ùèêàì íàëîãîâ, êîãäà  òå
ïðèõîäßò çà äåíüãàìè. ˆ òåì ñàìûì ñêðûâàåòñß  îãðîìíîå  êîëè÷åñòâî  äåíåã,
êîòîðîå ïî ïðàâó ïðèíàäëåæèò âàì. Žãðîìíîå  êîëè÷åñòâî,  âàøå  âåëè÷åñòâî.
Žãðîìíîå.
   - òî æå âîðîâñòâî! - ñêàçàë ðîòàðóñ, ñåðäèòî  ïðåäñòàâèâ  ñåáå  ñâîèõ
çëîíàìåðåííûõ ãðàæäàí, ïðß÷óùèõ ñóíäóêè ñ çîëîòîì ïî ïîäâàëàì.
   - ‚îò èìåííî, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë Šàëàçàðèñ. - ‚îðîâñòâî. „ðóãîãî
ñëîâà è íå ïðèäóìàåøü. ˆ ß ïðåäëàãàþ ïîêîí÷èòü ñ ýòèì íåìåäëåííî!
   - Šàêèì æå îáðàçîì? - ñïðîñèë ðîòàðóñ.
   Šàëàçàðèñ îãëßäåë âñåõ ñîáðàâøèõñß, çàòåì âíîâü ïîñìîòðåë íà êîðîëß.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòîò âîïðîñ ëó÷øå îáñóäèòü â ïðèâàòíîé îáñòàíîâêå,  âàøå
âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë îí.


   - Ÿ íå ïîéäó íà ýòî, ˆðàäæ, - ñêàçàë ‘àôàð. -  Œîæåò  áûòü,  óñòðàèâàòü
ñòîëü ãðàíäèîçíóþ ëîæü â äóõå Šàëàçàðèñà, íî íå â ìîåì.
   - Žòêóäà òû óçíàë, ÷òî ýòî ëîæü, - ñïðîñèë ðîòàðóñ.
   Žíè âäâîåì íàõîäèëèñü â  êîðîëåâñêèõ  àïàðòàìåíòàõ.  Œåíåå  ÷àñà  íàçàä
Šàëàçàðèñ, ïðè ßðîñòíîé ïîääåðæêå ‹óêè è ”àðè, èçëîæèë  ñâîé  ïëàí.  ‘àôàð
âîçðàæàë  ñòîëü  ãîðß÷î,  ÷òî  ˆðàäæ  îòîñëàë  ýòèõ  òðîèõ,  ÷òîáû   èìåòü
âîçìîæíîñòü íàåäèíå ïåðåãîâîðèòü.
   -  Šàëàçàðèñ  ðåçîííî   çàìå÷àåò,   ÷òî   íàëè÷èå   ñêâåðíûõ   íîâîñòåé
îòðèöàòåëüíî ñêàçûâàåòñß íà äåëàõ êîðîëåâñòâà, - ïðîäîëæàë ˆðàäæ.
   - ‹îæüþ äåë íå óëó÷øèøü, - ñêàçàë ‘àôàð.
   - ˆ âñå æå, - ñêàçàë ˆðàäæ, - ß íå âèæó, ÷òîáû êòî-òî ñîáèðàëñß  ëãàòü.
Šàëàçàðèñ ïðîñòî ïðåäëîæèë óñòðîèòü íàöèîíàëüíîå ïðàçäíåñòâî. ðàçäíåñòâî,
êîòîðîå áóäåò ñïîñîáñòâîâàòü óòâåðæäåíèþ ïîçèòèâíîãî â íàøåì êîðîëåâñòâå.
   - € êàê æå íàñ÷åò çàêëèíàíèß? - ñïðîñèë ‘àôàð. - ‡àêëèíàíèß, êîòîðîå  ß
êàê âåëèêèé âèçèðü äîëæåí ñîòâîðèòü?
   - € ÷òî æå ïëîõîãî â òîì, åñëè ìû ñïðîñèì ó áîãîâ, êîãäà æå  çàêîí÷èòñß
ýòî êðèçèñíîå âðåìß? - ñêàçàë ˆðàäæ.
   - „à òî ïëîõî, - îòâåòèë ‘àôàð, - ÷òî ó Šàëàçàðèñà óæå íàãîòîâå  îòâåò,
êîòîðûé ß äîëæåí ñîîáùèòü âñåìó ñìèðó.
   Ží ïîäíßë ïàëåö.
   - Žäèí ãîä! - Ží ñ îòâðàùåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Žäèí ãîä... è â  ìèðå
âíîâü âñå ñòàíåò õîðîøî.
   - •îðîøàß öèôðà, - ñêàçàë ˆðàäæ. - …ñëè ëþäè óçíàþò, ÷òî äåëà óëó÷øàòñß
÷åðåç ãîä, îíè íå áóäóò òàê çàæèìàòüñß ñ äåíüãàìè, âûïëà÷èâàß íàëîãè. „à ß
äàæå ñìîãó ïîäíßòü ýòè ñàìûå íàëîãè. ‚ ñâßçè ñ  ÷ðåçâû÷àéíîñòüþ  ñèòóàöèè,
êàê òû è ïðåäëàãàë.
   - î òîëüêî äëß áåäíûõ, - óñìåõíóëñß ‘àôàð, - à íå äëß áîãàòûõ.
   ðîòàðóñ âçäîõíóë:
   - òî áûëà õîðîøàß èäåß, ‘àôàð. å â äåíüãàõ äàæå äåëî, à â ñàìîé èäåå.
Š ñîæàëåíèþ, ß íå ìîãó åþ âîñïîëüçîâàòüñß.
   - î÷åìó æå?
   Šîðîëü îïßòü âçäîõíóë:
   - ‚åäü ß ñ íèìè ñàæóñü çà îäèí ñòîë, ‘àôàð. Šîãäà  ß  ðàçâëåêàþñü,  îíè
ìîè ãîñòè. Šîãäà ß åäó íà îõîòó, îíè îõîòßòñß ñî ìíîé. ‚ êîíöå êîíöîâ, îíè
ìîè äðóçüß. Ÿ íå õî÷ó ñàäèòüñß çà ñòîë ñ òåìè, êòî  äîâåäåí  äî  áåøåíñòâà
ìîèìè ïîáîðàìè.
   ‘àôàð ïðîìîë÷àë. à ñàìîì äåëå îí äóìàë, íàñêîëüêî îòêðîâåíåí  ðîòàðóñ
â ñâîèõ çàßâëåíèßõ. Ží æàæäàë ýòîé  îòêðîâåííîñòè,  ïîòîìó  ÷òî  íå  õîòåë
ñåðäèòü ñâîåãî ìîãóùåñòâåííîãî äðóãà.
   - € åñëè ìû óñòðîèì ýòó ïóáëè÷íóþ öåðåìîíèþ  ñ  çàêëèíàíèåì,  -  ñêàçàë
ˆðàäæ, - è òû óâèäèøü, ÷òî íàì ãðîçèò åùå ìíîãî òðóäíûõ ëåò, à  äàëåêî  íå
îäèí, òû ñî÷òåøü çà ÷åñòü ñîîáùèòü îá ýòîì. ’àê?
   ‘àôàð ïîïûòàëñß óëûáêîé ðàçðßäèòü ñèòóàöèþ.
   - ’îëüêî ÷àñòü ýòîãî äåëà  ïðåäñòàâëßåòñß  ìíå  èñïîëíåííîé  ñ  ÷åñòüþ,
ˆðàäæ, - ñêàçàë îí. - ‚ êîíöå êîíöîâ, íà êîíó ñòîèò ìîß ÷åñòü  ìàãà.  ‚åäü
åñëè ïðîéäåò ãîä, à òðóäíîñòè íèêóäà íå  èñ÷åçíóò,  ìíå  áîëüøå  íå  áóäåò
âåðû.
   ðîòàðóñ äîëãî è ïðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàë åãî. ‡àòåì óëûáíóëñß  â  îòâåò,
íî ãëàçà îñòàëèñü íåïðîíèöàåìûìè.
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî ýòà æåðòâà ñëèøêîì âåëèêà, - ñêàçàë îí.
   à ýòîé íåóòåøèòåëüíîé íîòå âñòðå÷à è çàêîí÷èëàñü.
   Šîãäà ‘àôàð óæå ñîáðàëñß óõîäèòü, êîðîëü ñêàçàë:
   - Ž, ÷óòü íå çàáûë. Šàïèòàí ìîåé îõðàíû ãîâîðèò,  ÷òî  ïîðà  áû  ‹åéðèè
ïðîéòè êóðñ ïåðåïîäãîòîâêè âî äâîðöå.
   - Ÿ íåïðåìåííî ïåðåäàì åé, - ñêàçàë ‘àôàð.
   Šàê òîëüêî äâåðü çà íèì çàêðûëàñü, èç áîêîâîé êîìíàòû âûøåë  Šàëàçàðèñ.
‡à íèì ñëåäîâàëè ‹óêà è ”àðè.
   - •îðîøî,  ÷òî  âû  äàëè  íàì  ñèãíàë  çàäåðæàòüñß  è  ïîñëóøàòü,  âàøå
âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë Šàëàçàðèñ. - àçãîâîð ïîëó÷èëñß âåñüìà îòêðîâåííûì. Ÿ
îáßçàí  ñêàçàòü,  ÷òî  âû  îáðàùàëèñü  ñ  íèì  ÷åðåñ÷óð   ñïîêîéíî,   âàøå
âåëè÷åñòâî. —åðåñ÷óð.


   ‚å÷åðîì ýêèïàæ  ‘àôàðà  ïîäúåçæàë  ê  ãðàíäèîçíîìó  äâîðöó.  ˜åë  òàêîé
ñèëüíûé äîæäü, ÷òî èç âèäó ñêðûëàñü äàæå „åìîíñêàß ëóíà.
   - € êòî ýòî òàêàß ëåäè ”àòèíà, ‘àôàð? - ñïðîñèëà ‹åéðèß.
   - Ÿ òîëêîì íå çíàþ,  -  îòâåòèë  îí.  -  ƒîâîðßò,  ÷òî  îíà  ïîëüçóåòñß
ïå÷àëüíîé ñëàâîé.
   - àâåðíîå, îíà âñå-òàêè áîëüøåå ñîáîé ïðåäñòàâëßåò, - ñêàçàëà  ‹åéðèß,
- êîëè åé óäàëîñü çàïîëó÷èòü íà áàíêåò ñàìîãî âåëèêîãî âèçèðß.
   ‘àôàð îòîäâèíóë çàíàâåñêó è âûãëßíóë â îêíî, íî  òåìåíü  ñòîßëà  òàêàß,
÷òî îí óâèäåë ëèøü îòðàæåíèå ñîáñòâåííîãî ëèöà.
   - ’óò âñå äåëî â ìîåì ñòàðøåì ÷èíîâíèêå, - ñêàçàë  ‘àôàð.  -  å  ìîæåò
óñòîßòü ïåðåä âçßòêîé. Œíå áû íàäî èçáàâèòüñß îò íåãî, íî ñ  ïîìîùüþ  ýòèõ
íå÷åñòíî  çàðàáîòàííûõ  äåíåã  îí  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  ñòîëü  ýôôåêòèâíóþ
øåñòåðåíêó, ÷òî ëó÷øåãî àäìèíèñòðàòîðà âî âñåì ñìèðå íå ñûñêàòü.
   - ’û ìîã áû è îòêàçàòüñß, - ñêàçàëà ‹åéðèß. - î, âèäèìî, òû, êàê è âñå
ìóæ÷èíû ãîðîäà, ñãîðàåøü îò  ëþáîïûòñòâà  óâèäåòü  åå.  ƒîâîðßò,  ÷òî  îíà
ïðîñòî êðàñàâèöà.
