 â òàêèõ áèòâàõ. î êðàéíåé ìåðå, ðàçà ÷åòûðå èëè ïßòü.  -
Ží ïîõëîïàë ñåáß ïî ðîãàòîé ãîëîâå. - € âñå õðàíèòñß âîò çäåñü,  -  ñêàçàë
îí ñûíó. -  ‚ñå  ýòî  íàçûâàåòñß  èãðà  óìà.  Œíå  ïî÷òè  æàëü  ðîòàðóñà.
Ž÷åâèäíî, îí ïðîñòî íå ïîíèìàåò, ïðîòèâ êîãî èëè ÷åãî âûñòóïàåò.
   ”àðè êàøëßíóë, ïðèâëåêàß ê ñåáå âíèìàíèå.
   - € ÷òî íàñ÷åò ìàãà  ’èìóðà?  -  ñïðîñèë  îí.  -  àâåðíßêà  îí  èãðàåò
êàêóþ-òî ðîëü â çàìûñëàõ ðîòàðóñà.
   Œàíàñèß õìûêíóë.
   - òî ïðàâäà, ÷òî íàì íå  óäàëîñü  îáíàðóæèòü  åãî  ìåñòîíàõîæäåíèå,  -
ñêàçàë îí. - Šàê è ëþáîãî äðóãîãî èñòî÷íèêà èõ ìàãèè. Ÿ äóìàþ, îí  ñêðûëñß
ïîä  ìàãè÷åñêèì  ùèòîì.  „åëî  ýòî  íåïðîñòîå,  è  ß  âîâñå  íå  ñîáèðàþñü
íåäîîöåíèâàòü åãî.  ’åì  íå  ìåíåå  ìîè  ìàãè÷åñêèå  ñèëû,  áîëåå  ìîùíûå,
ïðèêðûòû òàêèì æå ùèòîì. Œû ïîäîæäåì, ïîêà îí  íàíåñåò  óäàð  è  îáíàðóæèò
ñåáß. ˆ êîãäà ìû îòâåòèì, øàíñîâ ó íåãî íå îñòàíåòñß.
   ‹óêà è ”àðè îáìåíßëèñü áûñòðûìè âçãëßäàìè. à êàæäîãî èç íèõ  ïðîèçâåëî
âïå÷àòëåíèå óìåíèå Œàíàñèè âíèêàòü â ñèòóàöèþ.
   àñëåäíûé ïðèíö íå áåç ãîðå÷è âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü âîåííûé îïûò  îòöà.
“ íåãî íå îñòàâàëîñü ñîìíåíèé â ïîáåäå Œàíàñèè â ïðåäñòîßùåé áèòâå.
   - €òàêóåì íà ðàññâåòå, - ñêàçàë Œàíàñèß. - Šàê ðàç  êîãäà  ëþäè  òîëüêî
åùå çàâîðî÷àþòñß ó ñâîèõ ïîõîäíûõ êîñòðîâ. - Ží óêàçàë íà „åìîíñêóþ  ëóíó,
çàâèñøóþ  íà  ñåâåðå.  -  ‘  íåþ  çà  ñïèíîé  ìû  áóäåì  âûãëßäåòü  âåñüìà
óáåäèòåëüíî. - Œàíàñèß âîñòîðæåííî õëîïíóë ñåáß ïî áåäðàì.  -  åò  íè÷åãî
ïðèßòíåå, ÷åì àòàêîâàòü âðàãà, â ãëàçà êîòîðîãî ïàäàåò ñâåò.


   ˆðàäæ îãëßäåë ñîáðàííûå âîéñêà. ˜èðîêàß óëûáêà ðàçäâèíóëà åãî áîðîäó.
   - ó âîò ìû è ñíîâà âìåñòå, ðåáßòà, - ñêàçàë îí. - ‚îòêíåì â  çàä  ýòèì
ãèåíàì êîå-÷òî òâåðäîå è íå áóäåì âûòàñêèâàòü!
   …ãî ãîëîñ, ìàãè÷åñêè óñèëåííûé àìóëåòîì, êîòîðûé äàë åìó ‘àôàð,  âûçâàë
âîëíó âåñåëüß. ‚îèíû õîõîòîì âñòðåòèëè øóòêó êîðîëß.
   ˆðàäæ âåëè÷åñòâåííî óêàçàë íà „åìîíñêóþ ëóíó, ÷åòêî  îáðàìëåííóþ  äâóìß
ñêàëàìè.
   - ‚íîâü, - ñêàçàë îí, - ìû ñòàëêèâàåìñß ñ âðàãîì, êîòîðûé  ñ÷èòàåò  íàñ
íåãîäíûìè äàæå íà òî, ÷òîáû âûíîñèòü åãî íî÷íûå ãîðøêè.
   ‚îèíû çàâîð÷àëè.
   - î ìû âåäü óæå ðàç èëè äâà ïðîó÷èëè ðàçíûõ ñàìîäîâîëüíûõ  òâàðåé,  íå
òàê ëè?
   ‚îèíû îäîáðèòåëüíî çàîðàëè.
   ˆðàäæ âçìàõíóë ðóêîé, ïðèçûâàß ê ìîë÷àíèþ.
   - î òàê ñëó÷èëîñü, ÷òî íà ýòîò ðàç  ñàìîäîâîëüíûìè  òâàðßìè  îêàçàëèñü
äåìîíû.
   îñëûøàëîñü ïðèãëóøåííîå áîðìîòàíèå.
   ˆðàäæ óäàðèë ñåáß â ãðóäü.
   - Œíå óæå ïðèõîäèëîñü ïîáåæäàòü äåìîíîâ, ïàðíè, - ñêàçàë îí.  -  óäó÷è
ñîâñåì ìàëü÷èøêîé, ß  èõ  áèâàë.  ˆ  áûë  ß  òîãäà  âîâñå  íå  êîðîëåì,  à
îáûêíîâåííûì ìàëü÷èøêîé. ‚àì åùå íå ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü ýòîé èñòîðèè. ‹îðä
’èìóð õðàíèë åå â òàéíå ìíîãî ëåò. î  òåïåðü,  ß  äóìàþ,  íàñòàëî  âðåìß,
÷òîáû âåñü ñìèð óçíàë åå.
   ˆðàäæ âêðàòöå, íî â âûñøåé ñòåïåíè ýìîöèîíàëüíî ïîâåäàë î ñëó÷èâøåìñß.
   - ˆòàê, ïàðíè, âû âèäèòå, - ñêàçàë ˆðàäæ, - ÷òî äåìîíû òàê æå  èñòåêàþò
êðîâüþ, êàê è ìû. “ íèõ åñòü ìàãèß, íî è ó íàñ îíà èìååòñß. ‚  ëèöå  ëîðäà
’èìóðà. Žíè ïðåâîñõîäßò íàñ ÷èñëîì, íî ß òîëüêî ÷òî ðàññêàçàë âàì  î  äâóõ
ìàëü÷èøêàõ, êîòîðûõ äåìîíû òîæå ïðåâîñõîäèëè ÷èñëîì,  òàê  ÷òî  äëß  òàêèõ
ìóæ÷èí, êàê âû,  ïðîáëåì  âîîáùå  áûòü  íå  äîëæíî.  î  ëãàòü  ß  âàì  íå
ñîáèðàþñü.  „åìîíû  -  âðàã  ãðîçíûé.  î,  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,   ÷òî   çà
óäîâîëüñòâèå áèòüñß ñ çàâåäîìî ñëàáûì ïðîòèâíèêîì?
   òî ñîîáðàæåíèå îñîáåííî ïîäåéñòâîâàëî íà îáèòàòåëåé ðàâíèí „æàñïåðà, è
îíè ãðîìîâûìè êðèêàìè âûðàçèëè ñâîå îäîáðåíèå.
   - ’àê ÷òî ñêàæåòå, ïàðíè? - âûêðèêíóë ˆðàäæ. - óäåì ëè ìû æäàòü,  ïîêà
Œàíàñèß äâèíåòñß íà íàñ?
   îñëåäîâàëî åäèíîäóøíîå:
   - …’!
   - ’àê, çíà÷èò, ñàìè íàïàäåì?
   àçíåñëîñü îãëóøèòåëüíîå:
   - „€!
   - ó òàê âïåðåä íà Œàíàñèþ,  ïàðíè!  -  çàãðåìåë  ˆðàäæ.  -  ˆ  äàâàéòå
çàñòóêàåì åãî ñî ñïóùåííûìè ïîðòêàìè è ñ èíñòðóìåíòîì,  çàãíàííûì  â  äûðó
êàêîé-íèáóäü äåìîíñêîé øëþõå.
   åáåñà ñîäðîãíóëèñü îò îäîáðèòåëüíîãî ðåâà.


   ˆ òàê óæ  ñëó÷èëîñü,  ÷òî  âåñòü  î  íàïàäåíèè  çàñòàëà  Œàíàñèþ  ñðåäè
ëþáîâíûõ óòåõ ñ äåâèöåé-äåìîíøåé.
   Ží åùå íå íà÷àë, íî êàê ðàç ïîäóìûâàë îá ýòîì,  êîãäà  ó  âõîäà  êòî-òî
ïîñêðåáñß, ïðèâëåêàß âíèìàíèå êîðîëß.
   Œàíàñèß, ñïîòûêàßñü è çàñòåãèâàß íà õîäó áðèäæè, âûáðàëñß èç  ãàðåìíîãî
øàòðà - ñîîðóæåíèß íàñòîëüêî  ñëîæíîãî,  ÷òî  ñîñòàâíûå  åãî  ÷àñòè  âåçëè
íåñêîëüêî ïîâîçîê áûêîâ.
   Žïðàâëßß  êîñòþì,  îí  ïåðåõâàòèë  âûðàæåíèå  ëèöà  ñâîåãî   àäúþòàíòà,
íåñêîëüêî óäèâëåííîãî, ÷òî çàñòàë êîðîëß â òàêîì íåêîðîëåâñêîì âèäå.
   - ‡à÷åì òû áåñïîêîèøü ìåíß? - ïðîðåâåë Œàíàñèß.
   €äúþòàíò, óêàçûâàß íà þã, çàòàðàòîðèë:
   - ðîñòèòå ìì-ìåíß, â-âàøå â-âûñî÷åñòâî! î -ïðîòàðóñ íàï-ïàë íà íàñ!
   Œàíàñèß  ðåçêî  ðàçâåðíóëñß  â  ñòîðîíó  þãà.  ‚  ñóìåðêàõ,  îñâåùåííûõ
æóòêîâàòûì ñâåòîì „åìîíñêîé ëóíû, îí ðàçãëßäåë ôèãóðû âîèíîâ-ëþäåé.
   Šîðîëü äåìîíîâ íå ïðèâûê ïîääàâàòüñß ïàíèêå.  …ìó  è  ðàíåå  äîâîäèëîñü
èìåòü äåëî ñ âíåçàïíûìè íàïàäåíèßìè.
   Ží çàãíàë ñâîè ñòðàõè â óãîë è êðèêîì ñòàë ñîçûâàòü ãåíåðàëîâ.


