îíîâ  øëè  ïîçàäè
ìîùíûõ îòðßäîâ êàâàëåðèè. ‡à íèìè òàùèëèñü îãðîìíûå  îáîçû,  è  ãèãàíòñêèå
ñòàäà æèâîòíûõ,  ïðåäíàçíà÷åííûõ  äëß  ñíàáæåíèß  âîéñêà  ñâåæèì  ìßñîì  è
ñêàêóíàìè.
   óãàþùå ìíîãî âðåìåíè  óøëî  íà  òî,  ÷òîáû  äîëåòåòü  äî  òûëîâ  àðìèè
äåìîíîâ. ’àì ‘àôàð ðàçâåðíóëñß è ïîëåòåë  âïåðåä,  îòûñêèâàß  ñåðäöå  ýòîé
ãèãàíòñêîé àðìèè.
   Œàíàñèþ è åãî äâîð îí îòûñêàë ïîçàäè îñíîâíûõ êàâàëåðèéñêèõ ñîåäèíåíèé.
Šîðîëü  äåìîíîâ  äðåìàë  â  ïîêà÷èâàþùåìñß  ïàëàíêèíå,  óñòàíîâëåííîì   íà
ïðåêðàñíîì áåëîì ñëîíå. ‘àôàð ñðàçó æå óçíàë ýòîãî ñëîíà.  ˆìåííî  íà  íåì
âîññåäàë ˆðàäæ â òîì äàâíåì âèäåíèè.
   ‘òàðàßñü íå âîëíîâàòüñß, îí ïîäëåòåë áëèæå.  Šàê  òîëüêî  îí  ðàçãëßäåë
îãðîìíóþ ãîëîâó è ìàññèâíûå ÷åëþñòè Œàíàñèè, òî ñðàçó æå îùóòèë ìàãè÷åñêîå
ææåíèå, ñëîâíî îáíàæåííûì ëåòåë ñêâîçü ðîé ï÷åë.
   ‘àôàð ðâàíóëñß èçî âñåõ ñèë ââåðõ, çàòåì îáæèãàþùåå îùóùåíèå ïðîïàëî, è
îí ïîíßë, ÷òî íàõîäèòñß âíå ïðåäåëîâ äîñßãàåìîñòè Œàíàñèè. ðèäß  â  ñåáß,
îí  ñîîáðàçèë,  ÷òî  êîðîëß  îêðóæàëî  îñîáîå  ïîëå,   ìîæåò   áûòü   äàæå
ïðåäóïðåæäàþùåå. ‘àôàð ñ îáëåã÷åíèåì ïîíßë, ÷òî  Œàíàñèß  íå  çàìåòèë  åãî
ïðèñóòñòâèß. ‘îáðàâøèñü ñ äóõîì, ‘àôàð íà÷àë îáëåòàòü ýòî  ïîëå,  ïðîâåðßß
åãî òîëùèíó è ðàçìåðû. ‚ñêîðå îí îïðåäåëèë íå òîëüêî ðàçìåðû  ïîëß,  íî  è
òî, ÷òî ìîæíî áåçîïàñíî íàõîäèòüñß ðßäîì ñ åãî ãðàíèöàìè.
   Žòêóäà-òî èçäàëåêà åãî îêëèêíóëè ïî èìåíè:
   - ‘àôàð... ‘àôàð...
   àçâåðçëàñü äûðà, îí óïàë â íåå, ïîãðóæàßñü âñå íèæå, íèæå, ñêâîçü  äûì
è æàðó, è âäðóã îí îêàçàëñß  â  ïåùåðå,  ñòîß  íà  ÷åòâåðåíüêàõ,  èçâåðãàß
ñîäåðæèìîå æåëóäêà íà ïîë.
   Šîãäà îí çàêîí÷èë, ˆðàäæ ñìî÷èë êðàé ñâîåãî ïëàùà è  äàë  åìó  âûòåðåòü
ëèöî. ‡àòåì ïîäíåñ áîêàë ñ êðåïêèì áðåíäè. ‘àôàð âûïèë åãî êàê  âîäó.  …ùå
îäèí áîêàë, è íåðâû åãî óñïîêîèëèñü.
   - Œíå êàçàëîñü, ß ñêàçàë òåáå ìîë÷àòü! - âîñêëèêíóë îí. - ’û ìîã  óáèòü
ìåíß.
   ˆðàäæ ñíà÷àëà óäèâèëñß, çàòåì îïå÷àëèëñß.
   - ˆçâèíè, - ñêàçàë îí. - Ÿ-òî ïîäóìàë, ÷òî òåáß ñòàëî òîøíèòü  îò  âèäà
ýòèõ äåìîíîâ. Œíå ñàìîìó ÷óòü ïëîõî íå ñòàëî.
   - Šîíå÷íî, ß çäîðîâî ïåðåïóãàëñß, - îòâåòèë ‘àôàð. - î âûòîøíèëî  ìåíß
îòòîãî, ÷òî ñëèøêîì áûñòðî ß áûë óíåñåí îáðàòíî. Ÿ  ïîíèìàþ,  ÷òî  òû  ìîé
ãîñïîäèí è ïðàâèòåëü, íî èìåé æàëîñòü, ˆðàäæ!  ‚  ñëåäóþùèé  ðàç  äåéñòâóé
êàê-òî ïîëåã÷å...
   îêà ˆðàäæ, ïîâåñèâ ãîëîâó, áîðìîòàë èçâèíåíèß, ‘àôàð  äëß  ïîääåðæàíèß
äóõà ïðèíßë åùå îäèí áîêàë. ‡àòåì îí  ïîäíßë  êàìåííîãî  èäîëà,  ïðîøåïòàë
îáåùàíèß ïîçæå âûäàòü íàãðàäó, è óáðàë åãî â ìåøî÷åê.
   - Šîãäà ß óâèäåë àðìèþ Œàíàñèè, - ñêàçàë ˆðàäæ,  -  ß  èñïûòàë  ÷óâñòâî
ïîëíîé áåñïîìîùíîñòè! …å íå îñòàíîâèòü! Œíå ïðîñòî ëó÷øå íå  âûñîâûâàòüñß,
à çàëåçòü â ãëóõóþ äûðó.
   - “ ìåíß áûëî ñõîæåå âïå÷àòëåíèå, - ñêàçàë ‘àôàð. - î âîò äî äûðû ß íå
äîäóìàëñß.
   - ‚î âñåé èñòîðèè ñìèðà íå  ñóùåñòâîâàëî  ïðåöåäåíòà  òîìó,  -  ñêàçàë
ˆðàäæ, - ñ ÷åì ìû  ñòîëêíóëèñü.  €ðìèß  òàêîãî  ðàçìåðà  åùå  íè  ðàçó  íå
ñîáèðàëàñü. …ñëè ñòîëêíóòüñß ñ  íåé  íà  ïîëå  áîß,  ó  íàñ  íå  áóäåò  íè
ìàëåéøåãî øàíñà.
   - ’àê äàâàé íå ñòàëêèâàòüñß, - ïðåäëîæèë ‘àôàð. - ‚îò  ÷òî  ß  áû  òåáå
ïîñîâåòîâàë îò âñåé äóøè.
   - î ß áû òàêîé  ñîâåò,  -  ñêàçàë  ˆðàäæ,  -  ñðàçó  áû  îòâåðã.  ‚åäü
åäèíñòâåííûé ñïîñîá ïîáåäèòü - âñòðåòèòüñß íà ïîëå áîß.
   - ó, íó, ˆðàäæ! - âîçðàçèë ‘àôàð. - „îáàâü-êà íåìíîãî áðåíäè â  êðîâü.
ˆ ïîáûñòðåå. àäî ïðèéòè â ñåáß.
   - Ÿ íå øó÷ó, - îòâåòèë ˆðàäæ.
   - Ÿ ïîíèìàþ, -  ñêàçàë  ‘àôàð.  -  ’îëüêî  ïîýòîìó  ß  åùå  æèâ.  €  òî
ïåðåïóãàëñß áû äî ñìåðòè. àäåþñü, ãîâîðß òàê, òû íå ñîìíåâàëñß âî ìíå?
   - ˆíîãäà ß ñîìíåâàþñü â òâîåì çäðàâîì ñìûñëå, íî íèêîãäà íå ñòàâèë  ïîä
ñîìíåíèå  òâîè  ñïîñîáíîñòè.  ’àê  âîò  ïîñëå  òîãî,  êàê  ß  èñïûòàë  ýòî
ïîòðßñåíèå, - ïðîãîâîðèë ˆðàäæ, - äî ìåíß âäðóã äîøëî, ÷òî  ðàç  äî  ýòîãî
åùå íè ðàçó íå ñîáèðàëàñü àðìèß òàêèõ ðàçìåðîâ, òî, çíà÷èò,  íè  ðàçó  åùå
òàêîé àðìèåé íèêîìó íå äîâîäèëîñü _êîìàíäîâàòü_.
   ‘àôàð êèâíóë.
   - Ÿ ïîíßë, ÷òî òû èìååøü â âèäó. Œàíàñèß, ñòàëî áûòü,  äîëæåí  ïðîßâèòü
ñåáß  íå  ïðîñòî  âåëè÷àéøèì  èç  ãåíåðàëîâ,  íî  ïðîñòî  ãèãàíòîì   ñðåäè
ãåíåðàëîâ.
   - ˆ ó íåãî õâàòàåò ñïîñîáíîñòåé, - çàìåòèë  ˆðàäæ.  -  ‚  ýòîì  åìó  íå
îòêàæåøü. Ÿ ñîáðàë ñâåäåíèß î ïðîâåäåííûõ èì áèòâàõ. Ží íå äóðàê.  Š  òîìó
æå ó íåãî åñòü ñûí, ‹óêà, êîòîðûé âåäåò âïåðåä óäàðíûé îòðßä.  Š  òîìó  æå
äåìîíû íå âåäàþò ñòðàõà, ÷òî âïå÷àòëßåò ñàìî ïî ñåáå. ‹óêà  àòàêóåò  ñòîëü
æå ßðîñòíî, ñêîëü è ïðîôåññèîíàëüíî, è âðàã ñðàçó  íà÷èíàåò  òðåïåòàòü.  ˆ
Œàíàñèè çà÷àñòóþ ïðèõîäèòñß ëèøü äîêàí÷èâàòü äåëî.
   - ‡íà÷èò, íàäî èçáàâèòüñß îò ‹óêè, - ñêàçàë ‘àôàð.
   - Œîæåò áûòü. å çíàþ. ‘åé÷àñ ß äóìàþ î  áîëüøîé  àðìèè.  Ÿ  äîëæåí  åå
îäîëåòü.
   - ‘ ñóùåñòâóþùèì ‹óêîé? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   - åç ‹óêè, êîíå÷íî, ëåã÷å, - âçäîõíóë ˆðàäæ. -  î  ß  ïðîïóñêàþ  ýòîò
ìîìåíò. ‚åðíóñü ê íåìó ïîçæå. ˆíà÷å íå  ñìîãó  äóìàòü  î  ðåøåíèè  áîëüøîé
ïðîáëåìû.
   - …ñòü êàêèå-íèáóäü ñîîáðàæåíèß? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   - Šîå-êàêèå, - îòâåòèë ˆðàäæ. - ðàâäà, ñìóòíûå. åðâîå  ñîîáðàæåíèå  -
èñïîëüçîâàòü ÷èñëåííîñòü åãî àðìèè ïðîòèâ íåãî ñàìîãî. ‚òîðîå -  óìåíüøèòü
åå.
   - å çàáóäü, - ñêàçàë ‘àôàð, - ÷òî ìû ïðîòèâîñòîèì íå  ïðîñòî  áîëüøîìó
êîëè÷åñòâó äåìîíîâ, íî è ñàìîé äåìîíñêîé ìàãèè.
   ‚ûðàæåíèå ëèöà ˆðàäæà èç çàäóì÷èâîãî ïðåâðàòèëîñü â îçàáî÷åííîå.
   - ó è êàê òû âèäèøü ýòó ïðîáëåìó? - ñïðîñèë îí. - ˆëè êàê òàì ó âàñ, ó
ìàãîâ, ýòî íàçûâàåòñß?
   - ðîáëåìà âåñüìà  ñõîæàß  ñ  òâîåé.  Œàíàñèß  î÷åíü  ñèëåí.  ‚îçìîæíî,
ñèëüíåå ìåíß. ’î÷íåå íå ìîãó ñêàçàòü, ïîñêîëüêó  íå  èìåþ  îïûòà  â  òàêèõ
äåëàõ. Ÿ â ñðàæåíèßõ íå áûâàë. Œàëü÷èøêîé íà êóëàêàõ äðàëñß, à  âîò  ìàãèß
ïðîòèâ ìàãèè - íå äîâîäèëîñü.
   - Ÿ ïðèñóòñòâîâàë ïðè òâîåé ïåðâîé áèòâå ñ  äåìîíàìè,  -  íàïîìíèë  åìó
ˆðàäæ. - ˆìåííî çäåñü.
   ‘àôàð õîòåë áûëî âîçðàçèòü, íî ˆðàäæ îòìàõíóëñß.
   - ˆ íå ãîâîðè, ÷òî  òåáå  ïðîñòî  ïîâåçëî,  -  ñêàçàë  îí.  -  Šîíå÷íî,
ïîâåçëî. Šàê ìíå ïîâåçëî. î ìû æå ïîáåäèëè.
   - Ÿ íå ñîáèðàþñü ñïîðèòü, - îòâåòèë ‘àôàð. - î âîò ïðàâ ëè òû â  ñâîåì
óòâåðæäåíèè, ìû âûßñíèì óæå äîñòàòî÷íî ñêîðî.
   - î ó òåáß-òî åñòü ñîîáðàæåíèß îòíîñèòåëüíî Œàíàñèè? - ñïðîñèë ˆðàäæ.
   - îêà òîëüêî îäíî.  ‚îò  êàêîå  -  Œàíàñèß,  ìîæåò  áûòü,  è  ßâëßåòñß
÷àðîäååì èç ÷àðîäååâ, íî îí îòíþäü íå ìàã.
   ˆðàäæ îçàäà÷åííî ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü?
   - Ÿ êîå-÷åìó íàó÷èëñß â öèðêå, - ñêàçàë ‘àôàð. -  ˆñïîëüçîâàòü  äûìû  è
çåðêàëà. ’îìó, ÷òî íàçûâàåòñß ‚åëèêîé ˆëëþçèåé.