   - Ÿ íèêîãäà íå ìîã ðàçîáðàòüñß â  ïðè÷èíàõ  ïîßâëåíèß  òîãî  èëè  èíîãî
ìåðîïðèßòèß â ìîåì ðàñïèñàíèè - òî ëè  â  ðåçóëüòàòå  âçßòêè,  òî  ëè  ìíå
äåéñòâèòåëüíî ïî äîëãó ñëóæáû íàäî ïðèñóòñòâîâàòü. ‚ïðî÷åì, ÷àñîê ïîáóäó -
çàñâèäåòåëüñòâîâàòü ïî÷òåíèå, à çàòåì è óñêîëüçíó.
   - ó à åñëè îíà ê òîìó æå åùå è êðàñàâèöà, òî ýòî äàæå ëó÷øå, - ñêàçàëà
‹åéðèß.
   ‘àôàð ðàññìåßëñß.
   - „à åùå è ñ ïå÷àëüíîé ñëàâîé, - ñêàçàë îí. - å çàáóäü.
   ‹åéðèß ðàññìåßëàñü âìåñòå ñ íèì.
   ˆ ‘àôàð îòìåòèë, ÷òî â ýòîò âå÷åð îíà ÷ðåçâû÷àéíî ëþáîïûòíà.


   åðèñà óâèäåëà, êàê îí âîøåë.
   „îæäü çàñòàâèë ãîñòåé ïðèïîçäíèòüñß, è  îíà  ñ  îò÷àßíèåì  ïîíßëà,  ÷òî
‘àôàð äîëæåí ïðèáûòü îäíèì èç  ïîñëåäíèõ.  ‚å÷åð  âûäàëñß  î÷åíü  òðóäíûé:
åðèñà èçî âñåõ ñèë áûëà âûíóæäåíà èçîáðàæàòü  èç  ñåáß  î÷àðîâàòåëüíóþ  è
îñòðîóìíóþ õîçßéêó ïåðåä ãðóïïîé íåçíàêîìöåâ, â òî âðåìß  êàê  îíà  êàæäóþ
ìèíóòó æäàëà, ÷òî ‘àôàð âîò-âîò ïîßâèòñß.
   …é íå õîòåëîñü, ÷òîáû îí ïîäóìàë, áóäòî âñß ýòà çàòåß  óñòðîåíà  òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî åé îò íåãî ÷òî-òî  íóæíî.  ‹åäè  ”àòèíà  è  ñàìà  â  ñîñòîßíèè
ïîçàáîòèòüñß î ñåáå, è åé íå íóæåí  ìóæ÷èíà  -  ïóñòü  îí  è  ñàì  âåëèêèé
âèçèðü. åò, ïðîñòî ýòî åå  äîëã  -  ïðåäñòàâèòüñß  îáùåñòâó.  Žíà  è  òàê
çàòßíóëà ñ èñïîëíåíèåì ýòîãî äîëãà.
   —òî æå êàñàåòñß äåâè÷åñêîé âëþáëåííîñòè â ‘àôàðà, òî ýòî áûëî  äàâíî  è
îñòàëîñü èìåííî òàì - â ïðîøëîì. ‘àôàð â òî âðåìß áûë íàñòîëüêî äîáð,  ÷òî
âñå ïîíßë è íå ñòàë åå óíèæàòü.
   Žíà íàñòðàèâàëà ñåáß ïðè âñòðå÷å ñ íèì îñòàâàòüñß ñòîëü æå ñïîêîéíîé  è
õîëîäíîé, ñêîëü è íàäëåæèò áûòü ëåäè ”àòèíà.
   ˆ òóò îí ïîêàçàëñß â äâåðßõ. ’îëüêî ÷òî òàì íèêîãî íå áûëî, è  âîò  óæå
ëèâðåéíûé ëàêåé âåäåò åãî.
   Šòî-òî óêàçàë íà íåå, îí ïîäíßë ãîëîâó è óëûáíóëñß,  êîãäà  âçãëßäû  èõ
âñòðåòèëèñü.
   åðèñà ïîòåðßëà âñå ñâîå ñàìîîáëàäàíèå. Žíà ïîãèáëà.
   ƒëàçà ó íåãî áûëè òàêèìè æå ãîëóáûìè, êàêèìè îíà èõ ïîìíèëà.


   ‘àôàð îöåïåíåë, óâèäåâ, êàê ýòà æåíùèíà èäåò ê íåìó. ‹åäè  ”àòèíà  áûëà
êðàñèâà èìåííî òàê, êàê è óòâåðæäàëè ëþäè. € ìîæåò áûòü, è åùå êðàñèâåå  â
ýòîì ïîòðßñàþùåì ÷åðíîì ïëàòüå ñ  íèçêèì  âûðåçîì,  îáíàæàþùèì  æåì÷óæíîãî
öâåòà ãðóäü. àðßä òåñíî îáëåãàë åå èçßùíóþ òîíêóþ ôèãóðó.
   î êîãäà îíà îêàçàëàñü ðßäîì  è  ïðîòßíóëà  ðóêó,  ëèöî  åå  îñòàâàëîñü
õîëîäíûì. òà õîëîäíîñòü, êàê è  òîíêàß  óëûáêà,  îòòîëêíóëè  ‘àôàðà.  òà
æåíùèíà íå íóæäàëàñü íè â ÷üèõ îäîëæåíèßõ. …ãî ÷èíîâíèê âçßë âçßòêó íè  çà
÷òî, òàê òîìó è áûòü.
   î âîò èõ ïàëüöû ñîïðèêîñíóëèñü, è ‘àôàð îùóòèë åå äðîæü.  Ží  çàãëßíóë
åé â ãëàçà è óâèäåë, êàê òàì  ïëßøóò  çîëîòûå  èñêîðêè.  Ží  óâèäåë  ãóáû,
èçîãíóòûå â çíàêîìîé óñìåøêå.
   - òî æå åðèñà, õîçßèí, - ïðîøèïåë ƒóíäàðà èç  íàãðóäíîãî  êàðìàíà.  -
åðèñà!
   î ‘àôàð è òàê óæå âñå ðàçãëßäåë è ïîíßë. Ží èñïûòàë ïîòðßñåíèå, óâèäåâ
ïåðåä ñîáîé âîññòàâøóþ ïîñëå ñìåðòè åðèñó,  ïðåâðàòèâøóþñß  â  ïðåêðàñíóþ
ëåäè ”àòèíà.
   åðèñà òåïëî è ðåøèòåëüíî ïîæàëà åãî ðóêó è ïðîøåïòàëà:
   - å âûäàâàé ìåíß. - ‚ñëóõ æå ãðîìêî ïðîèçíåñëà: - Šàê ëþáåçíî ñ  âàøåé
ñòîðîíû, ëîðä ’èìóð, ïîñåòèòü ìîå íåäîñòîéíîå æèëèùå.
   ‘àôàð ïðîáîðìîòàë ïðèëè÷åñòâóþùóþ ñëó÷àþ ôðàçó.
   - îþñü, ìû íà÷àëè áåç âàñ, ìîé ëîðä, -  ñêàçàëà  åðèñà,  óêàçûâàß  íà
ñòîëû ñ ßñòâàìè.  -  î  äàâàéòå  îáîéäåìñß  áåç  ôîðìàëüíûõ  öåðåìîíèé  è
ïðèñîåäèíèìñß ê îñòàëüíûì, ïîêà âû åùå íå óìåðëè îò ãîëîäà. ˆ åñëè  ó  âàñ
çàòåì áóäåò õîðîøåå íàñòðîåíèå, ìû  ïîáîëòàåì,  ÷òîáû  ëó÷øå  óçíàòü  äðóã
äðóãà.
   ‘àôàð ïðèøåë â ñåáß íàñòîëüêî, ÷òî ñìîã îòâåñèòü íåëîâêèé ïîêëîí. ëîõî
ñîîáðàæàß, îí ïîçâîëèë ñëóãå îòâåñòè ñåáß ê ñòîëó.
   ’îëüêî óñåâøèñü, îí âñïîìíèë, ÷òî îñòàâèë ‹åéðèþ  ó  äâåðåé,  íå  îòäàâ
ñîîòâåòñòâóþùèõ ðàñïîðßæåíèé. Ží ïîâåðíóë ãîëîâó â  åå  ñòîðîíó  è  óâèäåë
êàìåííîå ëèöî. ’îãäà îí ïîñëàë ê íåé ñëóãó ñ ðàñïîðßæåíèåì  ïðèñîåäèíèòüñß
ê äðóãèì îõðàííèêàì, óñòðîèâøèìñß â áóôåòíîé. î êîãäà ñëóãà ïîäîøåë ê íåé
ñ ïîñëàíèåì, ‹åéðèß ßðîñòíî ïîìîòàëà ãîëîâîé, ÷òî-òî ïðîøèïåëà â  îòâåò  è
óðàãàíîì âûñêî÷èëà èç ïîìåùåíèß.
   Šîãäà æå ñëóãà âåðíóëñß, ‘àôàð íå óäèâèëñß, óñëûõàâ ïåðåäàííûå ñëîâà:
   - ðîøó âàñ ïîáëàãîäàðèòü ëîðäà, íî ß ïîäîæäó åãî â ýêèïàæå.
   ‘êâåðíî.
   ‡àòåì îí  óñëûøàë  ñìåõ  åðèñû  -  åñòåñòâåííûé,  òàêîé  çåìíîé  ñìåõ,
âûðâàâøèéñß èç-ïîä ìàñêè, - è ïîëíîñòüþ çàáûë î ‹åéðèè.


   „îæäü õîòß è çàñòàâèë íà÷àòüñß áàíêåò ïîçæå, íî îí  æå  è  ïðåðâàë  åãî
ðàíüøå. ƒîñòè óñòðåìèëèñü ê âûõîäó, ãîâîðß, ÷òî âñå áûëî  î÷åíü  ìèëî,  íî
ëåäè äîëæíà ïîíßòü, ÷òî â òàêóþ íåïîãîäó íàäî ïîáûñòðåå îêàçàòüñß äîìà.
   åðèñà âåæëèâî â îòâåò áîðìîòàëà ñëîâà ïðîùàíèß, íå ñâîäß ïðè ýòîì ãëàç
ñ ‘àôàðà, çàñòðßâøåãî â îòäàëåííîì óãîëêå ó  âåðàíäû.  “  íåå  áûëî  òàêîå
îùóùåíèå, ÷òî âñå ïðîøåäøèå ãîäû ñæàëèñü âñåãî ëèøü  äî  íåñêîëüêèõ  äíåé.
‚ñå  ñòàðûå  ÷óâñòâà  îáíîâèëèñü  è  ñòðåìèòåëüíûì  ïîòîêîì  ðàçðóøèëè  åå
âûíîøåííóþ ãîäàìè ðåøèìîñòü.
   Žíà îáçûâàëà ñåáß äóðîé, ïîëàãàß, ÷òî âñå ýòè ãëóïûå ýìîöèè  âçîðâàëèñü
ïîä âïå÷àòëåíèåì âñòðå÷è. ˆ ïóñòü äàæå  îíà  ñîõðàíèëà  íåæíûå  ÷óâñòâà  ê
‘àôàðó, íî îí âðßä ëè  ðàçäåëßåò  ýòè  ÷óâñòâà.  Ží  âñåãî  ëèøü  ïðîßâëßë
äîáðîòó ê áåñïðèçîðíîé áðîäßæêå. € äîáðîòà - íå òî æå ñàìîå, ÷òî ëþáîâü.