   òî  áûëà  íàñòîßùàß  êðîâàâàß  àòàêà.  ‚  âîïßùåé   ìàññå   íàåçäíèêîâ
íåâîçìîæíî áûëî âûáðàòü îäíó ìèøåíü. Žíè ñêàêàëè áåç ñåäåë,  ëèøü  òîëñòàß
êîæàíàß óïðßæü îêðóæàëà òåëî ëîøàäè äà òîíêàß âåðåâêà ñëóæèëà ïîâîäüßìè.
   à ñêàêó êàæäûé âñàäíèê ñêëîíßëñß òî  âïðàâî,  òî  âëåâî,  öåïëßßñü  çà
êîæàíóþ óïðßæü, à òî çàâèñàë ïîä áðþõîì ëîøàäè. àçîãíàâ ñêàêóíîâ  øèðîêèì
ïîëóêðóãîì, îíè îòêðûëè  íåïðåñòàííûé  îãîíü  èç  ñâîèõ  ìàëåíüêèõ  ëóêîâ.
‘òðåëû òàê æóææàëè, ñëîâíî íà ñòàäî êîðîâ íàïàëî ïîë÷èùå çëûõ ìóõ.
   òî áûëà áåçóìíàß àòàêà, ãäå ñìåðòü â ðàñ÷åò íå áåðåòñß.
   îòîê ÷åðíûõ ñòðåë íàðóøèë ïîêîé ñóìåðåê.
   ‚îïëè ðàíåíûõ äåìîíîâ íàðóøèëè ïóñòûííîå ñïîêîéñòâèå.
   ˆ âîò, âîðâàâøèñü â ëàãåðü, îíè áðîñèëè ñâîè ëóêè è âçßëèñü çà ßòàãàíû.
ˆ íà÷àëàñü ðóáêà.
   €òàêóþùèå ïðîáèëèñü ïî÷òè ê ñàìîìó öåíòðó ëàãåðß, åäâà íå äîáðàâøèñü äî
ñàìîãî Œàíàñèè, âçáèðàâøåãîñß íà ñïèíó ñëîíó.
   ‚î ãëàâå âñàäíèêîâ ì÷àëñß ˆðàäæ. òî  áûë  íå  ñîëäàò,  à  ÷óäîâèùå,  â
êîòîðîå íåâîçìîæíî íè÷åì ïîïàñòü, äàæå ñòðåëîé â ñïèíó.
   ðîòèâ åãî ñòîëü æå ÷óäîâèùíîé ñàáëè íå ìîãëà óñòîßòü íè äðóãàß  ñàáëß,
íè ïèêà, íè áîåâîé òîïîð.
   ˆðàäæ íàñêâîçü ïðîëåòàë ÷åðåç øåðåíãè äåìîíîâ.  Ží  ñàì  áûë  ïîõîæ  íà
íàêîíå÷íèêè ñòðåëû, åãî ëþäè ñëóæèëè îïåðåíèåì ýòîé ñòðåëå, öåëüþ  êîòîðîé
áûëà „åìîíñêàß ëóíà.
   Ží ïðîíîñèëñß ñêâîçü òîëïû ñîëäàò, äåðæà êóðñ ïðßìî íà  êðîâàâîå  ïßòíî
ëóíû, çàòåì ðàçâîðà÷èâàëñß è íàïàäàë ñ äðóãîé ñòîðîíû.
   ˆðàäæ âèäåë, ÷òî Œàíàñèß êàðàáêàåòñß íà  ñëîíà.  ˆäåß  ñõâàòêè  "êîðîëü
ïðîòèâ êîðîëß" çàñåëà åìó â ãîëîâó, è îí óñòðåìèëñß íà ñâîåãî îñíîâíîãî  è
ïîñëåäíåãî âðàãà.
   î âîêðóã Œàíàñèè ñòåíîé âñòàëà  îõðàíà,  â  ˆðàäæà  ïîëåòåëè  êîïüß  ñ
ìàãè÷åñêèìè íàêîíå÷íèêàìè, îòáèòûå ëèøü àìóëåòîì ‘àôàðà,  è  êîðîëü  ëþäåé
ñ÷åë çà ëó÷øåå óéòè â ñòîðîíó.
   Ží âûâåë ñâîèõ áîéöîâ èç  òîëïû  äåìîíîâ,  ïî  ïóòè  íàíîñß  âðàãó  åùå
áîëüøèé óðîí, ÷åì ïðè ïåðâîíà÷àëüíîé àòàêå.


   - ‡àòêíèñü, çàòêíèñü, çà-à-àòêíèñü! - çàêðè÷àë ƒóíäàðà.
   -  •âàòèò  ñïîðèòü  ñ  áðàòîì,  -   âìåøàëñß   ‘àôàð.   -   Ÿ   ïûòàþñü
ñîñðåäîòî÷èòüñß.
   - Ÿ íå âèíîâàò, ãîñïîäèí, -  çàõíûêàë  ìàëåíüêèé  ”àâîðèò.  -  òî  âñå
ƒóíäàðè.
   ‘àôàð ñòàðàëñß óñïîêîèòüñß.  Žò  Œåôèäèè  îí  óçíàë,  ÷òî  èñêóññòâî  è
òåìïåðàìåíò èäóò â îäíîé óïðßæêå. ˆ åñëè òû íå â  ñîñòîßíèè  ñïðàâèòüñß  ñ
òåìïåðàìåíòîì, áåññìûñëåííî çàíèìàòüñß èñêóññòâîì.
   Ží ïðåäëîæèë ƒóíäàðà óãîùåíèå.
   - ‚îò äâå êîíôåòû äëß òåáß, - ñêàçàë îí, - è äâå äëß ƒóíäàðè.  …ñëè  òû
áóäåøü âåñòè ñåáß õîðîøî, òî îáà ïî îêîí÷àíèè ðàáîòû ïîëó÷èòå åùå ïî äâå.
   ‹åéðèß ëîêòåì ïîäòîëêíóëà åãî.
   - ˆäóò, - ñêàçàëà îíà.
   ‘àôàð ïîñìîòðåë íà ñåâåð. àñòóïèëà íî÷ü, íî â ßðêîì  ñèßíèè  „åìîíñêîé
ëóíû âñå áûëî âèäíî ÷åòêî. Ží óâèäåë  ñêà÷óùèõ  ˆðàäæà  è  äâå  ñîòíè  åãî
ëþäåé. îçàäè äâèãàëàñü àðìèß  Œàíàñèè.  Žíà  ïîõîäèëà  íà  òåìíîå  àë÷íîå
÷óäîâèùå, ñ êàæäîé ìèíóòîé íàáèðàþùåå èíåðöèþ äâèæåíèß.
   Šàê ïðåäïîëàãàë Œàíàñèß, ˆðàäæ çàìàíèâàë àðìèþ ìåæäó äâóõ  êîëîíí,  ãäå
ïîäæèäàëè îñíîâíûå ñèëû ëþäåé. ˆ åñëè áû ˆðàäæó óäàëîñü çàæàòü  äåìîíîâ  ñ
ôëàíãîâ, ïîëüçóßñü ñêàëàìè  è  íå  äàâàß  ïðîñòðàíñòâà  äëß  äâèæåíèß,  òî
÷èñëåííîå ïðåèìóùåñòâî óæå íå òàê áû ñêàçûâàëîñü.
   •îòü Œàíàñèß è ïðîçåâàë àòàêó ðîòàðóñà, îí  äóðàêîì  íå  áûë  è  îòäàë
ïðèêàç íà ïðåñëåäîâàíèå. î â ýòîé ïîãîíå çà ˆðàäæåì ó÷àñòâîâàë ëèøü  îäèí
áîëüøîé îòðßä ïîä  êîìàíäîâàíèåì  ïðèíöà  ‹óêè.  Žñòàëüíûå  ñèëû  äåìîíîâ,
ðàçâåðíóâøèñü íà ðàâíèíå, äâèíóëèñü íà ëþäåé øèðîêèì  è  ïëîòíûì  ôðîíòîì,
ïðîòèâ êîòîðîãî ðîòàðóñó ïî÷òè íåâîçìîæíî áûëî óñòîßòü.
   ‘àôàð ìàõíóë ñâîèì ìàãàì. ’å  ïîäíåñëè  ôàêåëû  ê  ãðóäå  êóñòàðíèêà  è
ñóõîãî äåðüìà. ëàìß âñïûõíóëî òàê áûñòðî è æàäíî, ÷òî  ìàãè  åäâà  óñïåëè
îòñêî÷èòü íàçàä.  ‡àòåì  îãîíü  ñòàë  ãîðåòü  áîëåå  ðîâíî,  âåðíóâøèñü  ê
íîðìàëüíûì ðàçìåðàì. Œàãè  ïðèíßëèñü  áðîñàòü  â  êîñòåð  îñîáûå  ïîðîøêè.
Šîñòåð çàøèïåë, êëóáßñü äûìîì è âûáðàñûâàß  äîæäü  ìíîãîöâåòíûõ  èñêð.  à
ñîñåäíåé âåðøèíå ïîêàçàëîñü ïîõîæåå ñâå÷åíèå, è ‘àôàð  ïîíßë,  ÷òî  •îâåðí
ïîñòóïèë òî÷íî òàê æå.
   ‘àôàð îòïóñòèë ñâîå ñîçíàíèå, è îíî  ñòàëî  ñîñêàëüçûâàòü  âñå  íèæå  è
íèæå, ïîêà íå îêàçàëîñü â õîëîäíîì ñåðîì ìåñòå áåç äíà, ïîòîëêà è ñòåí.  ˆ
òàì îí êëèêíóë:
   - ƒäå òû, ðèçðà÷íàß ìàòü? Œíå òßæåëî, ß íóæäàþñü â òâîåé ïîìîùè.
   ˆ òóò æå ‘àôàð ðßäîì îùóòèë ÷üå-òî ïðèñóòñòâèå. ‡àïàõëî  êîøêîé.  ‘åðàß
ïåëåíà çàòðåïåòàëà, îáíàæàß ñëàáîå èçîáðàæåíèå ñòàðîé ëüâèöû.
   - Ÿ ‘àôàð ’èìóð, ðèçðà÷íàß ìàòü, - ñêàçàë îí. - îìíèøü, êàê  ß  ïîìîã
òåáå ñî ëüâßòàìè?
   ðßìî íàä óõîì åãî ðàçäàëîñü ëüâèíîå ðû÷àíèå.
   - ’û ïîìîæåøü ìíå, ðèçðà÷íàß ìàòü? - ñïðîñèë ‘àôàð. - ’àê, êàê ß ïîìîã
òåáå?
   îñëûøàëîñü åùå îäíî çàâûâàíèå. ˆ îí ïîíßë, ÷òî ñòàðàß ëüâèöà ñîãëàñíà.
   - ‘ïàñèáî òåáå, ðèçðà÷íàß ìàòü, - ñêàçàë  ‘àôàð.  -  €  òåïåðü,  ïðîøó
òåáß, ïîäîæäè, ïîêà ß íå ïîçîâó òåáß.
   ‘àôàð âñêèíóë ãîëîâó è âíåçàïíî âíîâü  îêàçàëñß  íà  âåðøèíå  óòåñà.  ‚
íåñêîëüêèõ ôóòàõ ïëßñàë ìàãè÷åñêèé îãîíü, ðàçáðàñûâàß èñêðû.
   Ží óâèäåë, ÷òî ˆðàäæ è åãî îòðßä äîñêàêàëè ïî÷òè äî ïðîõîäà ìåæäó ñêàë.
   - ðèãîòîâèòüñß, - ñêàçàë îí ìàãàì.


   Œàíàñèß îùóòèë ëåãêîå æóææàíèå, ïðåäóïðåæäàþùåå,  ÷òî  âðàæåñêàß  ìàãèß
ïðèñòóïèëà ê äåéñòâèþ. ˆ òóò æå îí óâèäåë äâà êîñòðà íà âåðøèíàõ ñêàë.
   Šîðîëü äåìîíîâ â âîñòîðãå îáíàæèë êëûêè.
   - ’àê âîò òû ãäå, ’èìóð! - ïðîðåâåë îí. - Ÿ äîáðàëñß äî òåáß!
   Ží  îòâåë  íàçàä  êîãòèñòóþ  ëàïó,   ãîòîâßñü   ñîòâîðèòü   çàêëèíàíèå,
âûæèãàþùåå äóøó.