   îêà àðìèß äåìîíîâ øëà âïåðåä, ëþäè ãîòîâèëèñü ê âñòðå÷å.
   ‚îéñêà  Œàíàñèè  ïðîäâèãàëèñü  ìåäëåííî.  Žãðîìíûå   ðàçìåðû,   êàê   è
ïðåäñêàçûâàë ˆðàäæ, çàñòàâëßëè  âîéñêà  òàùèòüñß  ñî  ñêîðîñòüþ  ïóñòûííîé
÷åðåïàõè. Š òîìó æå ïðèõîäèëîñü íàëàæèâàòü  îãðîìíîé  ïðîòßæåííîñòè  ëèíèè
ñíàáæåíèß îò Šàñïàíà.
   ‹þäè  ïðåêðàñíî  âîñïîëüçîâàëèñü  ïðåäîñòàâëåííûì   âðåìåíåì.   ‹îøàäåé
ïîäêîâàëè, îðóæèå âû÷èñòèëè, ñíàðßæåíèå  îòðåìîíòèðîâàëè.  “ïîð  òåïåðü  â
îáó÷åíèè ñîëäàò äåëàëñß  íà  áûñòðîòó  è  ñìåêàëêó.  „îáëåñòíûå  ñìåðòíèêè
ˆðàäæó íå ïîäõîäèëè. åðåä ëèöîì ìîãóùåñòâà Œàíàñèè îí  íå  ìîã  ïîçâîëèòü
ñåáå áåññìûñëåííûõ ïîòåðü. êèïèðîâêó ñîëäàò îáëåã÷èëè; âçßëè òîëüêî ñàìîå
íåîáõîäèìîå â ïóñòûíå. ‚ñå çàïàñû ñâåëè ê ìèíèìóìó.
   …ñëè ïîõîä çàêîí÷èòñß íåóäà÷åé, òî î âîçâðàùåíèè íå÷åãî è äóìàòü.  …ñëè
æå ïîáåäßò, òî âñå íåîáõîäèìîå ïîçàèìñòâóþò ó Œàíàñèè.
   ‚ ïðîöåññå ýòîé ïîäãîòîâêè ˆðàäæ áóêâàëüíî ôîíòàíèðîâàë íîâûìè  èäåßìè.
Ží ââåë â  ïðàêòèêó  íîâûå  òàêòè÷åñêèå  ýëåìåíòû  è  èçîáðåë  ñïåöèàëüíîå
ñíàðßæåíèå.
   îëíîñòüþ áûë çàíßò è ‘àôàð. ‚ åãî ðàñïîðßæåíèè íàõîäèëîñü  âñåãî  ëèøü
íåñêîëüêî ìàãîâ,  äîâîëüíî  ñëàáåíüêèõ,  íî  èìåþùèõ  îïûò  ñðàæåíèé.  Žíè
ðàññêàçàëè  åìó,  ÷òî  ñëåäóåò   îæèäàòü,   è   îí   ïðèíßëñß   îáäóìûâàòü
ñîîòâåòñòâóþùèå êîíòðñðåäñòâà.
   ‘àôàð âñå ñòàðàëñß äåëàòü ïî âîçìîæíîñòè ïðîùå. ˆçãîòàâëèâàß  íåáîëüøèå
àìóëåòû, îí ñ ïîìîùüþ òðþêîâ, ïî÷åðïíóòûõ èç  êíèãè  €ñïåðà,  ïðèäàâàë  èì
íåîáû÷àéíî ìíîãî ñèëû. Œàãè çàíèìàëèñü äàëüíåéøèì  ìàññîâûì  ïðîèçâîäñòâîì
ýòèõ àìóëåòîâ è ðàçäàâàëè èõ ñîëäàòàì.
   Ží îòêàçàëñß îò ãðîìàäíûõ çàïàñîâ ðàçëè÷íûõ ìàãè÷åñêèõ  ïðèñïîñîáëåíèé,
çàêàçàâ ëèøü íåñêîëüêî òßæåëûõ êîëåñíèö. ‚  êàæäóþ  îí  ïîãðóçèë  áî÷êè  ñ
îñîáûì ìàñëîì ñ ïðèìåñßìè ïîðîøêà - ýòà èäåß òîæå ïðèøëà ê íåìó  èç  êíèãè
€ñïåðà.
   î ñàìûì âàæíûì èç äåë ‘àôàðà ßâèëàñü âñòðå÷à ñ îòöîì.
   ‚ñå â îòöîâñêîé ìàñòåðñêîé áûëî êàê â  ñòàðûå  äîáðûå  âðåìåíà:  âåñåëî
ãîðåëà ïå÷ü, ñåñòðà Šåòåðà ñèäåëà çà ãîí÷àðíûì  êðóãîì,  ìàòü  ðàçìåøèâàëà
ãëàçóðü.
   ‚èäèìî, Œèðíà òîæå ïîäóìàëà îá ýòîì, ïîòîìó ÷òî ñêàçàëà:
   - ðßìî êàê â äíè ïðåæíèõ êàðàâàííûõ ñåçîíîâ, Šàäæè. ðàâèëèñü  ìíå  òå
âðåìåíà. ‚ñå ìû òîãäà òîðîïèëèñü íàäåëàòü ãîðøêîâ äà áëþä,  ÷òîáû  ïðîäàòü
õîçßåâàì êàðàâàíîâ.
   Šåòåðà ïðîñòîíàëà:
   - ðîøëûé ðàç, êîãäà ìû  çàíèìàëèñü  ýòèì,  ß  áûëà  áåðåìåííà.  -  Žíà
îáõâàòèëà ðóêàìè áîêà. - Ÿ áûëà âîò _òàêîé_ òîëñòîé. Ÿ äàæå ãîâîðèòü ïî÷òè
íå ìîãëà, à êîëè ïûòàëàñü, òî òóò æå íà÷èíàëà ïîìèíàòü ìîåãî  ìóæà-çëîäåß,
êîòîðûé äîâåë ìåíß äî òàêîãî ñîñòîßíèß.
   - óäòî òû ñàìà â ýòîì íå ó÷àñòâîâàëà, - ôûðêíóëà Œèðíà.
   Šåòåðà ðàññìåßëàñü:
   - „à íåò, ÷òî ãîâîðèòü, è ß ïîëó÷èëà ñâîþ ÷àñòü óäîâîëüñòâèß. Šàê è îí.
‚îò  òîëüêî  âñå  îñòàëüíîå  ìíå  ïðèøëîñü  äåëàòü  îäíîé.  î-ìîåìó,  ýòî
íå÷åñòíî.
   - ‹åéðèß, íå ïîêèäàâøàß  ‘àôàðà  äàæå  â  ìîìåíò  ïîñåùåíèß  èì  ñåìüè,
çàâîçèëàñü â óãëó.
   - Ÿ ðàäà, Šåòåðà, ÷òî âûáðàëà ìîé ïóòü, à íå òâîé,  -  ñêàçàëà  îíà.  -
îõîæå, äðàòüñß íà ïîëå áîß íå òàê áîëåçíåííî, êàê ðîæàòü.
   - ’àê-òî îíî òàê, - ñêàçàëà Šåòåðà. - î çàòî ó ìåíß  òåïåðü  åñòü  ìîé
„ìèòðèé.
   Žíà óëûáíóëàñü, ãëßäß íà  ìàëûøà,  êîòîðûé  â  óãëó  âîçèëñß  çà  ñâîèì
ìàëåíüêèì ãîí÷àðíûì êðóãîì.
   - ’àê ÷òî â êîíöå êîíöîâ ß ñ÷àñòëèâà.
   ‚íåçàïíî îíà ðàñõîõîòàëàñü è ïðèêðûëà ðîò ëàäîíüþ.
   - —òî ýòî ß ðàçáîëòàëàñü? Ž êàêîì òàêîì _êîíöå_?
   ‚ñå çàñìåßëèñü, äàæå Šàäæè, ñìóòèâøèéñß îò òàêîãî ïðåäìåòà  áåñåäû.  î
ïîñêîëüêó ãîâîðèëà Šåòåðà, êîòîðóþ îí îáîæàë çà  âåñåëûé  íðàâ,  òî  è  îí
ïîçâîëèë ñåáå ðàçâåñåëèòüñß.
   € ìàëåíüêèé „ìèòðèé â óãëó, óñòàâ îò âîçíè ñ ãëèíîé, ïðèíßëñß èãðàòü  ó
âåäåðêà ñ âîäîé. Ží ñóíóë â ìûëüíóþ ïåíó ñîëîìèíêó, íàáðàë âîäû è âûäóë.
   à  êîíöå  ñîëîìèíêè  îáðàçîâàëñß  ïóçûðü.  ‚îñõèùåííûé  „ìèòðèé   ñòàë
íàäóâàòü åãî áîëüøå, ïîêà ïóçûðü íå ðàçäóëñß â ãðîìàäèíó, íå îòîðâàëñß  îò
ñîëîìèíêè è íå ïîëåòåë ïî êîìíàòå.
   - ‘ìîòðè, ìàìà! - âîñêëèêíóë îí. - ˜àðèê! Ÿ ñäåëàë øàðèê!
   ‚ñå ïîâåðíóëèñü ïîñìîòðåòü. óçûðü, îòðàæàß ïîâåðõíîñòüþ  ñèßíèå  ïå÷è,
ìåäëåííî ïëûë â äðóãîé óãîë. ‡àâèñíóâ íàä ãîðøêàìè, îí ëîïíóë.
   ‚ñå ñî÷óâñòâåííî çàöîêàëè ßçûêàìè.
   - å âîëíóéòåñü, - ñêàçàë „ìèòðèé. - Ÿ åùå ñäåëàþ. Œíîãî!
   Ží ðàäîñòíî ñòàë  çàñîâûâàòü  ñîëîìèíêó  â  âîäó  è  âûïóñêàòü  î÷åðåäè
ïóçûðåé.
   ‘àôàð, ïåðåñòàâ óëûáàòüñß, îáðàòèëñß ê îòöó.
   - Œíå íóæíî, ÷òîáû òû äëß ìåíß êîå-÷òî ñäåëàë, îòåö, - ñêàçàë îí.
   Šàäæè íàõìóðèëñß, íå çíàß åùå, ÷òî çàäóìàë ñûí.
   ‘àôàð äîñòàë íåñêîëüêî ëèñòîâ áóìàãè è ïðèíßëñß íàáðàñûâàòü ðèñóíîê.
   - ‘äåëàé âîò òàê, - ñêàçàë îí, - íî  òîëüêî  òîíüøå.  àñòîëüêî  òîíêî,
íàñêîëüêî ñìîæåøü. å áåñïîêîéñß, åñëè ïîëó÷èòñß ÷åðåñ÷óð õðóïêî.
   Šàäæè âçßëñß çà ðèñóíîê.
   - Ÿ ñäåëàþ òàê, ñûíîê, - ñêàçàë îí. - î ðàäè ñìèðà, çà÷åì òåáå ýòî? ˆ
÷òî òû ñ ýòîé øòóêîé ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
   - ˆ íå ñ îäíîé, îòåö, - ñêàçàë ‘àôàð. - Œíå íóæíî, ïî êðàéíåé ìåðå, äâà
äåñßòêà.


