõ ìàãè÷åñêèì äàðîì.
   ‡àòåì â êëþ÷åâûõ ãîðîäàõ è ïîñåëêàõ  îí  âîçâîäèë  íåáîëüøèå  õðàìû,  â
êîòîðûõ ñëóæáó îòïðàâëßëè äåìîíû-ìàãè. ‚ õðàìàõ óñòàíàâëèâàëèñü ïåðåíîñíûå
ìàãè÷åñêèå  ìàøèíû,  êàæäûé  ÷àñ  òâîðèâøèå  çàêëßòèß,   âíóøàþùèå   ñòðàõ
íàñåëåíèþ è óæàñ âðàãó, ïîïûòàâøåìóñß îòáèòü ãîðîä.
   ’àêèì îáðàçîì îáåçîïàñèâ ñòàíîâîé õðåáåò  çåìëè  ëþäåé  -  îæåñòâåííûé
àçäåë, îí íàïðàâèë óäàð íà Šàñïàí.
   ‡äåñü ñèòóàöèß îñëîæíèëàñü. à ïóòè ñòàëè ïîïàäàòüñß  ãîðîäà  ïîáîëüøå,
äà è àðìèè ïðîòèâîñòîßëè ïîêðåï÷å. Š  òîìó  æå  Œàíàñèß  ëèøèëñß  ýëåìåíòà
âíåçàïíîñòè. ‹þäè - ìîíàðõè è ãåíåðàëû, - ïîäàâèâ â ñåáå óæàñ,  ñ  ìðà÷íîé
ðåøèìîñòüþ ñðàæàëèñü, ïûòàßñü îñòàíîâèòü âòîðæåíèå äåìîíîâ.
   •îòß çäåñü è íå áûëî ñèë, ñðàâíèìûõ ÷èñëåííîñòüþ ñ àðìèßìè Œàíàñèè,  íî
îí âñòóïèë â  òå  ðàéîíû,  ãäå  íà÷èíàëà  ñêàçûâàòüñß  ÷èñëåííîñòü  ñàìîãî
íàñåëåíèß. ‹þäåé â ñìèðå âñåãäà áûëî áîëüøå, íåæåëè äåìîíîâ.
   ‚ðàæåñêèå ãåíåðàëû, ìîáèëèçóß âñåõ, êòî òîëüêî  ìîã  äåðæàòü  îðóæèå  â
ðóêàõ,  âûñòàâëßëè  ïðîòèâ  âîéñê   Œàíàñèè   îáîðâàííûå,   æàëêèå   îðäû.
îëüøèíñòâî ëþäåé ïîãèáàëè, íî è â  ãèáåëè  ñâîåé  îíè  çäîðîâî  çàìåäëßëè
ïðîäâèæåíèå Œàíàñèè, â òî âðåìß êàê  êàäðîâûå  âîéñêà  íàíîñèëè  óäàðû  ïî
ñëàáûì ìåñòàì äåìîíîâ. Šàæäûé ïîãèáøèé  äåìîí  óíîñèë  ñ  ñîáîé  äåñßòåðûõ
ëþäåé. î Œàíàñèß íå ìîã âîçìåùàòü ñâîè ïîòåðè.
   € ïîòåðè ðîñëè â  óãðîæàþùèõ  òåìïàõ.  Šîãäà  Œàíàñèß  äîøåë  äî  âîðîò
Šàñïàíà, èç ïîëóìèëëèîííîé àðìèè îñòàëîñü ìåíåå ÷åòûðåõñîò òûñß÷ äåìîíîâ.
   îëüøå âñåãî ïîñòðàäàëè óäàðíûå âîéñêà íàñëåäíîãî ïðèíöà ‹óêè.  “  íåãî
îñòàëîñü ëèøü ïßòü òûñß÷ áîéöîâ.
   "‚îò îíà, - ïîäóìàë ‹óêà, âåäß ñâîèõ äåìîíîâ â áèòâó  -  ‚îò  îíà,  ìîß
ãèáåëü".
   ‹þäè ßâëßëèñü îòâðàòèòåëüíûìè ñóùåñòâàìè,  óðîäëèâûìè,  êàê  çëûå  äóõè
ïðåèñïîäíåé. ‘ ïëîñêèìè ëèöàìè, ìàëåíüêèìè ïîðîñß÷üèìè ãëàçêàìè è ãðßçíûìè
êðîøå÷íûìè ðòàìè, èçðûãàþùèìè ßðîñòíûå êðèêè íåíàâèñòè âî âðåìß ñðàæåíèß.
   Žíè îêàçàëèñü íåïëîõî  âîîðóæåíû  è  ñèäåëè  íà  ðîñëûõ  áîåâûõ  êîíßõ,
êîòîðûå, âñòàâàß íà äûáû, áèëè  äåìîíñêèõ  ñêàêóíîâ  æåëåçíûìè  ïîäêîâàìè.
Šîïûòî âñòðå÷àëîñü ñ êîãòèñòîé ëàïîé, êîãîòü - ñ ëàäîíüþ, ñàáëè  è  òîïîðû
ìåëüêàëè òàì è ñßì, ðàçáðûçãèâàß ïîâñþäó êðîâü.
   ‹ó÷íèêè è ïðàùíèêè äîæäåì ñûïàëè ñ íåáà ñâîè ñíàðßäû,  íå  çàáîòßñü,  â
êîãî ïîïàäóò - â ñâîåãî èëè âî âðàãà, ëèøü  áû  íå  äîïóñòèòü  äåìîíîâ  äî
ãîðîäñêèõ âîðîò.
   ‘ áîêîâ ‹óêó òåñíèëè íàåçäíèêè. ‚ïåðåäè âîçíèê êîïåéùèê. ‘êàêóí  ïðèíöà
ëàïîé óäàðèë êîïåéùèêà, âûïóñòèâ åìó âíóòðåííîñòè. î è óìèðàß, òîò  óñïåë
ïðûãíóòü âïåðåä è âîíçèòü êîïüå â ïëå÷î  çâåðþ.  †èâîòíîå  âçâèçãíóëî,  íî
óñòîßëî íà ëàïàõ. ‹óêà  íàíåñ  ñàáëåé  óäàð  âëåâî  è,  ïðîðóáèâ  êîëü÷óãó
âñàäíèêà, îùóòèë, êàê ëåçâèå âîøëî â ïëîòü. ðîòèâíèê ïîëåòåë ñ ëîøàäè, íî
íå óñïåë ‹óêà ðàçâåðíóòüñß êî âòîðîìó,  êàê  ïî÷óâñòâîâàë  îñòðóþ  áîëü  â
áîêó.
   —åëîâåê ïåðâûì íàíåñ óäàð.
   ‚îïß îò áîëè, ‹óêà óäàðèë åãî ñàáëåé. ‚ íåðàçáåðèõå áîß îí âäðóã óâèäåë
îêðîâàâëåííûå âíóòðåííîñòè, â óæàñå  ïîäóìàë,  ÷òî  ýòî  åãî  ñîáñòâåííûå,
çàòåì  óâèäåë,  êàê  ïàäàåò  ÷åëîâåê,  è  ñ  îáëåã÷åíèåì  ïî÷òè  çàáûë   î
ñîáñòâåííîé áîëè.