   …é âíîâü óäàëîñü âçßòü ñåáß â ðóêè, è, êîãäà óäàëèëñß ïîñëåäíèé  ãîñòü,
îíà ïîøëà ê ‘àôàðó ïîõîäêîé òàêîé íåáðåæíîé è  ëåãêîé,  êàêîé  è  ïîäîáàåò
âûñòóïàòü ëåäè íàâñòðå÷ó ñòàðîìó äîáðîìó äðóãó.
   Šîãäà æå îíà ïîäîøëà ê íåìó, îí âñêî÷èë íà íîãè ñî ñëîâàìè:
   - åðèñà, åé-áîãó, ß äóìàë, ÷òî òû ïîãèáëà!
   ˆ îíà ðóõíóëà ê íåìó â îáúßòèß.


   ‹åéðèß, íàõîõëèâøèñü â ýêèïàæå, ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëàñü ñêâîçü  ùåëü  â
îêíî.  „àæå  â  ýòîì  ëèâíå  îíà   ðàçëè÷àëà   çíàêîìóþ   ôèãóðó   ‘àôàðà,
ðàñõàæèâàþùóþ íà ôîíå øèðîêèõ ñòåêëßííûõ äâåðåé âåðàíäû.
   ‡àòåì îíà óâèäåëà, êàê ê  íåìó  ïðèáëèæàåòñß  äðóãàß  ôèãóðà,  èçßùíàß,
æåíñêàß. ‘âåðêíóëà ìîëíèß, íà ìãíîâåíèå îñëåïèâ ‹åéðèþ. Šîãäà æå çðåíèå  ê
íåé âåðíóëîñü, îíà óâèäåëà, êàê ‘àôàð è õîçßéêà äîìà îáíèìàþòñß.
   îñëåäíèå ñëåäû ìèëîñåðäíîãî çàêëèíàíèß Œåôèäèè î çàáûâ÷èâîñòè èñ÷åçëè,
êîãäà åðèñà îêàçàëàñü â åãî îáúßòèßõ.
   - åðèñà, ìîß ìàëåíüêàß åðèñà, - áîðìîòàë ‘àôàð. Ží öåëîâàë åå âîëîñû,
ùåêè, ñëåçû, òåêóùèå èç ãëàç, è òàê êðåïêî  ïðèæèìàë  åå  ê  ñåáå,  ñëîâíî
áîßëñß, ÷òî îíà âîò-âîò ïðåâðàòèòñß â ïðèçðàê è óñêîëüçíåò ïðî÷ü.
   ‡àòåì  èõ  ãóáû  âñòðåòèëèñü,  è  îáúßòèß  ñòàëè  ñîâñåì  äðóãèìè.  òî
ïðîèçîøëî òàê âíåçàïíî, ÷òî íå áûëî âðåìåíè íè  íà  âîïðîñû,  íè  äàæå  íà
óäèâëåíèå.


   åðèñà ëàñòèëàñü ê íåìó, âñõëèïûâàëà è øåïîòîì ïðîèçíîñèëà åãî èìß. Žíà
îêàçàëàñü âî ñíå, â ñòàðîì äîáðîì ñíå, à ‘àôàð, ïðèæèìàß ê ãðóäè,  öåëîâàë
åå è áîðìîòàë íåæíûå ñëîâà. î âîò ñîí ïðåâðàòèëñß â ßâü, îíà îùóòèëà, ÷òî
îí ïðèæàëñß ê íåé, è îíà âñêðèêíóëà îò ðàäîñòè, îòêðûâàßñü åìó íàâñòðå÷ó.
   Žíà  îòêðûëà  ãëàçà  è  óâèäåëà  îòðàæàþùååñß  â  ñòåêëå  îêíà  âåðàíäû
ïîòðßñåííîå ëèöî ìàæîðäîìà. î åé áûëî íàïëåâàòü,  è  îíà  ëèøü  âçìàõíóëà
ðóêîé, îòãîíßß ïðèñëóãó, â òî âðåìß êàê ‘àôàð ïîäõâàòèë åå íà ðóêè.
   - „à, äà, ïðîøó òåáß,  äà,  -  øåïòàëà  îíà,  ïîêàçûâàß  åìó  äîðîãó  â
àïàðòàìåíòû.
   € çàòåì îíè îêàçàëèñü â áîëüøîé ìßãêîé ïîñòåëè, ßðîñòíî  ñðûâàß  îäåæäó
äðóã ñ äðóãà.


   - ‘áåæàâ èç ‚àëàðèè,  -  ñêàçàëà  åðèñà  ïîïîçæå,  -  ß  óñòðîèëàñü  â
êàêîé-òî êàðàâàí ïàðåíüêîì-ïðèñëóãîé.
   Žíà óëûáíóëàñü âîñïîìèíàíèþ, óäîáíåå óñòðàèâàßñü â îáúßòèßõ ‘àôàðà.
   - Œíå âñåãäà õîðîøî óäàâàëàñü ðîëü ìàëü÷èøêè.
   ‘àôàð íåæíî ïîãëàäèë åå ãðóäü.
   - ‘åé÷àñ áû òåáå ýòî òàê ëåãêî íå óäàëîñü, - ñêàçàë îí.
   åðèñà õèõèêíóëà.
   - ˆ â ñàìîì äåëå, òàêàß ïðîáëåìà âîçíèêëà  äîâîëüíî  ñêîðî,  -  ñêàçàëà
îíà. -  Ÿ  âíåçàïíî  îêðóãëèëàñü,  ñòàâ  êàê  ñòàðàß  íßíþøêà.  ˆ  â  îäèí
ïðåêðàñíûé äåíü ß íå ñìîãëà íàòßíóòü áðèäæè íà áåäðà. ‡àòåì  çàòðåùàëà  ïî
øâàì ðóáàõà. ðèøëîñü õîäèòü ññóòóëèâøèñü â îäåæäå ïîñâîáîäíåå.
   - åóæåëè íèêòî íè÷åãî íå çàïîäîçðèë? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - èêòî. ðàâäà, íåñêîëüêî ðàç ß çàìå÷àëà íà ñåáå ñòðàííûå âçãëßäû,  íî
íå áîëåå.
   - Žäíàêî ìåæäó ìàëü÷èêîì  èç  êàðàâàíà  è  áîãàòîé  ëåäè  ”àòèíà  ëåæèò
îãðîìíàß ïðîïàñòü, - ñêàçàë ‘àôàð.
   - …ùå áû, - îòâåòèëà åðèñà. - •îòß â òî âðåìß ìíå òàê íå  êàçàëîñü.  “
ìåíß áûëè äåíüãè. ’î çîëîòî, ÷òî  òû  äàë  ìíå.  Ÿ  âëîæèëà  ÷àñòü  åãî  â
êàðàâàííûå òîâàðû, ïîëó÷èëà íåïëîõóþ ïðèáûëü, âëîæèëà áîëüøå.
   åðèñà ðàññìåßëàñü.
   - ‚ îáùåì, ß îáíàðóæèëà â ñåáå òàëàíò ê  òîðãîâëå.  ‚ñå  ýòè  ãîäû  ìíå
çäîðîâî ïîìîãàë æèâóùèé âî ìíå ìàëåíüêèé  âîðèøêà,  ß  çàêëþ÷àëà  âûãîäíûå
ñäåëêè è ïðèîáðåòàëà õîðîøèå òîâàðû.  ‘ïóñòß  íåêîòîðîå  âðåìß  ß  ñêîïèëà
ñòîëüêî, ÷òî ñìîãëà ñòàòü  ìëàäøèì  êîìïàíüîíîì  îäíîãî  áîãàòîãî  õîçßèíà
êàðàâàíà.
   - ‘ëó÷àéíî íå ëîðäà ”àòèíà? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   åðèñà ñêðèâèëàñü.
   - òî âåðíî, ÷òî åãî çâàëè ”àòèíà, - ñêàçàëà îíà. - ‚îò  òîëüêî  ëîðäîì
îí íå áûë. ‚ñåãî ëèøü êóïöîì. ‘òàðûì, òîëñòûì è äîáðûì. î êðàéíåé ìåðå, ß
ñ÷èòàëà åãî äîáðûì. Ží îòíîñèëñß êî ìíå êàê ê ñûíó.
   Žíà âíîâü ðàññìåßëàñü.
   - Šàê âûßñíèëîñü, îí èìåë ñëàáîñòü ê õîðîøåíüêèì ìàëü÷èêàì.
   ‘àôàð çàåðçàë:
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, îí?..
   - Ží... íè÷åãî,  -  ñêàçàëà  åðèñà.  -  ”àòèíà  áûë  ïî÷òåííûì  ñòàðûì
÷åëîâåêîì. Ží ñ÷èòàë íåïðèëè÷íûì ïîëüçîâàòüñß ñâîåé ñëàáîñòüþ. Ÿ òàê è  íå
óçíàëà, ÷òî îí ÷óâñòâîâàë ïî îòíîøåíèþ êî ìíå... èëè ê òîìó  ìàëü÷èêó,  çà
êîòîðîãî îí ìåíß ïðèíèìàë... ïîêà îí íå îêàçàëñß íà ñìåðòíîì ëîæå.  ˆ  òóò
îí ïðèçíàëñß âî âñåì. Šëßëñß, ÷òî ëþáèë ìåíß. ˆ âñå çàâåùàë ìíå. ‚îò òàê ß
âíîâü ïðåâðàòèëàñü â æåíùèíó... è åãî âäîâó. ˆíà÷å çàâåùàíèå íå  èìåëî  áû
ñèëû, èêòî áû íå ïîâåðèë, ÷òî îí îñòàâèë  âñå  ñâîå  ñîñòîßíèå  êàêîìó-òî
ìàëü÷èøêå.  ’àê  ß  ïðèäóìàëà  íàø  áðàê.  ˆ  äëß  òîãî,  ÷òîáû   îôîðìèòü
íåîáõîäèìûå äîêóìåíòû, çàïëàòèëà îïðåäåëåííûå ñóììû îïðåäåëåííûì ëþäßì. è
ó êîãî è âîïðîñà íå âîçíèêëî, ïî÷åìó ñòàðèê  îáàëäåë  íàñòîëüêî,  ÷òî  âñå
çàâåøàë êàêîé-òî àë÷íîé áàáåíêå. î òåì íå ìåíåå ïîøëè ñëóõè, ÷òî ß  óáèëà
åãî. Žñîáåííî ïîñëå òîãî,  êàê  ß  óñòðîèëà  òàê,  ÷òî  îí  ïðåâðàòèëñß  â
äâîðßíèíà.
   - ˆ íèêòî â ýòîì íå óñîìíèëñß? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   åðèñà îïåðëàñü íà ëîêîòü è óñìåõíóëàñü. ƒëßäß íà  íåå,  ‘àôàð  îùóòèë,
êàê â ñåðäöå åãî çàøåâåëèëàñü ëþáîâü, à íå  òîëüêî  ìëàäøàß  ñåñòðà  ýòîãî
÷óâñòâà - íåæíîñòü.
   - Œîæíî èãðàòü è ðîëü êîðîëß, - ñêàçàëà îíà, - åñëè èãðàåøü åå  õîðîøî.