   - ‚û âîçâðàùàåòå ìåíß ê Œàíàñèè? - çàòðåïåòàë Šàëàçàðèñ.  -  î  çà÷åì?
—òî ß ñäåëàë, ÷òîáû çàñëóæèòü òàêóþ ñóäüáó, âàøå âåëè÷åñòâî?
   Šàëàçàðèñ ñòîßë  ïåðåä  ðîòàðóñîì  è  ‘àôàðîì.  ƒëàçà  ó  øïèîíà  áûëè
çàâßçàíû. ‡àâßçàëè åìó èõ ñ òåõ ïîð, êàê ˆðàäæ ïðèáûë â Šèðàíèþ.
   - ’îëüêî íå ãîâîðè íàì, ÷òî òàêîå çàñëóæåííîå è íåçàñëóæåííîå, - ñêàçàë
‘àôàð. - àâåðíßêà ó íàñ ñ òîáîé î÷åíü ðàçíûå òî÷êè çðåíèß íà ýòîò ñ÷åò.
   - å âîëíóéñß, äðóã ìîé, - ñêàçàë ˆðàäæ. - Œàíàñèß òåáß íå óáüåò. “æ ìû
îá ýòîì õîðîøåíüêî ïîçàáîòèìñß. ’û áóäåøü óòâåðæäàòü, ÷òî ñáåæàë. Œîçãè  ó
òåáß  øóñòðî  ðàáîòàþò.  €  ß  ïîçàáî÷óñü,  ÷òîáû  ïîáåã   òâîé   âûãëßäåë
ìóæåñòâåííûì ïîñòóïêîì. € ÷òî ïðîèçîøëî íà  ñàìîì  äåëå,  îñòàíåòñß  íàøåé
ìàëåíüêîé òàéíîé. ˆ ðàçáåðèñü ñàì  ñî  ñâîèì  áóäóùèì.  ðåäñòàâü,  ÷òî  ß
ïðîèãðàë, à òû - íà èõ ñòîðîíå. ˆëè ïðåäñòàâü, ÷òî ß âûèãðàë  êàìïàíèþ,  à
òû ñîõðàíèë ìíå âåðíîñòü. ‚ûáåðè òîëüêî ïðàâèëüíî. ˆ â ñîîòâåòñòâèè ñ ýòèì
ïîñòóïàé. ˆ óæ â ñëåäóþùèé ðàç, êîãäà âñòðåòèøüñß ìíå, áóäåøü òî÷íî çíàòü,
÷òî îæèäàòü.
   - Ÿ ïîëíîñòüþ óâåðåí â âàøåé  íåèçáåæíîé  ïîáåäå,  âàøå  âåëè÷åñòâî,  -
ñêàçàë Šàëàçàðèñ. - ˆ ñäåëàþ âñå, ÷òî ïðèêàæåòå.
   - ðèêàç âñåãî îäèí, - ñêàçàë ˆðàäæ. - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû äîñòàâèë  íåêîå
ïîñëàíèå. ‚îò îíî...


   ‚ñõîäèëà „åìîíñêàß ëóíà, êîãäà Šàëàçàðèñ âîíçèë øïîðû â áîêà êîíß  è  ñ
ãðîìêèì òîïîòîì êîïûò ïîëåòåë ïî ïóñòûíå.
   ‹óíà íàâèñàëà íàä  íî÷íîé  ðàâíèíîé,  êðàñíàß,  êàê  çàíîâî  ðîæäåííàß.
Œåñòíîñòü îêðàñèëàñü â  îðàíæåâûé  öâåò,  ñ  ùåðáèíàìè  ÷åðíèëüíûõ  òåíåé.
Šàëàçàðèñ çàñòàâëßë ñêàêóíà îãèáàòü ýòè òåíè, êàæäûé ðàç ìîëß áîãîâ, ÷òîáû
íå ñáèòüñß ñ êóðñà, è ãëóáîêî âîíçàß øïîðû â áîêà ëîøàäè.
   èçêî âèñßùàß „åìîíñêàß ëóíà çàïîëîíèëà ñîáîé âåñü  ñåâåðíûé  íåáîñâîä,
ñòåðåâ äàæå íàìåê íà êàêîå-ëèáî ñóùåñòâîâàâøåå â  òîé  ñòîðîíå  ñîçâåçäèå.
ðßìî íàä ëóíîé ïîäíèìàëàñü êîìåòà, ñòîëü ßðêàß,  ÷òî  ëèøü  åå  ñâåò  ìîã
ñîïåðíè÷àòü ñ îòëèâàìè ëóíû.
   "‡íàê €ëèññàðüßíà", - ïîäóìàë Šàëàçàðèñ.
   Œàíàñèß óòâåðæäàë, ÷òî ýòîò çíàê ðàñïîëîæåí ê íåìó. î òàê æå ïîëàãàë è
ðîòàðóñ. Šàëàçàðèñ â ðàñòåðßííîñòè íå çíàë, ê êîìó ïðèìêíóòü.
   ‘îâåðøåííî îáåçóìåâ, îí ïðîêëßë áîãîâ, ÷òî íå  ïîçâîëèëè  åìó  íàñàäèòü
ñâîèõ øïèîíîâ ïðè äâîðå „åìîíñêîé ëóíû.