   ‘êàêóí çàøàòàëñß, è ‹óêà ñïðûãíóë çà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé äî  òîãî,  êàê
çâåðü ãðîõíóëñß îçåìü.  ’åïåðü  îí  îêàçàëñß  ñðåäè  ìå÷óùèõñß  ëîøàäåé  è
çâåðåé, óêëîíßßñü îò óäàðîâ ñî âñåõ ñòîðîí. ’óò îí óâèäåë, êàê  óïàë  îäèí
èç äåìîíîâ, âñêî÷èë â îñâîáîäèâøååñß ñåäëî è óõâàòèëñß çà ïîâîäüß.
   - îáåäà! - âçðåâåë îí. - ‡à áîãîâ è êîðîëß!
   ‚îïëü åãî âçáîäðèë äåìîíîâ, è òå ãðßíóëè â îòâåò:
   - Ž…„€! ‡€ ŽƒŽ‚ ˆ ŠŽŽ‹Ÿ!
   Žíè ñ íîâûìè ñèëàìè îáðóøèëèñü íà  ëþäåé,  êðóøà  è  óáèâàß  íàïðàâî  è
íàëåâî.
   àêîíåö ëþäè äðîãíóëè è ïîáåæàëè ÷åðåç âîðîòà.
   ‹óêà è åãî äåìîíû áðîñèëèñü ñëåäîì, ïðîðóáàßñü ñêâîçü çàùèòíèêîâ âîðîò.
   ‚íåçàïíî âûßñíèëîñü, ÷òî óáèâàòü áîëüøå  íåêîãî.  ‹óêà  è  åãî  ñîëäàòû
îêàçàëèñü íà áîëüøîé ïëîùàäè, òßæåëî äûøà è èñòåêàß êðîâüþ.
   îçàäè ãðßíóëè ôàíôàðû åãî îòöà.
   îñëûøàëñß ðåâ äåìîíîâ, è ìîðå ñîëäàò Œàíàñèè âîðâàëèñü â âîðîòà.
   îñðåäè òîëïû âîçâûøàëñß êîðîëåâñêèé  ñëîí.  Žãðîìíîå  æèâîòíîå  ïëàâíî
íàïðàâëßëîñü ïî ïëîùàäè ê ‹óêå.
   Œàíàñèß óñìåõíóëñß èç ïàëàíêèíà, îáíàæàß ñâîè êëûêè.
   - ‘ëàâà áîãàì, òû âñå åùå ñ íàìè, ñûí ìîé, - ïðîêðè÷àë îí. -  Ÿ  âèäåë,
êàê òû óïàë, è óæå ïðèãîòîâèëñß ê õóäøåìó.
   ‹óêà ïîêëîíèëñß, ñòàðàßñü íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà áîëü.
   - Šàñïàí âàø, âàøå âåëè÷åñòâî! - âîñêëèêíóë îí. - òî  ìîé  äàð  âàì  è
èñòîðèè äåìîíîâ!
   € ïðî ñåáß äîáàâèë: "òî òåáå, ìàìà, òåáå".
   € Œàíàñèß ïîäóìàë: "„à êàê îí ñìååò äàðèòü ìíå òî, ÷òî è  òàê  ìîå?"  ˆ
òóò åìó ïðèïîìíèëîñü, ÷òî íåêîãäà îí ñêàçàë íå÷òî ïîõîæåå ñâîåìó îòöó.
   "‚ ñëåäóþùèé ðàç, êîãäà ‹óêà óïàäåò, - ïîäóìàë îí, - íàäî ñäåëàòü  òàê,
÷òîáû îí óæå íå ïîäíßëñß".
   Œàíàñèß  áûë  êîðîëåì  ñ  áîëüøèì  ÷óâñòâîì  îòâåòñòâåííîñòè,   êîðîëåì
íåóòîìèìûì, è, ïî êðàéíåé ìåðå, åùå  äâàäöàòü  åãî  ñûíîâåé  ìîãëè  çàíßòü
ìåñòî ‹óêè.
   "‚ûáåðó-êà ß â íàñëåäíèêè ñàìîãî ìîëîäîãî, - ïîäóìàë Œàíàñèß. -  —òî-òî
óæ ñëèøêîì áûñòðî â íàøå âðåìß ïðèíöû ðàñòóò.
   „à ÷òî òàì ãîâîðèòü, ìíå áûëî óæå ïî÷òè òðèäöàòü ëåò, êîãäà ß  ïîêîí÷èë
ñ ìîèì îòöîì".


   - Šîðàëèí áåçóòåøåí, - ñêàçàë õîçßèí êàðàâàíà.  -  –åíà  åìó  -  ìåäíûé
ãðîø.  Ží  ïîäîáåí  ñòàðîìó  âåðáëþäó,  ó  êîòîðîãî  áîëüøå  áëîõ,  íåæåëè
ìóæåñòâà. îõîæå, ýòî ñóäüáà Šîðàëèíà. Šàæäûé ðàç, êîãäà ß âñòðå÷àþ  òåáß,
ìîé êîðîëü, êîòîðîãî ß îñìåëèâàþñü íàçûâàòü äðóãîì, òî âñåãäà  ïðèâîæó  íà
ñâîåì õâîñòå ëèáî äåìîíîâ, ëèáî íîâîñòè î äåìîíàõ.
   - ó, íó, Šîðàëèí, -  çàñïîðèë  ˆðàäæ.  -  Ÿ  âåäü  íå  èç  òåõ  ìåëêèõ
ãîðîäñêèõ äåñïîòîâ, êîòîðûå ñðàçó æå çàáûâàþò î äðóçüßõ,  åäâà  äîáèðàþòñß
äî òðîíà. ˆ óæ òî÷íî íå èç  òåõ,  êòî  êàçíèò  âåñòíèêîâ,  íåñóùèõ  äóðíûå
íîâîñòè.
   - òî òàê, ‘àôàð?
   ‘àôàð  óñòðîèëñß  ïîóäîáíåå  íà  ñâîåì  ñèäåíüå  -  óìåíüøåííîé   êîïèè
ïîõîäíîãî òðîíà ˆðàäæà.
   - ‚îîáùå-òî, - ñêàçàë îí  ñ  êàìåííûì  âûðàæåíèåì  ëèöà,  -  ïîñëåäíåìó
ìàëîìó, êîòîðûé ÷òî-òî òàì ìßìëèë î äåìîíàõ, ˆðàäæ âûêîëîë ãëàçà è îòðåçàë
ßçûê.
   ˆðàäæ íàõìóðèëñß.
   - —òî òû íåñåøü, ‘àôàð, - âîçìóòèëñß îí. - Ÿ äàë òîìó ÷åëîâåêó êîøåëü ñ
çîëîòîì. àçâå òû çàá... - Ží çàìîë÷àë è ðàññìåßëñß. - ‚ñå áû òåáå øóòèòü,
- ñêàçàë îí.