Žñîáåííî, êîãäà ïðè ýòîì ó òåáß åñòü åùå è äåíüãè. Šðîìå  òîãî,  â  ñìèðå
öàðèë òàêîé õàîñ, ÷òî âñå âñòàëî ñ íîã íà ãîëîâó. Ÿ  âîñïîëüçîâàëàñü  ýòèì
õàîñîì, íàïðàâëßß êàðàâàíû òóäà, êóäà áîëüøå íèêòî  íå  îòâàæèâàëñß.  ˆ  â
îáùåì, íà òðóäíîñòßõ îäíèõ, äîëæíà ïðèçíàòüñß, ß äåëàëà äåíüãè. î âåäü  ß
äîñòàâëßëà èì òî, â ÷åì îíè íóæäàëèñü, è ñêóïàëà ó íèõ òî, ÷òî  èì  áîëüøå
íå òðåáîâàëîñü. ˆ óòåøàëà ñåáß ìûñëüþ, ÷òî ß ñàìà äèòß íåñ÷àñòüß. € ïîòîìó
èìåþ êîå-êàêèå ïðàâà.
   - Ÿ òîæå òàê äóìàþ, - ñêàçàë ‘àôàð.  -  åêîãäà,  ïðàâäà,  ß  óòâåðæäàë
îáðàòíîå. - Ží óëûáíóëñß âîñïîìèíàíèþ. - î  â  ýòîì  ìèðå  ñëèøêîì  ìíîãî
ñòðàøíûõ âîðîâ, âîðîâ, êîòîðûå ïîõèùàþò ìå÷òû. Šîòîðûå ëîìàþò òåáß. ‚îðîâ,
êîòîðûå ãîòîâû óáèòü âñå,  ÷òî  òû  ëþáèøü,  ïðè  ýòîì  òðåáóß,  ÷òîáû  òû
ïðèñóòñòâîâàë ïðè ïðîöåññå óáèéñòâà. € ïîòîì âîðóþò ñåðäöå èç òâîåãî òåëà,
÷òîáû èçãîòîâèòü êàêîå-íèáóäü ìàãè÷åñêîå ñíàäîáüå.
   åðèñà îáõâàòèëà åãî è ðóêàìè è  íîãàìè,  ïûòàßñü  ñâîèì  ìßãêèì  òåëîì
çàùèòèòü åãî îò âñåõ îáðóøèâøèõñß íà íåãî èñïûòàíèé è ìóê.
   Žíà áûëà åðèñîé,  âîðîâêîé  èç  ‚àëàðèè,  è  íå  ñîáèðàëàñü  ïîçâîëßòü
îáèæàòü êîìó áû òî íè áûëî ÷åëîâåêà, êîòîðîãî îíà ëþáèëà.


   îçæå îíà îòâåëà åãî â  äåòñêóþ,  ïîçíàêîìèòüñß  ñ  àëèìàêîì.  åáåíîê
ïðîñíóëñß, ùóðß ñîííûå ãëàçêè íà ñâåò ñâå÷è.
   åðèñà âçßëà åãî íà ðóêè, è  íà  ‘àôàðà  ãëßíóëî  ìàëåíüêîå  ïóõëåíüêîå
ñóùåñòâî ñ  òåìíûìè  ãëàçàìè,  îëèâêîâîãî  öâåòà  êîæåé  è  ïåðëàìóòðîâûìè
ìîëî÷íûìè çóáàìè.
   - òî ‘àôàð, - ñêàçàëà îíà ðåáåíêó. - ’îò ñàìûé, î êîòîðîì ß âñå  âðåìß
ðàññêàçûâàëà òåáå. - Žíà âçâîëíîâàííî óëûáíóëàñü ‘àôàðó. - € ýòî  àëèìàê.
Œîé ñûí.
   àëèìàê ïîâåðíóë ïóõëåíüêîå ëè÷èêî è ïîñìîòðåë íà  ‘àôàðà,  âîñòîðæåííî
äåðãàß íîæêàìè è óëûáàßñü. ƒëàçåíêè åãî  âñïûõíóëè,  è  ïîòðßñåííûé  ‘àôàð
óâèäåë, êàê ñîííàß äûìêà ñìåíèëàñü æåëòûì ñâåðêàíüåì.
   „åìîíñêèì æåëòûì!
   ‘åðäöå åðèñû îò÷àßííî çàñòó÷àëî, êîãäà îíà óâèäåëà âûðàæåíèå  ëèöà  åå
ëþáèìîãî ÷åëîâåêà.
   ‘àôàð èçîáðàçèë ñëàáóþ óëûáêó è ïðîòßíóë  ðóêó.  àëèìàê  óõâàòèëñß  çà
óêàçàòåëüíûé ïàëåö.
   - „à îí ñèëà÷! - ñêàçàë ‘àôàð, èçâëåêàß êîìïëèìåíò  èç  ãëóáèíû  ñâîåãî
çàìåøàòåëüñòâà.
   åðèñà îòâåðíóëàñü ê ðåáåíêó, ñêðûâàß ñâîè ÷óâñòâà.
   - Šîíå÷íî, îí ñèëà÷, - ñêàçàëà îíà. - àçâå íå òàê, ìîé àëèìàê?  ‘àìûé
ñèëüíûé ìàëûø âî âñåì ìèðå!
   åáåíîê ðàäîñòíî çàñìåßëñß. î òóò åãî âûðâàëî, è îí ïåðåïà÷êàë è ñåáß,
è íî÷íîé õàëàò åðèñû.
   - Žõ, êàêîé æå òû ïëîõîé ìàëü÷èê!  -  ðàññåðäèëàñü  åðèñà.  -  Ÿ  òåáß
ïîêàçûâàþ, à òû âåäåøü ñåáß êàê ïîðîñåíîê!
   ˆ îíà ðàñïëàêàëàñü.
   ‘àôàð ïðèñåë ñ íåé ðßäîì è îáíßë è åðèñó è àëèìàêà.
   - —òî òû ïëà÷åøü? - ñïðîñèë îí. - ‘ äåòüìè  âñåãäà  òàêèå  íåïðèßòíîñòè
ïðîèñõîäßò. ’àêèå óæ îíè! ’åì íå ìåíåå ìû  èõ  ëþáèì.  ’û  ñïðîñè  ó  ìîèõ
ñåñòåð, ñêîëüêî ß èì íåïðèßòíîñòåé  äîñòàâëßë!  ’îëüêî  ñïðîñè.  Žíè  òåáå
ïîâåäàþò, êàêèì îòâðàòèòåëüíûì ß áûë ìàëü÷èøêîé.
   î ñëîâà åãî íå óñïîêîèëè åðèñó, à ëèøü ðàçîçëèëè.
   - „à ß íå èç-çà ýòîãî ïëà÷ó! - ñêàçàëà îíà. - ’û æå ñàì çíàåøü!
   Žíà èçâëåêëà èç êàðìàíà  õàëàòà  êàêîé-òî  ïðåäìåò  è  áðîñèëà  åãî  íà
ïîñòåëü.
   - ‚îò! - ñêàçàëà îíà. - ‚îò òâîé ïðîêëßòûé ñòàðûé íîæ.
   ‘àôàð óñòàâèëñß íà êèíæàë. à  òîò  ñàìûé  ñåðåáðßíûé  êèíæàë,  êîòîðûé
äàâíûì-äàâíî ïîäàðèë åìó Šîðàëèí.
   åðèñà âûòåðëà ãëàçà, óñïîêàèâàßñü.
   - ‚îò çàòåì ß è ïðèåõàëà ñþäà, - ñêàçàëà  îíà.  -  —òîáû  âåðíóòü  ýòîò
êèíæàë. Ží òâîé.  ‡ðß  õðàíèëà.  Ÿ  ê  òîìó  æå  îêàçàëàñü  äóðîé,  òóïîé,
ñëàáåíüêîé äóðî÷êîé, ðåøèëà äîñòàâèòü åãî ñàìà, à íå ïîñëàòü ñ êóðüåðîì.
   àëèìàê ðàñïëàêàëñß, ðàññåðäèâ åðèñó.
   - ’îëüêî ïîñìîòðè, ÷òî òû íàäåëàë!
   ‘àôàð ñìóòèëñß.
   - —òî æå ß íàäåëàë?
   - Ÿ æå çàìåòèëà òî âûðàæåíèå íà òâîåì ëèöå,  -  ñêàçàëà  åðèñà.  -  ’û
ðåøèë, ÷òî ïåðåä òîáîé ìîíñòð! îëó÷åëîâåê-ïîëóäåìîí, âûðîäîê. ðîïàäè  òû
ïðîïàäîì! ‚ êîíöå êîíöîâ ß ïîëó÷èëà òî, î ÷åì  ìå÷òàëà.  Žñóùåñòâèëà  ñâîþ
äåâè÷åñêóþ ìå÷òó. Ÿ ïîâñòðå÷àëàñü ñ ìîåé âåëèêîé ìå÷òîé, ‘àôàðîì  ’èìóðîì.
‘ ÷åëîâåêîì òàêîé äîáðîòû, ÷òî ìîæåò ïîíßòü  âñß  è  âñåõ.  -  Žíà  ãîðüêî
ðàññìåßëàñü. - Šàê æå ß çàáëóæäàëàñü. è÷åãî, ýòî áóäåò õîðîøèì óðîêîì äëß
ìåíß. ó à òåïåðü àëèìàê è ß çàæèâåì ñâîåé æèçíüþ. ˆ ïðîïàäè òû ïðîïàäîì!
„à ïðîïàäè è ß ïðîïàäîì, ÷òî ïîçâîëèëà òåáå òàê îäóðà÷èòü ìåíß!
   ‘àôàð è ñàì íà÷àë ñåðäèòüñß.
   -  òî  íå÷åñòíî,  -  ñêàçàë  îí.  -  î  êðàéíåé  ìåðå,  òû  ìîãëà  áû
ïðåäóïðåäèòü ìåíß. î êðàéíåé ìåðå, òû ìîãëà áû...
   ’óò âìåøàëñß ÷åé-òî ãîëîñ:
   - ‡àòêíèñü, çàòêíèñü, çà-àòêíèñü-ñü!
   ‘àôàð õëîïíóë ïî êàðìàíó ñâîåé òóíèêè.
   - € íó ïðåêðàòèòå, - ñêàçàë îí. - Ÿ ñåé÷àñ íå â òîì  íàñòðîåíèè,  ÷òîáû
ñëóøàòü âàøè ññîðû ñ ƒóíäàðè.
   Œàëåíüêèé ”àâîðèò âûñêî÷èë èç êàðìàíà íà ïîñòåëü  è  óïåðñß  ðó÷êàìè  â
óçåíüêèå áåäðà.
   - òî ß íå ƒóíäàðè ãîâîðþ: "‡àòêíèñü", - ñêàçàë îí.
   Ží áûñòðî îãëßäåë ‘àôàðà, åðèñó, çàòåì àëèìàêà. ˆ  âçãëßä  åãî  âíîâü
îáðàòèëñß íà ‘àôàðà.
   - òî ß òåáå ãîâîðèë: "‡àòêíèñü",  õîçßèí,  -  ñêàçàë  îí.  -  ˆ  òåáå,
åðèñà, òîæå. - Ží âçäîõíóë. - ’û ïåðâàß çà òûñß÷ó ëåò äàëà ìíå  ñëàäîñòü,
- ñêàçàë îí åðèñå. - € òû, - ñêàçàë îí ‘àôàðó,  -  áûë  âïîëíå  ïðèëè÷íûì
õîçßèíîì. ˆíà÷å ß áû âîîáùå ñ âàìè íå ðàçãîâàðèâàë. ‚ êîíöå  êîíöîâ,  åñëè
âû íàìåðåíû ñîâåðøèòü îáû÷íóþ äëß ëþäåé ãëóïóþ îøèáêó, êàêîå ìíå äåëî?  î
âñå æå ß íå ìîãó íå âìåøàòüñß. îýòîìó è ãîâîðþ: "‡àòêíèñü!"