   ‹óêà èçóìëåííî óñòàâèëñß íà Šàëàçàðèñà.
   - ’û ñ óìà ñîøåë! - âûêðèêíóë îí. - Šàê òû  ïîñìåë  îáðàòèòüñß  êî  ìíå
òàéêîì? „à åñëè îòåö óçíàåò, îí íàñ îáîèõ óáüåò!
   - „à áóäåò ìíå ïîçâîëåíî óêàçàòü, âàøå âûñî÷åñòâî,  -  ñêàçàë  ”àðè.  -
òîò ÷åëîâåê  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  ìû  âñå  ïîéìåì...  è  íèêîìó  íè÷åãî  íå
ðàññêàæåì.
   Ží ïîñìîòðåë íà Šàëàçàðèñà, ñâåðêàß æåëòûìè  ãëàçàìè.  Žäíàêî  ñïîêîéíî
ïðîèçíåñ:
   - î ãëóïîñòè, èëè  ïî  õèòðîóìèþ,  íî,  ïîõîæå,  òû  âñåõ  íàñ  ñäåëàë
çàãîâîðùèêàìè.
   Šàëàçàðèñ è áðîâüþ íå ïîâåë. „åëî òðåáîâàëî îòñóòñòâèß ýìîöèé.
   - Ÿ âñå-òàêè íàäåþñü, ÷òî ïëàí óìåí, î áëàãîðîäíûé, - ñêàçàë îí.  -  ’î
åñòü ïðèìåíèòåëüíî ê íàì, êîíå÷íî.
   àñëåäíûé ïðèíö, îäíàêî, íå óñïîêàèâàëñß.
   - îëüøå âñåãî ìåíß çëèò, - ñêàçàë îí, - ÷òî ïî êàêèì-òî ïðè÷èíàì  ýòîò
ðîòàðóñ, ýòîò êîðîëü-âûñêî÷êà, ñ÷èòàåò ìåíß íàñòîëüêî êîâàðíûì ñûíîì, ÷òî
âåðèò, áóäòî ß íå ïîéäó è íå ðàññêàæó âñå.
   - ˆ ìåíß òàêèì ñ÷èòàåò, âàøå âûñî÷åñòâî, - ïðîáîðìîòàë ”àðè. - Ÿ âåäü ñ
âàìè.
   Ží ñâåðêíóë ãëàçàìè íà Šàëàçàðèñà. î âíîâü çàãîâîðèë ñïîêîéíî:
   - Ÿ òàê äóìàþ, ÷òî ýòî òû ðàññêàçàë åìó î æèçíè íàøåãî äâîðà. îâåäàë î
íàøèõ ëè÷íûõ ïðèâû÷êàõ.
   - Ÿ ðàññêàçûâàë ïî âîçìîæíîñòè ìåíüøå... î îáñòîßòåëüñòâà... - îòâåòèë
Šàëàçàðèñ.
   ”àðè âûáðîñèë âïåðåä êîãîòü. Žáæèãàþùèé ëó÷ ñâåòà óäàðèë â  Šàëàçàðèñà,
çàâîïèâøåãî îò áîëè.
   - îðà áû òåáå óæå íàó÷èòüñß âîïèòü  íå  òàê  ñèëüíî,  -  ñêàçàë  ”àðè,
îïóñêàß êîãîòü. - € òî êòî-íèáóäü óñëûøèò è ðàñêðîåò íàø çàãîâîð.
   - Ÿ âñå èì ðàññêàçàë, - ïðîêðßõòåë Šàëàçàðèñ. - ‚ñå, î ÷åì ñïðàøèâàëè.
   ”àðè ïîâåðíóëñß ê ‹óêå.
   - Ÿ äóìàþ, òåïåðü îí áîëåå àêêóðàòíî  áóäåò  îòíîñèòüñß  ê  ïðàâäèâîñòè
ñâîèõ îòâåòîâ, âàøå âûñî÷åñòâî, - óñìåõíóëñß îí.
   ‹óêà êèâíóë. Ží óñïîêîèëñß, ñòàë âçâåøèâàòü ñëîâà.
   - Ÿ äóìàþ, ðîòàðóñó èçâåñòíî, ÷òî ìû íå ßâëßåìñß çàêàäû÷íûìè äðóçüßìè,
- ñêàçàë îí ”àðè.
   - „óìàþ, òàê, âàøå âûñî÷åñòâî, - îòâåòèë ”àðè.
   ‹óêà ïîñìîòðåë íà Šàëàçàðèñà.
   - î÷åìó æå ðîòàðóñ ðåøèë, ÷òî ìû áóäåì äðóã äðóãà ïîääåðæèâàòü â ýòîì
çàãîâîðå? - ñïðîñèë îí.
   - å çíàþ, âàøå âûñî÷åñòâî, -  ñêàçàë  Šàëàçàðèñ.  -  Ží  ïðîñòî  âåëåë
ïåðåäàòü åãî ïîñëàíèå. ‚ èíòèìíîé îáñòàíîâêå.
   - ˆ ÷òî æå ýòî çà ïîñëàíèå?
   Šàëàçàðèñ íàáðàë âîçäóõó è çàãîâîðèë:
   - Šîðîëü ðîòàðóñ ïîñûëàåò ïðèâåòñòâèß,  òåïëûå  ïîæåëàíèß  çäîðîâüß  è
íàäåæäû, ÷òî â ïðåäñòîßùåì ñðàæåíèè ñ âàìè âñå áóäåò õîðîøî.
   - ‘òàëî áûòü, îí _äåéñòâèòåëüíî_ íàìåðåí äðàòüñß, - ñêàçàë ”àðè.
   - åñîìíåííî, î áëàãîðîäíûé, - îòâåòèë Šàëàçàðèñ.  -  ðîòàðóñ  _áóäåò_
äðàòüñß.
   - î ïðîòèâ íåãî  íåâåðîßòíîå  ÷èñëåííîå  ïðåâîñõîäñòâî!  -  âîñêëèêíóë
‹óêà.
   - Šîðîëü ðîòàðóñ òàê è çíàë, ÷òî âû ýòî ñêàæåòå,  âàøå  âûñî÷åñòâî,  -
îòâåòèë Šàëàçàðèñ. - ˆ ñêàçàë ìíå â îòâåò, ÷òî, êîãäà  íà  íåáå  „åìîíñêàß
ëóíà, íåèçâåñòíî åùå, ÷òî âåðîßòíî, à ÷òî íåâåðîßòíî.
   ”àðè õèõèêíóë:
   - ˆçâåñòíûé ìèô. Œíå óæå ïðèõîäèëîñü åãî ñëûøàòü, õîòü îí è  äîñòàòî÷íî
ñòàðûé.
   - Šîãäà æå ãðßíåò áèòâà, âàøå âûñî÷åñòâî, - ïðîäîëæàë Šàëàçàðèñ,  -  îí
ïðîñèë,  ÷òîáû  âû  ïîáåðåãëè  ñåáß.  ˆ   åñëè   îáñòîßòåëüñòâà   ñëîæàòñß
íåîæèäàííî, ïîäóìàëè  áû  íàä  åãî  ïðåäëîæåíèåì.  …ñëè  âû  îòäàäèòå  åìó
Œàíàñèþ, îí îòäàñò âàì òðîí. Ží ñêàçàë, ÷òî âåðèò â âàñ êàê  â  ñïîñîáíîãî
ïðàâèòåëß êðàß äåìîíîâ. îä åãî íà÷àëîì, ðàçóìååòñß.
   - Ÿ äóìàþ, íàì íàäî ïðîñòî ïðèêîí÷èòü ýòîãî ÷åðâß, -  âîçìóòèëñß  ‹óêà,
îáðàùàßñü ê ”àðè. - ˆ óáèòü ïîáûñòðåå.  ˆ  ïðîäîëæèòü  çàíèìàòüñß  äåëàìè,
áóäòî áû íè÷åãî è íå ïðîèñõîäèëî.
   - å áóäüòå ñòîëü òîðîïëèâû, âàøå âûñî÷åñòâî,  -  ïîñîâåòîâàë  ”àðè.  -
Žáðàòèòå âíèìàíèå, ÷òî ïîñëàíèå àäðåñîâàíî íàì îáîèì. Ží òðåáóåò  ñîãëàñèß
äâóõ èçìåííèêîâ, èëè,  ïîõîæå,  äåëî  ó  íåãî  íå  âûãîðàåò.  ˆ  ðàçâå  íå
ëþáîïûòíî, îí ïîëàãàåò, ÷òî ìû îáà íåíàâèäèì âàøåãî îòöà ãîðàçäî  ñèëüíåå,
íåæåëè íå íðàâèìñß äðóã äðóãó.
   àñòóïèëà íåëîâêàß òèøèíà. Žáà  äåìîíà  îáíàðóæèëè,  ÷òî  íå  òîðîïßòñß
îïðîâåðãíóòü äàííîå ïðåäïîëîæåíèå.
   - ˆ íà ýòîì âñå? - ñïðîñèë ‹óêà, îáðàùàßñü ê  Šàëàçàðèñó.  -  Ží  âñåãî
ëèøü ïðîñèë íàñ ïîáåðå÷üñß, è åñëè áèòâà îáåðíåòñß íå â íàøó  ïîëüçó  -  ñ
íàøåé òî÷êè çðåíèß - ïåðåñìîòðåòü âîïðîñ î ñâîèõ ñîþçíèêàõ?
   - „à, âàøå âûñî÷åñòâî, - ñêàçàë Šàëàçàðèñ.
   îñëåäîâàëà äîëãàß ïàóçà. …å ñóõèì ïîêàøëèâàíèåì ïðåðâàë ‹óêà.
   - ‘ìåøíî, - ðàññìåßëñß îí.
   ”àðè òîæå çàñìåßëñß.
   - —ðåçâû÷àéíî ñìåøíî.
   - ˆ åùå îäíî, î áëàãîðîäíûå, - äîáàâèë Šàëàçàðèñ. -  ‘àôàð  ’èìóð,  åãî
âåëèêèé âèçèðü, ïðèêàçàë ìíå ïåðåäàòü âàì âîò ýòî.
   Ží ïðîòßíóë ëîðäó ”àðè ñâèòîê. ‘òàðûé äåìîí  ðàçâåðíóë  åãî  è  èçó÷èë.
‡àòåì âñòðåâîæåííî âñêèíóë ãîëîâó.
   - òî ôîðìóëà çàêëèíàíèß, âàøå âûñî÷åñòâî,  -  ñêàçàë  îí.  -  ”îðìóëà,
ñíèìàþùàß çàêëßòèå ñ ‡àïðåòíîé óñòûíè.
   - ’î åñòü ëþäè ìîãóò ïåðåñå÷ü åå ñ òîé æå ëåãêîñòüþ, ÷òî è ìû, - ñêàçàë
‹óêà. - ó è ÷òî?
   - ‚ îáùåì-òî íè÷åãî, âàøå âûñî÷åñòâî, íî ß åùå íè ðàçó íå âèäåë,  ÷òîáû
ñòîëü âåëè÷åñòâåííîå çàêëèíàíèå - òî, íàä óñîâåðøåíñòâîâàíèåì êîòîðîãî  ìû
áèëèñü ñòîëüêî ëåò, - áûëî ñôîðìóëèðîâàíî òàê ïðîñòî.  ’àê  èçßùíî.  ˆ  îò
íåãî âååò íå ãîäàìè òßæåëîé ðàáîòû, à èñòèííûì âäîõíîâåíèåì.
   - „à êàêàß ðàçíèöà? - ñïðîñèë ‹óêà. - ûñòðî îíî ñäåëàíî èëè â  òå÷åíèå
íåñêîëüêèõ ëåò òßæåëîãî òðóäà?
   - Ž, âåðîßòíî, äåéñòâèòåëüíî ðàçíèöû íåò, - ñêàçàë ”àðè. - î äîëã  ìîé
óêàçàòü, ÷òî òîëüêî íàñòîßùèé ìàñòåð-ìàã  ìîã  ñäåëàòü  òàêóþ  øòóêó.  Œàã
íàñòîëüêî æå âåëèêèé, åñëè íå áîëåå, ÷åì âàø îòåö.
   ‹óêà óñòàâèëñß íà ñòàðîãî äåìîíà. ‡àòåì îòâåë  ãëàçà.  îñëåäîâàëà  åùå
îäíà äîëãàß è íåëîâêàß ïàóçà.
   - ‚ñå æå, ß äóìàþ, íå ñòîèò áåñïîêîèòü êîðîëß, - íàêîíåö ñêàçàë ‹óêà.
   - €áñîëþòíî ñ âàìè ñîãëàñåí, âàøå âûñî÷åñòâî, -  îòâåòèë  ”àðè  ñ  åäâà
çàìåòíûì  îáëåã÷åíèåì.  -  åò  íåîáõîäèìîñòè  îáðåìåíßòü  åãî   ïîäîáíûìè
ãëóïîñòßìè.
   - € êàê æå ß? - âûïàëèë Šàëàçàðèñ, íå ñîîáðàçèâ, ÷òî  æå  îíè  âñå-òàêè
âûáðàëè äëß ñåáß.
   - Ž, ß äóìàþ, òåáå òîæå íàäî ïîáåðå÷üñß â áèòâå, - îòâåòèë ”àðè.  -  å
òàê ëè, âàøå âûñî÷åñòâî?
   - „à, äà, èìåííî òàê è ñëåäóåò ïîñòóïèòü, - ñêàçàë ‹óêà. - îáåðå÷üñß â
áèòâå. € òàì ïîñìîòðèì.


        24. ˆ’‚€ ˆ …ƒ‘’‚Ž

   Šîðîëü ðîòàðóñ ñòðåìèòåëüíî âåë ñâîþ àðìèþ ê ìåñòó, íîñèâøåìó íàçâàíèå
„âà Šàìíß.
   àçâåä÷èêè äîíîñèëè, ÷òî îñíîâíûå ñèëû êîðîëß Œàíàñèè íàõîäßòñß  îòñþäà
â äâóõ äíßõ ïóòè. “  ðîòàðóñà  áûëî  îêîëî  ïßòèäåñßòè  òûñß÷  áîéöîâ,  â
îñíîâíîì êàâàëåðèè. ‘ ýòèì îòðßäîì åìó ïðåäñòîßëî  ïðîòèâîñòîßòü  òðåìñòàì
òûñß÷àì äåìîíîâ, ÷àñòüþ êîííûì, íî â îñíîâíîì ïåøèì.
   à ïåðâûé âçãëßä òàêîå ñîîòíîøåíèå ñèë êàçàëîñü íåñîïîñòàâèìûì.  ˆìåííî
îá ýòîì íà åæåäíåâíûõ ñîâåùàíèßõ è ãîâîðèëè ðîòàðóñó  åãî  ãåíåðàëû.  Žíè
óïîìèíàëè î äðóãèõ ñåìèäåñßòè ïßòè òûñß÷àõ  ñîëäàò,  ðàññåßííûõ  ïî  âñåìó
êîðîëåâñòâó ñ öåëüþ ïîääåðæàíèß ïîðßäêà. Š íèì  ìîãëè  áû  äîáàâèòüñß  åùå
äâåñòè òûñß÷ ÷åëîâåê, íåäàâíî äîáðîâîëüíî ïîñòóïèâøèõ íà  ñëóæáó,  ãîíèìûå
íåíàâèñòüþ ê äåìîíàì.  …ñëè  áû  ðîòàðóñ  ïîäîæäàë  åùå  ñ  ìåñßö,  ÷èñëî
äîáðîâîëüöåâ ëåãêî âûðîñëî áû äî ïßòèñîò òûñß÷. ’àê ìíîãî þíîøåé ñ ãîðß÷åé
êðîâüþ ðâàëèñü â áîé, ÷òî âåðáîâùèêè ðîòàðóñà íå óñïåâàëè ñïðàâëßòüñß  ñî
ñâîåé ðàáîòîé.
   - Ÿ õî÷ó äðàòüñß ïðßìî ñåé÷àñ, - ãîâîðèë èì  ðîòàðóñ.  -  €  íå  ÷åðåç
ìåñßö. Œåñßö -  ýòî  ñëèøêîì  äîëãî.  Œåñß÷íàß  îòñðî÷êà  îçíà÷àåò  âåðíîå
ïîðàæåíèå. ˆ ó íàñ íåò äâóõ äíåé íà ïîäãîòîâêó ê ïîäõîäó  Œàíàñèè.  “  íàñ
åñòü òîëüêî ïîëòîðà äíß. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû îí ïîäîøåë áûñòðåå. •î÷ó, ÷òîáû  îí
îêàçàëñß çäåñü è ó íåãî îñòàëîñü âðåìß äëß ðàçáèâêè  óäîáíîãî  ëàãåðß.  Ží
çàõî÷åò íàêîðìèòü äåìîíîâ, äàòü èì îòäîõíóòü, ÷òîáû âðàñïëîõ  íàñ  çàñòàòü
àòàêîé íà ðàññâåòå.
   - î êàê æå ìû çàñòàâèì åãî ïðèéòè ñþäà  áûñòðåå,  âàøå  âåëè÷åñòâî?  -
ñïðîñèë îäèí èç àäúþòàíòîâ. - å ìîæåì æå ìû ïðèêàçàòü  Œàíàñèè  óâåëè÷èòü
ñêîðîñòü.
   - ðàâèëüíî, íî ìû ìîæåì çàìàíèòü åãî, - ñêàçàë ‘àôàð.
   ˆ òóò êîðîëü è âåëèêèé âèçèðü îáúßñíèëè,  êàê  ìîæíî  îðãàíèçîâàòü  ýòî
äåëî.