   ‡àòåì êîðîëü âíîâü îáðàòèëñß ê õîçßèíó êàðàâàíà:
   - ‚îò âèäèøü, Šîðàëèí? Œîè äðóçüß òîëüêî è äåëàþò, ÷òî ïðîõàæèâàþòñß íà
ìîé ñ÷åò!
   - Šîðîëü ðîòàðóñ ñêàçàë ïðàâäó, - ïðîãîâîðèë ‘àôàð. -  Šàê  âèäèøü,  ó
ìåíß öåëû îáà ãëàçà  è  ßçûê,  à  âåäü  ß  åæåäíåâíî  ïðèíîøó  åìó  äóðíûå
èçâåñòèß. - Ží îáâåë ðóêîé ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî êîìàíäíîãî øàòðà.  -  îëåå
òîãî, íàø êîðîëü ñòîëü âåëèê, ÷òî  ïîçâîëßåò  ñâîèì  äðóçüßì  â  ïðèâàòíîé
îáñòàíîâêå íàçûâàòü åãî ïî èìåíè.
   - ’àê ëè ýòî, ˆðàäæ?
   Šîðîëü åùå ãðîì÷å ðàññìåßëñß.
   - å îáðàùàé íà íåãî âíèìàíèß, Šîðàëèí, - ñêàçàë îí. - ‘àôàð èçäåâàåòñß
íàäî ìíîé çà òî, ÷òî ß èãíîðèðóþ åãî ñîâåòû. - Ží ñêëîíèëñß ñ òðîíà.  -  Ÿ
ïîçâîëèë ìîèì ëþäßì îãðàáèòü ïîñëåäíèé èç  çàõâà÷åííûõ  ãîðîäîâ.  „åíåã  ó
ìåíß ìàëî, à ëþäßì íå ïëàòèëè âñþ çèìó. ‘àôàð âûñòóïàë ïðîòèâ ãðàáåæà.  Ží
ñêàçàë, ÷òî ß çàíßëñß ïëîõèì äåëîì.
   “ëûáêà Šîðàëèíà îñâåòèëà çàòåíåííóþ êîìíàòó.
   - ‚îò ÷åñòíûé ñïîð ìåæäó äâóìß çäðàâîìûñëßùèìè ëþäüìè, - ñêàçàë  îí.  -
Žäèí  ñóäèò  ñ  òî÷êè  çðåíèß  ãðßäóùåé  ïðèáûëè.  „ðóãîãî  çàáîòèò  óñïåõ
íåìåäëåííûé. ’óò íåò íè ïðàâûõ, íè âèíîâàòûõ. - Ží ñêëîíèë  ñâîþ  êîñìàòóþ
ãîëîâó ïåðåä ˆðàäæåì. - Žñòàåòñß ëèøü ïîæàëåòü ãîñïîäèíà,  êîòîðûé  ìó÷àåò
ñåáß, âûíóæäåííûé ïðîèãíîðèðîâàòü ñëîâà  ñîâåòíèêà  è  ïîñòóïàòü  ñîãëàñíî
ñâîèì ñóæäåíèßì.
   ‚ûðàæåíèå  óäîâëåòâîðåíèß  íà  ëèöå  ˆðàäæà  çàñòàâèëî  ‘àôàðà  íàêîíåö
ïîíßòü, ïî÷åìó Šîðàëèí ñìîã òàê äîëãî ïðîöâåòàòü. ˆðàäæ õîòü  è  èçîáðàæàë
èç ñåáß ðóáàõó-ïàðíß, áûë âåñüìà ãîðäåëèâûì  ìîíàðõîì.  ‡àòßíóâøàßñß  çèìà
èñïîðòèëà åìó õàðàêòåð. ‚åñíà ïðèíåñëà ïåðâûå èçâåñòèß î âòîðæåíèè äåìîíîâ
è òåì ñàìûì óãëóáèëà äåïðåññèþ. ˆ ïåðâûé æå çàõâà÷åííûé ãîðîä îí îòäàë  íà
ðàçãðàáëåíèå âîâñå íå äëß òîãî, ÷òîáû óáëàæèòü ñâîèõ ñîëäàò, à  äëß  òîãî,
÷òîáû äàòü âûïëåñíóòüñß ãíåâó.
   - Šàê æå ìíå ïîâåçëî, ÷òî ó ìåíß äâîå òàêèõ ïðåäàííûõ äðóçåé, -  ñêàçàë
ˆðàäæ. - Žäèí  ìóäðûìè  ñëîâàìè  è  ñîâåòàìè  íàïðàâëßåò  ìåíß,  äðóãîé  -
îñòðîóìíûìè çàìå÷àíèßìè íàïîìèíàåò, ÷òî ß âñåãî ëèøü ÷åëîâåê.
   "å çàáóäü î äåíüãàõ è ìàãèè, - ïîäóìàë ‘àôàð. - ˆ ýòî ìû ïðåäîñòàâëßåì
òåáå".
   ‘àôàð ïîäãîòîâèë è ñîòâîðèë  ïåðâîå  áîåâîå  çàêëèíàíèå,  ÷òîáû  ïîìî÷ü
ˆðàäæó  çàõâàòèòü  òîò  ñàìûé  ãîðîä,  êîòîðûé  ïîçäíåå   áûë   îòäàí   íà
ðàçãðàáëåíèå. Šîðàëèí, ñòàðûé õèòðûé òîðãîâåö,  ñ  ñàìîãî  íà÷àëà  ïîìîãàë
äåíüãàìè  ÷åñòîëþáèâîìó  ˆðàäæó.  ‡à  ýòî  îí  ùåäðî  ñíàáæàëñß  âûãîäíûìè
òîðãîâûìè êîíòðàêòàìè.
   "„à è ñ òîáîé îáîøëèñü íå òàê óæ  ïëîõî",  -  óêîðèçíåííî  ñêàçàë  ñåáå
‘àôàð. ‡à òî êîðîòêîå âðåìß, ÷òî ‘àôàð ïðîâåë ðßäîì  ñ  ˆðàäæåì,  îí  ñòàë
áîãàòûì  ÷åëîâåêîì.  Šàê  âåëèêèé  âèçèðü  îí  áûë   ïîæàëîâàí   îãðîìíûìè
ïðîñòðàíñòâàìè çåìåëü è  ñóíäóêàìè  ñ  ðåäêèìè  äðàãîöåííûìè  êàìåíüßìè  è
ìåòàëëàìè.
   - ó òàê ïîâåäàé íàì òâîè íîâîñòè, ìîé äðóã, - ñêàçàë ˆðàäæ Šîðàëèíó  -
å ùàäè ìîè ÷óâñòâà. Ÿ íàñòðîèëñß íà ñàìîå õóäøåå.
   - àë Šàñïàí, - ñêàçàë Šîðàëèí.
   ‘òîëü êðàòêîå ñîîáùåíèå  èç  óñò  ÷åëîâåêà  äîñòàòî÷íî  ñëîâîîõîòëèâîãî
ïðîèçâåëî ýôôåêò øîêà. ˆðàäæ âçäðîãíóë, íî òóò æå âçßë ñåáß â ðóêè.