   ˆðàäæ è åãî êàâàëåðèñòû ïðîíåñëèñü ìåæäó ñêàë.
   - „àâàéòå! - âîñêëèêíóë ‘àôàð.
   ‚ êîñòåð ïîëåòåëè ÷åòûðå ñòåêëßííûõ øàðà.
   à çàïàäíîì ôëàíãå íàñòóïàþùåé àðìèè Œàíàñèè  âûðâàëèñü  èç  îêðàøåííîé
êðàñíûì çåìëè ÷åòûðå áåëûõ æàðêèõ ðàçðûâà.
   —åòûðå äðóãèõ ñîòðßñëè íåáî íà âîñòî÷íîì  ôëàíãå,  êîãäà  ìàãè  •îâåðíà
áðîñèëè â êîñòåð ñâîè øàðû.
   - …ùå! - âîñêëèêíóë ‘àôàð.


   ‘èëîé  ýòèõ  âçðûâîâ  Œàíàñèþ  ÷óòü  íå  âûøâûðíóëî  èç  ïàëàíêèíà.  à
ìãíîâåíèå îí îñëåï, íî, êîãäà çðåíèå âåðíóëîñü, ñðàçó æå ïîäóìàë,  ÷òî  óæ
ñëèøêîì áûñòðî îíî âåðíóëîñü.
   ‚çðûâû ïðîäåëàëè øèðîêèå áðåøè â äàëåêî ðàñêèíóâøèõñß ôëàíãàõ àðìèè. î
ïîñëåäîâàëè íîâûå âçðûâû, à çà íèìè - êðèêè óæàñà è áîëè. ˆ ôëàíãè  íà÷àëè
ñìèíàòüñß, êîãäà ñîëäàòû áðîñèëèñü ê öåíòðó â ïîïûòêå óêðûòüñß îò âçðûâîâ.
   Œàíàñèß çàîðàë, ïðèêàçûâàß âñåì âåðíóòüñß íà  ñâîè  ìåñòà,  íî  â  ýòîì
õàîñå åãî íèêòî íå óñëûøàë.
   ‚ ßðîñòè êîðîëü äåìîíîâ óñòàâèë âçîð íà  çàïàäíóþ  êîëîííó.  Ží  îùóòèë
ïðèñóòñòâèå òàì ñâîåãî ìîãóùåñòâåííîãî âðàãà - ’èìóðà!
   Œàíàñèß âçâèçãíóë â ãíåâå è ñîòâîðèë çàêëèíàíèå.


   ‘àôàð áûë ãîòîâ.
   Ží îùóòèë äàâëåíèå âîçäóõà, íåñóùåãî çàêëèíàíèå, è âûêðèêíóë:
   - ðèäè, ðèçðà÷íàß ìàòü! ðèäè!


   Œàíàñèß âûêðèêíóë ïðîêëßòèå, ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî çàêëèíàíèå áëîêèðîâàíî.
   ‡àêëèíàíèå ìåòíóëîñü íàçàä, è îí åäâà óñïåë âîñïîëüçîâàòüñß  ùèòîì  äëß
åãî îòðàæåíèß. Œàãè÷åñêèé ùèò îñûïàëî âîëíîé ãîðß÷èõ êàïåëü ÷àðîäåéñòâà.
   å óñïåë îí ïðèéòè â ñåáß è ïðèãîòîâèòüñß ê íàíåñåíèþ ñëåäóþùåãî óäàðà,
êàê ïîñëûøàëñß ìîãó÷èé óæàñàþùèé ðåâ, è  èç  íè÷åãî  íà  íåãî  íàáðîñèëàñü
îãðîìíàß ëüâèöà.
   Œàíàñèß ñõâàòèëñß ñ íåé, îùóòèâ ñìåðòåëüíûé õîëîä åå òåëà. Ží  îòáðîñèë
åå â ñòîðîíó, ëüâèöà ïåðåâåðíóëàñü è âñêî÷èëà íà ëàïû.
   ’îëüêî òóò Œàíàñèß ïîíßë, ÷òî ñðàæàåòñß ñ ïðèçðàêîì. ‘êâîçü òåëî  òâàðè
ìîæíî áûëî ãëßäåòü,  à  êîãäà  îíà  çàðåâåëà,  çâóê  ðàçíåññß  íåðåàëüíûé,
îòäàëåííûé.
   ‹üâèöà âíîâü áðîñèëàñü â àòàêó, à Œàíàñèß  ëèõîðàäî÷íî  ñòàë  ðûòüñß  â
ñâîåì ìåøêå ñ ìàãè÷åñêèìè àòðèáóòàìè.
   ‡à ìãíîâåíèå äî òîãî, êàê  ìîùíàß  ëàïà  íàíåñëà  óäàð,  Œàíàñèß  óñïåë
ñîòâîðèòü çàêëèíàíèå.
   ‹üâèöà èñ÷åçëà, âåðíóâøèñü â ñâîé ïðèçðà÷íûé ìèð.
   Œàíàñèß îáåññèëåííî îòêèíóëñß íà ïîäóøêè.


   ˆðàäæ ðàçâåðíóë ñêàêóíà  íàâñòðå÷ó  ëàâèíå  äåìîíîâ,  â  ñïèíó  êîòîðûì
ñâåòèëà „åìîíñêàß ëóíà.
   Žíè âëèâàëèñü ïîòîêîì â ïðîõîä ìåæäó êîëîííàìè,  íî  íå  ñòîëü  ïëîòíîé
ìàññîé, êàê õîòåëîñü áû ˆðàäæó. Ží  âçìàõíóë  ðóêîé,  è  ïðàùíèêè  îòêðûëè
îãîíü, ïîðàæàß ôëàíãè êîëîííû äåìîíîâ. ‚ òó  æå  ìèíóòó  âïåðåä  áðîñèëàñü
êàâàëåðèß, âñëåä êîòîðîé áåæàëè ïåõîòèíöû.
   ƒðàä òßæåëûõ ñíàðßäîâ îáðóøèëñß íà  äåìîíîâ,  ïîðàæàß  è  óâå÷à  èõ  âî
ìíîæåñòâå. ˆ ãðàä ýòîò íå ïðåêðàùàëñß.
   ‘ çàïàäà è ñ âîñòîêà íà  äåìîíîâ  áðîñèëàñü  êàâàëåðèß  ëþäåé,  çàòåâàß
ñìåðòåëüíûé òàíåö ñ íàëåòîì  íà  ôëàíãè  è  áûñòðûì  îòñêîêîì,  íå  äàþùèì
äåìîíàì ñáëèçèòüñß ñ âðàãîì. ‘ðàçó æå âñëåä  çà  êàâàëåðèåé  óäàð  íàíåñëà
ïåõîòà, çàëïîì âûïóñòèâøàß òßæåëûå äðîòèêè. ‡àòåì ñ òîïîðàìè, âûõâà÷åííûìè
èç-çà ïîßñîâ, îíè áðîñèëèñü â áèòâó.
   Šîëîííà äåìîíîâ ïîñòåïåííî ñæèìàëàñü âñå áîëüøå è  áîëüøå,  ñáèâàßñü  â
òàêóþ ïëîòíóþ êó÷ó, ÷òî ëþäè óæå  áåç  òðóäà  óíè÷òîæàëè  âðàãà,  çàæàòîãî
ìåæäó óòåñàìè.
   ˆðàäæ óáèë ñòîëü ìíîãèõ, ÷òî ó íåãî óñòàëà ðóêà. €  çàòåì  ñëîìàëàñü  è
ñàáëß, è îí âûðâàë òîïîð èç ðóê ïàâøåãî ñîëäàòà.
   Ží óâèäåë, êàê ‹óêà, îòäåëèâøèñü îò îõðàíû, îò÷àßííî îòáèâàåòñß îò òðåõ
âñàäíèêîâ. ˆ ñ  õîëîäíûì  âîñõèùåíèåì  ðîòàðóñ  íàáëþäàë,  êàê  ïàëè  òðè
÷åëîâåêà, à ‹óêà óñïåë âåðíóòüñß â ðßäû äåìîíîâ.
   ˆðàäæ ïðîäîëæèë áîéíþ, â ßðîñòè ñîêðóøàß ïîðßäêè äåìîíîâ. î ïîñòåïåííî
õîä áèòâû èçìåíèëñß. —èñëåííîå ïðåèìóùåñòâî äåìîíîâ ñòàëî ñêàçûâàòüñß.
   ˆðàäæ è  åãî  ëþäè  íà÷àëè  îòêàòûâàòüñß,  ïîäïàäàß  ïîä  óäàðû  ìîëîòà
äåìîíñêîé ñèëû.
   Ží ïîíßë, ÷òî âñêîðå åãî âîéñêî äðîãíåò. ˆ òîãäà êîíåö åãî àðìèè, êîíåö
ìå÷òàì è ñêîðåå âñåãî êîíåö æèçíè.
   Ží óëó÷èë ìîìåíò è áðîñèë âçãëßä íà çàïàäíûé óòåñ.
   "ó äàâàé æå, ‘àôàð, - ïîäóìàë îí. - „àâàé!"


   ‘àôàð ãîòîâèë ‚åëèêóþ ˆëëþçèþ.
   „ðóãîãî ìàãè÷åñêîãî îðóæèß ó íåãî â çàïàñå íå îñòàâàëîñü.
   “ íåãî íå áûëî âðåìåíè  íà  òî,  ÷òîáû  âîñõèòèòüñß  ðàáîòîé  îòöà.  Ží
ñîòâîðèë çàêëèíàíèå è îòïðàâèë ôëîò â ïîëåò.