   óñòûííàß æàðà âûçâàëà ê æèçíè äâà ñìåð÷à, íàïàâøèõ íà Œàíàñèþ ñâåðõó è
ñíèçó. óãàþùåå íåóäîáñòâî ðàçîçëèëî êîðîëß, è ñëóãè ðàçáåæàëèñü, îïàñàßñü
ïèíêîâ. "îãè áåñïðè÷èííî ðàññåðäèëèñü íà ìåíß, - ïîäóìàë Œàíàñèß. - àçâå
íå îíè óãîòîâèëè ìíå ýòó ñóäüáó?"  Žíè  æå  ïðåäïèñàëè  åìó  áûòü  êîðîëåì
êîðîëåé. € åñëè íàìåðåíèå èõ òàêîâî  -  à  Œàíàñèß  â  ýòîì  íèñêîëüêî  íå
ñîìíåâàëñß, - òî íå÷åñòíî ñ èõ ñòîðîíû çàñòàâëßòü ñòðàäàòü åãî.
   àññåðäèâøèñü òàêèì îáðàçîì íà áîãîâ, Œàíàñèß íå íà øóòêó  ðàçãíåâàëñß,
ïðèïîìíèâ î ñâîåì êîíêóðåíòå, êîðîëå ðîòàðóñå. Œàíàñèè óæå äîëîæèëè,  ÷òî
àìáèöèè ðîòàðóñà òàêæå ïðîñòèðàþòñß íà óïðàâëåíèå âñåì ñìèðîì.  "„à  êàê
îí ñìååò? Šàêîé-òî æàëêèé ãðßçíûé ñòåïíîé äèêàðü!"
   ‘  êàæäûì  øàãîì  ñëîíà   â   æèâîòå   ó   Œàíàñèè   ÷òî-òî   íåïðèßòíî
ïåðåêàòûâàëîñü. ‚îêðóã ñòîßë òàêîé ãóñòîé  çàïàõ  îò  æèâîòíûõ  è  íåìûòûõ
äåìîíîâ, ÷òî íåâîçìîæíî áûëî äûøàòü. ‚  îáñòàíîâêå  øóìà  íåâîçìîæíî  áûëî
äóìàòü: ÷òî-òî äðåáåçæàëî, ñêðèïåëè êîëåñà,  èçðåäêà  âñêðèêèâàëè  äåòèøêè
äåìîíîâ, ÷òî-òî áîðìîòàëè óñïîêàèâàþùèå èõ ìàòåðè...
   "„åòèøêè? - ïîäóìàë Œàíàñèß. - Šàêèì îáðàçîì îíè òóò îêàçàëèñü?"
   Ží ïîâåðíóëñß è, íè÷åãî íå  óâèäåâ,  âñå  æå  ïî÷óâñòâîâàë  ïðèñóòñòâèå
ïîçàäè àðìèè òûñß÷ øëþõ. Ží ôûðêíóë îò îòâðàùåíèß.
   ƒëßíóâ íàçàä, Œàíàñèß óâèäåë „åìîíñêóþ ëóíó, êðàñíûì ñèßíèåì çàëèâàþùóþ
ñåâåðíóþ ÷àñòü  ãîðèçîíòà.  Šîãäà  „åìîíñêàß  ëóíà  è  êîìåòà  òîëüêî  ÷òî
ïîßâèëèñü, ó êîðîëß äðîãíóëî ñåðäöå. Ží íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ýòî  åãî  çíàê,
çíàê Œàíàñèè. „åìîíñêîãî êîðîëß „åìîíñêîé ëóíû.
   î, èçìîòàííûé çàòßíóâøèìñß ìàðøåì ê òî÷êå âñòðå÷è ñ ðîòàðóñîì, êîðîëü
Œàíàñèß íà÷àë ïðîêëèíàòü ýòó ëóíó. Žíà âèñåëà íà íåáîñâîäå è äåíü è íî÷ü.
   Œàíàñèß îùóòèë ùåë÷îê, ñëîâíî â åãî ìàãè÷åñêèé ùèò óãîäèë  êàìåøåê.  Ží
ðûâêîì ïåðåâåë âçãëßä íà þã - òóäà, ãäå íàõîäèëàñü áåðëîãà âðàãà.
   †åëòûå ãëàçà ñâåðëèëè äàëåêèé ãîðèçîíò.


   ðåæäå âñåãî ‹óêà óâèäåë ñâîèõ ðàçâåä÷èêîâ, ì÷àùèõñß íàçàä.
   ‡àòåì  îí  ðàçãëßäåë  íåßñíûå   ôèãóðû,   ãíàâøèåñß   ïî   ïóñòûíå   çà
ðàçâåä÷èêàìè. ”èãóðû ïîñòåïåííî îáðåëè ÷åòêèå î÷åðòàíèß è  ïðåâðàòèëèñü  â
íàåçäíèêîâ - ëþäåé!
   åðâîé ìûñëüþ áûëî: "’àêàß  æàðà!  Šàê  îíè  ìîãóò  äâèãàòüñß  ñ  òàêîé
ñêîðîñòüþ?"
   € òóò ïîäîñïåëà è âòîðàß ìûñëü: "îãè  ìèëîñòèâûå,  îí  èäåò!  ðîòàðóñ
èäåò!"
   ‚îêðóã òðåâîæíî çàãóäåëè òðóáû. †äàëè òîëüêî åãî ñèãíàëà ê äåéñòâèþ.  ˆ
îí äàë ñèãíàë.
   …ãî ñîáðàòüß-äåìîíû èçäàëè âîèíñòâåííûé êëè÷ è óñòðåìèëèñü â àòàêó.  Ží
ñêàêàë âïåðåäè.


   ”àðè óâèäåë, êàê, èçâèâàßñü, ê íåìó íåñåòñß ñìåð÷.  ‚ûñîòîþ  ñíà÷àëà  â
øåñòü ôóòîâ, ñìåð÷ âûðîñ äî äâåíàäöàòè, çàòåì óâåëè÷èëñß åùå â äâà ðàçà.
   ‚îêðóã âñå íàïîëíèëîñü êðèêàìè óæàñà, ìàãè  âûïðûãèâàëè  èç  ïîâîçîê  è
ðàçáåãàëèñü îò îáîçà êîðîëß Œàíàñèè.
   ”àðè íåîäîëèìî õîòåëîñü óáåæàòü âìåñòå ñ íèìè, íî îí áûë ñëèøêîì  ñòàð,
÷òîáû áåãàòü.
   ‘ìåð÷ íàëåòåë íà ïåðâóþ ïîâîçêó, ïîäíßë åå  ââåðõ  è  ðàçíåñ  â  ùåïêè.
‘îõðàíèâøèé  õëàäíîêðîâèå   ”àðè   ñìîã   ðàçãëßäåòü   ÷åëîâå÷åñêèé   ëèê,
âûãëßäûâàþùèé èç ñìåð÷à. à ñàìîì  äåëå  ëèö  áûëî  ìíîãî,  îíè  êðóòèëèñü
âìåñòå  ñî  ñìåð÷åì,  íî  ïðèíàäëåæàëè  îäíîìó  ÷åëîâåêó  -   áåçáîðîäîìó,
êðþ÷êîíîñîìó, è ”àðè ìîã ïîêëßñòüñß, ÷òî ñðåäè ïûëè è  îáëîìêîâ,  ïîäíßòûõ
ñìåð÷åì, èñêðàìè ïðîíîñßòñß ãîëóáûå ãëàçà.
   ˆ âîò ñìåð÷ óñòðåìèëñß ê íåìó, ðåâîì âûêëèêàß èìß:
   - ”à-ðè! ”à-ðè!


   ‘àôàð óâèäåë ñòàðîãî ìàãà-äåìîíà, ïîíßë, êòî îí òàêîé, è  îêëèêíóë  åãî
ïî èìåíè:
   - ”à-ðè! ”à-ðè!
   Ží óêàçàë â åãî íàïðàâëåíèè ïàëüöåì, è ƒóíäàðà,  îñåäëàâ  ñìåð÷,  íà÷àë
"òîëêàòü" âèõðü ê äåìîíó-ìàãó.
   ’îðíàäî è ìàã íàõîäèëèñü ñðåäè ïðî÷èõ ìèíèàòþðíûõ ôèãóðîê  íà  ïîõîäíîì
ñòîëå øàòðà øòàá-êâàðòèðû  ˆðàäæà.  î  êîìàíäå  ‘àôàðà  ƒóíäàðà,  ïîäîáíî
ãèãàíòó, ðàñõàæèâàë ïî îæèâøåé êàðòå.
   ‘àôàð ñîñðåäîòî÷èëñß, íå îáðàùàß âíèìàíèß íè íà ïðèñóòñòâèå ˆðàäæà,  íè
òåì áîëåå íà ñòîëïèâøèõñß ó  ñòîëà  ãåíåðàëîâ  è  àäúþòàíòîâ.  ‚çãëßä  åãî
îõâàòûâàë âñå ïîëå, îòìå÷àß êëþ÷åâûå ôèãóðû.
   åäàëåêî îò  ðàçíåñåííîãî  ñìåð÷åì  êàðàâàíà  ìàãîâ  îêàçàëñß  Œàíàñèß.
‚öåïèâøèñü â ïàëàíêèí, îí ïûòàëñß óñèäåòü íà âñòàâøåì  íà  çàäíèå  íîãè  è
òðóáßùåì   â   ïàíèêå   ñëîíå.   ‚îêðóã,   äîïîëíßß   ñóìßòèöó,   íîñèëèñü
ñîëäàòû-äåìîíû.
   à íåêîòîðîì ðàññòîßíèè îò  Œàíàñèè  íîñèëèñü  ïî  ïóñòûíå  óìåíüøåííûå
ôèãóðêè ‹óêè è åãî êàâàëåðèè.
   ‘àôàð âíîâü ñîñðåäîòî÷èëñß íà ”àðè è ñìåð÷å. Ží êèâíóë ƒóíäàðà,  è  òîò
åùå áëèæå "ïîäòîëêíóë" âîçäóøíûé âèõðü.