   - îíßòíî, - ñêàçàë îí,  îòïóñêàß  ïîäëîêîòíèêè  òðîíà.  -  —òî  æ,  ìû
îæèäàëè ýòîãî. å òàê ëè, ‘àôàð?
   ‘àôàð êèâíóë. „î íèõ äîíîñèëèñü ñëóõè î ïðîäâèæåíèè Œàíàñèè ê  Šàñïàíó,
à ãàäàíèå óêàçàëî, ÷òî çàùèòíèêîâ ãîðîäà íè÷åãî õîðîøåãî íå æäåò.
   - Šîðàëèí åäâà ñïàñ ñâîþ æèçíü áåãñòâîì, - ñêàçàë õîçßèí êàðàâàíà. -  Ÿ
âîâðåìß ñïðßòàë æåí è óñêîëüçíóë èç ãîðîäà.
   Ží ïðèíßëñß îïèñûâàòü òå ñðàæåíèß, êîòîðûå ïðèâåëè ê  çàõâàòó  Šàñïàíà.
ûòàßñü íåñêîëüêî ñêðàñèòü ìðà÷íîå âïå÷àòëåíèå, îí ïîäðîáíî îñòàíîâèëñß íà
òåõ çíà÷èòåëüíûõ ïîòåðßõ, êîòîðûå ïîíåñ Œàíàñèß çà âðåìß êàìïàíèè.
   î ˆðàäæ ïðîäîëæàë áàðàáàíèòü ïàëüöàìè ïî ïîäëîêîòíèêàì.
   - îòåðè ñîâñåì íåáîëüøèå, - ïðîáîðìîòàë îí. - Ÿ îæèäàë áîëüøåãî.
   Ží ïîäíßë ãëàçà íà Šîðàëèíà:
   - àäî ïîëàãàòü, íàì íåäîëãî æäàòü, ïîêà îí ïåðåéäåò ÷åðåç ãîðû.
   - îþñü, ÷òî òàê, - îòâåòèë Šîðàëèí. - îñëåäíåå, ÷òî ß  ñëûøàë,  -  îí
ãîòîâèë àðìèþ è èñêàë ïîäõîäßùèé  ìàðøðóò.  ‘  òîé  ñòîðîíû  îæåñòâåííîãî
àçäåëà æèçíü õîçßèíà êàðàâàíà íå ñòîèò è ìåäßêà. Œíîãèõ ìîèõ ñîáðàòüåâ ïî
òîðãîâëå ñõâàòèëè è çàìó÷èëè, âûïûòûâàß ñâåäåíèß. Š ñ÷àñòüþ, äåìîíû  ñëàáî
ðàçáèðàþòñß â äåëàõ ëþäåé è õâàòàëè  íå  òåõ,  êîãî  íóæíî.  î  ñòîèò  èì
äîáðàòüñß äî íóæíîãî ÷åëîâåêà, è àðìèß Œàíàñèè äâèíåòñß â ïóòü.
   ˆðàäæ êàêîå-òî âðåìß ñèäåë ìîë÷à; ëèøü ïàëüöû  ïîñòóêèâàëè  ïî  äåðåâó.
‡àòåì îí åäâà ñëûøíî îáðàòèëñß ê Šîðàëèíó:
   - Žñòàâü íàñ íåíàäîëãî, äðóã ìîé. àì íàäî ïîãîâîðèòü ñ áðàòîì.
   •îçßèí êàðàâàíà ïîêëîíèëñß, ïðîáîðìîòàë íåñêîëüêî óòåøèòåëüíûõ  ñëîâ  è
óäàëèëñß.
   Šàê òîëüêî îí âûøåë, ˆðàäæ ñ ëèöîì,  èñêðèâëåííûì  ìóêîé,  îáðàòèëñß  ê
‘àôàðó.
   - ’û æå ãîâîðèë, ÷òî ß ñòàíó êîðîëåì êîðîëåé! - âîñêëèêíóë îí.
   - ˆ òû èì ñòàíåøü, - îòâåòèë ‘àôàð.
   -  €  òû  óâåðåí,  ÷òî  òâîè  ñïîñîáíîñòè  òåáß  íå  îáìàíûâàþò?  -  íå
óñïîêàèâàëñß ˆðàäæ. - ˆ ìîæåò áûòü, ß  ïðîñòî  äóðàê,  îáìàíóòûé  äóðàöêèì
âèäåíèåì?
   - îçâîëü, ß òåáå âñå îáúßñíþ, - ñêàçàë ‘àôàð. - „åëî íå â  òîì,  äóðàê
òû èëè íåò. ’åì áîëåå êòî, êðîìå äóðàêà, çàõî÷åò áûòü êîðîëåì  ñìèðà?  î
äóðàê òû èëè íåò, òàêîâà òâîß ñóäüáà.
   - ó òû ïîàêêóðàòíåå! - îãðûçíóëñß ˆðàäæ. -  Ÿ  íå  â  òîì  íàñòðîåíèè,
÷òîáû òåðïåòü îñêîðáëåíèß, ïóñòü è îò äðóãà.
   - …ñëè òû íå õî÷åøü ñëóøàòü ïðàâäó,  -  ñêàçàë  ‘àôàð,  -  ïðèêàæè  ìíå
çàìîë÷àòü.
   - ’û èìååøü ïðàâî ãîâîðèòü, - ñêàçàë ˆðàäæ.
   - ’àê çàáåðè ó ìåíß ýòî ïðàâî,  -  îòâåòèë  ‘àôàð.  -  •îòü  ïëå÷è  ìîè
îòäîõíóò îò ýòîãî ãðóçà.
   - Ÿ ñäåëàë òåáß áîãàòûì, - óïðåêíóë åãî ˆðàäæ.
   - ‚ Šèðàíèè áîãàòñòâîì ñ÷èòàëñß îáèëüíûé óðîæàé, êîòîðûì âñåõ  íàäåëßëè
ïîðîâíó, - ñêàçàë ‘àôàð.
   ˆðàäæ ðàññåðäèëñß.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ß äàë òåáå íè÷òîæíî ìàëî?
   åðß ïðèìåð ñ Šîðàëèíà, ‘àôàð îòâåòèë:
   - Ÿ âûñîêî öåíþ ëèøü òâîþ äðóæáó, ˆðàäæ ðîòàðóñ.
   ˆðàäæ ñìßã÷èëñß. àëüöû çàñòó÷àëè ñëàáåå.
   - î ÷òî æå äåëàòü ìíå, áðàò ìîé? - ñïðîñèë îí. - Šàê ß äîñòèãíó  òîãî,
÷òî ïðåäñêàçûâàåò òâîå âèäåíèå?
   - î÷åìó áû íàì íå ïîñìîòðåòü íà ïðîáëåìó ñ äðóãîé  ñòîðîíû?  -  ñêàçàë
‘àôàð. - î÷åìó  áû  íàì  íå  ðàçâåðíóòü  åå  è  íå  ïîñìîòðåòü:  à  âäðóã
áåñïëîäíàß êîçà âñå æå ïðîäîëæàåò äàâàòü ìîëîêî?