   ‹óêà áûë áëèçîê  ê  îñóùåñòâëåíèþ  ñâîèõ  áîåâûõ  çàìûñëîâ.  Žòðßä  åãî
ïðîáèëñß-òàêè  ìåæäó  ñêàë  è  òåïåðü   ðàçâîðà÷èâàëñß,   ïîëó÷àß   áîëüøå
ïðîñòðàíñòâà äëß èñïîëüçîâàíèß îðóæèß ïðîòèâ ëþäåé.
   ‹óêà óæå îùóùàë, êàê âðàã ñëàáååò. …ùå îäíî óñèëèå, è ïîáåäà çà íèì.
   ˆ òóò, çàãëóøàß çâóêè áèòâû, åãî âîèíû âäðóã î ÷åì-òî çàãîâîðèëè. ‡àòåì
âñå ðàçîì âûòàðàùèëè ãëàçà  è  âñòðåâîæåííî  çàâîïèëè.  ‹óêà  óâèäåë,  êàê
íåêîòîðûå äåìîíû èçóìëåííî âûòßãèâàëè ëàïû ê çàëèòîìó êðàñíûì öâåòîì íåáó.
   Ží ïîñìîòðåë ââåðõ è èçî  âñåõ  ñèë  ïîñòàðàëñß  ñäåðæàòüñß,  ÷òîáû  íå
ðàñêðûòü ðîò.
   Š ìåñòó áèòâû íåñëèñü âîçäóøíûå âîåííûå êîðàáëè. ‹óêà  åùå  íèêîãäà  íå
âèäåë ñòîëü ñòðàííûõ êîðàáëåé, áîåâûõ ñóäîâ,  ïîäâåøåííûõ  ïîä  âîçäóøíûìè
øàðàìè. îðòà êàæäîãî îùåòèíèëèñü áîéöàìè ñ êîïüßìè. àêîíå÷íèêè ñâåðêàëè.
‹óêà íå ìîã îïðåäåëèòü ðàçìåðû. ‘óäà êàçàëèñü ìàëåíüêèìè,  è  ‹óêà  ðåøèë,
÷òî îíè íàõîäßòñß íà çíà÷èòåëüíîé  âûñîòå.  î  óæ  êîëè  íà  òàêîì  ñóäíå
íàõîäèëîñü îêîëî ñîòíè âîèíîâ, òî, íàâåðíîå, ðàçìåðû ó êîðàáëåé áûëè áîëåå
÷åì ïðèëè÷íûå.
   î âîò êîðàáëè îêàçàëèñü íàä ïîëåì áèòâû, è âîèíû øâûðíóëè êîïüß â ðßäû
äåìîíîâ. Šîïüß  óâåëè÷èâàëèñü  íà  ãëàçàõ,  âûðàñòàß  äî  ðàçìåðîâ  öåëîãî
äåìîíà.
   Žíè îáðóøèâàëèñü, êàê ìîëíèè, íàêîíå÷íèêè âçðûâàëèñü, îáðàçóß  îãðîìíóþ
ïåëåíó ïëàìåíè.
   “äàðèëà  ñëåäóþùàß  âîëíà  êîïèé.  ˆ  åùå  îäíà.  ‚  øåðåíãàõ   äåìîíîâ
îáðàçîâûâàëèñü çèßþùèå ïóñòîòû. ‚îçäóõ íàïîëíèëñß ãðîìîì è çàïàõîì ñåðû.
   ˆ òóò àðìèß äåìîíîâ ïîòåðßëà ñàìîîáëàäàíèå.
   ‹óêà îùóòèë, êàê îãîíü ïîêèäàåò êðîâü åãî âîèíîâ, îùóòèë  îñòðûé  çàïàõ
èõ ñòðàõà.
   Žíè ïîâåðíóëèñü è ïîáåæàëè. ‘íà÷àëà ðó÷åéêàìè, à çàòåì ïîòîêîì, à ïîòîì
óæ è ðåêîé. „åìîíû  áðîñàëè  îðóæèå,  ñðûâàëè  äîñïåõè  è  ñáèâàëè  ñ  íîã
òîâàðèùåé, ëèøü áû ñêðûòüñß îò óæàñà.
   ‹óêà ñêàêàë âìåñòå ñ íèìè, ïðèøïîðèâàß  ñêàêóíà.  î  áåæàë  îí  íå  îò
ñòðàõà, õîòß è äîñòàòî÷íî áûë íàïóãàí. Ží ñòàðàëñß óñïîêàèâàþùèìè  êðèêàìè
è ïðèêàçàìè íàâåñòè ïîðßäîê, õîòß áû â îòñòóïëåíèè.
   îçàäè ñ ãðîõîòîì ïàäàëè ëåòàþùèå êîðàáëè.


   åñêîëüêî ÷àñîâ óøëî íà òî, ÷òîáû Œàíàñèß íàâåë õîòü êàêîé-òî  ïîðßäîê.
ˆ â ðåçóëüòàòå îñòàíîâèë âîéñêà è çàñòàâèë èõ âîçâåñòè óêðåïëåííûé ëàãåðü.
îçàäè ðîòàðóñ òàêæå âñòàë ëàãåðåì.
   - èòâà åùå íå îêîí÷åíà,  -  ïîäáàäðèâàë  ñåáß  Œàíàñèß,  ðàñõàæèâàß  â
êîìàíäèðñêîì øàòðå è ïèíêàìè ðàçãîíßß ïîïàäàþùèõñß íà  ïóòè  ðàáîâ.  -  Ží
âðßä ëè åùå ðàç ðåøèòñß âûñòóïèòü ïðîòèâ ìåíß. Ÿ ñîòðó åãî â ïîðîøîê!
   ˆðàäæ òîæå ðàñõàæèâàë â ïàëàòêå, íî ðàçìåðåííî è ñïîêîéíî.
   - àäåþñü, íàì áîëüøå íå ïðèäåòñß ñ íèì ñðàæàòüñß, - ñêàçàë îí  ‘àôàðó.
- ˆíà÷å îí âûáåðåò îòêðûòóþ ìåñòíîñòü è âðßä ëè åùå ðàç  êóïèòñß  íà  íàøè
òðþêè.
   - •îðîøî õîòü ñ ýòèìè òðþêàìè ïîâåçëî, - ñêàçàë ‘àôàð.
   ˆðàäæ îñòàíîâèëñß, ïîäóìàë è êèâíóë.
   - „à, - ñêàçàë îí. - ‘ëåäóåò ïðèçíàòü, ÷òî íàì ïîäôàðòèëî.
   - …ìó ïðîñòî ïîâåçëî, âîò è âñå, - ñêàçàë Œàíàñèß ãîëîñîì, äðîæàùèì  îò
ãíåâà. - îëåå òîãî, ïîìîùü åìó îêàçàëè òðóñû â ìîåì ñîáñòâåííîì äâîðå.
   ‹óêà ïîõîëîäåë.
   - à ÷òî âû íàìåêàåòå,  âàøå  âåëè÷åñòâî?  -  ñïðîñèë  îí,  íå  ñêðûâàß
çëîñòè.
   Œàíàñèß ïîâåðíóëñß ê íåìó.
   - Ÿ íè íà ÷òî íå íàìåêàþ, - îòâåòèë îí. - ˆ áåç íàìåêîâ ßñíî,  ÷òî  ìîé
ñûí òðóñ, êîìàíäóþùèé øàéêîé òðóñëèâûõ äåìîíîâ.
   - €! - ñêàçàë ‹óêà, ñëîâíî ñäåëàâ òîëüêî ÷òî âåëèêîå îòêðûòèå. - ’àê âû
âî âñåì ñîáèðàåòåñü îáâèíèòü ìåíß, íå òàê ëè?
   - ’û îïîçîðèë ìåíß, - ñêàçàë Œàíàñèß. - ˆ ß íå ñîáèðàþñü ïîêðûâàòü ýòîò
ïîçîð. îðîê äîëæåí áûòü íàêàçàí â  êîðíå,  íåçàâèñèìî  îò  òîãî,  ÷òî  îí
ñêðûâàåòñß â ìîåì ñûíå è íàñëåäíèêå.
   ‹óêà ïîäîøåë áëèæå, ñëîâíî ñîáèðàßñü âûñëóøàòü  îáúßñíåíèß.  î  âìåñòî
ýòîãî ñêàçàë:
   -  Žòåö,  ëó÷øå  ïîâåäàé  íàì  î  òîì,  êàê  ìàòü   îáâèíèëà   òåáß   â
èçíàñèëîâàíèè. ˆ âñå ìû òîãäà âîñïðßíåì äóõîì.
   Œàíàñèß íàõìóðèëñß.
   - —òî ýòî ñ òîáîé? - ðßâêíóë îí. - å âðåìß âåñåëèòüñß.
   - „à êàê æå, îòåö, - íå îòñòàâàë ‹óêà. - ˆìåííî â òàêîé âîò ñèòóàöèè  è
íàäî øóòèòü.
   Œàíàñèß ñîáðàëñß ðàçðàçèòüñß î÷åðåäíîé ãíåâíîé òèðàäîé. î ‹óêà  áûñòðî
âûõâàòèë ñàáëþ è îäíèì óäàðîì îòñåê îòöó ãîëîâó.
   åçãîëîâîå òåëî ðóõíóëî íà ïîë.
   ‹óêà îáåðíóëñß ê ñîáðàâøèìñß, ñïîêîéíî îáòèðàß ëåçâèå.
   - …ñòü âîçðàæåíèß? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
   ‚ûòàðàùèâ ãëàçà, ãåíåðàëû è àäúþòàíòû çàñòûëè íà ìåñòå.
   åðâûì çàãîâîðèë ”àðè:
   - èêàêèõ, âàøå âåëè÷åñòâî.
   îêðßõòûâàß è õðóñòß ñòàðûìè êîñòßìè, îí îïóñòèë ñâîå äðåâíåå  òåëî  íà
êîëåíè.
   - „à çäðàâñòâóåò êîðîëü ‹óêà! - âîñêëèêíóë îí.
   ‹óêà âãëßäåëñß â íåïîäâèæíûé âçîð ãîëîâû îòöà.
   - ‚ ÷åì äåëî, îòåö? - ñïðîñèë îí. - —òî æå òû íå ñìååøüñß?
   åñêîëüêî íåäåëü  ñïóñòß  ˆðàäæ  óæå  äâèãàëñß  ïî  ‡àïðåòíîé  óñòûíå,
âîçãëàâëßß ãðàíäèîçíóþ ïîáåäíóþ ïðîöåññèþ ïî ïóòè ê ‡àíçåðó.
   Šàëàçàðèñ óæå äîñòàâèë ðîòàðóñó óñëîâèß êàïèòóëßöèè îò ‹óêè  è  òåïåðü
äåéñòâîâàë êàê ïîñðåäíèê â ïîñëåäóþùåé äèñêóññèè îòíîñèòåëüíî ñäà÷è. €ðìèß
äåìîíîâ ðàçðîçíåííûìè ìàëûìè îòðßäàìè âîçâðàùàëàñü äîìîé. ‹óêà,  ïðåäëîæèâ
ñåáß â êà÷åñòâå çàëîæíèêà, â ‡àíçåð îòïðàâèë ”àðè  -  ñ  ãîëîâîé  Œàíàñèè,
ïîãðóæåííîé â ëåä, - äëß ïîäãîòîâêè ê âñòðå÷å ˆðàäæà.
   Š íåóäîâîëüñòâèþ ‘àôàðà, Šàëàçàðèñ áûë  ùåäðî  âîçíàãðàæäåí  çîëîòîì  è
ïîëó÷èë âûñîêèé ÷èí ïðè øòàáå ˆðàäæà.  ‘àôàð  âîçðàæàë  ïðîòèâ  ýòîãî,  íî
ˆðàäæ ñêàçàë, ÷òî â õîðîøèõ øïèîíàõ âñåãäà áîëüøàß íóæäà.
   î ïîñëåäîâàâøèé ïîáåäíûé ìàðø è ïîäãîòîâêà ê öåðåìîíèè âåí÷àíèß ˆðàäæà
â ‡àíçåðå îòîãíàëè ýòè íåïðèßòíûå ìûñëè îò ‘àôàðà.
   ˆ âîò íàñòàë äåíü, êîãäà ïîêàçàëèñü âîðîòà ‡àíçåðà.
   îáåäíàß àðìèß äâèãàëàñü ïî øèðîêîé äîðîãå, ñ  ðàçâåðíóòûìè  çíàìåíàìè,
ïîä ãðîõîò îòáèâàþùèõ òàêò áàðàáàíîâ.
   ‘àôàð óñòðîèëñß ðßäîì ñ ˆðàäæåì íà ñëîíå êîðîëß Œàíàñèè. àä ïàëàíêèíîì
ðàçâåâàëñß îãðîìíûé ôëàã, ñîòêàííûé èç ïðåêðàñíåéøåãî øåëêà  ‘àìïèòåß.  à
ôëàãå áûëî èçîáðàæåíèå ‡àâîåâàòåëß - êðàñíàß „åìîíñêàß ëóíà  è  ñåðåáðßíàß
êîìåòà. î, ïî ìíåíèþ  ˆðàäæà,  ýìáëåìà  ýòà  óæå  íå  èìåëà  îòíîøåíèß  ê
€ëèññàðüßíó, à òåïåðü ïîëíîñòüþ ïðèíàäëåæàëà åìó, êîðîëþ ðîòàðóñó.
   åäåëþ øëà ïîäãîòîâêà ê ñëîæíîé  öåðåìîíèè  âî  äâîðöå  áûâøåãî  êîðîëß
Œàíàñèè.  ‘àíîâíèêàì,  ëþäßì  è  äåìîíàì,  ïðåäñòîßëî  çàïîëíèòü  îãðîìíûé
òðîííûé çàë è ïàñòü íèö ïðåä ðîòàðóñîì.  ’àì  åãî  äîëæíû  áûëè  îáúßâèòü
(Šîðîëåì êîðîëåé, âåðõîâíûì ïðàâèòåëåì âñåãî ñìèðà.
   îäóë ñâåæèé âåòåðîê, ðàçãîíßß ïûëü íàä äîðîãîé. ðßìî âïåðåäè âñòàâàëè
âîðîòà ‡àíçåðà.
   - ‘ìîòðè! - ñêàçàë ˆðàäæ, âçâîëíîâàííûé, êàê  ðåáåíîê.  -  Œû  ïî÷òè  ó
öåëè.
   àä âîðîòàìè íà øåñòå òîð÷àëà îêðîâàâëåííàß ãîëîâà Œàíàñèè.
   àñïàõíóëèñü  ãðîìàäíûå  âîðîòà,  è  òîëïà  äåìîíîâ  âûñûïàëà   íàðóæó,
ïðèâåòñòâóß íîâîãî êîðîëß. ˆðàäæ ïîìàõàë ðóêîé.
   Šðèêè äåìîíîâ ñòàíîâèëèñü âñå áåçóìíåå:
   - ðîòàðóñ! ðîòàðóñ! ðîòàðóñ!
   ˆðàäæ, øèðîêî óëûáàßñü, ïîâåðíóëñß ê ‘àôàðó.
   - „ðóã ìîé, - ñêàçàë îí. -  ‚ñåì  ýòèì  ß  îáßçàí  òåáå.  -  ˆ  òóò  æå
óäèâëåííî ðàññìåßëñß. - € âåäü ß òî æå ñàìîå ãîâîðèë è â  âèäåíèè,  äà?  -
íàïîìíèë îí ‘àôàðó.
   - ˆëè ÷òî-òî òèïà òîãî, - îòâåòèë ‘àôàð.
   ˆðàäæ õëîïíóë åãî ïî ñïèíå.
   - ˆ âîò âñå îêàçàëîñü ßâüþ, - ñêàçàë îí. - ‚ñå, ÷òî òû ïðåäâèäåë.
   ‘àôàð óëûáíóëñß.
   - •î÷åòñß âåðèòü, - îòâåòèë îí.
   î óëûáêà ïîëó÷èëàñü òðåâîæíîé. ‚ âèäåíèè îí  äîáðàëñß  ëèøü  äî  âîðîò
‡àíçåðà, íî íå äàëüøå.
   ˆ òåïåðü åìó îñòàâàëîñü ëèøü ðàçìûøëßòü... —òî æå áóäåò äàëüøå?