   - Šàêóþ îøèáêó? - ñïðîñèëà åðèñà.
   - Ží äóìàåò, ÷òî ó òåáß áûë ìóæ, - ñêàçàë îí åðèñå. - Œóæ-äåìîí.
   - € îíà äóìàåò, ÷òî òåáå íè ê ÷åìó íà ðóêàõ ìàëåíüêèé ìîíñòð è æåíùèíà,
êîòîðàß ñïàëà ñ äåìîíîì.
   - “ ìåíß íå áûëî ìóæà, - ñêàçàëà åðèñà.  -  è  äåìîíà,  íè  íàîáîðîò.
àëèìàê - ïîäêèäûø. åñïðèçîðíèê. Šàê è ß.
   - € ìíå âñå ðàâíî, ñïàëà òû ñ êåì-òî èëè íå ñïàëà, -  ñêàçàë  ‘àôàð.  -
òî âîîáùå íå ìîå äåëî. € åñëè òû äóìàåøü, ÷òî ß ñ÷èòàþ àëèìàêà  ìîíñòðîì
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îí íàïîëîâèíó äåìîí, òî òû î÷åíü äàëåêà îò  èñòèíû.  Ží
ðåáåíîê. Ÿ ëþáëþ äåòåé. ‘ïðîñè ó ìîåé ìàòåðè. ‘ïðîñè ó îòöà.
   - ó, òåïåðü âèäèòå? - ñêàçàë ƒóíäàðà. - ‚îò òàêàß ïóòàíèöà.
   Ží ñòàë óâåëè÷èâàòüñß â  ðàçìåðàõ,  ïîêà  íå  äîòßíóëñß  äî  ïîäáîðîäêà
àëèìàêà è íå ïîùåêîòàë åãî. Œàëûø çàõèõèêàë îò óäîâîëüñòâèß.
   - î÷åìó áû âàì íå îñòàâèòü åãî ñî ìíîé? - ñêàçàë ƒóíäàðà. - € ñàìè  áû
îòïðàâèëèñü â ñïàëüíþ äà çàíßëèñü  òåì,  ÷åì  ñàìè  ñ÷èòàåòå  íåîáõîäèìûì,
÷òîáû çàñëóæèòü ïðîùåíèå äðóã ó äðóãà.
   Œàëåíüêèé ”àâîðèò è óõîì  íå  ïîâåë,  êîãäà  äâîå  âîçëþáëåííûõ  ÷òî-òî
çàøåïòàëè, à ïîòîì è âûñêîëüçíóëè èç äåòñêîé.  Ží  ïîëíîñòüþ  áûë  óâëå÷åí
ìàëûøîì ñî ñâåðêàþùèìè æåëòûìè ãëàçàìè.
   - Šàêàß ñèìïàòè÷íàß øòó÷êà, - ñêàçàë îí. - ƒëàçêè ïðßìî êàê ó ìåíß.  ’û
óæå óìååøü ðàçãîâàðèâàòü?
   àëèìàê çàãóãóêàë è çàñó÷èë íîæêàìè è ðó÷êàìè.
   - îõîæå, ÷òî íåò, - ñêàçàë ƒóíäàðà.
   Ží ñäåëàëñß ïîìåíüøå è ïðûãíóë íà ãðóäü ìàëûøà.  ’àì  îí  ñòàë  ñòðîèòü
çàáàâíûå ëßãóøà÷üè ìîðäî÷êè, è àëèìàê, ñèßß ãëàçàìè åùå ßð÷å, ðàññìåßëñß.
   - ‡íàåøü, êàê ñêàçàòü:  "‡àòêíèñü"?  -  ñïðîñèë  ƒóíäàðà.  -  ‘ëóøàé  è
ïîâòîðßé. ‘êàæè: çàòêíèñü. ‡àòêíèñü. ‡ààòêíèñ-ñü!
   ˆ àëèìàê ïðîèçíåñ ñâîå ïåðâîå ñëîâî:
   - ‡àòêíèñü!
   - ‚îò ýòî ïî-íàøåìó, - ñêàçàë ƒóíäàðà. - àçâå ìàìêà óòðîì íå óäèâèòñß?
   - ‡àòêíèñü, çàòêíèñü, - âîñêëèêíóë ìàëûø. - ‡àòêíèñü, çà-àòêíèñ-ñü!
   - àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, -  ñêàçàë  Šàëàçàðèñ,  -  ëîðä  ’èìóð  è  ýòà
æåíùèíà óæå íåñêîëüêî íåäåëü ïðîâîäßò âðåìß òîëüêî äðóã ñ äðóãîì.
   - ˆìåííî òàê,  ìîé  ãîñïîäèí,  -  ñêàçàëà  ‹åéðèß.  Žíà  ïîâåðíóëàñü  ê
ðîòàðóñó:  -  ˆíôîðìàöèþ  ëîðä  Šàëàçàðèñ  ÷åðïàåò  èç  ìîèõ   åæåäíåâíûõ
äîêëàäîâ, âàøå âåëè÷åñòâî. „îêëàäîâ, î êîòîðûõ ðàñïîðßäèëèñü âû.
   ðîòàðóñ óëûáíóëñß.
   - Ÿ õîòåë óñëûøàòü îá ýòîì èç òâîèõ ñîáñòâåííûõ óñò, ‹åéðèß,  -  ñêàçàë
îí.
   - ‚îò è óñëûøàëè, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàëà îíà.  -  …ñëè  íå  ñ÷èòàòü
íåñêîëüêèõ ÷àñîâ, êîòîðûå ëîðä ’èìóð óäåëßåò äåëàì, îíè  íå  ðàññòàþòñß  ñ
ëåäè ”àòèíà ñ òîãî âå÷åðà, êàê âñòðåòèëèñü.
   - àçâå ýòî íå òðåâîæèò  òåáß,  ‹åéðèß?  -  ñïðîñèë  Šàëàçàðèñ.  -  Œíå
êàçàëîñü,  ÷òî  âû  ñ  ëîðäîì  ’èìóðîì  âîò  óæå  íåñêîëüêî  ëåò  ßâëßëèñü
ëþáîâíèêàìè.
   ‹åéðèß ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - òî áûë ìîé äîëã, - ñêàçàëà îíà. - Šîðîëþ èçâåñòíî îá ýòîì.
   ðîòàðóñ õèõèêíóë.
   - ˆ äîëã ýòîò íå áûë ïðèßòíûì, - ñêàçàë îí Šàëàçàðèñó. -  ‘àôàð  ’èìóð,
ìîé äðóã, ìîæåò áûòü, è âåëèêèé âèçèðü ñìèðà, íî â ïîñòåëè íå òàê  âåëèê.
- Ží îáðàòèëñß ê ‹åéðèè: - å òàê ëè, ìîß ìèëàß?
   - “ ìåíß ìàëî îïûòà îáùåíèß ñ ìóæ÷èíàìè,  âàøå  âåëè÷åñòâî,  -  ñêàçàëà
îíà. - € âû òàêîé ëåâ, ñèð, ÷òî ìåíß íà äðóãèõ ïðîñòî íå îñòàåòñß.
   ðîòàðóñ ðàçðàçèëñß õîõîòîì.
   - ’åïåðü-òî òû ïîíßë? - ñêàçàë îí Šàëàçàðèñó, âûòèðàß ãëàçà. - “æ  êîëè
ß çàòàñêèâàþ æåíùèíó â ïîñòåëü, òî îíà òàì è îñòàåòñß! ’û òîëüêî ïîñëóøàé,
êàê ïëà÷ ïîäíèìàåòñß â ìîåì ãàðåìå, êîãäà ß âûáèðàþ îäíó èç íèõ íà íî÷ü, à
îñòàëüíûì ïðèõîäèòñß äîæèäàòüñß ñâîåé î÷åðåäè!
   Šàëàçàðèñ óñìåõíóëñß.
   - ‚ñåìó ñìèðó èçâåñòíà âàøà ìîùü, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë îí.
   Šàëàçàðèñ îöåíèë ‹åéðèþ. ‘ ïåðâîãî æå ðàçà, êîãäà îí óâèäåë  âîñõèùåíèå
â ãëàçàõ ‹åéðèè, îáðàùåííûõ íà ‘àôàðà, îí ïîíßë,  ÷òî  â  îäèí  ïðåêðàñíûé
äåíü îíà åìó ïðèãîäèòñß. ˆ ôîðòóíà òàê ðàñïîðßäèëàñü, ÷òî ‘àôàð ïðåäàë åå,
òåì ñàìûì äàâàß ïîâîä ‹åéðèè ê ìùåíèþ. ˆíà÷å, äàæå íåñìîòðß íà êîðîëåâñêîå
ðàñïîðßæåíèå, îí, Šàëàçàðèñ, íå ñìîã áû äî êîíöà äîâåðßòü  åå  äîêëàäàì  î
äåßòåëüíîñòè ‘àôàðà.
   - Ÿ äóìàþ, â äàííûé ìîìåíò ìû ìîæåì  òåáß  íå  çàäåðæèâàòü,  ‹åéðèß,  -
ñêàçàë îí. - ‡àâòðà â ýòî æå ñàìîå âðåìß ïðèäåøü êî ìíå ñ äîêëàäîì.
   ‹åéðèß, íà âîåííûé ìàíåð, êîñíóëàñü ýôåñà ñàáëè è íèçêî ïîêëîíèëàñü.
   - Ž÷åíü õîðîøî, ìîé ãîñïîäèí, - ñêàçàëà îíà è âûøëà.
   ðîòàðóñ çàäóì÷èâî óñòàâèëñß åé âñëåä. ‡àòåì ñêàçàë:
   - „îëæíî áûòü, ýòà ”àòèíà ïðåõîðîøåíüêîå ñîçäàíèå, êîëè òàê ïðèâîðîæèëà
‘àôàðà.
   - Žíà äåéñòâèòåëüíî ïðåêðàñíà, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë Šàëàçàðèñ. - Ÿ
áû è ñàì áûë íå ïðîòèâ ñäàòüñß åé â ïëåí.
   -  ‘îìíåâàþñü,  ÷òî  òåáå  ïðåäñòàâèòñß  òàêàß  âîçìîæíîñòü,  -  ñêàçàë
ðîòàðóñ. - ‹îðä ’èìóð ïðîñèë ó ìåíß ðàçðåøåíèß îáâåí÷àòüñß ñ íåé.
   Šàëàçàðèñ ïîäíßë áðîâè.
   - ˆ âû ðàçðåøèëè, âàøå âåëè÷åñòâî?
   - € ïî÷åìó ß äîëæåí åìó îòêàçàòü? - îòâåòèë  ðîòàðóñ.  -  òî  îáû÷íàß
ïðîñüáà, ñ êîòîðîé ìîé ïðèäâîðíûé îáðàùàåòñß êî ìíå ñîãëàñíî çàêîíó. Ÿ åùå
íèêîìó íå îòêàçàë.
   - î ìû æå íè÷åãî íå çíàåì îá ýòîé æåíùèíå, âàøå âåëè÷åñòâî,  -  ñêàçàë
Šàëàçàðèñ. - “æå îäíîãî ýòîãî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ìû ïðîßâèëè  îñòîðîæíîñòü.
Œîè øïèîíû âåñü ñìèð èçðûñêàëè, ñîáèðàß èíôîðìàöèþ î íåé. ˆ íå ïðåóñïåëè.
Žíà ñëîâíî  âäðóã  îòêóäà-òî  âçßëàñü  â  îäèí  ïðåêðàñíûé  äåíü.  îãàòàß
äâîðßíêà, î êîòîðîé íèêòî íèêîãäà íè÷åãî íå ñëûøàë ðàíåå.