   - Ÿ ñëóøàþ, - ñêàçàë ˆðàäæ.
   - Šîãäà òû íà÷èíàë äåëî, ñàìîé áîëüøîé òðóäíîñòüþ  ïðåäñòàâëßëàñü  âàøà
ôàìèëüíàß âðàæäà, -  ñêàçàë  ‘àôàð.  -  ’âîåé  ñïðàâåäëèâîé  ïðåòåíçèè  íà
ïðåñòîë ïðîòèâîñòîßë äßäß. åñêîëüêî àë÷íûõ ðîäñòâåííèêîâ ïîääåðæàëè  åãî.
î áîëüøèíñòâî - â ñèëó ñåìåéíûõ òðàäèöèé - ïîääåðæàëè òåáß.
   - ‚åðíî, - ñêàçàë ˆðàäæ. - •îòß âñå îáñòîßëî íåñêîëüêî ñëîæíåå.
   - ‘÷èòàßñü ñ ñåìåéíûìè  ÷óâñòâàìè,  -  ïðîäîëæèë  ‘àôàð,  -  òâîé  äßäß
îáðàòèëñß ê ïîñòîðîííåìó ÷åëîâåêó. —åëîâåêó, êîòîðîãî íåíàâèäåëî âñå  âàøå
ñåìåéñòâî.
   - ˆ òåì ñàìûì ïîëó÷èë âðåìåííîå ïðåèìóùåñòâî, - ñêàçàë ˆðàäæ,  -  íî  â
êîíöå êîíöîâ âñå îáåðíóëîñü ê ìîåé æå âûãîäå. ˆ âñå ñåìåéñòâî âûñòóïèëî íà
ìîåé ñòîðîíå.
   - ˆòàê, ñîþç òâîåãî äßäè ñ âðàãîì, - ñêàçàë ‘àôàð, - ïðèâåë  ê  åãî  æå
ïàäåíèþ.
   ˆðàäæ ïîäóìàë ñ ìèíóòó, çàòåì êèâíóë:
   - „à. îëó÷èëîñü òàê.
   - ˆòàê, òû ïîíßë, - ñêàçàë ‘àôàð.  -  ðèñóòñòâèå  íåíàâèñòíîãî  ÷óæàêà
ïîçâîëèëî òåáå îâëàäåòü  ìîùüþ  âñåãî  êëàíà.  €  çàòåì,  âûéäß  íà  òðîïó
çàâîåâàíèé, òû íà÷àë ñîáèðàòü âìåñòå êëàí çà êëàíîì. î äëß ëþäåé  èç  òåõ
êëàíîâ óæå òû ßâèëñß ÷óæàêîì. ðîñòî âàðâàðîì ñ  ðàâíèí  „æàñïåðà.  ˆ  îíè
âîññòàâàëè ïðîòèâ, ñðàæàëèñü ïðîòèâ è îñìåëèâàëèñü  îáçûâàòü  òåáß  àë÷íûì
âûðîäêîì, à âîâñå íå ñïàñèòåëåì ñìèðà, êàêèì òû ïðåäñòàâëßëñß ñåáå.
   - î âåäü ß òàêîâ è åñòü, - ñêàçàë ˆðàäæ. - ’û ñàì âèäåë ýòî â âèäåíèè.
   ‘àôàð íå ñòàë ãîâîðèòü, ÷òî íè÷åãî ïîäîáíîãî îí  íå  âèäåë.  ‚  âèäåíèè
ˆðàäæ  ïðåäñòàâàë  êîðîëåì-çàâîåâàòåëåì,  âîññåäàþùèì  íà   áåëîì   ñëîíå,
äâèæóùèìñß ê âîðîòàì ‡àíçåðà. € óæ áûë ëè îí ñïàñèòåëåì  èëè  íåò  -  äåëî
äðóãîå.
   - •îðîøî, - ñêàçàë ‘àôàð. - Ÿ ðàä, ÷òî òû âñå ïîíßë. îòîìó ÷òî  òîëüêî
òàê è ìîæíî îäîëåòü Œàíàñèþ.
   ˆðàäæ íåäîóìåííî ïîñìîòðåë íà íåãî. Ží íè÷åãî íå ïîíßë.
   - ‚åñü ÷åëîâå÷åñêèé ìèð  ñòðàøèòñß  äåìîíîâ,  -  ñêàçàë  ‘àôàð.  -  ’àê
èñïîëüçóé  ýòîò  ñòðàõ  ïðîòèâ  Œàíàñèè.  îäíèìè   çíàìß   áîðüáû   âñåãî
÷åëîâå÷åñòâà, êàê òâîåãî åäèíîãî êëàíà... è òû ïîâåðãíåøü  åãî.  ‚  íà÷àëå
çèìû òû  ñòîßë  ïåðåä  ïåðñïåêòèâîé  ìíîãîëåòíèõ  âîéí  çà  ïðàâî  âëàäåòü
Šëåïàíîì. Œàíàñèß óïðàâèëñß ñ òâîåé ðàáîòîé ìåíåå  ÷åì  çà  ñåçîí.  Žäîëåé
åãî, è ñåâåð òâîé.
   ‹èöî ˆðàäæà ïðîßñíèëîñü.
   - € çàòåì è çåìëè äåìîíîâ.
   - î äëß íà÷àëà ïðèäåòñß ïåðåñå÷ü ‡àïðåòíóþ óñòûíþ, - íàïîìíèë ‘àôàð.
   ˆðàäæ íåáðåæíî îòìàõíóëñß:
   - ’û èìååøü â âèäó ïðîêëßòèå? ‚îò óæ íèêîãäà íå ïåðåæèâàë  èç-çà  íåãî.
’û ñ íèì ðàçáåðåøüñß, êîãäà ìû îêàæåìñß òàì. Š òîìó æå åñëè  Œàíàñèß  ñìîã
îäîëåòü ïðîêëßòèå, òî è òû ñìîæåøü.
   - àä, ÷òî òû ïî-ïðåæíåìó âåðèøü â ìåíß, -  ñêàçàë  ‘àôàð,  âíîâü  áåðß
ïðèìåð ñ Šîðàëèíà, óìåâøåãî ïðè ñëó÷àå ïóñòèòü óíè÷èæèòåëüíóþ  íîòó.  -  ˆ
êàê ß ïîíèìàþ, ñàìóþ áîëüøóþ îïàñíîñòü äëß íàñ ïðåäñòàâëßåò ìàãèß Œàíàñèè.
‚ñåì èçâåñòíî, ÷òî ìàãèß äåìîíîâ ãîðàçäî ìîùíåå ÷åëîâå÷åñêîé.
   - € ìíå êàæåòñß, ýòè ñëóõè  ÷åðåñ÷óð  ïðåóâåëè÷åíû,  -  ôûðêíóë  ˆðàäæ,
âíîâü îáðåòàß óâåðåííîñòü. - Ÿ æå ñàì âèäåë,  êàê  òû  îáðóøèë  ëàâèíó  íà
öåëóþ øàéêó ýòèõ ñàìûõ äåìîíîâ. îìíèøü?