        —€‘’œ Ÿ’€Ÿ. ‡€‡…


        25. Ž•ˆ’ˆ’…‹œˆ–€ ‘…„…–

   Žíà ïðèíàäëåæàëà  ê  ÷èñëó  ðåäêî  âñòðå÷àþùèõñß  æåíùèí.  Žäíîâðåìåííî
áîãàòûõ, êðàñèâûõ è ìîãóùåñòâåííûõ.
   Š òîìó æå íàä íåþ âèòàëà òàéíà, ÷òî âî âðåìåíà „åìîíñêîé ëóíû äåëàëî åå
è ðåä÷àéøåé æåíùèíîé ñðåäè ìóæ÷èí.
   …å ãåðá - ñèìâîë äîìà ”àòèíà - ïðåäñòàâëßë ñîáîé ñåðåáðßíûé  êèíæàë,  è
îá ýòîì õîäèëî ìíîãî ðàçãîâîðîâ.
   Žäíè ãîâîðèëè, ÷òî ãåðá ïðèíàäëåæàë åå ïîêîéíîìó,  íåîïëàêàííîìó  ìóæó,
ëîðäó ”àòèíà, òîðãàøó ñðåäè òîðãàøåé, íàñòîëüêî î÷àðîâàííîìó ñâîåé  æåíîé,
÷òî îñòàâèë åé âñå ñâîå ñîñòîßíèå. Šàê óòâåðæäàëè,  èìåííî  ýòèì  êèíæàëîì
ëåäè ”àòèíà óñêîðèëà ïåðåõîä ìóæà â ìèð èíîé. ˆ  òî,  ÷òî  ýòà  æåíùèíà  â
áîãàòîé òðàóðíîé îäåæäå íîñèò â êà÷åñòâå  ãåðáà  ñåðåáðßíûé  êèíæàë,  ëèøü
äîáàâëßëî äîñòîâåðíîñòè ýòîé èñòîðèè.
   „ðóãèå  ðàñïóñêàëè  ñëóõè  î  òîì,  ÷òî  áûëà  îíà,  äåñêàòü,   íåêîãäà
ëþáîâíèöåé êàêîãî-òî êîðîëß,  âîçìîæíî  äàæå  ñàìîãî  ðîòàðóñà.  î  ýòîé
âåðñèè îíà  ïðîèãðàëà  ãàðåìíóþ  âîéíó  è  áûëà  èçãíàíà,  íî  ñ  èçðßäíûì
êîëè÷åñòâîì çîëîòà è äðàãîöåííûõ  êàìíåé.  ƒîâîðèëè,  ÷òî  èìåííî  òåì  æå
ñåðåáðßíûì êèíæàëîì îíà çàêîëîëà ñâîþ ñîïåðíèöó, íî ñìåðòü ýòà  ïðèâåëà  ê
òàêîìó ñêàíäàëó, ÷òî èç ãàðåìà åå  èçãíàëè.  ˆ  òóò  âñïëûâàë  âíîâü  ëîðä
”àòèíà. ‘ëóõè óòâåðæäàëè, ÷òî áðàê  áûë  ïðèçíàí,  ÷òîáû  çàìßòü  ñêàíäàë.
ƒîâîðèëè äàæå, ÷òî ëîðä ”àòèíà óìåð åùå äî ñîâåðøåíèß  áðà÷íîé  öåðåìîíèè.
î òåì íå ìåíåå äàæå íàõîäßùèéñß ïðè ñìåðòè ëîðä  íàñòîëüêî  áûë  î÷àðîâàí
êðàñàâèöåé æåíîé, ÷òî îòïèñàë åé âñå ñâîè áîãàòñòâà.
   Šàæäûé ðàç, êîãäà êàðåòà ñ ñåðåáðßíûìè êèíæàëàìè íà  äâåðöàõ  ïðîåçæàëà
ïî óëèöàì ‡àíçåðà, çåâàêè, èç ÷èñëà êàê ëþäåé,  òàê  è  äåìîíîâ,  íà÷èíàëè
âíîâü ïåðåñêàçûâàòü äðóã äðóãó ýòè èñòîðèè.
   „åìîíû  èç  åå  ñîïðîâîæäåíèß   ðàñ÷èùàëè   äîðîãó,   à   êó÷åð-÷åëîâåê
íàõëåñòûâàë   ÷åðíûõ   ëîøàäåé,   óñòðåìëßß   ýêèïàæ   äàëüøå.   ƒðîìàäíûé
îõðàííèê-äåìîí, ñèäß ðßäîì ñ êó÷åðîì, âíèìàòåëüíî îãëßäûâàë òîëïó.
   ‚íóòðè æå êàðåòû ïðåäñòàâèòåëü ëåäè ”àòèíà â ‡àíçåðå äîêëàäûâàë õîçßéêå
î òåõ ïðèãîòîâëåíèßõ, ÷òî áûëè ñäåëàíû â îæèäàíèè åå âèçèòà â ãîðîä.
   - ‚û ñàìè óâèäèòå, ìîß ëåäè, - ãîâîðèë ýòîò ÷åëîâåê,  -  ÷òî  ïîñòóïèëè
ìóäðî, èçáðàâ €áóáåíñó çàáîòèòüñß î ñîñòîßíèè âàøèõ äåë â ‡àíçåðå.
   €áóáåíñó ìàõíóë  â  ñòîðîíó  îêíà.  Žíè  ïðîåçæàëè  ìèìî  ýêçîòè÷åñêîãî
áàçàðà, ãäå ó ëàâîê  ñòðàííî  ñìåøèâàëèñü  ëþäè  è  äåìîíû,  òîðãóßñü  íàä
ïðè÷óäëèâûìè  ïðîäóêòàìè,  è  ãäå  íåñïåøíî  øåñòâîâàëè  ñåìåéíûå  ïàðû  ñ
êîøåëüêàìè  â  ðóêàõ,  à  çà  íèìè  ïîñïåøàëè  äåòèøêè  -  ÷åëîâå÷åñêèå  è
äåìîíñêèå.
   - ‡àíçåð, áåç ñîìíåíèß, ßâëßåòñß ñàìûì  óäèâèòåëüíûì  ãîðîäîì  âî  âñåé
èñòîðèè ñìèðà, - ñêàçàë €áóáåíñó. - ‘ òåõ ïîð  êàê  ñåìü  ëåò  íàçàä  íàø
äîñòî÷òèìûé êîðîëü, ˆðàäæ ðîòàðóñ,  èçáðàë  åãî  öåíòðîì  ñâîåé  èìïåðèè,
çäåñü ñîáèðàëèñü ñàìûå ðàçíûå ñóùåñòâà. àäåßñü è íå âåðß,  îíè  öåïëßëèñü
çà ïîëó êîðîëåâñêîé ìàíòèè è óñòðåìëßëèñü ê ïðîöâåòàíèþ.
   €áóáåíñó ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ïàëåö.
   - î, ìîß ëåäè, ‡àíçåð åùå è ÷ðåçâû÷àéíî îïàñíîå ìåñòî, - ñêàçàë îí.  -
Šîíå÷íî, çäåñü åñòü ëþäè, çàíèìàþùèåñß ÷åñòíûì áèçíåñîì, ïîäîáíî  ìíå.  î
çäåñü íåìàëî è âîðîâ, êàê ïðîñòîëþäèíîâ, òàê è áëàãîðîäíûõ. € êàêèå  çäåñü
èíòðèãàíû! - Ží ñîäðîãíóëñß. -  Ÿ  ðàññêàæó  âàì  èñòîðèè  îá  èíòðèãàõ  è
íåáëàãîâèäíûõ ñîáûòèßõ ïðè êîðîëåâñêîì äâîðå, âû òîëüêî ðîò ðàçèíåòå.
   - àññêàæåøü, ðàññêàæåøü, - ñïîêîéíî ñêàçàëà  ëåäè  ”àòèíà.  -  ˆ  ß  ñ
óäîâîëüñòâèåì â ñâîå âðåìß âûñëóøàþ òâîè óäèâèòåëüíûå èñòîðèè. î ñåé÷àñ ó
ìåíß êîå-÷òî èíîå íà óìå. àïðèìåð, óñëîâèß ìîåãî îáèòàíèß çäåñü.
   €áóáåíñó ðàñöâåë. Šàêàß æå äîáðàß è âåæëèâàß  ó  íåãî  õîçßéêà.  ˆ  êàê
òîëüêî ìîãóò óòâåðæäàòü, ÷òî îíà óáèëà ñîáñòâåííîãî ìóæà! € îíà âåäü åùå è
êðàñàâèöà! €áóáåíñó  íèêîãäà  íå  ïðèõîäèëîñü  íàõîäèòüñß  ðßäîì  ñ  òàêîé
æåíùèíîé. € ýòî ÷åðíîå ïëàòüå òàê èäåò åé! € êàêèå ïîëíûå  ãóáû,  à  êàêèå
òåìíûå ãëàçà, â êîòîðûõ âñïûõèâàþò èñêðû, áûòü ìîæåò, îáåùàíèß.
   - ‚àì ïîíðàâèòñß äîì, êîòîðûé ß îòûñêàë äëß âàñ, ìîß ëåäè, - ñêàçàë îí.