   - ˆ ê òîìó æå ó íåå ðåáåíîê, - ñêàçàë ðîòàðóñ.
   - „à, íî ÷åé ýòî ðåáåíîê, âàøå âåëè÷åñòâî? ’îæå òàéíà.
   - ðîñòî íå ìîãó ïðåäñòàâèòü ñåáå ìóæ÷èíó, êîòîðûé õîòåë áû îáâåí÷àòüñß
ñ æåíùèíîé, áûâøåé ïîäñòèëêîé äðóãîãî, - ñêàçàë  êîðîëü.  -  óñòü  îíà  è
êðàñàâèöà.
   - ˆìåííî ýòî æå ÷óâñòâóþ è ß, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë Šàëàçàðèñ. -  ˆ
ýòî åùå áîëüøå óñèëèâàåò ìîè ïîäîçðåíèß.
   - ’û ñ÷èòàåøü åå îïàñíîé?
   - Žíà íå ïîõîæà íè íà îäíó èç æåíùèí ñìèðà, - ñêàçàë Šàëàçàðèñ.  -  …é
êàêèì-òî îáðàçîì óäàëîñü ñäåëàòüñß áîãàòîé.  —ðåçâû÷àéíî  áîãàòîé.  ˆ  îíà
ïðîäîëæàåò áîãàòåòü êàæäûé äåíü, ïðîßâëßß ïîðàçèòåëüíóþ ïðîíèöàòåëüíîñòü â
äåëàõ. ‹åäè ”àòèíà íå îòâå÷àëà âçàèìíîñòüþ  íè  îäíîìó  ìóæ÷èíå,  ïîêà  íå
ïîâñòðå÷àëàñü ñ  ëîðäîì  ’èìóðîì.  î  è  ñ  íèì  îíà  íå  êîíñóëüòèðóåòñß
îòíîñèòåëüíî ñâîèõ äåë, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî.
   - ’û äóìàåøü, îíà ìîæåò âëèßòü íà íåãî?
   - ‚îçìîæíî äîïóùåíèå, âàøå âåëè÷åñòâî. Žíà æåíùèíà  ñ  ßðêî  âûðàæåííîé
ñèëîé âîëè. ˆ ñ àìáèöèßìè.
   ðîòàðóñ çàåðçàë, ïîñòóêèâàß  êîëüöàìè  ïî  ïîäëîêîòíèêó  òðîíà.  ‡àòåì
ñêàçàë:
   - „à, ïîæàëóé, îíà òàêîâà. ˆ óæå î÷àðîâàëà ìîåãî âåëèêîãî  âèçèðß.  —òî
æå áóäåò äàëüøå?
   - ‚îò èìåííî, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë Šàëàçàðèñ. - —òî áóäåò äàëüøå?


        26. ’€Œ, ƒ„… Ž„†ˆ„€ž’ „Ž›—“ ‚ŽŽ›

   ‚åëèêèé äâîðåö ‡àíçåðà, ìåñòî ïðèçðà÷íûõ  çàëîâ,  ïî  íî÷àì  íàïîëíßëñß
êðèêàìè è çàãîâîðùèöêèìè øåïîòêàìè, äóþùèìè ïî  òåìíûì  êîðèäîðàì  ïîäîáíî
èññóøàþùèì  âåòðàì.  Ží  ïðîâîíßë  èíòðèãàìè  è  ïðåäàòåëüñòâàìè  ìèíóâøèõ
ñòîëåòèé. ‡à ýòè ãîäû çäåñü ïðîëèëîñü íåìàëî êðîâè, è  êîå-ãäå  íà  êàìíßõ
åùå îñòàâàëèñü ÷åðíûå ïßòíà íåäàâíèõ óáèéñòâ.
   ‚ ýòîì äâîðöå âîçíåñëîñü è ïàëî ìíîãî êîðîëåé, íî íå îñòàëîñü íè îäíîãî
ïàìßòíèêà, îòìå÷àþùåãî èõ áëàãîðîäíûå ïîñòóïêè.  Šîíåö  êàæäîãî  ïðàâëåíèß
îáúßâëßëñß òåìíûì ïîñëàííèêîì  -  íàåìíûì  óáèéöåé.  €  íà÷àëî  îòìå÷àëîñü
òîð÷àùåé íàä ãëàâíûìè ãîðîäñêèìè âîðîòàìè î÷åðåäíîé êîðîëåâñêîé ãîëîâîé. ˆ
ïåðâûìè âîñõâàëßëè èìß íîâîãî ìîíàðõà ïèðóþùèå âîðîíû.
   ˆ òåïåðü, ïðè íîâîì êîðîëå, ˆðàäæå ðîòàðóñå, èíòðèãà  è  ïðåäàòåëüñòâî
ïðîöâåòàëè òàê æå, êàê è ïðåæäå. ‘åìü  äîëãèõ  ëåò  îæèäàëè  âîðîíû,  ïîêà
âîêðóã êîðîëß, îòòàëêèâàß â ñòîðîíó ñòàðûõ äðóçåé è ïðåäàííûõ  àäúþòàíòîâ,
ñòîëïßòñß àìáèöèîçíûå è èñïóãàííûå ëþäè. ’àê âñåãäà  ñëó÷àëîñü  â  âåëèêîì
äâîðöå ‡àíçåðà. ˆ ñêîðåå âñåãî, òàê áóäåò.
   ‘àôàð ñðàçó æå îùóòèë çàïàõ  îïàñíîñòè,  êîãäà  âîøåë  ÷åðåç  ãðîìàäíûå
äâåðè, à ñòðàæíèêè îòñàëþòîâàëè âåëèêîìó âèçèðþ. ‚ âîçäóõå  ïðèñóòñòâîâàëà
ñåðíàß âîíü òåìíîé ìàãèè, à êàìåííûé  èäîë  ïîä  åãî  îôèöèàëüíîé  òóíèêîé
ïðåäóïðåæäàþùå çàïóëüñèðîâàë.
   ‚ òîì, ÷òî ‘àôàðà âûçâàëè ê êîðîëþ, íå áûëî íè÷åãî íåîáû÷íîãî,  îäíàêî,
êîãäà îí øàãàë ïî äâîðöó - ‹åéðèß â íåñêîëüêèõ øàãàõ ïîçàäè,  -  ìíîæåñòâî
ãëàç  ïðîâîæàëè  åãî.  Šòî-òî  ñìîòðåë  çàäóì÷èâî,  â   íåêîòîðûõ   ãëàçàõ
îòêðîâåííî ñâåðêàëà íåíàâèñòü, íî áîëüøèíñòâî - êàê õîòåëîñü âåðèòü ‘àôàðó
- ñìîòðåëè ñî÷óâñòâóþùå.
   Šîãäà îí îêàçàëñß ó äâåðåé â ëè÷íûå àïàðòàìåíòû ˆðàäæà, îíè îòêðûëèñü è
òðè ñóùåñòâà, óíèæåííî êëàíßßñü  è  ïðèãîâàðèâàß  "„à,  âàøå  âåëè÷åñòâî",
ñïèíîé âûáðàëèñü èç çàëà.
   ‘òðàæíèê çàêðûë äâåðè, òðîèöà ïîâåðíóëàñü, è êàæäûé èç  íèõ  ïî-ðàçíîìó
îòðåàãèðîâàë íà ïîßâëåíèå ‘àôàðà.
   åðâûé, Šàëàçàðèñ, îáðàäîâàëñß.
   - „îáðîå óòðî, ëîðä ’èìóð, - ñêàçàë îí. - àäåþñü, è äåíü ñëîæèòñß  äëß
âàñ óäà÷íî.
   - ‘ïàñèáî, è ß íàäåþñü, - ñêàçàë ‘àôàð, êèâàß ãëàâíîìó øïèîíó.
   ‚òîðîé, êîðîëü ‹óêà, ïîâåë ñåáß íàäìåííî.
   - ‚åëèêîìó âèçèðþ, - òîëüêî è ñêàçàë  îí,  êèâêîì  îòìå÷àß  ïðèñóòñòâèå
‘àôàðà.
   ‘àôàð òîæå êèâíóë â îòâåò, íî íè÷åãî íå îòâåòèë.
   ’ðåòèé, ëîðä ”àðè, âûãëßäåë âçâîëíîâàííûì.
   - àä âàñ âèäåòü, ëîðä ’èìóð, -  ñêàçàë  îí.  -  „àâíåíüêî  ß  íå  èìåë
ñ÷àñòüß ïðåáûâàòü  â  âàøåé  êîìïàíèè.  Œîæåò  áûòü,  êàê-íèáóäü  âå÷åðêîì
ïîñåòèòå ìåíß â ìîåì íåäîñòîéíîì äîìå?
   ‘àôàð ñëåãêà ñêëîíèë ãîëîâó.
   - ûòü âàøèì ãîñòåì, ëîðä ”àðè, äëß ìåíß áîëüøàß ÷åñòü, - ñêàçàë îí.
   - „à, äà, - ñêàçàë ñòàðûé äåìîí. - Šîíå÷íî, âû âåäü âñåãäà òàê  çàíßòû,
âåëèêèé âèçèðü, ÷òî âðßä ëè ñêîðî ñìîæåòå âûáðàòüñß êî ìíå.
   - „ëß âàñ ß âñåãäà ñâîáîäåí, ëîðä ”àðè, -  îòâåòèë  ‘àôàð.  Ží  íå  ìîã
óäåðæàòüñß îò òîãî, ÷òîáû íå ïîääðàçíèòü äåìîíà.
   ”àðè íàïðßæåííî ñöåïèë êîãòè.
   - óñòü íàøè ÷èíîâíèêè ïåðåãîâîðßò è óñòðîßò óäîáíîå äëß íàñ  âðåìß,  -
ñêàçàë îí.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ëîðä, - ïðîãîâîðèë ‘àôàð, âíîâü ñëåãêà ñêëîíßß  ãîëîâó
- Ÿ ñ íåòåðïåíèåì æäó âàøåãî ëþáåçíîãî ïðèãëàøåíèß.
   îßâèâøèéñß ñòðàæíèê ïðåäëîæèë ‘àôàðó ïðîéòè â êîðîëåâñêèå ïîêîè. ‘àôàð
âåæëèâî ðàñêëàíßëñß ñ òðîèöåé è âîøåë â äâåðè, îñòàâèâ ‹åéðèþ â ïðèåìíîé.
   ˆðàäæ ñèäåë çà ïèñüìåííûì ñòîëîì,  ïðîñìàòðèâàß  êàêèå-òî  äîêëàäû.  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, äåëàë âèä. èçêî ñêëîíèâ  ãîëîâó,  îí  äåðæàë  ïåðåä  ñîáîé
áóìàãè, íî âçãëßä åãî áûë óñòðåìëåí â îäíó òî÷êó, à íå íà ñëîâà  è  öèôðû,
÷òî óêàçûâàëî íà ñîñðåäîòî÷åííîñòü êîðîëß ñîâñåì íà äðóãîì ïðåäìåòå.
   ‘àôàð êàøëßíóë, ˆðàäæ âñêèíóë ãîëîâó è óëûáíóëñß. î  ãëàçà  îñòàâàëèñü
õîëîäíûìè.
   - €, âîò è òû, ‘àôàð, - ñêàçàë îí. - ‚ûïåé. “ñòðàèâàéñß ïîóäîáíåå.
   ‘àôàð ñåë è íàëèë ñåáå áîêàë áðåíäè.