   ‘àôàð íà ñâîé ñ÷åò íå çàáëóæäàëñß. ‚ñþ çèìó îí ïðîâåë  çà  îïðîáûâàíèåì
ñâîåé  ìîùè  è  ñðàçó  æå  áûë   ïðèßòíî   óäèâëåí   îòêðûâøèìèñß   íîâûìè
âîçìîæíîñòßìè. î, ÷èòàß êíèãó €ñïåðà, äåìîíà-ìàãà, îí ðàçãëßäåë  ìåðöàíèå
òàêîãî ìîãóùåñòâà, äî êîòîðîãî åìó áûëî äàëåêî.
   - Ÿ çàñòàë èõ âðàñïëîõ, - ñêàçàë ‘àôàð. - Šðîìå òîãî,  èõ  áûëî  ÷òî-òî
îêîëî äþæèíû. € ýòî íå öåëàß àðìèß, äà åùå ñ ëåãèîíîì ìàãîâ â ïðèäà÷ó.
   - ’û, ‘àôàð, ðàçáåðèñü ñ ìàãàìè Œàíàñèè, - îòâåòèë ˆðàäæ. - € óæ îá  èõ
àðìèè ß êàê-íèáóäü ïîçàáî÷óñü.


   ’ðåâîãó òðóäíî óäåðæàòü â êàêèõ-òî ãðàíèöàõ. “ì  ìîæåò  óñòàíîâèòü  ýòè
ãðàíèöû, íî òóò æå ñòðàõè áîëüøèå  è  ìàëûå  ñîêðóøàþò  îãðàíè÷åíèß.  î÷è
ñòàíîâßòñß ðàâíèíàìè êîøìàðîâ, ïîñðåäè  êîòîðûõ  âñòàþò  áîëüøèå  è  ìàëûå
òðóäíîñòè, à èçîáðàæåíèå  ãîòîâèò  òàêèå  ßìû,  êîòîðûå  ïóãàþò  è  ñàìîãî
ìîãóùåñòâåííîãî èç âñåõ ñóùåñòâ. ˆ ïîêà äðóãèå  ñïßò,  â  ýòè  ìó÷èòåëüíûå
÷àñû íåáîëüøèå ïðîáëåìû âîçíîñßòñß íà âûñîòó íåîäîëèìûõ ãîð.
   ‘îáðàâ àðìèþ â åäèíûé êóëàê íà ñåâåðå,  êîðîëü  Œàíàñèß  èñêàë  ïåðåâàë
÷åðåç îæåñòâåííûé àçäåë. î ïî íî÷àì åìó  íå  äàâàë  ïîêîß  âîîáðàæàåìûé
çàãîâîð, â êîòîðûé áûë âîâëå÷åí åãî ñûí, ïðèíö ‹óêà. ‡àòåì  äîøåë  ñëóõ  î
ìîãóùåñòâåííîì êîðîëå ëþäåé, êîðîëå ñ ðàçâåâàþùèìèñß çîëîòûìè  âîëîñàìè  è
áîðîäîé. òîò êîðîëü,  ˆðàäæ  ðîòàðóñ,  ïîäíßë  øòàíäàðòû  €ëèññàðüßíà  è
ñïëîòèë âîêðóã ñåáß âñå íàñåëåíèå, ÷òîáû äàòü îòïîð Œàíàñèè  è  óíè÷òîæèòü
åãî äàâíî âûíàøèâàåìûå çàìûñëû î ñîçäàíèè èìïåðèè.
   àññêàçûâàëè,  ÷òî  ïî  ïðàâóþ  ðóêó  êîðîëß   íàõîäèòñß   ìàã-÷åëîâåê,
íàñòîëüêî ìîãóùåñòâåííûé, ÷òî íå óñòóïèò  è  ñàìîìó  ñèëüíîìó  ÷àðîäåþ  èç
äåìîíîâ. “ ìàãà ýòîãî, ‘àôàðà ’èìóðà, ãëàçà ãîëóáûå, êàê  çàëèòûé  ñîëíöåì
áåçîáëà÷íûé íåáîñâîä.
   ‚î ñíàõ êîðîëþ Œàíàñèè  ßâëßëñß  åãî  ñûí,  âíåçàïíî  ïðåâðàòèâøèéñß  â
÷åëîâåêà ñ çîëîòîé áîðîäîé è ãîëóáûìè  ãëàçàìè.  ‚  ýòîì  êîøìàðå  Œàíàñèß
âûíóæäåí áûë îáíèìàòü  ñûíà  è  íàñëåäíèêà  ïðåä  ëèöîì  äâîðà,  ïðåêðàñíî
îñîçíàâàß, ÷òî ñåé÷àñ â ñïèíó âîíçèòñß êèíæàë.
   à þãå êîðîëü ðîòàðóñ ñîáèðàë âîéñêà è ðàçúåçæàë ïî  ñâîèì  âëàäåíèßì,
ðàñïðîñòðàíßß íîâîñòü î âòîðæåíèè äåìîíîâ. Ží  ïðîèçíîñèë  ãðåìßùèå  ðå÷è,
îïèñûâàß  òâîðèìûå  äåìîíàìè  çëîäåéñòâà   -   ÷àñòüþ   ðåàëüíûå,   ÷àñòüþ
âûìûøëåííûå. Šðàñèâîé âíåøíîñòüþ è ëîâêî ïîäâåøåííûì ßçûêîì  îí  çàñòàâëßë
ïîääàííûõ çàáûâàòü î ñîáñòâåííûõ çëîäåéñòâàõ, ñîâåðøåííûõ  ïðè  çàâîåâàíèè
êîðîëåâñòâà. ‹þäè îõîòíî øëè åìó íà ïîìîùü, àðìèß åãî ðàçðàñòàëàñü.
   î è ˆðàäæ ïðîâîäèë òàêèå æå áåññîííûå íî÷è, êàê è Œàíàñèß.
   € ÷òî, åñëè ‘àôàð îøèáàåòñß?  —òî,  åñëè  îí  íå  ñòîëü  óæ  è  âåëèêèé
ïðîâèäåö, êàê ñ÷èòàåò ˆðàäæ? € åñëè ‘àôàð  ñòîëü  ìîãóùåñòâåííûé  ìàã,  òî
ïî÷åìó îí, ˆðàäæ, íèêàê íå ñßäåò íà òðîí ñìèðà?  ˆ  êîðîëü  ïî-íàñòîßùåìó
íà÷èíàë èñïûòûâàòü òðåâîãó ïî ïîâîäó òîãî, ÷òî ‘àôàð íà ñàìîì äåëå ñëàá, à
îí, ˆðàäæ, - äóðàê, ÷òî äîâåðèëñß äðóãó.
   ‘àôàð æå õîòü è íå áûë êîðîëåì,  íî  òåì  íå  ìåíåå  èñïûòûâàë  ñòðàõè,
ðàâíûå ñòðàõàì îáîèõ êîðîëåé.