- Ží ðàñïîëîæåí íà õîëìå. ‚èä íà âå÷åðíèé ‡àíçåð ïðîñòî  ñíîãñøèáàòåëüíûé.
Žñîáåííî íà äâîðåö ðîòàðóñà. ‚èäèòå ëè, äâîðåö ïîñòðîåí  èç  çîëîòà,  òàê
÷òî, êîãäà çàãîðàþòñß ôîíàðè è íà÷èíàþò áèòü ôîíòàíû, òàê è  êàæåòñß,  ÷òî
âèäèøü ïåðåä ñîáîé îáèòåëü áîãîâ.
   - ðèßòíî ñëûøàòü, -  ñêàçàëà  ëåäè  ”àòèíà,  óòèðàß  ïîäáîðîäîê  ñûíó,
ìàëü÷èêó, åäâà íà÷èíàâøåìó ãîâîðèòü. ‡âàëè åãî àëèìàê, ÷òî íà âàëàðèéñêîì
ßçûêå îçíà÷àëî "îáåùàíèå".
   - î îòêðîâåííî ãîâîðß, - ïðîäîëæàëà îíà, - áîëüøå âñåãî  ìåíß  çàáîòèò
õîðîøàß äåòñêàß êîìíàòà.
   - Žíà ïåðåñòðîåíà â òî÷íîñòè ñîãëàñíî âàøèì  ïîæåëàíèßì,  ìîß  ëåäè,  -
ñêàçàë €áóáåíñó. - ’àêîé âåëèêîëåïíîé äåòñêîé êîìíàòû åùå  íè  ó  êîãî  íå
áûëî. ‡à ðàñõîäàìè íå ñòîßëè.
   - àäåþñü, îíà  íå  ñëèøêîì  áîëüøàß,  -  âìåøàëàñü  íßíüêà,  ìàëåíüêàß
êðóãëåíüêàß æåíùèíà ñ  áîëüøèì  áþñòîì.  -  Žáøèðíûå  ïðîñòðàíñòâà  ïóãàþò
äåòåé.
   - ’âîß êîìíàòà ðàñïîëîæåíà ðßäîì ñ êîìíàòîé  þíîãî  õîçßèíà,  ‘êàíè,  -
ïîñïåøèë çàâåðèòü åå €áóáåíñó. - ’àì åñòü âñå óäîáñòâà, òàê ÷òî  íè÷òî  íå
ïîìåøàåò òåáå âñå âðåìß ïðèãëßäûâàòü çà íèì.
   å èçáàâëåííàß îò ñîìíåíèé ‘êàíè  ñîáðàëàñü  ÷òî-òî  ñêàçàòü,  íî  ëåäè
”àòèíà ïðåäîñòåðåãàþùå ïîñìîòðåëà íà íåå. ßíüêà çàáðàëà àëèìàêà  èç  ðóê
ëåäè ”àòèíà, ñêëîíèëàñü íàä íèì è íà÷àëà  áàþêàòü,  øåïîòîì  ïðèãîâàðèâàß,
÷òî, ãäå áû õîçßèí íè ñïàë, îíà âñåãäà áóäåò ðßäîì.
   €áóáåíñó ïðîäîëæàë:
   - ‘îñåäñêîå îêðóæåíèå ñîñòîèò èç ñòîëü æå áîãàòûõ è áëàãîðîäíûõ  ëþäåé,
÷òî è âû, ìîß ëåäè. „îìà èõ ðàñïîëîæåíû äîñòàòî÷íî áëèçêî,  ÷òîáû  âàì  íå
÷óâñòâîâàòü ñåáß â ïîëíåéøåé èçîëßöèè, íî è äîñòàòî÷íî  äàëåêî,  ÷òîáû  íå
ìåøàòü âàøåé ëè÷íîé æèçíè.
   - ‚ ìîåì ïèñüìå ß óïîìèíàëà î òîì, - ñêàçàëà ëåäè ”àòèíà, -  ÷òî  ñðàçó
æå ïî ïðèáûòèè õîòåëà áû óñòðîèòü áàíêåò  -  äëß  çíàêîìñòâà  ñî  ñâåòñêèì
îáùåñòâîì ‡àíçåðà.
   - ‚ñå óñòðîåíî, ìîß ëåäè! - ðàäîñòíî óëûáàßñü,  ñîîáùèë  €áóáåíñó  -  Ÿ
âçßë íà ñåáß ñìåëîñòü íàçíà÷èòü åãî íà âå÷åð ÷åðåç  äâà  äíß.  ðèãëàøåíèß
ðàçîñëàíû òîëüêî ñàìûì èçáðàííûì ïðåäñòàâèòåëßì âûñøåãî ñâåòà. € ïðèñëóãà,
êîòîðóþ ß íàáðàë ñàì, â ýòîò ìîìåíò êàê ðàç çàíßòà ïîäãîòîâêîé áàíêåòà.
   - Ÿ ïðîñèëà âàñ ïðèãëàñèòü îäíó  êîíêðåòíóþ  ïåðñîíó,  -  ñêàçàëà  ëåäè
”àòèíà, - ïîìèìî îñòàëüíûõ. ˆñïîëíåíî?
   €áóáåíñó çàêèâàë ãîëîâîé:
   - „à, ìîß ëåäè. ‹îðä ’èìóð ïðèãëàøåí.
   - ˆ îí ïðèíßë ïðèãëàøåíèå?
   €áóáåíñó çàìåøêàëñß:
   - “âû, ìîß ëåäè, ïîêà åùå íå ïîäòâåðäèë.
   - î âû îæèäàåòå? - íå îòñòàâàëà ëåäè ”àòèíà.
   —åëîâåê ïîæàë ïëå÷àìè.
   - å ìîãó îáåùàòü, ìîß ëåäè, - ñêàçàë îí. - ‚ êîíöå êîíöîâ, îí âñå-òàêè
âåëèêèé âèçèðü, âòîðîé ÷åëîâåê ïî çíà÷èìîñòè ïîñëå êîðîëß ðîòàðóñà.
   €áóáåíñó òóò æå ïîñòàðàëñß ïåðåâåñòè ðàçãîâîð â äðóãîå ðóñëî.
   - ‚èäèòå ëè, îíè äðóçüß åùå ñ äåòñòâà, - ñêàçàë îí. -  Žíè  äàæå  çîâóò
äðóã äðóãà ïî èìåíàì - ‘àôàð è ˆðàäæ - â ïðèâàòíîé îáñòàíîâêå.
   Ží ñêëîíèëñß íèæå, ñîîáùàß äîâåðèòåëüíî:
   - •îòß ãîâîðßò, ÷òî íûí÷å ëîðä ’èìóð íå â òàêîé óæ è ìèëîñòè ó  êîðîëß.
…ñòü âðàãè, êîòîðûå íàøåïòûâàþò íà óõî åãî âåëè÷åñòâó âñßêèå  ãàäîñòè  ïðî
ëîðäà. - Ží òðàãè÷åñêè ïîæàë ïëå÷àìè. - ˆ êòî çíàåò,  ïðàâäó  ëè  îíè  åìó
íàøåïòûâàþò, ìîß ëåäè. ’àê ÷òî, ìîæåò, îíî è ê ëó÷øåìó, åñëè ëîðä ’èìóð íå
ïðèìåò ïðèãëàøåíèß. ‡à÷åì âàì ýòè ïîëèòè÷åñêèå õëîïîòû?
   ‹åäè ”àòèíà ñóçèëà ãëàçà.
   - Ží íóæåí ìíå íà áàíêåòå, - ñêàçàëà îíà, è â åå ðåøèìîñòè  ìîæíî  áûëî
íå ñîìíåâàòüñß.
   - Ÿ ïîïûòàþñü, - íåóâåðåííî ñêàçàë €áóáåíñó. - î íå  áóäó  óòâåðæäàòü,
÷òî äîáüþñü ñâîåãî, ìîß ëåäè.
   ‹åäè ”àòèíà ñ óëûáêîé ñêàçàëà:
   - Ÿ ïîëíîñòüþ äîâåðßþ òåáå, €áóáåíñó.
   Žíà ïðîòßíóëà åìó øåëêîâûé êîøåëåê ñ äåíüãàìè.
   - Žòáëàãîäàðè êîãî õî÷åøü, - ñêàçàëà îíà. €áóáåíñó ïðèêèíóë  êîøåëåê  â
ðóêå è ïîäèâèëñß åãî òßæåñòè. - € ÷òî  îñòàíåòñß,  ïóñòü  áóäåò  òâîå.  î
÷òîáû ëîðä ’èìóð ïðèíßë ïðèãëàøåíèå.
   Žíè âúåõàëè íà øèðîêóþ ïëîùàäü, à äàëüøå, íà  ñåâåðå,  öâåòóùåé  ñòåíîé
âñòàâàëè äåðåâüß êîðîëåâñêîãî ñàäà. ‡à íèìè âîçâûøàëèñü øïèëè êîðîëåâñêîãî
äâîðöà, æóòêîâàòî ïîáëåñêèâàß â ñâåòå âñå åùå íå çàøåäøåé „åìîíñêîé ëóíû.
   "ˆíòåðåñíî, - ïîäóìàëà åðèñà, - óçíàåò ëè  ìåíß  ‘àôàð  ïî  ïðîøåñòâèè
ñòîëüêèõ ëåò?"