   ˆðàäæ ñäåëàë âèä, ÷òî  âíîâü  çàíßò  áóìàãàìè,  íî  ïàëüöû  â  ïåðñòíßõ
âûäàâàëè åãî, ïîñòóêèâàß ïî ïîäëîêîòíèêó êðåñëà.
   àêîíåö ˆðàäæ êèâíóë, îòáðîñèë áóìàãè è ïîäíßë ãîëîâó.
   - ‚èäèøü ëè, ‘àôàð, ß ÷óâñòâóþ ñåáß íåñêîëüêî íåëîâêî, - ñêàçàë  îí.  -
î ß äîëæåí ïîãîâîðèòü ñ òîáîé êàê ìóæ÷èíà ñ ìóæ÷èíîé è êàê äðóã.
   ‘àôàð, îùóòèâ, êàê íàãðåâàåòñß êàìåííûé èäîë,  òîæå  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß
íåëîâêî.
   Ží óëûáíóëñß è ñêàçàë:
   - Ÿ âñåãäà ãîòîâ, ˆðàäæ.
   - å÷ü èäåò î òâîåé ïðîñüáå æåíèòüñß íà ëåäè ”àòèíà.
   - ˆ ÷òî æå?
   - € òû óâåðåí, ÷òî ïîñòóïàåøü ìóäðî,  äðóã  ìîé?  -  ñïðîñèë  ˆðàäæ.  -
àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, îíà êðàñàâèöà. ˆ ß ïîçäðàâëßþ òåáß ñ  òåì,  ÷òî  ó
òåáß åñòü âêóñ. î æåíèòüñß!
   - Ÿ ëþáëþ åå, ˆðàäæ, - ñêàçàë ‘àôàð. - ‚ Šèðàíèè, åñëè ëþäè ëþáßò,  òî,
êàê ïðàâèëî, æåíßòñß.
   ˆðàäæ íåðâíî ðàññìåßëñß.
   - ’àê âåäü ýòî  â  Šèðàíèè,  -  ñêàçàë  îí.  -  €  òû  âåäü  òåïåðü  íå
êàêîé-íèáóäü òàì ñûí ãîí÷àðà. ’û âåëèêèé âèçèðü -  âòîðîé  ïîñëå  ìåíß  ïî
çíà÷èìîñòè ÷åëîâåê êîðîëåâñòâà.  ’û  ìîæåøü  îáëàäàòü  ëþáîé  æåíùèíîé  ïî
âûáîðó. •î÷åøü - òàùè åå â ïîñòåëü, õî÷åøü - æåíèñü, óæ åñëè òàê îõîòà.
   - Ÿ ïîíèìàþ, ˆðàäæ, - ñêàçàë ‘àôàð. - ’àê  âîò  ëåäè  ”àòèíà  ß  âûáðàë
èìåííî èñõîäß èç ýòèõ äâóõ òî÷åê çðåíèß.
   - î îíà ìîæåò íå ñîîòâåòñòâîâàòü  òåáå,  -  ñêàçàë  ˆðàäæ,  -  õîòü  è
êðàñàâèöà.
   - „ëß ìåíß îíà êàê ðàç òà, êîòîðóþ âðßä  ëè  çàñëóæèâàåò  ñûí  ïðîñòîãî
ãîí÷àðà. Š òîìó æå îíà òîæå ìåíß  ëþáèò.  —òî  æå  ìíå  åùå  òðåáîâàòü  îò
æåíùèíû?
   - € ß âîò ÷òî äóìàþ, - ñêàçàë ˆðàäæ, íàâàëèâàßñü ãðóäüþ íà ñòîë. -  ’óò
ïðèñóòñòâóåò îáû÷íîå ðîìàíòè÷åñêîå âëå÷åíèå. ’û è ñàì çíàåøü ñâîþ ñëàáîñòü
â ýòîì âîïðîñå. îìíèøü €ñòàðèþ? ’åáå êàçàëîñü, ÷òî ñâåò êëèíîì ñîøåëñß íà
íåé. ’û î ñâîåé ëþáâè ê íåé âîçâåñòèë ãîðàì. ˆ äàæå ïðîñèë åå ñòàòü  òâîåé
íåâåñòîé. ˆ îíà ïîñìåßëàñü íàä òîáîé, åñëè òû ïîìíèøü.
   - € ýòà æåíùèíà íå ñòàëà ñìåßòüñß, - ñêàçàë ‘àôàð.
   ˆðàäæ ñ ìèíóòó âñìàòðèâàëñß â ‘àôàðà, çàòåì ñêàçàë:
   - Ÿ ñïðàøèâàþ ëèøü ïîòîìó, ÷òî íàäåþñü, òû ïåðåäóìàåøü. -  ‘àôàð  õîòåë
óæå âîçðàçèòü, íî ˆðàäæ ïîäíßë ðóêó, îñòàíàâëèâàß åãî. - Ÿ  çíàþ,  ÷òî  òû
óïðßì, ‘àôàð, - ñêàçàë îí, - ïîýòîìó íå îòâå÷àé ñðàçó æå. îäóìàé äåíü èëè
äâà, è ìû åùå ðàç ïåðåãîâîðèì. Ÿ ïðîøó òåáß êàê äðóã.
   ‘àôàð ïîäàâèë â ñåáå âîçðàæåíèå.
   - •îðîøî, ˆðàäæ, - ñêàçàë îí. - Ÿ ñäåëàþ, êàê òû ïðîñèøü.
   Ží íå ñîáèðàëñß ìåíßòü ñâîåãî ðåøåíèß, íî  âðåìß  åìó  òðåáîâàëîñü  äëß
òîãî, ÷òîáû âûßñíèòü:  ÷òî  æå  âîêðóã  ïðîèñõîäèò  è  êàê  ñåáß  âåñòè  â
ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè. Ží ïîïûòàëñß øóòêîé âíåñòè îáëåã÷åíèå â ðàçãîâîð.
   - …ñëè òåòóøêà ˆðàäæ õî÷åò, ÷òîáû ß  äåíüêà  äâà  ïîîñòûë,  îíà  ñâîåãî
äîáèëàñü.
   ðîòàðóñ  íå  îòâåòèë.  ƒëàçà  åãî  çàñòûëè,  ñëîâíî   óñòðåìëåííûå   â
îòäàëåííóþ òî÷êó ïðîñòðàíñòâà. î òóò æå â íèõ ïðîßâèëàñü òðåâîãà.
   - —òî æ, ñ îäíîé ïðîáëåìîé ñïðàâèëèñü äîñòàòî÷íî ëåãêî,  -  ñêàçàë  îí,
èçîáðàæàß âåñåëüå. - „àâàé çàéìåìñß ñëåäóþùåé.
   - Šîòîðîé?
   - îþñü, ÷òî îíà òîæå äîâîëüíî äåëèêàòíàß, ìîé äðóã,  -  ñêàçàë  îí.  -
îýòîìó ïîñòàðàéñß ðàññóæäàòü çäðàâî, êàê è ðàíüøå.
   - Ÿ ïîñòàðàþñü.
   - „åëî êàñàåòñß çàêëèíàíèß, - ñêàçàë ˆðàäæ. - ’îãî ñàìîãî,  îáðàùåííîãî
ê áîãàì ñ âîïðîñîì, ÷òî æäåò íàñ â áóäóùåì.
   ‘àôàð çàñòîíàë è, ïîòåðßâ áäèòåëüíîñòü, äàæå êðèâî óõìûëüíóëñß.
   - ’àê âîò ÷åì ìîè êîëëåãè çàíèìàëèñü çäåñü,  -  ñêàçàë  îí.  -  €  ß-òî
äóìàë, îíè ñîáðàëèñü, ÷òîáû âîñïåòü íàøåãî êîðîëß.
   ˆðàäæ íàõìóðèëñß.
   - Žíè íè÷åãî íå èìåþò ïðîòèâ òåáß, - îòðåçàë îí. - Ÿ áû íå ïîçâîëèë  èì
ýòîãî.
   ‘àôàð ñðàçó æå ðàñïîçíàë ëîæü.
   - ó ðàçóìååòñß, òû áû íå ïîçâîëèë, ˆðàäæ,  -  ñêàçàë  îí.  -  ‚  êîíöå
êîíöîâ, ìû æå êðîâíûå áðàòüß. € íè îäèí ïîðßäî÷íûé  ÷åëîâåê  íå  ïîçâîëèò,
÷òîáû îãîâàðèâàëè åãî êðîâíîãî áðàòà.
   ˆðàäæ ñìåðèë åãî õîëîäíûì âçãëßäîì.
   - è çà ÷òî íå ïîçâîëèò, - ñîãëàñèëñß îí. ™åêà ó íåãî äåðíóëàñü. ˆ  òåì
íå ìåíåå îí ðåøèòåëüíî äîáàâèë: - è çà ÷òî!
   - ˆ ÷òî æå íîâîãî ïðåäëàãàþò ìîè äðóçüß îòíîñèòåëüíî ýòîãî  çàêëèíàíèß?
- ñïðîñèë ‘àôàð.
   - ”àðè ïðåäëàãàåò êîìïðîìèññ, - ñêàçàë ˆðàäæ. - óñòü áóäåò äâà ãîäà, à
íå îäèí. Œîè ïîääàííûå è ýòîìó áóäóò ðàäû. „âà ãîäà -  íå  ñëèøêîì  äîëãèé
ñðîê îæèäàíèß ýðû âåëèêîãî áëàãîñëîâåíèß.
   - Ž, äàæå  è  íàçâàíèå  ïðèäóìàëè?  -  ñêàçàë  ‘àôàð.  -  ðà  âåëèêîãî
áëàãîñëîâåíèß?
   - àçîâè êàê õî÷åøü, - ñêàçàë ˆðàäæ. - ‹èøü  áû  çâó÷àëî  ïîëîæèòåëüíî.
‘ìûñë æå â òîì, î ÷åì ìû è õîòèì ñêàçàòü, è ñêàçàòü âåñüìà ðåøèòåëüíî, ÷òî
äåëà ïîéäóò âñå ëó÷øå è ëó÷øå, åñëè  òîëüêî  ìû  ïðèíåñåì  ñîîòâåòñòâóþùèå
æåðòâû áîãàì è íàáåðåìñß òåðïåíèß.
   - Ÿ îòâå÷ó òàê æå, êàê è ðàíüøå, ˆðàäæ, - ñêàçàë ‘àôàð.  -  Ÿ  íå  áóäó
ëãàòü. „âà ãîäà - òàêàß æå ëîæü, êàê è îäèí. ˆëè òðè, èëè äàæå ïßòü.
   ðîòàðóñ âñòðåâîæèëñß.
   - ßòü ëåò! - ñêàçàë îí. - î âåäü òû æå íå äóìàåøü, ÷òî  íàì  ïðèäåòñß
æäàòü òàê äîëãî?
   - „à ß ïîíßòèß íå èìåþ, - ñêàçàë ‘àôàð. - ˆ èìåííî â ýòîì âñå è äåëî. ˆ
íèêòî íå çíàåò. è áðîñàëüùèê êîñòåé, íè  ãàäàòåëü  ïî  âíóòðåííîñòßì,  íè
ëþáîé äðóãîé çâåçäî÷åò òâîåãî êîðîëåâñòâà. ‚ñå ñèìâîëû ïóñòû è  íè÷åãî  íå
ñîîáùàþò. ’àêîå îùóùåíèå, ÷òî áîãè íàñ íå ñëûøàò.
   - ‘ìåõó ïîäîáíî, - ñêàçàë, âñïûõèâàß, ˆðàäæ. - Šàê ýòî íå  ñëûøàò?  …ùå
êàê ñëûøàò. ˆíà÷å êàê æå ß îêàçàëñß íà òðîíå? Šòî æå íàïðàâëßë ìåíß,  åñëè
íå áîãè? Š òîìó æå åñòü è „åìîíñêàß ëóíà.  ˆ  ïîäíèìàþùàßñß  êîìåòà.  ’âîå
äàâíåå âèäåíèå. ‚ñå ýòè çíàêè ïðåäïèñàíû ñàìèìè íåáåñàìè!
   ‘àôàð ñ÷åë çà áëàãî  íå  ñïîðèòü.  ˆðàäæ  çàöèêëèëñß  íà  "áîæåñòâåííîì
ïðåäíàçíà÷åíèè", íà òîé èäåå, êîòîðóþ îíè îáñóæäàëè åùå  â  þíîøåñòâå.  î
ñïîðèòü ñåé÷àñ íå òîëüêî áåññìûñëåííî, íî è îïàñíî.
   - å çíàþ, êàêîâû ïðè÷èíû, - ñêàçàë îí, - íî ñåé÷àñ áîãè ìîë÷àò.
   - ó òàê òû ñêàæè çà íèõ, - âîçìóòèëñß ˆðàäæ. - ‘êàæè,  ÷òî  ÷åðåç  äâà
ãîäà âñå áóäåò õîðîøî. ðåäïîëîæåíèå íå õóæå ëþáîãî äðóãîãî.
   - Ÿ íå ìîãó, - ñêàçàë ‘àôàð.
   - òî îñêîðáëßåò òâîå äðàãîöåííîå äîñòîèíñòâî, - ôûðêíóë ˆðàäæ.
   - —òî-òî âðîäå ýòîãî, - îòâåòèë ‘àôàð.
   - € âîò ”àðè  òàêèå  ïðîáëåìû  íå  áåñïîêîßò,  -  ñêàçàë  ˆðàäæ.  -  Ží
ðàññêàçûâàë, ÷òî ïðè Œàíàñèè ïðîäåëûâàë òàêèå øòóêè íåîäíîêðàòíî.
   - ‚îò è ïîñìîòðè, ÷åì çàêîí÷èë Œàíàñèß, - ñêàçàë ‘àôàð.
   ˆðàäæ ñâåðêíóë ãëàçàìè.
   - „åëî íå â ýòîì, - ñêàçàë îí. -  Ÿ  ãîâîðèë  î  äîñòîèíñòâå,  à  íå  î
Œàíàñèè.
   - ó ÷òî æ, êîëè ”àðè ïðèâûê ëãàòü,  -  ñêàçàë  ‘àôàð,  -  òî  ïóñòü  è
ïðîäîëæàåò.   óñòü   è   çàéìåòñß   âñåì   ýòèì   äåëîì.   ðàçäíåñòâàìè,
æåðòâîïðèíîøåíèßìè, ìîëèòâàìè. € çàòåì è áîëüøîé ëîæüþ. ˆ äàéòå ìíå çíàòü,
íà êàêîå ÷èñëî âñå ýòî íàçíà÷åíî, ÷òîáû ß êóäà-íèáóäü ñêðûëñß.
   - åðåñòàíü ãëóïèòü! - âîñêëèêíóë ˆðàäæ. - ’û æå  ìîé  âåëèêèé  âèçèðü!
‚ñå ðåøàò, ÷òî òû  âñòàë  â  îïïîçèöèþ  êî  ìíå  è  ñêðûëñß,  ÷òîáû  ñâîèì
îòñóòñòâèåì âûðàçèòü ñâîå íåóäîâîëüñòâèå.
   - ’àê äåëî âñå-òàêè â ìîåé ïîçèöèè? - ñïðîñèë ‘àôàð.
   - ó õîðîøî, õîðîøî, - îòâåòèë ˆðàäæ,  óñïîêàèâàßñü.  ˆ  îäàðèë  ‘àôàðà
ñâîåé óëûáêîé. - ‘äåëàé, êàê ß ïðîøó. ðîñòî îäîëæåíèå äðóãó.
   - å íàäî ñïåêóëèðîâàòü äðóæáîé,  -  ïðåäîñòåðåãàþùå  ñêàçàë  ‘àôàð.  -
‚îâëåêàòü åå â ýòî äåëî - ãóáèòåëüíàß îøèáêà.
   ˆðàäæ çàäðîæàë îò ßðîñòè. ‘àôàð óæå ðåøèë, ÷òî äðóã åãî ñåé÷àñ ïîòåðßåò
êîíòðîëü íàä ñîáîé.
   ‚íåçàïíî ðîòàðóñ ðàññëàáèëñß. Ží ãëóáîêî âçäîõíóë, îïóñòîøèë  êóáîê  è
âçäîõíóë åùå ðàç.
   - Šàêîé æå òû òðóäíûé ÷åëîâåê, ‘àôàð ’èìóð, - ñêàçàë  îí.  -  ’àêîé  æå
íåïðåêëîííûé, êàê òâîè ãîðû.
   - Ÿ âîâñå íå èç ãîðäîñòè òàê ïîñòóïàþ, - ñêàçàë ‘àôàð.  -  ðîñòî  ìåíß
òàê âîñïèòàëè.
   - ó òàê ñëàâà áîãàì, - ðàññìåßëñß ˆðàäæ, - ÷òî ó ìåíß ëèøü  îäèí  äðóã
èç Šèðàíèè. ˆíà÷å ß äàâíî áû óæå ñîøåë ñ óìà.


   -  Ž÷åâèäíî,  ÷òî  îáúßñíåíèå  çäåñü  ìîæåò  áûòü  òîëüêî  îäíî,   âàøå
âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë ëîðä ”àðè. - Ÿñíî, ÷òî âåëèêèé âèçèðü ñîøåë ñ óìà.
   ðîòàðóñ ïîñìîòðåë íà íåãî ñ óäèâëåíèåì.
   - ‘àôàð ñîøåë ñ óìà? - ñêàçàë îí. - „à ÷òî  òû,  îí  âñåãäà  áûë  ñàìûì
çäðàâîìûñëßùèì èç ëþäåé. Šîíå÷íî, ó íåãî áûëè  ñâîè  ãëóïûå  ïðè÷óäû  òèïà
•àäèí, ýòîé íàâßç÷èâîé èäåè. î áåçóìèå?
   ”àðè, ‹óêà è Šàëàçàðèñ âåëè êîðîëß ïî óçêîìó êîðèäîðó ê  êîìíàòàì,  ãäå
íåêîãäà  êîðîëü  Œàíàñèß  çàíèìàëñß  íåêðîìàíòèåé.  ‚î  âëàæíîé  àòìîñôåðå
íîñèëèñü  çàïàõè  áàëüçàìèðóþùèõ  ñîñòàâîâ,  à  øàãè  èäóùèõ  çâó÷àëè  òàê
íååñòåñòâåííî ãðîìêî, ñëîâíî äåéñòâèå ïðîèñõîäèëî â íåðåàëüíîì ìèðå.
   - …ñëè ìíå áóäåò ïîçâîëåíî ñêàçàòü, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë  ”àðè,  -
áåçóìèå - ýòî òî ñîñòîßíèå, ñ êîòîðûì ïîñòîßííî ïðèõîäèòñß ñðàæàòüñß  âñåì
ìàãàì. Ÿ î÷åíü ñòàð è çíàþ, î ÷åì ãîâîðþ.  Œíå  äîâåëîñü  ïîâèäàòü  íåìàëî
þíûõ ìàãîâ, íå óñòîßâøèõ ïðîòèâ òåõ ñèë, êîòîðûå îíè æå è âûçâàëè. €  ëîðä
’èìóð çàáûë, ÷òî íàñòîßùèì  ìîãóùåñòâîì  îáëàäàåò  ëèøü  êîðîëü  è  ìàãèåé
ìàíèïóëèðóåò âèçèðü ëèøü ñ åãî ìîíàðøüåãî  ñîèçâîëåíüß.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,
êîðîëü ïðàâèò áîæåñòâåííûì ïîâåëåíèåì. ’àê óñòðîåí ìèð, î ÷åì  è  îáúßâèëè
íàì áîãè äàâíûì-äàâíî.
   ‹óêà ôûðêíóë.
   - Šàê æå åùå ýòî è íàçâàòü, åñëè  íå  ñóìàñøåñòâèåì?  -  ñêàçàë  îí.  -
’îëüêî ñóìàñøåäøèé ñòàíåò èãðàòü â òàêèå îïàñíûå èãðû. ‚åäü îí èìååò  äåëî
íå ñ ïðîñòûì ìîíàðõîì. € ñ êîðîëåì êîðîëåé.  €áñîëþòíûì  ïðàâèòåëåì  âñåãî
ñìèðà.
   - îëüøå âñåãî ìåíß áåñïîêîèò åãî òî÷êà çðåíèß íà òî, ÷òî  áóäòî  áû  ß
ñîáèðàþñü êàêèì-òî îáðàçîì íàíåñòè âðåä ìîèì ïîääàííûì, - ñêàçàë ˆðàäæ.  -
‚ñå ìîè öåëè - âñß ìîß æèçíü - áûëè íàïðàâëåíû êàê ðàç  â  ïðîòèâîïîëîæíóþ
ñòîðîíó. Ÿ äëß âñåõ õîòåë òîëüêî õîðîøåãî. ˆ äåéñòâèòåëüíî æäó íå  äîæäóñü
íàñòóïëåíèß ýðû âåëèêîãî áëàãîñëîâåíèß. Œèðà è ïðîöâåòàíèß, êàê äëß ëþäåé,
òàê è äëß äåìîíîâ. îëåå òîãî, èìåííî îá ýòîì ß åìó  è  ðàññêàçûâàë  ìíîãî
ëåò íàçàä, êîãäà ìû áûëè åùå ìàëü÷èøêàìè. ˆ ß ñ òåõ ïîð ëèøü îêðåï â  ýòîé
ðåøèìîñòè. Ÿ ñ÷èòàþ åå ñâîåé ñâßùåííîé îáßçàííîñòüþ.
   - î îñíîâà ïðîáëåìû, âàøå âåëè÷åñòâî,  çàêëþ÷àåòñß  â  òîì,  ÷òî  ëîðä
’èìóð íå  ïðîñòî  ñóìàñøåäøèé,  îí  -  ìîãóùåñòâåííûé  áåçóìåö,  -  ñêàçàë
Šàëàçàðèñ. - ˆ ýòî íå ñïåêóëßöèß, âàøå âåëè÷åñòâî, à ôàêò,  ïîäòâåðæäåííûé
ìîèìè ëó÷øèìè øïèîíàìè. ‹îðä ’èìóð íå ðàç âûñêàçûâàëñß â òîì  ñìûñëå,  ÷òî
ãîðàçäî áîëåå ïîïóëßðåí, íåæåëè âàøå âåëè÷åñòâî. Ží âñåðüåç ïîëàãàåò,  ÷òî
åãî îáîæàþò âñå âàøè ïîääàííûå. ˆ ÷òî åìó íàäëåæèò áûòü êîðîëåì, à íå âàì.
‚îò ïî÷åìó îí è ïðîßâëßåò íåïîêîðíîñòü âàøåìó âåëè÷åñòâó. Ží ñ÷èòàåò  ñâîþ
ðåïóòàöèþ âàæíåå âàøåé.
   Š òîìó âðåìåíè, êîãäà îíè âîøëè â íåêðîìàíòèóì  êîðîëß  Œàíàñèè,  ˆðàäæ
áûë äîâåäåí  äî  êèïåíèß.  ‘òàðàßñü  óáåðå÷ü  ãíåâ  êîðîëß  îò  íàïðàñíîãî
ðàñïëåñêèâàí