   …ñëè áû ˆðàäæ óçíàë îá ýòîì, òî èçáàâèëñß áû îò ‘àôàðà íå  çàäóìûâàßñü.
‘àôàð æå ðàçìûøëßë íàä âèäåíèåì, â êîòîðîì ˆðàäæ  ïîáåäíûì  ìàðøåì  øåë  ê
âîðîòàì ‡àíçåðà. óñòü ýòî âñå ïðàâäà, íî ïî÷åìó çà ýòèì íàáëþäàë ëèøü äóõ
‘àôàðà? ‚åäü â òîì âèäåíèè ‘àôàð îùóùàë ñåáß ïðèçðàêîì. —òî, åñëè îò  íåãî
óñêîëüçíóëà òà ÷àñòü âèäåíèß, ãäå åãî êðîâíûé áðàò ïðåäàë åãî  è  ïîãóáèë?
‘àôàðà òðåâîæèëî, ÷òî îí íå óâèäåë òîé  ÷àñòè  âèäåíèß,  â  êîòîðîé  àðìèè
ˆðàäæà åùå òîëüêî øëè íà ‡àíçåð. ˆ ÷òî æå òîãäà äåëàòü ñ  òåì  âèäåíèåì  -
âèäåíèåì •àäèíà, ãäå âñå îêàçûâàëîñü íàïðàñíûì è ðå÷ü øëà î êîíöå ñâåòà?
   € òóò è åùå îäèí ñòðàõ, ñàìûé ãðîçíûé: äëß îáîèõ êîðîëåé  -  Œàíàñèè  è
ðîòàðóñà - êëþ÷åâûì ïóíêòîì êàìïàíèè ßâëßëàñü Šèðàíèß. —òî, åñëè äâà ýòèõ
ìîíàðõà âñòðåòßòñß â ñðàæåíèè èìåííî â ‚ûñîêèõ Šàðàâàíàõ?
   ˆ ÷òî, åñëè äîëèíà ‘àôàðà è âñå òå, êîãî îí ëþáèò - ìàòü, îòåö, ñåñòðà,
äðóçüß, - ïîãèáíóò âî âðåìß ýòèõ ñðàæåíèé?
   òî çðåëèùå òðåâîæèëî åãî áîëüøå, ÷åì ãèáåëü âñåãî ìèðà.
   ðåäñòàâèòü ïîñëåäíåå áûëî íåâîçìîæíî.
   ‡àòî ïåðâîå ïðåäñòàâëßëîñü ïóãàþùå ëåãêî.
   îñëåäíåé êàïëåé îêàçàëñß èìåííî ýòîò ñòðàõ, ñòðàõ  çà  Šèðàíèþ.  ‘àôàð
áûë ãîòîâ íà âñå, ÷òîáû ñïàñòè åå.


        22. €‡„…‘’‚Ž „…ŒŽŽ‚

   ‘àôàð ïðßòàëñß â öâåòóùèõ ñêëîíàõ íàä Šèðàíèåé. ‘òîßëî  ðàííåå  ëåòî  ñ
òåïëûìè äîæäßìè, áëàæåííûìè íåáåñàìè, è äîëèíà âíèçó ïîä áëåäíûì  óòðåííèì
ñîëíûøêîì ìåðöàëà â äûìêå. ˆçóìðóäíîé çåëåíüþ  âûäåëßëèñü  ïîëß,  îãðîìíûì
ãîëóáûì  áðèëëèàíòîì  ðàñêèíóëîñü  îçåðî,  ïèòàåìîå  âåñåííèìè  ðó÷åéêàìè,
ñáåãàþùèìè ñ ãîð, ñåðåáðßíîé ïðîöåññèåé èäóùèõ ê áîãèíå ”åëàêèè.
   -  òî  è  åñòü  òâîé  äîì?  -  ñïðîñèëà  ‹åéðèß  ãîëîñîì,  õðèïëûì  îò
âîñõèùåíèß. - èêîãäà íå âèäåëà òàêîé êðàñîòû. Šàê âî ñíå.
   ‘àôàð ìàõíóë  ðóêîé,  ïðèçûâàß  ê  ìîë÷àíèþ.  …ãî  ìàãè÷åñêèå  îùóùåíèß
ñòðåëîé ïðîíçèëè ìå÷òó  ‹åéðèè  è  íàòêíóëèñü  íà  êîøìàð.  ‚î  âíóòðåííåì
êàðìàíå êàìåííûé èäîë íàãðåëñß, ïîäàâàß ïðåäóïðåäèòåëüíûé ñèãíàë.
   ‘èãíàë ýòîò ïðåäíàçíà÷àëñß ëþäßì - ïßòèäåñßòè  îòáîðíûì  ãîðíûì  åãåðßì
ˆðàäæà. ’å ñïåøèëèñü, áûñòðî íàòßíóëè ëîøàäßì  íà  ìîðäû  òîðáû  ñ  îâñîì,
÷òîáû ìîë÷àëè, âûòàùèëè îðóæèå è ïðèãîòîâèëèñü ê ñõâàòêå.
   ‹åéðèß ïîäíßëà áðîâü:
   - € ÷òî òàêîå?
   - ‘ìîòðè, - ñêàçàë ‘àôàð.
   Ží äîñòàë èç êàðìàíà çåëåíûé êîìî÷åê ñòåêëà è áðîñèë åãî íà çåìëþ.  ’îò
ðàçëåòåëñß íà îñêîëêè, è ââåðõ, íà âûñîòó êîëåíåé, ïîäíßëñß çåëåíûé äûìîê.
îßâèëîñü èçîáðàæåíèå ìåñòíîñòè, íà êîòîðîé èç äûìà âûëåïèëèñü ôèãóðû.  ˆõ
îêàçàëîñü ïî ìåíüøåé ìåðå ÷åëîâåê ñîðîê  -  ëþäåé,  êîïîøàùèõñß  íà  ïîëßõ
Šèðàíèè. Šàçàëîñü, îíè èñïûòûâàþò ìó÷åíèß, êîð÷àñü îò áîëè  â  ýòîì  äûìó.
îäíßëèñü ñòîëáû äûìà ïîáîëüøå, óêàçûâàß íà òåõ, êòî ïðèíåñ  ñ  ñîáîé  ýòó
áîëü. îßâèëèñü ñóùåñòâà ñ ðûëàìè è êîãòßìè.
   “ ‹åéðèè ïåðåõâàòèëî äûõàíèå:
   - „åìîíû!
   ‘àôàð íå îòâåòèë. Ží âçìàõíóë ðóêîé, è èçîáðàæåíèå èñ÷åçëî. Ží îñåë  íà
âàëóí îïå÷àëåííûì. ‹åéðèè èçî âñåõ ñèë ïðèøëîñü ñäåðæèâàòüñß, ÷òîáû òóò æå
íå êèíóòüñß ê íåìó ñ óòåøåíèßìè - îíà íå  ìîãëà  âûêàçàòü  òàêóþ  ñëàáîñòü
ïåðåä ãëàçàìè ñîëäàò.