   - ó ïðîñòî âñå, - ñêàçàë êîðîëü ðîòàðóñ, -  ïðîñòî  âñå  óïèðàåòñß  â
äåíüãè.
   Ží ôûðêíóë îò îòâðàùåíèß, è  âñå  ÷ëåíû  àññàìáëåè  êîðîëåâñêîãî  äâîðà
íàïðßãëèñü. Žò ýòîãî ôûðêàíüß íà ìíîãèå  äíè  âïåðåä  çàâèñåëè  èõ  ñïîðû,
÷àßíèß  è   íî÷íûå   êîøìàðû.   ‘îþçû   ñîçäàâàëèñü,   ðåôîðìèðîâàëèñü   è
ðàñêàëûâàëèñü. ‚ òûñß÷àõ ìèëü îòñþäà ëþäè ìàëåíüêèå è  áîëüøèå  òðåïåòàëè,
çàñëûøàâ íîâîñòü î òîì, ÷òî êîðîëü èçâîëèë ôûðêíóòü.
   - Šàæäûé ðàç, êàê ß ñîáèðàþñü ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü, - ñêàçàë ðîòàðóñ,  -
ìíå ãîâîðßò, ÷òî ýòî ñëèøêîì  äîðîãî.  €  êîãäà  ß  -  ïðîñòîé  ñòåïíßê  -
ïðåäëàãàþ ðåøåíèå, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî ìîæíî áûëî  áû  ïîëó÷èòü  ýòè  ñàìûå
äåíüãè, ìíå ãîâîðßò, ÷òî îíî íåîñóùåñòâèìî!
   Šîðîëü ñâèðåïûì âçãëßäîì îáâåë ßðóñû ïîìåùåíèß çàñåäàíèé äâîðà. ‘íà÷àëà
âçãëßä óïàë íà ‘àôàðà, âåëèêîãî âèçèðß è âòîðîãî ïî  çíà÷èìîñòè  ÷åëîâåêà.
ßäîì ðàñïîëàãàëñß êîðîëü ‹óêà - îôèöèàëüíî òèòóëóþùèéñß ïðèíöåì  ‡àíçåðà.
„àëåå - ëîðä ”àðè  è  äðóãèå  ñàíîâíûå  äåìîíû.  èæå  ñèäåëè  êîðîëåâñêèå
ãåíåðàëû  è  àäúþòàíòû.  Žòäåëüíî  îò  âñåõ  ñèäåë  Šàëàçàðèñ,   åæåäíåâíî
ñîêðàùàþùèé ðàññòîßíèå ïî ñëóæåáíîé ëåñòíèöå è çíà÷èìîñòè  ìåæäó  ñîáîé  è
‘àôàðîì.  …ùå  íèæå  óñòðîèëîñü  îãðîìíîå  ïîë÷èùå  ðàçëè÷íûõ  ÷èíîâíèêîâ,
ñîñòàâëßþùèõ èåðàðõèþ äâîðà.
   -  Œîæåò  áûòü,  êòî-òî  îáúßñíèò  ìíå,  ïî÷åìó   òàê   ïîëó÷àåòñß,   -
ïîèíòåðåñîâàëñß ðîòàðóñ. - ‚åäü ß - ïðàâèòåëü âñåãî  ñìèðà.  —èñëî  ìîèõ
ïîääàííûõ ñîñòàâëßåò íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ. ˆ âñå èç íèõ ÷åì-òî  çàíèìàþòñß,
çàðàáàòûâàþò ñåáå íà æèçíü è ïðîöâåòàþò, â òî âðåìß êàê ó êîðîëß íåò äåíåã
íà óïðàâëåíèå òåì ñàìûì êîðîëåâñòâîì, â êîòîðîì îíè ïðîöâåòàþò. - ðîòàðóñ
ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ‚ñß áåäà â òîì, ÷òî ß ñëèøêîì ùåäð, - ñêàçàë  îí.  -  Ÿ
ñäåëàë ìîèõ äðóçåé áîãàòûìè. „àë èì äâîðöû, çåìëè, äåíüãè.  „åíüãè!  Žïßòü
ýòî ñëîâî!
   Ží ïîñìîòðåë íà ‘àôàðà.
   - “ òåáß åñòü äåíüãè, ëîðä ’èìóð, - ñêàçàë îí. - î÷åìó ó ìåíß èõ íåò?
   - ‚àì ñòîèò òîëüêî ïîïðîñèòü, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë ‘àôàð.  -  ˆ  ß
âñå îòäàì âàì.
   ðîòàðóñ â  ðàçäðàæåíèè  çàáàðàáàíèë  ïî  òðîíó  ïàëüöàìè,  óêðàøåííûìè
þâåëèðíûìè óêðàøåíèßìè.
   - Ÿ íå îá ýòîì, ëîðä ’èìóð, - ñêàçàë îí. - ˆ ß íå èç òåõ  ìîíàðõîâ.  “æ
åñëè ß ÷òî-òî ïîäàðèë, òî íèêîãäà íå ïîïðîøó íàçàä.
   ‹åéðèß, ñòðàæ è íàëîæíèöà ‘àôàðà, íåëîâêî çàåðçàëà.  Žíà  òîæå  íåêîãäà
ñòàëà òàêèì äàðîì.
   - € äåëî â òîì, - ïîßñíèë ðîòàðóñ, - ÷òî ó âàñ åñòü äåíüãè, à  ó  ìåíß
èõ íåò ëèøü ïîòîìó, ÷òî âû òðàòèòå òîëüêî  íà  ñîáñòâåííîå  ñîäåðæàíèå.  -
ðîòàðóñ îáâåë ðóêîé çàë. - € ìíå ïðèõîäèòñß ñîäåðæàòü öåëîå  êîðîëåâñòâî.
‚îò ìîå õîçßéñòâî! ˆ êóäà èäóò ìîè äåíüãè? “æ ßâíî íå íà ïðåäìåòû ðîñêîøè.
‚èäßò áîãè, ÷òî ß ÷åëîâåê áåç ïðåòåíçèé.
   èêòî íå îñìåëèëñß íàìåêíóòü, ÷òî  òóò  êîðîëü  ñèëüíî  ïðåóâåëè÷èâàåò.
ðîòàðóñ äàâíî ðàññòàëñß ñî  ñâîèì  ñîëäàòñêèì  ïðîøëûì  è,  ñòàâ  êîðîëåì
êîðîëåé, ïðåäàëñß ðàçëè÷íûì óòåõàì.  Ží  îáçàâåëñß  ìíîæåñòâîì  äâîðöîâ  ñ
ïîëíîé ïðèñëóãîé, îãðîìíûìè êîíþøíßìè ïðåêðàñíûõ ñêàêóíîâ íà âñå  âêóñû  è
öåëè, ãðîìàäíûìè àðñåíàëàìè ðàçóêðàøåííîãî îðóæèß è  äîñïåõîâ,  ðàçáóõøèìè
ñêëàäàìè è âèííûìè ïîäâàëàìè, íåìûñëèìûìè ãàðåìàìè,  â  êîòîðûõ  ïîñòîßííî
îáíîâëßëñß øòàò æåíùèí.
   Šîðîëü âçäîõíóë è óñòàëî îáìßê íà òðîíå. ‚èäíî áûëî, ÷òî ïðîøåäøèå ñåìü
òðóäíûõ ëåò ïðàâëåíèß íå ïðîøëè äàðîì. …ìó åùå íå èñïîëíèëîñü è  òðèäöàòè,
íî âûãëßäåë îí íà  äåñßòîê  ëåò  ñòàðøå.  ƒîðäîñòü  åãî,  äëèííûå  çîëîòûå
ëîêîíû, ïîðåäåëè, è òåïåðü ïîâåðõ êîðîíû îí âûíóæäåí  áûë  íîñèòü  çîëîòóþ
èçóêðàøåííóþ  êàìåíüßìè  øàïî÷êó.  ‚  áîðîäå  ïðîáèâàëàñü  ñåäèíà,  à  ëîá
èçáîðîçäèëè ìîðùèíû.
   - îâåäàé åùå ðàç íàì î íàøèõ òðóäíîñòßõ, ëîðä ’èìóð, - ñêàçàë îí. - „à
èçëîæè òàê ßñíî, ÷òîáû âñå ïîíßëè.
   ‘àôàð ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî ïî÷òèòåëüíîå è âñòàë. Ží ïîäîøåë ê ðîòàðóñó è
ìàõíóë ñëóãàì, çàñòûâøèì â îæèäàíèè, ÷òîáû òå îòîäâèíóëè îãðîìíûé  çàíàâåñ
ïîçàäè êîðîëåâñêîãî òðîíà.
   ‘òåíó ïîêðûâàë ãèãàíòñêèé áàðåëüåô ñìèðà. ‘ðàçó âûäåëßëñß îæåñòâåííûé
àçäåë, ðàññåêàß áîëüøóþ ÷àñòü  ñóøè  ñ  âîñòîêà  íà  çàïàä.  ’àêæå  ÷åòêî
ïðîñìàòðèâàëàñü è îãðîìíàß ïóñòûíß, íûíå íå çàïðåòíàß, íåêîãäà ðàçäåëßâøàß
ëþäåé è äåìîíîâ.
   “ ‘àôàðà íà ëàäîíè îêàçàëîñü íåñêîëüêî øàðèêîâ. Ží âçìàõíóë ðóêîé, è îò
ïîëà äî  ïîòîëêà  âñòàëà  òîíêàß  ñòåíà  äûìà,  îò÷åãî  ðàçèíóëè  ðîò  âñå
ïðèñóòñòâóþùèå, âêëþ÷àß è ˆðàäæà. îçàäè ýòîé äûì÷àòîé  ñòåíû  çàñâåòèëñß,
îæèâàß, áàðåëüåô, âûçâàâ õîð èçóìëåííûõ  çâóêîâ  ó  ïðèñóòñòâóþùèõ.  åðåä
íèìè íàõîäèëàñü îæèâøàß  êàðòà  ñìèðà,  ïî  êîòîðîé  äâèãàëèñü  êðîøå÷íûå
ôèãóðêè, äåðåâüß êîëûõàëèñü ïîä âåòðàìè, è âîëíû áèëèñü î äàëåêèå áåðåãà.
   ‘àôàð íèçêî ïîêëîíèëñß ˆðàäæó, îõâàòûâàß èçîáðàæåíèå æåñòîì ôîêóñíèêà.
   - “çðèòå âàøå êîðîëåâñòâî, âàøå âåëè÷åñòâî, - îáúßâèë îí.
   "ˆíòåðåñíî, êàê ’èìóð äåëàåò ýòî, -  ïîäóìàë  ”àðè.  -  åò,  íå  êàðòó
îæèâëßåò... òóò-òî êàê  ðàç  âñå  ïîíßòíî.  îæàëóé,  è  ß  òàê  áû  ñìîã,
ïðîêîíñóëüòèðîâàâøèñü ñ ñîîòâåòñòâóþùèìè êíèãàìè. î âîò ýòè  äûìû  -  ýòî
ñîâñåì äðóãîå äåëî. ƒäå òóò ìàãèß? Ÿ íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ!"
   ˆìåííî ýòà òàéíà è ßâëßëàñü ïðè÷èíîé, âåðíåå îäíîé èç  ïðè÷èí,  æåëàíèß
”àðè óñòðàíèòü ‘àôàðà.
   àñòðîåíèå ˆðàäæà óëó÷øèëîñü. Ží õëîïíóë â ëàäîøè è ñêàçàë:
   - Ž, î÷åíü õîðîøî, ‘àôàð. Ž÷åíü õîðîøî!
   ðèäâîðíûå òàêæå ðàçðàçèëèñü îâàöèåé.  ‹óêà  ìðà÷íî  ïîòðåùàë  êîãòßìè,
èçîáðàæàß âîñõèùåíèå.
   "Š ÷åìó âñå ýòè äðàìàòè÷åñêèå è íàïûùåííûå æåñòû? - ïîäóìàë îí. - Œîæíî
ïîäóìàòü, çäåñü íå ñåðüåçíîå äåëîâîå îáñóæäåíèå, à  êàêîå-òî  ðàçâëå÷åíèå.
Ží ïðîñòî ìîðî÷èò íàñ, îñîáåííî ðîòàðóñà".
   ‹óêà ãîðüêî ïåðåæèâàë èç-çà òîãî âëèßíèß,  êîòîðîå  ‘àôàð  îêàçûâàë  íà
ðîòàðóñà. ‚ ïîëîæåíèè ïðèíöà ‡àíçåðà îí ñ÷èòàë ñåáß âòîðûì ïî  çíà÷èìîñòè
â ñìèðå. ˆìåííî îí äîëæåí áûë áû  äàâàòü  ñîâåòû  ðîòàðóñó,  à  íå  ýòîò
ïðîñòîëþäèí ‘àôàð ’èìóð.
   - ‚îò çäåñü ðàñïîëîæåíû ñàìûå íåáëàãîïîëó÷íûå ðåãèîíû, âàøå âåëè÷åñòâî,
- ñêàçàë ‘àôàð.
   Ží âçìàõíóë ðóêîé åùå ðàç, è ñêâîçü äûìêó ñòàëè  ïðîáèâàòüñß  íåáîëüøèå
ßçû÷êè ïëàìåíè. î  âñåìó  êîðîëåâñòâó  òàêèõ  î÷àãîâ  íàñ÷èòûâàëîñü  øòóê
ñîðîê.  àçíûõ  ðàçìåðîâ  îãîíüêè  -  îò  ìàëåíüêèõ,  ãäå   ñìóòû   òîëüêî
íà÷èíàëèñü, äî áîëüøèõ, ãäå ñèòóàöèß ãðîçèëà âûéòè èç-ïîä êîíòðîëß.
   - Šàê èõ ìíîãî, - ïðîáîðìîòàë ðîòàðóñ.
   Ží áðîñèë ðåçêèé âçãëßä íà Šàëàçàðèñà è ñêàçàë:
   - ’û íèêîãäà íå ãîâîðèë ìíå, ÷òî èõ òàê ìíîãî!
   - €, äà, âàøå âåëè÷åñòâî, íî ß ìîãó îáúßñíèòü, - çàáîðìîòàë  Šàëàçàðèñ.
- „îêëàäû çàäåðæèâàþòñß... èç-çà... òðóäíîñòåé.
   ˆðàäæ õîëîäíî êèâíóë åìó è îáðàòèëñß ê êàðòå.
   - òî ñàìàß ïîñëåäíßß èíôîðìàöèß, êîòîðàß ïîñòóïàåò  êî  ìíå  èç  íàøèõ
õðàìîâ, - ñêàçàë ‘àôàð. - ˆ ß äóìàþ, âïåðâûå ìû âèäèì,  íàñêîëüêî  øèðîêîå
ðàñïðîñòðàíåíèå ïîëó÷èëè ýòè íåïðèßòíûå äëß íàñ ñîáûòèß.
   Šàëàçàðèñ ñ  òðóäîì  ïîäàâëßë  ãíåâ  îò  ñòîëü  âûñîêîìåðíûõ  çàßâëåíèé
âåëèêîãî âèçèðß. ƒëàâíûé øïèîí çàíèìàëñß  òåì,  ÷òî  ïîêàçûâàë  êîðîëþ  òó
êàðòèíó, êîòîðóþ òîò õîòåë  âèäåòü,  óáåæäàßñü,  ÷òî  ìîíàðõ  â  ñîñòîßíèè
êîíòðîëèðîâàòü ñèòóàöèþ. òîò æå ’èìóð, ñ åãî ñåòüþ æðåöîâ, ïðîñòî  âîíçàë
íîæ â ñïèíó Šàëàçàðèñó.
   ˆ óæå íå â ïåðâûé ðàç Šàëàçàðèñ ïîêëßëñß ïðî ñåáß, ÷òî  íàñòàíåò  äåíü,
êîãäà îí èçáàâèòñß îò ýòîãî ’èìóðà.
   -  îõîæå,  ÷òî  ñàìàß  ñåðüåçíàß  ïðîáëåìà  ó  íàñ  â  Šàñïàíå,   âàøå
âåëè÷åñòâî,  -  ñêàçàë  ‘àôàð,  óêàçûâàß  íà  ïðûãàþùèé   ßçû÷îê   ïëàìåíè
íåïîäàëåêó îò çàïàäíîãî ìîðß.
   - „à, äà, - ñêàçàí ðîòàðóñ. - ‚îò ïîòîìó-òî è âñòàë âîïðîñ äåíåã.  àì
íåîáõîäèìî îòïðàâèòü òóäà âîéñêà è ïîäàâèòü  ìßòåæ.  î  êàçíà÷åé  ñîîáùèë
ìíå, ÷òî äåíåã íà îïëàòó ýòîé îïåðàöèè ó ìåíß íåò. ‘óíäóêè ïóñòû.
   Ží  îêèíóë  âçîðîì  êàðòó,  ïåðåñ÷èòûâàß  êîëè÷åñòâî  ßçû÷êîâ  ïëàìåíè.
àêîíåö âçãëßä åãî âíîâü îáðàòèëñß ê ãîðßùåìó Šàñïàíó.
   - „ëß Šàñïàíà äåíüãè äîëæíû áûòü íàéäåíû, - ñêàçàë îí. - ‚îïðîñ: ãäå èõ
âçßòü?
   - àëîãè, âàøå âåëè÷åñòâî, - âìåøàëñß ‹óêà. - ‚îò  âàì  è  îòâåò.  àäî
áîëüøå ñîáðàòü íàëîãîâ. Šàê  âû  ñàìè  ãîâîðèòå,  òîëüêî  áëàãîäàðß  âàøèì
óñèëèßì è ïðîöâåòàþò âàøè ïîääàííûå. ˆ çà ýòî  ïðîöâåòàíèå  îíè  äîëæíû  ñ
îõîòîé ðàñïëàòèòüñß.
   -  ‚ûíóæäåí  íå  ñîãëàñèòüñß,  âàøå  âåëè÷åñòâî,  -  ñêàçàë  ‘àôàð.   -
ðîöâåòàíèå  íå  íîñèò  âñåîáùåãî  õàðàêòåðà.  ‚  íåêîòîðûõ  ðàéîíàõ   îíî
âîçìîæíî, íî ëèøü â òåõ, ÷òî íå  çàòðîíóòû  ýïèäåìèåé  è  çàñóõîé.  „îëæåí
íàïîìíèòü íàøåìó áëàãîðîäíîìó äðóãó,  êîðîëþ  ‹óêå,  ÷òî  ýòè  óñëîâèß  çà
ïîñëåäíèå äåñßòü ëåò íå ïðîñòî ïðåâàëèðóþò  â  äðóãèõ  ðàéîíàõ,  à  åùå  è
óõóäøàþòñß.
   ”àðè ôûðêíóë.
   - ‘íîâà •àäèí! - ïðîáîðìîòàë îí.
   ‘àôàð ïîðûâèñòî ïîâåðíóëñß ê ñòàðîìó äåìîíó.
   - î âåäü ß óæå ïðåäîñòàâëßë âàì äîêàçàòåëüñòâî, -  ñêàçàë  îí.  -  Šàê
ìîæíî íå ñ÷èòàòüñß ñ ïðàâäîé?
   - „à ß íè÷åãî íå îòâåðãàþ, -  ñêàçàë  ”àðè.  -  ðîáëåìû  äåéñòâèòåëüíî
ñóùåñòâóþò. ˆ âîçìîæíî, îíè âûçâàíû èìåííî êàêèìè-òî áåäñòâèßìè  â  •àäèí.
î ñ ÷åì ß ðåøèòåëüíî íå ñîãëàñåí, òàê  ñ  òåì,  ÷òî  ïðîáëåìû  ýòè  áóäóò
äëèòüñß âå÷íîñòü. ó è ðàíüøå ñëó÷àëèñü áåäñòâèß. ‡àñóõà ïðèõîäèëà. ‡àñóõà
óõîäèëà. ïèäåìèß ïðèõîäèëà. ïèäåìèß óõîäèëà. òî íîðìàëüíûé áîæåñòâåííûé
öèêë. ’îëüêî ñàìûå áëàãî÷åñòèâûå è íàáîæíûå ìîãóò æèòü â  âå÷íîé  ðàäîñòè,
ïîëó÷àß çàñëóæåííîå áëàãîñëîâåíèå.
   - Ÿ íå ñîáèðàþñü âñòóïàòü â ïåðåïàëêó ñ ìîèì óâàæàåìûì  êîëëåãîé,  âàøå
âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë ‘àôàð. - ‚åäü  âû  õîòèòå  âûñëóøàòü  ðåøåíèå,  à  íå
äèñêóññèþ. ˆ ß ìîãó ïðåäëîæèòü òàêîå ðåøåíèå.
   ðîòàðóñ çàåðçàë:
   - ðßìî ñåé÷àñ?
   - Ÿ ñîãëàñåí ñ êîðîëåì ‹óêîé, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë ‘àôàð.
   ‹óêà íàõìóðèëñß. Šóäà ýòî îí êëîíèò?
   - Žòâåò â íàëîãàõ, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë ‘àôàð. - ‚îò òîëüêî íàëîãè
íàäî áðàòü íå ñ òåõ, êòî èõ ïëàòèò, à ñ òåõ, êòî íå ïëàòèò.
   Šàëàçàðèñ ñóçèë ãëàçà. "’àê âîò î ÷åì îí", - ïîäóìàë îí.
   - Žáëîæèòå íàëîãîì ìåíß, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë ‘àôàð. - Ÿ íå òîëüêî
îáëàãîäåòåëüñòâîâàí âàøèìè äàðàìè, íî åùå è íàëîãîâ ñ íèõ íå ïëà÷ó.
   ‘àôàð óêàçàë íà ‹óêó, çàòåì íà ”àðè, íà Šàëàçàðèñà, íà âñåõ â  çàëå  ïî
î÷åðåäè.
   - Œû âñå ïðîöâåòàåì, âàøå âåëè÷åñòâî, -  ñêàçàë  îí.  -  î  íè÷åãî  íå
ïëàòèì çà ýòî.
   ðîòàðóñ çàèíòåðåñîâàëñß.
   - Ÿ íå ðàç óòâåðæäàë, ÷òî ìîß ùåäðîñòü - ìîé ïîðîê è ìîß äîáðîäåòåëü, -
ñêàçàë îí. - îæàëóé, ß äåéñòâèòåëüíî ïðîùàë áîëüøå íàëîãîâ, ÷åì ñëåäîâàëî
áû.
   - ‚îò èìåííî, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë ‘àôàð. - ˆ ß  óâåðåí,  ÷òî  âñå
ìîè êîëëåãè ñ ðàäîñòüþ ðàçäåëßò ñ  âàìè  òßæåëóþ  íîøó  â  ýòîò  íåïðîñòîé
ìîìåíò.
   - €ãà, íàëîã â ñâßçè ñ ÷ðåçâû÷àéíûì ïîëîæåíèåì, -  ñêàçàë  ðîòàðóñ.  -
Œîæåò áûòü, òàêîå íàçâàíèå ñîòðåò êèñëûå âûðàæåíèß ñ íåêîòîðûõ ëèö.  -  Ží
óëûáíóëñß ‹óêå è ”àðè. Žáà â îòâåò âûäàâèëè èç ñåáß óëûáêè. ‡àòåì îí âíîâü
îáðàòèëñß ê ‘àôàðó:  -  ‚ðåìåííûé  íàëîã,  ëèøü  íà  ïåðèîä  ÷ðåçâû÷àéíîãî
ïîëîæåíèß. ˆ, ãîâîðß ïîëèòè÷åñêèì ßçûêîì, ëó÷øå åãî ïðèíßòü åäèíîãëàñíî.
   - Ÿ íå áîþñü ýòîé æåðòâû, - ñêàçàë ‹óêà. - î  äîëæåí  óêàçàòü,  ÷òî  è
ýòèõ äåíåã áóäåò íåäîñòàòî÷íî. Œîæåò áûòü, õâàòèò íà Šëåïàí. -  Ží  óêàçàë
íà ÷åðåäó îãîíüêîâ íà áàðåëüåôå. - € êàê áûòü ñ îñòàëüíûìè?
   - Šîðîëü ‹óêà ñîâåðøåííî ïðàâ, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë Šàëàçàðèñ. - ˆ
ß òàêæå ïðèñîåäèíßþñü ê åãî æåëàíèþ ïîéòè íà æåðòâó  è  ðàçäåëèòü  ñ  âàìè
áðåìß  òðóäíîñòåé.  î  åùå  ß  õîòåë  áû  âûßñíèòü  âîïðîñ   îòíîñèòåëüíî
÷ðåçâû÷àéíîñòè. - Ží óêàçàë íà áàðåëüåô. - ‚ îñíîâå  âñåõ  íàøèõ  ïðîáëåì,
âàøå âåëè÷åñòâî, íàõîäèòñß íåãàòèâèçì âî âñåõ åãî ïðîßâëåíèßõ.
   ðîòàðóñ çàèíòåðåñîâàííî ïîäíßë ãîëîâó.
   - Œû çàïóãàëè íàøèõ ïîääàííûõ, âàøå âåëè÷åñòâî, - ïðîäîëæèë  Šàëàçàðèñ.
- ‚ñå âðåìß îíè ñëûøàò òîëüêî ïëîõèå âåñòè.  €  òàêàß  ñèòóàöèß  ïîðîæäàåò
ñëóõè î òîì, ÷òî äàëüøå áóäåò åùå õóæå. ˆ òîãäà ñëàáûå ëþäè âîâëåêàþòñß  â
ìßòåæè. € äîáðûå ÷åñòíûå ëþäè âûíóæäåíû ëãàòü ñáîð