   ”àðè âîâðåìß ðàçãàäàë ýòîò òðþê.
   Žùóòèâ, êàê ñìåð÷ íà÷èíàåò åãî çàñàñûâàòü, ðàçãëßäåâ âðàùàþùèåñß ëèöà è
ðàññëûøàâ èõ êðèêè "”à-ðè!", îí ãëßíóë íà íèç âîçäóøíîãî ñòîëáà  è  óâèäåë
õâîñò òîðíàäî. ’îò îêàçàëñß ìàëåíüêèì, íå òîëùå çàïßñòüß ðåáåíêà-äåìîíà.
   ”àðè ìãíîâåííî ïîíßë, ÷òî èìåííî òàì  ïîêîèòñß  ìîùü  ñìåð÷à.  Ží  äàæå
ïîäèâèëñß, êàê ýòî òàêàß ìîãó÷àß ñèëà ïèòàåòñß îò ñòîëü  ìàëîãî  èñòî÷íèêà
ýíåðãèè. ˆ òóò æå ïðîèçâåë ðàçðåçàþùèé æåñò êîãòåì, ðàçäåëßß õâîñò  ñòîëáà
ïîïîëàì.
   ‘ìåð÷ ðàçâàëèëñß, îñûïàß êàìíßìè è îáëîìêàìè âñåõ è  âñß.  ”àðè  ñëåãêà
îöàðàïàëî ëåâóþ ëàïó. î îí èñïûòàë íàñòîßùåå ïîòðßñåíèå.
   Žãëßäåâ áóøóþùèé âîêðóã õàîñ, îí èçäàë äëèííûé âçäîõ îáëåã÷åíèß.


   ‹óêà îäîëåë ñòðàõ. …ãî áîåâîé êëè÷  ðàçíåññß  íàä  âîèíàìè,  âíóøèë  èì
ñèëó, è èõ îáùåå óëþëþêàíüå ïîëåòåëî íàä ïóñòûíåé.
   Žíè óæå ïî÷òè äîñêàêàëè  äî  ëþäñêîé  êàâàëåðèè,  ïðîäîëæàâøåé  ì÷àòüñß
âïåðåä, íè÷óòü íå ñòðàøàñü íè âèäà, íè âîïëåé ñòîëü ìíîãî÷èñëåííîãî îòðßäà
äåìîíîâ-óáèéö.
   ‹óêà  ðàçãëßäåë  âûñîêîãî  íàåçäíèêà  ñ  çîëîòîé  áîðîäîé  è   çîëîòûìè
ëîêîíàìè, âûáèâàþùèìèñß  èç-ïîä  øëåìà.  ßäîì  ñêàêàë  ñòîëü  æå  âûñîêèé
÷åëîâåê, íî  ñìóãëûé  è  áåçáîðîäûé.  „àæå  â  ýòîé  áåøåíîé  ñêà÷êå  ‹óêà
ðàçãëßäåë ãîðßùèé âçãëßä ãîëóáûõ ãëàç âòîðîãî ÷åëîâåêà.
   ˆ ýòè ãëàçà ãëßäåëè ïðßìî íà íåãî.
   îðîäàòûé ïîâåðíóë ãîëîâó è ïîéìàë âçãëßä ‹óêè.
   Žáà ÷åëîâåêà ïîâåðíóëè ñêàêóíîâ è ïîì÷àëèñü íà ïðèíöà.
   ‹óêà âçìàõíóë ñàáëåé è íàïðßãñß, îæèäàß îòäà÷è îò  óäàðà.  î  íèêàêîãî
óäàðà íå ïîñëåäîâàëî.
   ‚ìåñòî ýòîãî ‹óêà îáíàðóæèë, ÷òî, ãðîìêî êðè÷à, îí ðàññåêàåò  ñàáëåé...
ïóñòîòó. Ží ðàçâåðíóë ñêàêóíà è óâèäåë, êàê åãî âîèíû ðóáßò ïóñòîé âîçäóõ.
   ‹þäè èñ÷åçëè.
   ‹óêà çàìîðãàë, íà÷èíàß  îñîçíàâàòü  ïðîèñøåäøåå.  €  êîãäà  îí  íàêîíåö
ïîíßë, ÷òî ñðàæàëñß ñ ñîáñòâåííûì âîîáðàæåíèåì, îí óâèäåë,  êàê  èç  ïåñêà
ïåðåä íèì âûïðûãíóë ÷åëîâåê - íàñòîßùèé ÷åëîâåê, íå ïðèçðà÷íûé.
   “âèäåâ ïðèíöà, ÷åëîâåê çàêðè÷àë. ‘õîæèå êðèêè ïîñëûøàëèñü  îòîâñþäó.  ˆ
òóò ÷åëîâåê ïîäíßë äëèííóþ òðóáêó. ‹óêà â îøåëîìëåííîé  çàèíòåðåñîâàííîñòè
ïîíßë, ÷òî èìåííî ýòà äëèííàß òðóáêà è  ïîçâîëßëà  äûøàòü  çàòàèâøåìóñß  â
îæèäàíèè ïîä ïåñêîì ÷åëîâåêó.
   ‡àòåì îí óâèäåë, êàê ÷åëîâåê çàðßäèë òðóáêó ñòðåëîé, ïîäíåñ ê  ãóáàì...
è äóíóë.
   ‘òðåëà óãîäèëà â ãëàç ñêàêóíó ‹óêè. ‡âåðü âçâûë îò  áîëè  è  ðóõíóë  íà
çåìëþ. ‹óêà ïîêàòèëñß ïî ïåñêó, ïðè ýòîì ñòàðàßñü  âûòàùèòü  íîæíû  èç-ïîä
òåëà ñêàêóíà. î òîìó, êàê áûñòðî óìåð  çâåðü,  ïðèíö  ïîíßë,  ÷òî  ñòðåëà
îòðàâëåíà.
   îäíßâ ãîëîâó, îí ñ èçóìëåíèåì óâèäåë, êàê  íàïàâøèé  íà  íåãî  ÷åëîâåê
óáåãàåò ïðî÷ü. ðèíö âñêî÷èë íà íîãè è áðîñèëñß â ïîãîíþ,  íî  çàïíóëñß  î
÷üå-òî òåëî è óïàë. ßäîì ëåæàë òðóï ñîëäàòà-äåìîíà.
   ‹óêà ïîäíßëñß. ‡åìëþ âîêðóã ïîêðûâàëè òðóïû ìíîãèõ äåìîíîâ.
   ðèäß â ñåáß îò ïîòðßñåíèß, îí óâèäåë, ÷òî áîëüøèíñòâî åãî êàâàëåðèñòîâ
ñèäßò â ñåäëàõ, íåâðåäèìûå,  ëèøü  ñîâåðøåííî  ñáèòûå  ñ  òîëêó  âíåçàïíûì
èñ÷åçíîâåíèåì âðàãà.
   ‹óêà óâèäåë, êàê ëþäè ñî âñåõ íîã ì÷àòñß íà þã,  ê  ãðóïïå  ïðèçåìèñòûõ
äþí.  ‘âîè  òðóáêè  ñî  ñòðåëàìè  îíè  ïîáðîñàëè,  ñòàðàßñü  ñêðûòüñß   îò
ïðåâîñõîäßùåãî ïî ÷èñëåííîñòè âðàãà. ˆç-çà äþí âûëåòåëè êàâàëåðèñòû, äåðæà
íà ïîâîäó ïî ëîøàäè.
   ðèíö çàîðàë íà ñâîèõ äåìîíîâ. Ží íå ñîáèðàëñß äàòü  ëþäßì  âîçìîæíîñòè
ñêðûòüñß.
   Šòî-òî ïîäâåë åìó ñêàêóíà, îí ïðûãíóë â ñåäëî è ïîâåë  ñâîèõ  âîèíîâ  â
íîâóþ àòàêó. î íà ýòîò ðàç âðàã ïîêàçûâàë åìó ñïèíó.
   ‚çðûêèâàß, êàê è ñêàêóí, ‹óêà ïðèáëèæàëñß  ê  ëþäßì.  Ží  îêàçàëñß  óæå
íàñòîëüêî áëèçêî, ÷òî ñëûøàë èõ òßæåëîå äûõàíèå.
   Ží îïóñòèë ñàáëþ,  ÷òîáû  ïðîòêíóòü  ïåðâîãî  æå  ïîïàâøåãîñß  íà  ïóòè
÷åëîâåêà.


   - îðà, õîçßèí? - ñïðîñèë ƒóíäàðà.
   - „à, ïîðà! - îòâåòèë ‘àôàð.
   Œàëåíüêèé ”àâîðèò òîïíóë íîãîé ïî ñòîëó.
   àçäàëñß îãëóøàþùèé âçðûâ, è ñêàêóí ‹óêè â  ñòðàõå  ïîäíßëñß  íà  äûáû,
âèçæà è öàðàïàß êîãòßìè âîçäóõ. Žáëàêî, ÷åðíîå êàê íî÷ü è ïàõíóùåå  ñåðîé,
ðàçîðâàëîñü ìåæäó íèì è áåãóùèìè  ëþäüìè.  —óäîâèùíûé  ÷åëîâå÷åñêèé  îáðàç
ñôîðìèðîâàëñß èç ýòîãî îáëàêà, óõìûëßßñü è ñêàëß ïëîñêèå çóáû.
   ‹óêà óñëûõàë âîïëè ïåðåïóãàííûõ âîèíîâ è ïîíßë, ÷òî  îíè  âèäßò  òî  æå
ñàìîå. Ží ïûòàëñß êðèêàìè óñïîêîèòü èõ è ïðîäîëæàòü ãîíêó  ñêâîçü  äûìîâóþ
çàâåñó. î èç-çà êðèêîâ åãî íèêòî íå ðàññëûøàë.
   ˆ òîëüêî òóò îí íàêîíåö ïîíßë, ÷òî îñòàëñß â îäèíî÷åñòâå.
   ‚ñå åãî âîèíû ïîâåðíóëè íàçàä, à îí îäèí  îêàçàëñß  ïîñðåäè  íàñûùåííîé
ñåðîé ìãëû, ïðèíèìàþùåé ðàçëè÷íûå óðîäëèâûå ôîðìû.
   ‹óêà ïîâåðíóë ñêàêóíà è, èçî  âñåõ  ñèë  ñîõðàíßß  ñïîêîéñòâèå,  ïîåõàë
íàçàä.
   ‚ûåõàâ èç äûìîâîé çàâåñû, îí óâèäåë íàä ñîáîé  ñêëîíèâøåãîñß  ñ  áåëîãî
ñëîíà îòöà.
   - —òî æå òû îñòàíîâèëñß?  -  âûêðèêíóë  îòåö.  -  î÷åìó  íå  ïðîäîëæèë
ïðåñëåäîâàíèå?
   ‚ âîïðîñå ïðîçâó÷àë  òîíêèé  íàìåê  íà  òðóñîñòü,  è  ‹óêà  åùå  áîëüøå
âîçíåíàâèäåë îòöà.
   - ‹þäè çàñòàëè íàñ âðàñïëîõ, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë îí. - ˆ íàì íàäî
ïåðåãðóïïèðîâàòüñß. Š òîìó æå ëþäåé áûëî ìàëî.
   Œàíàñèß òêíóë íîãòåì â ñòîðîíó äûìîâîé çàâåñû:
   - å òû ëè ãîâîðèë ìíå, ÷òî ðîòàðóñ íå æäåò íàñ çäåñü?
   - Ÿ áûë â ýòîì óâåðåí, âàøå âåëè÷åñòâî, - îòâåòèë ‹óêà. - Ÿ  äóìàë,  îí
æäåò íàñ  òàì,  ãäå  åãî  âèäåëè  ðàçâåä÷èêè.  ßäîì  ñ  òåì  ìåñòîì,  ÷òî
íàçûâàåòñß „âà Šàìíß. € ýòî âñåãî ëèøü âûëàçêà. Ží ïðîâåðßë íàñ.
   - ó è äóðàê òû, êîëè òàê äóìàåøü! - ðßâêíóë Œàíàñèß. -  åò  åãî  òàì.
Ÿ-òî ÷óâñòâóþ. -  Ží  ïîñòó÷àë  ïî  ñâîåé  çîëîòîé  êîëü÷óãå.  -  ‡äåñü  ß
÷óâñòâóþ. ˆ ÷óþ çàïàõ. Šàê è çàïàõ ÷åëîâåêà-ìàãà.
   ðè ïîñëåäíèõ ñëîâàõ ïîäîøåë ëîðä ”àðè.
   - ‚û óâåðåíû, âàøå âåëè÷åñòâî? - ñïðîñèë îí. - Ÿ òîæå âñå ÷óâñòâóþ.  î
âäðóã ýòî åùå îäíà èëëþçèß.
   Œàíàñèß ôûðêíóë:
   - ‚îò òåáå íà! Žêàçûâàåòñß, ß îêðóæåí äóðàêàìè è òðóñàìè.
   Ží îêëèêíóë àäúþòàíòà.
   - ‘èãíàë ê àòàêå, - ïðèêàçàë îí.
   Œèíóòó  ñïóñòß  âîçäóõ  íàïîëíèëñß  çâîíîì  ôàíôàð,  ãðîìîì  áàðàáàíîâ,
òîïîòîì íîã, ëßçãàíüåì êîëü÷óã îãðîìíîé  àðìèè  Œàíàñèè,  óñòðåìèâøåéñß  â
áåñêðàéíèå ðàâíèíû íà ïîèñêè ëþäåé.
   „ëß èõ ïîääåðæêè Œàíàñèß ñîáðàë ñâîèõ ëó÷øèõ ìàãîâ, âêëþ÷àß è  ”àðè,  è
îíè ñîòâîðèëè ìîãó÷åå çàêëèíàíèå.
   ‚ íåáåñàõ çàêëóáèëèñü òó÷è. ‡àñâåðêàëè ìîëíèè. ‡àãðåìåë ãðîì. ‘ðåäè òó÷
ïîëåòåëè óæàñíûå ñîçäàíèß, äðàêîíû è êðûëàòûå ëüâû.
   Œàíàñèß ðàáîòàë äî èçíåìîæåíèß, òâîðß îäíî áîåâîå çàêëèíàíèå çà äðóãèì.
   ðîøëî íåñêîëüêî ÷àñîâ, è îò ãëàâíûõ ñèë âåðíóëèñü ïåðâûå ðàçâåä÷èêè  ñ
äîíåñåíèßìè, ÷òî âïåðåäè íå çàìå÷åíî ñëåäîâ íå òîëüêî  àðìèè,  íî  äàæå  è
ìàëîé ãðóïïû ëþäåé.
   Š òîìó âðåìåíè Œàíàñèß  óæå  îáåññèëåííî  âîçëåæàë  íà  ïîõîäíîì  ëîæå,
îêðóæåííûé ìàãàìè. ”àðè  óæå  ñîîáùèë  åìó,  ÷òî  ñîçäàííûé  èìè  ìîãó÷èé,
âñåñîêðóøàþùèé áîåâîé ìîëîò óäàðèë â ïóñòîòó.
   ‚ûñëóøàâ äîíåñåíèß ðàçâåä÷èêîâ, ”àðè îñìåëèëñß ïðèáëèçèòüñß ê êîðîëþ.
   - Ÿ äóìàþ, òåïåðü ßñíî, âàøå âåëè÷åñòâî, ÷òî âñå íàøè óñèëèß  îêàçàëèñü
òùåòíûìè, - ñêàçàë îí. - ‚ïåðåäè íèêîãî.
   - ’àê, çíà÷èò, ß äóðàê, äà? - âçðåâåë Œàíàñèß.
   - ‚îâñå íåò, âàøå âåëè÷åñòâî, - âìåøàëñß  ‹óêà.  -  ‹îðä  ”àðè  äàæå  è
íàìåêà òàêîãî íå äîïóñêàåò.
   ‘òàðûé äåìîí  ñ  èçóìëåíèåì  âîñïðèíßë  ýòó  íåîæèäàííóþ  ïîääåðæêó  ñî
ñòîðîíû íàñëåäíîãî ïðèíöà.
   - „óðàê ðîòàðóñ, âàøå âåëè÷åñòâî, -  ñêàçàë  ‹óêà.  -  Šàê  îí  ïîñìåë
èãðàòü ñ âàìè? åññìûñëåííûå øóòêè. € ïîñòðàäàâøèõ ñîâñåì  íåìíîãî,  ïóñòü
äàæå åñòü è óáèòûå. î âñå ýòî - êàê óêóñ ìóõè â çàä âåðáëþäà. å áîëåå.
   Œàíàñèß óæå íàáèðàë ñèëó.  Ží  óäàðèë  êóëàêîì  â  ðàñêðûòóþ  êîãòèñòóþ
ëàäîíü.
   - Ÿ ïîêàæó åìó, êàê èãðàòü ñî ìíîé, - ñêàçàë îí.
   Œàíàñèß âíîâü êëèêíóë àäúþòàíòîâ.
   - à ðàññâåòå âûñòóïàåì ê „âóì Šàìíßì, - ïðèêàçàë îí. - à ìàãèþ ’èìóðà
ìû óæå ïîëþáîâàëèñü. …ðóíäà! € òåïåðü ïîñìîòðèì íà ðîòàðóñà â áîþ!


   ‘àôàð âçìàõíóë ðóêîé, è ïîëå áèòâû ïðîïàëî. ƒóíäàðà âñïðûãíóë ê íåìó íà
ïëå÷î è ñïîêîéíî ïðèíßëñß çà êîíôåòó.
   ‘àôàð ïîâåðíóëñß ê ˆðàäæó.
   - ó, Œàíàñèß ðàññåðäèëñß íå íà øóòêó, - ñêàçàë îí.
   - ‚îò è õîðîøî, - îòâåòèë ˆðàäæ. - ‡íà÷èò, ïîáûñòðåå îêàæåòñß çäåñü.


   î÷ü ïåðåä áèòâîé ‘àôàð è ‹åéðèß âïåðâûå çà äîëãîå âðåìß ïðîâåëè âìåñòå
- â ëþáîâíûõ óòåõàõ.
   îíà÷àëó  ‹åéðèß  ñòðàñòíî  ïðèíßëàñü  çà  äåëî,  âñß  ïðåâðàòèâøèñü  â
öàðàïàþùèå êîãòè è  êóñàþùèå  çóáû.  Žíà  âçâèçãèâàëà,  èñïûòûâàß  îðãàçì,
èñòåêàß ãîðß÷èì è ëèïêèì ïîòîì, âíîâü ðâàëàñü â áîé è âíîâü âîïèëà.
   ‚íåçàïíî îíà âñêèíóëà ãîëîâó. ‘ëåçû òåêëè ïî åå ùåêàì.
   - Ÿ íèêîãäà íå ïðåäàì òåáß, ‘àôàð, - ñêàçàëà îíà. - èêîãäà!
   ‘àôàðà ïîðàçèëî  ýòî  çàßâëåíèå.  Ží  çàäóìàëñß:  ÷òî  æå  òàêîå  âäðóã
ïðîèçîøëî?
   î ëèøü ñìîã ïðèæàòü åå ê ñåáå êðåï÷å.
   - ó êîíå÷íî æå íåò. - ˆ åùå ðàç ïðîáîðìîòàë: - Šîíå÷íî íåò.


   à âòîðîé äåíü - êàê ðàç òîãäà, êîãäà ñîëíöå äîñòèãëî íàèâûñøåé  òî÷êè,
- ðàçâåä÷èêè  Œàíàñèè  îêàçàëèñü  ó  ìåñòå÷êà  ïîä  íàçâàíèåì  „âà  Šàìíß.
ðîòàðóñ æäàë òàì.
   ‘èëû ñâîè îí ðàñïîëîæèë ñòðàííî. Žñíîâíîé îòðßä íàõîäèëñß â öåíòðå,  íî
îòîäâèíóòûé íàçàä, çà òîð÷àùèå äâå ñêàëû, ñîçäàâøèå êàê áû ùèòû ñ ôëàíãîâ.
   î êðàßì êðûëüßìè  ðàñïîëîæèëàñü  êàâàëåðèß,  îùåòèíèâøàßñß  íåáîëüøèìè
ëóêàìè - ïðèíàäëåæíîñòüþ ïðîñòîãî âîèíà-ñòåïíßêà. îçàäè íèõ  âñòàëè  ðßäû
ïðàùíèêîâ. ðàùíèêîâ ïðèêðûâàëà ëèøü íåìíîãî÷èñëåííàß êàâàëåðèéñêàß öåïü è
íåñêîëüêî  òßæåëîâîîðóæåííûõ  ïåõîòèíöåâ  -  ìîùíûõ  âîèíîâ  ñ   êîðîòêèìè
òßæåëûìè êîïüßìè â êàæäîé ðóêå è ñ òîïîðàìè çà ïîßñàìè.
   àçâåä÷èêè  ïîðûñêàëè  âîêðóã,   äàâàß   âðåìß   ñâîèì   ðàçíþõèâàòåëßì
÷àðîäåéñòâà îáíàðóæèòü ìàãè÷åñêóþ  ñåðäöåâèíó  âðàæåñêèõ  ñèë.  òè  òâàðè
ïîõîäèëè íà ïðèçåìèñòûõ  ñîáàê  ñ  ìîðäàìè  ãèåí.  Žíè  áðîñàëèñü  âî  âñå
ñòîðîíû, ñêðåáëè çåìëþ è íþõàëè âîçäóõ.
   ‚ êîíöå êîíöîâ  îíè  âåðíóëèñü  ê  õîçßåâàì-äåìîíàì,  ïîäæàâ  õâîñòû  è
äåìîíñòðèðóß ïðîâàë âñåõ ïîïûòîê ÷òî-ëèáî ðàçíþõàòü.


   ‘àôàð íàáëþäàë, êàê óäàëßëèñü ðàçâåä÷èêè íà ñåâåð, òóäà,  ãäå  ìåäëåííî
ïðîäâèãàëèñü âïåðåä íà ôîíå „åìîíñêîé ëóíû ñèëû Œàíàñèè.
   Ží óñòðîèëñß íà  âåðøèíå  çàïàäíîé  êîëîííû  óòåñà,  îòêóäà  îòêðûâàëñß
ïðåâîñõîäíûé âèä. ‚ ïîìîùü åìó âûäåëèëè ‹åéðèþ è ÷åòûðåõ ìàãîâ. à  âòîðîé
ñêàëå íàõîäèëàñü òàêàß  æå  ïî  ÷èñëåííîñòè  êîìàíäà  ïîä  íà÷àëîì  ñàìîãî
ñïîñîáíîãî èç îñòàâøèõñß ìàãîâ, •îðâàíà.
   „ëß ‘àôàðà ñîòâîðèòü  çàêëèíàíèå,  ïðèêðûâàþùåå  ñêàëó  îò  îáíàðóæåíèß
ðàçíþõèâàòåëåé, áûëî äåòñêîé çàáàâîé. ‡àòî çàäà÷åé ãîðàçäî  áîëåå  òðóäíîé
ñòàë ñàì ïîäúåì íà âåðøèíó ýòîé  ãëàäêîé  ñêàëû.  ‡àäà÷à  îêàçàëàñü  òàêîé
òðóäíîé,  à  ñêëîíû  íàñòîëüêî  ãëàäêèìè,  ÷òî  âñß  åãî  çàòåß  ÷óòü   íå
ïðîâàëèëàñü.
   ‚ñå ñîëäàòû ˆðàäæà áûëè âûõîäöàìè ñ ðàâíèí. Ž âîñõîæäåíèè íà  ãîðû  îíè
íå èìåëè ïîíßòèß. ‚ûøå ñïèí ñâîèõ ëîøàäåé îíè íèêîãäà íå çàáèðàëèñü.
   ‘ áëàãîãîâåéíûì îòñòðàíåíèåì íàáëþäàë ‘àôàð,  êàê  êîìàíäà,  âûäåëåííàß
äëß âîñõîæäåíèß íà ñêàëó, ðàç çà ðàçîì òåðïåëà íåóäà÷ó. ‚çîáðàâøèñü  ôóòîâ
íà äåñßòü, â ëó÷øåì ñëó÷àå íà ïßòíàäöàòü, ñîëäàòû  ñ  âîïëßìè  ñêàòûâàëèñü
âíèç, ïîäîáíî öûïëßòàì, ïàäàþùèì ñ íàñåñòà.
   •îðîøî õîòü,  ÷òî  íèêòî  íå  ïîñòðàäàë,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  îáîäðàííûõ
ëàäîíåé, êîëåíåé äà óßçâëåííîé ãîðäîñòè.
   ‚ êîíöå êîíöîâ ‘àôàðó ñàìîìó ïðèøëîñü âçßòüñß  çà  äåëî.  ‚ñå,  ïðàâäà,
âîçðàæàëè, è ˆðàäæ ãðîì÷å âñåõ.
   - Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû ìîé  âåëèêèé  âèçèðü  ïîãèá,  íå  äîæäàâøèñü  íà÷àëà
áèòâû, - ñêàçàë îí.
   - „à ß æå äèòß ãîð, - íàñòàèâàë ‘àôàð. - ˆ åäèíñòâåííûé  çäåñü  îáëàäàþ
îïûòîì ãîðíûõ âîñõîæäåíèé. Šðîìå òîãî, ìíå âñå  ðàâíî  ïðèäåòñß  çàáðàòüñß
òóäà. ‚åäü êîìàíäà âûäåëßëàñü ëèøü äëß òîãî, ÷òîáû óêðåïèòü òàì âåðåâêè, à
çàòåì âòàùèòü òóäà ìåíß  è  ìîè  ìàãè÷åñêèå  ïðèíàäëåæíîñòè.  -  Ží  ïîæàë
ïëå÷àìè. - ƒëóïî ñòàâèòü ïîä óãðîçó ñðûâà âñå  íàøè  ïëàíû  èç-çà  çàäà÷è,
êîòîðàß ðåøàåòñß äîñòàòî÷íî ëåãêî.
   àêîíåö ˆðàäæ óñòóïèë, è ‘àôàð îêàçàëñß ó  ïîäíîæèß  çàïàäíîé  êîëîííû,
âãëßäûâàßñü â åå âåðøèíó. ‚åðøèíà ðàñïîëàãàëàñü òàê âûñîêî,  ÷òî,  çàäèðàß
ãîëîâó, ‘àôàð ÷óòü íå ïîòåðßë ðàâíîâåñèå è íå  óïàë,  òåì  ñàìûì  åäâà  íå
îïðîâåðãíóâ ñòàðóþ ïîãîâîðêó ãîðöåâ î òîì, ÷òî "ñ çåìëè íå óïàäåøü".
   Ží ñäåëàë íåñêîëüêî ïðîáíûõ ïîïûòîê, ðóêàìè è  ïàëüöàìè  íîã  îòûñêèâàß
òðåùèíû äîñòàòî÷íî ãëóáîêèå, ÷òîáû çàöåïèòüñß.
   ‚ñß àðìèß ëþäåé, ñòðàøàùèõñß âûñîòû, - ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà  ñëåäèëà  çà
åãî  âîñõîæäåíèåì.  Šàæäûé  ðàç,  êîãäà  îí  ñîñêàëüçûâàë,  îíè  çàìèðàëè,
ïîíèìàß, ÷òî ãèáåëü åãî ñâèíöîâîé òßæåñòüþ ïàäåò íà âñåõ.
   ‘àôàð âñïîìíèë,  êàê  òîëïà  çàêóñûâàëà  ïàëüöû,  íàáëþäàß  ñî  ñòðàõîì
ðàçûãðàííîå ïàäåíèå èñêóñíûõ àêðîáàòîâ â öèðêå Œåôèäèè. Œûñëü ýòà  âåðíóëà
åìó èñêóññòâî ãèáêîñòè, ïðåïîäàííîå ‘àôàðó €ðëåí è Šàèðî,  òàê  ÷òî  îí  ñ
ïåðâîé æå íàñòîßùåé, à íå ïðîáíîé ïîïûòêè, áåç ïàóçû îäîëåë ñðàçó òðèäöàòü
ôóòîâ.
   ßòèäåñßòèòûñß÷íàß  àðìèß  ðàäîñòíî  çàîðàëà  è  çàõëîïàëà,  êàê  ñàìàß
áîëüøàß çðèòåëüñêàß àóäèòîðèß, êîãäà-ëèáî ñîáèðàâøàßñß ïîä  îäíèì  øàòðîì.
‘àôàð íå ïðåìèíóë âîñïîëüçîâàòüñß òàêèì ìîìåíòîì. •îòü è õîðîøî  äåðæàëñß,
íî ñäåëàë âèä, ÷òî ïàäàåò.
   €ðìèß âçâûëà â óæàñå. ‡ðèòåëüñêàß àóäèòîðèß îáû÷íî òàê íå  ðåàãèðîâàëà,
â äóøå óâåðåííàß, ÷òî óæ öèðêà÷-òî óäåðæèòñß.
   ˆ òóò-òî ‘àôàð ïîíßë, ÷òî âñå ñâîè íàäåæäû ýòè âîèíû ñâßçûâàëè  ñ  íèì.
„à, îíè âåðèëè  â  ðîòàðóñà  êàê  â  âåëèêîãî  êîðîëß  è  ìîãóùåñòâåííîãî
ïîëêîâîäöà, ñ êîòîðûì îíè âûïóòûâàëèñü èç ñàìûõ  ñëîæíûõ  ñèòóàöèé.  ˆðàäæ
áûë íå òåì ìîíàðõîì, êîòîðûé  ïîïóñòó  òðàòèë  ñîëäàòñêèå  æèçíè.  î  îíè
áîßëèñü äåìîíîâ, è îñîáåííî ìàãèè  äåìîíîâ,  è  â  ëîðäå  ’èìóðå,  âåëèêîì
âèçèðå, ìàãå èç ìàãîâ, âèäåëè ñâîåãî ñïàñèòåëß. „à è ðàçâå íå  ñàì  êîðîëü
ðîòàðóñ ïîëîæèëñß íà ñïîñîáíîñòè ëîðäà ’èìóðà? ˆ ðàçâå íå îíè ñàìè  ñòàëè
ñâèäåòåëßìè óñïåõîâ ëîðäà ’èìóðà â  ïîåäèíêàõ  ñ  äåìîíàìè  â  çàõâà÷åííîé
Šèðàíèè èëè â ïðèçðà÷íîé áèòâå äåìîíîâ Œàíàñèè â ïóñòûíå?
   „ëß íèõ ïàäåíèå è ñìåðòü ‘àôàðà îçíà÷àëè è  ñîáñòâåííóþ  ãèáåëü.  ‘àôàð
ñæàëèëñß è ïðåêðàòèë ñâîè íîìåðà.
   î öèðêà÷ â íåì âñå-òàêè âçûãðàë, îí îòïóñòèë îäíó ðóêó è  ïîìàõàë  åþ,
ïîêàçûâàß, ÷òî âñå â ïîëíîì ïîðßäêå.
   ‚çðûâ íåðâíîãî õîõîòà ñîïðîâîæäàë åãî íà  ïðîòßæåíèè  ñëåäóþùèõ  äåñßòè
ôóòîâ.
   ’åïåðü îí êàðàáêàëñß ñîñðåäîòî÷åííî, âíèìàòåëüíî. Žêàçàëîñü, ÷òî äàëüøå
âçáèðàòüñß  åùå  òðóäíåå.  åç  òîé  ýíåðãèè,   êîòîðîé   ïèòàåò   öèðêà÷à
âîçáóæäåííàß òîëïà, îí âñêîðå âûäîõñß, à ðóêè è íîãè çàòåêëè òàê,  ÷òî  îí
íà ñàìîì äåëå íåñêîëüêî ðàç ÷óòü íå ñîðâàëñß.
   Šîãäà îí íàêîíåö äîáðàëñß äî âåðøèíû, ñèëû ïîêèíóëè åãî.
   ˆ õîòß âíèçó ðàçíîñèëèñü ãðîìîâûå âîïëè  ðàäîñòè,  îí,  ñáðàñûâàß  âíèç
âåðåâêè, óæå íå îùóùàë íè÷åãî.
   Œûñëè åãî òåïåðü âèëèñü ëèøü âîêðóã âòîðîé êîëîííû. ˆ íèêàê íåëüçß áûëî
îáîéòè òîò ôàêò, ÷òî è íà íåå òîæå ïðèäåòñß êàðàáêàòüñß â îäèíî÷êó.
   î  ñòàðûå  áîãè  äàðîâàëè  ëþäßì   è   âñåì   æèâûì   ñóùåñòâàì   îäíó
áëàãîñëîâåííóþ âåùü - ñêîëüêî áû íè äëèëèñü ìó÷åíèß è áîëü, âñå  îíè  ðàíî
èëè ïîçäíî çàêàí÷èâàþòñß. ˆ ‘àôàðó ïîâåçëî, ÷òî äëß íåãî  âñå  çàêîí÷èëîñü
õîðîøî.
   ‚ñêîðå íà  êðàþ  ïóñòûíè  ïîäíßëàñü  ïûëü,  è  ‘àôàð  ïîíßë,  ÷òî  âðàã
ïðèáëèæàåòñß. ó÷íûì çåðêàëüöåì îí ïðîñèãíàëèë ˆðàäæó.  ‚íèçó  ïîñëûøàëèñü
êðèêè êîìàíä, çàòðóáèëè òðóáû, çàäâèãàëîñü âîèíñêîå  ìîðå,  ðàñòåêàßñü  ïî
íàìå÷åííûì ìåñòàì.
   ‘ êàæäûì ÷àñîì ïûëü âçäûìàëàñü âñå âûøå,  ñòåíîé  âñòàâ  íà  ãîðèçîíòå.
‚ñêîðå ‘àôàð íà÷àë ðàçëè÷àòü ñìóòíûå  ôèãóðû  äåìîíîâ-íàåçäíèêîâ.  î  âîò
äâèæåíèå ïðåêðàòèëîñü, à ïûëü  çàêëóáèëàñü  íà  ìåñòå,  ïîõîäß  íà  ñòàðóþ
óñòàâøóþ ñîáàêó, íàêîíåö-òî îòûñêàâøóþ ìåñòå÷êî, ãäå ìîæíî  óñòðîèòüñß  íà
îòäûõ.
   ‘àôàð ïîäàë åùå îäèí ñèãíàë - Œàíàñèß âñòàâàë ëàãåðåì.


   Šîðîëü äåìîíîâ óñìåõíóëñß, ðàçãëßäûâàß êàðòó áîß. Ží  ßñíî  ïîíßë,  ÷òî
çàäóìàë ðîòàðóñ.
   - Ží õî÷åò ñ ïîìîùüþ ýòèõ ñêàë çàñòàâèòü íàñ óäàðèòü â öåíòð, -  ñêàçàë
Œàíàñèß ‹óêå. - ’àì îí ñîñðåäîòî÷èë ñâîè ãëàâíûå ñèëû.
   Ží óêàçàë íà äåðåâßííûå ìåòêè, ëåæàùèå ñëåâà è ñïðàâà îò ãëàâíûõ ñèë.
   - € ñ  ïîìîùüþ  êàâàëåðèè  ïîñòàðàåòñß  çàæàòü  íàñ  ñ  ôëàíãîâ,  ÷òîáû
çàñòàâèòü èäòè íóæíûì åìó êóðñîì. - Œàíàñèß õëîïíóë ëàïîé ïî ñòîëó, ñáèâàß
ìåòêè. - „à òîëüêî ß íå ñîáèðàþñü ïîêîðíî ñëåäîâàòü çàìûñëàì ýòîãî êîðîëß.
Ÿ óæå ó÷àñòâîâàë