   - òî âñå ìåíßåò, - ñêàçàëà îíà õîëîäíåå, ÷åì ñîáèðàëàñü. -  àì  ëó÷øå
ñðàçó âåðíóòüñß è ñîîáùèòü êîðîëþ, ÷òî äåìîíû çàõâàòèëè Šèðàíèþ.
   ‘àôàð êèâíóë ñ îòñóòñòâóþùèì âèäîì. …ãî ìûñëè óíåñëèñü êóäà-òî  äàëåêî.
Ží ïðåäñòàâèë âåñü òîò óæàñ, êîòîðûé îáðóøèëñß íà åãî ñåìüþ è äðóçåé.
   ‘àôàð ñîáèðàëñß  ïðåäóïðåäèòü  ëþäåé  î  ãðßäóùåé  îïàñíîñòè,  à  çàòåì
óñòàíîâèòü âîêðóã äîëèíû ñáèâàþùèå ñ  òîëêó  çàêëèíàíèß  íà  ñëó÷àé,  åñëè
äåìîíû îòûùóò ïåðåâàë. ˆðàäæ êàê ðàç ñîáèðàë îòðßä èç óäàðíûõ âîéñê, ÷òîáû
çàòêíóòü ýòó ïðîðåõó, ïîêà ïîäòßíåòñß îñíîâíàß ñèëà. ‘àôàð óáåæäàë  ˆðàäæà
óñêîðèòü ïîäãîòîâêó, ïîýòîìó è âûçâàëñß ïîéòè âïåðåä è îáåñïå÷èòü íàäåæíûé
ïóòü. Œèññèß æå åãî ïîòåðïåëà êðàõ è íå íà÷àâøèñü.
   - ’û ïðàâà, - îòâåòèë îí ìàøèíàëüíî. - àäî ñîîáùèòü êîðîëþ.
   ‹åéðèß âçäðîãíóëà îò ñî÷óâñòâèß ê äðóãó,  íî  íè÷åãî  íå  ñêàçàëà.  Žíà
ïîøëà íàçàä, ê ñîëäàòàì, ÷òîáû îòäàòü ïðèêàç î âîçâðàùåíèè. ‚ñå ïðåäñòîßëî
ñäåëàòü áûñòðî, íî áåñøóìíî. Žðóæèå è ñíàðßæåíèå íàäî çàêðåïèòü, ÷òîáû  íå
ëßçãàëè. Žáâßçàòü òðßïêàìè êîïûòà ëîøàäåé, ÷òîáû íå ñòó÷àëè î êàìíè.
   Šîãäà âñå áûëî ãîòîâî, ‹åéðèß âåðíóëàñü ê íåìó ñêàçàòü, ÷òî ïîðà  èäòè.
Žíà äîòðîíóëàñü äî íåãî, è îí âíåçàïíî îæèë.
   - Ÿ äîëæåí âñå óâèäåòü ñâîèìè ãëàçàìè, - ñêàçàë îí.
   - å íàäî, - âîçðàçèëà ‹åéðèß. - àñ îáíàðóæàò.
   ‘àôàð íàñòàèâàë. Ží ßñíî äàë ïîíßòü, ÷òî åãî ìîæíî óâåçòè îòñþäà,  ëèøü
îãëóøèâ, ñâßçàâ è ïðèâßçàâ ê ñïèíå ëîøàäè.
   åðñïåêòèâà òàêîãî îáðàùåíèß ñ ëîðäîì ’èìóðîì,  âåëèêèì  âèçèðåì,  âñåõ
ïåðåïóãàëà. î â ðàâíîé ñòåïåíè óæàñàë è çàäóìàííûé èì ïëàí.
   - …ñëè òåáß  ñõâàòßò,  êîðîëü  ïîîòðóáàåò  íàì  ãîëîâû,  -  óãîâàðèâàëà
‹åéðèß.
   - è÷åãî ïîäîáíîãî, - ñêàçàë ‘àôàð. - Ÿ ïîçàáî÷óñü îá ýòîì.
   Ží íàáðîñàë òîðîïëèâîå ïîñëàíèå ˆðàäæó, ãäå ïðîñèë  íèêîãî  íå  âèíèòü.
„îáàâèë îí è êðàòêîå ñîîáùåíèå î  òîì,  ÷òî  äåëàòü  äàëüøå,  åñëè  îí  íå
âåðíåòñß. îñëàíèå âðó÷èëè àïòîíó, þíîìó  ëåéòåíàíòó,  êîìàíäóþùåìó  ýòîé
ãðóïïîé ñîëäàò. ‘äåëàíû áûëè ñîîòâåòñòâóþùèå ñòðîãèå íàêàçû. …ñëè ‘àôàð  è
‹åéðèß, íàñòîßâøàß íà òîì, ÷òîáû ñîïðîâîæäàòü åãî, íå âåðíóòñß äî ñóìåðåê,
òî àïòîíó è åãî êîìàíäå íàäëåæèò íà âñåõ ïàðàõ ì÷àòüñß  â  ‘àìïèòåé,  ãäå
òåïåðü ðàñïîëàãàëñß äâîð ˆðàäæà, è ñîîáùèòü íîâîñòè.
   ‡àêîí÷èâ ïîñëàíèå, ‘àôàð ïðèçâàë âñåõ  ê  ïîëíîé  òèøèíå.  Ží  ïðèíßëñß
îáðàáàòûâàòü ñåáß è ‹åéðèþ, îäåæäó è êîæó, äûìßùèìè òðàâàìè,  ÷òîáû  çàïàõ
÷åëîâåêà íå ó÷óßëè ÷óâñòâèòåëüíûå íîñû äåìîíîâ. ‘îòâîðèë îí è  çàêëèíàíèå,
ïðß÷óùåå  ÷åëîâå÷åñêóþ  àóðó  îò  âîñïðèßòèß  äåìîíîâ-ìàãîâ.  àêîíåö   îí
îáðàòèëñß ê êàìåííîé  ÷åðåïàøêå  è  ïîïðîñèë  ƒóíäàðà  ïðèãîòîâèòüñß  äàòü
ñèãíàë î âîçìîæíîé îïàñíîñòè.
   Œàëåíüêèé ”àâîðèò  è  åãî  áëèçíåö  ƒóíäàðè  óæå  ïðèøëè  â  íîðìàëüíîå
ñîñòîßíèå. ‚äîõíîâëåííûé êíèãîé ëîðäà €ñïåðà, ‘àôàð ðàçðàáîòàë ñïåöèàëüíîå
èñöåëßþùåå ñíàäîáüå - îñîáûå ïîðîøêè, ñìåøàííûå ñ òåïëûì  ìåäîì  è  âèíîì.
„âå íåäåëè èäîë æèë íà ýòîì ñíàäîáüå. îíà÷àëó íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. ‹èøü
ñëàáîå æóææàíèå, ñâèäåòåëüñòâóþùåå î  ñóùåñòâîâàíèè  æèçíè  âíóòðè  êàìíß,
ñòàíîâèëîñü âñå ñèëüíåå.
   € çàòåì, îäíàæäû óòðîì, ‘àôàðà ðàçáóäèëî çíàêîìîå: